Capítulo 11: Ruptura

 

Capítulo 11: Ruptura

 

Kang Cha-yoon guardó silencio durante un rato.

Fue extraño. Se mantuvo callado todo el tiempo, y su expresión no cambió drásticamente, no frunció el ceño ni se mordió los labios. Sin embargo, noté el cambio en sus emociones. Al igual que el tiempo fluye del verano monzónico al invierno cuando las hojas de la poinsetia se vuelven rojas, sentí que todo el aire que lo rodeaba se congelaba y se volvía afilado.

“La razón...”.

Dijo con una voz tan tensa que parecía a punto de romperse.

“Parece que es el momento de preguntar por qué, pero no quiero hacerlo”.

Me agarró del brazo y tiró de mí. Mi cuerpo perdió el equilibrio y se tambaleó hacia adelante, la maceta que tenía entre los brazos cayó al suelo.

¡CLANG!

La bendición que me había entregado, la paz que manteníamos, se hizo añicos con un ruido estrepitoso.

Sobre los restos rotos y esparcidos, se derramaron las feromonas de Kang Cha-yoon.

“... ¡Ah!”.

Era la primera vez que sentía un aroma así. Tan denso que se sentía lejano, me provocó un sobrecogimiento y un miedo abismales. Si alguien se perdiera en un bosque como un océano sin caminos ni dirección y encontrara un precipicio, se sentiría así. ¿Acaso yo también terminaría rompiéndome sin forma allí dentro, como la maceta que se me escapó?

“Si... nos divorciamos”.

Al llegar al dormitorio del segundo piso, hablé con voz temblorosa haciendo un gran esfuerzo. Eran palabras que había elegido y ensayado muchas veces antes de que él llegara, pero decirlas directamente frente a su gélida presencia no era nada fácil.

“Usted saldrá perjudicado, Director. Porque así firmó el contrato”.

Recordaba el contrato que intercambiaron Kwon Jin-hyeok y Kang Cha-yoon antes de registrar el matrimonio. Si nuestro matrimonio fracasaba, el codicioso Kwon Jin-hyeok usaría eso como base para destruir y arrebatarle lo que Kang Cha-yoon poseía. Después de todo, me vendió a él con ese propósito.

“Para pagar la menor indemnización posible... espero que elabore un plan”.

Kang Cha-yoon me observó con la cabeza ligeramente inclinada.

“He oído que existe el término ‘cónyuge culpable’. Si usa bien el hecho de que ese soy yo, ¿podría ayudar un poco?”.

“Si me divorcio de ti, ¿por qué debería pagar menos indemnización?”.

¿Por qué preguntaba eso sabiendo que, de todos modos, no era dinero que iría a mi bolsillo?

“Le estoy sugiriendo que no desperdicie más en alguien que se convertirá en un extraño, por preocupación...”.

“Ah, un extraño”.

Dio un paso hacia mí. Retrocedí vacilante, pero mi cuerpo chocó con la cómoda y ya no pude alejarme más.

“¿Eso dice Kwon Jin-hyeok? Que te divorcies de mí y te lleves una buena parte de mi fortuna. ¿Por eso te peleaste tirando botellas de vino, algo que no va con tu carácter?”.

La causalidad estaba invertida. Negué con la cabeza.

“¿Entonces de verdad quieres divorciarte?”.

Su voz, que parecía raspar su garganta al salir, era más una vibración que un sonido. No nos tocaba ni un solo hilo de ropa, y sin embargo, sentía que su temblor se derramaba dolorosamente sobre mi cabeza.

“Te estoy preguntando. Si quieres divorciarte”.

Pensé que eso no era algo que dependiera de mi voluntad. Respondí tartamudeando.

“Si... vamos a divorciarnos... pensé que ahora sería menos problemático que cuando hubiera un hijo”.

“¡Ja!”.

Kang Cha-yoon soltó una risa histérica. Sus pupilas, tan oscuras que no se veía el enfoque, parecían agitarse como un abismo.

“Es realmente curioso”.

“...”.

“Sé que nuestra relación no fue ni romántica ni por elección. Pero eso es el pasado, ¿acaso no hemos cambiado el uno por el otro? Al menos yo lo hice”.

“... Director”.

“Pensé que te había dejado entrar en mí tanto como para aceptar gustosamente casi cualquier pérdida por ti”.

Esa voz baja y amenazante me pareció, por alguna razón, triste.

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Ese hecho me entristeció y me hizo sentir culpable, pero también, de forma muy egoísta, me hizo un poco feliz. Porque parecía decir que me había dejado entrar aunque no fuera ‘conveniente’. Parecía decir que estaba viendo a ‘Park Eun-hae’ y no a ‘Kwon Eun-hae’. Porque sentí que me había convertido en algo para Kang Cha-yoon...

“Solo pienso en cómo estar contigo mucho tiempo, y creía que tu corazón no era muy diferente”.

Dijo mientras sujetaba mis hombros.

“Pero ¿por qué tu corazón es tan contradictorio? ¿Por qué piensas en el final como si fuera algo natural?”.

“...”.

“Dime, Eun-hae”.

Dijo Kang Cha-yoon con voz ronca.

“¿Por qué, demonios, me pones a prueba?”.

“Yo...”.

Los hombros sujetos me dolían, casi se me dormían. Con cada aliento, sentía que la furia que él emanaba pinchaba mis pulmones.

“Yo... quiero al Director”.

Mi primera confesión fue tan torpe y pobre que me sentí un poco desolado. No quería decirlo de esta forma, como si fuera una excusa. Mi corazón no es así...

“Usted me gusta, pero mi existencia no le sirve de ayuda. Es verdad. Mi padre es un avaro. Me envió porque quería robar lo que usted tiene. Sabe que no podrá usarme para siempre, así que intenta obtener el mayor beneficio posible incluso a través del divorcio”.

Me faltaba el aire. Mi corazón latía como loco. Tenía tantas emociones acumuladas que sentía que iba a explotar. Mi visión se nubló y se aclaró repetidamente. Me aferré a él y le mostré los fragmentos de mis sentimientos, como si le suplicara que me salvara.

“No se deje manipular. No se deje engañar. No pierda. No permita que lo usen. No deje que le arrebaten nada...”.

Tal como él me había preguntado una vez.

‘¿Incluyéndote a ti en eso?’.

“Incluyéndome a mí en eso”.

“Park Eun-hae”.

“Soy Kwon Eun-hae”.

Codicié tanto todo lo que ella tenía que elegí convertirme en el arma de esa gente.

“¿Entonces, me estás dando tiempo?”.

Preguntó Kang Cha-yoon con sarcasmo.

“¿Tienes miedo de que tu familia, tu padre codicioso, use a alguien que no tiene nada en el mundo como tú para saquear mi fortuna? ¿Tienes miedo de eso y por eso me dices que no me deje estafar?”.

Era exactamente eso. Iba a asentir, pero al cruzarme con su mirada, me quedé rígido.

“¿Y tú?”.

“...”.

“¿Qué pasará si, como deseas, no le doy nada ni a ti ni a tu familia y te echo con las manos vacías?”.

No lo sé. No lo sé porque nunca he pensado en el después. Es muy extraño; siempre pensaba que debía terminar con todo esto en algún momento, pero nunca pensé ni planeé cómo vivir después de que eso ocurriera.

Tal vez la normalidad y la libertad que anhelé toda mi vida eran conceptos tan vagos que ni siquiera aprendí a imaginarlos correctamente.

“¿Vas a volver a meterte en ese rincón de mierda de casa para esperar dócilmente a ver dónde te venden la próxima vez...?”.

“...”.

“¿Por qué tengo que ver yo ese espectáculo?”.

Kang Cha-yoon me llamó con voz baja.

“Eun-hae, te lo dije”.

“Director...”.

“No me importa si eres Kwon Eun-hae o Park Eun-hae”.

“...”.

“Lo importante es que estás aquí ahora”.

Todo lo que nos rodeaba se estaba exaltando hasta un punto peligroso. La mano que me sujetaba con fuerza estaba caliente, pero su mirada era gélida. Mi corazón latía desbocado y sus feromonas se esparcían densamente.

Kang Cha-yoon dobló los dedos y apretó mi brazo. Sus yemas firmes presionaron mis músculos hasta el dolor antes de soltarme. Parecía intentar recuperar el autocontrol, cada vez que inhalaba profundamente, su pecho se hinchaba y luego se desinflaba lentamente.

Fue en ese momento cuando instintivamente sentí que algo era peligroso.

“¿Acaso te dejé demasiado libre?”.

No era una pregunta, pues de inmediato continuó.

“Supongo que sí. Como hago cosas que no acostumbro, no dejan de surgir variables”.

“... ¿Director?”.

“Debí haber actuado según mi naturaleza”.

“¡Director, espere un momento!”.

Su mano, que parecía haberse retirado, volvió a acercarse. Sus dedos, que se sentían impacientes, empezaron a subirme la camisa. Empujé sus hombros con urgencia, pero Kang Cha-yoon, firme como un muro, ni se inmutó. La mano que se filtró rápidamente bajo mi ropa estaba ardiendo como el fuego.

“¿Por qué... de repente...? Di-Director, ¿por qué así de pronto...?”.

“Dijiste que querías divorciarte”.

Dijo con voz plana.

“Pero yo no quiero. ¿Para beneficio de quién nos vamos a divorciar?”.

Esa última frase sonó como una amenaza y, al mismo tiempo, como un lamento.

“Dijiste que divorciarse ahora sería menos problemático”.

Rebusqué en mi mente desordenada para recordar mis propias palabras. En el instante en que comprendí el sentido con el que él repetía eso...

“Director, no me diga que...”.

Su sombra, sus feromonas y su calor corporal se derrumbaron sobre mí como un alud.

“Así que, a partir de ahora, voy a arruinar tus planes”.

Aunque no era la primera vez que tenía contacto con él, sentí una extrañeza casi inquietante. No, tenía miedo. Ante sus caricias, que se sentían más violentas que impacientes, mi cuerpo temblaba de puro terror.

Mi voz, que intentaba soltar un ‘espere un momento’, fue devorada por él. El contacto de su boca, que invadía la mía sin permiso, era tan caliente que sentía que iba a quemarme.

La atmósfera, que hervía con más brusquedad de la que esperaba, me resultaba abrumadora. No sabía que mis palabras lo enfurecerían tanto. Mi cuerpo tambaleante cayó hacia atrás. Al quedar atrapado entre el cuerpo de Kang Cha-yoon y la cama, supe que hoy cruzaríamos esa línea que siempre habíamos respetado. Ese momento que alguna vez imaginé, esperé e incluso me decepcionó cuando no llegaba, se me echó encima de una forma totalmente inesperada.

“Tú lo dijiste”.

Susurró con voz ronca.

“Que mientras pudieras estar a mi lado, no te importaba quedar arruinado”.

‘Si me propongo arruinarte de verdad, ¿qué harías?’.

Él estaba exigiendo la prueba de la respuesta que le di en aquel entonces.

“Director...”.

“...”.

“Director...”.

Mi corazón latía tan fuerte que parecía que iba a estallar. Sentía un dolor como si me pincharan el pecho con algo afilado. El aroma y el peso que me cubrían y luego me invadían también me provocaban una sensación punzante.

Bajo él, jadeaba intentando comprender qué era lo que me atravesaba y me desgarraba. ¿Desde dónde se había roto para que su borde fuera tan cortante y su punta tan afilada? ¿Cómo se había roto para que tuviera que sufrir este dolor que se sentía como una tristeza extrema?

¿Por qué se comportaba como un canalla que me arruinaba mientras me miraba con esos ojos tan heridos?

Mi respiración, mis sentidos y mis pensamientos se fueron desmoronando en orden. Se hicieron añicos, explotando de adentro hacia afuera. Sin darme cuenta, lo estaba arañando mientras lloraba. Cada vez que él se acercaba como una ola, llenándome de dolor y luego retirándose, los fragmentos de mi corazón, que había estado guardando para él, se derramaban por las grietas de nuestro encuentro.

