Capítulo 14. Kang Cha-yoon

 

Capítulo 14. Kang Cha-yoon

 

Bajo el nombre de Kwon Eun-hae, un niño sumamente frágil había escapado.

Pensándolo bien, aquel día se sintió extraño desde la mañana. A veces, él tenía esa forma de predecir su propia mala suerte. Lo verdaderamente molesto era que su precisión para esos presentimientos negativos y supersticiosos era considerablemente alta.

Park Eun-hae no se despertó hasta que él terminó de prepararse para ir a trabajar. No parecía tener planes de salir, así que no había necesidad de que abriera los ojos tan temprano, pero...

“Últimamente duerme mucho más”.

Él mismo no parecía notarlo, pero recientemente todo en él era errático, el sueño, el apetito e incluso, sutilmente, sus altibajos emocionales.

Si era porque al estar a su lado se sentía tranquilo y quería permitirse caprichos o pereza propios de su edad, era algo bienvenido. Más aún tratándose de un esposo al que le costaba tanto ser mimado.

Pero si había otra razón... Si acaso se trataba de un cambio provocado por las cicatrices que las malas relaciones pasadas habían dejado en su joven interior.

Mientras estaba sentado a su cabecera acariciando su suave cabello negro, una vibración sonó en su bolsillo interior. Era la llamada que implicaba que ya era hora de partir.

Kang Cha-yoon colgó y envió un mensaje rápido.

 

[30 minutos.]

 

La respuesta llegó de inmediato, como si la hubieran estado esperando.

 

[Ni un minuto más.]

 

Al ver que seguía una vibración corta, parecía que Han Seong-ju intentaba explicar o más bien, enfatizar el porqué, pero Kang Cha-yoon, que no quería ver dos veces algo que ya sabía, ignoró el esfuerzo de su secretario.

Su mano cuidadosa acarició el cabello revuelto, la mejilla suave y el hombro encogido. Al subirle la manta para que no pasara frío, un tobillo asomó bajo la delgada colcha de verano.

Kang Cha-yoon sostuvo con calma aquel tobillo delgado. A diferencia de sus caricias anteriores, aplicó una presión firme. A pesar de su acción impulsiva, la respiración rítmica de él no se alteró.

Kang Cha-yoon pensó que era increíble cómo ese calor se había apoderado de su lado con total naturalidad. Su mundo solía estar compuesto por valores permitidos por el control y la estadística, donde se excluían las variables y todo encajaba sin fisuras.

Creía que ni la religión, ni el sentimentalismo, ni mucho menos la compasión, podrían abrirse paso en él.

“……Eun-hae.”

¿Sabrás en qué clase de mundo reinas ahora? Si una sola sonrisa tuya se ha vuelto más importante para mí que los valores inmutables que he construido toda mi vida, ¿te reirías con candidez preguntándome si el Director también tiene ese lado romántico?

¿Sabrás lo absurdo e impactante que es que, incluso sumando todos los días que luché por compensar mi origen amargo y todo lo que construí mecánicamente sobre mi nombre, no logre vencerte a ti?

Si estoy haciendo cosas que no van conmigo solo porque quiero tragarme tu mundo entero...

Su mano se retiró como si nunca hubiera mostrado su deseo. Kang Cha-yoon miró el reloj de la pared y se levantó. Le cruzó el pensamiento fugaz de que 30 minutos nunca habían sido un tiempo tan corto.

‘Es un regalo, Director’.

Al ver el jarrón junto a la cama, recordó el ramo que Park Eun-hae le había entregado de repente hacía unos días. Esa sonrisa franca y radiante, más brillante que las flores recién abiertas.

Era imposible no notar ese afecto que brillaba en sus ojos negros. Por mucho que intentara no creer, negarlo o ser terco, no cambiaba nada.

Tu corazón es así de firme. Por eso, incluso dejé mi confianza a tu cabecera.

¿Pero por qué, entonces, tengo este presentimiento tan funesto? Era algo que no lograba comprender.

El teléfono en su bolsillo vibró de nuevo. Era el contacto de Han Seong-ju, implorando que ya no podía retrasarlo más.

Su mirada cargada de nostalgia se posó un instante en la mejilla del hombre dormido y luego se retiró en silencio.

Esa fue la última vez.

***

Fue esa misma noche cuando se dio cuenta de la ausencia de Park Eun-hae.

A diferencia de lo habitual, la atmósfera de la casa, sin una sola luz encendida, era más que silenciosa, era tétrica. Kang Cha-yoon recorrió la casa saboreando una ansiedad que no sentía en mucho tiempo.

Y pronto, comprendió que Park Eun-hae no estaba en ningún lado.

No había llamadas perdidas. Para empezar, no había llegado ningún contacto. El “1” al lado del mensaje que envió a media mañana diciéndole que lo llamara cuando despertara seguía allí, sin ser leído.

El presentimiento se convirtió en realidad. Kang Cha-yoon soltó una carcajada. Sus labios se curvaron en una línea distorsionada.

Recorrió de nuevo la casa que ya había revisado una vez. El orden era el mismo, pero el propósito distinto. Al irrumpir en el despacho, extendió la mano y agarró las rosas que estaban en el jarrón. Cubrió las flores con la palma y cerró los dedos como si fuera a triturarlas.

Sin embargo, no las dañó. Aunque las venas del dorso de su mano resaltaron blanquecinas, se detuvo tras soltar un profundo suspiro.

Solo por esa frase que él susurró suavemente, que el corazón de una persona es igual que una flor. Por eso, sacó con cuidado el ‘corazón’ de Park Eun-hae del jarrón y sostuvo en su mano los tallos bien arreglados.

En cada rincón de la casa estaba el corazón de ese niño. En el dormitorio, el despacho, la sala, el comedor, incluso en el estante cerca de la entrada y en una pequeña cesta del cuarto de servicio había una flor ocupando su lugar.

“……Ni siquiera se han marchitado todavía”.

El sentimiento que él le entregó a manos llenas estaba así de vivo, pero solo él había desaparecido. Por eso, aunque encendió todas las luces de la casa, sentía que todo seguía a oscuras.

En la habitación de invitados del primer piso, encontró algo bajo un jarrón. Era un papel doblado con pulcritud.

Sintiendo que el terror hecho realidad lo asfixiaba, Kang Cha-yoon abrió la carta.

 

「Han pasado dos años desde que Kwon Eun-hae murió.」

 

Allí estaba escrito un sentimiento con bordes afilados y azulados, como si se hubiera roto de algún lugar.

 

「Confesaré. Codicié todo lo que él tenía. Quizás, incluso antes de que muriera, ya lanzaba miradas llenas de deseo hacia todo lo que conformaba a Kwon Eun-hae.」

 

Kang Cha-yoon acarició lentamente con la punta de sus dedos las palabras escritas con calma, pero con firmeza.

 

「¿Cómo sería si tan solo una de esas cosas fuera mía? Tenía la confianza de no quejarme. Cada palabra que él decía me parecía un capricho de alguien que lo tiene todo. No, simplemente quería escucharlo así. Así sentía que yo era un niño más digno de lástima y mejor.」

 

Park Eun-hae decía que había cometido un robo.

 

「Logré lo que quería, pero no fui feliz ni por un segundo. Cuando las historias que no quise escuchar se convirtieron en mi realidad, empecé a asfixiarme.」

 

Por eso, Park Eun-hae decía que no fue feliz.

 

「Pensé que lo primero que vendí para llenar mi estómago vacío fue mi conciencia.」

 

De repente, él pensó. la razón por la que sentimos estabilidad el uno junto al otro no fue solo por afecto o compasión.

Quizás era porque nos parecíamos tanto que sentíamos esa familiaridad de estarnos mirando en un espejo.

 

「Director. No he tenido un solo día de paz en estos dos años. Fue peor después de conocerlo a usted. No digo que sea su culpa. ¿Cómo me atrevería a culparlo? Esto es simplemente... sí, creo que estoy pagando el precio. Por querer tener lo que no debía codiciar. Por ponerme cosas que no eran para mi posición. Por subir a un árbol al que no debía trepar. Por eso... Ah, Kwon Eun-hae tenía razón. ¿De verdad existe un Dios en el mundo? Supongo que estoy recibiendo el castigo divino.」

 

“No.”

Murmuró Kang Cha-yoon con voz plana.

“Te equivocas, Park Eun-hae”.

No hay tal cosa como un Dios en este mundo. Si existiera, el mundo no sería este desastre. Al menos, como mínimo, no derramaría una desgracia tan absurda sobre ti, que no tienes ninguna culpa.

Por eso, sintió el deseo de negar con todas sus fuerzas cada palabra que él había dejado.

