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Woo-won se dirigió directamente al dormitorio del segundo piso. Se sentó en el sillón orejero, se llevó un cigarrillo a los labios y tomó su teléfono. Necesitaba verificar la veracidad de lo que Cha Jae-hee había soltado. Sin vacilar, buscó el número de Choi Il-jun y pulsó el botón de llamada. No pasó mucho tiempo antes de que se escuchara la voz de Il-jun.

—Sí, Representante.

“Para mañana a la mañana, tráeme todo lo que puedas encontrar sobre el Distrito 12. Y también sobre ese... ah, ¿cómo se llamaba? Yang... maldición, ¿cómo era?”

—¿Se refiere a Yang Pil-soo?

“Ese mismo. Investiga todo sobre ese tipo. Hasta cuántas cucharas tiene en su casa.”

—Usted ya conoce a Yang Pil-soo, Representante. De hecho, se han visto en persona.

“¿Yo?”

Woo-won se revolvió el cabello con irritación y dio una calada profunda a su cigarrillo. Por más que repetía el nombre y trataba de hacer memoria, no lograba visualizar un rostro concreto. Si se habían visto y no lo recordaba, debía de ser alguien insignificante.

—Sí, el año pasado por estas fechas visitó la sede central por un problema de suministro de medicamentos en el Distrito 12. Usted lo recibió en una reunión privada. ¿No lo recuerda?

“Ah...”

Al escucharlo, un vago recuerdo acudió a su mente. Un hombre vestido de pies a cabeza con marcas de lujo, con la apariencia de un nuevo rico, que había ido a preguntar si era posible suministrar medicamentos a un individuo en lugar de a farmacias o hospitales. Dijo que pagaría lo que fuera. Le pareció extraño que alguien viniera sabiendo perfectamente que la empresa no podía negociar con particulares, pero lo rechazó con cortesía y lo despidió.

Woo-won apagó el cigarrillo y encendió uno nuevo. Justo cuando iba a darle fuego, recordó al Pistilo palideciendo al escuchar el nombre de Seok Moon-seok.

“Entonces, ¿la empresa que suministra medicamentos al Distrito 12 es Sehwa Pharmaceuticals?”

—Sí, todos los medicamentos que circulan en el Distrito 12 son productos de Sehwa. Tengo entendido que el Director Ejecutivo Seok visita periódicamente el Distrito 12 para recibir atenciones y agasajos.

Si ese tipo del Distrito 12 le hizo la misma propuesta a Seok Moon-seok de Sehwa y este la aceptó, existía la posibilidad de que se hubiera cruzado con el Pistilo allí. Y si el simple nombre lo asustaba tanto, significaba que había habido algún tipo de contacto...

Sintió curiosidad, pero decidió dejar ese asunto de lado por ahora. Lo importante era entender el ecosistema del Distrito 12.

“Nuestro Il-jun sabe muchas cosas.”

—Usted me pidió que le pusiera un ‘imán’ al Director Seok hace tiempo y, como no me dio la orden de retirarlo, lo mantuve vigilado.

“Mantén el imán y tráeme la investigación que te pedí para mañana a la mañana.”

—Entendido.

Finalizó la llamada y organizó sus pensamientos. Por más que lo pensaba, 800,000 wones por una sola pastilla de analgésico narcótico era una cifra tan absurda que solo le provocaba risas incrédulas. Sinceramente, era una historia tan descabellada que dudaba si debía creerla.

Sin embargo, los ojos del Pistilo no le permitían descartarlo como una mentira. No entendía qué ganaría Cha Jae-hee inventando algo así.

Si lo que decía era verdad, el costo de los medicamentos que había soportado debía de ser inimaginable. Si había estado tomando analgésicos narcóticos de forma constante desde que recayó hasta ahora, ya habría desarrollado tolerancia y una sola pastilla no le haría efecto. Suponiendo que tomara al menos dos al día, en tres días serían 4,800,000 wones. Era una tiranía absoluta.

Woo-won se pasó la mano por la cara y bajó al primer piso con sus cigarrillos. Cha Jae-hee estaba sentado dócilmente en el sofá de la sala. Woo-won se sentó en el borde de la mesa, disfrutando del aroma a menta que llegaba en ondas.

Al pensarlo bien, Cha Jae-hee estaba entregando todo el dinero que ganaba abriendo las piernas directamente a ese tipo para pagar los medicamentos. A pesar de esa situación, el Pistilo había tasado su valor en 100,000 wones y solo se había llevado 300,000. No sabía si llamarlo estúpido o ingenuo; cuanto más lo pensaba, más gracia le hacía.

Si seguía aceptando ciegamente las demandas de un tipo tan desvergonzado, llegaría un momento en que no podría soportarlo más. No entendía por qué cometía tal imprudencia. ¿Acaso solo pensaba en apagar el fuego inmediato que tenía delante?

“Ahora veo que eres un tonto con aires de listo.”

“... ”

“¿En qué estabas pensando para llevarte solo 300,000 wones? Eso no cubre ni un día de medicamentos.”

“... Es que, no sabía cuánto debía llevarme. Saqué un fajo, pero me pareció demasiado y después de pensarlo... lo siento.”

Puede que 100,000 wones fueran poco para Kang Woo-won, pero para Cha Jae-hee era mucho dinero. Además, había oído que los hombres de Yang Pil-soo daban unos 100,000 wones a las mujeres después de acostarse con ellas. Jae-hee se sintió un poco agraviado.

“Olvida eso. Vamos a posponer este asunto. Primero descubriré cómo funciona ese lugar llamado Distrito 12 y luego volveremos a hablar.”

“... Siento mucho estar cambiando de opinión a cada momento, pero no hace falta que se preocupe. Si Yang Pil-soo se entera y decide subir el precio de las pastillas, será un problema. Por favor, haga como si no hubiera escuchado nada. Lo siento de verdad.”

Woo-won se apartó el cabello que caía sobre su frente con cierta irritación. Desde hacía un rato sentía una opresión en el pecho y le costaba respirar. Le resultaba molesto que el nombre de Yang Pil-soo saliera constantemente de la boca del Pistilo. Le desagradaba que pronunciara el nombre de otro tipo.

Reprimió el deseo de taparle la boca con la mano y respiró hondo. Si el Pistilo no se empeñara en ir al Distrito 12, no tendría que llegar a tales extremos. Era agotador en muchos sentidos.

“Mañana tengo que trabajar, así que entra a descansar.”

“¿Perdón?”

“Que entres a descansar.”

Sacó un cigarrillo de la cajetilla, se lo puso en la boca y se levantó. En lugar de perder el tiempo así, habría sido mejor tener una buena sesión de sexo. Woo-won se dirigió a la cocina con esos pensamientos triviales. Recordando su agenda de mañana, tomó una botella de agua del refrigerador y subió al segundo piso.

El Pistilo ya no estaba a la vista; debía de haber entrado en su habitación. ‘Qué rápido es para estas cosas’, pensó Woo-won mientras se masajeaba el cuello tenso.

Sin embargo, el Pistilo, que debería estar en la habitación de invitados, estaba de pie frente a la puerta de su dormitorio. Woo-won se rascó la mejilla con un dedo y se acercó lentamente. El fresco aroma a menta impregnó su olfato y le oprimió el pecho.

“¿Qué haces aquí?”

“Es que... el aroma que desprende todavía es muy tenue, señor.”

“Ahora mismo no tengo síntomas de intoxicación, estoy bien. No te preocupes y ve a descansar.”

“Cuando se desmayó la otra vez también dijo que estaba bien.”

“... Ha.”

“Bajaré en cuanto vea que se ha dormido.”

Woo-won limpió el vapor del espejo con la palma de la mano y observó fijamente su reflejo. Aunque sentía fatiga, su color y semblante habían mejorado notablemente. No solo eso, el dolor de cabeza y la fiebre que siempre lo acompañaban habían desaparecido. Todo esto se había logrado simplemente durmiendo con el Pistilo.

Hacía apenas unos días estaba entre la vida y la muerte, pero ahora ese hecho parecía lejano. No esperaba una mejoría tan dramática. Había superado sus expectativas. En lugar de esperar estúpidamente el día de su muerte, debería haber tomado al Pistilo incluso si eso significaba vaciar sus entrañas.

Woo-won se puso la bata y se envolvió la cabeza con una toalla. Al abrir la puerta del baño, el aire húmedo y cargado fue reemplazado por el fresco aroma a menta. Una leve sonrisa apareció en su rostro al llenar sus pulmones con ese perfume. Nunca había pensado que el aroma a madera de un Pistilo fuera agradable, pero curiosamente, este aroma a menta se sentía diferente.

Woo-won levantó la vista mientras se secaba el cabello.

“Ya puedes, ha...”

El Pistilo, que dijo que bajaría tras verlo dormir, estaba sentado en el suelo, apoyado sobre la cama como si se hubiera desplomado. Al acercarse, vio que estaba profundamente dormido. Woo-won ladeó la cabeza y soltó una risa suave. Últimamente reía más a menudo, ya fuera por incredulidad o por asombro.

Woo-won levantó con cuidado el cuerpo del Pistilo y lo acostó en la cama. Seguramente él no podría dormir; el insomnio era una enfermedad crónica para él. Solía necesitar somníferos para apenas dormitar, así que planeaba pasar la noche revisando documentos acumulados.

Lo tapó con la manta hasta la barbilla y se sentó a la mesa para abrir su computadora portátil. Se puso las gafas y se concentró en el informe sobre la interrupción del desarrollo de un nuevo fármaco. Sin embargo, antes de terminar de leer unas pocas páginas, sus ojos empezaron a cerrarse. Se sobresaltó, abrió mucho los ojos y se frotó el puente de la nariz. Tosió una vez y fijó la vista en el informe, pero sus párpados volvieron a pesarle y su cabeza se inclinó hacia un lado.NO HACER PDF

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Cuando su cabeza cayó de golpe, Woo-won despertó y tomó la botella de agua fría, dándose cuenta de repente de que tenía sueño.

‘¿Yo tengo sueño?’

Incluso cuando pasaba una semana entera sin dormir cumpliendo con su agenda, nunca había sentido la necesidad de dormir. Él, que no lograba un sueño profundo ni con cinco somníferos, ahora estaba luchando por mantenerse despierto. Soltó una risa absurda.

Ah... ¿será que esto también es por ese Pistilo? Woo-won se levantó como hipnotizado y se acercó a la cama. Al levantar la manta y meterse dentro, Cha Jae-hee buscó su calor y se acurrucó en su pecho como si lo hubiera estado esperando. Woo-won le cedió el brazo sin pensarlo y soltó una risita.

Woo-won se movió con cuidado para mirar el rostro de Cha Jae-hee. Al ver al Pistilo durmiendo plácidamente con una respiración suave y rítmica, el sueño lo invadió por completo. Sintió cómo sus músculos, tensos durante todo el día, se relajaban lánguidamente. Quería observarlo un poco más, pero sus párpados pesaban cada vez más. Finalmente, los párpados de Woo-won, que parpadeaban lentamente, se cerraron por completo.

* * *

“La reunión empieza en diez minutos, ¿qué vamos a hacer?”

“Espera un poco.”

