Capítulo 10: Hielo Delgado (1)

 

 

Capítulo 10: Hielo Delgado (1)

 

El tiempo pasó sin que yo lograra comprender del todo la elección de Kang Cha-yoon. Él era amable conmigo, como si fuera lo más natural del mundo. No, iba más allá de la simple generosidad, me trataba como si yo fuera alguien verdaderamente especial.

Por eso, al verlo, me invadían sentimientos complejos.

Convertirse en esposos y en familia puede ser así de cálido... solo que hasta ahora, a mí no se me había permitido...

Habían pasado unos días desde aquel incidente en el hotel donde no ocurrió nada. Era período de exámenes parciales y pasaba casi todo el día encerrado en la biblioteca de la universidad luchando con mis materias de especialidad. Por suerte, Seo Han-seong, a quien encontré frente a la biblioteca central, me ayudó en varios aspectos.

“Gracias por prestarme los apuntes, sunbae. Eran partes que me costaban entender en clase, pero al leer esto finalmente lo comprendo”.

“Ese profesor suele hablar de forma complicada, ¿verdad? Aun así, para ser la clase de Marketing de primer semestre, el temario del examen no es tan amplio. ¿Tienes organizadas tus respuestas modelo? ¿Quieres que les eche un vistazo?”.

“Me encantaría, pero... ¿no le estaré quitando mucho tiempo?”.

“Está bien, no te preocupes”.

“Aun así, me siento mal...”.

“Si de verdad te sientes mal...”.

Seo Han-seong, que sorbía su café, dijo con cautela.

“Me parece que Seung-je hyung tiene ganas de verte. ¿Qué te parece si se ven una vez que terminen los exámenes?”.

“……”.

“Sé que ambos tendrán sus razones y que no es un asunto en el que yo deba meterme a la ligera. Pero aún así...”.

“Sé lo que quiere decir”.

Asentí con una leve sonrisa.

“Los exámenes ya casi terminan, así que cuando ordene mis pensamientos, intentaré contactar con él. Ahora mismo tengo muchas cosas en la cabeza”.

“Está bien. Hagamos eso”.

Iba a decir algo más, pero me detuve. El teléfono que sostenía en la mano vibró. Tras pedirle disculpas, miré la pantalla.

“¿Eun-hae?”.

“……”.

“Kwon Eun-hae. ¿Qué pasa?”.

Seo Han-seong me llamó.

“Tu expresión no es buena. ¿Sucedió algo?”.

“Ah, no. Es que...”.

 

[Hoy tampoco podré ir a casa.]

 

Volví a leer el breve mensaje y respondí.

“Es que el Director... no, mi esposo dice que no podrá venir a casa hoy”.

“¿Eh?”.

Preguntó con voz extrañada.

“¿Dormirá fuera? ¿Tendrá algún viaje de negocios o algo así?”.

“Eso parece”.

“¿Eso parece? ¿No te dio una explicación clara?”.

“No...”.

Dudé antes de enviar una respuesta.

 

[¿Está muy ocupado con el trabajo?]

[Sí.]

 

Mientras pensaba en qué responder, llegó otro mensaje.

 

[Asegúrate de comer bien. Si necesitas algo, contacta al Secretario Han.]

 

Kang Cha-yoon tampoco había vuelto a casa ayer. Era la primera vez que pasaba la noche fuera desde que nos casamos. Asustado por si algo había ocurrido, lo llamé, pero la llamada se cortó antes del tercer tono. Significaba que no estaba en situación de hablar.

No es que estuviera resentido. Desde el principio, él era un hombre incomparablemente más ocupado que yo. Gestionaba muchas cosas, cada una compleja y difícil. Sin embargo, no podía evitar sentirme extraño y fuera de lugar. Incluso cuando estaba ocupado, Kang Cha-yoon siempre solía pasar a verme, aunque fuera un momento, pero ahora se ausentaba dos días de repente. Ni siquiera me lo explicó en persona, solo dejó un mensaje que parecía una notificación.

Bueno, no es que tenga la obligación de explicármelo todo uno por uno.

 No cruces la línea, Park Eun-hae.

Por muy bien que me tratara, no significaba que fuera a tolerarlo todo.

Envié la respuesta más neutral posible.

 

[Usted también asegúrese de comer, Director].

 

La respuesta llegó mucho tiempo después, cuando Seo Han-seong terminó de revisar mis respuestas de Marketing y yo ya estaba llegando a casa.

 

[Lo intentaré.]

 

Pensé en llamarlo, pero desistí. Tenía el presentimiento de que no contestaría.

Llegué a casa con el ánimo inquieto. Como no iba a cenar con Kang Cha-yoon, regresé bastante tarde, y justo en la entrada me crucé con la señora que ayuda con las tareas del hogar.

“Vaya, pequeño jefe. Estaba preparando la cena y me pareció extraño que no hubiera nadie”.

“Llegué tarde porque es época de exámenes”.

“Ah, es cierto. Es época de exámenes para los universitarios”.

Ella, que decía tener una hija de mi edad, me sonrió cálidamente.

“El gran jefe no me dijo nada específico, así que solo preparé sopa de pollo (dakgomtang). Dejé servidas dos porciones, solo tiene que calentarlas en el microondas”.

“Dos porciones...”.

Cuando mi expresión se ensombreció, ella inclinó la cabeza.

“¿El gran jefe no vendrá hoy tampoco?”.

“Parece que está muy ocupado”.

“Qué extraño. Siempre volvía puntualmente para cenar con usted... Deje lo que sobre, yo lo recogeré después. ¿Vendrá mañana?”.

No pude responder de inmediato y vacilé. Como no conocía su agenda, era difícil decirlo. Pensaba que tal vez vendría, pero...

“Si está en la oficina porque tiene demasiado trabajo, ¿quiere que le prepare un almuerzo (dosirak)?”.

“¿Un almuerzo?”.

“Sí. He visto que a veces usted va a la sede principal. Vaya mañana una vez. Dejaré algo sencillo preparado por la mañana para que puedan comer los dos”.

Ante sus palabras de ánimo, no pude evitar una sonrisa amarga. Supongo que mi decepción era evidente en mi rostro.

“No quiero ser una molestia para usted”.

“¡Ay! Si solo es hacer un poquito más de lo que ya cocino. No se preocupe por eso y entre a cenar pronto”.

“Sí, señora. Que descanse”.

Como no quería preocupar a un hombre tan ocupado, aunque no tenía apetito, me esforcé por cenar bien. Después de lavar los platos, le envié un mensaje a Kang Cha-yoon diciendo que, aunque era un poco tarde, ya había cenado. Le escribí que era bueno que trabajara duro, pero que debía comer y dormir bien. Tras dudar un momento, también añadí con cuidado que quería verlo mañana.

No hubo respuesta.

***

“¿...Me está diciendo que no ha venido a trabajar en absoluto?”.

Tan pronto como terminé mis exámenes parciales, me dirigí a la sede de Hwadam Construction con el almuerzo. Si podíamos comer juntos, genial, si estaba demasiado ocupado, planeaba simplemente dejar la comida. Por eso, en lugar de contactar al Secretario Han, fui a la sede en el coche que conducía Jung Yi-soo, pero la empleada del mostrador de información en el primer piso me miró con expresión apurada al verme.

“¿No lo sabía? No ha venido desde anteayer”.

“¿No es un viaje de negocios... o trabajo de campo?”.

“Mmm”.

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La empleada vio mi expresión y, con cara de compromiso, me pidió que esperara un momento. Llamó a algún lugar para confirmar algo y luego negó con la cabeza hacia mí.

“No. Si fuera así, lo habrían registrado como salida o viaje de negocios, pero esta vez no es el caso. Lo marcaron como ausencia. ¿Quiere que deje una nota diciendo que su cónyuge estuvo aquí?”.

“No, está bien. Vine por mi cuenta sin avisar. Gracias por averiguarlo. Adiós”.

Escuché un latido fuerte. Mi corazón palpitaba de forma desagradable, como si se hubiera trasladado a mis oídos. Se me secó la boca y sentí un hormigueo en las yemas de los dedos. Caminé pesadamente aferrando la bolsa del almuerzo. Una emoción indescriptible subía por mi garganta.

Dijo que era por trabajo...

Mentira.

No fue a la empresa y no volvió a casa.

Lo sé. Kang Cha-yoon no es un niño. Tendrá sus razones, motivos importantes por los que no pudo evitarlo. Pero me dolía que no me lo hubiera explicado. Pensé que nos estábamos volviendo cercanos con el tiempo, pero de repente sentí que me topaba con un muro enorme.

Aun así, no es que no vaya a volver nunca. Primero iré a casa a esperar su contacto.

