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“He comido bien.”

Habiendo empezado el día tarde tras los desvelos con Kang Woo-won hasta la mañana, no pudo sentarse a la mesa sino hasta pasadas las dos de la tarde. Sobre ella se desplegaba un festín de comida apetitosa, pero el cansancio acumulado y el dolor de muela le habían arrebatado el apetito. Jae-hee picoteó apenas unos granos de arroz con los palillos antes de rendirse, incapaz de tragar bocado.

“Ay, pero si ha comido como un pajarito. Si no tiene hambre, ¿quiere que le prepare aunque sea un poco de gachas?”

“No, no se preocupe.”

“Me preocupa que coma tan poco. ¿No hay nada que se le antoje?”

A Jae-hee se le hizo un nudo en la garganta ante el tono preocupado de la señora. Desde que su padre enfermó, nadie se había angustiado por él. Pensaba que ya estaba acostumbrado y que no le importaba, pero el brillo de preocupación en los ojos de la mujer lo dejó con el corazón encogido.

“Tiene la cara muy hinchada. ¿Quiere que llame al señor Yu-chan?”

“Ah... no es necesario. Tomaré un analgésico y descansaré un poco.”

“Está bien. Vaya a recostarse pronto.”

Al cubrirse la cara con la mano, sintió la mejilla tensa y abultada. La inflamación debía ser grave, pues definitivamente estaba más hinchada que ayer y el dolor era más agudo. Jae-hee llenó un vaso con agua y se dirigió a su habitación. Se observó un momento en el espejo y, tras tomar el botiquín que estaba sobre el tocador, se sentó en la cama. Eran las medicinas que Woo-won le había dejado antes de irse a trabajar.

Pensó que lo primero era el analgésico. Intentó metérselo en la boca, pero el dolor le impedía abrirla bien. Con esfuerzo, logró entreabrir los labios y tragó la pastilla con un buche de agua.

Frunciendo el ceño como si intentara tragarse también el dolor, tomó la caja de medicina de color púrpura y soltó un suspiro. En el exterior del envase se leía ‘D-DAY’. Era el anticonceptivo lanzado por Ido Pharmaceuticals. Dejó la caja sobre la cama y se rascó la cabeza; no le hacía ninguna gracia tener que tomar aquello. Sin embargo, tampoco podía negarse. Al despertar como Pistilo, su cuerpo había desarrollado órganos que antes no existían, convirtiéndose en uno capaz de concebir.

La palabra ‘embarazo’ todavía le sonaba como algo ajeno. Aunque él mismo había nacido en un hogar con dos padres, le llevó mucho tiempo comprenderlo y aceptarlo. De niño, al ignorar la existencia de los Pistilos y los Estambre, creció preguntándose constantemente: ‘¿Por qué no tengo mamá?’.

Con los años entendió que era una estructura familiar común y el rechazo desapareció, pero el embarazo era un tema aparte. Jae-hee se acarició el vientre y soltó una risa seca. ¿De verdad existía ahí dentro un órgano capaz de recibir la semilla de un Estambre y albergar una vida? Suspiró profundamente mientras observaba la píldora púrpura en la palma de su mano.

Tras casi treinta minutos de una guerra de miradas con la pastilla, cerró los ojos con fuerza y se la echó a la boca. Bebió agua y se desplomó en la cama. Sintió que el dolor empezaba a ceder gradualmente mientras el efecto de la medicina hacía lo suyo.

Como ya no tenía que ir de un lado a otro con trabajos de medio tiempo y presionado por el reloj, el día se le antojaba tedioso. Su única labor era comer y esperar a Kang Woo-won. En cierto modo era una vida cómoda, pero en otro, resultaba desoladora. Mirando el techo liso, sus párpados empezaron a pesarle.

¿Cuánto tiempo habría pasado? Jae-hee despertó sintiendo un fuerte dolor abdominal acompañado de náuseas. Al tragar saliva por instinto, le vino una arcada y se cubrió la boca con urgencia. El techo parecía dar vueltas y le dolía incluso mantener los ojos abiertos. ‘¿Por qué de repente? ¿Habrá sido algo que comí?’. Pero apenas si había probado bocado.

No pudo seguir razonando. El estómago le daba vueltas y la habitación giraba tanto que no podía moverse. Una saliva caliente se acumuló bajo su lengua. Jae-hee respiró hondo y forzó su torso a incorporarse. No podía vomitar en la cama; tenía que llegar al baño como fuera.

Se movió con cuidado para no sacudir la cabeza, pero por más que lo intentó, evitar el movimiento era imposible y estuvo a punto de sucumbir varias veces. Si estuviera en su minúsculo cuarto de soltero ya habría llegado, pero en esta enorme habitación el baño parecía estar a kilómetros de distancia.

“¡Ugh, ugh!”

Al tener una arcada, el jugo gástrico refluyó y le mojó la boca; las náuseas llegaron a su punto máximo. Sintiendo que algo no iba bien, corrió hacia el baño. Apenas logró levantar la tapa del inodoro antes de empezar a devolver. Al no haber comido nada, solo expulsaba agua y bilis. Y cada vez que abría la boca, la zona de la muela del juicio le punzaba con fuerza.

Tras un buen rato aferrado al inodoro, tiró de la palanca y se dejó caer en el suelo. A pesar de haber vaciado el estómago, el mareo y el dolor abdominal persistían. ‘No puede ser una indigestión si no comí nada... ¿Será un efecto secundario de la medicina?’.

Se levantó con dificultad, se enjuagó la boca y salió del baño. Tras chocar contra la pared un par de veces, logró desplomarse en la cama. Bebió el agua que había dejado en el suelo y abrió las cajas del analgésico y el anticonceptivo para sacar los prospectos. Intentó leer las letras mientras se sujetaba la cabeza, pero todo giraba tanto que los caracteres se volvían borrosos.

Dándose por vencido, se quedó quieto en la cama. Pensó que primero debía esperar a que el mareo pasara para poder hacer algo. Sin embargo, en lugar de calmarse, los síntomas empeoraron con cada minuto. Especialmente el dolor de abdomen, que era más atroz que el de la muela. Sentía como si le estuvieran retorciendo los órganos.

Poco después, empezaron a aparecer erupciones en su piel. Solo entonces comprendió que algo andaba muy mal y estiró la mano para alcanzar el teléfono. Buscó el nombre de Kang Yu-chan en las llamadas recientes y marcó sin dudar.

—Habla Kang Yu-chan.

“Snif... soy Cha Jae-hee. Ah... me duele mucho la barriga. Ayú... ayúdeme, por favor.”

—Un momento, ¿no está la señora en casa?

“Ugh... no puedo levantarme.”

—Corte y espere.

No pasó mucho tiempo antes de que la señora entrara corriendo a la habitación. Parecía estar hablando por teléfono con Kang Yu-chan mientras le informaba de su estado. Jae-hee soltó un grito y se retorció por un dolor que sentía como si le estuvieran arrancando las entrañas. Era la primera vez en su vida que sentía algo así. El dolor era tan extremo que no podía pensar en nada más.

“Jae-hee, intente mantener el conocimiento. ¿Me oye?”

“... Duele, ugh, duele mucho.”

“El doctor Moon ya viene para acá, aguante un poco más.”

Curiosamente, la voz de la señora empezó a sonar cada vez más lejana. Finalmente, Jae-hee soltó el hilo de conciencia que apenas sostenía y dejó que su cuerpo se relajara por completo.

* * *

“Es un efecto secundario del anticonceptivo, pero aún no sabemos si es un problema de su constitución o del medicamento en sí. Presentó erupciones cutáneas, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareos, convulsiones, tensión muscular y dolor abdominal; básicamente, manifestó todos los efectos secundarios posibles.”

“Realmente es una molestia.”

“Por ahora le administré un sedante y llamé a la ambulancia. Vamos a trasladarlo al hospital para ver cómo evoluciona.”

Woo-won enganchó un dedo en el nudo de su corbata, la aflojó un poco y asintió. Había sido un día agitado y agotador en todos los sentidos. El incendio en la fábrica aún no se había controlado, un matón del Distrito 12 había irrumpido para revolverle los nervios y, por si fuera poco, el Pistilo se había desmayado. Era inaudito que se desplomara precisamente por los efectos secundarios de un anticonceptivo de su propia empresa. Woo-won, sintiendo el comienzo de una punzada de migraña, se sujetó la cabeza y revisó su teléfono.

“Además, los resultados de la prueba rápida muestran que el nivel de veneno en su cuerpo es bastante alto.”

“Después de todo, para eso lo traje a casa.”

“... ¿Cómo puedes hablar así? Jae-hee es prácticamente tu salvador. Esa persona es quien te mantiene con vida.”

“Y por eso le di dinero. Entregué cinco mil millones al instituto de investigación. ¿Acaso no es suficiente?”

“¡No, tú...! Ah, olvídalo. No tiene sentido hablar contigo. Se quedará en el hospital unos tres días, así que dalo por hecho.”

Moon Jin-woo lanzó una mirada de total desagrado a Woo-won antes de darse la vuelta. Sobre la cama yacía Cha Jae-hee, con su rostro juvenil y los ojos cerrados en un sueño profundo. Mientras Jin-woo observaba sus muñecas delgadas y estiraba la mano para sujetar una de ellas, Woo-won se acercó de un salto y apartó la mano del médico con un golpe seco.

“Agradecería que evitaras el contacto innecesario.”

“¿Qué?”

“Dije que no lo toques sin permiso. ¿Es difícil de entender?”

“No confundas a la gente y decídete por una sola actitud. Solo una.”

Kang Woo-won se quedó de pie con una expresión de desconcierto por un instante, para luego cubrirse el rostro y soltar un largo suspiro. Era un acto de protección inconsciente provocado por el efecto de la unión. En términos sencillos, su naturaleza habitual y las emociones ligadas al bonding estaban entrando en conflicto.

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Moon Jin-woo, con la intención de irritar un poco más a un Woo-won que solo soltaba palabras hirientes, volvió a hablar.

“Incluso ahora, sigues teniendo reacciones de rechazo hacia los Pistilos. Es igual que antes. No has mejorado en absoluto.”

“... Eso es imposible. Tú mismo viste que no siento nada cuando estoy con esta cosa. Es más, lo estás viendo ahora.”

“Claro, porque Cha Jae-hee es la excepción.”

El rostro de Woo-won se contrajo violentamente. No se había detenido a pensarlo de esa manera. Al tocar a Cha Jae-hee no sentía rechazo, y ni su aroma ni su calor corporal le resultaban molestos. Por eso, simplemente asumió que su estado general había mejorado. ¿Pero eso solo aplicaba a Cha Jae-hee? Woo-won observó al joven, que seguía con los ojos cerrados, con una expresión de total aturdimiento.

“Si no me crees, intenta acostarte con otro Pistilo.”

¿Acostarse con otro Pistilo...? Woo-won giró la cabeza y frunció el ceño con asco. Solo pensar en ello le revolvía el estómago. La idea de mezclar su aroma y calor con alguien extraño le provocaba un rechazo más intenso que antes. Sin embargo, si podía abrazar a Cha Jae-hee, ¿no debería ser capaz de hacer lo mismo con otros? Era pronto para juzgar sus síntomas sin haberlo experimentado directamente.