Golpeé a Kang Cha-yoon, quien no se movía hiciera lo que hiciera, lo empujé, lo rasguñé y, finalmente, me aferré a él. Me dio un miedo repentino porque sentí que él también se estaba rompiendo por alguna razón, igual que yo.

Si le dijera que es inútil, ¿se detendría? Si le dijera que, aunque logre romperme y hacer brotar semillas en esta tierra yerma, dejarte no será imposible, sino solo más ‘problemático’. ¿Me preguntaría entonces por qué soy tan despiadado si lo quiero?

Si tuviera que excusarme, diría que fue por amor.

‘¿Por qué piensas en el final como si fuera algo natural?’.

Fue porque temía el horror que traería nuestro final. Pensé que, aunque fuera doloroso recordarlo una y otra vez, al menos así podría estar preparado y prevenido. Si no fuera amor, no habría tenido ningún valor. Si fuera algo sin sentido, no me importaría que terminara cien o mil veces.

Pero contigo no es así. No puedes ser así de insignificante para mí. Porque ya no hay nada más importante que tú. Para mí, el amor significa eso, tiene ese peso y ese hervor en el corazón…

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Por eso, se lo demostré con todo mi cuerpo. Que aunque me arruines de esta manera, no te odiaré. Que abrazaré a este hombre que se rompe mientras me destroza, y disfrutaré de estar a su lado, aunque sea por un momento.

En el instante en que los fragmentos que brotaban de él golpearon mi interior, lo sujeté con todas mis fuerzas y perdí el conocimiento.

***

Algo pequeño y amargo entró en mi boca.

Quise girar la cabeza ante ese sabor terrible, pero me sujetaron la mandíbula. En realidad, aunque no me hubieran sujetado, mi cuerpo pesaba como algodón empapado, así que no habría podido moverme a voluntad.

Algo suave y cálido se posó sobre mis labios, y pronto fluyeron unos sorbos de agua fresca. Tenía que mover la garganta para tragar lo que había dentro, pero ni eso era fácil. Cuando un quejido escapó de mi garganta, oí la voz de Kang Cha-yoon.

“Trágala”.

Dijo esas palabras que debió haber repetido varias veces durante la noche. Sonaron como un hábito, o como un instinto.

“No quiero...”.

Hice un esfuerzo por abrir los párpados y su rostro familiar llenó mi visión borrosa. Tenía una expresión que parecía enferma o triste, era tan confusa que tuve que parpadear varias veces.

“No puedo dejar que tengas un hijo sin tener certezas”.

Dijo él, como si me consolara o se lamentara.

“Tómala por si acaso. No quiero crear más motivos para el arrepentimiento”.

Fue entonces cuando, al tragar la pastilla a medio disolver, comprendí de qué se trataba. Probablemente era la pastilla del día después. Ya era de mañana, mi cuerpo estaba hecho un desastre y la sensación que recordaba antes de perder el sentido era una pesadez que llenaba mi vientre.

“... ¿No empezó todo esto para lograr precisamente eso?”.

Sentía la garganta reseca, casi agrietada. Al mover apenas los labios, Kang Cha-yoon me dio unos sorbos más de agua. Al ser la segunda vez, fue un poco más fácil aceptarlo. Él limpió con el pulgar unas gotas de agua que resbalaron por la comisura de mi boca y respondió.

“Esa era la intención, pero sé que es una canallada”.

“...”.

“Lo reconozco. Fue el peor de los impulsos...”.

La mano que vagaba dubitativa cerca de mis labios se retiró.

“No era de esta manera como quería tenerte”.

¿Acaso lo que acababa de beber de Kang Cha-yoon era su tristeza?

Kang Cha-yoon, quien decía querer un matrimonio ‘conveniente y adecuado’, se había duchado con agua fría para enfriar su cuerpo y posponer nuestra relación íntima. Aunque era por temor a que yo saliera herido, pensé que tal vez él también estaba esperando alguna certeza.

¿Quizás porque empezó como lástima, pero ya no era solo eso? ¿Porque no quería que la razón para tomar mi cuerpo fuera solo deseo? ¿O porque le preocupaba este dolor que seguía tras haberme abierto paso a la fuerza?

Él, que decía querer complicar el divorcio incluso creando un hijo, ahora se molestaba en darme la medicina por miedo a que mi situación se volviera más difícil si eso ocurría de verdad. Entre el deseo de arruinarme y el de protegerme, ¿cuál será el verdadero sentimiento de Kang Cha-yoon?

Tal vez sean ambos. Al igual que mi deseo de dejarlo y mi deseo de quedarme a su lado sin preocupaciones son ambos reales. Como me quedé mirándolo en silencio, él dijo con voz apagada.

“Es cierto que fue a la fuerza. La violencia existe incluso entre esposos. He hecho lo posible por arreglar las cosas, pero... sé que no será suficiente. Así que, si hay algo que quieras de mí, o si quieres reclamarme algo...”.

Su voz, que avanzaba lentamente, se cortó un momento. Chasqueó la lengua con fastidio y se pasó la mano por el cabello.

“... Si hay algo que quieras exigir, dímelo”.

“Yo lo que quiero es que el Director...”.

“Nada de divorcio”.

“...”.

“Lamento poner condiciones, pero excluye eso”.

No era eso lo que iba a decir, pero Kang Cha-yoon me malinterpretó y añadió aquello con un tono que se sentía impaciente. Lo miré con los ojos nublados y terminé mi frase inicial.

“Quiero que no pierda ni un centavo por mi culpa”.

“...”.

“Que no se deje engañar, que no pierda, que no permita que lo usen...”.

“...”.

“Realmente deseo que sea así”.

Entonces Kang Cha-yoon soltó una risa de incredulidad y presionó mi frente con su dedo índice.

“Eun-hae. ¿Quién se preocupa por quién?”.

“...”.

“Ni siquiera te enfadas en una situación en la que deberías estar furiosa”.

No puedo forzar el enfado si no lo siento. Sin embargo, no estaba feliz ni satisfecho. Pensé que tal vez era porque estaba de acuerdo con el contexto de ‘esta manera’ que él mencionó. Quizás podríamos haber cruzado la última línea de una forma mejor. Quizás no tendríamos que habernos abrazado con este sentimiento tan amargo y doloroso.

Aun sabiendo que es un lujo, no dejo de sentir ese pesar. ¿Será porque tú no dejas de guiarme hacia un mundo lujoso, como si estuviera bien que yo viviera en un sitio así? Como si quisieras enseñarme que tengo derecho a disfrutar de todo esto de forma natural.

Al girar la cabeza, vi algo extraño cerca de la cama. La poinsetia que había dejado cerca de la entrada estaba ahora en otra maceta, ocupando su lugar. Por muy desastrosa que hubiera sido la noche, la bendición que él me entregó no había desaparecido y seguía allí.

Siguiendo mi mirada, Kang Cha-yoon susurró.

“Feliz cumpleaños, Park Eun-hae”.

***

De pronto, un pastel apareció en mi campo de visión. Era un pastel de fresa y nata, con fresas rojas como las hojas de la poinsetia de invierno sobre una crema blanca como la primera nieve.

Me quedé mirando a la persona que me lo trajo. Lo miraba esperando que me explicara a qué venía ese pastel, pero él malinterpretó mi mirada y dijo algo totalmente inesperado.

“No hay velas”.

“¿Velas?”.

“Fue tu cumpleaños hace unos días”.

Dijo Park Seung-je.

“Por cierto, tampoco hay bengalas. Sé que odias el ruido”.

“Está bien. A mí tampoco me gustan las sorpresas”.

Le dije a mi hermano.

“Las velas también están bien. Sería un poco raro que nosotros dos nos pusiéramos a cantar y aplaudir aquí”.

“Ah, ¿el problema es el lugar?”.

No es que fuera un problema, pero sí era extraño. Un bar privado, oscuro y elegante como si estuviéramos en las profundidades del mar, no encajaba mucho con un pastel de nata blanco y acogedor. Mientras observaba la escena sobre la mesa con extrañeza, Park Seung-je preguntó con cara de ‘¿no me digas que...?’.

“Tú, por si acaso...”.

“...”.

“¿Tu marido ni siquiera te celebró el cumpleaños?”.

Al recordar lo sucedido, me quedé bloqueado un momento y él apretó los dientes.

“Ahora que lo pienso, es lógico. Él se casó con ‘Kwon Eun-hae’. Aunque lo celebre, recordará el cumpleaños de él, no el tuyo”.

“... No es eso”.

Lo detuve dándole unos golpecitos en el asiento de al lado. Park Seung-je se sentó junto a mí con cara de pocos amigos.

“No comí pastel, pero sí me felicitaron”.

Probablemente habría un pastel en algún lugar de la nevera. Alguien que se molestó en comprar un regalo no habría olvidado el pastel. Simplemente yo no tuve fuerzas para buscarlo y Kang Cha-yoon no creyó necesario decírmelo. ¿Cómo debería llamar a esto? ¿El pastel de Schrödinger?

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“El Director sabe que soy Park Eun-hae. Por eso te llamó así”.

“¿Qué quieres decir con "así"...? Ah”.

‘Mi cuñado está muy preocupado’.

Al recordar el mismo momento que yo, Park Seung-je chasqueó la lengua.

“Ja, qué hombre tan arrogante”.

Yo solo pude sonreír con torpeza. Con esto, Park Seung-je tenía un motivo más para detestar a Kang Cha-yoon, aunque no es que fuera a caerle bien de todas formas. Un motivo más entre tantos no marcaría una gran diferencia.

“¿No hay nada que quieras de regalo?”.

Acepté un trozo de pastel bien cortado y negué con la cabeza.

“No. Nunca he tenido la costumbre de celebrar esas cosas...”.

“Puedes empezar a hacerlo a partir de ahora, ¿qué problema hay? Si creas un par de buenos recuerdos, la extrañeza desaparecerá pronto”.

Así que, aunque fuera un poco tarde, me propuso celebrarlo desde este año. Yo me limité a picar las fresas con el tenedor.

... En ese sentido, creo que este año ha tenido el efecto contrario.

Tras nuestra desastrosa primera vez, la relación entre Kang Cha-yoon y yo se volvió algo ambigua. Yo lo observaba con cautela y, sorprendentemente, parecía que él también me observaba a mí. Lo ocurrido ese día se convirtió en un tema tabú, porque yo así lo quise.

Estoy de acuerdo en que fue una forma dolorosa y ‘violenta’, como él dijo, pero no quería recriminárselo ni exigirle nada por ello. Sin embargo, el silencio y la normalidad tienen significados distintos. Por eso, me estaba recuperando ocultándome tras la calma.

“Ha pasado algo, ¿verdad?”.

Dijo Park Seung-je al ver mi expresión compleja.

“Por lo que pasó en tu cumpleaños, apenas hiciste los exámenes finales. ¿No es así?”.

“... ¿Cómo lo sabes?”.

“Es una suposición. Soy intuitivo”.

“No, eso no. Lo de que no fui a clase”.

Tras aquello, estuve enfermo varios días. Tardé de dos a tres días en recuperarme físicamente, y después no tenía ninguna motivación, así que me quedé pegado a la cama. Hasta el punto de que Kang Cha-yoon, que se esforzaba por no decirme nada desagradable, tuvo que cargarme en brazos para sacarme de la cama a la fuerza.

Debido a eso, arruiné los finales y mis notas fueron un desastre. Cuando Kwon Jin-hyeok se entere no me dejará en paz, pero me daba igual. Comparado con las preocupaciones que hervían en mi cabeza, unas notas me parecían un berrinche insignificante.

Park Seung-je se encogió de hombros y dijo con voz ligera.

“Tengo un informante en la Universidad de Hankuk”.

“Ah, el sunbae Han-seong”.

Como compartimos una clase, supuse que se enteró de que no fui al examen. Como ellos dos son como hermanos, era natural que le llegara información sobre mí. Park Seung-je me miró fijamente y preguntó.

“¿Y no me vas a contar qué pasó?”.

“...”.

“¿Porque no tengo derecho a entrometerme?”.

