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「El actor Ji Sun-woo admite su relación con Kang Woo-won, representante de I-do Pharmaceuticals」

Desde la mañana, la empresa estaba alborotada con la noticia del romance del actor Ji Sun-woo. Los empleados, que se reunían en grupos de tres o cinco mientras esperaban el ascensor, vigilaban su entorno y mencionaban los nombres de Ji Sun-woo y Kang Woo-won.

“¿Ji Sun-woo era un Pistilo?”

“¿Alguna vez has visto al representante salir con un Pistilo? Obviamente es un Normal.”

“… ¿Por qué un Normal saldría con un Venom?”

“Quién sabe. Por cierto, los gustos de nuestro representante son tan consistentes como un pino. Todos son famosos y se ven de cierta forma….”

El empleado que continuaba hablando cerró la boca de golpe al descubrir a Kang Yu-chan de pie detrás de ellos. Justo entonces llegó el ascensor y los empleados subieron en tropel. Kang Yu-chan miró a su alrededor, ahora más despejado, y presionó sus sienes con los dedos. Tenía dolor de cabeza desde la mañana por culpa de su maldito jefe.

Yu-chan fingió esperar el ascensor para ejecutivos, se dio la vuelta y sacó su teléfono. La pantalla principal del portal estaba inundada con fotos de Kang Woo-won y Ji Sun-woo. Mordiéndose las uñas por hábito, escribió 'Kang Woo-won' en la barra de búsqueda. Pronto la pantalla cambió y las noticias más recientes comenzaron a aparecer rápidamente.

Entre los artículos que informaban sobre el romance, le llamó la atención uno que criticaba las relaciones instantáneas de Woo-won. Era lo que Yu-chan más temía. Y no era para menos, ya que todas las parejas de Kang Woo-won eran celebridades. Actores, cantantes, actores de musicales, ídolos y hasta atletas; salía con hombres y mujeres por igual, repitiendo el ciclo de encuentros y rupturas. La duración promedio de sus relaciones era de apenas dos meses.

Hacía solo dos meses que había admitido su romance con Seon-ah, la líder del grupo de ídolos Baby. Yu-chan supuso que terminarían pronto, pero tener un nuevo rumor de romance directamente, omitiendo incluso la noticia de la ruptura, era demasiado. Aunque sabía que era una situación inevitable, le resultaba asombroso. No era momento para quedarse así. Yu-chan reaccionó de inmediato y contactó al equipo de relaciones públicas para ordenar una respuesta rápida.

Tan pronto como colgó, apareció una llamada entrante. El remitente era el causante de todo esto, su jefe y también su primo, Kang Woo-won. Yu-chan se apartó el cabello que le caía sobre la frente y contestó.

“Sí, habla Kang Yu-chan.”

—¿Qué hora es y todavía no has llegado al trabajo?

“Estoy en el vestíbulo del primer piso verificando los artículos sobre el romance.”

—Ah, no es como si esto fuera algo de un día o dos, ¿no es hora de que ya te hayas adaptado?

La voz burlona hizo que su ira hirviera. Si no hubiera sido testigo de su dolor de cerca, si no fuera su primo, o si al menos le pagara un poco menos de salario, habría renunciado a esta maldita empresa. Yu-chan reprimió su enfado con esfuerzo y forzó las comisuras de sus labios hacia arriba. Fuera agradable o no, era el jefe al que debía servir.

“Es porque me parece lamentable que tenga que confirmar los asuntos de mi jefe a través de artículos.”

—No hay necesidad de que sea lamentable. Solo acéptalo como algo normal.

Yu-chan tragó las maldiciones que le subían por la garganta y frunció el ceño. Desearía que al menos le diera una pista a él, su confidente más cercano, pero Kang Woo-won siempre hacía lo que quería.

“Huff… ¿puedo decir algo, no como secretario, sino como tu primo menor?”

—No. No lo hagas.

A pesar de la negativa tajante, a Yu-chan no le importó y se quitó los rangos de encima.

“Hyung, por favor, detente un poco. Hasta cuándo vas a andar de aquí para allá como un ave migratoria, agotando a la gente. Si muero joven en esta flor de la edad, será todo por tu culpa. ¿Lo sabes?”

—Vaya, ¿ahora te atreves a subirte a mis barbas?

De repente, se escuchó una risita a su lado. Yu-chan se dio cuenta de que estaba frente al ascensor del primer piso por donde pasaban los empleados y se cubrió la cara rápidamente con una mano. Luego, aclaró su voz y anunció con tono calmado.

“Hoy hay un ensayo clínico de S-B09. Bajaré al vestíbulo del primer piso a esperarte, así que baja rápido.”

Yu-chan guardó el teléfono en su bolsillo y abandonó el lugar rápidamente. Había perdido la compostura frente a los empleados.

Ah… pensó que finalmente podría respirar, pero los problemas se acumulaban; un grupo de reporteros con cámaras se estaba congregando cerca de la entrada de la empresa. Ver el caos entre los empleados que llegaban, los guardias de seguridad y los reporteros le dio dolor de cabeza. Yu-chan se acercó al mostrador del vestíbulo con paso rápido.

“Buenos días.”

“Sí, buenos días. El representante bajará pronto. Por favor, desplieguen todo el personal posible para organizar esto.”

“Incluso sin eso, el equipo de seguridad ya solicitó personal de vigilancia externo y llegarán pronto.”

Poco después, varias camionetas entraron al vestíbulo. Guardias de seguridad vestidos con trajes negros bajaron de los vehículos y formaron una barricada humana de manera organizada. Se quedó asombrado de cómo todo se ordenaba perfectamente incluso sin dar instrucciones específicas. Al parecer, como los escándalos amorosos no eran cosa de una o dos veces, el equipo de seguridad ya estaba más que acostumbrado.

“Jefe de sección Kang.”

Ante el brazo que de repente rodeó sus hombros, Yu-chan empujó el cuerpo instintivamente y giró la cabeza. Woo-won, impecablemente vestido con un traje gris oscuro, retrocedió frunciendo el ceño.

“¿Por qué estás así desde la mañana?”

“¿Por qué estás tan irritable? ¿Tienes hambre?”

“… No es eso.”

“Seguro que sí.”

Woo-won observó con indiferencia a los reporteros congregados en el vestíbulo. Parecía que la mirada de la prensa sí le importaba un poco. Yu-chan soltó un pequeño suspiro y comenzó a caminar delante de Woo-won. Atravesó el vestíbulo, abrió la puerta trasera de un sedán negro estacionado frente a la entrada principal y se hizo a un lado. Las preguntas de los reporteros rodeados por los guardias continuaron y los flashes de las cámaras estallaron por todas partes, pero Woo-won subió al asiento trasero sin inmutarse en absoluto. Yu-chan cerró la puerta, rodeó el auto y abrió la del conductor. Fue entonces cuando ocurrió.

“¿No puede decirnos ni una palabra? ¿Es verdad que rompió con Seon-ah, la líder del grupo Baby? ¡¿No será que estaba saliendo con ambas a la vez?!”

Yu-chan cerró la puerta del auto, se acercó al reportero que hizo la pregunta y le pidió su tarjeta de presentación. Cuando el reportero sacó la tarjeta de su bolsillo y se la entregó, Yu-chan llamó su nombre en voz alta.

“Reportero Choi Yang-rok de New Star News.”

“…….”

“Si difunde información falsa, será demandado.”

Yu-chan le devolvió la tarjeta al reportero y subió al asiento del conductor. Esperó un momento mientras los guardias de seguridad aseguraban el espacio para que el auto pudiera salir.

“¿Por qué llegar a tanto?”

“… Lo hago porque es necesario.”

“Ji Sun-woo quiere participar en el drama de la escritora Im Mi-joo. Investiga un poco sobre eso.”

“Haaa, ¿acaso estás siendo su patrocinador o estás en una relación?”

“…….”

“Solo con Seon-ah, le conseguiste anuncios, le produjiste el álbum, le compraste un auto… el derroche de dinero debería tener un límite….”

“Yu-chan, no crucemos la línea.”

Ante el tono de voz que hundió instantáneamente el ambiente bromista, Yu-chan cerró la boca y miró hacia adelante. Tal como él decía, por mucho que fueran primos y conociera sus asuntos internos, había una línea que no debía cruzar. Aun así, no podía evitar que la rabia le subiera por dentro.

Como suele ocurrir en las carreteras de la ciudad, había tramos de congestión por todas partes. En el auto que avanzaba y se detenía repetidamente, Woo-won subió la partición que separaba el asiento del conductor del trasero y comenzó a revisar los datos clínicos. El sonido de las hojas al pasar era el único ruido que flotaba en el silencioso interior del auto.

Debido al tráfico, llegaron al hospital diez minutos más tarde de lo previsto. Yu-chan buscó un lugar adecuado para estacionar y golpeó ligeramente la partición.

“Representante, hemos llegado.”

Normalmente debería haber recibido una respuesta inmediata, pero extrañamente no se sentía ningún movimiento. ¿Se habrá quedado dormido? Yu-chan golpeó la partición una vez más y lo llamó con cuidado.

“Representante.”

Inclinando la cabeza con extrañeza, sacó el control remoto de la consola. Al operar el control y subir la partición, vio a Woo-won apoyado en el asiento con la cabeza caída. Parecía haberse quedado dormido mientras miraba los documentos. Como era una persona que casi no podía dormir, Yu-chan siempre agradecía que pudiera cerrar los ojos aunque fuera por un momento, pero ahora no había tiempo.

“Representante, hemos llega….”

En el momento en que Yu-chan extendió la mano para tocar su rodilla, la retiró sobresaltado. Fue porque sintió un calor inusual a través de la punta de sus dedos. Al mismo tiempo, la cabeza de Woo-won se inclinó sin fuerzas.

En un instante, el rostro de Yu-chan se puso pálido. Era un momento al que no lograba acostumbrarse por más que lo hubiera vivido varias veces. Calmó su corazón, salió tranquilamente del asiento del conductor y abrió la puerta trasera. Primero buscó el teléfono de Woo-won. Su teléfono se había caído al suelo del auto. Probablemente el dolor había comenzado de repente.

Tragando saliva, presionó paso a paso la contraseña que Woo-won le había dado para estas situaciones y desbloqueó el teléfono.

“Representante, por favor, reaccione.”

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No olvidó vigilar el estado de Woo-won mientras revisaba la lista de llamadas recientes. Encontró el nombre guardado como Ji Sun-woo y presionó el botón de llamada de inmediato. No era momento para dudar. Era, literalmente, una emergencia.

El monótono tono de llamada se prolongó y pronto la voz de un hombre, que presumiblemente era Ji Sun-woo, fluyó a sus oídos.

—¿Representante?

“Señor Ji Sun-woo.”

—¿Quién, quién habla?

“Soy Kang Yu-chan, el jefe de secretaría del representante Kang Woo-won. Ha surgido una situación de emergencia con el representante, ¿podría venir hacia aquí? Si no le es posible, puede decirme dónde se encuentra ahora.”

Ji Sun-woo guardó silencio como si dudara. Probablemente estaba debatiéndose entre si la llamada era real o falsa. La boca de Yu-chan se secó por completo.

—¿Dónde es? Iré yo.

“Es el estacionamiento de superficie del Hospital Yeon-hui, en la zona 2.”

—Estaré allí en 20 minutos, no, en 10 minutos.