Kang Yu-chan sentía que los nervios lo carcomían por culpa de su jefe, que no aparecía a pesar de que ya había pasado la hora de entrada. Era un hecho sin precedentes desde la fundación de Farmacéutica Ido: el Representante llegaba tarde, y los empleados de la secretaría estaban sumidos en el caos. Por más que llamaban, él no respondía, y Cha Jae-hee, que estaba con él, tampoco atendía el teléfono. El pavor se apoderó de Yu-chan al recordar que Woo-won se había desmayado no hacía mucho.

“Seo-ah, anuncie que se cancela la reunión de la mañana y que reprogramaremos la agenda más tarde.”

“Sí, director.”

Finalmente, Kang Yu-chan canceló la reunión y condujo hacia la casa de Kang Woo-won. Le inquietaba que un hombre que empezaba sus días antes que nadie debido a su insomnio crónico no diera señales de vida pasadas las diez de la mañana.

Estacionó en el garaje subterráneo y comprobó el lugar asignado a Kang Woo-won. Su coche estaba perfectamente estacionado. Eso significaba que aún seguía en casa.

“Director.”

Kang Yu-chan giró la cabeza por instinto. Choi Il-jun, con un maletín en la mano, se acercó y lo saludó con una inclinación. Yu-chan ladeó la cabeza, extrañado.

“Ah... Il-jun. ¿Qué hace aquí tan temprano?”

“Estoy esperando para entregar un informe que me encargó el Representante, pero no logro contactarlo.”

“¿Esperando para informar? ¿Sobre qué asunto?”

Choi Il-jun solo sonrió levemente en lugar de responder. Cada vez que lo hacía, la cicatriz que cruzaba su mejilla desde debajo de la oreja derecha se movía de forma amenante.

Hubo un tiempo en que fue un alto mando de Jeongmyeong-hoe, la organización criminal que dominaba el Distrito 7. Había empezado desde lo más bajo hasta convertirse en el líder más joven de la banda. Por alguna razón, abandonó la organización y ahora trabajaba para Kang Woo-won. Oficialmente era su guardaespaldas personal, pero en realidad actuaba como su investigador privado.

“¿Quiere subir conmigo?”

“No, esperaré aquí hasta que el Representante me llame.”

“Está bien.”

Yu-chan usó su tarjeta para llamar al ascensor. Si Choi Il-jun no había visto a Kang Woo-won, significaba que este no había bajado. Rezando para no encontrarse con el peor de los escenarios, subió al apartamento.

Ni siquiera se molestó en tocar el timbre; abrió la puerta directamente con su tarjeta llave. La casa estaba sumida en un silencio sepulcral. Tras comprobar que los zapatos estaban en la entrada, subió corriendo al segundo piso.

“Representante...”

Al abrir la puerta del dormitorio de par en par, Kang Yu-chan se quedó sin palabras, con el rostro desencajado por la sorpresa. Contra todo pronóstico, Kang Woo-won estaba durmiendo profundamente en la cama. Y lo que era más increíble: abrazando con fuerza al Pistilo.

¿Acaso está muerto? Yu-chan se acercó a la cama sigilosamente y sacudió el cuerpo de su jefe con suavidad.

“Representante.”

“... ”

“Hyung.”

La expresión serena de Kang Woo-won comenzó a alterarse hasta que finalmente abrió los ojos. Se frotó los párpados cargados de sueño y lo miró como preguntándole qué quería.

“¿Sabe qué hora es?”

Woo-won movió los ojos para mirar el reloj de la pared frente a él. Se quedó observándolo fijamente, como si no pudiera creer lo que veía, y soltó una risa seca.

“Ese reloj está roto. ¿Qué hora es?”

“¡El reloj funciona perfectamente!”

“¿Ah, sí? Entonces llego tarde.”

Ante su tono despreocupado, el rostro de Kang Yu-chan se deformó en una mueca de exasperación. Woo-won hizo amago de incorporarse, pero al descubrir al Pistilo durmiendo apoyado en su brazo, soltó un bufido corto. Con sumo cuidado para no despertarlo, sacó el brazo de debajo de su cuello e incluso le arrimó una almohada para que no sintiera el vacío.

Yu-chan se frotó los ojos y se dio unos golpecitos en la cabeza ante semejante escena. Qué demonios estoy viendo.

Woo-won se estiró con aire renovado y giró el cuello rígido de un lado a otro. Hacía mucho tiempo que no dormía tan profundamente, y se sentía ligero. Echó un vistazo al Pistilo y salió de la cama.

“Voy a ducharme. Ve bajando.”

Kang Yu-chan no podía apartar la vista de un Cha Jae-hee que dormía plácidamente. ¿Qué tenía ese Pistilo para lograr que un hombre que nunca dormía lo hiciera, para bajar los niveles de veneno que no dejaban de subir y para traer paz a un Kang Woo-won que siempre estaba en el límite de la irritabilidad? Sentía gratitud, pero al mismo tiempo, miedo.

¿Habría algo de sinceridad en esta relación nacida de un contrato? Al final, no era más que un vínculo donde ambos se utilizaban mutuamente para terminar separándose con amargura.

“Kang Yu-chan, quita esos ojos de ahí mientras te lo pido por las buenas.”

“¿Eh? Ah...”

Woo-won no solo le lanzó una advertencia con voz lúbrega, sino que lo empujó por la espalda para sacarlo del dormitorio. Yu-chan se quedó frente a la puerta cerrada, mirando hacia arriba con cara de desconcierto.

“No vuelvas a entrar en mi dormitorio sin permiso.”

“... Hyung.”

“Te lo he advertido. No entres aquí si yo no lo autorizo.”

Yu-chan tragó saliva y asintió lentamente. Ayer había hablado con Moon Jin-woo y se hacía una idea, pero no esperaba que fuera para tanto. Tal como dijo el doctor, Woo-won no solo protegía al Pistilo, lo custodiaba. Aunque fuera por el efecto del vínculo, esto era excesivo.

“Baja ya.”

Cuando la puerta se cerró, Yu-chan sacudió la cabeza. No terminaba de acostumbrarse al comportamiento errático de su jefe. Apartó esos pensamientos, bajó al primer piso y se puso a trabajar. Llamó a la oficina para informar sobre la situación de Woo-won y reorganizó rápidamente la agenda de la tarde.

Mientras tanto, Woo-won inhaló profundamente como si saboreara el aire de la habitación y se sentó en el borde de la cama. Observó el rostro dormido del Pistilo, se cubrió la cara con ambas manos y empezó a reír como un loco. Cuánto hacía que no dormía de esa manera, perdiendo la noción del tiempo. Ni siquiera recordaba haberse despertado a mitad de la noche.

Sus noches en vela se habían prolongado durante más de diez años. Desde que despertó como Estambre Venom, el insomnio había sido su sombra constante. A menudo no podía pegar el ojo sin recurrir al alcohol o a los somníferos.

Sin embargo, anoche no bebió ni tomó pastillas. Lo normal habría sido dar vueltas en la cama hasta el amanecer, pero increíblemente, no recordaba haberse movido ni una vez; fue un sueño profundo. Si Yu-chan no hubiera venido a buscarlo, seguiría enterrado bajo las mantas.

El calor que el Pistilo le compartía y el aroma a menta que flotaba en la punta de su nariz lo habían conducido a ese descanso total.

“Es un problema que empieces a serme tan útil de esta manera.”

Woo-won estiró la mano para acariciar suavemente la mejilla de Jae-hee, cubierta por un vello casi imperceptible, y se levantó. Aunque le apetecía quedarse vagueando en la cama, Yu-chan había venido por él, así que debía ir a trabajar.

* * *

Hasta que terminó su llamada de trabajo, Kang Woo-won todavía no daba señales de bajar. La agenda de la tarde estaba apretada, así que sería bueno que se diera prisa. Kang Yu-chan esperaba impaciente a que Woo-won bajara, moviendo las piernas con nerviosismo.

Pasaron otros 20 minutos antes de que Kang Woo-won finalmente apareciera. Sin embargo, no vestía un atuendo perfecto para ir a trabajar. Woo-won bajó las escaleras con paso pausado y entró en la cocina. Kang Yu-chan corrió tras él de inmediato.

“Representante, sabe que hoy por la tarde hay una reunión general, ¿verdad?”

“Sí.”

Woo-won sacó una botella de agua mineral del refrigerador, se la bebió y rebuscó en la cesta de los suplementos nutricionales. A diferencia de antes, ya no tomaba decenas de tipos de vitaminas, sino que solo sacó un sobre de extracto de ginseng rojo y se lo llevó a la boca.

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“Pero, ¿por qué está tan tranquilo? Le digo que llega tarde.”

“Dijiste que no tenía estilo que el representante de la empresa llegara temprano por la mañana.”

“¡No, eso era para decirle que apareciera justo antes de la hora de entrada! ¡Le digo que ahora mismo ya es tarde!”

“De todos modos, habrás pospuesto la reunión de la mañana y, si voy ahora, casi será la hora del almuerzo, así que ¿qué necesidad hay de apresurarse?”

Kang Yu-chan abrió la boca para hablar, pero luego la cerró con fuerza. Todo lo que decía era cierto, así que no había lugar para refutarlo. Como ya pasaban de las 11, incluso si se apresuraba a entrar en la empresa, sería la hora del almuerzo. Mientras se rascaba la cabeza, recordó a Choi Il-jun, que estaba esperando en el garaje subterráneo.

“Ah, es cierto. ¿Por casualidad llamó a Il-jun? Estaba esperando en el garaje subterráneo.”

“Ah... es verdad. Tú baja y dile a Choi Il-jun que suba.”

“¿Acaso hay algo que yo no deba escuchar?”

Kang Woo-won no respondió a la pregunta de Yu-chan, sacó el teléfono del bolsillo trasero y llamó a Choi Il-jun. No dijo nada especial, solo le indicó que subiera a la casa y colgó.

“¿Qué le encargó a Il-jun?”

“Le pedí que investigara detalladamente sobre el Distrito 12. Tenía curiosidad por saber qué clase de lugar es para que vendan una pastilla de analgésico narcótico a 800,000 wones.”

“Ah, el analgésico... Espere, ¿dijo 800,000 wones por una sola? ¿No serán 8,000? No, incluso 8,000 es demasiado caro.”

“Parece que hay un tipo que juega a ser el rey en el Distrito 12, y él pone los precios a su antojo.”

“Es un loco. Pero, ¿por qué le importa eso? Ya sea que cobre 800,000 o un millón. ¿Desde cuándo se volvió usted tan justiciero?”

Woo-won señaló el aire con el dedo. Justo encima de la cocina estaba el dormitorio de Woo-won. Kang Yu-chan miró el techo por un momento y luego se presionó las sienes con los dedos, como si le doliera la cabeza. Parecía ser un asunto relacionado con Cha Jae-hee.

Pronto sonó el timbre. Kang Yu-chan corrió hacia la entrada y abrió la puerta. Woo-won tomó el agua mineral y se sentó en el sofá de la sala. Choi Il-jun, que entró en la casa, hizo una reverencia para saludar y se sentó a la izquierda, frente a Woo-won.

“¿Quieres café?”

“No, gracias. Ya tomé.”

Choi Il-jun sacó una tableta y un fajo de documentos de su maletín y los puso sobre la mesa. Woo-won tomó la tableta con familiaridad y encendió la pantalla. En la pantalla aparecía un mapa detallado del Distrito 12.

El Distrito 12 tenía una superficie grande, pero estaba rodeado de montañas y colindaba con una zona de grandes fábricas, por lo que no era apto como zona residencial. Y en el mapa había un punto amarillo de significado desconocido. Estaba lejos de la puerta del Distrito 12 y cerca de la zona de fábricas.

