06. Una estrella que se filtra capa a capa

 

06. Una estrella que se filtra capa a capa

Poco después, se lanzó la nueva campaña publicitaria de One-Way.

En pleno centro de la ciudad, bastaba con girar la cabeza para encontrarse con el rostro de Woo-joo. Aunque aparecía nadando con gorro y gafas, su imagen era tan nítida y resplandeciente que cualquiera que lo conociera lo identificaría al instante.

En el vídeo, Woo-joo brillaba aún más. El simple acto de nadar se convertía en algo hermoso por derecho propio.

No había música ni ruidos externos. Solo el suave chapoteo del agua y el sonido de su respiración se extendían pausadamente, obligando al espectador a aguzar el oído. Sin accesorios especiales, la iluminación que bañaba a Woo-joo y el destello de los reflejos en el agua (yoonseul) lo eran todo.

A pesar de que el anuncio consistía únicamente en él nadando sin descanso hacia la meta, la gente se quedaba conteniendo el aliento, hipnotizada hasta el final. Era como si ellos mismos estuvieran allí, frente a frente con esa belleza.

Solo cuando Woo-joo tocaba el panel de meta, se escuchaba por primera vez una voz humana. Una voz agradable que, en lugar de pasar de largo, impactaba directamente en la mente de los espectadores:

'Mi camino es uno solo, ONE WAY.'

Las visualizaciones se dispararon de forma explosiva. Cada vez más personas preguntaban quién era el modelo, pero el Grupo Won guardó un silencio absoluto. Por supuesto, era una orden directa de Tae-kyung, quien no tenía la menor intención de compartir a Woo-joo con nadie más.

A partir de ese momento, una nueva fórmula se estableció en la mente del público. La vieja creencia de que el modelo de One-Way debía ser Lee Ha-min se desvaneció como una verdad obsoleta.

Surcar el agua y avanzar con fuerza no era algo que solo Lee Ha-min pudiera hacer. Alguien podía brillar más que él, mostrar más potencia que él. La gente estaba eufórica con el nuevo modelo de One-Way.

Sin embargo, la rutina de Woo-joo no cambió en absoluto.

Seguía entrando a trabajar de madrugada, y seguía subiendo al autobús matutino cargando con el sueño. A veces, alguien comparaba a Woo-joo con el cartel publicitario con duda, pero él pasaba de largo fingiendo no darse cuenta, y las miradas terminaban por apartarse.

Entre los socios del centro deportivo, hubo quien le preguntó con total seguridad, tras reconocerlo por haberlo visto en el barrio durante mucho tiempo. Pero bastaba con un "No soy yo" de Woo-joo para que respondieran: "Cierto, ¿cómo iba nuestro instructor a grabar algo así?", y se marcharan convencidos de su propia lógica.

"El instructor es guapo, sí. Pero un anuncio así no se lo dan a cualquiera, ¿verdad?"

"¿Por qué no? Mira a nuestro instructor. Es precioso. Tiene la nariz perfecta y buena piel. Es ideal para un anuncio. Aunque pensaba que los de One-Way eran solo para atletas nacionales... parece que no."

Para ellos, Woo-joo solo llegaba hasta ahí. Gracias a eso, pudo mantener una vida diaria casi idéntica a la anterior. Todo el dinero que recibió como pago del contrato tuvo que entregárselo a los prestamistas, pero se sintió aliviado al ver que eso reducía considerablemente su deuda.

Solo mucho después se daría cuenta de que el capital restante y los intereses seguían engendrando más intereses, y que los usureros no tenían la menor intención de condonarle la deuda hasta el día de su muerte.

"¿Cómo es que algo como tú grabó un anuncio? Ah, cierto. Eres un cualquiera. ¿Para quién abriste las piernas? ¿Cuántas veces te lo montaste para que te dejaran grabar eso?"

Por supuesto, esto también seguía igual.

Woo-joo observó fijamente el humo del cigarrillo del antiguo jefe de equipo, que se dispersaba frente a él. No sintió nada en particular. Solo supuso que al otro le había molestado tanto el anuncio como para llamarlo a la parte trasera del gimnasio y soltarle estupideces.

Parecía que lo había citado en ese rincón —conocido solo por los empleados fumadores— para poder insultarlo a su antojo sin interrupciones, ya que en la oficina Soo-hyun siempre solía intervenir o llevárselo de allí.

"Oye. Si alguien te pregunta, responde. Mierda, ¿por qué este tipo nunca cambia?"

"Aunque diga que no es cierto, no me va a creer."

"Pedazo de mierda. Para creer hay que ser creíble. Es obvio que andas vendiéndote por ahí, ¿quién te va a creer si lo niegas? ¿Eh?"

"Si no me cree, no tengo nada más que decir."

"¿Ah, no tienes nada más que decir? ¿Crees que te pregunto para oír eso? ¿Eh? Siendo un cualquiera, ¿cobras muy caro por el favor? ¿Acaso tu madre muerta te enseñó a regatear con el cuerpo?"

Él siempre sacaba a relucir a sus padres de esa forma, como si fuera el punto débil de Shin Woo-joo.

No estaba equivocado, pero Woo-joo simplemente no tenía energía para responder a cada mentira. Además, no le importaba lo que los demás pensaran o dijeran. Sabía por experiencia que, aunque gritara la verdad hasta quedarse sin voz, ellos no la escucharían. El precio que pagó por comprender esa única verdad fue la vida de su madre.

"Oye, cualquiera. ¿No vas a responder?"

¿Acaso debo seguir aguantando a alguien que ya ni siquiera es el jefe de equipo? El pensamiento cruzó su mente pero se evaporó rápido. Si el director no lo había despedido y solo lo había degradado de puesto a pesar del escándalo de Soo-hyun, significaba que planeaba devolverle el cargo de jefe en cualquier momento. El antiguo jefe lo sabía, por eso aguantaba sin renunciar.

O tal vez ya tenían un acuerdo: aguanta unos meses hasta que todo se calme y te devolveré el puesto. Un trabajo tan cómodo no lo dejaría así como así. Y Woo-joo tampoco podía irse a ningún lado hasta que su padre regresara.

Así que, por ahora, no tenía más remedio que lidiar con él. Escuchándolo como quien oye llover.

"Mierda. Oye. Te pregunto cuántas veces abriste las piernas. ¿A quién se la chupaste para grabar ese pedazo de anuncio?"