 

「Así que he decidido detenerme, Director. Perdóneme por tomar esta decisión tan tarde. No, puede no perdonarme. Puede recordarme como un niño desvergonzado y terrible. Está bien si piensa que no quiere verme por el resto de su vida. Por eso, es hora de que todo vuelva a su lugar. No podremos volver a vernos, pero aun así rezaré para que usted sea feliz.」

 

¿Habría escrito estas palabras con esos ojos que no esperan nada del mundo?

 

「No sé hasta qué punto creerá en mis palabras... pero siempre fui sincero con usted. Si algún día siente que quiere creer en al menos una de las cosas que me conforman, espero que crea en esto. Lo extrañaré por mucho tiempo. Por favor, esté bien.」

 

Kang Cha-yoon, repasando esa contradicción que se sentía desesperada, soltó un suspiro.

“…… ¿A su lugar?”.

Si tu lugar es este, ¿a qué otro lugar piensas ir tirando esto por la borda?

“Park Eun-hae”.

Aquel lugar de donde viniste originalmente. Creyendo realmente que esa ruina donde no llega ni mi calor ni mi amabilidad es tu lugar.

Y por eso, pretendes dejar esto atrás y devolverlo todo al punto de partida.

Kang Cha-yoon recordó el día que conoció a Park Eun-hae. El hecho de que temblara tanto que daba lástima era por el miedo a que todo lo que llevaba puesto fuera falso. Sin imaginar siquiera que tenía frente a él a alguien aún más falso, solo se esforzaba por remendar sus propias fallas. Aquel niño inexperto y débil.

El joven de sonrisa triste y ojos temblorosos. El amigo de su difunto prometido que dejó palabras frías con manos cálidas.

A él, por amor, le prometió un cambio para que pudiera vivir en un lugar distinto al que nació y creció...

“¿Es esta tu elección?”.

Tenía que aceptarlo. Park Eun-hae había dejado a Kang Cha-yoon.

¿Por qué?

No podía entenderlo. No era una elección eficiente, ni razonable, ni racional.

No es que desconociera la culpa de Park Eun-hae. Él fue quien vio más de cerca cómo se ahogaba bajo el peso de la culpa por su amigo muerto. Sabía que no era un sentimiento fácil de aliviar o digerir.

Por eso, ¿no le dio algo mejor? Un afecto más pesado que el peso de esa muerte. Una comodidad más clara. Tenía la confianza de cumplir cada una de las muchas promesas hechas por amor.

¿Acaso esta seguridad fue arrogancia?

“Dime, Park Eun-hae”.

¿No era yo lo más importante en tu mundo? ¿Es el lugar de tu amigo muerto más grande que mi parte?

Incapaz de soportar la sensación de vértigo, Kang Cha-yoon cerró los ojos. Sintió un sentimiento desconocido hirviendo en su interior.

Tenía que encontrar la razón. La razón del cambio de parecer de Park Eun-hae. La razón por la que dejó esta carta. E incluso la razón de esos puntos sutilmente discordantes que se revelaban en sus palabras y acciones.

Inclinando ligeramente la cabeza, presionó su ceja con la yema de los dedos y comenzó a desglosar su situación pieza por pieza.

Empezando por la clasificación más básica. Separar lo que cambió de lo que no, y analizar esos cambios dividiéndolos por tipos.

Lo que no cambió fue la sinceridad de Park Eun-hae.

 

‘Espero que el Director recuerde mi sinceridad’.

 

‘「Siempre fui sincero con usted.」’

 

No lo dudaba. El corazón de Park Eun-hae seguía siendo el mismo. Él amaba a Kang Cha-yoon y sabía que él haría cualquier cosa por salvarlo.

Pero, aun sabiéndolo, había una razón por la que tuvo que actuar así. Al llegar a ese punto, Kang Cha-yoon tomó su teléfono e hizo una llamada.

“Busca a Kwon Eun-hae”.

Su voz era más que seca, se sentía gélida.

“Muévete con el equipo de seguridad. Rastrea todo, incluyendo su ubicación actual y sus movimientos recientes. Park Seung-je, Kwon Jin-hyeok, incluso Jeong Yi-soo”.

—¿Hay algo más que deba ordenar?

“¿Hubo algún incidente reciente que pudiera afectar la seguridad de Kwon Eun-hae?”.

El interlocutor respondió tras un breve silencio.

—Se han detectado indicios de que el padre biológico de Park Eun-hae tiene una deuda de juego masiva. Se ha identificado que Taehan Capital, sucursal del sur de Seúl, está en proceso de cobro.

“Identifica indicios de contacto”.

—Sí, señor. El procesamiento de lo que menciona tomará unas dos horas…….

“Una hora”.

Kang Cha-yoon cortó fríamente las palabras del otro.

“Termina la verificación antes de que yo inspeccione el lugar y llegue a la oficina del Director”.

***

El resultado fue el esperado.

“El señor Kwon Eun-hae ha desaparecido”.

Kang Cha-yoon encendió un cigarrillo en lugar de responder. Mientras aspiraba el humo hasta que sus mejillas se hundieron, pensó por un momento:

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Al final, realmente se fue de mi lado.

“Tomó un autobús en la Terminal del Este usando efectivo, y se le perdió el rastro por completo en Goseong, Gangwon”.

“……”.

“No hay vínculos familiares previstos y no hay indicios de contacto con su padre biológico”.

Era una sensación absurda.

Estaba lloviendo a cántaros. Las gotas, que empezaron a caer cuando él tomó el volante conteniendo el deseo de chocar contra algo, se habían vuelto tan gruesas que caían como una cortina de agua.

En días como este, Kwon Eun-hae no podía hacer nada. Era como si el recuerdo de aquel día, cuando su interior se hizo trizas bordeando la vida y la muerte, se desbordara a su antojo. Se quedaba sin fuerzas todo el día, y era frecuente que se despertara de pesadillas tras un sueño ligero.

Huir en un día así... Y no a cualquier lugar, sino a Goseong. Sabía que eligió lo mejor para no ser atrapado, pero ¿no era una elección demasiado cruel para él mismo?

Dejando atrás una carta que parecía un testamento. Dejándome solo en esta ciudad asfixiante.

“Director”.

Han Seong-ju, ansioso al no recibir instrucciones tras haber entregado la información necesaria, preguntó.

“¿Me está preguntando qué voy a hacer ahora?”.

“……”.

“¿Desde cuándo el secretario Han hace preguntas sobre cosas obvias?”.

Solo había una decisión que Kang Cha-yoon tomaría.

“Búscalo”.

Ordenó brevemente.

“No escatimes en medios, búscalo y tráelo ante mí”.

De repente, pensó en la Park Eun-hae que vio esta mañana. Esa imagen pacífica de él durmiendo profundamente. En aquel momento, esa vulnerabilidad simplemente le resultaba entrañable.

Al recordar ese tobillo blanco y frágil que asomaba bajo la manta delgada, Kang Cha-yoon sintió una sed sutil. Era algo parecido a la ira por haber sido tomado por sorpresa, y también como el estallido de un deseo que aprovechaba la oportunidad.

Por eso, como si se desquitara, dijo.

“Ah. No importa si algo termina rompiéndose”.

Preferiría obligarte a quedarte a mi lado antes que sentir este tipo de sentimientos. Si eres alguien que de todos modos está destinado a vivir una vida amarga en cualquier lugar, preferiría que fuera por mi mano para no sentir que es injusto.

Kang Cha-yoon fumó otro cigarrillo mientras ordenaba sus pensamientos.

Podía clasificar lo ocurrido en cuatro categorías: Variable, Cambio, Mudanza (de parecer) y Alteración (física).

La primera variable era Park Seung-je. Su sospecha de que estaría involucrado acertó, pero su forma de actuar se desvió de lo previsto.

‘El gerente de <<Vincent>>, Park Seung-je, ha desaparecido. Su última ubicación detectada es la Terminal del Este. Se presume que está involucrado en este proceder de Kwon Eun-hae. En el local que administra, avisó que se ausentaría unos días, por lo que parece que volverá la próxima semana’.

Dijeron que no hubo comportamientos extraños que llamaran la atención. Era una actitud muy distinta a la de la última vez, cuando se movió buscando una forma de huir ilegalmente a Hong Kong.

Sintió que esta vez no fue liderado por Park Seung-je, y que quizás no tuvieron tiempo de sobra. Además, al ver que no traspasó el local ni vendió sus bienes en masa, significaba que no era simplemente un viaje largo, sino...

Podría ser una huida temporal.

Eso era aún más extraño. El rostro de Kang Cha-yoon se contrajo. ¿Significaba que esperaba ser atrapado por él? No, si fuera así, no habría necesidad de huir en primer lugar. Tratándose de Park Eun-hae, quien ya había tenido conflictos similares, habría elegido ser honesto y decir que tenía asuntos por los que debía ausentarse.

Para resolver esta duda, tenía que pensar más. Kang Cha-yoon cerró los ojos con fuerza y tragó aire.

Segundo, el Cambio.