“¿Qué es este punto?”

“Es la ubicación de la casa de Cha Jae-hee. Es un lugar llamado Sodol-dong, y dicen que es el barrio más pobre incluso dentro del Distrito 12. Si pasa las fotos, verá una imagen de la villa; dicen que vive en el sótano.”

Al pasar la pantalla, apareció la foto de una villa vieja y ruinosa. En las esquinas de la villa abundaban la inmundicia y la basura, y en la entrada había muebles totalmente desgastados abandonados de cualquier manera. Se le frunció el ceño involuntariamente. Sabía que era pobre, pero no imaginaba que fuera para tanto. Esto no era nivel de pobreza, era miseria. Con razón tasó su propio valor en 100,000 wones. El estado de ánimo despejado por haber dormido bien se volvió asqueroso en un instante.

“Dicen que el Distrito 12 gira en torno a un matón hijo de perra llamado Yang Pil-soo. ¿Es cierto?”

“Sí, todas las cosas de primera necesidad, ropa, medicamentos y demás artículos necesarios para la vida residencial deben comprarse a través de Yang Pil-soo, y el precio es el que él pida. Y otro punto peculiar es que, cuando fui, tenían retenido al padre de Cha Jae-hee; denuncié a la policía, pero dijeron que no podían ayudar.”

“¿La razón?”

“Parecían querer evitar problemas por tratarse de un asunto relacionado con Yang Pil-soo. Además, como Yang Pil-soo es responsable de la distribución de drogas hasta el Distrito 8, parecía que el efectivo circulaba con rapidez.”

Se le escapó una risa seca. Significaba que el Distrito 12 era un reino que funcionaba bajo la dictadura de una sola persona, donde ni siquiera el poder público llegaba. Le costaba creer que existiera un mundo así bajo el mismo cielo.

“¿Tú también lo conoces?”

“De hecho, es un tipo al que en Jeongmyeong-hoe también tenemos vigilado. No son pocos los tipos que entraron al Distrito 12 y no pudieron salir. No hay rastro alguno de cómo se deshacen de los cadáveres. Es un tipo mucho más peligroso de lo que usted piensa, Representante.”

“Entonces, ¿qué opinas? ¿Podrás sacar al padre del Pistilo fuera del Distrito 12?”

“... Si le soy sincero, me intimida la idea. No solo es difícil localizar dónde está retenido, sino que además la mayoría de los subordinados de Yang Pil-soo son drogadictos. Como sabe, no hay solución si te atacan drogados.”

Los drogadictos, cuando entran en estado de excitación, no sienten bien el dolor. Si a eso se le añaden delirios o alucinaciones auditivas, el resultado era previsible. Ciertamente, era excesivo entrar a la fuerza sin un plan. No tenía intención de llevar a cabo este asunto sacrificando incluso a la gente de Choi Il-jun. Woo-won se frotó la parte inferior de la mandíbula, sumido en sus pensamientos.

Consideró por un momento dejarlo pasar, pero si el Pistilo seguía insistiendo tercamente en ir a ver a su padre, eso sería un dolor de cabeza aparte. De repente, una idea brillante cruzó su mente. Woo-won cambió su postura y miró a Kang Yu-chan.

“Director Kang, ¿cómo va el progreso de nuestro PPO-121?”

“¿Si es el 121, se refiere al tratamiento para la Flor Caida? Solicitamos la aprobación del plan de ensayos clínicos, pero algunos datos estaban omitidos y estamos completándolos.”

“Si los completamos y los presentamos, ¿cuánto crees que tardará hasta la aprobación?”

“Los medicamentos relacionados con rasgos especiales suelen recibir la aprobación en menos de un mes.”

“Ya sea que sobornes al jefe de departamento Park o lo amenaces, consigue la aprobación lo más rápido posible.”

Kang Yu-chan abrió la boca sin darse cuenta y miró a Kang Woo-won. No parecía real que el que estaba frente a él fuera Kang Woo-won. Woo-won era un hombre de principios y reglas extremas en lo que respecta al trabajo. Valoraba los procedimientos y las normas. Tanto era así que cuando desarrollaron por primera vez el anticonceptivo para Pistilos, incluso cuando la aprobación del plan de ensayos clínicos no salía en más de dos meses y todos los empleados estaban ansiosos y desesperados, él se comportó con calma diciendo que se llevaría a cabo según las normas.

Sin embargo, ahora estaba presionando para que el trabajo progresara rápido, incluso usando artimañas. No entendía qué le había dicho ese Pistilo a Kang Woo-won para que llegara a este extremo. Total, era una persona a la que no volvería a ver después de seis meses, ¿por qué molestarse tanto?

“Kang Yu-chan.”

“... ¿Eh? Sí.”

“¿Entendiste lo que dije?”

“Sí, lo entendí. Pero, ¿qué piensa hacer?”

“Incluiremos al padre de Cha Jae-hee en el grupo de sujetos del ensayo clínico. La ‘Flor Caída’ está clasificada como enfermedad incurable y, si el tutor legal da su consentimiento, puede ser incluido en el grupo.”

En los ensayos clínicos para enfermedades raras, donde es difícil reclutar un número suficiente de pacientes incluso en ensayos clínicos de fase 1 o 2 que no requieren muchos pacientes, era posible solicitarlo solo con el consentimiento del tutor. En ese caso, el responsable del ensayo clínico tenía la obligación de proporcionar información suficiente sobre la seguridad, eficacia y efectos secundarios del nuevo fármaco tanto al tutor como al paciente. Y para realizar las entrevistas, el paciente debía acudir al hospital designado o a una zona médica especial. En caso de que el estado no fuera íntegro, el tutor podía solicitar apoyo a la empresa farmacéutica, como ambulancias o personal médico.

“¿Cree que Yang Pil-soo lo dejará salir tranquilamente? Dice que incluso lo tiene retenido.”

“En nuestro país hay muchos centros de derechos humanos. Significa que hay muchas instituciones que pueden movilizarse.”

Si era necesario, planeaba solicitar ayuda a instituciones de derechos humanos como el Centro de Derechos de los Pistilos, el Refugio de Pistilos, el Centro de Protección de la Vida para Enfermedades Raras y el Comité de Respeto a la Vida. Por muy inútil que fuera el poder público, no podrían actuar de forma inútil frente a las personas de los centros de derechos humanos.

“Haa, entonces, ¿piensa secuestrarlo después de sacarlo fuera del Distrito 12?”

“No es un secuestro, es devolver al paciente a los brazos de su tutor.”

Woo-won sonrió con una calma casi odiosa mientras sacaba un cigarrillo y se lo llevaba a la boca. No había otro método más que este para resolver el asunto pacíficamente sin un conflicto armado. Él mismo encontraba cómica esta situación. Pensaba que estaba haciendo de todo solo por mantener a un Pistilo a su lado.

“Cuando regreses a la empresa, prepara un comunicado de prensa sobre el PPO-121 y distribúyelo a los medios. Seguramente habrá algún periodista que muestre interés.”

“¡Siento que mi cabeza va a explotar solo con el trabajo de la empresa, ¿por qué llega a estos extremos?!”

Yu-chan se golpeó el pecho con frustración, frunciendo el ceño al máximo. Woo-won soltó una larga bocanada de humo y señaló el aire con el dedo, sonriendo levemente.

“Porque esa ‘cosa’ de arriba es muy útil en muchos sentidos.”

* * *

Jae-hee estuvo de un lado a otro en la habitación después de desayunar, como un cachorro inquieto que necesita salir. A medida que el minutero del reloj rozaba los números, su ansiedad llegaba al límite y no podía mantener el cuerpo quieto. Hoy era el día en que Yang Pil-soo le había ordenado enviar el dinero. El problema era que para enviarlo debía ir al banco, y para ir al banco necesitaba el permiso de Kang Woo-won.

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Anoche se armó de valor y subió al segundo piso para pedir permiso para salir, pero antes de que pudiera pronunciar palabra, terminó envuelto frenéticamente por Kang Woo-won y pasó la noche con él. Y cuando abrió los ojos, él ya se había ido a trabajar.

Jae-hee inhaló profundamente y soltó un largo suspiro antes de tomar el teléfono. Puso el número de Kang Woo-won en la pantalla y se mordió las uñas.

Puso el dedo sobre el botón de llamada, pero cerró los ojos con fuerza y dejó caer la mano. No sabía por qué algo tan simple como hacer una llamada lo ponía tan tenso. Se frotó las palmas de las manos, empapadas de sudor, contra los pantalones y trató de calmarse. Si no enviaba el dinero hoy, no sabía de qué sería capaz Yang Pil-soo.

Tras dudarlo un largo rato, pulsó el botón de llamada. Mientras escuchaba el monótono tono de espera, se mordisqueó la piel seca de los labios. Su corazón latía tan rápido que sentía que se asfixiaba solo.

—Diga.

“Señor, soy Jae-hee.”

—Lo sé. Estoy ocupado, así que di lo que tengas que decir brevemente.

“Es que, bueno, eh... o sea.”

—¿Qué haces quitándole el tiempo a alguien ocupado?

“Yo, lo siento, pero... ¿podría salir un momento? De verdad, de verdad que volveré enseguida.”

Jae-hee soltó las palabras atropelladamente y cerró los ojos con fuerza. En ese instante, el sonido de los papeles pasando al otro lado de la línea se detuvo y se escuchó el ruido de algo siendo dejado con firmeza. Dio un respingo por la sorpresa.

—¿Cuál es el motivo de la salida?

“Quería ir al banco un momento. Y de paso, tomar un poco de aire...”

—Déjate de tonterías sobre tomar el aire. Si tienes algún trámite bancario pendiente, haz una lista y envía un mensaje al número del Director Kang.

Kang Woo-won colgó el teléfono tras decir solo lo necesario, como si no fuera a tolerar ninguna otra palabra. Jae-hee se llevó la mano a la frente y dejó escapar un pequeño suspiro.

Ya habían pasado diez días desde que estaba bajo este encierro de lujo que no terminaba de ser un encierro. Tal como dijo cuando redactaron el contrato por primera vez, no le permitía salir en absoluto.

Al estar siempre en casa, extrañaba el aire del exterior. Quería salir fuera, aunque fuera por un momento. Jae-hee dejó atrás su arrepentimiento y se dejó caer en el suelo. Aunque fue una llamada corta de apenas unos minutos, sentía los hombros rígidos por haber estado tan tenso.

Jae-hee fijó su vista por un momento en el fajo de billetes que había sobre la mesa de noche, apretó los labios y sacó su teléfono. Pensó que lo mejor sería enviar el número de cuenta a Kang Yu-chan para que hiciera la transferencia, tal como dijo Woo-won, y luego darle el efectivo a él cuando llegara a casa. Abrió la ventana de mensajes para enviarle el número de cuenta de Yang Pil-soo a Kang Yu-chan, pero se detuvo.

Por mucho que el precio fuera el que él pidiera, no era lógico pagar decenas de millones de wones al mes por medicamentos; lo primero era llegar a un acuerdo con Yang Pil-soo. Buscó el nombre de Yang Pil-soo en la lista de llamadas y lo pulsó. A diferencia de cuando llamó a Kang Woo-won, llamar a Yang Pil-soo fue instantáneo. No pasó mucho tiempo antes de que se escuchara su voz.

—El señor Cha está bien, y el dinero aún no ha entrado. ¿Qué quieres?

