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Para Si-woo, encontrarse con Yu-dam en la tienda departamental Hansae era algo a la vez difícil y sencillo.

Al principio, Si-woo fue a buscarlo sin un plan claro y terminó desconcertado. Se dio cuenta tarde de que, por lo general, no solo la oficina del Director de una tienda departamental, sino incluso la ubicación de las oficinas de los empleados, no se revela a personas externas. Por supuesto, cualquiera habría tenido dificultades para saberlo, pero para Si-woo, que no tenía motivos para frecuentar tiendas departamentales, era algo en lo que ni siquiera había pensado.

Entonces, de repente, pensó que si él no podía encontrar a Yu-dam, sería fácil hacer que Yu-dam lo buscara a él. Tenía confianza. Sin embargo, no creía que el Director fuera a aparecer solo por armar un escándalo en cualquier local, así que se dirigió directamente al VIP Prime Lounge. Calculó que, al ser ese lugar, el reporte llegaría rápido al Director.

En cuanto bajó del ascensor, la sensación contrastante con los otros pisos le hizo dudar de si realmente estaba en una tienda departamental.

Maldita sea, ¿esto es una tienda o una galería de arte? El despilfarro de los chaebol era asqueroso cada vez que lo veía. Aun así, sus ojos no se apartaban de las obras colgadas bajo la suave iluminación. Mientras caminaba lentamente, se asustó de pronto por el silencio absoluto, donde no se oía ni el más mínimo ruido cotidiano.

Si-woo sacudió la cabeza rápidamente de lado a lado, esforzándose por encontrar la causa de esa sensación extraña. Era una ansiedad, como si él solo hubiera caído en otro mundo. Solo cuando vio la alfombra bajo sus pies comprendió el origen de aquel silencio sepulcral. Parecía que habían alfombrado todo el piso para que ni siquiera se escuchara el taconeo de los zapatos.

A pesar de eso, no sentía que el espacio fuera agobiante, lo que significaba que el techo había sido diseñado con una gran altura. Además, antes de llegar a la entrada del lounge, habían exhibido obras de arte para distraer la vista. Todo había sido calculado, colocado y decorado con meticulosidad. Incluso la decoración y las obras cambiarían con cada estación, como si el lugar se mudara de ropa. En cada paso se notaba que el espacio era creado y gestionado estrictamente para los clientes de la categoría más alta.

Si la entrada era así, lo que habría adentro estaba claro.

Vivimos bajo el mismo cielo y respiramos el mismo aire, pero, maldita sea, ¿qué bendición recibieron estos tipos para vivir derrochando dinero sin siquiera saber que es un exceso? No, el problema era su propia vida de mierda. No sabía qué habría hecho en su vida pasada para que cada día fuera así de jodido. Definitivamente, el dinero lo era todo. Aunque fue repentino, la idea de que había hecho bien en venir se repetía una y otra vez.

Después de ver esto, la idea de que debía separar a Ha Yu-dam de Do-ha a toda costa ardió con fuerza. El lugar hace al hombre. Si él hubiera nacido como el hijo menor de una familia chaebol, no habría sido diferente a Ha Yu-dam. Ver que tanto privilegio fuera propiedad exclusiva de Ha Yu-dam le daba náuseas.

Ya fuera envidia o lo que sea, no le importaba cómo lo llamaran. Habiendo nacido el mismo día, ¿por qué aquel tipo nació en una familia chaebol y él en la casa de una madre soltera que cantaba y servía alcohol? Sentía un rencor terrible. Especialmente contra el dios que jugó esa broma pesada. Y contra Ha Yu-dam, que nació el mismo día y vivía una vida rebosante, criado con todo el amor del mundo.

Su complejo de inferioridad y su envidia existieron desde el principio. Haber nacido el mismo día y a la misma hora fue el error. Por supuesto, no fue su culpa, sino de Ha Yu-dam por nacer antes de la fecha prevista. Si hubiera nacido cuando le correspondía, quizás no odiaría la existencia misma de Ha Yu-dam con tanto fervor.

Ya le daban náuseas que hubiera nacido con más que los demás, pero también odiaba que hubiera hecho que su propia madre viviera atormentada por la culpa toda su vida.

Ah, no se puede vivir siendo pobre, qué miseria.

Al llegar a su destino, Si-woo miró de un lado a otro. Dentro del lounge se escuchaban pequeños ruidos con una ejecución de piano de fondo. Voces bajas conversando, el chocar de las tazas o el roce de las bolsas de compras revelaban la presencia de los chaebol disfrutando de sus compras en plena tarde de un día de semana.

En ese momento, un empleado que sospechaba de Si-woo se acercó con cautela. Sería un problema si no le pareciera extraño ver a Si-woo asomando solo la cabeza sin entrar.

“Cliente, ¿hay algún problema?”

“Busco el VIP Prime Lounge, es aquí, ¿verdad?”

“Sí. Puede ingresar marcando su tarjeta o la aplicación.”

“Ah. No. Eso no será necesario.”

“¿Perdón? Ah... lo lamento, pero este VIP Prime Lounge se ofrece solo a los miembros que pertenecen a la categoría VIP Prime.”

“Lo sé. Por eso vine.”

