10. Turbulencia

 

10. Turbulencia

Volver al trabajo después de unos días fue más predecible y monótono de lo que esperaba.

Tae-kyung se había involucrado indirectamente en la gestión siguiendo a su abuelo desde una edad tan temprana que ni siquiera recordaba, así que no podía calcular cuánto tiempo hacía que no descansaba así.

De hecho, era la primera vez que se ausentaba tantos días seguidos. Nunca había sentido la necesidad de tomar vacaciones; el trabajo se adaptaba a su naturaleza.

O mejor dicho, su rol era más el de un vigilante, atento a cualquier movimiento sospechoso que su padre pudiera hacer a sus espaldas.

Sea como fuera, nunca había sentido que las vacaciones fueran necesarias. Manejaba su condición física con maestría y no percibía la fatiga o el estrés laboral como una carga. Por eso, jamás se le pasó por la cabeza la idea de descansar mientras trabajaba.

Si había pospuesto su regreso con la excusa de usar sus vacaciones acumuladas, era únicamente para estar al lado de Woo-joo.

Woo-joo no lloraba; se comportaba como siempre. A veces se quedaba absorto y no pensaba en comer hasta que le ponían el plato delante, y le costaba conciliar el sueño cada noche, pero seguía pareciendo el mismo.

Woo-joo se esforfaba por mostrarse así, y Tae-kyung, sin decir nada, lo observaba tal como él deseaba ser visto.

Gracias a eso, Tae-kyung tuvo tiempo para reflexionar sobre la muerte de su propia madre y rumiar el funeral de su padre. Inevitablemente, sus pensamientos regresaban al día en que conoció a Woo-joo, cerrando el ciclo en la persona que tenía frente a él.

Al final, se encontraba riendo con ironía ante su realidad actual, aceptándola con naturalidad.

Quizás por eso, aunque Woo-joo no era el único que había perdido a sus padres, sentía por él un afecto y una lástima tan inusuales que deseaba permanecer a su lado por mucho tiempo.

Sin embargo, tuvo que presentarse en la empresa debido a la junta directiva.

Esos viejos del consejo, en lugar de mantener un perfil bajo antes de ser purgados, habían convocado una reunión sin el menor tacto. Podría haberlos ignorado, pero eran personas a las que tendría que enfrentar tarde o temprano.

Sobre todo, quedarse encerrado en casa con Woo-joo no era la solución definitiva. Woo-joo tendría que salir al mundo en algún momento, y Tae-kyung quería que ese proceso no fuera tan difícil como para los demás.

Todos resisten de alguna manera. Como él mismo, que desde niño soñó con vengarse de su progenitor tras perder a su madre, o como cuando se refugió en la villa de ella tras despedir a su padre.

Al final, el tiempo es la mejor medicina. Si los clichés se vuelven frases comunes, es por algo.

Aunque ahora el interior de Woo-joo fuera un trapo destrozado, llegaría el día en que tendría que salir. Sin forzarlo, esperaba que cuando surgiera un motivo para salir, Woo-joo simplemente se pusiera los zapatos y abriera la puerta.

No quería agobiarlo dándole significado a cada pequeño paso. Pensó que si él trabajaba y seguía con su rutina normalmente, Woo-joo terminaría saliendo al exterior de forma natural.

Esa era la razón por la que había aceptado asistir a esa absurda junta.

Aunque, para ser sincero, no había previsto el impulso de querer hurgarse los oídos ante la sarta de tonterías que estaba escuchando.

“Todo esto es gracias al camino que labró el anterior presidente.”

“Por supuesto. Gracias a que dejó una base sólida, hemos podido adquirir nuevos aviones y los resultados están mejorando, ¿no es así?”

Tae-kyung ignoró las estupideces de los directores que se reunían para alabar los méritos de su padre y recordó los últimos días de aquel hombre.

¿Quién hubiera imaginado que el presidente del Grupo Won estaba muriendo lentamente?

Había sido fácil manipular a su padre, quien incluso a su edad seguía obsesionado con el sexo. Solo tuvo que buscar omegas que fueran de su agrado y plantarlos a su alrededor.

Tras hospitalizarlo casi a la fuerza, no le permitió hacer nada. Sabiendo que él sería feliz con que solo le practicaran sexo oral en la habitación del hospital, Tae-kyung fue borrando su entorno y asfixiándolo gradualmente.

Desde su ingreso, Tae-kyung se aseguró de supervisar personalmente cada prescripción médica. El radio de acción de su padre se redujo, dejó de digerir bien los alimentos y sus músculos se atrofiaron.

Incluso postrado, seguía siendo un libidinoso, por lo que Tae-kyung tuvo que pagar generosamente al omega que cuidaba de él para que lograra provocarle eyaculaciones con una erección que apenas se mantenía.

No le importaba el gasto; para eso lo había contratado. El omega trabajaba tan bien que hacía que su padre viajara entre la realidad y el paraíso varias veces, lo que provocaba que perdiera la razón por periodos cada vez más largos. Ese dinero extra no era más que un bono por un trabajo excelente.

Gracias al esfuerzo de ese cuidador, no fue difícil para Tae-kyung desestabilizar la mente de su padre.

Como el hombre creía que, incluso postrado en la suite VIP, el mundo seguía a sus pies, a Tae-kyung le bastó una frase para arrebatarle el avión en el que había volado toda su vida.

−¿Cómo se siente estar ahí arriba, feliz, sin saber que yo mismo construí el avión al que te subiste?

Le dijo la verdad: que él mismo lo había puesto en la presidencia y que, mientras su padre se embriagaba de poder, él había recolectado todas sus debilidades. Y, por supuesto, no olvidó añadir que lo estaba dejando morir lentamente.

Desde entonces, su padre se comportó como un loco. Señalaba a su único hijo y lo insultaba: ¡Ese tipo quiere matarme! ¡Me está matando!

Luego suplicaba por su vida y temblaba ante la sola vista de una jeringa. Era comprensible, pues no tenía forma de saber si el medicamento lo salvaría o acabaría con él.

Finalmente, el equipo médico añadió un nuevo diagnóstico: delirio. Bastaba una palabra para convertir a alguien que actúa como loco en un loco oficial.

Sin embargo, no podía revelar al mundo que el presidente del Grupo Won había perdido la razón. Sería estúpido dañar su propia propiedad mientras intentaba recuperarla.

Se limitó a asegurar que la sucesión fuera natural, fluida y sin contratiempos. Lo había preparado durante tanto tiempo que solo tuvo que acelerar un poco el paso. No hubo problemas.

A diferencia de Woo-joo, Tae-kyung estuvo presente en el lecho de muerte de su padre, al igual que en el de su madre.

Las últimas palabras que escuchó en esa cabecera fueron: “¿Cómo te atreves…?”, pero Tae-kyung no pudo evitar soltar una carcajada. Fue una muerte perfecta y adecuada para alguien como su padre.

Tras su partida, Tae-kyung no volvió a sentirse solo. Al contrario, ya había pasado sus días más difíciles y solitarios tras la muerte de su abuelo materno, así que el fallecimiento de su padre no le causó ninguna conmoción emocional.

De hecho, habría sido un problema si la hubiera sentido; sería algo siniestro entristecerse después de haberlo provocado con sus propias manos.

Por eso no sentía absolutamente nada, hasta que conoció a Shin Woo-joo en aquella villa.

Le conmovió ver cómo buscaba a su padre, cómo lo esperaba con ansias y resistía en silencio. Aunque nunca había tenido una vida familiar normal, se preguntó si eso era lo que significaba la familia.

Al pensar en ello, quiso creer que, en los tiempos en que su padre amaba a su madre y a su familia, la sonrisa que le mostraba era sincera.

“¿Lo que están diciendo es… que yo no he hecho nada?”

Bueno, era solo un pensamiento pasajero.

Nada de eso traería de vuelta a su padre, ni borraría el pasado en el que despreció e insultó a su madre.

Si ella soportó ese tiempo cruel sin levantar la voz, no fue por debilidad, sino porque sabía que era la única persona que podía proteger a su hijo.

Creía que mantener esa vida infernal era la mejor forma de entregarle el Grupo Won intacto a su hijo.

Aunque quizás, en el fondo, también creyó que algún día esa bestia dejaría de vagar y volvería al hogar.

Sea como fuere, aquel hombre fue un fracaso como padre y como esposo.

Si quería fornicar, podría haberlo hecho en otra parte. Si hubiera tenido la intención de respetar a su madre y a su familia, podría haber evitado que su hijo pequeño presenciara tales escenas.

Además, nunca se preocupó por la salud de su esposa durante su larga enfermedad.

Ese tipo mantuvo la presidencia del Grupo Won por menos de veinte años solo porque el abuelo materno de Tae-kyung, a petición de este, no descansó y conservó el puesto hasta su vejez.