“Y tal vez, entre Cha Jae-hee y tú... no, olvídalo.”

“¿Por qué dejas las frases a medias? ¿Qué pasa entre Jae-hee y yo?”

“Tal vez sean esa pareja que tanto detestas, la que encaja perfectamente.”

“¿A qué te refieres?”

Antes de que terminaran la conversación, se escuchó un alboroto afuera y los paramédicos entraron en la habitación empujando la camilla de traslado.

“¿Podemos mover al paciente?”

“Sí.”

Antes de que los paramédicos pudieran actuar, Kang Woo-won pasó sus manos por debajo de la espalda y los muslos de Cha Jae-hee y lo levantó con facilidad. Definitivamente, el calor que emanaba bajo sus palmas y su aroma no le resultaban incómodos. No creía que su reacción fuera diferente si tocara a otro Pistilo.

Woo-won no solo lo dejó sobre la camilla, sino que él mismo se encargó de abrocharle los cinturones de seguridad.

“Procederemos con el traslado, entonces.”

“Está bien, yo los seguiré de inmediato.”

Moon Jin-woo se apresuró a recoger sus pertenencias esparcidas. Justo cuando estaba por salir de la habitación con su maletín, Woo-won lo sujetó del brazo.

“Usa todos los métodos posibles para encontrar una solución.”

“¿Qué solución?”

“Anticoncepción.”

“¿En serio puedes hablar de anticoncepción viendo el estado en el que está?”

“Si las pastillas no funcionan, busca otra alternativa.”

Moon Jin-woo, con una cara de absoluto hartazgo, se soltó del agarre de Woo-won y salió de la habitación.

* * *

“¿Señor representante?”

Woo-won, que mantenía la mirada perdida en el vacío con expresión ausente, movió lentamente los ojos para mirar a Kang Yu-chan. Este dejó sobre el escritorio una taza de té con café caliente y comenzó a organizar las carpetas de aprobación que estaban desparramadas en desorden.

“Si está muy cansado, debería intentar cerrar los ojos aunque sea un momento.”

“... Es cierto que estoy cansado, pero no puedo dormir.”

Woo-won esbozó una sonrisa amarga mientras se llevaba a los labios el café que Yu-chan le había traído.

Ya era el tercer día. Su insomnio crónico había vuelto a brotar. Resultaba ridículo, pero desde el preciso instante en que Jae-hee se fue al hospital, no había podido pegar el ojo ni una sola vez. Por más que intentaba conciliar el sueño, en lugar de dormirse, sus ojos se mantenían abiertos de par en par y su mente cobraba una claridad excesiva. Ni siquiera las pastillas para dormir funcionaban; como ya había desarrollado tolerancia, solo lo dejaban en un estado de aturdimiento, pero el sueño nunca llegaba. Los pocos días que había logrado dormir con tranquilidad ahora le parecían un sueño lejano.

Dejó la taza y atrajo hacia sí las carpetas que Yu-chan había ordenado. Mientras revisaba los documentos, preguntó con tono indiferente:

“¿Y Cha Jae-hee?”

“Le extrajeron la muela del juicio esta mañana. Está previsto que le den el alta mañana.”

“Qué buena vida lleva.”

Woo-won se quitó las gafas, las dejó sobre la mesa y se cubrió el rostro con ambas manos. Aunque no era culpa del Pistilo, sentía una irritación gratuita burbujeando en su interior. Entonces, las palabras de Moon Jin-woo volvieron a su mente:

‘Claro, porque Cha Jae-hee es la excepción’.

‘Tal vez sean esa pareja que tanto detestas, la que encaja perfectamente’.

Aquellas palabras se le clavaban como una espina bajo la uña. ‘Esa pareja que encaja perfectamente’... Solo había una cosa que él detestaba profundamente cuando se trataba de la relación entre un Estambre y un Pistilo.

La teoría del destino por frecuencia.

Solo pensar en ese concepto le provocaba una punzada en la cabeza. Woo-won apretó los puños e inhaló profundamente. Sabía muy bien cómo la tragedia iniciada por esa absurda teoría del destino había destrozado la paz de su familia y cuán miserable había sido el final.

Borró de su mente la imagen de su madre, que apareció por un instante, y se recostó en la silla. Algo tan irracional como ese fatalismo no podía ni debía existir en su vida. Un Pistilo era un Pistilo, no tenía por qué haber nada especial. Deseaba fervientemente encontrar la forma de refutar los resultados de las pruebas de Moon Jin-woo.

“Yu-chan, contacta a Jeong Seung-ju. Dile que quiero verlo un momento.”

“¿A Jeong Seung-ju? Pero si Seung-ju es un Pistilo.”

“Hyung Jin-woo dice que mi fobia a los Pistilos no ha desaparecido. Dice que Jae-hee es la única excepción.”

Una risa se le escapó mientras hablaba. No podía aceptar de ninguna manera el término ‘excepción’. No le gustaba la idea de que un Pistilo novato fuera la excepción en su vida.

“Me pondré en contacto con él y reservaré una cena para esta noche.”

“No, dile que venga directamente a la empresa.”

Aunque no le hacía mucha gracia, Yu-chan se dio la vuelta y llamó a Jeong Seung-ju. Al oír que Kang Woo-won lo llamaba, Seung-ju se emocionó y prometió ir de inmediato.

Jeong Seung-ju era compañero de universidad de Kang Yu-chan y trabajaba como investigador en el centro de nuevos fármacos de Farmaceutica Lee-do. Admiraba tanto a Kang Woo-won que había entrado a la empresa solo por su fanatismo hacia él. O mejor dicho, ¿sería más exacto decir que era fan de ‘D-Day’? Idolatraba a Woo-won diciendo que se había convertido en un rayo de luz para todos los Pistilos del mundo.

“Dice que llegará a la sede en menos de una hora.”

“Bien.”

“Y respecto al caso de los efectos secundarios del D-Day en el Pistilo... estaba pensando que podríamos usar a Cha Jae-hee como sujeto de prueba para iniciar el proceso de renovación del fármaco.”

El rostro de Woo-won se contrajo violentamente al recibir la carpeta que Yu-chan le extendía. Le resultaba molesto que se refiriera a Cha Jae-hee como un ‘sujeto de prueba’. En el documento confidencial estaban organizados meticulosamente los casos de efectos secundarios que Jae-hee había sufrido.

“He quedado con el equipo clínico 1, el equipo de control de calidad y los investigadores del centro de nuevos fármacos para mañana por la tarde.”

“¿Quieres decir que traeremos a Cha Jae-hee para sacarle sangre todos los días e inyectarle anticonceptivos?”

“Creo que es necesario para el crecimiento a largo plazo de la empresa y el futuro de Farmaceutica Lee-do.”

“El D-Day tiene pocos efectos secundarios, pero no es que no tenga ninguno. Si quieres renovar el D-Day, en lugar de incluir a uno de los apenas cien Pistilos Ocultos como sujeto, deberías empezar por pedir voluntarios entre los Pistilos que realmente sufren efectos secundarios con los anticonceptivos actuales.”

Woo-won arrojó la carpeta sobre el escritorio como si no valiera la pena ni revisarla. No es que no tuviera ambición por investigar a los Pistilos Ocultos; de hecho, le interesaba especialmente el sentido del olfato de Jae-hee. Pero al oír que lo usarían como experimento, sintió una extraña irritación. No creía ser capaz de ver cómo le sacaban sangre y le daban pastillas todos los días a un chico que incluso se había desmayado por las reacciones adversas.

“Usted le dijo al director Choi que investigaría a los Pistilos Ocultos. ¿Por qué no podemos incluirlo también en el desarrollo de anticonceptivos?”

“Cha Jae-hee es un Pistilo que me ha sido proporcionado a mí personalmente, no es algo en lo que esta empresa deba interferir.”

“¡Hyung! ¿Por qué te pones así? De verdad que no te entiendo.”

“¿Acaso alguna vez he hecho algo esperando que tú me entiendas?”

Kang Yu-chan se rascó la cabeza con frustración, incapaz de contener su enfado. No lograba comprender el comportamiento de Kang Woo-won. No parecía que le gustara, pero tampoco que le desagradara; era simplemente una actitud posesiva y egoísta de no querer compartirlo con nadie más.

Como Woo-won se negaba, Yu-chan no podía seguir insistiendo. Se sintió extrañamente agotado; le resultaba frustrante no tener ni idea de lo que pasaba por la cabeza de su jefe.

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“Volveré a entrar cuando llegue Jeong Seung-ju.”

“Cuando llegue, deja que entre él solo. No tardaré mucho.”

“Se lo digo por precaución, pero no le dé esperanzas o ilusiones vanas a Seung-ju sin motivo.”

Woo-won asintió con una sonrisa. Yu-chan creía que Jeong Seung-ju había entrado a Farmaceutica Lee-do por admiración hacia él, pero Woo-won se había dado cuenta hacía tiempo de que era por Yu-chan. La mirada de Seung-ju hacia Yu-chan no era para nada común.

Woo-won dejó pasar el tiempo distraídamente y, en un momento dado, empezó a deambular alrededor de su escritorio. Aunque quería creer que sus síntomas habían mejorado, le inquietaba pensar que, tal como decía Moon Jin-woo, Jae-hee fuera realmente el único Pistilo al que podía tolerar. Si por un casual resultaba ser cierto, sentía que las cosas se le escaparían de las manos.

“Señor representante, el investigador Jeong Seung-ju ha llegado.”

* * *

Jae-hee no pudo conciliar el sueño hasta bien entrada la noche. Habiendo pasado todo el día holgazaneando en la enorme habitación VIP sin hacer nada, era lógico que el sueño se le escapara. Al menos ayer lo habían llevado de un lado a otro para hacerse diversos estudios, pero hoy, tras la extracción de la muela, se había limitado a quedarse encerrado comiendo lo que le daban y dando vueltas en la cama.

Se removió de un lado a otro hasta que quitó la almohada y la abrazó con fuerza. Se encogió como un feto, hundiendo el rostro en ella y soltando un largo suspiro.

A pesar de haber tomado el analgésico, la zona de la extracción le punzaba. Se acarició la mejilla hinchada y frunció los labios; estaba tan inflamada que cada vez que la tocaba sentía como si palpara el rostro de un extraño.

Hacía dos días, cuando recuperó el conocimiento, ya estaba en el hospital. Moon Jin-woo le explicó que se había desmayado por los efectos secundarios del anticonceptivo, pero que no era nada de qué preocuparse seriamente. Aprovechando la estancia, sugirió extraer la muela del juicio. Ante su negativa inicial, el médico añadió que era un deseo de Kang Woo-won.

‘¿Ves aquí? La muela está acostada de lado. Esta línea que parece un hilo es el nervio, y la muela está casi rozándolo. Intentaremos no tocarlo, pero en el peor de los casos, podría haber parálisis facial’.

Se había acostado en el sillón dental con el cuerpo rígido y la boca abierta. Para ser honesto, hasta ese último momento estuvo calculando un ángulo para escapar. Sin embargo, a pesar de todas las advertencias aterradoras, la extracción se realizó sin dolor.

No dolió por la anestesia, pero el sonido del diente siendo triturado y el olor a quemado fueron un tormento. Además, después de la cirugía, mantener la gasa apretada hasta que cesara el sangrado fue agotador; las constantes náuseas lo hicieron sufrir bastante. Era algo que no quería repetir jamás. No obstante, aún le quedaban dos muelas del juicio más.