“No digas eso...”.

Al igual que no culpo a Kang Cha-yoon, tampoco culpo a Park Seung-je. Creo que cada acción tiene su motivo y que ambos tenían sus razones para lo que me hicieron, así que era natural que no sintiera ni rabia ni odio.

“Solo estaba pensando en cómo decírtelo”.

“Dilo como salga, yo lo entenderé. Ya te dije que soy intuitivo”.

“Mmm”.

Si tuviera que categorizar lo que me ocurrió, ¿dónde sería? Si tuviera que clasificarlo...

“¿Una pelea de pareja?”.

“¿Eh?”.

Park Seung-je se sentó un poco más cerca.

“¿Te peleaste con el Director Kang Cha-yoon? ¿Por qué?”.

“Bueno...”.

¿Lo entendería también si lo decía así, por encima? Tras pensarlo un momento, respondí.

“Porque somos personas demasiado distintas”.

La causa era más simple de lo esperado. Ocurrió porque nuestras personalidades, nuestras formas de hablar y nuestros objetivos eran demasiado diferentes. Al ser un matrimonio por conveniencia, ni siquiera tuvimos tiempo de ajustar esas cosas.

En realidad, el verdadero problema no era nuestra diferencia, sino que nunca habíamos intentado resolverla. Yo apenas he tenido relaciones íntimas con nadie, y Kang Cha-yoon también dijo buscar una relación conveniente, así que debíamos de ser parecidos.

“¿Ese desgraciado no te trata bien?”.

La voz de Park Seung-je se llenó de ira.

“¿Qué tan difícil puede ser para él adaptarse a un chico diez años menor para que salgas con esto? ¿Ese Kang Cha-yoon no tiene orgullo?”.

“No, no es que no me trate bien...”.

“En realidad, no importa si te trata bien. Mi postura sigue siendo la misma, Eun-hae”.

“...”.

“De hecho, quería decirte esto. ¿Es un matrimonio que realmente debes mantener?”.

Esas palabras sonaron como si me pidiera que me divorciara por mi propio bien. Y en realidad, ese era su significado.

“¿Vas a quedarte al lado de Kang Cha-yoon aunque corras peligro?”.

Su rostro estaba más serio que nunca. Podía ver que no lo decía solo porque Kang Cha-yoon no le gustara. Miré fijamente a Park Seung-je, animándolo a seguir hablando.

“La presidenta Hwang, de Sang-yu F&B, te hablé de ella antes”.

“Sí”.

Era una mujer de la que había oído hablar e incluso la había conocido en persona. Alguien que parecía necesitar a Kang Cha-yoon, o mejor dicho, que quería usarlo, y que se enfureció cuando las cosas no salieron como ella quería. Aún recordaba el sonido metálico y afilado de algo rompiéndose cuando ella, enfadada por no obtener lo que quería, se desquitó con un objeto.

Esa mano ruda. Esas pupilas de serpiente. Esa voz que se filtraba con malicia y esa mirada gélida y explícita que parecía buscar el punto débil del oponente. Era una persona peligrosa. Mi juicio coincidía.

“Pero ¿por qué sacas ahora a la presidenta Hwang? Estábamos hablando del Director y de mí”.

“Tiene relación”.

Quizás al ver que parecía asustado, suavizó un poco su voz.

“Yendo al grano, la presidenta Hwang te tiene en la mira”.

“¿Y la razón es el Director?”.

“Sí. Ella quiere seguir vinculada a la zona de construcción de Mowon-dong que dirige Kang Cha-yoon. Quiere usarte para cerrar el trato y obtener condiciones favorables”.

“Yo...”.

“Porque considera que puedes ser la debilidad de Kang Cha-yoon”.

Sentí un dolor punzante en la boca del estómago. Por eso detestaba esto. Incluso la idea de que él pudiera salir perjudicado por mi culpa era un tema que no me agradaba en absoluto. No cambiaba nada aunque el oponente no fuera el Grupo HR.

Park Seung-je, que me miraba fijamente, se frotó la cara con las manos. Tras un largo suspiro, me miró con determinación, como si hubiera tomado una decisión.

“Eun-hae. Tengo una propuesta para ti”.

“...”.

“Conmigo...”.

Nuestra conversación se cortó de forma antinatural justo en ese momento.

Vrrr, vrrr.

El telefono de Park Seung-je, que estaba al lado del pastel, vibró ruidosamente. Pensé que no tomaría ninguna llamada estando en medio de una plática importante, pero al ver quién llamaba, tomo el teléfono con expresión sorprendida.

“... ¿Por qué llama la Representante?”.

Park Seung-je era el gerente de sala del bar privado <Vincent>. Eso significaba que por encima de él estaba el dueño del local. Probablemente fuera una representante nominal, pero aun así...

“Espera un momento”.

Parecía que iba a salir a hablar fuera, Park Seung-je se levantó mientras contestaba.

“Sí, Representante. Soy Park Seung-je. ¿A qué se debe su llamada?”.

Sin embargo, antes de que pudiera salir del todo de la sala, la voz aguda de una mujer al otro lado del teléfono llegó a mis oídos.

—Hola, cariño. Llamaba porque quería confirmar algo.

“Sí. Un momento...”.

—Me han dicho que el señorito de HR Financial ha venido hoy, ¿es verdad?

El señorito de HR Financial. Kwon Eun-hae. La representante de <Vincent> me estaba buscando.

—Hablo de Kwon Eun-hae. El hijo ilegítimo que Kwon Jin-hyeok, el vicepresidente de HR Financial, tuvo por ahí.

Park Seung-je me miró y volvió a sentarse a mi lado. Al parecer, dado el tema de conversación, cambió de idea y decidió no abandonar la sala. Él, que no quería exponerme demasiado ante nadie, estaba a punto de dar una respuesta evasiva cuando...

—No te hagas el tonto. Aunque prácticamente te haya cedido la gestión de <Vincent>, ¿no crees que habría infiltrado a uno de los míos?

A la carcajada aguda que siguió le siguió un escalofrío que me recorrió la espalda. Un sentimiento de deja vu desagradable apareció como si hubiera estado esperando su turno.

—No es una pregunta, es una confirmación, cariño. Eun-hae ha venido, ¿verdad? ¿Dónde está ahora? ¿Te llevas bien con él? Eso me resultaría sorprendente.

El matiz era extraño. La primera vez que lo mencionó parecía despreciativo, pero al mismo tiempo sus palabras tenían una confianza excesiva. Como si fueran cercanos. Park Seung-je, que tuvo la misma impresión que yo, movió los labios preguntando sin sonido.

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¿Se conocen?

Negué con la cabeza. Por supuesto que no. Era la primera vez que venía a <Vincent>, ¿cómo iba a conocer a una representante que decían que solo figuraba en el nombre?

—He oído un rumor interesante. Cariño, ¿no intentaste hacer algo con él hace tiempo?

“...”.

—¿Por qué? Solo pregunto por curiosidad. ¿Por el trabajo secundario?

La tensión cruzó el rostro de Park Seung-je por un instante. Parecía estar buscando la respuesta adecuada.

“No es por el trabajo secundario”.

Park Seung-je dejó el teléfono sobre la mesa y activó el altavoz. Quería que yo escuchara la conversación con más detalle.

“Como sabe, es la primera vez que el hijo único de HR Financial viene a <Vincent>. Hubo una vez que lo seguí por asuntos personales, pero como el oponente es quien es, decidí cambiar de método”.

—¿El oponente? Ah, ¿por el marido? ¿El Director Kang de Hwadam?

“... Sí, bueno”.

—Ese tipo no es moco de pavo. ¿No dicen, medio en broma, que es el arma definitiva de Kang Jong-cheol? Cuando oí que su única hija, la niña de sus ojos, se dedicaba a la música, pensé que Hwadam se iría a pique, pero qué va. ¿Dónde tendrían escondido y criando a semejante matón?

Antes de que Park Seung-je pudiera responder, se oyó un alboroto al otro lado del teléfono. Pronto, la voz de otra persona se entrometió bruscamente.

—¡Ay, joder! ¿Entonces es verdad?

Apreté con fuerza el tenedor que sostenía.

—¿Acaso crees que te mentiría? ¿Tan poca confianza hay entre nosotros, eh?

—Trabaja con estos delincuentes y verás. Hacer comprobaciones cruzadas es la costumbre. La Representante ya lo sabe.

No puede ser, esta voz... Al tomar aire bruscamente, Park Seung-je se apresuró a taparme la boca con la mano. Pronto, el tenedor que sujetaba con tanta fuerza que me dolía fue retirado de mi mano por él.

—Vaya. ¿Entonces eso de que ‘la vida me ha sonreído’ que me dijiste hace poco era esto? Me refiero a eso de los ahorros que dijiste que habías criado con tanto esfuerzo.

—Sí.

—Dile si puedo ir ahora mismo. ¿Eh?

Era la persona que había estado hablando antes con Park Seung-je. Esa risa desagradable que se filtraba. Esa forma de hablar aguda, nerviosa y de algún modo vulgar. La presidenta Hwang estaba con la representante de <Vincent>.

—Seung-je. ¿Quieres que te cuente algo divertido?

“...”.

—Eun-hae es mi hijo.

La mano de Park Seung-je que tapaba mi boca se retiró. Miró el teléfono con una expresión de ‘¿qué tontería es esta?’. Era la reacción lógica. Nosotros somos hermanos de sangre y nuestra madre murió hace mucho tiempo.

—Y por eso, alguien a quien conozco quiere ver a nuestro Eun-hae. ¿Podrías localizar el reservado y presentarlos? Ya sabes. La presidenta Hwang de Sang-yu.

“Eso es...”.

—Oye, Seung-je. Soy yo.

La presidenta Hwang, tras parlotear al lado, empezó a hablar directamente al teléfono.

—Si es el hijo de la hermana Young-yi, es como un sobrino para mí. Presentamelo.

Al lado, la representante dijo con voz maliciosa.

—Para ti será un sobrino, pero dudo que para Eun-hae lo sea. No respeta a su tía, ni siquiera a su madre.

—Qué va. Yo vi al hijo de la Representante hace tiempo. No es que sea un tonto, pero su carácter es dócil.

—¿De qué estás hablando? Yo lo crié. En este mundillo, ser dócil es un defecto.

—¿Estamos hablando de la misma persona? Bueno, ya lo veremos cuando lo vea. Ya casi hemos llegado, ¿está bien?

“Representante”.

—Reserva una sala VIP y prepara XO. Dice que quiere beber coñac sí o sí. Vaya gustos. Llegamos en 5 minutos.

Tras colgarse la llamada, Park Seung-je y yo nos levantamos de golpe. Si eran 5 minutos, significaba que estaban casi en la puerta.

“¿Qué hacemos?”.

“Esta mujer...”.

Park Seung-je se revolvió el cabello con frustración y soltó un quejido.

“¿Kim Young-yi era la madre biológica de Kwon Eun-hae?”.

“... No lo sabía. Es la primera vez que oigo ese nombre”.

Aquel chico hablaba de su familia, pero nunca me contó quién era su madre. Solo pude intuir vagamente por su forma de hablar y su actitud que no se llevaba bien con ella y que no sentía ningún afecto por ella.

Ahora que lo pienso, ni Kwon Jin-hyeok ni Jung Yi-soo me hablaron detalladamente de su madre. Solo una vez, Kwon Jin-hyeok la mencionó de pasada.

‘Dicen que la sangre vulgar no se puede ocultar. Casi es mejor alguien que vivió en la miseria’.

El sentimiento que encerraban esas palabras era, claramente, el desprecio.

“¿Qué tipo de persona es la representante de <Vincent>?”.

“Ni siquiera para ser amable puedo decir que es buena persona. Su forma de gestionar los asuntos es bastante sucia. Originalmente, este sitio tampoco era muy sano. Cuando yo empecé a gestionarlo, se convirtió en un ambiente donde solo se vende lo que se debe vender”.

“¿Un ambiente donde solo se vende lo que se debe vender?”.

“Alcohol. No personas”.