“No es eso, simplemente estábamos comentando lo excelente que era la capacidad del anterior presidente…”

“Si fuera tan excelente, habría cosido las bocas que dicen semejantes tonterías.”

No había necesidad de escuchar más.

Los directores solo reaccionaron con espasmos de sorpresa ante su sarcasmo. Esos eran los consejeros.

El consejo, que antes estaba lleno de gente del abuelo materno, fue purgado por su padre al asumir la presidencia. Eran personas elegidas para decirle solo lo que quería oír, para alimentar su complejo de inferioridad. Su nivel era exactamente ese.

“¿Perdón? ¿Qué quiere decir…?”

Tae-kyung sabía bien por qué intentaban ensalzar la capacidad del predecesor en ese momento.

Era obvio que querían consolar al hijo que perdió a su padre hace pocos meses para ganarse su favor. O quizás pretendían adiestrar al joven presidente comparándolo abiertamente con la gestión de su padre para evaluarlo.

Su nivel era idéntico al de su progenitor.

El problema era que no se daban cuenta de que estaban cometiendo un error garrafal que solo avivaba el deseo de Tae-kyung de purgarlos a ellos también.

“¿De verdad fue capacidad del anterior presidente? ¿Soy el único que recuerda que tuvimos que devolver todos los aviones que compró por fallos técnicos?”

“Eso fue…”

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“En aquel entonces, perdimos el evento que habíamos planeado con clientes VIP, influencers y prensa. ¿No cuentan el dinero y el tiempo invertidos para recuperar nuestra imagen?”

Un fallo técnico en un avión es algo inevitable; al menos ocurrió antes de que hubiera víctimas humanas.

El problema era qué hizo su padre después de eso.

Aunque él ostentaba el título de presidente, Tae-kyung era quien gestionaba todo.

Al principio se sintió frustrado preguntándose por qué ese idiota era el presidente, pero luego decidió que era mejor confiar en su estupidez y simpleza. Aunque le dejó la gestión a su hijo bajo la excusa de confiar en él, su incompetencia evitó que interfiriera o arruinara el trabajo de Tae-kyung.

Además, su padre, a pesar de su falta de talento, era ambicioso y no deseaba que el Grupo Won sufriera daños.

Aun así, Tae-kyung se esforzó para que pareciera que los logros eran de su padre, pensando que si los demás lo alababan, no se le ocurriría hacer otras tonterías.

El anterior presidente, Joo Han-sung, solo tenía que seguir haciendo lo que siempre hacía: nada, salvo revolcarse con omegas.

Tae-kyung esperaba que no soñara con expandir el negocio innecesariamente ni tuviera la astucia de desviar activos a sus espaldas.

Por eso le dio el título y le fabricó méritos.

“No he venido aquí para escuchar tonterías inútiles. Los llamé para que demostraran amablemente su utilidad.”

La razón por la que Tae-kyung asistió a la junta, robándole tiempo a su estancia con Woo-joo, fue por el anuncio que este había protagonizado.

No hacía falta explicarlo: el anuncio con Woo-joo como modelo había tenido un efecto excelente.

No había coreano que no lo conociera; el eslogan se grababa en la mente de forma natural y certera. Incluso se usaba como meme en redes sociales y comunidades.

Con el calor en aumento, era común ver a la gente imitando a Woo-joo en el agua. Las ventas seguían una curva ascendente y las acciones de otras filiales del grupo también subieron.

Sin embargo, Tae-kyung quería retirar todos esos anuncios.

Como aún quedaba tiempo de contrato y la publicidad era beneficiosa para la imagen corporativa, las filiales pusieron el grito en el cielo. Tae-kyung los entendía, él habría hecho lo mismo.

En medio de eso, surgió el comentario entre los directores de que el representante de la empresa no tenía olfato y que debían evaluar su capacidad. Era la típica estratagema para tratar a Tae-kyung como un presidente novato e inexperto y obligarlo a escucharlos.

Tae-kyung reconoció la ambición de ellos por intentar adiestrarlo antes de ser eliminados. Buscar una forma de sobrevivir es propio de los seres humanos.

Por supuesto, reconocerlo no significaba que fuera a aceptarlo.

Como él mismo había traído al modelo y gracias a eso subieron las acciones y las ventas, retirar el anuncio también era su prerrogativa. Tenía que hacerlo para proteger al Woo-joo de ahora.

La gente aún quería saber sobre Woo-joo. Empezaron a aparecer personas que decían conocerlo, hurgaban en su pasado y querían despedazar su presente.

Si llegaban a descubrir que el cadáver hallado en el mar junto al concreto era el padre de Woo-joo, era seguro que lo pondrían en la picota y lo juzgarían sin piedad.

Todo lo de Woo-joo sería destrozado en redes sociales, por streamers y en comunidades. No podía permitirlo.

Shin Woo-joo era el único universo y la única paz que había descubierto.

Como él mismo fue quien sacó a la superficie a Woo-joo, que nadaba tranquilamente bajo el agua, también debía ser él quien lo protegiera. Para otras cosas necesitaba el permiso y la voluntad de Woo-joo, pero para esto, su autoridad era suficiente.

“Asegúrense de cuidar bien su propio sustento. Pero no crucen la línea.”

Tae-kyung golpeó la mesa un par de veces, como si llamara a una puerta, y se levantó. No tenía intención de quedarse mucho tiempo.

El Grupo Won crecía de forma constante. Las promociones para las vacaciones de verano ya se habían vendido y el plan de expansión para nuevos negocios ya estaba listo. Solo esperaba el momento perfecto para anunciarlo y ejecutarlo.

No tenía motivos para demostrarles su capacidad de gestión uno por uno, ni intención de hacerlo. No necesitaba gente que solo moviera la lengua. Si los mantenía ahí era porque estaba calculando la imagen corporativa que proyectaría la prensa.

Purgas en la junta directiva, ¿cuál es el futuro del Grupo Won?

Expulsión repentina de la junta, ¿estará bien así?

La prensa escribiría lo que quisiera de todos modos, pero decidió no actuar ahora para evitar que vincularan las noticias con la muerte de su padre. No quería añadir sospechas innecesarias a ese fallecimiento.

Lo hacía por él y por el grupo, jamás por ellos. Desde el principio, la idea de que ellos pudieran adiestrarlo cuestionando su capacidad de gestión era tan ridícula que no tenía sentido.

“Y no se confundan pensando que acepté la convocatoria de esta junta por otra razón.”

Tae-kyung dejó esas últimas palabras y salió tranquilamente de la sala de reuniones. Para los que se quedaron, fueron palabras bastante significativas que tendrían que esforzarse por descifrar.

Aunque para Tae-kyung, eso no le importaba lo más mínimo.

* * *

“¿Todavía nada?”

Al regresar a la oficina, Tae-kyung llamó primero al Jefe de Sección Yoon. Por su expresión, que denotaba un sentimiento complejo, parecía que Yoon ya adivinaba lo que le iban a preguntar incluso antes de que Tae-kyung abriera la boca.

Era un jefe de secretaría al que Tae-kyung apreciaba a su manera por ser perspicaz y eficiente. Lo había ascendido hasta su posición actual porque Yoon estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de ser reconocido. Tae-kyung incluso consideraba vagamente encargarle la dirección de una de las filiales en el futuro.

Sin embargo, ese mismo hombre aún no había completado la tarea que Tae-kyung le encomendó.

Aunque a Yoon le preocupaba que la ira de Tae-kyung recayera sobre él, parecía estar más frustrado consigo mismo por no haber podido cumplir. Su orgullo estaba claramente herido.

“¿No ha entrado nada de información?”

“Lo lamento. Hay demasiada información circulando, por lo que separar lo real de lo falso nos está tomando tiempo.”

“Mmm... ese tipo no debería ser tan inteligente.”

Tae-kyung se reclinó profundamente en su silla mientras tamborileaba con las yemas de los dedos sobre la mesa, toc, toc. La ligera vibración despertó el protector de pantalla del monitor, revelando el escritorio.

Al instante, la imagen del fondo de pantalla, configurada a propósito, capturó su atención. Era una de las fotos de la sesión de Woo-joo; una que Tae-kyung prohibió usar específicamente porque salía con una sonrisa hermosa.

Jamás permitiría que otros vieran algo así. No le importaba que todos lo codiciaran, pero no deseaba que el Shin Woo-joo que solo él conocía fuera expuesto ante los demás.

Tae-kyung sabía que su deseo de posesión se saciaba más cuando la gente imaginaba a Shin Woo-joo de diversas formas, pero solo hasta cierto punto. No podía tolerar que alguien conociera todo de él y lo codiciara.

Esa foto, la más bella de aquel día, evocaba en él una ambivalencia: quería presumir a Shin Woo-joo ante el mundo entero y, al mismo tiempo, quería que fuera solo suyo. Por eso la mantuvo oculta para su uso personal.