Justo cuando pensaba eso y me disponía a salir...

“Señor Kwon Eun-hae”.

“Jefe de Seguridad Park”.

Un hombre corpulento de imagen pulcra se acercó a mí. Era el jefe de seguridad directa de Kang Cha-yoon.

“Justo pensaba recoger algo para llevarlo a su casa, no esperaba encontrarlo aquí en la oficina”.

“¿A mi casa? ¿Para qué...?”.

¿Por qué el Jefe Park y no el Secretario Han? ¿Y qué era eso que tenía que recoger? Al mirarlo hacia arriba, él era muchísimo más alto que yo, con expresión de duda, él se rascó el puente de la nariz y respondió.

“Bueno, ¿no ha tenido exámenes o algo así? En la universidad. El Director preparó un regalo porque se ha estado esforzando mucho estudiando últimamente. Parece que originalmente quería entregárselo en persona, pero...”.

Pero, incluso el regalo, me lo iba a enviar a través de otra persona. El ánimo que se había elevado un momento volvió a hundirse con calma.

“Si tiene tiempo, puede venir conmigo. Puede echar un vistazo y comprar algo más si lo necesita”.

Que me dijera que fuera solo se sentía como si me enviaran a hacer un recado. Como no tenía prisa por llegar a casa de todos modos, negué con la cabeza rápidamente.

“Iré con usted. ¿Puede llevarme?”.

“Por supuesto”.

Si me movía con la gente de Kang Cha-yoon, también podría enviar de vuelta a Jung Yi-soo, lo cual era mejor.

El Jefe Park, que me hizo subir al coche, vigilaba mi expresión por el espejo retrovisor.

“...Sin embargo, no parece que tenga muy buen semblante”.

“……”.

“En el hotel de al lado, eh... ¿quiere que le compre algún pastel? Dicen que los postres de allí son deliciosos”.

“Lo sé. Fui a comer allí con el Director antes”, respondí en voz baja.

“Pero hoy no tengo ganas”.

Sentía que él estaba inquieto observándome. Sabía racionalmente que le estaba causando preocupación, pero las palabras de que estaba ‘bien’ no me salían. Jugueteé con mis manos apoyadas débilmente sobre mis rodillas y finalmente terminé haciendo la pregunta con cautela.

“Jefe Park. ¿Sabe usted por qué el Director no fue a trabajar?”.

“No lo sé”.

Respondió él con un suspiro.

“No es que esté tratando de evadir la pregunta, de verdad no lo sé. Al no haber recibido ninguna comunicación el equipo de seguridad, no parece ser un asunto de negocios...”.

“……”.

“Han Seong-ju.… quiero decir, el secretario Han. ¿Quiere que le pregunte? Es su mano derecha y quien lo asiste en asuntos personales, así que quizás sepa algo”.

“Eso se siente un poco como... investigar a sus espaldas”.

Cuando sonreí torpemente, el Jefe Park se encogió de hombros.

“¿No se puede rastrear el paradero entre esposos? Si se mete en problemas... haremos que él asuma la responsabilidad”.

“¿Está bien hacer eso?”.

“Para eso le pagan el sueldo. Ese tipo es el que más dinero gana de todos nosotros porque tiene que lidiar con estas cosas... En fin. Espere un momento”.

Antes de que pudiera decir nada, él exclamó con voz potente.

“¿Cómo era el nombre? Oye, Bixby. Llama al secretario Han”.

 

-No he podido encontrar a 'Secretario Han'. ¿Podría repetirlo?

 

“No. ¿De qué hablas, Bixby? Llama al secretario Han. ¿No está? Entonces llama a Han Seong-ju”.

 

-No he podido encontrar a 'Han Seong-ju'. ¿Podría repetirlo?

 

“¿Por qué no aparece?”.

Por más que me mirara, yo no podía hacer nada. ¿Cómo iba a saber yo bajo qué nombre tenía guardado al secretario Han?

El Jefe Park hizo un chasquido con la boca y de pronto, recordando algo, gritó.

“¡Ah! ¡Bixby! ¡Hola Bixby! Llama a Melón de Seongju”.

 

-Llamando a Melón de Seongju.

 

Decidí no preguntar por qué lo tenía guardado con ese nombre. Era su vida privada...

Como estaba conectado por Bluetooth, el tono de llamada resonó por todo el coche. No sabía por qué estaba tan nervioso. Clavé la vista en las letras ‘Melón de Seongju’ que aparecían en la pantalla.

Se oyó un clic y la otra persona contestó.

—¿Qué quiere, Sr. Park Hyeok-geose?

A juzgar por la respuesta, parecía que allí tampoco tenían guardado al Jefe Park con su nombre normal.

“¿Dónde está ahora?”.

—Hoy es mi día libre. Estoy haciendo las compras de camino al gimnasio, ¿por qué? ¿Pasa algo? ¿Se torció finalmente el asunto de Nonhyeon-dong? Ayer saqué los documentos de eso y.…

“No, no es eso”.

El Jefe Park, consciente de mi presencia, cortó rápidamente al secretario Han.

“¿Dónde está el Director?”.

—El Director todavía debería estar en el hotel. El que administra en lugar de la Representante Anna. Hizo el check-in anteayer y ha estado allí desde entonces.

Un silencio gélido invadió el coche. El Jefe Park, que observaba mi reacción, soltó un profundo suspiro.

“Cuelgo”.

El Jefe Park no me dijo nada, y yo también guardé silencio hasta que llegamos.

Mi esposo se había quedado fuera de casa sin dar explicaciones.

Y encima, en un hotel.

***

Tras recoger el regalo, crucé al edificio del hotel por el pasadizo conectado. No es que tuviera un plan. Ni siquiera tenía una forma clara de buscarlo. Entonces, ¿por qué vine hasta aquí?

No podía entenderlo, pero tampoco podía dar media vuelta. Me quedé de pie en el vestíbulo del hotel, sintiendo cómo mi ánimo se desmoronaba por completo.

En ese momento, el teléfono vibró en mi bolsillo. Era el secretario Han. Mi esperanza, que había surgido por un instante, se convirtió fácilmente en decepción. Si contestaba esta llamada, tal vez el secretario Han me explicaría todo.

Dónde está Kang Cha-yoon exactamente, por qué se quedó fuera, cuándo volvería...

El problema era que yo quería escuchar esa explicación de Kang Cha-yoon, no de Han Seong-ju. Incluyendo la razón por la cual ni siquiera me dio una explicación.

Mientras dudaba, la llamada se cortó. Sentía la inquietud del Jefe Park, que estaba detrás de mí. Sin querer, lo estaba haciendo pasar un mal rato.

Justo cuando iba a girarme para decirle algo, el Jefe Park, que me había estado observando, miró hacia otro lado. Su expresión se endureció y una presión aterradora comenzó a emanar de él.

Iba a preguntarle qué pasaba, encogiéndome ante la atmósfera tensa, cuando el sonido de unos tacones resonó a mis espaldas.

“¿Hola? Pequeño lindo”.

Una voz sibilante, que recordaba a una serpiente. Un aura escalofriante y un perfume fuerte.

“¿Buscas al Director Ejecutivo Kang Cha-yoon?”.

Era la Presidenta Hwang.

“Hola”.

El Jefe Park dijo detrás de mí, casi gruñendo.

“¿Qué hace usted aquí?”.

“¿Por qué te pones así? Como si hubiera venido a un lugar prohibido. Tú, que no tienes nada que ver, apártate. He venido a hablar con esta preciosidad”.

Sus labios, rojos como si estuvieran manchados de sangre, dibujaron una larga curva.

“Te estoy preguntando, pequeño. ¿Has venido a buscar a tu marido?”.

Tras dudar un momento, asentí.

“Sí. Pero, ¿qué relación tiene eso con usted, Presidenta?”.

“Mucha. Porque he visto algo muy, muy interesante”.

“……”.

“Ayer, o anteayer... vi al Director Kang Cha-yoon haciendo el check-in con un hombre. ¿No es curioso?”.

Dijo que era un hombre guapo con gafas. La Presidenta Hwang, que añadió eso riendo, levantó una tarjeta-llave entre sus dedos índice y corazón.

“¿No quieres comprobarlo con tus propios ojos? Por lo que veo, no puedes contactarlo y has venido a buscarlo porque estás ansioso”.

Me susurró con voz melosa.

“A cambio de darte esto, te haces amigo de esta hermana mayor. ¿Qué te parece? No es un mal trato. Me das tus once dígitos de teléfono y recibes la llave del hotel donde está tu marido”.

Mi corazón latía de forma desagradable. Abrí la boca sin emitir sonido y luego la cerré con fuerza.

