1 Orientación

 

1 Orientación

 Hace medio año.

Kang Seung-ju, quien era el único empleado en la oficina de Planificación Estratégica —considerada el núcleo de DH Group—, fue ascendido a subgerente tras solo un año en la empresa. Fue un logro alcanzado gracias a que, durante el último año, había hecho mucho más que solo apoyar a sus superiores.

"¡Vaya, Kang Seung-ju!"

"¿Ahora habrá que llamarlo subgerente Kang?"

"Para ser un beta, lo hace bastante bien..."

Por supuesto, entre la lluvia de felicitaciones, no faltaron quienes soltaron comentarios cargados de envidia.

'Para ser un beta.'

Era algo que había escuchado innumerables veces desde su época estudiantil hasta el presente, así que ya no tenía nada de especial.

Una apariencia llamativa y una mente brillante. Debido a su capacidad, que no se quedaba atrás frente a los alfas —es más, a veces era superior—, Seung-ju a menudo era objeto de recelo por parte de ellos. No fue una ni dos veces que sospecharon si no sería un alfa recesivo que ocultaba sus feromonas.

Incluso cuando entró a la empresa ocupando orgullosamente el primer puesto en el reclutamiento abierto de DH Group, y cuando fue asignado de inmediato a Planificación Estratégica siendo un novato, las miradas de envidia siempre lo persiguieron.

Por suerte, Seung-ju tenía una personalidad imperturbable que no prestaba atención a las reacciones de su entorno.

'¿Subirá mucho el sueldo ahora que soy subgerente?'

'Dicen que si asciendes rápido, te echan rápido.'

'Cuando salga el bono por desempeño, tengo que liquidar el préstamo estudiantil.'

Su mente estaba llena de pensamientos aburridos y realistas, hasta el punto de que parecía un desperdicio esa frente despejada y ese tabique nasal recto que se reflejaban en la luz del monitor.

"Subgerente Kang Seung-ju, el vicepresidente lo llama."

Seung-ju, que ya había cerrado la pantalla del anuncio de ascensos y estaba revisando la pila de correos en su bandeja de entrada, abrió mucho los ojos. La persona que estaba frente a él era alguien a quien conocía bien.

El secretario del vicepresidente Choi Ki-yoon, jefe de Planificación Estratégica: el director Oh Hyeong-tae.

Aunque pertenecía a la misma oficina, Seung-ju, siendo un empleado de bajo rango, casi nunca se cruzaba con el vicepresidente. Solo se habían saludado un par de veces a lo lejos y, en el trabajo diario, Seung-ju solo reportaba a su jefe de equipo, por lo que nunca habían mantenido una conversación.

"¿A mí, dice?"

"Sí."

El director Oh asintió con firmeza, como indicando que no se lo hiciera repetir.

Seung-ju se levantó de inmediato para seguirlo, pero antes tomó su chaqueta. Aunque el vicepresidente, que este año cumplía cuarenta, era más joven que otros ejecutivos, no quería darle motivos para que le llamara la atención por algo trivial.

Además, Choi Ki-yoon no era un vicepresidente cualquiera; era la persona designada como el próximo sucesor de DH Group. Un miembro de la llamada familia real, el hijo mayor del presidente Choi Il-ho.

No necesitaba caerle especialmente bien, pero tampoco había necesidad de dejar una mala impresión.

* * *

"Bienvenido."

Al entrar en la oficina de la vicepresidencia, Ki-yoon se levantó de su escritorio y se acercó a grandes zancadas, como si lo estuviera esperando. Era tan alto que incluso Seung-ju, que medía 1.85 m, tenía que mirar hacia arriba. Además, la sensación de autoridad que emanaba de todo su cuerpo era tal que incluso Seung-ju, quien rara vez se intimidaba, se sintió cohibido.

"Lo llamé porque hay un par de cosas que quiero confirmar."

Ki-yoon le ofreció asiento como si presentarse fuera una pérdida de tiempo. Gracias a eso, Seung-ju ni siquiera pudo abrir la boca y se sentó dócilmente en el sofá de enfrente.

"Graduado con honores de la Facultad de Administración de la Universidad de Corea, doble especialidad en Economía, habla inglés y chino. ¿Es correcto?"

De forma inesperada, sus credenciales salieron de la boca del vicepresidente. La situación avanzaba como si, de repente, estuviera en medio de una entrevista de trabajo.

"Es correcto, pero..."

"Sus padres se divorciaron cuando era joven, su madre actualmente administra un restaurante, no tiene hermanos... Su padre..."

Sin importarle si Seung-ju respondía o no, Ki-yoon pasaba las páginas en su tableta, confirmando el siguiente dato y murmurando como si hablara consigo mismo. No sabía qué estaba mirando, pero estaba claro que no eran los documentos que Seung-ju había entregado al entrar a la empresa.

"Ah, esto debe ser lo más importante. Su rasgo es beta, ¿verdad?"

Aunque sintió que esa persona ya tenía todas las respuestas en sus manos aunque no contestara, Seung-ju asintió dócilmente.

"Sí, soy beta."

"Su apariencia es cercana a la de un alfa. Pero viendo los registros médicos y el examen físico de ingreso, debe ser beta. Tampoco se sienten feromonas."

Ante la mención de las feromonas, Seung-ju recordó finalmente que la persona frente a él era un alfa.

Los alfas representaban solo el 1% de la población total, pero ocupaban las capas más altas de la sociedad. La familia propietaria de DH Group también era conocida por ser un linaje de personas con rasgos; desde el presidente hasta sus hijos, todos eran conocidos como alfas dominantes. Las personas con rasgos eran raras, y su mundo de comunicación a través de feromonas era una historia de otro planeta que un beta como Seung-ju no podía entender ni en la que podía intervenir.

"¿Sabe algo sobre los rasgos?"

"Solo lo básico."

A menos que uno fuera médico o se dedicara a la investigación, era raro que una persona común estudiara sobre los rasgos. Seung-ju, siendo beta, solo había escuchado sobre el tema de pasada en las clases de biología.

"Sería bueno que estudiara un poco."

"Vicepresidente, ¿podría decirme por qué me llamó aquí?"

Aunque los jefes suelen decir solo lo que quieren, Seung-ju no se quedó simplemente escuchando. Le resultaba sospechoso que lo llamaran de la nada para confirmar su información personal y que insistieran de forma tan persistente en su rasgo, algo que no era especialmente importante para él.

No sentía que debiera seguir soportando que investigaran sus antecedentes sin su conocimiento y que lo observaran de arriba abajo como si lo estuvieran evaluando. Si no se trataba de algo relacionado con el trabajo, pensaba saludar cortésmente y salir de la habitación. Si le daban un trato desfavorable por algo así, una empresa de ese tipo no valdría la pena.

"Ah, estaba tan impaciente que no pude explicarlo correctamente. Planeo transferir al subgerente Kang Seung-ju a la oficina de secretaría del presidente pronto."

"¿Perdón?"

Sin embargo, ante la inesperada mención de la oficina de secretaría del presidente, Seung-ju preguntó de forma tonta sin darse cuenta. Y con razón, pues esa oficina no era una secretaría cualquiera. Si Planificación Estratégica era el núcleo del grupo, la oficina de secretaría del presidente era el centro del poder.

