Capítulo 6: Ilusión

 

Capítulo 6: Ilusión

 

Después de recibir todo el suero, nos dirigimos a la casa de Kang Cha-yoon.

La razón era simple. Su casa estaba más cerca que cualquier hotel decente, y mi estado después de la inyección no era nada bueno.

Su humor seguía pareciendo malo. Aunque sabía que su ira no era contra mí, no podía evitar sentirme intimidado por su aura gélida, así que, tras observar sus reacciones con cautela, fingí dormir mansamente una vez que me asignaron el dormitorio.

...La casa se siente muy vacía.

El estudio-apartamento donde vivía Kang Cha-yoon era, dicho de forma positiva, minimalista, y, dicho de otra forma, desolador. Parecía que consideraba un desperdicio tener adornos, pues no se veía ningún mueble que no fuera estrictamente necesario. La sensación de que alguien vivía allí era tan tenue en ese espacio lleno de objetos de colores neutros que parecía una casa modelo bien decorada.

Esa desolación, donde uno podía acostarse y cerrar los ojos pero no relajar el corazón, se parecía mucho a la impresión que tuve de Kang Cha-yoon la primera vez que lo conocí.

“¿Podrás dormir solo?”.

Parece que sabía que no estaba dormido a pesar de que me mantenía en silencio. Abrí los ojos un poco y dije en voz baja.

“Yo también soy un adulto, Director. Y además, duermo solo desde los cinco años”.

Kang Cha-yoon rió suavemente y acarició mi mejilla.

“Sí. Qué formal”.

“...”.

“Espera un momento”.

Su mano entró bajo la manta, sujetó mi brazo con suavidad y deslizó las yemas de sus dedos por mi piel. Buscó el interior del codo, donde se dobla, y con la uña retiró la tirita de la punción.

Al estremecerme por el leve pinchazo del adhesivo despegándose, un beso ligero aterrizó en la punta de mi nariz. Como una recompensa por haber aguantado bien.

“Si yo duermo aquí, ¿qué hará usted, Director?”.

No es que hubiera inspeccionado minuciosamente su apartamento, pero ya conocía la estructura básica. Dormitorio, despacho, vestidor.

En la casa de Kang Cha-yoon no había un espacio preparado para invitados. Por eso me había acostado en su propio dormitorio.

“Dormiré en el sofá”.

Pero si el sofá también era individual. Aunque se veía cómodo.

“No me mires así”.

Me arropó meticulosamente y dijo.

“El enfermo tiene prioridad”.

Aunque sentía escalofríos, mi estado no era tan malo como en Songjeonggak. Tras pensarlo un momento, señalé con la mirada el espacio a mi lado.

“A mí no me importa dormir con usted, Director...”.

“Jajaja”.

Acarició la comisura de mi boca con el pulgar y murmuró.

“Este bebé es demasiado valiente”.

“...”.

“Descansa. Tengo informes pendientes que recibir”.

Cuando asentí dócilmente, cerró la puerta del dormitorio y salió. El silencio era tal que hasta el roce de la manta se escuchaba fuerte.

Tenía el cuerpo lánguido pero el sueño no venía. Tras disfrutar un buen rato del aroma de él impregnado en la ropa de cama, me incorporé.

Había un pequeño libro junto a la cabecera. Incapaz de vencer la curiosidad, lo hojeé. Parecía una novela, pero al estar en inglés original, era difícil entender el contenido.

Aun así, como estuve estudiando mucho últimamente, ¿no habría al menos una frase que pudiera leer? Con ese pensamiento, pasé las páginas.

“Eve, yo... miedo... aprendí, después, amarte... La manzana es... tú... me diste, y yo...”.

Tras leer la misma frase varias veces y cambiar el orden de las palabras, el contenido empezó a cobrar sentido.

[Eve, aprendí el miedo después de amarte. La manzana que me ofreciste tenía ese significado, y por el pecado de tomar tu mano, llegué a ver todas las cosas que no son confortables en este mundo.]

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Justo cuando ese contenido se filtraba fríamente en mi mente...

“Supongo que no creerá que me estoy dejando engañar sin saber nada”.

Se escuchó una voz tenue. Era la voz de Kang Cha-yoon, que parecía estar hablando por teléfono en el salón.

Era extraño. Su voz no era alta. Era un sonido tan pequeño que apenas se oía aun prestando atención, pero en este momento se escuchaba excepcionalmente clara y nítida.

La razón por la que todos mis sentidos se agudizaron para captar eso era, quizás, porque instintivamente supe que se trataba de mi historia.

“Se ha esforzado bastante en juguetear con el cuerpo del chico”.

Efectivamente.

Me levanté con cuidado. Como poseído por algo, caminé y pegué mi mejilla a la puerta fría.

Sé que no es educado escuchar las llamadas ajenas. Lo sé, pero... sentí que debía hacerlo.

Quería saber. Qué era Kwon Eun-hae para Kang Cha-yoon. Qué significado tenía. Qué tipo de existencia era. Aun sabiendo que no era más que una curiosidad dañina que me recordaría la fría realidad y que no me beneficiaría en nada.

La voz gélida de Kang Cha-yoon continuó.

“Se lo compré caro, ¿no es suficiente el pago recibido?”.

Clack. Pareció que algo se movía o que algo se asentaba en alguna parte.

“Creo que fui lo bastante generoso como para no recriminarle, aunque lo hubiera cambiado por una imitación, pero me resulta desagradable que ande metiendo mano en la parte que ya se acordó entregar. Si retira sus manos limpiamente, estoy dispuesto a no preguntar detalles sobre el pasado, ¿qué le parece?”.

‘Imitación’. Esas tres sílabas se clavaron en mi pecho como una cuña.

“Ya le he dicho claramente que no pienso anular el matrimonio. Ajustaré el contrato prematrimonial lo más posible a sus estándares. Pero yo también tengo una condición”.

Me pegué a la puerta escuchando su voz sin siquiera poder respirar.

“No crucemos la línea que ambos hemos trazado. Una vez que se estampe el sello y cambie la jurisdicción, significa que es mío. Al fin y al cabo, vivirá siendo llamado ‘suegro’, no queda bien que ande tocando las pertenencias de su yerno”.

Soltó una pequeña risa y añadió.

“Debe estar ocupado preparando la salida a bolsa, sería problemático si no deja sus viejos hábitos y sigue aferrado a irregularidades e ilegalidades. Coopere para que no tenga que repetir lo mismo dos veces”.

Me deslicé hacia abajo con la palma y la mejilla pegadas a la puerta.

El interlocutor de Kang Cha-yoon debía ser Kwon Jin-hyeok. Y él le dijo a mi padre que sabía que yo no era el verdadero Kwon Eun-hae.

No es que no supiera por qué lo dijo. Estaría furioso. Él está cumpliendo fielmente este compromiso sabiendo que soy falso, pero Kwon Jin-hyeok me está hostigando para hacerme una ‘pieza mejor’. Incluso si eso significa destruirme a largo plazo.

No hay necesidad de eso.

Eso es lo que quería decir. Que lo sabe todo, y que aun así no se echará atrás, así que que deje de molestar.

Incluso esto debía ser un gesto de consideración para protegerme de la codicia de Kwon Jin-hyeok. Parecía que incluso usó un tono claramente amenazante por si acaso no entendía por las buenas.

Es por mi bien. Así que debería estar agradecido y arrepentido. ¿Pero por qué me sentía tan miserable?

La premisa que me resultó tan natural durante más de un año, mi presente que recordaba tantas veces, se volvió algo sumamente vergonzoso frente a él. De forma muy ridícula, parece que quería quedar bien ante él. Por eso, ahora empezaban a pesarme lujos como la conciencia o la dignidad.

“...Ja”.

Sé por qué estoy tan ansioso. Sé por qué, habiendo soportado bien las reacciones de otros, mi corazón dio un vuelco solo ante la reacción de Kang Cha-yoon.

Porque me gusta.

Porque, sin darme cuenta, llegué a querer a este hombre amable. Hasta el punto de olvidar la premisa de que acepté una recompensa y decidí llevarme bien con el prometido de mi amigo fallecido...

¿Qué pretendes hacer, Park Eun-hae?

Me pellizqué las mejillas con ambas manos.

Reacciona. Deja de quejarte como un malagradecido.

La amabilidad de Kang Cha-yoon es un medio. El método más moderado y elegante para satisfacerme y hacerme dócil. La magnanimidad de un adulto hacia alguien digno de lástima. La piedad permitida a una imitación sumisa que ha entrado en su rango de control.

Incluso si él sintiera algo remotamente parecido a lo que yo siento, estaba claro que el amor no sería un capítulo muy valioso en su vida.

Así que...

“No puede ser así”.

Tuve miedo. No quería embriagarme solo con esta emoción. Tenía miedo de acomodarme en cosas que no me pertenecen para luego sufrir una pérdida insoportable.

Aún no es tarde. Dejaré de amarlo. Si ya lo amo hasta un punto irreversible, debo retirar ese sentimiento lo más posible y esconderlo bajo llave en un lugar que solo yo conozca.

Por su bien, ya que él no habría tenido intención de amarme, y por mi bien, que algún día tendré que dejar este teatro.

Con esa resolución volví a la cama, pero mi corazón agitado no se calmaba fácilmente. Incluso su aroma, impregnado sutilmente no solo en la cama sino en todo este espacio, parecía avivar mi inquietud.

Parece que no podré calmarme aquí. Al menos su presencia debería ser un poco menos nítida para que yo pueda recoger mis sentimientos de forma adulta y serena.

Tengo que salir de este lugar. Fue el momento en que llegué a esa conclusión.

“...”.

Salí del dormitorio. Puse toda mi fuerza en las piernas para no tambalearme, pero como siempre, mi cuerpo débil no me hacía caso.

Al verme tambalear sin poder sostenerme bien, Kang Cha-yoon debió pensar que salí del dormitorio en cuanto desperté. Se acercó de un salto y me sostuvo por los hombros.

“Mira esto. No puedes dormir solo”.

“...iero”.

“¿Eh?”.

Exprimí mi voz temblorosa.

“Yo... quiero volver”.

“Kwon Eun-hae”.

Me lanzó una mirada inquisitiva. Kang Cha-yoon me sujetó y preguntó como para calmarme.

“¿Tuviste una pesadilla? Estás sudando frío demasiado".

“...”.

“Entra. Dormiré contigo”.

Negué con la cabeza frenéticamente. Mi voz forzada sonaba como un sollozo, lo cual me resultaba muy molesto.

“No... no es un sueño”.

Ojalá fuera un mal sueño. Porque desaparecería al despertar.

“Yo, me voy. Saldré... quiero salir. A casa...”.

Cuando intenté apartarlo repetidamente, Kang Cha-yoon frunció el ceño.

“¿Eres consciente de qué hora es para decir eso? ¿Por qué te pones así de repente?”.

“No me im-importa. Aunque sea la una de la mañana, o las cinco...”.

“No he dicho que vaya a encerrarte. Te llevaré cuando amanezca”.

“...”.

“Así que descansa un poco hasta que salga el sol. Ahora no puedes irte”.

Como me quedé callado, debió pensar que me había calmado y me soltó suavemente. No perdí la oportunidad, me giré y me dirigí a la entrada.

¡Bang!

Kang Cha-yoon me sujetó del brazo con una fuerza tremenda y me hizo girar bruscamente. Intenté apartarlo, pero terminé siendo empujado yo. Mi espalda golpeó la puerta intermedia y mis brazos quedaron inmovilizados contra ella.

“Escucha cuando alguien te habla”.

“... ¿Por qué?”.

Lo miré fijamente.

“¿Por qué tengo que seguir siempre sus palabras, Director?”.

Quería estar calmado, pero al ver su rostro, mis emociones se dirigían justo al lado opuesto de mi intención. Dije como haciendo un berrinche, con el sentimiento a flor de piel.

“Podría no querer hacerlo”.

Las pupilas de Kang Cha-yoon, con la luz a sus espaldas, brillaban oscuras.

“¿Acaso hago esto solo por mi propio beneficio?”.

“Para mí, es mejor irme ahora. Ya le dije que eso es lo que quiero”.

Ojalá hubiera podido hablar de forma más hiriente, pero como intentaba hacer algo que no solía hacer, me resultaba extraño y no me atreví a tanto. Bastante esfuerzo hacía ya intentando no temblar.

“Si quiere que me porte bien... hay una forma”.

“...”.

“Solo tiene que poseerme por completo”.

Me resultaba difícil mantener la mirada. Cerré los ojos con fuerza y solté mis palabras como si estuviera recitando un guion.

“Yo, todavía... no he firmado, así que no soy suyo, Director”.

Siguió un largo silencio. Mis muñecas sujetas por él me dolían tanto que mis manos empezaban a hormiguear por la falta de circulación. Respirar se volvía cada vez más difícil debido a las feromonas que se filtraban sigilosamente.

Tras jadear un poco, abrí los ojos lentamente.

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Los ojos negros de Kang Cha-yoon esperaban para encontrarse con los míos. Aunque era solo una mirada, sentí que me devoraba por completo.

“Escuchaste la llamada”.

