Capítulo 4 Estructura (1)

 

Capítulo 4 Estructura (1)

 

No creo que Kang Cha-yoon vaya a cambiar mi realidad por completo. Mi opinión personal era que no hay un salvador, del mismo modo que no hay Santa Claus ni Dios en el mundo. Si acaso esperaba algo, era una ilusión y un lujo.

Pero, ¿por qué le pedí ayuda?

¿Porque es mucho más rico, holgado y maduro que yo? ¿Fue por la cobardía de pensar que para él ayudarme una vez sería simplemente un acto de amabilidad?

Todo mi cuerpo temblaba como un álamo y mis dientes castañeaban. Todavía sentía la feromona de Jung Yi-soo pegada a mí.

‘—Le pregunté dónde estaba ahora’.

‘Estoy en el… auto. Iba a ir a algún lado, pero… no estoy en condiciones de encontrarme con el Director Ejecutivo en este momento, y, um, no quería molestarlo…’.

‘—Cuando termine la llamada, le enviaré mi ubicación, así que póngala en el GPS y venga. ¿Puede conducir?’.

‘Lo intentaré’.

‘—Podría tener un accidente, así que si no puede, quédese ahí. Enviaré a alguien…’.

‘…No, lo haré’.

No quería molestar a Kang Cha-yoon. Dado que él era mi única vía de escape de esta familia, tenía que causarle la mejor impresión posible.

Con las manos temblorosas aferradas al volante, agaché la cabeza y recuperé el aliento. Cálmate, tengo que calmarme. Respirar profundamente y con calma… ir al lugar que me indicó Kang Cha-yoon. Eso es todo lo que necesito hacer.

Me insté a mí mismo.

Afortunadamente, no me preguntó qué me había pasado. Probablemente porque no le importaba. Para mí, que no tenía ni la energía para contarle todo, esa indiferencia fue un oasis.

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Me limpié la hemorragia nasal que aún no se detenía con el dorso de la mano y recordé el momento de pesadilla.

‘Kang Cha-yoon es un hombre hábil. Nunca hace nada que lo ponga en desventaja’.

Mientras pensaba, una duda me asaltó.

¿Los hombres de negocios tratan a las personas, a los corazones, e incluso a la vida de los demás y la propia como cifras a ser registradas en documentos?

Así como mi padre y Jung Yi-soo querían que fuera más que un simple medio para el matrimonio, ¿Kang Cha-yoon también buscará el máximo beneficio en este 'negocio'?

Tal vez sea lo natural. Después de todo, no propuso este matrimonio por afecto hacia mí. Si es así, para compensar la molestia que le causé, ¿qué me pedirá?

Un susurro, como un suspiro, escapó de mis labios en medio de la desolación.

“¿Dónde fue que salió mal…?”.

En esta tarde donde todo volvía a su lugar, me sentía como una pieza que no encajaba, extrañamente insertada entre la multitud.

Puse el pie en el freno y pensé. Nada provoca un accidente tan grande como no detenerse cuando se debe. Como aquel accidente que cambió mi vida y la de ‘él’. Las cosas que se dejan pasar cuando se deberían soltar, inevitablemente terminan chocando y rompiéndose.

Por primera vez, lamenté haberme convertido en Kwon Eun-hae. Tal vez era un destino demasiado pesado para elegirlo por un simple deseo, envidia, inferioridad y hambre.

Pero en el fondo, yo lo sabía. Mi voluntad no importaba en el momento en que caí en la mira del Vicepresidente. Si no hubiera elegido esto, su propuesta habría sido una coerción, y si no funcionaba la coerción, habría sido una amenaza. Y si la amenaza no funcionaba, habría resuelto el problema eliminándome.

De todos modos, era un hombre que intentaría conseguir a alguien para que lo reemplazara, y si yo no hubiera asumido ese papel… ¿no me habría eliminado para borrar la evidencia?

Así que solo me quedaba confiar en sus palabras de que me dejaría ir una vez que todo terminara sin problemas.

A pesar de saber que era inevitable, la mejor opción y el único camino.

Sabiéndolo todo, este proceso era demasiado agotador.

Demasiadas emociones se apilaban, y me dolía el pecho con cada respiración.

“En ese momento…”.

Murmuré, mirando el dorso de mi mano manchado de sangre.

“…Debería haber muerto yo”.

Yo, no tú.

Si no podía salvarte, al menos deberíamos haber muerto juntos…

Miré el atardecer que se desplegaba a través de la ventana del auto con ojos distantes.

Era tan rojo como la sangre que derramaste en ese momento.

Me sentí como si me estuviera reprochando por no haber muerto a pesar de dejarte, por luchar por no querer morir.

***

La dirección que Kang Cha-yoon me dio era la sede de Hwadam Construction. Había oído que tenía un valor arquitectónico increíble por su hermosa fachada, una de las más destacadas entre los muchos edificios de Seúl.

Aunque yo no tuve tiempo de admirarla, ya que fui succionado directamente al estacionamiento subterráneo.

Logré llegar, pero no sé con qué claridad mental lo hice. Debí haber gastado toda mi suerte del día al no chocar en ningún lado, pues estuve ido todo el tiempo.

Después de estacionar, apoyé mi frente en el volante y me dejé caer. No tenía fuerzas ni para salir del auto ni para apagar el motor. Mi frente, golpeada contra la puerta al caer, me dolía, pero no me quedaba energía para reaccionar al dolor.

¿Cuánto tiempo estuve así?

Toc, toc. Alguien golpeó suavemente la ventanilla del lado del conductor con el puño cerrado. Era Kang Cha-yoon.

Era un misterio. Ni siquiera le había avisado que había llegado, ¿cómo lo supo? ¿Cómo me encontró en este vasto estacionamiento?

Con un esfuerzo, recuperé mis escasos recuerdos y me enderecé. Tan pronto como desbloqueé la puerta, él la abrió y se inclinó.

Parecía haber bajado directamente después de terminar su trabajo, ya que solo llevaba una camisa sin abrigo. La camisa, con las mangas remangadas hasta los codos, estaba ligeramente arrugada, pero aun así lucía elegante.

Lo miré fijamente sin siquiera saludar, y Kang Cha-yoon extendió la mano y acarició el contorno de mis ojos. Sus dedos firmes recorrieron suavemente la esquina de mi ojo, cruzaron el pómulo y cayeron por mi mejilla.

“No está llorando”.

Me reí levemente ante sus palabras.

“No estoy llorando”.

“¿Por qué?”.

“¿Cambiaría algo si llorara…?”.

Kang Cha-yoon me miró con una expresión bastante compleja y preguntó.

“¿Puede salir?”.

“…”.

“Si es difícil, siéntese un poco más”.

Kang Cha-yoon habla como si yo tuviera una opción. Aunque si no me levanto de inmediato, tendrá que arrodillarse sobre el suelo sucio para esperarme.

Sabía que debía levantarme y actuar con dignidad, pero mi cuerpo simplemente no me obedecía. Así que, sinvergüenza, decidí hacerlo esperar un poco más.

“¿Por qué huele a sangre?”.

Aunque me había limpiado la cara como pude antes de salir para no presentarme como si estuviera en una película de terror, el olor a hierro parecía haberse impregnado. ¿Me salpicó la ropa? Giré la cabeza y olfateé.

“Solo…”.

Para contarle que me había sangrado la nariz, también tendría que explicar cómo sucedió. Inevitablemente, eso llevaría a contarle que Jung Yi-soo me había golpeado y la sucia situación subyacente.

Mientras dudaba, él me examinó de pies a cabeza. Luego, tomó mi mano y acercó mi muñeca a su nariz.

Tras un breve roce de su aliento sobre la delgada piel donde mi pulso latía diligentemente.

“Salga”.

De repente, Kang Cha-yoon se levantó y me tiró. Con un agarre algo brusco, mi cuerpo salió disparado del auto.

“Director Ejecutivo, ¿por qué de repente…?”.

“¿Qué estuvo haciendo?”.

La pregunta que no hizo por teléfono salió de sus labios. Aunque no era una pregunta que no pudiera hacer, me resultó extraña.

“¿Qué demonios estuvo haciendo y dónde?”.

Su voz sonaba tan fría que era siniestra. Mi cuerpo tembló instintivamente al sentir su estado de ánimo inusual.

“¿Tiene feromona alfa por todo el cuerpo?”.

No era mi imaginación. Jung Yi-soo me había rociado con feromona con un propósito descaradamente explícito, y ahora yo llegaba a Kang Cha-yoon empapado en ella.

Lo miré con una expresión de desconcierto, y él dijo con una fría inexpresividad.

“Se llama marcaje”.

Marcaje. Era la acción de esparcir la feromona de uno sobre el cuerpo de un individuo con el que se tiene una relación de pareja para reclamar propiedad. Ocurría a menudo cuando un Alfa marcaba a un Omega, y servía para mostrar que se tenía una pareja, ya fuera novio, cónyuge o incluso un simple compañero.

“Por su expresión, parece que no fue por voluntad propia. Y como todavía quedan rastros, supongo que vino directamente”.

Parece que no malinterpretó que estuve con otro. Asentí rápidamente con la cabeza.

“Es tan curioso…”.

Murmuró, acariciándome la mejilla.

“Aunque usted es un hijo ilegítimo y creció fuera de la mansión, el Vicepresidente fue informado de su nacimiento de inmediato. ¿Sabe lo que eso significa?”.

No podía saberlo. Negué con la cabeza. Al moverme sin fuerza, mi mejilla se frotó contra su palma.

“Significa que ya tenía un prometido desde que nació. Independientemente de si se llevaría a cabo o no”.

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El hijo a medias de la familia del Vicepresidente de HR Finance, donde los hijos varones eran escasos. Probablemente pensaron en adoptarlo si no nacía un descendiente directo y se aseguró una pareja para cuando creciera.

Y ese era Kang Cha-yoon.