El lugar que guardaba toda la información y los secretos del grupo y de la familia propietaria.

"Puede que le moleste, pero ya terminé de investigar al subgerente Kang a través de diversas fuentes y en varios aspectos. Es alguien indiferente a lo que le rodea, pero es diligente; por lo que he visto de su trabajo, es inteligente y tiene sentido de la responsabilidad."

"...Entonces, ¿cuál sería mi tarea?"

A medida que los elogios se alargaban, una extraña ansiedad comenzó a retorcerse en su interior. ¿Qué clase de trabajo pensaban encargarle para investigar así a un simple empleado?

"Sin embargo, no asistirá al presidente. Hay una persona de la que debe encargarse especialmente."

Alguien de quien la secretaría del presidente debía encargarse 'especialmente'. Suponiendo vagamente que sería un miembro de la familia, dibujó mentalmente el árbol genealógico del presidente Choi Il-ho.

El presidente y su esposa, el primogénito Choi Ki-yoon y el segundo hijo Choi Jae-yoon. Ambos hijos trabajaban en DH Group y estaban casados, ¿sería alguno de sus cónyuges? No, esas personas tampoco venían de familias comunes, así que ya tendrían su propio equipo de secretaría.

"Casi nunca ha sido expuesto a la prensa, pero hay un hijo menor. Entró a la universidad este año."

¿El hermano... del vicepresidente?

Volvió a repasar el árbol genealógico en su cabeza. El tercer hijo del presidente Choi. Debido a la gran diferencia de edad con sus hermanos, había rumores de que era un hijo ilegítimo, y también se decía que sufría una enfermedad terminal.

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Para cuando Seung-ju estaba haciendo girar su cabeza ocupado en procesar la información que le caía de repente, el teléfono de Ki-yoon sonó.

"Un momento, por favor. Sí, Yun-ah."

Su expresión se suavizó tanto que Seung-ju se preguntó si era la misma persona con la que acababa de hablar. ¿Era capaz de tener una actitud tan dulce? Su jefe de equipo siempre decía que terminaba agotado tras una reunión con el vicepresidente, describiéndolo como alguien estricto e implacable.

"Sí, ya hice la inscripción, así que no te preocupes. Estoy en medio de una entrevista ahora, así que cuando se confirme, conócelo. ...Hyung te lo prometió."

Cuando sus ojos se encontraron con los de Ki-yoon, quien aún no borraba la sonrisa de sus labios, Seung-ju bajó la cabeza sintiéndose avergonzado sin motivo. Sintió que había visto algo que no debía ver.

"Subgerente Kang, quiero que se encargue de nuestro Yun."

"¿El nombre de esa persona es Choi Yun?"

Si se refería a 'nuestro Yun', solo podía ser el tercer hijo del presidente Choi, Choi Yun.

"Por favor, cuide de sus trayectos a la universidad y de su vida escolar en general."

Aunque por rango sería transferido a la secretaría, al final, el trabajo que Seung-ju tendría que hacer era el de un niñero. La actitud del vicepresidente al encargarle a su hermano menor parecía la de un padre dejando a su hijo en la guardería. Por mucha diferencia de edad que hubiera, si tenía veinte años ya era un adulto, ¿y llegaban a este extremo?

Como el destino de un oficinista es hacer lo que se le ordena, no tenía intención de negarse a menos que fuera algo imposible, pero...

"Para empezar, triplicaremos su salario anual. Como hay una parte de confidencialidad, también le daré un bono al final de cada semestre."

Ki-yoon habló de dinero primero, como cerrando cualquier brecha para que Seung-ju se negara. Parecía que, tras investigarlo a fondo, también habían detectado que era débil ante el dinero. Con esas condiciones, sentía que podría hacer incluso cosas peores.

"No tengo intención de negarme, pero ¿puedo hacerle una pregunta?"

"Pregunte."

"Parece que lo aprecia mucho para ser solo un hermano menor, ¿hay alguna razón?"

Tras dudar un momento, Ki-yoon soltó un ligero suspiro y habló.

"El niño suele enfermarse a menudo y... es un omega."

Ante la palabra omega, Seung-ju asintió y aceptó sin darse cuenta.

* * *

Los omegas eran incluso más raros que los alfas. Y si se trataba de un omega varón, lo eran todavía más.

La mayor parte de lo que Seung-ju sabía sobre los omegas lo había aprendido a través de los medios. Como la gran mayoría de los betas —las personas sin rasgo—, su conocimiento sobre ellos era fragmentario.

Sabía que poseían una apariencia inusualmente llamativa, como algunas celebridades de la televisión, y que debido a sus feromonas, a menudo se veían envueltos en incidentes y accidentes trágicos.

Si el hijo menor de DH Group era un omega, la reacción que parecía exagerada por parte del vicepresidente Choi Ki-yoon resultaba comprensible. Especialmente considerando que un gran número de omegas no lograban terminar sus estudios y terminaban trabajando en la clandestinidad o viviendo desconectados del mundo exterior.

Aun así, al ser el pequeño de una familia chaebol de renombre, su vida no sería tan gris a pesar de ser omega. El dinero desmesurado y los privilegios que conllevaba facilitarían muchas cosas.

Sin embargo, el encuentro final de Seung-ju con el velado omega de DH no ocurrió hasta varias semanas después de su entrevista con el vicepresidente. El joven amo había contraído neumonía repentinamente y fue hospitalizado, lo que prohibió las visitas a cualquier persona que no fuera de la familia.

Seung-ju, que ya había terminado de investigar la dificultad de cada asignatura y la personalidad de los profesores para lograr una inscripción perfecta, se sintió desinflado. Además, al ver los mensajes ingenuos del joven amo, quien había completado la inscripción por su cuenta desde la habitación del hospital, no pudo evitar soltar un suspiro.

['¡He elegido solo las que quería cursar! Estoy muy emocionado.']

No quería romper las expectativas de un joven amo al que ni siquiera conocía todavía, pero con solo mirar el horario, se notaba que era un desastre.

Le habían tocado todos los trabajos en grupo que debía evitar, e incluso las materias optativas eran de las más complicadas. ¿Cómo habría encontrado semejantes asignaturas? No conforme con poner una clase el lunes por la mañana, la ubicación de las aulas del miércoles estaba en extremos opuestos del campus.

Facultad de Estudios Liberales de la Universidad de Corea.

La facultad en la que ingresaría el joven amo parecía libre a simple vista, pero en realidad era el lugar más exigente. Esto se debe a que las calificaciones y las materias cursadas en el primer año influyen enormemente en la futura elección de la especialidad.

El hecho de que Seung-ju, exalumno de la Universidad de Corea y graduado recientemente, fuera elegido como la persona adecuada para asistir al hermano del vicepresidente, probablemente iba en esa línea: utilizar la información que poseía para ahorrarle esfuerzos innecesarios.

Lamentablemente, parecía que todo había empezado mal desde la inscripción.

Sin embargo, Seung-ju decidió guardar silencio. No era tan desconsiderado como para soltarle un sermón a alguien que todavía estaba hospitalizado.

['No se preocupe, puede probar la primera semana y cambiarlas después.']