“Siendo del Grupo HR Financial, no es que no tenga vínculos conmigo, jovencito. Incluso le regalé un 'hermanito' que conozco al Vicepresidente de allí. Todavía lo usa muy bien, ¿no? Jung Yi-soo”.

Se me escapó un suspiro de asombro. Ahora que lo pensaba, ellos dos se parecían bastante. En el sentido de que provocaban una extraña incomodidad y escalofrío en la gente. ¿Será que cuando tienen una esencia similar terminan así?

“No lo pienses tanto. ¿Eh?”.

Cerré los ojos con fuerza y los abrí. Luego, la miré con calma.

“Esa llave no es la de la habitación donde está el Director, ¿verdad?”.

La Presidenta Hwang se quedó rígida con su sonrisa aún en el rostro.

“Como el Director es el representante del gerente aquí, sin importar con quién venga, usaría la Suite Real del último piso. La llave de la Suite Real no es así”.

La había visto cuando me quedé con él la última vez. La llave de la Suite Real era completamente diferente a una tarjeta común. Era una llave dorada delicadamente labrada, y recordaba que al insertarla en una pequeña jaula cerca de la entrada, todas las luces de la habitación se encendían a la vez. Recordaba vívidamente incluso cómo Kang Cha-yoon se había reído de mí diciendo que era adorable cuando me maravillé por eso.

“Además, aunque no fuera así, no creo que el Director hubiera permitido que una llave llegara a manos de la Presidenta Hwang”.

Ante esto, la Presidenta Hwang mostró los dientes al reír.

“¿Es totalmente diferente a lo que me dijo Yi-soo? Dijo que aunque eras lindo, por dentro eras un tonto ingenuo”.

“……”.

“Pero, pequeño. Es verdad que tu Director subió a una habitación con otro hombre”.

No parecía estar mintiendo. Me mordí el labio con fuerza.

“Te lo digo por si acaso, para que no termines llorando a mares después por no saberlo. El Director Kang no es una persona tan buena”.

Continuó hablando con un tono como si me estuviera haciendo un favor.

“No sé por qué ese gánster está fingiendo ser tan refinado, pero originalmente él era el encargado de limpiar los trabajos sucios necesarios para los grandes negocios. El Presidente Kang Jong-cheol, que siempre quiere lavarse las manos como sea, no suele confiar estas cosas a sus parientes de sangre, pero qué mosca le habrá picado con este tipo que normalmente solo cumpliría con su parte y se iría...”.

“Presidenta”.

Interrumpí tranquilamente las palabras de la Presidenta Hwang.

“No me gusta el Director porque sea una buena persona”.

“... ¿Qué?”.

“Así que, aunque me diga esas cosas, no creo que vaya a dudar de él, ni a tenerle miedo, ni a evitarlo... nada de eso”.

Incluso si, como decía la Presidenta Hwang, Kang Cha-yoon fuera una persona realmente aterradora y malvada que hubiera vivido cometiendo todas las maldades que yo no alcanzaba a imaginar. Aun así, el hecho de que me gustara Kang Cha-yoon no cambiaría. Lo que yo esperaba de él no era eso.

“Por favor, no hable mal de mi esposo delante de mí”.

Tras inhalar profundamente y exhalar con lentitud, mi corazón, que latía con fuerza, se fue calmando poco a poco. El ruido desagradable se desvaneció y la serenidad comenzó a llenarme lentamente desde mi interior.

“Vámonos, Jefe Park. Quiero ir a casa a esperar”.

“Señor Kwon Eun-hae”.

Cuando me di la vuelta y caminé rápido para salir del hotel, el Jefe Park me siguió apresurado.

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“Señor Kwon... ¿Señor Kwon Eun-hae?”.

“……”.

“¿De verdad está bien que regresemos así?”.

“Entonces, ¿qué debería hacer...?”.

Respondí mordiéndome el labio.

“¿Hubiera sido mejor seguir hablando con la Presidenta Hwang? Aceptar la tarjeta, darle mi contacto y subir a una habitación de hotel donde no sé quién podría estar...”.

Quería mantener la calma hasta el final, pero no pude evitar que mi voz se volviera pastosa. Me mordí el labio otra vez, repitiéndome por dentro.

No llores, Park Eun-hae. Te verás tonto si lloras. No llores. No llores.

“Incluso si el Director estuviera realmente allí, yo no debería hacer eso”.

“……”.

“Él no me contacta porque no quiere que lo busque”.

El Jefe Park me preguntó con inquietud.

“Mmm. Señor Kwon Eun-hae. Es decir... ¿hay algo en lo que pueda ayudarlo? ¿No habrá algo que yo pueda hacer?”.

“No hay nada en particular... Ah”.

Tras pensarlo un momento, lo miré y le pedí.

“Usted informará al Director que vine hasta el vestíbulo del hotel, ¿verdad?”.

“Por principio, debo hacerlo. Especialmente porque tuvo contacto con la Presidenta Hwang, no tengo más remedio que informar sobre eso”.

“Si es así... ¿podría informar de ello el día después de que el Director regrese a casa?”.

Seguramente no se podría. Ante la petición de violar las normas de seguridad, el Jefe Park mostró una expresión visiblemente apurada. Se lo pedí por si acaso, pero no tenía intención de forzarlo. Si por hacer eso él llegaba a sufrir algún perjuicio laboral, me sentiría peor. Justo cuando iba a decirle que estaba bien, que hiciera como si no hubiera escuchado nada, el Jefe Park habló.

“Así lo haré”.

Su tono era bastante solemne.

“No sucedió nada grave, así que creo que puedo retrasar el informe un día y explicárselo al Director más tarde. ¿Con eso es suficiente?”.

“Es más que suficiente. Gracias”.

“Puede pedirme más cosas”.

Se rascó la cabeza y soltó un largo suspiro.

“No sé por qué el Director está actuando así, pero entiendo que desde su posición, señor Kwon Eun-hae, esto puede ser algo que lo haga sentir ansioso y herido. Así que simplemente ordéneme lo que necesite”.

“... ¿Mi tristeza tiene algo que ver con usted, Jefe Park?”.

No lo pregunté con sarcasmo, sino porque realmente tenía curiosidad. Afortunadamente, el Jefe Park pareció entender perfectamente mi intención.

“En principio, no debería tener nada que ver. Yo respondo ante el Director, no ante usted”.

“Cierto, supongo que es así”.

“Pero”.

Dijo él con un tono muy serio.

“usted es importante para el Director Kang Cha-yoon”.

“……”.

“La relación entre ustedes dos afecta a nuestro Director”.

Añadió el Jefe Park tras dudar un momento.

“Así que no llores. ¿Eh? Por favor”.

Ante esas palabras, terminé soltando una pequeña carcajada.

“Está bien, no lloraré. No soy de los que lloran mucho”.

Respondí eso, pero el Jefe de Seguridad Park no parecía creerlo en absoluto. Me miró el rostro varias veces, vigiló mi semblante a través del espejo retrovisor mientras me llevaba, e incluso después de bajar del auto, se bajó también para examinarme la cara antes de marcharse.

Y medio día después de que el Jefe Park me dejara en casa, Kang Cha-yoon regresó.

 

Cuando él abrió la puerta principal, yo estaba sentado en el sofá de la sala del primer piso. Como la casa estaba muy oscura y silenciosa, el sonido de la puerta abriéndose se escuchó mucho más fuerte de lo habitual.

Lo primero que sentí fueron las feromonas de Kang Cha-yoon. Parecía que, aunque la oscuridad ocultaba su figura, no podía borrar su aroma. Una presencia desatada, que se sentía desconocida e incluso un poco temible, fluyó hasta mis pies.

“Director”.

Kang Cha-yoon también notó mi presencia por el aroma antes que por la vista. Se acercó a mí con pasos lentos.

“Estaba en su rut, ¿verdad?”.

Curiosamente, pude saberlo. Lo supe por instinto. A través de esa presencia afilada que no lograba contener del todo, comprendí la fiebre abrasadora que debió haber sufrido estos últimos días.

En ese instante, sentí alivio y resentimiento al mismo tiempo. Alivio porque mi ansiedad desapareció al conocer la razón de su ausencia, y resentimiento por haberme enterado solo cuando todo había terminado.

“¿Por qué no me lo dijo antes?”.

Kang Cha-yoon, parado frente a mí, respondió.

“Porque no quería pasarlo contigo”.

Su voz sonaba un poco más áspera de lo normal.

“¿Pero usted sí pasó mi ciclo de calor conmigo?”.

“La situación es diferente”.

Kang Cha-yoon se inclinó lentamente. Se arrodilló frente a mí y dijo.

