1. Very Berry Strawberry (1)

 

1. Very Berry Strawberry (1)

Los soldados alineados minuciosamente en el pasillo saludaron en silencio. No se escuchó la habitual consigna clamorosa, ni el sonido de los pasos ajustándose al protocolo. Incluso el leve roce al levantar y bajar la mano para mostrar respeto fue inexistente. Debido a la excesiva calma, los subordinados de bajo rango sentían que incluso respirar los ponía bajo sospecha.

"Por ahora, los niveles no son malos, así que..."

Los pasos de Ki Tae-jeong, que revisaba los datos entregados por el médico de cabecera, se detuvieron en seco. Era evidente que algo no le gustaba. Los soldados, sin fuerzas, solo tragaban saliva con nerviosismo. ¿Qué pasa? Esta vez nadie ha sido tan imprudente como para mover los labios murmurando 'lealtad'... ¿O acaso el sonido de las arrugas de la ropa al bajar el brazo fue demasiado fuerte?

"Es-esto, mi Teniente General. Si está cansado, el informe puede ser después—."

"Basta. Entonces, ¿vas a cambiar el medicamento a partir de hoy?"

Había una sola razón por la que aquellos hombres, evaluados como útiles aunque no llegaran a ser oficiales, estaban tan aterrados. No, sería más correcto decir que eran dos razones: el Teniente General y su esposo. Como si los rumores de que perdía la cabeza por su cónyuge fueran ciertos, todos se mantenían alerta mientras vigilaban a Ki Tae-jeong, quien visitaba la habitación de su esposo varias veces al día.

Se entiende que no esté de buen humor teniendo a un familiar hospitalizado por más de un mes, pero aun así, esto era demasiado.

Su esposo, Lee Se-hwa, se desmayó hace ya más de tres semanas. Eso significaba que también había pasado el mismo tiempo desde que Ki Tae-jeong no podía comer ni dormir adecuadamente.

En estos días, los aterradores cinco sentidos del hombre, conocido originalmente como un 'arma viviente', brillaban con una intensidad escalofriante. Ki Tae-jeong fue capaz de detectar el desgaste de una pieza pequeña que incluso la máquina de inspección ignoró, solo escuchando el sonido del motor; también señaló que los ingredientes para el entrenamiento recién entregados estaban en mal estado mientras caminaba por el pasillo. Cabe mencionar que el transporte de alimentos ocurrió unas tres o cuatro horas antes de que el Teniente General apareciera, y solo algunas verduras no estaban lo suficientemente frescas por un margen mínimo.

No era que Ki Tae-jeong fuera cruel con los subordinados de bajo rango que hacían guardia, quienes ni siquiera eran sus ayudantes directos. Era simplemente que su sola presencia, y la mirada que se vislumbraba hasta el momento en que llegaba frente a la habitación de su esposo tras caminar por el largo pasillo, hacía que a los pobres soldados se les aflojaran las piernas. La admiración por la belleza de Ki Tae-jeong, que superaba los rumores, duró solo el primer día de su asignación. La línea de su mandíbula, ahora un poco más delgada y prominente, o sus largas pestañas, se habían convertido en objetos de terror en lugar de admiración.

Los soldados recién regresados de misiones pedían a gritos que los enviaran de vuelta al campo de batalla o a cualquier otro lugar que no fuera este; los encargados de la seguridad de la habitación vivían días que se sentían como caminar sobre una capa de hielo muy fina.

"Sí. Como su estado mejoró notablemente desde anoche, planeamos reducir la dosis de somníferos a partir de hoy."

"Fuu..."

Ante el suspiro del Teniente General, que resonó en voz baja, los militares que intercambiaban señales solo con la mirada apretaron los labios aún más, ocultándolos hacia adentro.

"Y entonces."

"¿Perdón?"

"Dijiste que cambiarías el medicamento. ¿Eso es todo?"

"Ah, aaah, sí. Es... los componentes del medicamento que vamos a cambiar... aquí, se los mostraré en comparación con el anterior."

Al menos los de seguridad tenían relativa libertad de movimiento. ¿Habría alguien que lo pasara peor que el médico de cabecera, que debía estar pegado al Teniente General informando detalladamente sobre el estado de su esposo y los planes futuros? Aguantando las ganas de alejarse de Ki Tae-jeong, el médico intentó suavizar el ambiente a su manera.

"Por cierto, usted también parece cansado, mi Teniente General. Ya que está aquí, ¿qué le parece si le ponemos una solución intravenosa—?"

"¿Y el Capitán Na? ¿No han dicho nada de ese lado?"

"Oh, ¿por qué el Capitán Na...? ¡Ah! Aaah, sí... bueno, se está reprogramando la fecha de la cirugía, pero creemos que lo mejor para el esposo y el feto es no adelantarla demasiado..."

Ki Tae-jeong no había dicho nada, pero el médico se encogía cada vez más como un globo desinflado. Preferiría que le soltara una sarta de insultos para sentirse aliviado, pero el Teniente General solo soltó un suspiro corto que sonó como un lamento. En tiempos normales, habría sido el tipo de persona que le daría una patada en la espinilla al médico por no terminar sus frases con claridad. Quizás lo hacía sabiendo que tener ese rostro sombrío, como si fuera a decapitar a alguien en cualquier momento, mientras no mostraba una reacción particular, volvía loca a la gente.

"Ja, mierda..."

Las cejas del superior, sumido en la preocupación, se elevaron formando un ángulo agudo. Al ver cómo se le arrugaba levemente el puente de la nariz, tal como cuando detectó los alimentos en mal estado, parecía que hubiera olido algo desagradable... El soldado que comenzó a olfatear por inercia se quedó congelado con una expresión cómica ante la mirada gélida de Ki Tae-jeong.

"Es... mi Teniente General. Si hay algo que no sea de su agrado, lo co-corregiremos de inmediato."

El aterrorizado médico intentó balbucear algunas palabras, pero Ki Tae-jeong mantenía la boca cerrada como si estuviera soportando algo. Incluso su rostro fruncido parecía una pintura. Sin embargo, cuando un ser humano se enfrenta a una belleza que supera cierto nivel, puede sentir escalofríos más allá de la emoción. Dado que el sujeto era Ki Tae-jeong, los soldados de bajo rango y el médico estaban a punto de desmayarse del miedo.

"...En el pasillo también."

"¿Perdón?"

"Instala dispositivos de ventilación o sistemas de purificación de aire también en el pasillo."

Ante la voz baja de Ki Tae-jeong, que parecía reprimir algo que surgía desde su interior, el médico asintió repetidamente con el rostro pálido.

"Que no hagan ruido."

"Sí. Los insta-instalaremos de inmediato."

En realidad, Ki Tae-jeong estaba soportando unas náuseas terribles. Con solo mover ligeramente los labios, sentía un malestar estomacal tan fuerte que la cabeza le daba vueltas. Si su propio aliento le resultaba repugnante, ¿cómo sería el olor corporal de los demás? Pero no podía decirles que dejaran de respirar porque su sola existencia lo estaba volviendo loco. Por muy mal carácter que tuviera, no tenía el pasatiempo de acosar a sus subordinados sin contexto. Sin embargo.

'Son náuseas matutinas.'

Según el diagnóstico del Capitán Na, Ki Tae-jeong estaba experimentando síntomas de náuseas por simpatía siguiendo a su amada pareja.

'¿Qué?'

'Le he dicho que son síntomas de náuseas matutinas.'

'¿Náuseas? Qué clase de mierda es esa.'

Tras observar a Ki Tae-jeong, quien estaba algo desconcertado por experimentar este estado físico por primera vez en su vida, el Capitán Na dictó el diagnóstico una vez más con solemnidad. Que efectivamente eran náuseas.

'Puede considerarlo un factor psicológico. A menudo ocurre que hay personas que tienen náuseas junto con su pareja, o incluso en lugar de ella.'

'…….'

'Ahora mismo, además de las náuseas, también se pueden experimentar casos de aumento de peso o dolor lumbar, así que, por favor, avíseme si presenta esos síntomas más adelante.'

Cuando le pidió que le recetara algún medicamento, el Capitán Na solo negó con la cabeza.

'Usted ya lo sabe. Si existiera un medicamento para quitar las náuseas, se lo habríamos dado a su esposo antes que a usted, mi Teniente General. No queda más remedio que aguantar hasta que pase este periodo.'

Por lo tanto, aunque el médico militar no podía hacer nada si el estado del Teniente General empeoraba, era un asunto serio que el pilar de la defensa nacional, quien ya fungía como comandante a pesar de ser Teniente General, estuviera tan débil como una hierba marchita, así que se esforzaría por ajustar las agendas principales. Al escuchar esas tonterías del Capitán Na, Ki Tae-jeong se sintió tan desinflado que ni siquiera tuvo fuerzas para enojarse.

Hasta entonces, Ki Tae-jeong pensaba que era alguien bastante sensible. Tenía buen ojo y solía identificar qué era cada cosa solo por el olor. No era de los que sustituían la lógica por el instinto o la corazonada, pero debía haber una razón por la que había sobrevivido hasta ahora. Era cierto que su agudo sentido del peligro y su temperamento irritable habían sido de gran ayuda para el combate y la supervivencia. Sin embargo, al estar su cuerpo en este estado, se dio cuenta de que originalmente no era sensible, sino agudo.

Ki Tae-jeong, quien no mostró ninguna reacción particular incluso cuando recibió entrenamiento de gravedad cero justo antes de ser comisionado, sentía estos días que iba a morir de náuseas con solo respirar. Sentía como si todos los olores del mundo, divididos minuciosamente en unidades moleculares, golpearan constantemente las células olfativas de su nariz.

Esto ya no era solo una cuestión de estar sensible. Estaba claro que todos los sentidos que Ki Tae-jeong reconocía como propios habían sido reducidos a escombros. El hecho de que ni siquiera pudiera soportar la vista de las manzanas, su fruta favorita, lo decía todo. La pulpa agridulce ahora le sabía y le olía de una forma completamente distinta a la que recordaba.

En una situación así, que un extraño se le acercara emanando ese rancio olor a piel humana era, para Ki Tae-jeong, nada menos que un intento de asesinato.

"Y, mi Teniente General..."

"No te acerques."

"¿Perdón?"

"He dicho que no te acerques más."

"Ah... sí. Entonces, el... el resto del informe se lo haré llegar por escrito."

Ante la gélida advertencia, que no habría sonado extraña si hubiera ido acompañada de un mordisco, el médico se encogió el doble que antes y retrocedió a trompicones antes de huir despavorido.

Últimamente, todo lo que existía sobre la faz de la tierra le provocaba náuseas. Pero, entre todo, lo más repugnante era el olor corporal humano. Especialmente el hedor característico que emanaba de las multitudes era lo que más sufría Ki Tae-jeong; lamentablemente, su lugar de trabajo era el ejército, un sitio donde los humanos se agrupan y se mueven en manada. Un lugar lleno de gente cuya profesión no era sentarse a teclear, sino armarse con todo tipo de equipo y fortalecer el cuerpo a diario. Al encontrarse en una situación tan jodida, ni siquiera le salían los insultos que solía tener siempre en la punta de la lengua.

Mientras cruzaba entre las filas de soldados que no dejaban ni un espacio de respiro en su camino diario, Ki Tae-jeong juró que, en la próxima reunión de oficiales, destrozaría al departamento de salud.

Se llenaban la boca diciendo que la esencia de la medicina moderna estaba en el ejército, y ahora que el mundo permitía que incluso un hombre pudiera quedar embarazado, ¿cómo era posible que no pudieran solucionar unas simples náuseas matutinas? Qué mierda.

No, para empezar, el problema era que, siendo del mismo sexo, solo uno de los dos pudiera quedar embarazado. Si le hubieran dado a elegir, él habría cargado con el niño en lugar de Lee Se-hwa. Si él mismo, que parecía hecho de hierro, se sentía morir por estos malditos síntomas, ¿cómo estaría Se-hwa, que era mucho más débil?

Siendo realistas, sus náuseas tendrían un final algún día, pero Se-hwa, además de sufrir por el embarazo, tendría que someterse a una cirugía para que le abrieran el vientre. Por muchas medicinas buenas que le administraran, su cuerpo necesitaría tiempo para recuperarse por completo.

Hicieron al niño juntos, así que no tenía sentido que las secuelas las sufriera solo uno. Lo justo era que el que "soltaba la carga" asumiera la responsabilidad hasta el final. Deberían inventar una cirugía para transferir al feto o cultivarlo en una incubadora desde el principio. Si pueden sacar a un feto a los 4 o 5 meses y que crezca sano, ¿por qué no pueden hacerlo desde el inicio en una incubadora?

 

1-1-S1 Lee Se-hwa (Masculino)

Observaciones: Cónyuge del Teniente General Ki Tae-jeong / Embarazado

Frente a la placa de la habitación donde Se-hwa estaba ingresado, Ki Tae-jeong se quitó el estorboso gorro de gala y la chaqueta, arrojándolos de cualquier manera, y se puso una camisa limpia que estaba sobre una silla. En parte era porque él mismo no soportaba el olor impregnado en su ropa, pero también porque le preocupaba Se-hwa, que era más vulnerable a los olores que él; por eso siempre se cambiaba antes de entrar.

Tras cambiarse incluso los pantalones, Ki Tae-jeong tomó aire una última vez. Cada vez que el leve olor metálico del pomo de la puerta y el rastro de sudor ajeno le hacían perder los sentidos, recordaba el rostro de Lee Se-hwa. Lo único afortunado era que el olor de Se-hwa y de Hae-rim no le resultaba repugnante en absoluto. Quizás era porque no era un síntoma físico real, sino un problema psicológico. Podía estar pegado a ellos dos sin ningún problema. Por supuesto, aunque no fuera así, jamás lo habría demostrado frente a ellos.

"¿Eh, Teniente General...?"

Ki Tae-jeong, que se cubría la nariz con el dorso de la mano y abría la puerta con cuidado con la otra, frunció el ceño inconscientemente al ver a Se-hwa en la sala.

"Cariño."

Se-hwa estaba sentado en el sofá con gotas de sudor frío en la frente. Había pasado casi un mes postrado en la cama, así que no debió ser fácil llegar hasta la sala arrastrando el soporte del suero. Ki Tae-jeong quiso cargarlo de inmediato, pero temiendo que su contacto pudiera revolverle el estómago a Se-hwa, eligió acortar la distancia lentamente. Por suerte, parecía estar de buen humor, ya que no mostró ninguna reacción negativa al verlo acercarse.

"Llegaste temprano."

"La reunión terminó pronto. Pero, ¿por qué estás fuera de la cama?"

"Curiosamente hoy me siento un poco mejor. He estado caminando un poco por la habitación desde hace un rato."

"¿Ah, sí?"

"Sí."

Se-hwa sonrió con alegría, diciendo que se sentía bien al verle la cara en la sala y no en el dormitorio.

"¿Por qué? ¿Me veo más guapo?"

"¿Será eso? Sí, puede que sea por eso."

Parecía tan feliz de no recibir a su esposo acostado que la sonrisa llenaba su rostro. Cada vez que tiraba de las comisuras, sus labios blancos y resecos se agrietaban dejando ver un poco de sangre, pero Se-hwa, lejos de quejarse, se esforzaba por sonreír radiante.

Ki Tae-jeong grabó esa delgada herida en sus ojos y en su corazón, reafirmando su promesa. ¿Cuándo era la próxima reunión de oficiales? Iba a matar a todos esos hijos de perra del departamento de salud.

"¿Has comido?"

"¿Y tú?"

Podría haber mentido diciendo que comió bien, pero no quería mentirle a Se-hwa, y menos a la persona que estaba sufriendo tanto por su culpa, así que Ki Tae-jeong desvió la pregunta. Por suerte, Lee Se-hwa estaba demasiado ocupado parloteando sobre lo que había hecho antes de su llegada, mencionando que acababa de tomar unas cucharadas de crema de arroz.

"Sentía que podía comer más, pero si comía a la fuerza y luego vomitaba sería un desastre..."

"Hiciste bien."