Kwon Jin-hyeok y Jeong Yi-soo empezaron a moverse. Significaba que Kwon Jin-hyeok había empezado a buscar a su ‘hijo’. Esto quería decir que esta huida no estaba consensuada con ellos y que era una elección que causaría algún perjuicio a HR Group.

Y tercero, la Mudanza de parecer.

El corazón de Park Eun-hae cambió sin dejar de ser el mismo. Seguramente aún amaba a Kang Cha-yoon, pero por eso mismo cambió su intención de quedarse a su lado. Park Eun-hae no quería estar con Kang Cha-yoon.

“……No, este enfoque es demasiado simple”.

Park Eun-hae no tiene gustos muy marcados. Si alguien como él actuaba de forma tan llamativa, solía deberse a una obligación, no a un capricho.

Obligación.

Park Eun-hae cree que debe no estar con Kang Cha-yoon. Es decir, surgió una razón por la que no puede estar con él.

Cuarto, la Alteración. Al principio pensó que era algo insignificante, pero al terminar de calcular hasta aquí, tuvo la intuición de que jamás debía pasarlo por alto.

‘Ahora que lo pienso, parece que el apetito del Jefe Joven ha cambiado últimamente. Casi no toca las guarniciones’

‘Siempre ha comido poco’.

‘¿Será por el calor del verano?…… Pero solía comer bien la fruta, y ahora ni eso. Jefe, por favor cuídelo un poco. Si llega a buscar algo en especial, avísenos con tiempo’.

‘Lo haré’.

La comida en el refrigerador había ‘alterado’ su curso. No tocaba lo que solía comer y vaciaba alimentos que parecía que no le gustarían.

Dormía más, no tenía energía, no podía comer bien...

“……”.

Finalmente, la conclusión a la que llegó se asentó gélida en el interior de Kang Cha-yoon.

Park Eun-hae está embarazado.

Pensándolo bien, quizás era un problema muy fácil. Al ser joven y blando, le resultaba pesado incluso sostener un secreto en su mano y no dejaba de soltar pistas.

No, de hecho, quizás estaba enviando señales a propósito. Para que se diera cuenta, para que lo ayudara y para que lo salvara.

Si esta suposición era correcta... Si Park Eun-hae realmente estaba embarazado...

‘¿Y si realmente estoy embarazado?’

‘Habría que abortar’.

¿Cómo te habrás tomado esas palabras?

‘No te preocupes. Habrá una forma de solucionarlo’.

Si tuviera que excusarse, era simplemente una diferencia de prioridades. Incluso si hubiera sabido que había un bebé, su opinión no habría cambiado. Porque el cuerpo de Park Eun-hae era débil y no creía que pudiera soportar un cambio tan duro.

También pensó que no debía haber un hijo. Incluso para frenar su propio deseo de obligar a Park Eun-hae a quedarse usando eso como excusa.

Pero...

Si lo hubiera sabido, lo habría dicho de otra forma.

Mirando el paisaje de la ciudad siendo invadida poco a poco por la lluvia torrencial, Kang Cha-yoon pensó.

Habría elegido palabras más suaves. Ojalá hubiera podido ser incluso manipulador. Si hubiera sabido que las palabras que dijo con dureza a propósito para reafirmar su propio corazón herirían a ese niño, se habría contenido aunque tuviera que morderse la lengua.

¿Por qué se daba cuenta recién ahora? El hombre cerró los ojos sintiendo un dolor de cabeza punzante. Tenía grabada en la mente esa mirada desgarradora que parecía suplicar por su vida, ¿cómo pudo ignorar algo tan evidente?

Ya basta de remordimientos. Por mucho que diera vueltas a lo pasado, nada cambiaba.

El verdadero problema era otro.

“Debo encontrarlo antes que Jeong Yi-soo”.

Park Eun-hae es la deshonra viviente del Grupo HR Financial. Jeong Yi-soo, y Kwon Jin-hyeok que lo contrató, intentarían controlar totalmente esa deshonra. Si no lograban tenerlo bajo su mando...

Pensarán que es mejor eliminarlo.

Sus intenciones eran tan claras como la palma de su mano. Cada vez que ocurría, Kang Cha-yoon se daba cuenta nuevamente de que su propia esencia no era tan distinta a la de ellos.

La razón por la que esa afinidad le resultaba desagradable era, probablemente, porque ya no quería vivir así.

“Señor. Soy Park Hyeok”.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió. Park Hyeok caminó a grandes zancadas hasta el escritorio y le tendió los documentos que llevaba.

“Es el rastro que seguimos y la ruta identificada en base a ello. Tras asegurar testigos, compró artículos de primera necesidad en el punto marcado. Y……”.

La punta del dedo de Kang Cha-yoon, que seguía la línea roja, se detuvo en un punto.

Park Hyeok, con las manos tras la espalda, dijo con voz grave.

“Se perdió el rastro por completo en esa zona montañosa”.

“¿Fue intencionado?”.

“No podemos determinarlo”.

“¿Hay otros rastreadores aparte del equipo CY?”.

“Los hay”, continuó la voz tosca. “Nos encargamos de ellos, pero volverán a seguirnos”.

“Dales una advertencia cada vez que los veas. El método no importa”.

Tras la salida de Park Hyeok, Kang Cha-yoon volvió a sumirse en sus pensamientos.

El hecho de que haya un bebé no es suficiente.

Park Eun-hae es ingenuo, no ignorante. No pudo no saber que, si huía de esta forma, los tipos malvados no lo dejarían en paz.

Tenía que pensar cuál sería la razón por la que, aun así, tuvo que huir.

Mientras repasaba meticulosamente qué se le había pasado por alto, Kang Cha-yoon se levantó de repente. Sacó una carpeta negra de la estantería y revisó el contenido con mirada silenciosa.

Su mirada se detuvo en seco en un punto mientras leía línea por línea con cautela.

 

 [En caso de que se confirme que el hijo biológico de la Parte A es también de la Parte B, la Parte B pagará todos los gastos necesarios para la crianza y una compensación por responsabilidad. En caso de haber un hijo, el criterio para la indemnización se basará en el punto 7 a continuación, y la custodia será designada por la Parte A.]

 

Era el punto que dejó pasar sin corregir aun sabiendo que le era desfavorable. Aunque era una parte que solo implicaba obligaciones, pensó que, tratándose de él, incluso esto no estaría tan mal.

Para empezar, si nacía un niño, sería como si uno niño criara a otro niño. Si con un poco de dinero podía aliviar esa dureza, consideraba que cualquier cantidad era un precio bajo.

Si Park Eun-hae estaba embarazado, no podría no haber recordado esta cláusula. Al menos habría recordado que ese niño no tendría que preocuparse por el dinero como él.

¿Qué le daría más miedo a ese niño que la pobreza? Kang Cha-yoon, pensando así, miró por mucho tiempo una palabra que le llamaba especialmente la atención.

Hijo biológico.

La mirada del hombre retrocedió por el contrato.

 

「No se realizará la verificación de parentesco consanguíneo a menos que sea inevitable. Las partes no podrán solicitar la verificación de parentesco del otro por razones personales, exceptuando los casos en que la persona misma desee dar una explicación o en casos de implicación en delitos.」

 

Si la cláusula que vio primero era el arma de Kwon Jin-hyeok, esta era su escudo. También era una astucia propia para que Kang Cha-yoon no pudiera investigar el hecho de que Kwon Eun-hae era falso.

Pero Kwon Jin-hyeok sabía una cosa pero ignoraba la otra. Esto ocultaba la deshonra de HR Financial Group, pero al mismo tiempo ocultaba el secreto de Hwadam Construction. Fue una elección que pudo hacer porque no sabía que Kang Cha-yoon era una pieza contratada para devorar por completo a HR Group.

‘Creo que mañana tendré que ir a la casa principal, Director’.

No es que hubiera afecto entre padre e hijo, así que la razón por la que entró y salió de esa casa era obvia. Park Eun-hae también quería confirmar esto. Qué elección debía tomar de ahora en adelante y cómo debía actuar.

Si es así, ¿qué decisión habrá tomado Park Eun-hae tras ver toda la realidad conociendo toda la verdad? ¿Qué era lo que quería confirmar y qué era lo que quería invalidar?

“Lo que Kwon Jin-hyeok quiere es dinero y……”.

‘No permita que le quiten nada’.

Tú no quieres que eso pase.

“……Porque solo si tú desapareces, ese tipo saldrá de detrás de su escudo”.

La condición para que Kang Cha-yoon pague la manutención se limita a los casos en que se confirme que el hijo biológico de Kwon Eun-hae es el hijo biológico de Kang Cha-yoon.

¿Qué pasaría si el niño nace pero Kwon Eun-hae no está?