Si hubieran sido sus compañeros de facultad, les habría enviado un mensaje larguísimo diciéndoles que así arruinarían su promedio, que volvieran a armarlo si no querían repetir materias o preguntándoles qué pensaban hacer sin un solo día de descanso. Pero el destinatario no era otro que el hijo menor de DH Group.

No era alguien que necesitara prepararse para buscar empleo, ¿qué importaba si su promedio tenía algún hueco? Si ni siquiera había podido asistir a la escuela correctamente antes, no había necesidad de cortarle las alas tan pronto. ¿Cuánto duraría la emoción por la vida universitaria?

Al final, eran los pensamientos ingenuos de alguien que no sabía que él mismo sería quien tendría que arreglar el desastre en el futuro.

* * *

Finalmente, llegó el día de conocer al joven amo. Fue en la segunda semana de clases, tras haber perdido por completo la primera.

Para llegar a tiempo a la clase del lunes por la mañana, Seung-ju partió hacia la residencia del presidente. El sedán de lujo para el trabajo que le habían entregado hace unas semanas subió suavemente por la colina. Al principio, le desagradaba conducir un vehículo de un tamaño tan abrumador, pero tras usarlo para ir y volver del trabajo, se había acostumbrado bastante.

Como tenía un lado algo rígido, pensaba dejarlo guardado en el estacionamiento de la empresa ya que todavía no estaba sirviendo al joven amo, pero debido a un comentario del jefe de secretaría, terminó conduciéndolo.

'Es mejor acostumbrarse si va a servir al joven amo.'

Solo entonces reaccionó. Aunque estaba previsto que un equipo de seguridad lo acompañara, la tarea de transportar a Yun recaía enteramente en Seung-ju. Al darse cuenta de que él sería el perjudicado si el joven amo —que ya de por sí solía enfermar— se mareaba, practicó por su cuenta hasta no tener nada que envidiar a un chofer de limusina.

Tras conducir un buen rato entre muros altos, llegó a su destino.

En cuanto se abrió el pesado portón de madera y estacionó el auto, una casa tradicional coreana —un hanok— que parecía literalmente un palacio lo estaba esperando. Como un siervo de antaño que viera por primera vez una mansión de noventa y nueve habitaciones, Seung-ju no podía apartar la vista de la construcción de madera que llenaba su campo de visión.

Le resultó un poco gracioso compararse naturalmente con un siervo.

"¿Secretario Kang Seung-ju?"

Quien recibió a Seung-ju al bajar del auto fue una mujer de mediana edad; aunque de complexión pequeña, emanaba veteranía. A pesar de ser temprano por la mañana, su cabello estaba peinado hacia arriba con pulcritud, sin un solo mechón suelto, y su uniforme negro no tenía ni un solo pliegue.

"Buenos días. Soy Kang Seung-ju, quien asistirá al joven amo."

"Yo soy Joo Eun-hee, administro a los empleados de esta casa. Puede llamarme directora Joo."

La directora Joo guio a Seung-ju hacia el pabellón anexo mientras le explicaba brevemente el estilo arquitectónico y el jardín. No era información que necesitara memorizar; parecía más bien para que estuviera al tanto del paisaje que vería de camino al anexo.

Seung-ju se limitó a memorizar el camino; dejó pasar toda la información sobre quién construyó la casa o cuánto costaba cada árbol.

"Los dos hijos mayores ya se han independizado. Actualmente solo viven aquí el presidente, su esposa y el joven amo Yun."

"Entiendo."

"Todos aprecian mucho al joven amo Yun."

Llegaron al anexo justo cuando la directora Joo terminó de decir eso. Seung-ju, que buscaba una oportunidad para preguntar qué tipo de persona era el joven amo, se tragó su curiosidad. Aunque había obtenido casi toda la información en los documentos, los empleados serían quienes mejor conocerían su personalidad real. Aunque era muy probable que no hablaran con franqueza debido a las cláusulas de confidencialidad.

Aunque lo llamaban 'anexo', era una casa independiente en toda regla. Además, a diferencia de la casa principal y los edificios adjuntos construidos como hanok, este era un edificio de concreto de dos pisos con un exterior moderno.

La fachada blanca, bañada por la luz del sol, era deslumbrante.

Al entrar, alguien salió corriendo hacia el vestíbulo haciendo ruido con sus pasos.

La mirada de Seung-ju, que había bajado la cabeza un momento para quitarse los zapatos siguiendo a la directora Joo, subió gradualmente desde los pies de la persona que venía corriendo.

Desde los calcetines blancos con pantuflas de interior, pasando por unos jeans azul oscuro, hasta un abrigo de lana color caramelo de corte amplio que llegaba a las rodillas y un suéter beige.

"¡Hola! ¡Soy Choi Yun!"

Finalmente, al llegar al rostro blanco que sonreía con brillo, Seung-ju se quedó aturdido, como si hubiera recibido un golpe en la nuca.

'¿Son todos los omegas así?'

Como la mayoría de los que vivían como betas, esta era la primera vez que veía a un omega tan de cerca. Si los había visto, había sido de lejos o solo a través de videos y fotos.

Los omegas eran seres difíciles de encontrar, ya que una vez que se manifestaban, a menudo vivían escondidos o llevaban vidas anormales debido a sus ciclos de calor. Aunque gracias a los famosos omegas que había visto en televisión tenía una idea de su apariencia.

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Sin embargo, la persona frente a él hacía que todos los famosos omegas que Seung-ju había visto hasta entonces parecieran ordinarios.

Yun era inesperadamente un poco... no, mucho más lindo de lo que había imaginado.

Se preguntó si era correcto usar la palabra 'lindo' para un hombre, pero a Yun le quedaba a la perfección.

Sus facciones recordaban a las de un joven de una pintura famosa del Renacimiento, pero debido a su cabello especialmente negro y sus líneas suaves, también parecía salido de una pintura oriental.

"Soy Kang Seung-ju, el secretario que lo asistirá a partir de ahora. Es un placer."

Seung-ju, recuperando el sentido a duras penas, se inclinó formalmente ante el joven amo al que finalmente conocía.

"¿Cómo debería llamarte?"

Yun, que se había acercado a una distancia de un palmo, preguntó mientras lo miraba a los ojos. Sus pupilas de un color marrón claro con matices azulados parpadearon lentamente, como hechizando a la gente.

"Ejem. Puede llamarme secretario Kang o subgerente Kang."

Seung-ju contuvo el aliento ante la cercanía repentina y tensó el abdomen. Él era alguien a quien rara vez lograban desconcertar, pero le resultaba difícil controlar su corazón, que se hundía a su antojo sin permiso.

'¿Acaso... me gustaban los hombres?'

Incluso dudando de sus gustos de veintiséis años, Seung-ju recogió en silencio las pertenencias de Yun. Aunque, por pertenencias, solo se trataba de una computadora portátil.

"Me gustaría llamarte hyung..."

Yun, que cruzaba el jardín a trotes cortos mientras refunfuñaba débilmente, se dio la vuelta de repente. Seung-ju, que lo seguía, por poco termina besando la frente de Yun.

"Joven amo, cuidado..."

"Hyung, ¿sabes que eres muy guapo?"

Al ver a Yun sonreír de esa manera, Seung-ju se quedó sin palabras. Seguramente no era una ilusión que su rostro se encendiera de golpe.