“Señor Yang.”

—Ja, ¿con qué truco vas a salir ahora?

“No tengo dinero. No puedo pagarle 800,000 wones por cada pastilla de analgésico.”

—Este tipo... solo me hablas con respeto y finges cortesía cuando necesitas algo. ¿Acaso estás jugando conmigo?

No importaba lo que Yang Pil-soo soltara por la boca. Jae-hee se mordió el labio con fuerza y se recompuso. Yang Pil-soo no tenía sangre ni lágrimas, pero era generoso con aquellos que le eran útiles. Seguramente, Yang Pil-soo toleraba su insolencia porque él todavía tenía esa utilidad.

“Señor, se lo ruego, por favor.”

—No intentes engañarme y envía el dinero. De lo contrario, el señor Cha muere, Jae-hee.

“Señor, por favor.”

Los insultos le subían hasta la garganta, pero Jae-hee le suplicó a Yang Pil-soo. No tenía más remedio que ser servil ahora. Sabía que ese dinero se acumularía hasta asfixiarlo. La humillación de este momento no era nada.

—Si te vendo el analgésico al precio original, ¿tú qué me darás a cambio?

De repente, la rabia estalló en su interior. Ya había firmado el contrato con el laboratorio como Yang Pil-soo quería y estaba pagando con su cuerpo la enorme suma de 500 millones; no entendía qué más quería que hiciera. Sentía que se volvía loco por la frustración. Si pudiera escapar de este infierno, vendería hasta su alma al diablo.

“... ¡Ah, mierda! ¡Sabes perfectamente en qué situación estoy y aun así quieres llegar a esto! ¡Dime mejor que me muera de una vez! ¡Si es eso, te daré el gusto!”

Jae-hee sintió que se le calentaban los ojos y se presionó los párpados con los dedos. Si su padre no estuviera vivo, se habría quitado la vida para escapar de este infierno insoportable. Pero mientras su padre viviera, no podía hacerlo.

Justo cuando estaba sumido en la desesperación y el sufrimiento, Yang Pil-soo estalló en una carcajada. El sonido era tan fuerte que, sin darse cuenta, alejó el teléfono de su oreja.

—Sí, así es como debe ser Cha Jae-hee. El Distrito 12 no es divertido porque solo hay gente muerta.

“Deja de decir tonterías y dime qué es lo que quie...”

—Oye, pedazo de idiota. Te lo diré por última vez, así que abre bien los oídos y escucha.

Antes de que terminara de hablar, Yang Pil-soo lo interrumpió bruscamente. Jae-hee cerró la boca con fuerza e inhaló aire por la nariz. Sentía algo caliente subiendo por su interior, revolviéndole el estómago.

—La tumba del señor Cha está en el Distrito 12. Si vuelves a hacer una estupidez, no volverás a ver a tu padre. ¿Entendido?

* * *

“Estamos operando la línea del Edificio C con energía de emergencia, pero parece que la restauración completa tomará tiempo.”

“... Ja, de verdad que todo se vuelve un problema. ¿A cuánto ascienden los daños?”

“Se estima que los Edificios A y B han quedado totalmente calcinados, con pérdidas superiores a los 2,000 millones de wones. Además, veinte empleados de producción fueron trasladados al hospital tras inhalar humo, pero se informa que sus vidas no corren peligro.”

“Esto va a ser un dolor de cabeza.”

Ante el informe de que dos edificios de la fábrica habían sido consumidos por un incendio repentino, Woo-won no perdió tiempo y subió al coche. El Complejo de Investigación Sujeong de Farmacéutica Lee-do estaba compuesto por la planta de producción, el laboratorio de nuevos fármacos y el centro de ensayos clínicos. El incendio, de origen desconocido, se había desatado precisamente en la planta de producción. Kang Yu-chan tomó el volante, mientras que el líder del equipo de gestión de producción subió al asiento del copiloto junto a Woo-won.

Woo-won acariciaba sus labios con la mirada fija en las noticias de última hora que aparecían en su teléfono. El problema era complejo, ya que la fábrica destruida albergaba la línea de producción de ‘D-Day’, el anticonceptivo para Pistilos. La única suerte dentro de la desgracia era que no se habían producido víctimas mortales.

“¿De cuánto es el inventario de anticonceptivos producidos?”

“Parece que podremos cubrir otros sectores, pero será difícil cumplir con el volumen para Estados Unidos. Incluso operando el Edificio C a plena capacidad, no sabemos cuándo se restaurará la energía, por lo que entregar 100,000 cajas para la próxima semana es complicado.”

Woo-won frunció el ceño y se presionó las sienes con los dedos. Le dolía la cabeza. Aunque racionalmente entendía que la situación era inevitable debido al incendio, sentía el pecho oprimido como si tuviera una piedra encima. Cumplir con los plazos de entrega era una cuestión de confianza. Haber tenido un percance era un problema interno, no algo que el cliente tuviera la obligación de comprender.

Tras reflexionar un largo rato, a Woo-won se le ocurrió una solución y levantó la cabeza.

“Líder de equipo.”

“Sí, Representante.”

Kang Yu-chan escuchaba la conversación mientras ajustaba el ángulo del retrovisor para observar a Woo-won en el asiento trasero. A simple vista, se notaba que estaba de mal humor. Seguramente estaba furioso por no poder cumplir con el volumen de producción en el plazo previsto.

“Pongamos en marcha la fábrica inteligente de Munjeong.”

“¿Perdón? Ah... Munjeong ni siquiera ha pasado por una operación de prueba todavía.”

“Podemos hacer la prueba esta misma noche y preparar todo para empezar la producción mañana. ¿Es imposible?”

La segunda planta de Farmacéutica Lee-do, construida en la ciudad de Munjeong, fue diseñada desde el principio como una fábrica inteligente previendo la escasez de mano de obra en las provincias. Se aplicó un sistema de automatización desde la etapa de entrada de materias primas, diseñado para que las cantidades fijadas se inyectaran automáticamente. Desde la recepción de materiales hasta el traslado del producto terminado, la fábrica podía operar con el mínimo personal en cada proceso. Aunque era una incógnita si la maquinaria funcionaría bien al no haber sido probada, por ahora era la mejor opción.

“Entendido. Contactaré con el responsable para que prepare la operación de prueba.”

Solo entonces Woo-won asintió con rostro satisfecho, tiró del nudo de su corbata para aflojarlo y se quitó la chaqueta. Luego, abrió un poco la ventana y se llevó un cigarrillo a la boca.

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“Líder de equipo, usted también puede fumar.”

“Ah, no, está bien.”

“Que fume un cigarrillo frente a mí no va a cambiar nada importante.”

“Entonces, yo también fumaré uno.”

El líder del equipo, que estaba sentado con la espalda rígida por la tensión, giró un poco el cuerpo y encendió un cigarrillo. Aun así, Woo-won fijó su mirada en el teléfono al sentir lástima por cómo el hombre no dejaba de vigilar su reacción. Abrió la aplicación de las cámaras de seguridad con familiaridad.

Recorrió las pantallas divididas con ojos aburridos. Pronto localizó al Pistilo en el baño de la habitación de invitados y amplió la imagen. El Pistilo, que acababa de salir de la cabina de ducha, se secaba el agua del cabello con una toalla.

Woo-won sonrió con lascivia mientras ultrajaba con la mirada aquel cuerpo desnudo que no llevaba ni un hilo encima. Sintió una punzada de tensión entre sus piernas con solo ver el árbol que cubría aquel cuerpo, y aspiró profundamente el humo del cigarrillo.

Últimamente, Woo-won aprovechaba cualquier oportunidad para observar el comportamiento del Pistilo a través de las cámaras de seguridad instaladas en la casa. Al principio era con un propósito de vigilancia estricta, pero en algún momento se convirtió puramente en un festín para sus ojos.

La diferencia entre cómo se comportaba cuando estaba con él y cuando estaba solo era tan grande que resultaba insignificante y cómico de ver. Frente a él, siempre permanecía de pie, inerte y con expresión rígida, pero cuando estaba solo, mostraba expresiones bastante variadas. Como correspondía a su edad, se reía a carcajadas de las bromas de la asistenta, se le hacía la boca agua viendo programas de restaurantes famosos, o se asomaba por la ventana sujetándose al respaldo del sofá. Woo-won perdía la noción del tiempo observando las acciones del Pistilo.

Antes le parecían patéticos los empleados que no podían concentrarse en las reuniones por estar mirando a sus mascotas a través de las cámaras domésticas, pero ahora podía entender perfectamente ese sentimiento. Era, por así decirlo, entretenido y a la vez trivial. Tenía su gracia observarlo.

Woo-won sacudió la ceniza en el cenicero y se llevó el filtro a los labios. Fue entonces. El Pistilo, tras mirar fijamente el espejo, se sentó de repente en el suelo. ‘¿Qué piensa hacer?’. Los ojos de Woo-won se entrecerraron mientras vigilaba la pantalla.

De pronto, el Pistilo abrió las piernas, agachó la cabeza y comenzó a inspeccionar el interior de su entrepierna. Tras forcejear un buen rato hurgando en su piel, se llevó la mano a la frente con rostro serio. A juzgar por sus movimientos, parecía que quería confirmar la flor.

Woo-won soltó una carcajada floja al verlo esforzarse tanto por encontrar la flor grabada en su cuerpo. Ante esto, Kang Yu-chan, que conducía, y el líder Lee, que fumaba, lo miraron.

“¿Representante?”

Woo-won cruzó miradas con Kang Yu-chan por el retrovisor y negó con la cabeza como si no fuera nada. Apagó el cigarrillo y se acomodó en el asiento. En la pantalla, el Pistilo seguía inspeccionando su cuerpo minuciosamente. Levantaba las piernas o se ponía de pie bruscamente para separar sus glúteos con ambas manos y tratar de ver el reflejo en el espejo.

Woo-won contuvo una risa forzada y miró por la ventana un momento. Ya era suficiente con parecer un loco ante los ojos de Kang Yu-chan una vez.

Sentía que había aparecido un juguete divertido en su monótona vida. Al ver ese trasero redondeado, sintió que algo caliente subía por su interior. Se lamió los labios y volvió a mirar la pantalla. Le daban ganas de mandar al diablo el viaje de negocios y cualquier otra cosa para quedarse revolcándose en la cama.

El coche entró pronto en una carretera familiar. En el carril exterior se alineaban las unidades móviles de las emisoras, y el lugar era un caos de cámaras, periodistas y ciudadanos curiosos que se mezclaban entre sí.

Woo-won dejó el teléfono y se puso una chaqueta de trabajo con el logo de Farmacéutica Ido. Pasando de largo los camiones de bomberos y las patrullas de policía, el coche se detuvo cerca de la puerta principal. Woo-won observó la situación exterior un momento y bajó del vehículo.

“¿Ese de ahí no es el representante de Farmacéutica Lee-do?”

Acompañando a esa voz, pronto una multitud de cámaras y periodistas se abalanzaron sobre Woo-won. Él mantuvo los labios firmemente cerrados mientras caminaba hacia la fábrica donde ya se había extinguido el fuego. El aire estaba cargado de humo acre y cenizas negras. Woo-won frunció el ceño al contemplar el edificio trágicamente calcinado. Además del incendio, el hecho de que empleados hubieran sido trasladados al hospital por inhalación de humo significaba que no podría eludir su responsabilidad.