Se podrá confirmar fácilmente que es hijo biológico de Kang Cha-yoon. Porque Kang Cha-yoon, que quiere el arma y la iniciativa, no tendrá más remedio que colaborar. Pero si Kwon Eun-hae desaparece, Kwon Jin-hyeok no puede demostrar nada. Porque los dos no son parientes consanguíneos.

Park Eun-hae no se detendría solo con esto.

La mirada de Kang Cha-yoon se posó por largo tiempo en la esquina inferior derecha de la última página del contrato. La huella digital de Park Eun-hae permanecía allí con nitidez.

“Vas a desenterrar la deshonra”.

Planea exponer todas las verdades que estaban hundidas en el fondo y derribar al Grupo HR Financial.

Por el honor de su amigo ya muerto. Por el futuro del niño que está por nacer. Y para demostrar que su mundo es suficiente con uno solo.

‘Tú lo perderás todo, y yo lo tendré todo’.

‘Kwon Eun-hae. Voy a trastornar todo tu mundo y a quitártelo todo……. He vaciado tu mundo y me he vuelto el único, pero aun así. Si aun así me quieres. Te creeré’.

Aun así, tú me sigues queriendo.

Park Eun-hae seguía esforzándose al máximo para demostrarlo, para pedirme que creyera en su amor.

“…….”

Kang Cha-yoon cerró los ojos, apoyando la mano en su frente.

Se sentía miserable. No, la palabra ‘miserable’ se quedaba corta. Pero lo verdaderamente terrible era que, sintiera lo que sintiese, lo único que podía hacer era quedarse allí sentado con elegancia, en un lugar donde no entraba ni una gota de la lluvia exterior.

Nadie sabía dónde estaba esa persona de paradero desconocido ni qué estaba haciendo. Solo podía merodear a su alrededor a través de conjeturas e imaginación.

“Director”.

“…….”

“……Hyung”.

Han Seong-ju, que no sabía en qué momento había entrado, estaba de pie junto a la puerta.

“Hemos localizado a Park Seung-je. Vino a buscarnos frente a la sede de Hwadam Construction. ¿Lo hago subir?”.

“…….”

“Si no desea verlo, me dijo que le entregara un mensaje”.

Kang Cha-yoon levantó la cabeza. Sus ojos, hundidos en la oscuridad, miraron al frente como si estuvieran clavados en un objetivo.

“Dilo”.

Han Seong-ju vaciló un momento, apretando y soltando los puños antes de hablar.

“‘Ambos ya hemos perdido nuestra oportunidad una vez’”.

“…….”.

“…… ‘Y sin duda pagaremos el precio’”.

Tras un largo silencio, Kang Cha-yoon movió sus labios secos.

“Dile que se vaya. De todos modos, Park Seung-je tampoco conoce la ubicación de su hermano en este momento. Él debió prever que él podría ser atrapado por cualquiera. Es alguien lo suficientemente inteligente para eso”.

“Por si acaso, ¿debería asignar a alguien del equipo CY para que lo siga?”.

“No”.

“…….”

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“Por ahora, deja que haga lo que quiera”.

Kang Cha-yoon volvió a cerrar los ojos.

No podía seguir hilando sus pensamientos.

***

La lluvia cayó de forma intermitente durante varios días. Como si quisiera borrar periódicamente los rastros de ese niño que huyó. Gracias a ello, Park Eun-hae se alejó de las garras de los adultos despiadados tanto como duraron esos días de lluvia.

Así, el sol salió y la luna se puso. ¿Sería esa falta de noticias una buena noticia, o todo lo contrario?

Kang Cha-yoon se preocupaba por el lugar donde dormiría Eun-hae mientras veía llover, y luego pensaba que quizás él ya no tenía pesadillas. Al no tener que vivir fingiendo ser un hombre muerto, ya no tendría por qué sufrir por pecados que nunca cometió.

¿Cómo estarás ahora? ¿Estarás ansioso por no saber quién vendrá a atraparte? ¿Te sentirás aliviado por haber obtenido la libertad de no ser manipulado por nadie? ¿Te arrepentirás de haber dejado algo atrás?

¿O acaso habrá algún rincón en tu corazón donde guardes un poco de nostalgia?

Nadie le daba una respuesta, y solo los signos de interrogación perdidos flotaban en la casa fría y seca.

“…….”

La mirada de Kang Cha-yoon, fija en el vacío, se desplazó lentamente hacia el estante. Al final de su vista, en un jarrón, había una flor marchita inclinada.

Lo sabía. Por mucho que cambiara el agua y la observara a diario, una planta sin raíces no puede evitar morir.

Aun así, se empeñó en conservarla porque era lo que Park Eun-hae había dejado. Fue por sus palabras de que el corazón humano es igual a una flor, y por eso deseaba que ese sentimiento, que se esforzaba por sobrevivir en cada rincón de la casa, no se marchitara ni desapareciera.

“Sé por qué haces esto”, susurró Kang Cha-yoon con voz apagada. “Pero no sé qué viene después”.

No podía prever qué planeaba hacer ni hasta dónde llegaría.

Por eso.

“……Ahora te tengo miedo, Park Eun-hae”.

Quería preguntarle: ¿Me sigues amando a pesar de haber huido así? ¿Queda algún tiempo para que vuelvas a mi lado después de cómo me porté contigo? Aunque el sentimiento que dejaste se haya marchitado por no soportar esta casa que parece un invierno eterno, ¿podrá florecer de nuevo cuando llegue la primavera, como si esta extinción fuera mentira?

Si espero sin dudar de tu sinceridad, tal como deseabas...

¿Entonces volverás a mí?

**

“……Vaya, la flor se marchitó”.

Al oír el murmullo, Park Eun-hae abrió los ojos. Debido a la fiebre, su visión estaba borrosa y algo se vislumbraba entre la neblina.

Un techo desconocido. Aire húmedo y tibio. Un tenue olor amargo a medicina herbal. Y una niña pequeña, de aspecto joven, que estaba sentada a su cabecera haciendo ruido con algo.

Mientras se sentía desconcertado por encontrarse con algo que no esperaba, sus ojos se cruzaron con los de la niña, que estaba sacando las flores marchitas del jarrón una por una.

“Ah”.

Era un rostro desconocido. Buscó apresuradamente en su memoria, pero no tenía ninguna relación, ni siquiera la había visto antes.

Sin embargo, antes de poder preguntar quién era, la niña soltó lo que tenía en las manos y se levantó de un salto.

“¡Abuela! ¡Ya se despertó!”.

Mientras Park Eun-hae intentaba incorporarse torpemente, la puerta se abrió y apareció otra persona extraña. Era una anciana con la espalda muy encorvada, que parecía tener la misma estatura que la niña.

La anciana se acercó cojeando, le puso la mano rugosa y curtida en la frente y soltó un profundo suspiro de alivio.

“Con esto será suficiente. Estás vivo, estás vivo……”.

“…….”

“¿Recuerdas cómo llegaste hasta aquí?”.

Park Eun-hae negó con la cabeza, mostrando una clara tensión. Ante esto, la anciana chasqueó la lengua con lástima.

“Estabas desmayado en el monte cuando fui a recoger hierbas. ¿Qué te pasó para andar husmeando por caminos que no son caminos? Casi te metes en un lío, por ahí pasan hasta jabalíes”.

Eun-hae frunció el ceño y volvió a rebuscar en sus recuerdos. Recordó vagamente haber vagado por un sendero de montaña desconocido hasta caer agotado. El sueño, el dolor, el hambre y el dolor punzante en su vientre bajo la vencieron, recordó haberse encogido de miedo pensando que iba a morir.

“¿Acaso te persiguen?”.

“…….”

“Ya veo, entiendo”.

Eun-hae movió los ojos en silencio. La ansiedad y el miedo asomaban como fantasmas en sus grandes ojos negros.

La anciana lo miró fijamente un momento y salió de la habitación. La niña, que deshacía los pétalos secos con la yema de los dedos, dijo con tono seco.

“No te entregaremos”.

“…….”

“Parece que te persiguen prestamistas o algo así, pero mi abuela no entrega a la gente aunque sepa esas cosas”.

Una sonrisa, que podía ser de burla o de amargura, permaneció un instante en los labios de la niña y luego se desvaneció.

“Yo también me escondí así. Si no fuera por la abuela, hace mucho que me habrían llevado a un burdel”.

“Yo……”.

Una voz pequeña y aterrorizada escapó de sus labios.

“¿Qué pasará si he hecho algo muy malo y por eso me persiguen?”.

Entonces la niña se sacudió las manos y preguntó.

“¿Qué cosa mala hiciste? ¿Engañaste? ¿Robaste? ¿Golpeaste? ¿O mataste a alguien por error?”.

“Bueno, eso es……”.

“Alguien como tú difícilmente podría cometer un pecado tan grande”.

Una voz indiferente sonó desde la puerta.

“Se nota con solo mirar. Los que tienen pecados no miran con esos ojos”.

“…….”

“Come”.