“Si me dice qué es lo que necesita... ¿oiga, cliente? ¡Cliente!”

Si-woo se paró en la entrada del lounge mirando hacia el interior. Se llevó la mano a la boca, inhaló profundamente y puso firme el abdomen. Vio que el empleado, desconcertado, llamaba a otros compañeros, pero eso era incluso mejor. Todos los que debían venir tenían que estar presentes para que este escándalo llegara a oídos del Director.

“¡Ha Yu-dam, Director de la Tienda Departamental Hansae, pedazo de basura! ¡¿Te gusta casarte robando el hombre de otro?!”

Gracias al techo alto, la voz de Si-woo resonó con fuerza y claridad. Sintiendo que el ambiente dentro del lounge cambiaba, volvió a gritar una vez más.

“¡Si tanto te gusta el pene, vete por ahí a tener sexo! ¡No le robes el hombre a los demás!”

Entre murmullos, la gente comenzó a acercarse. Incluso la seguridad de la tienda llegó corriendo y bloqueó a Si-woo por delante, por detrás y por ambos lados. Al verse atrapado en un instante por una pared humana, Si-woo soltó una carcajada.

“Si no se retira en silencio, lo sacaremos a la fuerza.”

“Traigan a Ha Yu-dam. Hasta entonces, no podrán cerrarme la boca.”

“Atrápenlo.”

A pesar de la exigencia de Si-woo, los empleados fueron implacables. Cuando lo sujetaron de brazos y piernas y levantaron su cuerpo a la fuerza, Si-woo pataleó y gritó a todo pulmón.

“¡Maldita sea, suéltenme! ¡Sucios asquerosos! ¡Tanto el Director como los empleados no son más que basura en esta tienda de porquería!”

Aunque gritó sin descanso soltando insultos hirientes contra Yu-dam, la gente dentro del lounge solo lo miraba y sonreía. Fue entonces cuando Si-woo comprendió que con este método ni siquiera podría mover a Yu-dam. Para ellos, este escándalo no era más que uno de los tantos chismes de los que hablarían mientras comían.

Ah. Realmente los chaebol son los más grandes hijos de perra del mundo. Y yo, entre todos esos hijos de perra, deseo con locura ser el más grande de todos.

Cuando sus gritos empezaron a desgarrar su voz, una mano grande se acercó a su rostro, probablemente decidida a taparle la boca. Si-woo giró la cabeza a la fuerza y soltó apresuradamente las palabras que acababa de idear. Nada había logrado mover a Ha Yu-dam, pero estaba seguro de que esto lo traería sin falta.

“¿Está bien si en cuanto salga publico todo sobre el pasado de Baek Do-ha en las redes sociales?”

“Baek Do-ha es mío legalmente.”

Y en ese momento, las personas que lo rodeaban se abrieron hacia ambos lados.

Una persona deslumbrantemente hermosa apareció, caminando con elegancia y un rostro gélido. Ver eso, por supuesto, hizo que Si-woo se sintiera aún más frustrado. Esto también era complejo de inferioridad. Haber envidiado a quien tenía aunque fuera un poco más que él, y haber despreciado y considerado inferiores a los que no tenían, era todo culpa de ese Ha Yu-dam.

Precisamente porque nació el mismo día y a la misma hora que él, hizo que su propia existencia fuera aún más insignificante y miserable. La existencia misma de Ha Yu-dam era el problema.

No apareció cuando él soltaba insultos, pero se presentó caprichosamente en cuanto mencionó el nombre de Do-ha. Eso fue lo que más enfureció a Si-woo. Pensar que alguien que viera esto diría que Baek Do-ha y Ha Yu-dam eran una hermosa pareja chaebol enamorada, le revolvía las entrañas.

El mayor problema era que todos los presentes admiraban a Ha Yu-dam mientras aparecía así. Cada vez que parpadeaba, sus abundantes pestañas aleteaban, y en cada ocasión, tanto alfas como omegas admiraban su belleza.

Un omega dominante hermoso, para quien era natural reinar desde lo más alto.

“¡Aaaah! ¡Maldita sea! ¡¿Por qué es tuyo, pedazo de basura?!”

Al ver a Ha Yu-dam, no podía evitar que le rechinaran los dientes. Le dolía el estómago. Sentía que las vísceras se le retorcían. No podía respirar. Estaba a punto de volverse loco.

Ahora no tenía más remedio que admitirlo. Ha Yu-dam era, en sí mismo, la existencia que él había deseado y soñado ser durante toda su vida. Lo insultaba porque no podía ser como él, lo odiaba y ambicionaba que todo lo que él poseía fuera suyo. El Grupo Wonkyung, su familia, e incluso Baek Do-ha, todo.

Kim Si-woo quería ser Ha Yu-dam.

Y no dudaba que pronto lo lograría. Con Baek Do-ha a su lado, algo así no sería difícil.

“¿Acaso tú has poseído alguna vez a Baek Do-ha?”

“¡Tú me lo robaste!”

“¿Yo a Baek Do-ha?”

“¿Entonces quién más que tú se casó con él? Pedazo de basura.”

Si-woo gritó deliberadamente aún más fuerte. Deseaba que lo escuchara la mayor cantidad de gente posible y que el rumor se extendiera lo más lejos posible. Sería incluso mejor si alguien grabara esto y lo subiera a las redes sociales.

