Extra 1: Olas Suaves

 

 

Extra 1: Olas Suaves

 

En el invierno del año en que nació Parang, le confié a Kang Cha-yoon un pequeño deseo que había guardado durante mucho tiempo.

Ese era...

“¿Quieres trabajar a tiempo parcial?”.

Preguntó él.

Cuando escuchó que quería ganar mi propio dinero con mis manos, una perturbación inocultable cruzó los ojos de Kang Cha-yoon.

“Sé que puedo haber fallado en otras cosas, pero nunca te he hecho sentir resentido por falta de dinero”.

Asentí con total naturalidad a sus palabras.

“Es todo lo contrario, director. A veces, cuando veo cómo gasta dinero en mí, hasta me da un vuelco el corazón”.

“¿Cómo puedes sorprenderte por una cantidad tan insignificante?”

“Exactamente a eso me refiero...”.

Era tal cual. Él nunca había sido tacaño conmigo, por lo tanto, lo que yo necesitaba no era simplemente dinero.

“Si tengo que explicar la razón... bueno, quiero trabajar”.

Aunque pudiera sonar como el capricho de alguien que disfruta de su riqueza, sentía que esta fortuna no era enteramente mi responsabilidad ni mi logro. El apoyo de Kang Cha-yoon era para mí un paraguas sólido y una sombra protectora, pero yo no quería quedarme bajo de ella para siempre.

“Estaba pensando en qué hacer con mi vida de ahora en adelante, y lo primero que se me vino a la mente fue un trabajo de medio tiempo”.

Él asintió indicando que comprendía, pero no pudo evitar que se le escapara un suspiro de lamento.

“... ¿Cómo es que mi ‘bebé’ va a trabajar?”.

“Jajaja”.

Dije mientras pasaba las hojas del calendario.

“Pero creo que debo buscarlo por estas fechas para que no sea demasiado tarde. ¿Me darás tu permiso?”.

Kang Cha-yoon no parecía estar del todo convencido, pero como siempre, respetó mi opinión por encima de todo.

“A cambio, como tu protector, tengo un par de condiciones”.

Las restricciones que me impuso fueron menos severas de lo que esperaba.

Primero: No realizar trabajos físicos excesivos. De todos modos, no hacía mucho que había dado a luz y nunca había tenido confianza en mi fuerza física. Asentí rápidamente.

Segundo: No trabajar hasta muy tarde. Además, no trabajar más de ocho horas al día.

“Después de todo, es un empleo a tiempo parcial. No una carrera a tiempo completo”.

Sentenció él.

Acepté dócilmente ese límite.

Aunque la boda formal aún estaba pendiente, ya habíamos registrado nuestro matrimonio y finalmente nos habíamos convertido en una familia real hace poco tiempo. Quería cenar con él cuando regresara del trabajo y, sobre todo, tenía que criar a nuestro hijo.

Incluso con la ayuda de las niñeras, es nuestro hijo...

Tras llegar a ese acuerdo, el lugar que encontré para trabajar fue una pequeña cafetería. El horario era de siete de la mañana a doce del mediodía, cinco horas ayudando con la apertura.

No era fácil despertarse temprano cada mañana, pero no me preocupaba demasiado porque, en caso de apuro, él me despertaría. También me gustaba el hecho de no tener que despedirlo cuando se iba a la oficina, sino de salir juntos para empezar el día.

Al principio no fue sencillo. Como era mi primera vez trabajando en una cafetería, memorizar las recetas de las bebidas no era tarea fácil. ¿Por qué había tantos tipos de jarabes? ¿Y por qué había tantos productos de panadería que debían hornearse y exhibirse de antemano?

Además, una vez terminado el relevo, yo era el único empleado en el local, por lo que los nervios y la presión hacían que las cinco horas pasaran sin que me diera cuenta.

Sin embargo, con el tiempo me fui adaptando. Al menos ya no regresaba a casa para desmayarme en la cama inmediatamente, ni balbuceaba en sueños preguntando a los clientes si querían un portavasos mientras preparaba café imaginario.

Así llegaron días que brillaban suavemente, como pequeñas olas.

Cada mañana a la misma hora, Kang Cha-yoon me despertaba. En algún momento, empezó a apagar la alarma y a despertarme él mismo. Lo curioso era que no pronunciaba mi nombre en voz alta ni me sacudía para despertarme. Siempre tomaba mi mano y aplicaba una presión suave para compartir su calor conmigo. Me gustaba su silencio, esa forma callada de hacerme saber que siempre estaba a mi lado.

Entre sueños, recibiendo una lluvia de besos, la hora de ir al trabajo se acercaba rápidamente.

Bajaba al primer piso para entibiar mi estómago con una bebida caliente mientras cuidaba al bebé, y Kang Cha-yoon bajaba poco después, ya listo. Normalmente solía estar impecablemente vestido, pero últimamente dejaba la corbata floja. Esto se debía a que yo había empezado a disfrutar mucho ayudándole a arreglarse.

“Entonces... me voy por hoy”.

Decía él.

Tras despedirlo con un breve beso en la puerta, comenzaba mi verdadera jornada.

El trabajo en la cafetería era ajetreado pero divertido. Abrir el día con el aroma del pan tostado, preparar café para los oficinistas cansados y reponer los suministros imaginando la concurrida tarde era todo un placer. Incluso tenía unos cuantos clientes habituales cuyos rostros ya conocía.

Por lo general, salía a tiempo, aunque muy de vez en cuando trabajaba una hora extra si el lugar se llenaba de repente por la hora del almuerzo o si el relevo de la tarde se retrasaba un poco.

Después de salir, regresaba a casa dando una vuelta por el sendero. A veces compraba libros que quería leer o manuales de crianza en la librería, entraba en tiendas de decoración o miraba ropa de bebé.