Pronto, el director de la fábrica llegó corriendo y se inclinó profundamente.

“Representante, ¿ha llegado?”

“Es más desolador de lo que imaginaba.”

“Debí haber vigilado mejor, de verdad... no tengo palabras para disculparme. Lo siento, Representante.”

“Hablemos de eso después de que termine el peritaje y se aclare la causa exacta del incendio. Ahora deben de estar muy impactados, así que descanse un poco.”

Como aún no se sabía si el incendio fue por un error humano o un accidente, no tenía fundamentos para reprender al director de la fábrica. Woo-won reprimió su ira y trató de consolarlo. Kang Yu-chan, vigilando la reacción de Woo-won, se llevó al director de la fábrica.

Se trasladaron al cuartel de bomberos al enterarse de que realizarían una sesión informativa sobre la extinción del incendio.

“Soy Lee Moon-hak, jefe de la sección de prevención de incendios de la ciudad de Sujeong. Comenzamos la sesión informativa sobre el incendio en la planta de producción dentro del complejo de investigación de Farmacéutica Lee-do, ubicado en el distrito de Sa-won. El primer reporte fue a las 17:23 y la unidad de bomberos llegó a las 17:33. El control inicial fue a las 20:20 y el fuego se extinguió por completo a las 20:31. La causa del incendio está actualmente bajo investigación.”

Tras observar la sesión informativa, Woo-won se trasladó al hospital para verificar el estado de los empleados heridos. Afortunadamente, todos los trasladados presentaban heridas leves que solo requerían uno o dos días de hospitalización y estaban descansando. Woo-won se entrevistó con el médico para escuchar el diagnóstico y solo salió del hospital después de visitar a cada empleado para ofrecerles palabras de consuelo personalmente.

No fue hasta la madrugada que terminó toda la agenda. Por ganas, habría regresado de inmediato a Seúl, pero ante las palabras de Kang Yu-chan de que debía quedarse hasta el peritaje de mañana, no tuvo más remedio que dirigirse a un hotel cercano.

Woo-won se duchó y se acostó en la cama. Eran más de las dos de la mañana, pero no tenía sueño. Intentó con todas sus fuerzas dormir, pero, por el contrario, su mente se volvía más lúcida y no lograba conciliar el sueño en absoluto.

‘Haa... este maldito insomnio.’

De repente, Woo-won se frotó los labios y soltó una risa floja. El corazón humano era traicionero: tras haber sufrido de insomnio durante más de diez años, le bastaron unos pocos días de sueño profundo para que este tiempo le resultara bastante doloroso.

Finalmente, desistió de dormir y tomó el teléfono. Ejecutó la aplicación de seguridad y amplió la pantalla de la habitación de invitados. Sin embargo, no veía rastro del Pistilo, que debería estar en la cama. Woo-won se incorporó y, mediante un programa remoto, encendió todas las luces de la casa.

Comprobó las cámaras instaladas por toda la casa buscando al Pistilo, pero no aparecía por ningún lado. También intentó llamarlo, pero solo escuchaba la voz mecánica que decía que no podía atender la llamada. Entonces, recordó la conversación telefónica que tuvo con el Pistilo por la mañana y frunció el ceño. Si no estaba en ningún lugar de la casa, era seguro que había salido.

Woo-won se despojó del albornoz de inmediato y se puso una camisa. La ropa apestaba a humo, pero no estaba en condiciones de fijarse en eso. Por más que acelerara de la ciudad de Sujeong a Seúl, era imposible llegar en menos de dos horas.

Salió de la habitación del hotel y llamó a la puerta de la habitación de al lado, donde se hospedaba Kang Yu-chan. Pronto, tras unos ruidos de movimiento, Yu-chan abrió la puerta con los ojos a medio cerrar.

“... ¿Quién, hyung?”

“Las llaves del coche.”

“¿Eh?”

“Dije que me des las llaves.”

“¿A qué viene eso de repente? ¿Pasa algo?”

“El Pistilo no está en casa.”

“¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso?”

A Woo-won le irritaba incluso discutir con Kang Yu-chan, así que entró directamente y tomó las llaves que estaban sobre la mesa del sofá. Mientras tanto, Yu-chan también entró corriendo, se puso la ropa y lo siguió.

“Yo conduciré.”

“Olvídalo.”

“Es peligroso conducir de madrugada, ¿tienes que ir precisamente a esta hora?”

“Tú termina de cerrar la situación aquí y luego subes.”

Woo-won vaciló un momento ante las palabras de Kang Yu-chan, pero sentía que solo si lo veía con sus propios ojos podría aceptar la situación de alguna manera. Soltando las palabras rápidamente, salió de la habitación del hotel sin demora y se dirigió al garaje subterráneo.

Justo cuando arrancaba y estaba por salir, sonó una notificación en su teléfono. Era el sonido que se activaba cuando alguien entraba en el dormitorio. Woo-won tomó el teléfono del soporte y volvió a abrir la aplicación de seguridad.

Sin embargo, curiosamente, casi todas las luces que estaban encendidas por la casa se habían apagado. Entonces, la cámara captó la figura del Pistilo bajando las escaleras del segundo piso. Parecía que salía tras apagar la luz del dormitorio.

Tras bajar los escalones con paso pesado, el Pistilo no se dirigió a su habitación, sino que se puso en cuclillas frente a la entrada principal. Al verlo así, como un perrito esperando a su dueño, se le escapó una risa incrédula.

“Realmente haces de todo.”

* * *

Jae-hee se paró frente al espejo y abrió mucho la boca. Tras inspeccionar su interior bajo la luz, se cubrió la mejilla con la mano. Desde la mañana, la encía profunda de sus molares le palpitaba; al parecer, le estaba saliendo la muela del juicio. Soltó un pequeño suspiro.

Tenía tan malos recuerdos de cuando le extrajeron la muela del juicio inferior izquierda que, sin querer, se sintió de mal humor.

“Jae-hee, ¿estás en tu cuarto?”

“... Ah, sí.”

“Tienes que cenar.”

Aunque tenía hambre, no tenía apetito debido al dolor punzante. Jae-hee cubrió su mejilla hinchada con una mano y abrió la puerta. Frente a él estaba la asistenta, de aspecto afable y con su delantal blanco puesto.

“Lo siento... pero no tengo apetito, así que no cenaré.”

“Pero debes comer algo. ¿Te sientes mal en algún lado?”

“No. No se preocupe por mí y retírese pronto a su casa.”

“Hay arroz y acompañamientos, así que si te da hambre más tarde, asegúrate de comer.”

Después de despedir a la asistenta que terminaba su turno, Jae-hee no se dirigió a su habitación, sino al cuarto de servicio que estaba junto a la cocina. Al abrir la puerta, sintió un ligero escalofrío. Se subió al taburete que la mujer usaba para alcanzar objetos altos y se asomó a la ventana.

Este cuarto de servicio era el refugio de Jae-hee. Desde el ventanal de la sala se veía el río, pero desde la ventana del cuarto de servicio se veía a la gente. Podía ver a las personas caminando por el sendero del parque, a los estudiantes en uniforme y a los coches que entraban y salían del estacionamiento.

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Una vez que la asistenta se marchaba, se quedaba completamente solo en esa enorme casa. Detestaba el silencio y la quietud del hogar, así que siempre pasaba el tiempo aquí observando a la gente. Y, pasadas las 9, solía ver el coche de Woo-won deslizándose hacia el estacionamiento. Sin embargo, por alguna razón, hoy dieron las 9 y luego las 10, pero su coche no aparecía.

Jae-hee se sentó en el suelo y se cubrió el rostro con ambas manos. El dolor punzante continuaba y la espera no daba señales de terminar. ¿Acaso esperar a alguien era algo tan difícil y doloroso?

Esperar era una de las cosas que Jae-hee mejor sabía hacer. Desde el momento en que supo que flores de colores brotaban en la espalda de su padre, Jae-hee comenzó a esperarlo cuando este regresaba del trabajo en la madrugada. Curiosamente, solo podía conciliar el sueño tras confirmar que su padre había vuelto a casa. Eso se convirtió en un hábito rígido que continuó hasta que la enfermedad de su padre se agravó. Desde que él empezó a estar mal, permanecía siempre en casa, por lo que ese hábito fue desapareciendo gradualmente.

Pero ese hábito resurgió en el lugar menos pensado. Sin darse cuenta, estaba esperando el regreso de Kang Woo-won. No era porque estuviera preocupado por él o porque le agradara, era simplemente costumbre. Como la persona que debía volver a casa no llegaba, no podía evitar esperarla.

Tras esperar dos horas más, Jae-hee regresó a su habitación y se acostó en la cama. Cerró los ojos a la fuerza, pero volvió a abrirlos de inmediato para quedarse mirando fijamente el techo. No podía dormir en absoluto. Se encogió como un feto e intentó buscar el sueño de nuevo. Aguzó el oído ante cualquier pequeño ruido que venía del exterior y terminó revolviéndose el cabello con ambas manos por la frustración.

“Ah, en serio, me voy a volver loco.”

Comprendió instintivamente que no podría dormir si Kang Woo-won no entraba por la puerta. Finalmente, Jae-hee pateó las mantas, se levantó y regresó al cuarto de servicio. Se colgó de la ventana mirando fijamente la entrada del estacionamiento.

Aunque estaba bajo techo, sentía el frío debido al clima. Cruzó los brazos para abrazar sus propios hombros. Pasó mucho tiempo y, aunque su mandíbula temblaba por el frío, no podía abandonar su lugar fácilmente.

¿Cuánto tiempo estuvo así? De repente, vio una luz filtrándose por la rendija de la puerta que estaba firmemente cerrada. ¿Eh? ¿Había llegado Kang Woo-won? Jae-hee abrió la puerta rápidamente y salió corriendo. Se dirigió de inmediato a la entrada y comprobó los zapatos. Pero en la entrada solo estaban sus viejas zapatillas, solitarias.

Jae-hee dejó caer los hombros con desilusión y se sentó frente a la puerta principal. ‘Hoy llega muy tarde’. Abrazó sus rodillas con los brazos y hundió el rostro en el hueco que quedaba entre ellas. Si al menos le hubiera dicho que no vendría, no lo estaría esperando. Pero era imposible que alguien que lo trataba con tanta frialdad tuviera ese tipo de consideración.

Jae-hee levantó la cabeza por casualidad y se quedó extrañado al notar que todas las luces de la casa estaban encendidas. ‘¿Por qué se encendieron de repente?’.

Recorrió la casa con cautela, apagando las luces una por una. Y por último, abrió la puerta del dormitorio de Kang Woo-won en el segundo piso. Se quedó mirando la cama vacía y se frotó la punta de la nariz. Un aroma frío y gélido se instaló en su nariz para luego desvanecerse lentamente.

Soltó un profundo suspiro por un sentimiento de vacío inexplicable y pulsó el interruptor para apagar la luz. Al parecer, hoy no regresaría.

Jae-hee bajó del segundo piso con paso desganado y volvió a ponerse en cuclillas frente a la entrada. Pensaba esperar solo un poco más, por si acaso. De pronto, se le escapó una risa amarga al sentir que su situación se parecía a la de una cría que ha perdido a su madre. Era ridículo que estuviera así cuando Kang Woo-won ni siquiera se preocuparía por él. Pero, contrariamente a lo que pensaba, no lograba despegarse de aquel sitio.

* * *

“Cha Jae-hee.”