“Ugh... qué horror.” Jae-hee se cubrió hasta la cabeza con la manta y se estremeció.

Por cierto, no había visto ni rastro de Kang Woo-won en tres días. Kang Yu-chan había pasado brevemente por la mañana, pero Woo-won no había hecho ni una sola llamada. Bueno, no es que él tuviera razones para preocuparse por Jae-hee. Sería ridículo que se preocupara por un Pistilo que solo estaba allí para entregarle su cuerpo.

Además, si su salud se complicaba demasiado, a Woo-won le bastaría con llamar al instituto y pedir un reemplazo de socio. Una vez más, sintió que su situación era lamentable.

Toc, toc.

Ante el inesperado sonido, giró la cabeza y fijó la vista en la puerta. Poco después, esta se abrió y Moon Jin-woo, vestido con ropa cómoda y cargando una bandeja metálica cuadrada, entró en la habitación. Ajustó la iluminación para que fuera más brillante y se acercó directamente a la cama. Jae-hee soltó la almohada y se incorporó lentamente.

“Quédese acostado.”

“No, está bien. ¿Todavía no se ha ido a casa?”

“Acabo de terminar una cirugía. Quería hacerle la curación de las heridas antes de irme.”

Jae-hee se rascó la nuca con timidez. Pensándolo bien, aparte del momento de la extracción, no se había cruzado con ningún otro personal médico. Nadie más que Moon Jin-woo entraba en la habitación. No le pareció extraño, pero ver que el médico venía personalmente a desinfectarlo a estas horas le hizo pensar que quizás era una orden directa de Woo-won.

“Pero... ¿la desinfección no la hacen las enfermeras?”

“A mí también me gustaría que fuera así, pero cierto tipo extremadamente intenso dijo que no quería.”

“¿El señor... digo, el representante dijo eso?”

“¿Señor? Así que llamas ‘señor’ a Woo-won.”

Ah... bueno, eso es...

Moon Jin-woo soltó una risita mientras abría el recipiente con el algodón para la curación. Al verlo tan aturdido y con el rostro encendido, le recordó a su hermano menor, Si-woo. Tenían edades similares y a ambos se les leían los pensamientos en la cara. Le dio algo de pena; a esa edad debería estar lleno de sueños en lugar de estar en esa situación.

“Es que nunca he tenido que usar el título de ‘representante’ en mi vida, y me resulta incómodo...”

“No te estoy regañando. ¿Podrías quitarte la parte de arriba de la bata y recostarte?”

Jae-hee desabrochó los botones, se quitó la prenda y la dejó a un lado. Como las erupciones le habían picado mucho, su cuerpo estaba lleno de marcas de rasguños. Al acostarse boca arriba, Jin-woo comenzó a dar toques suaves con el algodón desinfectante.

“¿No es incómodo vivir con Woo-won?”

“... Bueno, no es que esté allí porque quiera. Tampoco estoy en posición de ponerme exigente.”

“.......”

“Aunque hay algo bueno. Antes, lo normal era recibir una paliza casi todos los días, pero ahora eso ya no pasa.”

Moon Jin-woo tomó un algodón nuevo y miró de reojo a Cha Jae-hee. El rostro del joven reflejaba una amargura profunda. La verdad era que Jin-woo se había sorprendido bastante al ver sus radiografías: se observaban huellas de fracturas antiguas en las costillas, la clavícula y los brazos. Claramente eran rastros de agresiones físicas.

“Debe haber sido muy duro y agotador.”

“.......”

“Seguro hubo muchas veces en las que quisiste rendirte, pero es admirable que hayas crecido con tanta fuerza.”

Cha Jae-hee abrió mucho los ojos al mirarlo, pero pronto sus pupilas temblaron y se llenaron de lágrimas. Moon Jin-woo fingió no darse cuenta, recogió los algodones usados y cerró el recipiente. Sintió una profunda compasión. Le dolió el corazón al imaginar esa vida en la que Jae-hee tuvo que resistir y aguantar solo y con uñas y dientes.

Jin-woo dejó unos algodones y unas pinzas sobre la mesa de noche. Quería revisar también los muslos y las piernas, pero se sintió extraño y desistió. Incluso ahora, el aroma a menta y el árbol que cubría el torso del chico lo mareaban sutilmente.

“Dejaré el desinfectante aquí para que te limpies los muslos y las piernas tú mismo. ¿Puedes hacerlo, verdad?”

“... Sí.”

Respondió con la voz entrecortada por el llanto contenido mientras se frotaba el rostro con ambas manos. Viéndolo de nuevo, el árbol de Cha Jae-hee era hermoso y asombroso. A pesar de su apariencia dócil, albergaba un árbol tan sugerente que mareaba los sentidos. Sin quererlo, Jin-woo imaginó rosas floreciendo en aquellas ramas delgadas y sintió que el calor le subía a la cabeza.

Jae-hee sorbió por la nariz mientras se ponía la bata y se abrochaba los botones. Jin-woo sacudió sus pensamientos y se abanicó con la mano.

“Duerme bien hoy y mañana te damos el alta.”

“... Señor médico.”

“Dime.”

“Gracias.”

Moon Jin-woo lo miró desconcertado por un momento, luego bajó la vista a la bandeja metálica y sonrió con dulzura.

“Es porque Woo-won va a pagar mucho por el hospital.”

“No, gracias por decirme esas palabras.”

“Ah, eres de los que se conmueven con las palabras.”

“.......”

“Pero no vayas a seguir a nadie solo porque te ofrezcan caramelos, ¿entendido?”

Jin-woo rió con ganas, mostrando sus dientes blancos. Jae-hee, con el rostro rojo y sin saber dónde meter la mirada, bajó la cabeza.

“Bueno, me retiro...”

¡BAM!

De repente, la puerta se abrió con violencia. Tanto Moon Jin-woo como Cha Jae-hee se giraron hacia allí. En el umbral estaba Kang Woo-won, tambaleándose y sin poder sostenerse bien. Jin-woo dejó la bandeja sobre la cama y se acercó a él.

“Kang Woo-won.”

“.......”

“Si has bebido, deberías haber ido a casa.”

“Hyung... tú también estabas aquí.”

Había bebido tanto que tenía la mirada perdida y arrastraba las palabras. Jin-woo negó con la cabeza y se acercó para sostenerlo, pero notó que su cuerpo olía a algo más que alcohol. Era un tipo de perfume que los Pistilos usaban para maximizar su aroma natural. ¿A dónde diablos había ido?

“Suéltame.”

“Loco, estás borracho.”

“Lo sé. Lo sé. Lo sé, maldita sea, ¡ya lo sé!”

Woo-won apartó bruscamente la mano de Jin-woo y se acercó a la cama dando traspiés. Se apoyó con ambas manos en el colchón, provocando que la bandeja con algodones, pinzas y jeringas cayera al suelo y se desparramara en desorden.

“¡Oye, Kang Woo-won!”

“Esa porquería no existe en este mundo. No hay forma de que algo así exista.”

“Está bien, te entiendo, pero no te pongas así aquí. Vamos a mi consultorio.”

Jin-woo intentaba consolarlo sin prestar mucha atención a sus palabras incoherentes, mientras se esforzaba por levantarlo. Estaba empezando a sudar frío.

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“¡Levántate!”

“¡Hyung, Hyung!”

Jae-hee no pudo reaccionar; se quedó rígido como una piedra, parpadeando. Este Kang Woo-won, borracho y gritando de forma que retumbaba en toda la habitación, parecía otra persona. Por alguna razón, se veía consumido por una ira incontrolable.

A Woo-won se le doblaron las piernas y se desplomó sentado en el suelo. Jin-woo se sujetó la frente, como si le doliera la cabeza, mientras lo observaba.

“... Tenías razón, hyung. Solo con ese objeto me siento tranquilo. Ni siquiera puedo dormir si no está él. Ja, ja. Qué cosa tan maldita.”

“.......”

“¿Cómo puede ser? ¿Por qué me pongo así por un Pistilo tan insignificante? ¿Por qué? ¡¿Por qué?!”

Moon Jin-woo comprendió de inmediato lo que quería decir y soltó un suspiro. Al parecer, a Woo-won, con su enorme orgullo, le resultaba inaceptable el hecho de reaccionar solo ante Cha Jae-hee y poder aceptar únicamente su aroma. Jin-woo negó con la cabeza y contactó con el equipo de seguridad para pedir ayuda; era incapaz de controlar solo a un Woo-won en ese estado.

Woo-won, que estaba en el suelo, se apoyó en las manos y se levantó con dificultad. Sujetándose del marco de la cama, exhaló profundamente y levantó la vista. Al cruzarse sus miradas por sorpresa, Jae-hee se sobresaltó, cruzó las manos sobre el pecho y encogió los hombros.

“Cha Jae-hee.”

“.......”

“Cha Jae-hee, responde.”

“¿Eh? Sí... sí.”

Woo-won estiró la mano, sujetó el rostro de Jae-hee y lo atrajo hacia sí. Aquel aroma dulce y sutil había desaparecido por completo, reemplazado por un fuerte olor a alcohol que invadió los sentidos del joven. Jae-hee intentó desesperadamente apartar las manos de Woo-won, que le apretaban las mejillas; le dolía muchísimo porque la zona de la extracción seguía muy inflamada. Jin-woo intentó detenerlo, pero él no se movió ni un milímetro.

“Woo-won, suéltalo un momento y hablemos, ¿sí?”

“Fuera.”

Woo-won se frotó los labios con el dorso de la mano y luego bajó las manos para sujetar la solapa de la bata de Jae-hee. No lo agarró por el cuello, sino que sujetó un lado con cada mano. Jae-hee lo miró con los ojos temblorosos. Woo-won pareció torcer la boca en una sonrisa y, antes de que nadie pudiera evitarlo, tiró con fuerza hacia los lados.

Con el sonido seco de la tela rasgándose, los pocos botones saltaron en todas direcciones. De inmediato, Jae-hee fue empujado hacia atrás y cayó sobre la cama.

“¡Ah... señor!”

“¡Woo-won!”

“Tú cállate. Y tú, hyung, ¿podrías salir?”

Aunque el estado de Woo-won no era bueno, Jin-woo no tuvo más remedio que retirarse. El equipo de seguridad llegaría pronto y no podía permitir que vieran a Cha Jae-hee semidesnudo y sometido en la cama. Además, debía proteger el estatus y la imagen de Woo-won.

Incluso si llegara a haber problemas legales, Woo-won era un paciente con intoxicación por veneno que había recibido un Pistilo legalmente a través del instituto. Todo se podría encubrir diciendo que simplemente intentaba aliviar sus síntomas graves.

Jin-woo soltó una maldición y salió de la habitación. En cuanto se cerró la puerta, Woo-won enganchó los dedos en el elástico del pantalón de Jae-hee y tiró hacia abajo.

“¡Espere, espere un momento!”

“En este mundo no existe tal cosa como el destino por frecuencia. Y mucho menos en mi vida.”