Sin embargo, el autor de esas palabras parecía no prestar atención a la reacción del otro; se dio la vuelta de nuevo y caminó hacia el auto. Incluso llegó a dar unos golpecitos en el techo del vehículo para apresurar al secretario, que caminaba con expresión aturdida.

"Parece que vamos a llegar tarde. ¡Hyung, rápido!"

Estaba claro que el joven amo no tenía ninguna intención de llamarlo secretario Kang. Si él deseaba llamarlo así, a Seung-ju le resultaría difícil impedirlo con firmeza.

Aun así, pensó que debía advertirle claramente que nunca debía hacer eso frente al presidente o al vicepresidente mientras apresuraba el paso.

Era un joven amo fuera de lo común desde el primer encuentro.

* * *

Hubo un pequeño altercado porque el joven amo insistió en sentarse en el asiento del copiloto en lugar de en el asiento trasero. Pero como estaba claro que llegarían tarde si perdían más tiempo, Seung-ju cedió primero.

"Está bien. Póngase el cinturón."

Seung-ju, que arrancaba el motor con un ligero suspiro, terminó soltando una risa contenida al ver a Yun mirar por todas partes en el asiento del copiloto con los ojos brillantes. Pensó que todavía parecía muy joven para tener veinte años, y resultó que por dentro seguía siendo un niño.

"¿Tanto le sorprende?"

"Sí, es la primera vez que viajo en el asiento del copiloto."

Yun, que no dejaba de soltar exclamaciones como '¡uau!' e '¡increíble!' durante todo el descenso por la colina, se fue quedando callado. Parecía que se había quedado dormido después de haber mirado con los ojos bien abiertos, decidido a no perderse nada del paisaje a través del parabrisas, a pesar de ser un camino por el que habría pasado cientos de veces.

Dicen que los niños son más lindos cuando duermen, y el joven amo, que ya era lindo despierto, también se veía muy bien durmiendo.

En fin, debía de estar cansado por haberse levantado desde la madrugada para la clase matutina. Le habían dicho que solo llegó a ingresar a la primaria y a la secundaria pero tuvo que dejarlas de inmediato. Debido a que siempre había estudiado en casa, tenía muchas expectativas por ir a la universidad.

'No es solo una o dos cosas las que me preocupan, pero como él lo desea, no hay nada que hacer.'

Seung-ju, que había estudiado intensamente sobre los rasgos durante unas semanas, ahora empatizaba perfectamente con la preocupación del vicepresidente Choi Ki-yoon. Sabiendo lo que le podía ocurrir a un omega, era natural que el vicepresidente se preocupara por su hermano pequeño y débil.

Si él tuviera un hermano así, incluso siendo beta, se preocuparía.

La misión de Seung-ju era lograr que Yun —un omega con feromonas inestables, al que no le hacían efecto los supresores y con ciclos de calor irregulares— pudiera terminar su vida universitaria sin incidentes. Además, la Universidad de Corea era un lugar donde la proporción de alfas era varias veces mayor que en otras instituciones, por lo que no podía bajar la guardia ni un segundo.

Seguramente le ofrecieron triplicar el sueldo previendo ese nivel de dificultad.

Parecía que sería un trabajo más complicado de lo esperado, pero Seung-ju pensaba cumplir con su deber lo mejor posible, como siempre.

Sobre todo, su nuevo jefe, el joven amo, le caía bastante bien. Tendría mucho trabajo cuidando de él en cada detalle, pero parecía tan puro como un niño y, además, era muy lindo.

Como si se hubiera convertido en el hyung del joven amo, Seung-ju se prometió vigilarlo bien para que ningún tipo extraño se le acercara.

* * *

Hacía apenas un año que se había graduado, pero el paisaje del campus que recorrió hasta hace poco le resultaba ajeno.

Aunque la imagen de los novatos buscando edificios con curiosidad y la de los estudiantes veteranos moviéndose en grupos con sus chaquetas universitarias eran las mismas, todo se sentía tan extraño como si fuera su primera vez allí.

Por supuesto, lo más discordante en ese lugar era el propio Seung-ju.

Tan pronto como estacionó detrás del edificio de aulas y bajó del auto, se dio cuenta de que su vestimenta destacaba demasiado. No solo los estudiantes, sino incluso los profesores y conferencistas rara vez vestían traje completo, ¿verdad?

De hecho, mientras rodeaba el coche para dirigirse al asiento del copiloto, varios estudiantes se detuvieron y lo miraron de reojo.

Fue una suerte absoluta que el auto en el que trajo a Yun, aunque fuera un sedán de lujo, fuera un modelo deportivo y de color blanco. También fue un alivio que el vehículo del equipo de seguridad, estacionado a lo lejos, fuera una SUV.

Si hubieran entrado sedanes negros en fila, habrían atraído una atención innecesaria entre los estudiantes.

"Joven amo, hemos llegado."

Al abrir la puerta del copiloto, Yun se incorporó frunciendo el entrecejo, como si todavía estuviera despertando.

"¿Qué hora es?"

"Faltan diez minutos para la clase."

El cabello de la nuca, aplastado contra el asiento, estaba alborotado formando un nido. Seung-ju estuvo a punto de extender la mano sin darse cuenta, pero se detuvo y señaló su propia cabeza mientras hablaba.

"Su cabello atrás... está un poco enredado."

"¿Dónde...?"

Yun movió sus grandes ojos y, en lugar de arreglarse él mismo, ofreció dócilmente su nuca a Seung-ju para que él lo hiciera. Era el gesto de alguien acostumbrado a ser cuidado.

Finalmente, Seung-ju entrelazó sus dedos entre las hebras de cabello y lo peinó suavemente para no lastimarlo. El cabello que se enredaba en sus dedos era más fresco y suave de lo que esperaba.

"¿Te quedarás aquí todo el tiempo, hyung?"

"Sí, estaré esperando."

Asintiendo como si estuviera aliviado, Yun caminó a pasos cortos hacia la entrada del edificio.

Aunque podía vigilarlo perfectamente desde el estacionamiento, Seung-ju lo siguió en silencio solo para confirmar que entrara al edificio. Se sentía como un padre extremadamente protector.

"¡Ugh!"

Tal como temía. Apenas puso un pie en el edificio, Yun salió corriendo con arcadas.

"¡Joven amo!"

"Es demasiado... asqueroso... ugh."

Yun sacó un pañuelo de su bolsillo con manos temblorosas y se cubrió la boca. Seung-ju revisó rápidamente el interior del edificio, pero solo había una multitud de estudiantes yendo a clase; no percibió ningún olor extraño.

Fue entonces cuando Seung-ju recordó el hecho de que Yun era un omega.

Había oído que los omegas dominantes como Yun no suelen verse muy afectados por las feromonas de un solo alfa, pero si no se sienten bien o se exponen a las feromonas de una multitud indeterminada de golpe, pueden sufrir náuseas, mareos e incluso perder el conocimiento en casos graves. Además, Yun era alguien que había estado hospitalizado hasta la semana pasada.

Para Seung-ju, que había vivido toda su vida sin ser consciente de la existencia de las feromonas, le resultaba asombroso que algo así pudiera causar tal reacción.

"¿Es por las feromonas?"