“Se oía...”.

“Supongo”.

Respondí mordiéndome el labio.

“¿Qué diferencia hay? ¿La diferencia es que soy un chico maleducado y malo?”.

“...Jajaja”.

Me soltó las manos. Pensé que se alejaría, pero presionó mi labio con el pulgar para evitar que me lo mordiera. Con otros dedos frotó mi mandíbula para comprobar si estaba apretando los dientes.

“Como no has firmado, no eres mío...”.

Rió suavemente y me observó. Su mirada era ciertamente ardiente, pero extrañamente, sentí que la parte que recibía ese escrutinio se enfriaba.

“No tienes ni idea. Para mí, el formalismo no es más que un adorno. Significa que no es difícil tomarte aunque no exista tal cosa”.

“...”.

“¿No estoy cediendo ya bastante?”.

Sabía que lo que estaba haciendo era una niñería. Y que él me había concedido bastante bajo la premisa de ser amable conmigo.

Lo sé. Lo sé perfectamente, ¿pero por qué siento este nudo en el estómago?

“¿Por qué el formalismo es un adorno, Director?”.

“...”.

“Nuestra relación nació precisamente del formalismo”.

Nuestro encuentro no fue casualidad, ni impulso, ni siquiera una elección. Fue una premisa, un acuerdo y una aceptación.

Así que nosotros, yo, no debíamos alejarnos demasiado de esa esencia. Para no perdernos en un mundo donde no se ve ni a un paso de distancia.

Kang Cha-yoon volvió a mirarme fijamente. Curiosamente, parecía que sufría un poco. Quizás era solo mi malvada ilusión de querer que así fuera.

“Kwon Eun-hae”.

¿Sabe una cosa, Director? Le hablé en silencio en mi interior. Continuó un monólogo conveniente que no necesitaba esperar respuesta.

Cada vez que me llama, siento que estoy vivo. Me siento aliviado egoístamente por haber sobrevivido aunque sea robando el lugar de ese chico.

Al mismo tiempo, cada vez me doy cuenta de que no soy Kwon Eun-hae. De forma excesivamente vívida y calando hasta los huesos.

Mi tú, que nunca debió ser mi parte. Tú, que estás tan cerca de mí y a la vez a la distancia exacta. Tú, a quien solo puedo aferrarme mintiendo. Tu lugar al lado, que solo puedo tener siendo falso.

“Ya ve”.

Hice un esfuerzo supremo por no llorar. Decidí no imaginar lo extraña que se vería mi sonrisa forzada.

“Ese no es mi nombre”.

La fuerza en el agarre de Kang Cha-yoon aumentó sutilmente. Sosteniendo mi rostro con una mano, acercó el suyo. Feromonas afiladas y amenazantes pincharon dolorosamente mis pulmones.

No sería su intención, pero todo era tan fiero que, al final, mi visión se nubló. Solo después de parpadear unas cuantas veces su rostro volvió a ser nítido.

“Está bien. Entonces, hablemos usando ese formalismo que tanto te gusta como razón”.

Kang Cha-yoon dijo masticando cada palabra.

“Como escuchaste, hablé con el que es tu padre. Para decirle que no hiciera tonterías con tu cuerpo. Que, de todos modos, me casaría con gusto. Que moví la lengua diligentemente de una forma que ni siquiera me pega”.

“...Hic”.

“Después de montar todo ese lío, si tú vuelves a casa antes del amanecer con una cara que claramente dice que algo ha pasado...”.

Se burló levantando una comisura de los labios.

“Entonces, ¿en qué me diferencio de ese cabrón de Jung Yi-soo? Los berrinches hay que saber hacerlos. ¿Acaso insistes para hacerme sentir de esta manera?”.

“...”.

“Piensa inteligentemente, Kwon Eun-hae. Si es una relación puramente formal, ¿no tienes que aferrarte a mí para poder salir de esa casa?”.

Susurró lentamente con nuestras frentes pegadas.

“Significa que no eches tierra sobre mi rostro sin necesidad, para que yo pueda seguir siendo amable contigo. ¿Entendido?”.

“...”.

“Espero que sí”.

Todo mi cuerpo temblaba violentamente. Aunque intentaba sostenerme, mi cuerpo se doblaba, y al final terminé casi colgado de Kang Cha-yoon.

Solo después de ver mi estado de desamparo, Kang Cha-yoon puso una expresión de ‘vaya’ y retiró sus feromonas. Como si no hubiera sido intencionado, se pasó la mano bruscamente por el pelo y luego me levantó en brazos.

“...Lo siento. No tenía intención de ponerme tan emocional. Es solo que no entiendo por qué te empeñas en alejarme cuando no hago nada que te perjudique”.

“Yo...”.

No llores, Park Eun-hae. No llores.

Repetí las mismas palabras en mi interior decenas, cientos de veces. Esas palabras que aprendí a lo largo de toda mi vida, afortunadamente, surtieron efecto.

“Porque soy una imitación...”.

Sus pasos hacia el dormitorio se detuvieron en seco.

“Por eso, ¿siente que lo he engañado?”.

“...”.

“¿Siente que ha pagado más de lo necesario, ya sea a mi padre... a mí, o a mi familia... por eso está enfadado?”.

“Eun-hae”.

“Conmigo... ¿podría no enfadarse? Yo... es cierto que quería hacerlo... Soy cómplice, y es verdad que acepté el dinero y que pensaba engañarlo, pero aun así, yo...”.

Sus pies volvieron a moverse. Más rápido que antes. Curiosamente, mi cuerpo apenas se balanceó.

Kang Cha-yoon me sentó en la cama, se arrodilló en el suelo y tomó mis mejillas con ambas manos. Sus palmas calientes y húmedas cubrieron casi todo mi rostro.

“Si dijera que no pensé ni por un momento que me habías engañado, bueno... sería mentira. Pensé en ello al menos una vez. Me pareció absurdo. Me quedé con la sensación de si era necesario llegar a tanto solo por querer vincularse con Hwadam Construction”.

“...”.

“Podría haber anulado este compromiso con solo mencionar que eres falso. Por supuesto, eso no cambia el hecho de que tengo que casarme con alguien. Pensé que no valía la pena dedicar esfuerzo a eso en un momento tan importante, y por eso elegí la alianza con Finanzas HR”.

“¿Porque eso es... beneficioso para usted, Director?”.

“...Tal vez”.

Acarició con la yema del dedo el rabillo de mi ojo. Era la parte donde estaban los dos lunares recién grabados que iban desde el rabillo del ojo hasta la mejilla izquierda.

Moviendo su mano siguiendo los rastros del chico muerto que ya no existía, Kang Cha-yoon dijo.

“Parece que no me importa que tú me engañes”.

“...”.

“¿No es suficiente con eso?”.

En lugar de responder, negué con la cabeza. Luego asentí, y volví a negar. Mi corazón estaba hecho un desastre, igual que mi estado. Joven, inmaduro, torpe, tonto, caprichoso, confundido...

Afortunadamente, Kang Cha-yoon no me reprochó nada. El calor que emanaba de sus palmas y se filtraba por mis mejillas calentó un poco mi cuerpo frío. El temblor también disminuyó poco a poco.

“Como excusa, diré que usé un lenguaje que tu padre pudiera entender. Hay que usar palabras de impresión fuerte para que se recuerden por mucho tiempo. Mi error fue no salir a fuera pensando que estabas dormido”,

“...”.

“Si hubiera sabido que escucharías, no lo habría hecho”.

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Por eso, su voz susurrante parecía extrañamente ansiosa. Me pareció extraño. No yo, ¿por qué estás ansioso tú?

“Si quieres llorar, mejor llora”.

Esta vez no estaba confundido. Negué con la cabeza suavemente. No quería llorar, ni me salían las lágrimas.

No suelo llorar por cosas tristes. Si lo hiciera, tendría que llorar demasiado a menudo.

“Estoy bien. Solo me quedaré así un momento.

“¿Con esto basta?”.

“Mmm...”.

“Las manos. ¿Las dejo así?”.

“...Sí”.

Me miró desde abajo y preguntó.

“¿Y los labios?”.

En lugar de responder, cerré los ojos.

Al final dormí en la misma cama con Kang Cha-yoon. Mi propuesta de ir a dormir al sofá fue rechazada, y la excusa de que me sentía incómodo con alguien por haber dormido solo desde los cinco años no funcionó. Por el contrario, me quedé sin palabras cuando me recordó que había dormido bien en la villa.

“Pensemos que estamos corrigiendo ese hábito de antemano, ya que de todos modos tendremos que vivir bajo la misma manta después de casarnos”.

“... ¿Eh?”.

“No tengo planes de usar habitaciones separadas. El plan de tener hijos es competencia tuya, pero en la vida conyugal yo también tengo voz y voto, ¿no es así?”.

“Eso es cierto, pero...”.

“¿De verdad no quieres?”.

No me disgustaba. No había forma de que me disgustara. Ese era precisamente el problema...

Claramente había pensado que debía alejarme, incluso intenté hacerlo, pero estando así, ese sentimiento se derritió y desapareció como la nieve.

El abrazo de Kang Cha-yoon era cálido. El tacto de sus manos acariciando mi cabeza y mi espalda era más que dulce. No importaba cuánto me hundiera en su pecho, él no me rechazaba ni me reprochaba.

Sentía que mi cuerpo, que volaba sin rumbo, finalmente había encontrado un lugar donde apoyarse. Me dispuse a dormir abrazando su cintura con todas mis fuerzas.

***

Tuve un sueño. Hacía mucho tiempo que no tenía un sueño que no fuera una pesadilla.

Caminaba por el mar. Avanzaba tambaleándome por la línea de la costa, y cada vez que daba un paso, las olas se deshacían blancas haciendo cosquillas en mis empeines.

De pronto, miré hacia atrás. Observé la arena mojada donde ni siquiera quedaban mis huellas y levanté la vista.

Vi a Kang Cha-yoon con el atardecer a sus espaldas.

“Dicen que...”.

Le dije al hombre que me seguía unos pasos por detrás.

“... Que parecía un señorito de buena familia”.

Yo me reía, pero él no. Kang Cha-yoon parecía triste, o como si le doliera algo.

“No puede ser. Por eso dije que no era cierto”.

“...”.

“Pero, pensándolo bien... “.

Dije sonriéndole a Kang Cha-yoon.

“... Sí que hubo un tiempo en que crecí con mimos”.

“Eun-hae”.

Como me quedé quieto, Kang Cha-yoon se acercó a mí.

El mar ondeaba. Las olas creadas entre nosotros subían y bajaban repetidamente. Blancas, frágiles, anhelantes, precarias, como si se alegraran de vernos, como si nos recriminaran, y como si nos extrañaran.

Siguiendo esas olas nacidas de un mar de plata (Eunhae), Kang Cha-yoon caminó.

Tres pasos.

Dos pasos.

Un paso.

Si me tiendes la mano...

“Eun-hae”.

Una voz baja eleva mi espíritu, que estaba hundido profundamente, hasta la superficie del mar. Al escuchar un sonido de agua rompiendo, el mundo que apenas se sostenía en mi imaginación se dispersó y desapareció.

Kang Cha-yoon frotó mis ojos lentamente y preguntó.

“¿Tuviste una pesadilla?”.

¿Qué sueño era? No podía atrapar el sueño que se había ido con una ola. Pero al menos estaba seguro de que no era una pesadilla.

“No”.

Levanté la vista y le sonreí.

“Fue un sueño con usted, Director”.

“¿Entonces no es una pesadilla?”.

“Entonces no es una pesadilla”.

Presionó sus labios contra mi frente.

Ahora que lo veía, Kang Cha-yoon también se veía un poco desaliñado. Su cabello estaba revuelto y sus ojos un poco hundidos por el cansancio. Quizás por eso su característica impresión afilada parecía algo atenuada. Tanto como para pensar que era una imagen bastante humana.

“Parecía que dormías profundamente y quería dejarte así, pero tenemos que volver”.

En su voz baja se filtraba arrepentimiento y descontento.

“Porque, como dijiste, aún no hay firma”.

“Jajaja”.

Me removí un poco en su abrazo y dije.

“Tiene que soltarme para que pueda levantarme, Director”.

“Mmm”.

En lugar de responder, acarició mi mejilla en silencio. Tocó mi nariz juguetonamente y con la yema del dedo acarició la comisura de mi boca durante un buen rato. Su mano, que acariciaba los lunares del ojo, el hueso de la ceja, la oreja y la frente, era cuidadosa y cálida.

Cerré los ojos y acepté sus caricias dócilmente, cuando Kang Cha-yoon preguntó.

“¿Cómo te hiciste esto?”.

Sus dedos firmes acariciaban la cicatriz de mi frente.

Abrí los ojos. Mi mirada se encontró de inmediato con la suya, que me había estado observando todo el tiempo. Era extraño. Él siempre me había estado mirando, pero ¿por qué esa mirada se sentía tan nueva?

“Fue a los quince años”.

¿Sería porque él había encontrado al Park Eun-hae que incluso yo solía ignorar?

“Mi padre me lanzó un vaso de cristal”.