“... Ah, entiendo”.

Así que por eso Kwon Jin-hyeok hablaba así. No podía ser más ridículo. ¿Por qué culpaba solo a Kim Young-yi? Si la mitad de la sangre era suya.

“En fin. Si es la madre biológica, es mejor que no te vea. Tú sal de aquí por ahora. Yo me inventaré cualquier cosa”.

“¿Estarás bien?”.

“Tengo que estarlo”.

Me empujó para que saliera. Por si acaso se cruzaba con ellas al salir por la puerta principal, me indicó que saliera por la puerta trasera que usaba el personal.

“Pediré un taxi para que vayas a casa de Han-seong. Diremos que un superior de la facultad te llamó urgentemente y no tuviste otra opción”.

“Hermano”.

“¡No hay tiempo!”.

Me pareció oír un estruendo a lo lejos. Parecía que la representante Kim Young-yi y la presidenta Hwang ya habían irrumpido. El rostro de Park Seung-je se volvió un poco pálido.

“Ni la Representante ni la presidenta Hwang tienen buenos sentimientos hacia Kang Cha-yoon. El problema es que son personas que se encargan de los trabajos sucios y que no se detienen ante nada para conseguir lo que quieren”.

“...”.

“No se sabe cuándo, dónde ni cómo las cosas se volverán peligrosas. Y no hay garantía de que alguien pueda ayudarte o protegerte cada vez que ocurra. Por eso…”.

Al abrirse la puerta trasera, una ráfaga de aire cálido y húmedo me golpeó el rostro. El inicio del verano ya estaba cerca.

“Tienes que decidirte antes de llegar a tu verdadero límite, Park Eun-hae”.

“...”.

“Vete ya”.

Salí apresuradamente y me metí en el asiento trasero de un taxi. Mientras vigilaba la ruta en el pequeño monitor, mis palmas sudaban y mi corazón latía con fuerza.

Si me hubiera quedado en <Vincent> un poco más... si Park Seung-je no hubiera estado a mi lado, y Kim Young-yi y la presidenta Hwang hubieran irrumpido tras enterarse del número de mi reservado por otro empleado...

Si hubieran descubierto que no soy el verdadero, y la presidenta Hwang hubiera usado eso para chantajear a Kang Cha-yoon o difundir rumores...

‘Tienes que decidirte antes de llegar a tu verdadero límite’.

Park Seung-je tenía razón. No podía seguir viviendo así. No era posible seguir engañando, mintiendo y viviendo como un fugitivo para proteger una sola falsedad eternamente.

Antes de que lleguemos al peor de los escenarios. Antes de caer en un abismo sin fin.

Para poder quedar en tu memoria como tu defecto más insignificante.

 

[15 de julio, Incheon.]

[Vámonos de viaje. Con la pareja de Han-seong.]

[Dijo que vendría a recogerte, así que hablen de los detalles.]

 

El teléfono en mi bolsillo vibró repetidamente, pensé que era una llamada, pero eran mensajes seguidos.

 

[Eun-hae.]

Eran solo palabras, pero ¿por qué sentía tanta urgencia y anhelo en ellas?

 

[No podemos seguir viviendo así indefinidamente.]

[Yo te ayudaré. Piénsalo seriamente.]

[Borra los mensajes después de leerlos.]

 

Fui borrando los mensajes uno a uno mientras pensaba.

‘¿Al lado de quién deberías estar, Eun-hae?’.

‘¿Es un matrimonio que realmente debes mantener?’.

¿Cuál de las dos era la respuesta correcta? ¿Por qué no puedo existir simplemente como yo mismo? ¿Por qué es tan importante al lado de quién estoy o a quién dejo? ¿Es este el castigo por haber renunciado a vivir como yo mismo?

Los mensajes se borraron sin dejar rastro, pero la mancha en mi corazón permanecía intacta.

***

A pesar de mis profundas preocupaciones, el tiempo siguió fluyendo diligentemente. Me preocupaba cómo había terminado el alboroto en <Vincent>, pero cuando hablé con Park Seung-je más tarde, me dijo que había logrado dar una buena excusa. Fue un alivio.

El viaje a Incheon que Park Seung-je propuso para las vacaciones de verano resultó ser sorprendentemente normal. Era una escapada de tres días y dos noches con un grupo de amigos de la misma edad, nosotros dos, Seo Han-seong, su pareja Ahn Ju-yeol (del departamento de Pintura), y Mo Young, una sunbae del mismo departamento.

Qué pequeño es el mundo…

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Para mi sorpresa, ya conocía a Mo Young. Incluso nos habíamos presentado antes. Era la belleza que me había advertido sutilmente en aquella fiesta benéfica cuando mi hermano mostró hostilidad al confundirlo con ‘aquella persona’.

Por lo que pude notar, Mo Young y Park Seung-je eran bastante cercanos. Hoy, al reunirnos para planear el viaje, fue más evidente. Park Seung-je se sentó directamente al lado de Mo Young, y aunque él parecía molestarse con sus bromas triviales, le respondía a todo.

“Por cierto, Eun-hae”.

Ante el llamado de Seo Han-seong, levanté la cabeza de golpe.

“¿Sí? Sunbae”.

“Te dije que puedes llamarme Hyung. En fin, ¿tuviste permiso para quedarte fuera? La última vez que vi a tu esposo, bueno...”.

Hizo una pausa buscando la palabra adecuada.

“Parecía estricto”.

Ahn Ju-yeol, que estaba sentado al lado de Seo Han-seong resolviendo un cubo de Rubik, intervino.

“Por muy estricto que sea, es su esposo. Eun-hae no es menor de edad, no debería necesitar ‘permiso’ para irse de viaje unos días.

“Es la primera vez que duermes fuera desde que te casaste, ¿verdad?”.

“Así es”

Asentí.

“Se lo dije esta mañana”.

Durante el desayuno, lo observé con cautela y saqué el tema con cuidado. Inesperadamente, Kang Cha-yoon aceptó de buena gana. Incluso bromeó diciendo que era admirable que ya tuviera un grupo de amigos en la universidad y preguntó si no debería darme dinero para mis gastos.

“Dijo que fuera con cuidado para despejar la mente”.

“¿Despejar la mente? ¿Ha pasado algo últimamente?”

“No, no es que haya pasado algo específico...”.

Simplemente se sentía como siempre. Pero vivir ‘como siempre’ me asfixiaba. No importaba cuánto intentara que las cosas funcionaran, la realidad seguía torciéndose, apretando mi cuello. Necesitaba un cambio de aire. Tanto yo como Kang Cha-yoon. Después de nuestro desastroso encuentro íntimo, hasta un beso resultaba torpe, quizás separarnos un poco nos ayudaría.

“Como dice Ju-yeol, es solo un viaje de unos días. Es un lugar cercano”.

Entonces, Park Seung-je, que estaba molestando a Mo Young picándole la mejilla, se giró hacia mí.

“¿No quieres ir a un lugar lejano?”.

“¿Eh?”.

“¿No deseas irte lejos?”.

La pregunta tenía un matiz sutil, casi con doble sentido. Miré fijamente los ojos negros de Park Seung-je. Como sospeché, sus ojos se entrecerraron ligeramente.

“Es verdad. Eun-hae, nunca has salido del país, ¿no?”.

Preguntó Seo Han-seong, ajeno al significado oculto.

“No es para ir ahora mismo, pero ¿no te gustaría viajar al extranjero?”.

“Bueno...”.

Me encogí de hombros.

“No puedo”.

No puedo salir del país porque mi identidad es falsa. Mi información biométrica no coincide con la de ‘él’, así que ni siquiera podía soñar con subir a un avión.

“Parece que tu esposo no te da permiso para tanto”.

Comentó Ahn Ju-yeol.

Negué con la cabeza.

“No es por eso...”.

“Imaginar no es un pecado. Solo pregunto por curiosidad si hay algún país que te interese”.

Intervino Mo Young.

“Exacto. Yo también tengo curiosidad”.

Añadió Park Seung-je.

Ignoré la mirada de mi hermano y lo pensé seriamente. Realmente nunca había pensado en cómo sería vivir lejos. Quizás lo evité conscientemente porque pensaba que esa libertad nunca me sería permitida.

Pero Mo Young tenía razón, imaginar es gratis. Nadie me culparía por visualizar un par de escenas en mi cabeza. El mundo es vasto. Si pudiera girar un globo terráqueo y señalar un lugar para vivir...

¿Dónde sería bueno?

Un lugar que no fuera demasiado diferente de Corea, pero tampoco idéntico. Un lugar bullicioso, que no fuera frío, y que no tuviera que ser necesariamente lujoso o rico.

“Hong Kong”.

“... ¿Perdona?”.

Seo Han-seong ladeó la cabeza con extrañeza.

“¿Te gusta Hong Kong?”.

“Vi algunos videos de viajes a Hong Kong hace tiempo... se veía bien”.

“No es precisamente el lugar más ‘agradable’. Dicen que hace muchísimo calor en verano y hay temporada de lluvias. ¿No decías que no te gusta la lluvia?”.

“Es cierto, pero...”.

“Además de la humedad, hay una brecha social enorme”.

“Aun así”.

Respondí con una leve sonrisa.

“Me pareció romántico. Y hay muchísima gente”.

Intenso, abarrotado y a veces vertiginoso. Ver el caos de las Mansiones Chungking me daba una extraña sensación de estabilidad. Sentía que, si me fundía en esa confusión, nadie podría reconocerme. No podrían atraparme, ni oprimirme, ni usarme. Nadie sabría quién soy, y aunque quisieran retenerme, me perderían una y otra vez entre la multitud.

“Hong Kong...”.

Park Seung-je escuchó mis palabras con seriedad y sonrió de lado.

“No suena mal. No está tan lejos”.

Iba a decir algo, pero cerré la boca de repente. Sentí un vuelco repentino en el estómago. Al quedarme en silencio durante un rato, los demás, que estaban decidiendo el alojamiento, se giraron hacia mí.

“¿Qué te pasa, Eun-hae? Tienes mala cara”.

“... No es nada, solo tengo un poco de malestar estomacal. Me pasa a menudo últimamente. ¿Quizás hace dos semanas?”.

“¿Te sentó algo mal?”.

Negué con la cabeza. No podía ser indigestión porque no había comido nada. Solo tomé unas cucharadas de papilla con Kang Cha-yoon por la mañana y no había probado bocado hasta ahora. Sin embargo, sentía unas náuseas como si fuera a vomitar en cualquier momento.

“¿Tienes fiebre? No parece”.

Dijo Seo Han-seong poniendo su mano en mi frente.

“Ah, se me olvidó preguntar. ¿Cuándo es tu ciclo? A veces el estómago se revuelve antes del celo. A mí me pasa exactamente eso”.

“Ah...”.

Ahora que lo pensaba, era verdad. Recordé que antes del último ciclo tuve escalofríos y fiebre como si estuviera resfriado. Era común que el cuerpo sufriera antes del celo. Contando con los dedos, me di cuenta de que ya debería haber llegado. No, más que debería haber llegado...

“... Se ha retrasado”.

Según mis cálculos, debería haber tenido uno en junio, pero extrañamente se pospuso. ¿Por qué?

“Si tienes mucho estrés o tomas algún medicamento equivocado, puede retrasarse. Será difícil si te llega durante el viaje, ¿quieres que te traiga supresores?”.

Park Seung-je fue tajante.

“No, él tiene la constitución débil. Es mejor esperar y cambiar los planes si surge un problema”.

“De acuerdo”.

Respondió Ahn Ju-yeol con naturalidad.

“Reservaremos el hotel con una política de cancelación flexible”.

“¿Eres rico y andas ahorrando en eso?”.

“No es por ahorrar, es por no complicar las cosas. Pienso alquilar una villa cara. En fin, Eun-hae, si te sientes mal puedes retirarte temprano. Puedes enviarme los detalles por mensaje”.

“Puedo aguantar. Sobre el ciclo... tengo un médico que me ve a menudo, le preguntaré y les avisaré”.