Al acariciarle el cabello empapado de sudor, Se-hwa frotó su cabeza contra su mano lentamente. Parecía un pajarito frotándose contra su palma, lo que hizo que Ki Tae-jeong soltara una pequeña carcajada. Se-hwa solía ser tierno en sus palabras y acciones, pero no era de los que hacían mimos de forma tan obvia. Verlo así hizo que el humor de Ki Tae-jeong también mejorara.

"¡Esta mañana me costaba incluso sentarme en la cama! Pero ahora, mira, puedo caminar un poco."

"Me alegra oír eso, pero llama a alguien cuando te muevas. Si de repente pierdes las fuerzas y te caes, será un problema serio."

"Ah, es cierto. Lo haré."

Aunque las paredes, el suelo y los muebles tenían protectores instalados, nunca estaba de más ser precavido.

La habitación donde Se-hwa estaba ingresado tenía una estructura similar a la sala de recuperación del anexo donde se habían quedado antes. Cocina, sala, dormitorio y estudio estaban separados, aunque esta habitación era notablemente más pequeña. A diferencia de la lujosa sala de recuperación que parecía un resort o un hotel, esta se sentía plenamente como el interior de un hospital.

Era cierto que le preocupaba que una hospitalización prolongada reviviera viejas heridas en Se-hwa, pero no eligió la habitación general por eso. Para trasladar a Se-hwa rápidamente a la unidad de cuidados intensivos, era mucho mejor estar en el edificio principal que en el anexo.

De hecho, solo en la primera semana, Se-hwa fue llevado a cuidados intensivos más de cinco veces. Exagerando un poco, con el rostro tan pálido como las sábanas, vomitaba agua y le daban hemorragias nasales constantes. No era solo un poco de sangre; le goteaba de la nariz como si hubieran abierto un grifo, todo su cuerpo temblaba, su lengua se tornaba morada y sus ojos se ponían en blanco...

Los subordinados, que no conocían los detalles íntimos, pensaban que el superior estaba de mal humor porque no comía ni dormía, pero la verdad era que él podía soportar eso sin problemas. Aunque el asco que sentía por primera vez era desconcertante, en medio de misiones se había enfrentado a situaciones extremas peores, así que, independientemente de lo asqueroso del humor o del estado físico, podía aguantar de alguna manera.

Pero Lee Se-hwa no. Su frágil cuerpo se desmoronó rápidamente, como si hubiera estado esperando este momento. Sus mejillas, que finalmente habían ganado algo de peso gracias a sus cuidados, volvieron a hundirse, y sus brazos y piernas eran poco más que piel y hueso.

La impotencia de no poder hacer nada mientras Lee Se-hwa, la persona a la que amaba, sufría, sumía a Ki Tae-jeong en la melancolía y la desesperación. Por qué tenías que ser tú el que sufriera y no yo. Solo me has dado cosas hermosas, ¿por qué tienes que pasar por esto como recompensa?

Esas emociones desconocidas, que no eran ira pero le revolvían el estómago constantemente, lo invadían. Sin embargo, como eran sentimientos que Se-hwa le había provocado y que había aprendido gracias a él, no podía simplemente desecharlos. Ki Tae-jeong se aferraba incluso a los fragmentos de esas emociones inútiles que antes pensaba que jamás experimentaría, y se mantenía firme al lado de Se-hwa.

En lugar de intentar superarlo, prefería hundirse con él. Si no podía cargar con su dolor, al menos quería pedirle perdón de esa manera. Pero...

"Y hace un momento, el doctor..., ¡cof!"

"¿Estás bien?"

"Sí, ¡cof!, ah..., es solo que... me falta un poco el aire... Estoy bien."

"¿Quieres agua?"

"No, está bien... hip, de verdad estoy bien."

Al ver a Se-hwa tan angustiado, pensamientos amargos surgían inevitablemente en la mente de Ki Tae-jeong.

Mierda, no debimos haber buscado el segundo.

Sabiendo que Se-hwa sería el único en sufrir, ¿por qué lo hice?

Sin embargo, lograba aferrarse a la cordura justo antes de que frases como 'Si va a ser así, deberíamos ahora mismo...' terminaran de formarse en su cabeza. Tal como solían decir los soldados jóvenes, aguantaba haciendo un esfuerzo mental sobrehumano.

Ki Tae-jeong no quería repetir los errores que cometió con Hae-rim. Además, este segundo hijo no era algo que solo Se-hwa hubiera deseado. Por eso, se esforzaba por ni siquiera pensar en esas cosas en su fuero interno.

"Teniente General. ¿Cómo... cómo está Hae-rim?"

"Está bien. Come bien, duerme bien. No tienes que preocuparte por él."

"¿Se está quedando en la residencia de mi padre...?"

"Sí. Pero yo lo llevo al centro educativo por las mañanas. Y también cenamos juntos."

"Ya veo..."

Se-hwa asintió débilmente y comenzó a morderse los labios con nerviosismo. Ki Tae-jeong le acarició suavemente con el pulgar para que dejara de hacerlo, y Se-hwa lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

"Se debió... asustar mucho, Hae-rim."

"...Mentiría si dijera que no se asustó, pero Hae-rim entiende tu situación a su manera, así que no te preocupes demasiado."

La última imagen que el niño tenía de su pequeño papá era verlo vomitando sangre mientras se lo llevaban al hospital, así que lo raro sería que estuviera como si nada. En momentos como este, Ki Tae-jeong sentía que ser sincero tranquilizaría más a Se-hwa que inventar excusas.

"Hae-rim se debió poner muy triste por no poder ir a ver a Api ese día..."

"Está bien. De hecho, últimamente ni siquiera menciona la palabra Api."

"¿Eh? ¿De verdad? Oh, no... debe de haberle impactado muchísimo..."

Ki Tae-jeong lo dijo con la intención de que Se-hwa no se preocupara, pero el rostro de este se ensombreció aún más. Se-hwa conocía bien el profundo y vasto amor de Hae-rim por Api, por lo que la confusión que el niño debía estar sintiendo le dolía profundamente.

"Dice que, como su pequeño papá está tan enfermo que tiene que ir al hospital a que le pongan inyecciones, él no quiere ver a Api a solas. Dijo que lo verá contigo desde el principio cuando te den el alta."

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"......"

"¿No es Lee Hae-rim realmente adorable? Como quiere tanto a su pequeño papá, se le ocurrió que solo le mostrará lo que le gusta cuando él también pueda disfrutarlo."

El corazón puro del niño, que quería ofrecer todo su pequeño mundo a su padre amado, era algo que Ki Tae-jeong agradecía y admiraba... pero también le hacía sentir culpable. Se-hwa, incapaz de articular palabra mientras sollozaba un poco, finalmente asintió con un hilo de voz.

"Así es. Por eso, tú concéntrate solo en tu salud. Solo así podrás salir de aquí y ver a Api con Hae-rim."

Ki Tae-jeong se quejó deliberadamente, diciendo que él ya no quería ver más a esos malditos dinosaurios por mucho que las ocurrencias de su hijo fueran encantadoras. Solo entonces, una leve sonrisa apareció en el rostro de Se-hwa.

"Lo haré. Quiero curarme pronto e... ir a casa."

Así fue como Se-hwa terminó bajo el cuidado del hospital.

Todo comenzó hace aproximadamente un mes.

Ki Tae-jeong y Lee Se-hwa habían llevado a Hae-rim al parque de diversiones una vez más. No tenían planes especiales para ese fin de semana, pero se enteraron por casualidad de que ese era el último día del parque temático de Api y sus amigos, así que salieron de casa a toda prisa.

'¡Iing! Papá grande. Esto..., ya me queda apretado.'

Hae-rim se retorcía en su asiento, agitando sus piernas que habían crecido considerablemente. Por ley, debía usar el asiento infantil, pero su complexión era mucho mayor y últimamente se sentía muy incómodo cada vez que subía al coche.

'Entonces, luego iremos a comprar un asiento nuevo.'

'¡Sí! ¿Después de ver a Api?'

'Sí, después de ver a Api.'

Al escuchar el nombre de su dinosaurio favorito, el niño olvidó su incomodidad y comenzó a moverse emocionado en su asiento.

'Amo a Api. Es el mejooor.'

Hae-rim, que antes no abría la boca hasta alcanzar el nivel de perfección que deseaba, se había vuelto más dócil desde que hizo amigos en el centro educativo. Como cualquier niño de su edad, soltaba palabras con una pronunciación descuidada y se había vuelto mucho más mimoso. Quizás eso era lo que significaba adquirir habilidades sociales. A Ki Tae-jeong no le importaba en absoluto si Hae-rim tenía o no vida social, pero ver al niño crecer y cambiar poco a poco lo llenaba de orgullo.

'Es cierto, Hae-rim.'

'¿Uung?'

'Tu pequeño papá dijo que hoy saldría especialmente Ttuppo.'

'¿Ttuppo? Pero si Ttuppo se fue al cielo...'

'Ah, ¿sí? Por eso habrá dicho que saldría de forma especial.'

El hijo pequeño de Ki Tae-jeong y Lee Se-hwa era muy inteligente, pero aún tenía cuatro años. A veces, en lugar de explicar lógicamente la diferencia entre la ficción de los medios y la realidad, era más efectivo dejar las cosas en el aire con algo de misterio.

'Hoy podrás ver a Ttuppo, así que Hae-rim estará feliz.'

'Uum, Ttuppo...'

Como era de esperar, el niño no preguntó más y asintió. Sin embargo, al pensar en el pequeño dinosaurio que se fue al cielo por salvar a Api, se mordió los labios con mucha fuerza. La cara seria de Hae-rim reflejada en el retrovisor era tan tierna que los dos adultos intercambiaron miradas y sonrieron para sus adentros.

'Teniente General, ya casi llegamos, ¿verdad?'

'Sí. Pero hoy hay bastante tráfico.'

La multitud era tan grande que incluso el programa de conducción autónoma dudaba un poco, y entrar al estacionamiento no fue fácil. Normalmente, un coche que transporta a un oficial de alto rango puede ignorar semáforos y carriles, pero hoy, el vehículo en el que viajaba la familia de tres llevaba una matrícula común.

Por supuesto, en el momento en que Ki Tae-jeong activó su identificación, todos los responsables del parque de diversiones se enterarían de la llegada del oficial, pero a los ojos de los demás, solo parecían civiles en un coche de muy alta gama.

'Papá, ¿cuándo vamos a entrar?'

'Mmm. Creo que tardaremos un poco.'

'¿Y si llegamos tarde y Api se va? ¿Qué haremos...?'

'No, Api se quedará allí hasta que cierren.'

El niño, que nunca había tenido que esperar tanto tiempo para entrar en ningún sitio, empezó a impacientarse y no paraba de asomarse por la ventana del coche. Ki Tae-jeong bajó la ventanilla del conductor para narrarle lo que se veía afuera.

‘Mira. ¿Ves que todavía hay sol? Podrás ver a Api de sobra.’

‘Papá, aquí también, yo también quiero… la ventana, bájela por favor.’

‘Hoy hay demasiada gente, es peligroso.’

Hae-rim, emocionado al ver a lo lejos la figura de Api desde el asiento del conductor, pataleó con entusiasmo.

‘Papá grande, Api. ¡Ahí está Api! ¡Vamos ya, entremos! ¿Sí?’

‘Mmm… a papá grande también le gustaría entrar ya, pero el abuelo te dio una tarea, ¿no? A Hae-rim.’

‘Ah… es cierto.’

‘¿Qué es lo que acordamos estudiar esta semana?’

‘¡Sí, que si hacemos fila, hay que entrar por orden!’

Hae-rim, recordando el encargo de su abuelo, enderezó la espalda con solemnidad. Aunque a los pocos segundos volvió a inquietarse y se pegó al cristal.

Últimamente, Hae-rim estaba aprendiendo del General Oh Seon-ran la forma en que vive la gente común; es decir, el sentido común. Eran cosas pequeñas que Ki Tae-jeong no había considerado necesarias y que Se-hwa no había llegado a enseñarle. Por ejemplo, que en lugares con mucha gente hay que esperar el turno para entrar, o que al tirar la basura hay que separarla por tipos.

Lee Hae-rim, nacido como hijo de un Teniente General y nieto de una General, seguramente viviría acostumbrado a mandar a otros, pero también aparecerían sanguijuelas que intentarían aprovecharse de él por su posición. El General Oh sostenía que Hae-rim necesitaba conocer la vida cotidiana y el sentido común para estar preparado en esos momentos. Debía ser capaz de entender cómo piensan los demás para distinguir lo bueno de lo malo. No es que quisiera que el niño creciera siendo simplemente dócil y bueno, sino que no quería que en el futuro sufriera por culpa de las personas. Ki Tae-jeong, que solía pensar que las habilidades sociales no importaban y que el hijo de él y Lee Se-hwa podía vivir como quisiera, esta vez estaba siguiendo dócilmente el consejo del General Oh.

‘Aun así, el tráfico es demasiado…’

La tarea de esta semana del General Oh era ‘esperar como los demás para entrar’. Ya fuera en un restaurante o en un parque, entrar respetando el turno. Ki Tae-jeong estaba soportando la aburrida espera para dar ejemplo a su hijo, pero como el tiempo de espera no dejaba de aumentar, miró su reloj de pulsera sin darse cuenta. A estas alturas, mencionar sus privilegios como oficial resultaba incómodo, así que quizás sería mejor pedir que se gestionara una situación más segura.

‘…Oiga, Teniente General.’

‘¿Mmm?’

Sin embargo, Se-hwa, que hasta hace un momento se asomaba por la ventana para seguirle el juego a Hae-rim, no tenía buena cara.

‘Agua… no, medicinas de emergencia… ¿tiene?’

‘¿Medicina? ¿Qué pasa, te sientes mal?’

‘Es que… no lo sé bien, de repente….’

Como si su sonrisa de hace un segundo al señalar las figuras de Api y sus amigos hubiera sido mentira, el rostro de Lee Se-hwa se puso pálido como el papel.

‘Siento como si me hubiera empachado… me duele… el estómago….’

‘¿Pequeño papá…?’

Lee Se-hwa siempre respondía con esmero a Hae-rim por muy cansado que estuviera, pero ahora parecía costarle incluso decir que estaba bien, limitándose a taparse la boca con la mano.

Ki Tae-jeong pulsó de inmediato el botón de llamada de su reloj y buscó en la consola hasta sacar el H1. Es cierto que la salud de Se-hwa no era buena, pero era la primera vez que lo veía ponerse así de mal en un instante. ¿Acaso uno se ponía así de pálido solo por un empacho? Ki Tae-jeong repasó rápidamente lo que Se-hwa había comido ayer y hoy por la mañana, pero nada le parecía sospechoso. ¿Habría algún problema con el jugo que tomó antes de salir? En ese caso, Hae-rim también debería hacerse un chequeo….

‘Uugh….’

‘¿Pequeño papá…?’

‘¡Lee Se-hwa!’

Se-hwa, que se tapaba la boca como si no pudiera aguantar más, se inclinó como si fuera a saltar por la ventana del coche. Sería mejor si pudiera vomitar para aliviarse, pero como no salía nada, solo soltaba una tos violenta que parecía que iba a romperle el cuerpo.

‘Papá, hic, pequeño papá….’

Al ver que Se-hwa finalmente se desplomaba, Hae-rim se asustó y empezó a llorar con fuerza.

‘¡Se-hwa! ¡Lee Se-hwa!’

Ki Tae-jeong se desabrochó el cinturón casi arrancándolo y se pasó al asiento del copiloto, empleando todos los medios a su alcance. Mientras enviaba una llamada de emergencia a la unidad militar más cercana, comprobó el pulso de Se-hwa y le abrió los párpados a la fuerza para revisar sus pupilas. Por suerte, nada obstruía sus vías respiratorias y no parecía tener problemas para respirar. Sin embargo, tenía muchísimos capilares rotos en los ojos…. No podía saber en ese momento si la presión ocular había subido temporalmente por las náuseas y la tos, o si había otra causa.

‘Se-hwa.’