Al pensar en Ha Yu-dam siendo blanco de insultos de personas desconocidas, se emocionó aún más sin darse cuenta. Estaba tan animado que sentía como si estuviera inflando un globo tan grande que ya no podía ver el frente.

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Más, más, más.

Y en ese momento, una pequeña aguja pinchó el globo.

“Baek Do-ha es mío desde que tenía cinco años.”

Esa frase soltada con total naturalidad le dio envidia. Le dolió y le pareció injusto. Deseaba tanto poseer esa seguridad.

¿Por qué rayos no era él? ¿Por qué él no podía ser Ha Yu-dam?

Tras morderse el labio, Si-woo murmuró riendo como un loco. Sentía que solo podría respirar si lograba ver ese rostro desfigurarse.

“¿Incluso si Baek Do-ha está saliendo con el hijo de la perra que mató a tu madre?”

* * *

Antes de que llegue el frío de finales de invierno, a finales de febrero, la gente suele dejarse engañar por ese aire cálido que parece anunciar que la primavera ha dado un paso agigantado. Como siempre, en marzo terminan tiritando ante un frío que corta como una cuchilla, pero es imposible no abrir el corazón a esos diez días de tibieza que ofrece este período. Se siente como si la tierra congelada durante todo el invierno se estuviera derritiendo y casi pudiera escucharse el murmullo de un arroyo fluyendo en alguna parte.

Aquel día fue así.

Dos mujeres, embarazadas casi al mismo tiempo, disfrutaban de ese clima acogedor. Por supuesto, ni el viento más gélido se atrevería a rozar un solo cabello de las mujeres de una familia chaebol, pero tras quedar encinta, incluso el cambio de estación era motivo de gratitud. El buen tiempo se convirtió en la excusa perfecta para que ambas hicieran planes.

Ir de compras, tomar el té, pasear por algún palacio antiguo según les dictara el humor. A veces iban a comer o a ver algo que fuera bueno para el feto; por eso, la noticia de un espectáculo en el auditorio que patrocinaban fue suficiente para entusiasmarlas.

「Concierto para el feto, dándole la bienvenida a la próxima primavera」

El nombre del evento era casi ridículo. Aun así, decidieron ir, y no por una gran razón. Simplemente, al ser un evento organizado por la orquesta filarmónica municipal en plena tarde de un día de semana, pensaron que sería algo ligero y fácil de disfrutar. Incluso bromearon entre ellas diciendo que los propios músicos debían soltar una carcajada cada vez que veían el póster.

En realidad, ambas ya habían tenido hijos antes en circunstancias similares y, en aquel entonces, incluso prometieron casarlos desde que estaban embarazadas. Sin embargo, al nacer, resultó que ambos niños tenían una constitución tan robusta que era evidente que serían alfas sin necesidad de criarlos, lo que las dejó decepcionadas en su momento.

Por eso, esta vez no hicieron promesas, aunque en el fondo ambas pensaban que sería ideal si terminaran casándose. Después de todo, solo hay una escuela a la que asisten los hijos de los chaebol, así que no era difícil imaginar la imagen de ambos caminando de la mano sin necesidad de esforzarse mucho.

Y es que sus primogénitos, Jung-jin y Do-kyung, ya se gruñían y se mantenían alerta el uno del otro con solo cruzarse las miradas. No se podía esperar verlos yendo a clase de la mano.

Yoon Yeon-sun, la madre de Jung-jin, y Nam Hae-joo, la madre de Do-kyung, se dirigieron al auditorio con la esperanza de que los bebés en sus vientres cumplieran sus sueños. O al menos eso intentaron, hasta que Yeon-sun comenzó a tener contracciones repentinas. Hae-joo no tuvo más remedio que llevarla directamente al hospital.

Como aún faltaban dos meses para la fecha del parto, las contracciones prematuras solo aumentaron la ansiedad. Quizás por eso, Yeon-sun se aferró a Hae-joo varias veces suplicándole que cuidara bien del niño.

Afortunadamente, llegaron pronto al hospital. Creían que si recibía tratamiento de inmediato, tanto el bebé como la madre estarían sanos.

—Hae-joo. Prométemelo.

—Es tu hijo, así que tú tienes que criarlo. No digas cosas tan pesimistas desde ahora. ¡Resiste!

—Por favor. Hae-joo, júramelo. Protege a nuestro hijo hasta el final, ¿sí?

—¡Yoon Yeon-sun! No digas tonterías. Si sigues así, no volveré a verte. ¡Deja de hablar con debilidad!

—... Por favor. Solo si me lo prometes podré ir a la cirugía con el corazón tranquilo. ¿Sí, Hae-joo?

Yeon-sun, bañada en sudor frío, sujetó con fuerza las manos de Hae-joo para suplicarle. Ante su amiga, que ni siquiera podía respirar bien y apenas podía soltar un quejido de dolor, Hae-joo no tuvo más remedio que asentir y prometerle.