“Un Alfa durante el rut es peligroso. Yo no soy la excepción. Si fuera algo que pudiera resolverse con tu ayuda, no habría llegado a estos extremos...”.

“Podría habérmelo dicho de todos modos”.

“……”.

“¿Lo ocultó porque temía que me pusiera terco y quisiera ayudar, verdad?”.

Un sentimiento plano y oscuro que se escondía bajo el alivio y el resentimiento asomó la cabeza. Era decepción.

“Entonces, Director... usted pensó que era más fácil apaciguarme que convencerme”.

Lo sabía. Kang Cha-yoon solo me había prometido amabilidad, nunca juró ser honesto. No ignoraba que era el tipo de persona capaz de engañarme tanto como fuera necesario. Fue mi culpa por tener expectativas aun sabiéndolo.

“Si fuera yo... no habría hecho eso”.

Quería mantener la calma, pero mi voz temblaba.

“Si supiera la preocupación que tuve durante estos dos días, y desde antes, no creo que hubiera elegido la opción de dar explicaciones después de volver”.

“Preocupación”.

“Sí, preocupación”.

Dudé un momento antes de hablar.

“Por qué de repente durmió fuera cuando nunca lo hacía, si no estaba herido, si no volvía hoy si volvería mañana... y por qué tuvo que mentir”.

“……”.

“Si es que no confía en mí como su cónyuge. Si la situación es diferente, entonces ¿seguirá evitándome en el futuro? ¿Nuestra relación será siempre desigual...?”.

“...Eun-hae”.

“Sé que no estoy en posición de exigir tales cosas”.

Sé que su amabilidad no me fue dada para que yo esperara y deseara cosas a mi antojo. Lo sé, pero mi corazón se desmorona constantemente. Siento ganas de apoyarme en alguien. No, siento ganas de apoyarme en usted.

Me doy cuenta nuevamente de que Kang Cha-yoon y yo somos realmente diferentes. Nuestra posición, personalidad y lo que necesitamos son distintos. Hay un abismo entre nosotros que nunca podremos cerrar, y esforzarse por saltarlo era realmente una estupidez.

“Entiendo”.

Me levanté de mi asiento. Una vez que el temblor pasó, me invadió una sensación de agotamiento.

“Subiré a descansar”.

“Park Eun-hae”.

Kang Cha-yoon me sujetó de la mano. Pude sentir su calor abrasador. No sabía si su mano estaba caliente o la mía fría. La oscuridad era tan densa que no podía ver su expresión. Parecía tener curiosidad, y al mismo tiempo no.

“...No pensé que te preocuparías tanto”.

Habló como si nadie se hubiera preocupado nunca por él.

“Como no preguntabas demasiado, pensé que simplemente creerías que estaba ocupado con el trabajo”.

“……”.

“Tenía la intención de explicártelo todo al volver. Que por el momento era mejor pasar los ruts por separado, para que no salieras herido... por tu bien...”.

“¿Dice que por mi bien?”.

Cuando mi mano tembló, la fuerza de su agarre disminuyó. Quería preguntarle si realmente era por mí. Yo no quería eso, ¿qué clase de consideración era esa que insistía en herir mis sentimientos?

Cambié la dirección de mis pasos cuando iba a subir las escaleras. Entré en la habitación de invitados del primer piso y cerré la puerta. Sabiendo que él estaba al otro lado, incluso presioné el botón para cerrarla con llave.

No sería difícil abrirla. En algún lugar de la casa habría una llave maestra, y aunque no fuera así, él es fuerte, por lo que podría romper el pomo fácilmente.

Sin embargo, Kang Cha-yoon no lo hizo. No forzó la puerta ni la golpeó.

“Está bien. Duerme ahí hoy y terminaremos de hablar mañana”.

Parece amable, pero me engaña si es necesario. Parece mostrar su sinceridad, pero no cruza la línea que ha trazado, y parece apreciarme, pero de repente me hiere en algún punto.

Me quedé solo en la oscuridad pensando.

El hecho de que esto me duela tanto significa que realmente me gustas mucho.

***

Al día siguiente, me desperté tarde por la mañana.

Lo bueno era que Kang Cha-yoon ya se había ido a trabajar. La puerta de la habitación de invitados estaba sin llave y el silencio de la casa, igual al de ayer, me dio la bienvenida.

“Esta casa es innecesariamente grande...”.

En la mesa estaba preparada mi comida, pero no tenía ganas de comer. Ignoré las guarniciones ordenadas, la sopa algo fría y el trozo de pastel que estaba al lado, y me moví con rapidez. Faltaba mucho para mi clase de la tarde, pero no quería estar solo en esta casa enorme.

Fui al vestidor del segundo piso y, al elegir qué ropa ponerme, me quedé desconcertado.

“……”.

Toda esa ropa colorida había sido elegida por Kang Cha-yoon. Eran colores excesivamente brillantes. Como si dijera que eso es lo que mejor me queda. Como si deseara que me vistiera así. No solo la ropa, sino también el reloj, la pulsera, el bolso y los zapatos. Mirara donde mirara, todo estaba lleno de cosas que él me había dado.

Una persona amable aunque no fuera honesta. Alguien increíblemente indiferente en un momento y dolorosamente dulce en otro. Alguien que ha vivido de una forma totalmente distinta a la mía.

Podría ser así, pensaba, tratando de entenderlo, pero aún me quedaba un sentimiento de amargura. Sin embargo, para resentirme del todo, su imagen amable pesaba en mi corazón.

Tal vez debería intentar hablar bien con él de nuevo por la noche.

Con ese pensamiento, me cambié de ropa lentamente. Me puse algo lo menos llamativo posible, tomé mi bolso y bajé al primer piso. Pensé en inventarle una excusa a Jung Yi-soo diciendo que mis planes habían cambiado y que alguien más me había traído. Justo cuando iba a abrir la puerta principal...

“...Ah”.

Antes de que mi mano tocara el pomo, la puerta se abrió de par en par. Deslumbrada por la brillante luz del sol primaveral, intenté retroceder sorprendido. Pero una mano se extendió sin previo aviso y tiró de mi brazo. Mi cuerpo fue arrastrado hacia adelante y abrazado por alguien que olía a bosque amargo.

“Park Eun-hae”.

Era Kang Cha-yoon.

“¿Fuiste... a la empresa?”.

“……”.

“¿Fuiste al hotel? ¿Tú?”.

Algo caliente subió por mi garganta. Me costaba respirar. Dije sollozando.

“¿Por qué... me mintió?”.

“……”.

“¿Entró en una habitación... con otra persona?”.

Sus brazos me apretaron con fuerza. Ese hecho me dolía pero al mismo tiempo me gustaba. Sentía que incluso si algo en mí se rompía, estaría bien. Era cien veces mejor que esperar sin fecha de regreso en una casa solitaria.

“¿Es porque cree que es mentira... que dije que cualquier cosa estaría bien mientras pudiera estar a su lado?”.

“……”.

“Yo confío en usted, Director, ¿usted no va a confiar en mí?”.

“Confío”.

Dijo él apretando los dientes.

“Confío en tu determinación. Sé que es sincero. Pero...”.

“……”.

“Es porque nunca he atesorado nada. Sé cómo arruinar las cosas, pero no sé cómo protegerlas. Sé cómo someter, pero no sé cómo acompañar. Yo...”.

Habló con la misma voz de aquel día cuando dijo que su afecto no era algo digno de recibir.

“Sé cómo sobrevivir, pero no sé cómo convivir, por eso lo hice”.

Cuando lo abracé por los hombros dubitativamente, Kang Cha-yoon se inclinó más para estrecharme en su pecho. Con una mano sostenía mi espalda y con la otra me rodeó la mejilla y la oreja.

Al levantar el rostro, nuestras frentes se tocaron. Negué con la cabeza para mostrar que no había llorado y pregunté en voz baja.

“¿Se lo dijo el Jefe Park?”.

“Tan pronto como llegué a la oficina”.

“... ¿Realmente estuvo en ese hotel? ¿Quién es esa persona? El hombre con gafas que mencionó la Presidenta Hwang...”.

“Jang Han-seon”.

“Era el Doctor Jang...”.

“Los supresores orales no eran suficientes, así que lo llamé para que me pusiera inyecciones. Siempre pasaba mis ruts solo de esa manera. Incluso con dosis altas, si es severo, a veces tengo apagones en el medio”.

Explicó que era algo que les pasaba ocasionalmente a los Alfa dominantes.

“Me esforzaré”.

Prometió que en adelante las cosas cambiarían.

“Es difícil decir que seré honesto. No soy un tipo tan bueno. Pero... ya que somos esposos, no podemos pasar los ruts por separado para siempre”.