Ki Tae-jeong manipuló los controles para reclinar el asiento del copiloto al máximo y masajeó rápidamente el pecho de Se-hwa. Sentía como si el latido del corazón bajo su palma fuera a apagarse en cualquier momento. Aunque sabía que en realidad solo latía un poco más lento de la media y que aún no era un nivel crítico, un terror que nunca había sentido antes le oprimía la garganta.

‘Reacciona, por favor….’

Intentaba mantener la calma, pero no podía evitar que su mente se disparara hacia los peores escenarios. Ki Tae-jeong, que por obsesión ponía el dedo bajo la nariz de Se-hwa a cada momento para contar sus débiles respiraciones, cerró y abrió los ojos profundamente al ver la placa de identificación plateada que colgaba del cuello de su esposo.

Sabía perfectamente qué había grabado en ella. Teniente General Ki Tae-jeong. La placa con su nombre e información que le había puesto a Lee Se-hwa al proponerle matrimonio formalmente.

Al verla, de repente recobró la lucidez. Sí, esto es un campo de batalla, estoy en medio de una misión importante que no puede fallar bajo ningún concepto, y soy un soldado que nunca ha fracasado en su deber. No cometeré errores como siempre… así que Lee Se-hwa está a salvo, no pasará nada, yo me encargaré de que sea así. Ki Tae-jeong murmuraba esas palabras para sus adentros, tratando de calmar su agitado interior.

Justo en ese momento, la unidad militar cercana envió una señal indicando que habían desplegado al personal necesario y que un transporte con equipo médico llegaría pronto. Había que esperar un poco más; aunque el coche tuviera funciones de conducción autónoma o de vuelo de emergencia, no era comparable a un helicóptero….

‘Uuh, papá….’

Sintiendo que su papá grande había recuperado algo de compostura, Hae-rim llamó tímidamente a Ki Tae-jeong desde el asiento trasero. El niño, que ni siquiera había tenido tiempo de secarse las lágrimas, tenía el rostro empapado y se aferraba al cinturón de seguridad con tanta fuerza que sus pequeños dedos estaban blancos.

‘Ah… Hae-rim.’

‘Hic, papá, papá.’

‘Lo siento. Estaba revisando cómo estaba el pequeño papá… tú también te asustaste mucho, ¿verdad?’

‘Sí, hip, ¿y el pe-pequeño papá?’

‘Ahora iremos al hospital en helicóptero. Ven con papá. Te daré un abrazo.’

‘Uuh, uuh….’

‘¿Puedes desabrocharte el cinturón tú solo? Espera un momento. Papá va a-.’

‘No, puedo, puedo hacerlo yo solo….’

Recogiendo a su hijo pequeño, que se estiraba hacia adelante tras desabrochar con torpeza el cinturón del asiento infantil mientras derramaba lágrimas, Ki Tae-jeong lo abrazó y lo consoló mientras seguía masajeando las manos de Se-hwa, que estaban frías como el hielo. Hae-rim se pegó al cuerpo de su papá grande como un pequeño koala, ayudando para que Ki Tae-jeong pudiera cuidar del pequeño papá con sus manos libres.

‘Pero, hip, el pequeño papá… ¿por qué está así? ¿Por qué…?’

‘Parece que el pequeño papá se sentía muy mal del estómago.’

‘Pero ¿por qué… por qué no se despierta…? Pequeño papá….’

‘Sí, el pequeño papá se despertará pronto. Todo está bien.’

No sabía con qué fuerzas había cuidado de Se-hwa ni cómo había logrado consolar a Hae-rim. Se vio a sí mismo subiendo al transporte médico, tomando el control de la cabina para surcar el cielo en lugar de aquellos idiotas que balbuceaban por los nervios, confiando a Hae-rim a una General Oh Seon-ran que llegó al hospital fuera de sí, y deambulando durante horas frente al pasillo de la unidad de cuidados intensivos...

‘Es... son náuseas por embarazo.’

‘... ¿Qué?’

El capitán Na, que había llegado a toda prisa tras recibir el aviso de que la esposa del Teniente General se debatía entre la vida y la muerte, se rascó la sien con incomodidad antes de dar el diagnóstico.

‘¿Náuseas... de embarazo?’

‘Sí. Tendremos que esperar a los resultados de las pruebas de precisión, pero parece un embarazo en etapa muy, muy temprana, de una o dos semanas; el embrión aún se está implantando.’

‘…….’

‘Bueno... sí, felicidades... mi Teniente General.’

¿Náuseas? ¿Eso significaba que Se-hwa estaba embarazado? Ki Tae-jeong, rompiendo con su habitual compostura, se quedó con la boca entreabierta mirando fijamente el holograma que el capitán Na había proyectado. En él, algo del tamaño de una mota de polvo flotaba suavemente.

‘En esta etapa no es posible proyectar un gráfico de crecimiento estimado, pero-.’

Interpretando mal su mirada fija, el capitán Na intentó balbucear una excusa.

‘No, eso no es lo importante.’

En primer lugar, ni siquiera estaba pensando en gráficos de crecimiento. Si el capitán Na no le hubiera señalado que era un holograma de ultrasonido, habría pensado que era una mancha en la pantalla. Eso... que era más pequeño que un punto dibujado al descuido, ¿era un niño?

‘¿Cómo es que tan pronto...? No, más allá de eso, ¿cómo es posible? Es decir...’

‘Las embarazadas sensibles pueden mostrar síntomas de náuseas incluso desde el principio. Por supuesto, una reacción tan violenta en una etapa tan temprana no es común, pero...’

El capitán Na se secó el sudor de la frente con la manga mientras leía los resultados de precisión que acababan de llegar.

‘Sí, definitivamente es un embarazo.’

‘Ja...’

Ki Tae-jeong soltó un suspiro entre los dientes. Una risa seca se le escapó involuntariamente. No era precisamente porque estuviera feliz. Tampoco era que sintiera rechazo o ira... era una emoción difícil de clasificar. "Así que era un embarazo", "menos mal que no es una enfermedad mortal o una dolencia rara"... se limitó a aceptar los hechos a ese nivel.

Cuando decidió junto a Se-hwa buscar al segundo, cuando lo abrazó bajo la luz de la mañana y pensó en 'Rayito de Sol' como nombre temporal, sintió una emoción que casi le hacía arder la garganta... Pero ¿sería porque lo primero que vio fue a Se-hwa desplomándose? Incluso al recibir la noticia de que el tan esperado 'Rayito de Sol' había llegado, no sentía una gran conmoción.

Ki Tae-jeong, que aceptaba la situación con la frialdad de quien observa algo ajeno, solo se enfrentó a la realidad cuando sostuvo en su mano el holograma del ultrasonido que le entregó el capitán Na.

Lee Se-hwa, ingresado en una unidad de cuidados intensivos para oficiales a la que tenía derecho como cónyuge del Teniente General.

A través del cristal transparente de la puerta, su rostro seguía sin tener color, pero se veía más tranquilo que en aquel momento en que solo soltaba una tos seca y agónica. Ki Tae-jeong observó cómo las largas pestañas de Se-hwa temblaban como el aleteo de un ave y presionó con fuerza la esquina del holograma con el pulgar. El leve pinchazo pareció devolverlo a la realidad.

Mi único y amado esposo está esperando un hijo.

Dentro de Lee Se-hwa está mi hijo.

Vamos a tener un segundo bebé...

‘Capitán Na.’

‘Sí, mi Teniente General.’

No era momento de estar absorto. Ki Tae-jeong era un militar capaz que jamás olvidaba lo que se grababa en sus huesos. Por eso, esta vez no pensaba comportarse como un estúpido, como hizo con Hae-rim. Haría todo lo posible para que ni Se-hwa, ni el segundo que venía en camino, ni Hae-rim —que pronto sería el hermano mayor— salieran lastimados.

‘Usted deje de lado otras tareas y dedíquese exclusivamente a la investigación de la futura cirugía de Se-hwa. Encargue sus demás deberes a otra persona.’

‘Entendido, señor.’

 

Así se formó el equipo exclusivo de ultra lujo para Lee Se-hwa, encabezado por su médico de cabecera y otros seis especialistas —siete, contando al capitán Na—. Solo especialistas eran siete, pero si se contaba al gerente encargado, enfermeros, nutricionistas y demás, sumaban casi treinta personas. Ni Ki Tae-jeong ni Oh Seon-ran habían solicitado a tanta gente, pero la escala creció gracias a que el hospital se desvivió por colaborar. Después de todo, ¿quién se atrevería a descuidar al esposo de un Teniente General en activo y al hijo de una General en activo?

‘Papá.’

‘Dime.’

‘Pero... ¿cuándo voy a poder ver al pequeño papá?’

Sin embargo, a pesar de los cuidados extremos del equipo médico, durante toda la primera semana de ingreso Ki Tae-jeong no pudo ni acercarse a Se-hwa. Lo mismo ocurrió con el General Oh Seon-ran y con Hae-rim.

Se-hwa, que apenas había recuperado el conocimiento, no soportaba ni el rastro del perfume en el cuerpo de Ki Tae-jeong y volvía a tener arcadas. Incluso el roce de un algodón con alcohol antes de una inyección le provocaba náuseas tan dolorosas que ni siquiera se permitía que lo vieran de lejos.

‘Mmm, creo que tendremos que esperar un poco más.’

‘¿Por qué? El abuelo dijo que papá ya estaba bien, que el pequeño papá ya se había despertado.’

‘Es cierto, pero el pequeño papá se ha quedado débil y... cómo decirlo. Sí, es mejor que esté en un lugar sin gérmenes por ahora. Por eso el doctor dijo que todavía no debe verse con otras personas.’

‘¿Gérmenes...?’

‘Sí. Hae-rim, tú te lavas bien las manos cuando vienes de la calle, ¿verdad? Para quitar los gérmenes.’

‘Uum, sí. ¿Es que los gérmenes están ahora con el pequeño papá...?’

‘Algo así. Como el pequeño papá está malito, los gérmenes pueden atacarlo fácilmente. Tenemos que tener cuidado para no pegarle los gérmenes que nosotros tengamos.’

‘Ah, ya veo.’ Aunque asentía, Hae-rim no parecía entenderlo del todo. Probablemente pensó que los gérmenes habían invadido el cuerpo de su pequeño papá.

‘Entonces... si me lavo las manos y los pies, y también me lavo el pelo muy, muy bien... ¿tampoco puedo?’

‘No lo sé. ¿Y si por eso el pequeño papá tarda más en salir del hospital? ¿Estaría bien eso, Hae-rim?’

Ki Tae-jeong quería esperar a que el embarazo fuera estable para decirle que tendría un hermano, así que inventó cualquier excusa que le vino a la mente, y por suerte el niño la aceptó sin más preguntas.

‘No... eso no me gusta...’

‘Exacto, a papá grande tampoco le gusta.’

‘¿Por eso todavía no podemos llamar al pequeño papá? ¿Porque los teléfonos tienen muchos gérmenes?’

‘Eso es, exacto. En cuanto podamos ir a ver al pequeño papá, papá grande te llevará de inmediato.’

‘Está bien...’

‘Papá grande tiene que ir al hospital a ver cómo está el pequeño papá y también tiene que trabajar, por eso le pidió al abuelo que te cuidara un poquito; no estés triste por eso, ¿vale?’

‘Sí, estoy bien.’

Hae-rim se metía en las mejillas los trozos de carne que Ki Tae-jeong le cortaba y masticaba con decisión incluso las zanahorias y el kimchi de cebollino que tanto odiaba. Quizás quería demostrarle a su papá grande, de quien estaba separado temporalmente, que estaba siendo valiente. Su hijo pequeño se estaba esforzando al máximo a su manera.

Lo único afortunado fue que Se-hwa, que ni siquiera podía retener el agua y sobrevivía apenas gracias a los sueros, empezó a mejorar poco a poco al entrar en la segunda semana. Cuando le dijeron que Se-hwa había despertado y preguntaba por él, Ki Tae-jeong dudó un largo rato antes de abrir la puerta de la habitación. Allí, su amado esposo, a quien quería más que a su vida, lucía lamentablemente demacrado, pero aun así le sonrió diciendo que estaba bien. Ese día, Ki Tae-jeong aprendió exactamente qué sentimientos describe la expresión "sentir que se te rompe el corazón".

De cualquier forma, aunque el médico no pudo llegar a una conclusión definitiva sobre el estado de Se-hwa, Ki Tae-jeong sospechaba que el cuerpo de su esposo estaba empezando a aceptar primero los olores que le eran familiares. Por supuesto, no era más que una suposición, pero el simple hecho de que Se-hwa no lo rechazara ya le devolvía el aliento.

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A diferencia de él, que finalmente podía respirar tranquilo, Se-hwa seguía sin poder comer bien. Incluso se quejaba de que el roce de las sábanas contra su piel le resultaba doloroso. Aun así, era un alivio que la temperatura de su cuerpo no cayera drásticamente ni sufriera desmayos con la frecuencia de antes.

'Cariño. ¿Crees que podrías comer un caramelo ahora? ¿Te doy uno?'

'Ah, sí. Creo que podré.'

'¿Y algo de puré de arroz?'

'Mmm... comí un poco hace un rato, así que no sé si me entrará más...'

'Está bien. Comamos primero el caramelo y luego vemos.'

Ki Tae-jeong trajo un pequeño frasco de vidrio que estaba sobre la mesa auxiliar. Estaba lleno de caramelos rosados del tamaño de una uña. Eran piezas que él mismo había hecho hirviendo azúcar, jarabe de maíz, esencia de vainilla y mermelada de fresa. Aunque distaban mucho de parecer caramelos profesionales comprados en una tienda, no había otra forma de llamarlos más que "caramelos artesanales".

Si no fuera por estos dulces, quizás Se-hwa aún no habría salido de la unidad de cuidados intensivos. La mayor causa de su lenta recuperación era que su olfato se había vuelto tan sensible que afectaba directamente su capacidad para alimentarse. Cuando pasaron varios días sin que Se-hwa pudiera ingerir nada, Ki Tae-jeong y el General Oh Seon-ran buscaron desesperadamente cualquier alimento que incluso las embarazadas con náuseas severas pudieran tolerar. Dejaron de lado los nutrientes y priorizaron únicamente si Lee Se-hwa era capaz de masticar y tragar aquello.

'¿Has traído fresas en lugar de mandarinas?'

'Sí.'

Lo primero que preparó Ki Tae-jeong fue fruta. Había oído que comer algo ácido ayudaba a generar saliva y a sentirse mejor, así que pensó en ofrecerle frutas agridulces. Además, a Se-hwa siempre le había gustado la fruta. Sin embargo, al cruzarse con el General Oh Seon-ran en el vestíbulo del hospital, él lo miró con desaprobación al ver el paquete de fresas.

'¿No se suele traer mandarinas o naranjas a las embarazadas? Además, las fresas de ahora ni siquiera son dulces...'

El ceño fruncido del General destilaba un profundo descontento hacia Ki Tae-jeong. Aunque él no quería enfrentarse a él, cuando la oyó murmurar que "qué iba a saber un tipo que trató a Se-hwa como a un perro cuando esperaba a Hae-rim", Ki Tae-jeong no pudo evitar protestar.

'Si come algo con tanta acidez como las mandarinas o manzanas con el estómago vacío, le sentará mal.'

'¡Lo primero es que el chico logre pasar algo por la garganta!'

'¿Acaso cree que todas las embarazadas solo buscan mandarinas?'

'¿Y qué? ¿Acaso Se-hwa dijo que odiaba las mandarinas? ¿Recibiste una revelación divina en sueños para comprar fresas? ¿Por qué eliges precisamente fresas cuando ni siquiera es temporada?'

Ehh... Ki Tae-jeong, que intentaba ignorar las palabras del General con el rostro gélido, recordó algo de repente y se cubrió la boca con la mano sin darse cuenta.

Espera un momento. ¿Un sueño...?

¿Acaso aquel sueño que tuvo antes de ir al parque de diversiones, donde recogía fresas... era lo que llaman un sueño premonitorio del embarazo?

'Si tanto querías darle fresas, deberías haber traído también mandarinas, uvas y de todo. Mira que ser tacaño teniendo tanto dinero...'

'Tuve... un sueño.'

'¿Qué?'