Jae-hee sujetó sus pantalones con ambas manos y negó con la cabeza desesperadamente, pero Woo-won estaba fuera de sí. Sus ojos no enfocaban nada. Jae-hee sabía lo que eso significaba: el estado en el que uno no ve ni oye nada. Estaba envuelto en una locura aterradora por alcanzar la meta que se había fijado.

Woo-won logró finalmente apartar las manos de Jae-hee, le quitó los pantalones y los arrojó al suelo.

“Déjate de tonterías y abre las piernas.”

Tras desabrocharse también su propia ropa, Woo-won sujetó las piernas de Jae-hee y las empujó hacia arriba. Le quitó la ropa interior con facilidad y situó su pene entre sus muslos. Jae-hee temblaba de terror al sentir la presión contra su entrada, temiendo que en cualquier momento fuera atravesado.

Deseaba gritar y retorcerse para resistirse, pero su cuerpo ya había aprendido por las malas a acobardarse. Había recibido palizas de muerte por enfrentarse a Yang Pil-soo más de una vez. En situaciones así, era mejor ceder a lo que el otro quería; sabía mejor que nadie que luchar no cambiaba nada. Con el corazón resignado, relajó el cuerpo y aceptó la pesada sensación de impotencia que lo cubría.

Woo-won cerraba y abría los ojos repetidamente debido al alcohol mientras respiraba con dificultad. Jae-hee sintió el líquido preseminal humedeciendo su entrada. Tras presionar repetidamente su pelvis, Woo-won empujó de golpe. ¡Ah! Jae-hee soltó un alarido ante el dolor atroz del pene entrando a la fuerza.

“¡AAAH!”

Woo-won le tapó la boca con la mano y terminó de forzar su entrada en seco. Recibirlo sin ninguna excitación previa era un dolor insoportable. No podía respirar y sentía una opresión en el pecho. Intentó empujarlo y retorcerse, pero no logró moverlo; era como si una roca gigante lo estuviera aplastando.

“¡No, no lo haga! ¡Ugh, ugh!”

Jae-hee, incapaz de soportar el dolor, mordió los dedos de Woo-won. Este retiró la mano por instinto y frunció el ceño. ‘Ah... ahora me va a pegar’. Tensó todo el cuerpo esperando el golpe, pero por más que esperó, no pasó nada.

Al abrir un poco los ojos, vio que Woo-won lo miraba con los ojos entreabiertos. Por alguna razón, parecía vencido por el sueño.

“Tengo sueño.”

“... ¿Qué?”

“No he dormido nada en tres días.”

“.......”

“Porque tú no estabas.”

Dicho esto, Woo-won se desplomó sobre el cuerpo de Jae-hee. El aroma dulce, antes oculto por el alcohol, se filtró en su respiración.

‘¿Qué es lo que acabo de oír?’. Jae-hee parpadeó desconcertado. Tardó un momento en darse cuenta de que él seguía dentro de su cuerpo; intentó empujarlo, pero Woo-won no se movía.

Cada vez que el hombre inhalaba y exhalaba, la zona baja se movía un poco, causándole un dolor que le sacaba las lágrimas. Como no tenía fuerzas para moverlo, solo quedaba esperar a que él despertara o que alguien viniera a ayudar.

Jae-hee se relajó con resignación y miró el techo blanco y liso. La verdad es que antes pensó que lo golpearía, y le sorprendió que no lo hiciera. Si hubiera sido Yang Pil-soo o sus hombres, probablemente lo habrían molido a golpes hasta que perdiera el conocimiento. Una risa amarga se le escapó; le dio vergüenza darse cuenta de que juzgaba a todos basándose en su propia experiencia traumática.

Acarició con cuidado la mejilla de Woo-won, quien dormía profundamente con el rostro hundido en su hombro. A pesar de haberse acostado varias veces, era la primera vez que le tocaba la cara. Se sorprendió de lo suave y cálida que se sentía. Le resultó extraño estar tocando el rostro de ese hombre que tanto miedo le daba.

Al inhalar el aroma floral mezclado con el olor a alcohol, el sueño comenzó a envolverlo. A pesar de la incomodidad de tenerlo dentro, no pudo evitar que sus párpados se volvieran pesados.

“Que descanse, señor.”

* * *

Woo-won se despertó lentamente, frunciendo el ceño ante la luz del sol que se filtraba deslumbrante. Al sujetarse la cabeza, que le punzaba con fuerza, inhaló por instinto y un denso aroma a menta se filtró hasta lo más profundo de sus pulmones.

‘¿Dónde... dónde estoy?’.

Recordaba haber causado un alboroto en el club de Pistilos y haber bebido, pero después de eso, todo era oscuridad. Un apagón total de memoria.

“Ugh...”.

Sobresaltado por un leve gemido, intentó incorporar el torso, pero al descubrir a Cha Jae-hee debajo de él, volvió a bajar el cuerpo. Sus ojos recorrieron frenéticamente la cama y el rostro de Jae-hee, tratando de asimilar la situación. Un suspiro escapó de sus labios; al parecer, estando borracho, había irrumpido hasta en el hospital.

“... ¿Eh?”.

Woo-won se cubrió los ojos con una mano al darse cuenta de que su pene seguía enterrado dentro de Cha Jae-hee.

‘Maldita sea. Estoy loco’.

Lo único que quería era salir de allí lo antes posible. Se incorporó con lentitud y comenzó a retirarse del interior de Jae-hee.

“Ugh, duele...”.

Incluso entre sueños, Jae-hee se quejó por el dolor agudo. Woo-won le dio unas palmaditas ligeras en el pecho, esperando a que volviera a conciliar el sueño. Tras observar a Jae-hee dormir con una respiración acompasada, bajó de la cama. Tiró de la manta que estaba enredada a sus pies y cubrió el cuerpo desnudo del joven.

Contempló por un momento la paz con la que Jae-hee dormía antes de tomar unos pañuelos para limpiarse y subirse los pantalones correctamente. Justo cuando iba a tirar el papel, abrió mucho los ojos al descubrir manchas de sangre en él.

De inmediato, retiró la manta y separó las piernas de Jae-hee. La entrada donde su pene había estado enterrado toda la noche estaba sumamente inflamada, y la sangre seca, mezclada con fluidos corporales, se deshacía como polvo. Se frotó el rostro con ambas manos con fuerza, intentando recordar algo de lo ocurrido ayer, pero juraba que no le venía a la mente ni una sola escena.

Había restos de sangre tanto entre las piernas del chico como en las sábanas. Apretó los dientes ante aquel estado tan deplorable que apenas podía soportar mirar. Solo un pensamiento cruzó su mente en ese instante:

‘... Estando borracho, violé a Cha Jae-hee. Y lo hice a la fuerza’.

* * *

“Kang Woo-won”.

En cuanto salió de la habitación en silencio, la voz de Moon Jin-woo le llegó por la espalda, como si hubiera estado acechando ese momento. Jin-woo llevaba ya una hora sentado en un banco del pasillo esperando a que saliera. Woo-won soltó un largo suspiro y se sentó a su lado. Entre la resaca y la falta de sueño, sentía el estómago revuelto y la cabeza a punto de estallar.

“Pedazo de animal, ¿acaso eres humano?”

“Si me vas a regañar, hazlo después de darme algo para la resaca. Me muero del dolor de cabeza”.

“Si vas a beber como un descosido, vete directo a tu cueva. ¿Qué haces viniendo al hospital a montar este numerito?”

“Tuve mis razones”.

“¡¿Qué razones?!”

“Quería confirmar si de verdad Cha Jae-hee es el único que no me provoca rechazo. Me encontré con otro Pistilo”.

Woo-won se inclinó hacia adelante y hundió el rostro entre las manos. Lo cierto es que, hasta el momento de llamar a Jeong Seung-ju, se sentía seguro. Si ya había tenido contacto físico e incluso sexo con Jae-hee, pensó que no habría gran diferencia con otros. Se había mentalizado de que un Pistilo no era más que un objeto.

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Sin embargo, en el instante en que Seung-ju entró en su despacho, esa confianza se hizo añicos. En cuanto la puerta se cerró tras él, su visión parpadeó en negro antes de volverse cegadoramente blanca. Estar en el mismo espacio que aquel Pistilo lo asfixiaba.

‘Hola, señor representante’.

Sin sospechar nada, Seung-ju se acercó lentamente para acortar la distancia. A Woo-won se le llenó la boca de saliva caliente y todo empezó a girar. Le dolía admitirlo, pero su fobia no había mejorado ni un ápice. En cuanto el aroma de Seung-ju se filtró por su nariz, perdió el control de su respiración.

‘¿Señor representante?’.

‘Espera... no te muevas... quédate ahí’.

Por más que lo intentó, no pudo estabilizarse. El aire no llegaba a sus pulmones y su aliento se volvió errático. Hiperventilación.

Woo-won se desplomó de rodillas sujetándose el cuello, sintiendo como si alguien le estuviera apretando una soga con lentitud. Seung-ju, al ver que algo iba mal, salió corriendo a buscar a Kang Yu-chan. Este entró pálido de susto y lo sujetó con fuerza.

‘¡Jeong Seung-ju! ¡Fuera!’.

‘¿Eh? ¿Le pasa algo al representante?’.

‘¡Yo me encargo, tú lárgate de aquí! ¡Fuera!’.

Yu-chan echó a Seung-ju a gritos, sacó medicación del cajón y ayudó a Woo-won a beber agua. Cuando por fin recuperó el aliento y la consciencia, Woo-won se sintió aplastado por una profunda sensación de derrota.

Ignorando las insistencias de Yu-chan para ir al hospital, se dirigió a un club de Pistilos. Cada vez que se cruzaba con uno, sentía que las entrañas se le revolvían. Fue humillante, pero tuvo que aceptar que su situación no había avanzado nada. Terminó vomitando frente a un Pistilo y armando un escándalo antes de poner fin a su errático comportamiento.

“¿Me estás diciendo que te metiste en una habitación con un Pistilo solo para comprobar eso?”

“.......”

“Eres un bruto. ¿Tenías que experimentarlo en carne propia para creerme? Soy médico, ¿crees que te diría tonterías?”.

“Como podía tocar a Cha Jae-hee, di por hecho que ya estaba curado”.

Woo-won sonrió con amargura. En su vida, la palabra ‘único’ no tenía cabida. Detestaba el peso que conllevaba el concepto de ‘el único e irrepetible’. Que algo se vuelva especial significa que ha aparecido una debilidad. Y le resultaba insoportable aceptar que una persona —y no un objeto— se hubiera convertido en eso para él.

Sobre todo porque, al admitirlo, le daba fuerza a la hipótesis de Moon Jin-woo. Y eso lo odiaba con toda su alma.

“Woo-won”.

“¿Qué?”.

Woo-won se presionó las sienes y miró a Jin-woo. El médico dudó, humedeciendo sus labios varias veces antes de decidirse a hablar. Woo-won esperó con paciencia, preguntándose qué bomba soltaría ahora.

“Es lo que iba a decirte antes... Sé que no debería decirte esto, pero por más que lo pienso, no hay otra explicación”.

Woo-won ya sabía por dónde venían los tiros. Iba a salir con lo de la maldita frecuencia para intentar desestabilizarlo. Para él, las frecuencias no existían; no eran más que excusas baratas que la gente usaba para abandonar a quienes tenían cerca.

“Suéltalo ya, ¿para qué tanto rodeo?”.