Yun, cuyos ojos ya se habían enrojecido, asintió en silencio. Parecía que su estómago finalmente se había calmado, pues ya no tenía arcadas.

"¿Quiere que regresemos por hoy?"

Yun miró alternadamente el rostro de Seung-ju y la entrada del edificio, pero esta vez negó con la cabeza.

"Lo intentaré..."

Seguramente era un problema previsto desde que declaró que iría a la universidad. Si ni siquiera podía entrar al edificio ahora, asistir a las clases sería aún más difícil.

"Lo acompañaré hasta el aula, entonces."

Sin embargo, Seung-ju tuvo que llevar a Yun al baño en lugar de al aula. Al volver a entrar al edificio, Yun comenzó con las arcadas como si lo hubieran estado esperando, y Seung-ju pensó que esta vez no terminaría hasta que realmente vomitara.

Llegó al baño casi cargando a Yun por el costado. Menos mal que era un edificio donde él mismo había cursado muchas materias optativas y conocía la estructura, de lo contrario, habría ocurrido el desastre de vomitar en el pasillo en su primer día de clases.

Swaaaaa—

Tras un largo rato devolviendo en el inodoro, el joven amo salió con el rostro pálido después de tirar de la cadena. El rostro que sonreía alegremente desde la mañana, agitando el corazón de los demás, ya no estaba. No hacía falta preguntar si estaba bien, porque no lo parecía en absoluto.

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Aun así, el reloj inteligente en la muñeca izquierda de Yun mostraba una onda verde estable. Era un dispositivo para verificar cuantitativamente los niveles de feromonas, algo esencial para omegas como Yun, cuyas feromonas cambiaban bruscamente en cualquier momento. El amarillo significaba precaución; el naranja, peligro; y el rojo, hospitalización inmediata.

Estaba configurado para que Seung-ju recibiera una notificación automática a partir del nivel naranja, pero antes de vomitar, el reloj marcaba amarillo. Para Yun, incluso el nivel amarillo ya era un estado suficientemente doloroso.

Tras enjuagarse la boca con calma y lavarse la cara, Yun se secó la humedad con el pañuelo. Sus ojos aún estaban vidriosos.

"¿Ya es tarde para entrar?"

Al mirar la hora, ya había pasado el inicio de la clase.

"Están pasando lista, así que estará bien. Diga que no encontraba el aula."

"Ah, ¿puedo decir eso?"

Cuando Seung-ju sugirió una excusa apropiada para un novato, una sonrisa volvió a asomar en los labios de Yun por primera vez desde que entraron al edificio. Era una sonrisa demasiado hermosa para ser vista en un baño.

* * *

Aunque vomitó una vez más durante el descanso, Yun terminó su primera clase con esfuerzo y corrió hacia Seung-ju, que lo esperaba junto a la salida. Tenía la cara medio cubierta con un cubrebocas que alguien le había dado.

Justo cuando Seung-ju iba a preguntarle cómo le había ido en la clase, Yun se lanzó a sus brazos.

Desconcertado por el abrazo repentino, Seung-ju no supo qué hacer con sus manos por un momento, hasta que finalmente puso una sobre su cabeza. Acarició esa cabecita pequeña y redonda que cabía en su palma, como si lo estuviera elogiando. No sabía por qué, pero sintió que debía hacerlo.

Al estar tan cerca, percibió un aroma a talco de bebé que emanaba de Yun. No debían ser feromonas, ¿sería perfume?

"¡Hola, sunbae-nim! ¡Soy Yeo Ji-su, representante de primer año de la Facultad de Estudios Liberales!"

En ese momento, una voz vibrante surgió detrás de Yun.

Un joven alto, de buena complexión y con un rostro bastante simpático; se veía exactamente como un representante de clase. Al llamarlo 'sunbae-nim', parecía que ya se había enterado de quién era Seung-ju por boca de Yun.

"Ji-su me dio el cubrebocas y también compartió conmigo los apuntes de la semana pasada."

Aunque nunca había tenido vida escolar, parecía que el joven amo tenía bastante facilidad para socializar, pues ya se había hecho un nuevo amigo.

"Es un placer. Soy Kang Seung-ju."

Dudó un momento sobre si entregarle una tarjeta de presentación o no, pero como ya las tenía, decidió repartirlas generosamente. Siendo el representante de la clase, parecía que podría ser de ayuda para la vida universitaria de Yun en el futuro.

"¡Vaya, es un subgerente!"

Al verlo maravillarse por un hecho que no era la gran cosa, quedó claro que efectivamente tenía veinte años.

"¿Almorzará con el joven Ji-su?"

Ante la pregunta de Seung-ju, Yun y Ji-su negaron con la cabeza al mismo tiempo.

"Tengo clase por la tarde enseguida. ¡Invítame la próxima vez, sunbae-nim!"

Parece que alguien le dijo que los novatos siempre deben ser invitados, porque ya estaba listo para que le pagaran la comida sin que Seung-ju hubiera dicho nada. Por supuesto, invitar a un houbae a comer no era ningún problema. Era un chico con tanto descaro como buen aspecto.

"Ji-su es un beta."

Dijo Yun tan pronto como subió al auto, después de comentar que quería ir rápido a casa a descansar.

Cuando Seung-ju ladeó la cabeza preguntándose qué quería decir con eso, Yun terminó de abrocharse el cinturón y se hundió en el respaldo mientras continuaba.

"Tienes que informar, ¿no?"

Parecía ingenuo, pero ya se había dado cuenta de todo.

Seung-ju bajó la mirada hacia el rostro sereno de Yun mientras pensaba cómo responder.

"Puede que lo considere vigilancia, pero ese es mi trabajo."

Las palabras elegidas sonaron un tanto rígidas. Incluso si esa fuera la verdad.

Mientras Yun estaba en clase, Seung-ju ya había enviado el informe de la situación a Kim Ji-hong, el jefe de la oficina de secretaría del presidente. Como su labor era cuidar de Yun, informar a su superior sobre cualquier detalle inusual era lo natural.

La misión de Seung-ju incluía verificar a las personas con las que Yun se relacionaba, así que, aunque no se lo pidieran, pensaba investigar un poco sobre Yeo Ji-su de todos modos.

Sin embargo, como si ya lo hubiera previsto, Yun no parecía molesto. Más bien, fue Seung-ju quien se desconcertó con lo que siguió.

"Lo entiendo. Todos estaban preocupados cuando dije que iría a la universidad. Por si... algún alfa llegaba a violarme."

Esos labios hermosos soltaron palabras terribles mientras dibujaban una leve curva. La sonrisa en su rostro cansado era tan triste que le oprimió el corazón.

"Eso no sucederá."

Eso fue todo lo que Seung-ju pudo decir. Se limitó a cerrar la boca y fijar la vista al frente, fingiendo concentrarse en la conducción.

Aunque actuaba como un niño, era alguien lo suficientemente inteligente como para haber entrado en la Universidad de Corea, así que no podía ignorar su propia situación ni las preocupaciones de los que lo rodeaban.

En teoría, incluso para un omega, si el control de sus feromonas fuera perfecto y los supresores funcionaran bien, no era imposible graduarse de la universidad y llevar una vida social normal. Aunque con restricciones, la medicina avanzaba gradualmente y la gente aprendía, poco a poco, lo que significaba la consideración.