Mo Young preguntó con voz calmada.

“¿Te atiende el doctor Jang Han-seon?”.

“¿Cómo lo sabe?”.

“Todos nos conocemos. El que le presentó al doctor Jang fue un conocido mío, el gerente Woo Jae-young de Taehan Capital. Yo también hago algunos recados para ellos”.

Continuó explicando que no debía preocuparme por el desajuste del ciclo y que, si mi cuerpo estaba débil, no era necesario forzar los supresores. Asentí con entusiasmo mientras jugueteaba con mis dedos.

Era mi primer viaje.

A pesar de que mi mente estaba hecha un caos y de que ver a Park Seung-je me resultaba un poco incómodo, acepté la propuesta por una razón sencilla.

Vivamos felices con mi hermano.

Alguna vez deseé que, si mi hermano regresaba, pudiéramos vivir felices. No necesitaba una vida grandiosa, solo estar en buenos términos y vivir como los demás. Aunque hubiera más gente de por medio, era un viaje con mi hermano, quería ir a un lugar nuevo y tomar aire fresco. Quería reducir un poco el peso del vacío que había existido entre nosotros. Sentía que necesitaba ese respiro para no explotar.

“¿Qué debería preparar?”.

“Solo ropa para cambiarte y artículos de aseo”.

Respondió Seo Han-seong amablemente.

“No te preocupes por las toallas, habrá en el alojamiento. Si no te cabe todo en la mochila... ¿tienes una maleta pequeña?”.

“Sí, tengo una”..

“Perfecto”.

Casualmente, tenía la maleta que traje de la casa de Kwon Jin-hyeok cuando me mudé a la casa de casado. No había tenido tiempo de desempacar casi nada, así que pensé que podría llevar esa misma. Debería tener ropa de repuesto, cepillo de dientes y cargador.

“No hace falta que traigas mucho”.

Dijo entonces la voz fría de Park Seung-je.

“De hecho, puedes venir con lo puesto. Yo prepararé el resto”.

Sus palabras sonaron como si tuvieran un doble fondo.

***

Me dijeron que la razón por la que me sentía mal era el medicamento que tomé hace semanas.

La noche que regresé de planear el viaje, vomité lo poco que había comido y Kang Cha-yoon me llevó al hospital. Tras varias pruebas, el diagnóstico fue gastritis nerviosa y una anomalía en las glándulas de feromonas.

Jang Han-seon preguntó si había tomado algún medicamento que afectara las hormonas, o si había sido sometido a un ‘baño de feromonas’ o marcaje intencional de un dominante que no fuera Kang Cha-yoon...

‘¿Se ha vuelto loco?’.

‘¿Un médico debería hablar así?’.

‘¿Eso es lo importante ahora? ¿Qué le dije la última vez que lo vi, Director?’.

‘... Que bajo ningún concepto debía tomar medicamentos relacionados con los rasgos’.

‘Parece que lo recuerda. Le dije una, dos y tres veces que ni siquiera los supresores de dosis básica de farmacia estaban permitidos. Y ahora, una pastilla del día siguiente...’.

‘¿Y qué quería que hiciera? ¿Que me quedara de brazos cruzados porque la probabilidad no es alta? No hay un estándar que diga qué porcentaje es peligroso y cuál no’.

‘Pero tomar ese medicamento inevitablemente daña su cuerpo’.

‘Y si llegara a quedar embarazado, no solo se destruiría su cuerpo, sino su vida entera’.

‘Está bien. Pero, Director, ¿no teníamos un acuerdo como tutor de Kwon Eun-hae? Cualquier evento que afecte su salud debe ser compartido con su médico de cabecera. Esa fue mi primera petición, incluso si se trataba de su vida conyugal’.

‘... No tuve tiempo’.

‘¿Perdón?’.

‘Dije que no tuve... tiempo’.

Al recordar la conversación de ambos mientras tomaba un guiso ligero, miré de reojo a Kang Cha-yoon.

No pega nada con él eso de no tener tiempo.

El Kang Cha-yoon que conocía solía ser maduro, capaz y grandioso. Me resultaba extraño que se hubiera sentido tan acorralado como para cometer un descuido, incluso tratándose de mí.

“¿Te sientes mal?”.

Preguntó al ver que apenas movía la cuchara.

“Si no es muy grave, intenta comer un poco más. No quiero presionarte, pero me preocupa que hayas perdido tanto peso últimamente”.

Por eso se había sentado frente a mí a vigilarme, aunque él no desayunara. Cuando tomé un poco más de comida tras vacilar, me elogió en voz baja.

“Buen chico”.

“...”.

“Como escuchaste, una vez que el efecto del medicamento desaparezca y tu cuerpo se normalice, el ciclo regresará. Según los cálculos, aguantarás unos tres días, pero...”.

“Dijo que no debe haber más variables”.

Respondí tras tragar un trozo de zanahoria muy cocida.

“No las habrá. Se lo he dicho a todos los que van al viaje. Prometieron tener cuidado”.

“¿Hay algún dominante en el grupo?”.

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“Mmm... Mo Young es un Omega dominante, y Ahn Ju-yeol es un Alfa dominante”.

“¿Dos? ¿Y un Alfa?”.

Negué rápidamente con la mano.

“No es mala persona. Ju-yeol tiene pareja y de hecho va con él...”.

“Hay muchos desgraciados que hacen tonterías aunque tengan pareja”.

“Que no es mala persona... eso solo lo hace la gente mala...”.

“¿Qué otro Alfa hay?”.

“Mi hermano”.

Ah, esa mirada no es de sospecha. Es que simplemente no le gusta Park Seung-je.

Ni siquiera es que se hayan peleado.

¿Será porque casi me pongo en peligro por su culpa y ahora le tengo más miedo a los coches? ¿O porque sabe que Park Seung-je no aprueba nuestra relación? Probablemente sean ambas cosas.

A pesar de saber que era una combinación de viaje que no le gustaba nada, Kang Cha-yoon no me detuvo. Como si se hubiera prometido no controlar mis acciones con sus sentimientos personales, solo soltó un profundo suspiro.

“Responde a las llamadas a tiempo”.

“Lo haré”.

“Envíame el nombre y la ubicación del alojamiento por mensaje”.

“Sí”.

“Si pasa algo o te sientes mal, no aguantes y llámame cuando sea”.

“Entendido”.

“A cualquier hora”.

Sonreí levemente y lo llamé:

“Director, a este paso va a terminar viniendo conmigo”.

Kang Cha-yoon preguntó con voz impasible.

“¿Puedo ir?”.

“No”

Me levanté de un salto, sorprendido.

“¿De verdad vendría? No puede ser...”.

“Es una broma, siéntate y termina de comer”.

No lo era. No parecía una broma en absoluto. Se veía cien por cien sincero. No me atreví a decírselo y volví a sentarme para tomar unas cucharadas más de guiso.

“En fin, iré con cuidado así que no se preocupe tanto. Son todos conocidos. Le he dado los contactos de Seung-je y del sunbae Han-seong por si hay una emergencia”.

“Lo que quiero es que no haya necesidad de usar esos contactos”.

Su mano se extendió sobre la mesa y me dio un suave golpecito en la mejilla.

“Pero al menos esto es bueno. Que sonrías más”.

“...”.

“Ahora me miras a los ojos y hablas con más soltura”.

Un poco avergonzado, parpadeé y pregunté con un segundo de retraso.

“... ¿Era raro antes?”

“No era raro”.

Kang Cha-yoon retiró la mano y se levantó lentamente. Se acercó a mí sin apartar la mirada, con una actitud que parecía estar evaluando o probando algo. Sus dedos ásperos y firmes recorrieron mi cabello, mi frente, mis sienes y mejillas hasta deslizarse muy lentamente bajo mi barbilla.

“Parecías asustado y encogido”.

“...”.

“Era una reacción lógica”.

“Yo...”.

Iba a decir algo, pero cerré la boca. Ahora que lo pienso, era cierto. Cierto recuerdo que quedó como una mancha no se borraba por completo, por mucho que intentara lavarlo. Aunque todavía lo quiero, ese sentimiento extraño y la sensación de estallar en pedazos que sentí aquel día a veces me punzaban con dolor.

Tras un breve silencio, dije.

“No puedo decir que fuera bueno... aquello que pasó con usted. Me dolió, tuve miedo, fue difícil...”.

“Eun-hae”.

Respondí a su llamado con una leve sonrisa.

“Pero mis sentimientos no han cambiado”.

Todavía te quiero.

Nuestra primera vez fue un desastre, pero no quería que fuera el final. Con el tiempo el dolor se calmará y la piel sanará, quería cubrir aquel mal primer recuerdo con otros nuevos, poco a poco. Deseaba que la segunda vez fuera mejor, y la tercera aún más. Deseaba que se nos permitiera un ‘después’ sin errores.

Sabía que era contradictorio con mi decisión de irme para no ser su debilidad y para que no sufriera pérdidas por mi culpa. Pero ese sentimiento que se negaba a doblegarse había crecido egoístamente dentro de mí.

“Siento haber pedido el divorcio de repente. No fue porque no le quisiera. Sé que suena contradictorio y frustrante, como usted dijo... pero fue porque tuve miedo”.

“Supongo que sí”.

Kang Cha-yoon miró el reloj y me hizo girar suavemente hacia el baño. Me indicó que me preparara mientras le escuchaba. Hoy era el día del viaje y Park Seung-je vendría a recogerme en una hora. Mientras me cepillaba los dientes, él se puso a mi lado y dijo.

“Sé que tu familia me usará a través de este matrimonio. Sé que tu padre, cegado por la ambición, no te protegerá ni te querrá, ni siquiera siendo su hijo biológico”.

“...”.

“Lo sabía desde el principio”.

“¿Y aun así está bien?”.

“Más que estar bien, así son los matrimonios de conveniencia. ¿Acaso crees que yo me casé con intenciones puras?”.

“...”.

“Confiaba en no perder. No pensaba bailar al son que ellos tocaran, sino atraerlos a todos a mi propio juego. Tenía confianza. Pero...”.

Me entregó un vaso con agua.

“Esto no estaba en mis planes”.

“...”.

Las burbujas de la pasta de dientes estallaban en mi boca. Estuve a punto de tragármelas sin querer, pero reaccioné y me enjuagué con el agua que me dio. Mientras evitaba su mirada agachándome hacia el lavabo, mi corazón latía desbocado.

Esto... ¿qué será? ¿Tendrá algo que ver con que no quiera divorciarse de mí? Si es así...

“No quiero prometer cosas de las que no estoy seguro, Eun-hae”.

Su susurro cayó sobre mi cabeza.

“Pero si te dijera que, por amor, he empezado a querer estar de tu lado... ¿me creerías?”.

“Usted dijo que su afecto no era algo digno de ser recibido”.

“Lo dije”.

Nuestras miradas se cruzaron en el espejo. Me giré lentamente, como hechizado, para enfrentarme a él. Se acercó, apoyó ambas manos en el lavabo y agachó la cabeza.

“Pero no quiero que sea así para siempre”.

“...”.

“Si después de cómo me porté, tus sentimientos siguen siendo los mismos... quiero intentar cambiar, usando eso como motivo”.

“...”.

“¿Es raro?”.

Respondí con voz entrecortada.

“No”.

Puse mis labios sobre los suyos, entregándole mi sinceridad ardiente y anhelante.

“Me hace más feliz que cualquier otra palabra que haya escuchado en mi vida”.

***

El beso con Kang Cha-yoon era agradable y, al mismo tiempo, extraño.

Todos mis sentidos se agudizaban mientras me sentía aturdido. Me sentía lleno de él, pero a la vez experimentaba una sed difícil de explicar. Cada instante se grababa con nitidez en mi mente, pero se sentía distante como un sueño. Sentía que flotaba y, a la vez, que caía al vacío.

Mis sentimientos chocaban ferozmente entre sí hasta que terminaban hirviendo y desbordándose. La sensación de estar tan lleno que parecía que iba a estallar me ponía ansioso, y siempre terminaba sin saber qué hacer.