Eran días así. Una rutina cálida y algo trivial, sin nada especialmente grandioso, pero que sostenía mi vida con dulzura.

¿Y si hoy voy a buscar al director...?

Llamé al secretario Han y, antes de que el tono sonara tres veces, la llamada se conectó.

—Sí, Eun-hae.

Su voz diligente estaba llena de alegría.

—¿Piensa venir hoy?

“Estaba pensando en eso. ¿Estará bien?”.

—¡Por supuesto que sí! Avisaré a las niñeras y comprobaré la agenda del director. Ah, ¿quiere que le envíe al Jefe de Seguridad Park?

“No hace falta”.

Había una parada de autobús justo enfrente. Desde aquí hasta la sede de Hwadam Construction no estaba tan lejos.

“Puedo ir bien solo. Agradezco el gesto”.

—Ya que viene, ¿por qué no cenan juntos? Hace tiempo que no salen a comer fuera.

Era una propuesta tentadora, pero dudé. Por mucho que fuera un bebé que no daba mucha guerra, todavía era un recién nacido de menos de un año. Mientras vacilaba sin responder de inmediato, el secretario Han explicó con un tono mucho más suave:

—Solo se retrasará unas dos horas. Puedo ajustar esa agenda por mi cuenta. Además, acaba de salir un paquete de temporada de otoño en nuestro hotel afiliado y necesitamos verificar la respuesta del público. El director no suele supervisar esas áreas por su cuenta...

“Entonces lo haré. ¿Podría decírselo al director?”.

—Sí, sí. Ha tomado una excelente decisión. De verdad.

Sonreí involuntariamente porque sus palabras sonaron como si acabara de rescatar a varios empleados del infierno laboral. Después de haber pasado tanto tiempo cerca de ellos, era imposible no conocer la personalidad meticulosa de Kang Cha-yoon y las penurias de los empleados que trabajaban como si tuvieran diez cuerpos.

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“Acabo de subir al autobús, así que llegaré en unos 30 minutos”.

—Sí, Eun-hae. Estaremos esperán...

La voz animada del secretario Han se cortó abruptamente.

—¿Quién te dio permiso para esperarlo con tantas ansias? Es mi marido.

—¡Director!

Su voz baja y profunda era tan encantadora como siempre.l

—Así que te dieron ganas de cenar conmigo.

“¿Será difícil?”.

—Imposible que lo sea.

Me reí tontamente ante su voz suavizada.

—Ven con cuidado. Y si algún desconocido te dice que eres guapo y trata de hablarte, no le hagas caso.

“¿Cree que soy un niño?”.

—Sí.

Ante su respuesta inmediata y natural, terminé soltando una carcajada.

—Todavía eres un bebé. Aunque el ‘bebé’ en cuestión insista tanto en que no lo mime...

“Sí, sí. Yo también Te amo”.

Seguramente el dueño del teléfono estaba escuchando a su lado. Por el bien de la salud mental del empleado, decidí cortar la llamada oportunamente.

“Nos vemos luego, director”

—Sí.

Sus palabras, ahora familiares, acariciaron mis oídos con ternura.

—Yo también te amo, Eun-hae.

***

Después de la cena, apareció un postre familiar sobre la mesa.

“Este es el pastel de calabaza preparado para nuestros invitados VIP de esta temporada. Se ha cocinado al estilo canadiense, siguiendo el tono del paquete completo de habitaciones que adoptó el diseño norteamericano. Usamos calabaza butternut y endulzamos con jarabe de arce orgánico de Canadá”.

Sonreí y pregunté.

“¿Hicieron el sorbete con pera occidental de Hokkaido y limón?”.

“Originalmente la tradición es poner crema batida, pero...”.

El gerente me devolvió la sonrisa.

“Complacer el gusto del esposo del director es nuestro mayor placer”.

“Gracias por estar siempre tan pendientes”.

“No es nada. Ah, hemos preparado algo aparte”.

Dejó un recipiente redondo junto al plato.

“Es un puré ligero hecho con calabaza butternut y otros vegetales de temporada. Hemos puesto un poco de cada tipo”.

Abrí mucho los ojos al oír la palabra ‘puré’.

“He oído que el Bebé está por empezar con la alimentación complementaria. Nuestro chef no solo seleccionó cuidadosamente los ingredientes, sino que puso todo su corazón en el proceso de preparación”.

Dudando si debía aceptar algo así, miré instintivamente a Kang Cha-yoon, quien estaba sentado relajadamente y asintió con la cabeza.

“Agradecemos el detalle”.

“Que tengan una velada placentera”.

Comida para el bebé. De hecho, era algo que ya tenía en mente dado su tiempo de vida. Hace apenas dos días estuve ojeando libros de papillas en la librería de camino a casa, pensando en qué cocinarle primero.

“Es una suerte...”.

Dije mientras jugueteaba con el envase del puré.

“Me refiero a Parang. Me habría resultado difícil criarlo solo”.

Incluso si decían que su desarrollo era más rápido y tranquilo que el de otros bebés, no dejaba de ser un niño. Había que estar pendiente de cada cosa que comía o vestía, y cada vez que surgía una situación inesperada, sentía que el suelo desaparecía bajo mis pies.

Al recordar cómo se me encogía el corazón cuando el bebé lloraba desconsoladamente sin motivo por la noche o cuando tenía fiebre, sentía que no solo era una suerte tener a Kang Cha-yoon a mi lado, sino que él era indispensable.

“Tanto las niñeras como usted o los secretarios... todos ayudan mucho, así que es un alivio”.

Para ayudarme a mí, que era un padre primerizo, Kang Cha-yoon había contratado a un par de niñeras. Siendo seleccionadas bajo criterios tan estrictos, todas tenían una habilidad extraordinaria.