Jae-hee abrió los ojos con pesadez al sentir que sacudían su cuerpo. Parpadeó un par de veces y miró a su alrededor confundido. ¿Qué había pasado? Al recuperar apenas la conciencia y levantar la vista, vio a Kang Woo-won, a quien tanto había esperado, mirándolo desde arriba.

“Ah... ha llegado.”

“¿Qué hace aquí?”

“Nada, es que... no podía dormir. Ja, ja.”

Jae-hee, con el rostro enrojecido por la vergüenza, se incorporó con dificultad. Al haber dormido en una postura incómoda, sentía las piernas entumecidas. Se quedó de pie un momento, aturdido, y luego hizo una reverencia profunda.

“Entonces, me iré a mi cuarto. Que descanse.”

“Oye.”

“... ¿Sí?”

“Sígueme.”

Kang Woo-won pasó de largo a Jae-hee con pasos largos y firmes. Jae-hee se dio unos golpecitos en su cabeza somnolienta y movió las piernas apresuradamente para seguirlo. Le pareció percibir un olor a quemado en alguna parte. Se preguntó si aquel olor sería otro de los síntomas derivados de la intoxicación por el veneno. No lograba distinguir si era un olor que emanaba de él por su mal estado físico o si era algo que traía impregnado del exterior.

Pensó que podría comprobarlo una vez que entraran, así que se apresuró tras él. En cuanto Woo-won abrió la puerta del dormitorio, comenzó a despojarse de las prendas que llevaba puestas.

“¿Qué hace? Desnúdese.”

“¿A-ahora mismo?”

Jae-hee forzó su mente, todavía aturdida por el sueño, e intentó razonar mientras llevaba sus manos a los botones del pijama. De repente, al mirar la hora, abrió mucho los ojos. Eran las cinco de la mañana. Por lo que sabía, Kang Woo-won era alguien que terminaba todos sus preparativos y salía a trabajar a las siete. Jae-hee habló con vacilación.

“Esto... ¿no está cansado? Pensé que sería mejor si cerrara los ojos aunque fuera un momento.”

“Yo me encargaré de eso, así que quítese la ropa.”

No lograba entender cómo prefería tener sexo en lugar de dormir siendo la hora que era. Desabrochó los botones del pijama a regañadientes y lo dejó caer tras sus hombros; en ese instante, Kang Woo-won se abalanzó sobre él, lo rodeó por la cintura y lo empujó hacia la cama. Sintió el tacto mullido del colchón tras su espalda.

“Eres una molestia en muchos sentidos.”

Kang Woo-won metió la mano bajo el pantalón holgado del pijama y lo bajó junto con su ropa interior. Jae-hee tragó saliva y saboreó el aroma de aquel cuerpo que se encimaba sobre el suyo. Contrario a su preocupación, el aroma era limpio. Al parecer, el olor a quemado no provenía del cuerpo de Kang Woo-won.

De repente, Jae-hee movió la mandíbula debido al dolor punzante del diente. Justo cuando dudaba si pedirle un analgésico, la mano de él se adentró sin vacilar entre sus piernas. Kang Woo-won hurgó en la suave piel del interior de su entrepierna con una mano mientras fijaba su mirada en la suya.

“¿Por qué me esperaba?”

“¿Perdón?”

“Estaba durmiendo frente a la entrada.”

“... Ah, eso es... ¡Ah!”

“¿No era a mí a quien esperaba?”

Él presionó con los dedos el orificio seco, apremiándolo por una respuesta. Jae-hee sintió que su cuerpo se tensaba involuntariamente ante la sensación de que él abriría su parte inferior y metería los dedos en cualquier momento. Quería evitar responder, pero la mirada de él lo seguía de forma persistente. Lo observaba como si no quisiera perderse ni una sola expresión o el más mínimo temblor de sus cejas.

“Es solo, solo un hábito. ¡Ah, jaaa! Como la persona que debe volver a casa no llegaba... ¡ah! me quedé inquieto. Pero, ugh.”

Finalmente, los dedos separaron los pliegues y se deslizaron hacia el interior. Como no estaba lubricado por dentro, el dolor no tardó en aparecer. Desearía que le pusiera gel como antes, pero Kang Woo-won hurgaba en su carne viva.

“¿Pero?”

“... No es por ninguna otra intención o porque estuviera... ¡jaa! preocupado. Es un hábito, de verdad que es solo un hábito.”

“.......”

“¡Ah! ¡Señor! ¡Ah, duele! ¡Ah, duele!”

Un dedo más se introdujo en su cuerpo. Si de por sí ya estaba rígido, tener que morder dos dedos era un suplicio. Quería retorcer la cintura para escapar de su agarre, pero cada vez que movía el cuerpo, él presionaba su carne íntima, por lo que ni siquiera eso era posible. El calor subió rápidamente a su rostro y su respiración se agitó.

“Sea un hábito o lo que sea, no es de mi incumbencia, pero es molesto, así que no vuelva a hacer este tipo de cosas.”

“Ugh.”

“Tenga presente que su trabajo es abrir dócilmente las piernas cuando yo lo desee.”

Jae-hee abrió los ojos, que había cerrado con fuerza sin darse cuenta, y lo miró. Sus labios, que habían tragado el calor que subía desde su interior, estaban rojos y encendidos. No entendía por qué soltaba palabras tan crueles cuando sus labios tenían un color y una forma tan hermosos.

Sin embargo, sus palabras no eran erróneas. Fuera un hábito o lo que fuera, eso era un asunto suyo y no debió dejar que él lo descubriera. Además, estar acurrucado frente a la entrada cabeceando hasta esa hora seguramente lo hacía parecer un loco. Al llegar a esa conclusión, él mismo sintió que su comportamiento había sido imprudente y estúpido.

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“Ahora concentrémonos. No hay una hora fijada para salir del trabajo, pero la hora de entrada sí está definida.”

Él introdujo los dedos índice y medio profundamente en el orificio sin vacilar y empezó a embestir con fuerza. Sus movimientos eran tan despiadados que sentía que todo su cuerpo vibraba cada vez que los hundía. Jae-hee no podía hacer más que aferrarse a las sábanas desordenadas y soltar gemidos de dolor. Aunque ya habían unido sus cuerpos varias veces, no lograba acostumbrarse.

Kang Woo-won se inclinó y lamió con su lengua el hueco cerca de su clavícula. Jae-hee movió la cintura mientras saboreaba la fragancia que emanaba del cuerpo de él. Un aroma frío, dulce y gélido llenó profundamente sus pulmones.

De repente, pensó que aquel aroma único se parecía a él: frío y calculador. Se le escapó una sonrisa tonta.

“Parece que tienes energía y tiempo de sobra para pensar en otras cosas.”

“¡Jaaa! Ah.......”

La yema de los dedos de Woo-won acarició suavemente el árbol que cubría su torso, como si lo estuviera repasando. Tuvo la ilusión de que todas las células de su cuerpo corrían hacia la punta de sus dedos. Luego, él extendió la palma de su mano y la colocó sobre el corazón de Jae-hee.

A Jae-hee se le cortó la respiración por un instante. Seguramente él también sentiría los latidos de su corazón, que brincaban con frenesí. La sangre que circulaba bajo sus venas se calentó ardientemente.

Los dedos se hundieron profundamente como si excavaran la pared blanda del interior y luego salieron lentamente.

“¡Ah! Está caliente. ¡Ugh!”

“Aguanta.”

Woo-won sentía una irritación tan extraña que no podía soportarla. Hace un momento, se dirigió a casa superando el límite de velocidad, algo poco habitual en él. Incluso mientras conducía, su mirada permanecía fija en el Pistilo a través del teléfono. Le resultaba molesto ver al joven Pistilo cabeceando hasta quedarse dormido con la cabeza apoyada en la pared.

Incluso después de aparcar el coche descuidadamente en un lugar que no era el suyo, sufrió de una ansiedad y una sed inexplicables en el ascensor mientras subía a casa. Al principio pensó que era solo por la falta de sueño, que estaba irritado por el insomnio que reaparecía tras unos pocos días. Pero al abrir la puerta y ver al Pistilo todavía sentado en el suelo, profundamente dormido, sus sentimientos se mezclaron. Verlo dormido tras cansarse de esperarlo le resultó lastimoso y desgarrador.

Woo-won se arrodilló frente a Cha Jae-hee sin siquiera quitarse los zapatos. Al ver esa apariencia vulnerable y desprotegida, despojada de su expresión rígida, se le escapó una risa floja. Este rostro le gustaba. Inconscientemente extendió la mano para acomodarle el cabello que le caía sobre la cara, pero se detuvo por miedo a despertar su sueño profundo.

En su lugar, inclinó la cabeza hacia un lado y observó el rostro de Cha Jae-hee. Quizás por ser joven todavía, su aspecto general era redondeado y tierno. Tenía una apariencia inocente, como si fuera a oler a talco de bebé, pero el denso aroma a madera que emanaba de su cuerpo era sensual y provocador. Era un aroma que despertaba el deseo sexual y hacía tener malos pensamientos.

Durante todo el trayecto hacia el dormitorio del segundo piso, sintió una sed tan intensa que se le entumecía la lengua. Sabía perfectamente que no era una sed que se solucionara bebiendo agua. Se le escapó una risa seca ante la situación en la que el deseo sexual superaba la necesidad de dormir. ‘¿Desde cuándo soy tan vigoroso?’.

“¡Ah! ¡Basta, basta!”

Woo-won apartó sus pensamientos mientras jadeaba. Presionó el cuerpo del Pistilo, que agitaba el torso mientras cerraba las piernas, y retiró los dedos hundidos en su interior. Limpió los dedos húmedos de fluidos frotándolos descuidadamente en la cama y empujó las piernas del Pistilo hacia arriba. El Pistilo forcejeó tratando de bajar las piernas, como si se sintiera incómodo con ambas extremidades balanceándose en el aire.

Woo-won acarició su pene un par de veces con la mano y luego atravesó el orificio de inmediato. Como siempre, el momento de la inserción fue increíblemente placentero.

“¡Aaaah!”

Con un grito corto, el Pistilo, cuyo cuerpo se quedó rígido, tuvo pequeños espasmos con los ojos muy abiertos. Sus paredes internas se contrajeron al unísono, apretando su pene con fuerza.

“Tienes el talento de provocar a la gente.”

“¡Jaaa! ¡Ah, aaaah!”

El Pistilo agitaba las manos en el aire y negaba con la cabeza. Woo-won tomó las manos del Pistilo, las colocó alrededor de su cuello y retiró su pene atrapado en aquel orificio estrecho. Realmente era un cuerpo mediocre en el que no se veía rastro de musculatura, pero el árbol que lo cubría era fantástico. Inhaló profundamente el olor a madera que dominaba su olfato y volvió a hundir su pene.

“¡Ah! Está profundo... jaaa, está muy profundo.”

Como no podía controlarse, penetró más profundamente de lo habitual y el Pistilo rompió a llorar mientras colgaba de su cuello. Él deambulaba en algún lugar entre el dolor y el placer. Woo-won observó fascinado aquel rostro empapado en lágrimas. Luego cerró los ojos con fuerza y giró la cabeza.

Al deseo sexual que hervía suavemente en su interior se le sumó un deseo de destrucción difícil de manejar. Era un sentimiento extraño que le hacía querer romperlo y desgarrarlo. Quería hacerlo llorar de forma más dolorosa, más intensa. Woo-won se mordió el labio, retiró su pene lentamente y luego lo clavó de golpe con fuerza.

