Capítulo 1: Kwon Eun-hae

 

Capítulo 1: Kwon Eun-hae

 

Conocí a Kwon Eun-hae a los diecisiete años.

Él era similar y a la vez diferente a mí. Al igual que yo, tardó en dejar la apariencia de niño. Sin embargo, la envoltura que él tenía era un poco más afilada y pálida que la mía, por lo que, a diferencia de mí, cuya existencia era borrosa, él atraía naturalmente las miradas de la gente.

Era la primera vez que conocía a alguien con el mismo nombre. El profesor de aula me llamó dos veces.

"¿Park Eun-hae? Park Eun-hae... Tienes el mismo nombre que Kwon Eun-hae".

Ante esas palabras, Kwon Eun-hae se volteó a mirarme, y yo quedé atrapado en la mirada que lanzaron sus ojos negros.

Eun-hae y no Eun-hye. Kwon Eun-hae mostró curiosidad, al parecerle extraño que tuviéramos el mismo nombre poco común. Su mirada, como si estuviera examinando algo, me recorrió persistentemente.

Entonces, la mirada del chico se dirigió al borde deshilachado de mi camisa de uniforme escolar, que no era de la talla correcta.

"¿Por qué está tan vieja tu ropa?".

Era diferente de su ropa nueva, la cual estaba pulcramente planchada. Mi oído se puso rojo por la pobreza que no podía ocultar. Si le dijera que tuve que gastar todo mi dinero para conseguir esta ropa de segunda mano, Kwon Eun-hae seguramente se reiría de mí.

Justo cuando pensaba que era la peor primera impresión.

"Eres divertido. ¿Quieres ser mi amigo?".

A Kwon Eun-hae le gustaba mi peor versión.

No se podía decir que Kwon Eun-hae fuera un buen tipo ni siquiera por compromiso. Decían que era el joven heredero de una familia adinerada, de algún grupo financiero, y su personalidad era completamente caprichosa.

Él era amable solo cuando quería, y disfrutaba del momento en que yo me sentía miserable. Se sentía superior al verme luchar por las cuotas de comida escolar y los libros de texto, y luego me ayudaba como si me diera limosna.

A mis compañeros no les gustaba su comportamiento de presumir su riqueza mientras me hacía sentir miserable, pero yo, por el contrario, defendía a Kwon Eun-hae. Para mí, que estaba desesperado por cada céntimo, lo verdaderamente valioso no eran las críticas de esos chicos que pretendían ser justos, sino el billete de 50.000 wones que mi tocayo de mal genio me lanzaba por encima de la cabeza.

"¿Por qué vives solo? ¿Dónde están tus padres?".

"...Vivimos separados. Simplemente sucedieron cosas".

La historia de que mis padres se divorciaron cuando yo tenía cinco años y que los hermanos fueron separados, cada uno siguiendo a un progenitor, era una desgracia demasiado común. La historia de que vagué por centros de acogida después de casi morir golpeado por mi padre, que tenía un mal hábito con la bebida, seguramente aburriría a Kwon Eun-hae.

Alrededor de los diecisiete años, encontré a una amable pareja dueña de un restaurante de comida casera mientras vagaba por la calle. Ayudar en el restaurante y vivir en una habitación individual anexa a la azotea era mucho mejor que ser golpeado por mi padre borracho.

"Aun así, es tolerable. A veces recibo dinero para gastos".

Aunque el dinero en efectivo de origen desconocido fue dejado en la puerta de mi casa solo una vez, lo dije como si se repitiera todos los meses. Como era de esperar, Kwon Eun-hae brilló sus ojos con interés.

"¿Puedo ir a visitar tu casa?".

Para un chico que siempre llevaba consigo cosas diez veces más caras que las de los demás, mi casa no era un lugar para visitar. Lo disuadí cortésmente, pero eso no era suficiente para doblegar la terquedad de Kwon Eun-hae.

Kwon Eun-hae insistió en ir a la casa donde yo vivía. Subió sigilosamente las escaleras viejas y sucias como un gato y exclamó; ‘¡Wow!’.

"Es la primera vez que veo una casa tan cutre".

A mí no me dolió particularmente. Esas cosas no me ayudaban en nada para vivir.

Cuando le dije que se fuera si no quería entrar, él examinó mi casa con una mirada meticulosa. Me preguntó si podía vivir en un lugar así, y no olvidó mirar furtivamente para ver cuán herido estaba mi orgullo.

Era de esa manera. Ante mí, sus defectos perdían brillo. Frente a mí, Kwon Eun-hae también se convertía en un ‘’verdadero joven heredero’. Tal como él había dicho antes.

‘Oye. Aun así, yo no tengo nada. Antes de casarme, no soy más que un simple... Un verdadero heredero es alguien como Kang Cha-yoon. ¿No conoces a Kang Cha-yoon? El Director Ejecutivo Kang Cha-yoon de Hwadam Construction'.

'¿Cómo voy a saber yo de esas cosas? En mi casa ni siquiera hay televisión. Y para mí, tú también eres un heredero, Eun-hae'.

'Tienes razón. ¿Lo soy un poco, no? Ya que gasto dinero sin parar. El viejo no es tacaño en cuanto a gastar dinero’.

Kwon Eun-hae, quien confirmó mi pobreza con sus propios ojos, se volvió un poco más amable conmigo. Parecía que mi extrema miseria le había gustado mucho. Tanto, que al día siguiente, envió muchos regalos caros de origen desconocido a mi nombre.

La amabilidad de Kwon Eun-hae era unilateral y extraña. Como detergente de lujo para una lavadora de tambor en una casa sin lavadora. Como el juego de cubiertos de lujo que tenía en mis manos a pesar de no tener cocina ni mesa de comedor.

La costosa amabilidad que no tenía sentido me hizo sentir incómodo. Sentía como si mi vida estuviera funcionando de una manera muy terrible. Poco después, vendí esos artículos en secreto en un mercado de segunda mano.

Así pasamos las estaciones y los años juntos.

En dos años, nos volvimos notablemente similares. Cosas como tener un cuerpo delgado que no crecía mucho en comparación con nuestros compañeros, gustos culinarios sutilmente quisquillosos, y el hábito de pasar la mayor parte del día durmiendo boca abajo.

Kwon Eun-hae se alegraba cada vez que encontraba puntos en común. Cuanto más lo hacía, más se destacaba la única diferencia entre nosotros, con nombres y apariencias similares: ‘nuestra situación’.

En resumen, yo era una especie de adorno para su felicidad.

Pero estaba bien. Tenía un propósito.

Prefería el sufrimiento a la soledad.

***

El hecho de que me graduara de la escuela secundaria fue puramente por la insistencia de Kwon Eun-hae. Quería abandonar la escuela y ganar dinero, pero Kwon Eun-hae insistió en que debía tener al menos un diploma de escuela secundaria e incluso contribuyó a pagar mi matrícula.

A pesar del dinero del chico, o para ser exactos, el dinero proveniente del bolsillo de su familia, pasé la mayor parte de las clases durmiendo. Después de ayudar en el restaurante de comida casera por la noche y trabajar en la tienda de conveniencia hasta tarde, era casi imposible mantenerme despierto en la escuela.

Cuando me despertaba después de una siesta, Kwon Eun-hae, con una expresión imperturbable, me prestaba un libro de ejercicios. Yo pasaba el tiempo restante corrigiendo los problemas que él había resuelto.

Después de que terminaron los exámenes de acceso a la universidad, lo seguí cuando dijo que quería teñirse el pelo. Negué con la cabeza cuando me preguntó si yo también lo haría, pero me senté tímidamente cuando el estilista me instó a que lo hiciéramos juntos.

Como no tenía idea de qué color me quedaría bien, solo dije: ‘Hágame el mismo color que Eun-hae’.

"¿Nos parecemos, verdad?".

"Sí, lo creo. Podrían ser gemelos. ¿Cómo pueden parecerse tanto?".

"Parece que sí, Eun-hae. Nuestros nombres también son iguales. ¿Será algo así como gemelos del destino?".

Yo farfullé y solo pude sonreír con torpeza.

¿Qué pasaría si tú y yo fuéramos gemelos del destino, Eun-hae?

Entonces, mi desafortunado destino se te contagiaría a ti también.

Nosotros, que nunca habíamos visto el mar, planeamos ir a verlo tan pronto como cumpliéramos veinte años. Incluso dejando atrás al secretario que siempre nos seguía.