Al principio pensé que solo usaríamos niñeras cuando no estuviéramos en casa, pero resultó que había contratado a una más para turnos especiales que vivía cerca y venía incluso de madrugada. La razón era que, aunque quería esforzarse en la crianza, deseaba evitar en lo posible que yo pasara angustias. Parecía preocupado porque después de dar a luz no me recuperé bien y estuve postrado en cama un tiempo.

Gracias a eso, apenas perdí horas de sueño criando a un bebé que aún no tenía hábitos establecidos. Lo más sorprendente era que incluso Jang Han-seon, que venía a veces a mis consultas, estaba familiarizado con la crianza. Resultó que se había encargado de cuidar a un niño nacido un año antes que Parang.

“Yo no estoy ayudando”.

Dijo él mientras me ponía un trocito de pastel en la boca. El sabor dulce y fresco se extendió por mi paladar.

“Esto es mi trabajo, algo que por supuesto debo hacer”.

“Supongo que sí...”.

Aunque ya lo había tragado, el dulzor parecía permanecer en la punta de mi lengua.

“Después de todo, es nuestro bebé”.

“Sí”.

Una tenue sonrisa se extendió por el rostro de Kang Cha-yoon.

“Y cuidarte a ti también es mi trabajo”.

Dicho así, no pude negarme, y terminé aceptando cada trozo de pastel que él me ofrecía.

***

“¿Ya regresaron?”.

Al llegar a casa, nos recibió el rostro inexpresivo de Jang Han-seon.

“La persona que iba a cuidar a Parang esta noche era...”.

“Sí, era yo”.

Respondió Jang Han-seon entregándole un archivo a Kang Cha-yoon.

“Aproveché para traer los resultados de los exámenes de Park Eun-hae”.

“¿Cómo salieron? ¿Todo bien?”.

Él se acomodó las gafas y dijo.

“No”.

“...”.

“Sobre la anomalía detectada en la glándula de feromonas, me temo que será difícil de entender solo con estos datos. Tendré que darles una explicación adicional...”.

Evité la mirada de Jang Han-seon. Sabía que era por mi bien y que, al ser mi cuerpo, yo también debía estar al tanto. Pero sabía que, si aceptaba, me tendría atrapado al menos una hora aguantando todo tipo de regaños médicos.

Finalmente, sonreí con torpeza y retrocedí un poco.

“¿Quieren hablar ustedes primero? Yo iré a ver al bebé”.

Kang Cha-yoon cedió ante mi pequeña estratagema.

“Está bien. Dr. Jang, subamos un momento al estudio del segundo piso”.

“De acuerdo”.

Después de verlos subir, me lavé bien y me cambié de ropa en el primer piso. Era por el bebé, que aún no tenía su sistema inmunológico totalmente formado.

“Hola, Parang”.

El bebé, que estaba retorciéndose mientras yacía acostado, giró la cabeza bruscamente al oír mi voz. Ya controlaba mucho mejor su cuello.

“Papá pequeño ya está aquí. Hoy llegué un poco tarde, perdón”.

“Abú”.

“¿Se portó bien mi Parang?”.

“Ma”.

Sus pupilas redondas y negras brillaban intensamente. Me miró fijamente un rato y, al reconocerme, soltó una risita.

“¡Ji!”.

Cada vez que sus labios pequeños y blandos se movían, sentía una punzada de felicidad y afecto en el pecho.

“Aún falta un poco para dormir, ¿quieres que papá te lea un cuento?”.

“Uu-a”.

Como fue un bebé que nació antes de cumplir todos los meses de gestación, me preocupaba que pudiera desarrollarse más lento que otros niños, pero para mi alivio, crecía sano y fuerte. Se volvió juicioso muy pronto, controlaba su cuerpo rápido y su proceso de vocalización era sorprendentemente veloz.

Me dijeron que su velocidad de crecimiento también sería rápida.

Por eso, también había escuchado que existía la posibilidad de que se manifestara como un Alfa más adelante. Viendo cómo este pequeño astuto se parecía cada vez más a Kang Cha-yoon, la posibilidad parecía bastante alta.

“No importa lo que seas. Solo con que estés sano es suficiente”.

“Ma-aa”.

El bebé, que se había metido la punta de la almohada en la boca y la masticaba, sonrió ampliamente. Era tan adorable que pensé que, si los ángeles existían, debían verse exactamente así.

Me senté al borde de la cama y abrí el libro de cuentos. Recordaba que me habían dicho que, como se acercaba la etapa de pronunciar palabras con significado, debía prestar atención a la estimulación lingüística. Para atraer la atención del bebé, que parecía algo indiferente, tomé un juguete con la otra mano y lo agité haciendo un sonido de cascabel.

“A ver, Parang, mira aquí. Papá te está leyendo un libro. ¿Eh?”.

“U...”.

Sus ojos dóciles se dirigieron a mí por un momento. Parpadeó sus largas pestañas mirándome, pero pronto perdió el interés y empezó a patalear distraído.

“E-ma-mam. A”.

“Parang, no te intereses solo por el sonido del juguete, escucha también lo que dice papá...”.

Bueno, escuchar cuentos no era una tarea obligatoria, así que ¿qué más daba? Tras leer tres o cuatro páginas, cerré el libro con una sonrisa.

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“Está bien. Aun así, papá te ama, Parang”.

Entonces ocurrió algo asombroso. El bebé dejó de balbucear de golpe y me miró fijamente. Su mirada, que me observaba con atención, parecía esforzarse por entender un poco más las palabras que acababa de decir.

¿Qué había dicho? Repasando mis recuerdos, pronuncié lentamente las palabras de hace un momento:

“Papá también ama a Parang”.

“A”.

“Te amo”.

“A-ai”.

Te amo. ¿Habría captado el sentimiento contenido en esas palabras? Al ver al niño sonreír e intentar imitar el sonido, sentí que algo se desbordaba en mi pecho.