La cabeza del Pistilo, que colgaba de su cuello con el torso medio levantado, cayó sobre la cama. Sus cabellos, finos como hilos, se esparcieron desordenadamente sobre el colchón.

“Mierda.”

Woo-won soltó un insulto brusco, tomó una almohada y cubrió el rostro del Pistilo. Sentía que si no lo hacía, acabaría rodeando el cuello del Pistilo con sus propias manos y retorciéndolo. El gemido mezclado con el llanto resonó lastimosamente en la habitación.

“Jaaa, hip, ah, ah.”

Solo entonces Woo-won comenzó a saciar su deseo moviendo la cintura con avidez. Al embestir con tanta fuerza que se oían los golpes secos de la carne, el cuerpo del Pistilo fue empujado gradualmente hacia arriba. En el momento en que Woo-won jadeó y retiró la cintura, el Pistilo giró su cuerpo y gateó hacia la cabecera de la cama.

“¡Es-espere un momento!”

Woo-won extendió la mano y sujetó el tobillo del Pistilo. Este dio patadas como pidiendo que lo soltara, pero él no le hizo caso y tiró de él hacia abajo con fuerza. Aplastó con su cuerpo aquel físico que se deslizó hacia abajo.

“Dejemos los juegos tiernos hasta aquí.”

“¡Jaaa! ¡Ah! Mi vientre... va a explotar... ¡ah, aaaah!”

Woo-won separó los glúteos con ambas manos y clavó su pene profundamente. Las paredes internas apretaron el pene con firmeza. Comenzó a repetir el movimiento de retirar el pene lentamente e introducirlo de forma superficial antes de sacarlo. Al ver su pene oscuro y rojizo entrando y saliendo del orificio, sonrió satisfecho. Era una satisfacción de un matiz diferente a la que sentía cuando la empresa prosperaba, cuando alcanzaba la meta financiera fijada a principios de año o cuando cerraba un gran contrato.

Justo cuando Woo-won retiraba la mano que sujetaba los glúteos para mover la cintura, la mano del Pistilo tocó la flor que brotaba en su muslo derecho. En ese instante, Woo-won sintió que se le cortaba la respiración, se aferró al pecho e inclinó el torso. No podía respirar correctamente.

El Pistilo apretó precisamente la parte de los estambres de la flor. Woo-won levantó la mano por instinto para apartar esa mano, pero al sentir una sensación extraña, contuvo el aliento un momento.

Las uñas se hundieron en su piel como si estrujaran los pétalos. En ese momento, el calor invadió rápidamente su cuerpo. El deseo sexual que apenas lograba reprimir estalló como fuegos artificiales, consumiendo su cuerpo y su mente.

Woo-won sujetó los glúteos con ambas manos para separarlos y hundió su pene hasta el fondo. Su columna oscura y rojiza, erecta con una fuerza feroz, quedó enterrada en el frágil orificio. El instinto de un Estambre que desea hacer florecer bullía en su interior. Las paredes internas envolvieron el pene estrechamente y succionaron. Como si le estuvieran pidiendo que vomitara el semen.

Woo-won retrasó la eyaculación intencionalmente y retiró el pene despacio. Su pene húmedo y reluciente por los fluidos salió de su cuerpo. Sin embargo, su estúpido glande cabeceaba como si quisiera volver a enterrarse en el orificio.

“Para mí, jaaa... la necesidad de dormir siempre era prioritaria sobre el deseo sexual.”

“¡Jaaa! ¡Ah, ah, ah!”

“Pero, maldita sea, ahora el deseo sexual es lo primero.”

Woo-won sonrió amargamente mientras introducía su pene en el orificio del Pistilo.

En la habitación, tenuemente iluminada por una luz de baja intensidad, los aromas corporales de ambos se mezclaron creando una fragancia dulce. El aroma era tan intenso que el pecho le dolía cada vez que inhalaba. Woo-won, apoyado en el sillón orejero, se sacudió con la mano el cabello empapado de sudor.

“Ugh, ugh.......”

Observó fijamente al Pistilo, que olfateaba su muslo mientras se frotaba el cabello. El Pistilo parecía haber perdido el sentido y no ser consciente de lo que estaba haciendo.

Tras presenciar la escena de la flor brotando después de eyacular, pensó en cerrar los ojos aunque fuera un momento. Sin embargo, el Pistilo, que estaba tumbado con el cuerpo laxo, bajó de la cama y se pegó a su muslo derecho.

Como era el lado donde estaba grabada la flor, pensó en apartarlo de inmediato, pero el Pistilo, sin ningún temor, sacó la lengua y lamió la flor. Al mismo tiempo, lo miró con ojos nublados y desenfocados, incluso esbozando una leve sonrisa. A Woo-won se le escapó una risa incrédula ante tal audacia.

La cláusula del contrato que estipulaba ‘no tocar el muslo’ había quedado sin efecto hacía tiempo. En otro momento, habría sentido desagrado y lo habría apartado de cualquier forma, pero curiosamente, su corazón se volvía indulgente con Cha Jae-hee. ¿Sería porque ya portaba su veneno y por eso podía tolerar tanto? Él mismo no entendía por qué se sentía así. Como decía Mun Jin-woo, llamarlo un efecto de unión ciega era definitivamente excesivo en ciertos aspectos.

Después de que Woo-won eyaculaba, el Pistilo siempre reaccionaba de la misma manera. Una vez que el veneno se infiltraba en su cuerpo, se incorporaba como si hubiera estado esperando y hundía la nariz en su muslo para olfatearlo. Sus movimientos eran tan naturales como los de una mariposa buscando una flor.

Había succionado y lamido tanto que, para cuando se dio cuenta, la zona estaba empapada de saliva y llena de marcas de dientes sobre la flor. Woo-won disfrutó de la sensación de languidez mientras hundía sus dedos en el cabello del Pistilo. El interior de su cabellera estaba ardiendo, ya que el calor aún no se había disipado. Aunque originalmente no le gustaba el calor, agradecía esta calidez que sentía después del sexo. Woo-won acarició involuntariamente la mejilla del Pistilo y frunció el ceño al notar que estaba hinchada.

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“Levante un poco la cabeza.”

“Ugh, ugh... señor. Señor, huele, huele a flores.”

“Sé bueno. Levante la cabeza y míreme.”

El Pistilo movió solo los globos oculares para observarlo fijamente y luego levantó la cabeza lentamente. Para fijar su cabeza, que tendía a inclinarse, Woo-won acarició su mejilla blanda, pero el Pistilo apartó su mano bruscamente. Luego, se cubrió la mejilla derecha con ambas manos.

“Duele, Ugh, me duele.”

Ante la palabra dolor, el rostro de Woo-won se contrajo con dureza. Él apartó las manos del Pistilo y le sujetó la mandíbula. Al girarla en diferentes ángulos para revisar el estado, confirmó que la mejilla derecha estaba definitivamente más hinchada que la izquierda. ¿Se habría golpeado con algo? El Pistilo frunció el ceño y apretó los dientes como si sintiera una gran molestia. Tras observar la escena en silencio, Woo-won dio un ligero toque en los labios del Pistilo.

“Abra la boca.”

“ugh, no.”

El Pistilo negó levemente con la cabeza e intentó empujar la mano que le sujetaba la mandíbula. Debido a las secuelas del sexo, las mejillas y el contorno de los ojos del Pistilo aún estaban rojos por el calor acumulado. Esa mejilla sonrosada se veía apetitosa. Parecía que, si le daba un mordisco, estallaría en jugo de fruta. Woo-won soltó una risita y aplicó fuerza en la mano que sostenía la mandíbula.

Obligó al Pistilo a abrir los labios, introdujo un dedo y palpó su dentadura. Como él intentaba echar la cabeza hacia atrás constantemente, simplemente atrajo su cuerpo y lo aprisionó entre sus piernas. En esa posición, Woo-won recorrió con su dedo el paladar, la lengua y los dientes del Pistilo, uno por uno. Al tocar la parte interna de los molares derechos, el rostro del Pistilo se contrajo de dolor.

Woo-won entrecerró los ojos y frotó la encía. Al notar que estaba muy hinchada y sentir el relieve, parecía que le estaba saliendo la muela del juicio. Un sonido de aire escapando se filtró entre sus labios.

“Realmente eres un crío.”

“.......”

“Enviaré a Yu-chan más tarde, así que vaya al hospital.”

“... No quiero. No iré.”

“No sea molesto y obedezca.”

Un asomo de irritación apareció en el rostro de Woo-won. No salían buenas palabras de su boca cuando, en lugar de ser dócil y obedecer, él mostraba una resistencia absurda. El Pistilo, que lo miraba fijamente con la cabeza inclinada, abrió de repente la boca de par en par.

“Duele... aquí. Cuando me sacaron esta, de verdad sentí que iba a morir.”

El Pistilo murmuró con el dedo metido en la boca. Sumado a sus labios hinchados y su gesto de puchero, se veía exactamente como un niño pequeño. ¿Acaso quería que lo mimaran? No entendía a qué venía tanto drama por una simple muela del juicio. Woo-won negó con la cabeza y se incorporó. Sin embargo, un pensamiento extraño cruzó su mente de repente.

“¿Dónde le sacaron la muela del juicio?”

El rostro del Pistilo, que lo miraba con ojos somnolientos, se distorsionó un poco. De inmediato puso una expresión de estar a punto de llorar y apoyó la cara en la rodilla de Woo-won.

“... En la taberna de Yang Pil-soo. Quería ir al hospital del Distrito 8, pero Yang Pil-soo dijo que Yong-pal podía sacármela. Pero Yong-pal me la sacó sin anestesia. Me dolió muchísimo.”

“¿Yong-pal?”

“Un médico clandestino. Hay un médico al que le revocaron la licencia por adicción a las drogas.”

Woo-won soltó una carcajada involuntaria al verlo quejarse como si fuera la mayor injusticia del mundo. Arrodillado con una pierna en el suelo, acarició suavemente el cabello del Pistilo. Los finos hilos de su cabellera se enredaban suavemente en sus dedos. Aunque no compartía su sentimiento, de alguna manera sintió lástima por él.

“En este hospital le pondrán anestesia y se la sacarán sin dolor.”

“Aun así, no quiero.”

Con la boca firmemente cerrada y parpadeando lentamente ante el sueño que lo invadía, Woo-won tomó al Pistilo con cuidado y lo acostó en la cama. Al sentir el contacto con el colchón, él se encogió como una pelota y se quedó dormido; Woo-won lo observó y soltó una risa floja.

“Qué tierno.”

* * *

Woo-won regresó a la empresa tras almorzar con funcionarios del Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos. Al ser pasadas las dos de la tarde, se dirigió directamente a la sala de reuniones del quinto piso sin pasar por su despacho. Justo cuando Kang Yu-chan estaba por abrir la puerta, el teléfono de Woo-won vibró ruidosamente. Él levantó una mano para detener a Yu-chan y atendió.

“Dígame.”

—Señor representante, buenas tardes. Habla el agente Lee Uk-hyeon, de la secretaría.

“¿A qué se debe esto? ¿Por qué no contactó a través del jefe Kang?”

—Lo lamento. Es que el jefe no responde a mis llamadas.