Ciertamente, pensaba que era una actitud infantil. No obstante, mantenía la convicción de que era lo mejor. Porque sería mucho más terrible presumirlo ante todos y luego sentir celos de cada persona que lo mirara.

“Le dije que siguiera cobrando los intereses, pero decidió confesar lo que hizo y escapar...”

“Eso es lo que me resulta sospechoso por más que lo piense. Es extraño que le revelara al deudor, Shin Woo-joo, el hecho de que mató a su padre, y tampoco tiene sentido que se escondiera para evitar a la policía. Lo más lógico habría sido contactarnos para pedirnos ayuda.”

“La policía es la excusa; lo que intenta es evitar mis ojos... Eso significa que debe haber algo más que no quiere que descubra.”

Tae-kyung observó fijamente al Woo-joo de la fotografía publicitaria. Parecía que le sonreía directamente a él. Brillaba más que cualquier cosa en el mundo; era como si todas las olas y el destello del agua existieran únicamente para él. Le resultaba asombroso que pudiera sonreír con tanta belleza, y eso aumentaba su codicia.

Shin Woo-joo, quien eligió ser indiferente a su entorno mientras se hundía en deudas, pero aun así se protegía y resistía por su cuenta.

Le gustaba aquel Shin Woo-joo que se decepcionaba de él cuando Tae-kyung le ofrecía dinero, pidiéndole que no lo tratara como a un prostituto o a un gigoló.

Por lo mismo, estaba ansioso por tenerlo por completo. No quería perder ese pequeño pero gran universo ante nadie más.

Su salvación final debía ser, sin duda, él mismo. Si llegaba el día en que Woo-joo tuviera que arrodillarse para suplicar por algo, fuera la vida o la muerte, la persona que le concediera ese deseo no debía ser otra más que él.

Para lograrlo, había comprado la deuda de Shin Woo-joo.

El verdadero acreedor era Tae-kyung, pero hizo que el usurero siguiera cobrando los intereses como siempre. Si se retrasaba un solo día, ordenaba presionar al usurero para que acosara a Woo-joo y le hiciera la vida difícil. Como el tipo no era lo suficientemente listo para tareas complejas, simplemente le ordenó seguir haciendo lo mismo que había hecho durante seis años.

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Aunque se dedicaba a la usura, era de un nivel inferior, incomparable con aquellos que manejan dinero de forma organizada, gestionan establecimientos o limpian los trapos sucios de los altos cargos. Era del tipo que, aprovechando un descuido en una pelea de bandas por el territorio, abría una oficina y repartía tarjetas con el lema ‘Recuperamos su dinero’ para comprar deudas ajenas.

Tae-kyung pensó que no necesitaba vigilarlo más. Planeaba contarle a Woo-joo que había comprado sus bonos una vez que lo tuviera totalmente bajo su control. Aun así, no creía que esos tipos que jugaban a ser acreedores se atrevieran a hablar de más.

Imaginó a Woo-joo quebrándose al no poder resistir más en el fin del mundo, y dibujó en su mente a un Woo-joo aferrándose a él. Así, de forma natural, Woo-joo debía caer en sus manos.

Debí vigilarlo más de cerca.

Si hubiera sido una organización grande, habría buscado sus debilidades primero para asfixiarlos, pero como eran tipos que escondían la cabeza como tortugas ante la mínima presión, los consideró insignificantes.

A pesar de que tuvieron la astucia de matar al padre de Shin Woo-joo hace tiempo, fingir demencia y usar eso para sacarle dinero a Woo-joo.

Es comprensible que aceptaran cobrarle para recuperar el capital, considerando que no pudieron ni vender sus órganos. Incluso le sorprendía un poco que sus mentes limitadas hubieran sacado esa cuenta.

Por eso le resultaba aún más incomprensible.

En una situación así, lo lógico sería seguir fingiendo que no saben nada del asesinato y actuar como si fueran a exprimirle hasta el último centavo. Especialmente porque Tae-kyung les ordenó actuar como acreedores, y era una oportunidad para obtener más dinero.

Sin embargo, a sabiendas de que Woo-joo informaría a la policía, confesaron todo y desaparecieron. No había ningún beneficio para ellos en hacer eso.

“Shin Woo-joo.”

“¿Sí?”

En un instante, algo cruzó rápidamente su mente. Parecía absurdo, pero no podía pensar en ninguna otra respuesta.

“¿Dónde está Shin Woo-joo ahora?”

“¿No debería estar en el hotel?”

Aquel día, Shin Woo-joo intentó morir.

Se desmoronó al conocer la muerte de su padre. Como lo había esperado por tanto tiempo, Tae-kyung entendía que se sintiera perdido, sin saber para qué vivir.

Pero entonces, sucedió algo inesperado una vez más.

Se enteró de que la persona a la que le suplicó todo el tiempo que salvara a su padre, en realidad lo había matado desde el principio y se había burlado de él.

Una ira incontenible debió recorrer su cuerpo. El mundo debió parecerle un infierno rojo, y sin importar nada más, habría querido desatar toda esa furia hirviente.

Momentos en que los oídos se ensordecen, la razón se paraliza por un zumbido agudo y el simple hecho de respirar se convierte en un suplicio. Tae-kyung también conocía ese sentimiento.

Probó esa furia por primera vez cuando presenció a aquel que llamaba padre revolcándose con una secretaria omega en la cama de su madre. Todavía podía recordarlo vívidamente.

La omega que cruzó miradas con él, y su padre que se giró a verlo ante la risa de ella. Con una expresión apática, como diciendo que ya tenía edad para saber cómo era la vida, su padre continuó con el acto sexual. Solo entonces comprendió que aquel sujeto no era más que una bestia obsesionada con el sexo, disfrazada de padre.

Desde aquel momento, Tae-kyung, como era de esperar, soñó con la venganza. Preparó un final perfecto para él. No importaba cuánto tiempo tomara.

Irónicamente, la rabia seguía surgiendo y, si pudiera, le haría lo mismo a esa bestia una y otra vez. La furia desbordante se renovaba en cada ocasión.

Así que Woo-joo debió sentir lo mismo. Si no hubiera sido por él, Woo-joo probablemente habría entrado en esa oficina con un cuchillo de cocina en la mano. Porque seguir resistiendo como hasta ahora ya no tenía sentido en el mundo de Woo-joo.

“Querían que Shin Woo-joo se destruyera.”

“¿Por qué un usurero haría eso...?”

“Tendré que preguntárselo personalmente. Encuéntrenlos a como dé lugar. El que ayudó a escapar a esos delincuentes... ese es el que dio la orden.”

“Entonces... ¿investigamos también a Shin Woo-joo?”

“...Hazlo.”

La deuda que dejó el padre de Shin Woo-joo.

Empezó a pensar que quizás alguien la creó a la fuerza solo para atormentar a Shin Woo-joo. Su boca se secó al pensar en el pasado de Woo-joo que aún no conocía.

La ansiedad se acercó y llamó a la puerta con naturalidad. Dicen que los humanos no pueden ver el lado oculto de la luna, y él no estaba seguro de si Woo-joo le mostraría ese pasado.

A pesar de tenerlo a su lado, aún no tenía la certeza de que Woo-joo estuviera en sus manos. Era como si recibiera la confirmación de su elección: haber reprimido su deseo de confinarlo.

“Ah. Y contacta al Presidente Park. Dile que voy para allá.”

“¿Se refiere al Presidente Park?”

El Presidente Park.

Era un personaje que sobrevivió desde joven a base de puñetazos; comenzó en provincias y ahora se había ganado hasta el respeto de los gánsteres de todo el país.

Un matón que hacía cualquier cosa por dinero. Si la recompensa era suficiente, el trabajo era impecable y sus planes nunca fallaban. Por eso, en este ámbito lo llamaban el ‘equipo de limpieza de basura’, un apodo que a él no le molestaba.

Sin embargo, era selectivo con los trabajos y aún más con el dinero. Para terminar una tarea a la perfección, no había motivo más claro y preciso que el dinero. Además, los clientes que acudían a él le entregaban la suma que pidiera, por astronómica que fuera, al día siguiente.

Pero Tae-kyung era diferente de sus otros clientes. La diferencia radicaba en que Tae-kyung no solo le daba dinero, sino también su vida. Tae-kyung tenía el poder de acabar con él en cualquier momento si así lo deseaba. El hecho de dejarlo vivir y trabajar como siempre era, en sí mismo, haberle salvado la vida.

“Un delincuente es quien mejor conoce a otro delincuente. Y además...”

Tae-kyung continuó mientras tamborileaba con el dedo sobre el reposabrazos de la silla.

“¿No dijiste que ese usurero era uno de los cachorros del Presidente Park?”