“……”.

“En cuanto termine el trabajo urgente que tengo ahora. Cuando llegue un momento adecuado. Si para entonces tu determinación no ha cambiado y yo tengo un poco más de habilidad para tratar contigo. Entonces...”.

“Director”.

“Significa que incluso si en ese momento me dices que paremos, llegaré hasta el final”.

Asentí con todas mis fuerzas.

“¿Está bien con eso? Es decir... ¿puede darme ese derecho? ¿Puedo resentirme por estas cosas, esperar, decepcionarme, tener curiosidad y preguntar?”.

Cuando le pregunté si éramos ese tipo de personas y si yo tenía derecho a eso...

“Nadie más que tú puede hacerlo”.

La sinceridad de Kang Cha-yoon se desbordó sobre mí.

***

Pasaron días pacíficos. El clima cálido se volvió gradualmente caluroso. Ahora era difícil encontrar a alguien con abrigo, y al mediodía incluso se veía gente en manga corta. Así llegó el inicio del verano.

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“¿Dijo que hoy iría a la 'casa principal'?”.

“Sí, probablemente regrese mañana”.

Como no era una simple cena con la pareja del Vicepresidente, mi vestimenta también era diferente. Vestir camisa con chaleco, corbata y hasta gemelos era sumamente incómodo y extraño. Pero lo bueno era que Kang Cha-yoon saldría temprano del trabajo, así que podría mostrarle mi apariencia al menos una vez. Como era ropa que nos habíamos hecho en una sastrería juntos hace poco, quería ser el primero en mostrársela.

“Eres lindo, pero...”.

Él se acercó y deslizó su mano desde mi nuca hasta mi hombro y luego por mi manga. Como si disfrutara de este atuendo con las yemas de sus dedos.

“Es un desperdicio arreglarte así para mostrárselo a otros”.

“Pero usted fue el primero en verme”.

“¿No has pensado que el problema es que yo sea el primero?”.

Kang Cha-yoon sujetó mi mano ligeramente.

“Es un desperdicio demasiado grande mostrarles esto a esos tipos”.

Desde que escuchó que Kwon Jin-hyeok me estaba usando como sustituto para su propio beneficio, Kang Cha-yoon no ocultaba su hostilidad hacia el Grupo HR Financial.

‘No es que me cayeran bien desde el principio, pero...’.

Una vez mencionó de pasada que, aunque nunca sintió mucha culpa, últimamente pensaba que era mejor así. Aunque no sabía exactamente qué significaba eso, yo, que sabía cuánto puede destruir la culpa a una persona, simplemente asentí pensando que era preferible.

“Me voy”.

Solo después de besar mis mejillas y labios varias veces, soltó mi mano. Yo también sentía lo mismo y me demoré lo más posible, separándome solo cuando escuché a Jung Yi-soo bajar del auto.

“Señor Kwon Eun-hae”.

“...Sí, ya voy”.

Hoy no iba a la casa de Kwon Jin-hyeok, sino a la residencia de Kwon Young-tae, el presidente general del Grupo HR. Originalmente debí ir antes, pero lo habían pospuesto todo lo posible usando mi accidente como excusa.

‘Debes dar la mejor impresión posible para que no haya problemas con la sucesión del grupo. ¿Entiendes lo que quiero decir?’.

‘……’.

‘Significa que no causes problemas. De ninguna forma’.

‘Me esforzaré’.

Dicen que la regla de gestión de Kwon Young-tae es la ‘ausencia de problemas’. Para borrar la sombra de Haerang Capital, que estaba vinculada al negocio de préstamos privados, tenía la tendencia de minimizar cualquier ruido dentro o fuera de la familia.

“Esto, secretario”.

“Dígame”.

“Escuché que hoy vendrán otros familiares de ramas colaterales además de mí, ¿es cierto?”.

“Sí”.

Jung Yi-soo me miró de reojo por el espejo retrovisor y respondió.

“Es el cumpleaños del Presidente Kwon Young-tae. Se espera que se reúnan todos los parientes colaterales que gestionan la línea de Haerang Mulsan”.

“Haerang Mulsan...”.

Traté de recordar la información que me habían dado antes. El presidente de Haerang Mulsan, Kwon Jeong-won, era primo de Kwon Jin-hyeok y tenía dos hijos.

Uno tiene la edad de Kang Cha-yoon y el otro la mía, así que...

El que tenía la edad de Kang Cha-yoon era el vicepresidente de Haerang Mulsan, Kwon Jae-hoon. Y el de mi edad sería Kwon Jae-woo. Solo conocía a la familia Kwon de oídas, nunca les había visto la cara. Aquel chico solo decía que eran ‘personas que solo conozco por el nombre’. A diferencia de ellos, que tenían sangre legítim, Kwon Eun-hae era un hijo ilegítimo, por lo que quizás no se integraba.

Lo afortunado era que ellos tampoco habían conocido al verdadero Kwon Eun-hae, por lo que no podrían distinguirme de él.

“La razón por la cual el actual Presidente heredó la línea financiera y su hermano menor la línea de logística (Mulsan), que es relativamente más pequeña, es simple, hubo mucho ruido en la vida privada del Presidente de logística”.

“……”.

“Esto significa que el señor Kwon Eun-hae debe cooperar para que la situación no se revierta ahora. La rama de logística está buscando su oportunidad constantemente, así que debe tener especial cuidado”.

Jung Yi-soo dijo que el Presidente ya lo miraba mal por el hecho de ser ilegítimo. Ante la advertencia de no alzar la voz ni pelear con ellos, simplemente asentí con docilidad. Para mí era mucho más fácil no pelear que hacerlo. Era lo que siempre hacía cuando vivía en casa de Kwon Jin-hyeok.

Para empezar, nunca me he enojado tanto como para alzar la voz o pelear.

Por eso quizás fui negligente. Pensé que nunca podría pasar, y al igual que Kwon Jin-hyeok o Jung Yi-soo, bajé la guardia. El auto dejó la ciudad y se adentró en un camino solitario. Mirando el cielo nublado, apoyé la cabeza en la ventana y me quedé dormido por un instante. El aire húmedo y pesado parecía oprimir mi alma.

***

“Hola, Kwon Eun-hae”.

Alguien se me acercó mientras yo estaba sentado en un rincón tratando de pasar lo más desapercibido posible. Era una cara conocida. Había visto sus fotos varias veces y memorizado sus rasgos, el párpado doble solo en un ojo, los labios finos y una sonrisa que parecía algo vil. Era Kwon Jae-woo, el segundo hijo del presidente de Haerang Mulsan y el pariente de la rama colateral más cercano a mi edad en la familia Kwon.

“¿Por qué no saludas si me reconociste? Me haces sentir mal”.

Ante su pregunta de si éramos extraños, solté una sonrisa incómoda.

Siendo parientes en sexto grado sin contacto, somos prácticamente extraños...

Además, yo ni siquiera era el verdadero Kwon Eun-hae, así que para Kwon Jae-woo yo era realmente un extraño. Él también debía conocerme solo por rumores o fotos, pero me pareció un poco extraño y excesivo que intentara actuar con familiaridad desde que entré en la mansión.

“Voy a traer algo de vino, ¿vienes conmigo? Así charlamos un poco”.

No quería. No tenía necesidad de llevarme bien con él ni historias que quisiera compartir. Por eso me había escondido al lado de Kwon Jin-hyeok usando las visitas como excusa, pero ahora no tenía una razón válida para negarme. Justo en ese momento, mi única excusa, Kwon Jin-hyeok, había sido llamado por el Presidente y su esposa.

Tragué un suspiro y respondí en voz baja.

“Está bien, iré”.

Gracias a la esposa del Presidente, cuyo pasatiempo era coleccionar licores, había un anexo separado para guardarlos. Kwon Jae-woo caminaba con arrogancia rodeando mi hombro con su brazo.

“Ah, espera un momento. Secretario Min, trae ese catálogo”.

“¿Catálogo?”.

“Es obvio que tú no sabes qué es qué. Al menos finge elegir leyendo las descripciones”.

Probablemente quería burlarse de mis escasos conocimientos, pero sorprendentemente, me fue de ayuda. Acepté con gusto el catálogo del hombre llamado secretario Min. O al menos, eso intenté.

“...Ah”.

Me detuve por un dolor punzante y una pesadez que recorría desde mi codo hasta la punta de mis dedos. Cuando tomé el objeto con mi mano izquierda, Kwon Jae-woo preguntó con voz retorcida.

“¿Qué pasa? ¿Eres zurdo?”.

“No es eso...”.