Obtuve mi licencia de conducir tan pronto como cumplí la mayoría de edad. Cuando Kwon Eun-hae se enteró de que había practicado con el coche viejo que me había regalado la pareja del restaurante, me prestó su coche, diciendo que yo debería conducir. Lo había recibido como regalo por su cumpleaños número veinte, pero me temblaban un poco las manos al conducir un coche extranjero, ya que me faltaba el coraje para ello.

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"Está bien. Puedes chocarlo. Es mi coche de todos modos".

"Como es tu coche, ¡con más razón no! Va a llover mucho esta noche. ¿Podríamos salir mañana, por favor?".

"No. Tenemos que ir y volver pasado mañana. Hay una cena importante y si llego tarde, el viejo se pondrá furioso".

"¿No crees que tu seguridad es más importante que la cena?".

"No sé.".

Kwon Eun-hae subió al asiento del pasajero con una expresión cínica.

"Tú no lo entenderás, Park Eun-hae, pero yo también he tenido que pasar por mucho para mantener este puesto. Cuando sea adulto, tendré menos tiempo libre. Eso significa que esta podría ser la última vez que podamos divertirnos así".

"... ¿Por qué?".

"¿Por qué? Tengo un prometido, ya sabes. Es un matrimonio por conveniencia, y tendré que vivir en silencio después de cumplirlo".

Arrugó la cara, aparentemente disgustado con el matrimonio no deseado. Le ofrecí un caramelo de menta que había preparado y dije como para consolarlo.

"Parece que la persona que es tu prometido no te agrada mucho".

"Bueno, dicen que no es una mala persona. ¿Una sensación de ser un verdadero rico hasta la médula? Pero de todos modos, es un alfa diez años mayor que yo. Ugh. Odio a los mayores".

Claro, debe odiarlo porque no podrá manipularlo a su antojo.

Sonreí y conduje.

Las fuertes gotas de lluvia golpeaban ruidosamente la carrocería del coche. Kwon Eun-hae escuchó el sonido en silencio y luego dijo.

"Sabes, mi único amigo eres tú".

Nuestros dos años fueron así. El único amigo de Kwon Eun-hae era Park Eun-hae, y el único amigo de Park Eun-hae era Kwon Eun-hae. Ambos apenas hablábamos con otras personas, por lo que probablemente no habría mucha gente que pudiera distinguirnos correctamente.

Sin embargo, esta premisa era de alguna manera injusta. Si bien para mí, un amigo era un lujo, la verdad es que Kwon Eun-hae podría haber hecho amigos mucho mejores. Si tan solo hubiera moderado un poco su temperamento sensible, o incluso si hubiera gastado en otros tanto como gastaba en mí, le habrían sobrado amigos decentes.

Pero Kwon Eun-hae no lo hizo. Eligió quedarse solo a mi lado y tenerme lástima.

"¿Porque soy el más miserable?".

"Mmm".

Él no lo negó.

"Es que... estás demasiado ocupado ocupándote de tu propia vida...".

¿Qué expresión puso él cuando dijo esas palabras, en ese momento?

"Sentía que tú eras el único que no intentaría matarme".

Yo, que conducía el coche por la autopista, miré hacia el asiento del pasajero.

Era una cosa extraña de decir para un joven de veinte años.

¿Quién te mataría? A ti, el único hijo de un grupo financiero que solo tiene dinero. Incluso si eres un hijo ilegítimo, e incluso si la persona a la que llamabas vicepresidente no estaba contenta con tu origen.

Aun así, eres una persona tan valiosa que no puedes ser reemplazada; si desapareces, muchas cosas se desbaratarían.

A diferencia de mí, tú eres rico. Tienes dinero, coche, secretario, familia e incluso un prometido. ¿Quién se atrevería a...

"Tienes razón".

Tragué todas esas preguntas, sonreí torpemente y agarré el volante.

"No puedo matarte, Eun-hae. No quiero hacerlo, no lo haré, y no tengo por qué hacerlo".

Porque eres mi amigo.

Incluso si mueres, lo que tienes no pasaría a ser mío, así que es mucho mejor para mí quedarme a tu lado, siendo lo suficientemente miserable, y recibir migajas.

"Así que no te preocupes. Incluso si unos humanos malvados intentaran matarte, yo...".

Yo me pondría de tu lado.

Yo viviría una vida peor que la tuya para siempre, ayudando a que tu vida pudiera brillar...

No pude decirlo.

"Eun-hae, ¿no crees que el coche de atrás nos sigue demasiado rápido?".

"¡Oye! ¡Gira el volante!".

"No puedo... Eun-hae, ¿esto es quizás...?".

"Este loco...".

¡CRASH!

Con un fuerte estallido que pareció destrozar el cielo y la tierra, todo se tiñó de blanco ante mis ojos y luego se hundió en el negro.

Estaba completamente oscuro.

 

Fue un accidente intencional.

Veinte años no es una edad suficiente para saber todo sobre el mundo, pero yo sí sabía eso. Había practicado sin cesar la lectura de la malicia en los demás para poder sobrevivir, y por eso me era imposible no saberlo.

Este fue un accidente provocado a propósito. El deseo del atacante era claro, matarme a mí, la persona en el asiento del conductor.

El coche extranjero, que se decía que costaba una enorme suma de dinero, se estrelló contra la barandilla de protección y quedó deformado sin gracia. Mi pecho, aplastado por el airbag, me palpitaba dolorosamente. Era difícil recuperar la conciencia.

"...".

Levanté mi mano a tientas. Afortunadamente, a diferencia de mi mano izquierda, que estaba flácida, mi mano derecha podía moverse. Toqué el volante y luego extendí la mano hacia el asiento del pasajero.

Claramente, Eun-hae... Eun-hae extendió la mano y...

"Eun-hae".

Apreté con fuerza mi dolorido pecho para emitir un sonido. Apenas podía escucharlo por encima del ensordecedor ruido de la lluvia torrencial.

¿Por qué lo hiciste?

"Eun-hae...".

¿Por qué giraste el volante hacia la derecha, Eun-hae?

"Despierta. Abre tus... ojos".

Habíamos quedado en ver juntos el mar que estaría despejado mañana.

No hubo respuesta ni sonido de respiración. Me daba miedo girar la cabeza. Sentía que una tragedia, envuelta en una piel destrozada, me estaría esperando.

Intenté decir algo, pero me detuve. Me dolía todo el cuerpo como si se fuera a romper. El airbag en el que había hundido la cara olía a sangre, lágrimas, polvo, ceniza, muerte y luto.

¿Cuánto tiempo estuve aplastado así?

"...Ugh".

Alguien abrió la puerta abollada del coche a la fuerza. Una mano grande, que se abrió paso a través de la lluvia, agarró mi brazo y me sacó con un trato algo brusco.

Un rostro desconocido apareció en mi vista, que estaba borrosa. No me era familiar, pero no era alguien que viera por primera vez. Busqué a la fuerza en mi confusa memoria para descubrir quién era.

Era el secretario que solía seguir a Kwon Eun-hae. El chico, que quería ser arrogante conmigo, hablaba como si yo fuera su subordinado, pero en realidad mostraba signos de sentirse un poco incómodo al tratar conmigo.

El hombre, con ojos inexpresivos, comprobó mi estado y levantó su teléfono para informar.

"Lo tenemos, Vicepresidente. No... Ha muerto. ¿Lo movemos?".

Mientras mi cuerpo, que no podía ejercer fuerza, se tambaleaba e inclinaba hacia adelante, una voz irritable sonó a través del teléfono.

-¿Muerto? ¿Estás seguro?

Asegurado, Vicepresidente y la palabra muerto. La fría realidad sugerida por esas palabras se clavó en mi tímpano a través de la lluvia.

¿No es el Vicepresidente el padre de Eun-hae? Escuché que era el padre biológico que lo había traído a esta familia, pero ¿por qué parece estar más molesto que triste al escuchar la noticia de su muerte?

Me desplomé en el suelo, con el brazo agarrado por el secretario. Sentía que iba a desmayarme en cualquier momento, pero la lluvia fría como el hielo seguía cayendo, despertando mi mente.

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El hombre, que había terminado la llamada, me miró. Era una mirada como la de alguien que evalúa un objeto, calculando cuánto valor podría obtener de él.

"Tendrá que venir con nosotros, señor Park Eun-hae".

¿Será esta una oportunidad o un pozo sin fondo?

En realidad, no importaba cuál fuera.

Porque yo no tenía opción.

***

El hombre se parecía mucho a Kwon Eun-hae. La mirada rasgada hacia arriba, los labios delgados obstinadamente cerrados y el rostro pálido que no podía ocultar un aire de fatiga.

Pensé sin querer que si Eun-hae sobreviviera y envejeciera, se vería exactamente así.