Woo-won se acercó a Kang Yu-chan y metió la mano en los bolsillos de su chaqueta. Tras revisar ambos lados y el bolsillo interno, no encontró el teléfono. Probablemente lo había dejado en el coche. Woo-won le dio un golpecito con el dedo en la frente a Yu-chan, quien puso una expresión de total desconcierto mientras se cubría la zona golpeada con el ceño fruncido.

“¿Cuál es el asunto, entonces?”

—Bueno, es que un hombre llamado Yang Pil-soo dice que desea verlo.

“¿Yang Pil-soo? ¿Quién es ese?”

Woo-won ladeó la cabeza mientras sopesaba el nombre. Le resultaba familiar, pero no lograba ponerle un rostro.

—Dijo que si mencionaba al ‘Presidente Yang del Distrito 12’, usted sabría de quién se trata.

Se frotó la ceja distraídamente hasta que, de pronto, se detuvo y frunció el gesto. Ahora recordaba dónde lo había oído: era el nombre que había salido de la boca del Pistilo. Ese tipo loco que cobraba 800.000 wones por una sola pastilla de analgésico narcótico.

“¿Dónde está ese hombre ahora?”

—En el mostrador del vestíbulo.

“Hágalo subir.”

Woo-won terminó la llamada y guardó el teléfono en el bolsillo interno de su chaqueta. Le dio unas palmaditas ligeras en la mejilla a Kang Yu-chan, quien lo miraba como si quisiera devorarlo vivo, y se dio la vuelta.

“¿A dónde va?”

“Iré al coche por el teléfono. Usted, nuestro eficiente jefe Kang, entre a la reunión en mi lugar.”

“¡Señor!”

“Un objeto interesante ha venido a buscarme por su propia cuenta.”

“¡Sea lo que sea, dígale que espere! Si vino sin cita previa, debería estar preparado para eso. Ahora mismo debe entrar a la reunión con el equipo de I+D.”

“Si es una reunión en la que mi presencia es tan indispensable, posponla.”

Woo-won apartó la mano de Kang Yu-chan, que le sujetaba el brazo, y se alejó. Ya había recibido un informe general en el coche y sabía que los temas a tratar no eran de vital importancia. Podían posponerse o ser manejados por Yu-chan sin mayores inconvenientes.

Frente al ascensor, miró su reloj por un momento. Ya debería estar por llegar. Tras esperar unos instantes más, Kang Yu-chan llegó corriendo y se paró a su lado.

“Más le vale que sea algo realmente interesante.”

Woo-won llamó al ascensor mientras jugueteaba con su teléfono. Se sentía en excelente forma tras haber dormido profundamente durante varios días. Sus venas, que solían verse oscurecidas por el veneno acumulado, lucían normales, y el dolor punzante de cabeza que sufría de forma intermitente había desaparecido. Todo estaba en orden.

No recordaba cuánto tiempo había pasado desde la última vez que se sintió así. Le resultaba irónico que un solo Pistilo fuera la causa de tal cambio.

Sumergido en esos pensamientos triviales, Woo-won entró al ascensor cuando este llegó. Pulsó el botón del último piso y se apoyó en el pasamanos.

Tenía curiosidad por saber qué asunto traía a alguien como Yang Pil-soo ante él. Quizás venía a pedir suministros de medicamentos generales como la última vez, o tal vez sabía que él era el compañero asignado de Jae-hee. En cualquier caso, no sería un encuentro agradable. Aun así, no podía evitar sentir curiosidad.

“Representante, ha llegado.”

“¿Y el invitado?”

“Lo llevé a la sala de juntas.”

Woo-won se dirigió a la puerta frente a la secretaría y la abrió de par en par sin llamar. Un hombre vestido con un impecable traje negro, pero sin corbata, estaba de pie con un cigarrillo en la boca.

“Parece que aquí no hay ceniceros. ¿Puedo apagarlo en el suelo?”

“Tráele un cenicero.”

Kang Yu-chan, que estaba detrás, se movió de inmediato. Woo-won entró en la sala. El lugar, con una mesa de cinco metros y sillas negras de diseño simple, se usaba principalmente para reuniones de confirmación final. Por ello, contaba con cámaras de seguridad en todos los ángulos, sin un solo punto ciego. Mientras Woo-won pensaba si llamar al equipo de seguridad para apagarlas, Yang Pil-soo arrastró una silla y se dejó caer pesadamente.

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“Se ve mejor que el año pasado. ¿Será porque sus noches son... intensas?”

Cuando Kang Yu-chan dejó el cenicero sobre la mesa, el hombre, con total mala educación, ni siquiera abrió la tapa y aplastó el cigarrillo contra ella. Las cenizas se esparcieron por la mesa. Aunque vestía correctamente, sus modales eran vulgares.

“¿A qué ha venido?”

“¿Aquí no le dan ni un café a las visitas?”

“Si quería café, no debió buscarme a mí, sino ir al primer piso.”

“Hay mucha hostilidad en su lengua. Si quiere ir al grano, así será. Oiga, el tipo de atrás que se retire, y usted, siéntese.”

Woo-won apartó una silla cercana y apoyó la mano en el respaldo. Era una señal de que estaba dispuesto a hablar, pero no a sentarse. No tenía la menor intención de prolongar una conversación desagradable.

“Jefe Kang, espere afuera.”

“¿Eh? Pero si pasa algo...”

“Dije que salgas.”

Yu-chan abrió la puerta de la sala y salió a regañadientes. En cuanto se oyó el cierre de la puerta, Yang Pil-soo sacó un cigarrillo nuevo y se lo llevó a los labios. Era el típico matón sin modales ni vergüenza. Le resultaba increíble que un ser tan insignificante jugara a ser el jefe en el Distrito 12.

“No me haga perder el tiempo y diga su asunto.”

“Bien. He venido por dos razones: la primera es la misma del año pasado, y la segunda es para darle una advertencia.”

Woo-won enganchó un dedo en el nudo de su corbata, la aflojó un poco y se llevó un cigarrillo a la boca. La palabra ‘advertencia’ le crispó los nervios. No entendía por qué alguien que no tenía ninguna relación con Farmaceutica Lee-do, ni con él personalmente, venía a amenazarlo. Justo cuando iba a preguntar a qué se refería, recordó que hace poco Choi Il-jun había intentado sacar al padre de Jae-hee del Distrito 12.

Si la advertencia era por eso, la situación se volvía compleja. El contrato de socios era información confidencial. Se mantenía en estricto secreto, por lo que era imposible saberlo a menos que alguien vendiera la información deliberadamente.

¿Habría descubierto también que Jae-hee es un Pistilo Oculto que no muere tras florecer? Woo-won cambió de idea sobre terminar la charla rápido y se sentó.

“Viviendo en el Distrito 12, ¿qué clase de advertencia pretende hacerme?”

“Maldita sea, tanto el Distrito 1 como el 12 están bajo el mismo cielo de Corea, ¿por qué marcar tanto la línea?”

“.......”

“Bueno, da igual. Mi asunto es Cha Jae-hee.”

“¿Quién es ese?”

“Ese prostituto que llena el espacio entre sus piernas cada noche. Solo pensé en golpearlo, nunca se me ocurrió usarlo de esa manera. Qué estúpido fui.”

Las cejas de Woo-won se contrajeron con furia. Este hombre sabía que él y Jae-hee tenían un contrato. Como no había posibilidad de que la filtración viniera de su lado, debía haber salido del instituto de investigación. Woo-won sacudió la ceniza blanca de su cigarrillo y volvió a inhalar.

“¿Qué quiere decir con eso?”

“No me importa si se acuesta con él o si tienen hijos, pero no toque a Cha Jae-hyun.”

Woo-won acercó el cenicero, apagó el cigarrillo y miró fijamente a Yang Pil-soo. Al escucharlo, le surgió una duda. El hombre no parecía tener más de treinta y cinco años, ¿por qué su obsesión no era Jae-hee, sino su padre, Jae-hyun?

En términos de utilidad, el joven Jae-hee era mucho más valioso, y sin embargo, Yang Pil-soo lo había vendido al instituto. Por más que lo pensaba, la duda no se resolvía. Woo-won se frotó la barbilla por hábito y habló.

“Soy del tipo que cumple sus promesas pase lo que pase, así que eso será difícil.”

“¿Acaso le prometió que si abría bien las piernas sacaría a Cha Jae-hyun de allí?”

“.......”

“Cuanto más lo intente, peor será para Jae-hee. Si yo aprieto el cuello de su padre, Jae-hee no tendrá más remedio que arrodillarse ante mí.”

Ah... Un leve gemido escapó de los labios de Woo-won. Ahora lo entendía: el padre de Jae-hee no era un objeto de obsesión, sino un rehén. Necesitaba retener al padre para que Jae-hee se viera obligado a regresar a ese sucio Distrito 12. Al resolverse la duda de forma tan simple, se le escapó una sonrisa.

“Si esa es la razón, con más motivo no pienso detenerme.”

Yang Pil-soo torció la boca en una sonrisa y se frotó la ceja. En el inicio de su ceja quedaba la cicatriz de un corte de vidrio que Jae-hee le había hecho cuando estaba en la secundaria. Curiosamente, tocar esa marca le hacía recordar a Jae-hee temblando de miedo, lo cual le provocaba una sensación placentera. Pero ahora, ni siquiera eso funcionaba.

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Pensar que Kang Woo-won desnudaba a Jae-hee, lo tocaba y penetraba ese estrecho orificio le causaba una irritación desconocida. Se sentía como si le hubieran robado algo suyo. No era un sentimiento cursi como el afecto, era pura posesividad.

Jae-hee tenía una vitalidad que no encajaba con la atmósfera del Distrito 12. Mientras todos sobrevivían día a día en la pobreza, sin sueños ni esperanzas, Jae-hee era diferente. Él siempre estaba vibrante, como algo vivo y fresco.

Hubo una vez en que esa vitalidad le resultó tan repugnante que lo empujó deliberadamente al borde de la muerte. Incluso cuando sus ojos se ponían en blanco mientras lo asfixiaba, el tipo luchaba desesperadamente por vivir. El placer y el éxtasis que sintió en aquel entonces aún bullían en la palma de su mano.

Ese pulso acelerado que sentía bajo su piel, el calor que se extendía bajo su palma, el rostro distorsionado por la asfixia, las súplicas desesperadas por su vida... Yang Pil-soo se frotó los labios con el dorso de la mano mientras miraba desafiante a Kang Woo-won.

“Si nos movemos en aguas diferentes, ¿por qué demonios insiste en meterse en este lodo? No será solo porque quiera tener sexo.”

“.......”

“¿Acaso ya se encariñó? ¿Tan bueno es el sabor del orificio de Jae-hee?”

Woo-won, que había estado sentado en silencio, se levantó y se acercó a Yang Pil-soo. Se inclinó apoyando las manos en la mesa y en el reposabrazos de la silla del hombre. Pudo percibir el tenue aroma a flores característico de un Estambre emanando de él.

“Siendo un simple matón, se ve que no sabe usar una calculadora.”

“.......”

“Más bien, propónme un trato a cambio de entregarme al padre de Jae-hee. Dinero, drogas, derechos de residencia... puedo darte lo que sea.”

“Ja, no entiendo por qué llegaría tan lejos.”

Woo-won se enderezó y se lamió los labios. Normalmente, debido a la intoxicación, sus labios tenían costras secas que le lastimaban la lengua, pero ahora estaban suaves. Una sonrisa de satisfacción se filtró entre ellos.

“Porque es lo que él quiere.”