“Di, ah... Director, mmm”.

Mi jadeo fue devorado por su boca. Al principio fue pausado. Cuando solo juntamos los labios y mezclamos el aire ligeramente, fue tranquilo. Pero a medida que el beso se alargaba y nuestros cuerpos se pegaban más, la calma desaparecía succionada.

Cuando me di cuenta, estaba clavando mis uñas en su espalda y mi cuerpo estaba atrapado entre la pared del baño y él. Mis pies resbalaban una y otra vez en el suelo húmedo y casi no tocaban el suelo, mientras mi aliento caliente escapaba entre mis labios.

“Tengo... tengo que irme...”.

“¿Al viaje?”.

Kang Cha-yoon rió por lo bajo y mordió mi labio inferior. Un dolor agudo brilló como placer.

“Recházame y vete”.

No sé cómo pretendía que le rechazara si no se movía ni un milímetro. Intenté protestar o resistirme, pero cada vez que su lengua húmeda y caliente entraba profundamente en mi boca, mi mente se volvía un caos. Finalmente, tras un beso tan largo que me mareó, recuperé el turno de palabra.

“... Mi hermano, ah, me espera”.

Él soltó una risita mientras dejaba pequeños besos en mis labios brillantes y húmedos.

“Tu marido está frente a ti y hablas de otro hombre”.

“¿Por qué dice eso...?”.

Ante mi respuesta, a medio camino entre el reproche y el berrinche, volvió a reír. El sonido húmedo de nuestras lenguas entrelazadas hizo que el vello de mi nuca se erizara. Cerré los ojos y los recuerdos del pasado brillaron y desaparecieron. Momentos que se parecían vagamente a esta situación.

Cuando nos besábamos hasta quedarnos sin aliento, cuando no podía moverme como si estuviera atado, cuando el sonido pegajoso de la humedad resonaba...

‘Espere un momento’.

‘Tú lo dijiste. Que mientras pudieras estar a mi lado, no te importaba quedar arruinado’.

‘Ah, ah... Director, esto... me da miedo... creo que duele...’.

‘Ah, joder. Está demasiado apretado... Eun-hae. ¿Me oyes? Eun-hae. Tienes que relajarte para que pueda salir’.

‘Ah...’.

‘Respira hondo’.

‘No se salga, eso... se siente raro...’.

‘Me voy a volver loco’.

De pronto, al reconocer ese recuerdo que brillaba como una pesadilla, tan dulce que dolía y tan punzante...

“... ¡Ah!”.

Mi cuerpo se tensó y mis pulmones se oprimieron. No es que no me gustara, pero no era solo placer. Era maravilloso pero aterrador. Hermoso y horrible. Arruiné el momento que tanto esperaba, pero mi voluntad de estar con él no se había arruinado... Por eso seguía aferrado a ese recuerdo desastroso de aquel día, sin saber qué hacer con él.

“Basta...”.

Al notar el cambio en mi voz, Kang Cha-yoon se separó de inmediato. Al verme tambalear, me sujetó firmemente por la cintura y esperó hasta que pude mantenerme en pie. Necesité tiempo para que mi corazón inquieto y mi respiración agitada se calmaran. Afortunadamente, él no me presionó y esperó en silencio. En sus ojos negros y profundos me pareció ver un rastro de culpa y dolor.

“Director. Yo...”.

“No digas que estás bien”.

Cada vez que sus labios resecos se abrían y cerraban, se oía un sonido como de pequeñas burbujas estallando.

“¿Aunque no sea mentira?”.

“Lamentablemente, lo que busco no es la veracidad”.

Su voz tenía un matiz cínico.

“Di esas cosas por ti, no por mí”.

“...”.

“¿Puedes hacerlo? Ahora”.

No podía. Incluso el sonido que escapaba de entre mis labios, como el estallido de una burbuja, se detuvo en seco.

Ante mi mirada silenciosa, Kang Cha-yoon me acarició el cabello con ternura.

“Aun así, por el hecho de tenerte frente a mí, pensaré que todavía me queda una oportunidad para intentarlo. Pensaré que incluso a alguien que se comportó así, tú le has dado un margen de esperanza”.

“...”.

“Aún tenemos tiempo, así que encontraremos la medicina que mejor te siente”.

Ante su susurro preguntando ‘¿nos vamos?’, regresé de nuestro mundo privado a la realidad. Había llegado el momento en que no podía permitirme más pereza. El diligente Park Seung-je podría estar ya esperando.

Al revisar mi teléfono, como era de esperar, las llamadas perdidas y los mensajes se acumulaban como una montaña. Antes de que pudiera borrar las notificaciones, entró una llamada.

—Eun-hae, ¿estás bien? ¿Te duele algo?

“No. Estaba preparándome para salir... Perdona por no contestar”.

—Tu voz suena sin energía. ¿Seguro que no estás enfermo?

“Seguro. ¿Ya llegaste?2.

—Sí. Pero si aún no estás listo, daré una vuelta por aquí. Creo que es mejor poner gasolina de una vez... ¿Estaré de vuelta en 10 o 15 minutos?

Asentí con fuerza, dándome cuenta tarde de que Park Seung-je no podía verme, y respondí.

“Entonces ve. Bajaré mientras tanto. Ya tengo la maleta lista...”.

Mis palabras se desvanecieron por el roce de la mano de Kang Cha-yoon en mi labio inferior. Desde el centro carnoso hasta la comisura hundida, la punta de su dedo se deslizó lentamente como si midiera algo, y luego subió para frotar el espacio entre mi nariz y el labio.

“Está hinchado”.

“...”.

“Cualquiera diría que acabas de salir de una sesión de besos”.

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¿Era su forma indirecta de decirme que me quedara un poco más? Aunque fueran palabras dulces, no podía aceptarlas todas, así que apreté los labios y negué con la cabeza.

“Los demás no miran los labios de los otros con tanta atención como usted, Director”.

“Pensé que eras un bebé, pero ya has crecido. Hasta entiendes mis bromas”.

“Como usted casi no sonríe cuando bromea, es un poco difícil de notar... En fin, ahora sí tengo que irme”.

“Está bien. Ya acepté dejarte ir”.

Cuando estaba por bajar las escaleras con la maleta, Kang Cha-yoon entró repentinamente en su estudio del segundo piso. Para cuando yo llegué a la primera planta, él se acercó a grandes zancadas y se inclinó hacia mi maleta junto a la entrada.

Clac.

Un llavero con forma de candado ornamentado quedó colgado del asa de la maleta.

“Un regalo”.

Levantó la vista para encontrar mis ojos.

“Es mejor marcar las cosas que son fáciles de perder. Nunca se sabe, pueden mezclarse o desaparecer”.

Había oído hablar de eso. De cómo en los aeropuertos las maletas se pierden o se cambian. De errores de clasificación que las envían a lugares equivocados, o de alguien que las confunde con las suyas. Por eso, usar una maleta de aspecto único o colgarle adornos ayudaba mucho a identificarla rápido.

Aunque yo no iba a un lugar tan complejo, y esta maleta gris común y corriente no pisaría ningún aeropuerto...

“Gracias”.

Tal vez me lo dio pensando que, como la traje la última vez y me la llevaba ahora, me sería útil en el futuro. Seguí su mirada mientras se erguía lentamente, y luego retrocedí un paso.

“Ya vuelvo”.

¿Fue una despedida, una promesa o un juramento? Ni siquiera yo, que pronuncié esas palabras, podía distinguirlo bien.

***

El viaje al mar fue más divertido de lo esperado. Ruidoso, agotador y divertido en igual medida, una escapada común de cinco jóvenes.

A decir verdad, si analizaba a los integrantes, no éramos tan cercanos como para irnos de viaje juntos. Especialmente con Mo Young, con quien no tenía casi ninguna relación antes de planear esto. Me preocupaba quedarme fuera del grupo.

Pero, demostrando que mi temor era infundado, todos fueron amables. Gracias a eso, la incomodidad se derritió como la nieve. Al cabo de un día, ya me sentía con la confianza de pedir que me incluyeran en el próximo plan de acampada.

“Eun-hae, ¿no podías comer pescado crudo originalmente?”.

“Ah...”.

Salí de mis pensamientos y recibí el plato que Mo Young me tendía. El caldo caliente de los fideos (kalguksu) olía delicioso.

Al ver que mi rostro no mostraba rechazo, Mo Young continuó aliviado.

“¿Tampoco mariscos?”.

“¿Será eso? No creo que fuera así”.

Lo pensé un momento y negué.

“He comido pescado crudo varias veces y antes me parecía rico”.

Solo habían sido unos trozos en Songjeonggak, pero recordaba la sensación asombrosa de la carne fría y grasa derritiéndose en la lengua.

“¿Ah, sí? Qué raro. Ahora ni siquiera puedes probarlo. ¿Es por el olor a pescado?”.

“Sí. Pero lo cocinado o sazonado está bien. El caldo de esto también”.

“Entonces a Eun-hae hay que alimentarlo con almejas asadas y fideos. Ju-yeol, cámbiate de sitio con Eun-hae”.

“¿Hacemos eso? Sí, será mejor”.

En el restaurante frente a la playa, lo que yo podía comer era limitado a pesar de todo lo que pedimos. No soportaba el pescado crudo, ni el pescado asado, ni siquiera el olor a cebollino fresco en el ramen de mariscos, tuve que sentarme lejos.

Mientras soplaba mis fideos, Park Seung-je, que pelaba gambas asadas y las ponía en mi plato, preguntó discretamente.

“Pregunto por si acaso... ¿no estarás embarazado?”.

“Cof, cof”.

Seo Han-seong intervino horrorizado.

“¡Ay! ¿Qué embarazo? Tu imaginación vuela, hyung. Hace nada que se casaron. ¿Verdad?”.

“No es un embarazo. Es solo que no me siento muy bien”.

Cuando expliqué que era por una anomalía en las glándulas de feromonas y que estaría bien mientras no me expusiera a las feromonas de otros rasgos, Seo Han-seong puso cara solemne.

“¿Dices eso durante la cena? Cuando en nuestra mesa hay un Omega dominante y un Alfa dominante”.

“Bueno, el sunbae Young suele controlar muy bien sus feromonas...”.

“Él es el problema. Ahn Ju-yeol es el problema”

Dijo Han-seong mientras empezaba a rociar a Ju-yeol con un spray neutralizador de feromonas.

“¡Oye, loco! ¡Está húmedo! ¡Deja de echarme eso!”.

“¿Prefieres estar húmedo o que te echemos?”.

“Dame acá. Si vas a echar, échalo bien para que no caiga en la comida”.

Mientras Ahn Ju-yeol quedaba medio empapado en spray de menta, puse una de las gambas que Park Seung-je me había pelado en su boca. Había estado tan ocupado cuidándome que no había probado bocado.

“¿Y qué habrías hecho si te dijera que sí estoy embarazado?”.

“¿Qué iba a hacer? Habría tenido unas ganas locas de darle un buen puñetazo en la cara a ese... a tu marido”.

Park Seung-je golpeando a Kang Cha-yoon. No podía imaginarlo. Ni a Seung-je pegando a alguien, ni a Cha-yoon recibiendo el golpe.

“Y te habría cuidado”.

“...”.

“¿Por qué me miras con esa cara de emoción? Nada es más obvio que yo cuidando de ti. Así que deja de devolverme las gambas y come”.

“Mmm”.

Charlando animadamente, el cielo se tiñó de rojizo. Seo Han-seong, mirando el atardecer, suspiró y dijo.

“¿Vemos el mar una vez más antes de ir al alojamiento? Desde el hotel no se ve tan bien”.

Ahn Ju-yeol, oliendo fuertemente a menta por el spray, respondió.

“Lo hemos visto todo el día. ¿Otra vez? Solo te falta meterte al agua”.

“Oh, ¿puedo meterme?”.

“¿Te parece? Para meterte habríamos ido al Mar del Este. A ti te gusta el horizonte despejado. Mi villa no está lejos de la playa”.

Mo Young, que me servía más fideos, mostró interés.