"A Joo Tae-kyung."

"¿Qué?"

"¿No lo conoce? El presidente del Grupo Won, Joo Tae-kyung."

"Maldito pedazo de basura... ¿Crees que pregunto porque no sé quién es? ¡Te pregunto quién es el tipo con el que te acostaste!"

"Si no me va a creer, no pregunte."

"¿No vas a hablar claro? ¿Cuántas veces se la tuviste que chupar?"

Apenas terminó de hablar, el hombro izquierdo de Woo-joo se tambaleó hacia atrás. El antiguo jefe, que parecía estar verdaderamente furioso, dejó de solo hablar y empezó a golpearlo repetidamente en el hombro con el puño.

"Imbécil. ¿Crees que estoy bromeando? Ah, claro. ¿Usas mejor la boca de abajo que la de arriba?"

"……."

Estaba cansado. Seguir hablando era gastar saliva. Si iba a ponerle la mano encima, preferiría que lo hiciera de forma evidente. El tipo solo golpeaba su hombro con fuerza, pero de una manera que hacía difícil contraatacar.

Si tanto le desagradaba, podría haberle dado una paliza de verdad para desahogarse, pero parecía tener miedo de las consecuencias y por eso actuaba de forma tan ambigua. En palabras de Soo-hyun, era una rata rastrera.

"¿Qué haces?"

En ese momento, una voz familiar rompió la distancia entre ambos. El antiguo jefe frunció el ceño y soltó una sarta de insultos, como si ya se esperara esa interrupción.

"¿Eres el perro de este tipo? No, ni un perro haría tanto, pedazo de idiota. Qué clase de alfa eres tú, que andas lamiendo el trasero de un omega."

"¿Por qué alguien que ya no es jefe se cree con derecho a molestar?"

"Ja. ¿Qué vas a hacer cuando vuelva a ser jefe? ¿En qué confías para ponerte así conmigo?"

"¿Acaso no tienes vergüenza de no renunciar con esos sueños tan patéticos? Si eres tan tonto que no te das cuenta, te lo diré: que te degraden el puesto es una indirecta para que presentes tu carta de renuncia."

Soo-hyun chasqueó la lengua con desprecio. Miró a Woo-joo, amagó con decir algo y soltó un largo suspiro. No era tan torpe como para decirle a la víctima algo que no venía a cuento. En lugar de recriminarle por qué aguantaba a alguien así, le preguntó lo que más le había preocupado mientras lo buscaba.

"¿Estás herido?"

"No."

"Tú... haa. Te dije que me llamaras."

"Estoy bien."

Ignorando la preocupación de Soo-hyun, Woo-joo respondió brevemente y comenzó a caminar. Agradecía que Soo-hyun hubiera venido a buscarlo, pero no podía permitir que se quedara allí enfrentándose al antiguo jefe.

Aunque no tuviera amigos cercanos, no era sordo. Sabía que Soo-hyun estaba siendo criticado por otros empleados por defenderlo, así que había decidido evitar situaciones en las que se les viera juntos.

"¡Pedazo de cabrones! ¡Aún no he terminado de hablar!"

El antiguo jefe empezó a gritar a sus espaldas. A este paso, otros empleados aparecerían pronto. Con tanto alboroto, sería cuestión de tiempo que el rumor llegara a los socios.

"¿Y a este tal oficial Park, cuánto le has dado? ¿Tan diferente es el sabor de tu agujero que este tipo se mete en cualquier fango si se trata de ti?"

¡Puck!

En ese instante, Soo-hyun, que se disponía a marcharse con Woo-joo, se dio la vuelta y se lanzó contra el antiguo jefe. Usando su altura y sus largos brazos, comenzó a golpearlo. El otro, que llevaba tiempo sin entrar al agua y solo daba clases de palabra, no pudo esquivar los golpes con su cuerpo pesado y recibió los puños de Soo-hyun de lleno.

"¡Pedazo de idiota! ¿No sabes que hay que respetar a los compañeros? ¡Cada vez que abres la boca es para soltar mierda!"

Cada vez que Soo-hyun lanzaba un puño, Woo-joo se aferraba desesperadamente a su brazo. Intentaba detenerlo con la única idea de que el problema no creciera más, pero no podía frenar todos los golpes.

La razón de Soo-hyun se había quebrado tras tanto aguantar, y su furia estalló como un dique roto. Sabía que esas palabras lanzadas sin pensar terminarían volviendo a Woo-joo como si fueran verdades absolutas. Todos lo tratarían como a alguien desgastado y despreciarían su valor. Sin saber nada de Woo-joo, se atrevían a juzgarlo.

Le enfurecía aún más pensar que, por culpa de esa basura de comentarios, se había consolidado una cultura organizacional tan podrida. Woo-joo no merecía ese trato.

"¡Oficial! ¡Deténgase!"

Cuando el grito de Woo-joo estalló, otros tres o cuatro empleados acudieron al oír el escándalo. Todos ayudaron a sujetar a Soo-hyun, que Woo-joo apenas lograba retener, y lo separaron del antiguo jefe. Soo-hyun, aún con la rabia contenida, gritaba y se retorcía.

"Ya basta, oficial."

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"¿Y ustedes qué? ¿Creen que son diferentes? Son iguales. Se quedaron mirando mientras escuchaban las mentiras de ese despojo. ¿Acaso miento?"

Soo-hyun señaló a los empleados que lo retenían. Sus rostros se ensombrecieron y sus miradas cambiaron. Eran los mismos rostros de quienes susurraban que, para ser un alfa, se dejaba manipular por el trasero de un omega.

Woo-joo suspiró y se puso frente a los empleados. A él no le importaba ser el blanco de los insultos, ya estaba acostumbrado, pero no podía permitir que la persona que lo trataba con humanidad fuera despreciada por su culpa.

"Gracias por ayudar."

"……."

Los empleados intercambiaron miradas y observaron a Woo-joo con desagrado. Era una recriminación silenciosa: al final, todo este lío era culpa de Shin Woo-joo.

"El oficial vino corriendo cuando vio que me estaban golpeando. Pensé que bastaba con evitarlo, pero parece que no fue así."

"¿Qué? ¿Te golpeó?"