El General Oh Seon-ran lo miró como si estuviera diciendo una tontería, pero cuando Ki Tae-jeong le contó que hace poco soñó que recogía fresas, él se quedó muda durante un buen rato, gesticulando con asombro.

'... ¿Dices que recogiste unas fresas preciosas en tu sueño?'

'Sí.'

'Y que esas fresas lloraban y reían como si fueran bebés.'

'... Sí, así fue.'

'Vaya...'

Ki Tae-jeong miró fijamente el paquete de fresas en su mano. Por supuesto, estas fresas no tenían la forma perfecta de las del sueño, pero al verlas, parecía revivir con claridad la voz de aquel hermoso bebé, o mejor dicho, de la fresa que se reía cada vez que él tocaba su tallo verde.

'Vaya... fresas. Entonces, ¿esta vez será una niña?'

'¿Una niña?'

'¿No dicen que si aparecen fresas en el sueño premonitorio suele ser una niña?'

Lo habitual cuando personas del mismo género tenían un hijo era que el bebé fuera de ese mismo género. Aunque no era un hecho probado genéticamente, la probabilidad de que nacieran niños entre hombres, o niñas entre mujeres, era alta. Por eso, nunca se había planteado que el segundo pudiera ser una niña... pero, aun así. ¿Cómo sería si naciera una niña idéntica a Lee Se-hwa?

'A veces me preocupa Hae-rim por lo mucho que se parece a Se-hwa, pero si encima es una niña... tendré que poner especial atención a la seguridad.'

'Bueno, a mí también me gustaría un hijo que se parezca a Se-hwa.'

'¡Ah! ¿Quién ha dicho que no? Solo es un decir, un decir.'

Ki Tae-jeong y el General Oh se dirigieron a la habitación de Se-hwa sin poder ocultar la sonrisa que se les escapaba. Tras aquel sueño, la idea de que quizás podría comer al menos un poco de fresa les dio una esperanza ciega a ambos.

'Lo... siento...'

'¿Por qué lo sientes?'

'No es temporada de fresas y yo..., snif...'

'Descansa por ahora. Me llevaré esto y ventilaré un poco.'

'Sí, lo sien..., ¡uugh!'

Sin embargo, el resultado fue desastroso. Se-hwa sollozó diciendo que el olor del agua en la fruta le resultaba demasiado fuerte y que no podía ni tocarla; se sentía fatal por hacerlo después de que él se hubiera esforzado en conseguirlas.

Tras el fracaso de las fresas, intentó con uvas peladas e incluso con mandarinas, que ni siquiera necesitaban lavarse con agua, pero todo falló.

Después de tantos intentos fallidos, preparó caramelos con un hilo de esperanza, casi como una súplica. Sabía que los caramelos de limón funcionaban bien para las embarazadas, pero debido al impacto del shock, los niveles de glucosa de Se-hwa estaban en el límite, por lo que quería evitar el dulce hasta el final. Pero ya no quedaba otra opción. Si podía comer aunque fuera un trozo de azúcar, si lograba masticar y tragar algo, ya era una ganancia.

'¿Qué tal? ¿Puedes comerlo?'

'Mmm, sí, por ahora sí.'

'Menos mal.'

La esperanza que sintió al ver a Se-hwa mover los labios saboreando el caramelo duró poco; pronto él puso cara de tristeza y negó con la cabeza, indicando que no podía seguir.

'No sé si es por lo ácido... pero siento que me suben más los jugos gástricos.'

'¿Ah, sí? Quitémoslo también.'

'Sí... lo siento. Al principio estaba bien, pero al ir comiendo... es como si la sensación de náuseas de una resaca terrible no desapareciera...'

'¿No es para tanto como para ponerte un analgésico o un sedante?'

'No es para tanto, pero...'

'Entonces está bien.'

Ki Tae-jeong cerró meticulosamente el envase para que no se escapara el olor dulce y revisó la lista de ingredientes al dorso. Si Se-hwa dijo que al principio el caramelo estaba bien, intentaría de nuevo con algo menos ácido y que estuviera lo menos procesado posible. Podría ser que estuviera reaccionando a algún componente específico de los productos industriales. "Ah, en ese caso, mejor lo hago yo mismo. No es tan difícil como hornear un pastel...", pensó.

'Oiga, Teniente General.'

La voz suave y temblorosa de Se-hwa sacó a Ki Tae-jeong de sus pensamientos.

'¿Eh? ¿Necesitas algo?'

'No, lo... siento.'

Se-hwa, aferrándose a la sábana y moviendo apenas los labios, volvió a disculparse con voz apagada. Al bajar la cabeza, su cuello delgado quedaba a la vista, dándole un aspecto que partía el alma.

'Lee Se-hwa.'

'…….'

'Se-hwa.'

'…….'

'¿Cariño?'

'…….'

'Esposo, ¿podrías mirar a tu marido a la cara?'

Al ver a Se-hwa levantar la mirada con timidez, Ki Tae-jeong no pudo evitar sonreír levemente. Era exactamente la misma expresión que ponía Hae-rim hace unos días cuando intentaba aguantarse las lágrimas porque extrañaba a su pequeño papá. Los labios apretados, la barbilla arrugada, los ojos redondos —que parecían aún más grandes al haber adelgazado— llenos de lágrimas contenidas... Sabía que era lo que a Se-hwa más le molestaba oír, pero en ese momento no se sabía quién era el niño.

'Por qué te disculpas tanto. Esto es lo normal.'

'…….'

'Debería haberte cuidado así cuando esperabas a Hae-rim.'

'... Bueno, es que en aquel entonces...'

'Bueno, en aquel entonces fui un completo desgraciado.'

Bastante. Al ver a Ki Tae-jeong sonreír con picardía, Se-hwa soltó un suspiro de asombro, encogiendo los hombros.

'Teniente General, de verdad...'

'¿Qué? ¿Que me quieres de verdad?'

¿Cómo te gustaría continuar con el relato de Ki Tae-jeong y Lee Se-hwa tras este momento de cercanía?

Se-hwa dejó escapar un largo suspiro por la nariz, como si hubiera decidido que no valía la pena seguir discutiendo. Sus ojos, que antes estaban empañados por una humedad brillante como el reflejo del sol en el agua, ahora rebosaban de una calidez serena y templada. Al encontrarse con esa mirada suavemente entornada, igual a la de cualquier día en que no hubiera dolor ni tristeza, Ki Tae-jeong sintió un nudo en la garganta. Para ocultar su emoción, decidió seguir bromeando con descaro.

'¿Mmm? Cariño.'

'Sí, lo amo..., ¡cof!, lo amo.'

'¿Cuánto?'

'Teniente Generaal.'

'¿Cuánto me amas? ¿Eh?'

La lengua de Lee Se-hwa, que solía ser roja como la pulpa de una fruta, aún no recuperaba su color natural. Su boca, antes suave y húmeda como una gominola, seguía reseca. Sin embargo, al ver que ya podían mantener pequeñas conversaciones y que Se-hwa recuperaba su lado juguetón, Ki Tae-jeong sintió por fin la certeza de que este hombre no lo abandonaría. Empezó a relajarse poco a poco, riendo a carcajadas como antes e intercambiando palabras triviales y cariñosas.

Aunque no se lo había confesado a Se-hwa, Ki Tae-jeong había pasado mucho miedo. A pesar de que los médicos le aseguraban que, aunque las náuseas eran severas, no se encontraba en una situación extrema, él no podía dejar de temer que perdería a su esposo. Ni siquiera el hecho de compartir los síntomas del embarazo con él lograba calmar su angustia.

Por supuesto, no pensaba permitir que Se-hwa muriera por algo como unas náuseas. Si llegaba el caso, la prioridad absoluta sería salvarlo a él. ¿Cómo podría ponerse a calcular probabilidades cuando se trataba de su vida?

Aun así, al verlo tan débil, le asaltaba la ansiedad irracional de que, de repente, Se-hwa dejara de respirar. Si no fuera porque su esposo estaba tan sensible a los olores, habría ido a su lado a cada momento solo para ponerle un dedo bajo la nariz y comprobar su aliento.

Ya no tenía ganas de soltar esas frases galantes de antes, como decir que lo único que temía era por su bienestar o que él era su única debilidad. No le quedaba energía para eso. En algún momento, Ki Tae-jeong dejó de desear que Se-hwa lo amara; simplemente deseaba que viviera.

'De verdad, no hace falta que venga tan seguido. Usted es un hombre ocupado. Además, ya me siento un poco mejor-.'

'Si no quieres verme tanto por el hospital, entonces recibe el alta pronto. Así de fácil.'

'Teniente General...'

'Además, ¿no llegará el día en que yo también tenga que ser hospitalizado? En ese caso, tú me cuidarás a mí.'

'¿Qué? ¿De qué habla...?'

'¿No? ¿Acaso no irías a verme si me ingresaran?'

'…….'

'Incluso si sintiera que me falta el aire, creo que recuperaría las fuerzas solo con ver a Lee Se-hwa. ¿Y tú me dices que te quedarías en casa sin asomar la nariz? No me lo creo.'

'Eso... Teniente General.'

'¿Te imaginas ahora cómo me siento?'

'…….'

'¿Entonces qué hacemos? ¿Me encierro en la residencia para que no tengas que ver esta cara que tanto te gusta y dejo de mirar si mi cariño está mejor?'

Ki Tae-jeong, como siempre, lanzó un argumento carente de toda lógica con una expresión totalmente seria. Ante la terquedad inesperada de su marido, Se-hwa parpadeó sin saber qué decir.

'¿Eh?'

'…….'

'Cariño, ¿por qué no dices nada? ¿No vas a venir a verme? Si es así, me vuelvo a casa ahora mismo.'

'…….'

'Vaya, dices que me amas pero que me abandonarías si me hospitalizaran, ¿eh?'

'No, no es eso... bueno, es que... ¡creo que yo no podría venir tan seguido como usted...!'

'¿Por qué?'

'Porque para entonces... ¡cof!, tendremos dos hijos.'

Añadió que no creía que pudiera cuidar de dos niños él solo, con una voz que mezclaba la preocupación con un poco de timidez. Parecía que el inocente de Se-hwa estaba esforzándose por encontrar la respuesta adecuada para seguirle el juego.

'Ah, es verdad. Tendrías que cuidar de dos niños tú solo si yo me enfermo.'

'Sí... Así que, por favor, no se enferme.'

'Jajaja, de acuerdo.'

'Hablo en serio. No deje que lo hospitalicen.'

'Sí, sí.'

'No es broma. Dijo que ahora que es Teniente General ya no iría directamente al campo de batalla... No deje que pase nada malo, ¿vale? Jamás.'

'Está bien, está bien. Lo prometo. No te preocupes, cariño.'

En el pasado, Lee Se-hwa se habría hundido en la melancolía pensando que todo era culpa suya por haber aceptado tener un segundo hijo, haciendo sufrir a su esposo y al bebé. Ahora, en cambio, se preocupaba lo justo y se entristecía de forma razonable.

El General Oh Seon-ran seguía sin estar del todo conforme con él, pero siempre lo consultaba primero en todo lo relacionado con Se-hwa y los niños. A su manera, el General reconocía que ese tipo, Ki Tae-jeong, era el cónyuge de su valioso hijo y el padre de su adorado nieto.

Y su hijo pequeño, Hae-rim, que apenas tenía cuatro años, estaba superando la ausencia de sus padres con una entereza que casi hacía que Ki Tae-jeong deseara que se quejara un poco más.

Así que Ki Tae-jeong aguantaba como podía en la residencia vacía, sin Lee Se-hwa ni Lee Hae-rim.

"¿Hoy el caramelo es de fresa?"

"Sí. Esta vez Hae-rim sugirió que lo hiciéramos de fresa."

"¿Hae-rim?"

"¿No te lo había dicho? He estado haciendo los caramelos junto con Hae-rim."

"No, es la primera vez que lo oigo..."

"Yo me encargo de lo que es estar frente al fuego, y Hae-rim me ayuda con las cosas sencillas."

Naturalmente, las tareas peligrosas como hervir el azúcar y el jarabe eran responsabilidad de Ki Tae-jeong. La labor de Hae-rim empezaba a la mañana siguiente. De camino al centro educativo, Ki Tae-jeong le entregaba los moldes donde el contenido se había endurecido durante la noche, y Hae-rim se dedicaba con entusiasmo a desmoldar los caramelos. Al verlo tan concentrado, su padre temía que se mareara en el coche, pero el niño parecía encantado de tener su propia misión.

'¡Papá, este! ¡Este... hay que sacarlo!'

'Sí, Hae-rim lo ha encontrado muy bien.'

'Ji, ji.'

Después de sacarlos del molde, los dos juntos apartaban los que tenían bordes irregulares. Aunque consistía básicamente en que Ki Tae-jeong deslizaba los caramelos "defectuosos" frente a Hae-rim para que el niño se sintiera orgulloso de descubrirlos... al ver a su hijo sonriendo igual que Se-hwa, no veía problema alguno.

'Siete, ocho... ¡Hala! ¡Hoy han salido un montón!'

'Es verdad. Hoy han salido muchos caramelos redonditos.'

'¡Sí! ¡Me encanta!'

Una vez terminada la clasificación, también era tarea de Hae-rim meter los caramelos uno a uno con cuidado en el frasco de cristal para llevar al hospital. Desde que un día se emocionó demasiado y rompió la punta de un caramelo al echarlo, Hae-rim ponía todo su empeño en garantizar la integridad física de cada dulce.

‘Espero que el pequeño papá coma mucho…’.

‘Sí, lo hará’.

‘Pero papá grande, ¿el pequeño papá se lava los dientes? Si come tantos caramelos y no lo hace, será un problema grave’.

‘También se lo diré. Le diré que Hae-rim está preocupado por si el pequeño papá se cepilla los dientes’.

‘Umm… pero, si le dices que estoy preocupado, el pequeño papá se va a poner triste… se va a poner muy, muy triste…’.

‘Ah, es verdad. ¿Entonces le digo solo que Hae-rim lo extraña mucho?’.

‘¡Sí!... Ojalá sea mañana rápido…’.

‘¿Por qué? ¿Quieres guardar más caramelos para el pequeño papá?’.

‘¡Sí!’.

Cuando Ki Tae-jeong le contó que Hae-rim esperaba el nuevo amanecer mientras acariciaba el frasco de cristal, Se-hwa observó con una mirada renovada el caramelo redondo en su mano. Estuvo un largo rato contemplando aquellos dulces artesanales de forma perfecta, sin un solo rasguño, seleccionados minuciosamente por las manos grandes de Ki Tae-jeong y las manitos de Hae-rim.

“La forma no me importa en absoluto… así que no tiren los que salgan feos”.

“No son feos, solo tienen aristas. Ya sabes, esos caramelos donde el azúcar se desborda por los bordes del molde. Esos podrían cortarte la lengua si no tenemos cuidado”.

“Ah… ya veo. Es verdad”.

La nuez de Se-hwa se movió con fuerza, como si le costara tragar algo caliente.

“Entonces… todo lo que he comido hasta ahora… ¿se hizo así? ¿Usted y Hae-rim juntos…?”.

“Sí”.

Se-hwa jugueteó con la esfera de azúcar de color rosa pálido, suave y lisa al tacto. Solo después de que Ki Tae-jeong le regañara diciendo que se le iba a derretir y manchar las manos, se metió el caramelo en la boca.

“¿Estás bien? ¿Puedes comerlo?”.

“Sí, por ahora sí”.

“Bien. Si te sientes bien después de terminar uno, intentemos comer un poco más de puré”.

“Lo intentaré…”.

Aunque su pronunciación era atropellada por el caramelo que rodaba en su boca, Se-hwa se esforzó por responder a cada palabra. Parecía querer compensar las últimas semanas en las que apenas pudo mantener una conversación real por estar postrado.

“Pareces un niño pequeño con tanto dulce”.

“Me gusta… mucho…”.

Ki Tae-jeong limpió con un pañuelo de gasa los dedos de Se-hwa manchados de azúcar, mientras reflexionaba sobre la felicidad.

“Si se pone pegajoso, costará limpiarlo. Y si luego el olor te da náuseas, ¿qué haremos?”.