“¿Tienes una villa?”.

“Sí, en Gangwon-do. Ahn Ju-yeol es hijo de familia rica. De hecho, hablamos de ir allí, pero Seung-je dijo que Incheon era mejor”.

“El atardecer en la costa oeste es más bonito, pero... ¿es cierto? Podríamos haber ido a la villa. ¿Había alguna razón especial?”.

Al oír ‘Gangwon-do’, mis palillos se detuvieron. Aunque había ido una vez con Kang Cha-yoon, no era suficiente para borrar los malos recuerdos grabados allí. Si el destino hubiera sido Gangwon-do, probablemente habría dudado mucho antes de asistir.

Mientras yo vacilaba, Park Seung-je respondió con desinterés.

“No es por nada, solo que Incheon es más cómodo por varias razones”.

“¿Qué tiene de cómodo? Ju-yeol tiró una hora a la basura en una autopista por la que nunca había ido”.

“¿Y qué culpa tiene Incheon de eso? Es culpa de Ahn Ju-yeol”.

Pronto descubriría el significado exacto de esas ‘varias razones’. Precisamente el día en que debíamos regresar.

***

“Seung-je, déjanos subir a tu coche para la vuelta”.

Mo Young se nos acercó con su maleta.

“Ninguna de sus maletas es grande, ¿hay sitio en el maletero?”.

“¿Mmm?”.

Nos movíamos en dos coches. Uno lo conducía Park Seung-je y el otro Ahn Ju-yeol. Gracias a que Ju-yeol llevaba a Mo Young y a Seo Han-seong, yo pude viajar cómodamente hablando con Seung-je a la ida. No era un gran secreto, así que no me importaba que Mo Young viniera con nosotros. Además, Seung-je y Mo Young estaban en algo, así que era más raro que él fuera en el otro coche. Por su relación, él también sabía que éramos hermanos.

Pensé que Seung-je aceptaría sin dudar, pero.

“No”.

Su negativa cortante nos sorprendió a Mo Young y a mí.

“Eh... ¿por qué?”.

“¿Qué pasa? ¿Por qué no?”.

Park Seung-je agarró mi maleta y la metió en el asiento trasero mientras respondía.

“Tenemos que pasar por otro sitio antes”.

Era la primera vez que lo oía. No me había dicho nada de ir a otro lugar, así que supuse que volveríamos directos a casa. Si salíamos ahora, llegaríamos a Seúl por la noche. Mo Young ladeó la cabeza, cruzándose de brazos.

“No sé dónde es eso, pero podemos pasar por allí primero. Tengo conciencia, no me quejaré si dejas primero a Eun-hae y das un rodeo. Solo pido un asiento atrás y un hueco en el maletero”.

“Por eso mismo”.

Antes de que me diera cuenta, Seung-je me empujó suavemente por la espalda. Me abrió la puerta del copiloto y me sentó con un movimiento fluido.

“Digo que no hay sitio en el maletero. Está lleno”.

“¿De qué hablas? He visto perfectamente cómo ponían la maleta en el asiento de atrás... Park Seung-je, no me digas que tú...”.

“Voy a cerrar la puerta, no asomes la cabeza. Te vas a hacer daño”.

El sonido del portazo hizo que mi corazón diera un vuelco. Park Seung-je caminó a grandes zancadas alejándose de Mo Young y subió al asiento del conductor. En cuanto se oyó el clic del cierre centralizado, Mo Young golpeó la ventanilla con el puño.

“¡Oye! No será... No me digas que es eso”.

“...”.

“¡Park Seung-je! ¿En qué estás pensando? ¡Park Seung-je!”.

“... ¿Hermano?”.

Sentía una opresión en el pecho. Tenía un mal presentimiento. Y me ponía más nervioso que Seung-je no dijera nada a pesar de que mi inquietud era evidente. Por mucho que Mo Young golpeara el cristal o tirara de la manilla, él no se inmutaba. Al contrario, pulsó el botón de arranque. Estaba claro que pensaba dejarlo allí.

“Ponte el cinturón, Eun-hae”.

El coche arrancó sin esperar respuesta. Debido a la aceleración repentina, mi espalda sudorosa se pegó al respaldo. Tanteé el cinturón y lo abroché. Mis manos temblaban de tensión. Al oír el clic, varios recuerdos pasaron por mi mente como ráfagas.

‘Aún no es tarde. Se puede dar marcha atrás’.

‘Puedes venir con lo puesto. Yo prepararé el resto’.

‘Y te habría cuidado’.

‘Incheon es más cómodo por varias razones’.

Sobre mis pensamientos, la voz de Park Seung-je cayó como agua fría.

“Huyamos”.

“... Hermano”.

“Huye, Park Eun-hae”.

Seung-je hablaba mirando al frente.

“Ya he preparado todo. A 30 minutos de aquí hay un puerto pequeño. Allí tomaremos un barco”.

No era una broma. Seung-je no era de los que disfrutaban bromeando. Sin esperar mi respuesta, continuó con voz firme y calmada.

“Conseguí pasajes en un carguero hacia Hong Kong. He cambiado suficiente efectivo y está en el maletero... El tema de la identidad llevará tiempo. Si cambias de opinión y prefieres otro lugar que no sea Hong Kong, avísame y podré gestionarlo. Conozco a un traficante en Macao”.

“Hermano”.

“Es un mes, Eun-hae”.

Nuestras miradas se cruzaron.

“Solo aguanta un mes en Hong Kong. Después de eso, serás libre. Te daré una vida sin ninguna maldita obligación”.

“¡Ni siquiera hablo el idioma! ¿Cómo voy a estar allí un mes?”.

“Ese traficante te ayudará. Es coreano y muy entrometido. Es un experto criando y manejando cosas. Ha huido de prestamistas antes, así que sabe cómo actuar si alguien... Ah, claro. El rastreo”.

Park Seung-je me tendió la mano.

“El teléfono”.

“¿Qué?”.

“Lo tienes en la mano. Dame el teléfono. Sea el que te dio HR o el de Kang Cha-yoon, seguro que están rastreando tu ubicación. Vamos a encargarnos de eso primero”.

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Antes de que pudiera responder, me arrebató el teléfono. Por la ventanilla abierta entró una racha de viento fuerte.

“¡¿Qué haces?!”.

El teléfono voló y desapareció tras el guardarraíl. Todo ocurrió en un instante.

“He puesto un dispositivo nuevo en la maleta. Usa ese”.

“¡Ese no es el problema ahora!”.

El coche salió disparado a una velocidad inusual. Mi corazón empezó a latir con locura.

“¿Que vaya de polizón a Hong Kong? ¿Así de repente? Si causamos este lío, ¿qué pasará después...?”.

“Ah, mi ingenuo hermano”.

Dijo Seung-je con una risita.

“Eun-hae, las huidas tienen que ser así, de imprevisto. ¿Acaso quieres dejar una nota avisando qué día y a qué hora te vas y a dónde?”.

“...”.

“Si sales caminando tranquilamente, ¿hasta dónde llegarás? ¿Quieres que te atrapen a dos manzanas, o prefieres que te agarren tras cinco paradas de metro y te lleven a rastras?”.

“Hermano, yo...”.

“Tú eres Park Eun-hae. No Kwon Eun-hae. Por mucho que envidiaras a Kwon Eun-hae, por mucho que quisieras salvarlo o vivir como él”.

Su voz afilada se clavaba en mi pecho como espinas.

“Eres Park Eun-hae. Así naciste y así morirás”.

Tenía toda la razón. Eran palabras que dolían más por estar armadas con verdades irrefutables.

“No sé qué le prometiste a ese tal Kwon Jin-hyeok, el vicepresidente. Tampoco sé qué tan bien te trató Kang Cha-yoon ocultando su verdadera naturaleza... pero no lo hagas más por dinero, Eun-hae”.

Su voz sonaba extrañamente triste.

“No robes la vida de tu amigo por dinero. No te vuelvas miserable por dinero. No temas ser abandonado si el dinero no alcanza”.

Dijo aquello como si hubiera estado aguantándolo mucho tiempo.

“Ese maldito dinero... me he matado ahorrándolo y lo tengo todo ahí atrás. No hace falta que trabajes si no quieres. Ganaré lo suficiente para mantenerte hasta que me muera. No me importará ganar como un perro y gastar como un señor por ti. Así que, Park Eun-hae, por favor, huye”.

Masticaba aquellas palabras ásperas en mi lengua. Eran amargas, picantes, ácidas. Tal vez porque las medicinas buenas para el cuerpo tienen que ser amargas. Park Seung-je siguió conduciendo mientras la tensión amenazaba con hacer estallar el coche. Corriendo por la carretera costera a una velocidad peligrosa, el coche nos guiaba hacia el mar, hacia el fin de la tierra, hacia el borde del mundo que me mantenía cautivo.

30 minutos después, nos dejó en el puerto que mencionó. Al final de un camino estrecho vigilado por el rompeolas, había un viejo carguero amarrado. Mientras yo bajaba y observaba el barco con la pintura agrietada, Seung-je sacaba el equipaje. Junto a mi maleta gris puso una maleta mucho más grande y pesada, y una bolsa de cuero grande para el hombro.

“Zarpará al anochecer”.

“...”.

“No puedo ir contigo ahora. Tengo cosas que resolver aquí. Pero, si las cosas se calman... y si tú quieres, te seguiré”.

Puso su mano en mi hombro.

“Te doy el poder de elegir”.

“Hermano”.

Murmuré con voz seca.

“Yo...”.

Si subía a ese barco, todo sería como Park Seung-je había planeado. El barco surcaría el mar y me llevaría a ese país de película que nunca había visitado. En un lugar donde no entiendo el idioma, conocería al traficante y viviría escondido un mes, para luego empezar de cero con una identidad nueva. Allí no estarían Kwon Jin-hyeok, ni Jung Yi-soo, ni Kang Cha-yoon. HR no me usaría y no tendría que casarme con Hwadam Construction. Sería la ‘libertad’ prometida si lo dejaba a ‘él’ atrás en esta tierra.

Fue lo que alguna vez deseé. Nunca pensé vivir la vida de él para siempre. Quizás la opción que tanto anhelaba en secreto había llegado antes de tiempo y de forma inesperada. Pero, ¿por qué me sentía tan extraño? ¿Por qué esa libertad sin ataduras me dejaba un sabor amargo y se me atascaba en la garganta?

“... No puedo ir”.

¿A qué estaban atados mis pies y mi corazón?

“No puedo, hermano”.

La respuesta era fácil.

“Amo a ese hombre”.

“...”.

“Y él me ama a mí”.

“Por favor, Eun-hae”.

Seung-je soltó una risa hueca. Apretó los puños y respiró hondo, marcando los músculos de su cuello de forma amenazante.

“Tú puedes sentir eso. Pensabas que estabas solo en el mundo y si un adulto de ese nivel te trata bien, puedes flaquear. Pero, ¡joder! ¿Kang Cha-yoon amando a alguien? Di algo que al menos pueda fingir que creo”.

“Es verdad”.

No retrocedí. No sé por qué Park Seung-je juzgaba tan duramente a Cha-yoon. Tal vez por su reputación de matón. Quizás parte de lo que dicen sea cierto. Amo a Kang Cha-yoon, pero no lo conozco todo de él. Sin embargo, la faceta que yo veo también es real. He visto lo que otros no pueden ver. Confío en mi instinto y sé que su sinceridad no fue mentira.

Kang Cha-yoon me ama. Kang Cha-yoon me tiene lástima. Él cambiará por amor, e incluso si no fuera amor, no me abandonaría.

“Aunque sea amor, no tiene sentido que debas vivir así por eso”.

Dijo Seung-je con ferocidad. Agarró sus cosas y me tomó del brazo. Me dolió por la fuerza.

“Digamos que su amor es sincero. Supongamos que se volvió loco y está viviendo un romance épico con alguien diez años menor. ¿Cuánto va a durar? ¿Un mes? ¿Un año? ¿Cuánto? ¿Quién lo asegura? ¿Cómo? Eun-hae, el corazón humano es como una flor. Se marchita tras la primavera y se pudre en el verano. Desaparece sin dejar rastro antes del otoño, como un insecto que no llega al invierno”.

