1. La mansión

"Do-eon, ¿se acabó el arroz?"

Desde la cocina, la señora Sun-hee, que había abierto el recipiente del arroz, llamó a Do-eon mientras este entraba. Ante las palabras inesperadas, Do-eon respondió con ojos sorprendidos.

"¿Ya?"

Estaba seguro de haber hecho las compras hace poco, pero que el arroz ya se hubiera terminado le sorprendió. Al verlo con ojos de conejo, la señora Sun-hee negó con la cabeza y habló.

"¿Cómo que ya? Han pasado más de cuatro semanas desde que compraste el arroz."

"¿Tanto tiempo ha pasado?"

"Claro. Compraste diez kilos esa vez, después de cuatro semanas es normal que se acabe."

"Ah...."

Así que habían pasado más de cuatro semanas desde la última compra. Su noción del tiempo se había vuelto muy borrosa. Últimamente, vivía sin saber siquiera cómo pasaban los días. Do-eon abrió la aplicación de contabilidad en su teléfono. La señora Sun-hee tenía razón.

Había sido hace exactamente cuatro semanas. Diez kilos de arroz, aceite de oliva, treinta huevos, harina para rebozar, tofu, polvo de cereales, cebolleta, repollo, etc. Aparecía registrado un gasto total de 153,450 wones. Tras soltar un pequeño suspiro, esta vez abrió la aplicación del banco.

-Cuenta de ahorros preferencial

20,853 wones

El saldo era desastroso. Para que ingresaran los cerca de un millón y medio de wones de la pensión de vivienda contratada a nombre de su madre, aún tenía que esperar diez días más. Ahora mismo no tenía dinero para comprar arroz. Cerró la aplicación con una sensación de desolación. Frente a la señora Sun-hee, que abría el refrigerador preparando los ingredientes para el almuerzo, le costaba articular palabra.

"Esto... señora."

"¿Sí?"

"¿Y si cocinamos algo como fideos? Creo que todavía queda somyeon."

"¿Podrá tu madre comer fideos?"

"Sí. Creo que estará bien si los cocino durante mucho tiempo para que queden blandos...."

"Está bien. Lo haré así."

"Gracias, señora."

Hace cinco años, tras sufrir un derrame cerebral, su madre quedó postrada en cama debido a una parálisis. No hubo tratamiento que Do-eon no intentara para que ella se recuperara.

Sin embargo, su madre, que era una omega dominante, odiaba los hospitales en extremo y, en su lugar, se obsesionó con remedios caseros bajo el nombre de 'terapia especializada para omegas dominantes'. Pero resultó que aquel director que lideraba los remedios caseros no era médico, sino un estafador.

Vendía agua con azúcar a precios exorbitantes alegando que tenía efectos curativos, y predicaba la eficacia de la terapia de meditación, sembrando en ella una desconfianza absoluta hacia los hospitales. Gracias a ese estafador, la enfermedad de su madre se agravó aún más y, cuanto más enferma estaba, mayor era su dependencia hacia él.

Para cuando varios afectados se unieron para denunciar al estafador y ese tipo fue a la cárcel, ya había dilapidado toda la herencia recibida de la familia materna. Lo único que quedaba era esta mansión.

A pesar de los altibajos, ahora Do-eon podía contar durante cinco horas al día con la ayuda de un asistente domiciliario que la ciudad enviaba para pacientes con movilidad reducida. La señora Sun-hee era la asistente asignada a esta casa.

Mientras echaba los fideos en el agua hirviendo, la señora Sun-hee lo miró de reojo. Parecía tener algo que decir.

"Esto... Do-eon."

"¿Sí?"

"¿Tú estás bien?"

"¿Yo?"

"Lo digo porque me preocupa verte cada vez más flaco."

"Ah... estoy bien. Gracias por preocuparse."

Do-eon se rascó la nuca con timidez. A los ojos de la señora Sun-hee, debía de ser lamentable ver a un chico joven y sano sin vida social, dedicado por completo al cuidado de su madre enferma, pero la realidad era distinta. Si ella conociera su secreto, entendería por qué vivía escondido.

La olla empezó a burbujear.

"Asegúrate de comer bien tus tres comidas en casa. Solo así tendrás fuerzas para cuidar de tu madre. No te saltes comidas porque no tengas apetito, ¿eh?"

"Me cuido bien por mi cuenta."

"¡Ay, por favor! ¿Acaso ese cuerpo parece el de alguien que come bien?"

La señora Sun-hee chasqueó la lengua mientras recorría la figura de Do-eon con la mirada. Era posible que su cuerpo, cada vez más delgado últimamente, se debiera a la falta de comida. Sin embargo, no podía confesarle con tranquilidad que no tenía dinero para comprar arroz hasta dentro de diez días. Si lo hiciera, solo recibiría una lástima barata. Detestaba la compasión ajena. Do-eon forzó una sonrisa seca.

"Es que mi cuerpo es de los que no engordan aunque coma...."

"¿Ah, sí? ¿Habías dicho que eras un beta, Do-eon?"

"¿Eh? Sí...."

"Creo haber visto en un programa de salud que los betas no se ven afectados por las feromonas, así que su peso se mantiene estable. Es una bendición. Yo, en cambio, engordo hasta con el agua."

"Jaja, sí...."

Mientras asentía con una sonrisa incómoda, ella, que removía los fideos, los vertió en un colador y los lavó minuciosamente con agua fría. Luego, puso los fideos en el caldo previamente hervido, añadió el aderezo y colocó encima algunos acompañamientos que había en el refrigerador.

"Ya está. Llévaselo a tu madre."

"Gracias."

Do-eon tomó la bandeja con los fideos y se dirigió al dormitorio de su madre en el segundo piso. Al subir lentamente la escalera de caracol, la luz del sol que entraba fragmentada por la ventana arqueada iluminó sus mejillas pálidas. En comparación con la comida sencilla, la mansión era majestuosa.

Construida por su abuelo materno al estilo victoriano, con una estructura de abeto y techos altos, era una propiedad de seiscientos metros cuadrados que contaba incluso con piscina privada.

Pero, ¿quién creería el hecho de que el saldo de su cuenta era de apenas 20,853 wones? Era una situación de pura apariencia. Ganas no le faltaban de ir a matar ahora mismo a aquel estafador de pacotilla que le hizo perder la salud de su madre y toda su fortuna.

Pii-.

De repente, sintió un pitido en los oídos. ¿Ya estaba empezando otra vez? Su visión se volvió borrosa y turbia. Do-eon miró rápidamente hacia atrás. La señora Sun-hee estaba lavando los platos en la cocina y no miraba hacia aquí. Do-eon dejó la bandeja a toda prisa, sacó un sobre de pastillas del bolsillo de su pantalón y se tragó una.

"Uf...."

El pitido en sus oídos se alejó poco a poco. Do-eon se limpió el sudor frío de la frente con el dorso de la mano y volvió a tomar la bandeja. Luego, giró la cabeza para vigilar de nuevo los movimientos de la señora Sun-hee. Ella parecía absorta en la limpieza de la cocina.

Ah, qué alivio.

No puedo dejar que nadie descubra mi secreto.

"Mamá, voy a entrar."

Al llegar frente al dormitorio de su madre, llamó a la puerta y entró. Aunque la enfermedad era evidente, su madre seguía siendo hermosa. Estaba acostada con un pijama blanco y, al oír a Do-eon entrar, levantó los párpados, que estaban tan delgados que se le marcaban los huesos.

"... Mi hijo ha venido."

"Almuerce, por favor."

Colocó la bandeja en la mesita de noche y sujetó los hombros de su madre para incorporarla con cuidado. Cada vez que Do-eon veía el rostro de su madre, que día tras día se quedaba en los huesos, sentía miedo. Era porque se daba cuenta de que el día en que se quedaría solo se acercaba.

Su madre miró fijamente el cuenco con los fideos humeantes y dijo:

"Parece que se acabó el arroz otra vez, ya que traes fideos."

"No es eso...."

"Aun así, jamás debes vender esta casa."

Su voz ronca y agrietada cobró fuerza de repente. Su madre tenía una obsesión inusual con la mansión. Le pedía una y otra vez que, pasara lo que pasara, debía protegerla.

Sin embargo, Do-eon a veces sentía que una casa de seiscientos metros cuadrados era una carga. Si vendieran esta casa y se mudaran a una más pequeña, podrían vivir con más desahogo y ella podría recibir más tratamiento de rehabilitación. Do-eon murmuró para sí mismo sin mucha confianza:

"Mamá...."

"... ¿Sí?"

"En realidad, es verdad que se acabó el arroz."

"Ya veo...."

"... ¿No podemos mudarnos? Si vamos a una casa más pequeña... podrías recibir más rehabilitación y sería mejor...."

Pero de inmediato recibió una reprimenda feroz.

"¡Te he dicho que no! ¡Esta casa soy yo! ¿Vas a vender a tu madre? ¿Eres capaz de vender a tu madre?"

"No me refiero a eso. Cómo va a ser la casa mi madre. Solo trato de ser realista...."

La expresión de Do-eon mientras miraba a su madre se desmoronó con tristeza. Sin embargo, ella se mostraba implacable cada vez que salía el tema de la mansión, sin rastro del cansancio de la enfermedad.

"¡Jamás! ¡Antes mátame! ¡Mátame y entonces múdate!"

"Está bien. Está bien. Ya basta.... Deje eso y coma...."

"¡No vuelvas a decir algo así!"

"Está bien.... No lo haré."

Ante su furia, Do-eon no tuvo más remedio que rendirse. Los fideos se habían pasado terriblemente, pero aun así, separó una porción del tamaño de un bocado en la cuchara, sopló y se la acercó a la boca. Los labios de ella, tensos por la ira, se relajaron y se abrieron sin decir palabra.

Al menos agradecía que ella comiera sin rechistar. Do-eon había leído en alguna parte que, cuando un paciente deja de comer, es cuando realmente empieza a morir.