La anciana le tendió lo que traía a Park Eun-hae. El cuenco contenía un líquido negro.

“Si estás tan debilucho, ¿para qué vas a servir? Tienes que cuidarte para dar a luz bien al niño”.

Park Eun-hae, captando el significado del dialecto extraño, frunció ligeramente el ceño.

“Esto, abuela. Es que……”.

“¿Qué? ¿Creías que no me daría cuenta? Eso también se nota con solo mirar”.

“…….”

“Dime”.

Cuando la mano vacilante de Park Eun-hae sostuvo con fuerza el cuenco, la anciana dijo con una voz que era a la vez fría y cariñosa.

“¿Cuánto tiempo quieres que te esconda?”.

***

“Hay una pequeña cabaña de montaña en las cercanías”.

En lugar de una respuesta, sonó un pequeño ruido. Era el sonido de unos dedos golpeando la mesa lenta y rítmicamente.

“No es un lugar donde una persona pueda vivir normalmente. Es para que los cazadores descansen un momento o se refugien de la lluvia. Como hay otro refugio construido cerca, dicen que los únicos que pasan por allí ahora son una anciana que recoge hierbas y su nieta”.

El movimiento lento pero regular de los dedos se detuvo. Kang Cha-yoon ordenó con voz concisa.

“Continúa”.

“Usted me dijo que, para encontrar el rastro del señor Kwon Eun-hae, buscara hasta en los lugares más inesperados, ¿no es así?”.

Así fue.

Kang Cha-yoon pensó en eso mientras cerraba los ojos con fuerza.

Park Eun-hae era inesperadamente inteligente. Su ignorancia solía provenir más de la falta de experiencia o educación que de su capacidad de razonamiento. Esos ojos inofensivos y claros parecían no saber nada, pero en cualquier momento podían atravesar la esencia de las cosas con total naturalidad.

Era alguien que vivía una vida diferente a la de los matones como ellos, que solo sabían destruir el mundo de forma despiadada.

Por eso les dijo a sus subordinados: Deben buscar en lugares tan increíblemente inesperados que su imaginación no alcance a llegar. Su respuesta siempre está en un lugar que nuestras manos no pueden tocar.

“Y por eso”.

Park Hyeok, que estaba de pie junto a Han Seong-ju, habló.

“He investigado a esa anciana. Dicen que originalmente tenía un pequeño huerto en la zona montañosa de Yeongnam. Pero hace unos años, su casa se quemó en un incendio provocado por su hijo, y perdió a su yerno y a su nieto”.

“¿Y después de eso se mudó a la zona de Gangwon para recoger hierbas en la montaña?”.

“Sí. Dicen que no se asienta en un solo lugar por mucho tiempo y vaga de un lado a otro”.

Las historias de personas que pierden su hogar y vagan eran comunes. Él simplemente pensó que el resto de la vida de esa anciana consistía en vagar por las montañas sin encontrar un lugar donde asentar su corazón, tras haber perdido todo lo que amaba.

Kang Cha-yoon, meditando en la información que le dio Park Hyeok, presionó sus sienes con los dedos. Ya ni siquiera recordaba cuántos días llevaba sin dormir bien.

“¿No dijiste que todos sus descendientes habían muerto?”.

“Sí. Eran su yerno omega, que huyó a su pueblo natal, y un bebé recién nacido”.

Han Seong-ju añadió chasqueando la lengua.

“El hijo es una escoria. Hizo esa locura porque ella no quiso ser su aval en un negocio. Parece que todavía está buscando a la anciana. Incluso después de que su cónyuge e hijo murieran”.

Hablaba con un tono de bastante lástima, pero Kang Cha-yoon no sintió nada. Nunca había sentido compasión por nadie en su vida. Excepto por una persona.

Sin embargo, algo le inquietaba. No por lástima, sino por la sutil contradicción en el informe.

“Dijiste que todos murieron. Entonces, ¿quién es la nieta que lleva con ella?”.

Han Seong-ju respondió con voz seria.

“Es una niña recogida. Una huérfana que huyó de su casa y mendigaba por los pueblos, parece que le tomó cariño tras darle de comer unas cuantas veces y ahora la lleva consigo. Supongo que le dio lástima su situación”.

“Lástima de su situación……”.

Habían pasado quince días desde que Park Eun-hae se fue. Por fin sentía que tenía un hilo del cual tirar.

¿Qué pasaría si esa anciana se encontró con Park Eun-hae mientras vagaba por la montaña? Tratándose de ese niño, que no tiene a dónde ir ni en quién confiar y que, a pesar de todo, es bueno por naturaleza, ¿habría forma de que la anciana no lo acogiera?

En realidad, el medio de esta suposición estaba cortado de forma incierta. La montaña es vasta y no había garantía de que ambos se hubieran encontrado.

Aun así, el hecho de que prestara atención a la historia de que Park Eun-hae se detuvo en esa cabaña y borró su rastro por completo tras conocer a la anciana era, quizás, porque deseaba que así fuera.

“¿Qué haremos, hyumg?”, preguntó Park Hyeok. Su voz era seria, casi amenazante. “¿La aseguramos?”.

Tras un breve silencio, Kang Cha-yoon respondió.

“No”.

Le tomó quince días localizar a la anciana que vivía aislada. Seguir el rastro de alguien así llevaría tiempo. En el momento en que alguien acostumbrado a huir viera siquiera la sombra de unos tipos corpulentos, podría esconderse en algún lugar llevándose a los que tiene a su cargo.

Si, por si acaso, Park Eun-hae hubiera llegado hasta allí para refugiarse...

“No la presiones”.

No quería dañar ese frágil refugio, ni siquiera por una ínfima posibilidad. En su lugar.

“La presión hay que ponerla en otro lado”.

“…….”

“Secretario Han”.

“Sí, Director”.

Kang Cha-yoon abrió los ojos lentamente y dijo con voz gélida.

“Contacte al vicepresidente Kwon Jin-hyeok del Grupo HR Financial. Dígale que quiero verlo”.

***

“Haerang Mulsan caerá”.

La punta afilada del cuchillo cortaba la carne como si la estuviera diseccionando.

“Pensé que sería un poco más difícil porque llevan tiempo en el mercado, así que me preparé a conciencia, pero……”.

Kang Cha-yoon, que en lugar de comer el trozo de carne solo lo presionaba con el tenedor, continuó.

“Resultó ser más aburrido de lo que esperaba”.

Así era.

Había infiltrado gente y esperado el momento oportuno, pero ni siquiera hizo falta provocar nada artificialmente, todo estaba ya podrido. Un oponente aburrido que habría revelado su propia naturaleza corrupta sin necesidad de agitar el cebo, alguien por quien ni siquiera valía la pena sentir espíritu de lucha.

No se puede sentir satisfacción al aplastar a un insecto insignificante. Esa era exactamente su impresión.

Al aplicar fuerza sobre el tenedor como si machacara a un insecto volador, una sangre tibia brotó del trozo de carne desmenuzado. Esos ojos negros, que observaban la escena sin emoción, miraron entonces al hombre que estaba al otro lado de la mesa.

“No creo que haga falta decir cuál es el siguiente paso”.

Kwon Jin-hyeok, que seguía con su comida de apariencia formal, se detuvo y soltó un suspiro.

“Te guste o no, es una lucha contra tu suegro. Tú tampoco podrás evitar las críticas del público”.

Entonces, la comisura de los labios de Kang Cha-yoon se elevó con sarcasmo.

“¿Quién se preocupa por quién?”.

“…….”.

“La valoración cambiará dependiendo de qué tanto y cómo se difunda la verdad. Quién sabe”.

Su voz sin emoción continuó.

“Tal vez hasta recibas aplausos por haber tratado como a un suegro a alguien con quien no compartes ni una gota de sangre”.

En sus ojos profundamente oscuros se reflejó la sutil agitación de Kwon Jin-hyeok. Es el rostro de alguien que, aun sabiendo que su propio pariente está a punto de arruinarse, no siente compasión, sino que calcula qué tan favorable será eso para él.

Está desesperado por reducir, aunque sea un poco, el daño que él mismo podría sufrir en este proceso. A Cha-yoon le daban náuseas de ver ese rostro que calculaba cuánto sabía el oponente y cómo lo usaría.

Al mirar a Kwon Jin-hyeok, Kang Cha-yoon de repente se descubrió a sí mismo aliviado por el hecho de no encontrar ni un fragmento de Park Eun-hae en ese rostro.

Porque no te pareces a nadie de esa familia. Porque eres alguien que no comparte ni una gota de sangre con ellos.

Por eso eras tan puro, frágil y cálido,

“Le haré una propuesta”, dijo con voz fría. “No moleste a Park Eun-hae”.

“…….”.

“No persiga al que desapareció, no merodee a su alrededor y no tenga curiosidad por él”.

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Kang Cha-yoon miró fijamente a Kwon Jin-hyeok y añadió.