“... ¿Y si es que las frecuencias encajan?”.

En cuanto escuchó la palabra ‘frecuencia’, la mirada de Woo-won se volvió afilada. Jin-woo sabía que ese término tocaba una fibra sensible, pero habló con la esperanza de que, en un futuro incierto, Woo-won sintiera menos arrepentimiento.

Antiguamente, se creía que los Estambre y los Pistilos nacían con una frecuencia propia. Aquellos que compartían la misma eran considerados ‘parejas del destino’ y todo el mundo se desvivía por encontrar a la suya. Incluso existían registros oficiales para ello.

Pero con el tiempo, la fe en el destino decayó. La gente empezó a elegir a sus parejas de forma autónoma y la teoría de las frecuencias perdió fuerza. Sin embargo, todavía quedaban algunos que buscaban desesperadamente a su otra mitad.

Para unos, este destino era una comedia; para otros, una tragedia. Y en la vida de Kang Woo-won, la frecuencia fue la peor de las tragedias: fue lo que destrozó a su familia y dejó a dos hermanos huérfanos de la noche a la mañana.

“Sé que te incomoda. Pero piénsalo. Desde que conociste a Jae-hee, ¿has sentido hiperventilación o asco ni una sola vez?”.

“Basta. No quiero oír más”.

Woo-won se levantó de golpe. Ya le dolía bastante la cabeza por la resaca como para aguantar esos sermones. Fulminó a Jin-woo con la mirada mientras se frotaba una oreja. Se lo esperaba, pero escucharlo en voz alta le revolvió el estómago.

“En lugar de perder el tiempo pensando en eso, busca una forma de aliviar mis síntomas”.

“Woo-won”.

“Me voy”.

“Lo que intento decirte es que no seas tan duro con Jae-hee. No sabemos qué pasará mañana, así que trátalo un poco mejor. Lo siento”.

Jin-woo se sintió mal por haber tocado su herida, pero ver el futuro de arrepentimiento que le esperaba a Woo-won le impedía quedarse callado. En todo hay un momento oportuno, y si se deja pasar, no hay vuelta atrás. Temía que su amigo perdiera ese tren.

“Y sobre Jae-hee... ¿Sabes cómo vivía en el Distrito 12?”.

“¿Qué me importa a mí cómo viviera?”.

“Parece que se rompió las costillas, un brazo y la clavícula, y soldaron solos. Son marcas claras de palizas”.

Jin-woo alzó la voz hacia la espalda de Woo-won, que se alejaba con frialdad. ‘Desalmado’, pensó. Pero de pronto, Woo-won se detuvo en seco. Se dio la vuelta y empezó a caminar de regreso. Jin-woo sonrió para sus adentros, desbloqueó su tableta y mostró la radiografía que había guardado.

“... ¿Es en serio?”.

“Míralo tú mismo”.

El rostro de Woo-won se desfiguró al ver las marcas en la radiografía. Eran rastros evidentes de huesos rotos que se habían curado sin asistencia médica. En una persona normal se pensaría en un accidente, pero viniendo del Distrito 12, la única explicación lógica era la violencia física. Jin-woo pensaba lo mismo: aquel mafioso había golpeado al chico hasta romperle los huesos.

“No hay ni un solo registro de que fuera al hospital a pesar de tener los huesos fracturados”.

Por un instante, la mirada de Woo-won se volvió asesina. Recordó el rostro arrogante de Yang Pil-soo y torció el gesto.

Su intención inicial era cumplir con las exigencias de aquel tipo para quedarse con el padre de Jae-hee sin hacer mucho ruido. Si se podía solucionar con dinero, era lo más cómodo. Pero ha cambiado de opinión. Ahora no tendrá piedad ni misericordia: piensa hacer que le rompan los huesos a ese desgraciado tanto como sufrió Jae-hee, y dejarlo allí para que sienta el mismo dolor.

“Envíame la radiografía original y destruye el archivo”.

Jin-woo sintió un escalofrío. Él solo quería que Woo-won fuera más amable con Jae-hee pensando en el futuro, pero los ojos del representante decían algo muy distinto.

“Oye, solo te lo decía para que lo cuides un poco más, ya que su situación es penosa”.

“¿Y qué va a cambiar si lo trato bien? Solo lo voy a tener conmigo seis meses. Si no soluciono el problema de raíz, cuando se vaya seguirá viviendo igual, siendo explotado laboral o sexualmente”.

“.......”

“¿Se trata de ser bueno con él solo mientras esté bajo mi techo? ¿Eso es todo?”.

Habló atropelladamente mientras se aflojaba el nudo de la corbata, que parecía asfixiarlo más de lo normal. Sentía una ira inusual hirviendo en su interior. Él no era de los que iban de justicieros por la vida ni tenía un temperamento explosivo, pero de repente sentía que no podía controlar sus impulsos.

“Woo-won, de verdad que no te entiendo”.

Jin-woo suspiró pesadamente. No lograba descifrar el corazón de su amigo. Parece que rechaza a Jae-hee, pero al mismo tiempo se enfurece por lo que le pasó y se ocupa de él con intensidad. Quizás él mismo no se ha dado cuenta todavía. Por ahora, lo mejor sería observar cómo se desarrollan las cosas.

“¿De qué hablas?”.

“Nada. Vete a trabajar”.

* * *

Jae-hee se dirigió a casa en el coche que Kang Woo-won le había enviado especialmente. Moon Jin-woo le sugirió que se dejara revisar, pero él se negó rotundamente al ser una zona que le resultaba vergonzoso mostrar a otros. Se había aplicado la pomada recetada, pero el dolor punzante en la cintura y en sus partes privadas hacía que estar sentado fuera muy incómodo, por lo que no dejaba de removerse buscando una postura que le resultara más llevadera.

El coche dejó atrás el hospital y se adentró en el centro de la ciudad. Jae-hee contemplaba el paisaje a través de la ventanilla soltando exclamaciones de asombro una tras otra. El día que llegó al Distrito 1 por primera vez, Kang Woo-won iba sentado a su lado y la situación se había desarrollado de forma tan repentina que no tuvo tiempo de procesar nada. No había tenido la calma mental suficiente para fijarse en el entorno.

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Sin embargo, en el trayecto de regreso desde el hospital no pudo ocultar su sorpresa. Era un ambiente extremadamente limpio y agradable. El bosque de edificios públicos, los parques, las instalaciones, la brillante iluminación de las calles... parecía otro mundo. Incluso las expresiones de la gente se veían muy relajadas y tranquilas. Sentía que viviendo en un lugar así uno podría ser feliz todos los días.

“¿Acaso tiene su identificación?”

“¿Eh? Eh... no.”

De repente, el conductor señaló hacia adelante. A 100 metros se veía una puerta de control con un cartel que ordenaba detenerse. El coche frenó lentamente y un hombre vestido con un uniforme negro se acercó, hizo un saludo militar y pidió los documentos. El chófer sacó su identificación de la billetera y se la entregó. Tras verificarla y devolverla, el hombre clavó la vista en Jae-hee.

“Su acompañante también debe presentar su identificación, por favor.”

“Es un vehículo corporativo de FArmaceutica Lee-do.”

“Si no se verifica la identidad, no puede cruzar la puerta.”

El hombre se mantuvo firme. Parecía haber decidido que Jae-hee era una persona sospeosa al no presentar documentos. El conductor, tras observar la situación un momento, tomó el teléfono del soporte.

“Espere un momento. Llamaré al representante.”

Jae-hee se rascó la cabeza, abrumado por la situación. Como lo habían trasladado al hospital inconsciente, ni siquiera llevaba su billetera. Mientras pensaba qué hacer, recordó de pronto el chip que le habían implantado en el instituto.

“¡Señor conductor! No hace falta que llame.”

Jae-hee detuvo al chófer que buscaba el número y bajó la ventanilla trasera. La mirada del hombre de uniforme se posó sobre él. Al chocar sus miradas, Jae-hee tragó saliva por los nervios.

“Soy un Pistilo del Instituto de Investigación Estambre I-ryeong, tengo un chip implantado aquí.”

“¿Se refiere al chip de reconocimiento?”

“Sí.”

“Espere un momento.”

El hombre fue a la garita, trajo un terminal y regresó al coche. Con un pedido de disculpas, acercó el aparato detrás de la oreja de Jae-hee y se escuchó un bip mientras en la pantalla aparecían su foto y sus datos personales. El hombre compartió la imagen con su rostro real y dio un paso atrás.

“Gracias por su cooperación. Puede pasar.”

La barrera se levantó y el vehículo cruzó el control. Jae-hee miró hacia atrás hasta que la puerta desapareció de su vista, soltando finalmente un suspiro de alivio mientras se recostaba en el asiento. A diferencia del Distrito 12, los controles en el Distrito 1 eran estrictos.

“¿Esa era la puerta de entrada al Distrito 1?”

“No. Son controles sorpresa que se instalan para detectar a personas sin identificar.”

Habiendo vivido toda su vida en el Distrito 12, que era prácticamente una tierra sin ley, esta escena le resultaba ajena y fascinante. En su interior, deseó poder vivir en un lugar así con su padre. Quería pasar aunque fuera un solo día con tranquilidad en un sitio tan pacífico y pulcro. Pero como era un sueño que no se cumpliría, sintió un sabor amargo.

Tras aparcar en el lugar asignado, el conductor acompañó a Jae-hee hasta la casa. Aunque dijo que iría solo, el chófer insistió en ir hasta la puerta diciendo que Kang Woo-won le había ordenado confirmar que entraba. Al abrir, el aroma de comida deliciosa le dio la bienvenida.

“Vaya, bienvenido. Debe haberlo pasado mal en el hospital.”

“No es nada. Señora, ¿ha estado bien?”

“La casa estaba tan silenciosa sin usted que me sentía muy sola. Creo que ya le he tomado cariño.”

La hospitalidad de la señora, que salió secándose las manos en el delantal, disipó su melancolía y le devolvió la sonrisa. Jae-hee se despidió del conductor y la siguió a la cocina. Allí había todo tipo de platos preparados. Desde comida nutritiva hasta el bulgogi que tanto le gustaba. Se le hacía la boca agua solo de verlo, aunque temía no poder comer mucho por la extracción de la muela.

Jae-hee observó con cierta culpa la espalda de la señora mientras ella servía la comida. Le daba mucha pena decirle que no podía comer después de tanto esfuerzo. Ella comenzó a llevar los platos al comedor con mucho ajetreo. Jae-hee abrió la arrocera, sirvió el arroz y llevó los cubiertos al comedor. Al verlo entrar, la señora abrió mucho los ojos.

“¿Por qué ha servido dos cuencos de arroz?”

“Cene conmigo, señora.”

Jae-hee colocó el arroz y los cubiertos frente al lugar donde ella se sentaba y la tomó del brazo. Ella hizo un gesto de negación, pero Jae-hee no se rindió y siguió insistiendo.

“No quiero comer solo. Solo por esta vez, ¿sí?”

“Al representante no le gustará si se entera.”

“Yo asumiré la molestia.”

Al verlo tan cariñoso y persistente, la señora no tuvo más remedio que sentarse. Solo entonces Jae-hee sonrió y ocupó su lugar. Notó que en su silla había un cojín con forma de dónut. Seguramente Kang Woo-won le habría dicho que se lo pusiera. "Primero me da la enfermedad y luego la medicina", pensó Jae-hee.