“Pero, ¿quién se atreve a dejar una marca en usted, y por qué?”.

La furia cruda me llegó directamente. Me sobresalté, sin siquiera intentar entender la razón o el principio de esa ira.

“…Director Ejecutivo”.

“Su nombre”.

Kang Cha-yoon exigió con voz fría.

“El nombre de ese bastardo”.

Aunque sabía que la hostilidad no estaba dirigida a mí, me asusté de repente. Quería disculparme de alguna manera con Kang Cha-yoon, que se había vuelto tan afilado como una bestia cuyo territorio había sido invadido.

Pero lo que él quería no era una excusa, sino una respuesta. Moví mi lengua, tensa, y me esforcé por contestar.

“Jung Yi-soo… Jung Yi-soo”.

Aunque pensé que no lo entendería inmediatamente, pareció reconocerlo al instante.

“Ah, ese secretario se llama Jung Yi-soo”.

“…”.

Interpretando mi silencio como afirmación, me sujetó por los hombros con ambas manos y liberó su feromona. El aroma que había estado ordenadamente contenido se derramó de repente, empapándome por completo, como si un dique se hubiera roto.

Que la feromona que Jung Yi-soo había puesto unilateralmente se lavara fue bueno, pero la cantidad total de feromona que se derramó de nuevo fue abrumadora, y mi vista se volvió borrosa. Aunque Kang Cha-yoon era psicológicamente mejor que otros Alfas, mi cuerpo reaccionaba de forma distinta.

Sentí que todas las sensaciones que había suprimido a la fuerza se levantaban y gritaban a la vez. Tragué las náuseas que me subían y dije con dificultad.

“El Profesor… no, el secretario, no hizo eso porque me quiera”.

Con estas palabras, quería decir que no podía haber una relación inapropiada entre él y yo. Que él no me quería, y que yo tampoco tenía intenciones de verlo de esa manera.

“No me interesa”.

Kang Cha-yoon cortó bruscamente.

“Si otro Alfa siente algo por mi prometido o no, no es algo que quiera saber ni que necesite saber”.

“…”.

“El sentimiento no es lo importante. Solo la acción y el resultado importan”.

Es decir, sin importar la razón, Jung Yi-soo había tocado al prometido de Kang Cha-yoon, y el único hecho restante era que esto había molestado profundamente a Kang Cha-yoon.

Con la intención asesina palpable en cada palabra, pregunté con urgencia.

“¿Lo va a despedir?”.

No era que de repente sintiera afecto por Jung Yi-soo. No me gustaba, y mucho menos quería entenderlo.

Pero Jung Yi-soo era alguien que seguía las órdenes de mi padre, el Vicepresidente Kwon Jin-hyeok. Si su historia de perseguir y deshacerse de traidores era cierta, Jung Yi-soo debía estar profundamente involucrado en los asuntos del Grupo HR.

¿Cómo reaccionaría Kwon Jin-hyeok si lo eliminaban a su antojo? Claramente no le gustaría, e incluso podría pensar que yo estaba usando a Kang Cha-yoon para atacarlo.

“Tendré más cuidado. Así que, usted…”.

“¿Quién está preocupando a quién ahora?”.

“…”.

“Además, no sé por qué le llama con ese título al secretario”.

Con la feromona cayendo como un reproche, me sentí asfixiado. Era como estar atrapado en un vasto bosque como un mar, con árboles altísimos y densos que impedían el paso del sol, un aire tan frío que helaba en lugar de ser refrescante, y yo siendo aplastado hasta la impotencia.

“…Primero”.

Kang Cha-yoon inclinó la cabeza un momento y exhaló un breve suspiro. Rápidamente controló sus emociones, me soltó y dio un paso atrás.

“No quiero desquitarme con una persona inocente, así que dejémoslo aquí. No se ve nada bien, así que… descanse un poco en la oficina. Terminaré lo que estaba haciendo y luego lo llevaré a casa”.

Me dio la espalda. Si no quería perderme en este vasto edificio, tenía que seguirlo rápidamente.

Pero en el momento en que moví mis pies, mi visión se nubló.

“…Ah”.

Bajé la cabeza, y mi visión borrosa captó mis zapatos, que apenas había usado y se sentían incómodas, y los zapatos de Kang Cha-yoon, cuyo frente ahora me encaraba.

Plop, plop. Gotas de sangre cayeron sobre el espacio de apenas un palmo que nos separaba.

“Kwon Eun-hae”.

Una voz que denotaba pánico resonó. Se acercó a mí como si nunca me hubiera dado la espalda, me sujetó de nuevo y sacó un pañuelo para taparme la nariz.

¿Por qué me sangra la nariz? No lo entendía. ¿Se debilitó cuando me golpeé fuertemente la cara contra la puerta por culpa de Jung Yi-soo? Creí que se había detenido…

“Mantenga la cabeza inclinada así. Cierre los ojos si se siente mareado”.

El pañuelo que le había devuelto de la fiesta benéfica me estaba siendo útil de nuevo. Y con sangre. Tendría que lavarlo.

¿Sería mejor comprarle uno nuevo?

Con ese pensamiento tonto como el último, caí en un desmayo.

***

Mi cuerpo se sentía pesado como algodón mojado. Incluso mis párpados.

Oí varios ruidos mientras estaba sumido en el sueño. Un pitido regular de una máquina, un sonido como si algo se estuviera enrollando, un golpeteo en la pared o una mesa, y…

“Hay indicios de agresión física”.

Era una voz desconocida.

“Hay heridas en la frente y el cuello, además de la muñeca. Parece que no hay problemas con los huesos ni los ligamentos, así que estará bien si no se exige demasiado por un tiempo”.

Entonces, una voz un poco más baja y áspera respondió.

“¿Lo golpeaste?”.

Era una voz poco familiar, pero que me parecía haber oído antes. ¿Cuándo fue? No lo sé. Tal vez era una ilusión.

“Una cosa tan pequeña, joder. ¿Dónde iba a golpearlo? Parece muy joven”.

¿Quiénes son estas personas hablando al lado de una persona desmayada? Parecía que hablaban de mí, por lo de las heridas.

Entonces, Kang Cha-yoon intervino.

“¿Crees que yo lo habría golpeado? Como dices, a ese chico tan joven”.

“Jaja, Director Ejecutivo. ¿Con quién cree que está hablando? No se puede ocultar la sangre que se lleva dentro”.

El dueño de la voz baja y afilada se burló de Kang Cha-yoon.

“Usted es un gánster”.

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¿Kang Cha-yoon un gánster? ¿Podría haber una palabra menos apropiada? Este hombre parecía estar completamente equivocado acerca de mi prometido.

“De todos modos, retire la cama tan pronto como se haya resuelto la urgencia”.

“¿No sería mejor dejarlo un poco más y hacerle algunas pruebas adicionales? Los valores del paciente…”.

“Eso lo puede hacer en una habitación normal, o haga una cita en otro lugar. ¿Parece que el Dr. Jang está muy desocupado últimamente? Se está buscando trabajo extra”.

Kang Cha-yoon se rió brevemente.

“Qué duro es, nuestro Jefe de Sucursal Woo”.

“Jefe de Sucursal, mi culo. ¿Cuántas veces te he dicho que estoy fuera?”.

“Fuera, dice. La sangre que se lleva dentro no se puede ocultar”.

Drrrk, sonó el arrastre de una silla. Kang Cha-yoon, que estaba sentado a la cabecera de la cama, parecía haberse levantado.

“Dr. Jang. Envíeme los resultados de las pruebas a mí. Y por favor, acompañe al Jefe de Sucursal a la salida, ya que se va”.

“Ah, mira a este ingrato. Le doy mi atención por venir al hospital con un chico desmayado en brazos”.

“Si le molesta, resuelva bien lo de Sang-yoo antes de salirse. Sigue husmeando detrás de mí. Cuando intento tomar cartas en el asunto, me dices que no… Hablemos de esto afuera”.

Las voces murieron a lo lejos.

¿Iban a dejarme solo aquí? Luché por levantarme. Afortunadamente, mis sentidos regresaron uno por uno, y pude mover mi cuerpo poco a poco.

Mi visión borrosa se aclaró gradualmente, y pude ver mi entorno. Estaba solo en una habitación espaciosa, decorada como un hotel. Sin embargo, por el penetrante olor a desinfectante y el equipo médico alrededor de la cama, parecía ser un hospital.

“¿Cuánto tiempo dormí…?”.

La vista de la ventana, sin cortinas, estaba completamente oscura. No sabía si sentirme frustrado por el desmayo imprevisto o agradecido de que no fuera la mañana del día siguiente.

De todos modos, ya que estaba despierto, debía hablar con Kang Cha-yoon y disculparme por la molestia. Dijo que estaba trabajando, y parecía que vino al hospital por mi culpa.

Cuando intenté sacar mi cuerpo, que había sido vestido con una bata de hospital, y levantarme de la cama.

“¿A dónde va?”.

La puerta corrediza se abrió y apareció Kang Cha-yoon. Los otros dos parecían haberse ido, pues estaba solo.

“Me desperté, y como no estaba…”.

“¿Y por eso piensa salir de la cama sin pensarlo?”.

Su tono parecía reprochar, pero era extrañamente suave. Mientras lo miraba fijamente, él se acercó a grandes zancadas, tomó mis piernas y las colocó de nuevo en su lugar.

“Ya que está aquí, termine de recibir el suero”.

“Ya estoy bien”.

“¿Bien, dice?”.

Una leve sonrisa de incredulidad apareció en su rostro perfecto.

“La gente se reiría si el nieto mayor del presidente del Grupo HR Finance dijera que tiene desnutrición”.

Ante la insinuación de que en esa casa no me daban de comer bien, solo pude sonreír incómodamente.

¿Cómo iba a ser eso, con el personal doméstico allí? La comida se servía en cada comida. El verdadero problema era si podía tragarla y digerirla sin problemas.