Pero, ¿acaso el mundo se movía solo por la teoría?

Incluso recordando sus tiempos universitarios, Seung-ju sabía que los accidentes relacionados con los rasgos ocurrían con frecuencia durante las fiestas de bienvenida o los festivales. Eran historias similares: un ciclo de calor que comenzaba sin previo aviso o feromonas que estallaban de repente. Aunque no fueran violados, los omegas que pasaban por una situación vergonzosa frente a sus compañeros terminaban desapareciendo, ya fuera pidiendo una licencia o abandonando los estudios.

Los alfas también pasaban por ciclos de celo, pero como ellos no solían ser las víctimas, rara vez protagonizaban tales incidentes.

Al final, en el mundo de los de rasgos, también imperaba la ley de la selva.

"Cuando lleguemos a casa... ¿te pondrás de mi lado, hyung?"

Yun, que había estado callado todo el tiempo como si durmiera, habló antes de tomar la última curva. Antes de que Seung-ju pudiera preguntarle a qué se refería, la entrada se abrió de par en par. Pensó que estaría vacía, pero estaba llena de autos que no había visto antes.

Poco después, Seung-ju comprendió vagamente el significado de las palabras de Yun.

A excepción del vicepresidente Choi Ki-yoon, que estaba en un viaje de negocios en el extranjero, todos —el presidente Choi y su esposa, el segundo hermano Choi Jae-yoon y su cónyuge— estaban esperando a Yun en el anexo.

* * *

La sala de estar del anexo, que por la mañana parecía tan vacía que resultaba desoladora, había sido ocupada por los invitados mientras el dueño estaba ausente. Entre los familiares y los empleados que se movían afanosamente a su alrededor, el ambiente era bullicioso, a diferencia de lo que había sido horas antes.

Desde el líder de DH Group, el presidente Choi Il-ho, quien se dice que vive dividiendo su día en segundos, hasta su esposa, la directora de la Fundación DH, Song Hwa-young; Choi Jae-yoon, médico y encargado del laboratorio de DH Pharm; y Jung Da-hyun, también médico y experto en feromonas.

Eran personas tan ocupadas que resultaba difícil verlas juntas incluso en las noticias económicas. Se sentía irreal que estuvieran reunidas en un mismo espacio tomando té a plena luz del día.

"Ya regresé".

En cuanto entró Yun, cuatro pares de ojos se concentraron al unísono en un solo punto.

"Yun-ah".

Todos parecieron levantarse de sus asientos esperando que él se acercara, pero la elección de Yun fue, como siempre, su madre, Hwa-young. Corriendo a pasos cortos, se lanzó a sus brazos tal como lo había hecho con Seung-ju antes. Al ser más alto que ella, tuvo que encorvarse un poco, pero Yun se entregó a su abrazo con la destreza de quien lo ha hecho mil veces.

"¿Se siente mejor tu estómago?"

Como imaginaba. Parecía que el jefe de secretaría ya le había pasado la información.

Seung-ju cruzó la mirada con el director Kim Ji-hong, que estaba de pie detrás del presidente Choi, e inclinó levemente la cabeza. Luego, se colocó silenciosamente a su lado.

"Es que... ahora mismo no quiero comer nada..."

Yun alargó el final de la frase como si estuviera mimado. Por la hora, el almuerzo ya había pasado, pero después de que su estómago se hubiera revuelto tanto, parecía no tener apetito. Nadie le reprochó nada.

"Lo sé. ¿Quieres dormir un poco y luego levantarte?"

Hwa-young, mientras le daba palmaditas en la espalda, arrulló a su hijo con voz suave. Su rostro hermoso, que aún conservaba una elegancia digna a pesar de los años, se parecía mucho al de Yun a primera vista.

"Jae-yoon, ve tú arriba y échale un vistazo".

Ante la orden del presidente Choi, Jae-yoon recogió sus cosas con parsimonia. En apariencia y aura, Jae-yoon se parecía al vicepresidente Choi Ki-yoon, pero tenía un aire más suave y cercano. Su pareja, Da-hyun, quien claramente debía ser un omega, recogió el equipaje detrás de él. A diferencia de Yun, se veía saludable, era alto y esbelto como un modelo.

"Vinimos precisamente para eso. Yun-ah, vamos".

"¡Ah, hyung!"

Jae-yoon levantó a Yun en vilo con un solo brazo. Cuando el brazo musculoso, tan grueso como el muslo de Yun, lo sostuvo por debajo de las nalgas, Yun, que pataleaba, terminó abrazándolo por el cuello por puro instinto mientras se quejaba.

"¡Te dije que no hicieras esto al subir las escaleras! ¡Ay de ti si me dejas caer! ¡Ugh!"

"¿Qué voy a hacer contigo y tus exageraciones? Tu peso ha bajado un poco... tu temperatura está algo baja, y tus feromonas..."

Aunque hablaba en tono de broma, no parecía ser del todo un juego, ya que Jae-yoon murmuraba mientras chequeaba varias cosas mientras cargaba a Yun.

Yun cerró los ojos con fuerza y apretó los dedos hasta que se le pusieron blancos por el miedo a caerse, pero Jae-yoon no le prestó atención e incluso sacudió el brazo de arriba abajo para burlarse de él.

"Hyuuung, no lo ha-gas..."

"Choi Jae-yoon, ya casi cumples cuarenta, ¿todavía sigues con esas bromas? ¿Qué le haces a un niño que ni siquiera se siente bien del estómago?"

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Finalmente, justo antes de que Yun rompiera a llorar, Hwa-young chasqueó la lengua y le llamó la atención.

Aunque ser caprichoso es una característica de los alfas, parecía que no podía ignorar la observación de su madre, así que Jae-yoon detuvo la broma y subió las escaleras con calma. A pesar de que Yun era un adulto, aunque fuera ligero, sus pasos al subir eran ágiles. Al ver que su omega lo seguía negando con la cabeza, parecía que siempre era así.

"Presidente, ya es la hora".

Ante la urgencia del director Kim, el presidente Choi también verificó la hora y se dio la vuelta.

"Bien, ya le vi la cara, así que me voy. Usted también, sígame un momento".

Realmente parecía haber pasado solo para ver el rostro de Yun en medio de su apretada agenda.

Seung-ju, que planeaba simplemente inclinarse en silencio para despedirse, buscó la mirada del director Kim al oír que debía seguirlo, pero este ya caminaba detrás del presidente Choi.

* * *

Una vez fuera de la casa, el presidente Choi movió los dedos indicándole que se acercara.

"¿Qué te pareció hoy? ¿Crees que Yun podrá con la vida universitaria?"

Seung-ju recordó lo que Yun le había dicho justo antes de llegar. Pensando que ponerse de su lado significaba esto, Seung-ju ofreció rápidamente la respuesta modelo.

"Es solo que el primer día resultó extraño, pero creo que lo hará muy bien".

Tras reflexionar un momento sobre la respuesta de Seung-ju, el presidente Choi continuó hablando sin detener su paso. A pesar de sus setenta años, su postura era erguida y su andar rápido.

"Seguro Ki-yoon lo eligió con criterio, pero diré unas palabras por exceso de precaución".

"Sí, presidente".