Se rascó la cabeza avergonzado y se sentó con cuidado. Gracias al agujero central del cojín, sentarse resultó mucho más cómodo. Comenzó la comida charlando con la señora. El sabor era exquisito. Después de tres días de comida de hospital, comer algo que se ajustaba a su paladar le subió el ánimo. Olvidando el dolor, Jae-hee devoró el arroz con entusiasmo.

“¿Quiere una taza de té de ciruela de postre?”

“No, creo que estoy demasiado lleno.”

Jae-hee declinó amablemente al estar muy lleno. Entre lo rico que estaba todo y la charla, acabó comiendo de más. Se acarició la barriga con una sonrisa perezosa. De repente, su teléfono empezó a sonar en algún lugar. No parecía estar en el comedor. Se levantó de la silla, llevándose discretamente el cojín, y vio el móvil sobre la encimera de la cocina.

Lo tomó rápidamente y miró quién llamaba. En ese instante, su rostro se tensó. En la pantalla aparecía el nombre que había guardado: ‘señor’. Al recordar lo del día anterior, sintió una punzada en su parte íntima. Respiró hondo y contestó.

“Diga.”

-Veámonos afuera un momento.

“... ¿Afuera?”

-Iré a buscarte a eso de las siete, así que prepárate.

“Sí.”

Jae-hee se quedó mirando el teléfono cortado con un gesto de extrañeza. Ayer se le lanzó encima de forma aterradora y hoy, por quién sabe qué razón, quería verlo fuera. El ofrecimiento no le hacía ninguna gracia, pero tampoco podía desobedecer. Era una relación de contrato clara y el poder lo tenía Kang Woo-won.

Miró la pantalla del móvil y decidió llamar a su padre. Él casi nunca contestaba porque solía estar aturdido por las drogas. Aun sabiendo que no respondería, Jae-hee no podía evitar llamarlo. El tono de llamada largo se prolongó durante mucho tiempo. Finalmente, al no escuchar la voz que tanto extrañaba, dejó el teléfono con decepción.

* * *

Woo-won firmó los documentos que había revisado y dejó la pluma estilográfica sobre la mesa. De inmediato, Kang Yu-chan, que esperaba a su lado, recogió la carpeta de aprobación y se la puso bajo el brazo. Lo miraba con el rostro lleno de fastidio.

“¿Es todo lo urgente?”

“Por ahora, sí.”

“Entonces me retiro.”

Sin dudarlo, Woo-won se levantó de su asiento y se puso la chaqueta. Aún era temprano para terminar la jornada, pero las palabras de Moon Jin-woo habían estado dando vueltas en su cabeza todo el día, impidiéndole concentrarse. Decidió que quedarse frente al escritorio solo alimentaría sus pensamientos intrusivos.

“¿Irá a casa?”

“Pienso ir a la casa familiar después de mucho tiempo.”

“... ¿A la casa familiar? ¿Por qué de repente?”

El rostro de Kang Yu-chan se puso pálido ante la mención de ese lugar. Woo-won sonrió con amargura y le dio unas palmaditas en el hombro, tratando de tranquilizarlo. Sin embargo, Yu-chan no parecía convencido y se aferró a su brazo.

“Parece que la casa necesita algo de mantenimiento.”

“Iré contigo.”

“Olvídalo.”

“¡Hyung!”

“No soy un niño.”

Respondió con brusquedad a propósito, aunque en el fondo agradecía la preocupación de Yu-chan. Tras la ausencia de sus padres y el exilio de su único pariente de sangre para estudiar en el extranjero, Woo-won se había quedado solo, levantando muros conscientemente. Consideraba que compartir emociones era algo sin sentido y se mantenía alerta, como un puercoespín que eriza sus púas para que nadie se acerque.

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Sin embargo, Kang Yu-chan y Moon Jin-woo, valiéndose de su parentesco como primos, habían insistido en golpear las puertas de su corazón sin importar sus palabras hirientes. No retrocedían; avanzaban como una excavadora hasta que, finalmente, Woo-won se rindió.

Ellos habían sido sus competidores, sus amigos fieles y su refugio. Ya como adultos, lo habían ayudado por todos los medios cuando estuvo entre la vida y la muerte debido a la intoxicación.

¿Qué habría sido de su vida sin ellos? Se sentía profundamente agradecido de tener a alguien que correría a su lado sin condiciones ante cualquier problema.

“Nos vemos mañana.”

“¿De verdad estarás bien?”

“Estaré bien.”

“Llama si pasa algo. Iré de inmediato.”

Kang Yu-chan insistió mientras le entregaba su abrigo y la tableta. Woo-won miró el dispositivo con desagrado antes de esbozar una sonrisa ligera. Era una presión silenciosa: un mensaje de que debía revisar si surgía alguna aprobación urgente.

“¿No puedo dejar la tableta?”

“No puede.”

La firmeza en su tono le arrancó una pequeña carcajada. Woo-won salió del despacho dejando atrás a un Kang Yu-chan que lo miraba con la ansiedad de quien observa a un niño pequeño acercarse a la orilla del agua.

Tenía tantas cosas en la cabeza que el dolor de sien era constante. Pensó que debió tomar un analgésico antes de bajar al estacionamiento subterráneo. Como solía usar los vehículos corporativos, hacía tiempo que no utilizaba su coche personal. Quitó la funda que Yu-chan había colocado meticulosamente, la guardó en el maletero y se subió al asiento del conductor.

Encendió el motor e ingresó el destino en el navegador. En su momento, fue el complejo de apartamentos más emblemático del Distrito 1, pero ahora era un edificio viejo y desgastado. Los recuerdos de su vida allí también permanecían guardados, ligeramente idealizados.

Woo-won creció en un hogar acomodado y tranquilo. Su familia consistía en un padre Estambre, algo estricto pero cariñoso; una madre Pistilo, sabia y bondadosa; su hermana mayor Kang Se-ra, tres años mayor y muy traviesa; y un perro Yorkshire Terrier llamado Lucky. Sus padres desbordaban afecto y los hermanos peleaban en cuanto cruzaban miradas. Era una familia normal con una rutina sencilla.

Sin embargo, la tragedia llegó sin previo aviso. El punto de partida fue el repentino divorcio de sus padres cuando Woo-won tenía apenas ocho años.

Su madre se fue de casa y su padre se hundió en el alcohol para sobrevivir al día a día. Como consecuencia, los hermanos quedaron en un estado de abandono total. Afortunadamente, había personal que se encargaba del mantenimiento del hogar, por lo que no pasaron penurias físicas, pero lloraban a escondidas muchas noches por la falta de su madre.

La mañana de Año Nuevo, cuando Woo-won tenía diez años, su padre se quitó la vida colgándose de la estantería de su estudio. Fue Woo-won quien lo encontró primero, balanceándose en el aire como un trozo de carne. Él, que apenas estaba aceptando la ausencia de su madre, negó la realidad. Emociones afiladas como la desesperación, la depresión, la tristeza y la ira desgarraron su interior.

Los hermanos tuvieron que aceptar con dolor que ya no tenían a nadie en este mundo que los protegiera.

Muchos parientes se reunieron en el funeral. Tras presentar sus respetos, la gente comenzó a beber en grupos. A altas horas de la noche, a través de alguien que lamentaba la muerte de su padre, Woo-won escuchó noticias de su madre.

‘Dicen que esa Seon-young ya armó una nueva vida con un Estambre con el que encaja su frecuencia.’

‘Así es. Seok-ho hizo un escándalo diciendo que se casaría con ella. Hasta se quedó embarazada de repente y nos revolvió a todos. Al final esa maldita terminó causando este desastre.’

‘¿Acaso Seok-ho no le suplicó? Lloró pidiéndole que aguantara por Se-ra y Woo-won, pero qué mujer tan despiadada.’

Ese fue el momento en que su amada madre se transformó en objeto de odio.

Odiaba a muerte a la madre que se había marchado en busca de su propia felicidad. ¿Qué era esa maldita frecuencia para que abandonara incluso a sus hijos? Desde ese día, la palabra frecuencia se convirtió en un tabú para Woo-won.

Al crecer, intentó comprenderla, pero no pudo por más que se esforzó. Detestaba esa teoría del destino basada en las frecuencias que había destruido a su familia. Para él, el destino y las frecuencias eran fantasías. Aunque estuviera probado científicamente, se negaba a creerlo.

Habían pasado más de veinte años, pero recordar aquello todavía le oprimía el pecho. La imagen de la espalda de su madre saliendo por la puerta principal, soltándose de la pequeña mano que le suplicaba que no se fuera, estaba grabada en su mente. Quizás su fobia hacia los Pistilos comenzó con ese odio y resentimiento hacia ella.

Woo-won bajó un poco la ventanilla, sacó un cigarrillo y lo encendió. Ni siquiera quería extrañarla, así que la borró de su memoria. No valía la pena. Era más fácil vivir olvidándola. Kang Se-ra también odiaba que se mencionara a su madre. Se preguntó si ella tendría idea del desprecio que sentían sus hijos. Una risa seca escapó de sus labios.

Mientras esperaba en un semáforo, buscó el nombre de Kang Se-ra en su lista de contactos. Pensó en llamarla, pero recordó la diferencia horaria y desistió. Se-ra era una hermana fría que se había ido a Estados Unidos a estudiar en cuanto entró en la secundaria y nunca había regresado a Corea. Solo hablaban un par de veces al año para confirmar que el otro seguía vivo.

Por supuesto, no es que no la entendiera. Ella debía de estar tan herida como él. Un sentimiento de amargura lo invadió.

El coche entró en una calle familiar. Aparcó en el estacionamiento del edificio y apagó el motor. Aplastó el cigarrillo y se quedó sentado, pensativo. Ahora que estaba allí, no se sentía capaz de subir. Se apoyó en el volante y miró hacia arriba, hacia el alto edificio.

Había pensado subir para revisar personalmente qué necesitaba reparaciones y ver si la administración estaba haciendo un buen trabajo, pero la imagen de su padre colgado todavía era demasiado vívida. Entrar con este estado de ánimo solo le causaría más dolor.

Al final, se dio por satisfecho con el hecho de haber llegado hasta allí y decidió posponer la subida para otra ocasión. Llamó al administrador, le ordenó realizar las reparaciones necesarias a su criterio y añadió que siguiera cuidando bien del lugar.

Al terminar la llamada, sintió un vacío extraño. Mientras dudaba sobre a dónde ir, su teléfono empezó a sonar. Era el conductor que había enviado al hospital para llevar a Jae-hee a casa tras su alta.

“Diga.”

-Representante, ya dejé al invitado en casa.

“¿Hubo algún problema?”

-No, instalaron un control en el cruce de Yeongcheon y hubo una inspección, pero como el invitado tiene un chip de reconocimiento implantado tras la oreja, pasamos sin problemas.

“Buen trabajo.”

Woo-won colgó y abrió la aplicación de cámaras de seguridad en su tableta para revisar el interior de la casa. Jae-hee estaba en el comedor almorzando con la señora. Al verlo comer con entusiasmo y una sonrisa constante, se le escapó una breve risa. En momentos así, parecía un muchacho ingenuo de veinte años.