Kang Cha-yoon se sentó en el borde de mi cama y agitó suavemente el expediente médico que tenía en la otra mano.

“Y, me dijeron que hay daño en la glándula de feromonas”.

“¿Yo?”.

“Y yo, ¿de quién estoy hablando ahora?”.

Su mirada severa se clavó en mí. Dudé y luego suspiré.

Mi cuerpo reaccionaba de forma hipersensible a las feromonas alfa, la desnutrición por no comer correctamente, el sangrado y el desmayo debido al deterioro de mi condición, y el daño a la glándula de feromonas.

Por mucho que intentara ignorarlo, la causa era demasiado obvia.

“Tomé medicamentos…”.

“¿Supresores de feromonas?”.

“Sí. Eran para un Omega dominante. Eran los únicos que pude conseguir de inmediato y son de acción rápida”.

“¿Quién lo golpeó?”.

“Más que golpear, me empujaron contra la pared, y me recuperé rápido…”.

“El nombre”.

“…Jung Yi-soo”.

“Ah, ese maldito profesor”.

Kang Cha-yoon rió con ferocidad y preguntó.

“Le enseñó algo muy bueno al prometido de otro, ¿no le parece?”.

Me esforcé por dibujar una sonrisa y pensé.

Será mejor no decir nada…

¿Está muy enojado?

Recostado en la cabecera de la cama, miré de reojo a Kang Cha-yoon. Me sentía un poco incómodo y extraño porque no esperaba que él mostrara tales emociones hacia mí.

Suspiró profundamente y dijo.

“No tiene que andar con rodeos. No estoy enojado con usted, Kwon Eun-hae”.

Dudé y luego respondí.

“Sí. Me aseguraré de que no haya problemas con el matrimonio”.

“Ahora bien, eso…”.

“…”.

Kang Cha-yoon suspiró de nuevo.

“Basta, acuéstese”.

“Estoy bi…”.

“Acuéstese. Si no quiere verme ir a su casa, destrozar todo y matar a ese tal Jung Yi-soo”.

“Me acostaré”.

Me acosté dócilmente de inmediato. Apenas apoyé la cabeza en la almohada, Kang Cha-yoon me cubrió cuidadosamente hasta los hombros con la manta, y acarició mi frente con cuidado, evitando la parte herida.

“¿En qué piensa tanto?”.

“Solo…”.

La conversación que escuché antes de despertar seguía rondando en mis oídos.

Usted es un gánster.

Aunque no pude entender todo lo que dijo el hombre que se hacía llamar Jefe de Sucursal, al ver la sonrisa fría y la voz llena de hostilidad de Kang Cha-yoon, de alguna manera parecía tener sentido.

Pero, ¿cómo podría un Director Ejecutivo andar por ahí golpeando gente…?

Lo miré fijamente, y Kang Cha-yoon suspiró por no sé qué vez y me llamó.

“Kwon Eun-hae”.

“Sí, Director Ejecutivo”.

“No sé qué piensa de mí, pero normalmente la gente se preocuparía si alguien se desmaya. Y más si se trata de alguien joven y débil como usted”.

“…”.

“Es natural sentirse indignado al saber que alguien lo ha oprimido o golpeado injustamente. No es porque arruine mi matrimonio, sino porque no me gusta que alguien lo haya tratado así. ¿Lo entiende?”.

En lugar de asentir, saqué una palabra que sonaba particularmente extraña en su frase y la murmuré.

 

“Normalmente…”.

“Sí, normalmente”.

Me reí suavemente y respondí.

“La palabra normalmente no le queda nada bien, Director Ejecutivo”.

Su dedo firme presionó mi frente. Como si me estuviera regañando.

“¿Eso es lo importante ahora?”.

“Jajaja”.

“¿Y por qué llama Profesor a ese tipo?”.

“Estoy tomando clases”.

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Lo miré de reojo y, al ver su expresión tranquila e inexpresiva, me tranquilicé un poco y continué.

“Tengo que ir a la universidad el próximo año, pero no sé mucho. Nunca crecí aprendiendo las cosas correctamente… Así que él me estaba guiando para poder seguir el ritmo de la universidad y no ser considerado incompetente en ningún lugar”.

“No es su hijo de sangre, así que no creo que tenga la intención de darle un puesto apropiado”.

“Aun así, no debo ser una pareja inadecuada para el matrimonio”.

Kang Cha-yoon, quien comprendió por esa única frase la razón por la que caí en las manos del Vicepresidente, levantó una esquina de su boca con una sonrisa torcida.

“Si su plan era venderte para aliarse con Hwadam, no debió haberlo dañado”.

“…”.

“¿Por qué tomó supresores de feromonas? El Dr. Jang me dijo que el daño a la glándula de feromonas es considerable. Si fue por el medicamento, tendrá que sufrir un poco por un tiempo”.

“En el hospital al que iba me consideraban un Omega Dominante, así que no tuve otra opción. Además, me lo tomé a escondidas. Aunque tuvo efectos secundarios… lo hice para evitar el ciclo de celo”.

“¿Por qué el ciclo de celo?”.

Eso era algo que no quería responder. Así que cerré la boca con fuerza, pero lamentablemente, Kang Cha-yoon logró sacar la respuesta de mi silencio.

“...Ah”.

Comencé a preocuparme sinceramente por la seguridad de Jung Yi-soo. No porque tuviera una buena opinión de él, sino porque no quería que su despido se convirtiera en una pelea entre familias. Y no quería que esto resultara en la cancelación del negocio del matrimonio.

Porque casarme con Kang Cha-yoon era la forma más segura para mí.

Tal vez leyendo mi preocupación, él me miró fijamente y dijo.

“De todos modos, tomaré una medida adecuada por mi cuenta. De manera que usted, Kwon Eun-hae, no se sienta incómodo”.

“Gracias”.

“Preparar una nueva medicina tomará algún tiempo…”.

Revolvió los contenidos dentro de un portafolio y luego lo dejó sobre la mesa.

“Ya les dije a los del hospital que guarden silencio, así que diremos que pasó tiempo conmigo a solas. Mañana por la mañana, enviaré a alguien para que lo lleve a casa”.

“¿Y usted, Director Ejecutivo?”.

Tomó las llaves del auto que tenía a un lado y respondió.

“Lamentablemente, no soy una persona tan desocupada como para velar por usted toda la noche”.

Cierto. Quién sabe cuántas horas se retrasó su ocupada agenda por mi culpa. Incluso podría haber sufrido una pérdida económica que yo ni siquiera podría imaginar.

“Lo siento”.

Entonces, él me dio un ligero golpecito en la mejilla con la punta de su dedo y sonrió juguetón.

“Si lo siente, no se enferme”.

Mordí mi labio inferior y bajé la mirada.

¿Qué le importa si me enfermo? Quería preguntar por curiosidad, pero al mismo tiempo no quería preguntar. Deseaba que le importara, aunque fuera un poco. De alguna manera, me hacía feliz, incluso si solo era la preocupación 'normal' de la que habló.

No te enfermes.

¿Por qué esa frase se derritió tan dulcemente en mi lengua?

“…No me enfermaré”.

Aunque sabía que era una locura tener estos sentimientos por él, mi corazón se alegró sin control.

“Realmente tengo que irme ahora. Si pasa algo, llámeme”.

“Sí, Director Ejecutivo”.

“Mañana por la mañana a casa…”.

Se dirigió a la puerta, y chasqueó la lengua con una expresión de disgusto.

“Me apuraré a preparar su entrada a mi casa. Por el negocio en el que estoy concentrado ahora, será problemático si se sabe que usted y yo estamos involucrados personalmente”.

Asentí dócilmente.

“Sí, lo entiendo”.

“Aun así, podré hacer un par de días libres a principios de año”.

Kang Cha-yoon pensó un momento, contando las fechas, y luego dijo: “Claro”.

“Su cumpleaños es pronto, ¿verdad? Mi secretario me dijo que es el 15 de enero. Los días serán un poco más cálidos para entonces, así que vayamos a algún lado. Será mejor que estar encerrado en esa casa miserable con ese tipo, el que se hace llamar profesor”.

Su voz, seca pero refinada, y su lenguaje directo parecían muy incompatibles, pero extrañamente encajaban.

“¿Hay algún lugar al que quiera ir? ¿Algo que no haya podido hacer?”.

“Mmm…”.

Mi vida era una en la que no deseaba nada en particular. Nunca había viajado, ni siquiera había ido de excursión más que un par de veces, así que no sabía qué sería apropiado desear.

Pero después de pensar un momento, se me ocurrió algo.

“El mar”.

Mi primer destino de viaje, al que quise ir pero nunca pude.

“Prometí que iría a ver el mar en invierno, pero no pude. Oí que tiene una villa por la zona de Goseong”.

“Está bien. Entonces, consideraremos eso como su regalo de cumpleaños e iremos”.

Kang Cha-yoon dijo eso, en lugar de preguntar con quién había hecho esa promesa.

“Duerma un poco”.

Después de que salió de la habitación, me quedé solo en la oscuridad y parpadeé lentamente, para luego soltar una risa silenciosa, como un suspiro.

“Director Ejecutivo”.

La alegría que había crecido de repente se desvaneció. Una risa sin gracia escapó de mis labios.

Director Ejecutivo, ese no es mi cumpleaños.

Yo no soy Kwon Eun-hae…

Sabía que no estaba en posición de pedirle nada, pero esta amabilidad superficial, ofrecida como si fuera un favor, me daba mucha sed.

Me sentí resentido por su indiferencia al proponer celebrar un cumpleaños falso, pero mi corazón, sediento incluso de esa amabilidad, atesoraba la fecha que me había prometido.

¿Debería decirle que deje de ser amable, ya que solo me hace sentir más miserable? ¿O debería rogarle que sea un poco más amable conmigo, mientras pueda?