Tras terminar la llamada, justo cuando Yu-chan iba a llamar a Moon Jin-woo, el médico de cabecera, Kang Woo-won abrió los párpados soltando un aliento entrecortado. El veneno había subido hasta sus ojos, dejando la esclerótica manchada. Parecía sentir un dolor extremo, ya que se sujetaba los muslos con ambas manos y soltaba gemidos de dolor. Yu-chan sacó un pañuelo de su bolsillo trasero y secó la frente empapada de Woo-won.

“¿Estás bien?”

“Haa, para ser el representante de una compañía farmacéutica, ¿no me veo muy inútil por no poder crear ni un solo medicamento para mi síntoma?”

“… ¿Qué inútil ni qué nada? Llamé a Ji Sun-woo, así que aguanta un poco más.”

Woo-won frunció el ceño, sacó un cigarrillo del compartimento de la puerta y se lo llevó a la boca. El calor que sentía en sus muslos era considerable. Por ahora solo era un calor acompañado de un dolor punzante, pero en una o dos horas la piel comenzaría a pelarse y a supurar. Si pasaba más tiempo en ese estado, tendría que recurrir a la ayuda de máquinas para extraer el veneno esparcido por todo su cuerpo.

Este síntoma era una especie de enfermedad: intoxicación por veneno. De hecho, eran muy pocas las personas que sufrían esta enfermedad de forma tan grave. La mayoría de los Estambres Venom no tenían problemas porque, aunque aparecieran los síntomas, resolvían su deseo sexual por su cuenta y expulsaban el veneno fuera del cuerpo.

Sin embargo, tras despertar como un Estambre Venom, el odio hacia sí mismo y las tendencias destructivas de Kang Woo-won se hicieron evidentes. No podía aceptar su despertar hasta el punto de recibir tratamiento psiquiátrico ante la idea de que podría matar a alguien. Rechazaba patológicamente las relaciones con Pistilos e incluso bloqueaba cualquier acto común de masturbación. Debido a esto, mientras que el nivel normal de veneno en el cuerpo de un Estambre Venom es de 8 a 10, el de Kang Woo-won siempre superaba los 100.

La primera vez que se desmayó por síntomas graves de intoxicación, su nivel se disparó hasta los 800 y tuvo que viajar a Japón con su cuerpo enfermo. En aquel entonces, no había equipo médico en el país que pudiera filtrar el veneno mezclado en la sangre, por lo que fue una elección inevitable.

En realidad, el método para aliviar los síntomas era muy simple: mantener relaciones sexuales con un Pistilo para descargar el veneno acumulado fuera del cuerpo. Pero Kang Woo-won evitaba ese acto al extremo. Se debía a que su profundo autodesprecio se sumaba a un trauma.

Hacía unos años, cuando los síntomas de intoxicación eran graves, por recomendación de Moon Jin-woo, tuvo relaciones sexuales con un Pistilo una única vez, muy a su pesar. No fue más que un esfuerzo desesperado por sobrevivir. El placer que sintió cuando el acónito se grabó en la espalda del Pistilo desnudo fue tan intenso que habría estado bien morir en ese momento.

Sin embargo, aquel evento fue el peor error en la vida de Kang Woo-won. El Pistilo que durmió con Kang Woo-won ese día huyó tras posponer el proceso de purificación, y al día siguiente fue encontrado como un cadáver frío. Además, murió junto con un Estambre que había sido su pareja anterior.

La culpable fue el Pistilo, la víctima fue el Estambre, y el arma homicida fue Kang Woo-won. El Pistilo había tenido relaciones con Kang Woo-won con el propósito inicial de asesinar al Estambre, su ex pareja.

Como lo que Woo-won más temía sucedió realmente, el impacto fue indescriptiblemente grande. Debido a ese incidente, el autodesprecio de Kang Woo-won llegó al límite. A esto se le sumó una fobia hacia los Pistilos, por lo que, aunque su cuerpo se llenara de veneno y se desmayara, jamás llevaba a un Pistilo a su cama.

Apenas lograba descargar el semen con la ayuda de manos ajenas como medida provisional por persuasión de Moon Jin-woo, pero últimamente eso tampoco funcionaba bien. Antes, después de eyacular, los síntomas de intoxicación no aparecían durante al menos una semana, pero últimamente no lograba aguantar ni cuatro días. Era un momento que requería otras medidas.

Woo-won apagó el cigarrillo y presionó sus muslos ardientes con las palmas de las manos. Su visión se nublaba por el calor que bullía intensamente.

Poco después, un convertible de color rojo brillante se detuvo al lado del vehículo con un ruidoso sonido de escape. La persona que abrió apresuradamente la puerta del conductor y bajó fue Ji Sun-woo.

Parecía haber salido corriendo de su casa, ya que llevaba una gorra de béisbol calada hasta abajo y ropa cómoda de casa. Woo-won se puso gafas de sol para ocultar sus ojos manchados por el veneno, bajó la ventanilla e hizo una seña a Ji Sun-woo. Entonces, este abrió la puerta trasera y entró en el auto.

“Representante.”

Al entrar Ji Sun-woo al auto, de su cuerpo emanó un denso aroma a madera. El olor artificial mareó a Woo-won. Sintiendo que la mucosa de su nariz se secaba, Woo-won se frotó debajo de la nariz conscientemente, le quitó la gorra a Ji Sun-woo y la dejó caer al suelo. Ji Sun-woo parecía avergonzado por su cabello desordenado, ya que no dejaba de pasarse la mano por el pelo mientras fruncía el ceño.

“¿Le duele mucho?”

“… Cierra la boca, haz lo que viniste a hacer y lárgate.”

Ji Sun-woo se deslizó hacia abajo del asiento sin un ápice de duda y se sentó de rodillas entre las piernas de Woo-won. Extendió la mano y desabrochó la hebilla de su pantalón. Sujetó con su mano el pene, que no era más que una masa blanda de carne al no tener ninguna erección, y lo movió lentamente de arriba abajo. Cuando recibió algo de fuerza, frotó el pene suavemente contra su mejilla. La sensación contra la piel bien cuidada no era del todo mala.

Él sonrió entrecerrando los ojos y lamió el pene a lo largo con su lengua. Woo-won acarició la comisura de los labios de Ji Sun-woo con la punta de sus dedos y, de repente, lo agarró del cabello.

“¡Aaak!”

“Shh.”

No estaba en condiciones de disfrutar tranquilamente de los juegos preliminares. Golpeó su cara bruscamente con el pene que comenzaba a erigirse gradualmente debido a la estimulación física. Ji Sun-woo cerró los ojos con fuerza y soportó el acto despiadado. Woo-won frotó el pene completamente erguido contra la punta de su nariz. La nariz redonda estimuló el orificio uretral. El líquido preseminal se filtró y mojó la parte inferior de la nariz de Ji Sun-woo.

Observando el líquido que fluía viscoso como si fuera mucosidad, Woo-won se mordió la lengua ligeramente. Esa cara distorsionada sin piedad por el desagrado era digna de ver.

“Representante, yo, ugh, lo haré. ¿Sí?”

“No digas estupideces y abre la boca.”

Ante la voz que gruñó ferozmente, Ji Sun-woo se lamió rápidamente las comisuras de los labios y abrió la boca. Woo-won tiró con fuerza de la mano que sujetaba su cabello. Los labios rojos se abrieron y mordieron el glande de forma natural. Unos labios rojos mordiendo un pene que se había vuelto púrpura oscuro por el veneno; quizás por el efecto visual, el pene aumentó de volumen.

Woo-won no tuvo consideración con él y empujó su pene directamente. Al insertarlo, debió tocar la úvula porque la nuez de Adán de Ji Sun-woo se movió con náuseas. Saboreando la sensación de la garganta estrechándose, golpeó sus mejillas un par de veces. Debido a que la garganta no se abría correctamente, era imposible avanzar más. Expresando su desagrado abiertamente, agarró la parte inferior del cuello de Ji Sun-woo y luego lo soltó.

“Relaja la garganta.”

“Uup, ¡keck, ugh!”

“Ábrela bien para que esto termine rápido.”

“¡Uugh!”

Ji Sun-woo, con el rostro enrojecido por la falta de aire, tamborileó rápidamente sus rodillas. Al retirar el pene que había empujado profundamente a su pesar, el fluido corporal mezclado con saliva se estiró largamente desde la comisura de la boca de Ji Sun-woo. Ji Sun-woo tosió violentamente mientras retorcía su cuerpo de un lado a otro. Woo-won lo observó con ojos indiferentes y, cuando se calmó un poco, volvió a agarrarlo del cabello para tirar de él. El desconcertado Ji Sun-woo forcejeó para apartar a Kang Woo-won e involuntariamente tocó su muslo.

“Ugh, maldición.”

Kang Woo-won apretó los dientes ante la sensación punzante que subió instantáneamente desde su muslo hasta su cerebro. Sintió náuseas, como si fuera a devolver bilis. Reprimió a duras penas las palabras rudas que querían salir de su boca y soltó sin remordimientos la mano que sujetaba el cabello. Luego, tocó la frente de Ji Sun-woo con su rodilla para apartarlo. Los ojos de Ji Sun-woo temblaron violentamente como si hubiera un terremoto.

“Re, representante.”

“…….”

“Yo, cometí un error, me, me equivoqué.”

Kang Woo-won limpió y ordenó su pene aún erguido con un pañuelo y luego abrochó la hebilla de su pantalón. Se veía tan calmado y monótono que no parecía la persona que hace un momento mostraba deseos tan carnales.

“Fuera.”

“… Representante, representante, cometí un error. Nunca más algo así….”

“Lárgate de mi vista.”

Ji Sun-woo recordó el calor que quedaba en la punta de sus dedos tras haber tocado su muslo y soltó alientos temblorosos. Parecía que su lengua se enrollaba sola ante el líquido amargo que quedaba en su boca.

Aunque habían anunciado oficialmente su relación, en realidad Kang Woo-won era prácticamente su patrocinador.

Era una persona que le había presentado una mujer conocida en la industria como una 'madame de entretenimiento'. Se podría pensar que a este nivel no se necesita un patrocinador, pero el dinero siempre era mejor cuanto más se tuviera. Kang Woo-won fue directo y explícito desde el primer encuentro. Él prometió recompensas materiales a cambio de formalizar la relación y cumplir con ciertas condiciones.

Las condiciones propuestas por Kang Woo-won eran sorprendentemente simples: No tener contacto con otras personas mientras durara la relación; venir en cualquier momento que se le llamara para recibir el semen con la boca; no pedir sexo; y nunca tocar sus muslos.

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Esas eran las únicas condiciones. Y el día que pusieron el sello en el contrato, Kang Woo-won le regaló un convertible rojo de 200 millones. Para Ji Sun-woo, Kang Woo-won era como un gran pez que no quería perder.

“Me equivoqué. Si me das una oportunidad más….”

“Solo ten claro que rompiste el contrato y lárgate.”

“… Fue, de verdad un error, un error.”

“El contrato no es solo un trozo de papel. Puede que esa cabeza tuya piense así, pero yo no. Te pediré responsabilidades legales según lo estipulado en el contrato.”

“Me, me equivoqué. Si lo hago, lo haré, lo haré bien de nuevo.”

Ji Sun-woo suplicó desesperadamente y extendió la mano para tocar la hebilla del pantalón de Kang Woo-won. Pero Kang Woo-won apartó esa mano sin piedad y abrió la puerta del auto.

“¡Representante! ¡Representante, por favor!”

“Jefe de sección Kang, quite a este imbécil de mi vista.”