Alcé al bebé en brazos y lo abracé con fuerza. El aroma cálido y suave, propio de los bebés, me hizo cosquillas en la nariz y luego me conmovió hasta las lágrimas.

¿Cómo no iba a amarte?

Por este solo gesto de recién nacido, me arrepiento de todo el tiempo que pasé dudando sobre tu existencia. Aunque la crianza que ha entrado de lleno en mi realidad no sea fácil, al pensar que es para estar con este niño, me parece un precio ínfimo.

“Gracias”.

Dije esa palabra tanto como ‘te amo’. Te amo, gracias, te amo y, de nuevo, gracias. Ante este niño, ambas tenían el mismo peso y, a veces, el mismo significado.

Gracias por venir a mí. Gracias por resistir. Gracias por vivir así. Gracias por dejar que te ame...

Mientras mis sentimientos cálidos brotaban y se filtraban en el niño, se oyó una carcajada desde mi regazo.

“Espero que seas feliz”.

Tú, que te originaste en mí y estuviste conmigo, tú, que te pareces a la persona que más amo y heredaste su apellido, tú, que nos has guiado a este momento tan cálido y dulce.

Deseaba de todo corazón que fueras feliz.

¿Cuánto tiempo estuve así con el niño en brazos?

El bebé, que me transmitía una felicidad sin forma, empezó a parpadear con sueño. Si se dormía así, probablemente dormiría de un tirón hasta la mañana. Por eso, mis manos al dejarlo en la cama se volvieron infinitamente cuidadosas.

“Que duermas bien, Parang”.

Sabía que debía subir porque teníamos que practicar que durmiera solo, pero mis pies no querían moverse. Mientras vacilaba enviándole miradas preocupadas, sentí una presencia familiar en la escalera.

“Ya es hora de subir”.

Dijo Kang Cha-yoon, que bajaba con Jang Han-seon, haciéndome una señal con la mano.

“¿Y si se despierta a mitad de la noche?”.

“Lo revisamos periódicamente con la cámara, así que está bien. Además, la niñera vendrá de madrugada. No ha habido problemas estos días”.

“Es cierto, pero...”.

“No puedes dormir en la misma cama con el bebé para siempre, Eun-hae”.

Cuando me acerqué a él, Kang Cha-yoon presionó sus labios en mi frente y susurró con ternura.

“Mantener cierta distancia también es parte de la educación. ¿Entiendes?”.

“... Sí”.

“Buen chico”.

Aunque hablaba con cierta firmeza, sabía que no era por falta de interés en el niño.

Kang Cha-yoon se desvivía por el bebé. Al principio me costaba imaginar ese rostro frío sonriéndole a un niño, pero recuerdo haberme reído al ver su expresión familiar mientras lo arrullaba.

A otros les resultaba extraño, pero para mí no lo era, y eso me sorprendía. Después de todo, cuando mira al bebé, Kang Cha-yoon pone exactamente la misma cara que cuando me mira a mí.

“¿Subimos nosotros también a dormir?”.

En lugar de responder, extendí los brazos y rodeé sus hombros. Ahora que mis pies ya no flotaban, apoyarme completamente en él, que era como un árbol, no me resultaba nada extraño.

“No creo que pueda dormir”.

“Qué problema”.

Él rió mientras me dejaba sobre la cama de nuestra habitación.

“Mañana no es día de ir al trabajo, pero dijiste que tenías un compromiso por la tarde, ¿no?”.

“Sí. Porque va a venir mi hermano...”.

“Ves”.

Un beso corto cayó en la punta de mi nariz.

“Iré a bañarme, así que duerme tú primero”.

Al sentir una extraña sed ante su espalda mientras se alejaba, hice todo lo contrario a lo que me dijo y me levanté de un salto. Me acerqué y abracé su cintura por detrás. Kang Cha-yoon, que estaba desabrochando los botones de su camisa, se detuvo.

“Mmm”.

“...”.

“Si te portas así, me dan ganas de interpretarlo como me conviene”.

“... Piense como quiera”.

Susurré, frotando suavemente mi frente contra su camisa, que olía a bosque profundo y flores.

“¿Quiere que lo haga con la boca?”.

“Para meterlo en un sitio tan pequeño...”.

Respondió Kang Cha-yoon con voz cargada de un suspiro.

“Yo también tengo conciencia, Eun-hae”.

“Pero no lo va a meter dentro”.

“Si el cuñado te ve con el cuerpo dolorido, querrá matarme”.

“¿Entonces qué hacemos?”.

Le abracé con más fuerza, entrelazando mis manos con las suyas, y dije fingiendo lástima.

“Yo quiero hacerlo con el director...”.

“...”.

“Solo una vez. ¿Sí?”.

“Jaja”.

Una palma grande y cálida se posó sobre el dorso de mi mano.

“¿Para quién son todos estos mimos? ¿A quién intentas complacer?”.

“Por supuesto que es para complacer al director”.

Él soltó una risa baja y se volvió hacia mí.

“¿Nos bañamos juntos?”.

Como respuesta afirmativa, me puse de puntillas con todas mis fuerzas. Pronto, sus labios suaves capturaron mi aliento y lo devoraron.

“... Director”.

Entre nuestras voces húmedas, se escuchaba el murmullo del agua llenando la bañera. Cuando rodeé los hombros de Kang Cha-yoon y pegué mi cuerpo un poco más al suyo, él, envolviendo mi desnudez con un brazo, susurró dulcemente.

“Llámame más”.

“Ah...”.

“Un poco más, ¿sí?”.

Cada vez que sus dedos se hundían profundamente y presionaban mi interior, un escalofrío de placer recorría mi columna vertebral.

“Antes... ah, antes...”.

Dije jadeando por la sensación que me llenaba hasta dejarme sin aliento.

“En la cama, me decía que dejara de usar su cargo”.