Más tarde terminaría arrepintiéndose, pensando que quizás esa promesa hizo que su amiga se fuera antes con demasiada paz, pero en aquel momento solo pudo hacerlo para tranquilizarla. Si no hubiera prometido nada, quizás Yeon-sun habría resistido más tiempo por pura ansiedad... pero ese arrepentimiento era algo para el futuro.

Sin embargo, el problema radicaba en que no podían sacar al bebé de inmediato. La razón no era Yeon-sun, ni Hae-joo, ni el bebé que más tarde recibiría el nombre de Yu-dam.

Irónicamente, el mayor problema al que se enfrentaron ese día fue que el médico de cabecera de Yeon-sun estaba ausente, asistiendo a una conferencia académica en un hotel de la ciudad de Seúl.

Cerca del mediodía, como si no le importara el clima acogedor o el estado del cielo, comenzó a caer una aguanieve persistente. Debido a eso, las calles se volvieron un lodazal, y esa nieve negra a medio derretir se pegaba con fuerza tanto a las suelas de los zapatos como a las ruedas de los autos. El cielo, antes despejado, se cubrió de nubes y, aunque el sol seguía en lo alto, la oscuridad era tal que apenas se distinguía lo que había enfrente.

El médico de Yeon-sun recibió la llamada de urgencia del hospital y salió corriendo, pero las calles estaban ruidosas y sucias por la aguanieve repentina. Al no ser lluvia, empapaba el cabello y la ropa en cuanto caía, haciendo que la gente caminara con más prisa. En todas partes, el tráfico aumentado provocaba un coro incesante de bocinas.

Encendió el coche apresuradamente y se dirigió a las calles embarradas. Al lograr meterse detrás de un autobús, sumándose al caos del tráfico, su ansiedad aumentó. A diferencia de Hae-joo, que ya había dado a luz a dos hijos robustos, Yeon-sun era de constitución pequeña y en su primer parto ya había mostrado signos de parto prematuro, teniendo que resistir hospitalizada.

No había garantías de que esta vez resistiera igual. Al saber que ya la habían trasladado al quirófano, entendió que tanto el bebé como la madre estaban en peligro. Haber asistido a la conferencia confiando en que era dentro de la misma ciudad había sido un error fatal.

El médico, impaciente, mantenía la vista fija en el frente y en los lados mientras sujetaba el volante. Planeaba meterse en cualquier hueco que apareciera, pero no era el único con esa idea.

De pronto, notó un autobús detenido en una parada, atestado de gente. Mientras las personas se aferraban a él para subir, las puertas se abrían y cerraban con un sonido metálico y brusco: ¡Clanc-tac, clanc-tac! Aun así, el autobús logró subirlos a todos y retomó su camino.

El médico sintió una opresión en el pecho, una ansiedad inexplicable, y sacudió la cabeza. Era mejor buscar una forma de alejarse de la parte trasera del autobús que llenar su mente con pensamientos innecesarios. Si se descuidaba, terminaría deteniéndose cada vez que el autobús lo hiciera en una parada, retrasándose aún más.

El autobús corría sin vacilar por la carretera resbaladiza por la nieve, a pesar de estar tan lleno que las puertas apenas cerraban. Parecía que transportar a esa gente era su misión y su destino; no se percibía ni un asomo de duda en su marcha.

Al observar el vehículo, el médico pensó que parecía una botella de agua congelada que se había expandido hasta el límite. Aunque a simple vista mantenía su forma rectangular, dentro del autobús las personas debían estar tan apretadas que los pasamanos eran inútiles, apenas capaces de respirar.

Mientras lo miraba avanzar, pensó que si ese autobús llegaba a volcar, habría más muertes por aplastamiento que por el choque con otros vehículos.

Y apenas terminó ese pensamiento, el autobús, que realizaba un giro pronunciado a la izquierda en una intersección, se inclinó momentáneamente hacia un lado. Una de las ruedas se levantó ligeramente y los pasajeros perdieron el equilibrio, cayendo todos en una misma dirección.

En un abrir y cerrar de ojos, un camión que venía por la derecha patinó con un chirrido. Sobre la nieve lodosa, el camión no pudo detenerse y se deslizó directamente hasta impactar contra el costado del autobús.

Un estruendo ensordecedor recorrió el lugar. El autobús volcado en medio de la intersección quedó horriblemente abollado y, entre los cristales hechos añicos, empezaron a asomar manos una tras otra.

El entorno se llenó rápidamente de gritos y lamentos, mientras entre ellos caía la aguanieve que se derretía al contacto. El sonido de los coches frenando bruscamente y las bocinas de quienes no sabían qué pasaba llenaron sus oídos.

A pesar del ruido ensordecedor que amenazaba con dejarle un zumbido, el médico solo escuchaba los alaridos de dolor que uno esperaría oír en una sala de emergencias.

—¡Aaaaah!

—¡Ah! ¡Nooo!

De forma instintiva, y quizás natural, bajó del coche y corrió hacia el autobús volcado justo frente a él. Al mismo tiempo, otras personas también se lanzaron al centro del accidente.

El ruido que le aturdía los oídos se volvió más nítido al acercarse. Todos estiraban las manos pidiendo ayuda, y los que se acercaron al autobús sujetaron las manos que alcanzaban.