Se sentía irreal caminar junto al presidente, a quien incluso los empleados tienen dificultades para ver, pero Seung-ju, en lugar de emocionarse, bajó la vista con modestia.

"Protege a Yun incondicionalmente. Y, deja que haga casi todo lo que quiera hacer. Por último..."

"¿Qué debo hacer si esas dos cosas entran en conflicto?"

Incapaz de contener su curiosidad, Seung-ju interrumpió sin darse cuenta las palabras del presidente. El director Kim, que iba delante, se detuvo horrorizado, pero Seung-ju no lo vio.

El presidente Choi, que caminaba mirando al frente, giró ligeramente la cabeza, recorrió a Seung-ju con la mirada y curvó las comisuras de los labios.

"La protección es lo primero. ...¿Cuál crees que es la última regla?"

"...No lo sé".

Ante la pregunta que llegó sin preparación, Seung-ju no pudo responder adecuadamente. Pensó que si esto fuera una entrevista, habría sido reprobado, y esperó las palabras del presidente Choi.

"No te aproveches de Yun solo porque no conoce el mundo. Si vas a usarlo, hazlo de modo que el niño no se entere".

"¿Se refiere a que no le cause heridas emocionales?"

"¿Ves? Por algo eres de la Universidad de Corea".

El presidente Choi soltó una risita y subió al auto. El director Kim lo siguió a paso rápido y se sentó en el asiento del copiloto.

Mientras se inclinaba formalmente ante el auto que se alejaba suavemente, Seung-ju grabó un hecho en su mente.

Yun era, sin duda, el punto débil y más querido de esta familia. No sabía si era por ser omega, por su salud frágil o por alguna otra razón.

Tenía que estar muy alerta. Los hombres de la familia Choi tenían la voluntad y la capacidad suficiente para poner todo patas arriba si algo le llegaba a pasar a su preciado Yun.

Desde el presidente Choi Il-ho hasta el vicepresidente Choi Ki-yoon... ¿y ahora Choi Jae-yoon?

Sintió que aún le quedaba una persona más por tratar. Presintiendo que su jornada de hoy no terminaría hasta que lidiara con Jae-yoon, Seung-ju caminó lentamente de regreso al anexo.

* * *

Al volver al anexo, la directora Song Hwa-young ya no estaba a la vista; no sabía si habría subido al segundo piso o regresado a la casa principal. Jae-yoon, como si lo estuviera esperando, llamó a Seung-ju al comedor diciéndole que comiera algo antes de irse.

"Nos vamos a ver más seguido de lo que piensas, así que vamos conociéndonos. Soy Choi Jae-yoon, ya sabrás que soy el segundo hermano de Yun. Da-hyun-ah".

Ante el llamado sobre el hombro, Seung-ju también giró la cabeza con naturalidad. Cruzó la mirada con Da-hyun, que justo bajaba del segundo piso.

"El joven amo se quedó dormido por ahora, y la madre..."

"Saluda, es mi pareja y médico del departamento de feromonas del Hospital Daehan, Jung Da-hyun".

Da-hyun, que se había detenido un momento al ver a Seung-ju, extendió la mano con naturalidad ante la presentación de Jae-yoon para pedirle un apretón de manos.

"Soy Jung Da-hyun. Nos veremos a menudo".

"Es un placer conocerlo. Soy Kang Seung-ju".

"Como es la hora del almuerzo, comamos juntos".

Da-hyun, que retiraba una silla al llegar al comedor, se burló de las palabras de Jae-yoon.

"Oye, en el primer día, dejarlo salir temprano sería el verdadero bienestar laboral. Choi Jae-yoon, tú eres un jefe hasta la médula y no conoces las penurias de un empleado".

"¿Cualquiera diría que tú, Jung Da-hyun, eres muy del pueblo, no?"

La pareja, que llevaba diez años de casada, parecía llevarse muy bien a pesar de sus discusiones. Comparado con la atmósfera tranquila de Da-hyun, Jae-yoon era el más ruidoso, pero al ser ambos médicos y de la misma edad, parecían encajar perfectamente. Seung-ju pensó que era curioso cómo, aunque fueran una pareja del mismo sexo, no se sentía ninguna discordancia, tal como dicen que para las personas con rasgo, el rasgo es más importante que el género.

"En fin, como la madre tiene planes por la noche, es mejor que uno de los dos se quede con el joven amo. Yo me quedaré para vigilar sus niveles de feromonas".

"Quedémonos juntos. Ya pedí el día libre. Usemos la excusa de Yun para pasar un tiempo a solas nosotros también... ¡ay!"

Jae-yoon, que se acercaba melosamente, se frotó el brazo y frunció el ceño. Da-hyun bebió agua mientras miraba de reojo a Seung-ju por compromiso.

"¿Nuestra familia es un poco exagerada, verdad?"

Jae-yoon lanzó la pregunta al pasar, sintiendo que el ambiente se había relajado.

"Parece que lo aprecian mucho".

Seung-ju pensó un momento en el significado de "exagerada" y respondió con evasivas. Fue una respuesta ambigua que incluía tanto la actitud de la familia hacia Yun como las muestras de afecto de los dos hombres frente a él.

Asintiendo como si comprendiera, Jae-yoon preguntó esta vez como médico cuántas veces había vomitado Yun hoy, con qué intervalo de tiempo, si hubo síntomas previos, etc., verificando todo meticulosamente.

Al ver su apariencia simpática que formaba una extraña armonía con su complexión imponente, Seung-ju recordó de pronto a Yeo Ji-su, a quien había visto antes. Si solo fuera por el físico, sería difícil decir que se parecen, pero ambos tenían algo extrañamente similar. Si Yeo Ji-su tenía la imagen de un representante de clase, Choi Jae-yoon tenía la de un presidente del consejo estudiantil. Si le preguntaran cuál era la diferencia exacta, no sabría responder con precisión.

"Yun nació cuando yo estaba en la escuela secundaria".

Habiendo obtenido las respuestas deseadas, Jae-yoon invitó a Seung-ju a comer y comenzó a hablar con calma, como indicándole que escuchara mientras comía. Seung-ju retiró con cuidado los palillos que se dirigían a los platos de acompañamiento y prestó atención a la historia de Jae-yoon.

"¿Habrás visto esos rumores que dicen que es un hijo que tuve por un error mío? Mi hyung también está ahí, ¿por qué siempre soy yo? En serio".

Parecía que la forma de hablar de Choi Jae-yoon consistía en ponerse serio para luego cambiar el ambiente rápidamente con una broma ligera. Aunque Da-hyun chasqueara la lengua a su lado.

"El punto es que es como un hijo para mí. Nosotros no tenemos hijos, pero incluso mi hyung, que tiene un hijo adolescente, es devoto con Yun. Aunque bueno, mi sobrino también es un alfa y no es el tipo de persona que despierte mucho afecto".

"El secretario va a malinterpretar. No todos los rasgos con omegas son así".

Da-hyun, que escuchaba las bromas de Jae-yoon, añadió la explicación corrigiendo cualquier posible malentendido. Eran dos personas que encajaban tan bien como si lo hubieran ensayado.

"Para los betas debe ser difícil entender cómo alguien se deja dominar por las feromonas".

"Sí, porque no podemos sentirlas".