“Dependiendo de qué tan tranquilo se porte usted, decidiré qué tanto voy a investigarlo”.

Kwon Jin-hyeok digirió lentamente esa amenaza silenciosa mientras pensaba.

Es difícil que Haerang Mulsan se recupere. Parecía que su poder aumentaba al suministrar materiales para la reconstrucción de la zona de Mowon-dong, pero eso resultó ser un veneno y un cebo que acabó asfixiándolos. Los problemas que empezaron con cosas pequeñas fueron cayendo como fichas de dominó una tras otra, empezando a devorar a toda la empresa.

Kwon Jin-hyeok también sabía que era una caída provocada deliberadamente. Y detrás de ello estaba Kang Cha-yoon, de Hwadam Construction.

Las garras del hombre no se detenían ahí. Estaba presionando indirectamente al tocar el bar propiedad de Kim Young-yi. Planeaba sacar a la luz el escándalo del hijo ilegítimo de Kwon Eun-hae y, más allá de eso, el hecho de que Kwon Eun-hae no era su hijo biológico.

Entonces, ¿la desaparición de Kwon Eun-hae era un resultado planeado por Kang Cha-yoon? ¿Para salir menos perjudicado al divorciarse?

Para que fuera así, había algunos puntos que no terminaban de encajar.

“Piénselo de forma sencilla”.

La voz elegante pero autoritaria cortó de tajo los pensamientos de Kwon Jin-hyeok.

“Es solo cuestión de no molestar a una persona”.

“¿Es una negociación?”.

“Bueno. Una negociación en la que, si deja en paz a un niño, le mantendré el puesto de próximo presidente que tanto desea……”.

Kang Cha-yoon dejó el tenedor y esta vez jugueteó con la copa de vino, hablando con tono de aburrimiento.

“Podría ajustarme a eso, pero lamentablemente mi humor no es muy bueno”.

“…….”.

“Se parece más a una amenaza de que, si no lo hace, las cosas se pondrán más terribles de lo que imagina”.

En los negocios, a veces se tienen presentimientos. Era algo cercano a un instinto animal inexplicable, y Kwon Jin-hyeok solía confiar bastante en ese sentido.

Y ahora, sentía una escalofriante sensación de crisis por las palabras y acciones de Kang Cha-yoon.

De todos modos, había intentado localizarlo a través de Jeong Yi-soo, pero los resultados no eran satisfactorios. Si armaba más ruido, los rumores llegarían al Presidente o a la empresa, así que pensó que tal vez era mejor esperar un poco hasta que naciera el niño.

Era mejor ganar tiempo para prepararse y no terminar como Haerang Mulsan, en lugar de causar problemas molestando a Kang Cha-yoon.

Tras terminar sus cálculos, Kwon Jin-hyeok dijo.

“Prometo que no haré nada por mi cuenta para encontrar a Kwon Eun-hae”.

“Tendrá que retirar a Jeong Yi-soo primero”.

Kang Cha-yoon continuó con voz seca.

“El día que vuelva a encontrar a ese tipo cerca de mi esposo, creo que mi intención de dejarlo vivir cambiará”.

“…….”

“Le guste o no, es mi suegro, y no quedaría muy bien que matara y le quitara al secretario que dice usar tan útilmente, ¿no cree?”.

“Ja”.

Kwon Jin-hyeok soltó una risa corta y respondió.

“Ordenaré que detenga la búsqueda, pero no puedo garantizar el resultado. Recientemente parece que el secretario Jeong está teniendo contacto personal con gente de Haerang Mulsan, y yo mismo estaba pensando si ya era hora de deshacerme de él”.

“Suena como si no le importara mucho que muera. Me alegra escuchar al menos una historia que me agrada después de tanto tiempo”.

Dentro de ese lenguaje formal vacío se amontonaban contenidos salvajes. Algo afilado, amenazante y peligroso hervía silenciosamente bajo una apariencia refinada.

Kwon Jin-hyeok rechazó el postre y se levantó.

“No podré esperar mucho tiempo. Haz que todo vuelva a su lugar en un año. De todos modos, ese puesto será lo mejor para Kwon Eun-hae también”.

Kang Cha-yoon, que iba a responder algo, apretó los labios y simplemente le hizo una seña con la mirada hacia afuera para que se marchara. Consideró que era una conversación sin sentido.

“…….”

Estaba fatigado.

La música elegante, la comida preparada con esmero, la vajilla lujosa e incluso las valiosas prendas que cubrían su cuerpo, todo le parecía carente de significado.

“¿Es necesario ser tan molesto?……”.

No podía quitarse de la cabeza la idea de que estaba dando rodeos innecesarios teniendo un camino fácil y claro.

En realidad, hay un método sencillo. Matar a los que molestan a Park Eun-hae. Jeong Yi-soo, Kwon Jin-hyeok, Kwon Jae-woo, Kim Young-yi…….

No importa quién sea.

Solo hace falta que muera uno. Es un método diez veces más efectivo que las amenazas verbales. Y si queda algún idiota que no aprenda el miedo, se hace lo mismo con el siguiente. Los muertos no hablan ni pueden moverse.

Aun así, la razón por la que se molestaba en dejarlos vivir y soportaba este proceso aburrido siguiendo protocolos y pretextos era por su promesa con el presidente Kang Jong-cheol. Por ese viejo trato de que, si le daba lo que quería, le otorgaría una vida sin carencias.

Pensó que era una oportunidad única en la vida. Hubo un tiempo en que estuvo dispuesto a vender su alma con tal de subir a este puesto.

Pero ahora que realmente tenía todo en sus manos, no sentía la alegría que esperaba.

“……Tal vez sea porque son cosas que no estaban destinadas para alguien de mi clase”.

Hay un dicho que dice que no se puede engañar al origen. Que la sangre es lo más honesto del mundo.

‘Pero tú tienes que engañar’.

Las palabras de Kang Jong-cheol seguían grabadas en sus oídos.

‘Si quieres cambiar tu vida, tendrás que engañar a la perfección. A todos los que te miren, a ti mismo, a mí e incluso al destino. ¿Podrás hacerlo?’.

‘No es algo que no pueda hacer’.

‘……’.

‘Es que me ha entrado curiosidad por saber qué podré obtener haciendo eso, qué caerá en mis manos’.

Pero el resultado obtenido de esa forma era sumamente aburrido. Solo había surgido una cosa que podía llamarse ‘afecto’, ¿y no se le había escapado incluso eso de las manos?

Así que, preferiría…….

“No lo hagas”.

Una voz suave resonó.

“No lo hagas así, Cha-yoon”.

Saliendo de su profunda reflexión, Kang Cha-yoon levantó la cabeza. Al otro lado de la mesa, que ya había sido despejada por completo, estaba sentada Anna Kang. Parecía que había venido tras recibir el aviso de que él estaba allí.

Kang Cha-yoon soltó una risa sarcástica y respondió.

“¿Cómo sabes en qué estoy pensando?”.

“No lo sé”.

El gerente del restaurante, al darse cuenta de que Anna Kang había llegado, se acercó para saludarla, pero ella lo detuvo con un ligero gesto de la mano.

“Solo vine a saludar a mi hermano. No necesito nada especial, así que siga con lo suyo”.

Cada palabra, cada gesto, cada vello de sus cejas era elegante. Ella era un ser que parecía haber sido moldeado delicadamente solo con cosas costosas y valiosas.

La mirada tranquila de Anna Kang volvió a dirigirse a Kang Cha-yoon.

“Como no eres de los que cuentan lo que tienen dentro, no sé qué estás pensando”.

Soltó un pequeño suspiro diciendo que así fue desde la primera vez que lo conoció.

“Pero tras verte por mucho tiempo, hay cosas que llego a saber”.

“…….”.

“Cuando pones esa expresión, ese día siempre termina oliendo a sangre”.

¿Sería un significado conceptual o uno real?

Probablemente, si se basaba en la época en que vivieron juntos en la casa principal, sería un significado real, y si se basaba en el tiempo posterior, sería uno conceptual. Porque hubo momentos en que realmente hizo trabajos sangrientos por Hwadam Construction, y no es que se hubiera lavado las manos por completo incluso ahora.

“¿No es gracias a eso que ustedes han vivido con más comodidad?”.

Dijo él con voz sin emoción.

“Gracias a que yo me encargué de los trabajos sucios, se mantuvo esa vida elegante que……”.

“Eso creo”.

Respondió Anna Kang con calma.

“Nuestra familia se aprovechó de ti para enriquecerse. No somos tan desalmados como para negar que te explotamos con la excusa de darte un futuro mejor”.

“…….”.

“Por mi terquedad de casarme con la persona que amo, terminaste casándote con Eun-hae. Tendré que sentirme en deuda por eso toda mi vida. Quisiera compensarte, pero……”.

“No creo que nada de lo que me den sirva realmente como compensación”.