“Me dijeron que no han vuelto a trabajar juntos desde que abrió su propio negocio. Parece que no saben nada de esto.”

“¿Acaso tengo que estar al tanto de los asuntos internos de esos gánsteres?”

“Lo siento.”

El secretario jefe agachó la cabeza con una expresión de arrepentimiento. Sacó su teléfono para ordenar que prepararan el coche y envió un mensaje rápido al lado del Presidente Park. Solo entonces, un sudor frío recorrió su espalda.

Tras confirmar la respuesta en su móvil, sacó un pañuelo para secarse las gotas de sudor de las sienes. El aire acondicionado, que funcionaba sin descanso, fue inútil para él. Aunque tuviera la seguridad de que Tae-kyung no lo despediría ni lo reemplazaría fácilmente, estar de pie ante él cuando estaba de mal humor siempre era agotador. Un alfa dominante era alguien capaz de aterrorizar a los demás con el simple hecho de respirar.

“Iré al hotel justo después de pasar por lo de Park, así que tengan el coche listo.”

“Sí. Y, por cierto...”

“¿Qué pasa?”

Las cejas de Tae-kyung se fruncieron ante la vacilación inusual de Yoon. No pensaba culparlo totalmente por no haber encontrado al usurero todavía, pero tampoco era un hombre tan generoso como para pasarlo por alto sin más. En tal situación, era natural que le irritara no recibir un informe adecuado.

“Parece que, desde hace unos días, el jefe de equipo del Gimnasio Gyeong-jin está buscando a Shin Woo-joo.”

“...¿La razón?”

“Dice que tiene algo que decirle. Que hay algo que Shin Woo-joo no sabe.”

Ahora hasta sujetos que no saben cerrar la boca.

Tae-kyung soltó un suspiro frío de incredulidad. Parecía que ese tipo pensaba que, si decía que Joo Tae-kyung le ordenó acosarlo, el acoso que él mismo ejerció durante los últimos seis años desaparecería. Como ya era esa clase de persona, solo le ordenó hacer lo que mejor sabía hacer.

Si no hubiera sido por él, lo habrían despedido de inmediato cuando Park Soo-hyun armó el escándalo. Los problemas de acoso sexual son temas que surgen constantemente en la industria del deporte.

Por supuesto, cuando recibió el primer informe sobre el Gimnasio Gyeong-jin, pensó en asfixiarlo por completo. Pero decidió dejar que Woo-joo siguiera yendo allí, pensando que si se sentía acorralado y sin aliento, vendría a él. Imaginó que, con el usurero presionándolo por dinero y sufriendo violencia en el trabajo, buscaría un lugar donde respirar tranquilo.

Incluso ese plan se arruinó prematuramente por culpa de Park Soo-hyun. Para que Woo-joo pensara en él, tampoco debía tener donde respirar en su trabajo, pero ese alfa aparecía a cada rato para intentar llevárselo, lo que terminó favoreciéndolo solo a él. Y para colmo, el beta que fue jefe de equipo cruzó la línea por completo.

Y eso que le había advertido mostrándole la foto de su familia frente a sus ojos para que no cruzara el límite. Parece que se volvió loco tras ver el anuncio y deseó abiertamente a Shin Woo-joo. Seguramente perdió la razón al darse cuenta de que era alguien tan valioso que ni siquiera podía tocarlo. No pudo dejar pasar eso y se encargó de él personalmente, pero parece que ya se recuperó.

Debería haberle cortado la lengua.

Sintió un arrepentimiento tardío, pero no tenía tiempo para preocuparse por minucias.

“¿No suelen tener accidentes los tipos que gustan del alcohol?”

Con esa sola frase, el Jefe Yoon captó rápidamente la respuesta que Tae-kyung deseaba.

“He oído que pierden el miedo y suelen subir a lugares altos.”

“Eso suena bien.”

“Entendido.”

Yoon inclinó levemente la cabeza y sacó el móvil de inmediato. Tras verificar una notificación, abrió la puerta de la oficina.

“El coche está listo.”

Tae-kyung se levantó enseguida y apresuró el paso. No podía dejar de pensar en Woo-joo, a quien había dejado solo. Dudó si dejar el asunto del Presidente Park en manos del secretario e irse directo al hotel, pero luego negó con la cabeza. Los gánsteres eran tipos que solo escuchaban si uno iba personalmente a pisotearlos de vez en cuando.

Recordó la mañana en que le costó alejarse de Woo-joo. Al ver su expresión de desconcierto con esos ojos claros y redondos, no pudo evitar una sonrisa amarga. Le resultó absurdo y frustrante darse cuenta de que Woo-joo ya había olvidado que Joo Tae-kyung estaba obsesionado con él.

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Entonces, de pronto, sintió que estaba orbitando alrededor de Shin Woo-joo. Sonrió y sacudió la cabeza. Un cielo que orbita alrededor de su propio universo. No tenía sentido, pero no era una mala sensación. Podrían ser como la Tierra y la Luna, atrayéndose mutuamente. Aunque ese gran universo no pudiera convertirse en la Tierra.

Un pequeño pero gran universo.

Tae-kyung abrió y cerró la mano, pensando en el universo que deseaba poseer. Se sentía infinitamente complacido de que el ser que anhelaba con tal locura fuera Woo-joo.

* * *

La oficina del Presidente Park estaba en un lugar adecuadamente caro, adecuadamente alto y espacioso. Un sitio que no lucía ni una placa, al que solo podían llegar aquellos que ya sabían dónde estaba. Además, incluso sabiendo la ubicación, uno no era precisamente bienvenido; había que atravesar varias puertas cerradas a cal y canto para alcanzar lo más profundo del lugar.

¡Boom!

La última puerta, gruesa y pesada, se abrió violentamente produciendo un estruendo ensordecedor. Fue tal el impacto que dio la ilusión de que las vibraciones del sonido eran visibles en el aire.

“¿Ha venido?”

En cuanto Tae-kyung entró en la oficina, el hombre que esperaba sentado se levantó e inclinó levemente la cintura. Su actitud refinada no era ni ligera ni vulgar. El hecho de que sus movimientos no fueran toscos, pese a ser un maldito gánster que hacía cualquier cosa por dinero, era la razón principal por la que Tae-kyung lo mantenía cerca.

Sin embargo, precisamente por eso, era necesario tenerlo bien adiestrado.

Para tener a un perro de caza feroz al lado, uno no podía limitarse a mimarlo, ni tampoco a golpearlo con brutalidad constante. Tratándolo como a alguien que se mueve por dinero, pero seleccionando cuidadosamente a los clientes que le conectaba sin dejarlo actuar por su cuenta, Tae-kyung le había marcado su estatus. Le había dicho, en efecto: ‘Tú eres distinto a los demás perros, así que no te vendas barato’.

¡Crack!

“Uggh.”

¡Paff!

“¡Aggh!”

Tae-kyung caminó directamente hacia el Presidente Park. Le propinó una patada en el vientre con la bota y, acto seguido, aplicó más fuerza para patearlo aún más fuerte. El primer golpe, ligero, fue una especie de advertencia. El siguiente le indicó que los golpes irían en aumento.

Park comprendió de inmediato la intención de Tae-kyung y se preparó, pero recibir de lleno las patadas de un alfa dominante no era, en absoluto, una tarea fácil.

Cuando Park, sujetándose el abdomen, estuvo a punto de desplomarse, sus subordinados que esperaban alrededor corrieron hacia ellos. Entre ellos, un novato imprudente se lanzó contra Tae-kyung con el rostro encendido de furia.

¡Cras!

“Kghhh. Kk.”

Tae-kyung chasqueó la lengua, agarró la cabeza del cachorro que se le abalanzaba y la estampó con fuerza. El tipo, que en un parpadeo estrelló la cabeza contra la mesa central, parpadeó confuso intentando comprender qué le había pasado. Mientras tanto, la sangre roja oscura brotaba de la herida abierta por el impacto.

“¿Cómo es que la educación de estos mocosos es así? ¿Acaso le pago una fortuna al Presidente Park porque yo no sea capaz de hacer este tipo de cosas?”

“Lo lamento. Es un recién llegado, no sabía quién era y cometió una falta de respeto.”

Park soportó el dolor y volvió a ponerse frente a Tae-kyung. Luego, con un gesto, ordenó a sus hombres que se llevaran al subordinado que yacía sobre la mesa como un cachorro apaleado.

“¿Sabe por qué estoy haciendo esto?”

“He oído los detalles.”

“Dicen que ese delincuente era uno de sus cachorros.”

“Hace mucho que se independizó. Escuchaba noticias suyas de vez en cuando sobre cómo se ganaba la vida, pero no sabía que le había puesto la mano encima a un asunto del Presidente Joo.”

“¿Y eso es todo?”

“Lo lamento.”