Presionó mi cicatriz con el pulgar. El calor de su huella dactilar se filtró ardiente en la piel nueva que había crecido de forma irregular.

“Dijo que habría sido mejor que no hubiera nacido”.

“...”.

“Ese día fue la primera vez que mi madre lo contactó en casi 10 años. Él se enfadó mucho al escuchar reproches de que no me había criado bien. Por eso lo hizo”.

“...”.

“Bueno, lo entiendo. No es que viviéramos juntos porque él quisiera criarme. Cuando se divorciaron, dijo claramente que no necesitaba a un niño, así que imagino lo frustrado que estaría de tener que cargar conmigo”.

“Esa mierda...”.

Dijo con voz algo ronca.

“... No tienes por qué entender esa mierda”.

“Lo entendí, pero no lo compartí”.

Saqué mi vieja sinceridad que había estado escondida bajo la lengua por mucho tiempo.

“Quería vivir”.

“...”.

“Yo también quería vivir. Quería vivir, quería respirar, aunque no pudiera ser feliz, no quería ser infeliz”.

“...”.

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“Deseando vivir tanto, no puede ser que fuera mejor no haber nacido. Yo todavía...”.

No pude terminar la frase porque Kang Cha-yoon me abrazó. Fue un abrazo tan fuerte que mis costillas dolieron un poco.

Me gustó ese abrazo por el que no podía escapar ni siquiera el dolor más antiguo.

“¿Y qué hiciste entonces?”.

“Escapé”.

“...”.

“Escapé y nunca volví. Pensé que sería mejor estar solo y desamparado que ser infeliz estando juntos”.

Aunque odiaba la soledad más que a la muerte, curiosamente tomé esa decisión entonces. Probablemente porque ese sufrimiento era insoportablemente grande.

Pregunté con cuidado.

“¿Es cobarde?”.

“Fue valiente”.

La mano que acariciaba mi cicatriz se alejó. Levanté la vista y miré fijamente sus pupilas negras.

“Debió de doler”.

Era algo extraño. Una herida que no debería doler volvió a punzarme de repente. Como nunca me había detenido a examinarla, no lo sabía, pero parecía que el tejido nuevo aún no había crecido en el corazón que me fue arrebatado en aquel entonces.

A pesar de que había pasado mucho tiempo, un contacto sumamente suave se posó sobre la herida que seguía sangrando por no tener una pomada eficaz.

“... ¿Le duele?”.

“No”.

Susurré suavemente.

“Ya no duele”.

Sentía que, por fin, acababa de encontrar la pomada adecuada.

“...”.

Ante ese inesperado momento de sanación, sentí ganas de llorar por alguna razón. Se me apretó el pecho y sentí un nudo frío en la garganta. Al tragar saliva para no jadear, la punta de mi nariz empezó a escocer.

Me daba miedo este sentimiento que me asfixiaba. Tenía más miedo de derramar lágrimas que de sangrar. Lo que más me aterraba era que, sin importar lo que yo vomitara, sentía que él me abrazaría.

“Yo... me voy”.

Intenté zafarme de sus brazos para salir de la cama, pero Kang Cha-yoon, que observaba mis movimientos, me sujetó rápidamente de la muñeca. Mi cuerpo, que se apresuraba torpemente, se tambaleó y volví a ser arrastrado hacia su regazo.

“¿Por qué tanta prisa? Como si estuviera huyendo”.

“Uh...”.

“Al menos se deja atrapar, así que supongo que todavía está bien”.

“¿Perdón?”.

Al ver mi semblante, él sonrió levemente.

“No es nada. Desayune antes de irse. Yo lo llevaré”.

“Está bien, no es necesario...”.

Pero Kang Cha-yoon me sujetó de los hombros y se levantó, ignorando mis palabras.

“Si va allá y ve las caras de esos tipos, se le revolverá el estómago y comerá como un pajarito”.

Era difícil negarlo. La comida en esa casa nunca se digería bien y siempre me caía pesada.

“Hice gachas de arroz (juk)”.

Extrañado por sus palabras, pregunté.

“... ¿Usted mismo, Director Ejecutivo?”.

Sabía que cocinaba bien porque lo había visto antes, pero pensé que era porque no había restaurantes cerca de la villa y no había nadie a quien llamar. Esto era el centro de Seúl, y Kang Cha-yoon tenía tanto dinero que con una sola llamada le sobrarían personas para traerle desde gachas hasta un banquete.

Entonces, él me dio la vuelta y empujó mi espalda con suavidad. Mientras caminaba hacia la sala como empujado, escuché su voz baja detrás de mí.

“No quería que nadie más metiera mano”.

“...”.

“Bien, ¿vamos a lavarnos las manos?”.

Kang Cha-yoon me sentó en el sofá en lugar de la mesa del comedor. Al ver el cuenco de gachas y la cuchara en la bandeja, lo miré y pregunté.

“¿Voy a comer aquí?”.

Él se sentó ligeramente en el reposabrazos y me devolvió la pregunta.

“¿Prefiere la cama?”.

“Ah, no. No es eso”.

Eché un vistazo a su reacción y dije con cautela.

“¿Qué pasa si me malcrío comiendo así...?”.

“Pues que se malcríe. De todos modos, yo soy quien lo va a criar”.

Me quedé sin palabras y tomé la cuchara apresuradamente. Los vegetales picados tan finos que apenas se distinguía el color y los granos de arroz bien cocidos pasaban suavemente por mi garganta sin necesidad de masticar mucho.

Gulp. En cuanto mi nuez de Adán se movió al tragar, Kang Cha-yoon preguntó.

“¿Está rico?”.

“...”.

“Los piqué finamente y los mezclé a propósito para que no fuera tiquismiquis con la comida. También les puse poca sal”.

“Yo no soy quisquilloso...”.

“No lo es. En cambio, no come nada de forma equitativa”.

Con ganas de rebatirle, tomé una cucharada grande de gachas. Al metérmela en la boca, el calor se extendió de golpe.

“¡Ay, quema!”.

Ante eso, él me agarró la mandíbula de inmediato y me hizo girar la cabeza. La expresión de Kang Cha-yoon se volvió seria al escudriñar mi rostro con lágrimas en los ojos.

“¿Se quemó? Abra la boca.

“Ehtoy bien (Estoy bien)”.

“¿No le duele?”.

“No”.

“¿De verdad?”.

“Directoh... (Director...)”.

Cuando lo miré con desesperación, indicándole que realmente estaba bien y que me soltara, él soltó una pequeña risa y me dejó ir.

Y entonces...

“¡Director!”.

Me quitó la cuchara, sopló las gachas que él mismo había servido y las acercó a mi boca.

“Puedo comer solo”.

“Lo sé. Lo vi hace un momento”.

“¿Entonces por qué...?”.

“Porque simplemente quiero hacerlo”.

Él insistió, dando toquecitos en mis labios con la cuchara.

“¿Qué? ¿Ni siquiera puedo darle de comer después de habérselas cocinado yo mismo?”.

“...”.

“Diga ‘ah’”.

No tenía nada que objetar. Quizás porque siempre tenía una cara tan seria, cualquier cosa que dijera resultaba extrañamente con<Vincent>e.

Me quedé sentado dócilmente y acepté las gachas que me daba. Cada vez que tragaba con esmero, Kang Cha-yoon me acariciaba la mejilla como si me premiara o me preguntaba si mi estómago estaba bien.

Si yo fuera realmente un niño, mis modales se habrían arruinado por completo. Si los métodos para tratar a alguien se dividen en la zanahoria y el palo, el Kang Cha-yoon de ahora era como si hubiera amontonado una montaña de zanahorias.

Fuera cual fuera la razón, era un trato que nunca había recibido en mi vida.

“No sé por qué me trata tan bien”.

Ante mi confesión, Kang Cha-yoon inclinó la cabeza.

“¿No le alegra?”.

“Claro que me alegra... pero no lo entiendo bien”.

“¿El qué?”.

Recorrí lentamente el interior de mi mejilla caliente con la punta de la lengua antes de responder.

“Bueno, si está bien que reciba este... no, este tipo de trato”.

Entonces, Kang Cha-yoon soltó una risita.

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“¿Qué tiene de especial que te den un par de cucharadas de gachas para que te sientas tan abrumado?”.

“...”.

“Sería mejor que se fuera acostumbrando, aunque sea por su propia salud mental”.

Dijo con naturalidad.

“Porque creo que querré hacer esto a menudo, aunque sea solo por lo linda que es su reacción”.

Cuando intenté replicar algo, las gachas entraron en mi boca. Después de aceptar unas cuantas cucharadas más, murmuré como hablando conmigo mismo.

“No voy a querer al Director”.

Kang Cha-yoon respondió.

“Está bien. Haga eso”.

“Hablo en serio. Me esforzaré. Yo... ya tengo suficiente con el simple hecho de vivir...”.

“Ah”.

“... Ah”.

“Qué obediente. Puede terminar de comer esto y luego no quererme”.

“¿No me está escuchando en serio, verdad?”.

“Lo escucho con toda la seriedad del mundo”.

Kang Cha-yoon retiró el cuenco vacío y limpió suavemente la comisura de mi boca con una servilleta.

“Cuanto más dice eso Kwon Eun-hae, más lo escucho como que me quiere”.

Buscó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos lentamente.

“Pero yo, pase lo que pase, no quiero que aumenten las dificultades en su vida, que ya tiene bastante de qué lamentarse”.

“...”.

“Por eso, si quiere aliviar su carga, alíviela”.

Tras pensarlo un momento, pregunté.

“¿No se sentirá decepcionado si lo quiero menos?”.

Él se encogió de hombros.

“Aun así, el hecho de que estaremos juntos no cambiará. Significa que para mí lo importante no es el sentimiento, sino el hecho”.

Era una respuesta tan propia de Kang Cha-yoon que, por alguna razón, me hizo reír.

Dijo que, aunque lo quisiera menos, había que hacer lo que había que hacer, y me dio medicina. Cuando estaba a punto de aceptarla sin rechistar, me miró con una expresión compleja y me explicó detalladamente el nombre y los efectos de los medicamentos, un protector gástrico, un digestivo y un antiespasmódico. Asentí cuando dijo que había usado la dosis mínima para no forzar mi cuerpo.

Aun así, tal vez por el alboroto de la noche anterior, las feromonas se filtraban menos. Parecía que él también se dio cuenta, pues su expresión no fue mala al acercar la nariz a mi nuca para comprobarlo.

Solo después de meter un termómetro que no sé de dónde sacó en mi oído y confirmar que no tenía fiebre, Kang Cha-yoon me puso el abrigo. A pesar de que llevaba mi propia ropa, parecía no estar satisfecho y trajo su propio abrigo para envolverme casi por completo.

“Se lo devolveré cuando me baje”.

“Puede llevárselo puesto a casa”.

Pensé en Jung Yi-soo, Kwon Jin-hyeok y mi madre, que estarían en casa, y negué con la cabeza enérgicamente.

“No se puede. Que el Director y yo somos cercanos es un secreto”.

“Ah, ¿es un secreto?”.

Parloteé mientras subía al coche tras él. No olvidé abrocharme el cinturón de seguridad. Moví mis manos con diligencia porque sabía que, si tardaba, aunque fuera un poco, él mismo intentaría abrochármelo.

“Sí. Como sabe, nuestro Vicepresidente es muy codicioso. Se está esforzando mucho en este matrimonio. Por eso intenta sacar cualquier beneficio a través de mí”.

“Ciertamente parece codicioso”

Empezó a conducir. Giré mi cuerpo hacia él y empecé a regañarlo.

“Lo de decir que fue idea del Director cancelar la boda para evitar que yo escuchara cosas feas... Me preocupa que le digan algo desagradable por eso”.

“Mmm”.

“Yo... yo no puedo ayudarlo en nada, ¿qué pasa si al Presidente de Hwadam Construction y a su esposa no les agrado?”.

“Mientras el flujo de capital sea bueno, a esos señores no les importará nada. Además, parece que les cae bastante bien, tal vez porque es joven”.

“¿Y-y qué hay de Anna Kang? Eh... ¿no debería llamarla por su nombre? ¿Cómo será el trato después de casarnos?”.

“Aunque le pongas un título coreano, probablemente no lo entendería. Es alguien que vivió en Atlanta. Solo llámala ‘noona’”.

“Entonces, mmm. Como parece que Anna noona lo malentendió... También tiene que aclarar eso. Solo por mi culpa, el Director se está viendo en problemas en varios aspectos...”.

Kang Cha-yoon, que escuchaba mi parloteo con una leve sonrisa, preguntó.

“¿Se está preocupando por mí ahora?”.

“Por supuesto. ¿Acaso no parece algo de lo que deba preocuparme?”.

“En ese tiempo, preocúpese por usted mismo. Tan pequeñito y siempre le duele algo por aquí y por allá”.

“Lo siento”.

El coche entró en una calle familiar. Mi estado de ánimo empezó a decaer drásticamente.

Me sumergí por un momento en la fantasía de que esta larga carretera se extendiera infinitamente. Corriendo por este camino con él para siempre.