No sabía qué hacer, y solo me consumía la sed. La sensación de opresión en la garganta se extendía hasta mi pecho, y tuve que agarrarme el pecho y repetirme una y otra vez.

“No llores”.

No llores, Park Eun-hae.

“No llores. Nada va a cambiar aunque llores…”.

Me cubrí con la manta y repetí las mismas palabras hasta que mi voz se quebró, y caí exhausto en el sueño.

***

“En adelante, tome este medicamento”.

El hombre que se presentó como ‘Secretario Han’ tan pronto como amaneció, me entregó un pequeño frasco de pastillas sin ninguna etiqueta.

“Es para una semana. Tómelo una vez al día a la misma hora, y le entregaré un nuevo medicamento cada semana. Venga a la sede de Hwadam Construction los viernes por la noche”.

“¿Por qué no me lo da todo de una vez?”.

“Vamos a reducir gradualmente la dosis. El Director Ejecutivo ordenó que se le hiciera un análisis de sangre cada vez que venga. Él lo acompañará al hospital como su tutor”.

Dijo que estaba ocupado, ¿pero podía permitirse preocuparse tanto por mí? Me sentí mal, pero también feliz, así que decidí no rechazarlo.

Como me quedé mirando sin decir nada, él pensó que me sentía incómodo o que era una molestia, y dijo con un tono algo tranquilizador.

“Si no hay mayores problemas, solo necesitará este esfuerzo por unos dos meses. Si toma el medicamento hasta febrero del próximo año, su próximo ciclo de celo será alrededor de marzo. La opinión del médico es que su glándula de feromonas es débil de forma congénita y sus niveles son inestables, por lo que es mejor evitar tomar medicamentos relacionados con su tipo”.

Quería decir que, en adelante, no debía tomar supresores ni ninguna hormona.

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Aunque el regreso del ciclo de celo no me era grato, no podía negarme a alguien que se estaba preocupando tanto por mí. Tampoco quería enfermarme más y molestar a Kang Cha-yoon.

El secretario Han me entregó una tarjeta de presentación.

“Y este es mi número de contacto. Guárdelo, y si se encuentra en una situación similar a la de ayer y no puede contactar directamente al Director Ejecutivo Kang, llámeme. Iré a buscarlo”.

“No es necesario que haga tanto…”.

Dudé en hablar, y el secretario Han suspiró.

“Yo también lo pensé, pero esta es también una orden del Director Ejecutivo”.

“Originalmente…”.

Mi garganta se secó un poco, y tosí ligeramente antes de preguntar con cautela.

“¿El Director Ejecutivo suele ser tan atento con la gente?”.

El Secretario Han arrugó el ceño, como si hubiera escuchado una pregunta extraña.

“Por supuesto que no. A mí también me da algo de curiosidad por qué hace tanto”.

“…”.

“Si no tiene más preguntas, suba al auto. Tengo que volver a la oficina después de llevarlo a casa”.

Asentí y subí rápidamente al auto. A pesar de la extraña decepción y el pesar que sentí la noche anterior, mi corazón se aceleró de nuevo.

Desde que conocí a Kang Cha-yoon, mi corazón nunca había estado tranquilo.

Al acercarme a la casa, organicé tranquilamente los pensamientos que se mezclaban en mi cabeza.

Así no puedo seguir.

Ayer tuve suerte de que Kang Cha-yoon se preocupara por mí y enviara a su secretario para ayudarme, pero su favor no era algo que pudiera dar por sentado.

No debía seguir siendo un prometido que le resultaba una molestia y que requería mucha atención a Kang Cha-yoon. Si él cambiaba de opinión y me abandonaba, además de no tener a dónde ir, Kwon Jin-hyeok no me dejaría en paz.

Al principio, pensé que solo tenía que completar el matrimonio sin problemas, pero ahora me doy cuenta de que era una idea ingenua. Kwon Jin-hyeok se arriesgó al traer a un impostor, así que no me usaría solo una vez.

De todas formas, si tengo que comparar, Kang Cha-yoon parece mejor que esta casa.

Así que tendré que actuar manteniendo una relación neutral con el Grupo HR Finance, sin traicionar a Kang Cha-yoon. No se dice en vano que la piedra que sobresale recibe el golpe. Intentaría manejar las cosas de la manera más inteligente posible, sin ofender a ninguna de las dos partes.

Al entrar en la mansión, me encontré con mi padre que estaba a punto de irse a trabajar. La madrastra, que le estaba entregando su maletín, y Jung Yi-soo, que estaba detrás informándole de algo, también estaban allí.

“Oh…”.

En medio del incómodo silencio, incliné ligeramente la cabeza.

“Ya llegué”.

“¿Saliste ayer y regresas hoy?”.

“…Sí. La conversación se alargó un poco. Estuve con el Director Ejecutivo Kang”.

Estrictamente hablando, era una mentira. Pero como pensé en él toda la noche, me pareció que había estado con él, y respondí con naturalidad, de modo que no sonara como una mentira.

“Usted entre”.

“Que tenga un buen día”.

Cuando la madrastra entregó la bolsa y entró, Kwon Jin-hyeok me escudriñó de arriba abajo.

“¿Por qué tienes la cara así?”.

Los hematomas en mi frente y las heridas en mi mejilla causadas por el golpe contra la puerta ya se habían oscurecido un poco. Me dijeron que tuviera cuidado porque tuve suerte de que mi tabique nasal no se fracturara, pero la verdad es que esto no era algo que pudiera prevenir completamente por mi cuenta.

Miré a Jung Yi-soo por un momento. Él se limitaba a estar de pie con las manos detrás de la espalda, como si no supiera nada.

No era bueno contarle a Kwon Jin-hyeok que había tenido un problema con él. En primer lugar, era obvio que él confiaría más en el secretario que había manejado asuntos sucios durante unos diez años que en su hijo falso. Además, no era necesario alertarlo sobre la violencia y la amenaza de Jung Yi-soo.

Bueno, el profesor podría haberle informado primero.

Pensaré en eso cuando suceda. Por ahora, parecía ser mejor estar en silencio.

“…”.

Ante mi silencio, Kwon Jin-hyeok chasqueó la lengua con desaprobación.

“¿Fuiste a ver al Director Ejecutivo Kang con esa pinta?”.

Su voz destilaba descontento. Era un reproche, como si dijera que, ya que iba a adularlo, al menos debería haber mantenido las apariencias.

De repente me pregunté.

¿Sabría Kwon Jin-hyeok que tales palabras o acciones le causan humillación y vergüenza a la otra persona? ¿Sería su actitud hacia mí un desprecio intencional o una indiferencia inconsciente?

La verdad es que no tenía mucho sentido preguntármelo. Él no tenía la obligación de considerarme, y yo nunca esperé afecto de mi padre.

“El Director Ejecutivo no es alguien que se preocupe por cosas tan triviales”.

La verdad es que me parecía bastante meticuloso y afectuoso, pero por alguna razón no quería que otros supieran esa faceta suya.

“No perdí puntos ni nada por el estilo, así que no se preocupe”.

“¿Por qué fuiste a verlo de repente? Es una persona muy ocupada”.

“Solo…”.

Dudé y elegí la respuesta más neutral y que no era una gran mentira.

“De repente quise verlo, insistí y me dio gusto. Cuando lo conocí, me pareció un hombre bastante encantador, así que me dieron ganas de llevarme bien con él, ya que nos vamos a casar”.

“Claro, es un hombre guapo”.

Kwon Jin-hyeok rió con suficiencia. Era la mirada de quien ve a un niño inmaduro, fácilmente cautivado por algo bonito.

“Veo que usted también es ambicioso”.

“¿Y por qué no lo sería?”.

Estoy lleno de ambición, le afirmé con franqueza.

“Tal vez lo quería todo. Dinero, posición, oportunidades, amor”.

Estaba harto de ser pobre. Envidie todo lo que Kwon Eun-hae tenía. En última instancia, eso significaba que codiciaba todo lo que lo hacía rico. Independientemente de si me correspondía o no.

Esta vida es mejor que la de estar tirado en la calle sin saber cuándo moriría. Realmente lo pensaba. Aunque me golpeara la frente contra la puerta, o vomitara todo el día por los efectos secundarios del supresor.

Aun así, no me muero de hambre, no duermo en un lugar frío y no tengo que usar ropa desgastada.

“No lo voy a traicionar a usted, Vicepresidente”.

Saqué las palabras que había preparado de antemano y se las dije a Kwon Jin-hyeok.

“No soy tan tonto. Sé que no hay nada que pueda ganar traicionándolo o engañándolo a usted”.

“…”.

“Cinco años. Solo viviré como si estuviera muerto durante cinco años, tomaré el dinero que me dé el Vicepresidente, desapareceré y viviré en silencio. Me aseguraré de que no escuche nada de mí, como si nunca hubiera existido”.

Había oído que el actual presidente se retiraría por problemas de salud en unos años. Kwon Jin-hyeok estaba luchando por heredar ese puesto sin problemas. Por eso se esforzaba tanto por asegurar un descendiente estable, algo que el presidente valoraba tanto, y la alianza con la constructora.

Una vez que él se convirtiera en presidente, yo ya no sería necesario. Un hijo falso del que ya se había extraído el jugo solo sería un estorbo.

“Si llega el momento en que usted confía en que no le voy a apuñalar por la espalda, me dejará ir”.

Aunque la vida como ‘Kwon Eun-hae’ era mejor que la que había vivido antes, esta vida tampoco me traía paz ni tranquilidad. Por eso quería vivir aferrado a la esperanza de esa libertad.

Era lo único a lo que podía aferrarme en este momento. Por eso quería una confirmación.

“Prométalo”.

Me esforcé por no temblar y dije.

“Si me lo promete, haré cualquier cosa. De verdad”.

“Eun-hae”.

Él se frotó el entrecejo y dijo.