Daba la impresión de que Jae-hee se había convertido en adulto demasiado pronto. O mejor dicho, que actuaba como uno. Era el resultado natural de una vida desgraciada.

Por cierto, ¿qué debería decirle sobre lo de ayer? Hace un rato, Moon Jin-woo lo llamó a gritos diciendo que el chico ni siquiera podía caminar bien. No tenía excusa para eso. No debió forzarlo bajo ninguna circunstancia. Fue un error imperdonable de su parte.

Olvidó que estaba en el estacionamiento de su antigua casa y se quedó observando a Jae-hee durante un buen rato. Debido a la extracción de la muela, le costaba masticar. Aun así, se metía la comida en la boca con avidez y extendía los palillos hacia otros platos. Al ver su muñeca delgada, Woo-won frunció el ceño.

Llevaba semanas observándolo y sabía que Jae-hee no era melindroso con la comida. Siempre comía de forma casi combativa. Era un hábito de los pobres: el instinto de comer todo lo posible cuando hay comida disponible. A veces, después de comer tanto, corría al baño a vomitar. Era el resultado de comer en exceso.

Al terminar, Jae-hee se recostó en la silla y se frotó la barriga hinchada con la palma de la mano. En su rostro se mezclaban la satisfacción de estar lleno y el arrepentimiento por haber comido de más.

Por impulso, Woo-won lo llamó. En la pantalla, vio a Jae-hee levantarse cojeando para ir a algún lado. En ese instante, fragmentos de la noche anterior cruzaron su mente de forma dolorosa.

Se vio a sí mismo como un loco, desvistiendo a la fuerza al Pistilo aterrorizado y empujando su pene dentro de ese orificio estrecho sin ningún tipo de juego previo. Apretó los dientes con tanta fuerza que crujieron. Juraba que nunca en su vida se había comportado de forma tan despreciable. Cerró los ojos con fuerza, los abrió y soltó un suspiro pesado.

Trató de recomponerse y siguió los movimientos de Jae-hee en la pantalla. Vio cómo su rostro se tensaba al tomar el teléfono sobre la encimera. Woo-won sintió la boca seca, así que encendió otro cigarrillo. El humo denso comenzó a flotar.

Al fin y al cabo, era un objeto que había traído para usarlo y desahogarse. No debería importarle lo que Jae-hee pensara de él. Sin embargo, sentía una extraña sequedad en la garganta. Le molestó ver cómo su expresión se endurecía al ver su nombre en la pantalla.

-Diga.

Woo-won frunció el ceño al escuchar esa voz baja en su oído. Mientras comía con la señora sonreía de lo más animado, pero ahora parecía un animal siendo llevado al matadero. Una risa corta y amarga escapó de sus labios.

La llamada no fue larga. Se quedó mirando el teléfono cortado y luego volvió a mirar a Jae-hee en la pantalla de la tableta. Él miraba el dispositivo con una expresión de profunda injusticia. ¿Qué pasaría por esa cabecita? Tras ese pensamiento trivial, Woo-won apagó la pantalla y encendió el motor.

* * *

Woo-won llegó treinta minutos antes de la hora acordada con Jae-hee. Estacionó el coche en su lugar asignado y se desabrochó el cinturón de seguridad. Como siempre solía viajar en vehículos donde alguien más conducía, ponerse al volante después de tanto tiempo le hacía sentir fatigado. Se frotó el rostro con las manos y movió el cuello para aliviar la rigidez.

A las siete en punto, Jae-hee salió por la entrada. Vestía unos vaqueros, un suéter negro de cuello alto y una chaqueta acolchada corta de color marfil. Parecía tener frío, ya que llevaba las manos hundidas en los bolsillos y el cuello de la prenda bien cerrado. Woo-won encendió las balizas y tocó la bocina para que lo encontrara fácilmente. El joven, que inspeccionaba el estacionamiento, comenzó a caminar hacia él. Al verlo cojear, Woo-won frunció el ceño.

Jae-hee se acercó al lado del acompañante, hizo una reverencia y abrió la puerta. En cuanto entró al coche, su fragancia característica inundó el olfato de Woo-won. Por instinto, inhaló profundamente como si quisiera absorber el aroma. La fragancia a menta se filtró hasta lo más profundo de sus pulmones. A diferencia de lo que sintió con Jeong Seung-ju o en el club, esto no le resultaba asqueroso ni le provocaba hiperventilación.

‘Son el mismo tipo de Pistilo, ¿por qué es tan diferente?’. Woo-won entrecerró los ojos y lo miró fijamente. Jae-hee, sintiéndose abrumado por la mirada, encogió los hombros y lo miró con cautela.

Woo-won se inclinó hacia él. Sintió cómo a Jae-hee se le cortaba la respiración. Le pareció gracioso ver cómo el chico se ajustaba el cuello de la ropa con manos temblorosas mientras seguía cada uno de sus movimientos con ojos de par en par. Era la viva imagen de un animal herbívoro indefenso. Woo-won soltó una breve carcajada, estiró el brazo y le abrochó el cinturón.

“No voy a comerte.”

“... Ah.”

Con el rostro encendido de rojo, Jae-hee se mordió el labio y se rascó la mejilla. Estaba tan tenso que ni siquiera se había dado cuenta de que le estaban poniendo el cinturón. Considerando que anoche Woo-won irrumpió en la habitación del hospital como un salvaje y lo tomó a la fuerza, su reacción era comprensible.

“Oye... no, señor Jae-hee.”

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Casi lo llama con un seco ‘oye’, pero corrigió el apelativo. Jae-hee giró la cabeza y se encontró con los ojos de Woo-won. De pronto, la mirada de este se volvió afilada. Sujetó la mandíbula de Jae-hee para evitar que esquivara la vista y encendió la luz interior.

“¿Estuvo llorando?”

“... N-no.”

“Lloró.”

Jae-hee se mordió el labio y negó con la cabeza. Se sentía mal porque su padre no contestaba el teléfono por más que llamara, y había llorado un poco mientras se bañaba. ¿Tan evidente era? Mientras él disfrutaba de lujos como comida deliciosa y agua caliente, se le partía el corazón al pensar en su padre enfermo, tirado en aquel suelo frío y maloliente.

“¿Por qué lloró?”

Jae-hee cerró la boca con fuerza y volvió a negar. Llorara o no, no era asunto de Kang Woo-won. No tenía por qué decírselo. Al ver que se mantenía firme con los ojos cerrados, Woo-won soltó su mandíbula y apagó la luz.

Kang Woo-won cambió la marcha y puso las manos en el volante. El coche se puso en movimiento.

El silencio dentro del vehículo era desolador. Solo los ruidos ocasionales del exterior rompían la calma. Sintiéndose asfixiado, Jae-hee soltó un largo suspiro.

“¿A... a dónde vamos?”

“¿Tengo alguna razón para responderte?”

“... Lo siento.”

“Dime primero por qué lloraste. Entonces te responderé.”

Jae-hee giró la cabeza para mirar a Kang Woo-won mientras conducía. Tenía rasgos muy definidos y marcados, y su perfil era realmente apuesto. Mientras lo observaba absorto, recordó de pronto lo que él le había dicho:

‘No he podido dormir ni un segundo en tres días.’

‘...’

‘Porque tú no estabas.’

Al recordar aquella voz desesperada, sus mejillas se calentaron. Woo-won, sintiendo la mirada, volteó. Sus ojos se entrelazaron de improviso en el aire.

“¿Qué?”

“... ¿Es cierto que no pudo dormir mientras yo estaba en el hospital?”

“¿Dije algo así?”

Jae-hee asintió levemente. Woo-won se cubrió la frente con una mano, como si le doliera la cabeza. Debido al exceso de alcohol, no recordaba nada.

“Desde que desperté como un Estambre Venom sufro de insomnio, y ahora hay muchos días en los que no puedo dormir ni tomando varias pastillas. Es una enfermedad crónica.”

“Ah...”

“Pero cuando estoy contigo, me da sueño.”

“Ah, ya veo... ¿Eh? ¿Por qué?”

Justo en ese momento les tocó un semáforo en rojo y frenó lentamente. Una vez detenido por completo, Woo-won se giró hacia Jae-hee. Se le escapó una sonrisa al ver al joven ladear la cabeza con esa expresión tan ingenua.

“Yo tampoco sé la razón. A veces pasan cosas que no tienen explicación científica ni médica, supongo que es algo por el estilo.”

“...”

“Ya que salió el tema, de ahora en adelante dormirás en mi cama.”

“¿Qué?”

Incluso si Jae-hee se negaba, bastaba con hacerlo subir al segundo piso cada noche. El semáforo cambió, Woo-won soltó el freno y aceleró con suavidad. Jae-hee permaneció sumido en sus pensamientos, jugueteando con los dedos, hasta que llegaron a su destino.

Finalmente, cuando el coche se detuvo, el joven habló con dificultad.

“Si su insomnio es tan grave... bueno, si puedo ser de ayuda en algo.”

“...”

“Lo haré.”

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en todo el rostro de Woo-won.

* * *

“Guau…”.

Jae-hee soltaba exclamaciones de asombro una tras otra mientras miraba a su alrededor. El lugar al que Kang Woo-won lo había llevado era un invernadero de cristal repleto de diversas especies de orquídeas, plantas subtropicales, cactus, suculentas y hierbas aromáticas. Con cada inhalación, el aroma fresco se filtraba por la punta de su nariz. A diferencia del exterior, donde soplaba un viento gélido, el interior del invernadero se sentía cálido y lleno de una energía vital y fresca.

“Vaya, es la primera vez que vengo a un lugar así.”

“…….”

“¿Puedo ir hasta aquel extremo y volver?”

Jae-hee se acercó a Woo-won, que estaba bebiendo café en una mesa situada en medio del invernadero, y le preguntó con voz cargada de entusiasmo. Cuando Woo-won asintió, Jae-hee se alejó cojeando. En momentos así, parecía un niño pequeño. Originalmente, Woo-won había pensado en conversar mientras tomaban un café en una cafetería tranquila, pero recordó cómo Jae-hee siempre se abrazaba al respaldo del sofá para mirar hacia afuera y decidió traerlo aquí; parecía haber sido la elección correcta.

Este lugar era un invernadero privado de Woo-won, ubicado en el límite entre el Distrito 1 y el Distrito 2. Originalmente, su padre lo había construido para su madre. Por eso, él recordaba haber jugado en la tierra y corrido por aquí con Kang Se-ra cuando llegaba el invierno.

Tras la muerte de su padre, el lugar pasó a ser propiedad de Woo-won, pero en aquel entonces era demasiado joven para saber cómo gestionarlo. Así, olvidó por completo la existencia del invernadero hasta finales de sus veinte años, cuando comenzó a restaurar lo que se había convertido en un sitio lúgubre. Amplió la escala y plantó una gran variedad de especies.

El invernadero era prácticamente el refugio de Woo-won. Extrañamente, se sentía cómodo cuando estaba aquí. Por eso, solía visitarlo con frecuencia cuando su cuerpo sufría debido a la intoxicación por veneno.

La mirada de Woo-won se posó en la taza sobre la mesa. El té de cidra que había preparado para Jae-hee se estaba enfriando. Jae-hee, que se había empeñado en llegar hasta el final del invernadero, regresó secándose el sudor de la frente con la mano y se sentó a la mesa.