“Hubo un tiempo en que fue así”.

Inclinó la cabeza y presionó sus labios contra mi mejilla. Quizás porque estaba prácticamente atrapado entre la pared del baño y su cuerpo, su fragancia se sentía aún más intensa.

“Después de escucharlo tanto tiempo, ahora me suena como un apodo cariñoso”.

“Pero, ah, hay mucha gente que lo llama ‘director’”.

“Es cierto, pero...”.

“... ¡Ah!”.

Kang Cha-yoon, que me mordió el lóbulo de la oreja lo suficiente como para que me escociera, rió por lo bajo.

“Nadie más me llama así de forma tan erótica, supongo”.

“Ha.…”.

Su aroma fluía sobre mí como una cascada, desde la cabeza hasta los pies. Al entregarme a esa sensación placentera, él me atrajo hacia su cuerpo relajado y estimuló mi interior con más fuerza. Cada vez que movía sus dedos con brusquedad, como si estuviera embistiendo, se me escapaban sollozos entrecortados. Sus dedos largos golpeaban las paredes internas y, cuando empujó hasta lo más profundo presionando firmemente, encogí los dedos de los pies involuntariamente.

“Ah, mmm, ah... Ha”.

“Aquí también suena el agua, Eun-hae”.

Era natural. Estaba siendo estimulado mientras tragaba sus feromonas con todo mi cuerpo. Sin embargo, ante ese resultado obvio, Kang Cha-yoon parecía complacido. Parecía que nada le daba más satisfacción que verme arder por uno solo de sus gestos o un beso, dejándome arrastrar de un lado a otro por el placer.

El acto continuó hasta que nuestra unión quedó empapada por el fluido blanco. Tras alcanzar el clímax, con mi cuerpo totalmente derrumbado, Kang Cha-yoon me abrazó y movió su cadera lentamente. Su miembro, ya endurecido, frotaba el espacio entre mi bajo vientre y mis muslos, esparciendo calor sobre mi pene mojado.

Pronto, soltó un quejido bajo y eyaculó sobre mi cuerpo. Mientras lo miraba hipnotizado, nuestros labios se unieron y un aroma dulce se filtró suavemente hacia mi interior.

Sentí una pizca de decepción al terminar, pero no podíamos seguir. Viendo cómo mi cuerpo se debilitaba, era evidente que, si forzaba más, terminaría enfermo tal como él había predicho. Después de lavar mi cuerpo con agua tibia, Kang Cha-yoon me abrazó ligeramente para consolarme y entró en la bañera. Cada vez que ajustaba su postura para que yo pudiera estar recostado con más comodidad, el sonido del chapoteo del agua acariciaba mis oídos.

“Hace un rato, hablé un poquito con el bebé”.

“Mmm”.

Dije mientras observaba las pequeñas olas que se formaban en la superficie del agua tibia que nos rodeaba.

“Parecía que quería decir ‘te amo’”.

“¿Parang?”.

“Sí. La pronunciación no era exacta todavía, pero decía algo como ‘a-a-ae... a-a-ai’. Justo después de que yo se lo dijera”.

Añadí que me sorprendía porque pensaba que su primera palabra sería ‘papá’, y él me respondió dándome palmaditas en la espalda. Dijo que los niños intentan imitar las palabras que más escuchan y las que recuerdan con más claridad. Me sentí un poco avergonzado pero feliz al pensar que todo el amor que él y yo le dábamos al niño volvía a nosotros de esa manera.

“Es listo, nuestro bebé. Parece saber qué palabras le gusta más escuchar a su papá”.

Kang Cha-yoon dijo esto mientras acariciaba suavemente mi cabello mientras yo descansaba sobre su pecho.

“Es inteligente porque se parece a ti”.

“Parang es sangre de su sangre, se mire por donde se mire”.

Respondí con una risita.

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Era la verdad. Uno podría preguntarse cómo se puede juzgar eso en una cara tan pequeña, pero al ver sus ojos claros y decididos, sus pupilas negras y profundas, y la línea firme de su boca, era imposible no pensar en Kang Cha-yoon.

Sin embargo, él parecía pensar de otra forma.

“Su forma de sonreír se parece a la tuya”.

“¿En serio?”.

Busqué en mis recuerdos el rostro sonriente del bebé. Esa sonrisa radiante en sus mejillas blancas y blandas como pasteles de luna me seguía pareciendo más similar a la de él.

“Incluso cuando duerme se parece a ti”.

“¿Y qué más?”.

“Cuando come, o cuando me reconoce”.

Al final, no pude evitar estallar en carcajadas.

“¿O sea que cada vez que Parang hace algo bonito, dice que se parece a mí?”.

“No puedo evitarlo”.

Respondió Kang Cha-yoon besándome. Veo tu reflejo en todo lo que es bello y bueno en este mundo, Eun-hae.

“Jaja”.

Le devolví el beso con un sonido sonoro y dije.

“No puedo imaginármelo. Ese bebé tan pequeñito va a seguir creciendo”.

Con el tiempo, el bebé se pondrá de pie y empezará a caminar por sí solo. Sabrá que su nombre es Kang Parang y crecerá saboreando todos los matices dulces y amargos del mundo. El hecho de que nosotros estemos a su lado durante todo ese tiempo me seguía pareciendo algo asombroso y casi irreal.

Como si compartiera mis sentimientos, la voz de Kang Cha-yoon también sonaba suave y relajada.

“Haré lo que sea para que puedas disfrutar de cada uno de esos momentos como una bendición”.

“Yo también”.

Sonreí ampliamente.

“Yo también puedo hacer cualquier cosa si eso significa ser feliz junto a usted”.

Continuamos conversando sobre cosas triviales en un ambiente pacífico. Hablamos de artículos para el bebé, de las tareas del hogar, de comida y, finalmente, del trabajo a tiempo parcial.l

“Entonces, ¿todavía no me vas a decir?”.