El médico se identificó y comenzó a sacar a los pasajeros, clasificando a los heridos antes de que llegaran las ambulancias. Quienes habían corrido a ayudar se movían con cuidado pero con rapidez siguiendo sus instrucciones. Al conductor del camión, que había perdido el conocimiento tras el impacto, también lo sacaron y lo recostaron con seguridad en la acera.

Solo cuando llegaron las ambulancias y la policía con sus sirenas, el médico pudo recuperar el aliento. Y fue entonces cuando recordó que iba de camino al hospital.

Con el rostro pálido, subió a una de las ambulancias que trasladaba heridos. De todos modos, los pacientes debían repartirse entre los hospitales cercanos, y el hospital donde él trabajaba era uno de ellos.

Cuando el médico se acomodó junto a un paciente grave, el lugar del accidente, que ya parecía estar bajo control, volvió a agitarse. Los paramédicos empezaron a moverse frenéticamente y escuchó una voz que lo buscaba.

—¿No hay un médico por aquí? ¡El doctor de hace un momento! ¿Ya se ha ido?

El médico asomó la cabeza por la ambulancia y agitó la mano.

—¡Aquí! ¡Voy de camino al hospital, ¿qué ocurre?!

—¡Doctor! ¿Qué especialidad dijo que tenía? Me pareció oír que era de obstetricia.

—Sí, así es.

—¿Podría bajar un momento a mirar? Hay una mujer embarazada a término.

—¿Una embarazada? ¿Dice que estaba en el autobús?

Sorprendido, el médico bajó del vehículo. Siguió el paso rápido del paramédico mientras consultaba la hora. Pensó en la mujer embarazada que lo esperaba en el hospital. Una VIP a la que debía acudir sin falta. Se dio cuenta tarde de que no tenía tiempo para estar allí, pero no podía ignorar un accidente que ocurría ante sus ojos. Y menos si se trataba de una mujer embarazada a término.

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Solo echaré un vistazo para estabilizarla. Comprobaré su estado y, una vez que la trasladen al hospital, mi labor aquí habrá terminado.

El médico se repitió esto varias veces mientras volvía a adentrarse en el centro del accidente.

—Dicen que se quedó inmóvil protegiéndose el vientre hasta que rescataron a los demás. Ha roto aguas y las contracciones empezaron hace rato. Además, ya había pasado su fecha de parto y estaba a punto de dar a luz, así que...

En el lugar al que lo llevó el paramédico, una mujer embarazada jadeaba y gritaba de dolor. Tenía algunas abrasiones leves en el rostro, pero al haberse ovillado, no parecía tener otras heridas graves.

Despejaron rápidamente la zona, la recostaron y la cubrieron con una manta. El problema era que la mujer ya no tenía fuerzas para resistir.

—Trasládenla rápido al hosp... un momento…….

El médico levantó la manta para observar. Al apartar la ropa de la mujer, vio que el cuello del útero estaba tan dilatado que ya se asomaba la coronilla del feto.

—Doc... hic... Doctor... por favor, mi bebé... ahg.

Nada más ver al médico, la mujer se aferró a él con una fuerza desesperada, como quien se agarra a un clavo ardiendo. Su rostro y el contorno de sus ojos estaban cubiertos de diminutos puntos rojos, capilares que habían estallado al no poder soportar la presión.

En su interior, el médico escuchaba otra voz, la de la razón, y se mordió el labio con fuerza. Tenía un paciente esperándolo. El paciente al que debía proteger no era la mujer que tenía delante, sino el VIP que yacía en el quirófano del hospital.

—Usted es paramédico, puede recibir al bebé, ¿verdad?

—¿Qué? ¿Yo?

—Tengo un paciente urgente en el hospital, debo irme.

—Hic... No... Doctor... ¡Ahg! No puede. Por favor, no se... haah, haah... no se vaya... haah.

Al darse cuenta de que el médico pretendía marcharse, la mujer apretó el agarre con aún más fuerza. Debido al esfuerzo extremo, su rostro se tiñó de un rojo negruzco y los capilares de sus escleróticas estallaron uno tras otro.

Si no lograba empujar correctamente, en lugar de que el feto saliera, el cuerpo de la madre terminaría destrozado por la presión. En ese estado, no se podía garantizar la vida de ninguno de los dos.

Ignorando si era consciente de ello o no, la mujer luchaba por mantener una respiración que apenas alcanzaba a inhalar, soportando un dolor que parecía desgarrarle el cuerpo. Se aferraba al médico con todas sus fuerzas; su instinto parecía haber detectado que él era la única salida para que su hijo sobreviviera.

—¡Aaaaah! ¡Haah, ah! No, no puede... hic. Sálvelo. Por favor... por favor, mi... bebé. ¡Aaaaaah!

—Tengo que ir urgentemente al hospital. Allí también hay una madre esperándome. Ella... está en una situación muy peligrosa.

—¡No, no! Ahg. No puede irse. ¡Dije que no se fuera! Haah, haah. Si se va... mi niño... Doctor, por favor, aunque sea solo por mi niño, ¡aaah! ¡Ah!

—Solo tiene que pujar con fuerza. Resistió más de diez meses, usted puede hacerlo.

—Es médico... hic. Es un médico que abandona a su paciente... haah. Hic. ¡No se vaya! Si se va, máteme primero. ¡He dicho que no! Hic, hic.