Solo entonces uno de los empleados preguntó sorprendido. Todos sabían que el antiguo jefe era un tipo malintencionado. Aunque veían a Woo-joo con malos ojos basándose en rumores cuya veracidad desconocían, el jefe era quien lo acosaba con saña.

Pero incluso ese jefe nunca había recurrido a la violencia física. Los demás empleados conocían su astucia; sabía que los golpes no le traerían ningún beneficio. Por eso, las palabras de Woo-joo los dejaron atónitos. Por mucho que les desagradara Woo-joo, la violencia era un asunto aparte. Si Woo-joo renunciaba, el jefe buscaría a otra víctima para acosarla y golpearla.

"Esto no puede seguir así. Tú, llévate al oficial. Yo iré a hablar con el director antes de entrar."

"Yo me llevaré al... haa. Me llevaré al jefe de equipo."

No dijo a dónde, pero todos entendieron que era para vigilarlo.

El antiguo jefe seguía tirado en el suelo, tal como había quedado tras los golpes de Soo-hyun, soltando insultos. Pero ya nadie lo escuchaba ni lo miraba. Con la cara hinchada y ensangrentada, su estado daba más lástima que otra cosa.

Woo-joo hizo una reverencia a los empleados y se encargó de Soo-hyun. Aunque seguía resoplando de rabia, su sentido común había vuelto y no causó más disturbios.

"Vámonos, oficial."

"……."

"Sabe que si sigue, solo saldrá perdiendo usted."

"Haa……."

Soltando un largo suspiro de frustración, Soo-hyun comenzó a caminar junto a Woo-joo. Aunque no se le había pasado el enfado del todo, sintió que darle un par de golpes le permitía aliviar un poco la culpa por haber sido solo un espectador hasta ahora. Pensar eso le dio algo de paz.

Había sido una tormenta breve pero intensa. Woo-joo caminó en silencio antes de hablar en voz baja.

"Gracias por ponerse de mi parte."

"Eso no fue ponerse de tu parte. Debí haberle pegado más."

"Ya hizo más que suficiente. Siento que el problema se haya hecho más grande por mi culpa."

"¿Por qué lo sientes tú?"

"El jefe podría denunciarlo por agresión o algo así."

"Olvídalo. No podrá hacer nada por esos golpes. Con todo lo que él ha hecho..."

Solo entonces Woo-joo asintió aliviado. Su expresión era bastante más ligera, como si se hubiera quitado un peso de encima. Soo-hyun, sin darse cuenta, extendió la mano hacia él pero se detuvo. Cuando Woo-joo abrió mucho los ojos, Soo-hyun cambió de dirección y le dio unas palmaditas en la cabeza.

"Buen trabajo. Esta vez me aseguraré de que despidan a ese imbécil."

"A mí no me importa eso. Solo espero que el asunto no crezca más."

"¿Ahora te preocupas por mí?"

"Es que esto pasó por mi culpa……."

Woo-joo bajó el tono de voz, apenado. Soo-hyun soltó una risita y le revolvió el cabello. En ese momento, al ver la preocupación de Woo-joo, desaparecieron sus temores: la rabia contra el jefe, la ansiedad por los rumores en el sector... todo se esfumó.

Soo-hyun pasó un brazo por encima de los hombros de Woo-joo y siguieron caminando. Woo-joo ajustó su paso al de él. De pronto, se le antojó un café de máquina, caliente y dulce.

Lo que Woo-joo no sabía era que había ojos observándolos en ese momento.

Uno era el de otro empleado que Tae-kyung había puesto para vigilar a Woo-joo; el otro era el de Lee Ha-min, el modelo de One-Way.

* * *

Dicen que la necesidad agudiza el ingenio, ¿no?

Tae-kyung, que jamás en su vida había tenido que mover un dedo por necesidad, recordó el viejo refrán y soltó una risa autocrítica. Si tenía sed, le bastaba con ordenar que cavaran un pozo; es más, antes de que pudiera pedirlo, la gente ya se desvivía por excavar y traerle agua en bandeja de plata. Por eso, verse a sí mismo cavando su propio pozo le resultaba tan ajeno.

El centro deportivo estaba sumido en el silencio tras el fin de las clases y la partida de los socios. Solo el eco de los pasos de Tae-kyung resonaba por el pasillo.

Sabiendo que no había nadie, sus movimientos desprendían una soltura relajada. Lejos de la imagen prefabricada que mostraba al mundo, allí caminaba con la esencia cruda de un depredador salvaje.

Con cada paso, el aire a su alrededor parecía volverse más pesado. Su belleza seguía intacta, pero una frialdad gélida emanaba de su mirada. Si alguien lo hubiera visto, habría jurado que era otra persona idéntica a Tae-kyung; daba miedo incluso sostenerle la vista. Entre la oscuridad inquietante y la humedad de la piscina, una atmósfera decadente y peligrosa lo seguía como una sombra.

Sin embargo, el corazón de Tae-kyung, mientras iba al encuentro de Woo-joo, estaba en paz. Aunque pensaba que estaba haciendo demasiadas locuras por Shin Woo-joo, la sonrisa no abandonaba sus labios. Al fin y al cabo, todo esto empezó porque Shin Woo-joo le resultaba fascinante y divertido.

Al abrir la puerta, la humedad se le pegó al cuerpo. Tras el cristal que daba a la piscina, todo estaba en penumbra. Tae-kyung chasqueó la lengua con decepción y se dirigió a la oficina del personal. Al parecer, Woo-joo ya había terminado la limpieza que el director le había impuesto como castigo.

Click.

Abrió la puerta sin llamar. Woo-joo, que aporreaba el teclado sin alma, se levantó de un salto por la sorpresa. Su silla con ruedas rodó rápido hasta golpear la pared con un tac.

"¿Tae-kyung?"

"Quería verte nadar."

"Aquí no... No, quiero decir, ¿qué hace usted aquí?"

Era una oficina pequeña donde la humedad se quedaba estancada por mucho que se ventilara. Más allá de la obvia sensación de que Tae-kyung no encajaba allí, Woo-joo jamás imaginó que él vendría a buscarlo, por lo que terminó atolondrado, algo impropio de él.

"Lo hiciste bien cuando grabamos el anuncio."

"Es que no nado aquí, no es que no sepa."