"Llevas una vida bastante difícil, ¿verdad?".

Ante esa voz que me cayó como agua fría, levanté la cabeza de manera rígida. Aunque había pasado mucho tiempo desde que salí del lugar del accidente, sentía un dolor sordo en el pecho.

¿Por qué me sentí insultado por ese tono monótono?

Antes de que pudiera entender la razón, el hombre volvió a abrir la boca.

"Tu padre biológico está hospitalizado por alcoholismo. Tu madre biológica murió en un accidente. El paradero de tus hermanos es desconocido. No tienes nada, y parece que tampoco sabes cómo vivir".

Un papel cayó justo delante de mí, que estaba sentado frente a la mesa. Rostros de la persona con la que solía vivir a diario, y algunos otros rostros que parecían un poco desconocidos, estaban impresos borrosamente.

Cada uno de ellos tenía el ceño ligeramente fruncido como si estuvieran hartos de esta pobreza y desgracia, y las comisuras de sus labios forzadas a levantarse.

"Aun así, ¿tienes apego a la vida?".

Una hoja. Mi vida, resumida en apenas una hoja, se había convertido en un inútil papel de desecho bajo sus dedos.

Fue un análisis aterradoramente limpio y preciso. El hombre sabía de la muerte de mi madre, algo que yo mismo desconocía.

Debo parecerle muy ridículo, viviendo una vida sin valor. Tan poco valioso que ni siquiera merece su lástima.

Pero...

"...Sí".

Respondí en voz baja.

"Quiero decir, por eso tengo apego a la vida... Porque no tengo nada, no sé nada, y siempre me falta y tengo hambre".

Las personas que no carecen de nada no lo saben. No saben lo nuevo y maravilloso que es para mí lo que para ellos es insignificante y obvio.

Como mi vida no tiene nada, quería vivir más. Quería vivir como los demás. Quería ser tan feliz como los demás, y tan infeliz como para que no fuera demasiado, y así llorar y reír.

El hombre guardó silencio durante un largo rato después de escuchar mi respuesta. Luego, extendió la mano al aire. El secretario que había abierto a la fuerza la puerta abollada del coche y me había sacado en la escena del accidente le deslizó un pequeño y rígido papel entre el índice y el dedo medio, y este fue colocado pulcramente frente a mí.

 

Kwon Jin-hyeok.

Vicepresidente de HR Financial Group.

 

"Nuestro anciano Presidente siempre decía esto: el dinero por el solo hecho de existir no tiene valor".

"...".

"El dinero debe circular para ser dinero. Tiene significado solo cuando se gasta, se invierte, se despilfarra, se presta a alguien y se devuelve. Por eso queremos seguir estableciendo lazos con el sector de la construcción. Y para casarte con alguien apropiado y conseguir algo útil, tienes que casarte".

Creí recordar haber escuchado algo similar de Eun-hae. Que su familia había trabajado duro en un matrimonio concertado desde la infancia debido a la expansión del negocio, y por eso aceptaron a la fuerza la existencia de Kwon Eun-hae, el hijo ilegítimo.

Pero ahora, el único hijo que debía cumplir con ese compromiso había muerto. Al final, el compromiso estaba destinado a fracasar. El padre biológico, el supuesto Vicepresidente, parecía estar muy insatisfecho con este hecho.

"¿Hacemos un trato?".

"¿...Eh?".

"Tú te conviertes en mi hijo, y yo gasto dinero en ti".

No entendí sus palabras de inmediato y abrí mucho los ojos.

Usted tiene un hijo, Vicepresidente. Él es mi único amigo... y murió en un accidente hace unas horas. Y fue a mi lado.

Entonces, ¿cómo puede usted convertirse en mi padre?

"Si pudieras elegir entre la vida de Park Eun-hae y la vida de Kwon Eun-hae, ¿no sería mejor Kwon Eun-hae?".

El hombre volvió a mover la mano. El secretario le entregó esta vez un papel un poco más grande que una tarjeta de presentación, y Kwon Jin-hyeok me lo mostró de nuevo.

"¿Qué es esto?".

"Es un cheque. ¿Ves el espacio en blanco?".

Asentí con la cabeza, y el hombre dijo con un tono arrogante.

"Si escribes la cantidad que deseas allí, ese cheque tendrá ese valor".

Me explicó que eso era un cheque en blanco.

"...".

"Un cheque como adelanto. Otro si cumples el matrimonio sin problemas. Y uno más si das a luz a un niño para el Grupo HR".

La cantidad que él prometía era tan astronómica que yo, que había vivido pobre toda mi vida, ni siquiera podía imaginar el peso que representaba.

"Te daré apoyo hasta el punto en que te dé pereza incluso escribir un número en ese cheque".

Era una cantidad excesiva para simplemente pedirme que fuera un sustituto de su hijo. Incluso yo, que era malo para las cuentas, lo sabía.

Pregunté, temblando como un álamo temblón, sin atreverme siquiera a tocar el cheque.

"Esto... es demasiado dinero... solo para pedirme que sea Kwon Eun-hae...".

No hay almuerzo gratis en el mundo. Incluso la caridad tiene un límite.

"Esto no es solo una vida".

"...".

"No debes morir, ni arruinar las cosas. Significa que debes convertirte en una persona perfectamente adecuada para ese puesto".

Así que, él me estaba incitando a robar todo lo que su hijo había disfrutado. Me prometió darme una cantidad de dinero que nunca había soñado, a cambio de vivir la vida de Eun-hae.

"No te pido que lo hagas para siempre. Cinco años después del matrimonio. Si aguantas ese tiempo, te haré pasar por muerto en el momento adecuado y te dejaré libre. Será difícil vivir en Corea, pero te ayudaré a vivir cómodamente en algún lugar en el extranjero".

Guardé silencio durante mucho tiempo. Mi cabeza era un completo desorden.

Afortunadamente, el Vicepresidente y el secretario se quedaron sentados, esperando por mí. No había ni rastro de impaciencia en el rostro del hombre sentado tranquilamente.

Él sabía que yo no podía negarme.

Extendí mi mano temblorosa y agarré el cheque. Dudé un momento porque no cabría en mi bolsillo y lo doblé por la mitad, pero afortunadamente, el hombre no me criticó por mi falta de modales.

Toqué la parte doblada y volví a preguntar.

"¿Qué... tengo que hacer primero?".

"...".

"Padre".

Había decidido robar la vida de mi amigo muerto justo delante de mis ojos.

***

Surgió un problema con el funeral de Park Eun-hae.

Mi ‘padre’ dijo que me declararía muerto en un accidente de autopista y completaría los procedimientos necesarios, y me preguntó de antemano quién podría reaccionar a mi muerte.

Respondí sin dudar.

‘...Usted dijo que mi padre estaba hospitalizado por alcoholismo, ¿verdad? Entonces no hay nadie’.

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Había vivido solo desde muy joven, y no había nadie que preguntara por mi bienestar, y mucho menos por mi vida o mi muerte. No tenía amigos, y había pasado demasiado tiempo desde la última vez que vi a los miembros de mi familia que se separaron en mi infancia.

¿Se entregaría correctamente el obituario? Probablemente no.

A veces me había sentido solo por esa vida, pero ahora no. La soledad de hace mucho tiempo se vuelve roma y descolorida, diferente de la del principio. Afortunadamente, me había adaptado completamente a esta fastidiosa soledad que permeaba mi vida.

Por eso creí que no habría ningún problema.

"Parece que alguien está buscando tu paradero. Si declaramos esto como un accidente, querrán confirmar el cuerpo".

"Entonces... ¿qué debo hacer?".

¿Quién diablos me está buscando? Estaba tan asustado porque no podía entenderlo.

¿Quizás mi madre también tenía deudas antes de morir, como mi padre? ¿Me estarán buscando por eso?

"Necesitaremos tiempo." dijo Kwon Jin-hyeok con voz irritada.

"De todos modos, sobornamos a la policía local, así que podemos armar el escenario de que el cuerpo fue descubierto diez días después de que se presentara una denuncia por desaparición. ¿Algún objeto que pueda garantizar la identidad?".

"¿Serviría mi licencia de conducir o algo que llevara conmigo a menudo?".

"Sí. Dáselo al secretario".

Él, que acariciaba su cabello canoso y estaba sumido en sus pensamientos, me preguntó.

"Supongo que no te sientes injusto por esta muerte".

"En absoluto".

"Así debe ser".

Kwon Jin-hyeok me miró como si yo fuera algo muy molesto. Luego, recordando que era un problema que, en cualquier caso, se podía resolver, se aclaró la garganta.

Lo miré de reojo y le pregunté.