Aunque seguramente no sentía ningún sabor, su madre masticaba por obligación. Sin embargo, la mitad de la comida se le escapaba de la boca sin que se diera cuenta. Antes de terminar de tragar, bajó la voz de forma conspiradora.

"Esa mujer de abajo. No sabe que eres un omega recesivo, ¿verdad?"

"No lo sabe."

"Tienes que ocultar a todo el mundo que eres un omega recesivo."

"......."

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"¿Sabes cuánto te menospreciarían si fueras recesivo y no un dominante? ¡Si en la casa de tu padre se enteraran de que te manifestaste como un omega recesivo, me matarían a pedradas! ¡Por eso rompí toda relación con esa gentuza!"

Sus padres se divorciaron cuando Do-eon tenía tres años. Según escuchó, se separaron por diferencias de personalidad. Había oído que la familia de su padre era muy reconocida en el mundo de los negocios, pero como no había contacto, ni siquiera conocía su rostro.

Sus padres tuvieron a Do-eon a los quince años, por lo que era prácticamente como si un niño hubiera tenido un bebé, y se decía que la oposición de ambas familias fue extrema. Ese rechazo familiar también terminó por quebrar la relación de la joven pareja. Los días de peleas aumentaron hasta que, finalmente, el desenlace fue el divorcio. Acordaron separarse bajo el pacto de que la madre criaría al primer hijo, Do-eon, y el padre se llevaría al segundo, Do-ha.

Desde entonces, su madre evitó a toda costa las actividades externas y el contacto con la gente. En el único en quien ella confiaba era en aquel estafador que predicaba los remedios caseros para omegas dominantes.

Según las palabras de su madre, la familia de su padre era un clan obsesionado con la eugenesia, donde no se trataba como seres humanos a quienes no fueran alfas dominantes. Por ello, aunque solía enviar cartas con noticias y fotos de Do-eon a su familia paterna, cortó toda comunicación por completo a partir de los quince años, cuando Do-eon se manifestó como un omega recesivo. En la práctica, era lo mismo que haber roto los lazos familiares.

"¡Si se enteran de que eres un omega recesivo, dirán que eres la vergüenza del linaje, vendrán a la mansión y serían capaces de enterrarnos a ti y a mí en cualquier parte!"

Ese era el argumento de su madre. Do-eon no sabía si era verdad, pero viendo que nunca se habían asomado para verlos, pensaba que las palabras de su madre debían tener algo de cierto.

Por mucho que se hubieran divorciado, el hecho de que no buscaran noticias de su hijo y que el padre nunca hubiera visitado a la mujer con la que alguna vez tuvo hijos ahora que estaba enferma, confirmaba que debían ser una estirpe cruel, sin sangre ni lágrimas.

Además, según lo que escuchó de su madre, el hermano menor que se crió en aquella casa se había manifestado como un alfa dominante, por lo que, sin necesidad de verlo, era obvio que sería un tipo prejuicioso y arrogante que despreciaba a los omegas recesivos.

Quien despertó a Do-eon de sus pensamientos fue la voz un tanto aguda de su madre.

"¿Y si por casualidad esa mujer se da cuenta de que eres un omega recesivo? ¡¿Qué harás si corre a decírselo a esa gente?!"

Su madre tenía sospechas realmente absurdas. Al verla con los ojos muy abiertos sujetando su muñeca, Do-eon dejó la cuchara y soltó un profundo suspiro.

"¿Cómo va la señora Sun-hee a conocer a mi familia paterna para ir a buscarlos, mamá?..."

"Entonces, ¿cómo supo esa mujer dónde estaba nuestra casa para venir? ¿No es extraño, Do-eon?"

"Vino porque yo solicité un asistente domiciliario en el Centro de Bienestar Administrativo."

Había podido solicitar el asistente tras ver por casualidad un cartel en el tablón de anuncios del centro. Aunque de los un millón y medio de wones que recibía de la pensión, debía pagar nada menos que quinientos mil wones como cuota propia.

Gracias a eso, Do-eon, que no era hábil cocinando, pudo aprender a preparar comida y, por un momento, dejar a su madre al cuidado de la señora Sun-hee para salir a caminar con tranquilidad. Sobre todo, le gustaba el hecho de poder oler a alguien que no fuera su madre, ver un rostro distinto y conversar, aunque fuera por un instante.

Sin embargo, su madre sospechaba que la señora Sun-hee era una espía enviada por la familia de su padre. Antes su juicio no estaba tan nublado, pero a medida que la enfermedad empeoraba, la paranoia de su madre también se agravaba. El blanco amarillento de los ojos de su madre brilló con intensidad y las venas se marcaron.

"¡Seo Do-eon! ¡En esta casa solo debemos estar tú y yo! ¡Los dos tenemos que proteger este lugar! ¿Entendiste? Es la casa que construyó mi padre. ¡Hay que protegerla!"

Él sabía que una vez que ella se alteraba así, no dejaría de insistir hasta que Do-eon aceptara. Do-eon se apresuró a acercar la cuchara a la boca de su madre mientras suplicaba:

"Está bien, mamá. Fue mi culpa. Coma, por favor. Tiene que comer para poder tomarse la medicina."

Su madre, que lanzaba gritos cargados de ira, comenzó de inmediato a toser con flemas.

"Cof, cof... Do-eon, basta. Mamá no quiere comer más. Cof, cof..."

"Mamá, ¿está bien? Por eso le digo que no se altere así."

Ante la tos de su madre, tuvo que retirar la cuchara que apenas había ido y venido unas cuantas veces. ¿Habría comido unas diez cucharadas? Últimamente, su madre no podía comer tanto como antes. Los fideos pasados quedaron casi intactos en el cuenco. Mientras contenía la tos que no cesaba, su madre hundió su rostro pálido en la almohada.

"Cof, cof. Estaré bien si tomo la medicina. Anda, dámela."

"Está bien."

Tras soltar un suspiro profundo, Do-eon abrió el pastillero de su madre. Diversos analgésicos y medicamentos para retrasar el avance de la enfermedad. Entre ellos, los que más efecto tenían debían ser los somníferos para el sistema nervioso. Su madre pasaba la mayor parte del día aletargada, medio dormida. Dejó caer las pastillas en la mano de su madre y le sirvió un vaso con agua.

Su madre comía los alimentos como si fueran medicina amarga y tragaba la medicina como si fuera comida. Tras beber agua durante un buen rato, preguntó soltando un suspiro:

"Ah... tú también te estás tomando tu medicina, ¿verdad?"

"Sí. Me la estoy tomando."

"Si notas algo extraño, debes ir sin falta a ver al Doctor Kang. ¿Cómo van tus síntomas? ¿Sigues desmayándote de la nada últimamente?"

El Doctor Kang era el médico de cabecera de Do-eon. La razón por la que Do-eon no tenía más remedio que quedarse encerrado en casa y por la que no tenía vida social residía en su enfermedad crónica.

"No, estoy bien si tomo la medicina."

Junto con su género secundario, era el secreto que Do-eon quería ocultar. Do-eon tenía narcolepsia. La narcolepsia era un trastorno de ataques de sueño, donde un sueño incontenible lo asaltaba en cualquier momento. Es decir, caía dormido como si se desmayara, independientemente de su voluntad.

"Si solo fuera desmayarte, sería una suerte. Pero incluso hablas solo."

La narcolepsia de Do-eon era un poco distinta a la convencional, ya que venía acompañada de sonambulismo. No ocurría siempre, pero a veces decía palabras ininteligibles o sin sentido, y caminaba por la mansión mientras dormía.

Todos estos síntomas comenzaron después de que Do-eon se manifestara como un omega recesivo a los quince años. Su médico le informó que era una especie de efecto secundario surgido al manifestarse como tal.

"Ya es una frustración de muerte haberse manifestado como un recesivo, pero encima contraer una enfermedad tan terrible. ¿Cómo se puede tener tan mala suerte?"

Murmuró su madre con tono autodespreciativo. A Do-eon le dolió el corazón. Era frustrante haberse manifestado como un omega recesivo, pero además había cargado con enfermedades adicionales.

"Ya no me pasa porque tomo la medicina..."

Do-eon respondió sin mucha seguridad. Hace un momento, un pitido confuso había rondado sus oídos y se sintió mareado brevemente. La ansiedad por la narcolepsia, que podía hacerlo colapsar en cualquier momento, acechaba siempre y en cualquier lugar. También la inquietud por el sonambulismo, por la posibilidad de despertar en el jardín tras haber deambulado por la mansión en plena noche. Do-eon pensaba que era una enfermedad derivada de la humillación de ser un omega recesivo, alguien de un rasgo inferior. Quizás su destino era vivir atrapado en esta mansión para siempre.

Do-eon cubrió a su madre con la manta hasta el pecho. Ella cerró con fuerza sus párpados cansados y recitó como si fuera un hechizo:

"No debes olvidar tomar tus supresores también. Si un omega entra en celo en cualquier parte, se convierte en el juguete de un alfa. Cuando llegue tu ciclo de calor, no debes dejar entrar a nadie a la casa. Jamás, Do-eon... En esta casa solo debemos estar tú y yo. Solo los dos..."

"Entendido, mamá. Duerma, por favor."

En ese momento, la alarma de su teléfono sonó con un pitido. Era el recordatorio para tomar su supresor. Debe tomar el supresor a la hora exacta para que el ciclo y la frecuencia del celo sean precisos. De lo contrario, el sistema de feromonas se desmorona y se experimenta un periodo de celo que se siente como si las partes bajas estuvieran en llamas.

Do-eon soltó un pequeño suspiro, sacó el sobre de pastillas del bolsillo del pantalón y lo rasgó. Tragó la medicina con su propia saliva amarga en lugar de agua. Pronto, su madre cayó en un sueño profundo, emitiendo una respiración suave como la de un bebé. Do-eon cerró con cuidado la puerta del dormitorio y salió.