Es extraño. Se-hwa todavía sufre tanto que apenas puede masticar un grano de arroz, y él mismo siente que se consume cada día lidiando con los mismos síntomas del embarazo. Varias veces al día se arrepiente, pensando que si hubiera sabido que Se-hwa sufriría así, jamás habría aceptado buscar al segundo… y sin embargo, con solo estar a su lado, al final se siente feliz.

Analizando los elementos objetivos, nada está bien últimamente, pero ver cómo se acumulan estos días y se convierten en jornadas felices como cualquier otra es asombroso.

“De verdad, esto está delicioso”.

Hubo un tiempo en que deseaba que el diario de su valiente esposo, que avanzaba un paso cada día a su lado, estuviera lleno solo de historias alegres. Creía que debía ser así. Pero ahora, parece que eso ya no importa. Al ver a Lee Se-hwa sonreír como si tuviera el mundo entero gracias a un simple caramelo, llegó a pensar que el paraíso quizás no tenga la forma perfecta que él tanto se empeñaba en buscar.

Sí. El cuerpo de Se-hwa mejorará y, de ahora en adelante, solo habrá motivos para sonreír.

Ki Tae-jeong, aferrándose a una felicidad que no ha perdido ni un ápice de intensidad, se juró no soltarla jamás. Solo sentía gratitud hacia la persona amada que le garantizaba que, pase lo que pase en la vida y por muy doloroso que sea el proceso, al final siempre habrá un final feliz.

“¿Quieres otro caramelo?”.

“Sí, por favor…”.

“Termina ese primero y luego hablamos”.

“… Por favor, creo que podré comer otro”.

Quizás el sabor dulce embotaba sus sentidos, pero Se-hwa lograba ingerir un poco de puré justo después de comer un par de caramelos. Días como hoy, en los que lograba tragar bien tanto el dulce como el puré, eran escasos, pero se había convertido en la única rutina efectiva.

“Pero, Teniente General, ¿tiene tiempo para hacer caramelos?”.

“No se tarda nada en hacerlos”.

“Está muy ocupado cuidándonos a Hae-rim y a mí”.

“Lo hago porque puedo, así que no te preocupes”.

“Aun así, me parece que ha adelgazado un poco…”.

“¿Adelgazado? Si sigo haciendo ejercicio con mucha disciplina”.

En realidad, si tuviera que resumir su rutina diaria actual —algo que jamás le contaría a Se-hwa—, sería así:

Se levanta de madrugada y, tras comprobar cómo estuvieron los signos vitales de Se-hwa durante la noche, baja al gimnasio de la residencia para hacer un entrenamiento rápido. El olor metálico de las máquinas le da ganas de vomitar, pero como no está comiendo bien, debe ejercitarse con constancia para mantener las energías.

Después de ducharse y prepararse para el trabajo, revisa los asuntos importantes mientras se dirige a casa del General Oh Seon-ran. Al llegar, saluda con una breve inclinación al General, que siempre tiene cara de pocos amigos, y recoge a un Hae-rim emocionado por ver a su papá grande. De camino al centro educativo, seleccionan juntos los caramelos para Se-hwa.

Luego se sumerge en el trabajo hasta la hora del almuerzo, cuando corre al hospital. Se asegura de que el frasco de caramelos artesanales esté lleno y recibe el informe del capitán Na o del médico de cabecera antes de volver a la oficina. Ya sea en el cuartel, en el Ministerio de Defensa o en el centro de entrenamiento… no para de trabajar ni un segundo. Tiene muchísimos expedientes que firmar y ha pasado todas las reuniones que requieren su presencia obligatoria a la tarde, así que no tiene descanso.

Casi sin darse cuenta, llega la hora de salida de Hae-rim y va a buscarlo. A menos que tenga una reunión que deba presidir personalmente, pasa ese tiempo con el niño: merendando, leyendo cuentos o incluso corriendo por el jardín del General Oh.

A la hora de la cena, tras la despedida de Hae-rim, vuelve al hospital. Por supuesto, sigue trabajando durante el trayecto y, al llegar, lo primero que hace es comprobar el estado de Se-hwa. Revisa si ha pasado algo, si ha cenado y, si como hoy, Se-hwa está consciente, intercambian unas breves palabras.

Al volver a casa, su jornada no termina. Parece que él es el único comandante en jefe, porque el resto parecen incapaces de revisar un solo plan de operaciones por su cuenta. Sin considerar que sus estándares son extremadamente altos, tras terminar las reuniones —que consisten más bien en lanzar burlas y críticas a todo el mundo—, llega el momento de fabricar los caramelos para el día siguiente. Hervir el azúcar y el jarabe es un poco tedioso, pero no difícil. Solo hay que verter el almíbar derretido en los moldes de silicona y listo.

Cuando termina sus tareas y se dispone a subir al dormitorio principal en el segundo piso, el sonido de sus propios pasos, en los que normalmente no repara, retumba como un trueno en la casa silenciosa.

Una casa sin Se-hwa y sin Hae-rim.

Tras echar un vistazo a la amplia residencia, y ante la negativa de acostarse en una cama que ha perdido su calor, termina desplomándose en el sofá. Con el brazo sobre los ojos, pensando en Lee Se-hwa, ve cómo la oscuridad se disipa y la luz del alba comienza a filtrarse por la ventana.

Llevaba cerca de un mes viviendo así. No es que no estuviera cansado, pero no era tan débil como para venirse abajo, así que estaba bien. Bueno, a veces —o más bien a menudo— le resultaba molesto el deseo incontenible de disparar a todo el mundo debido a la huelga de sus células olfativas, algo que nunca antes había experimentado. Aunque, pensándolo bien, quizás ese era un impulso que ya sentía de vez en cuando, incluso antes de empezar a sufrir las náuseas junto a Se-hwa.

De cualquier forma, no le parecía que fuera el momento de presumir ante alguien que estaba tan demacrado por culpa del bebé en su vientre, ni de echarle en cara lo mucho que su marido se estaba esforzando o cuánto se preocupaba por él.

“Entonces, ¿ahora te sientes mejor de la tripa?”

“¿Eh? Sí…”

“Dame un pie un momento.”

Ki Tae-jeong hincó una rodilla en el suelo de la habitación y apoyó el pie de Se-hwa sobre su otro muslo.

“¿Por qué de repente el pie…? ¡Aah, Teniente General!”

Se-hwa, que lo miraba con curiosidad, dio un respingo como un gatito que siente el contacto humano por primera vez en cuanto la mano grande de Ki Tae-jeong envolvió su pie.

“¿Por qué... por qué hace esto de repente?”

“Hay que masajear bien los músculos. Si te mueves de golpe después de haber estado tanto tiempo tumbado, te vas a hacer daño.”

“Pero si es por eso, ya lo haré yo solo, así que…”

Estaba tan desconcertado que incluso en su rostro pálido como el papel brotó un poco de calor. Con las mejillas teñidas de un rosa tenue, Se-hwa hizo todo lo posible por zafar el pie del agarre de su marido. Se puso nervioso al ver que la fuerza de Ki Tae-jeong no cedía ni un milímetro por mucho que él moviera los dedos, pero al mismo tiempo ladeó la cabeza con extrañeza al notar que, a pesar de la firmeza, no sentía ningún dolor.

“Eh, ¿por qué...? ¿Por qué pasa esto?”

Como había estado acostado todo el tiempo, unos mechones de pelo rebeldes en su coronilla ondeaban de un lado a otro siguiendo el movimiento de su cabeza. Era tan profundamente adorable que Ki Tae-jeong, aun sabiendo que Se-hwa se molestaría, no pudo contener la risa.

“… Teniente General, otra vez está pensando cosas raras por dentro, ¿verdad?”

“No lo sé. Solo pensaba… ¿está permitido que un hombre casado y con hijos sea así de tierno? Ese tipo de cosas. Bueno, lo he pensado, pero no es un mal pensamiento, ¿o sí?”

“Teniente General.”

Aunque lo llamó con toda la determinación de la que fue capaz, Ki Tae-jeong se burló cariñosamente imitando su tono con un “¡Teniente Generaal!”, lo que hizo que un malhumorado Lee Se-hwa retorciera el cuerpo con fuerza. Pero como tenía el tobillo bien sujeto, lo único que consiguió fue sacudir los hombros de lado a lado, igual que hacía Hae-rim cuando quería pedir algo con insistencia.

“De verdad, siempre… ¿Por qué es usted siempre así?”

“Vale, vale, ya no te tomo más el pelo.”

“¡Dice eso y luego volverá a burlarse!”

“Que no, de verdad. Prometido.”

“…….”

“Tenme un poco de paciencia. Hacía tanto que no podía tocarte que estoy feliz, eso es todo.”

“…….'

“Hacía mucho que no te sentía así, respirando tranquilo a mi lado sin que te duela mi contacto.”

Ki Tae-jeong fue estirando uno a uno los dedos del pie de Se-hwa, que estaban encogidos. Observó con detalle cómo el cuerpo delgado de su esposo, tras un ligero espasmo inicial, aceptaba con languidez sus caricias. Se convenció de que hoy podía permitirse ser un poco más ambicioso y seguir tocándolo; antes, Se-hwa sufría diciendo que hasta el roce de las sábanas le escocía, pero ahora no parecía sentir dolor al frotar su piel.

“Me da… cosquillas.”

Era un pie tan pequeño que costaba creer que fuera de un hombre adulto. Quizás era solo porque todo en Ki Tae-jeong era demasiado grande en comparación con Lee Se-hwa, lo que lo hacía ver minúsculo… Él apretó con cuidado la carne blanda de Se-hwa, que no paraba de menearse al no poder aguantar el cosquilleo.

“Si veo que te duele, pararé enseguida.”

“… Me duele.”

“Venga ya. Ahora mismo no te duele nada.”

“¿Qué…? ¿Cómo puede decir eso? Siempre hace lo que quiere.”

“¿Acaso crees que no conozco el cuerpo de mi cariño?”

Seguramente lo conozco mejor que tú mismo, añadió con indiferencia, logrando que las mejillas de Lee Se-hwa se tiñeran de un rojo más intenso.

“En fin, me alegra mucho que estés mejor.”

“A mí también….”

Mientras pasaba el pulgar suavemente hasta la pantorrilla y la masajeaba, el cuerpo de Se-hwa se derritió por completo, olvidando la vergüenza de hace un momento. Se desparramó como un animalito tumbado en un suelo cálido y, sin darse cuenta, dejó escapar un ronroneo tierno y suave.

“¡Ah, es verdad! ¡Teniente General! ¿Qué le ha dicho a Hae-rim? Sobre Rayito de Sol.”

“Aún no le he dicho nada. Solo que el pequeño papá está muy débil y tiene que descansar.”

“¿Ah, sí…?”

“De momento lo he dejado así.”

Al ver que Lee Se-hwa empezaba a preocuparse por si su estado de salud había sido tan grave como para perder al bebé, Ki Tae-jeong se apresuró a dar más detalles.

“Es que no quería que Hae-rim se estresara. Podría pensar que el pequeño papá está en el hospital por culpa del hermanito y terminar odiándolo.”

“Ah, es verdad….”

Se-hwa se mordió los labios pálidos y resecos, sumido en sus pensamientos. Parecía estar dándole vueltas a cómo sería mejor darle la noticia a Hae-rim.

“De todos modos se acabará enterando con el tiempo, así que por ahora céntrate solo en tu salud.”

“… Lo haré.”

Ki Tae-jeong subió por la delgada pantorrilla de Se-hwa, masajeando con suavidad desde la corva y la rodilla hasta el muslo. Eran zonas que antes solía lamer y morder antes incluso de tocarlas con las manos. Aunque Se-hwa encogía ligeramente los hombros ante el tacto delicado, lo que sentía ahora no era deseo, sino una inmensa paz. No hacía mucho, el simple roce de la piel de Se-hwa le bastaba para excitarse, pero ahora se sentía pleno solo con verlo parlotear sin parar. No le interesaban las distinciones académicas entre eros o ágape; lo único seguro era que todo el amor que poseía le pertenecía a esta persona.

“Gracias… Teniente General.”

“¿Por qué?”

“Por todo….”

Al levantar el otro pie, Lee Se-hwa murmuró con voz casi inaudible:

“Se asustó mucho, ¿verdad?... Usted también….”

Los ojos entornados de Se-hwa estaban repletos de emociones: arrepentimiento, preocupación, gratitud, vergüenza… Pero lo que más destacaba era, sin duda, su amor por Ki Tae-jeong. Era un amor tan evidente y desbordante que resultaba imposible de ignorar.

“Ya estás llorando otra vez, mi vida.”

“…….”

“¿Sabes que eres más llorón que Hae-rim?”

Ki Tae-jeong siguió masajeando con esmero las piernas de Se-hwa, quien se tragaba los sollozos sin poder articular palabra. No se burló más de él por juguetear con la manga del pijama de hospital; se limitó a tocar sus pequeños pies en silencio. Con cada caricia de su pulgar sobre la piel blanca, el calor se iba filtrando poco a poco.

¿Cómo podría explicarlo? Ver cómo el lugar por donde pasaban sus manos se iba calentando le hacía sentir como si estuviera compartiendo su propia vida con Se-hwa. Se burló internamente por tener pensamientos tan grandiosos solo por acariciar unos pies, pero pronto la desesperación se impuso.

Qué bueno sería si de verdad pudiera hacerlo. Si pudiera compartir contigo mi vida, mi cuerpo —tan robusto que a veces dudo si es mortal—. Sellaría ese pacto de rodillas en un camino de espinas si fuera necesario. No, lo haría sin dudar. Haría cualquier cosa por Lee Se-hwa. Solo quiero que no se desvanezca. Que no sufra, que pueda elogiar la belleza de la vida sin conocer ninguna penuria…

Ki Tae-jeong besó suavemente el empeine de su pie, donde se marcaban las venas. ¿Le habían dicho que ayer de madrugada tuvieron que pincharle ahí porque las venas de las manos y los brazos no se encontraban? Sobre el hematoma azulado que aún persistía por no haber aplicado el regenerador, Ki Tae-jeong depositó varios besos cortos. Eran besos sin el sonido húmedo que suele dar vergüenza ajena; eran besos que se sentían casi como una oración solemne.

No dijo que no se había asustado para no preocuparlo, ni le soltó el típico "estoy bien" para salir del paso. En lugar de eso, Ki Tae-jeong continuó depositando besos en su empeine y tobillo hasta que el llanto de Se-hwa se apaciguó. Probablemente, la razón por la que Se-hwa no podía llamarlo ni detenerlo en ese instante era la misma que la suya: lo amaba tanto, y estaba tan agradecido de que siguiera con vida.

“Oiga... Teniente General.”

Cuando él levantó la mirada para verlo, Se-hwa se presionó los ojos, todavía muy rojos por el llanto, y le hizo una petición inesperada.

“Estaba pensando en... escribirle una carta a Hae-rim. ¿Podría entregársela?”

“¿Una carta?”

“Sí. Hoy creo que podré estar sentado un buen rato... quiero intentarlo.”

“Entendido. Espera un momento. Iré a comprar papel de cartas ahora mismo.”

“No, no hace falta que llegue a tanto... Con cualquier libreta o nota que haya por aquí es suficiente.”

“¿Seguro?”

“Claro. A veces le escribo pequeñas notas a Hae-rim... bueno, papelitos, y se pone muy feliz cada vez que los recibe.”

“¿Ah, sí?”

“Sí. Dice que se siente como algo más especial.”

Bueno, si él lo decía. Ki Tae-jeong pidió algo de puré de arroz a través de la tablet de la habitación y rebuscó en el estante de la sala hasta encontrar algo para escribir.

Especial, ¿eh?... Ahora que lo pensaba, ellos como pareja nunca se habían enviado cartas. Si ni siquiera le había escrito una a Se-hwa, ¿cómo iba a haberle escrito a Hae-rim? Sintiéndose extrañamente avergonzado, se acarició la barbilla un par de veces y decidió que para el próximo aniversario y el cumpleaños del niño, al menos les escribiría una tarjeta corta.

“¿Puedo sentarme a tu lado?”