"¿Puedo preguntar qué planea hacer?".

Parecía reacio a contarme la verdad, pero supuso que yo tenía derecho a saber, ya que era algo relacionado con Kwon Eun-hae y mi propio funeral.

Después de un largo silencio, Kwon Jin-hyeok respondió.

"Dejaremos que el cuerpo caiga al río y se descomponga. Nadie querrá celebrar un funeral con un cuerpo que ha estado en descomposición durante mucho tiempo".

Es decir, para resolver la situación de manera fluida, planeaba desfigurar terriblemente el cuerpo del chico que ya había muerto. Fue un acto excesivamente despiadado.

Yo farfullé y luego cerré la boca. No tenía derecho a decir nada, a protestar por la profanación de la muerte de Kwon Eun-hae. Porque fue mi culpa que Kwon Jin-hyeok actuara de esa manera.

Durante un tiempo después de eso, tuve pesadillas todas las noches. Soñé que caía al río con él, un río negro e hinchado por la lluvia.

Extendí mi mano, intentando agarrar a Kwon Eun-hae de cualquier manera, pero él se escapaba, como si se burlara de mi desesperación.

Después de repetir varias veces los días de despertar empapado en sudor frío, sumergido en la ansiedad y volviendo a tener pesadillas.

Un jueves de enero, mientras caía aguanieve, se celebró el funeral de Park Eun-hae.

Mi ‘padre’ me había proporcionado una funeraria adecuada, ya que yo no tenía nada. Escuché que enviaría a un representante para resolverlo bien, pero dije que quería aparecer brevemente al menos el último día.

"Soy su único amigo que estaba en el mismo coche. Será extraño si no voy en absoluto. Aunque casi no hay dolientes...".

Aun así, el profesor de la escuela y los chicos que estaban en la misma clase en tercer año habían ido el primer día. Preocupado por si acaso, escondí mi rostro con un gorro y una mascarilla, y me dirigí a la funeraria en el coche conducido por el conductor y secretario encargado.

Y entonces, lo vi.

La persona más inesperada que, según me dijeron, estaba buscando mi paradero.

"Usted dijo que tenía un hermano mayor, ¿verdad?".

Dije aturdido, mirando la espalda de la persona que estaba poniendo un incienso nuevo para que el incensario no se vaciara.

"Lo tenía... pero hemos estado separados durante diez años".

Éramos extraños, ni siquiera teníamos el número de contacto del otro, y mucho menos nos veíamos la cara. Lo único que sabía era lo poco que había visto en la foto que Kwon Jin-hyeok me había mostrado.

¿Sería por eso?

Sentí una sensación muy extraña al ver el perfil de Park Seung-je, mi hermano biológico, que llevaba la banda de luto.

Toqué mi gorro y me escondí detrás del secretario. Aunque solo mis ojos estaban expuestos, mi hermano era inteligente cuando éramos niños, así que era mejor ser cauteloso.

"Aun así, es sorprendente".

Park Seung-je, que había abandonado por completo su apariencia infantil, era como una hoja afilada. Parecía que su vida, separado de mí, no había sido fácil, como lo demostraba su mirada fría.

Es curioso lo que es el vínculo de sangre. No nos parecíamos en nada, y él había crecido de una manera que yo no podía imaginar.

Aun así, reconocí a ese extraño. Era más parecido a una intuición instintiva de que él era Park Seung-je.

Lo pensé sin querer, que probablemente lo habría reconocido como mi hermano incluso si no hubiera visto su foto.

"¿Sientes algún apego?".

Miré furtivamente a Park Seung-je por encima del hombro del secretario y negué con la cabeza.

"No".

Para tener apego por él, con quien no vivía ni viviría, la vida de Park Eun-hae, era demasiado miserable.

"Park Eun-hae ya está muerto, ¿no?".

El hombre me miró fijamente y luego dijo.

"Entonces vámonos. Hay mucho trabajo por hacer. El Vicepresidente me dijo que comenzara las clases tan pronto como terminara el funeral".

Lo miré, él estaba de pie entre Park Seung-je y yo, como una barrera.

"¿Clases?".

"Sí. Las clases también están bajo mi cargo, Joven Amo".

Claro, este no era un puesto cualquiera, así que habría mucho que aprender. Yo nunca había aprendido nada correctamente, por lo que mi progreso de aprendizaje era más lento que el de mis compañeros.

"El título de Joven Amo... me resulta un poco incómodo".

Yo no soy el verdadero Kwon Eun-hae. Me sentía incómodo de que alguien que parecía diez años mayor que yo me tratara con tanta cortesía.

"Preferiría que me llamara por mi nombre".

El secretario, Jeong Yi-soo, dijo.

"Así lo haré".

No acompañé el cuerpo hasta el crematorio. No por miedo a ser descubierto por Park Seung-je, que había estado allí durante tres días sin saber que el cuerpo de su hermano había sido cambiado.

Simplemente, sentí que no debía hacerlo.

Sentí que desearle paz a Eun-hae era lo peor que podía hacerle a él, que había muerto de una manera tan terrible.

Así que elegí convertirme en el pecador que ni siquiera pudo asistir a su despedida final correctamente.

***

Llegó la primavera.

Me convertí en Kwon Eun-hae sin problemas y pospuse mi ingreso a la universidad por un año. Aunque él ya había presentado los exámenes de ingreso a la universidad, y yo solo tenía que ingresar, me faltaba demasiado conocimiento.

Era natural. Yo nunca había planeado ir a la universidad, sino que iba a empezar a ganar dinero de inmediato.

Pero Jeong Yi-soo me enseñó meticulosamente, diciendo que ya no debía vivir así. Trabajaba sin días libres, no solo con palabras en inglés, conocimientos de actualidad y entrenamiento de caligrafía, sino también para eliminar la miseria incrustada en mi comportamiento. Porque la ‘dignidad’ como Kwon Eun-hae era lo más importante.

A diferencia de Jeong Yi-soo, que estaba satisfecho porque yo seguía las instrucciones mejor de lo que pensaba, yo era bastante escéptica. ¿Cambiaría mi esencia solo porque bebo té caliente sin hacer ruido y puedo decir algunas frases en inglés con una pronunciación decente?

Aunque leía el periódico todas las mañanas y libros complejos que me daban dolor de cabeza, yo seguía siendo el ‘chico nuevo’ pobre y miserable. Todas las noches, mientras cenaba con el Vicepresidente y su esposa, ellos me observaban con una mirada crítica, y no ocultaban su aversión en cuanto descubrían el más mínimo defecto.

"A este paso, ¿cuándo te vas a casar?".

Mi madrastra chasqueó la lengua y me examinó de arriba abajo.

"El Director Ejecutivo Kang, dicen que no tiene un ojo cualquiera".

Jeong Yi-soo, que estaba detrás de mí, respondió en silencio.

"Estamos haciendo un esfuerzo".

"No basta con el esfuerzo, Secretario Jeong. Este compromiso es muy importante. Ahora que el compromiso entre el Grupo Hanyeol y la hija mayor de esa familia se ha roto, no estamos para que nos tomen como blanco, ya que el ambiente ya es tenso...".

"Lo haré bien".

Sentí que era mi culpa que Jeong Yi-soo también estuviera siendo regañado. Dejé los palillos que había estado moviendo sin ganas e incliné la cabeza.

"¿Puedo retirarme?".

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A menos que hubiera algo especial, la cena siempre era con la ‘familia’. Kwon Jin-hyeok, el Vicepresidente, y su esposa, mientras yo comía, recibían el informe de Jeong Yi-soo sobre lo que había pasado durante el día.

No importaba cuánto me esforzara, a los ojos de los dos yo siempre era insuficiente, por lo que el ambiente en la cena rara vez era bueno. Mi madrastra, que de por sí odiaba a Kwon Eun-hae por ser un hijo ilegítimo, no ocultaba su hostilidad hacia mí en ningún momento.

Gracias a eso, me indigestaba cada vez que cenaba. Después de regresar a mi habitación en el segundo piso de la mansión, sentía un dolor punzante en el pecho y un aturdimiento en la cabeza.

Mientras estaba tumbado en la cama, agotado, Jeong Yi-soo entró. Él, que siempre se quedaba a mi lado hasta que me dormía, omitió el golpe, como era habitual, y me dio agua y medicina.

"¿Él también era así?".

Jeong Yi-soo, que me observaba con insistencia mientras yo tragaba el digestivo, dijo.

"Era similar. El Kwon Eun-hae original no era tan dócil, así que las fricciones eran más frecuentes".

Fue el momento en que entendí cómo surgió el mal temperamento del chico. Fruncí el ceño por el sabor amargo que quedaba en mi boca.