No era el momento adecuado para explicar que era una secuela del accidente y que, en días lluviosos como hoy, no podía usar el brazo que mi amigo fallecido había sujetado. Kwon Jae-woo no era alguien cercano ni alguien relacionado con el accidente.

“Bueno, está bien”.

Como era de esperarse, al salir de la mansión, una gota de agua fría cayó justo en la punta de mi nariz. La comprensión de que había empezado a llover hundió mi ánimo en un instante.

Quiero irme a casa.

Me asaltó el pensamiento de por qué tenía que estar haciendo esto aquí. En un día tan gris, solo quería quedarme encerrado en casa siendo perezoso. Quería beber la bebida caliente que me preparaba Kang Cha-yoon, acurrucarme en sus brazos y escuchar de qué época y de qué país era la música que estuviera sonando.

Aunque no podía distinguir a Chaikovski de Rajmáninov por más que escuchara, al menos sabía que Wagner y Mendelssohn vivieron en la misma época y fueron rivales. Historias que habrían sido triviales y aburridas viniendo de otro, me resultaban encantadoras solo porque salían de su boca. Cuando me quedaba dormido así, incluso si venía una pesadilla, se alejaba pronto.

“Había algo que quería decirte si te veía”.

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El almacén de vinos estaba fresco y oscuro. A diferencia de mí, que estaba tenso por entrar en un espacio desconocido, Kwon Jae-woo caminaba con naturalidad como si estuviera en su propia habitación.

“Tu marido... ¿sabes que está excluyendo deliberadamente a Haerang Mulsan en la selección de empresas para la construcción en Mowon-dong?”.

Me detuve mientras intentaba leer las letras del catálogo bajo la tenue luz y levanté la cabeza. ¿Kang Cha-yoon hizo eso?

“Es extraño porque rechaza constantemente nuestras propuestas de colaboración cuando no tenemos ninguna falta. Al contrario, debería favorecernos, ¿hay alguna razón para ser tan despiadado? ¿Para qué sirve la familia?”.

Es decir, si para mí un pariente en sexto grado es un extraño, no sé por qué Kang Cha-yoon debería tenerlo en cuenta...

“Es cierto que estoy casado con el Director y que es un matrimonio arreglado. Pero el Director... nunca prometió favores en esos aspectos”.

Estaba tratando de decirle indirectamente que él no tenía ni lealtad ni obligación hacia Haerang Mulsan, cuando Kwon Jae-woo, que estaba examinando una botella de vino bajo la luz, soltó una carcajada.

“No es que no nos haga favores, es que nos está excluyendo. ¿No entiendes lo que digo? Haerang Mulsan debería estar beneficiándose, pero en lugar de darnos contactos, estamos perdiendo dinero. ¿Quién crees que saldrá perdiendo en ese caso?”.

Obviamente perdería Haerang Mulsan. Este matrimonio se realizó porque el Grupo HR quería establecer vínculos con Hwadam Construction. Pero parecía que Kwon Jae-woo quería decir lo contrario. Se giró hacia mí con una botella en la mano y se echó a reír.

“Si no eres útil para nuestra familia, la pérdida no es mía, es tuya. ¿No has pensado que la próxima vez podrías morir de verdad?”.

¿Qué significa eso? Sentí una sensación de vacío, como si toda la sangre abandonara mi cuerpo.

“Eun-hae, Kwon Eun-hae”.

Kwon Jae-woo me mostró los dientes en una sonrisa.

“Tienes una vida muy larga, ¿verdad?”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Special Record: Pequeña ternura

 

La jornada de Han Seong-ju comenzaba antes de que saliera el sol. Tras apagar la ruidosa alarma y arreglar como pudo su aspecto descuidado, se dirigió al centro de entrenamiento ubicado en el sótano del complejo de apartamentos. Al empujar la puerta de cristal, el aire gélido lo golpeó de lleno.

“Vaya, no sé si esto es un gimnasio o un refrigerador...”.

Aunque se quejó, no tenía intención de apagar el aire acondicionado. Ahora que estaba vacío se sentía frío, pero en cuanto un par de tipos corpulentos bajaran y empezaran a moverse, el lugar se calentaría en un instante.

Durante la hora completa que pasaba en la cinta de correr, veía las noticias. Tenía que embutirse conocimientos sobre política y economía para no parecer un idiota durante el trabajo. Por supuesto, no era divertido, pero pensaba que ganar dinero siempre era así, por lo que no le resultaba insoportable. Además, era más fácil que las clases de conversación en inglés.

Después del cardio, venía el entrenamiento con pesas. Levantar peso era la parte que Han Seong-ju más odiaba, pero lamentablemente no podía saltársela. Su trabajo implicaba tanto tiempo al volante como esfuerzo físico, y considerando la energía necesaria para tratar con personas en un sentido algo violento, no podía permitirse el lujo de ser perezoso.

Soltó un suspiro mientras se sentaba en una máquina, pero al intentar bajar la palanca...

“¿Eh?”.

Han Seong-ju se quedó mirando fijamente la palanca, que no se movía ni un milímetro.

“¿Qué pasa con este peso?”.

Los tipos que frecuentaban este lugar tenían niveles similares. Por supuesto, los guardaespaldas Alfa eran un poco más grandes que él, un secretario Beta, y el jefe de seguridad era el más hábil de todos. Aun así, tras haber trabajado bajo el mando de una misma persona durante diez años, Han Seong-ju no se quedaba atrás en fuerza.

Pero esto no era ‘un poco pesado’. Era excesivo. Empezó a preguntarse si alguien, en lugar de subir el peso, lo había clavado al suelo. En ese momento, escuchó una voz.

“El Jefe estuvo aquí un momento anoche”.

Dijo Park Hyeok, el jefe de seguridad, que había entrado poco después que él.

“Ah, con razón”.

Anoche, Han Seong-ju había estado sumergido en papeleo. En ese momento maldijo la montaña de documentos, pero comparado con matarse entrenando bajo la mirada aterradora de su superior, el papeleo parecía una bendición.

“Últimamente salía puntual y se iba directo a casa”.

“Eso parece”.

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Park Hyeok ajustó el peso de la máquina por él mientras murmuraba en voz baja.

Me pregunto cómo diablos el Jefe levanta este peso.

Han Seong-ju asintió en silencio, pensando que, definitivamente, Kang Cha-yoon era un monstruo.

“¿Habrán tenido una pelea marital?”.

“¿Pelea?”.

Han Seong-ju tomó aire, bajó la palanca y soltó una carcajada al subirla.

“Jefe Park, usted nunca ha hablado directamente con el señor Kwon Eun-hae, ¿verdad?”.

“No”.

“Por eso lo dice. Él no tiene el tipo de personalidad con la que se pueda tener una pelea de pareja”.

“¿Tan bueno es ese tal Kwon Eun-hae?”.

Preguntó Park Hyeok con un tono de total incredulidad, frunciendo el ceño como si escuchara una historia fantástica.

“Se rumoreaba que el carácter del hijo ilegítimo de HR Financial no era cualquier cosa. Dicen que hace tiempo tuvo una pelea a gritos y tirones de pelo con el segundo hijo de Haerang Mulsan”.

“¿Tirones de pelo...?”.

Reaccionó Han Seong-ju con estupefacción.

“¿Gritos? ¿Estamos hablando de la misma persona?”.

“¿Acaso HR Financial tiene otro hijo?”.

“Solo a Kwon Eun-hae”.

“Pues por eso. Dicen que le tiró del cabello al hijo de esa familia”.

“No, le digo que Kwon Eun-hae no es ese tipo de persona...”.

Park Hyeok sacudió la cabeza.

“No se puede conocer a la gente solo por las apariencias”.

Han Seong-ju imitó el gesto.

“¿Cómo no lo va a saber uno si salta a la vista?”.

No sabe nada de nada, pensó Han Seong-ju chasqueando la lengua. A menos que hubiera ocurrido algo digno de un drama donde alguien hubiera suplantado a Kwon Eun-hae, el hombre que él había visto jamás pelearía de esa manera. Claro que Han Seong-ju pensaba así porque desconocía la serie de incidentes que rodeaban a Eun-hae.

 

Tras ducharse, Han Seong-ju tomó el traje de su casillero personal. Como era mejor cambiarse allí, había dispuesto que varios trajes fueran enviados directamente tras ser lavados. Era una de las muchas atenciones que Kang Cha-yoon tenía con sus subordinados

En cuanto se ajustó la corbata, comenzó su labor como el ‘secretario Han’. Apenas terminó de vestirse, recibió una llamada. Era, como era de esperar, Kang Cha-yoon.

Por la mañana, la mayoría de las llamadas eran para confirmar la agenda o preguntar por la situación actual. Sin embargo, últimamente, entre esas llamadas se colaban peticiones peculiares.