Por supuesto, sabía que eso era imposible. El coche que él conducía con calma terminó entrando en el callejón donde estaba la mansión y, al llegar frente a la casa, se detuvo por completo.

Me arranqué un padrastro junto a la uña y dije con tristeza.

“En fin... volviendo al principio, dejaré el abrigo. Si hay algo en lo que pueda ayudarlo, por favor dígamelo”.

“No estar enfermo, comer bien y dormir bien es ayudarme”.

“Aparte de eso...”.

“Haga eso primero y luego volvemos a hablar”.

Cuando me quité el abrigo con torpeza para dárselo, Kang Cha-yoon arqueó una comisura de sus labios con picardía mientras lo recibía.

“Pero, ¿por dejar esto aquí dejamos de ser cercanos?”.

“...”.

“Incluso pasaste la noche fuera conmigo, ¿cómo va a ser eso un secreto?”.

Era verdad, por supuesto. Aun así, pensaba fingir que no había pasado nada en la medida de lo posible.

“Al menos frente al Vicepresidente, fingiré que somos menos cercanos”.

“Mmm”.

“Graciah por traerme... mmmp”.

Me tiró del brazo de repente y unió sus labios con los míos. En ese breve instante, se filtró entre mis dientes y entrelazó su lengua ligeramente.

Sosteniendo mi mejilla roja en su palma y apretándola con suavidad, entrecerró sus ojos con dulzura.

“No somos cercanos, somos intensos”.

“...”.

“No está bien que te confundas en otros lugares”.

Ah, esto es un problema. No puedo entrar así. Tendré que dejar que se vaya el coche y enfriar mi cara antes de entrar.

Abrí la puerta del coche apresuradamente. Kang Cha-yoon no me detuvo.

“Me voy, Director. Gracias por todo”.

“Ah”.

En lugar de retenerme, preguntó:

“Tengo una curiosidad”.

Dije agachándome después de salir completamente del coche.

“Dígame”.

Kang Cha-yoon, inclinándose ligeramente hacia el asiento del pasajero, dijo.

“¿Cuál es su verdadero nombre?”.

‘Ya ve’.

‘Ese no es mi nombre’.

Parecía que lo que le dije en aquel entonces se le había quedado grabado.

Le respondí con una leve sonrisa.

“Ya le había pedido que me llamara por mi nombre, Director”.

Puesto que ya compartíamos secretos, supongo que esto estaría bien.

“Vuelva con cuidado”.

***

¡Zas!

Al mismo tiempo que resonaba el estruendo, un dolor como de fuego estalló en mi mejilla. Mi cabeza se giró bruscamente y mi cuerpo, que se tambaleaba, acabó perdiendo el equilibrio y derrumbándose.

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Al caer sentado, terminé golpeándome la frente contra la esquina de una cómoda. Las lágrimas brotaron solas.

“Ay...”.

Duele. Mientras murmuraba con voz aturdida, Kwon Jin-hyeok, que me había empujado, respondió con voz irritable.

“¿Duele? ¿Después de haber arruinado las cosas así, todavía tienes cabeza para sentir dolor?”.

Una mirada llena de fastidio y rabia se clavó en mí.

“¿Cómo te has comportado para que te descubran antes de la boda? Dilo ya. ¿Qué trama traes con el Director Kang? ¡¿Qué es lo que te pidió ese tipo a cambio de encubrir esta debilidad?!”.

Me levanté tambaleándome y bajé la mirada. No olvidé usar una voz cautelosa para no irritar más al otro.

“Lamento no haberle informado antes, Vicepresidente”.

“...”.

“Dice que se dio cuenta porque mi voz es diferente a la de Kwon Eun-hae. Y mi personalidad también... Pero solo dijo que lo sabía y no cambió nada. De verdad, no exigió nada”.

“¿Pasaron todo el día juntos y pretendes que me crea que no tramaron nada? Entonces, ¿qué hicieron toda la noche? ¿Acaso te revolcaste con Kang Cha-yoon?”.

Por un momento, algo me subió por la garganta, pero me mordí el labio rápidamente para contenerme. En momentos como este, mi personalidad paciente era de gran ayuda.

“Estaba tan enfermo que no estaba consciente. Recibí suero en el hospital, dormí un poco y ya era de mañana”.

No era toda la verdad, pero si se analizaba paso a paso, tampoco era mentira. Gracias a eso, Kwon Jin-hyeok pareció pensar que no estaba inventando cosas sobre mi ausencia.

“El Director Kang me llamó para decirme que sabe que eres falso. Dijo que me las arreglara bien... tsk. Ese mocoso joven amenazando a su suegro”.

Ese matón. Sus palabras eran de lo más absurdas.

Había escuchado algo así antes. Alguien le había dicho: ‘Eres un matón, ¿verdad?’. En aquel entonces pensé que esa persona estaba muy equivocada sobre mi prometido, pero...

Incluso si eso fuera cierto, ¿qué importaba?

Kang Cha-yoon me dio de comer gachas que él mismo hizo, cucharada a cucharada, y Kwon Jin-hyeok me abofeteó sin previo aviso nada más verme volver a casa.

Es mucho mejor que usted, Vicepresidente.

Por supuesto, no dije esas palabras. Quería pasar esta situación de la forma más tranquila posible, y la mejor manera de no provocar a Kwon Jin-hyeok era la obediencia y el silencio.

Kwon Jin-hyeok murmuró ansiosamente mientras caminaba por la sala.

“Dijo que se pondría en contacto para redactar el contrato... ¿Qué es lo que trama? ¿Por qué no rompe el compromiso? ¿Es porque es más ventajoso tenernos por el cuello con esta debilidad?”.

No sé por qué tiene miedo. De todos modos, este matrimonio no es por amor. Como es un acuerdo firmado por beneficio, es natural comprobar si la otra parte tiene algo que exprimir. La actitud de Kwon Jin-hyeok hacia Kang Cha-yoon no era diferente, y su preocupación por las posibles intenciones calculadoras de Kang Cha-yoon era sumamente hipócrita.

Solo porque llevan traje, pero esto es un campo de batalla.

Ese hecho me resultaba extrañamente curioso e inusual. Parece que tener mucho dinero no garantiza que la vida de una persona sea próspera. Al contrario, parecía que eran más infelices por tener tanto dinero y poder.

Si es así, ¿para qué estoy yo aquí? Me sentí un poco tonto por haber pensado tan a la ligera que todo mejoraría con solo escapar de la pobreza.

“Las cosas no deben salir mal bajo ningún concepto. ¿Entendido?”.

“... Sí, Vicepresidente”.

Asentí cuando me dijo que tuviera un hijo para retener a Kang Cha-yoon eficazmente. Parecía no importarle que hubiera sufrido toda la noche por culpa de esa extraña inyección que él me puso.

Como no esperaba nada, no hubo decepción. Repetí mecánicamente que haría todo lo posible para que no hubiera problemas con la boda y regresé a mi habitación.

La mejilla golpeada palpitaba dolorosamente. Al poner ambas manos sobre mis mejillas, la sensación era diferente. Parecía que el lado golpeado se había hinchado de inmediato.

Tras pensarlo un momento, mojé un pañuelo en agua fría. Mientras enfriaba con cuidado mi cara hinchada, recibí una llamada.

“Director”.

—Quería fijar un día para reunirnos y redactar el contrato prenupcial. ¿Hay algún día en el que no pueda? Olvidé preguntarlo antes.

Dije, presionando el pañuelo contra mi mejilla.

“Está bien. Yo no es que tenga que ir a la empresa como usted, Director...”.

—¿Le duele algo?

“¿Perdón?”.

—Su pronunciación es diferente a la habitual.

... Tiene una intuición de miedo. Bajé la mano rápidamente.

“E-es que estaba acostado. Por eso suena así”.

—Entonces resolvámoslo pronto. Tenemos que ponernos de acuerdo en la parte legal antes de proceder con el registro del matrimonio o lo que sea. También tengo que incluir la posibilidad de que su padre se ponga pesado con las cláusulas detalladas.

“Lo siento”.

—No es culpa suya. ¿Mañana por la tarde?

“S-¡No!”.

Cuando estaba a punto de responder por reflejo, me sobresalté y me toqué la cara. Había un ligero rastro de sangre en la punta de mis dedos. Significaba que se me había cortado el labio.

No puede ser.

Si le mostraba este estado, el problema se agravaría. Quería casarme con Kang Cha-yoon de la forma más pacífica, discreta y silenciosa posible.

Sin conocer mis pensamientos, él soltó una risa baja.

—¿Qué clase de respuesta es esa?

“Ahora que lo pienso, tengo planes. T-tengo muchas clases acumuladas. También tengo que prepararme para la ceremonia de ingreso e inscribirme en las asignaturas...”.

—Ah, estudiante de primer año.

“Sí. Terminaré pronto con los asuntos urgentes, así que, mmm... ¿en cuatro días?”.

—En cuatro días tengo un viaje de negocios a provincias. Entonces, el próximo lunes. ¿Le parece bien?

Cuanto más tiempo tuviera, mejor. Intenté no parecer demasiado contento al responder.

“Sí, está bien. ¿Debo ir a la oficina central con mi padre?”.

—Sí. Yo prepararé los documentos, así que bastará con que venga acompañado de su padre y el abogado de Recursos Humanos.

“Entendido”.

—Y...

Dijo tras pensarlo un momento.

—¿No me está ocultando nada?

“¿Perdón?”.

—¿No pasó nada al volver?

Miré a mi alrededor frenéticamente. ¿Habría cámaras de seguridad cerca? De lo contrario, no podía ser tan perspicaz.

Era imposible, pero sonaba como si lo supiera todo y me estuviera poniendo a prueba para ver qué tan honesto sería con él.

—No es un interrogatorio.

Kang Cha-yoon suavizó un poco su voz para tranquilizarme.

—Es preocupación.

No quería hacerlo sufrir. Dije en tono de broma.

“¿Acaso vendría corriendo si le dijera que sí?”.

—¿Debería simplemente correr?

“Sé que está ocupado. Así que está bien. No me pasa nada”.

—Ciertamente su ánimo parece estar bien.

Era tal como decía. Mi humor, que había estado por los suelos hasta el momento en que Kwon Jin-hyeok me abofeteó, se había despejado como si nada hubiera pasado.

Solo por hablar un poco por teléfono. ¿Qué tenía de especial oír la voz de Kang Cha-yoon?

Sujetando el teléfono con ambas manos, respondí con un pequeño "sí".

“Espero que el próximo lunes llegue pronto”.

—Suena como si me extrañara.

“...”.

—¿No es así?

“Lo es”.

Él dijo ‘qué obediente’ y añadió en voz baja.

—Tengo que entrar ahora. Si no contesto, deja un mensaje.

Al otro lado del teléfono se oyó un ruido como si algo se desmoronara. También se escuchó el estruendo pesado de un objeto contundente golpeando el suelo.

Respondí por instinto.

“Tenga cuidado, Director”.

—¿Cuidado...? Sí, bueno. Lo intentaré.

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Tras terminar la llamada con él, volví a enfriar el pañuelo. Fui sigilosamente a la nevera, saqué hielos redondos, los envolví en una tela fina y froté mi cara suavemente con ellos.

Se me escapó una risita al pensar que estaba haciendo algo que nunca hacía. La verdad es que era un cuerpo al que no cuidaba, aunque estuviera hinchado, tuviera moratones o sangrara. Simplemente no vivía preocupado por eso.

Pero ahora era diferente. Quería verme bien para usted.

Ese sentimiento estaba creciendo.

***

Afortunadamente, para cuando llegó el lunes, mi cara se había desinflamado por completo.

Tal vez porque se dejó llevar por su mal genio pero le preocupaba lo que Kang Cha-yoon había dicho, Kwon Jin-hyeok me envió una pomada a través de Jung Yi-soo.

Dijo que era una pomada para que los moratones desaparecieran rápido. El olor no era muy bueno, pero el efecto parecía seguro, así que me la puse fielmente tres veces al día y guardé el resto en el cajón.

“Dijo que tiene una cita con el Director Ejecutivo Kang Cha-yoon. Los llevaré a la oficina del Director”.

Cuando llegamos a la oficina, el secretario trajo té como si nos estuvieran esperando. Café para mi padre y el abogado, y para mí...

“Es por orden del Director”.

Salió té de cidra (yuja-cha).

Era verdad que me sentía avergonzado por ser tratado como un niño, pero en el fondo me gustaba. Porque el café solo me gustaba por su aroma, pero odiaba beberlo. No entendía por qué la gente bebía esa agua amarga que solo olía a quemado.

Mientras yo sorbía mi té de cidra caliente, Kang Cha-yoon entró con retraso. Al igual que mi padre, venía acompañado de un abogado.

“Dejemos los saludos convencionales, entre nosotros no son necesarios”.

Como si fuera natural, se sentó en el asiento de honor, cruzó las piernas y entrelazó sus manos sobre su rodilla. Emanaba esa atmósfera arrogante y lánguida característica suya, que intimidaba a quien lo viera.

Dos carpetas de documentos fueron colocadas en paralelo sobre la mesa.

“Revísenlo. Tienen que evaluar si el precio es el adecuado”.