La mujer pasaba de la súplica desesperada a la amenaza entre sollozos. Pedirle a un médico que matara a alguien; era la mayor de las incoherencias. Sin embargo, nadie en ese lugar habría sido incapaz de comprender su irracionalidad. El deseo ferviente de la madre no era por su propia vida, sino por la del feto en su vientre.

Cualquiera sentiría lo mismo. No existe madre en el mundo que diga: 'No importa si mi hijo muere, vaya a salvar a otro'. No después de haber protegido a ese niño durante diez meses, viviendo con la inquietud constante de que algo saliera mal.

Desde que eligió la obstetricia como especialidad, la vida del médico siempre había transcurrido entre la muerte y el nacimiento. Siempre se esforzaba por sumar un nuevo nacimiento, aunque algunos fetos escaparan de sus manos y decidieran, por sí mismos, poner fin a su existencia.

En esos momentos, solía decir: 'No es culpa de la madre, ni del niño, es simplemente la voluntad del cielo', pero no podía evitar sentir una profunda autocrítica. No creía en ningún dios, pero sí había uno al que guardaba rencor.

Sin embargo, ahora no tenía ante sí una vida que se rendía por su cuenta, sino una que podría morir por su propia mano. Al pensar en dejarlos para ir al hospital, su visión se oscureció de repente. Sintió que, si lo hacía, ya no sería capaz de salvar a nadie más.

—Sálvelo, doctor. Solo a mi niño... por favor, solo a mi niño…….

Cuando los ojos de la mujer se pusieron en blanco, la mirada del médico tembló con violencia. La mano que apretaba su manga perdió fuerza, pero él no pudo apartarla.

Recibir una nueva esperanza en medio de aquel caos. Se sentía como su verdadera vocación. Una fe inexplicable brotó en su interior: la convicción de que todo su camino recorrido hasta ahora era para recibir esa esperanza en este preciso momento.

El médico sacudió a la mujer para despertarla. Sus movimientos eran algo bruscos, pero su deseo de salvarla emanaba de cada toque de sus dedos.

—¡Señora! ¡No pierda el conocimiento! ¡Reaccione!

—¡Haah! ¡Hic! Mi bebé... mi pequeño... por favor…….

Cada vez que sus ojos se ponían en blanco, el médico la llamaba. En esa encrucijada donde la razón se alejaba, el médico no tuvo más remedio que quitarse la chaqueta y remangarse.

El VIP ya estaba en el hospital, pero para esta mujer embarazada en medio del accidente, solo estaba él. El hecho de que el hospital fuera uno de los más prestigiosos del país y que hubiera otro cirujano que pudiera reemplazarlo le dio una sensación de alivio y una fe irresponsable que no debería haber tenido.

La duda del médico fue larga, pero su decisión fue firme y su acción, implacable. Tenía que ser justo en un momento así.

Le pidió al paramédico que trajera todo el equipo de emergencia y desinfectantes disponibles. Existía riesgo de infección, pero no había tiempo para llegar al hospital. Tanto la madre como el feto estaban en peligro.

—Traigamos al niño aquí. Tengan la ambulancia lista; en cuanto nazca, subiremos a la madre y al bebé y saldremos hacia el hospital más cercano. Contacten con el hospital de antemano y expliquen la situación.

—¡Sí, entendido!

Cada segundo contaba. El paramédico, consciente de ello, se movió con rapidez para ayudar al médico. Acercaron la ambulancia y sacaron todo lo que había en su interior.

Llamó a la madre varias veces, instándola a pujar con todas sus fuerzas.

El bebé que nació entonces era tan fuerte como el deseo de su madre. Abrió el cuello uterino, asomó la cabeza y salió al mundo, emitiendo su primer aliento para tranquilizarla.

A esa misma hora, el bebé que tuvo que ser extraído antes de tiempo mediante una cesárea rompió a llorar por primera vez, no en los brazos de su madre, sino dentro de una desolada incubadora.

Su rostro, manos, pies y corazón eran diminutos, e incluso su glándula de feromonas era inestable, pero el niño resistía con dificultad, creando poco a poco su vínculo con el mundo.

Dos días después, Yeon-sun falleció a causa de una sepsis sin haber podido amamantar a su hijo ni una sola vez. Fue la primera broma pesada del destino tras haber nacido el mismo día y a la misma hora con sus destinos entrelazados.

* * *

“Do-ha también lo sabe. Sabe que ese médico dejó morir a tu madre para salvarnos a mi mamá y a mí.”

“…….”

No es que la hubiera dejado morir deliberadamente, pero Yu-dam no se molestó en negarlo.

Por supuesto, su cabeza lo entendía perfectamente. Aunque su corazón se hubiera hecho añicos, aunque el cielo se hubiera desplomado y la tierra hubiera desaparecido bajo sus pies, el médico no había matado a su madre. Simplemente, mientras salvaba su conciencia como médico, no pudo salvar su sustento como profesional.