—Traiga panqueques suflé.

Como hoy.

¿Cómo voy a conseguir panqueques suflé a las 7 de la mañana...?, pensó. Por supuesto, no podía decir eso. Tenía que obedecer sin cuestionar, ya que a cambio de eso, Kang Cha-yoon había salvado su vida cuando estaba al borde de la muerte en una obra en construcción.

Pero antes de que pudiera responder, se escuchó un pequeño alboroto al otro lado del teléfono. Tras unos murmullos, se oyó una voz pequeña exclamando.

—¡Ya no quiero comer eso!

Era Kwon Eun-hae. Su tono sonaba apurado.

—¿No... no podría ser otra cosa?

—¿Qué otra cosa? Le pregunté si quería y asintió con la cabeza.

Han Seong-ju alejó el teléfono de su oreja por cortesía y usó la otra mano para presionar sus labios y no reírse.

Hagamos como que no escuché nada... nada... nada...

—¡Leche de soja!

Eun-hae soltó el resultado de su rápida reflexión

—Me dieron ganas de tomar leche de soja de la tienda. De postre, después del desayuno...

Como si temiera que le pidieran que la fabricara él mismo, añadió apresuradamente que no importaba la marca, siempre que viniera en botella.

—¿Escuchó?

Dijo Kang Cha-yoon con voz indiferente

—El desayuno está casi listo, así que supongo que en una hora estará aquí.

Han Seong-ju finalmente soltó una risita y respondió.

“Salgo para allá ahora mismo”.

Una hora. Si tenía suerte, era tiempo suficiente para encontrar un lugar de panqueques suflé que hiciera entregas para llevar.

***

Ciertamente era asombroso.

Han Seong-ju observaba la coronilla de la cabeza de la persona que estaba absorta tomando fotos, pensando que, aunque había lidiado con innumerables variables, pocas personas desafiaban tanto sus expectativas.

Resultó que lo que decía el jefe de seguridad, Park Hyeok, era verdad. Se sabía que Kwon Eun-hae, el hijo ilegítimo y único varón de Kwon Jin-hyeok, vicepresidente del Grupo HR Financial, tenía un carácter bastante sensible. El incidente donde llegó a las manos y a los gritos con su primo sexto, Kwon Jae-woo de Haerang Mulsan, era sorprendentemente famoso.

Y no solo eso. Se decía que chocaba constantemente con el vicepresidente y su esposa, quienes querían que heredara el grupo de forma íntegra desplazando a sus rivales, debido a su falta de cooperación en temas de gestión. Por algo le habían asignado como secretario a un antiguo agente de una agencia de investigación, conocidos como los ‘cazadores de esclavos modernos’.

“Gracias, secretario Han”.

Un joven rico, caprichoso y egocéntrico. Terco y despreciativo con los demás...

“Lamento mucho lo de esta mañana. Asentí con la cabeza mientras estaba medio dormido... O sea, el Director General no lo hizo a propósito. Fue un malentendido por mi culpa”.

El ‘malhumorado’ Kwon Eun-hae.

“Aun así, gracias por recordarlo y traérmelos. Gracias a usted podré probar los panqueques suflé”.

Han Seong-ju lo miró fijamente mientras el joven alzaba la vista hacia él. Tenía unos ojos claros y dóciles. Siendo tan joven, frágil y con una mirada que escondía cierta tristeza, no entendía cómo o con quién podría pelearse. ¿En qué se basarían los rumores para decir eso de este chico que parecía incapaz de decir una mala palabra?

“Me alegra que sean de su agrado”.

“Siempre me siento apenado. Siento que pasa muchos apuros por mi culpa”.

“No diga eso. Bueno, no siempre es fácil, pero es gratificante”.

Por la mañana le llevó la leche de soja embotellada, y cuando supo que Eun-hae vendría a la sede tras sus clases para esperar a Kang Cha-yoon, preparó los panqueques suflé que tanto quería junto con un café. Como no tenía la urgencia de las 7 de la mañana, tuvo suerte de conseguir un menú de temporada de una tienda famosa en Seúl.

A sus veintiún años, Eun-hae era dulce y amable, alguien que siempre reconocía el esfuerzo ajeno aunque no fuera necesario. En momentos así, parecía un ser bondadoso que, a pesar de su situación lastimosa, como si nunca hubiera podido disfrutar plenamente ni de las pequeñas suertes, había crecido con un corazón puro.

“El Director General tardará un poco en regresar. Coma tranquilo. Si no le gusta el café, tengo té o jugo”.

“No, está bien. Ya lo probé antes y estaba rico. Gracias”.

Han Seong-ju quería escuchar su opinión tras el primer bocado, pero si se quedaba allí, el joven solo estaría pendiente de él con el tenedor en la mano. Decidió retirarse por la paz mental de Eun-hae.

En cuanto salió de la oficina del Director, los empleados que esperaban fuera lo arrastraron.

“¿Y bien? ¿Y bien?”.

“¿Le gustó? ¿Está comiendo bien?”.

“No lo vi comer, es muy tímido”.

“Tsk, espero que le guste. Me dijeron que esa crema es la menos empalagosa y la que trae más fruta. Le saqué la lista de recomendaciones a mi hermana pequeña esta mañana”.

Mientras el jefe de oficina hablaba con seriedad, otro empleado intervino.

“¿Dijo algo del café? La última vez se lo terminó todo, pero ¿no hubo quejas? Conseguí granos descafeinados específicamente”.

“¿Descafeinado?”.

Han Seong-ju miró de reojo la máquina de café.

“¿El señor Eun-hae no tolera la cafeína? No sabía eso”.

“Eso parece. Me enteré hace poco. Él no dijo nada, pero el Director General me dio el aviso. Dijo que parece que el corazón le late más rápido de lo normal cuando toma café”.

Un empleado que suele estar en la recepción del primer piso, pero que sube a menudo por su amistad con el personal del piso 21, ladeó la cabeza con curiosidad.

“Pero, ¿cómo sabe el Director el ritmo cardíaco de su pareja? ¿Acaso se lo mide habitualmente?”.

Los demás respondieron con rostros solemnes.

“Tratándose del Director...”.

“Es verdad. Si es él, es capaz...”.

“Totalmente capaz...”.

“Además, el señor Eun-hae es de salud delicada. El Director llegó a pedir una visita médica a domicilio de inmediato, algo que no hace ni por él mismo cuando se lástima”.

“Es cierto”

Han Seong-ju también asintió. Aunque, estrictamente hablando, no era un comportamiento típico de Kang Cha-yun. Su superior era meticuloso, pero no era alguien que usara esa cualidad para cuidar de otros.

“Pero al final es algo bueno, ¿no?”.

Comentó el jefe de oficina.

“Cuando supe que se casaría con el único hijo de HR, pensé que sería un desastre, pero tras conocerlo, parece una persona excelente”.

“Es verdad. Sinceramente, le tengo envidia”.

“Ya lo creo. Pensar que cuando llega a casa, Kwon Eun-hae está allí”.

“Es increíble”.

“Lo es...”.

La paz duró unas horas. Kwon Eun-hae, resguardado en la oficina, hacía sus tareas en silencio mientras esperaba a Kang Cha-yoon. Al parecer, salió un momento a entregar el plato vacío y agradecer de nuevo, y Han Seong-ju lamentó habérselo perdido por estar hablando con el jefe de seguridad en la planta baja.

A última hora de la tarde, llegó Kang Cha-yoon. Parecía que las cosas no habían ido bien, su rostro perfectamente esculpido mostraba un ligero rastro de irritación.

“Ha llegado, Director”.

En lugar de responder, le entregó una carpeta a Han Seong-ju.

“Envíe a alguien a las direcciones de la lista para dar el último aviso. Esta es la última vez que subimos la compensación. No habrá más renegociaciones”.

La limpieza del área de Mowon-dong estaba en su fase final. Kang Cha-yun había tenido que intervenir personalmente varias veces porque los residentes de la zona de villas no se marchaban, y a pesar de haber ofrecido varios planes de compensación adecuados, seguían dando problemas. Tras enterarse de que un competidor estaba respaldando esa resistencia, Cha-yoon decidió cambiar de estrategia.

“¿Y si se niegan?”.

Kang Cha-yoon, revisando su atuendo, inclinó la cabeza hacia un lado y susurró con voz grave.

“Dígales que si quieren ser enterrados vivos junto con el edificio, que lo hagan”.

“...Entendido, Jefe”.

“¿Algún recado en la oficina?”.

El jefe de oficina continuó con el informe.