Woo-joo respondió como si la extrañeza de Tae-kyung fuera exagerada. No era un lugar que le gustara. Le seguía gustando el agua, pero las piscinas con carriles eran otra historia. Además, detestaba estar en un lugar donde alguien conociera su pasado. No quería oír comentarios sobre su época de atleta ni evaluaciones que no había pedido.

Nadar surcando el agua siguiendo los carriles era, para él, una relación de amor-odio. Si no hubiera sido por el anuncio, jamás se habría quedado a esas horas nadando.

"¿No es el mejor momento para nadar cuando no hay nadie?"

"Elijo el momento y el agua."

"Eso me gusta."

"¿Perdón?"

No entendía por qué le gustaba que eligiera dónde nadar, pero Tae-kyung, en lugar de explicarlo, señaló hacia afuera con la cabeza.

"Vamos a comer."

"¿Aún no ha cenado?"

Woo-joo giró la cabeza para mirar la hora en la esquina del monitor. Pasaban de las diez y ya casi eran las once.

"No se trata de mí, sino de que tú no has podido comer."

"…… Sí comí."

"Sé que no has comido y he venido a invitarte. Vamos."

Una sonrisa colgaba de los labios de Tae-kyung mientras lo apresuraba. Woo-joo estuvo a punto de preguntar cómo lo sabía, pero se dio cuenta de que era una pregunta inútil y se mordió los labios. Lo cierto era que no había tenido apetito en todo el día y ni siquiera se había dado cuenta de que tenía hambre.

"¿Vino sabiéndolo todo?"

"Incluso lo que Shin Woo-joo no sabe."

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Ante eso, una risa amarga escapó de la boca de Woo-joo. Se sintió ridículo por haberse sorprendido al verlo.

"Podría haberme contactado en lugar de venir en persona."

"Vine en persona para que no pudieras rechazarme. Si te veo cara a cara, no podrás decirme que quieres estar solo."

"Si quiero decirlo, lo digo. No me guardo todo ni aguanto por obligación."

"Lo sé. Me rechazas cada vez que puedes."

Tae-kyung acortó la distancia entre ellos. En el monitor vio un registro de clases donde el contenido se repetía sin sentido.

"¿Te molestará si veo esto y pienso que es patético?"

"Puede pensarlo. Ni yo mismo entiendo por qué lo escribo."

"¿A quién se le ocurrió? ¿Acaso aumentan los socios por hacer esto?"

"Dicen que en las lecciones grupales pequeñas, los socios deben sentir que están siendo supervisados."

"¿Quién lo dice?"

"El jefe de equipo."

"Tú no tienes ningún jefe de equipo."

"…… El antiguo jefe."

"Parece que todo el mundo te adora, Woo-joo. Bueno, es normal. Hasta a mis ojos eres adorable."

Woo-joo esperaba que le dijera que para qué hacía eso si ya no tenía jefe. Incluso pensó que, como lo sabía todo, Tae-kyung se pondría de su parte y le diría que no tenía por qué hacerle caso a un tipo así.

"¿Quién adora a quién?"

"El antiguo jefe, el oficial Park... y otros más. Después de todo, trabajar con diligencia y sin quejas durante seis años no es fácil."

"…… Dijo que lo sabía todo."

Eso de que lo "adoraban" no tenía sentido. Lejos de recibir afecto, había sido acosado durante seis años. Aunque no esperaba que nadie lo comprendiera, de pronto sintió una punzada de decepción hacia Tae-kyung. Se sorprendió al darse cuenta; pensaba que ya no esperaba nada de nadie, pero parece que con Tae-kyung había bajado la guardia sin notarlo.

"Sí. Me refiero a ese jefe de equipo que, más que 'adorarte', lo que quiere es acostarse contigo."

Solo entonces Tae-kyung añadió la explicación que despejó la duda de Woo-joo. Aunque, por supuesto, fue una explicación tan repentina y absurda que Woo-joo frunció el ceño.

"Parece que hay cosas que ni siquiera usted sabe, Tae-kyung."

"Lo único que no sé es qué tipo de relación tenías con Lee Ha-min. Solo eso."

"¿Y aun así dice esas cosas?"

"Porque es la verdad."

"Diga cosas con sentido. ¿Acaso se reunió con él? ¿Acaso le escuchó decir que me acosaba porque quería acostarse conmigo?"

"Me reuní con él y lo escuché directamente, por eso tiene sentido."

"……."

Woo-joo no pudo cerrar la boca. Parpadeó varias veces, pero Tae-kyung no dio señales de que fuera una broma.

"Parece que de verdad no lo sabías."

"Eso es... debe estar equivocado. No tiene sentido. No pudo ser por eso. Las cosas que me decía……."

Woo-joo no pudo terminar y se mordió el labio. Casi todo lo que el jefe le había dicho hasta ahora eran acosos sexuales. Parecía alguien ansioso por humillarlo, y si Woo-joo lo ignoraba, pasaba a burlarse de sus padres.

"No, no puede ser. No tiene lógica. Es un hombre casado."

"Por eso no podía decirte abiertamente que se quería acostar contigo."

"¿Y por eso dice esas cosas?"

"Así, si pasaba algo, podría decir que fuiste tú, Shin Woo-joo, quien abrió las piernas primero para seducirlo."

"Está loco…… ¿Ese hombre no está loco? ¡Quién…… quién demonios querría acostarse con él!"

"Por eso se ponía cada vez peor. Porque han pasado seis años y todavía no le has dado lo que quiere."

"Entonces lo de hoy también……."

"Se dio cuenta de que, por mucho que esperara, su turno nunca llegaría. Imagina su rabia. Estuvo esperando el día de acostarse contigo, y se lo arrebató el tipo que te hizo grabar el anuncio de One-Way. Por muy poca autocrítica que tenga, hasta un tipo como él sabe que no puede competir con el presidente del Grupo Won."

Woo-joo cerró los ojos y soltó un largo suspiro. Al recordar que todos los insultos que había recibido tenían un trasfondo sexual, todas las piezas del rompecabezas parecieron encajar. La pieza central que faltaba era precisamente esta.

"Sé que, objetivamente, no tengo un rostro hermoso. No lo digo por falta de autoestima, sino de forma objetiva. Sé mejor que nadie que no soy alguien con quien un beta desearía acostarse a toda costa."

"Y aun así, eres alguien con quien cualquiera desearía acostarse, Shin Woo-joo."