"Acerca de mi prometido, Profesor".

"¿Se refiere al Director Ejecutivo Kang Cha-yoon de Hwadam Construction?".

"... ¿Cómo es él?".

Jeong Yi-soo pareció reflexionar brevemente para encontrar una respuesta adecuada y luego respondió con voz fría.

"Es una persona peligrosa".

Mi prometido, Kang Cha-yoon, es una persona peligrosa.

Esa evaluación escalofriante, sin exageración alguna, se sintió de alguna manera espeluznante.

"El Director Ejecutivo Kang carece de humanidad. Tanto en el buen sentido como en el malo".

Ahora que lo pienso, Eun-hae también había dicho algo así. Que él era un ‘verdadero joven heredero’ a diferencia de nosotros.

Entonces, ¿es alguien como Kang Cha-yoon una persona tan perfecta que no se le puede encontrar ningún defecto en la cena con mis padres? Si eso es lo que significa carecer de humanidad...

No puedo imaginarlo bien.

Quizás era porque nunca había conocido a alguien tan impresionante. Yo solo había conocido a gente de mala calidad, y se podían contar con los dedos de la mano las veces que había conocido a gente buena o impresionante.

El problema es que yo tengo que cumplir con ese compromiso con esa persona. No solo el compromiso, sino que tengo que casarme. Es más, Kwon Jin-hyeok deseaba que yo tuviera hijos con esa persona. Incluso sonrió por primera vez cuando supo que yo era un omega que recién se había manifestado.

"...Profesor. ¿Será posible engañar a esa persona?".

Jeong Yi-soo respondió con indiferencia.

"Si se queda tan intimidado como ahora, lo descubrirán en un instante. Ah, pero quizás no importe. El señor Kang Cha-yoon casi nunca ha conocido a nadie de nuestra familia y no conoce su rostro. Tampoco tenía ningún interés".

"¿Usted dijo que era un compromiso pactado desde que Kwon Eun-hae nació?".

"Fue solo un acuerdo verbal entre las familias después de que se enteraron de que había un hijo ilegítimo. Además, para Hwadam Construction, era una especie de seguro".

Un acuerdo entre familias. Esto significaba que, al igual que no se había incluido el consentimiento de Kwon Eun-hae en este compromiso, tampoco se había incluido el de Kang Cha-yoon. Incluso se dejó en un estado incierto durante mucho tiempo.

Pero ese compromiso, que parecía un simple rumor, estaba a punto de concretarse.

"Es natural que la gente de este mundo no sea fácil, pero el Director Ejecutivo Kang es aún más difícil. ¿Cómo debería decirlo...?".

Jeong Yi-soo tomó la taza de agua de mi mano y continuó.

"Dicen que es como un depredador feroz".

Esa frase sonó de alguna manera como una amenaza, de que si mostraba alguna debilidad, me devoraría.

"No se preocupe, la ayudaré para que pueda casarse sin problemas. Solo que...".

Echó un vistazo a mi rostro pálido y se retiró.

"Parece que hoy está peor de lo normal, descanse temprano".

"¿Y usted, Profesor?".

"Pensaba seguir un poco más con la clase de composición, pero parece difícil en este estado, así que yo también me retiraré a descansar".

Él vivía en una residencia separada en la parte trasera de la mansión con otros empleados. Se retiraba a su residencia después de asegurarse de que yo me iba a dormir y, antes de que yo me levantara, ya tenía todo perfectamente preparado para ayudarme con mi vida y enseñarme lo que fuera.

Probablemente, la razón por la que me ayuda tanto es porque Kwon Jin-hyeok le paga una suma enorme de dinero. Me sentía como un niño inútil que requería mucho trabajo.

"... Profesor".

Jeong Yi-soo, que estaba en la puerta, respondió: "Sí".

"Si logro casarme con el señor Kang Cha-yoon, vivir bien sin problemas y desaparecer... si llega el día en que usted ya no tenga que cuidarme, ¿qué será de usted?".

No iría al extranjero a vivir conmigo, ¿verdad? Él era un hombre de Kwon Jin-hyeok.

A decir verdad, no tenía idea de cómo vivir en el extranjero con una suma de dinero tan astronómica. A pesar de tener un gran apego a la vida, me faltaban sueños y planes.

"¿Usted tiene un sueño, Profesor?".

Jeong Yi-soo me miró como si hubiera escuchado algo absurdo.

"Yo no tengo ese tipo de cosas".

"Entonces, ¿vive sin sueños?".

Él asintió con la cabeza.

"No hay ningún problema para vivir sin ellos. Basta con distinguir entre lo que debe hacerse y lo que puede hacerse, y hacer bien lo que uno es capaz de hacer. Soñar después no es tarde".

Pensó que mi pregunta era un capricho de niño, y salió de la habitación con un recordatorio para que descansara.

Me quedé sentado estúpidamente en la enorme cama, rumiando las palabras que Jeong Yi-soo me había dejado.

Profesor, ¿no se sentía solo sin un sueño? Dijo que no es tarde soñar después de haber terminado lo que se debe hacer, pero... ¿qué pasa si lo que se debe hacer nunca termina? Si uno lucha hasta la muerte y de repente muere un día, ¿cuándo se cumplirá ese sueño pendiente?

Park Eun-hae no podía soñar por falta de tiempo, y Kwon Eun-hae no podía soñar porque tenía mucho que hacer.

Me sentía muy triste, incómodo y solo por ese hecho, pero Jeong Yi-soo lo dijo como si no fuera nada.

¿Seré yo la única persona extraña?

Era imposible saberlo.

***

El tiempo pasó.

Jeong Yi-soo tenía razón. No había ningún problema en vivir sin un sueño. Veinticuatro horas al día como Kwon Eun-hae eran insuficientes, así que no tenía tiempo para ese tipo de preocupaciones blandas.

Me quité los lunares de la cara. Me quité los lunares del puente de la nariz y las mejillas, y me hice dos nuevos lunares debajo de la esquina del ojo izquierdo que se extendían hasta la mejilla. Era una de las características distintivas de Eun-hae.

No cambié la huella dactilar de mi pasaporte ni de mi identificación. Kwon Jin-hyeok opinó que sería útil que la información biométrica y la real fueran diferentes cuando me sacaran del país más tarde, así que lo dejó así.

No podía discernir si era para mi libertad dentro de unos cinco años o para evitar que yo tuviera malas intenciones y huyera al extranjero.

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Por supuesto, incluso si lo supiera, nada cambiaría. Yo solo asentía a lo que decían los demás.

Llegó el verano y con él la temporada de lluvias. Mi cuerpo se sentía letárgico debido a la lluvia constante. Al principio era solo somnolencia y falta de concentración, pero cuando la lluvia continuó durante días, se volvió difícil incluso mantener la mente despejada.

Me preguntaba por qué me sentía tan mal y no podía hacer nada, y unos días después, me llegó el ciclo de celo. Pensé que tal vez la razón del dolor corporal era eso.

El problema era el ciclo de celo.

"Tomar supresores es ineficiente".

Yo, que temblaba envuelto en la manta hasta la cabeza, me quedé aturdido por la voz de Jeong Yi-soo resonando sobre mí.

"... ¿Sí?"

"Si usa supresores, tiene que estar enfermo durante tres días, pero es un problema que se resuelve en un día si tiene una relación con un alfa. Teniendo en cuenta que no falta mucho para que conozca al señor Kang Cha-yoon y que comenzará la universidad el próximo año, la pérdida de tiempo es considerable".

Parpadeé en la oscuridad. Me costó entender lo que Jeong Yi-soo estaba diciendo.

Entonces... ¿Qué? ¿Sugiere que me acueste con un alfa porque dos días son demasiado valiosos?

Kwon Jin-hyeok y mi madrastra son betas. Escuché que la mayoría de los empleados también son betas, y solo el asistente personal de Kwon Jin-hyeok era un alfa. Aparte de eso, no hay alfas...

"¿Profesor?".

Jeong Yi-soo me quitó la manta. Un olor a quemado, denso como a carbón, me inundó.

"Quítese la ropa".

"Un... un momento, un momento, Profesor. Esto es...".

Mi voz se quebró por la sorpresa. Me esforcé por tirar de la manta desesperadamente.

Pero Jeong Yi-soo, como siempre, solo se preocupaba por mi situación cuando quería. Esta vez no parecía quererlo, arrojó la manta completamente fuera de la cama y se subió encima de mí.

"No me dieron instrucciones de enseñarle sobre las relaciones sexuales, pero no está de más que aprenda. No se preocupe, usaré la protección adecuada".