“El presidente Hwang de Sang-yu F&B pidió que le devuelva la llamada. Quiere verlo por el tema de la entrada en los grandes almacenes”.

Kang Cha-yoon respondió como si no necesitara escuchar más.

“Rechácelo”.

El jefe de oficina vaciló antes de añadir.

“Dice que si no recibe respuesta esta vez, vendrá en persona la próxima”.

“¿Y?”.

Sus ojos negros se fijaron en el hombre.

“¿Acaso tengo que reunirme con él? ¿Con lo ocupado que estoy?”.

“...”.

“Despáchenlo en el primer piso como mejor les parezca”.

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No era una tarea fácil, pero como siempre, las órdenes de Kang Cha-yoon eran absolutas. Los empleados asintieron.

Kang Cha-yoon giró el cuello hacia el otro lado para relajar la tensión y su expresión cambió. La frialdad de su rostro se derritió a una velocidad asombrosa, siendo reemplazada por una atmósfera serena. Así entró en la oficina y, poco después, salió junto a un Kwon Eun-hae que tenía las mejillas ligeramente sonrojadas.

“Vamos a Samseong-dong”.

Eso significaba que Han Seong-ju debía conducir.

Qué raro, pensó mientras miraba por la ventana. El cielo estaba nublado, parecía que iba a llover.

En lugar de ponerse al volante, Kang Cha-yun se sentó en el asiento trasero junto a Eun-hae. Luego, atrajo el cuerpo delgado hacia sí casi por completo y comenzó a masajearle el brazo derecho, desde el hombro hasta la muñeca, con delicadeza.

“¿Cómo estuvo tu día?”.

“No pasó nada especial. Solo tuve una clase, entregué bien mi tarea... Ah, mañana quedé en almorzar con un compañero mayor que es el delegado de la clase”.

“¿Ah, sí? ¿Y te gustó el postre?”.

Han Seong-ju, que conducía en silencio, aguzó el oído. Aunque solía fingir que no escuchaba las conversaciones de la pareja, este tema no podía pasarlo por alto.

“Estaba delicioso. No sabía que los panqueques podían ser tan esponjosos. Parecían espuma... Fue una pena no poder terminarlo todo porque era mucha cantidad”.

“No son tan caros como para que te dé pena. Si no puedes más, no te obligues, simplemente déjalo”.

“Hubiera sido mejor comerlos juntos... ¿A usted no le gustan esas cosas, Director?”.

“Mmm, no es eso. ¿Comemos juntos la próxima vez?”.

La vocecita respondió con timidez.

“Sí. Me gustaría. Las fresas de encima estaban muy ricas... y combinaban bien con el café. El café de otros sitios me resulta amargo, pero el que trajo el secretario Han fue fácil de beber”.

“Entonces ven siempre que quieras café. No vayas a otros sitios a arruinarte el paladar con algo feo”.

“Pero el secretario y el jefe de seguridad están tan ocupados...”.

“Por muy ocupados que estemos, ¿cómo no vamos a poder servirle un café a nuestro niño? ¿No es así?”.

Sus ojos se encontraron a través del espejo retrovisor. Parecía haberse dado cuenta de que Han Seong-ju estaba escuchando atentamente. Han Seong-ju soltó una pequeña risa y respondió.

“Por supuesto. Somos muy eficientes. Sacamos tiempo para eso en un santiamén. No es ninguna molestia, en absoluto. Puede venir todos los días si quiere. Claro que sí”.

En realidad, si quisiera un café a su gusto, podría encontrarlo en cualquier parte. Solo bastaba con pedir granos descafeinados y más agua de lo habitual para que fuera suave. Kang Cha-yoon fingía no saber nada, a pesar de haber dado él mismo esas instrucciones precisas.

La razón por la que Han Seong-ju guardó silencio ante ese comportamiento tan obvio y siguió la corriente fue que él también quería que Eun-hae viniera a menudo a la sede. Desde que Eun-hae empezó a frecuentar la oficina, el ambiente de Kang Cha-yoon se había suavizado notablemente. Para los subordinados que se marchitaban bajo una obsesión por el control y un perfeccionismo que medía el tiempo por minutos, la presencia de Kwon Eun-hae era, literalmente, luz y salvación.

Aun así, ver a Kang Cha-yoon sentado junto a una pareja diez años menor comiendo panqueques suflé era una imagen que no solo no encajaba, sino que resultaba casi aterradora por lo inusual.

“¿Tienes sueño?”.

Se escuchó el roce de la ropa. Kang Cha-yoon, que no había dejado de masajearle el brazo, levantó el cuerpo de Eun-hae en vilo, lo sentó sobre su regazo y dejó que apoyara la cabeza en su hombro.

“Con razón, te levantaste temprano hoy”.

“Es verdad... Aunque dormí un poco más después de que usted se fue”.

“No se puede evitar. Las lluvias son frecuentes esta primavera”.

“Mmm...”.

“Duerme un poco. Yo te aviso”.

Kang Cha-yoon, que ya tenía a un Eun-hae medio dormido acurrucado en su pecho, volvió a mirar el espejo retrovisor. Sus labios bien formados se movieron sin emitir sonido para comunicar su deseo:

“Ve despacio”.

Han Seong-ju cambió de carril en lugar de responder. El sedán redujo la velocidad al máximo y comenzó a avanzar con una pereza infinita.

“...”.

Tap. Tap. Las gotas de lluvia empezaron a caer una a una sobre el coche.

Kang Cha-yoon permaneció en silencio abrazando a Eun-hae, que ya se había dormido. Como si temiera despertarlo si se movía, se quedó inmóvil en la oscuridad del vehículo. Han Seong-ju observaba a través del espejo a ese Kang Cha-yoon sumido en el silencio.

Pensé que jamás haría algo como atesorar a alguien.

Han Seong-ju había estado con Kang Cha-yoon desde que este tenía la edad de Eun-hae. Antes de que tuviera títulos elegantes, su vida había sido rescatada por él de las calles manchadas de sangre y polvo. Al haber estado tan cerca, creía conocerlo bien, su violencia, su agudeza, su ferocidad y esa desolada soledad que mantenía al no dejar entrar a nadie.

Sabía que él sabía reclutar y forjar subordinados para usarlos como herramientas, pero pensaba que jamás abrazaría y consolaría a algo frágil. No era el tipo de hombre que se ablandaba con alguien, ni tenía la personalidad para disfrutar de algo así. Además, este matrimonio, y lo que planeaba contra el Grupo HR Financial...

De pronto, Han Seong-ju soltó un pequeño suspiro mientras observaba a los dos.

Por eso se dio cuenta.

Estando tan cerca, lo extraño sería no escuchar los latidos del corazón.

“Seong-ju”.

Dijo Kang Cha-yoon en voz baja. El sonido era casi inaudible, por lo que tuvo que leer el movimiento de sus labios en la oscuridad para entenderlo con precisión.

“A ti también te parece extraño, ¿verdad?”.

Han Seong-ju miró a Eun-hae, que dormía plácidamente, y luego a Kang Cha-yoon, que tenía la mirada fija en la mejilla blanca y redonda del joven. Observó la oscuridad que se posaba suavemente sobre ambos y se encogió de hombros.

“Sí”.

¿Cómo no va a ser extraño que haga algo que juró que nunca haría, y precisamente con alguien que trajo como un rehén de un matrimonio por conveniencia?

Era el significado implícito en su respuesta.

“Aun así...”.

A veces, Han Seong-ju sentía al mirar a Kang Cha-yoon que su existencia era como la de una isla desierta. Resistiendo erguido y en silencio mientras las olas oscuras lo golpeaban por los cuatro costados, como si algún día fuera a hundirse sin dejar rastro en ese abismo profundo.

A pesar de vivir con más ferocidad que nadie y luchar tenazmente, Kang Cha-yoon parecía no amar especialmente la vida que había arrebatado. Simplemente luchaba y ganaba porque no quería perder, no quería rendirse y no quería ser pisoteado. Siempre actuaba como si fuera a abandonarlo todo sin remordimientos en cuanto obtuviera lo que quería.

Pero ahora, esta extraña actitud que parecía negar su yo del pasado...

“Se ve bien”.

¿Sería una intromisión demasiado arrogante sentir que era un alivio? Por eso, terminó deseando que esa ‘pequeña ternura’ que él abrazaba con tanto esfuerzo se quedara a su lado un poco más de tiempo.

Kang Cha-yoon solo se incorporó mucho después, tras ver que Eun-hae se removía en sueños. Han Seong-ju los cubrió con un paraguas y esperó a ver que las luces de la casa se encendieran antes de volver a subir al coche.

Había sido un día largo.

 

 

<Continuará en el próximo volumen...>