Al preguntar si podía acercarse más, Se-hwa dudó un instante antes de asentir con fuerza.

“Ahora de verdad estoy bien.”

Aunque lo decía, Ki Tae-jeong recordó lo mucho que a Se-hwa le había costado tolerar incluso el olor del exterior que traía en su ropa, así que se sentó con cuidado en el borde del sofá.

“Teniente General, escuche. Si me equivoco en alguna falta de ortografía, ¿me lo diría?”

“¿Ortografía?”

“Sí. Normalmente usaría el diccionario, pero... creo que si miro el móvil ahora me marearé.”

Se-hwa se preparó para escribir con una solemnidad casi marcial, como si no quisiera arruinar la mejoría que tanto le había costado alcanzar. Mientras Lee Se-hwa abría y cerraba las manos para relajar los músculos, Ki Tae-jeong fue acortando la distancia con la cautela de un cazador. Del borde del sofá se movió un poco más, y luego un poco más... avanzando lentamente como si estuviera en posición de cuerpo a tierra, hasta que Se-hwa notó su presencia sospechosa y soltó una carcajada de incredulidad.

“¿Qué hace, Teniente General?”

Esa forma de alargar el final de la frase.

Esa risa tan característica de Lee Se-hwa, que recordaba al estallido de un globo.

Aunque todavía le faltaban fuerzas, hoy Se-hwa desprendía una vitalidad vibrante que hizo que Ki Tae-jeong también sonriera. Ese pequeño gesto de alegría fue capaz de barrer toda la negatividad y la ansiedad que brotaban en su interior —esos miedos de si mañana volvería a estar mal—. De pronto, sintió la certeza inexplicable de que, a partir de hoy, todo saldría bien.

“¿Por qué se acerca tan despacio?”

“Porque si me lanzo pensando que estás bien y luego tu estado empeora por mi culpa, me sentiría fatal.”

“... Ah, ah. Qué susto.”

Se-hwa, que hasta hace un segundo sonreía con dulzura, dio un respingo como una ardilla a la que pillan robando bellotas y giró la cabeza rápidamente hacia el papel. Al verlo tan nervioso, Ki Tae-jeong le preguntó con insistencia qué pasaba, hasta que Se-hwa, con las mejillas encendidas, confesó sus pensamientos.

“Es que... cuando dice eso de 'lanzarse', suena... raro... de una forma extraña...”

“... ¿Qué?”

¿De qué estaba hablando? Por supuesto que todavía se excitaba solo con mirar la cara de Lee Se-hwa, pero no estaba tan desesperado como para intentar nada en un momento así. Se quedó mirando al techo con una risa seca de incredulidad, mientras Se-hwa, avergonzado, jugueteaba con la libreta y pinchaba el brazo de su marido con el dedo índice.

“Ya quiero empezar a escribir...”

“Ah, ya veo. ¿Me pides que me porte bien, que no se me 'levante' y que solo me limite a revisarte la ortografía?”

“¡Teniente Generaal!”

Lee Se-hwa, que hacía cosas adorables sin darse cuenta pero no sabía cómo actuar con picardía de forma intencionada, se limitó a sonreír con torpeza. El problema era que resultaba locamente hermoso precisamente porque no era consciente de lo tierno que era.

Sus mejillas, algo hundidas por la pérdida de peso, formaban unos hoyuelos que Ki Tae-jeong no pudo evitar pinchar con el dedo antes de ladear la cabeza. Sí, esta vez lo hizo a propósito... porque sentía que, si no ponía algo de distancia emocional, terminaría besándolo allí mismo.

“Mmm. Creo que mi hora de almuerzo está por terminar.”

“Ah, es verdad.”

Al cambiar de tema, Se-hwa bajó la cabeza y comenzó a escribir con lentitud. ‘Para... mi querido... Hae-rim...’, murmuraba en voz baja.

“¿Pasa algo? ¿Estás incómodo?”

Aunque parecía concentrado, Se-hwa no paraba de removerse de un lado a otro.

“Sí... creo que es porque hace mucho que no escribo a mano.”

Intentó encorvar la espalda, luego se sentó abrazando sus rodillas... Al ver que no encontraba la postura y que incluso intentaba sentarse en el suelo, Ki Tae-jeong le dio unos golpecitos en su propio hombro.

“Escribe apoyándote en mi espalda.”

“¿Eh?”

“Te duelen el cuello y la espalda de estar así, ¿no?”

“Bueno... sí, pero... ¿estará bien?”

“¿Y por qué no iba a estarlo?”

Ki Tae-jeong se sacudió las mangas de la camisa para acomodarlas y se dio la vuelta, manteniendo la espalda recta pero inclinando ligeramente el torso hacia adelante para que a Lee Se-hwa le resultara cómodo apoyarse.

“¿Se va a quedar así todo el tiempo? Va a ser muy cansado...”

¿Quién se preocupaba por quién? Casi suelta una carcajada. Le resultaba increíblemente tierno que Se-hwa se preocupara por su resistencia física en una situación como esta.

“Cariño, tengo que volver pronto al cuartel.”

“¡Ah!... Entonces, ¡entonces escribiré rápido!”

Al ver que el hombre, firme como una montaña, ni siquiera se inmutaba, Se-hwa comprendió que lo mejor era terminar cuanto antes. Buscó el ángulo más cómodo sobre la amplia espalda de su marido y comenzó a redactar la carta con sumo cuidado.

“Mmm...”

Pareció escribir la primera frase con facilidad, pero luego la velocidad disminuyó considerablemente. Seguramente habría empezado con algo como ‘Hae-rim, es el pequeño papá’. O quizás ‘El pequeño papá está bien’.

“Lo siento. Es que no sé muy bien qué poner...”

Se-hwa movía los pies con nerviosismo pidiéndole que esperara un poco más, pero para Ki Tae-jeong aquello no era ningún sacrificio. Al contrario, lo que sentía era preocupación por Se-hwa. Solo percibía el leve roce de la punta del bolígrafo; el peso de la mano que se apoyaba en su espalda era casi inexistente. Recordar que todo en Lee Se-hwa era mucho más pequeño y ligero que él hizo que, una vez más, le doliera el corazón.

No sabía si era porque después de tanto tiempo por fin veía a Se-hwa reír y llorar de nuevo, pero Ki Tae-jeong, detestando caer en pensamientos tan sentimentales que no iban con él, decidió imaginar cosas alegres sobre lo que su esposo estaría escribiendo. Si se concentraba, podría haber leído perfectamente cada trazo del bolígrafo, pero relajó los músculos al máximo para que su espalda no fuera un obstáculo para la caligrafía de Se-hwa. Por encima de todo, prefería sentir plenamente ese instante de contacto antes que descifrar una carta que, tarde o temprano, acabaría viendo.

'Teniente General.'

'Dime.'

'… Creo que es un alivio.'

'¿El qué?'

'Que parece que me estoy sintiendo mejor poco a poco….'

'Es lo natural. Te pondrás aún mejor, así que no te impacientes por nada.'

'Sí…. De verdad, pronto estaré como si nada. Cuando esperaba a Hae-rim también tuve náuseas solo al principio, luego se me pasó.'

La voz de Se-hwa, al añadir que incluso tuvo muchísimos antojos entonces, sonaba totalmente en paz. No lo decía para despertar culpa en Ki Tae-jeong; simplemente recordaba aquel tiempo con ligereza, como si hubiera olvidado por completo que en realidad tuvo que huir de él y malvivir comiendo apenas un ramen de vez en cuando.

'Mmm. ¿Suelito? ¿Suero? ¿Cuál será la palabra correcta…?'

Parecía que quería explicarle su estado actual a Hae-rim. Se-hwa murmuró para sí: 'No… si lo escribo así, Hae-rim no lo entenderá…'. Escuchando esa voz que sopesaba cada palabra con cuidado, Ki Tae-jeong, incapaz de contener el impulso, soltó lo que le quemaba en la lengua.

'Cariño.'

'¿Sí?'

'No te mueras antes que yo.'

El movimiento de la punta del bolígrafo, que correteaba por su espalda como si dibujara constelaciones, se detuvo en seco.

'No puedes morirte antes que yo.'

Solo después de decirlo, al sentir cómo su propia nuez se movía con fuerza, Ki Tae-jeong se dio cuenta de la extrañeza de su petición. Era un escenario lejano en el que nunca había pensado seriamente, pero el solo hecho de imaginarlo le encogió el corazón. Aunque por dentro se recriminaba por tener esos pensamientos, insistió con terquedad infantil.

'¿Por qué no respondes? Te he dicho que no te mueras antes que yo.'

Como Se-hwa había dejado de escribir, su calor se concentró en un solo punto de la espalda de su marido. Se sentía como un animalito acurrucado, dando calor solo a ese lugar.

'Teniente General... a veces es usted muy raro.'

Aunque no podía verlo, lo imaginó perfectamente: Se-hwa sacudiendo la cabeza con incredulidad y encogiéndose de hombros. Era un gesto que solía usar más Ki Tae-jeong, pero tras vivir piel con piel, habían terminado contagiándose las manías.

'No quiero.'

'¿Qué?'

'¡Aah, Teniente General!'

Se-hwa soltó un pequeño grito. Ki Tae-jeong no pudo evitar girarse de golpe, provocando un feo tachón de tinta en el papel.

'Se ha manchado esto... ¡ay! ¡También se ha manchado su camisa de tinta...!'

'¿Por qué no quieres?'

'Ahora eso no es lo importan-.'

'He dicho que por qué no quieres, ¿eh?'

Sin importarle que la carta para su hijo fuera un desastre o que su camisa del uniforme se hubiera arruinado, él exigió una respuesta. Se-hwa parpadeó desconcertado ante esa insistencia por una promesa imposible, pero terminó soltando una carcajada. Su sonrisa en ese momento tenía el color rosa claro de los caramelos artesanales de hoy.

'¿Cómo que por qué? Porque no quiero. No quiero que... a usted le pase eso.'

Se-hwa rió entre dientes un rato, fingiendo un tono severo, aunque sus palabras eran tan suaves y tiernas que no asustaban a nadie. Ni siquiera era capaz de pronunciar la palabra "muerte".

'Además, su deseo no tiene sentido desde el principio.'

'¿Por qué?'

'¡Usted es ocho años mayor que yo!'

'Ah, mierda. Es verdad.'

'Claro que mi cuerpo es mucho más... no, no es eso... y bueno, para irse no hay turnos, pero...'

Hubo una vacilación sospechosa entre sus palabras. Ki Tae-jeong lo captó al vuelo: seguramente Se-hwa iba a decir que su propio cuerpo era más débil, pero se lo tragó para no herir los sentimientos de su marido con una broma pesada sobre su salud.

'Ya estás de gracioso otra vez.'

Ki Tae-jeong decidió restarle importancia. Le pellizcó la mejilla con suavidad y, al soltarlo, Se-hwa sonrió aliviado. Tenía un rostro tan transparente que parecía que podía romperse en cualquier momento.

'Es verdad. No me deje solo, Teniente General.'

'Está bien. Me iré al día siguiente de que te vayas tú.'

Ante esa actitud arrogante, como si estuviera concediendo un gran favor, Se-hwa se quedó sin palabras. ¿Ahora qué tontería era esa?

'Sí, me parece el mejor plan.'

El hecho de que añadiera aquello con tono de admiración hacia su propia idea resultaba irritante, pero Se-hwa se limitó a asentir con docilidad. Sabía que si se ponía serio o discutía, Ki Tae-jeong sería capaz de sacar algún tipo de contrato o documento oficial para sellar la promesa. Era mejor cerrar el tema ahí.

'¿Y bien? ¿Has terminado la carta?'

'Tengo que escribirla de nuevo. Se ha manchado porque usted se giró... ¡Hala! ¡Si hasta se ha roto!'

'Escríbela otra vez. Te esperaré.'

Al ver a Ki Tae-jeong ofrecerle de nuevo su amplia espalda sin rechistar, Se-hwa se quedó parpadeando, hipnotizado por una emoción difícil de describir. Fue solo un instante, pero no pudo ignorarlo: amor, compasión, afecto, arrepentimiento... ¿Cómo ignorar esa mirada que contenía todo lo que Ki Tae-jeong podía ofrecerle, filtrado para dejar solo lo más puro?

'Oiga, Teniente General.'

'Dime.'

'… Gracias.'

'¿Por qué?'

'Por decir que se irá el día después de que me vaya yo.'

'No es nada.'

Ante esa respuesta indiferente, Se-hwa sonrió sin fuerzas, guardó la carta estropeada y sacó una hoja nueva. Sabía que esas cosas no dependen de la voluntad humana, pero le gustaba que él lo dijera.

Mientras acariciaba el trazo de tinta que cruzaba la camisa de su marido, los músculos de la espalda de Ki Tae-jeong se tensaron bajo sus dedos. Al observar ese torso firme que subía y bajaba con un ritmo constante, Se-hwa se dio cuenta de que incluso la forma de respirar de ese hombre se le había vuelto familiar.

Le había sorprendido esa petición repentina de no morir primero, pero... no se sentía mal. Nunca había dudado de que se amaban, ni de que la profundidad de ese amor fuera mutua. Pero no imaginó que este sentimiento llegaría a ser tan complejo, hasta el punto de querer decidir el orden en que cerrarían los ojos, o que sus propios cuerpos recordarían cada aliento del otro.

¿Cuánto amor darán y recibirán en el futuro? Se-hwa, con una expectativa renovada, se presionó el pecho para intentar calmar su corazón, que latía con una ilusión casi infantil.

“Esposo.”

Como si hubiera notado que, en lugar de escribir la carta, Se-hwa se había perdido en sus pensamientos, el hombre firme como una montaña —capaz de quedarse allí de pie toda la noche si Se-hwa se lo pidiera— lo llamó suavemente.

“Sí, ya voy a escribir. Espere solo un poco más.”

“No, no es eso. Es sobre Hae-rim y Rayito de Sol…, es decir, Hae-rim y San-ho.”

Ki Tae-jeong susurró con una voz cálida, como si estuviera sumergido en un sueño placentero. Al notar que ya se había acostumbrado por completo al matiz de alegría en la voz del hombre, Se-hwa sintió que las lágrimas estaban a punto de desbordarse.

“Quedémonos con ellos incluso cuando seamos abuelos.”

“Jajaja, ¿de verdad?”

“Sí. ¿Esos renacuajos casándose? Ni hablar. Seguiremos viviendo todos juntos.”

“Sí. Me encantaría.”

En la risa de Se-hwa también se filtraba una felicidad de ensueño. Debido a su larga estancia en el hospital, sus labios resecos soltaron unas pequeñas gotas de sangre, pero Se-hwa ya no sentía dolor ni náuseas. Fue uno de esos días en los que, al tener a Ki Tae-jeong al lado con la certeza de que detendría cualquier hemorragia, Se-hwa pensó que realmente valía la pena estar vivo.

 

“Papá….”

“Dime.”

“Bájame, quiero ir al suelo.”

“¿Quieres caminar?”

“Umm…, sí.”

Normalmente, se habría burlado un rato del niño preguntándole si ya no quería que su papá grande lo abrazara, o le habría llenado las mejillas de besos. Sin embargo, al ver la expresión de solemne determinación en el rostro de Hae-rim al pedir que lo bajaran, Ki Tae-jeong accedió de inmediato. ¿Acaso quería mostrarse valiente ahora que estaba a punto de reencontrarse con su papá pequeño?

“papá grande, escuche. Hoy vamos a buscar al papá pequeño, ¿verdad?”

“Así es. Al papá pequeño le dan el alta hoy.”

Hoy era, por fin, el día en que Se-hwa regresaba a casa. Había pasado un mes y dos semanas hasta recibir el diagnóstico de que podía abandonar el hospital.

A partir del día en que decidió escribirle a Hae-rim, Se-hwa recuperó el apetito poco a poco y las náuseas disminuyeron drásticamente. Aunque todavía era muy sensible a ciertos olores, ya no era algo que le impidiera hacer vida normal. Por supuesto, todavía habría que cuidarlo con esmero, pero comparado con el día en que se desmayó, se podría decir que Lee Se-hwa estaba ahora lleno de vida.