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“Es cierto que te traje por negocios. No negaré que te estoy usando para obtener ganancias y te estoy vigilando en el proceso… Pero…”.

Sorprendentemente, Kwon Jin-hyeok mostró una expresión bastante humana, la clase de expresión que un padre pondría.

Esa expresión me asustó más que cualquier otra cosa, y di un paso atrás.

“También te aprecio por ser diligente. Fui sincero cuando dije que te daría un puesto si lo querías. Después de que te gradúes de la universidad, y si te preparas bien, no hay razón para no darte una subsidiaria. O si quieres algo más que dirigir la empresa…”.

“No lo deseo”.

Respondí con voz alarmada.

“Lo que deseo no es eso”.

Me bastaba con no ser eliminado una vez que dejara de ser útil y poder volar a donde quisiera, aunque fuera tarde.

No sería difícil darme una subsidiaria. Kwon Jin-hyeok era rico.

Pero eso no me pertenecía. No era un mundo hecho para mí. Aunque estaba robando por ambición, no quería vivir así para siempre.

Además, ya sabía lo suficiente del mundo para saber que un puesto regalado de esa manera no era un regalo en el sentido puro de la palabra.

“Si me prometes que no me traicionarás, eso es fácil”.

“No lo traicionaré. Pero… cinco años es fácil de prometer, pero cincuenta años no”.

Añadí, “Incluso si yo se lo prometiera a usted, Vicepresidente”.

Ante esas palabras, Jung Yi-soo, que había estado de pie en silencio, frunció ligeramente el ceño.

¿Acaso tu utilidad durará para siempre?

Parecía sorprendido de que mis propias palabras volvieran a mí de esa manera. Me dio un poco de ganas de reír al ver su cara de tonto.

“De todos modos… llevaré a cabo el matrimonio con el Director Ejecutivo. Así que no se preocupe”.

“De acuerdo. Hablemos de esto más tarde. Ya es hora de irme”.

“Que tenga un buen día”.

Miré el auto que se alejaba con ellos dentro y pensé en silencio.

Eun-hae, ¿qué pensarías si vieras esta escena?

Como nunca me pregunté nada sobre ti en ese momento, no tengo forma de saber la respuesta, pero de alguna manera sentía que podía entender esos sentimientos que nunca le contaste a nadie.

Dicen que para entender completamente a alguien, hay que ponerse en su lugar.

Ahora lo entiendo.

Tristemente a la perfección.

***

El año cambió, y yo cumplí veintiún años.

Las palabras de que el clima sería más cálido que el año anterior resultaron ser ciertas, y a veces llovía en enero. Con el aumento de las horas de sueño por esto, apilé libros en la habitación y me esforcé por leer una línea más cada vez que me despertaba.

Jung Yi-soo, de quien esperaba que se enojara por mi continuo bajo rendimiento académico, mostró una actitud sorprendentemente tolerante. La montaña de tareas se había reducido considerablemente, e incluso sus comentarios y miradas que a veces cruzaban la línea habían desaparecido.

Esto probablemente estaba relacionado con el hecho de que había llegado con la cara magullada unos días antes.

‘Profesor, ¿qué le pasó en la cara…?’.

Ignoró mis palabras y dijo lo que quería decir.

‘Parece que se lleva bastante bien con el señor Kang Cha-yoon’.

‘Me cuida muy bien’.

‘Pero su expresión no parece muy feliz. ¿El Director Ejecutivo Kang también es brusco con usted?’.

‘No, no es eso… Solo que es la primera vez que alguien es amable conmigo’.

Soportar los golpes, los insultos, el desprecio y las palabras crueles es fácil. Pero cuando alguien es amable, uno empieza a esperar más y más. En ese sentido, nunca había conocido a alguien tan difícil como Kang Cha-yoon.

El día que vi la cara golpeada de Jung Yi-soo, quise llamar a Kang Cha-yoon y preguntarle.

¿Usted le hizo eso, Director Ejecutivo? ¿Se vengó por mí porque no le gustó que me golpearan?

Y al mismo tiempo, ¿lo hizo para que la situación no escalara a un problema mayor, por consideración a mi difícil posición?

¿Esto también es parte de la amabilidad que me prometió?

“...Ah”.

Plop, una gota de sangre cayó sobre el libro, creando una mancha roja. Rápidamente saqué el pañuelo que tenía cerca y me tapé la nariz. Era un poco ridículo que me hubiera acostumbrado a esto después de hacerlo varias veces.

Aunque los efectos secundarios disminuyeron al reducir la dosis del supresor, la historia de que mi glándula de feromonas estaba dañada no era mentira. A veces me sangraba la nariz y me subía la fiebre, pero me dijeron que mejoraría con un manejo constante, así que no me preocupé.

 

[“—Siguiente noticia. Recientemente, con la extensión de la línea KTX, una nueva zona de estación está sentando sus bases. Hwadam Construction, a cargo del nuevo proyecto de la estación Mo-won y el área de redesarrollo circundante, anunció que comenzará las obras de expansión del ferrocarril a principios del primer semestre de este año. Presentando un nuevo paradigma en el entorno residencial, desde las instalaciones ferroviarias hasta grandes almacenes, complejos residenciales y hoteles…”]

 

Me giré instintivamente al escuchar el nombre familiar. Hwadam Construction. El lugar de trabajo y el nombre de la familia de Kang Cha-yoon.

Parece que este era el negocio en el que estaba invirtiendo tanto esfuerzo. El alcance de la construcción era tan grande que fue mencionado varias veces en las noticias nacionales.

De nuevo, me di cuenta de lo increíble que era Kang Cha-yoon. Si no estuviera en este lugar, probablemente me habría enterado de su existencia a través de la televisión, artículos de internet o entrevistas en revistas que destacaban a políticos y empresarios famosos.

Una vez que confirmé que el sangrado de la nariz había cesado, arrastré los pies hacia el refrigerador. La meteoróloga, con voz clara y resonante, anunciaba lluvia para la mañana siguiente. Era el pronóstico del tiempo al final de las noticias de las nueve, y tan pronto como terminara el anuncio, mi celular vibraría para recordarme que era hora de tomar mi medicación.

Yo había elegido ser un paciente obediente, pues no quería ser una molestia para Kang Cha-yoon. Eso significaba tomar religiosamente los inhibidores de feromonas de baja dosis que él había conseguido para mí, a la misma hora todos los días.

Me tragué la píldora y estaba aprovechando el agua restante para mojar mi garganta cuando.

Drrrrrk.

El celular sobre la mesa vibró. Pensé que era la alarma de la medicación, pero la vibración no terminó con una sola vez.

Era la llamada de Kang Cha-yoon.

"Sí, Director".

— ¿Está ocupado?

¿Qué podría estar haciendo ocupado a estas horas de la noche? Me apresuré a responder.

"Para nada. No estaba haciendo absolutamente nada".

— Entonces salga. Parece que llegaré en unos diez minutos.

"… ¿Eh?".

— No salga de antemano.

La llamada se cortó. Miré mi celular con una expresión de desconcierto.

¿Que saliera? ¿Que venía a mi casa? ¿Ahora?

… ¿Por qué?

Mi aturdimiento duró poco, al darme cuenta del apretado margen de diez minutos, comencé a prepararme rápidamente para salir. Me cepillé a toda prisa el cabello apenas seco, me miré repetidamente en el espejo para asegurarme de que no hubiera rastros de sangre de la nariz.

Con un suéter de cuello en V puesto, dudé si tomar un abrigo, pero decidí bajar sin él. Pensé que él era una persona ocupada, que solo se había detenido un momento porque necesitaba verme, y que se iría pronto.

Justo cuando salía apresuradamente, Kang Cha-yoon descendió del asiento trasero, como si acabara de llegar de una sesión de fotos, luciendo impecable.

Lo miré fijamente por unos segundos, hipnotizado por su abrigo largo hasta la rodilla, antes de volver en sí y abrir el paraguas. Me alegré de haberlo traído, ya que parecía estar cayendo aguanieve.

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Levanté el brazo para inclinar el paraguas hacia él. Kang Cha-yoon lo tomó con naturalidad y me hizo un gesto para que me acercara.

"Me detuve porque estaba de paso. No puedo quedarme mucho tiempo".

Esta mansión en Pyeongchang-dong no estaba exactamente en un camino de paso hacia ningún lugar, y su empresa estaba en Gangnam.

Sin embargo, en lugar de señalar ese hecho, pregunté.

"¿Necesito otra revisión hoy? ¿Hay algo inusual que requiera pruebas adicionales?".

Según el secretario Han, yo debía ir a la sede de Hwadam Construction todos los viernes. Era necesario realizar análisis periódicos debido a la dosis de la medicación.

Fui a su empresa anteayer y, como él estaba ausente por un asunto urgente, el secretario Han y yo fuimos al hospital para completar las pruebas.

"¿Subimos al coche?".

Él negó con la cabeza.

"Hoy no hay pruebas. Solo quería verificar algo".

"¿Verificar qué?".

"Si había recibido bien la consulta médica".

El médico encargado era bastante meticuloso, aunque razonablemente amable y minucioso. Lo más cómodo era que no preguntaba mucho, limitándose a verificar mi estado actual, así que solo tenía que mantener la boca cerrada y asentir.

"La recibí bien".

¿No se lo había informado el secretario? Lo miré con una expresión de extrañeza.

"¿El secretario Han no le informó por separado?".

"Recibí el informe, sí. Pero no estuve presente".

Sus ojos oscuros me miraron fijamente con una emoción indescifrable. Parecía escanearme de la cabeza a los pies, pero como no parecía juzgarme ni sospechar, se me hizo aún más difícil adivinar sus verdaderas intenciones.

"Recibí el informe. No los acompañé".

"Ah".

Se suponía que iría conmigo, pero no pudo.

"Me dijeron que estaba ocupado".

"Así es".