“Es verdad”.

Ella mostró una sonrisa amarga.

“Lo único bueno es que llegaste a querer a Eun-hae……. Pero para traer de vuelta a Eun-hae, tienes que mantener las apariencias, aunque solo sea por protocolo”.

“…….”.

“No renuncies al dinero, al estatus ni al honor. Manténlos, aunque sea por Eun-hae, no por ti. Proteger algo siempre es así. No queda más remedio que aceptar las cosas tediosas, incómodas, repetitivas y molestas”.

Añadió ella con una sonrisa triste.

“Cuando Eun-hae vuelva, conviértete en el mundo donde él no tenga que renunciar a nada”.

Cuando Anna Kang se marchó tras terminar de hablar, el gerente, que no pudo ocultar su nerviosismo, se acercó a Kang Cha-yoon y le preguntó con una reverencia.

“¿Desea…… algo que necesite?”.

Algo que necesite. Kang Cha-yoon reflexionó lentamente sobre esa palabra que tenía una resonancia extraña.

Siempre sufría de un hambre inmensa. El gran agujero que tenía en su interior no se podía llenar con nada. Ese vacío, que ni el dinero, ni el poder, ni el estatus podían tapar, ya le resultaba insoportable.

¿Qué demonios es esta hambre que no sirve de nada a pesar de haber vertido tanto en ella? ¿Cuánto más hay que verter para llenarla? Tuvo que vagar buscando esa respuesta durante muchísimo tiempo.

Pero, en realidad, la respuesta se encontraba yendo en la dirección opuesta a la que él esperaba. Solo una respuesta muy inesperada era el único método para calmar su hambre.

Solo necesitaba una cosa.

Y esa era Park Eun-hae.

***

Pasó una estación.

El caluroso verano se fue y empezó a soplar un viento mucho más fresco por las mañanas y las noches. Las noches más largas se hundían en el silencio, y de vez en cuando caía una lluvia fina que se filtraba lentamente en la tierra que había sufrido una estación severa.

Kang Cha-yoon sobrevivió así al verano. Masticó y tragó cada día a la fuerza, como si estuviera tragando pan hecho de arena.

Era lo que había hecho toda su vida, así que no era algo que no pudiera hacer. Se fue acostumbrando poco a poco al dolor de cabeza y al insomnio, a la ansiedad de origen desconocido y a la ira repentina, y a esa depresión que se sentía como caer por un precipicio.

Pero había algo que todavía dolía como una herida recién abierta. La ausencia de la persona que se había ido dejando un hueco enorme le revolvía las entrañas de vez en cuando.

Tenía que esperar. Porque el momento en que este silencio se rompiera llegaría sin duda. Así que, hasta entonces, iría haciendo lo que tenía que hacer una por una…….

“Eun-hae”.

Aunque su cabeza lo sabía, no podía evitar que un rincón de su pecho se derrumbara. Por eso no le quedaba más remedio que ser devorado por las emociones que llegaban como una marea.

“……Park Eun-hae”.

Este verano hubo noticias de lluvia con especial frecuencia. Pensó que, aunque Eun-hae pudiera aguantar de alguna forma el mediodía caluroso, ¿estaría bien su lugar de descanso cuando la luz punzante de las estrellas de las noches tropicales cayera sobre su cabecita?

Con un cuerpo que lleva un hijo, nada sería fácil, era imposible no saber que su interior también habría estado agitado día tras día.

Pero aun así, el hecho de que no regreses... El hecho de que yo también esté incluido entre las personas que evitas tan desesperadamente, me regala una desesperación más profunda de lo que imaginé.

“¿Cuánto más tengo que esperarte?”.

No quería presionarte, pero la situación estaba empeorando.

Un presentimiento inquietante no dejaba de acecharlo, y no se limitaba al ámbito de la premonición, sino que empezaba a arrastrarse hacia la realidad.

Jeong Yi-soo escapó de las garras del Grupo HR Financial. Oficialmente se dijo que, por petición del Presidente Hwang, regresaría a Sang-yu F&B, su lugar de origen, pero el resultado de seguirle los pasos fue distinto.

El hecho de que se dirigiera a Gangwon-do tras aliarse con Kwon Jae-hoon, de Haerang Mulsan, significaba que había empezado a buscar a Park Eun-hae por su propia cuenta. Le ordeno a Park Hyeok que lo rastreara, autorizándolo incluso a eliminarlo si era necesario, pero hasta ahora no había recibido resultados concretos.

En medio de ese silencio que parecía tanto una buena noticia como un presagio de tormenta, pasaron un día, tres días, una semana, quince días, y entonces...

En una madrugada húmeda, bajo una llovizna que ni siquiera figuraba en el pronóstico.

 

[Lo encontramos.]

 

[Objetivo asegurado.]

 

Recibió casi simultáneamente dos mensajes con contenido similar. Kang Cha-yoon se incorporó de inmediato. No supo cómo procesó los informes que siguieron; cuando recobró el sentido, ya estaba en el coche, y los neumáticos cortaban el suelo mojado mientras corría a toda velocidad.

El destino que señalaban los informes de Park Hyeok y Han Seong-ju era el mismo, un hospital general en Goseong, Gangwon-do. Era el único hospital cercano con sala de urgencias, y el lugar donde, desde hacía un mes, había infiltrado gente para vigilar a quienes ingresaban.

‘Es un favor del superior Jang Han-seon, y no es para dañar a nadie, así que acepté... pero es cierto que me deja un mal sabor de boca. ¿Hay alguna razón por la que busca específicamente a un omega masculino de unos 20 años y de identidad desconocida que visite obstetricia?’

‘Seguramente tendrá un problema y acudirá tarde o temprano. Necesitará un tutor. Yo soy ese tutor’.

‘Para un omega masculino, el parto natural es difícil. En fin, entiendo. Si entra un caso así, le avisaré a través de su superior’.

Varios recuerdos del pasado afloraron naturalmente.

‘La infraestructura de la zona no es muy buena, así que ese es el único lugar que puede llamarse hospital general... pero es turbio en muchos aspectos. Dicen que el director suele hacer cosas sucias por sobornos’.

‘¿Hay indicios de contacto con el objetivo que rastreamos?’

‘Sí. Debe considerar la posibilidad de que haya sido sobornado’.

‘Entra en el juego y ofrece más dinero. Antes de eso, encuentra a Jeong Yi-soo. Si empezó a merodear por allí, se habrá instalado en algún sitio. Encuéntralo y destrúyelo’.

‘Sí, señor. Estamos reduciendo los lugares sospechosos basándonos en sus rutas. ¿Qué hacemos si lo aseguramos?’

‘Bueno... tengo un par de cosas que quiero preguntarle personalmente. Si pueden meterlo en un almacén, háganlo, si no es factible, elimínenlo’.

Mientras ordenaba sus pensamientos, sonó el teléfono. Una voz profesional resonó a través de los altavoces del coche.

—Hace una hora, ingresó al hospital bajo vigilancia un paciente que cumple con las condiciones mencionadas. Omega masculino, con mareos y dolor abdominal bajo. Recibió tratamiento de urgencia por riesgo de aborto. Tras la verificación, su descripción coincide con la de Kwon Eun-hae.

Sintió un vértigo atroz. Kang Cha-yoon apretó el volante con tanta fuerza que crujió el cuero bajo sus manos.

“…… ¿Fue solo?”.

—No. Tenía un acompañante.

Sobre la negra desesperación sopló una ráfaga de esperanza, como una brisa ligera.

—Vino con una anciana que recoge hierbas por la zona.

“Al final se encontraron……”.

Kang Cha-yoon le preguntó a Park Hyeok:

“¿Hiciste contacto?”.

Pero esa ráfaga de viento no se podía atrapar ni ver.

—…….

“Park Hyeok. Te pregunto si viste a Eun-hae. Ahora mismo”.

Como burlándose de su frágil alivio, una sensación gélida volvió a llenar el coche.

—El objetivo... me reconoció y...

Park Hyeok continuó apretando los dientes.

—Huyó en cuanto terminó el tratamiento.

“…….”.

—El problema empieza ahora.

Han Seong-ju tomó el teléfono y continuó hablando rápidamente.

—Jeong Yi-soo también se enteró a través del director del hospital. El jefe Park, que lo estaba rastreando, estuvo cerca pero lo perdió por un momento; sin embargo, es seguro que se dirige al hospital.

“…… Ja”.

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—El problema no es que Kwon Eun-hae haya escapado a salvo, sino la posibilidad de que haya sido atrapado por Jeong Yi-soo. La anciana sigue en el hospital. Parece desconcertada por el hecho de que Kwon Eun-hae haya desaparecido.

Jeong Yi-soo, moviéndose bajo las órdenes de Haerang Mulsan o por ambición y rencor personal, no dejaría en paz a Park Eun-hae. Era evidente que lo amenazaría o lo lastimaría.