“Alta….”

Hae-rim murmuró la palabra varias veces, esforzándose por pronunciarla correctamente.

“Al, no no, alta, al, no es así, aaaltaaa…. papá pequeño, felicidades por el alta….”

Con cada paso rápido que daba, las luces de sus zapatos favoritos parpadeaban con brillo. Como había declarado que quería ir bien vestido para recoger a su papá pequeño, su hijo mayor —que empezaba a tener opiniones muy firmes— salió de casa con una combinación imposible. Llevaba el uniforme del centro educativo para niños superdotados con su gorra a juego, varias insignias del centro prendidas en el pecho, una mochila amarilla de dinosaurio a la espalda y, para rematar, las zapatillas que se iluminaban de colores a cada paso.

No era un atuendo armonioso ni por asomo, pero resultaba conmovedor que Hae-rim hubiera elegido sus cosas favoritas para verse guapo ante su papá pequeño. Además, tanto Ki Tae-jeong como Lee Se-hwa eran de esos padres que, aunque Hae-rim apareciera solo en ropa interior, le dedicarían los mayores elogios como si fuera un modelo.

“Oiga, papá grande.”

“Dime.”

“Como el papá pequeño ya tiene el alta. ¡papá grande, papá pequeño y, umm, Hae-rim también…! ¡Vamos todos juntos, toda nuestra familia junta, ¿verdad?”

“Sí, iremos todos juntos a casa.”

“Umm, a casa…, de verdad, de verdad todos juntos…?”

“Claro que sí, de verdad.”

“Umm, qué bien. ¡Ah! ¿Y el abuelo? ¿Qué pasa con el abuelo…?”

“Dijo que iría directamente a casa más tarde, para la cena.”

“¡Sí! ¡Qué bien!”

Aunque era una pregunta que se había repetido mil veces en los últimos días, Ki Tae-jeong respondió con paciencia y esmero. Hae-rim nunca había estado tanto tiempo separado de Se-hwa, así que, aunque no lo demostrara, debe de haberse sentido bastante ansioso. Aun así, el pequeño nunca se había quejado. A pesar de tener al abuelo y de que su papá grande sacara tiempo cada día para verlo, el hecho de no poder vivir los tres en la misma casa debió de ser un gran estrés para él.

Habiendo sido un niño tan valiente y dócil, ¿qué molestia podía suponer responderle lo mismo unas cuantas veces? Como ya había pensado antes, Ki Tae-jeong incluso deseaba que Hae-rim lloriqueara o se quejara un poco más. Podría haber pedido hacer videollamadas con el papá pequeño, o querer quedarse más tiempo con su papá grande, o pedirle mil cosas al abuelo…. Pero el niño siempre intentaba comportarse de forma demasiado madura, igual que cuando se aferraba al cinturón de seguridad temblando el día que Se-hwa se desmayó. A veces, Ki Tae-jeong sentía un remordimiento inútil, preguntándose si esa actitud de su hijo se debía a lo mal que él trató a Se-hwa cuando este estaba embarazado de Hae-rim.

“¡Es verdad! Papá, entonces, ¿ya no habrá más caramelos?”

“Bueno. Si el papá pequeño dice que quiere seguir comiéndolos, yo seguiré haciéndolos.”

“¡Yo también, yo también!”

“¿Hae-rim también quiere hacerlos?”

“¡Umm! ¡Sí! ¡Yo también quiero ayudar!”

Mientras Hae-rim saltaba de alegría, el ascensor se detuvo.

“¡Lealtad!”

Al abrirse las puertas, una fila de soldados formados rígidamente recibió a Ki Tae-jeong y a Hae-rim. Tras ver cómo su papá grande devolvía el saludo de forma escueta, Hae-rim comprendió que era su turno y enderezó el cuello y la espalda. Luego, llevó la mano firmemente a su frente y gritó con energía el lema de su centro educativo.

“¡A-delante!”

La pronunciación algo atropellada del niño fue tan tierna que Ki Tae-jeong tuvo que morderse el interior de la mejilla para no sonreír. Normalmente lo pronunciaba muy bien después de tanto practicar, pero debe de estar un poco tenso ante la idea de que la habitación de su papá pequeño estaba justo ahí.

“Victoria.”

Afortunadamente, los soldados tuvieron tacto y no se rieron, devolviendo el saludo al pequeño estudiante con toda la seriedad del mundo. Aun así, Hae-rim bajó la mano y soltó un gran suspiro.

“¿Qué pasa, Hae-rim?”

“Me equivoqué… hablé como un bebé, y yo ya no soy un bebé….”

“No pasa nada, lo hiciste muy bien.”

“Jo….”

“Además, todos estaban tan tensos porque he venido yo que ni se han enterado. Mira, nadie se ríe.”

El niño, que tenía los labios fruncidos, ladeó la cabeza pensando si sería verdad. Los soldados, que no tenían voz ni voto, hacían esfuerzos sobrehumanos por mantener el rostro impasible mientras se mordían por dentro.

“¿De verdad de la buena…?”

“Claro que sí. De verdad.”

Un niño hermoso que se parecía muchísimo a su esposo saludaba con sus manitas y luego se ponía triste pensando que había hablado como un bebé. Los músculos faciales de los soldados se estaban derritiendo. Si Ki Tae-jeong no hubiera estado allí, probablemente habrían soltado algún gemido de ternura.

“Ejem, el capitán Na.”

Ki Tae-jeong carraspeó un par de veces y cambió de tema a propósito para desviar la atención de sus subordinados. No le importaba si aquellos tipos estaban sufriendo por aguantar la risa, pero no podía permitir que su Hae-rim se sintiera herido.

“Ah, sí. Todo el equipo médico está esperando dentro.”

“Diles que salgan un momento. Volveré a llamarlos cuando mi esposo y el niño terminen de saludarse.”

“Sí.”

Al darse cuenta de que el reencuentro con su papá pequeño era inminente, Hae-rim olvidó sus preocupaciones y empezó a juguetear con los dedos.

“Pero… papá.”

“¿Mmm?”

“¿Y si el papá pequeño… se ha olvidado de mí…?”

“Claro que no. Si hasta te escribió muchas cartas.”

“Pero aún así….”

“No te preocupes, no se ha olvidado. Me ha preguntado muchísimo por ti.”

“Umm….”

“El papá pequeño ha estado muy malito, así que dale un abrazo muy fuerte y dile que se ha esforzado mucho, ¿vale?”

“¡Siii…!”

“¿Has traído todas las tarjetas para él?”

“Umm, están en la mochila. ¡Siete!”

Durante el tiempo que estuvo ingresado, Se-hwa no es que no hubiera considerado hacer videollamadas con Hae-rim, pero terminó desistiendo porque temía que el niño se asustara al verlo tan demacrado. Al recordar cómo Hae-rim se había horrorizado al escuchar la voz claramente debilitada de su papá pequeño incluso en una breve llamada telefónica para preguntar cómo estaba, era una preocupación muy válida.

Por eso, Se-hwa continuó escribiéndole cartas a Hae-rim. Sentía mucha tristeza y remordimiento por no poder mostrarle su rostro ni dejarle escuchar su voz en esas condiciones, así que, cada vez que sus fuerzas se lo permitían, plasmaba todo su amor con esmero sobre el papel. Y Ki Tae-jeong, en cada ocasión, le ofrecía su espalda en silencio.

“¿Ya terminaste? El papá grande se la entregará al papá pequeño.”

Por supuesto, el hijo —que era igual de bueno que Se-hwa— también escribía sus respuestas con gran dedicación. Creaba tarjetas increíblemente llamativas, llenas de pegatinas de sus favoritas y garabatos que dibujaba con cuidado.

“Nooo, yo… Hae-rim se la quiere dar.”

Durante el tiempo que le tomó hacer con tanto esfuerzo nada menos que siete tarjetas, el niño negó con la cabeza cada vez que su papá grande se ofrecía a llevárselas por él.

“¿Incluso habiendo escrito tantas?”

“Umm… es que quiero dárselas al papá pequeño en person…, no, en per-son…, no no, di-rec-ta-men-te….”

Seguramente estaba imaginando el momento de entregarle las tarjetas a su papá pequeño, porque las mejillas de Hae-rim, blancas como pastelitos de arroz, no paraban de moverse. Atrás quedaba aquel rostro que, al empezar a escribir la primera tarjeta, acariciaba el borde del papel sin poder contener las lágrimas.

“Papá, esto…, ¿lo saco ahora? La tarjeta para el papá pequeño….”

“Mmm. ¿Qué tal si la sacas dentro para que no se arrugue? Creo que al papá pequeño le gustará más si se la enseñas justo delante de él.”

“¡Es verdad! Siii.”

“Teniente General.”

El capitán Na y el resto del equipo especializado saludaron con una reverencia al llegar frente a la habitación. Una cálida sonrisa se dibujó en el rostro del capitán Na al mirar de reojo a Hae-rim, mientras que los médicos, que veían por primera vez al pequeño señorito —quien se parecía de forma sorprendente a su esposo—, mostraban una ligera expresión de admiración.

Al verlos, Ki Tae-jeong también sintió que se quitaba un peso de encima. Al ver que los médicos ya no estaban aterrados al verlo, por fin sintió la realidad de que Se-hwa estaba mejor.

“¿Han llegado?”

“¿Podemos entrar ya? ¿Cómo está el estado de Se-hwa?”

“Umm…. Papá, papaaa….”

Hae-rim tiró suavemente del dobladillo del pantalón de Ki Tae-jeong. Como el niño nunca solía interrumpir cuando los adultos hablaban, pensó que quizás quería ir al baño, pero con el movimiento de sus labios decía: “¡Saludo, saludo!”. En el centro educativo les enseñan que, si llevan puesto el uniforme, deben saludar formalmente al encontrarse con militares. Como hace un momento había cometido un pequeño error, parecía que Hae-rim quería decir el lema a la perfección esta vez.

“Ah, perdón. Hae-rim, puedes saludar.”

“¿Ahora? ¿Está bien…?”

“Sí.”

Hae-rim tomó aire profundamente y, esta vez con una pronunciación impecable, logró gritar el lema: “¡A-delante!”.

“Victoria.”

El capitán Na aceptó el saludo del pequeño futuro cadete con una sonrisa complacida.

“¡Vaya, el señorito lo hace muy bien! Ya parece un soldado de verdad.”

“¿De verdad de la buena…?”

“Por supuesto. ¡Ha sido mucho más genial que todos los soldados que están ahí de pie!”

“Hehe.”

Cuando su papá grande le susurró que lo había hecho muy bien, Hae-rim jugueteó con el borde de su gorra y soltó una risita. Siempre había sido el vivo retrato de Lee Se-hwa, pero a medida que crecía, incluso su forma de reír y el sonido de su risa parecían una copia exacta.

“Entonces, por favor, saluden tranquilamente en familia y, cuando nos llamen más tarde, les daré el informe general de la situación.”

“Está bien, descansa un poco.”

Mientras el conocido capitán Na y los médicos militares se alejaban en fila, Hae-rim apretó con fuerza sus pequeños puños. Abrió mucho los ojos y levantó la cabeza con orgullo, haciendo que todas las insignias colgadas en su pecho tintinearan ruidosamente. Al otro lado de esa puerta cerrada estaba su papá pequeño; él era un niño maduro de cuatro años, así que, por mucho que se alegrara de ver a su papá pequeño después de tanto tiempo, no se quejaría en absoluto…. Era una escena donde se sentía esa tierna determinación.

“Lee Hae-rim.”

“Siii.”

“¿Estás listo para ver al papá pequeño?”

“No…, ¡no, no es eso! Es decir, Hae-rim, lo que quiero decir es que…, no es un no….”

“Entendido. Estás bien, ¿verdad?”

“¡Siii!”

“¿Vamos a ver al papá pequeño ahora?”

“Umm, ¡papá pequeño…!”

A pesar de su grito valiente, Ki Tae-jeong pudo escuchar incluso el sonido del niño tragando saliva.

“Lee Hae-rim, ¿por qué estás tan nervioso?”

“¿Eh? No lo sé… solo, solo….”

Al final la voz del niño se hizo tan pequeña que no se pudo entender qué dijo. Pero, como siempre, debía de ser alguna preocupación inocente y adorable. Ki Tae-jeong se inclinó para tomar firmemente la mano de Hae-rim y, con la otra mano, sujetó el pomo de la puerta de la habitación.

“No pasa nada. Es normal si lo echabas mucho de menos.”

“¿De verdad…?”

“Claro. Al papá grande también le pasa.”

“¿Porque echa de menos al papá pequeño, el corazón del papá grande también está ahora así…, bum-bum, bum-bum?”

“Por supuesto.”

Él había pasado por allí varias veces hasta ayer mismo y había visto a Se-hwa de sobra, pero al ver al niño tan ilusionado y tembloroso, sintió que su propio corazón también latía con fuerza.

“Es verdad. Por cierto, Hae-rim, el papá pequeño—.”

“¿Teniente General?”

Antes incluso de desbloquear el cierre, la puerta de la habitación se abrió de golpe y apareció ese rostro pálido que, aunque lo había visto ayer, ya echaba de menos otra vez.

“¿Ya han llegado? ¡Hala, Hae-rim también ha vin-… ¡aaah!”

No, Lee Se-hwa seguramente pretendía abrir la puerta de par en par, pero quizás por falta de fuerza, el resquicio de la puerta se abrió solo un poco y amenazó con volverse a cerrar.

“Lee Se-hwa, ¿estás bien?”

Ki Tae-jeong metió rápidamente el pie en el hueco de la puerta y comprobó con rapidez si Se-hwa o el niño se habían hecho daño. Vaya…. Dicen que el amor verdadero es cuando sientes que tu pareja es como un hijo propio. El estado de ánimo de Ki Tae-jeong últimamente era exactamente ese.

“Lo siento…. No se han hecho daño, ¿verdad? Hae-rim, cof, ¿cómo está?”

Al sujetar los hombros y los brazos de Lee Se-hwa, notó que los músculos de su cuerpo delgado bajo la ropa estaban algo rígidos. Su mano, al rozarla, estaba fría como el hielo, y no era por el susto de hace un momento. Estaba claro: Se-hwa no había podido quedarse sentado desde mucho antes de la hora prevista de llegada. Habría estado merodeando cerca de la entrada, como siempre hacía.

“Deberías haber estado sentado en el sofá, ¿por qué te quedas esperando en la puerta?”

“Es que… no tenía nada que hacer en particular….”

Sintiéndose cohibido, Se-hwa se tragó las palabras con timidez. Desde que pudo volver a moverse, en cuanto se acercaba la hora en que Ki Tae-jeong solía llegar, se quedaba esperando cerca de la puerta como una estatua. Era como si, al no tener otra forma de agradecerle todo lo que hacía por él, quisiera demostrar su sinceridad de ese modo.

Ki Tae-jeong llegó a pensar que su resistencia física había aumentado, pero tras recibir informes de que Se-hwa no bajaba de la cama en cuanto él se marchaba, lo más probable era que no fuera así. O bien sacaba fuerzas de la ilusión de verlo, o se estaba sobreesfuerzo más allá de sus límites. Quizás eran ambas cosas.

“Hae-rim.”

Para evitar el sermón que Ki Tae-jeong estaba a punto de soltarle, Se-hwa dirigió su mirada hacia Hae-rim. Avergonzado por el pequeño tropiezo de hace un momento, carraspeó un par de veces y se puso de cuclillas lentamente frente al niño. Con ese movimiento, su bata de paciente ondeó levemente; si no era una alucinación de Ki Tae-jeong, le pareció que la mirada del niño se detuvo allí durante mucho tiempo. En esas muñecas y esa cintura de su papá pequeño, que estaban mucho más delgadas de lo que recordaba.

“Lo siento. No te golpeaste con la puerta, ¿verdad?”

“…….”

“Es que el papá pequeño te echaba de menos y te estuvo esperando todo el tiempo.”

“……."

“¿Hae-rim…?”

El niño, que desde que empezó a hablar siempre respondía con energía, se había quedado mudo como si le hubieran cosido los labios, moviendo los ojos de un lado a otro.