Por aquel incidente, Ha Shin-woo, el presidente del Grupo Hansae, no le quitó la licencia médica, pero se aseguró de que nunca pudiera ocupar una cátedra en su vida. El médico, sintiéndose aún más culpable por la supuesta consideración del presidente, regresó a su pueblo natal. Para un médico que había perdido a su paciente, aquel destino le parecía incluso excesivo, por lo que se sentía agradecido y apenado.

Desde luego, el presidente no lo hizo por comprensión o empatía, como el médico pensaba. Podía entender sus razones, pero no quería hacerlo ni tenía necesidad de ello. Le reclamó los gastos médicos pagados y una indemnización por incumplimiento de contrato: una cifra astronómica que el médico no podría pagar ni trabajando tres vidas.

Como lo único que sabía hacer era ejercer la medicina y tenía las puertas cerradas en hospitales grandes o universidades, la única opción del médico para pagar esa deuda era trabajar hasta el cansancio en la pequeña clínica que apenas logró abrir en su pueblo.

No era un permiso para que siguiera haciendo lo que le gustaba. Era una condena: solo ejerciendo esa profesión por el resto de sus días recordaría cada mañana a la paciente que ignoró a pesar de haber firmado un contrato de exclusividad. El presidente Ha, y toda su familia, deseaban que aquel hombre se culpara a sí mismo hasta el último aliento.

Que un hombre así fuera el médico personal de alguien era inaudito. E incluso sin el castigo del presidente, nadie querría contratarlo. ¿Quién confiaría su vida a un médico que, aunque le pagaran millones por salvar a un ser querido, elegiría salvar primero al desconocido que tuviera enfrente?

En cualquier caso, la familia de Yu-dam nunca perdonó a ese médico. No podían, ni pensaban hacerlo jamás. No es que no hubieran pensado en quitarle la licencia o hacerle pasar por lo mismo; eso habría sido lo más fácil.

Hae-joo, de hecho, montó en cólera exigiendo ojo por ojo. Sus gritos y llantos ante el presidente Ha terminaron en un desmayo que puso en alerta a ambas familias, temiendo que el pequeño Do-ha, que aún estaba en su vientre, corriera peligro.

Si finalmente lo dejaron en paz, fue por Yu-dam. El abuelo de Yu-dam creía firmemente que cuando hay una mujer embarazada en casa, ni siquiera se debe sacrificar un pollo sin necesidad. Por miedo a atraer la mala suerte sobre ese cuerpo diminuto que luchaba por respirar en la incubadora, decidieron cerrar el asunto simplemente dejando de verlo. Forzándose a creer que, al haber descartado una vida para salvar dos, el castigo le llegaría por cuenta propia.

Al final, si ese médico seguía vivo, era gracias a Yu-dam. Por eso, para Yu-dam y su familia, aquel hombre no era más que alguien a quien no querían perdonar y que ni siquiera merecía el esfuerzo de ser perdonado.

“¿Dices que Do-ha lo sabe?”

“¿Pensaste que no lo sabría? Es alguien que incluso recuerda el aniversario de la muerte de mi madre.”

“Lo sabe…….”

Yu-dam sintió un ardor en el pecho. Se le secó la boca y se le tensó la nuca. Para ocultar el temblor de sus dedos, fingió trabajar y apretó con fuerza la tableta y el lápiz que estaban sobre el escritorio. Sus yemas se volvieron blancas por la presión.

“Podrías haberlo tenido a tu lado en silencio y luego dejarlo ir. Si hubiera sido así, yo no habría llegado a este extremo.”

Una mueca de desprecio asomó a los labios de Si-woo. Se sentía aliviado al pensar que finalmente le había asestado un golpe al gran Ha Yu-dam. Realmente, si era tan especial, debería haber vivido su vida perfecta en silencio; ¿por qué tuvo que aparecer en su vida y revolvérselo todo? ¿Cómo esperaba que viviera él, siendo un manojo de complejos?

Sin embargo, ver a Yu-dam aparentemente tan entero le revolvía el estómago. Mordió su labio inferior ante una ansiedad inexplicable. Le enfurecía cada vez más esa actitud de Yu-dam, quien parecía no darle importancia al asunto y, en cambio, solo se centraba en el escándalo provocado en la tienda.

“¿Armaste ese alboroto en el lounge solo para decirme esto?”

“¿De qué otra forma me recibiría el Director de Hansae, Ha Yu-dam?”

“Por una pequeñez así... ensucias mi lugar de trabajo. Qué vulgar.”

Yu-dam soltó un largo suspiro y se llevó la mano a la frente. Quería responder de forma más elegante y sofisticada. Se esforzó al máximo por demostrar que las palabras de Si-woo no le afectaban lo más mínimo. Por supuesto, el suspiro no fue actuado, sino sincero: la situación era, sin duda, agotadora.

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“¿Qué? ¿Una pequeñez? ¿Soy vulgar? Jaja. Ah, ya entiendo. Te estás haciendo el fuerte. ¡Por eso me ignoras a propósito!”

“¿Tienes idea de cuánto gasta en un solo día un cliente de ese lounge que acabas de ensuciar? No pierdas el tiempo en tonterías y busca la forma de cuidar esa vida que conservas de milagro.”

“Ja. No me digas que lo que te acabo de contar vale menos que lo que gasta un cliente en un día. Es ridículo. Oye, reacciona. Te estoy hablando de la muerte de tu madre.”