Kwon Jin-hyeok esbozó una sonrisa. Por alguna razón, parecía herido en su orgullo.

Sabía que debía comprobar el contenido por ser el interesado en el matrimonio, pero sentía que no debía intervenir. Esperé pacientemente a que Kwon Jin-hyeok, quien se presentaba como mi protector, revisara el contenido primero.

Mientras terminaba de beber poco a poco el té de cidra que se había enfriado un poco, Kwon Jin-hyeok y el abogado revisaron los documentos hoja por hoja con mirada cautelosa.

Kang Cha-yoon los observó a ambos, pero a partir de la tercera página, solo me miró a mí. Sin importar si yo lo miraba o no, si cruzábamos miradas o si fingía no verlo.

Tras un largo silencio.

“Está bien. Hagámoslo así”.

Kwon Jin-hyeok asintió y el abogado sacó una pluma estilográfica. Era el momento en que se fijaba mi precio. Y era uno muy alto.

Yo también leí el contrato. La mayoría era contenido difícil de entender a la primera, pero podía captar perfectamente el matiz infiltrado entre ese lenguaje inusual.

Kwon Eun-hae (en adelante ‘A’) acuerda y tiene garantizados los siguientes puntos a través del matrimonio con Kang Cha-yoon (en adelante ‘B’).

Esa era la primera frase del contrato. Todo estaba tan a mi favor que ni siquiera de la boca de Kwon Jin-hyeok salió una palabra para negociar las condiciones.

“Con esto será suficiente...”.

Mientras leía la última página, Kang Cha-yoon le dijo a Kwon Jin-hyeok con voz pausada.

“No parece que falte mucho como sustituto de la dote. ¿Qué le parece?”.

“Ejem, ejem”.

“No he incluido los asuntos prometidos verbalmente por separado. Supongo que puedo confiar en que tiene la lealtad suficiente para cumplirlos sin necesidad de decirlos”.

“¡Ejem!”.

Kwon Jin-hyeok, aclarándose la garganta repetidamente, me tendió el bolígrafo.

“Firma”.

Miré a Kwon Jin-hyeok con ansiedad y luego giré la vista hacia Kang Cha-yoon. Él mantenía una expresión relajada en todo momento.

Yo me siento tan confundido y ansioso por todo, ¿cómo puede usted estar siempre tan tranquilo y firme? Sentí una sensación de desolación que iba más allá de la envidia y la curiosidad.

Escudriñando los ojos negros de Kang Cha-yoon, dije con voz tímida.

“Yo... ¿qué hago si no tengo firma?”.

Estaba pensando si debía escribir mi nombre con letra de imprenta, cuando de repente una mano se extendió y sujetó ligeramente mi muñeca.

“Originalmente, en estas cosas, la huella dactilar (jijang) es lo más efectivo”.

“...”.

“Relaje la mano, así está bien”.

Kang Cha-yoon, relajando mi tensión al acariciar suavemente mi palma con su pulgar, tomó mi pulgar y lo manchó con tinta roja (inju). Luego, lo presionó firmemente junto a las tres letras de ‘Kwon Eun-hae’, dejando una huella dactilar nítida.

Lo hizo con una destreza impecable, como si lo hubiera hecho muchas veces.

“Bien, ahora que ya hemos puesto la huella...”.

Dijo con tono de satisfacción.

“Entonces, ¿procedemos a ejecutar el contrato?”.

“...”.

“Artículo 1, cláusula 2 del contrato. B proporcionará una residencia a A para la ejecución del contrato, y A mantendrá la cohabitación a menos que surja un problema crítico para su vida”.

Kang Cha-yoon, recitando las cláusulas del contrato con voz clara, me tendió un pañuelo. Un trozo de papel habría bastado para limpiar la tinta, pero por alguna razón era difícil rechazarlo, así que lo acepté en silencio. Dudé en limpiarme con esa tela limpia y de buen aroma, así que solo la sostuve.

“Artículo 1, cláusula 3. La cohabitación comenzará tan pronto como B termine de preparar la residencia, y esto se llevará a cabo de forma independiente al momento del registro del matrimonio”.

Dijo arqueando las comisuras de su boca.

“He preparado una casa en Samseong-dong. No falta nada para que vivamos los dos, pero me gustaría que Kwon Eun-hae eligiera personalmente algunos objetos importantes. Si no tiene planes después de esto, por favor dedíqueme algo de tiempo”.

Respondí rápidamente.

“Lo haré”.

“Le daré un día para seleccionar lo que necesite. En la medida de lo posible, no traiga cosas y compre todo nuevo”.

Kang Cha-yoon sonrió fríamente mirando a Kwon Jin-hyeok.

“No me gusta mucho lo que ya ha pasado por manos ajenas”.

“...”.

“¿Algo más que necesiten?”.

Era una clara orden de expulsión. Kwon Jin-hyeok se levantó y me hizo una seña con los ojos. Significaba que lo siguiera porque tenía algo que decirme.

Cuando me levanté con indecisión, Kang Cha-yoon arqueó una ceja.

“Kwon Eun-hae debe de tener asuntos pendientes conmigo”.

“Será solo un momento”.

Dije en tono de disculpa.

“Solo iré a ver cómo se va mi padre, Director. Será rápido”.

Él miró mi cara una vez, luego el pañuelo que yo apretaba, y asintió.

“Está bien, entonces”.

Seguí a Kwon Jin-hyeok a paso rápido. Él envió primero al abogado y luego me llevó hacia las escaleras de emergencia. Una mano se acercó y, al intentar retroceder por reflejo, casi me caigo por las escaleras, pero Kwon Jin-hyeok me sujetó firmemente por ambos hombros, evitando el accidente.

“No debes bajar la guardia frente a esos tipos. Ni se te ocurra hacer tonterías”.

Continuó con voz solemne.

“Jung Yi-soo te seguirá como secretario personal. No hagas nada que pueda ser criticado y, en la medida de lo posible, usa la tarjeta que yo te di”.

“... ¿Piensa vigilarme?”.

“No lo negaré. No puedo descartar la posibilidad de que trames algo con él. Pero también es para protegerte. Recuerda que HR Financial tiene muchos enemigos, tanto dentro como fuera”.

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“...”.

“Ya que hemos llegado hasta el matrimonio, crearé una cuenta bancaria a tu nombre. Prepararé una cantidad considerable. Para que puedas vivir sin preocuparte por el dinero hasta el día de tu muerte. Así que tú solo tienes que mantener bien este lugar. ¿Entendido?”.

“Sí, padre”.

No es que no entendiera lo de que había muchos enemigos. ¿Cómo no iba a saberlo? Fue gracias a esos ‘enemigos’ que me convertí en Kwon Eun-hae. Incluso después de arrebatarle su lugar, casi muero una vez más en un accidente de origen desconocido.

Asentí a las palabras de Kwon Jin-hyeok sobre invitarme periódicamente a cenas familiares en la casa principal. Algún día rompería lazos con él y seríamos extraños, pero como no podía hacerlo ahora mismo, era mejor mantener una relación adecuada para disfrutar sin problemas de lo que se le otorgaba a ‘Kwon Eun-hae’.

Después de despedirlo, regresé a la oficina del Director.

“Director”.

Al abrir la puerta con cuidado y entrar, vi a Kang Cha-yoon. Estaba sentado en su escritorio fumando un cigarrillo. No había expresión alguna en ese rostro que sostenía aquel objeto blanco y alargado en la boca, aspirando hasta que sus mejillas se hundían. Se sentía como si algún artista melancólico hubiera esculpido su obra póstuma volcando toda su vida en ella.

Detrás de él se extendía el paisaje urbano bajo la lluvia. Parecía que el clima, que había estado gris desde la mañana, finalmente se había desatado.

Desde que Kwon Eun-hae se fue así, mi cuerpo se sentía pesado cada vez que llovía, pero curiosamente, al lado de Kang Cha-yoon, sentía que podía escapar de ese dolor húmedo. Como si él fuera el único paraguas que me protegiera de la lluvia torrencial.

El humo del cigarrillo se dispersó de forma borrosa y los ojos de Kang Cha-yoon, que estaban más allá, se posaron en mí. Cuando nuestras miradas se cruzaron en el aire, sus ojos negros, que habían estado fríos e inexpresivos todo el tiempo, empezaron a cobrar calidez.

“Pensé que tardaría más”.

Apagó el cigarrillo en el cenicero con un gesto pausado.

“Lo siento. Si hubiera sabido que vendría tan pronto, lo habría fumado más tarde. Quédese ahí”.

“¿Suele fumar?”.

“A veces”.

Kang Cha-yoon se encogió de hombros.

“Fumo uno cuando tengo un asunto importante por delante o cuando lo acabo de terminar. Para aliviar la tensión”.

“Tensión...”.

¿Acaso casarse es algo que lo pone tenso? Iba a preguntárselo, pero desistí al leer la respuesta a mi pregunta no formulada en la mirada de Kang Cha-yoon, que venía hacia mí sin un ápice de vacilación.

“... Director”.

Pero había algo que no me cuadraba. Me acerqué a él rápidamente. En cuanto di unos pasos, el olor acre del humo del cigarrillo me golpeó. Kang Cha-yoon frunció el ceño y me hizo una seña para que retrocediera, pero negué con la cabeza y me acerqué al escritorio.

“¿Por qué me lo da todo así?”.

Recordé el contenido del contrato, lleno de privilegios que Kang Cha-yoon otorgaba a Kwon Jin-hyeok, como la futura cooperación de Hwadam Construction en los negocios de HR Financial, y especialmente la designación prioritaria de HR Financial como vía de financiación para los proyectos liderados por Kang Cha-yoon.

Además, la pensión compensatoria en caso de divorcio no era solo una cantidad fija, sino que incluía la transferencia de sus acciones a mi nombre. Y si teníamos hijos, me otorgaba la patria potestad y la custodia total, quedándose él, el padre biológico, únicamente con la obligación de apoyo financiero y protección.

“Sabe que, aunque me compre por un precio tan alto, no es dinero que acabe en mis manos”.

De todos modos, en este contrato, el nombre de Kwon Eun-hae es solo una formalidad. Es imposible que Kang Cha-yoon no sepa que todo se concentra en el beneficio de Kwon Jin-hyeok. ¿Por qué, habiendo podido negociar por un valor mínimo, dejó de lado sus deberes como hombre de negocios...?

“No importa si no es dinero que entra en su bolsillo. Con esto, he podido omitir todos los procedimientos molestos y traerlo a mi lado de forma limpia y sin ruidos”.

“...”.

“Lo que yo considero ‘conveniencia’ también incluye cosas como esta”.

Aunque hablaba con frialdad, el toque de su mano al apartarme el flequillo era cálido.

“Todavía tiene el moratón”.

“... Ah”.

“Parece que tiene unos días. ¿Es así?”.

Era el lugar donde me había golpeado con la cómoda cuando Kwon Jin-hyeok me abofeteó. Me había puesto pomada diligentemente en los lugares visibles, pero como se tapaba con el flequillo, acabé descuidándolo y olvidándolo un par de veces. Tal vez por eso, cuando él presionó con la punta de su dedo, sentí un dolor muy leve.

“¿Cómo se lo hizo?”.

“Me caí y me golpeé”.

No era mentira, pero aun así me sentí culpable. Cuando desvié la mirada lentamente, él soltó una risita.

“Está bien. Lo dejaremos pasar por hoy”.

Me tomó en brazos de repente. Solté un sonido de sorpresa y me aferré rápidamente a sus hombros. Mientras salíamos de la oficina en sus brazos, los secretarios se inclinaron respetuosamente. Me dio vergüenza que otros me vieran así y hundí la cabeza en su pecho, lo que hizo que Kang Cha-yoon riera suavemente. Su voz baja se extendió por mi cuerpo como una vibración tenue.

“Vayamos a comprar algunas cosas y cenemos fuera juntos. También veremos la casa nueva”.

Ahora que lo pienso, dijo que quería que yo eligiera algunas cosas importantes. No tengo muy buen ojo para las cosas, ¿estará bien? Lo miré fijamente y pregunté.

“¿Qué tenemos que comprar?”.

“Anillos de boda”.

Bueno, aunque no haya ceremonia, es normal mandar a hacer los anillos.

“Elige también cosas como la ropa de cama, el escritorio o las sillas a tu gusto. Te haré un despacho para que lo uses como cuarto de estudio. Ya he seleccionado algunas opciones, así que solo tienes que verlas”.

No tenía que elegir desde cero. Sentí alivio y asentí.

“Y.…”.

Me acomodó en sus brazos y bajó una mano para rodear ligeramente mi tobillo.

“También habrá que comprar algo de ropa. Parece que la talla no es la correcta, ¿verdad?”.

La camisa que llevaba me quedaba grande por unas dos tallas, y la cintura también me sobraba. Era porque la había heredado tal cual de la ropa que Kwon Eun-hae usaba. La verdad es que, si quisiera, comprar un par de mudas de ropa no sería nada, pero por alguna razón me sentía cohibido y no lo hacía. Incluso los zapatos que llevaba ahora eran los que compré con el sueldo que recibí del restaurante de comida casera para celebrar el fin del examen de ingreso (Suneung). Para mí eran un gran desembolso, pero pensé que a sus ojos podrían parecer muy baratos.