"Ese no es el problema ahora mismo...".

¿Está en su sano juicio?

Abrí la boca, estupefacto. ¿Va a acostarse conmigo para terminar rápidamente con el ciclo de celo de su ‘Joven Amo’ a cargo?

Para él, este acto podría ser una extensión de su trabajo, pero yo no quería. Sabía que no podía ser completamente libre de esas cosas, considerando que me iba a comprometer y casar, pero nunca imaginé que mi primera vez sería así.

"¡N-no quiero!".

Mi visión daba vueltas. Rara vez había olido feromonas de otras personas porque yo era un recesivo, pero parecía que mis sentidos se habían agudizado durante el ciclo de celo. Mi visión se nublaba constantemente debido a las feromonas que emanaban de él.

"Compensaré la pérdida de los dos días... de alguna manera después de que me recupere".

"No es solo una cuestión de dos días. ¿No ha sido improductivo durante días desde que empezó a llover? El progreso en la conversación en inglés se ha estancado, y el horario de equitación también se retrasó".

"Lo siento. Aun así...".

Temiendo que me besara en cualquier momento, me cubrí la boca con ambas manos y musité.

"Lo siento, Profesor. Lo siento...".

Y aun así, temblé de miedo de que me quitara la camisa y el pantalón de inmediato. A diferencia de su actitud indiferente, que parecía aburrida, me sentí avergonzado por mi nerviosismo, al punto de ponerme rojo en la cara, ante la idea de tener un acto que nunca había imaginado.

Mi muñeca, agarrada por Jeong Yi-soo, me dolía. Él era un alfa mucho más grande que yo y podía tomarme por la fuerza si quisiera. Significaba que podía devorarme como si estuviera terminando un trabajo extra, solo porque era molesto que yo estuviera enfermo por el dolor corporal y el ciclo de celo.

De repente, recordé lo que Eun-hae me había dicho.

'Oye, Eun-hae. Los alfas son bestias. Esa es su naturaleza. Así que ten cuidado. Tú, ¡ay! Eres tan tonto que no te darás cuenta si alguien se te acerca para aprovecharse de ti y solo lo sabrás después de haber sido derribado'.

Tenía razón.

Realmente la naturaleza de los alfas parecía ser de bestias. La mirada de Jeong Yi-soo clavándose en mí lo demostraba.

¿Será Kang Cha-yoon así también?

En ese momento, ni siquiera podré decir que no quiero como ahora.

Las ideas de matrimonio e hijos, que solo había memorizado conceptualmente, comenzaron a sentirse aterradoras y reales.

"...Por favor, sálveme, Profesor..."

Comencé a suplicar de forma servil.

"La p-próxima vez, tomaré medicamentos para retrasar el ciclo de celo, haré lo que sea para no interrumpir... las clases. Cometí un error. Así que, solo por esta vez... por favor, déjeme ir. Me recuperaré rápido...".

Jeong Yi-soo se quedó en silencio. Yo le rogué encarecidamente con voz casi de llanto.

"Si esto vuelve a suceder... me quitaré la ropa sin decir nada en ese momento. Por favor, déjeme pasar esta vez, se lo ruego".

Hubo un breve silencio. La mirada de Jeong Yi-soo era similar a la de Kwon Jin-hyeok y su esposa, que me observaban mientras comía todas las noches. Era una mirada que me evaluaba y me cortaba, ajustándome a sus estándares.

"De acuerdo".

Se apartó.

"Pero no habrá una segunda vez".

"...Sí".

"Descanse. Dejaré la tarea en la puerta".

Tan pronto como salió de la habitación, me apresuré a bajar al suelo, recogí la manta y me envolví firmemente en ella. Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas.

Pensé que me había acostumbrado a la soledad.

Pero tener que soportar este miedo, esta desesperación y esta vergüenza solo, me afectó profundamente hoy.

Eun-hae.

¿Es este el castigo por robar tu vida?

Si tan solo hubiera prestado un poco de atención a tus quejas...

¿Hubiera sido diferente?

Naturalmente, el chico muerto no me dio ninguna respuesta, y tuve que estar enfermo durante tres días, abrazando la pregunta sin respuesta como una fiebre.

Lo primero que hice después de que terminó el ciclo de celo fue ir al hospital a que me recetaran medicamentos.

"Quiero posponer el ciclo lo más posible. Mínimo medio año... y si se pospone por más de un año, mejor".

"Señor Kwon Eun-hae".

El médico se presionó la frente con el ceño fruncido, como si estuviera molesto.

"Usted es una persona con un rasgo manifestado, así que debe saber que las feromonas son un tipo de hormona. Es natural que tengan un ciclo regular, y es lo que debe ser. Si intenta detenerlo o revertirlo por la fuerza, puede derivar en problemas mayores en el futuro".

Nunca me había interesado en ser omega o en las feromonas, por lo que no lo sabía. Además, yo era un rasgo recesivo que había crecido sin un tutor adecuado, por lo que incluso era torpe para controlar mis feromonas.

Pero no podía decir algo así frente al médico que me conocía como Kwon Eun-hae. Respondí con la mayor calma posible.

"Lo sé. Aun así, recéteme una cantidad generosa".

"...".

"No tengo tiempo para discutir esto cada vez".

El médico dijo, sin ocultar su cansancio.

"Cuando lo examinamos una vez antes, usted era un rasgo dominante. Primero le recetaremos basándonos en los rasgos dominantes promedio, por favor, póngase en contacto con nosotros si hay algún problema".

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Apreté mis labios para ocultar mi expresión de sobresalto. Eun-hae rara vez iba al hospital, pero debió haber visitado al médico cuando se manifestó.

Él era un Omega Dominante, a diferencia de mí. Esto significaba que necesitaría una dosis mucho más alta del medicamento relacionado.

Ya no podía decir que mi constitución había cambiado. Fue mi error olvidar pedir un cambio de médico.

Solo asentí con la cabeza. Sin embargo, ¿no sería mejor que al revés? Incluso podría ser más efectivo, y al menos no tendría que sufrir por el ciclo de celo durante aproximadamente un año.

El médico me explicó los efectos secundarios del medicamento en un tono bastante serio. La disminución del metabolismo basal, la depresión y la pérdida de motivación, mareos y náuseas, y que el uso a largo plazo podría provocar infertilidad si el flujo de feromonas no era el adecuado.

'Realmente no me importa tener hijos...'.

¿No importa si no los tengo?

Ahora mismo, que ni siquiera conocía el rostro de Kang Cha-yoon, tener a su hijo era una historia muy lejana e ilusoria. Además, no tenía intención de crear una vida de la que no pudiera responsabilizarme.

Mantener un matrimonio nominal durante un tiempo y huir con el dinero suficiente para cuidarme a mí mismo. Había decidido no ser ambicioso más allá de eso.

Salí con el frasco de pastillas en la mano y vi a Jeong Yi-soo. Estaba mirando las manecillas de su reloj de pulsera, calculando algo durante un largo rato, y tan pronto como salí, me agarró del brazo y me arrastró.

"Apúrese. Nos falta tiempo para prepararnos".

"¿Adónde vamos?".

La voz de Jeong Yi-soo se volvió un poco más baja, como si me estuviera regañando.

"¿No le dije que hay un recital de violín de Anna Kang esta noche?".

"Ah...".

Anna Kang. Busqué afanosamente en mi cabeza y me di cuenta de cuándo había escuchado ese nombre.

La hermana de Kang Cha-yoon y la hija mayor de Hwadam Construction. Escuché que era una violinista famosa con un alto perfil tanto en Corea como en el extranjero.

Dijeron que la probabilidad de que Kang Cha-yoon se comprometiera conmigo aumentó debido al compromiso fallido de ella. Claro, no fue un problema de Anna Kang, sino que la otra parte había expresado su deseo de romper el compromiso...

No sabía si debía alegrarme por ese hecho o sentirme fatigado. Pensé que gracias a la ruptura de su compromiso, yo había podido pasar medio año sin preocuparme por mi sustento, pero también pensé que tal vez hubiera sido más cómodo, aunque pobre, haber vivido haciendo trabajos al azar.

Sin embargo, todavía creo que mi elección en ese momento fue una fuerza mayor. Los antecedentes de mi padre, Kwon Jin-hyeok, y mi abuelo, el Presidente Kwon, tenían grandes expectativas puestas en este compromiso. Si yo lo hubiera frustrado, no me habrían dejado en paz.

Ahora lo sé. Si no me hubieran persuadido con buenas palabras y unos cuantos cheques, lo siguiente habría sido la amenaza. Ya que ser el sustituto de Eun-hae era la mejor manera de resolver esta situación, mi patética negativa no habría tenido sentido.