Yu-chan, que estaba a cierta distancia, corrió sorprendido. Tras observar un momento la situación dentro del auto, sacó del vehículo a Ji Sun-woo, quien estaba sentado entre las piernas de Woo-won suplicando.

Una vez cerrada la puerta del auto, Kang Woo-won soltó finalmente un gemido reprimido. El calor bullía debido al deseo no descargado. Los dientes le castañeaban de asco y repugnancia ante ese toque en su muslo.

En el muslo derecho o izquierdo de un Estambre se encontraba grabada su flor única. El muslo donde estaba grabada la flor era un lugar tan sensible y delicado que se le llamaba el 'segundo corazón'. Hasta ahora, Woo-won no le había mostrado su flor a nadie más que a su médico de cabecera, Moon Jin-woo. Ni siquiera al primer Pistilo que abrazó.

Woo-won no podía respirar bien debido al veneno no liberado. Acariciando su nuca, donde las venas estaban hinchadas, masculló maldiciones en voz baja. Al final, cerró las puertas del auto, volvió a bajarse los pantalones y sacó su pene todavía erguido.

Sujetó el tronco con la mano y lo frotó de arriba abajo. Al principio, era posible eyacular solo con la masturbación, pero a partir de cierto momento llegó al punto de que le resultaba difícil alcanzar el orgasmo solo. Al menos era más fácil descargar con la ayuda de manos ajenas.

Debido a que el líquido preseminal mojaba su mano, un sonido obsceno resonaba en el auto cada vez que se movía de arriba abajo. Debido al placer aprendido y la fricción, la sangre se concentró en el pene, calentándolo al rojo vivo. Su respiración se alteró y sintió una opresión en el pecho. Sin embargo, por más que sujetaba y sacudía su pene, no había señales de eyaculación. Soltando maldiciones, apretó su pene a la fuerza. Era un acto más cercano a la supervivencia que al placer. Solo después de sacudirlo hasta que le dolió el brazo, brotó un poco de semen que mojó su mano.

Dejó caer su cuerpo por el agotamiento y exhaló profundamente. Se sentía fatal. No era satisfactorio, pero al menos había eyaculado, así que podría aguantar por un tiempo. Limpió su mano y su pene con las toallitas húmedas que había en el auto y se arregló.

Woo-won abrió la ventana de par en par y se llevó un cigarrillo a los labios. El viento, tan frío que le helaba las mejillas, expulsó el aire pesado. Exhaló el humo del cigarrillo largamente y se sujetó la cabeza, que le punzaba. Su condición física no solo era mala, sino que se sentía como si se arrastrara por el suelo.

Los Estambres Venom eran superiores en todos los aspectos: condición física, cerebro, apariencia y temperamento innato. Era porque se podía afirmar que, de entre todos los seres humanos existentes en la Tierra, los Estambres Venom eran los más destacados y excelentes al ser una especie mejorada cruzada solo con los mejores genes. Y el veneno de los Estambres Venom era tanto un desastre como un estimulante que ofrecía el mayor placer que un ser humano pudiera sentir.

Los Estambres Venom expulsan el veneno a través de su pene, y tanto el cuerpo como el cerebro reaccionan intensamente al placer. Esto no solo lo sentía el Estambre Venom, sino también el Pistilo con el que dormía. Por esa razón, los Pistilos mostraban gestos de seducción como polillas lanzándose al fuego para recibir el veneno de un Estambre Venom, aun a riesgo de morir. Como si no les importara morir quemados.

Si se lo proponía, llevar a un Pistilo a su cama era tan fácil como comer gachas frías. Pero no tenía ningunas ganas de hacerlo. Ahora él mismo sentía que esta situación era asfixiante.

“Representante.”

“…….”

“¿Se encuentra bien?”

“Haa, no estoy muy bien. Siento que realmente he llegado al límite.”

Woo-won apagó el cigarrillo en el cenicero y subió la ventana. Debido a que el calor de sus muslos no se había aliviado por completo, su visión se nubló un momento antes de aclararse. Apresuró los preparativos para bajar, forzando su decaída condición física. Pero de repente, Yu-chan abrió la puerta del conductor y subió al auto. Woo-won ladeó la cabeza y miró a Yu-chan.

“¿Qué, tienes algo que decir?”

Yu-chan se lamió los labios secos y soltó un largo suspiro. Las palabras de Woo-won de que había llegado al límite se le quedaron grabadas en la garganta como una espina, causándole asfixia.

Últimamente, el estado físico de Kang Woo-won había empeorado notablemente. No solo los síntomas de intoxicación por veneno se habían vuelto más frecuentes, sino que sus trastornos alimenticios e insomnio eran graves, por lo que vivía pegado a suplementos nutricionales y somníferos todos los días. Él se esforzaba por aguantar como fuera, pero cada momento era una crisis. Por eso, esta vez planeaba persuadir a su jefe con toda su alma. En caso de que no pudiera persuadirlo, estaba incluso decidido a dejarlo inconsciente para obligarlo a tener una relación.

“¿Qué es lo que vas a decir para que dudes tanto?”

“Hyung.”

“Me da miedo cuando me llamas 'hyung'.”

“No bromees y escucha con seriedad. Lo digo porque realmente estoy preocupado.”

Woo-won se cubrió la parte inferior de la cara con la palma de la mano, la frotó y enderezó su cuerpo relajado. Ya habían pasado 10 años desde que Kang Yu-chan trabajaba para él. Cuando el tipo sacaba un tema así de serio, siempre había una razón.

“La verdad es que hace unos días recibí una llamada del Instituto de Estambres.”

“…….”

“El jefe de equipo Shin Yong-ju propuso un contrato de compañero; como era difícil rechazarlo de inmediato, dije que lo pensaría. Pero como tu salud empeora constantemente y parece que has llegado al límite, me pregunto qué te parecería aceptar esa propuesta.”

Woo-won bajó un poco la ventanilla y frunció el ceño. Normalmente lo habría rechazado de plano, pero tal como decía Yu-chan, él también sentía que su estado empeoraba día tras día. Quizás por eso, las palabras de rechazo no salieron fácilmente de su boca. Tamborileó ligeramente su muslo con los dedos. Un calor ardiente junto con un dolor extremo subió por la punta de sus dedos y se extendió por toda la palma de su mano. Moviendo la lengua dentro de su boca, observó fijamente la nuca de Yu-chan, quien estaba sentado en el asiento del conductor con la cabeza baja.

El instituto, pensó Woo-won mientras le daba vueltas a la palabra en su boca.

En el caso de los Pistilos emparejados por el instituto, aunque murieran porque su flor floreció por completo, no se pedían responsabilidades legales al Estambre Venom ni había obligación de indemnizar por separado a los familiares. Desde el punto de vista de un Estambre Venom, era una propuesta que no tenía motivos para rechazar. No le entusiasmaba, pero era un método que valía la pena intentar al menos una vez.

Sin embargo, Shin Yong-ju, esa serpiente astuta, le preocupaba. Shin Yong-ju y él tenían una mala relación. En aquel entonces, cuando el Pistilo con el que durmió murió junto con el Estambre, Shin Yong-ju estuvo más ocupado tratando de minimizar y encubrir el incidente a toda costa para evitar el caos social que en preguntar por su bienestar. Y desde que supo que sufría de intoxicación por veneno, lo había estado presionando constantemente para firmar un contrato de compañero. Para Shin Yong-ju, Kang Woo-won no era más que una existencia peligrosa que podría estallar en cualquier momento.

De hecho, la razón por la que salía ruidosamente con celebridades elegidas a dedo era para mostrárselo al Instituto de Estambres y a Shin Yong-ju. Era una presión silenciosa para que no lo molestaran. Como había estado marcando distancias intencionalmente con el instituto, no podía prever qué exigencias tendrían si aceptaba la propuesta de compañero.

Acariciando sus labios, Woo-won reflexionó un momento, sacó el teléfono del bolsillo interior de su chaqueta y llamó a su médico de cabecera, Moon Jin-woo.

—Diga.

“Hyung, ¿puedes hablar?”

—Sí, terminé las consultas externas y voy de camino al laboratorio.

“Se trata de mí.”

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Woo-won hizo una pausa tras empezar a hablar. Después de un largo rato, se lamió los labios secos y soltó un pequeño suspiro.

“¿No hay esperanza con la medicina moderna?”

—¿Quieres la versión optimista? ¿O la versión realista?

“No estoy de humor para bromas.”

—Por ahora se podría decir que no hay esperanza. Hablando claro, para que mejores, lo más efectivo es metérsela a un Pistilo y eyacular, pero como no puedes hacer eso por tu fobia….

“¿Entonces puedes garantizar que si tengo relaciones con un Pistilo, este síntoma mejorará?”

—Como los síntomas de intoxicación son antiguos, primero tendríamos que probar, pero si algo cambia, será para mejor, no para peor.

Woo-won se sumergió en sus pensamientos, recorriendo sus cejas sin sentido. Era un cuerpo que realmente había llegado al límite. Ahora que incluso los actos que le permitían aguantar mínimamente habían perdido su significado, era como si estuviera parado en un callejón sin salida. De seguir así, realmente podría morir.

Woo-won, habiendo tomado una decisión, le ordenó a Yu-chan, que estaba en el asiento del conductor.

“Bájate.”

“… ¿Eh?”

“Que te bajes. Iré a ver a Shin Yong-ju.”

* * *

Jae-hee se paseaba inquieto por la habitación mientras se mordía las uñas con ansiedad. Recogió el teléfono que había dejado a un lado y volvió a marcar. Una vez más, solo se escuchó la voz mecánica informando que no era posible comunicarse.

“¿Qué demonios está pasando?”

Sentía que el corazón se le carbonizaba por la angustia de que su padre no contestara, sin importar cuántas veces lo llamara. Ya habían pasado tres días sin contacto. Debido a eso, ni siquiera podía confirmar si su padre seguía con vida.

Se frotó el cabello con frustración y se sentó en el borde de la cama. Abrió la ventana de mensajes y puso en pantalla la foto que Yang Pil-su le había enviado el día que le mandó el dinero. En la imagen, su padre miraba a la cámara con ambos brazos alzados en el aire. Jae-hee sintió que el pecho no solo se le oprimía, sino que se le desgarraba en mil pedazos.

Se lamió los labios secos y marcó el número de Yang Pil-su. No quería hacerlo, pero era la única forma de confirmar si su padre estaba vivo. El monótono tono de espera se prolongó. Por alguna razón, él tampoco respondía. La ansiedad aumentó. Se mordió los labios con fuerza y marcó una vez más.

—Haa, ¿qué hijo de puta es?

A través del receptor, junto a la voz pesada de Yang Pil-su, se mezcló el grito de alguien o, mejor dicho, un gemido obsceno. Cha Jae-hee no pudo decir nada y se tapó la boca con una mano.

—¿Cha Jae-hee? Oye, Cha Jae-hee.

“… ¿Dó, dónde está mi padre?”

—Maldita sea, levanta bien el trasero. Jae-hee, ¿por qué me buscas a ese tal Cha a mí?

El sonido de la carne chocando y la respiración jadeante de Yang Pil-su resultaban asquerosos. Jae-hee frunció el ceño profundamente, alejó el teléfono de su oreja y volvió a pegarlo. Quería colgar, pero en este momento Yang Pil-su era el único que podía confirmarle el estado de su padre.

“¡¡He preguntado dónde está mi padre!!”

—Si tanta curiosidad tienes, ven tú mismo a buscarlo.