"Yo era un beta. No me manifesté como omega hasta después de la pubertad, así que no soy pequeño ni bonito. Normalmente ni siquiera hablo, así que me dicen que soy sombrío, y además tengo una cicatriz fea en el tobillo. ¿Aun así dice que quieren acostarse conmigo?"

"Quiero manchar tu piel limpia con mi semen, quiero que muerdas lo mío con tus labios rojos. Pareces alguien callado, pero creo que tus gemidos serían tan eróticos que me volverían loco. Solo con imaginarte llorando y aferrándote a mí, podría correrme ahora mismo."

"……."

Woo-joo se mordió el labio con fuerza. Su boca se secó ante el deseo explícito que Tae-kyung mostraba. Siempre pensó que la obsesión de Tae-kyung era solo un deseo pasajero. Creía que sería una burbuja que estallaría pronto, e incluso llegó a ser codicioso deseando disfrutar de ese interés antes de que se acabara.

Dondequiera que la mirada de Tae-kyung se posaba, Woo-joo sentía un calor punzante en la piel. Retrocedió sin darse cuenta, pero como Tae-kyung se acercaba cada vez más, se quedó sin espacio. Tae-kyung, pegado a él, le susurró al oído con voz profunda:

"Shin Woo-joo, simplemente te ves erótico. Hasta tu cicatriz hace que me duela el pene."

'Incluso ahora, en mi mente, te estoy poniendo contra el escritorio para follarte', añadió Tae-kyung mientras se humedecía los labios con la lengua. Parecía un depredador saboreando su presa, y Woo-joo se estremeció involuntariamente.

"Me gusta ver cómo tu agujero se abre hasta el límite para tragarse mi pene. Se ve tan rojo que me dan ganas de lamerlo mientras te embisto."

Woo-joo tragó saliva y empujó a Tae-kyung con ambas manos. Su resolución de alejarlo siempre se tambaleaba y se derrumbaba así. Desaparecía sin dejar rastro con un solo gesto, como algo que flota en el agua.

"No... no diga que eso es 'adorarme'. Son cosas estrictamente diferentes."

Tae-kyung soltó una risita y retrocedió medio paso. Sabía que si lo presionaba más cuando sus manos lo empujaban con tanta desesperación, Woo-joo levantaría un muro aún más sólido. Y entonces pasaría a tratarlo como si no existiera. Por eso, metió sus manos —ansiosas por tocarlo— en los bolsillos. Debía mantener la distancia justa para verlo seguido, y viéndolo seguido, Woo-joo no volvería a pensar en alejarlo.

"Bueno, también es cierto que otros empleados te valoran mucho como compañero. Aunque últimamente han surgido rumores inútiles por culpa de una sabandija, no les prestes atención."

"No hace falta que diga cosas agradables a propósito. Sé que todos piensan mal de mí."

"Ah. ¿Te refieres a lo de 'cualquiera', 'prostituto' y cosas así?"

"…… ¿De verdad lo hace a propósito?"

Woo-joo frunció un poco los labios, de una forma casi imperceptible si no se miraba de cerca, y miró a Tae-kyung con enfado. Tae-kyung soltó una risa baja y le dio unas palmaditas en la cabeza. Le divertía que Woo-joo se diera cuenta de que lo estaba molestando solo para verlo en apuros; significaba que Shin Woo-joo le prestaba atención y lo estaba conociendo.

"Nadie cree en esas tonterías. Todos saben que alguien que entra a trabajar de madrugada y se va de noche, por muy tonto que sea, no tendría tiempo para hacer esas cosas."

"Eso es…… pero aun así lo hacían. No sé, contárselo a usted se siente un poco extraño."

"Cierto. Deberías habérmelo contado antes. Estuve esperando eso, y vas y te dejas abrazar por cualquier idiota."

"¿De qué habla ahora? ¿Cuándo me he dejado abrazar por alguien?"

Woo-joo se sintió injustamente acusado, pero Tae-kyung solo elevó la comisura de sus labios y extendió la mano. Acarició la mejilla, el cuello y el hombro de Woo-joo mientras apretaba los dientes con fuerza.

Habían pasado unos días, pero lo había marcado con tanta saña. Sin embargo, como Woo-joo trabajaba en el agua, su marca se había disuelto y desaparecido sin utilidad. Como lo había marcado solo en el tobillo para que no se diera cuenta, quizá se borró antes de que Park Soo-hyun lo notara. Pensar en eso le ponía los nervios de punta. Sabía que podía pasar, pero ver a Woo-joo tan tranquilo incluso llevando encima las feromonas de otro tipo, le hacía hervir la sangre.

Se le habían pegado de forma natural por trabajar juntos, así que no eran tan fuertes como una marca, pero conociendo las intenciones de Park Soo-hyun, se le secaba la boca de rabia.

"Me enfurece más que no lo sepas. Siento que nos pones a ese tipo y a mí en el mismo nivel."

"No diga tonterías. Eso es imposib……."

Woo-joo, que respondía con aspereza diciendo que ese pensamiento era erróneo, cerró la boca de golpe. Evitó la mirada de Tae-kyung mientras sus ojos se movían inquietos. Deseaba fervientemente que Tae-kyung no lo hubiera escuchado. Tae-kyung era el único y especial para él, pero no tenía la menor intención de decírselo. Ya tenía bastante con intentar alejarlo; si decía algo así, él no retrocedería nunca.

Pero parece que las promesas se desvanecen tan fácilmente como los pensamientos fugaces.

"He venido para llevarte a comer."

"……."

"Si dices cosas tan lindas, me dan ganas de llevarte a un hotel."

"No diga esas cosas. De verdad no iré……."

Las cejas de Woo-joo cayeron ligeramente. Significaba que, si Tae-kyung se lo proponía, podría hacerlo cambiar de opinión en cualquier momento. Tae-kyung chasqueó la lengua mentalmente y acarició el arco de las cejas de Woo-joo. Le gustaba esa expresión, pero no era la que quería ver. Con sus artimañas, Woo-joo terminaría yendo al hotel, pero se arrepentiría a la mañana siguiente. Se culparía a sí mismo y decidiría que lo mejor era no volver a verlo ni contactarlo, levantando un muro de nuevo mientras lamentaba su realidad.

"Te lo pido por favor: la próxima vez que te pase algo que quieras contar, ven a decírmelo a mí."