Park inclinó profundamente la cintura. Se jactaba de saber mejor que nadie en este mundo que no debía hacer enfadar a Tae-kyung.

Tae-kyung no era alguien incapaz de matar. Normalmente, en este mundillo, quien gasta el dinero y quien mata por ese dinero son personas distintas, pero Tae-kyung era capaz de ambas cosas. Solo contrataba a otros porque estaba ocupado y le resultaba molesto encargarse él mismo. Si llegaba a irritarlo, no sería a manos de otro, sino por la propia destreza de Tae-kyung que él y su gente desaparecerían de la faz de la tierra en un abrir y cerrar de ojos. Y era más que evidente que su lugar sería reemplazado fácilmente por cualquier otro.

Tae-kyung era, para él, la persona más aterradora que conocía.

“Haha. Presidente Park. ¿Cree que he venido hasta aquí y me he ensuciado las manos con este olor pestilente para escuchar esa clase de respuesta?”

“…….”

Park se mordió el labio con fuerza. Cuando uno deja entrar a la persona equivocada, tarde o temprano termina surgiendo un problema como este.

“Ese tipo, ¿dónde lo escondió?”

“Lo buscaré. Lo encontraré sin falta.”

“Me han apuñalado por la espalda con un tipo que usted tenía a su cargo, ¿y encima debo pagarle por ello?”

“Le agradezco solo con que me deje vivir.”

En realidad, Tae-kyung también sospechaba vagamente que Park no tenía idea de a dónde había huido aquel usurero. Aun así, necesitaba confirmarlo, y también tenía motivos para encontrarlo rápido. El haber atrapado a algunos subordinados de Park al entrar para estamparles la cara contra la pared o destrozarles la mandíbula fue por esa misma razón. Tenía que sacudir a Park de esta manera para que comprendiera la gravedad del asunto y trabajara con diligencia sin perder el tiempo.

Tae-kyung observó fijamente el rostro de Park y luego le hizo una señal al Jefe Yoon. Yoon sacó de inmediato su billetera, extrajo los fajos de efectivo y cheques que llevaba y los puso sobre la mesa.

“Gastos médicos. Si incluimos a los tipos heridos de afuera, no será suficiente. Pídele lo que falte al Jefe Yoon.”

“No es necesario. Nosotros nos encargaremos.”

“Si he causado un destrozo, debo pagar por los daños.”

Tae-kyung negó lentamente con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse. No habían pasado ni cinco minutos desde que entró.

“Lo encontraré y le informaré.”

Ante la voz de Park que se escuchaba a sus espaldas, el Jefe Yoon inclinó la cabeza a modo de saludo y respuesta. Al fin y al cabo, la persona que recibiría la llamada de Park sería el propio Yoon, así que no era una respuesta equivocada.

Mientras Yoon se despedía de Park, Tae-kyung aceleró el paso con el corazón impaciente. Tras terminar los asuntos rápidamente, su ansiedad creció. El hecho de que su boca se secara tanto indicaba que anhelaba a Woo-joo mucho más de lo que él mismo reconocía.

Y eso que el celo apenas acababa de terminar.

Como sospechaba, era el hijo de esa bestia. Al fin y al cabo, ¿a dónde iría a parar esa sangre? Por mucho que intentara ser pulcro, el hecho de ser el hijo de ese animal era una verdad inmutable. Era algo que él mismo sabía demasiado bien.

Así que, a estas alturas, no había nada de sorprendente en la estirpe de Joo Han-sung. Nadie sabía mejor que él mismo que era una basura.

Sin embargo, no tenía la menor intención de convertir a Woo-joo en un concubino como hizo aquel hombre. Ya que Woo-joo había dado el preciado paso de acudir a él, Tae-kyung planeaba tratarlo con nobleza, manteniéndolo donde otros tipos ni siquiera pudieran ponerle el ojo encima.

Si Woo-joo lo deseaba, incluso el matrimonio le parecía bien. Para él, algo así no tenía un gran significado, de modo que, si servía para atar a Woo-joo a su lado, podía envolverlo todo con el bonito papel de regalo del matrimonio las veces que hiciera falta. Él sabía mejor que nadie que la apariencia ante los demás era importante. Así que, sin importar cómo lo presentara, lo único que contaba era tener a Woo-joo a su lado.

Efectivamente. Él era alguien mucho peor que su padre.

* * *

De camino al hotel, la expresión de Tae-kyung se había vuelto mucho más relajada.

Se aflojó el nudo de la corbata, desabrochó un par de botones más de su camisa y se quitó el reloj. Luego, se desprendió de los gemelos que mantenían sus puños impecables. Aquellos elementos que lo definían ante el mundo como el Joo Tae-kyung del Grupo Won empezaban a sentirse, de repente, estorbosos y molestos.

En realidad, Tae-kyung no recordaba haberse sentido cómodo frente a nadie. La sola idea le resultaba ajena. Si ni siquiera de la propia familia se podía saber qué tramaban a tus espaldas, ¿cómo iba uno a relajarse ante alguien?

Sin embargo, ahora, con solo pensar en Woo-joo, su corazón encontraba paz. Anhelaba a ese Woo-joo que lo hacía sentir simplemente como una persona, tal como sucedió en la villa donde solo existían ellos dos. Se dio cuenta de que su propio universo se estaba reconfigurando gradualmente, teniendo a Shin Woo-joo como centro.

Sabía que ya era demasiado tarde para dar marcha atrás, pero no le importaba ni se arrepentía. Al contrario, le complacía. Deseaba que todo su ser se transformara en Shin Woo-joo lo más rápido posible, sin dejar rastro de lo anterior. Después de todo, las estrellas pertenecen al universo.

Por eso, de una manera impropia en él, volvió a pensar en llevarse a Woo-joo a su casa. Había considerado confinarlo en la villa, pero jamás se le había pasado por la cabeza la idea de vivir juntos en su hogar principal. Tae-kyung sabía de sobra que no era el tipo de hombre que pudiera amar a alguien o compartir su vida cotidiana con otra persona.

Esa convicción seguía intacta. No obstante, no quería dejar a Woo-joo en el hotel. No quería que volviera a aquel estudio húmedo y lúgubre, pero tampoco quería simplemente comprarle una casa nueva. No quería dejarlo solo y, si alguien debía estar con él, pensaba que lógicamente debía ser él mismo.

Por eso habían estado juntos en el hotel desde aquel día. Tras considerar buscar un apartamento donde ambos pudieran estar cómodos, llegó a la conclusión de que no era necesario: simplemente podía llevarlo a su casa.

Era ridículo. El Joo Tae-kyung original no habría considerado ni por un instante la remota posibilidad de compartir su espacio privado con un extraño. Pese a ello, no lograba tomar la decisión fácilmente. Compartir un hogar se sentía como exponer sus debilidades y sacudir sus propios cimientos.

Aunque él no creía tener "debilidades" como tal, los hombres malos siempre tienen mucho que ocultar. Sentía que en cada rincón de su casa podría haber algo que solo los ojos de Woo-joo notarían, algo que él mismo ignoraba. Además, incluso si consideraba eso como algo trivial, vivir juntos implicaba una relación demasiado íntima y profunda.

Sabía que si Woo-joo tenía a alguien así, debía ser él, pero ¿y si él tuviera a alguien así? No podía ni imaginarlo.

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Al fin y al cabo, él era Joo Tae-kyung, el tipo con una personalidad de mierda. Cuando se presentaba ante la gente bajo el nombre del Grupo Won, recibía admiración, afecto y elogios. Su rostro, nacido con una belleza superior, ayudaba bastante; la frase "más hermoso que una celebridad" siempre lo acompañaba.

Por supuesto, se había esforzado desde el principio para proyectar esa imagen y lo hacía bastante bien. Cuidaba con esmero su ropa, sus zapatos, su reloj, sus gestos, sus miradas, su sonrisa e incluso accesorios como los gemelos o los alfileres de corbata. Todo para que la gente no sospechara que poseía una personalidad despreciable.

Nadie conocía la verdad absoluta de lo que hacía a escondidas. Ni siquiera el Jefe Yoon lo sabía todo. Tae-kyung no confiaba plenamente en él solo por ser eficiente; reconocía su capacidad, pero no creía que fuera a ser suyo para siempre.

Para alguien como él, la idea de vivir con alguien era inimaginable. A Tae-kyung le pegaba más el concepto de 'confinamiento' que el de 'convivencia'. Como él mismo conocía esa verdad mejor que nadie, llevar a Woo-joo a su casa era algo tan extraño como difícil.

Y, sin embargo, no entendía por qué sentía ese impulso tan fuerte de llevarlo consigo. Hoy, especialmente, esa idea le provocaba un cosquilleo interno que lo hacía sentirse avergonzado y hasta ridículo. A este paso, podría decirse que un Big Bang estaba ocurriendo en su interior. Si su universo se estaba reorganizando, quizás era natural sentir el impulso de hacer cosas que nunca antes había hecho.