Movió los labios por un instante y luego los apretó. Parecía alguien con algo que decir, debatiéndose sobre cómo hacerlo.

"Escuché que era un asunto urgente. No pasa nada".

"Era algo que no podía resolverse si no iba yo mismo".

"Debió ser agotador trabajar hasta tan tarde".

Sonreí con la intención de consolarlo.

"Si quiere cambiar el horario de mis visitas, por favor, dígamelo en cualquier momento. Yo me adaptaré".

Al oír eso, Kang Cha-yoon frunció ligeramente el ceño como si hubiera escuchado algo extraño.

"¿Eso es todo lo que tiene que decir?".

"¿Eh? Sí…".

"¿No hay nada que le haya incomodado?".

"… ¿No?".

"¿Y por qué no?".

"Aunque me pregunte por qué…".

Lo miré fijamente y le devolví la pregunta.

"¿Se supone que algo debería haberme incomodado?".

"Incumplí la promesa".

Ah, esa era la promesa. Que Kang Cha-yoon me acompañaría al hospital.

Sin embargo, para empezar, yo ni siquiera sabía que era una promesa, e incluso si lo hubiera sabido, no me habría sentido decepcionado. Es un hombre ocupado y ya me ha demostrado más benevolencia de la necesaria.

¿No sería demasiado descarado sentirme molesto porque no me acompañó al hospital?

Solo que, a diferencia de mi indiferencia, Kang Cha-yoon parecía algo molesto, y curiosamente, mi tranquilidad parecía irritarle.

"¿Y tiene algún dolor?".

"No. Es gracias a que el Director ha puesto cuidado".

"Cuidado… Sí, lo puse".

Levantó la mano que no sostenía el paraguas y tocó ligeramente el puente de mi nariz.

"Dice que no tiene dolor, pero ¿por qué tiene la complexión tan pálida?".

"Quizás es que mi cara es naturalmente blanca".

"¿Cree el señor Kwon Eun-hae que mi buen ojo es solo un adorno?".

"Tuve un pequeño sangrado de nariz".

Kang Cha-yoon suspiró y me entregó un pequeño frasco de pastillas que sacó del bolsillo de su abrigo.

"Son suplementos de hierro. Tómelos religiosamente. Y coma algo decentemente".

Miró con desaprobación la mansión a mis espaldas.

"¿De qué sirve construir una buena casa en la cima de una colina? Es como si hubieran dejado hambriento al único hijo que tienen".

"… Jajaja".

Jugueteé sin remedio con el frasco. Sentía como si estuviera a punto de estornudar. Esta sensación me invadía sin falta cada vez que él se mostraba amable, sacudiéndome por completo.

"Gracias. Me lo tomaré bien".

Dudando, añadí.

"¿Vino a traerme esto?".

Pensé si acaso el resultado del análisis de sangre había indicado anemia. Podría habérmelo enviado a través del secretario, o dármelo la próxima semana cuando fuera a la sede.

Fue justo en el momento en que el cosquilleo de una 'posible' suposición volvía a llamar a la puerta de mi corazón.

"Sería una de las excusas".

Kang Cha-yoon clavó un clavo en esa suposición que me cosquilleaba.

"Me preocupaba no haberlo visto".

¿Por qué de repente está tomando conciencia de mi existencia? Como él mismo dijo, Kwon Eun-hae era su prometido desde su nacimiento. Era una promesa vacía que había durado veinte años, y Hwadam Construction, al que no le urgía, había tardado años en decidir si cumplirla.

Para preocuparse por no haberme visto en unos días, ¿no habían sido demasiado largos los días en los que ni siquiera se preguntaban por la cara del otro?

Es extraño.

Su actitud hace que nuestra relación se vuelva ambigua. Ya no se siente como el segundo hijo de Hwadam Construction y el único hijo de HR Financial Group, sino simplemente como Kang Cha-yoon y Kwon Eun-hae.

Porque sus ojos oscuros parecen verme.

Parece estar viéndome exactamente a mí, a la persona que se instaló aquí sin nada.

"Director…".

Sabía que era una pregunta tonta, pero quería hacerla.

"Si yo no hubiera sido su prometido, ¿aun así me habría tratado bien?".

Kang Cha-yoon reflexionó sobre mi pregunta con una seriedad notable y luego respondió con voz cautelosa.

"El estándar de 'tratar bien' varía de persona a persona, pero no creo que hubiera tratado mal al señor Kwon Eun-hae. Tampoco habría tenido motivos para hacerlo".

Significaba que, incluso si no tuviéramos un acuerdo matrimonial, él me habría ofrecido la amabilidad 'ordinaria'.

No sé por qué, pero me sentía tan incontrolablemente feliz por esas palabras. Hice una respiración profunda a escondidas, sujetando el frasco de pastillas, para que no escuchara los latidos desenfrenados de mi corazón.

"El Director es, en efecto, un caballero".

Algunos lo llamaban falta de humanidad, otros un gánster, e incluso me preguntaban si él me trataba con rudeza, pero yo no podía estar de acuerdo con ninguna de esas afirmaciones.

Kang Cha-yoon era una buena persona. Aunque lo que me ofrecía no fuera un calor genuino, no podía negar que era inmensamente más cálido de lo que merecía en comparación con el mundo en el que había vivido.

Quizás…

Quizás si Kwon Eun-hae te hubiera conocido, las cosas habrían estado un poco mejor. Al igual que yo respiro profundamente tragando tu amabilidad en esta vida abrumadora, ¿no podría Kwon Eun-hae haber tenido un día un poco más llevadero?

En lugar de tener una amistad conmigo que solo le ofrecía una satisfacción despreciable y lo arrastraba al abismo, ¿no le habría ido mejor si hubiera compartido algo contigo, un adulto de verdad?

"¿Por qué me mira así?".

"Solo…".

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Sentí un nudo en la garganta y sonreí, arrugando un poco mis ojos.

"Hoy el Director me parece aún más elegante. Por eso lo estaba mirando".

Eun-hae. Habría sido genial que hubieras tenido a este hombre.

Pero el problema es este, lo que era dulce para ti, también lo es para mí.

Para mí, este hombre, su indiferente ternura, es tan cálida y bienvenida.

Por eso, aunque me siento infinitamente culpable contigo, me siento aliviado de poder estar parado aquí.

"¿Eso es todo?".

El mayor beneficio y honor que le arrebaté, Kang Cha-yoon.

"Para mis ojos…".

Inclinó la cabeza hacia mí. Su voz baja y característica sonó un poco más áspera de lo habitual.

"Parecía una mirada pidiendo un beso".

Su rostro estaba cerca. Sentía que ni siquiera el aguanieve, que flotaba sin fuerza, podría interponerse entre él y yo.

"Si es mi error, gire la cabeza".

"…".

"No puedo esperar mucho".

"¿Porque está ocupado?".

"No".

El área bajo sus ojos se aplanó ligeramente, formando una especie de sonrisa.

"En lugares como este, no suelo tener mucha paciencia".

En lugar de girar la cabeza, extendí los brazos y lo abracé.

***

De repente me pregunté. El acto fue el mismo, pero ¿por qué se sintió completamente diferente?

Estuvo un buen rato solo rozando y presionando sus labios contra los míos. Me pregunté por qué se comportaba tan pausadamente, hasta que sentí su mano grande acariciar mi nuca y mejilla, y luego presionar firmemente mi barbilla con el pulgar.

Solo entonces me di cuenta de que estaba muy tenso, con la mandíbula y el cuello rígidos.

Ah, un pequeño gemido se escapó justo cuando un aliento húmedo me invadió. Mis dedos se crisparon cada vez que esa masa caliente y suave revolvía cada rincón de mi boca.

La temperatura y el aliento que me transfería con condescendencia se sentían inmensamente dulces. Como alguien rescatado con dificultad de aguas profundas, jadeé, bebiendo ansiosamente lo que él me ofrecía.

Su nariz afilada presionaba mi mejilla, y cada vez que su mano, que conservaba un tacto áspero para no haber sido dedicada solo a sostener un bolígrafo, rozaba la piel fina de mi nuca, un escalofrío me recorría la espalda.

Al principio, Kang Cha-yoon me rodeaba la cintura sin apretar con un brazo e inclinaba la cabeza para besarme, pero en algún momento me encontré yo mismo colgada de sus hombros, absorto en el beso.

Mis plantas de los pies se tensaban por el esfuerzo de ponerme de puntillas, y mi cabeza se echaba hacia atrás una y otra vez. Me abrazó con más fuerza mientras yo me tambaleaba y buscaba sus labios una y otra vez.

"… Shhh, cálmese".

"Mmm, hngg…".

"Despacio. ¿De acuerdo? Hay que respira".

Parecía que me veía demasiado abrumado, pues intentó alejar su cabeza, pero yo me acercaba una y otra vez, incapaz de soportar la frustración y el anhelo.

"Señor Kwon Eun-hae".

"Solo un poco…".

Cuando murmuré, él juntó sus labios con los míos, succionó ligeramente mi labio superior y se separó con un sonido ‘chup’ tierno.

"¿Se quedó con ganas?".

Mi vacilación fue breve. Vencido por una sed más grande que la vergüenza, me apoyé en su hombro, volví a ponerme de puntillas y susurré con voz etérea.

"Sí… me quedé con ganas".

Entonces, ¿cómo reaccionó Kang Cha-yoon? Creo que me palmeó la espalda como si consolara a un niño, frotó mis labios unas cuantas veces más y me soltó, calmándome en mi confusión. Se comportó como un adulto ejemplar, que rara vez pierde la razón y siempre mantiene la compostura.

¿Lo resentí por eso, o lo admiré?

Pero esta vez era diferente. Kang Cha-yoon me golpeó suavemente la oreja, que palpitaba de calor, con el dedo índice, y luego sostuvo mi rostro con su mano grande.