Si pudiera, saldría de allí ahora mismo para buscarlo, pero no era posible. Había recibido dinero del instituto, así que debía seguir sus instrucciones.

—Estará tirado en algún lado por las drogas. No me arruines el momento y cuelga.

Jae-hee miró fijamente el teléfono tras el corte unilateral de la llamada y soltó un profundo suspiro. Se sentía frustrado por no poder hacer nada.

Toc, toc.

Jae-hee se sobresaltó por el sonido de los golpes en la puerta y giró la cabeza. Se arregló un poco el cabello revuelto y abrió; frente a él estaba un empleado del instituto con una clara expresión de molestia.

“Estaba comunicando todo el tiempo.”

“Ah…….”

“El jefe de equipo me pidió que lo trajera.”

“Sí.”

Jae-hee se guardó el teléfono en el bolsillo y siguió al empleado. Actualmente, se alojaba en el pabellón de dormitorios para el personal del instituto mientras se sometía a diversos exámenes necesarios y realizaba los trámites de renuncia a su nacionalidad.

Contrario a lo que esperaba, la renuncia a la nacionalidad se llevó a cabo con una facilidad casi decepcionante. El instituto debió hacer una solicitud a la embajada, ya que un funcionario de la misma visitó personalmente el centro para realizar la entrevista y confirmar la voluntad de Jae-hee de renunciar a su ciudadanía. Como ya había recibido el dinero del instituto, no tenía poder de decisión. Al firmar los documentos, el funcionario le notificó que, al renunciar a la nacionalidad estadounidense, surgía la obligación del servicio militar. Jae-hee respondió con voz serena que se alistaría cuando llegara el momento, pero Shin Yong-ju le dijo que no se preocupara, que el instituto se encargaría también de eso. En el instituto, todo era fácil. Eso demostraba el inmenso poder que poseía la institución.

“Puede entrar por aquí.”

Al detener sus pasos y levantar la vista, vio el nombre 'Shin Yong-ju' escrito en la puerta. Parecía ser el laboratorio privado de Shin Yong-ju. Jae-hee hizo una pequeña reverencia al empleado que lo guio y llamó a la puerta. Pronto recibió el permiso para entrar. Tras tomar aire profundamente, abrió la puerta con cuidado.

“Bienvenido. Me han dicho que ni siquiera ha desayunado.”

“No tenía apetito.”

“Vaya.”

“… ¿Para qué me ha llamado?”

“Ah, Cha Jae-hee ha sido declarado finalmente apto para el contrato de compañero y pronto se realizará el emparejamiento. Lo llamé porque necesitamos firmar el contrato antes de eso.”

Al recibir el contrato que Shin Yong-ju le tendía, Jae-hee comenzó a asimilar realmente qué decisión había tomado y qué era lo que tendría que soportar. Trató de calmar su atribulado corazón y revisó el documento.

El contrato constaba de cinco páginas en total. Incluía una declaración jurada como Pistilo perteneciente al Instituto de Estambres I-ryeong para asistir a un Estambre Venom, un código de conducta que debía seguir tras el emparejamiento y una póliza de seguro.

“Como ya se han pagado 500 millones como anticipo, no se proporcionará apoyo por separado para gastos de manutención, pero si durante el periodo del contrato ocurre un fallecimiento o lesión por un incidente desafortunado, se pagará la indemnización del seguro.”

“…….”

“En caso de fallecimiento, se pagarán 3.000 millones.”

Jae-hee miró con rostro inexpresivo la cifra escrita en la póliza. Era una cantidad astronómica que jamás podría tocar aunque trabajara toda la vida, pero era un dinero que no tendría sentido una vez muerto. Como su único familiar, su padre, tampoco sabía cuánto tiempo más viviría, no sentía una codicia particular.

“Solo tiene que designar al beneficiario del seguro en la parte inferior.”

“¿No podrían darme apoyo para… algo como un cuidador, en lugar de un seguro de vida? Una casa también estaría bien.”

“Mmm…….”

“Mi padre está muy enfermo y soy su único familiar.”

“Discutiremos esa parte y le informaré de nuevo.”

Shin Yong-ju retiró los documentos del seguro, los puso a un lado y empujó el resto de los papeles bien ordenados hacia él. La cabeza de Jae-hee estaba llena de pensamientos sobre su padre. ¿Por qué no podía contactarlo? Si el tiempo se lo permitía, quería confirmar que estuviera a salvo. Para eso debía salir de allí, pero necesitaba el permiso de Shin Yong-ju.

“Señor Cha Jae-hee.”

“¡Ah!”

“Debe firmar en los documentos.”

Shin Yong-ju no solo señaló amablemente dónde debía firmar, sino que incluso pasó las páginas por él. Por alguna razón, su amabilidad le resultaba abrumadora. Al terminar de firmar hasta la última página, Shin Yong-ju llamó a un empleado y le entregó los documentos. Jae-hee dudó un momento antes de hablar con cautela.

“Esto… jefe de equipo.”

“¿Sí? ¿Necesita algo?”

“¿Podría, por casualidad, salir un momento?”

Shin Yong-ju frunció el ceño mientras miraba a Cha Jae-hee. Al haber firmado el contrato, Cha Jae-hee era ahora un Pistilo que pertenecía completamente al Instituto de Estambres I-ryeong. De ahora en adelante, si alguien consultaba sus datos en las puertas de control, aparecería su grado de protección. Los Pistilos del instituto tienen garantizada la seguridad incondicional y, si se exponen a un delito sexual no deseado, el perpetrador es clasificado como criminal grave y castigado severamente. Sin embargo, todavía había aspectos que le hacían dudar sobre permitirle salir. Shin Yong-ju habló con una sonrisa afable.

“Se siente sofocado por estar todo el tiempo aquí dentro, ¿verdad?”

“No es que esté sofocado, es que no he podido contactar con mi padre.”

La ansiedad era evidente en el rostro de Cha Jae-hee. Sus dedos jugueteaban constantemente y su voz al pedir permiso temblaba de forma lamentable. Shin Yong-ju soltó un pequeño suspiro y presionó sus sienes. Al tratarse de un asunto relacionado con su padre, no podía negarse tajantemente. La mayoría de los Pistilos que pertenecían al instituto provenían de estratos sociales bajos; sus padres o hermanos estaban enfermos o sufrían una pobreza extrema. Cha Jae-hee no era la excepción.

“Según las políticas del instituto, todavía no se permite la salida.”

“… ¿Ni siquiera para verle la cara un momento e irme? Se lo ruego, por favor.”

Shin Yong-ju reflexionó mientras se rascaba la barbilla. Basándose en su larga experiencia, los tipos con una piedad filial tan profunda como Cha Jae-hee no podían ser manejados solo con el látigo. Si se les aislaba de su familia, que era todo en su vida, sus pensamientos podían derivar hacia direcciones extremas. Si llegaba a escapar, el instituto sería el perjudicado. En este momento, era mejor ponerle una zanahoria en la boca que presionarlo.

“Entonces, ¿podría estar de vuelta para las 5 de la tarde?”

“Sí. Puedo volver.”

“Vaya después de terminar el último procedimiento.”

El rostro de Cha Jae-hee, que había estado sombrío durante toda la redacción del contrato, se iluminó. Shin Yong-ju terminó sonriendo ante la sonrisa tan inofensiva de Jae-hee. Aunque legalmente fuera un adulto, solo tenía veintiún años. No era más que un mocoso ingenuo que aún no conocía cómo funcionaba el mundo. Aunque fingía ser inteligente y decidido, a sus ojos resultaba casi ridículo.

Para sacrificar lo pequeño en favor de una causa mayor, era mejor alguien joven, moderadamente tonto e ingenuo como Cha Jae-hee que alguien astuto y rápido de mente. Así, no habría problemas posteriores tras el emparejamiento con el Estambre Venom.

Shin Yong-ju borró sus pensamientos y dejó ante Cha Jae-hee la cesta con la bata de hospital que había recibido por la mañana.

“Cámbiese con esto.”

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Jae-hee se puso la bata sin rechistar y lo siguió por el pasillo. Shin Yong-ju abrió la puerta situada al final del corredor y se hizo a un lado invitándolo a entrar. Al ver el cartel que decía 'Sala de Tratamiento', Jae-hee frunció el ceño. Dudó antes de entrar; quería saber al menos la razón por la que estaba allí. Shin Yong-ju, captando rápidamente su vacilación, añadió una explicación amable.

“Vamos a implantar un chip de identificación. Contiene un código que acredita que Cha Jae-hee es un Pistilo del Instituto de Estambres I-ryeong y un chip de localización para verificar su ubicación en tiempo real.”

“… ¿Localización?”

“Es una medida de precaución para responder de inmediato si es agredido o confinado por el Estambre Venom con el que se empareje. Además, es competencia del instituto encargarse de los restos del Pistilo y de los ritos funerarios.”

Ante la palabra 'funeral', el rostro de Jae-hee palideció. Al imaginarse a sí mismo muriendo tras grabar la última flor con el fin de su vida, sintió un dolor punzante en el plexo solar. Tomó aire profundamente y trató de calmarse.

Toda elección conlleva una responsabilidad. Esto también era algo que él mismo había elegido.

Jae-hee se lamió los labios secos y asintió. Al entrar en la sala de tratamiento, el equipo médico ya preparado lo estaba esperando. Quizás porque la temperatura en la sala era baja, se sentía un ambiente lúgubre. Jae-hee subió a la cama siguiendo las instrucciones de la enfermera.

“El chip se implantará detrás de la oreja derecha. Se hará un pequeño corte en la piel, se colocará el chip y se coserá; con eso terminará el procedimiento.”

“… Está bien.”

El procedimiento terminó de forma tan sencilla que su nerviosismo pareció innecesario. Debido a la anestesia local, sentía la zona detrás de la oreja entumecida, pero no era insoportable. Al terminar el tratamiento, Shin Yong-ju sacó una tarjeta de crédito de su billetera y se la tendió a Jae-hee. Jae-hee lo miró con los ojos muy abiertos, sin entender la razón.

“Vaya a comer con su padre y pase un buen rato.”

“No, es-está bien, no es necesario.”

“Si no es hoy, no podrá salir en un buen tiempo, así que haga lo que le digo.”

Jae-hee aceptó la tarjeta a regañadientes. Hizo una profunda reverencia en señal de agradecimiento, a lo cual Shin Yong-ju respondió con una risita y un gesto de despedida. Una vez que Shin Yong-ju se marchó, Jae-hee se frotó la cara con ambas manos y miró fijamente el pasillo por donde él había desaparecido.

Desde pequeño había escuchado y experimentado mil veces que 'nada en este mundo es gratis'. Los seres humanos nunca ofrecen favores o buena voluntad sin una razón. Incluso si al principio lo hacían con buena intención, algún día querrían recibir algo a cambio. Por eso, el favor de Shin Yong-ju no le resultaba del todo grato. Jae-hee miró la tarjeta de crédito por un momento y luego se la guardó en el bolsillo.

Regresó a la habitación temporal, se cambió de ropa y se apresuró a prepararse para salir. Solicitó un taxi por una aplicación y, tras esperar un momento, recibió la notificación de que el vehículo había sido asignado. Con el teléfono en la mano, salió del pabellón de dormitorios y caminó rápido hacia la puerta principal del instituto. Sus mejillas ardían por el viento gélido.

Al llegar a la puerta principal, Lee Jung-wook, que estaba en la caseta de vigilancia, lo saludó con la mirada. Jae-hee se detuvo un momento e hizo una reverencia. Lee Jung-wook abrió la ventana de la caseta y le habló.