“Hae-rim, el papá pequeño te está llamando.”

Incluso ante la insistencia de Ki Tae-jeong, Hae-rim mantuvo la boca cerrada. Se-hwa, desconcertado por esta reacción inédita en el pequeño, comprendió algo y sonrió con torpeza.

“¿Te asustaste mucho, Hae-rim? Es que el papá pequeño ha perdido un poco de peso….”

“… No, no me asusté….”

La voz del niño al responder fue tan diminuta que apenas se podía oír si no prestabas mucha atención. Se-hwa, que se esforzaba por entablar conversación, terminó levantándose sin saber qué hacer.

“Teniente General, ¿qué hacemos? Creo que Hae-rim se ha impresionado al verme… ¿Tan mal aspecto tengo?”

“¿Por qué lo dices? Ahora mismo estás muy guapo.”

“¿Eh…? No, no me refería a eso….”

“Seguro es porque es la primera vez que viene hasta la habitación y se ha sorprendido un poco.”

Mientras consolaba al preocupado Se-hwa, Ki Tae-jeong le masajeó sus manos frías un par de veces.

“Hasta hace un momento era él quien estaba angustiado pensando que el papá pequeño se habría olvidado de él. Dale algo de tiempo.”

Se-hwa apretó los labios con frustración, pero terminó asintiendo un instante después.

Durante un buen rato, Hae-rim siguió mirando al suelo mientras jugueteaba con sus dedos, y tanto Ki Tae-jeong como Lee Se-hwa esperaron pacientemente al ritmo del niño.

“… Papá.”

“¿Dime?”

Finalmente, como si hubiera tomado una decisión, Hae-rim tiró de su mochila hacia adelante. Se-hwa preguntó con curiosidad al ver cómo abría la cremallera de par en par, hasta el punto de arrugar esa mochila que tanto quería.

“¿Por qué abres la mochila de repente?”

“Es que….”

“¿Mmm?”

“Esto, yo… para dárselo al papá pequeño….”

Afortunadamente, con una voz algo más fuerte que antes, Hae-rim le tendió varios papeles gruesos de distintos tamaños. Algunos estaban doblados por la mitad y otros tenían formas geométricas difíciles de describir, pero todos tenían en común que estaban decorados con muchísimos colores.

“¡Vaya! ¿Qué es esto?”

“Tarjetas….”

“¿Tarjetas? ¿Las hizo Hae-rim?”

“Siii….”

“Waaaa. Gracias.”

Se-hwa volvió a ponerse de cuclillas frente a Hae-rim y recibió con alegría las tarjetas que le tendían aquellas manitas.

“Como el papá pequeño, me escribió… una carta, pues por eso, yo también, Hae-rim también….”

Las mejillas del niño, que seguía sin poder mantener la mirada, estaban encendidas. Ah. ¿Sería que le daba vergüenza entregar las tarjetas que él mismo había hecho? Una cálida sonrisa iluminó el rostro de Se-hwa, quien se había sentido muy desconcertado por el rechazo inicial del pequeño.

“¿Y esto qué es?”

“Umm… esto es, es un arma.”

“… ¿Un arma?”

“Siii, es que cuando sea militar, Hae-rim quiere tener una como esta….”

Se-hwa parpadeó confundido ante la repentina explicación del niño, pero pronto soltó una carcajada tan grande que terminó sentándose en el suelo de la habitación. Ki Tae-jeong chasqueó la lengua e instintivamente iba a levantarlo para que no se hiciera daño, pero al verlo reír con tanta felicidad y ver a Hae-rim dando saltitos contagiado por la risa de su papá pequeño, decidió no ser estricto esta vez.

“papá grande, el papá grande también.”

“¿El papá grande también puede verlas?”

“¡Siii!”

Le mataba de ternura la inocencia de su hijo, que confiaba en que al papá pequeño le gustarían las mismas cosas que a él, y ese Lee Hae-rim que, haciendo honor a ser el hijo de Ki Tae-jeong, ya mostraba unos gustos fuera de lo común. Ki Tae-jeong, sentado a su lado, también soltó una risita y prestó atención a las explicaciones de su hijo.

“¡Vaya! ¿Y esta qué representa?”

“Umm, esta es de cuando fuimos al campamento, lo que vi allí.”

Hae-rim señaló varios puntos de la tarjeta mientras explicaba el dibujo de la portada.

“Era tan bonito que se lo quería enseñar a papá, umm, a los papás….”

El momento en que descubrió la isla del tesoro junto a sus amigos dinosaurios y sus papás en un sueño; el día en que cultivaron un pequeño huerto con los nombres de sus papás, el abuelo y el suyo en el jardín de la capitana Oh Sun-ran; el instante en que vio delfines por primera vez montado en un barco enorme con sus papás…. Todos esos momentos que para Lee Hae-rim, de cuatro años, eran recuerdos especiales, estaban plasmados en esos siete dibujos.

Ki Tae-jeong y Lee Se-hwa se sintieron profundamente agradecidos al ver que ellos estaban presentes en cada uno de los recuerdos felices de Hae-rim, y que el niño hubiera pensado en sus papás nada más ver un paisaje hermoso. Se sintieron culpables por haberse preguntado hace un momento qué le pasaba; ante el amor puro y brillante del niño, no se atrevían ni a expresar lo conmovidos que estaban.

“Gracias, Hae-rim….”

“¿Dibujé bien? ¿Es bonito?”

“¡Claro! Es precioso. Hae-rim es el mejor.”

“Hehe.”

“¿Eh? ¿Y esto qué es?”

La última tarjeta era más pequeña que las demás; en ella, sobre un cielo despejado, flotaban majestuosos unos aviones de combate donde ponía claramente ‘Ki Tae-jeong’ y ‘Lee Hae-rim’. Era un firmamento azul intenso donde, a excepción de esos vehículos con enormes alas blancas, no había ni sol, ni una sola nube, ni nada más. Era un dibujo que, comparado con lo detallado de las tarjetas anteriores, dejaba una impresión extrañamente poderosa.

“Pero Hae-rim, aquí está el avión de ‘Ki Tae-jeong’ y el de ‘Lee Hae-rim’, pero ¿no está el avión de ‘Lee Se-hwa’?”

“Umm, es que no puede estar. El papá pequeño tiene que estar escondido….”

“¿Tiene que esconderse? ¿Por qué?”

“Umm, es que, verá, es por ‘Tupo’….”

Hae-rim sacó a colación de la nada la historia del pequeño dinosaurio que aparece en Las grandes aventuras de Appi. Sabiendo que el niño tiene la costumbre de soltar todo lo que se le pasa por la cabeza cuando tiene mucho que decir, ambos escucharon en silencio la desgarradora epopeya de Appi y Tupo hasta que el pequeño calmó su emoción.

“Por eso, si le pongo alas así, el papá pequeño se puede esconder.”

¿Eh...? Estábamos hablando de Tupo, ¿en qué momento la historia volvió a ser sobre mí...?

“¿Dónde se esconde el papá pequeño...?”

“Umm, es que, el papá pequeño... Tupo se fue al cielo... al reino de los cielos.”

“¿Tupo? ¿El amigo de Api? Sí, así fue... ¿verdad?”

“Pero si vas allí, dicen que ya no puedes volver a verlo... Appi también lloró muchísimo por eso, porque echaba de menos a Tupo….”

Los grandes ojos de Hae-rim se llenaron de lágrimas en un abrir y cerrar de ojos.

“Por eso el papá pequeño tampoco puede ir al reino de los cielos. Si vas, ya no podremos vernos, así que si el papá grande y yo... hacemos así, con las alas bien abiertas, el papá pequeño no se verá desde el cielo. Umm... así que el papá pequeño tiene que quedarse bien escondidito debajo de Hae-rim y del papá grande. ¿Entendido?”

“… Ya veo, por eso le pusiste alas al avión…. Para que desde el cielo no puedan ver al papá pequeño.”

“Siii….”

Probablemente, Hae-rim había estado dándole vueltas él solo a qué tan malito estaría su papá pequeño para no poder verse. Entonces, ante el temor de que su papá estuviera sufriendo tanto que pudiera irse al cielo como Tupo y no volver a verlo, dibujó en el avión de combate unas alas tan grandes que fueran capaces de cubrir todo el firmamento.

Se-hwa sintió un pinchazo punzante, como si una mano invisible le estuviera estrujando el corazón. Se sintió tan culpable por haber estado deprimido por su aspecto demacrado que hasta le dolió. Mientras él se perdía en esas preocupaciones triviales, seguramente Hae-rim se estaba consumiendo por dentro ante la idea de que su papá pequeño se fuera al cielo.

Se-hwa abrazó con fuerza a Hae-rim sin decir nada. Lo estrechó contra su pecho para que el niño pudiera confirmar con sus propios oídos, a través de los latidos de su corazón, que su papá pequeño estaba vivo.

Hae-rim vaciló un momento, pero al darse cuenta de que el abrazo de su papá pequeño y las caricias de sus manos en su espalda no habían cambiado nada desde antes de que lo ingresaran, rompió a llorar a moco tendido. Parecía que por fin se había convencido de que su papá pequeño no se marcharía de repente como Tupo.

“Pero, pero, papá pequeño, escuche….”

Hae-rim, jadeando mientras intentaba contener el llanto, arrastró hacia Se-hwa todas las tarjetas que había dibujado con tanto esmero.

“Yo quiero estar con el papá grande y el papá pequeño siempre, todo el tiempo, juntos... El abuelo también me gusta, pero, pero….”

“… Sí, sé lo que quieres decir, Hae-rim.”

“Por eso, hip, no estés malito, papá.”

Como el papá grande y yo estamos aquí, el papá pequeño no puede irse solo al cielo.

“… Hae-rim.”

“Buaaa, buaa….”

“Hae-rim. Mira a tus papás un momento, mira al papá pequeño.”

“…….”

“¿Mmm? El papá pequeño ya no está malito para nada.”

“… ¿De verdad?”

Cada vez que Hae-rim se frotaba los ojos con sus puños regordetes, caían lágrimas como perlas.

“Claro que sí. ¿A dónde iría el papá pequeño dejando atrás a Hae-rim y al papá grande?”

“¿De verdad…?”

Se-hwa no dejaba de pedirle perdón mientras apoyaba sus labios sobre la coronilla del niño.

“Sí. El papá pequeño no sabía que Hae-rim estaba tan preocupado él solo…. Lo siento, de verdad lo siento.”

Se-hwa, que parecía estar aguantando bien, también terminó soltando algunas lágrimas.

“Es que el papá pequeño perdió, snif, mucho peso, y como me daba miedo que Hae-rim se asustara mucho... por eso no te enseñé mi cara.”

Lo siento, Hae-rim. La última disculpa apenas se entendió entre el llanto. Hae-rim, que lloraba desconsoladamente preguntándose qué pasaría si se llevaban a su papá pequeño al cielo, se calmó en cuanto Se-hwa empezó a llorar. Incluso pudo consolarlo diciéndole: “papá pequeño no llores”, mientras seguía hipando.

“Vaya. Hasta para llorar son iguales.”

Ki Tae-jeong levantó en vilo a Se-hwa mientras este abrazaba a Hae-rim, y sentó a ambos sobre su regazo. Sintiendo un nudo en la garganta al notar que el peso de Se-hwa se había vuelto ligero como una pluma —exagerando un poco—, intentó disimular bromeando con él.

“Bebé grande, ¿ya vas a dejar de llorar?”

“… ¿Pero qué dice, snif…?”

“Creo recordar que el bebé grande, el señor Lee Se-hwa, tiene una gran noticia que contarle al bebé pequeño, el joven Lee Hae-rim.”

“¿Umm?”

Al oír su nombre, Hae-rim levantó la cabeza de golpe.

“¡Waaaa! ¿Qué es? ¿Qué es?”

Se-hwa, que por el llanto no había captado la intención de Ki Tae-jeong, asintió brevemente un poco después: “Ah, ya”. Al mismo tiempo, tanto Lee Se-hwa como Lee Hae-rim tomaron aire profundamente para dejar de llorar; sus rostros eran tan parecidos que era una pena no poder inmortalizar aquel momento de padre e hijo en un holograma.

“Como el joven Lee Hae-rim ya tiene cuatro años, tiene derecho a participar en la reunión familiar.”

¡Reunión familiar! Era como si un signo de exclamación se hubiera grabado con fuerza sobre la cabecita del niño. Sus pequeños dientes blancos, que se asomaban por su boca entreabierta, eran tan adorables como los de un conejito.

“Escucha, Hae-rim.”

“¡Siii, siii!”

“En realidad, en la panza del papá pequeño, hay un bebé.”

“¡Siii!”

Hae-rim, que brillaba con sus ojos como un asistente digno de la reunión, asintió con todas sus fuerzas. Estaba claro que no había entendido ni una palabra de lo que Se-hwa acababa de decir.

“… Hae-rim.”

“¡Umm!”

“Hae-rim va a tener un hermanito.”

“… ¿Hermanito?”

El niño miró alternativamente a su papá grande y a su papá pequeño con un “umm” pensativo, hasta que finalmente se le iluminó la mirada. Tenía una cara como si llevara un bocadillo de texto al lado que dijera: “¡Ah, un hermanito!”.

“¿Her-manito? ¿Hae-rim, her-ma, no, her... hermanito? ¿De verdad?”

“Sí, de verdad.”

“¡Waaaa…!”

Hae-rim abrió la boca de par en par, sorprendido como un pajarito.

“Aquí dentro está el hermanito de Hae-rim.”

Se-hwa puso la manita de Hae-rim sobre su vientre. Ki Tae-jeong intentó imitarlo discretamente, pero Se-hwa lo detuvo con una mirada fulminante, a lo que él respondió con una tontería: “Mira, Hae-rim. El papá pequeño se mete con el papá grande”.

“Umm, pero entonces. Papá, ¿el bac-terio, no, el bebé bac-terio ya está aquí…?”

Por supuesto, Hae-rim estaba tan emocionado que no escuchaba nada. Incluso resoplaba con tal prisa que el moquito transparente que colgaba de su nariz explotó como un globo, mientras se preguntaba por la identidad de esa bacteria que, de repente, se había convertido en su hermanito.

“¿Bacteria?”

Ante el desconcierto de Se-hwa, que no entendía a qué venía ese cuento de las bacterias, Ki Tae-jeong soltó una carcajada.

“Ah…, por esto dicen que delante de los niños no se puede ni beber agua descuidadamente.”

Quién iba a decir que aquellas palabras con las que salió del paso volverían de esta manera.

“¿Por qué?”

“Luego te cuento.”

No podía decirle, con el niño escuchando atentamente, que en aquel entonces su malvado papá grande no tenía ni la confianza ni el tiempo para hacérselo entender correctamente y por eso lo había pasado por alto de cualquier manera.

“Si me dejas tocar a Rayito de Sol a mí también, te lo diré.”

Al susurrar aquello mientras besaba el lóbulo de la oreja de Se-hwa, este puso una expresión de fastidio y dijo: “Teniente General, de verdad…”, pero terminó sujetando la mano de Ki Tae-jeong. El vientre de Se-hwa y la manita de Hae-rim quedaron resguardados dentro de su propia mano grande.

Ki Tae-jeong nunca había tenido curiosidad por saber quiénes serían los padres que lo trajeron al mundo. Lo juraba, nunca en su vida lo había sentido, y a estas alturas tampoco quería rastrear su rastro. Tenía a Lee Se-hwa, que habiendo sido un completo extraño se convirtió en su familia, y tenía a un hijo que era el vivo retrato de él, ¿qué más sentido podía tener cualquier otra cosa?

“Los amo.”

Ki Tae-jeong envolvió con cuidado toda la felicidad que desbordaba entre sus brazos. Como si nunca fuera a soltarlos.

“A Lee Se-hwa, a Lee Hae-rim y a Lee Rayito de Sol.”

En toda su vida jamás había deseado algo parecido al paraíso, pero en este instante, estando junto a Lee Se-hwa, Lee Hae-rim y ahora también Rayito de Sol, Ki Tae-jeong sentía como si estuviera, precisamente, en el cielo.