El beso, que había sido superficial y suave, se hizo profundo como si nunca antes lo hubiera sido. Me cubrió los labios por completo como si quisiera tragarme, enredó su lengua y luego succionó con tal fuerza que la base de mi lengua dolió, dejándome mentalmente aturdido.

Agité los brazos sin rumbo, pero no pude agarrar nada. Por el contrario, mi cuerpo, empujado por él, se tambaleó hacia atrás hasta que ‘pum’, chocó contra una pared indeterminada, momento en el que él sujetó mis manos con firmeza, como si me estuviera sometiendo.

"Un… Hngg, un momento…".

El esfuerzo por hablar fue ahogado. Mientras luchaba por recuperar el aliento, él deslizó su muslo entre mis piernas y presionó.

No puede ser.

Su fuerza era tal que no podía mover mi cuerpo. Incluso si intentaba morder sus labios o su lengua para distraerlo, su lengua gruesa cosquilleaba el espacio entre mis dientes y barría el paladar rugoso, haciendo que solo se me escaparan gemidos.

Tras un largo beso, dije con voz sollozante. Director, Director…

"Aquí no… no podemos".

"Entonces, ¿dónde sí podemos?".

¿Por qué su voz, baja y desordenada, sonaba tan estimulante? Mi garganta se tensó y una masa de calor se acumuló en mi abdomen.

Bajé la mirada y eché un vistazo a mi alrededor, lo que hizo reír a Kang Cha-yoon. Su aliento rozaba mi comisura labial y mejilla, haciéndome sentir cosquillas, ya que sus labios estaban casi pegados a los míos.

"¿Reservamos una habitación, como la otra vez?".

"… Hngg".

"Si solo estamos los dos en un lugar cerrado, ¿cree que podríamos llegar hasta el final?".

No sabía qué responder. Mi corazón latía a una velocidad increíble y sentía la boca seca, preguntándome si podría soportar una emoción aún más sorprendente o emocionante.

Pero el calor que se transmitía claramente a través de la ropa, y la destreza sutil con la que su muslo ejercía presión entre mis piernas, seguían avivando mis expectativas.

¿Tengo alguna razón para detener a Kang Cha-yoon?

La castidad nunca ha tenido un significado particular para mí. Incluso si tuviera alguna fantasía u obligación, ¿qué importaría si voy a casarme con Kang Cha-yoon de todos modos?

No, incluso si hubiera docenas de razones para detenerlo.

"Eun-hae".

Ante el calor de su cuerpo al llamarme así y juntar nuestras manos, sentí que todo se desmoronaría sin forma.

"Eun-hae, Kwon Eun-hae".

Ante ese nombre, pronunciado tan dulcemente que parecía deshacerse, sentí que no podría resistir nada.

"Tú…".

Sus labios bien formados se movieron, articulando una palabra, pero mi visión se oscureció y no pude leer lo que decía. Mi cuerpo agitado se inclinó de repente y sentí que me hundía en algo suave.

Solo entonces me di cuenta de lo extraño que era todo.

¿Había existido esta situación? Después de todo, nuestro segundo beso fue frente a la casa, bajo el aguanieve que caía sin control…

"¡Ngh!".

Di un jadeo y me levanté de golpe. Mi corazón martilleaba con tal violencia que sentía que iba a atravesar mi pecho y salir disparado.

Repetí el acto de cerrar y abrir el puño que descansaba sobre mi muslo varias veces, y mi rostro se puso rojo intenso al darme cuenta del vergonzoso cambio que había ocurrido bajo la manta.

"Maldición…"

Había sido un sueño húmedo.

"…".

No sé cuántos suspiros di después de arrojar la ropa mojada al lavabo. El calor en mis mejillas y orejas, enrojecidas por la vergüenza, no parecía querer disminuir, así que después de terminar de lavar a mano la ropa a una hora intempestiva, me eché agua fría repetidamente en la cara.

¿Se quedó con ganas?

Cuando Kang Cha-yoon me preguntó eso, en realidad no dije nada. Solo lo miré con una expresión de desconcierto.

No sé si mi expresión le pareció ridícula, lamentable o linda, pero él sonrió brevemente al verme. El acto de separar nuestros cuerpos, como si ya hubiera sido suficiente, fue completamente natural.

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¿Qué se dice después de un beso? Nunca me había arrepentido tanto de no ser una persona muy conversadora. Me sentía tan infantil al estar frente a él, que se alzaba como una barrera, y solo mirarle a hurtadillas con timidez.

Afortunadamente, Kang Cha-yoon me concedió un poco de tiempo, y después de pensarlo, pude ofrecerle un saludo convencional.

‘Aunque un poco tarde… ¡Feliz Año Nuevo, Director!’.

Sus ojos oscuros me examinaron. Apretó los labios que estaban a punto de responder y me limpió un copo de nieve que se había derretido torpemente en mi mejilla.

En lugar de desearme una felicidad incierta, me golpeó la nuca descubierta y respondió.

‘Vístase abrigado’.

Froté con fuerza la parte que él había tocado con agua fría. Era un esfuerzo para no quedarme atrapado por mucho tiempo en el sentimiento de cosquilleo que me había dejado.

Quería preguntar.

Director, ¿siente lástima por mí?

Estaría bien que el sentimiento que me da fuera compasión. Incluso si es solo curiosidad por ser el primer niño tan joven, torpe y pobre que conoce, y me toca de vez en cuando.

Porque aunque este beso sea al final como agua de mar, que me hará sufrir una sed aún mayor que antes, aun así me parecería simplemente maravilloso.

Por eso aprendí la sed de tu amabilidad, conocí el deseo por tu contacto y aprendí el anhelo al ver tu sombra.

Era un primer amor torpe.

***

15 de enero.

Aunque era un cumpleaños falso, la sola idea de poder estar con Kang Cha-yoon ese día era razón suficiente para esperarlo.

Pasé el inicio del año con una excitación sutil, y unos días antes de la fecha acordada, después de mi clase, saqué tímidamente el tema del cumpleaños.

"Quería preguntarle si podemos ir a Goseong este fin de semana".

Jeong Yi-soo, que ahora lucía impecable sin moretones ni heridas, me miró.

"¿Quiere ir a la villa?".

"Sí. Quedé con el Director para pasar tiempo juntos. ¿Puede prepararlo?".

"Puedo ponerme en contacto con ellos, pero… ¿está seguro?".

"¿Seguro de qué?".

¿Seguro de qué? Yo no era el que preparaba la estancia en la villa, ni el que me daba permiso para faltar a clases. Aunque yo mismo conduciría, solo tenía que llegar a la sede de Hwadam Construction, ya que iría con Kang Cha-yoon.

"Ah, se refiere al clima. Está bien. Dijeron que nevaría, pero que el día está cálido y no se acumulará. Creo que solo necesito la aprobación del profesor".

"De todas formas, es fin de semana, no tendrá nada que hacer aparte de leer…".

Jeong Yi-soo, que dudó dos veces, cosa rara en él, me examinó y se encogió de hombros.

"Si al señor Kwon Eun-hae no le importa, está bien. Lo prepararé".

Asentí con la cabeza, sintiendo una incomodidad sin motivo.

¿Qué es… esta sensación?

Debe ser solo una sensación. Había estado ocupado y cansado con las pruebas recientes, la dosis de la medicación y los estudios.

Mientras pensaba en eso y lo dejaba pasar, no me di cuenta.

De qué me había anestesiado la amabilidad de Kang Cha-yoon desde el comienzo del año.

Y de lo que había olvidado.

El plan cambió.

Originalmente, planeaba ir a la sede de Hwadam Construction temprano por la mañana para encontrarme con Kang Cha-yoon. Él me había dicho que iríamos juntos a la villa de Goseong en su coche.

Pero cuando yo acababa de terminar de prepararme y subía a mi coche, me llamó.

‘Lo siento, pero tendremos que ir por separado’.

Kang Cha-yoon habló con un tono un poco más cortante y rápido de lo habitual.

‘Hubo un problema con la demolición, y tengo que ir a un sitio. Como no sé cuándo terminaré, creo que será mejor que usted vaya primero y descanse’.

Añadió que no tardaría mucho y que llegaría por la noche, y se disculpó.

Sé que no es su culpa. Era una tarea difícil para él, que trabaja sin fines de semana ni festivos, tomarse dos días libres. Y el hecho de que no pudiera dedicarme medio día no me daba derecho a sentirme injustamente tratado.

Con voz tranquila, le dije que lo entendía. Que no me sentía mal, que podía conducir y que no me resultaría difícil. Incluso añadí un torpe ánimo para que resolviera primero su asunto urgente.

La mano que manipulaba el navegador para cambiar el destino se detuvo en el aire. Murmuré, sintiendo una punzada inexplicada en la boca del estómago.

"… ¿Qué es esto?".

Desde que fui al hospital, la dosis de mi medicación se había reducido dos veces, y los efectos secundarios que me atormentaban intermitentemente también habían disminuido mucho. Rara vez sentía una falta de aliento repentina o náuseas, por lo que esta sensación de hundimiento era extraña.

Afortunadamente, se pasó pronto. Encendí el motor con calma y empecé a conducir. El limpiaparabrisas se movía diligentemente, limpiando el aguanieve que se derretía húmedamente en el parabrisas.

Parecía que el pronóstico de un aumento repentino de la temperatura durante el fin de semana era cierto, lo que había sido nieve se había convertido casi en lluvia.

Me di cuenta de la fuente de la extrañeza que me había estado siguiendo todo el tiempo cuando estaba en la autopista.

"… Ah".

Las emociones que había reprimido con esfuerzo, que había ignorado borrando mis sentidos, se derramaron de repente, paralizando mi razón.

El cumpleaños de Kwon Eun-hae, el coche, la lluvia invernal que caía, y la autopista hacia Gangwon-do.