“¿A dónde va?”

“… Voy a mi casa un momento.”

“¿Vestido así?”

Cha Jae-hee rió con timidez mientras se rascaba la nuca. Como la primera vez que llegó al instituto vestía ropa de paciente y estaba descalzo, no tenía ropa propia. Por eso, llevaba los pantalones de la bata de hospital y, arriba, una chaqueta cortavientos con el logo del instituto que se había hecho para una competición deportiva interna. Su rostro se enrojeció por la vergüenza.

Lee Jung-wook le pidió que esperara un momento y salió corriendo hacia algún lado. Pronto regresó con un par de calcetines y una chaqueta grande.

“Póngase esto al menos.”

“No. De verdad, está bien.”

“Puede ponérselo y devolvérmelo después, ¿no?”

Jae-hee aceptó a regañadientes la chaqueta que Lee Jung-wook le tendía y se la puso. Era ancha y larga, pero al menos era cálida. Lee Jung-wook incluso se agachó para ponerle él mismo los calcetines. Jae-hee se sentía agradecido, pero también abrumado por su amabilidad.

“Gra-gracias. La usaré con cuidado y se la devolveré limpia.”

“Espere un momento. Le abriré la puerta.”

Lee Jung-wook entró en la caseta y presionó un botón; el portón de hierro, que estaba firmemente cerrado, se abrió. Al aparecer la notificación de que el taxi llegaría pronto, Jae-hee se impacientó. En el momento en que Jae-hee se movió para salir antes de que la puerta se abriera por completo…

“¡Ah!”

De repente, con un chirrido de neumáticos, un sedán negro frenó en seco. Jae-hee bajó la cabeza y miró el vehículo que estaba casi tocando sus rodillas, aunque no sintió ningún impacto. Si el conductor hubiera tardado un segundo más en frenar, lo habría atropellado. Sintió un escalofrío que le erizó el cabello. Lee Jung-wook, que observaba la situación desde la caseta, salió corriendo.

“¿Está bien?”

“… Ah, sí.”

Pronto se abrió la puerta del conductor y bajó un hombre robusto que vestía una camisa blanca y pantalones de traje. El hombre se bajó un poco las gafas de sol que llevaba puestas para observar la situación.

“¿Se encuentra bien?”

Jae-hee olvidó que debía responder y se quedó mirando fijamente el rostro del hombre. Fue porque del cuerpo de aquel hombre, que vestía bien y tenía una apariencia lujosa, emanaba un olor extraño. Era ese olor a muerte que había sentido alguna vez cuando trabajaba a tiempo parcial limpiando las pertenencias de personas fallecidas. El olor era tan repugnante que le revolvía el estómago, y Jae-hee frunció el ceño instintivamente.

“He preguntado si está bien.”

“Ah… sí, estoy bien.”

“Si lo he golpeado, dígalo ahora. No deje pasar el tiempo para luego dar problemas.”

La voz del hombre era seca, sin una gota de calidez. Jae-hee retrocedió instintivamente paso a paso para alejarse del olor. A pesar de haber ganado cierta distancia, sentía que aquel olor lo perseguía.

“Ah, no, yo salí corriendo sin mirar bien, lamento haberle dado un susto.”

“Si surge algún problema, contacte aquí.”

Con rostro lánguido, el hombre sacó su billetera del bolsillo trasero, buscó en ella y le tendió una tarjeta de presentación. Jae-hee apenas extendió la mano para recibirla. La mirada del hombre lo recorrió una vez antes de dispersarse. Se dio la vuelta y volvió a abrir la puerta del auto, haciendo un gesto con la mano para que se apartara.

Jae-hee reaccionó y se hizo a un lado. Lee Jung-wook prestó atención un momento a los auriculares que llevaba puestos y luego entró en la caseta de vigilancia. El auto entró con suavidad en el instituto. Parecía ser un visitante. Una vez que el auto entró, el portón se cerró firmemente.

Jae-hee se acercó rápido a Lee Jung-wook.

“Disculpe, ¿por casualidad no sintió un olor extraño en ese hombre?”

“… Mmm, el olor a perfume era bastante fuerte.”

No era olor a perfume. Jae-hee murmuró en voz baja y se frotó la nariz como para alejar el aroma que aún sentía. Le parecía que el estómago se le revolvía. Justo entonces llegó el taxi que había solicitado.

“Vaya a la zona 12, por favor.”

Jae-hee observaba el paisaje que pasaba tras la ventanilla mientras se tocaba detrás de la oreja derecha. La gasa áspera se sentía incómoda bajo sus dedos. De repente, se fijó en la tarjeta que tenía en la mano. En ella solo estaban grabados el nombre 'Kang Woo-won' y un número de contacto. Tras mirar la tarjeta durante un buen rato, la guardó detrás de la funda de su teléfono. Aunque fuera una tarjeta que no le servía para nada, no podía simplemente tirar algo que tuviera un nombre y un número de contacto.

Después de viajar un buen rato, empezaron a aparecer paisajes familiares. A diferencia de la zona médica, que era limpia y agradable, este lugar era sombrío y sucio. Al cruzar el control de acceso, Jae-hee se preparó para bajar.

Esta era la zona 12, el llamado barrio pobre. La mayoría de sus habitantes pertenecían a estratos sociales bajos y sobrevivían día a día con los míseros subsidios del gobierno.

Algunos llaman a la zona 12 'la isla de la tierra'. No solo el entorno residencial era precario debido al terreno escarpado, las calles estrechas y las construcciones antiguas, sino que también existía una fuerte percepción de que era un nido de crímenes debido a su naturaleza cerrada. Por eso, nadie visitaba este lugar a menos que fuera un indigente o alguien de escasos recursos.

Jae-hee se quedó de pie, mirando distraído hacia un viejo bloque de apartamentos. El edificio antiguo, hecho de ladrillos de color rojo oscuro que mostraban claramente el paso del tiempo, se sentía sucio e incluso siniestro. Las esquinas del edificio estaban llenas de inmundicia dejada por borrachos durante la noche. Frunció el ceño y soltó un profundo suspiro, dejando escapar un vaho blanco entre sus labios.

Jae-hee nació en un hogar con dos padres. Tras la repentina muerte en un accidente de tráfico de Alex, su padre estadounidense a quien llamaba 'papa' o 'tío', huyó de Estados Unidos con su padre coreano, Cha Jae-hyun, para venir a Corea. Como no tenían mucho dinero, se vieron empujados naturalmente hasta la zona 12.

Después de mudarse a este viejo bloque de apartamentos, su padre lo abrazaba cada noche y lloraba. Probablemente fue difícil y aterrador establecerse en una tierra extraña con un hijo pequeño. Sin embargo, su padre trabajó con ferocidad y dedicó toda su juventud y sacrificio para mantenerlo. Jae-hee también pudo resistir, a pesar de que el ambiente, el olor, el idioma y el estilo de vida eran totalmente diferentes al lugar donde nació y creció, gracias a su padre. La relación entre padre e hijo era más que tierna; era un vínculo inquebrantable.

Jae-hee calmó sus pensamientos y entró al edificio. En lugar de subir las escaleras, se dirigió hacia el sótano. B02; sacó la llave del bolsillo, la introdujo en la cerradura y, con un chasquido, la puerta se desbloqueó.

Chirrido. Abrió la puerta vieja y desgastada y entró. En un rincón de aquel pequeño estudio de apenas quince metros cuadrados, que más que fresco se sentía gélido, había una montaña redondeada sobre una cama improvisada. Ah… por un instante se le detuvo la respiración y el corazón le latió de forma explosiva.

'Seguro que no es, no puede ser.'

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Se quedó dudando un largo rato, incapaz de acercarse por el miedo. Aún no estaba preparado para enfrentarse al final de su padre.

Tras respirar hondo varias veces, finalmente se quitó los zapatos y se acercó lentamente. Cerró los ojos con fuerza y levantó la manta. Tenía que abrir los ojos, pero sus párpados sellados no cedían. Cuando forzó uno de ellos para mirar de reojo, soltó un suspiro de alivio.

Afortunadamente, bajo la manta solo había almohadas y un edredón de verano amontonados.

Se desplomó en el suelo al perder toda la fuerza. Gateó para abrir la puerta del baño y revisó el armario, pero la figura de su padre no aparecía por ninguna parte.

Jae-hee sacó el teléfono y llamó a Yang Pil-su. El tono de espera se prolongó, pero él no contestó. Llamó varias veces más después de eso, pero solo escuchaba, como un eco, la voz mecánica informando que el cliente no podía atender la llamada.

Aunque no quería, no le quedaba más remedio que ir al local de Yang Pil-su. Jae-hee se quitó la ropa que llevaba y se cambió por unos vaqueros, una camiseta y una chaqueta que colgaban de la pared. Luego, metió ropa interior de repuesto y el cargador del móvil en una bolsa de plástico negra, y buscó una bolsa de papel en el hueco junto a la nevera para meter la chaqueta de Lee Jung-wook bien doblada.

Justo cuando iba a ponerse los zapatos, descubrió en el pequeño espejo las ramas que subían por su cuello; volvió adentro, buscó una bufanda que olía a humedad y se la envolvió con cuidado alrededor del cuello.

El local de Yang Pil-su no estaba lejos de su casa. Al abrir de par en par la puerta corredera de la taberna situada al pie de la colina, emanó un olor tan nauseabundo que le dieron ganas de vomitar. Bajo una mesa redonda, tres hombres de ojos hundidos estaban sentados en el suelo. Frente a ellos había bandas elásticas, jeringuillas y un polvo blanco en bolsas de plástico transparentes. Giró la cabeza y se tapó la nariz y la boca con la mano.

“¿Quién es, este hijo de… ¿Cha Jae-hee?”

Era Park, quien actuaba como la mano derecha de Yang Pil-su. Cha Jae-hee miró de reojo a Park y se dirigió hacia la cocina oculta tras una cortina. Entonces, Park lo agarró del hombro y le bloqueó el paso.

“¿Este idiota se ha drogado? ¿A dónde crees que entras así como así?”

“He venido a buscar a mi padre. ¿Dónde está ahora?”

“¿Por qué buscas al señor Cha en la taberna? Estará tirado durmiendo por las drogas en algún lado.”

Sintiéndose desesperado, Jae-hee se cubrió la cara con ambas manos y soltó un largo suspiro.

Su padre sufría de una enfermedad rara de los Pistilos llamada 'Flor Caída'. Era un tipo de cáncer de piel donde se producía necrosis en el lugar donde estaba grabada la flor.

Hace dos años, tuvo la suerte de recibir apoyo estatal para extirpar el tejido necrótico, pero lamentablemente reapareció al cabo de un año. Al ser un cáncer raro, no había cura y, al haber perdido el momento oportuno para la cirugía, se había metastatizado a varios órganos, por lo que el único método era mitigar el dolor con analgésicos narcóticos.

Sin embargo, en la zona 12 no había un hospital decente. Pero, ¿qué más daba? No solo faltaban hospitales. No había escuelas, ni supermercados, ni farmacias, ni parques, ni siquiera una cafetería decente. Si necesitaba algo, tenía que comprárselo caro a Yang Pil-su.

Los analgésicos narcóticos solo se podían recetar en hospitales de la zona 5 o superior. Al principio, sin saber nada, fue hasta la zona 5 para conseguir la medicación de quince días, pero no pudo entrar en la zona 12; los hombres de Yang Pil-su se la quitaron frente al control de acceso. Por si fuera poco, le dieron una paliza de muerte.