* * *

Los días transcurrieron uno tras otro, sin diferencia alguna. Era principios de mayo y una brisa cálida de primavera soplaba suavemente. Tras el paso de la lluvia primaveral, la mansión se impregnó de ese olor húmedo tan característico: una mezcla de madera empapada y tierra que aún no terminaba de secarse.

Do-eon acababa de encargarse del almuerzo de su madre y bajaba al primer piso. La señora Sun-hee, que estaba lavando los platos en la cocina, lo vio y lo llamó.

"¿Vas a salir a caminar ahora?"

"Voy a ir a nadar."

"¿A nadar?"

"Sí. Hace buen tiempo."

Do-eon ya estaba preparado para irse. Vestía una camiseta y pantalones cortos, bajo los cuales ya llevaba puesto el bañador. La señora Sun-hee recorrió su atuendo de arriba abajo y comentó con un tono de envidia:

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"Qué envidia, tener una piscina privada para poder nadar cuando quieras."

"Ah... yo lo hago en el arroyo."

Con una economía tan ajustada, no había forma de que tuvieran recursos para llenar la piscina.

"¿Hay un río por aquí?"

"Llamarlo río es exagerado, es solo un pequeño arroyo que fluye por el jardín."

"Ya veo. ¿Se verá desde la terraza del segundo piso?"

"Sí, debería verse."

"Entonces, como hace un sol tan lindo, ¿qué tal si saco a la señora a la terraza?"

"Me parece bien."

"¿Dónde estaba la silla de ruedas?"

"En la entrada. Yo se la traigo."

A veces, la señora Sun-hee sentaba a su madre en la silla de ruedas para pasearla por la mansión. Aunque al principio su madre la miraba con recelo, sospechando que era una espía enviada por la familia paterna, parecía que poco a poco se sentía más cómoda confiando su cuerpo a las manos meticulosas de la mujer que a las de su hijo, que no era tan diestro. Do-eon sintió que eso era un alivio.

"Señora, ¿vamos a tomar un poco de sol a la terraza?"

"... Sí. Hagamos eso."

Do-eon sacó la silla de ruedas de la entrada, la subió al segundo piso y se preparó para trasladar a su madre. Al meter las manos bajo sus hombros, ella escudriñó su vestimenta. Su mirada se detuvo en los pantalones cortos que quedaban por encima de la rodilla y en la camiseta de manga corta que dejaba ver sus codos.

"Do-eon, ¿por qué no llevas ropa larga?"

Su madre era sensible con la vestimenta de Do-eon; detestaba que usara ropa que dejara mucha piel al descubierto. La señora Sun-hee, ignorando esto, sujetó las piernas de la mujer para acercarlas a la silla y aportó su comentario:

"Dice que se va a nadar."

"¿A nadar?"

"Sí. Al arroyo."

"¿Al arroyo? Seo Do-eon, ¿estás loco?"

La chispa saltó de inmediato. Do-eon, sin responder, levantó el torso de su madre y la acomodó en la silla. Sabía que a ella no le gustaba que nadara debido a su narcolepsia, pero que interfiriera incluso en su único pasatiempo lo asfixiaba.

La señora Sun-hee, que desconocía la enfermedad de Do-eon, colocó los pies de la madre sobre los pedales de la silla y se puso de su lado sin malicia alguna.

"El día está precioso, señora. En un día así, meterse al agua y refrescarse ayuda a soltar el estrés, ¿no es genial?"

"¡Usted no diga cosas de las que no sabe nada!"

"¡Ay, Dios mío! Ya no se puede decir nada..."

Ante la voz chillona de su madre, el ambiente se volvió gélido en un segundo. Lo mejor era retirarse antes de que ella dijera algo más. Do-eon evitó la mirada de su madre y le dio la espalda.

"Me voy."

"¡Seo Do-eon!"

"¡Ya vuelvo!"

Ignorando los gritos a sus espaldas, salió del dormitorio. Do-eon se dirigió al arroyo que pasaba bajo el puente del jardín. La mansión contaba con un pequeño riachuelo que la atravesaba; tenía un tamaño modesto, pero era perfecto para mojarse los pies o sumergirse tranquilamente.

Allí era donde Do-eon disfrutaba nadar. Le gustaba porque, mientras nadaba cortando los reflejos del sol que se deshacían en el agua, no le venía ningún pensamiento molesto a la cabeza.

A la orilla del arroyo, los lirios amarillos florecían con esplendor. Se sentó en una roca, oliendo su fragancia y escuchando el suave murmullo del agua. El sonido de las ondas parecía una canción de cuna. Su único escape. Finalmente sentía que podía respirar. Do-eon cerró los ojos lentamente.

"¡Seo Do-eon!"

En ese momento, oyó una voz que lo llamaba a lo lejos. Al levantar la cabeza, vio a su madre sentada en la silla de ruedas en la terraza del segundo piso. Detrás de ella estaba la señora Sun-hee, sujetando la silla. Probablemente lo observaba porque estaba preocupada.

Do-eon les hizo un gesto con la mano. Luego, se quitó la camiseta y los pantalones cortos y se puso de pie con firmeza sobre la roca. Su piel, de pigmentación clara, brillaba de forma transparente bajo el sol de mayo. Juntó las palmas de las manos y se preparó para saltar al agua.

"¡Do-eon, ten cuidado!"

La voz de su madre resonó en el aire. Él levantó la mano una vez más para indicar que estaba bien y se zambulló. Sus brazos esbeltos empujaban el agua como si fueran el aleteo de una mariposa.

Avanzó sin detenerse. Tras nadar un buen trecho, se giró para mirar hacia la mansión. La majestuosa construcción se había vuelto tan pequeña que parecía caber en su mano. Al parpadear con sus grandes ojos marrón claro, vio a su madre como un pequeño punto en su retina.

Se dejó flotar sobre las ondas y miró al cielo. Estaba de un azul intenso. Una bandada de alcaudones de cabeza marrón pasó volando en fila. Envidiaba a los pájaros libres; él también quería salir volando así.

¿Pero qué pasaría con mamá?

Ah, no lo sabía.

El letargo empezó a invadirlo. Quería dormir un poco así como estaba.

De repente, un pitido agudo asaltó sus oídos. No, no es que realmente quisiera dormir. Era otra señal de la narcolepsia, a pesar de haber tomado la medicina. Si le daba un ataque en el agua, sería el fin; podría morir ahogado.

Do-eon luchó con todas sus fuerzas, agitando sus extremidades para mantenerse a flote. Chapoteo tras chapoteo. La espuma blanca se agitaba violentamente alrededor de su cuerpo. El agua salpicó sin piedad y se le metió por la nariz. Se quedó sin aliento.

"¡Do-eon!"

Oyó un grito lejano. Era la voz de su madre. Mamá, estoy bien. Vamos a respirar hondo con calma. Do-eon intentó recuperar el aliento. Sacó la cabeza del agua y abrió la boca para conseguir aire.

Movió los brazos para cortar el agua lentamente y avanzar en dirección opuesta. Entonces, el pitido disminuyó gradualmente. Fue en ese momento cuando, entre su visión distorsionada por el agua, vio cómo un pequeño punto caía de repente desde la terraza hacia afuera. Y rodó, y rodó.

¿Qué fue eso?

Do-eon se detuvo un momento y se quedó mirando la escena, absurdo, hasta que aquel pequeño punto dejó de rodar en algún lugar.

La ansiedad trepó lentamente por su espalda. Era extraño. Con la cara medio sumergida, parpadeó despacio con sus grandes ojos.

"¡¡Ahhh!!"

Do-eon recobró el sentido de golpe ante el grito que sacudió su cerebro. El portón de la mansión se abrió de par en par y alguien salió corriendo. Como su madre no podía caminar, la persona que corría debía ser la señora Sun-hee. Y el pequeño punto era...

El pequeño punto era...

"¡...!"

Con el rostro pálido, Do-eon movió los brazos para salir del agua a toda prisa. Con una tez más azulada que blanca, corrió a través del jardín.

A medida que su visión se aclaraba, vio a la señora Sun-hee abrazando a su madre, que estaba encogida en el suelo. La silla de ruedas caída estaba destrozada, con una rueda desprendida. Do-eon no se atrevió a acercarse y se detuvo a unos cinco pasos.

"¡Oh, no! ¡¿Qué voy a hacer?! ¡Me fui un momento al baño y se cayó por la terraza!"

La señora Sun-hee le gritaba a Do-eon mientras temblaba. Él se acercó lentamente a su madre, que yacía allí con la cabeza sangrando.

"¿Qué... qué hacemos?"

"......."

"¿Do-eon?"

"Llame al 119, por favor."

"¿Al 119?"

"Sí. Al 119."

Su madre parecía estar dormida. Exactamente como si hubiera tomado un somnífero. Do-eon se acercó sin prisa, con lentitud. Se dejó caer de rodillas y la tomó en sus brazos. Su cuerpo flaco aún estaba cálido.

"¡Rápido! ¡Llame al 119!"

"S-sí, entiendo. ¡Voy a llamar ahora mismo!"

La señora Sun-hee sacó el teléfono y pulsó el teclado con urgencia. A pesar del alboroto a su alrededor, Do-eon no podía pensar en nada.

Mamá se cayó por mi culpa. Se asustó pensando que me iba a ahogar por la narcolepsia. ¿Acaso intentó llegar hasta mí cruzando la terraza con la silla de ruedas?

"Es una tontería..."

Do-eon se mordió el labio inferior hasta hacerse sangre. Las lágrimas se acumularon en sus ojos y finalmente cayeron.

"Mamá... mamá, abre los ojos..."

Do-eon la llamó con suavidad. Entonces, ella levantó lentamente los párpados y lo miró.

"Seo... Do-eon..."

"¿Ma... mamá?"