"No le he contado nada. Y no pasará nada de eso."

"Bueno, el problema es que hay gente que se te pega sin saber cuál es su lugar."

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La mano de Tae-kyung envolvió la mejilla de Woo-joo. Necesitaba una marca más clara. Al mismo tiempo, Woo-joo sintió una extraña frialdad tras la sonrisa de Tae-kyung. Pensó que tal vez esa era la parte "basura" de la que él hablaba, esa que no le mostraba a propósito.

Aun así, Woo-joo creía que eso no tenía nada que ver con él. Todo el mundo tiene dos caras y todos tienen algo que quieren ocultar. Él tampoco quería mostrarle a Tae-kyung su vida miserable y pegajosa. Deseaba que no supiera que los prestamistas lo buscaban cada mes o que el jefe lo humillaba. Aunque Tae-kyung ya supiera casi todo sobre él.

Por lo tanto, Tae-kyung tampoco le mostraría esa otra cara. Al menos hasta que se cansara de él y lo desechara como a un juguete viejo.

"Le digo que con el oficial no es nada de eso."

"Mis ojos son más precisos."

"Le digo que no."

"…… Eres tan despistado que me da miedo dejarte suelto. ¿Y si vamos ahora mismo a mi villa? Podrías nadar desnudo en el mar y nadie te vería. ¿Eh?"

Ante la insistencia juguetona de Tae-kyung, Woo-joo soltó una carcajada tan amplia que sus ojos se cerraron. Le gustaba que Tae-kyung, a pesar de tener el poder para hacer lo que quisiera con él, le diera la opción de elegir. Aunque a veces esa elección viniera con un poco de presión implícita, él ni siquiera intentaba ocultarlo. En esos momentos, Tae-kyung le hacía saber: "Te estoy presionando", y por eso no podía odiarlo ni alejarlo del todo.

"No iré. Todavía no he aceptado salir con usted, Tae-kyung."

"Pero vamos a comer al menos."

Si lo dejaba solo, Shin Woo-joo no comería nada. Tae-kyung también había aguantado lo suyo antes de venir hasta aquí para sacar a Woo-joo, que todavía no se había ido a casa.

Woo-joo no había perdido el apetito por los insultos o los golpes del jefe, sino porque Park Soo-hyun se había peleado por su culpa. Le preocupaba que sus compañeros los vieran mal y que eso afectara a Soo-hyun en el futuro. Es decir, maldita sea, Shin Woo-joo no estaba comiendo por preocuparse por un tipo insignificante en lugar de por Joo Tae-kyung.

Aun así, haber esperado hasta esta hora fue su propia consideración y su oportunidad. La oportunidad de que Woo-joo lo llamara llorando. O que simplemente le pidiera ayuda con calma. O tal vez, la oportunidad de que Woo-joo volviera a ser ese chico indiferente que olvida lo sucedido y ni siquiera piensa en Park Soo-hyun. Como no hizo ninguna de las tres, Tae-kyung sintió que el deseo de posesión le hacía hervir la sangre. Por eso se le escapaba la risa como a un loco; sentía un impulso incontenible de devorarlo entero.

¿Cómo debería "cocinarlo" para sentirse satisfecho?

"A esta hora no habrá nada abierto."

"Siempre olvidas quién soy. Con dinero se puede comprar el tiempo de cualquiera. Lástima que no sea el de Shin Woo-joo."

Woo-joo miró la mano que Tae-kyung le tendía y, con cuidado, puso la suya encima. Sabía que debía alejarlo, pero las palabras de Tae-kyung le habían estado rondando el oído varias veces al día: "Si quieres fastidiar a Lee Ha-min, tienes que tomar mi mano".

Por supuesto, quizá más adelante Tae-kyung se arrepintiera y retirara sus palabras. Sabía bien qué significaba la madre de Tae-kyung para él, y Ha-min era el hermano pequeño que ella adoraba. Si algún día Tae-kyung lo soltaba para correr al lado de Ha-min, Woo-joo ni siquiera tendría derecho a guardarle rencor.

Aun sabiendo eso, alejar a Tae-kyung ahora mismo era lo más difícil del mundo. Cuando estaba con él, extrañamente, se olvidaba de la realidad. Solo existía un mundo para ellos dos. Él no sentía lástima por él, y gracias a eso, Woo-joo no tenía que sentirse miserable. No tenía que esforzarse. Simplemente, sentía que estaba descubriendo poco a poco quién era el verdadero Shin Woo-joo, una parte de sí mismo que ni él conocía.

"Solo voy a comer."

"Lo sé."

"Mañana tengo clase al amanecer. Solo comeré y me iré a casa."

Ante la determinación de Woo-joo, Tae-kyung soltó una risita y acarició su muñeca. Era un alivio que él mismo buscara excusas.

"Vendré a buscarte todos los días, así que comamos juntos siempre. Solo comeremos y te llevaré a casa."

Ambos sabían perfectamente que era una oferta imposible de rechazar.

* * *

Después de aquello, Tae-kyung realmente venía a verlo todos los días.

Incluso hubo veces en las que le preguntaba, casi como un reproche, qué pensaba hacer si él tenía planes con otra persona viniendo así sin avisar. Y eso que Woo-joo no recordaba haber tenido algo parecido a un 'plan' en mucho tiempo.

−Vengo todos los días precisamente para que no surjan esas cosas. Shin Woo-joo no es capaz de echar a alguien que ya ha llegado hasta aquí.

Ante esas palabras lanzadas con total naturalidad, Woo-joo se mordió el labio sin que Tae-kyung lo notara. Le gustaba esa amabilidad deliberada de decir aquello a sabiendas de que él no tendría otros compromisos. Su obsesión siempre le brindaba una extraña paz.

Gracias a eso, su mente y su corazón chocaban a diario. Debería haberlo rechazado con firmeza para no terminar involucrado con Ha-min, pero Tae-kyung lo provocaba constantemente. Le recordaba sin cesar que la respuesta era él, ya fuera para pisotear a Ha-min o para aplastarlo por completo.

Así que no podía evitar pensar de nuevo en la venganza. Imaginaba el día en que él estuviera totalmente de su parte. Visualizaba cómo el cuerpo y el alma del otro se consumían en las llamas que Tae-kyung desataría en su nombre.