Con una sonrisa amarga, sacó su teléfono y contactó a Yang Ho-yeon, quien se encargaba de gestionar su casa. Aunque sabía que había personal de limpieza diario, pensó que sería bueno organizar el lugar antes de recibir a alguien nuevo. Ella conocía bien sus gustos, así que sabría cómo decorar la casa sin que resultara molesto para él, pero lo suficiente como para que el recién llegado se sintiera bienvenido.

[Pensé que se había olvidado de la gente de esta casa tras la muerte del Presidente.]

Cuando Ho-yeon llegó por primera vez, era solo la niñera que cuidaba de él cuando era pequeño. Con el tiempo, mientras él crecía y la enfermedad de su madre empeoraba, ella se convirtió de forma natural en una de las personas que gestionaban el hogar. Tras la jubilación del anterior responsable, Ho-yeon asumió la dirección total.

“¿Todavía no ha aceptado que crecí para ser un adulto arruinado?”

[Yo no podría haberlo criado así. Aún recuerdo que, el día que dije que renunciaría, me retuvo diciendo que yo era muy eficiente.]

“Sé muy bien que es eficiente.”

[…….]

“Voy a traer a alguien a casa.”

[…… ¿Perdón?]

“Es un omega, pero no es la clase de relación que usted está imaginando, así que no se equivoque.”

[¿Ni siquiera puedo equivocarme si quiero?]

“Creo que bastará con prepararle una habitación de invitados.”

Tae-kyung ignoró las palabras de la encargada y se limitó a decir lo que quería. Sabía que responder a cada comentario solo alimentaría los malentendidos. No era necesario darle falsas esperanzas a Ho-yeon, quien deseaba que él se casara y viviera en la casa familiar.

[Iré a limpiar y llenaré la casa con lo necesario. Si planean estar juntos mucho tiempo, veré si puedo ampliar la habitación. ¿Hay algo más en lo que deba poner especial atención?]

“Esa persona está un poco delgada. Antes de arreglar la casa, prepare algo nutritivo y envíelo con el Jefe Yoon. Lo demás... ya le preguntaré a él más tarde para ir completándolo.”

[…… Entendido.]

Tae-kyung no ignoró el silencio cargado de palabras no dichas tras esa respuesta. Sabía que ella quería preguntar si realmente había aparecido alguien con quien quería vivir, o por qué no se mudaban simplemente a la casa principal. Tendría muchas dudas y quizás algún resentimiento, pero como era alguien que lo conocía desde hacía mucho, también sabía perfectamente qué era lo que a él le desagradaba.

Por eso se lo hacía notar de forma sutil: ‘Tengo mucho que decir, pero no lo digo por no molestar al joven amo’.

Tae-kyung soltó una carcajada y colgó. Por eso no podía deshacerse de la casa familiar. Para él, y para ella, ese lugar tenía el mismo significado. Por supuesto, él no era una persona afectuosa, así que no la trataba como a una madre ni le mostraba gratitud constante. Sin embargo, los años compartidos habían forjado algo distinto: una mezcla de camaradería por el desprecio compartido hacia su padre y un afecto familiar por haber sido el apoyo de su madre. Algo que se había acumulado con el paso del tiempo.

No tenía intención de llevar a Woo-joo a vivir a esa casa de forma permanente, pero sí podría presentárselo en su propio hogar en algún momento. Tae-kyung cerró los ojos y apoyó la cabeza, imaginando ese día. Woo-joo no lo sabría, pero podía visualizar perfectamente a la encargada Yang dándole la bienvenida, aunque fingiera indiferencia. Era otra imagen que nunca antes, en ningún momento de su pasado, se habría atrevido a imaginar.

Era una fantasía extraña, pero que le arrancaba una sonrisa y lo hacía sentir bien.

* * *

“Señor Woo-joo.”

Tae-kyung, al momento de entrar en la habitación, sintió que su respiración se cortaba ante un aire extrañamente estático. No podía saber si el tiempo se había detenido porque él no estaba allí, o si él no existía porque el tiempo se había detenido. Sentía que Woo-joo estaba presente frente a sus ojos, pero que a la vez no lo estaba.

En un instante, se le erizó el vello de todo el cuerpo. Se dio cuenta de que su propio aliento era lo que despertaba el espacio y hacía que el tiempo fluyera.

“¡Shin Woo-joo!”

Alzó la voz a propósito y lo llamó por su nombre con fuerza. Revisó la sala de estar y el minibar, y luego inspeccionó las habitaciones una tras otra. Como Woo-joo no tenía equipaje desde que lo trajo, ni siquiera podía saber si se había marchado del lugar o no.

Se impacientó. Se le secó la boca y las yemas de sus dedos empezaron a temblar. Se apresuró a llamar al jefe de secretaría mientras movía sus pies. Tenía la intención de ir a la recepción para preguntar si lo habían visto salir.

[Sí, presidente.]

“Búscalo.”

[¿Perdón?]

“Shin Woo-joo. No está aquí, así que búscalo de inme...”

[¿Presidente? ¿Ha desaparecido el señor Shin Woo-joo?]

“……No. Te llamo luego.”

Tal vez porque el aire se movió agitadamente mientras Tae-kyung abría y cerraba las puertas con rapidez, comenzó a escucharse débilmente el sonido del agua, algo que al principio no se percibía.

¿Por qué la habitación era tan grande?

A pesar de haber usado siempre la suite presidencial, la más grande del hotel, su actitud cambió drásticamente solo por la dificultad de encontrar a Woo-joo.

Su paso se aceleró y, para cuando llegó frente al baño, una gota de sudor rodaba por su sien. Su mano, que apretaba el teléfono, estaba empapada en sudor.

Toc, toc.

“Señor Woo-joo. ¿Está adentro?”

Toc, toc.

“¡Señor Woo-joo! ¡Shin Woo-joo!”

¡Bang, bang, bang!

“¡Shin Woo-joo! ¡¿Estás ahí?!”

El sonido del agua continuaba, pero no se oía ningún otro ruido. No se percibía la voz de Woo-joo ni tampoco el ruido cotidiano que uno hace al moverse.

“Voy a abrir.”

Tae-kyung abrió la puerta de par en par tan pronto como terminó de hablar. Frunció el ceño por un momento ante el vapor espeso que nublaba su vista. Le resultó desagradable que el vapor llenara un baño tan inmenso hasta el punto de no dejar ver nada.

Chasqueando la lengua brevemente, Tae-kyung apartó el vapor que escapaba por la puerta abierta y entró al baño.

“Shin Woo-joo.”

Solo el rugido del agua que caía como una cascada y el golpeteo rítmico contra el suelo respondieron a su llamado.

¿Acaso lo llamó demasiado bajo?

Se aclaró la garganta y volvió a gritar, esta vez con más fuerza que antes.

“¡Señor Woo-joo! ¡¿Está ahí?!”

La razón principal por la que Tae-kyung usaba el Hotel Elysium era precisamente este baño. Fiel al objetivo del hotel de ofrecer un paraíso terrenal, el baño creaba una atmósfera mística y relajante.

Al entrar en la bañera, grande como un spa, el agua caía refrescante como una cascada, y un aroma a bosque siempre le acariciaba la nariz. Al otro lado del ventanal, había una estructura similar a un invernadero de cristal con bambú verde todo el año, lo que acentuaba la sensación visual de estar dentro de un bosque.

En un lado del baño, los aceites aromáticos y las sales de baño estaban dispuestos con elegancia, facilitando el descanso según el ánimo. Aunque, claro, eran más para el disfrute de sus acompañantes de una noche que para él mismo.

En fin, era un lugar que parecía sacado de una leyenda o un cuento de hadas, digno de una deidad o de una ninfa descendida del cielo que hubiera sido engañada por un leñador. El hecho de que un baño tan amplio se llenara rápido de vapor debió ser diseñado a propósito.

Por eso, aunque buscar a Woo-joo requería esfuerzo, no le resultaba molesto si pensaba que él estaba disfrutando del lugar. Es más, pensó que si alguno de los aceites o sales era del agrado de Woo-joo, debería abastecer su casa con ellos, ya que planeaba llevárselo en cuanto terminara la remodelación.

“Señor Woo-joo. ¿Se quedó dormido por casualidad?”

Agitando la mano para apartar el vapor, se acercó a la bañera donde supuso que estaría Woo-joo. El agua, que seguía desbordándose a pesar de que la bañera ya estaba llena, empapaba el suelo. Esa era la razón del sonido rítmico contra los azulejos. Sus zapatos y el dobladillo de sus pantalones se empaparon.

“Woo-joo…… ¿Shin Woo-joo?”