¿Y aun así vas a creer?, parecía preguntarme su voz seca. ¿Aun así crees en el amor? ¿Cómo?

“El amor no puede prometerte nada. No es en eso en lo que debes confiar”.

El sol estaba por ponerse. Park Seung-je tenía prisa. Actuaba como si necesitara verme escondido entre la carga de ese barco antes de que alguien nos siguiera o nos interrumpiera para quedarse tranquilo. Pero yo no caminé tras él. Clavé los talones y resistí con todas mis fuerzas.

“No quiero”.

Estoy harto de vivir la vida de otro. Pero más harto aún de vivir según la voluntad de otros. Vivir como me ordenan, como prometí a otros, fingiendo ser otro... es agotador. No pueden dar por muerta mi vida solo porque hicieron un funeral para mi nombre. Tengo que pensar por mí mismo.

“No iré. Yo decidiré en quién confiar y en qué creer. Si hubiera sabido que me traerías así a la fuerza, ni siquiera habría venido al viaje”.

Tiritaba como una hoja ante su mirada furiosa y el viento marino.

“Yo...”.

‘Si te dijera que, por amor, he empezado a querer estar de tu lado... ¿me creerías?’.

“Creo que ese hombre puede estar de mi lado incluso sin amor”.

‘Quiero intentar cambiar, usando eso como motivo’.

“Me quedaré a su lado para ver cómo cambia”.

“Park Eun-hae”.

“Para mí el amor... no es eternidad, es determinación”.

Aunque se marchite antes de que llegue el calor y muera sin dejar rastro en invierno... El amor era prometer estar al lado todo el tiempo para florecer juntos cuando llegue la próxima primavera.

“Por eso no voy. Dije que no iré. Aunque seas mi hermano, no te perdonaré si me llevas a la fuerza. Serías igual que ellos”.

Esta era mi decisión. Se hizo un silencio incómodo. Sabía que mis palabras le dolerían, pero no podía ceder. Park Seung-je dijo que quería darme el poder de elegir, que no quería que viviera bajo la coacción de nadie. Entonces debía entender que ese ‘nadie’ también lo incluía a él.

“Lo siento, hermano”.

Me disculpé en voz baja.

“No tienes que sentirlo”.

Dijo él tajante. Pensé que se rendía, pero continuó.

“No me asusta ser el malo. No me importa ser igual que ellos. Mientras tú no vivas como un miserable, puedo soportar que me mires como a un bicho”.

Apretó más su agarre y solté un quejido. Por mucho que intentara resistir, no podía evitar que me arrastrara. Mi cuerpo se acercaba más y más al barco.

“No hagas esto”.

“Ódiame si quieres. Es lo mejor”.

“¡Yo decido qué es lo mejor!”.

Grité con todas mis fuerzas. Me solté bruscamente y Seung-je retrocedió sorprendido.

“¿Por qué ahora...? ¿Por qué, joder?”.

La tristeza desbordó junto con la rabia. No pude contenerla.

“¿No crees que es tarde, hermano?”.

No le guardo rencor por haberme dejado. Él también era joven. Él también tuvo que huir y vivir sin nada, luchando solo tras perder a nuestra madre. El mundo nunca fue amable conmigo sin un motivo, pero eso no significaba que hubiera sido generoso con él. Por eso pensé que no pudo evitarlo, que tendría sus razones. Lo entendí.

“Pero tú no tienes derecho a decirme nada”.

Tú también deberías haberme tratado así.

“¿Haces esto porque no te gusta que viva así por dinero?”.

“Obviamente...”

“Hubo un tiempo en el que yo tampoco era así”.

¿Acaso yo no tuve una época antes de caer en este pozo?

“Hubo un tiempo en el que dormía tiritando en una habitación de azotea con una sola manta y estaba bien”.

Simplemente me gustaba el hecho de poder hacer algo. Hubo días en los que me sentía feliz de terminar bien el día, bajando al restaurante de la planta baja para llenar el estómago mientras escuchaba historias del mundo de pasada.

La pobreza a veces me ponía en aprietos, pero nunca se convirtió en un defecto. Al menos, no me avergonzaba de mí mismo. Aunque ahora vivo matando mi nombre por unos cuantos cheques en blanco, escondido bajo la piel de otro...

“Si de verdad no querías que viviera así, no deberías haber dejado dinero en la puerta, deberías haber llamado a ella”.

Simplemente podríamos haber vivido juntos. Para mí, eso habría sido más que suficiente.

“No deberías haberme dado dinero para que huyera, deberías haberme tomado de la mano y haberme pedido que camináramos juntos”.

Si quería que no me dejara arrastrar por el dinero, no debió intentar resolverlo con dinero. Pero Park Seung-je, al final, eligió el mismo método. Yo pensé que eso era vano, y él seguramente creyó que debía ser así. Por eso no podíamos estar juntos.

“...Ya veo. He llegado demasiado tarde”.

Park Seung-je bajó la cabeza. En el momento en que vi sus hombros caídos, supe que yo había tensado una cuerda. Me di cuenta de que la flecha que disparé le había dado de lleno.

“Aun así... por muy tarde que sea, y aunque el método sea diferente, lo que siento por ti es real”.

“...”.

“Aunque tenga menos significado, no significa que desaparezca”.

Él se acercó a mí. Yo retrocedí un paso largo. Park Seung-je y el viejo barco, el mar embravecido y el cielo del atardecer quedaron grabados en mis pupilas con una sensación gélida.

“...Eun-hae”.

Él dio un paso hacia adelante y yo retrocedí otro.

” ...No quiero”.

“Park Eun-hae”.

“Aceptaré lo que sientes por mí, eso es todo. No es que no te entienda. Pero que te entienda no significa que quiera vivir bajo tu imposición...”.

“Por favor”.

“Me quedaré al lado del Director”.

Park Seung-je extendió su mano hacia mí y dijo.

“Ese hombre es falso”.

Mientras retrocedía vacilante, fruncí el ceño. Fue justo cuando el rostro de Park Seung-je se iluminó de repente, bañado por una luz pálida.

“¿De qué estás hablando?”.

“Tal como lo oyes. Kang Cha-yoon... Eun-hae, Kang Cha-yoon ha sido falso desde que era tu prometido”.

Era un disparate. El falso era Kwon Eun-hae, no Kang Cha-yoon. Sus palabras no tenían fundamento. La sombra a mis pies temblaba violentamente. Mi cabeza era un caos. Apreté los puños e intenté exigirle que me diera detalles. O mejor dicho, lo intenté.

¡Bang!

Un ruido estrepitoso sonó en alguna parte y alguien se acercó hacia nosotros. La luz que bañaba el rostro de Park Seung-je se desvaneció casi al mismo tiempo. Me pregunté qué era esa luz ahora que el sol casi se había puesto, y resultó ser los faros de un coche.

“...Leopardo”.

Park Seung-je murmuró hacia el hombre que se acercaba. Giré la cabeza rápidamente y vi a un hombre corpulento que llevaba una camisa con estampado de leopardo, tal como indicaba el apodo, acercándose a nosotros con aire amenazante.

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“Ah, sí. Park Seung-je”.

El hombre llamado Leopardo reconoció a Park Seung-je. Parecían ser conocidos. Con hombros anchos y una constitución robusta, me miró desde arriba con una impresión intimidante.

“Así que este es Eun-hae”.

“...”.

“Sígueme”.

Sus enormes manos agarraron mis muñecas con fuerza. Fue tan rápido que no tuve tiempo de soltarme. Mis muñecas, apretadas como si tuvieran esposas, se pusieron rojas en un instante. Era una fuerza a un nivel totalmente diferente a cuando Park Seung-je me tironeaba. A este paso, me cargarían en el barco como si fuera equipaje.

“¡No quiero!”

“No rechistes y sígueme, mocoso. A menos que quieras que pase algo grave de verdad”.

“¡Mi opinión no cambiará aunque hagan esto! ¡No iré!”

“Te estoy dando una gran oportunidad ahora mismo”.

“¡He dicho que no la necesito! ¡No quiero oportunidades dadas por otros!”

Grité desesperado y miré a Park Seung-je.

“¡Hermano!”.

“Eun-hae, ahora mismo esto no soy yo, sino...”.

“Yo solo quiero vivir mi propia vida”.

”...”.

“Simplemente elegir por mí mismo es lo que significa ser libre, ¿por qué...?”.

La respuesta no vino de Park Seung-je ni del hombre de la camisa de leopardo, sino de un lugar completamente distinto.

“¿Por eso intentaste huir?”.

En un instante, todos mis sentidos se helaron como si me hubieran echado un balde de agua fría. Era una voz que no debía escucharse aquí bajo ninguna circunstancia.

“...Director”.

El hombre que bajó del asiento trasero del sedán que trajo Leopardo. Kang Cha-yoon me miraba, como si hubiera sido moldeado con toda la oscuridad y el frío del mundo.

“No quería que mis sospechas resultaran ser ciertas”.

En el silencio gélido, solo el sonido de sus zapatos era nítido. Tenía mucho que preguntarle. Cómo demonios supo que estaba aquí. Si realmente malinterpretó que iba a huir en ese barco. No, más que eso, lo que dijo Park Seung-je. Qué significaba que él era ‘falso’. Si eso era verdad. Si acaso, él también...

“Siempre tuve curiosidad por el motivo. No, más bien, me resultaba sospechoso”.

“...”

“Qué era lo que querías conseguir robando la vida de tu amigo. Qué era tan importante como para que te desvivieras por complacer a Kwon Jin-hyeok, vigilando cada uno de sus movimientos”.

Su voz monótona se clavaba dolorosamente en mis oídos.

“¿Dinero? No parecías feliz sin importar cuántas cosas caras te diera, solo tenías miedo. ¿Honor? Tu personalidad está lejos de la ambición. ¿Derechos? ¿Tú, que ni siquiera consideras a esos tipos como familia ni esperas convertirte en parte de ella?”.

”...”.

“Entonces, Eun-hae. ¿Qué es lo que quieres? Si la 'vida de Kwon Eun-hae' no es tu objetivo, sino un medio... ¿Cuál es tu verdadero objetivo?”.

Las pupilas negras de Kang Cha-yoon me miraron y luego se desviaron. Miró el mar, que no descansaba ni un momento y que se había vuelto tan negro como sus ojos al absorber la oscuridad, y murmuró.

“Libertad, supongo. Lo que deseas, lo que Kwon Jin-hyeok te prometió, la razón por la que Park Eun-hae murió...”.

”...”.

“Y en tu libertad, yo no existo”.

Quería decirle que no era así. Pero no podía negarlo. Porque, aunque lo amaba y quería estar a su lado, y aunque deseaba ver cambiar las estaciones con él, no es que no hubiera pensado en dejarlo. Porque siempre pensé que algún día tendría que dejarlo todo. Incluso con esa intención, ya le había mencionado el tema del divorcio una vez.

Cuando Kang Cha-yoon se acercó a mí, Leopardo retrocedió. Solo entonces me di cuenta de que estaba de espaldas al mar y al barco que estaba a punto de zarpar. Es decir, no estaba en dirección al barco, sino en dirección a tierra firme. Leopardo no era gente de Park Seung-je, sino alguien que trajo Kang Cha-yoon.

La razón por la que Leopardo me arrastró no fue para mandarme a Hong Kong. Fue todo lo contrario. Pero yo intenté soltarme de él, y Kang Cha-yoon vio esa escena.

“Incluso consideré dejarte ir, viendo cuánto deseabas marcharte...”.

Bajó la mirada ligeramente. El adorno en forma de candado de la maleta gris captó su vista. Solo entonces comprendí cómo Kang Cha-yoon pudo encontrarme. Desde el principio, él creyó que yo lo abandonaría y huiría. No confió en mí.

“Qué lástima, porque no quiero hacerlo”.

Inmediatamente después, un aroma denso y asfixiante se derramó sobre mí.