Jugueteé con el cinturón de seguridad que él mismo me había abrochado. Sentía que todos los lugares donde quedaba su calor, frente, dorso de la mano, brazo, mejilla, ardían.

¿Llegará el día en que este sentimiento tan dulce que él me ofrece a manos llenas me dé más miedo que los azotes? Aun sabiendo eso, quería estar embriagado por este momento, aunque solo fuera por un instante.

***

Era una sucesión de tratos excesivos con los que nunca me habría atrevido a soñar. Los empleados de los grandes almacenes eran excesivamente corteses. Nunca imaginé que escucharía a alguien llamarme por mi ‘nombre de pila’ en voz alta, y mientras yo estaba tan nervioso que mi corazón latía desbocado, Kang Cha-yoon mantenía una actitud sumamente serena.

El diseño del anillo ya estaba decidido, así que solo había que medir la circunferencia de mi dedo. Dicen que las manos muestran la vida de una persona tal cual. Como dice el refrán, mis manos estaban muy ásperas y tenían cicatrices de quemaduras y rasguños por todas partes. Por eso me daba un poco de vergüenza mostrarle mis manos humildes a Kang Cha-yoon, pero él tomó mis manos recién medidas con naturalidad y las envolvió entre las suyas. Luego las masajeó aquí y allá para darles calor.

“¿Vendremos a buscar los anillos más tarde?”.

Pensé que harían los anillos a medida ahora que habían tomado las dimensiones, pero Kang Cha-yoon no parecía tener intención de levantarse.

“Ya encargué tres tallas aproximadas por adelantado. Dicen que una de ellas encaja, así que los traerán en cuanto terminen el grabado”.

... ¿Los encargó por adelantado? ¿Tres? ¿Por qué?

Cuando miré a Kang Cha-yoon con expresión desconcertada, él se encogió de hombros.

“Porque quería verlo llevándolo puesto de inmediato”.

“Pero el dinero... Aunque no compre los otros dos, ¿no cuesta dinero el encargo? No, es que el anillo en sí ya parece muy caro...”.

Él soltó una risita como si estuviera escuchando algo insólito.

“Por favor, ¿acaso voy a poner algo barato en la mano de un niño cuando nos vamos a casar?”.

El anillo que me puse por primera vez en mi vida era tan espléndido que me cortaba la respiración. Me pregunté si algo así podía estar en mi mano, y estuve jugueteando con él tanto tiempo que el anillo llegó a calentarse.

Tras ponernos anillos idénticos con Kang Cha-yoon, elegimos algunos objetos para llenar la casa nueva. Ropa de cama, escritorio, sillas y algunos adornos pequeños. Afortunadamente, él me dio opciones y yo solo tenía que elegir la que más me gustaba de entre tres o cuatro alternativas de diferentes colores y diseños.

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“Decoremos el despacho en tonos de madera. La sala también. Digan que traigan algunas cosas más que se vean más luminosas”.

Tras pensarlo un momento, Kang Cha-yoon añadió.

“Pongan protecciones en todas las esquinas para que el niño no se lastime. Y pongan alfombras en el suelo”.

“Sí, Director”.

Cuando lo miré fijamente, él señaló mi frente con la mirada y dijo.

“No soportaría ver que se lastime en mi casa”.

“...”.

“Bueno, supongo que no habrá ‘ocasiones para caerse’. Pero uno nunca sabe lo que puede pasar”.

Quería decirle que ya tenía veintiún años y que no era de los que andaban haciendo tonterías, pero no tuve tiempo. Kang Cha-yoon me llevó rápidamente a la sección de ropa antes de que pudiera decir nada.

Ante la orden de elegir ropa para usar por un tiempo, estuve ojeando tímidamente algunas prendas. Pensé que una sudadera con capucha negra con un logotipo de marca pequeño sería lo mejor para no llamar la atención. Pero entonces vi sin querer la etiqueta del precio...

Unidades, decenas, centenas, miles, decenas de miles... cien... cien mil.

¿Comprar una camiseta por cientos de miles de wones? ... ¿Por qué?

Devolví la ropa a su sitio con movimientos rápidos y respetuosos. Por si fuera poco, incluso retrocedí con cautela por miedo a estropear la ropa. Al hacerlo, terminé golpeando la parte posterior de mi cabeza contra el hombro de Kang Cha-yoon.

“¿Qué pasa? ¿No hay nada que le guste?”.

“Es que...”.

Tal vez los objetos que había elegido antes también tenían precios tan astronómicos como este. No podía hacer nada con lo que ya había elegido, pero pensaba que para la ropa podía traer lo que Kwon Eun-hae usaba en casa. Todo eso estaba bien y, aunque me quedara un poco grande, era ponible, así que no era necesario comprar ropa nueva por ese precio...

“Ah, ya veo”.

Solo con mirarme a los ojos unos segundos, Kang Cha-yoon comprendió al instante lo que me preocupaba. Entregó la tablet que sostenía al secretario y, de repente, extendió la mano y me tocó la cintura con firmeza.

“¡Ah!”.

“Ciertamente es más delgado de lo que pensaba, la cintura. El largo es... mmm”.

Luego los hombros, los brazos, y de nuevo la espalda y la cintura. Tras palpar varios puntos de mi cuerpo, Kang Cha-yoon eligió un par de camisas, me las probó por encima y se las entregó al secretario.

“Llenen el armario con ropa casual adecuada para alguien de esta edad en esa talla. Que no sean colores sombríos, busquen colores que le queden bien a ese rostro”.

“Entendido. ¿Qué hacemos con los trajes?”.

“Eso déjelo. Los mandaré a hacer en una sastrería que conozco”.

“...”.

Kang Cha-yoon, que terminó de elegir la ropa en un instante, me rodeó los hombros y me atrajo hacia él.

“Vayamos a comer”.

Su rostro seguía tan inexpresivo y frío como siempre, pero la mano que rodeaba mi hombro tenía un poco más de fuerza. Miré su rostro fijamente y pensé.

Director, ahora mismo...

¿Acaso se está divirtiendo?

***

“¿Y bien? ¿Cuáles son sus impresiones?”.

Me detuve mientras observaba el aperitivo con cautela y empezaba a comerlo tras confirmar que Kang Cha-yoon lo hacía.

“... Está rico”.

“No me refiero a la comida, sino al día”.

Kang Cha-yoon respondió con una sonrisa.

“Con la tensión que tenía al comer eso, dudo que haya sentido algún sabor”.

Sinceramente, así fue. Solo sentí que algo extraño, fresco y agridulce se había derretido y desaparecido en mi boca. Pero mi impresión sobre el día de hoy no era muy diferente a eso.

“Fue increíble”.

“...”.

“Como un sueño, o una fantasía...”.

“¿No tiene una comparación más realista? A partir de ahora, Eun-hae podrá pasar días así siempre que quiera”.

“Mmmmmm”.

Dije tras pensarlo seriamente.

“Pareció una cita...”.

Kang Cha-yoon respondió con tono de incredulidad.

“No es que pareciera una cita, es que fue una cita”.

“...”.

“Dos personas que se van a casar se ponen anillos, eligen el ajuar y salen a cenar solos, ¿qué otra cosa sería si no una cita?”.

“E-es verdad”.

Añadí en tono de disculpa.

“No lo sabía porque nunca he tenido una cita”.

“¿Con ese rostro?”.

“¿Qué le pasa a mi rostro?”.

“Bueno... nada”.

¿Será raro mi rostro? ¿Parezco un delincuente? Miré de reojo mi reflejo blanquecino en la ventana de cristal, pero solo vi el rostro de un chico de veintiún años al que la buena vida le resultaba extraña.

Mientras me distraía con el brillante paisaje nocturno que había más allá, llegó el filete. Kang Cha-yoon cortó el filete con movimientos elegantes y cambió su plato por el mío.

“Coma. He pedido que lo hagan con poca sal, así que le gustará”.

Cuando miré los trozos de carne cortados en trozos pequeños, él explicó.

“He visto que no suele comer cosas muy saladas ni picantes. Tampoco le gusta mucho lo dulce, aunque parece que sí le agrada”.

“... ¿Qué tipo de comida le gusta al Director?”.

“No lo sé. Mis gustos por la comida son bastante difusos. Me basta con que sea algo que pueda meterme en la boca para llenar el estómago”.

Miré los platos presentados con tanta belleza. Aunque ahora la forma se había deshecho un poco porque él cortó la carne, al principio estaban tan bien decorados que incluso la forma en que caía la salsa era espléndida. Estaba claro que, como él decía, no eran solo para ‘llenarse el estómago’.

Si es así, ¿significa que para él este filete carísimo o la comida de una hamburguesería de franquicia llena de gente no son muy diferentes? Eran palabras que no pegaban mucho con su postura elegante y su traje de alta calidad.

“Parece que no me cree”.

“No puedo evitarlo. Aunque lo diga con ese rostro...”.

“¿Cómo es mi rostro?”.

“Bueno... nada”.

Tras decirlo, me di cuenta de que era una conversación similar a la de antes. Por alguna razón me sentí alegre y solté una carcajada.

Tras terminar la cena en un ambiente algo más relajado, la noche ya era profunda. El hecho de haberle hecho gastar tanto dinero o de haber firmado un contrato prenupcial con condiciones tan drásticas ya no me preocupaba tanto como al principio. Sí, como él decía, esa era la ‘conveniencia’ que Kang Cha-yoon buscaba. Él era mucho mayor que yo, así que supongo que sabrá lo que hace.

Pensando así, subí dócilmente al asiento del pasajero y observé cómo introducía una dirección desconocida en el GPS. Era Samseong-dong.

“¿Vamos a ver nuestra casa nueva?”.

“No está lejos de aquí”.

“Es verdad, pero...”.

Dudé y volví a preguntar.

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“¿No podemos ir mañana? Hoy preferiría volver directamente...”.

La mano de Kang Cha-yoon que manipulaba el dispositivo se detuvo. Frunció ligeramente el ceño y se volvió hacia mí.

“¿De verdad quiere volver a ese nido de miseria? ¿A esa casa donde hay un tacaño que abofetea y un alfa sin escrúpulos?”.

No era eso.

“Usted mismo lo ha dicho, ya hemos puesto la huella. Y registraremos el matrimonio esta misma semana”.

Dijo con tono algo insatisfecho.

“Eso significa que nadie me impediría llevarlo ahora mismo en brazos a nuestra casa de recién casados”.

“Pero... no he podido recoger mis cosas bien... y técnicamente aún no está todo listo. Incluso los objetos que elegimos hoy dijeron que se llevarían mañana”.

“...”.

“Por favor, denme solo un día, como prometió. Lo veremos mañana cuando entre con mis cosas”.

Preguntó con el brazo apoyado en el volante.

“Tengo curiosidad por saber la razón”.

“Porque si la veo ahora... creo que no querré volver a mi casa”.

Tenía miedo de que, al entrar en una casa donde ni la ropa de cama ni el escritorio estaban listos, me dieran ganas de encapricharme y quedarme allí mismo. Temía que eso fuera una molestia para Kang Cha-yoon.

Nací así. Casi nunca había tocado algo bueno o poseído algo valioso, por lo que, una vez que lo tenía en mis manos, me sentía más bien desconcertado. No sabía qué hacer y me ponía inquieto. No sabía cómo reaccionar ante lo preciado y, por el contrario, me invadía un miedo repentino.

Para mí, Kang Cha-yoon era un ser así. Deseaba disfrutar de él, pero al mismo tiempo sentía ese mismo miedo. Cuanto más me mostraba cosas buenas, más detestaba volver bajo el ala de Kwon Jin-hyeok, y más temía el día en que tuviera que vivir sin él.

“…….”.

Kang Cha-yoon me miraba fijamente. Como alguien que cree que todas las respuestas que desea están en mis ojos. Como alguien decidido a desmantelar y descubrir hasta mi verdad más mezquina y miserable, esa que quería ocultar a toda costa.

Incapaz de soportar el silencio que se prolongaba, abrí la boca.

“¿En... en qué está pensando ahora?”.

“¿Le respondo con sinceridad o con diplomacia?”.

“Dígame la verdad, por favor...”.

Entonces, Kang Cha-yoon entrecerró los ojos y sonrió.

“Pienso en secuestrarte”.

¿Que quiere secuestrarme? ¿Por qué?

Ante mi mirada desconcertada, Kang Cha-yoon dijo con rostro risueño.

“Ahora que lo digo, parece un plan bastante decente. ¿Y si realmente te llevo conmigo de un tirón?”.

Respondí con expresión seria.

“El secuestro es un delito, Director. No debe hacer cosas malas”.

Él levantó la comisura de los labios ante mis palabras.

“Por eso me estoy conteniendo. Si solo pongo el pie en el acelerador, salir huyendo contigo no sería nada difícil. A veces quiero darte una excusa plausible convirtiéndome en el villano por una vez...”.

Hizo una pausa y se sumergió en sus pensamientos por un momento. Luego, soltó un ligero suspiro.