Por otro lado, si no caía rendido ante esas dulces palabras, era también gracias a Tae-kyung. Un hombre que podía seguirle el juego a la idea de un romance, pero que jamás albergaría sentimientos como el amor.

Sus palabras le permitieron no divagar demasiado en el sueño vano de tenerlo plenamente de su lado. Pronto se dio cuenta de que si él mencionaba el nombre de Ha-min de vez en cuando, era solo para provocarlo y obtener lo que quería.

Por eso no podía rechazar las visitas diarias de Tae-kyung y terminaban sentados frente a frente en cada comida. Al mismo tiempo, convencerse de que solo se trataba de una cena era una tarea que recaía únicamente sobre los hombros de Woo-joo.

“Pronto será mi rut, así que no podré venir por un tiempo.”

Por un instante, la mano de Woo-joo, que se movía sobre el plato, se detuvo. Aunque recuperó el movimiento enseguida, no pudo engañar a su corazón: no solo disfrutaba de esas cenas diarias, sino que las esperaba con ansias.

“Entiendo.”

“¿No vas a preguntarme con quién me voy a acostar?”

“¿Acaso debería hacerlo?”

“¿No tienes curiosidad?”

Al responder con otra pregunta, recibió una mirada que parecía leer su interior. Sabía que, si se trataba de tener el derecho a preguntar, él no lo tenía. Por eso reprimió las palabras que se agolpaban en su garganta. Era un hábito que había desarrollado al repetir mentalmente el nombre de Ha-min cada vez que sentía un impulso.

El problema era su propio corazón, que no lograba alejarlo a pesar de saberlo todo. No tenía derecho alguno. No tenía intención de seguirle el juego al romance como él quería, y sin embargo, era un egoísta que solo deseaba disfrutar del calor que Tae-kyung le brindaba.

“¿No se va a acostar con Ha-min?”

“¿Qué? ¿Yo por qué?”

“Si no es así, olvídelo.”

Woo-joo movió sus palillos y se llevó comida a la boca. Gracias a Tae-kyung había probado mucha variedad últimamente, pero la comida coreana seguía siendo lo que mejor le sentaba. Había descubierto sus propios gustos gracias a que Tae-kyung lo llevaba a todas partes, desde restaurantes japoneses hasta bistrós.

Parecía que Tae-kyung también había notado que la comida coreana era su favorita, pues lo llevaba a menudo a lugares de cocina tradicional. Pedía platos distintos cada vez, como si intentara descubrir cuál le gustaba más.

Al principio, su cortesía le resultaba abrumadora, pero dejó de sentirse así cuando Tae-kyung le dijo que, aunque podía encontrar parejas para acostarse, no tenía amigos con quienes comer cómodamente. Woo-joo sabía que, en el momento en que él se sintiera incómodo, Tae-kyung se quedaría completamente solo.

Quería dejar de sentir esa soledad profunda que lo hacía sentir como polvo. No quería dejar a Tae-kyung solo en ese tipo de aislamiento.

Así que, al concentrarse en disfrutar plenamente de ese tiempo, las comidas con él se volvieron cada vez más gratas. Aunque solo comían, él se acercaba como la marea y lo empapaba como una ola.

“¿De verdad no tienes curiosidad?”

“No. No la tengo.”

“Es difícil que Shin Woo-joo se convierta en un alfa.”

“¿Perdón?”

“Esperaba que mostraras algo de obsesión o deseo de exclusividad. Deseaba algo así.”

“Es imposible que yo haga tal cosa.”

Woo-joo negó con la cabeza. Al ver el rostro decepcionado de Tae-kyung, se le escapó una risa. Aunque sabía que no hablaba en serio, escuchar esas palabras lo hacía sentir importante por un instante, como si hubiera alguien que realmente lo necesitara.

“Entonces yo tampoco te lo contaré.”

“Aparte de eso, ¿puedo tener curiosidad por algo más?”

“Lo que sea.”

“¿Cuándo termina?”

“¿Qué?”

“El rut.”

Tae-kyung soltó los palillos. Se reclinó en la silla y miró fijamente a Woo-joo. Sintió que la boca se le secaba por la sed. Para un alfa a las puertas del celo, el omega frente a él era una presa demasiado tentadora.

“Señor Woo-joo.”

“Sí.”

“¿Acaso estás esperando a que venga?”

“De todos modos vendrá cuando termine, ¿no? Solo quiero saberlo de antemano. Podría surgirme algún plan.”

Las yemas de los dedos de Tae-kyung tamborilearon suavemente sobre la mesa. Ante ese sonido rítmico, Woo-joo tuvo que morderse el labio. Sentía como si Tae-kyung hubiera descubierto los latidos de su corazón.

“O sea que vas a andar con otro tipo mientras yo estoy en celo.”

“Yo no he dicho eso.”

“'Como tú también vas a estar revolcándote con algún omega, no nos metamos en lo del otro'. ¿Es algo así? ¿Por eso no tenías curiosidad sobre con quién paso mi rut?”

“Le digo que yo no he dicho eso.”

“Qué interesante.”

“¿Ese es el problema? ¿Que no haya tenido curiosidad?”

“Podría no haber sido un problema.”

“Haa. Solo estoy diciendo de hacer lo que siempre hacemos. Usted pasará su rut como de costumbre, y yo seguiré yendo y viniendo de casa al gimnasio como hasta ahora.”

Woo-joo soltó un suspiro contenido para que Tae-kyung no lo notara, arrepintiéndose de haber hablado. Era imposible que de repente surgiera un plan que no había existido en todo este tiempo. Preguntó porque sentía que se quedaría simplemente esperando el día en que Tae-kyung volviera, y mintió para no ser descubierto.

Siendo Tae-kyung alguien capaz de notar incluso esas intenciones, Woo-joo lo había dicho con ligereza. Sin embargo, al sentir que lo estaba acorralando demasiado, suspiró de nuevo. Su corazón se encogió ante la posibilidad de haber cometido algún error sin darse cuenta.

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“Bueno, está bien. Haz lo que quieras. Pero si cuando vuelva del rut encuentro a otro tipo frente a mis ojos, ese tipo muere. ¿Entendido?”

“Morir... Haa. Eso no pasará. Para empezar, no existe tal persona.”

“No des por sentado que seguirá siendo así en el futuro.”