"Do-eon... en mi lugar... tienes que proteger... la mansión..."

"Mamá, intenta reaccionar... ¡el 119 llegará pronto! Estarás bien si vamos al hospital... ¡reacciona!"

"Tienes... tienes que proteger la mansión... ¿entendido?..."

"¡Mamá!"

Tras balbucear que debía proteger la mansión, su madre volvió a cerrar los ojos.

* * *

Afortunadamente, tras ser llevada al hospital, su madre volvió a abrir los ojos, pero ese accidente marcó el inicio de un deterioro acelerado en su salud. Debido a una conmoción cerebral y múltiples fracturas, ahora no podía moverse de la cama en absoluto. El médico dijo que verla con vida era un milagro.

Después del accidente, su madre solo podía tragar papillas líquidas de arroz. Do-eon las cocinaba y se las daba de comer, pero incluso eso ella solía rechazarlo. Él tenía miedo de que la sombra de la muerte comenzara a proyectarse con fuerza. Ese día también estaba en medio de una disputa con ella, cuchara en mano.

"Mamá, solo un bocado."

"... Basta, ya no quiero comer más...."

"Mamá... por favor... solo uno...."

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Su rostro, con las mejillas hundidas, mostraba claramente la gravedad de la enfermedad. Para ocultar los claros donde se le caía el cabello, llevaba puesto un gorro de lana gruesa, pero incluso con él se veía muerta de frío. Do-eon insistía con la cuchara ante sus labios resecos, suplicando con las cejas caídas.

"Si come un bocado, no la molestaré más."

"Te digo que no vale la pena esforzarse, cof, cof...!"

Ante el ataque de tos, Do-eon no tuvo más remedio que dejar el cuenco y la cuchara para acercarle un vaso de agua. Pero incluso entonces, ella solo permitió que sus labios se humedecieran ligeramente antes de negar con la cabeza.

"Tengo que acostarme...."

"Yo la ayudaré."

Do-eon envolvió suavemente los hombros de su madre para que se apoyara en las almohadas mullidas. Recostada de lado hacia la ventana, ella lo miró con un rostro cargado de preocupación y antiguos lamentos.

"Mi Do-eon... ¿podrás estar bien aunque mamá no esté?"

"No diga esas cosas."

"Mamá lo siente mucho... por haberte hecho sufrir tanto...."

La mirada con la que recorría el rostro de Do-eon era profundamente afectuosa. Aunque su madre tuviera ese lado obsesivo y paranoico, era cierto que él sentía una especie de camaradería hacia ella. Era su única madre. No podía ni imaginar que ella no estuviera en esta enorme mansión.

"No tiene por qué disculparse. Solo piense en recuperarse."

"¿Podrías hacerme una sola promesa?"

"¿Qué promesa?"

"Incluso si mamá no está, quiero que protejas esta mansión con tus propias manos."

Al decir eso, sus ojos brillaban con nitidez, como si fuera una persona ajena a la enfermedad. Era lo mismo que había balbuceado con desesperación cuando cayó del balcón. Eran palabras que había escuchado incontables veces, pero solo entonces pensó que, para su madre, la mansión quizás era ella misma.

"Sí. La protegeré sin falta."

"Y...."

"......?"

"Si... si mamá muere...."

"¡Mamá!"

"Aunque muera... no contactes a tu padre."

Su padre. De todos modos, era un padre al que nunca le había visto la cara. Do-eon asintió.

"Está bien. No lo contactaré."

"Gracias...."

La paz parecía haber descendido finalmente sobre el rostro pálido de su madre. Do-eon sujetó con fuerza su mano y frotó su mejilla contra ella, como si quisiera impedir que dejara a su hijo atrás.

A la mañana siguiente, Do-eon fue a la habitación de su madre con el plato de papilla como de costumbre.

"Mamá, es hora de desayunar."

"......."

No hubo respuesta. Ella simplemente estaba allí, con los ojos cerrados, durmiendo. Su corazón dio un vuelco.

"¿Mamá...?"

Do-eon acercó con cuidado la punta de sus dedos temblorosos bajo la nariz de su madre. No sintió respiración alguna. Era la primera vez que aquel rostro dormido en paz le parecía cruel. Se mordió el interior de la boca para contener las lágrimas que fluían sin cesar.

"Mamá...."

Ese día, la única protectora y vigilante de Do-eon, su madre, exhaló su último suspiro.

El velatorio fue humilde. El proceso funerario se llevó a cabo de forma sencilla, según la voluntad de Do-eon. La empresa de servicios funerarios que la señora Sun-hee le recomendó envió a un director de funerales que era conocido de ella. Él se extrañó de que Do-eon quisiera realizar algo tan discreto, sin parientes. Do-eon explicó con frialdad:

"De todos modos, mis abuelos maternos ya fallecieron y mi madre era hija única, así que no hay otros parientes que puedan venir."

"Pero, ¿no deberías contactar a la familia paterna? Al fin y al cabo, tu madre ha fallecido."

"Es un padre que ni siquiera se ha puesto en contacto con nosotros hasta ahora. No quiero contactarlo."

"Pero escucha. Uno debe informar de las desgracias, aunque no lo haga con las alegrías. ¿No deberías despedir a tu madre para que no se vaya sola?"

"A mi madre solo le hago falta yo."

Do-eon respondió con firmeza. El director se quedó sin palabras por un momento y lo miró. Do-eon, vestido con el traje negro de luto, parecía apartado del mundo mientras miraba fijamente la foto del altar. Su madre tampoco querría que la gente de la familia paterna, esos que no tenían sangre ni lágrimas y con los que habían roto lazos, vinieran al velatorio. ¿Acaso no se lo advirtió antes de morir? Que no informara de su muerte ni siquiera a su padre.

"......."

Al ver a Do-eon sentado solo con el brazalete de luto, el director intentó convencerlo de nuevo tras un breve silencio:

"Según me contó Sun-hee, también tienes un hermano. ¿Vas a dejar que él ni siquiera sepa que su madre ha muerto? Piénsalo otra vez, Do-eon."

"¿Mi... hermano?"

"Sí, tu hermano. Él tiene derecho a saberlo, ¿no crees?"

Las pupilas de Do-eon temblaron ligeramente ante la palabra 'hermano'. Aunque su madre fuera algo obsesiva, era evidente que lo amaba. Lo mismo debía sentir por su hermano lejano. Aunque no lo hubiera criado, el lazo de haberlo dado a luz debía existir. Su madre incluso sabía que su hermano se había manifestado como un alfa dominante; eso era prueba de que no había dejado de interesarse por él.

Le pidió que no contactara a su padre, pero....

Que su hermano no supiera si su madre estaba viva o muerta era, sin duda, algo injusto entre hermanos.

"Do-eon, piénsalo de nuevo. No puedes dejar que viva sin saber que su madre ha fallecido, no es un completo extraño."

Ante la insistencia, Do-eon giró su rostro pálido y asintió lentamente.

"Está bien. Intentaré contactarlo."

"Has tomado una buena decisión. Toda la familia debe reunirse para despedirla. Tu madre también querría eso."

¿Realmente... sería eso lo que su madre quería? Ella le había dicho que no contactara a nadie.... Su corazón en conflicto estaba a punto de desmoronarse frente a la promesa hecha a su madre.

* * *

Theogra & Co.

presidente Seo Tae-oh

010 - XXXX - XXXX

Do-eon jugueteaba con la esquina de la tarjeta de presentación vieja que había encontrado en el cajón de su madre. Desgastada por el tiempo, el color se había desvanecido, pero los números grabados en relieve seguían siendo nítidos.

Theogra. Creía haber escuchado de su madre que su padre dirigía una empresa. ¿Sería realmente su número? ¿Habría cambiado en todo este tiempo?

Un torbellino de pensamientos lo hizo dudar antes de marcar. Le resultaba desagradable tener que informar a su padre, pero debía comunicarle el fallecimiento de su madre al menos a su hermano. Tras inhalar profundamente, Do-eon comenzó a presionar con cuidado el teclado de su teléfono. Pronto se escuchó el tono de llamada y, tras un clic, el sonido de la conexión. Su corazón latía con fuerza.

"¿D-diga...?"

Do-eon moduló una voz prudente. De inmediato, una voz clara respondió del otro lado.

—Diga.

"Eh..."

Las pupilas de Do-eon temblaron con confusión. Sujetó con fuerza la parte inferior del teléfono con la mano izquierda para que no se le cayera. No era la voz que esperaba; no era la de un hombre, sino la de una mujer. Su voz temblaba sin cesar por el desconcierto.

"Esto, ¿no es este el teléfono del presidente Seo Tae-oh?"

—Ah, se ha comunicado con el número principal de Theogra.

"Ah..."

El número principal. ¿Entonces se había comunicado con la empresa? No esperaba que en la tarjeta figurara el número de la oficina en lugar de uno personal. Do-eon se limpió con el dorso de la mano el sudor que brotaba de su frente.

"Es que... yo..."

—Sí. Dígame.

Como hacía mucho que no hablaba con extraños por teléfono, no le resultaba fácil hilar las frases. Escupió las palabras con dificultad, entrecortándolas.

"¿H-habría alguna forma de hablar con el presidente Seo Tae-oh?"

—¿De parte de quién y por qué asunto le informo?

"D-dígale que es por el fallecimiento de Park Hee-min..."

—Entendido.

"¡E-espere...!"

Do-eon llamó con desesperación a la otra persona, que parecía dispuesta a colgar de forma unilateral. El miedo a que la comunicación se cortara así le tensó la lengua.

—¿Sí?

"Quería dejar mi n-número."

—¿Debemos contactarlo al número desde el que llama ahora?

"¿Eh? Sí..."

—Entendido.

Al colgar, su mandíbula temblaba. Do-eon se frotó las palmas sudorosas contra los muslos y apoyó la espalda en la pared.