“Bueno, aunque pintes rayas en una calabaza, no se convierte en sandía, y aunque un rufián pretenda ser educado, su esencia no cambia”.

Mi mirada se posó en él, sumido en la oscuridad, y luego en su anillo de bodas que brillaba tenuemente en su anular.

“No tiene mucha credibilidad que diga eso después de haber sido amable conmigo todo el día. Después de todo, usted es un caballero, Director”.

Respondí sonriendo, pensando que solo era una metáfora, pero la voz de Kang Cha-yoon era bastante seria.

“Parece que el señor Eun-hae está cometiendo un error”.

“……“.

“No soy un caballero”.

“...Director”.

“No se puede evitar que la sangre con la que nací sea vulgar”.

Eran palabras difíciles de entender. Yo me había reunido varias veces con sus padres, el presidente Kang Jong-cheol y su esposa. Por supuesto, el presidente Kang Jong-cheol tenía una impresión bastante intimidante, y se decía que sus antecesores no dirigían una constructora respetable, sino el grupo mafioso ‘Hwadam-pa', pero...

Aun así, todos eran buenas personas.

Todos ellos eran sensatos. Especialmente Anna Kang, quien se enojó por mí, y Kang Cha-yoon incluso cumplió con creces mi tímida petición de ser amable.

“Director, parece que no conoce bien el significado de la palabra 'vulgar'”.

Kang Cha-yoon arqueó una ceja como si hubiera escuchado algo muy interesante.

“... ¿Yo?”.

“Sí. Bueno, tal vez no ha conocido a gente realmente ruda”.

“Dices cosas divertidas. Cuéntame más. ¿Qué significa para ti ser vulgar?”.

“Hum... Es cuando una persona se vuelve muy mala y cobarde. Cuando insultan, acosan y arruinan deliberadamente a otros por diversión...”.

No podía decírselo en detalle. Que las 'personas con sangre vulgar' que conocí me patearon hasta que perdí el conocimiento porque parecía un insecto acurrucado en el suelo, que me lanzaban cosas cuando bebían preguntándome por qué no me moría, y que me sujetaban mientras vagaba por las calles diciéndome que con esta cara podría venderme incluso siendo hombre.

 

No podía confesarle que por eso comí arroz mezclado con arena, dormí entre bolsas de basura en callejones fríos pretendiendo ser una de ellas, y que me arrebataron en el acto la mayor parte del poco dinero que gané con las manos llenas de ampollas.

Simplemente no quería que él conociera ese mundo. No quería que me considerara algo igualmente sucio por haber salido a rastras de ese mundo vil.

Así que dejé la frase en el aire y continué en tono de broma.

“Y.… si usted fuera un gánster, entonces mi maes... no, ¿el secretario Jeong sería un traficante de personas y el Vicepresidente un matón?”.

“Lo sabes bien”.

No se tome las bromas en serio, por favor...

“Por eso estaba haciendo todo esto, para que no vinieras con moretones de colores en la frente y las mejillas después de ser acosado por traficantes y matones”.

Kang Cha-yoon incorporó lentamente la parte superior del cuerpo y pregunto.

“Por cierto, ¿dónde escuchaste que soy un gánster?”.

“...Ah”.

Me quedé rígido al darme cuenta de mi error. Pensándolo bien, nunca había escuchado esa expresión directamente de Kang Cha-yoon.

Sudando frío, agaché la cabeza.

“Lo siento, Director. Escuché al Vicepresidente decirlo. Por supuesto, yo no estoy de acuerdo. Y...”.

“¿Y?”.

“Antes, en el hospital, bueno... escuché un poco de su conversación”.

“Ah, con Woo Jae-young. Ese tipo es... constante, por decir lo menos”.

Dijo soltando una risita.

“Le enseñan a la criatura todo lo malo. ¿No es así?”.

“……”.

“En fin”.

Señaló el navegador, que aún no había iniciado ninguna guía, y dijo.

“El punto es ese. Soy alguien que puede secuestrarte en cualquier momento si las cosas no salen a mi manera. Para evitar que este coche ruede hacia Samseong-dong, ¿no deberías presentarme una propuesta de negociación? O persuadirme”.

“Negociación. Persuasión...”.

Mientras saboreaba esas palabras extrañas que nunca habían tenido nada que ver con mi vida, él dijo en tono ligero.

“Soy un hombre de negocios. No doy ni recibo dinero, tierras o personas de forma gratuita”.

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Siendo un hombre de negocios, ¿por qué a las personas...? Ah, se refiere a recursos humanos. Pensando distraídamente, saqué mi billetera.

“Lo siento. No tengo mucho que darle. Solo tengo 100,000 wones en efectivo”.

“Olvida el dinero de bolsillo de un niño. Úsalo para comprarte un pastel”.

Si no es dinero, ¿qué será?

Miré fijamente a Kang Cha-yoon, quien me observaba con una expresión expectante, y se me ocurrió una idea. Tras dudar un poco, me desabroché el cinturón de seguridad y me incliné hacia él. La comisura de los labios de Kang Cha-yoon dibujó una curva más larga.

Mmua.

Un sonido tierno resonó cuando mis labios tocaron su mejilla y se retiraron. Pensando si esto era demasiado poco, lo miré de reojo y él preguntó.

“¿Solo una vez?”.

“……”.

“Mi concesión no es tan barata”.

“Ah...”.

Titubeando, volví a besar su mejilla. A pesar de su impresión fría, su mejilla se sentía un poco cálida al contacto con mis labios. Me gustaba el aroma a bosque profundo y refrescante que emanaba débilmente de él, como siempre.

Besé sucesivamente sus dos mejillas, su nariz respingona y su frente, mientras él giraba la cabeza hacia mí. Esquivé los labios discretamente, pensando que eso sería demasiado, y volví a presionar mis labios contra sus mejillas repetidamente como pidiendo clemencia.

“¿Con esto es suficiente, verdad? Lo he hecho más de siete veces”.

“Esto parece un pájaro picoteando”.

“...Es un picoteo con mucho valor de mi parte”.

“Ah, ¿un picoteo con mucho valor?”.

Él repitió mis palabras riéndose entre dientes.

“Serás un pájaro que llegará lejos”.

“Pero en serio, ya dejé de bes... mmp”.

 

...Mis labios hinchados no bajaron hasta que casi llegamos a casa. A diferencia de mí, que parecía un pez globo, Kang Cha-yoon se despidió de mí con una sonrisa y los labios impecables.

“Si mañana también te demoras, entonces te secuestro de verdad2.

Bajé la mano con la que tocaba mi labio inferior, que aún sentía palpitante, y respondí hoscamente.

“Si hace cosas malas, lo atraparán, Director”.

“¿Ah, sí?”.

Apoyó el brazo sobre la ventana abierta y sonrió relajadamente.

“No siempre parece ser así”.

“……”.

“Buenas noches, señor Eun-hae”.

***

La persona que envió Kang Cha-yoon tocó el timbre temprano en la mañana.

Después de haber pasado la noche en vela por diversas preocupaciones, bajé despeinado y un hombre familiar hizo una reverencia. Era el secretario Han, el secretario directo de Kang Cha-yoon.

“El Director me ordenó escoltarlo. Dijo que el estudio y el dormitorio estarán listos durante la mañana”.

“Son las 7 de la mañana, secretario”.

“Exactamente las 7:29. Toqué el timbre coincidiendo con la hora del amanecer”.

“……”.

“Como decidimos recogerlo hoy, logré persuadirlo para retrasar la orden de tocar el timbre a medianoche lo más posible”.

Él no habría podido persuadir a Kang Cha-yoon con mi 'táctica de pájaro que llegará lejos', así que debió haber agotado su paciencia durante unas 7 horas y 29 minutos de una manera muy fatigosa. Quizás por eso, el secretario Han tenía ojeras profundas y se veía muy cansado.

Me sentía muy mal por él, que tenía una mirada como si quisiera maldecir al mundo en ese instante, pero me hizo sentir un poco feliz percibir que Kang Cha-yoon estaba impaciente por llevarme con él.

Yo también puedo ser alguien a quien se echa de menos. Eso era tan extraño y me daba un cosquilleo.

“Aún no he terminado de empacar. Y mi aspecto es un desastre. Hum...”.

“……”.

“¿No quiere desayunar?”.

El secretario Han rechazó la comida, pero en lugar de quedarse afuera en el frío, me esperó en el salón. Le pedí a la señora que trabajaba en la cocina que le preparara un café bien cargado, muy cargado.

Tranquilizar a Kwon Jin-hyeok y Jeong Yi-soo fue fácil. Simplemente me comporté dócilmente como siempre y le dije que, como la boda progresaba bien según lo prometido, por favor garantizara mi vida futura como acordamos.

Cuando decía que era feliz de que me hubiera dado una vida sin pobreza, Kwon Jin-hyeok siempre ponía una mirada como si recordara el momento en que me conoció por primera vez.

Yo, mirándolo con miseria, manchado de sangre, polvo y lluvia. Al recordar la precariedad de aquel entonces, cuando me sostenía gritando que me levantara y me arrastraba como a una bestia enferma, parecía incluso satisfecho.

Ahora lo importante era complacer el humor de Kwon Jin-hyeok. Tenía que fingir ser una pieza bajo su control para poder notar de inmediato y reaccionar si intentaba usar a Kang Cha-yoon o traicionarlo.

No era precisamente por un gran sentido del deber de proteger a Kang Cha-yoon. Tal vez, a diferencia de mí, que siempre soy torpe y no sé nada del mundo, Kang Cha-yoon podría rechazar cualquier mala jugada de Kwon Jin-hyeok sin necesidad de mis pistas.

Simplemente, quería poder hacer algo. No quería que él tuviera que asumir más molestias por mi culpa, ya que me compró sabiendo que era falso.

Si me convertía en una carga para él, temía que Kang Cha-yoon también me dejara y se fuera a alguna parte. Temía que, aunque extendiera la mano para ir con él, él solo me mirara con tristeza y luego, sin tomar mi mano, cerrara la puerta de golpe frente a mis narices.

Ya había tenido suficiente con la experiencia de ser abandonado en el rincón de una habitación fría sin permiso para el resentimiento.

'Le avisaré en lo posible cuando vaya a algún lugar, como me pidió. Pero que me acompañe tan de cerca... al Director Kang no le gusta'.

Usé sutilmente a Kang Cha-yoon como excusa, y también sugerí que si no se sentía tranquilo, podía rastrear mi ubicación con el teléfono.

Viendo el silencio de Jeong Yi-soo, parecía que realmente me estaban rastreando. Me propuse que, si algo pasaba, lo primero que haría sería tirar el teléfono.

Aun así, si él no cruzaba cierta línea, podría usar a Jeong Yi-soo como personal de seguridad. Como el nuevo semestre estaba por comenzar, nuestras clases habían terminado por completo, así que ya no tenía que llamarlo 'Profesor'.

En mi maleta pequeña puse algo de ropa para unos días, un libro que disfruté leer y algunas pertenencias personales. Eso era todo lo que tenía para mudarme. Como siempre había vivido siendo arrastrado de un lado a otro sin poseer nada, esto ya me parecía bastante.

Pensé que iríamos directamente a la nueva casa en Samseong-dong en el coche que trajo el secretario Han, pero...

“¿No es este el camino a la oficina central?”.

El secretario Han me miró de reojo por el retrovisor y dijo educadamente.

“No le informé bien del itinerario. Lo siento. El Director ordenó que lo esperara en la oficina central2.

Fue orden de Kang Cha-yoon. Bueno, es natural. Asentí dócilmente.

“Debido a lo sucedido en el hospital hace poco, hoy se someterá a algunas pruebas adicionales. También recibirá suero”.

Parecía referirse a aquel incidente en Songjeonggak cuando no pude controlar mis feromonas. Había oído que mi glándula de feromonas, que se estaba recuperando bien, se dañó de repente. No esperaba curarme de una vez con unas pocas inyecciones y suero. Al contrario, después de eso ni siquiera tomé la medicina que tomaba a la misma hora, así que incluso estaba esperando la siguiente consulta con ansiedad.

“¿Entonces iremos al hospital después de reunirnos con el Director en la oficina central?”.

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“No. Vendrán a la oficina. El Director dijo que usted se sentiría más cómodo en la oficina del director, así que hemos dispuesto todo para que pueda recibir tratamiento allí mientras espera”.

No era una mala propuesta. La oficina de Kang Cha-yoon es pulcra y tranquila, igual que él. Además, como para demostrar que es su territorio, quedan feromonas tenues por todas partes, por lo que es un espacio que me gusta secretamente a pesar de no haber ido muchas veces.

¿Se dio cuenta de eso? Mientras intentaba calmar mi corazón emocionado, de repente noté algo extraño en las palabras del secretario Han.

“Dijo que lo esperara... ¿significa que el Director no está en la oficina central?”.

“Ah, sí. Salió al campo... es decir, tiene trabajo externo”.

“Trabajo externo...”.

Incluso las personas tan importantes como los Directores salen a trabajar fuera. Pensé que enviarían a un subordinado para esas cosas.