Al acercarse y llamar su nombre, Tae-kyung se sobresaltó y saltó frenéticamente dentro de la bañera. El sonido del agua salpicando y la voz urgida de Tae-kyung gritando el nombre de Woo-joo llenaron el baño.

“¡Woo-joo! ¡Shin Woo-joo! ¡Reacciona! ¡Shin Woo-joo!”

Sus labios empezaron a temblar. Su corazón latía como si fuera a estallar y su vista se nubló. La ropa empapada se le pegaba al cuerpo, pero no tuvo tiempo de sentir incomodidad o estorbo. El vapor flotante parecía asfixiarle.

“Woo-joo, por favor. Por favor, abre los ojos.”

El problema era la enorme bañera. Era tan grande que cabían dos adultos con espacio de sobra, y Woo-joo se había hundido en ella.

Shin Woo-joo, quien decía que en sus días de escuela incluso se saltaba clases bajo el agua; Shin Woo-joo, quien fue llamado una joven promesa capaz de portar la bandera nacional en el pecho; Shin Woo-joo, quien no conocía otra forma de ganarse la vida que no fuera en el agua, estaba allí, inconsciente y sumergido.

Todo esto era porque la habitación era demasiado grande. La habitación era absurdamente grande, el baño era grande e incluso la bañera era grande; por eso un hombre adulto que se sentía más cómodo en el agua se había ahogado.

Tae-kyung tomó a Woo-joo en brazos y se levantó. El agua que había tragado a Woo-joo se agitó brevemente siguiendo el movimiento de Tae-kyung y golpeó la superficie, pero pronto borró cualquier rastro como si nada hubiera pasado.

“Woo-joo. ¿Puedes oírme? Shin Woo-joo. Woo-joo. Por favor, por favor.”

Tae-kyung recostó a Woo-joo en el suelo y comprobó su respiración. El no saber desde cuándo estaba así lo ponía aún más ansioso. Se quitó el saco con brusquedad y sacó el teléfono del bolsillo. Al ver el agua escurriendo del puerto de carga, su corazón dio un vuelco. Si no funcionaba, podría haber usado el teléfono de la habitación para llamar a recepción, pero en ese momento su mente se quedó en blanco, como si estuviera en tinieblas.

Marcó el 119, dejó el teléfono en el suelo y puso sus manos en el centro del pecho de Woo-joo. En cuanto escuchó que respondían al otro lado, dio el nombre del hotel y el número de la habitación, informando que había un paciente ahogado.

Ignorando las voces que venían del teléfono, comenzó las compresiones torácicas. Sus oídos zumbaban y su vista era borrosa, pero no podía detener sus manos. Gotas de sudor caían de su barbilla. Su ropa, empapada de agua y sudor, se le adhería a la piel.

Uno, dos, tres, cuatro…….

Contaba en voz alta y presionaba el pecho. Al llegar a treinta, gritaba el nombre de Woo-joo, le tapaba la nariz y le insuflaba aire en la boca.

Otra vez compresiones, otra vez respiración artificial.

Gritando el nombre de Woo-joo.

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Dominado por la urgencia, volvía a presionar el pecho y clamaba a un Dios en el que ni siquiera creía. Se limpiaba la vista borrosa y seguía con la respiración artificial. Rogaba desesperadamente a cualquier entidad, ya fuera Dios o el mismo Woo-joo.

¿Cuántas veces lo hizo? No lo sabía. Simplemente lo hizo.

Por primera vez, experimentó el terror real. El miedo que lo invadía como una marea lo obligaba a repetir el ciclo sin descanso. No tenía el valor de enfrentar ese terror que se le había acercado sin que se diera cuenta. Tenía la certeza de que, si no lo lograba, él mismo moriría.

Porque había sentido vívidamente que, si no existía Shin Woo-joo, tampoco existía su propio universo.

“Haa. Tos, tos.”

En un momento, la boca de Woo-joo se abrió y el aire brotó. Expulsó agua entre tosidos y finalmente entreabrió los párpados.

“Woo-joo. ¿Me oyes? ¡Shin Woo-joo!”

“Tae-kyung, tos, tos. Haa……. Señor Tae-kyung. Tos.”

“……Ha.”

Solo entonces, Tae-kyung se desplomó sentado en el suelo. Sus manos seguían temblando violentamente. Su corazón latía desbocado y su respiración agitada hacía que su pecho subiera y bajara frenéticamente. No sabía si lo que empapaba todo su cuerpo era agua o sudor.

“Woo-joo.”

“…….”

Woo-joo observó el rostro desencajado de Tae-kyung y luego desvió la mirada lentamente. Solo entonces comprendió dónde estaba y qué había pasado.

“Estoy, ……bien.”

“……Haa.”

Tae-kyung hundió su rostro en las manos de Woo-joo. En un rincón de su corazón, que no lograba calmarse, se había instalado un terror que nunca antes había enfrentado.

No sabía qué hacer ni cómo actuar. La impotencia y la ignorancia engendraban miedo. El vacío de saber que si Woo-joo desaparecía no quedaría nada, lo aterraba.

Respirando profundamente, Woo-joo expulsó el agua restante y volvió a cerrar los ojos. El movimiento rítmico de su pecho mostraba que el peligro había pasado.

Tae-kyung cubrió el cuerpo de Woo-joo con el saco que se había quitado y lo estrechó contra su pecho. El contacto físico apenas lograba apaciguar su ansiedad. Al darse cuenta de eso, no podía separarlo de su lado.

Mientras tanto, los paramédicos que habían recibido el reporte llegaron a la habitación junto con el personal del hotel. Intentaron acostar a Woo-joo en una camilla para llevárselo, pero debido a la terquedad de Tae-kyung, los paramédicos ni siquiera pudieron tocar a Woo-joo.

Tae-kyung lo cargó en sus brazos y siguió a los paramédicos. Incluso al llegar al hospital en la ambulancia, permaneció en silencio abrazándolo con fuerza todo el tiempo.

Excepto cuando debieron realizarle algunos estudios, lo sostuvo en sus brazos como si estuviera aferrándose a su único salvavidas. Incluso en la cama del hospital, abrazó al inconsciente Woo-joo y no lo soltó ni por un instante hasta que este abrió los ojos.

Fue porque se dio cuenta de que un mundo sin Woo-joo sería una oscuridad absoluta donde ni siquiera las tinieblas existirían.

* * *

Woo-joo, que apenas había podido dormir en la habitación de hotel de Tae-kyung, levantó su cuerpo pesado y se estiró largamente. A pesar de la soledad que regresaba después de mucho tiempo, comenzó a moverse lentamente, arrastrando su cuerpo como si estuviera acostumbrado. Tae-kyung había estado con él, pero solo habían sido unos pocos días. Desde que vio la última imagen de la espalda de su padre, siempre había estado solo.

Por eso, no sentía nada nuevo ante esta soledad recuperada. Al principio, cuando no sabía nada, clamaba en un forcejeo silencioso para que alguien lo reconociera, pero ahora estaba tan habituado al vacío y al silencio que ni siquiera hablaba solo. Sin embargo, al no estar Tae-kyung, no sabía si la mañana ya había pasado para convertirse en mediodía, ni sentía hambre.

De vez en cuando revisaba la hora y solo repetía el pensamiento de ‘¿ya es esta hora?’. No había ninguna acción que siguiera a ese pensamiento. Era porque no sentía la necesidad ni la idea de que debía hacer algo. Luego, en algún momento, pensaba que al menos debía moverse un poco.

Con esa idea cambiaba de lugar, pero sin darse cuenta se quedaba sentado en una silla dejando pasar el tiempo. Una vida que ha perdido su propósito era perezosa y disoluta, y su propia existencia se volvía borrosa. Solo se trasladaba por un breve momento del dormitorio a la sala, de la sala al minibar, de allí a la sala de reuniones interna y otra vez a la sala. Gracias a eso, el servicio a la habitación que Tae-kyung había pedido de antemano se enfriaba sin haber cumplido su cometido.

¿Está bien hacer esto?

¿Acaso hay algo que no esté bien?

Ni él mismo conocía su corazón. Por un lado, pensaba que no importaba lo que hiciera, pero por otro, sentía que no debía seguir así. En medio de eso, su arraigada diligencia parecía despertarlo, y esbozó una sonrisa amarga y silenciosa. Al ver que sentía ganas de gritarle al diligente Shin Woo-joo: “¡¿Y qué vas a hacer?!”, parecía estar sumamente fastidiado.

Aun así, después de repetir varias veces el proceso de dejar pasar el tiempo en cualquier lugar, finalmente se levantó de forma consciente para moverse. Al no saber qué hacer, deambuló sin rumbo por la habitación y finalmente optó por lavarse. Más que una elección consciente, fue una decisión muy propia de él: simplemente entrar al agua. Shin Woo-joo solo había jugado en el agua toda su vida, así que no sabía cómo pasar el tiempo adecuadamente en otro lugar.