“Sí. Y yo te estoy diciendo lo vulgar que eres.”

Madre. Era una palabra que no debía pronunciarse a la ligera. Al menos no por Kim Si-woo, si él también estaba vivo gracias a que su propia madre suplicó por él, y si esa madre vivió atormentada por la culpa hasta que finalmente cerró los ojos.

“Aprende a distinguir lo que se debe decir de lo que no. Y antes de eso... deberías aprender cuál es tu lugar.”

Yu-dam cerró y abrió los ojos lentamente, como si considerara a Si-woo un caso perdido pero prefiriera no rebajarse a decirlo. Ante esa intención tan evidente, Si-woo apretó los dientes.

Recordó a su madre, que no se quejó ni siquiera cuando el cáncer invadió todo su cuerpo. ¿Por qué consideraba que aquello era un castigo natural? Si había salvado a su bebé a ese precio, la mujer debería haber vivido con más dureza y ambición. Debería haber hecho cualquier cosa por vivir bien, para que su hijo ni siquiera pensara en cambiar su destino aferrándose a un alfa.

Él no necesitaba una madre con la frente en alto. Eso era imposible desde el principio. Pensaba que sus deseos eran excesivos para una madre soltera. Su resentimiento por haber vivido de forma tan mediocre, condenándolo a él a una vida miserable, no era algo nuevo. Eran palabras que le gritaba a diario cuando ella aún vivía. Sabía que le clavaba puñales en el pecho, pero lo importante para él era su propia persona, hundiéndose en un complejo de inferioridad que lo asfixiaba.

“¿No se te ha ocurrido que estoy aquí precisamente porque conozco muy bien mi lugar?”

“Si lo conocieras, no te habrías atrevido a venir. Ni te habrías atrevido a ponerle la mano encima a mi alfa.”

“¿Por qué Do-ha es tu alfa? ¡Ya te dije claramente que es mío!”

“Ni siquiera te habrías atrevido a pronunciar su nombre con esa boca.”

“…….”

Yu-dam pronunció cada palabra con énfasis. No elevó la voz, pero Si-woo no pudo decir nada y se murio los labios. Solo después sintió que la rabia lo consumía. Seguía sin poder hacer nada.

“Pensé en llamar a la policía y denunciarte por obstrucción a la actividad empresarial, pero me das lástima y no puedo hacerlo. Ah, bueno, en realidad es lástima por mi dedo. Es una mano demasiado valiosa como para usarla en denunciar una vida tan insignificante.”

Yu-dam abrió y cerró su mano derecha, observando las puntas de sus dedos como si admirara una obra de arte. Como si esa mano, que nunca había pasado penurias, fuera más preciosa que esa vida que sobrevivió mendigando. Lo hizo a propósito, por supuesto. Quería que esa maldita vida se revolcara aún más en el lodo.

Por suerte, Yu-dam era bueno fingiendo. Ha Yu-dam, para quien el orgullo era lo primero antes que la vida misma, nunca había mostrado debilidad ante nadie. En realidad, tener a Kim Si-woo frente a él le provocaba náuseas y escalofríos, pero podía fingir que no le importaba. Esa era su forma de protegerse.

“Si ya lo has entendido, ¿podrías retirarte?”

“…Do-ha, irá conmigo mañana al columbario de mi madre.”

Si-woo apretó los puños, tragó saliva y habló. Quería herir a Yu-dam. Quería que la sangre brotara de esa herida abierta en cada momento, en cada segundo.

Ese Baek Do-ha que tanto quieres me eligió a mí, no a ti.

“…….”

Yu-dam miró a Si-woo con el rostro impasible. Sentía que si abría la boca, el resentimiento hacia Do-ha y la furia contra Si-woo estallarían. Mostrar un rostro vacío de emociones, como si nada de eso mereciera su atención, era la mejor defensa que Yu-dam podía ofrecer.

Algo ardiente burbujeaba en su interior, como magma al rojo vivo en un volcán. Quería agarrar a Do-ha, gritarle, derramar todo su rencor y simplemente aferrarse a él. Que no le avisara o que no llegara a casa ya ni siquiera era motivo suficiente para odiarlo.

“No sé qué es lo que esperas oír de mí. ¿Acaso quieres que encierre bajo llave a un hombre adulto?”

“Ja. ¿Así que te parece bien? Si es así, ¡deja en paz a Baek Do-ha! No seas patético.”

“Eso no es algo en lo que deba entrometerse un extraño.”

Yu-dam pulsó el intercomunicador con expresión de aburrimiento. Al escuchar la voz al otro lado, recompuso su corazón que amenaba con desmoronarse. Tenía que ver a Do-ha pronto. Su corazón se aceleró por el deseo de escucharlo y confirmarlo por sí mismo.

“Secretario Kang. Envíe a alguien para que limpie la oficina. Y usted traiga la lista de los clientes VIP que estaban en el lounge. Convoca a los encargados del lounge a la sala de juntas.”

Enterrar sus sentimientos fue por su propio bien. Necesitaba tiempo para consolarse a sí mismo antes de volverse alguien miserable por aferrarse a Do-ha. Para prepararse, sabiendo que debía seguir ese camino aunque el final fuera evidente.