Una risa vacía se me escapó por el absurdo. La razón por la que mi cuerpo se sentía decaído y sin voluntad cada vez que el clima era malo, por lo que sentía un nudo en la garganta y un dolor en el pecho sin motivo al escuchar sobre el cumpleaños, la incomodidad que se pegaba a mis pies como una sombra mientras conducía, todo apuntaba a un solo hecho.

Aquel accidente que ocurrió el año pasado, que te borró de este mundo, que te quitó de mi lado, y que nos intercambió.

No podía creer que lo hubiera olvidado. Me sentí más que absurdo, vacío.

Me parecía increíble haber olvidado este hecho.

¿Cómo pude atreverme a olvidarte? Había pensado en ti todos los días, pero me asaltó la duda de si lo que me aferraba era solo un producto de mi propia compasión, y no un verdadero recuerdo tuyo.

Mis manos, agarrando el volante, temblaban. Sentía como si este navegador me estuviera guiando hacia la tragedia prometida.

A medida que la lluvia se hacía más intensa, la pesadilla que había enterrado con esfuerzo también se arrastraba. Lo que estaba muerto bajo la tierra dura revivía y arañaba mi interior.

Mi visión se nubló y me faltaba el aliento. En algún momento, me encontré jadeando vergonzosamente, como alguien que ha sido perseguido y ha corrido una larga distancia.

"… No puedo ir".

La tragedia gris estaba abriendo sus fauces gigantes, lista para tragarme.

***

Cuando aparqué en la primera estación de servicio, estaba casi fuera de mí. Mi cuerpo seguía temblando, y mis pensamientos estaban casi paralizados.

Abrazando el volante, el cual el airbag no se había activado, me concentré en respirar. Era una tarea simple de inflar y desinflar mis pulmones, pero se sentía mortalmente difícil.

Después de jadear hasta el agotamiento, perdí la conciencia por un momento. Escuché el sonido de la lluvia que se desvanecía, me vi sumido en una somnolencia mortal, desperté, me dormí, y volví a abrir los ojos espasmódicamente…

"… Eun-hae".

Él seguía apareciendo en mis sueños. La imagen de Kwon Eun-hae, sin poder cerrar los ojos y ensangrentado, se agitaba frente a mí. Fragmentos de vidrio roto cubrían sus mejillas pálidas, y el airbag, que no se había inflado correctamente, colgaba como un trapo.

Sus manos estaban hinchadas de un color azulado, como si todos los huesos estuvieran rotos, o como si hubieran sido abandonadas en un río helado.

'Tú, al menos'.

Esa mano se movió de repente y me agarró con fuerza.

'Tú, al menos, no deberías haber intentado matarme'.

Yo, que incluso le robé su lugar a Kwon Eun-hae, el muerto, haciendo que su muerte fuera como si nunca hubiera ocurrido.

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Yo, que robo y disfruto de todas las oportunidades, bendiciones y honores que debieron haber sido suyos.

Me llegó una vibración, pero no pude contestar la llamada. Mi cuerpo se sentía flácido, como si todos mis huesos estuvieran rotos y estuviera empapado en lluvia.

No sé cuánto tiempo pasó. Lo bueno era que Kang Cha-yoon se estaba demorando. Si me demoraba un poco, él no se daría cuenta… ¿o sí? Bueno, no lo sé. Mi cabeza giraba y chirriaba, y luego se negó rotundamente a pensar.

Una lluvia torrencial golpeaba la carrocería del coche, como si fuera a durar todo el día. Es raro que llueva en esta estación, pero no sé por qué ha llovido tanto en esta época, tanto el año pasado como ahora. ¿Será que el mundo está de luto por su muerte?

El clima es mejor que yo. Sonreí débilmente ante ese pensamiento.

"Eun-hae. Yo fui tu Eun-hae (Daño Oculto)…".

Park Eun-hae, el que te daño sin revelar su forma.

Por ese niño pobre, insignificante y lamentable, que nunca pensaste que te haría daño, tú…

"…".

¡CLONK!

Mi cuerpo saltó ante el ruido sordo. Mi corazón palpitó con fuerza ante el sonido de algo duro golpeando la carrocería.

¿Hubo un accidente? No puede ser. Definitivamente apagué el motor, y este es el lugar más apartado del estacionamiento de la estación de servicio, por donde rara vez pasan coches.

Pero entonces, ¿por qué? ¿Cómo?

Demasiado sorprendido, agarré el volante con ambas manos y tragué un jadeo. Obligándome a recuperar la compostura, miré a mi alrededor, pero todo estaba sumido en la oscuridad.

Incapaz de adaptarme a la oscuridad, no podía distinguir nada. La línea entre el interior y el exterior del coche era tan vaga debido a la oscuridad que mi ansiedad pronto se convirtió en miedo.

Mientras estaba paralizado, se escuchó otro ruido. ¡CLONK! Fue un sonido más fuerte que antes, y provino directamente de la ventanilla del conductor.

Una voz que se extendía desde la sombra oscura que se cernía, atravesó la lluvia y se clavó en mí.

"Salga, Kwon Eun-hae".

"…".

"Salga antes de que rompa la puerta".

Abrí la puerta a tientas, y una mano grande me agarró con fuerza, sacándome del coche. Kang Cha-yoon, que me sujetó con un brazo, pegándome a él, dijo con ferocidad.

"A juzgar por su aspecto, no le duele nada… Dígame. ¿Por qué se estaba escondiendo en un lugar como este?".

"…".

"¿Sabe cuántas veces le he llamado? Yo, mi secretario, su padre y ese bastardo de Jeong Yi-soo, todos lo hemos llamado. ¿Y usted se ha metido aquí, ignorando a propósito docenas de llamadas y mensajes?".

"… Director".

"¿Es tan difícil avisar si pasa algo, o al menos si no puede llegar a tiempo? ¿En qué lugar quedo yo, que he estado nervioso buscando su coche por si lo habían secuestrado?".

"…".

Exhaló un aliento áspero y nervioso. Estaba medio mezclado de alivio y furia; parecía que pensaba que yo estaba pasando el tiempo aquí, ignorando las llamadas de la gente por un capricho.

"Parece una buena persona, pero en lugares extraños, es de las que alteran a la gente…".

La lluvia que caía a cántaros empapó tanto a Kang Cha-yoon como a mí. Ahora que lo pienso, él ni siquiera tenía paraguas. ¿Significaba eso que había buscado mi coche en este estacionamiento bajo la lluvia?

Estaba demasiado oscuro para ver su expresión. Quise extender la mano para tocarle el rostro y descubrirlo, pero me detuve. Mis manos temblaban demasiado y estaban muy frías, y temí que se asustara si lo tocaba de repente.

"Tuve… un accidente".

Solo después de hablar, me di cuenta de que era la primera vez que le contaba a alguien el recuerdo de ese día.

"Tuve un accidente de tráfico, yo…".

"…".

Su respiración, que hervía de rabia, pareció enfriarse de repente.

"Fue el año pasado, de camino a Goseong… Él dijo que no le gustaba conducir cuando estaba cansado… Yo conduje en su lugar. Dijo que la playa cerca de la villa era bonita… Quería ver el mar en un día despejado con él, como regalo de cumpleaños y para celebrar que se había hecho adulto. Ninguno de los dos había visto el mar antes".

Pero… Mi voz se ahogó al decir eso. Estaba temblando incontrolablemente, apoyado en su pecho.

"Murió sin poder verlo".

"… Señor Kwon Eun-hae".

"Murió sin poder ver ni siquiera eso, Eun-hae".

"Señor Kwon Eun-hae, míreme".

"Si tan solo… si no hubiera girado el volante al final".

Entonces yo habría chocado contra la barrera primero. Kwon Eun-hae no habría tenido que morir. O al menos, si él se hubiera sentado en el asiento del conductor y yo en el del pasajero. Entonces, al menos, el airbag se habría abierto correctamente.

"No pude preguntarle por qué murió en mi lugar. Cuando lo llamé, ya estaba muerto. No me respondía por mucho que lo llamara, y no respiraba por mucho que lo sacudiera".

"Eun-hae".

"En lugar de él, hubiera preferido morir yo… Hngg".

Mientras divagaba y vomitaba todo lo que tenía dentro, Kang Cha-yoon me tapó la boca con la palma de la mano. Su mano caliente, empapada en sudor frío, me cubrió la boca con firmeza, impidiéndome terminar la frase.

"¿Dice que vio morir a Kwon Eun-hae en persona?".

"…".

"¿Que hubo un accidente, murió delante de sus ojos, y usted sobrevivió para ocupar este lugar?".

Asentí con la cabeza, forzando mis párpados, que se cerraban por la lluvia, a abrirse.

Parecía que Kang Cha-yoon estaba sorprendido. No sabía cómo había llegado a suplantar a Kwon Eun-hae. Indiferente a los asuntos de los demás, él simplemente había pensado que todo lo que importaba era que el compromiso se cumpliera sin problemas. No le había importado dónde estaba el verdadero Kwon Eun-hae ni quién era yo originalmente.

Instintivamente volví a mirar su expresión. ¿No le agradaba el asunto que no le importaba, o esta historia de textura pesada que aparecía de repente ante él? ¿Debería disculparme por sacar a colación esta historia como excusa?

Pero no pude decir nada más. Kang Cha-yoon me soltó y de repente me abrazó con fuerza.

Estábamos tan cerca que ni una gota de lluvia podía entrar. De repente, sentí que era un abrazo impropio de él, pero ¿qué importaba eso?

De repente me di cuenta.

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Tal vez yo había estado esperando que alguien me abrazara así. Tal vez había estado esperando que alguien tuviera piedad de mí, que había pasado por un tiempo cruel, y me abrazara fuerte.

Así que, con cautela, levanté mis manos y le devolví el abrazo.

Era el abrazo de una persona viva, que seguía siendo cálido a pesar de haberse enfriado por la lluvia invernal.

 

 

 

<Continuará en el próximo volumen…>