Woo-joo se quitó la ropa, la dejó ordenada y entró en la enorme bañera donde podrían caber varios hombres adultos. Anticipó que tardaría mucho en llenarse debido a su tamaño, pero afortunadamente el agua que caía como una cascada llenó la bañera rápidamente. Gracias a que el agua caía desde lo alto de una pared, no se aburrió mientras se llenaba porque había algo que mirar; aunque, incluso si no hubiera sido así, no habría pensado que estaba aburrido.

De pronto, sintió que el sonido que resonaba en todo el baño le cortaba la respiración. Si hubiera sido solo el sonido del agua cayendo, no habría importado, pero la propiedad característica del baño de hacer que todo sonido retumbara lo atormentaba. Sus oídos, donde se acumulaba el ruido, empezaron a cansarse.

Woo-joo inspiró profundamente e inclinó la cabeza para sumergir el rostro en el agua. Ante la sensación familiar, su cuerpo se relajó instantáneamente y sintió comodidad. El interior del agua, que devoraba todos los sonidos, era pura calma. Allí no había nada que lo hiciera sufrir. Solo la quietud lo envolvía.

Woo-joo levantó la cabeza que había sumergido. Se frotó la cara con ambas manos y soltó un largo suspiro tras inspirar profundamente. El peso que se había ido por un momento volvió a llenarlo gradualmente.

Ah. Pesado.

Si alguien le preguntara qué era tan pesado, no tendría forma de responder. No se puede responder lo que uno mismo no sabe. Simplemente era pesado y abrumador. La vida que vivía a duras penas, el aliento que tragaba momento a momento, el cuerpo que resistía con todas sus fuerzas, todo se sentía tan penoso que lo hacía temblar.

Ah, estaba sufriendo.

Solo entonces Woo-joo se dio cuenta de que lo estaba pasando mal. Como era una emoción natural, la aceptó con normalidad. Al principio, tras perder incluso a su padre, quien era el pilar de su vida, pensó que su interior simplemente estaba vacío. Como había pensado en ir al mar, creyó que no quedaba nada que pudiera sacar de sí mismo. Aunque le resultaba absurdo no haber podido llorar como una persona seca y no haber sabido que sufría, pensó que estaba bien haberlo descubierto ahora.

Desde que dejó la natación, su vida había sido una sucesión de resignación, así que era comprensible. Dejó de pensar en lo que quería y dejó de reconocer qué emociones sentía. Como esas cosas, aunque triviales, consumen energía, simplemente tuvo que detenerlo todo. Fue porque con la energía que rascaba de donde podía, apenas le alcanzaba para resistir cada momento, como un paciente terminal que prolonga su vida día a día. Quizás ese hábito lo convirtió en un tonto que no podía llorar ni sabía que sufría.

Por eso, estaba bien no haber sabido que sufría hasta ahora. Solo le asustaba su emoción, con la que se topaba ahora y que lo devoraba repentinamente como un tifón. El hecho de que su padre hubiera muerto, el dolor consecuente y hasta la culpa.

“Hi-ik, ha-aj, ha-aj.”

De repente, se quedó sin aliento. Para desbloquear su interior, se golpeó el pecho con el puño una y otra vez. Su piel se tiñó de rojo rápidamente, pero se sentía sofocado como si alguien le apretara la tráquea con fuerza. Intentó respirar profundamente con calma, pero solo funcionaba en ese instante. La sofocación estaba firmemente asentada justo frente a su garganta. Quería meter la mano para sacarla o, al menos, rasparla.

Se sentía tan agobiado que no sabía cómo respiraba normalmente. Pensó que sería bueno que alguien le enseñara de nuevo cómo respirar. Al faltarle el oxígeno, sintió calambres en la cabeza y un dolor punzante lo cubrió. Su mente empezó a hervir más allá de calentarse. Llegó a sospechar si no habría una bomba escondida en lo más profundo, justo en el centro. Sentía que en cualquier momento estallaría con un ‘¡Pung!’, como en las películas.

“He-uk. Uk.”

Dolió demasiado.

Con una mano se agarró el pecho y con la otra la cabeza. Al no saber qué hacer, no había nada que pudiera hacer. Lo máximo era quejarse de dolor mientras se sujetaba las partes que le dolían.

“Ha-uk. Uk. He-uu...”

Duele.

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Ante el dolor que parecía que le rompería la cabeza, las lágrimas empezaron a brotar. Las lágrimas que caían gota a gota, de pronto se convirtieron en un raudal que mojaba todo su rostro.

“Duele tanto... Uk. He-up. He-uu...”

Dolió, dolió demasiado.

De sus ojos brotaban lágrimas y de su boca salía un sonido que no se sabía si era llanto o un quejido de dolor. Por el sonido de los golpes, se dio cuenta de que también se estaba golpeando el pecho. Parecía que había sentido sofocación de nuevo.

“Uk. Jup. Je-uk...”

Aunque no era rico, había sido feliz sin que le faltara nada. Tenía algo que le gustaba y se sentía agradecido por poder hacerlo libremente. Nunca se sintió insatisfecho por lo que no tenía, ni se quejó. Con el apoyo incondicional de sus padres, sabía bien que era una persona afortunada.

¿Quizás esa suerte fue excesiva? ¿O acaso no tenía derecho a tener esa suerte? ¿Quién era él? ¿Qué era alguien como él para que tuvieran que destrozarlo todo de esa manera y arrebatárselo todo?

“¡Aaaaak!”

Odiaba a su padre por haberse ido así. Odiaba a su madre por haber tomado esa decisión dejándolo a él y a su padre, y odiaba a su padre por irse de casa dejándolo solo.

Al menos podría haberme dicho algo. Una llamada telefónica, cualquier palabra, o al menos, un último adiós.

Sentía resentimiento hacia esas dos personas que se fueron sin dejarle nada.

“¿Por qué...? ¡¿Por qué, maldita sea?!”

Sobre todo, se sentía terriblemente mal por odiar a las dos personas que más lo habían amado. Ya era abrumador extrañarlos, pero se sentía patético, estúpido y le daban náuseas por estar quejándose como un niño y teniendo ese resentimiento. Ellos tampoco habrían querido irse así. Lo sabía. Al pensar en ellos, siempre recordaba su mirada llena de afecto que siempre lo observaba de la misma manera.

Por eso se sentía aún más asqueroso consigo mismo. Se sentía miserable por estar teniendo este resentimiento mientras pensaba en sus padres. ¿Acaso no podía simplemente estar triste por no poder verlos de nuevo o simplemente extrañarlos? ¿Por qué soy tan patético para estar resentido con mis padres que se fueron así?

“¡Aaaaaak!”

El grito desgarrador de Woo-joo regresó como un eco. La propiedad característica del baño de hacer que el sonido retumbara era realmente horrible. Ya sentía un asco aborrecible, y no entendía por qué tenía que escuchar hasta el grito de un tipo así como si fuera un trueno.

Ahora no sabía si se asfixiaba o si tenía náuseas. Al asomar la cabeza fuera de la bañera y tener arcadas, la saliva caía formando un largo hilo. Su mente seguía hirviendo, cruzando peligrosamente la línea justo antes de explotar.

“He-uk. Uk. Papá... lo siento. Lo siento... todo fue mi culpa...”

¿No podrían volver? ¿No es posible eso? No. ¿Es verdad que realmente fallecieron? ¿No será que todo el mundo se ha confabulado para hacerme una cámara oculta y engañarme? No era posible que hubieran muerto así dejando a su amado hijo. Habrían querido ver el rostro de su hijo una vez más, alguien así no se habría ido de esa manera sin que nadie lo supiera.

Pero, al final, su parte era desesperarse una vez más ante la negación inútil. El dolor de cabeza que se calentaba cada vez más y parecía que iba a estallar, y el dolor de pecho que lo apretaba, lo hacían sufrir aún más.

En el agua se estaría cómodo.

Ante ese pensamiento repentino, Woo-joo giró la cabeza. Todo a su alrededor era agua. El lugar donde más cómodo se sentía. Todos los recuerdos felices de los días pasados estaban en el agua.

Woo-joo cerró los ojos lentamente. Echó la cabeza hacia atrás y fue recostando su cuerpo poco a poco. Cuando todo se sumergió, el agua se acercó como siempre, pegándose a todo su cuerpo y envolviéndolo suavemente. En el agua sorda no se sentía nada.

Con el paso del tiempo, su cuerpo flotaba, pero no le importaba. Aunque se quedó sin aliento y asomó la cabeza varias veces, entró en el agua una y otra vez, sin cesar, constantemente. La única paz estaba allí mismo.

<Continuará en el volumen 3>