—'Si necesitas medicina, tienes que comprármela a mí, Jae-hee.'

No tuvo más remedio que acudir a Yang Pil-su para comprar los analgésicos. La primera vez que negoció con él, cada cápsula costaba 5.000 wones, pero a medida que la frecuencia aumentaba, el precio de la medicina se disparó por las nubes. De hecho, aquí el precio era el que Yang Pil-su decidiera pedir.

Al principio trabajaba a tiempo parcial para comprar la medicina religiosamente, pero eso también llegó a su límite. El precio subía de 10.000 a 20.000, de 20.000 a 30.000, de 30.000 a 50.000 wones constantemente. Era una cantidad inasumible, pero no podía dejar de comprarla. Para su padre, esos analgésicos eran su única medicina.

Así, ese dinero comenzó a acumularse íntegramente como su deuda. Casi a diario, los hombres de Yang Pil-su destrozaban su casa y lo golpeaban. Era imposible cubrir una deuda de medicamentos que ya superaba los cien millones. Cada día era un infierno.

Justo antes de su despertar, casi fue arrastrado por Yang Pil-su para que le extrajeran los ojos. Apretó los dientes al recordar el rostro de aquel tipo que le gritaba que vendiera aunque fuera sus córneas para pagar la deuda.

“Prueba a ir a la Posada Cheong-woo.”

Jae-hee volvió en sí y corrió sin rumbo hacia la Posada Cheong-woo que se veía a lo lejos. La posada era otro negocio gestionado por Yang Pil-su. Aquel lugar era también un nido de drogadictos.

En la entrada de la posada, tres o cuatro matones hacían guardia. Por suerte o por desgracia, vio un rostro conocido. Justo en ese momento, Mang-chi reconoció a Jae-hee y lo saludó.

“¿Pero quién es este? ¿No es Cha Jae-hee?”

“…….”

“Te has vuelto más suave desde la última vez que te vi. Me pones duro.”

Mang-chi soltó una carcajada mientras agarraba bruscamente el trasero de Jae-hee y luego lo soltaba. Los subordinados de Yang Pil-su eran expertos en acosar a la gente de esa manera. Al principio, Jae-hee gritaba con furia aunque le dieran golpes, pero tras darse cuenta de que lo único que recibía a cambio eran puñetazos, dejó de reaccionar. Además, seguramente ya se habría corrido el rumor de que había despertado como Pistilo, por lo que armar un escándalo allí no le traería ningún beneficio. En su lugar, miró a Mang-chi con una mirada asesina.

“¿Qué miras, pedazo de mierda?”

“¿Dónde está mi padre?”

“¿Dónde está? Qué falta de respeto. ¿No te enseñaron en la escuela a hablar con propiedad a los mayores?”

Había adultos de todo tipo; estos tipos no podían ser contados como tales. Solo eran delincuentes. Mientras forcejeaba con Mang-chi, el tiempo seguía pasando inexorablemente. Jae-hee sacó el teléfono para mirar la hora y se mordió los labios.

“¡Maldita sea! He preguntado dónde está mi padre.”

“¿Maldita sea? Parece que este idiota tiene muchas ganas de morir hoy.”

“Oye, deja de decir estupideces y dile que vaya al segundo piso.”

El matón que estaba con él en la entrada detuvo a Mang-chi, que ya había alzado el puño, y le hizo una señal con los ojos. Mang-chi bufó furioso, pero Jae-hee lo ignoró e intentó entrar en la posada. Sin embargo, por alguna razón, la puerta no se movía. El matón más cercano se burló de Jae-hee y abrió la puerta de par en par haciendo fuerza.

Un hombre que estaba apoyado en la puerta fue empujado y gateó por el suelo. Un líquido amarillento se filtró por el bajo de sus pantalones. Al sentir náuseas por el asco, los matones se rieron a carcajadas burlándose de Jae-hee. Desde la entrada, todo era un desastre mezclado de vómitos e inmundicia.

Negó con la cabeza y se tapó la nariz y la boca con ambas manos. No podía soportar ni siquiera el hecho de dar un paso. Esquivó a la gente tirada por las drogas y se dirigió a las escaleras del segundo piso.

En la segunda planta, la situación no era muy diferente. Uno de los hombres tirados de cualquier forma en el pasillo se lanzó hacia Jae-hee. Él agachó el torso para esquivarlo y se pegó a la pared. El hombre comenzó a lanzar puñetazos al aire mientras soltaba gritos extraños.

Esforzándose por reprimir su corazón tembloroso, justo cuando iba a abrir la puerta de una habitación, vio una figura familiar en una silla de madera al final del pasillo. Jae-hee amortiguó sus pasos y se acercó lentamente. En la espalda de aquel hombre, que no llevaba camisa y mostraba su piel desnuda, se veían marcas de piel podrida y ennegrecida. Ante aquella escena difícil de mirar, cerró los ojos instintivamente.

Quien había destruido a su padre, que era pobre pero diligente, no era otro que él mismo. Por su culpa, por ser un desconsiderado que gritaba que odiaba la pobreza, su padre contrajo esa terrible enfermedad y vivía cada día sumido en el dolor.

Jae-hee abrió los ojos con dificultad y miró la espalda desolada de su padre. Su apariencia joven y saludable había desaparecido por completo; verle absorto mirando por la ventana, aturdido por los analgésicos narcóticos, le desgarraba el alma.

“Papá.”

La cabeza de su padre se movió lentamente. Su aspecto era un desastre. Tenía los ojos hundidos y la piel oscurecida. Era un rostro en el que no se sentía rastro alguno de vitalidad. Además, como si alguien lo hubiera golpeado, tenía hematomas alrededor de los ojos y los labios estaban totalmente reventados con costras de sangre. Jae-hee se arrodilló sobre una pierna frente a su padre y apretó su mano con todas sus fuerzas.

“¿A, Alex?”

“Papá.”

“Alex, llévame, llévame contigo. ¿Sí?”

“¡Papá…!”

“Me duele tanto, me estoy volviendo loco del dolor. ¡Llévame ya, que no soy más que una carga para nuestro Jae-hee!”

Las pupilas sin enfoque de su padre temblaban débilmente. Estaba viendo a través de él a Alex, su otro padre fallecido. Era una alucinación, uno de los efectos secundarios de los analgésicos narcóticos.

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Pronto, gruesas lágrimas cayeron y mojaron el dorso de la mano de Jae-hee. Sus ojos se enrojecieron al recordar su infancia, cuando eran pobres pero los tres vivían felices y unidos.

“Papá, por favor, trata de reaccionar.”

“… ¿Eres tú, Jae-hee?”

“Sí. Soy yo, tu hijo Jae-hee.”

Jae-hee intentó desesperadamente contener el llanto que quería brotar. Pero cuando su padre le acarició el rostro con su mano esquelética, el llanto estalló sin remedio. Le dolía su propia impotencia por no poder hacer nada, y le hería el corazón tener que dejar a su padre en este lugar lleno de gente parásita.

“Si papá muriera pronto, nuestro Jae-hee estaría tranquilo.”

“¡No! ¡Eso no es verdad!”

“Siento mucho no ser más que una carga para ti.”

“No digas eso. Si tú no estás….”

“Qué escena tan patética.”

Jae-hee giró la cabeza ante la voz que intervino bruscamente interrumpiendo sus palabras. Yang Pil-su, que no había contestado a pesar de las docenas de llamadas, lo miraba de reojo con las manos en los bolsillos.

Él repasó con la punta del dedo la profunda cicatriz que iba desde debajo de su ojo derecho hasta la comisura de sus labios mientras sonreía con malicia.

“¿Será porque has despertado como Pistilo? ¿Por qué parece que te ves más apetitoso que antes?”

Yang Pil-su tocó la mejilla de Jae-hee con un dedo y lo lamió, como si realmente estuviera probando su sabor. Jae-hee frunció el ceño al ver cómo su lengua salía y desaparecía; era repugnante. Cuando Yang Pil-su levantó la mano sin pensarlo, su padre se encogió de miedo y se escondió detrás de su espalda. Jae-hee apretó los dientes. Claramente, Yang Pil-su prometió que cuidaría bien de su padre si le daba los 500 millones.

“¿Has golpeado a mi padre?”

“Maldita sea, ¿acaso voy a dejarlo tranquilo cuando se caga y se mea en cualquier lado?”

“¡Dijiste que lo cuidarías bien!”

“Le he dado medicina. Y le he dado este lugar donde está sentado. ¿Qué más quieres?”

“Dijiste que le darías comida y que podría asearse….”

“¿Este idiota se ha drogado? Escucha bien, pedazo de mierda que aún tiene la sangre fresca en la cabeza. Deberías estar agradecido de que no haya matado a golpes al señor Cha y lo haya dejado vivir.”

Yang Pil-su frunció el ceño con agresividad y golpeó ligeramente el tobillo de Jae-hee con la punta de su zapato. Cha Jae-hee mantuvo el torso erguido y lo miró fijamente. Estaba acostumbrado a ser golpeado desde pequeño; esto no era nada. Yang Pil-su soltó una carcajada incrédula y lo agarró bruscamente por las solapas.

“No sé qué ganas poniéndote tan tenso, pero deja de subirte a mis barbas. Como te he tratado con cariño, parece que te crees alguien importante.”

“…….”

“¿Qué harías si entierro a tu padre sin que nadie se entere?”

El rostro de Jae-hee palideció. Por un momento había olvidado qué clase de lugar era este. Tal como decía Yang Pil-su, si alguien asesinaba a su padre, el caso se cerraría como un suicidio. Este lugar era una tierra sin ley donde no existía el orden público. Cha Jae-hee se mordió el labio y cerró los ojos con fuerza. Tenía que dejar a su padre aquí, así que no ganaba nada provocando más a Yang Pil-su.

“Así está bien. Eres mucho más lindo cuando relajas la mirada y te portas bien.”

Yang Pil-su le dio unos golpecitos en la mejilla mientras reía de forma ruin. Jae-hee bajó la cabeza incapaz de superar su sentimiento de desesperación. Pero abrió los ojos sorprendido al sentir el calor de una mano que apretaba la suya por detrás.

Su padre, escondido tras su espalda, temblaba mientras le sujetaba la mano con fuerza. Jae-hee apretó la mano esquelética de su padre y tragó las lágrimas que brotaban. Si pudiera, sacaría a su padre de este nido de ratas ahora mismo, pero por el momento no tenía forma de hacerlo.

“Cu… cuide bien de mi padre, por favor. No, se lo ruego.”

“Así es, idiota. Las peticiones se hacen con educación. Agacha bien la cabeza y suplica. Haz que me den ganas de cuidar del señor Cha.”

Jae-hee se inclinó profundamente hasta que su frente casi tocó el suelo. Le dolía tener que inclinarse ante un tipo como ese, pero si su padre podía estar un poco más cómodo, estaba dispuesto a aguantar.

“Señor Yang, le encomiendo el cuidado de mi padre.”

Yang Pil-su soltó una gran carcajada, sacó el móvil del bolsillo y llamó a alguien. Pronto, Mang-chi y el matón que estaba con él en la entrada subieron corriendo al segundo piso. Se inclinaron educadamente ante Yang Pil-su esperando órdenes.

“Llevad al señor Cha al tercer piso para que se acueste. Llamad a Yong-pal para que revise su estado.”

“¿Incluso vamos a llamar a Yong-pal?”