“Siéntese y beba el té.”

“Sí.”

“¿Le gusta este lugar?”

“Sí. Afuera es invierno, pero aquí parece verano. El olor a las plantas y a la tierra es muy agradable, y el aire es tan cálido…”.

A diferencia de lo habitual, Jae-hee parloteaba con el rostro muy animado. Parecía que el lugar le gustaba muchísimo. Jae-hee se frotó las manos, sopló el té de cidra y se lo llevó a los labios. Fue bastante tierno ver cómo arrugaba el gesto ante el sabor ácido y punzante al dejar la taza.

Quizás por la comodidad que brindaba el espacio familiar, el ánimo de Woo-won también se relajó con languidez. En realidad, era la primera vez que traía a otra persona al invernadero. Incluso sus allegados más cercanos, Moon Jin-woo o Kang Yu-chan, solo conocían su existencia pero nunca habían entrado. Jae-hee era, por tanto, el primer invitado del lugar.

Jae-hee, sintiendo calor, no dejaba de juguetear con la parte del cuello alto que le llegaba hasta debajo de las orejas. Cada vez que movía las manos, las ramas que se extendían bajo su mandíbula aparecían y desaparecían.

Woo-won se levantó y se acercó a Jae-hee. Saboreando el sutil aroma a menta que emanaba de él, dobló y arregló con pulcritud el cuello de su prenda. Solo cuando retiró las manos, Jae-hee, que se había quedado rígido, soltó un pequeño suspiro.

“Gracias.”

Cuando Woo-won sostuvo suavemente sus mejillas sonrojadas, las pupilas de Jae-hee temblaron. Al mirar esos ojos de un tono grisáceo tenue, a Woo-won le invadieron pensamientos oscuros. Retiró la mano y sacó un cigarrillo del bolsillo.

“Quédese aquí, iré a fumar un cigarrillo afuera.”

“Ah, puede fumar aquí si quiere.”

“Puede que a usted no le importe, pero a las plantas no les sentará bien.”

Jae-hee abrió mucho los ojos, miró a su alrededor y asintió efusivamente. Woo-won esbozó una sonrisa y salió del invernadero.

Jae-hee dejó la taza y se puso en cuclillas para tocar la tierra. Una sonrisa surgió de forma natural al sentir la textura y el olor de la tierra después de tanto tiempo. La energía que se percibía aquí era distinta a la vitalidad humana; era una vitalidad más calmada y estática. Ante esa energía que se sentía en medio del silencio, el corazón de Jae-hee también se tranquilizó.

Frente a la mesa, los cactus y las suculentas estaban agrupados. Mientras observaba una suculenta de forma desconocida, encontró una pequeña placa de madera en la maceta de un cactus que decía 「Kang Woo-won」 escrito con letra irregular. Probablemente era algo que Woo-won había escrito cuando era niño.

Poco después, Kang Woo-won entró al invernadero trayendo consigo el aire frío del exterior. Jae-hee, por hábito, cerró los ojos y saboreó la esencia de Woo-won. El aroma era más intenso y limpio que antes. Eso significaba que su condición física también era buena, lo cual lo tranquilizó.

Justo cuando estaba por abrir los ojos, algo blando rozó su mejilla y se retiró.

Al abrir los ojos, Jae-hee se encontró con el rostro de Woo-won a escasa distancia. Al darse cuenta tardíamente de que lo que había rozado su mejilla eran sus labios, se tapó la boca con la mano. Pero, absurdamente, parecía que Woo-won estaba más sorprendido.

“Ah… esto, es decir.”

Woo-won estaba tan desconcertado que ni siquiera podía hilar las palabras. Su expresión, que siempre solía ser rígida y aterradora, se había desmoronado por completo y parecía medio aturdido. Era una expresión que Jae-hee nunca había visto. Sin embargo, extrañamente, su corazón empezó a latir con fuerza y su respiración se aceleró. Jae-hee se mordió el labio y apartó la mirada rápidamente.

“Vámonos, vámonos ya.”

Woo-won tomó el teléfono sobre la mesa con una torpeza inusual en él. Un suspiro bajo escapó de entre sus labios.

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El beso de hace un momento había sido un acto impulsivo y totalmente fuera de sus planes. Al ver sus ojos enmarcados por pestañas espesas y sus mejillas encendidas, sintió el deseo de besarlo. Por supuesto, no tenía intención de llevarlo a la acción, pero para cuando se dio cuenta, ya había besado su mejilla y cruzaba la mirada con un Jae-hee sorprendido.

Cerró los ojos con fuerza, los abrió y se dio la vuelta. Quería abandonar aquel lugar cuanto antes. Sin embargo, de repente, Jae-hee le agarró la muñeca. La mirada de Woo-won descendió.

“¿No podemos, no podemos quedarnos un poco más?”

“…….”

“Solo diez minutos, no, solo cinco minutos más.”

Woo-won no pudo sostener la mirada de Jae-hee, que lo observaba con ojos suplicantes, y desvió la vista. Quería actuar con indiferencia, pero su compostura ya estaba destrozada y la confusión se reflejaba claramente en su rostro.

“Señor.”

Alargó la última sílaba, haciendo que sonara como un ruego. Woo-won se mordió el labio con expresión apurada.

“Está bien, así que suelta mi muñeca primero.”

“Ah…”.

Jae-hee soltó su muñeca y retrocedió. Woo-won sintió cómo el calor que se había adherido a su muñeca se enfriaba gradualmente. Él definió sus sentimientos actuales como un efecto de vinculación. Como habrían tenido relaciones ayer en el hospital, ya fuera por mutuo acuerdo o por coacción, esto era algo provocado por dicho efecto. Al organizarlo así en su mente, se sintió mucho más aliviado. Woo-won carraspeó y se sentó en la silla de la mesa.

“Parece que el invernadero le gusta mucho.”

“Es la primera vez que vengo y no sé cuándo podré volver, así que quiero quedarme un poco más. Si le resulta incómodo, puede marcharse usted.”

Jae-hee recorrió cada rincón del invernadero con la mirada, como queriendo grabar el paisaje en su memoria. Su corazón latía con fuerza, como si alguien tocara un pequeño tambor. No sabía si ese temblor se debía a Kang Woo-won o al paisaje verde frente a él. Con cada inhalación, el aire húmedo, el olor a tierra y la fragancia fresca de las plantas lo inundaban.

De pronto, una fina neblina de agua se esparció por el aire desde entre los árboles. Como sucedió de forma repentina, Jae-hee solo pudo cerrar los ojos con fuerza. Las gotas de agua fría volaron hacia su rostro y el dorso de sus manos. Era como si cayera una llovizna de niebla. Parecía lluvia, pero con una sensación mucho más suave y acogedora. La humedad también se posó sobre sus párpados, dejando gotas colgando de ellos.

“Ah, está fría.”

Woo-won se levantó apresuradamente ante la situación repentina. Puso una expresión de desconcierto al darse cuenta de la causa de aquel incidente. Había olvidado apagar el sistema automático que rociaba una cantidad fija de agua a una hora determinada.

“¿Está bi…?”.

Pero Woo-won no pudo terminar la frase. Jae-hee sonreía ampliamente, como si incluso aquel incidente le resultara divertido. La imagen de Jae-hee sentado y sonriendo en medio de la neblina difuminada era como una pintura. Las gotas de agua que retenían la luz se posaban brillantes en su cabello y hombros, y su risa suave se extendía entre las frondosas hojas verdes. Woo-won sintió que su pecho se apretaba de una forma extraña.

Tras quedarse absorto un buen rato, Woo-won sacó un pañuelo del bolsillo trasero y se movió. Jae-hee seguía sonriendo con los ojos cerrados. Sus pestañas empapadas de gotas temblaban con una claridad casi irreal. Cuando sintió su presencia e intentó abrir los ojos, Woo-won susurró con voz baja:

“No abras los ojos todavía.”

Woo-won, que extendió la mano para secar la humedad con el pañuelo, terminó sujetando la nuca de Jae-hee y atrayéndolo hacia sí. En el instante en que un sorprendido Jae-hee abrió los ojos, Woo-won los cubrió con su mano y unió sus labios. En un segundo, sus respiraciones se entrelazaron. Woo-won rodeó la cintura de Jae-hee con urgencia para ponerlo de pie y deslizó su lengua en el interior.

Jae-hee hizo un esfuerzo desesperado por no caerse y tanteó con la mano hasta apoyarse en la mesa. Debido a eso, la taza sobre la mesa tintineó peligrosamente. Cuando Kang Woo-won sostuvo su mejilla con la mano y lo atrajo aún más cerca, su corazón se desbocó. Ante el contacto desconocido de las lenguas, Jae-hee intentó retirar la cabeza, pero Kang Woo-won lideró con destreza, explorando su boca de forma suave pero intensa.

Cada vez que sus labios se encontraban, un sonido húmedo se dispersaba por el espacio. El aliento era cálido y sus sentidos estaban tan alerta que podía sentir hasta el más mínimo temblor del otro. Sentía un cosquilleo en el vientre y una sensación de calor.

“Haa…”.

Finalmente, sus labios se separaron. Jae-hee bajó la cabeza, avergonzado de mostrar su rostro alterado por el calor. Entonces, Kang Woo-won le sujetó la mandíbula para que levantara la cabeza y le dio un beso corto, como poniendo un punto final. Su pulgar rozó los labios hinchados de Jae-hee.

“Ya puede abrir los ojos.”

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Había olvidado incluso que los tenía cerrados. Eso demostraba lo aturdido que estaba. Kang Woo-won secó con el pañuelo la humedad del cabello de Jae-hee y también la de su rostro. Arrojó el pañuelo mojado de cualquier forma sobre la mesa, rodeó los hombros de Jae-hee con su brazo y caminó hacia la salida.

“Dígame si quiere volver otra vez.”

“…….”

“Lo traeré cuando quiera.”

Jae-hee detuvo su paso y miró a Kang Woo-won. Su corazón latía mucho más rápido que antes. Se sentía extraño. Dudó sin saber qué decir. Quería decir algo, pero no se le ocurría nada. Sin embargo, Woo-won pareció interpretar su silencio de otra forma y soltó unas palabras inesperadas.

“Ah. Esto, bueno… lo siento.”

“¿Eh?”

“Esto no ha sido por mi voluntad, sino por el efecto de vinculación.”

“¿Efecto de vinculación?”

“… Se llama vinculación cuando se graba flores en el árbol de alguien, y un Estambre Venom desarrolla una obsesión y un comportamiento protector ciegos hacia el Pistilo que porta su veneno durante un máximo de cuarenta y ocho horas. Como ayer en el hospital me vinculé con usted, mi comportamiento se debe a eso.”

“Espere, espere un momento.”

Jae-hee soltó un gran suspiro. Parecía que Kang Woo-won no recordaba bien lo ocurrido ayer. Hubo penetración, pero al no haber eyaculación, no floreció nada en ninguna parte de su cuerpo.

“Señor.”

“…….”

“Dígame la verdad. No recuerda lo de ayer, ¿cierto?”

“… Lo recuerdo.”

“Mentira. Anoche usted me penetró, pero no eyaculó. Se quedó dormido así. Por lo tanto, no floreció ninguna flor y no hubo vinculación.”