—Antes de que llegue a Goseong, estaremos presionando y registrando los lugares donde Jeong Yi-soo pudo haberse alojado. Haremos lo posible……

“No, hazlo seguro”.

Kang Cha-yoon interrumpió a Han Seong-ju con voz lúgubre.

“Encuéntralo pase lo que pase”.

Tras colgar y acelerar por la autopista, Kang Cha-yoon soltó un breve suspiro. El entorno estaba oscuro, la lluvia arreciaba y amainaba caprichosamente, y de vez en cuando, ráfagas de luz blanca de otros coches herían su visión.

Junto con una sensación de frío recorriendo su espalda, recordó un hecho cruel.

Es aquí, donde murió tu nombre. Siento que en algún lugar de esta autopista oscura y húmeda, tu vida atropellada y arrugada debe estar sollozando.

Sacaron al muerto y se llevaron al vivo, pero nadie rescató el nombre enterrado. Por eso debías estar vagando y llorando por estas calles cada vez que llovía.

Justo cuando llegaba a Goseong y entraba en una carretera oscura y bacheada, Han Seong-ju volvió a llamar.

—Lo encontramos. Localizamos una casa de dos pisos donde se cree que se alojaba Jeong Yi-soo. Pero……

Al abrir la puerta del coche justo después de recibir la llamada, una gota de lluvia fría cayó sobre su mejilla.

—No había nadie en el lugar. Se encontraron manchas de sangre y una ventana del segundo piso estaba rota hacia afuera.

Había huellas de que alguien había escapado, la voz en su oído le revelaba la cruel verdad.

—Parece que... llegamos un paso tarde.

Los pasos de Kang Cha-yoon se detuvieron en seco antes de entrar en el callejón donde estaban el hospital, las casas viejas y los locales comerciales.

“No hay tal cosa como llegar tarde”.

El rastreo es así por naturaleza. Al principio, es normal ir unos pasos por detrás. Lo importante no era qué tan lejos estaba el objetivo, sino si finalmente lograba acortar esa distancia y atraparlo con sus manos.

Si no se rendía, no era tarde.

Piensa.

Kang Cha-yoon cerró los ojos profundamente. Desplegó en su mente cada hoja de información que había devorado con avidez y comenzó a ensamblarlas desde el principio. Desde los lugares más obvios hasta los más inesperados. Desde los lugares iluminados como los faros de un coche, hasta la oscuridad de la calle donde un nombre murió y se desvaneció.

Tengo que pensar.

Park Eun-hae no confía en nadie. Desea no depender de nadie. Ni de Kwon Jin-hyeok, ni de Jeong Yi-soo, ni de Park Seung-je... ni siquiera de Kang Cha-yoon.

Huyó de todos y seguramente quería dar a luz al bebé a salvo en un lugar solitario, pero la realidad no es tan sencilla. Un omega masculino no puede dar a luz sin ayuda médica.

Si tuviera que recibir la mínima ayuda, ¿a quién elegiría? Si tuviera que escoger a una sola persona, su respuesta sería, probablemente, esa anciana que conoció por milagro.

Entonces, tendría que volver. Ahora que se ha dado cuenta de que quienes lo persiguen le están pisando los talones, no confiaría en nadie más. La anciana que prometió esconderlo era su último baluarte.

Y el lugar donde esa anciana, acostumbrada a huir y capaz de apiadarse de los desvalidos, lo encontró por primera vez fue...

‘Hay una pequeña cabaña de montaña en las cercanías’.

Kang Cha-yoon dio media vuelta. La lluvia, que caía de forma intermitente, se detuvo por completo justo cuando él estaba listo para ser devorado por la montaña.

***

El hombre subió la montaña. Apoyado apenas en una tenue luz, tanteando la oscuridad abismal, ascendió paso a paso.

Subiendo la montaña y cruzando la noche, abriéndose paso entre la oscuridad y disipando la ansiedad, Kang Cha-yoon avanzó. Hacia su única y frágil posesión, que no se alegraría de verlo.

“…… No quería destruirte”.

¿Qué habría pasado si hubiera admitido mi amor un poco antes? ¿Habría sido mejor si hubiera sido honesto, aunque fuera una pizca? Si hubiera dudado de la arrogancia que creía que era lo mejor y me hubiera acercado de otra forma, ¿habrías sufrido menos?

“Yo…… quería protegerte”.

Decir que prefería destruirte yo mismo fue solo un berrinche estúpido. Fue un error cometido por el miedo a que se viera mi falta de recursos al no haber aprendido a amar correctamente.

En realidad, quería protegerte. Quería que estuvieras entero. Quería florecer y marchitarme contigo desde el invierno en que las poinsetias se tiñen de rojo hasta la estación en que las rosas se desvanecen. Quería sacarte de ese mundo de mierda donde siempre llueve y decirte que camináramos juntos por tierra firme.

Pero mi fondo está tan hecho un desastre, que mi amor no podía ser más que un desastre también.

“…….”.

En sus ojos negros, hundidos por el cansancio, apareció vagamente el contorno de una pequeña casa. En realidad, llamarlo ‘casa’ era un cumplido, era apenas una cabaña para refugiarse de la lluvia.

Al ver las manchas de sangre en el pomo oxidado de la puerta, Kang Cha-yoon sintió un miedo repentino. No le importaba cubrirse de la sangre de otros, pero en este momento, ese tenue olor a sangre lo aterrorizaba.

Pero, aun así, tenía que abrir la puerta. Incluso si la persona que estaba dentro no se alegraba en absoluto de verlo.

“Park Eun-hae”.

Y allí estaba la persona que tanto buscaba.

Park Eun-hae estaba dentro de la cabaña. Encogido y sumergido en la oscuridad, miraba la puerta con ojos llenos de ansiedad.

“Eun-hae”.

Kang Cha-yoon dudó sobre qué nombre ponerle a la emoción que bullía en su interior. Para ser anhelo, era demasiado seca, para ser necesidad, demasiado punzante. Para ser nostalgia, era áspera y para ser rencor, tenía los bordes romos.

Era ansiedad.

“…… Por qué”.

Te encontré, pero ¿por qué no siento que te haya encontrado? Estás frente a mis ojos, a una distancia que podría alcanzar con solo estirar la mano.

Y sin embargo, siento que no puedo atraparte. Con esos ojos cansados, parece que vas a desvanecerte como un espejismo, como si nunca hubieras existido aquí.

“¿Por qué estás en un lugar como este?”.

Park Eun-hae miró a Kang Cha-yoon con ojos fatigados.

“Responde, Park Eun-hae”.

“…… Director”.

“¿Escapaste para esto?”.

Kang Cha-yoon habló como si soltara un lamento.

“¿Tú…… escapas dejándome atrás?”.

Tras un breve silencio, Eun-hae dijo.

“Mis sentimientos…… cambiaron”.

Le dio ganas de reír ante el arma tan roma que él usaba para intentar herirlo y alejarlo.

“Por eso huí. Quise dejarlo todo. Es tal como dejé en la carta”.

Eun-hae movió los ojos. Su mirada temblorosa parecía escudriñar lo que había a sus espaldas. Por si había alguien. Por si alguien escuchaba lo que decían.

“Desde el principio, debió ser así. Ahora…… ya no voy a amar al Director. Director, yo……”

“Sigue hablando”.

Kang Cha-yoon habló con voz monótona.

“Sí. Anda, sigue hablando. Miénteme todo lo que quieras. Quiero ver hasta dónde eres capaz de llegar con tus mentiras”.

“No es mentira……”.

“Sé la verdad solo con mirarte a los ojos”.

Kang Cha-yoon entró un poco más en la cabaña, y la luz del alba, que empezaba a despuntar, se filtró como niebla y se reflejó en el rostro de Eun-hae.

Mirando esa sinceridad blanca y peligrosa, Cha-yoon dijo.

“Eun-hae. Nadie miente con esos ojos”.

“…….”.

“¿Que tus sentimientos cambiaron?”.

Como si fuera imposible. Como pidiéndole que no lo hiciera. Como si no pudiera ser verdad, Cha-yoon dijo.

“Dijiste que amabas incluso mi peor lado”.

Cerrando y abriendo los ojos profundamente, Cha-yoon continuó.

“Sé todo lo que te ha pasado”.

La mano de Park Eun-hae se sobresaltó. Su mano manchada de sangre se movió a tientas para cubrir su vientre bajo.

“También sé por qué fingiste haber cambiado”.

“…… Director”.

“Yo cargaré con todo por ti”.

Si te digo que no solo te protegeré a ti, sino que protegeré todo lo que deseas. Si te digo que no voy a vaciar tu mundo, sino que me convertiré en tu mundo.

“Te daré solo una oportunidad más. Así que habla bien”.

¿Podrás darme solo una oportunidad más?

“Park Eun-hae. ¿Todavía me quieres?”.