Mang-chi frunció el ceño a disgusto mientras lo miraba. Yong-pal era un médico sin licencia de la zona 12. En su día fue médico de urgencias en un hospital general de la zona 5, pero tras perder su licencia por adicción a las drogas, se puso bajo el mando de Yang Pil-su para ver pacientes ilegalmente a cambio de dinero. Aun así, Jae-hee se sintió un poco más aliviado al saber que llamarían incluso a Yong-pal.

“Sí.”

“Entendido.”

Mang-chi agarró el brazo de su padre y lo cargó sobre su hombro como si estuviera moviendo un saco de arroz. Debido a la violencia aprendida, su padre no opuso resistencia alguna y se dejó llevar dócilmente. Jae-hee tragó las lágrimas mientras observaba cómo se llevaban a su padre, que colgaba sin fuerzas. Sentía que se volvía loco por la angustia. Casi habría sido mejor no venir. Realmente odiaba esta miseria asfixiante.

De repente, Yang Pil-su rodeó la cintura de Jae-hee con su brazo y se burló.

“Por cierto, echemos un vistazo a tu árbol, Jae-hee. A ver qué tan bonito ha crecido.”

“… No lo hagas.”

“Qué caro te vendes. Después de que te abran bien, dale una oportunidad a este hyung también. Pensaba que como eras joven solo servías para recibir palizas, no se me ocurrió que podrías ser comestible.”

Yang Pil-su golpeó repetidamente la parte inferior de su cuerpo contra el trasero de Jae-hee. Sentir el contacto de su entrepierna era asqueroso. Jae-hee frunció el ceño e intentó soltar el brazo que rodeaba su cintura. Le resultaba repugnante el contacto con su piel; es más, le asqueaba incluso respirar en el mismo espacio que él.

“Ah, es cierto. El director ejecutivo Seok, de Industrias Farmacéuticas Se-hwa, está esperando su turno.”

“…….”

“Desde antes estaba ansioso por follarte, y ahora que ha oído que nuestro Jae-hee ha despertado como Pistilo, está que se muere de alegría.”

“Loco. Quita la mano.”

Por alguna razón, Yang Pil-su soltó el brazo obedientemente y lo dejó ir. Lo miró con desconfianza y luego revisó el reloj, mordiéndose el labio. Sin darse cuenta, la hora a la que debía regresar ya estaba próxima.

“¿Te vas?”

“… Si le pasa algo a mi padre, avísame. No, avíseme, por favor.”

“Depende de cómo te portes.”

La cicatriz que recorría su mejilla se retorció de forma asquerosa. Jae-hee miró hacia las escaleras que llevaban al tercer piso y luego se dio la vuelta para salir de la Posada Cheong-woo. Ya era hora de volver.

* * *

Tras terminar el desayuno, Jae-hee recibió el aviso de Shin Yong-ju y se dirigió a la sala de visitas. Al intentar calzarse bien sus zapatillas, que tenían los talones pisados por el descuido, notó que las ramas se habían extendido hasta por encima del talón y entrecerró los ojos. El árbol había crecido más que ayer. Aunque su despertar había terminado hacía tiempo, curiosamente el árbol seguía expandiéndose.

En realidad, ya sabía que el árbol grabado en su cuerpo era diferente al de otros Pistilos. Quiso saber por qué y le preguntó a Shin Yong-ju varias veces, pero él siempre posponía la respuesta diciendo que se lo explicaría más tarde.

No solo el árbol cubría ya todo su cuerpo, sino que el hecho de que siguiera creciendo le hacía pensar que tal vez sufría una enfermedad grave. Hoy, sin importar lo que pasara, estaba decidido a obtener una respuesta sobre por qué crecía el árbol y por qué él era distinto a los demás.

Al confirmar el cartel de la sala de visitas al final del pasillo, Jae-hee se arregló un poco la ropa. Tras llamar cortésmente y abrir la puerta, Shin Yong-ju, que estaba casi recostado en el sofá, lo recibió con un rostro lánguido. Por alguna razón, parecía estar de buen humor.

“¿Ya ha desayunado?”

“… Sí.”

“Venga, siéntese aquí.”

La sala de visitas no tenía nada más que el sofá central y una mesa baja. Por eso, el ambiente se sentía aún más sombrío. Shin Yong-ju se incorporó y empujó una carpeta de documentos que estaba sobre la mesa hacia Jae-hee. Él miró la carpeta con los ojos muy abiertos.

“La otra vez me preguntó, ¿verdad? Por qué el árbol grabado en su cuerpo es diferente al de otros Pistilos.”

“Sí.”

Tenía pensado buscar la oportunidad de resolver su duda después de terminar los asuntos pendientes, pero que Shin Yong-ju sacara el tema primero le hizo sentir mucho más aliviado. Jae-hee inclinó el torso hacia adelante y entrelazó sus manos.

“Normalmente, un Pistilo despierta dividiéndose en una primera y segunda fase. Sin embargo, en su caso, la primera y segunda fase ocurrieron simultáneamente; por eso, aunque aún no tiene experiencia, el árbol ya cubre todo su cuerpo. Es un caso muy raro.”

“… Ah, ¿y por si acaso no hay algún problema de salud?”

“No, no hay ningún problema con su salud. A los Pistilos como usted se les llama 'Pistilos Ocultos' (Hidden Pistil), y hay apenas unos cien en todo el país.”

“¿Pistilo Oculto?”

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Si uno es un Pistilo, es un Pistilo, ¿pero qué era eso de 'Oculto'? Era la primera vez en su vida que escuchaba ese término. Jae-hee se rascó la cabeza con expresión desconcertada y Shin Yong-ju acercó su silla para sentarse más cerca.

“Al igual que entre los Estambres hay Estambres normales, Venom y Anti-Estambres, entre los Pistilos existen los normales y los Ocultos. Pero es cierto que, como los Pistilos Ocultos son tan pocos y raros, no son muy conocidos.”

“…….”

“Y además, son Pistilos que tienen una compatibilidad perfecta con los Estambres Venom.”

“¿Compatibilidad perfecta?”

“Sí. No solo pueden absorber el veneno de un Venom, sino que no mueren aunque las flores lleguen a cubrir todo su cuerpo.”

“¿Qué… que no mueren?”

Jae-hee, cuyas manos ya habían empezado a temblar, las apretó con fuerza y soltó un pequeño suspiro. Si no moría incluso si las flores cubrían todo su cuerpo, significaba que tenía un futuro. Pensaba que su vida ya estaba acabada, pero su corazón empezó a latir con fuerza. Se lamió los labios secos y se concentró en las palabras de Shin Yong-ju.

“Sin embargo, el problema son los efectos secundarios. Si absorbe continuamente el veneno de un Estambre Venom, podrían surgir problemas en su organismo. Ojos, oídos, cuerdas vocales, huesos, músculos, el corazón… en el peor de los casos, incluso problemas cerebrales. Pero esto varía según la persona y cabe la posibilidad de que no sufra ningún efecto secundario.”

Shin Yong-ju había revisado todos los materiales sobre Pistilos Ocultos recibidos de los institutos de estambres de varios países. Y según los datos, el 80% de ellos sufrían efectos secundarios.

Los tipos de secuelas eran variados: perder la vista, sufrir enfermedades raras de origen desconocido, que los huesos o músculos se derritieran impidiendo el movimiento, anomalías en el cerebro o el corazón, o perder la memoria gradualmente. Por ahora, no se podía determinar qué efecto secundario aparecería.

“Por eso, quiero darle una última oportunidad a Cha Jae-hee. Si no está convencido, puede cancelar el contrato de compañero ahora mismo.”

“…….”

“Tendrá que devolver el dinero que ya recibió, pero realizaremos el cobro dándole cierto margen de tiempo.”

Cha Jae-hee soltó una risa amarga y se frotó la cara. Sus ganas de cancelar el contrato eran inmensas. ¿Quién querría entregarse voluntariamente a alguien a quien no desea? Pero su situación era desoladora. No se trataba de una minucia, eran nada menos que 500 millones. Aunque trabajara hasta el cansancio sin gastar ni una moneda, no podría terminar de pagarlo ni en diez años.

Y si tuviera que devolver el dinero ahora mismo, tendría que pedírselo prestado a Yang Pil-su, y estaba claro cómo lo trataría aquel tipo una vez que supiera que era un Pistilo.

“… No, no importa.”

“Señor Cha Jae-hee, esto no es algo que deba tomarse a la ligera. Para mitigar los efectos secundarios….”

“De todos modos, vine aquí preparado para morir.”

“…….”

“Si rompo el contrato, tengo que empezar por devolver el dinero, y nadie le prestaría esa cantidad a alguien que solo tiene el título de secundaria y vive en la zona 12. Para mí, este es el final del camino.”

Shin Yong-ju sonrió con bajeza mientras escuchaba la voz de Cha Jae-hee, que murmuraba con la cabeza gacha. De todas formas, no tenía intención de dejarlo ir aunque decidiera romper el contrato. El propósito de esta conversación estéril era simplemente hacer que Cha Jae-hee fuera consciente de la situación y obtener su confirmación una vez más.

Se trataba de recordarle que era un contrato firmado por voluntad propia y no por coacción. Solo así evitaría problemas futuros.

“Si esa es su decisión, no hay nada que hacer. Entonces, ¿procedemos con el contrato según lo previsto?”

“… Sí.”

“En la carpeta que tiene delante está el perfil del Estambre Venom con el que ha sido emparejado. Échele un vistazo.”

Jae-hee miró fijamente la carpeta sobre la mesa, cerró los ojos con fuerza y los abrió. Tras respirar hondo, pasó la página lentamente; lo primero que vio fue una tarjeta de presentación. Con una caligrafía pulcra y firme, decía: 'Kang Woo-won, Representante de Industrias Farmacéuticas Lee-do'. Por alguna razón, el nombre le resultaba familiar.

Inclinó la cabeza y dejó la tarjeta a un lado. Debajo de ella, vio un papel con un perfil sencillo. Pensó que, por ser el representante de una farmacéutica, sería alguien mayor, pero tenía treinta y tres años. Y en el apartado de observaciones en la parte inferior, decía: 'Sufre síntomas graves de intoxicación por veneno'.

“¿Qué es… la intoxicación por veneno?”

“Tal como suena, es cuando el veneno de un Estambre Venom no es expulsado y se acumula en el cuerpo, intoxicando al propio individuo. No es un caso común. Ah, por supuesto, absorberlo una o dos veces no afectará a Cha Jae-hee.”

“… Bastaría con expulsar el veneno fuera del cuerpo, ¿no?”

“Teóricamente sí, pero tendrá sus razones para no hacerlo.”

“…….”

“El representante Kang ha dicho que quiere conocerlo lo antes posible, así que hemos concertado la cita a toda prisa. Deberá ir a la sede de Industrias Farmacéuticas Lee-do esta tarde para encontrarse con él.”

El rostro de Cha Jae-hee, que se había mantenido inexpresivo, palideció. Era demasiado repentino. Esperaba tener al menos unos días de margen. Mientras dudaba sobre qué responder, Shin Yong-ju recogió los documentos por su cuenta, los puso a un lado e inclinó el torso hacia adelante, acortando la distancia con Jae-hee.

“Y cuando se encuentre con el representante Kang, hay algo que Cha Jae-hee tiene que hacer.”

* * *

Jae-hee, con rostro aburrido, apoyaba la barbilla en una mano mientras miraba fijamente la pizarra blanca. Un instructor con gafas de montura negra escribía con entusiasmo usando un rotulador.