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El velatorio seguía vacío. Algunos conocidos de la señora Sun-hee, que se sentía culpable por la muerte de su madre, venían a ocupar los asientos vacíos antes de marcharse, pero eso no llenaba el vacío en su corazón. En ese momento, entraron al salón la señora Sun-hee y el señor Shim, el director de funerales, que iba y venía para no dejar solo a Do-eon.

"Do-eon, ¿contactaste con tu padre?"

Eso era lo que más le intrigaba a la señora Sun-hee. Do-eon asintió.

"Sí. Lo hice."

"¿Y qué dijo? ¿Va a venir?"

"Era el teléfono de la empresa. Pedí que le pasaran el recado."

"¡Ay, qué frustración! Debiste pedir que te comunicaran con él de inmediato."

La señora Sun-hee se golpeó el pecho, desesperada por la actitud tibia de Do-eon. Sin embargo, en el fondo, Do-eon deseaba que su padre no apareciera. Al haber dado el aviso, su hermano también se enteraría. Pensaba que terminar el funeral así, en paz y sin escándalos, era el último deseo de su madre en este mundo.

Pero la señora Sun-hee pensaba distinto.

"Dicen que la familia de tu padre es un linaje de alfas dominantes muy influyente, ¿no? Me enteré de que esa empresa, ¿cómo era?, Theogra, ¿también es de tu padre? ¿Por qué no lo dijiste? Con razón vivían en una mansión tan ostentosa."

Parecía que los rumores sobre su padre ya habían llegado a oídos de la señora Sun-hee. Do-eon bajó la cabeza con incomodidad.

"Ah, n-no es así..."

La mansión pertenecía a su madre, pero la señora Sun-hee se equivocaba al pensar que disfrutaban del lujo de vivir allí gracias a su padre. Era solo una mansión vieja y de pura apariencia. Sin embargo, Do-eon no tenía fuerzas para aclarar el malentendido.

"¿Pero por qué vivían solos tú y tu madre? ¿Acaso tu madre fue repudiada? Está mal decir esto de alguien que falleció, pero el carácter de tu madre no era nada fácil..."

"Hermana Sun-hee. No mides tus palabras frente al chico. ¡¿Cómo que repudiada?! Ya basta, de verdad."

"Ay, yo también... lo siento, Do-eon. Se me escapó."

"Está bien, señora."

El director de funerales la detuvo, pero ella no podía apartar su mirada curiosa de Do-eon. Era una historia que atraería a cualquier amante de los chismes.

Pero Do-eon tampoco sabía los detalles, así que no tenía nada que contarle. Solo que sus padres los tuvieron a él y a su hermano por una imprudencia adolescente y se separaron siendo jóvenes. Aunque hubo oposición familiar, él intuía que chocaron más por ser ambos de rasgos dominantes y tener un orgullo muy fuerte.

Ella se sentó a la entrada del velatorio dispuesta a charlar en serio y empezó a parlotear:

"¿Sabes? La prima de Ha-seon, mi vecina. Resulta que se divorció y volvió a casa de sus padres. ¿Y sabes por qué? El primer hijo y el segundo se manifestaron como omegas recesivos. Imagínate, si no es uno sino dos, el gasto en supresores para el celo es el doble, y ni hablemos del precio de los medicamentos... ¡y si entran en celo por error, uf!, ¿cómo manejas eso? Dicen que la familia de él es un linaje de alfas de generaciones y que no lo aceptaron, así que pidieron el divorcio."

"¿Dos hijos omegas recesivos? Qué mala suerte, les tocaron omegas recesivos que ni regalados los quieren. Esa familia está maldita."

"¡Oiga! ¡¿Cómo dice que ni regalados frente al chico?!"

Ante las palabras del señor Shim, el director de funerales, la señora Sun-hee agitó las manos. El señor Shim mordisqueó el extremo de un cigarrillo sin darle importancia.

"¿Para qué sirve un omega recesivo? No son conejos, pero entran en celo a cada rato. ¿Acaso pueden trabajar en una empresa normalmente? Vivir cargando con alguien que no sirve como ser humano... si la familia es pobre, lo mejor es pasarlos al mundo del entretenimiento adulto y quitarse el peso de encima."

"Este hombre dice cosas horribles. Do-eon, no tienes por qué escuchar esto, tápate los oídos."

"¿Eh?"

"Rápido, tápatelos. No es nada bueno."

La señora Sun-hee frunció el ceño, tomó las manos de Do-eon y se las puso sobre las orejas, obligándolo a tapárselas. Pero aunque no escuchara, él ya conocía muy bien la discriminación hacia los omegas recesivos.

Incluso las leyes de sucesión eran así. Si el heredero era un omega recesivo, ni siquiera se le reconocía el derecho a la herencia. Debido a esa ley, Do-eon tenía que fingir ser un beta para poder heredar legalmente la mansión de su madre.

Si más adelante se descubriera su rasgo, podría conservar el derecho si se casaba formalmente con una pareja con la que hubiera formado un vínculo (marcaje), pero en su caso, al vivir aislado con su madre, no tenía vida social. Además, con su narcolepsia y sonambulismo, era aún más difícil encontrar una pareja. Por eso fingía ser beta, aunque sabía que no podría actuar para siempre. Era una mentira que tarde o temprano saldría a la luz.

"Menos mal que Do-eon es beta. Ahora que su madre no está, ¿qué habría pasado si fuera un omega recesivo? Sin pareja y solo en el mundo... ¿crees que la gente lo dejaría en paz?"

"......."

La señora Sun-hee habló mientras soltaba suavemente las manos de Do-eon. Él no pudo evitar que sus labios forzaran una sonrisa que terminó en un leve espasmo.

* * *

El día del entierro, Do-eon subió a la entrada principal del tanatorio para trasladar el féretro con el cuerpo de su madre hasta el lugar del reposo final. La señora Sun-hee, que se había esforzado tanto todo este tiempo, permaneció a su lado hasta la mañana de la partida y se acercó a él.

"Do-eon, tu madre irá a un lugar mejor."

"Gracias, señora..."

Intercambió una breve mirada con ella e inclinó la cabeza. Ella le dio unas palmaditas en el hombro; el contacto ajeno se sentía cálido pero efímero. ¿Era la muerte algo tan vacuo? Se sentía vacío y atormentado por el fallecimiento de su madre, algo que aún no podía creer. Todavía le parecía que ella seguía viva en la mansión, en su habitación, esperándolo acostada en la cama.

Llamándolo por su nombre: Do-eon.

En la entrada principal esperaba el coche fúnebre con el capó decorado con una corona de flores. Do-eon echó una mirada circular al estacionamiento. Hasta el día del entierro, no hubo noticia alguna de su padre ni de su hermano. Aunque deseaba que no vinieran, ¿qué esperaba en el fondo? Esperar a gente que ni siquiera se presentaría era un acto sin sentido.

Se arrepintió. No debió haber contactado con ellos desde el principio. Le pesaba haber roto la promesa hecha a su madre. Como siempre, solo habían sido ellos dos. Nada habría cambiado. ¿Fue su error contactarlos solo porque le inquietaba la existencia de su hermano?

Definitivamente, no necesitaba a nadie más.

Ni siquiera al final.

"¿...?"

Justo cuando iba a subir a la furgoneta que seguiría al coche fúnebre, un sedán negro se deslizó hacia la entrada del tanatorio. Do-eon se quedó mirando el vehículo, aturdido. El sedán no aparcó en el estacionamiento, sino que se detuvo junto al coche fúnebre con las luces de emergencia encendidas.

Acto seguido, un hombre bajó del asiento del conductor. Era muy alto y vestía un traje negro como un heraldo de la muerte, con un rostro tan triste que parecía a punto de llorar. Sin embargo, sus ojos estaban resecos, como si las lágrimas se hubieran agotado hace tiempo. Sus pupilas, áridas como el desierto, recorrieron lentamente el entorno buscando a alguien hasta que se detuvieron al descubrir a Do-eon.

"......."

Un hombre extremadamente apuesto, que aparentaba unos treinta y tantos años, observó a Do-eon como hechizado. Con los botones de su camisa negra abrochados hasta el cuello, proyectaba una impresión muy estoica.

Do-eon sintió que iba a ser engullido por los ojos desolados del hombre. Como si fuera una presa capturada que sería devorada de un bocado, tragó saliva sin darse cuenta. El hombre, manteniendo la mirada fija en él, comenzó a acercarse.

Aunque quería retroceder, no podía moverse ni un milímetro. El hombre, que llevaba el cabello sedoso peinado hacia atrás de forma sencilla revelando una frente blanca y recta, lo observaba fijamente.

A medida que se acercaba, el denso aroma a madera que se filtraba por sus fosas nasales era, sin duda, feromonas. Eran las feromonas de un alfa. A juzgar por su intensidad, ¿sería un dominante? Las pupilas de Do-eon temblaron sin rumbo. Por instinto, su corazón reaccionó a las feromonas latiendo con violencia. Se mordió el labio inferior con ansiedad.

Frente a él, el hombre sacó la mano que tenía en el bolsillo del pantalón. Su mano de huesos anchos era blanca.

"Do-eon. Has crecido mucho."

Ante el suave tono grave, Do-eon levantó la cabeza. Sabía su nombre. Su respiración se volvió jadeante. ¿Por qué estaba tan nervioso? El hombre susurró con una voz que parecía a punto de quebrarse:

"Papá... ha llegado muy tarde, ¿verdad?"

"¡...!"

¿Papá? ¿Dijo papá? Escudriñó el rostro del hombre con estupor. Parecía demasiado joven para ser su padre. Si era de la misma edad que su madre, probablemente solo tendría treinta y siete años. Do-eon, que solo había visto a su madre consumida por la enfermedad, se sintió aturdido por el color saludable y la belleza de un alfa dominante sano.

¿De verdad era mi padre...?

Sin poder creerlo, su voz salió entrecortada y sin confianza.

"¿P-papá...?"