“¿Eh? ¿Qué cosa?”.

“En qué vas a gastar el dinero que ganes”.

“... Ah”.

Tras pensarlo un momento, me limité a sonreír con picardía. No pensaba ocultárselo para siempre, pero mi intención era mantener el secreto por un tiempo.

“Solo voy a usarlo aquí y allá. Es mi dinero de bolsillo”.

“Dinero de bolsillo”.

Kang Cha-yoon repitió mis palabras y curvó las comisuras de sus labios.

“Dicho así, suenas como un chico de tu edad”.

“Es que soy de esa edad. ¿Qué esperaba?”.

En realidad, yo era alguien común. Un joven de veintitantos años, tan hábil como otros y tan torpe como cualquiera, común hasta el punto de lo trivial. Me hacía feliz saber eso. Me alegraba poder fundirme con este vasto mundo y vivir como los demás.

Al estar tan relajado, mis párpados empezaron a pesar. Mientras cabeceaba con la mejilla apoyada en su pecho, Kang Cha-yoon me acomodó en sus brazos y susurró.

“Duerme. Yo te llevaré a la cama”.

Me tranquilicé con esas palabras y cerré los ojos. Sentía como si algo cálido me cubriera hasta la coronilla. El mundo ya no me asfixiaba.

***

La tarde siguiente, Park Seung-je vino de visita cargado de regalos.

“Hola, Parang. Ha venido el tío Seung-je”.

“Am-m-m”.

“Sí, sí, el tío también te extrañó mucho”.

“Te dije que podías venir con las manos vacías...”.

Yo también tenía los brazos pesados por ayudarle a cargar los paquetes hasta la sala. La mitad de esta montaña de regalos eran artículos para el bebé y la otra mitad eran cosas para mí.

“Debe ser una molestia cada vez, ¿y no son todas estas cosas caras? Si necesito algo, puedo pedírselo al director... además, yo también estoy trabajando”.

“Es mi sobrino y mi hermano, ¿qué tiene de molesto? He ahorrado dinero para esto, así que está bien”.

Él respondió mientras colgaba con destreza un teléfono nuevo en la cuna del bebé.

“Déjame hacer al menos esto. Si no te doy más que tu marido, que ni siquiera ha celebrado la boda todavía, ¿dónde queda mi honor?”.

Cuando Park Seung-je escuchó por primera vez que nuestra boda se había pospuesto, expresó su descontento. Decía que, después de pasar por tanto para volver a una vida normal, no veía ninguna razón para no celebrarla. Cuando le dije que solo habíamos registrado el matrimonio primero para poder registrar el nacimiento de Parang, incluso protestó diciendo que esa decisión debía de haber sido por la conveniencia de Kang Cha-yoon.

Pero en realidad, posponer la boda fue deseo mío. Cuando recobré el sentido, estaba tan abrumado por el parto y la crianza que no tenía espacio mental para pensar en una boda. No es que no quisiera hacerlo, sino que quería disfrutarlo con el corazón ligero y feliz después de resolver los asuntos más importantes y urgentes.

“Para empezar, el nombre... ¿por qué Kang Parang? ¿Por qué no Park Parang? A ti fue a quien le dolió el vientre, ¿qué ha hecho ese tipo para merecerlo...?”.

“Yo dije que quería que fuera así”.

“Bueno, es cierto que Kang Parang suena un poquiiiito más bonito”.

Mientras yo admiraba los regalos al abrirlos, Park Seung-je jugaba con el bebé. Al principio le temblaban las manos preguntándose cómo tocar algo tan frágil y pequeño, pero ahora jugaba con soltura, mirándolo con una devoción absoluta.

“¿Qué es esto?”.

Al examinar una caja del tamaño de un puño, Park Seung-je respondió.

“Un adaptador de viaje universal. En otros países suelen usar voltajes diferentes al nuestro. Con eso podrás ir a casi cualquier lugar”.

Para mí, que no entendí la explicación de inmediato, añadió.

“Más adelante, cuando Parang sea más grande... y cuando tú puedas tomarte un respiro... en ese entonces...”.

“...”.

“Vayamos de viaje. A cualquier parte”.

Dijo rascándose la mejilla.

“No para huir, sino un viaje de verdad. Tú y yo”.

“...”.

“¿No quieres?”.

“No es eso...”.

Lo miré fijamente.

“Me encantaría. Quiero ir de viaje con mi hermano”.

Fue entonces cuando recordé una pregunta que le había querido hacer todo este tiempo.

“Hermano, oye... ¿Ya no te duele verme?”.

Él, que estaba arrullando al bebé, se detuvo en seco.

“Siempre decías que sentías que estabas recibiendo un castigo divino”.

“Eun-hae”.

“Ahora...”.

Quería aliviar la culpa que siempre había pesado sobre sus hombros.

“No quiero que sientas que es un castigo cuando me miras, quiero que te sientas alegre y feliz...”.

Ante esas palabras, el rostro de Park Seung-je se contrajo por la emoción.

“Por supuesto que soy feliz”.

“...”.

“... Siempre has sido mi suerte, Eun-hae”.

De repente, imaginé ese viaje con él. Ir a un lugar lejano donde ni siquiera habláramos el idioma y ver juntos paisajes increíbles que nunca habíamos imaginado. Reírnos de tonterías y disfrutar de momentos de descanso como cualquier persona normal. Porque ya no habría nada que nos hiciera sufrir o nos separara.

Park Seung-je, tras jugar un poco más con el bebé, se levantó diciendo que ya debía irse. Lo acompañé hasta el jardín con una expresión que no ocultaba mi tristeza.

“¿Ya te vas? Quédate a cenar. El director llegará pronto...”.