"La próstata se sitúa anatómicamente justo debajo de la vejiga. Es un órgano que rodea el inicio de la uretra en forma de rosquilla justo debajo de donde comienza la uretra en el cuello de la vejiga, y está compuesto histológicamente por tejido epitelial y tejido estromal. El recto se encuentra justo detrás de la próstata, y como no hay otros órganos entre ellos, salvo una fina capa de fascia, la próstata se puede palpar fácilmente delante del recto introduciendo un dedo."

Aunque había recibido educación sexual obligatoria en la escuela, esta era la primera vez que asistía a una tan detallada. Por la vergüenza, se rascaba la sien con la uña mientras movía los ojos de un lado a otro.

'Como la cita es a las tres, habrá una sesión de educación sexual antes.'

'… ¿Edu-educación sexual?'

'¿No debería saber al menos cómo funciona la reproducción entre un Estambre y un Pistilo antes de ir? No es como si el señor Cha Jae-hee tuviera experiencia previa.'

Shin Yong-ju decía que era una pequeña consideración por su falta de experiencia sexual, pero a Jae-hee no le hacía ninguna gracia. Aun así, no podía negarse. Se mordió el labio inferior y asintió lentamente.

'Ah, y respecto al cuidador que solicitó en lugar del seguro, me temo que el instituto no podrá proporcionarlo directamente. También está el problema del traslado de vivienda. En su lugar, mantendremos el seguro y se lo pediremos al Estambre Venom con el que sea emparejado.'

'… No, no es necesario llegar a tanto.'

'Incluso si no lo pide, es probable que ellos mismos se ofrezcan primero.'

'…….'

'No le dé tantas vueltas. Piénselo como parte del pago por el sexo.'

El pago por el sexo; en otras palabras, el precio de su cuerpo. Cha Jae-hee sonrió con amargura y se mordió el labio con fuerza. Si hubiera nacido en un lugar con sueños o esperanzas, jamás habría tomado una decisión así.

Todavía recordaba con claridad el rostro de su padre cuando subieron al avión hacia Corea desde Estados Unidos. Aunque él mismo se estuviera hundiendo en la tristeza, murmuraba como un mantra que se haría responsable de criar bien a su único hijo. Aunque todo lo demás se hubiera vuelto borroso, aquellas palabras y la expresión de su padre en ese momento estaban grabadas a fuego en su mente.

"Señor Cha Jae-hee."

Ante la voz del instructor llamándolo, Jae-hee se sobresaltó y se puso de pie de un salto.

"Por favor, concéntrese un poco."

"… Ah, lo siento."

"Bien, volvamos. Esta es la próstata de un hombre común. En el caso de los Pistilos masculinos, la mayoría se encuentra en esta posición, pero excepcionalmente, hay casos donde se ubica más al fondo, justo en esta parte."

El círculo que dibujó el instructor estaba bastante alejado de la posición normal de la próstata. Riendo, añadió que a veces ni siquiera el pene más largo alcanzaba a llegar, y deseó que la próstata de Jae-hee estuviera situada hacia adelante.

Tras las casi dos horas de educación sexual, Jae-hee perdió completamente el apetito. Debía almorzar, pero sentía la boca seca y no quería comer nada.

En lugar de ir al comedor, se dirigió a su alojamiento. Se tumbó boca abajo en la cama y hundió la cara en la almohada. Aunque no lo demostaba, le resultaba abrumador tener que enfrentarse a un Estambre Venom en unas pocas horas. El único Estambre Venom que había conocido en su vida era el director ejecutivo Seok Mun-seok, de Industrias Farmacéuticas Se-hwa. Era un hombre arrogante, egocéntrico y propenso a mirar a todo el mundo por encima del hombro. Además, parecía estar muy orgulloso de ser un Estambre Venom.

Ojalá el Estambre Venom que voy a conocer sea una persona sensata y normal. Jae-hee dio vueltas en la cama, se quedó mirando el techo y parpadeó lentamente. Sintió que sus latidos, que antes corrían desbocados, se calmaban poco a poco. El sueño empezó a vencerlo.

No debo quedarme dormido ahora…….

Poco después, los párpados de Jae-hee se cerraron con firmeza.

¿Cuánto tiempo habría pasado? Jae-hee abrió los ojos aturdido por el ruido de alguien llamando a la puerta. Al parecer, se había quedado dormido sin darse cuenta.

Antes de recobrar el sentido por completo, escuchó que gritaban su nombre desde fuera, lo que lo hizo correr hacia la puerta. Al abrirla apresuradamente, se encontró con un empleado del instituto con uniforme que lo miraba con cara de pocos amigos. Llevaba una bolsa de compra grande en cada mano.

"Esto lo envía el jefe de equipo."

"… Ah, gracias."

"Dijo que no se pusiera ninguna prenda interior bajo el jersey de cuello vuelto."

"Está bien."

"Cámbiese de ropa y baje. Tendremos el coche esperando en la puerta principal."

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Jae-hee asintió con el rostro tenso por los nervios. Cerró la puerta, se puso en cuclillas y abrió las bolsas. Dentro había un abrigo color camel, un jersey de cuello vuelto negro de tejido grueso, unos pantalones de vestir negros y una caja de zapatos. A la ropa no solo le habían quitado las etiquetas, sino que parecía haber sido lavada, pues desprendía un agradable aroma a suavizante.

Se quitó la ropa que llevaba y se puso las prendas una a una. Se sentía un poco incómodo al notar el roce de la fibra contra su piel sin llevar ropa interior, pero era soportable. Se echó el pelo hacia atrás, guardó el móvil en el bolsillo y salió a toda prisa, pues ya pasaban las dos de la tarde.

Frente a la puerta principal esperaba el coche que lo llevaría a la sede de Industrias Farmacéuticas Lee-do. Jae-hee saludó con una reverencia al empleado del asiento delantero y se acomó en el asiento trasero.

"El jefe de equipo insistió en que debe cumplir estrictamente con lo que le pidió."

"Sí."

Jae-hee recordó la conversación que mantuvo con Shin Yong-ju poco antes. Shin Yong-ju le dijo que había algo que debía hacer sin falta, mientras tiraba ligeramente del cuello de la camiseta de Jae-hee.

'Kang Woo-won querrá comprobar primero el árbol de Cha Jae-hee. Cuando lo haga, quítese no solo la parte superior, sino también la inferior.'

'¿Incluso los pantalones?'

'Sí, debe desnudarse por completo de cintura para abajo.'

A Jae-hee le asaltó primero la duda: '¿Por qué?'. Pensaba que bastaba con quitarse la camisa para demostrar que era un Pistilo; desnudarse por completo le parecía excesivo.

'Cha Jae-hee solo tiene que hacer lo que yo le ordene.'

'…….'

'Y cuando compruebe el árbol, le preguntará por sus condiciones. En ese momento, diga que lo que yo deseo es lo mismo que usted desea. No tiene ninguna dificultad, ¿verdad?'

Jae-hee asintió a regañadientes, pero no le hacía ninguna gracia la idea de desnudarse y mostrar su cuerpo desnudo ante un extraño, y mucho menos ante un Estambre Venom. Mientras observaba el desolado paisaje invernal tras la ventanilla, intentó controlar sus nervios.

La distancia entre Industrias Farmacéuticas Lee-do y el Instituto de Estambres I-ryeong no era muy grande. El coche redujo la velocidad al entrar en la calle de sentido único que llevaba a la empresa. El empleado detuvo el vehículo un poco más allá de la entrada principal y se giró para mirar a Cha Jae-hee.

"Desde aquí tendrá que ir solo."

"… ¿Perdón?"

"El representante Kang Woo-won pidió que el Pistilo viniera solo."

Jae-hee, cargado de tensión, tomó aire profundamente y abrió la puerta del coche. Un viento gélido recorrió su cuerpo antes de dispersarse en silencio. Tras confirmar el nombre de la empresa grabado en una gran piedra a la entrada, empezó a caminar lentamente. Al cruzar la puerta giratoria, se encontró con un mundo totalmente distinto al exterior. El bullicio de las voces y los pasos de la gente lo hicieron sentirse pequeño instintivamente.

Se acercó al mostrador del vestíbulo con pasos dubitativos. La recepcionista, con una sonrisa amable, le preguntó con cortesía: "¿En qué puedo ayudarle?". Jae-hee tragó saliva, sacó la tarjeta del bolsillo y volvió a confirmar el nombre.

"He, he venido a ver al representante Kang Woo-won. ¿A dónde de-debo ir?"

"¿Al re-representante?"

La recepcionista inclinó la cabeza con una sonrisa forzada. Parecía estar preguntándose qué hacía un chico tan joven queriendo ver al jefe de la empresa.

"¿Tiene una cita previa con el representante?"

"… Sí, supongo."

"No tengo ninguna información de la secretaría, pero espere un momento por favor; lo confirmaré y le indicaré el camino."

Jae-hee observaba con curiosidad a la gente que cruzaba el vestíbulo. Entonces, su mirada se detuvo en el ventanal. A diferencia del exterior, donde soplaba un viento feroz, junto a la ventana brillaba un sol cálido y los empleados disfrutaban de un descanso en grupos.

Gente que bebía té caliente mientras charlaba mirándose a los ojos, personas frente a sus portátiles, otros extendiendo grandes papeles para tener una reunión. Era la vida que él anhelaba de niño. En aquel entonces, simplemente deseaba ser parte de una empresa respetable como esa en lugar de trabajar en una fábrica como su padre. Ser un oficinista que se pone una camisa limpia cada mañana y lleva su identificación al cuello. No había vida más normal que esa.

Pero el mundo no era tan fácil. Para alguien pobre y con solo el título de secundaria, el umbral de una empresa normal era demasiado alto. Sintió un sabor amargo en la boca. Se limitó a quedarse allí parado, siguiendo con la mirada los patrones del suelo de mármol.

De repente, se produjo un alboroto en el mostrador. Los empleados que estaban sentados se levantaron al unísono para saludar a alguien con una reverencia. Jae-hee giró la cabeza confundido. A lo lejos, un hombre con un traje formal se acercaba hacia él.

¿Es ese hombre Kang Woo-won?

Al acortarse la distancia, el hombre se abrochó el botón de la chaqueta y lo saludó con cortesía.

"Soy Kang Yu-chan, el jefe de secretaría. Le acompañaré al despacho del representante."

"Ah… sí."

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Jae-hee, guiado por Yu-chan, subió a la planta superior en el ascensor exclusivo para ejecutivos en lugar de usar el de los empleados. En una pequeña pantalla instalada en el ascensor se presentaban uno tras otro los medicamentos desarrollados por Industrias Farmacéuticas Lee-do. Jae-hee reconoció algunos de ellos, lo que demostraba lo popular y famosa que era la empresa.

Cuando el ascensor se abrió con un sonido alegre, una tensión inexplicable lo invadió. Jae-hee respiró hondo varias veces y se dio unos golpecitos en el pecho, cerca del corazón. Yu-chan ya había salido y mantenía el botón pulsado para que la puerta no se cerrara, mientras miraba su reloj de pulsera repetidamente como si no tuviera tiempo que perder.

Jae-hee armó de valor y salió del ascensor. Pasó por la secretaría y llegó ante la puerta del despacho del representante. Yu-chan le pidió un momento de paciencia, entró primero y volvió a salir. Entonces, abrió la puerta de par en par y se hizo a un lado.

"Puede entrar."