Si tengo que hacerlo de todos modos, es mejor que me paguen. Reprimí mi molestia ante el inminente y aburrido concierto de música clásica y seguí a Jeong Yi-soo.

"¿Mi prometido también... vendrá a este concierto?".

"El Director Ejecutivo Kang Cha-yoon rara vez asiste a este tipo de eventos".

Eso era un alivio.

En este momento, tenía demasiadas cosas en qué pensar y qué preparar, por lo que un encuentro con él no era bienvenido.

Sé que es un sentimiento bastante seco para mi futuro esposo. Pero no tengo la intención de amar a Kang Cha-yoon, ni quiero su afecto, así que esto estaba bien.

Estuve jugueteando con el frasco de pastillas, dudé un momento y tragué una, y luego comprobé la hora. El supresor de feromonas, que debía tomarse a la misma hora todos los días, permitía pasar el ciclo de celo si se tomaba constantemente. Era como una píldora anticonceptiva.

La interpretación de violín de Anna Kang fue increíble. Incluso para mí, que no sabía nada de arte, era un festín de notas vivas y palpitantes.

Pero lamentablemente, no pude prestar atención a su brillante actuación. Las náuseas y los mareos me envolvieron por completo y me sacudieron a su antojo.

Me alegré de no haberme encontrado con Kang Cha-yoon. No tuve que darle la primera impresión de que su prometido era un sustituto sin fundamentos, ignorante del arte, inculto, tímido y hasta enfermizo.

***

Mi seguridad estuvo a punto de ser comprometida.

Empezó con la sensación de que alguien me seguía cuando salía.

No se lo conté a Jeong Yi-soo. No estaba seguro.

¿Qué pasa si solo estoy siendo demasiado sensible? ¿No sería una molestia para él?

No podía quitarme esa idea de la cabeza.

Pero tuve que arrepentirme de esa despreocupación. No fue una simple sensación, y el problema que traté de atribuir a mi sensibilidad finalmente se convirtió en un incidente en el que un coche casi me atropella cuando salí solo a comprar café.

"...Ugh".

Ese día, en particular, me dio un antojo de café barato. Un café de una franquicia de bajo costo que solo costaba 1.500 wones por una taza llena. No sé por qué anhelaba tanto el sabor amargo de cuatro shots de espresso. Tal vez era porque la realidad actual, donde todo era demasiado bueno para mí, me resultaba abrumadora.

Así que, le insistí a Jeong Yi-soo, algo raro en mí. Le rogué que me permitiera ir a comprar una taza de café en la cafetería de la manzana de al lado mientras él hacía sus trámites bancarios. Tal vez porque reconoció mi diligencia al estudiar para el próximo evento de caridad, Jeong Yi-soo accedió con una expresión reticente.

Pero un camión intentó embestirme justo cuando salía con el café.

"¡Señor Kwon Eun-hae!".

Solo podía describirse como si el cielo me hubiera ayudado. Si un hombre no me hubiera agarrado por la nuca y me hubiera jalado hacia la tienda al ver el camión que se dirigía hacia la acera, yo definitivamente habría muerto en ese mismo lugar.

Mis oídos zumbaban por el estruendo, los gritos, el humo que salía del coche y todo el alboroto. El shock fue tan grande que me olvidé de respirar, y solo pude recuperar la conciencia cuando alguien me sacudió con fuerza.

"Niño. No andes distraído".

El hombre de aspecto feroz, con una larga cicatriz en la mandíbula, gruñó.

"Casi te mueres ahora mismo. ¿Lo sabes?".

"Sí...".

El hombre entrecerró los ojos al ver mi rostro, mi atuendo, y el trayecto del camión, que parecía haberme apuntado con precisión. Parecía que quería decirme algo más, pero Jeong Yi-soo, que se acercó en un abrir y cerrar de ojos, me agarró y empezó a llevarme lejos.

"Profesor ".

¿Dónde se me cayó el café?

Jadeé, sin atreverme a mirar el camino por donde habíamos pasado.

"Profesor, creo que... el coche, intentó, atropellarme...".

"Ya di instrucciones para verificar el número de matrícula del coche e investigarlo por separado".

La voz de Jeong Yi-soo sonó sin altibajos. Era una señal de que estaba muy enfadado.

"¿Ha ocurrido algo similar antes?".

"No estoy seguro... ".

Rápidamente busqué en mi memoria.

"Creo que he visto varias veces a alguien siguiéndome, o el mismo coche estacionado cerca".

"¿Por qué no me lo dijo?".

"N-no estaba... seguro, así que intenté observar un poco más".

En realidad, pensé que se limitaría a seguirme. Era plena luz del día en una calle principal, y pensé que, aunque alguien me siguiera, a lo sumo me hablaría y me amenazaría.

Nunca pensé que conducirían un camión directamente para matarme...

"Aparentemente, el señor Eun-hae todavía no comprende su situación".

Jeong Yi-soo me agarró el hombro con fuerza. Era una fuerza tan grande que sentí que me iba a romper. Un gemido se escapó a través de mis labios firmemente apretados.

"Su vida no le pertenece".

"...Profesor ".

"¿Cuántas personas cree que están invirtiendo su esfuerzo para que usted, con esa preciada vida, se case, señor Park Eun-hae?".

"...".

"Usted tiene que pedirme permiso incluso para morir. ¿Lo entiende?".

Repetí mansamente mis disculpas mientras me agarraba dolorosamente a él. Mi cuello, mejillas y orejas se enrojecieron de vergüenza.

De repente, pensé.

¿Terminará mi vida con Jeong Yi-soo cuando me case con Kang Cha-yoon?

Al menos, ya habría logrado el objetivo principal, así que Jeong Yi-soo no me presionaría tanto.

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Yo solo pasaré de las manos de una persona a las manos de otra. Como un objeto comprado y vendido a un precio justo.

Kang Cha-yoon, ¿serás mejor que Jeong Yi-soo?

¿O serás solo un infierno con un nombre diferente?

Mientras Jeong Yi-soo me arrastraba, me di cuenta de que mi autoestima, arrugada por una taza de café de 1.500 wones, nunca regresaría. No, puede que ni siquiera fuera autoestima.

Podría haber sido simplemente el límite mínimo de defensa de un ser humano.

¿Qué debería haber hecho?

Era una pregunta cuya respuesta nunca sabría.

***

¿Quién habría querido matarme?

Según Jeong Yi-soo, había dos o tres sospechosos detrás del incidente. Dijo que estaban investigando en varias direcciones para reducir el círculo, pero que el autor era muy hábil para encubrir el incidente y cortar las pistas.

"Existe la posibilidad de que sea la misma facción que estuvo detrás del accidente del invierno pasado".

El día que me dijo eso, me pasé la noche en vela tratando de adivinar quién estaba detrás del accidente. Más exactamente, tratando de adivinar la razón por la que ocurrió.

¿Qué diablos quieren para intentar matar a Kwon Eun-hae dos veces?

Al principio, sospeché de mi padre, el Vicepresidente Kwon Jin-hyeok. Es el tipo de persona que causaría un accidente para reemplazar a su hijo ilegítimo, con quien estaba siempre en conflicto, por un sustituto adecuado.

Pero él no era el tipo de persona que se molestaría en matar a un joven de veinte años. Aunque Eun-hae se sentía sofocado por la vida en la mansión y estaba muy insatisfecho con su prometido, era un chico que cumplía con lo necesario para vivir como el ‘hijo de una familia rica’.

Y lo que es más importante, el accidente de ese entonces no fue un simple roce. Significaba que no pudo usar una táctica para matar solo a Eun-hae, dejando vivo a alguien que pudiera ser su sustituto, como yo.

Si Eun-hae no hubiera girado el volante justo antes de que el coche se estrellara contra la barandilla de protección, ambos habríamos muerto. De hecho, yo, que sobreviví bajo la protección de Eun-hae, también resulté gravemente herido. Cuando hacía mal tiempo, mis omóplatos me dolían y me costaba mantener la postura.

Así que, Kwon Jin-hyeok no era. Entonces...

La persona que se beneficia de la desaparición de Kwon Eun-hae.

De repente, mi mirada se dirigió a una pequeña foto.

Cejas rectas y oscuras. Una impresión limpia, ordenada y con un aire frío, al punto de parecer casi obsesivamente pulcra. Ojos hundidos tan negros como si hubieran devorado toda la luz, y labios firmemente cerrados sin rastro de sonrisa.