“No soy tan cercano al Director Kang como para compartir mesa con él”.

Me despeinó el cabello con un gesto ligero.

“Comamos en otra ocasión. Puede ser todos juntos, o mejor si solo comemos nosotros dos como hermanos”.

Aunque siempre dejaba claro que Kang Cha-yoon no era santo de su devoción, yo no estaba preocupado. Sabía que, en el fondo, eran dos personas que se entendían sorprendentemente bien en ciertos aspectos. Park Seung-je confiaba en Kang Cha-yoon a su manera y reconocía que él era lo mejor para mí.

“Tengo que volver al local. Yu-ji renunció y me falta personal”.

“¿Renunció? ¿La hermana Yu-ji?”.

Lee Yu-ji, la subgerente, se tomaba el trabajo en <<Vincent>> tan en serio como Park Seung-je. Que hubiera renunciado de repente me sonaba extraño, casi increíble.

“Dijo que por circunstancias personales tendría que vivir un tiempo en la isla de Jeju. Seguimos en contacto aunque haya dejado el trabajo. Me contó que está trabajando en una cafetería por allá”.

Park Seung-je reflexionó un momento y continuó.

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“Por lo que me ha contado, el dueño de ese lugar me da una espina medio extraña. Dice que parece buena persona, pero el hecho de que alguien parezca un tipo bonachón y dócil no garantiza que sea buena gente”.

Asentí dócilmente. Habiendo convivido con ella todos los días durante años, era normal que se preocupara por su situación. Supuse que, si algo pasaba, él volaría directamente a Jeju o traería a Yu-ji de vuelta a Seúl.

Park Seung-je soltó un gran suspiro de lamento.

“Ah, no quiero trabajar”.

Abrí mucho los ojos.

“Es la primera vez que te oigo decir eso. Siempre has trabajado duro”.

“Porque tenía que ganar dinero. Y <<Vincent>> era el negocio más rentable que sabía manejar”.

Tras pensarlo un poco, añadió.

“Pero ahora ya no tengo esa necesidad imperiosa de ganar dinero de esa forma. Por eso empiezo a pensar... si mi vida está bien, así como es”.

Desde que nos separamos, Park Seung-je también había estado luchando duramente contra la vida. Viviendo siempre ajetreado con el deseo de hacerse responsable no solo de sí mismo sino también de mí, se había involucrado en trabajos peligrosos sin dudarlo, jurando que no volvería a ser miserable por culpa del maldito dinero.

“Pero siento que he llegado demasiado lejos. Por eso últimamente tengo muchas dudas. Quiero ser alguien de quien tú y Parang no se avergüencen...”.

Se veía un poco apenado y triste mientras reía diciendo que no era fácil.

“Aun así, no odio estar perdido de esta manera. Pase lo que pase, ahora te tengo a ti. No hay nada que me alivie más que eso”.

“... Sí”.

Dije poniendo toda mi sinceridad en las palabras.

“Yo siento lo mismo, hermano”.

“Está bien”.

Su mano volvió a acercarse, esta vez para darme un par de palmaditas afectuosas en el hombro.

“Nos vemos la próxima vez”.

“La próxima vez”.

“Sí”.

Como esa palabra que ahora se nos concedía de forma natural me resultaba tan conmovedora, me quedé de pie ante la puerta principal saboreando las palabras de Park Seung-je durante mucho tiempo.

***

“Al principio, solo deseaba que alguien, quien fuera, me ayudara un poco. Como yo era un niño que no tenía nada, me bastaba con algo muy pequeño e insignificante. Anhelaba una bola de arroz que no estuviera echada a perder o una botella de agua para beber”.

A veces, me sentía resentido. ¿Por qué solo yo tenía que vivir con tanta dificultad? Yo tampoco quería vivir como si estuviera mendigando. ¿Por qué demonios? En aquel entonces, sobrevivir por mi cuenta era tan difícil que no tenía espacio para entender que la vida de los demás tampoco tenía por qué ser fácil. Era joven y carecía de perspectiva. Esa es mi excusa.

En el mundo existen muchas formas de sufrimiento. Como hay vidas que solo encuentran un respiro tras perder a un hijo pequeño y ofrecer la habitación vacía y un plato de comida a un niño totalmente desconocido.

“Gracias por ayudarme”.

“¿Ayudarte? Si solo le di un par de comidas a un niño que no tenía a dónde ir”.

El dueño del restaurante refunfuñó a propósito mientras dejaba un plato de verduras frente a mí.

“¿Sabes cuánto me preocupé cuando dejaste de venir de golpe? No eres ese tipo de chico, así que estaba inquieto pensando si te habría pasado algo malo”.

Como no tenía valor para explicar todo lo que había pasado, me limité a sonreír. Mientras hacía una pausa con la cuchara, la dueña, que estaba sentada enfrente quitándole las espinas a un pescado, puso un trozo de carne sobre mi arroz.

“Bueno, ya que has venido, está bien”.

“...”.

“Ver que estás sano me tranquiliza. Aunque podrías ganar un poco más de peso, ¿eh?”.

“Sí...”.

Respondí con la garganta un poco apretada tras tragar un bocado de arroz.

“... Siento haber tardado tanto en venir”.

Había regresado al restaurante de comida casera donde me habían ayudado durante toda la preparatoria, llegaba muy, muy tarde. Me habían ayudado durante tanto tiempo que no habría tenido nada que decir si me hubieran regañado por ingrato.

La idea de que debía venir a dar las gracias me surgió justo cuando acababa de dar a luz. Al ver a Nam Jae-yeon y a la abuela, que pasaron por Seúl para traerme comida, recordé a los otros adultos buenos que habían pasado por mi vida. No quería venir con las manos vacías, así que vacilé hasta que pasó otra estación, pero al ver cuánto se alegraban de verme, me arrepentí de no haber venido antes con lo que fuera.