"Sí. Soy papá."

Tae-oh extendió la mano y colocó el flequillo suave de Do-eon detrás de su oreja. En cuanto las yemas de sus dedos lo tocaron, Do-eon tuvo que contener el aliento. Su corazón latía desenfrenadamente. Aunque fuera su padre, era un alfa.

Su cuerpo reaccionó con sensibilidad al contacto de un alfa. Al girar la cabeza para evitarlo, Tae-oh retiró la mano con un gesto de fingida tristeza. Do-eon lo observó de reojo mientras él lo miraba a los ojos y hablaba:

"Parece que hubo un error con un empleado. Pensó que era una broma pesada y el informe se retrasó. Siento haber llegado tarde."

"Ah..."

"¿Me perdonarás?"

De alguna manera, no encajaba con la descripción de su madre. Esperaba a alguien tiránico y aterrador, pero la primera impresión fue totalmente distinta. Sintió que la mirada dirigida hacia él estaba llena de afecto.

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Así que llegó tarde por un malentendido de un empleado. Si era por eso, estaba bien. Do-eon parpadeó lentamente con sus ojos dóciles y asintió. Al menos había llegado antes de la partida final. Pero....

Do-eon miró más allá de Tae-oh, como buscando a alguien. Tae-oh, comprendiendo, entrecerró los ojos con suavidad.

"¿Tienes curiosidad por saber si Do-ha también ha venido?"

"......."

"Por supuesto que tu hermano también está aquí."

"¿Dónde... está?"

"Está en el coche. ¿Subimos juntos?"

"Sí...."

El corazón le dio un vuelco al oír el nombre de Do-ha. Era el hermano al que conocería por primera vez. Siguió a Tae-oh hacia el sedán negro. Pudo ver a la señora Sun-hee, ya en la furgoneta, pegada a la ventana con una expresión de curiosidad infinita.

Tratando de ignorarla, subió al asiento trasero del sedán.

El interior del coche estaba impregnado del denso aroma a madera. ¿Se sentiría así al estar en un bosque protegido? Al verse envuelto por las feromonas del alfa, su mente se volvió brumosa, como si estuviera ebrio. Aquí, el único omega era él.

Do-eon sacudió levemente la cabeza para recuperar la lucidez. Tae-oh, desde el asiento del conductor, le dio unos golpecitos en el hombro al hombre sentado en el asiento del copiloto. El joven, que miraba por la ventana, se quitó el auricular inalámbrico y giró la cabeza.

"¿Qué pasa?"

"Saluda a tu hermano."

"¿Hermano? ¿Desde cuándo tengo yo un hermano?"

Las palabras afiladas lo hicieron sentir incómodo de repente. Se sintió como un invitado no deseado. Tae-oh miró hacia donde estaba Do-eon y le sonrió con suavidad, como diciendo que no pasaba nada. Luego, volvió a hablarle a Do-ha en tono conciliador:

"No finjas. Seo Do-eon es tu hermano mayor. Salúdalo."

"¿A qué viene eso de 'hermano' de repente?"

Do-ha refunfuñó con el auricular en la mano. Luego, giró la cabeza y miró a Do-eon. Sus ojos afilados y fríos lo capturaron.

"Es la primera vez que nos vemos, hyung."

Sus pupilas de un tono gris oscuro eran peculiares. Si Tae-oh tenía una imagen estoica, Do-ha proyectaba una impresión de arrogancia. Contrario a sus palabras, su mirada seca mostraba una falta total de interés. Esa actitud de estar allí por obligación molestó a Do-eon.

Do-eon había contactado con Tae-oh únicamente por Do-ha. ¿Acaso ese tipo no sentía nada tras la muerte de su propia madre? Su rostro indiferente le resultó sumamente extraño.

"Eh... hola..."

"......."

Do-eon logró articular un breve saludo rompiendo el silencio.

"Ya saludé, ¿contento?"

Do-ha respondió sin darle importancia, se volvió a poner el auricular y regresó su atención al teléfono. Tae-oh, que había apagado las luces de emergencia y seguía al coche fúnebre, chasqueó la lengua y observó a Do-eon por el espejo retrovisor. El rostro pálido de Do-eon quedó reflejado en el cristal.

"Apenas tiene veinte años. Compréndelo, tú eres el mayor."

"......."

Por un lado, pensó que para él debía ser difícil asimilar la aparición repentina de un hermano, pero por otro, no quería comprenderlo. ¿Acaso no sentía dolor por la muerte de su madre biológica? ¿No sentía ni un uno por ciento de alegría al encontrarse con un hermano al que podía llamar su otra mitad?

¿Sería la frialdad un rasgo común entre los alfas? Sin embargo, la primera impresión de su padre fue indudablemente amable. Parecía lamentarlo y eso se sentía sincero. Quien le resultaba incomprensible era su hermano menor, Seo Do-ha.

* * *

Su madre se convirtió en un puñado de cenizas en el horno crematorio. Hasta ese momento, Do-eon no había soltado una sola lágrima, pero de repente, la realidad de que ahora estaba completamente solo lo golpeó con una claridad brutal. Fue entonces cuando rompió a llorar. Mientras sollozaba con respiración entrecortada, Tae-oh se acercó con una botella de agua.

"Si sigues llorando así, te vas a deshidratar. Anda, bebe un poco de agua."

"Hic... estoy bien..."

"Bebe aunque sea un sorbo."

Ante la insistencia, giró la tapa para abrirla y dio un trago. Sintió que su mente, antes nublada, se despejaba un poco. En la pantalla de anuncios apareció el aviso de que el proceso de incineración, que había durado unas dos horas, finalmente había terminado. Tae-oh puso una mano sobre la cintura de Do-eon para sostenerlo, pues sus lágrimas aún no cesaban.

"¿Quieres que salgamos un momento a que te dé el aire?"

Do-eon ya se sentía mareado de todos modos, así que asintió. Siguió a Tae-oh hacia el estacionamiento del crematorio.

En una zona para fumadores habilitada en un rincón, Tae-oh sacó con naturalidad un encendedor plateado de su bolsillo y encendió un cigarrillo. El humo blanco se elevaba en finas hebras detrás de su cabeza; parecía haberse colocado de modo que el humo no le llegara a Do-eon.

"Do-eon."

Al escuchar que alguien pronunciaba su nombre con tanta dulzura, sintió que las lágrimas querían brotar de nuevo. Recordó a su madre llamándolo así. Sintiéndose a punto de desmoronarse, contuvo el llanto a duras penas y respondió:

"Sí..."

"Me parece que no es buena idea dejarte solo."

Incluso sin que se lo dijeran, Do-eon se había preguntado a sí mismo si sería capaz de vivir solo en esa mansión empapada por los recuerdos de su madre, si podría resistir allí sin culparse o pensar constantemente en ella. Tae-oh continuó hablando con calma.

"¿Qué te parece si te quedas con nosotros por un tiempo?"

"... ¿En dónde?"

"En tu casa."

"¿En... en nuestra casa?"

"Sí."

"B-bueno, no lo sé..."

Do-eon respondió con un rostro dubitativo. Le preocupaba su rasgo oculto. Su padre y Do-ha debían creer que era un beta, ya que había oído que eso fue lo que su madre les comunicó cuando él cumplió quince años.

¿Cómo lo tratarían si descubrieran que es un omega recesivo? ¿Acaso le quitarían la mansión? Mientras Do-eon vacilaba, Tae-oh lo tranquilizó con un tono ligero.

"No será por mucho tiempo. Solo será una temporada. Me quedaré hasta que sientas que ya no estás tan solo, así que no te preocupes por eso."

"......."

"Como padre, no he hecho nada por ti en todo este tiempo, así que me gustaría ayudarte antes de irme."

Do-eon no pudo rechazarlo de inmediato. Ciertamente, aún quedaba pendiente el asunto de la herencia de la mansión. Aunque su madre lo había designado como heredero en el testamento, no podía recibir la propiedad de inmediato. Debido a las penurias económicas, había problemas complejos entrelazados: la pensión recibida poniendo la casa como garantía y los impuestos de sucesión derivados. Al no tener dinero ahora mismo, una opción era vender la mansión, pero Do-eon no tenía la menor intención de hacerlo. Justo en ese punto, Tae-oh sacó el tema. Él tenía el dinero necesario para los trámites de sucesión y, sobre todo, parecía dispuesto a ayudar económicamente al hijo que había tenido abandonado durante diecinueve años.

Pero claro, eso solo era posible mientras Do-eon tuviera derecho a heredar. Si resultaba ser un hijo omega recesivo sin derechos sucesorios, la historia cambiaría. ¿Podría ocultar su rasgo y obtener la ayuda de su padre? Do-eon miró a Tae-oh con inseguridad.

"¿Necesitas más tiempo para pensarlo?"

Tae-oh preguntó mientras apagaba con la yema de los dedos la colilla del cigarrillo en el cenicero de la zona de fumadores. Do-eon vio sus uñas cortas y de pronto sintió que se le tensaba la nuca. En lugar de masajearse el cuello, apretó ambas manos y tragó saliva.

"Esto... ¿Do-ha también se quedará con nosotros?"

Tae-oh, que soplaba la ceniza negra de sus dedos, miró a Do-eon de reojo con una expresión de quien pregunta algo obvio.

"Claro. Es tu hermano. ¿No crees que necesitan tiempo para volverse cercanos?"

Tiempo para volverse cercanos. Para Do-eon, también significaba tiempo para ganarse la confianza de ellos y poder heredar la mansión legalmente. No sabía qué pasaría con Do-ha, pero al menos debía ganarse la confianza de su padre como un hijo beta ejemplar. Do-eon asintió mientras observaba la reacción de Tae-oh.

"Sí..."

"Eres un buen chico, Do-eon."

Tae-oh acarició suavemente la cabeza de Do-eon. De su mano emanaba el denso aroma a madera mezclado con el olor punzante del tabaco. Do-eon soltó una risa amarga para sus adentros.