Un hombre con una apariencia que, a pesar de ser solo una foto más pequeña que la palma de mi mano, infundía una atmósfera que hacía que uno lo mirara con cautela durante mucho tiempo.

El Director Ejecutivo de Hwadam Construction, Kang Cha-yoon.

¿Podría ser usted quien está detrás de este incidente?

Simplemente se me ocurrió.

Si muero, usted no tendrá que comprometerse conmigo. A diferencia de esta familia, que alimenta, aloja y educa incluso a un sustituto pobre porque quiere establecer lazos con Hwadam, tal vez usted piense que este compromiso es una molestia.

"Espero que no".

Solté inconscientemente la palabra que estaba acumulando en la punta de mi lengua. Deslicé el documento que le había pedido a Jeong Yi-soo que investigara y me encogí.

"Espero que no sea usted, Director Ejecutivo Kang".

No espero que él sea mi persona de confianza. Ni siquiera me atrevo a soñar con ser amado o apreciado. Yo conocía bien mi lugar.

Pero si pudiera pedir algo, si pudiera atreverme a hacerlo, sería que al menos no me odiara. Ya que me la paso conteniendo la respiración al lado de personas que pueden matarme cuando les plazca si las cosas salen mal.

Así que, si usted no es el que intenta matarme, creo que todo estará bien.

"...".

La información sobre Kang Cha-yoon era, para ser amables, concisa, y para ser crueles, escasa. Gran parte de sus registros habían sido eliminados, a pesar de que no era alguien que viviera una vida insignificante como la mía.

Escuché que cuando era joven, estuvo en el extranjero para recuperarse de una enfermedad y regresó a la residencia principal en Corea después de curarse por completo. Los rumores sugieren que pudo haber recibido un entrenamiento especial para ser alguien que pudiera encargarse del trabajo sucio de la constructora, pero era una especulación excesiva, considerando que Kang Cha-yoon tenía solo diez años cuando regresó a Corea por primera vez.

Después de eso, los registros eran muy dispersos.

El Profesor dijo que esto es lo máximo que pudo investigar...

No importaba cuánto leyera y releyera, no sentía que supiera nada sobre Kang Cha-yoon. Su existencia seguía siendo distante, como si se estuviera burlando de mi pobre imaginación.

De repente, recordé el mito de Psique. Ella ni siquiera conocía el rostro del hombre con el que se casaría. Eros fue bastante amable con ella, que temblaba de ansiedad por si un monstruo la devoraba. Era posible que la hubiera cuidado toda su vida si ella no hubiera cedido a su curiosidad, inclinando la lámpara para ver el rostro del dios dormido.

Si no cruzo la línea, ¿mi ignorancia también será un beneficio?

Cerré los ojos, imaginando a Kang Cha-yoon basándome en unas pocas líneas superficiales. No podía decidir si era mejor no saber de usted o si debía saber. No importa cuánto me esfuerce en aprender, sigo siendo insuficiente.

"¿Va a llover?".

Mi mente cansada se hundió en el sueño. Jeong Yi-soo se había enfurecido cuando mi salida personal casi tuvo un resultado terrible, pero se calmó cuando vio que me quedé en casa tranquilamente. Incluso me dio unos días para descansar, ya que me había asustado.

Probablemente él estaría ocupado investigando la causa y el autor de mi accidente, así que yo...

Me desperté y volví a dormirme varias veces. Comí mecánicamente la comida dejada en la puerta de mi habitación varias veces, y luego arrastré mi cuerpo cansado hasta la cama y cerré los ojos.

El mal tiempo continuó a pesar de que la temporada de lluvias había terminado.

Pensé en tomar mis pastillas por si me venía el ciclo de celo, pero me detuve. No tuve el coraje debido a los efectos secundarios demasiado fuertes que experimenté durante el recital de violín de Anna Kang la vez anterior.

No me asustaba que mi cuerpo se deteriorara, pero sentía que si me quejaba o gemía durante las clases, Jeong Yi-soo no me dejaría en paz.

'...'.

Soñé con Eun-hae.

El rostro del chico, que me decía que esa era la última oportunidad que me daría, estaba manchado de sangre.

Me desperté llorando. Afuera, la lluvia caía sin control.

***

Me costó mucho esfuerzo disimular lo incómoda y extraña que me sentía con la ropa hecha a medida que me quedaba perfectamente.

Hoy asisto a un evento de caridad como heredero de HR Financial Group. Escuché que es la ocasión en la que el Vicepresidente Kwon Jin-hyeok presentará por primera vez al mundo a Kwon Eun-hae, su hijo y heredero de todo.

Afortunadamente, no había mucha información conocida por el público. Un rostro elegante y bonito, una naturaleza algo irritable y sensible. Pero es rápido para aprender y moderadamente ambicioso, por lo que goza de la sutil expectativa del Vicepresidente.

Así que, todo lo que tenía que hacer era actuar como un joven heredero lo más quisquilloso e inteligente posible. Fue un alivio que fuera más fácil que imitar una personalidad extrovertida y sociable.

"Entonces, las personas que debe tener cuidado de...".

"Recomiendo evitar en lo posible relacionarse con personas del Grupo Taegang y Taegang Capital".

Jeong Yi-soo repitió las palabras que ya había dicho varias veces mientras me subía al coche.

"Dijo que son una de las facciones señaladas como posibles autores intelectuales del accidente".

"Así es. El Vicepresidente Hwang Seo-woong del Grupo Taehan, y Woo Jae-young, el director de la sucursal Norte de Seúl, sé que asistirán con un propósito específico. Pero la intención del director de la sucursal Sur, Gong Chan-hyeok, no ha sido identificada con precisión. Ya se habrá familiarizado con sus rostros".

"Lo más posible".

"Debe tener especial cuidado, ya que no podré moverme con usted constantemente dentro del recinto del evento. También, el Presidente Hwang de Sangyu F&B. Él podría tener algún vínculo con la madre biológica del señor Kwon Eun-hae, así que le aconsejo evitarlo lo más que pueda".

"De acuerdo, Profesor".

"Y deje de usar ese título dentro del recinto. No es habitual que un subordinado dé clases".

"...Sí, secretario Jeong".

La palabra ‘Profesor’ me resultaba mucho más natural, ya que, hasta hace solo unos meses, era un estudiante que pasaba la mayor parte del día encerrado en un aula.

Pero a Jeong Yi-soo le molestaba tanto que no le hiciera caso como que cometiera un error. Asentí dócilmente, tocando el dobladillo de la ropa de una textura innecesariamente fina.

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A este evento de caridad también asistirían personas del Grupo Hwadam Construction, la familia con la que me tengo que casar. Naturalmente, el Director Ejecutivo Kang Cha-yoon estaba incluido. Había llegado la oportunidad de ver por fin a ese hombre, a quien solo había visto en fotos y escritos, aunque fuera a la distancia.

Solo pensarlo hacía que mi corazón latiera con fuerza, pero no podía distinguir si era emoción o miedo. Podría no ser ninguna de las dos, o podrían ser ambas. Los dos sentimientos son muy diferentes, pero en el fondo se parecen.

Dijeron que Kang Cha-yoon había solicitado a mi padre los documentos sobre mí hace un tiempo. Entonces, también habrá visto mi foto.

¿Kang Cha-yoon me reconocerá?

Jeong Yi-soo dijo que estaría muy ocupado y que no tendría tiempo de hablar conmigo, pero... ¿Podríamos cruzarnos por un momento?

Si eso sucede, ¿qué debería decirle? ¿Que se comprometa conmigo? ¿Que no me odie? No, ¿que está bien que me odie, pero no hasta el punto de querer matarme?

"¿Tiene frío?".

Su mirada se reflejó en el espejo retrovisor. Asentí con la cabeza. Sí, eso creo. Mi voz salió temblando horriblemente. Al parecer, había estado temblando sin darme cuenta.

"No se encorve. Arruga la ropa".

Jeong Yi-soo volvió la mirada hacia adelante y dijo.

"¿Qué le dije, señor Kwon Eun-hae?".

"Que mi vida no es mía".

"¿Solo su vida?".

"...No".

Mi pecho se tensó ligeramente y los latidos se calmaron. Exhalé suavemente y respondí.

"No cometeré errores".

"Bien".

Era hora de convertirme en el producto estrella de HR Financial Group. Me recompuse del sentimiento de debilidad.

No importa quién sea Kang Cha-yoon. No importa si nos encontramos o no, si me reconoce o no.

Debo hacer todo lo posible para que me vean como la persona más valiosa, y si surge la oportunidad de seducirlo, también debo lograrlo.

Esa era la única cosa que tenía que hacer para vivir como Kwon Eun-hae.