"¿Habrán pasado ya dos años? Yun se manifestó un poco tarde. Hay gente que vive sin hacerlo nunca y esperábamos que fuera su caso... pero pasó. Incluso para alguien sano, el dolor de la manifestación es insoportable, así que imagina cómo fue para Yun, que de por sí es débil".

Jae-yoon frunció el ceño como si recordara aquel momento, recobró el aliento y continuó.

"En ese entonces estuvo en cuidados intensivos... cerca de un mes. No era la primera vez que estaba en cuidados intensivos ni la primera que lo hospitalizaban, pero esa vez se me encogió el corazón de verdad".

"......"

"Sabía por teoría que alguien puede morir por las feromonas, pero no pensé que eso le pasaría a nuestro Yun. Por eso, secretario Kang".

A diferencia de su voz suave, su mirada se volvió pesada y se clavó en Seung-ju. Seung-ju contuvo el aliento sin darse cuenta.

"Por favor, cuida bien de nuestro Yun".

"Sí, no se preocupe".

Sintiendo una sinceridad que iba más allá de un simple pedido, Seung-ju respondió con su propia determinación. Incluso sin el encargo de Jae-yoon, Seung-ju pensaba dar lo mejor de sí como responsable de Yun.

* * *

Regresar a casa a una hora en la que el sol todavía estaba en lo más alto del cielo era, sin duda, algo extraño.

Tras terminar de comer, Jae-yoon le dijo que ellos se quedarían esa noche en el anexo para vigilar a Yun y dejó que Seung-ju se marchara temprano. Aunque le pesaba no haber podido despedirse de Yun, no era plan de despertar a alguien que dormía, así que Seung-ju salió del anexo en silencio.

A pesar de haber pasado por la librería para comprar los libros de texto que Yun le había pedido, todavía faltaba mucho para su hora habitual de salida. Con el inicio del semestre, sentía que sus horas de trabajo se habían reducido, ya que solo debía ajustarse al horario de actividades del joven amo.

Sin embargo, debido a la tensión del primer día, estaba bastante cansado. Apenas había pasado un día, pero sentía como si hubieran ocurrido muchísimas cosas. Además, había conocido a personas más impresionantes de lo que esperaba.

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Como no había comido bien por concentrarse en la conversación, pronto sintió hambre. Nada más volver a su departamento, se dejó caer en el sofá y abrió una aplicación de comida a domicilio. Era lunes, pero Seung-ju se dio el lujo de pedir un pollo frito acompañado de una cerveza para cerrar su largo día.

Al recordar cómo los miembros de una familia chaebol, que uno imaginaría enredados en complots e intrigas, estaban tan angustiados por su hermano menor, pensó que, al final, la vida no era tan distinta para nadie. Con una familia tan llena de afecto, era normal que Yun fuera tan alegre.

'¿Qué la separación no es nada? ¡Vivamos separados de una vez, ya estoy harta!'

Quizás por la palabra 'separación', sus pensamientos saltaron de forma extraña a un punto de su pasado. Seung-ju soltó una pequeña risa amarga al recordar la estrepitosa vida matrimonial de sus padres.

En un momento juraban amarse apasionadamente, y al siguiente peleaban con furia por separarse. Y luego, tras el divorcio, se convirtieron en esos dos extraños que eran los mejores amigos del mundo.

Si Seung-ju solía ser más imperturbable que los demás en todo, gran parte de la culpa la tenían sus padres, que siempre fueron excesivamente fieles a sus emociones.

Aunque no era de los que disfrutaba mucho de la cerveza, ya se había terminado una lata. Al abrir el refrigerador con la intención de abrir otra, cerró la puerta tragándose las ganas. Beber un lunes ya era salirse de su rutina. No podía permitirse más anomalías.

'…Aun así, ¿te pondrás de mi lado, hyung?'

Por cierto, ¿qué habría querido decir realmente con eso? No parecía que su familia fuera a prohibirle hacer algo.

—Le preguntaré eso mañana… Ah, el cubrebocas.

Seguramente volvería a ocurrir algo como lo de hoy, así que debía comprar suficientes. También tendría que hablar seriamente con él sobre el horario de clases.

Y también….

Mientras terminaba de comerse rápido el resto del pollo, Seung-ju anotó en su celular las cosas que debía hacer antes de la clase de mañana por la tarde. Su agenda se había vuelto más simple al moverse según el horario de clases, pero había muchos detalles pequeños que atender.

Al tumbarse en la cama, el sueño lo invadió como si lo succionara.

* * *

En la madrugada de ese mismo día, llegó un mensaje de alerta desde el reloj inteligente de Yun.

[El nivel de feromonas ha superado el límite establecido.]

Se despertó de inmediato ante el ruidoso sonido de la alarma. Nada más revisar el mensaje, vio una onda de color naranja vibrante.

Al recordar cómo sufría Yun solo con la onda amarilla, su cuerpo se movió por instinto. No hubo tiempo para pensar en nada más. Se vistió a toda prisa y corrió hacia el estacionamiento.

Llamó a Yun repetidamente, pero él no contestaba. ¿Acaso habría perdido el conocimiento?

La mañana anterior le había tomado unos buenos treinta minutos llegar desde su casa hasta la residencia del presidente, pero debido a que las carreteras estaban despejadas por la madrugada o quizás porque pisó el acelerador, llegó al portón principal en poco más de diez minutos.

El portón estaba abierto de par en par, como si estuviera esperando a alguien, y el jardín estaba brillantemente iluminado.

"¿Secretario Kang Seung-ju?"

La directora Joo Eun-hee se acercó a él, visiblemente desconcertada al verlo. Ella tampoco había tenido tiempo de vestirse adecuadamente, pues llevaba un abrigo encima del pijama.

"Es que… recibí la alerta."

Solo entonces Seung-ju cayó en la cuenta de que en esa mansión debían trabajar al menos diez personas residentes. Además, ¿no había dicho Jae-yoon que se quedaría en el anexo esa noche?

Se sintió inexperto al haber salido corriendo sin pensarlo dos veces, asustado por un mensaje de advertencia. Sintió que el rostro le ardía de vergüenza.

Normalmente, no actuaría de forma tan impulsiva.

Se había alterado más de lo esperado por los asuntos de un joven amo al que solo había visto una vez. Si quería poner la excusa de que no pudo razonar bien por estar medio dormido, al menos debería haber recuperado la sensatez durante el trayecto hasta aquí.

"Todos se han ido al hospital. ¿Quiere que le traiga un té?"

"No, no es necesario. Al hospital…"

"Vuelva por la mañana. Habrá cosas que deba llevar al hospital."

A diferencia de Seung-ju, que acababa de convertirse en secretario, la directora Joo era una empleada experimentada que parecía saber exactamente qué hacer a continuación. Tras despedirse con torpeza, Seung-ju condujo lentamente de regreso a casa, donde encontró un mensaje de un número desconocido.

[Soy Choi Jae-yoon. Pase a ver a la directora Joo por la mañana y luego venga al hospital.]

Sentía curiosidad por el estado de Yun, pero no se atrevió a preguntar. A juzgar por el hecho de que habían enviado el mensaje, parecía que el estado crítico ya había pasado. Como ya se le había espantado el sueño, Seung-ju esperó a que amaneciera mientras buscaba información sobre los rasgos.