¿Un buen chico? Si aceptaba la propuesta era solo porque no tenía opción y deseaba algo a cambio. Habiendo vivido toda la vida como extraños, ¿podría realmente actuar como el hijo que este hombre esperaba?

Pero, de todos modos, dijo que solo sería por un tiempo. Durante ese periodo, debía conseguir la herencia de la mansión como fuera. Tenía que hacerlo. Do-eon tomó una firme determinación.

* * *

Al regresar a la mansión tras depositar las cenizas de su madre en el columbario, Do-eon no estaba solo. Tae-oh y Do-ha lo acompañaban. Abrieron el portón de hierro, envuelto por enredaderas verdes que trepaban por los barrotes, y cruzaron el jardín. Do-ha, que mantenía una mirada de desinterés, abrió los ojos de par en par.

"Solo había oído hablar de esto, pero es bastante amplio, ¿no?"

"Son unos seiscientos sesenta metros cuadrados."

Parece que alguien se lo mencionó. ¿Quién habrá sido? ¿Papá? Do-eon miró de reojo a Tae-oh.

Tae-oh observaba el jardín, donde las flores de color púrpura rojizo del árbol de Júpiter crecían en abundancia, con una mirada melancólica, como si estuviera sumergido en sus recuerdos. Al cruzar su mirada con la de Do-eon, curvó sus ojos y le dedicó una sonrisa radiante. Era una sonrisa hermosa, capaz de hechizar a cualquiera que no estuviera prevenido.

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Do-eon sintió que, sin motivo, se le calentaba la nuca. ¿Qué me pasa? Sacudió levemente la cabeza y caminó delante de ellos como un capitán dirigiendo su barco.

Al haber estado fuera unos días, la maleza había crecido bastante en la mansión. Mientras arrancaba con la mano las hierbas largas que brotaban entre las piedras de la entrada, miró hacia atrás instintivamente. Tae-oh y Do-ha recorrían el jardín con parsimonia.

Al marcar el código de la entrada y abrir la puerta, un olor a encierro, como si no se hubiera ventilado en mucho tiempo, se filtró y le llegó a la nariz. Era olor a moho. Bastan unos pocos días sin que una mano humana toque esta vieja mansión para que incluso el olor cambie. Pensó que la mansión era como una persona. O quizás, era como su madre.

"Esto... ¡¿ah?!"

Justo cuando Do-eon iba a girar la cabeza para llamar a Do-ha, un pecho ancho bloqueó su campo de visión. Sorprendido, Do-eon retrocedió un paso. Unos ojos de un gris enigmático lo miraban desde arriba.

"¿Por qué te asustas tanto?"

"Ah, no... es que... te iba a llamar..."

Debido al susto, las palabras no salían correctamente. El rostro indiferente de Do-ha comenzó a fruncirse como si no le gustara que estuviera bloqueando el paso, hasta que finalmente soltó una voz afilada:

"Quítate."

"¿Eh? Ah, sí..."

Do-eon se apartó rápidamente de la entrada. Do-ha entró con pasos largos, se quitó los zapatos y se adentró en la sala. Tenía una actitud tan natural como si estuviera en su propia casa. Do-eon asomó la cabeza buscando a Tae-oh, quien entró justo después.

"¿Do-ha se está portando de forma grosera?"

"Ah, no. Está bien..."

"¿Seguro que estás bien?"

"Sí. Do-ha también necesita tiempo para adaptarse..."

Do-eon agitó la mano restándole importancia. No quería causar ningún tipo de problema hasta que la herencia de la mansión se resolviera sin contratiempos. Tampoco tenía fuerzas para enfrentarse a nadie. Además, su oponente era un alfa. Si chocaban por nada y terminaba descubriéndose que no era un beta, sino un omega recesivo...

Al deslizar su mirada agotada hacia abajo, vio que Tae-oh sostenía una flor púrpura rojiza del árbol de Júpiter.

"Vi que se había caído. ¿No es bonita?"

Tae-oh le entregó a Do-eon la pequeña y frondosa flor en forma de cono.

Do-eon extendió la palma de la mano para recibirla. Como era una flor que siempre estaba en el jardín, nunca le había prestado atención y no sabía que era tan hermosa. El festín de tonos rojos y violetas tiñó la palma de su mano.

"Esta flor no brota y se marchita de una sola vez. Florece y cae por turnos a lo largo de muchos días, por lo que parece que permanece abierta mucho tiempo."

Tae-oh habló como si estuviera leyendo los pensamientos internos de Do-eon. Por eso a ese árbol también se le llama "el de los cien días". Do-eon bajó la mirada, sintiéndose un poco cohibido.

"Papá también quiso venir a tu lado durante muchísimos días. Mientras esta flor brotaba y caía."

"......."

"Te extrañé."

"......."

Un breve silencio se instaló entre ambos. ¿Será verdad? Quería creer que su padre no se había olvidado por completo de él. El momento en que le confesó que siempre había querido venir mientras la flor florecía fue como una prueba de que, aunque su madre ya no estuviera, no estaba solo y tenía otra familia. Ese sentimiento de plenitud, de no estar solo en el mundo. Do-eon sintió que sus ojos se humedecían.

Estar a solas con su madre había sido solitario. No podía ser de otra manera. En esta enorme mansión, solo ellos dos. Cuidando de su madre enferma. Sería mentira decir que no se sintió solo.

"P-papá..."

Por primera vez, Do-eon lo llamó papá sin vacilar. Tae-oh abrió ambos brazos, como invitándolo a refugiarse en ellos.

"Ha sido difícil para ti todo este tiempo, ¿verdad?"

"Yo... yo..."

"Debió ser difícil."

"Yo... es que..."

"Lo sé. Siento haber llegado tarde."

Do-eon se lanzó al abrazo de aquel extraño sin reservas. El pecho de Tae-oh era cálido. Y ancho. Firme. Tae-oh lo estrechó con fuerza. Do-eon frotó su frente contra el brazo sólido de su padre. En ese amplio refugio, Do-eon se permitió llorar en voz alta.

"Hic..."

"Puedes llorar frente a mí."

"Hic... es por mi culpa... por mi culpa... mamá... se hizo daño... ¡y por eso...!"

Las lágrimas brotaban gota a gota de sus ojos entrecerrados. La culpa que había estado postergando se desbordó como una marea. Tae-oh, como si lo comprendiera todo, le dio palmaditas en los hombros que se sacudían por el llanto.

"No es culpa de nadie."

"Hic..."

Aunque fuera solo por un instante, sintió que alguien entendía todo su ser. Deseaba que al menos una persona le dijera eso. Necesitaba un refugio así, aunque fuera por poco tiempo. Aunque se tratara del abrazo de un padre al que acababa de conocer después de diecinueve años.

* * *

Al día siguiente por la mañana, Do-eon abrió los ojos con los párpados hinchados y, al ver el techo familiar frente a él, asimiló que finalmente estaba de vuelta en la mansión.

"Ah, lo de ayer..."

Ayer terminó llorando de forma patética en los brazos de su padre. No era un niño de siete años, sino un adulto de veintidós, y aun así se había colgado del pecho de su padre sollozando a moco tendido.

Do-eon se revolvió el cabello y se levantó de la cama. Lo primero que hizo fue doblar el brazo, hundir la nariz en el codo e inhalar profundamente. Era por si acaso se sentía el olor de las feromonas de un omega recesivo.

A veces emanaba un aroma a hierbas, como una tenue fragancia a lavanda, y en esos momentos lo mejor era tomar supresores de inmediato. Ahora que había dos alfas en la mansión, pensó que debía tomar la medicina con antelación para estar preparado ante cualquier eventualidad.

Do-eon sacó un sobre con supresores de la mesa de noche junto a la cama y se tragó una pastilla. Al entrar la amarga medicina en su estómago vacío, frunció el ceño instintivamente.

No era una ni dos las cosas con las que debía tener cuidado. Tae-oh y Do-ha estarían en la habitación de invitados del primer piso, pero aun así no podía confiarse.

Abrió la puerta de la habitación, asomó la cabeza para mirar hacia afuera y, tras confirmar que no había nadie en el pasillo del segundo piso, caminó de puntillas con sigilo hacia la habitación de su madre, al fondo del corredor. Al entrar, la habitación de su madre se veía exactamente igual a como la dejó al marcharse.

Do-eon recorrió el cuarto con un rostro sumido en la nostalgia. Vio que el lugar en la cama donde su madre solía estar recostada todo el tiempo estaba hundido, marcando su silueta. Sintió un nudo en la garganta y apretó los dientes para no volver a llorar.

Abrió con cuidado el cajón de la mesa de noche de su madre. Sabía que ella guardaba los documentos importantes allí. Probablemente, los papeles relacionados con la mansión también estarían ahí. Se arrodilló y registró el interior del cajón.

"¡Aquí están!"

Efectivamente, los documentos estaban ordenadamente colocados dentro del cajón. Dada la personalidad de su madre, ya los había dejado firmados de antemano. A juzgar por el ambiente de ayer, parecía que su padre sentía lástima por él. Eso pudo percibirlo claramente. ¿Podría realmente heredar esta mansión de forma íntegra sin que descubrieran su secreto hasta el final?

Estaba preocupado, pero sentía que de alguna manera todo saldría bien. Do-eon alineó los papeles dándoles unos golpecitos y los abrazó contra su pecho.

En ese momento, alguien entró repentinamente en la habitación.

"¿Qué haces aquí?"

Do-ha, vestido con un chándal gris y una camiseta blanca de manga corta, lo estaba mirando. Sobresaltado, Do-eon se metió apresuradamente los documentos en la cintura del pantalón y parpadeó con naturalidad, a pesar de tener los ojos muy abiertos.

"P-por nada. Solo quería venir a la habitación de mamá."

"¿Esta es la habitación de mamá?"