“Eun-hae”.

“Dígame, señora”.

“¿Estás bien últimamente?”.

“...”.

“¿Estás viviendo bien?”.

Sus palabras tenían la misma temperatura que la comida que me daban cuando tenía hambre. Fue entonces cuando comprendí que, aunque mi vida fue muy dura, no fue solo infelicidad. Fue difícil y agotadora, pero también hubo muchas cosas afortunadas. Fui rescatado muchas veces por las manos de personas buenas que me ayudaron de buena voluntad, y por eso he podido llegar a salvo al día de hoy.

“Sí, estoy muy bien”.

Respondí a su pregunta con una sonrisa radiante.

“Estoy viviendo muy bien, señora”.

Así que espero que usted también pueda dejar de lado esa inquietud por mí.

“En realidad, me he casado. Y tengo un hijo. Es una excusa, pero he tardado en venir porque estaba muy ocupado criando al bebé”.

“¡Vaya por Dios, un niño criando a otro niño!”.

Intervino el dueño, que estaba viendo la televisión.

“¿Y qué es, niño o niña?”.

 

Tras comer hasta saciarme mientras compartíamos historias de la vida, saqué un sobre con dinero en el camino de vuelta. Pensé que, si debía gastar en algún lugar el dinero que yo mismo había ganado, este era el orden lógico.

“Señora, esto... es para pagar las comidas, aunque sea poco...”.

“¡Pero qué dices, muchacho! ¡Cómo vas a pagar esto cuando apenas tienes dinero! ¿Crees que te daba de comer para sacar provecho?”.

“Sé que no es así, pero aun así...”.

“¡Ay, no!”.

La señora, horrorizada, me devolvió el sobre a las manos.

“Criar a un niño cuesta mucho dinero, ¿entiendes? Tienes que pensar en usar este dinero para darle algo más de comer al pequeño. Los adultos que ya estamos asentados sabemos buscarnos la vida”.

“Señora...”.

Por mucho que la mirara con ojos suplicantes, su actitud firme no cambió. Incluso me empujó suavemente fuera del restaurante diciéndome que volviera pronto a casa.

Ring, la campana de la puerta sonó con claridad. Me resultó extraño porque sustituía al chirrido de la puerta vieja que siempre solía sonar. Ahora que me fijaba, la puerta había cambiado. Y no solo la puerta. El interior también había sido renovado por completo, al principio pensé que me había equivocado de local.

Me dijeron que para hacer algo así se necesita un capital importante.

Antes solo era un pequeño negocio de barrio, ¿habrían conseguido algo de holgura económica? Estaba sumido en ese pensamiento positivo cuando...

“La próxima vez ven con el bebé. Ah, y con tu marido también. Es tan alto y guapo que solo con verlo uno siente que se le aclara la vista”.

Mis pasos se detuvieron en seco.

“Señora... ¿Cómo sabe que el Director... es decir, mi marido, es guapo?”.

Al darme la vuelta, una sonrisa tan radiante como el mediodía llenó mi visión.

“Parecía una buena persona”.

“...”.

“Sé feliz, Eun-hae”.

***

“Ah, ¿ha venido, Eun-hae? Qué sorpresa que venga hoy sin avisar... ¿Eh?”.

“Director...”.

“Eun-hae, ¿ha venido corriendo?”.

“El director está dentro, ¿verdad?”.

“Sí. Acaba de entrar después de terminar la reunión de ejecutivos. Le estará esperando”.

Hice una reverencia y entré apresuradamente en la oficina. Abrí la puerta de golpe sin llamar, pero seguro que él había oído mis pasos corriendo. Además, debía de haber recibido el informe cuando llegué al primer piso, porque no parecía sorprendido.

“¿Cuándo...?”.

Kang Cha-yoon sonrió levemente, como si supiera que esto pasaría. Su rostro se volvió un poco borroso ante mis ojos.

“¿Cuándo fue a verlos?”.

“No hace mucho tiempo”.

“...”.

“Sé que es una deuda que no se puede pagar con unas pocas monedas. Pero no podía no contribuir. Fueron las personas que te salvaron en su momento”.

“...”.

“Seguro que fue porque eres una buena persona, Eun-hae, por eso tuviste la suerte de encontrar a gente tan buena”.

“Aun así...”.

Dije sorbiendo por la nariz.

“Aun así, ¿cómo es que no me dijo ni una palabra?”.

¿Cómo puede ser usted así, sin presumir ni una sola vez de lo que hace?

Se acercó a mí y me secó las mejillas con ternura”.

“Porque, aunque yo no pida que te des cuenta, tú siempre acabas dándote cuenta por ti mismo, Eun-hae”.

“...”.

“Por eso estaba esperando. El momento en que me vieras de verdad”.

“... Director”.

Me abrió los brazos y dijo.

“Ven aquí”.

Cuando lo abracé con fuerza, Kang Cha-yoon me alzó en vilo. Nos abrazamos tan fuerte que nuestras feromonas y latidos se mezclaron, y él rió por lo bajo mientras me daba palmaditas en la espalda.

“Yo también te amo muchísimo”.

“¿Cómo lo sabe si ni siquiera lo he dicho, director?”.

“Bueno. Así como tú me reconoces a mí, yo no tengo más remedio que conocer tu corazón”.

Ante esas palabras, las lágrimas que había estado conteniendo brotaron con fuerza, volviendo a nublar mi visión. A espaldas de Kang Cha-yoon, bajo el cielo que ya se había oscurecido, las pequeñas luces del mundo empezaban a encenderse una a una. Esas luces multicolores que florecían sin rendirse ante la oscuridad parecían susurrarme, mecidas como pequeñas olas.

Que era una suerte poder ver esto. Que era una gran fortuna haber sobrevivido.

Así, mi vida brillaba con un resplandor más radiante que nunca.