“Debe ser un asunto muy importante para que él mismo se movilizara”.

“Sí. Después de todo, él mismo tiene que usar la fuerza para que no haya problemas después, y para term... ejem, en fin, de forma limpia y eficiente. Dijo que llegaría antes de que termine de recibir el suero. Ya le avisé que partimos hacia la oficina central”.

Trabajo externo sin un secretario dedicado, debe ser incómodo. Sonreí con gratitud y disculpas.

“Gracias por su atención”.

Al entrar en la oficina, Jang Han-seon estaba esperando.

Sus feromonas seguían siendo desagradables, pero no sentía ese miedo asfixiante de la última vez. Pensando que mi cuerpo debía de estar mejorando, hice una reverencia profunda para saludarlo.

“Hola, Dr. Jang”.

“Siéntese aquí. ¿Ha tenido algún dolor últimamente?”.

“He estado bien”.

Jang Han-seon me miró con escepticismo. Parecía no creerme en absoluto.

“...Es verdad. Si me hubiera dolido, ¿no se lo habría dicho el Director?”.

“Eso supongo. No mencionó nada especial”.

Sacó de su maletín jeringas, suero, varias ampollas de contenido desconocido y una tabla clínica. Observé distraídamente sus movimientos precisos.

“Ya le di una explicación general al Director Kang Cha-yoon, pero él me pidió que se lo informara adecuadamente al interesado. Usaremos un gotero similar al de la última vez, que ayuda a la reparación rápida de la glándula de feromonas”.

“¿Entonces lo recibiré durante unas tres o cuatro horas de nuevo?2.

“Exacto. Tendremos que repetirlo cinco veces más, y en cada ocasión aumentaremos gradualmente la concentración del medicamento”.

¿Cinco o seis veces más? Al recordar los escalofríos y la picazón que experimenté cuando me conectaron la inyección, fruncí un poco el ceño.

“¿Realmente tiene que tratarse en tantas sesiones?”.

“Normalmente no. Las personas con buena capacidad de absorción pueden terminar el tratamiento en una sola vez, pero como el medicamento en sí tiene efectos secundarios, lo habitual es dividirlo en dos o tres veces para controlar la reacción de rechazo”.

Pero yo ya lo había recibido una vez y lo recibiría hoy también, y dijo que aún faltaban cinco veces. Era el doble de lento que los demás.

“El cuerpo de Kwon Eun-hae es débil. No solo la glándula de feromonas, sino que su resistencia e inmunidad en general son bajas, lo que significa que su homeostasis se rompe fácilmente. No es bueno forzarlo”.

“Pero seis veces es demasiado...”.

Aunque las feromonas se filtraban menos que hace unos días, seguía siendo difícil controlarlas.

Normalmente, me quedaría en casa o iría a buscar a Kang Cha-yoon, pero el problema era que pronto comenzaría mi vida universitaria. En un espacio donde se mezclan muchas personas desconocidas, naturalmente también se reúnen muchos individuos con rasgos especiales. No quería mostrar una apariencia inexperta frente a ellos, ni mucho menos verme envuelto en líos molestos.

Decidí armarme de valor.

“¿No puede reducirlo a dos veces? Hoy y la próxima vez”.

Su mirada a través de los cristales transparentes de sus gafas se clavó en mí.

“¿Cómo se sintió la última vez?”.

Intenté rascarme el cuello pero Kang Cha-yoon me sujetó las manos, y cuando dije que tenía frío...

Descarté rápidamente esas escenas que surgieron naturalmente y respondí con la mayor calma posible.

“Sentí un poco de escalofríos y picazón”.

“¿Algún dolor, o ver escenas como si estuviera en un sueño ligero? ¿Temblores incontrolables o ganas intensas de rascarse el cuello hasta lastimarse?”.

“Nada de eso”.

Era mitad mentira y mitad verdad. Pero pensaba que esos dos síntomas eran algo que podía soportar apretando las manos con fuerza.

“Pronto tengo que ir a la escuela, y que usted venga cada vez hasta aquí me hace sentir incómodo... Por eso. Que el Director se preocupe porque siempre estoy enfermo es un poco...”.

“Abrumador para usted”.

“Sí...”.

Me tragué con discreción el comentario de que los honorarios por la visita domiciliaria debían ser caros.

“Entiendo. Primero, aumentemos un poco la dosis respecto a la vez anterior. Administraré un poco más para intentar terminar en dos o tres sesiones, pero...”.

Me miró con sospecha y luego se encogió de hombros.

“Como estaré vigilando, debería estar bien”.

Extendí mi brazo obedientemente cuando me lo pidió. Insertó la aguja de mariposa con destreza. Como era de esperar de su habilidad experta, casi no hubo dolor.

Me acurruqué en el sofá con las rodillas dobladas, cubriéndome con la manta que trajo el secretario Han. Jang Han-seon dijo que podía recostarme cómodamente, pero no quería mostrarme tan despreocupado mientras él revisaba mi historial y me vigilaba.

Dejé un brazo relajado a un lado y apoyé la frente sobre el otro, que estaba sobre mis rodillas. Al estar acurrucado, mi cuerpo, cansado por no haber dormido bien, se fue relajando lentamente.

Iba a decirle ‘lo haré’ cuando me sugirió dormir un poco si tenía sueño, pero...

“……”.

Cerré y abrí el puño ligeramente y lo escondí bajo la manta gruesa. Las puntas de mis dedos temblaban. Definitivamente era un escalofrío diferente al de la última vez.

Desde mi nuca, donde está la glándula de feromonas, siguiendo la clavícula hasta ambos hombros, se extendió un dolor punzante más allá de la picazón.

“¿Se encuentra bien?”.

Cuando me moví un poco sin levantar la cabeza, Jang Han-seon examinó mi estado con presteza. Probablemente detendría la administración de inmediato si decía que sentía dolor.

No quería ser un niño que diera problemas. No quería convertirme en una tarea que tuviera que dividirse en varias partes.

“Por supuesto”.

En ese momento mi voz se quebró. Sonreí levemente sin levantar la cabeza.

“Tengo un poco de sueño... Me quedaré así”.

“Si le duele, debe decírmelo de inmediato”.

“Sí”.

Él estaba pasando por alto una cosa.

Yo no soy un joven señorito de una familia rica del Grupo HR que fue tratado entre algodones. Soy Park Eun-hae, quien creció en barrios donde los tipos verdaderamente vulgares de los que habla Kang Cha-yoon están por doquier, quien sobrevivió vagando por casas estrechas, callejones sucios y un mundo miserable.

Soy Park Eun-hae, alguien que soporta bien el dolor.

Siempre que me golpeaban, me acurrucaba como un pequeño bicho bola, de forma redonda y firme.

Así como hay palabras que quedan como espinas en el corazón y terminan sacándome alguna lágrima, había lugares que dolían más tiempo con moretones más grandes por mucho que me patearan.

A pesar de saber que el mundo no era cálido ni amable conmigo, siempre doblaba mis extremidades hacia adentro para proteger mi pecho. Aferrándome a mi corazón que latía con fuerza, me repetía que al menos ese lugar no lo entregaría.

Pasará. Todo momento, toda persona, por mucho que los aprecie y los extrañe, nada es eterno y todo pasa de largo a mi lado. Así que incluso este dolor que me aterra se alejará fluyendo de mí.

Mordiendo la suave carne del interior de mi boca, contaba números mentalmente. Del uno al cien, y al llegar al cien volvía a empezar hacia atrás. Y otra vez al cien, al uno... Como si contara ovejas para quedarme dormido.

Así, una vuelta, dos vueltas, tres vueltas. El temblor disminuye y el dolor se atenúa. El sabor metálico en mi boca, la picazón que me daban ganas de arañar y herir cualquier cosa, incluso el viento frío que parecía calar hasta los huesos, se alejan de mí. Quizás me separé a mí mismo del dolor.

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Así, con la cabeza baja, deseaba que este momento pasara, pero...

¡Bang! El estruendo de la puerta abriéndose resonó sordamente en mis oídos.

“¿Quién les dio permiso para aumentar la dosis de la inyección?2.

“Director”.

Un aroma a bosque húmedo me golpeó de repente. Parecía que Kang Cha-yoon había llegado.

Curiosamente, comencé a recuperar mi conciencia solo por el deseo de oler ese aroma con más claridad. Los sentidos que había ignorado empezaron a revivir desde las puntas de mis dedos y pies, reuniéndose en mi corazón oculto. El dolor, la picazón, el frío, todo eso.

“La criatura ni siquiera levanta la cabeza ahora”.

“Ha estado así desde que empezó a recibir el suero. Al principio temblaba un poco, pero ahora está quieto... parece que se quedó dormido”.

Toc. Unas puntas de dedos cálidas pero firmes tocaron la palma de mi mano. Era la mano de Kang Cha-yoon. Quería sujetarla, pero no tenía fuerza en la mano. Pero afortunadamente, Kang Cha-yoon apretó mi mano con fuerza. No, la apretó y luego la soltó de nuevo.

“Señor Eun-hae”.

“……”.

“...Señor Eun-hae, responda. ¿Por qué tiene la mano tan fría?”.

Me quitaron la manta de un tirón y me sujetaron la barbilla para hacerme levantar la cabeza. Tenía los ojos pesados como el plomo, pero él sostenía mi rostro con el pulgar y me daba golpecitos en la mejilla con los otros cuatro dedos para despertarme.

“Tienes los labios azulados. Señor Eun-hae, no debes dormirte cuando tu temperatura corporal baja. Reacciona”.

“……”.

“¿Que está bien? ¿Que se quedó dormido así nada más?”.

“……”.

“Jang Han-seon. ¿Ni siquiera sabes distinguir un farol? ¿Así te enseñó Woo Jae-young? Ahora, el cuerpo del niño...”.

Su voz era tan afilada que dudé si era la de Kang Cha-yoon. Cada palabra, fría y baja, parecía masticada antes de ser escupida. Aunque sabía que esas palabras no iban dirigidas a mí, mi cuerpo temblaba incontrolablemente.

“...Director”.

Al mover los labios, Kang Cha-yoon metió su dedo pulgar entre ellos. Así, sus yemas entraron en mi boca y acariciaron mi lengua y el interior de mi mejilla.

“Tú, ahora mismo tienes sangre en la boca...”.

“Yo”.

“……”.

“Le mentí al Dr. Jang”.

“……”.

“Fue mi culpa”.

Aunque doliera, solo serían unas horas, con eso estaría bien, porque soportar un dolor con un final definido es fácil para mí. En cierto modo lo engañé, pero desde mi perspectiva no era del todo una mentira.

“Soporto muy bien el dolor. Así que por favor, cúreme rápido y no pierda el tiempo preocupándose por mí...”.

Kang Cha-yoon me interrumpió tajantemente.

“¿Quién dice que esto es una pérdida de tiempo?”.

“Aun así, que yo esté aquí seis veces...”.

Iba a decir que me resultaba extraño que tuviera tantas oportunidades, pero me detuve. Él seguía presionando mi lengua con su pulgar y me resultaba difícil hablar.

“Me pediste ayuda”.

“……”.

“Dijiste que querías vivir”.

“……”.

“¿Crees que yo ordené inyectarte la medicina en cinco o seis sesiones sin saber que soportas bien el dolor? ¿Crees que fue porque te subestimé, Park Eun-hae?”.

Él estaba enojado. Así es la expresión que pone cuando realmente se enfada. Tenía el entrecejo fruncido dolorosamente, como si algo afilado lo hubiera pinchado. No quería que él sufriera por mi culpa.

Gracias a usted pude respirar, por eso no quería que se sintiera molesto, incómodo o adolorido. Tenía miedo de que me abandonara.

“Te digo esto para que no lo soportes”.

“……”.

“Tu vida, llena de dificultades y resentimientos, para que no tengas que aguantar más con esa mirada de lástima...”.

Dijo mientras abría una a una mis manos que tenía apretadas sobre mis rodillas.

“Para que no te sientas más miserable por esforzarte. Estoy haciendo todas estas locuras que normalmente no haría por eso”.

“Director...”.

Bajé la mirada hacia la mano de Kang Cha-yoon, que apretaba la mía. Las venas azuladas en el dorso de su mano y el calor que se transmitía a través de su palma.

Me pregunté por un momento si realmente podía confiar en su temperatura corporal que ardía como si no fuera a enfriarse ni con la lluvia de invierno. De repente, al mirar esos ojos negros, una pequeña pregunta brotó en mi interior. Escondiéndola bajo la lengua, dije.

“Me duele”.

“¿Dónde te duele?”.

“Director, me duele...”.

“¿Dónde te duele tanto, Eun-hae?”.

Llevé nuestra mano entrelazada cerca de mi corazón palpitante. Por mucho que me golpearan, siempre protegí ese lugar, pero por primera vez, dejé entrar a alguien. Por mi propia voluntad, elección y afecto.

“Realmente soporto muy bien el dolor”.

Pero el dolor seguía doliendo. Aunque uno se acostumbre, aunque uno esté bien, no deja de ser dolor...

“Ha dicho mi nombre...”.

Con esas palabras, me abracé a su mano y perdí el conocimiento de repente.