"¿Eh? Sí..."

Do-ha se cruzó de brazos y recorrió la habitación con la mirada. Sus ojos se detuvieron en la cama de plataforma situada donde la luz se filtraba a través de la ventana de arco. El lugar donde su madre siempre permanecía. Ambos hermanos fijaron la vista en el mismo punto, como si estuvieran viendo el fantasma de su madre al unísono.

"¿No tienes curiosidad?"

Preguntó Do-eon.

"¿Sobre qué?"

"Sobre qué clase de persona era mamá..."

Como su hermano no había derramado ni una lágrima a pesar de que su madre había muerto, le pareció alguien despiadado y la pregunta le salió sin pensarlo.

Do-ha soltó una risita burlona, descruzó los brazos y caminó con pasos largos hasta dejarse caer sentado a los pies de la cama. El viejo colchón, incapaz de soportar el peso de Do-ha, emitió un chirrido y se hundió. Con sus largas piernas estiradas y el mentón en alto, habló con un rostro que no mostraba el menor interés.

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"Sé lo suficiente."

"¿El qué?"

"Su rasgo era omega dominante. Odiaba a los alfas dominantes de forma enfermiza, así que nos rechazó a mi padre y a mí con mucha fuerza. Era tan terca que pensaba que si hyung se encontraba con nosotros, te contaminarías. Como si un simple beta pudiera cambiar mucho por encontrarse con un alfa dominante."

"¡E-eso es un malentendido...!"

Si parecía que su madre odiaba a los alfas dominantes era porque él se había manifestado como un omega recesivo. Debido a que lo sobreprotegía, terminó cortando lazos con la familia paterna, y a los ojos de Tae-oh y Do-ha, eso simplemente pareció como si ella odiara a los alfas dominantes en sí mismos. Do-eon se sentía frustrado por no poder explicarle la triste realidad.

"¿Un malentendido?"

"Sí... mamá no te odiaba... todo fue porque había una razón..."

"¿Una razón?"

"Sí..."

"Sea cual sea la razón, es un hecho que mamá te eligió a ti en mi lugar."

"......."

Era cierto que su madre eligió a Do-eon y su padre a Do-ha. Pero como su padre era el presidente de una empresa llamada Theogra, Do-ha debió crecer sin dificultades económicas. Al menos no viviste preocupado todos los días por si se acababa el arroz, ni pasaste las veinticuatro horas angustiado por si mamá moría, como yo.

"... Papá parecía alguien amable."

Además, su padre era incluso afectuoso. A diferencia de su madre, que tenía una personalidad algo obsesiva y paranoica, él tenía un carácter abierto y un corazón cálido. Aunque sintió camaradería viviendo con su madre, ¿no habría podido sentir la seguridad de estar bajo una protección sólida si hubiera vivido con su padre?

"Todo eso es actuación."

"... ¿Qué?"

"Todos se dejan engañar. Por la máscara de Seo Tae-oh."

"¿D-de qué estás hablando...?"

"Digo que para mí tampoco fue fácil."

Si la elección de su madre hubiera sido distinta cuando eran niños, ¿nuestro encuentro también habría sido diferente? Si su padre lo hubiera elegido a él y su madre a Do-ha, ¿qué habría pasado? Quizás no estaríamos en esta situación donde dos hermanos se miran con tanta incomodidad.

"Ten esto claro... mamá también te extrañaba. Se interesaba por tus noticias y..."

"No me des lástima barata. No la necesito."

El rostro de Do-ha se volvió gélido al instante, cortándole la frase. Mientras su espalda se alejaba con frialdad al salir de la habitación, Do-eon sintió que se quedaba solo junto al fantasma de su madre con expresión desolada.

* * *

Ayer, no fue solo por el rastro de esa herida que creyó vislumbrar en el frío rostro de Do-ha, pero decidió preparar para el desayuno una omelet, tal como había aprendido mirando de reojo a la señora Sun-hee. Ahora que ella ya no vendría, la cocina era su responsabilidad. Vertió el aceite en la sartén, echó el huevo batido y removió suavemente el centro para que quedara esponjoso.

Le habían dicho que, a fuego lento, debía empujarlo hacia un lado hasta que tomara forma de balón de rugby y luego darle la vuelta con un golpecito. Sin embargo, como la sartén era vieja, la forma terminó desmoronándose.

"Do-eon, ¿qué estás haciendo?"

Justo en ese momento, Tae-oh entraba en la cocina. Vestido con un traje azul marino, emanaba un aroma a árboles y maleza bañados por el rocío de la mañana. Feromonas de alfa. Su corazón volvió a temblar con fuerza. Esforzándose por que no le tiritaran las manos, pasó la omelet con la mejor forma posible al plato.

"Es una omelet. Coma, por favor."

"Se ve delicioso. Gracias por la comida."

Los ojos de Tae-oh dibujaron una curva suave mientras miraba el plato. Do-eon lo observó hacia arriba, como un girasol que busca el sol. Al principio sospechó que Tae-oh tramaba algo, pero ¿que esta sonrisa fuera pura actuación? No podía ser verdad.

"De todos modos, ya llamé a alguien para que se encargue de las tareas de la casa. No hace falta que lo hagas tú mismo."

"Ah, pero como yo soy el du... dueño de aquí... debía atender a mis invitados..."

En su cintura seguían ocultos los documentos de la herencia de la mansión. Esperaba el momento oportuno para mostrárselos y hablar con él.

"¿Dueño? Hmm, es cierto."

¿Sería ahora un buen momento? Do-eon dudaba. Tae-oh era un hombre rico con un negocio próspero; no tendría necesidad de esta vieja mansión que requería tanto mantenimiento.

Pero para Do-eon, era su único patrimonio y el lugar que albergaba los recuerdos de su madre. Era su refugio y búnker para los días venideros. Justo cuando iba a llevarse la mano a la cintura, apareció Do-ha arrastrando las pantuflas hacia la mesa.

"Do-ha también llegó. Siéntate."

Do-eon no tuvo más remedio que retirar la mano. Tae-oh los miró a ambos alternadamente y habló con tono paternal.

"Do-eon, ¿te sientas también?"

"Ah, sí..."

Tae-oh rodeó los hombros de Do-eon, que seguía de pie, y lo guio hacia la mesa. Do-ha entrecerró los ojos y preguntó:

"¿Tiene algo que decir? Solo es cariñoso cuando quiere algo. ¿Qué pasa?"

"Vaya, qué impaciente eres."

Tras sentar a Do-eon frente a Do-ha, Tae-oh ocupó con naturalidad la cabecera de la mesa. Un silencio extraño se instaló entre los tres. Tae-oh apoyó los codos en la mesa y entrelazó las manos. Do-eon, sin entender qué pasaba, no paraba de parpadear. Tae-oh finalmente despegó los labios.

"Me temo que tendré que ausentarme de la mansión por un tiempo."

"......!"

Los ojos de Do-eon se abrieron de par en par. La ausencia de Tae-oh era una situación imprevista. ¿Irse justo después de llegar? Entonces, ¿qué pasaría con los trámites de la herencia? Los documentos en su cintura empezaron a molestarle contra la base de la columna.

Mientras jugueteaba con sus dedos bajo la mesa con mirada inquieta, Tae-oh observó a Do-eon, quien se había quedado rígido, y dijo:

"No será mucho tiempo. Solo una semana, más o menos."

"¿Que eso no es mucho tiempo? ¿Tener que convivir una semana con un 'hyung' al que acabo de conocer después de diecinueve años?"

Do-ha preguntó con una voz cargada de sarcasmo. Su tono parecía una protesta por tener que pasar siete días con un hermano que no le agradaba. Tae-oh descruzó las manos y se cruzó de brazos. Sus bíceps firmes parecían a punto de reventar las mangas.

"Surgió una reunión ineludible. Es un asunto con un gran riesgo legal. Debo coordinar una respuesta de emergencia con el bufete de abogados. Ustedes no lo saben, pero es un momento crucial para la empresa."

"Sí, claro."

"Seo Do-ha."

Cuando el sarcasmo cruzó el límite, Tae-oh pronunció su nombre con voz gélida. Do-ha frunció los labios y se tragó las palabras que le quedaban.

"¿Podrás entenderlo tú, Do-eon?"

Tae-oh giró hacia Do-eon y le habló con suavidad, entornando los ojos con afecto. Do-eon, que estaba sentado como un pasmarote, reaccionó de golpe. Una semana. Si esperaba pacientemente una semana, ¿podría volver a hablar de la herencia?

Aunque no tenía certezas, era la única esperanza a la que aferrarse y eso aceleró su pulso. Más aún por el hermoso rostro de Tae-oh que lo miraba fijamente.

"No quería dejarlos solos, ni a ti ni a ese muchacho de Do-ha. ¿No es mejor que estén los dos juntos?"

Aunque Do-ha era un tipo impredecible, era su hermano menor. Su propia sangre. Un reencuentro tras diecinueve años.

"Papá cree que esta es una buena oportunidad para que Do-eon se acerque a su hermano."

Tal como decía su padre, ¿podría acercarse a él esta vez? Por encima de todo, la propuesta de Tae-oh tenía una fuerza irresistible, como una profecía guardada en el estante más alto de la biblioteca. Do-eon asintió lentamente.

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"Sí..."

Tae-oh sonrió con alivio, suavizando su mirada.

"Gracias, Do-eon. Do-ha, tú también debes escuchar a tu hermano mayor."

"De eso no estoy muy seguro."

Do-ha respondió moviendo la pierna con aire burlón. Tae-oh miró a su hijo con frialdad y luego volvió su vista hacia Do-eon.

"Papá confía solo en Do-eon."

"Sí..."

Ganar puntos de esta manera se traduciría en confianza. Do-eon se esforzó por ignorar la mirada de desaprobación de Do-ha y le devolvió a Tae-oh una sonrisa algo forzada.