Woo-joo negó con firmeza, pero la mirada de Tae-kyung se volvió aún más afilada. Él sabía bien que esas palabras ligeras de Woo-joo podrían volverse realidad en cualquier momento.

“Te enviaré la dirección del hotel por mensaje, ven si tienes ganas de revolcarte conmigo.”

Un hotel, no su casa.

Woo-joo leyó la intención de Tae-kyung en ello. No hay ningún omega al que él le haya permitido estar a su lado, ni siquiera el que tiene enfrente, con quien ha jugado al romance y desea. Aunque lo codicia, no muestra ni un poco de sí mismo.

Woo-joo esbozó una sonrisa amarga. Pensó que, de no ser por Ha-min, tal vez habría aceptado su propuesta aun sabiendo que saldría herido.

“¿Acaso yo seré necesario?”

“Si tienes curiosidad por saber con qué omega me estoy revolcando, puedes venir a verlo.”

“Ya le dije que no tengo curiosidad.”

“Entonces tendré que seguir enviando mensajes. Si estoy a la vista, pensarás en mí al menos una vez más. Solo así tendrás curiosidad algún día, ¿no crees?”

Tae-kyung hablaba con calma sobre enviar mensajes incesantes. Sería tan sencillo como ordenárselo a su secretario o programarlos. Seguía deseando que Woo-joo pasara el rut con él. Si no lo forzaba a su voluntad, era porque sabía que Woo-joo lo despreciaría y borraría su existencia por tratarlo como a un estafador o un prostituto. Así que se contenía pensando en el futuro.

El problema era que habría tipos que se acercarían a Woo-joo en su ausencia. Ya estaba tenso solo por ese alfa con el que trabajaba. Al pensar en los tipos insignificantes que buscarían una oportunidad, su mente se encendió. Sentía que solo estaría tranquilo si encerraba a Woo-joo.

“Mis estándares son bastante altos por lo que he visto al crecer.”

“...Espero que no esté hablando de mí.”

Aunque Tae-kyung no se lo había dicho, era fácil suponer que sus estándares serían altos. Había verdades universales sobre los herederos de tercera generación que se sabían sin necesidad de explicaciones.

Por eso, Woo-joo pensaba que el interés de Tae-kyung en él era puramente por diversión. Habiendo visto solo lo más valioso del mundo, él debía de parecerle algo diferente e interesante. Por supuesto, no es que le disgustara.

Le gustaba que Tae-kyung mostrara interés de esa forma. Desde que su padre se fue, nadie le había prestado atención. Lo trataban como si el afecto, o incluso la compasión, fueran un lujo.

Así que, aunque no fuera afecto, no podía odiar ese interés más ardiente que la lástima. No se sentía solo y podía concentrarse en algo. Todo lo que Woo-joo sentía ahora era algo que no experimentaba desde hacía seis años.

Por eso, aunque Tae-kyung solo se estuviera divirtiendo un poco con él, no tenía intención de tachar ese sentimiento de falso. Sin embargo, le parecía absurdo que Tae-kyung valorara tanto a alguien como Shin Woo-joo basándose en sus propios criterios. Sinceramente, lo consideraba palabras bonitas en las que no podía creer.

“Antes nadie sabía de tu existencia porque solo ibas de casa al trabajo. Ahora no hay nadie que no conozca a Shin Woo-joo. Ahora mismo, vayas donde vayas, o aunque no vayas a ningún lado, tu información ya se estará vendiendo por ahí.”

“¿Por qué mi información...? Yo no he hecho nada.”

“¿Cómo que no? Hiciste el anuncio.”

“Eso fue porque usted me dijo que lo hiciera.”

“Exacto. Ese Joo Tae-kyung dejó de lado a su querido hermano menor y trajo a alguien nuevo para el anuncio. Incluso a alguien que ni siquiera era modelo. ¿No crees que todos tendrían curiosidad por saber quién eras?”

“¿Aun así llegarían a tanto? ¿De verdad?”

“Ese Joo Tae-kyung te lleva a comer personalmente todos los días. Solo eso ya hace que la gente tenga más curiosidad por Shin Woo-joo.”

“O sea que comer con usted fue un error.”

“¿De verdad piensas eso?”

“Solo quería vivir tranquilo. No es esto lo que buscaba.”

“Hiciste el anuncio sabiendo que todo el mundo te vería.”

Quería decir que, al aceptar el anuncio, debió haber abandonado el deseo de vivir tranquilamente. Como la gente no es ciega, sabía que alguien lo reconocería. Previó que el entorno se volvería un poco ruidoso.

Pero creyó que eso sería todo. Imaginó que la gente hablaría de él, pero nunca sospechó que alguien en particular investigaría para conocerlo.

“Normalmente, las acciones del grupo bailan según mis palabras y actos. Todos se mueren por saber con quién me veo. Y entre ellos, habrá tipos que, como yo, codicien a Shin Woo-joo y quieran poseerlo.”

Woo-joo bebió agua lentamente mientras ordenaba sus pensamientos. Al no sentir que las palabras de Tae-kyung fueran reales, no le afectaban. Puede que al principio tuvieran curiosidad, pero una vez supieran quién era, el interés se desvanecería. No había necesidad de que Tae-kyung se alterara tanto justo antes de su rut.

“Incluso si tal persona existiera, lo cual dudo, usted no llegaría a matar a nadie. No soy un niño, no voy a irme con cualquiera solo porque me preste atención.”

“Tienes razón, pero no todo el mundo es como Shin Woo-joo. Quiero decir que no son ni caballerosos ni lógicos.”

“¿Acaso me secuestrarían por eso?”

“¿Tienes idea de cuántos tipos son capaces de hacer eso y más?”

Ante las palabras de Woo-joo, la emoción exaltada de Tae-kyung se calmó y soltó un profundo suspiro. Sus feromonas se extendieron con fuerza en su aliento. El rut estaba a la vuelta de la esquina.

“Entiendo lo que le preocupa. Pero... esa gente es diferente a usted.”

No por nada se decía que los que tienen son los peores. En un mundo donde incluso los que ya poseen mucho quieren más, Joo Tae-kyung era una excepción. La gente quería de Woo-joo lo que él no tenía, mientras que Joo Tae-kyung solo quería una única cosa de él.

“¿No puedo secuestrarte yo antes de que otros te arrebaten?”

“Le digo que eso no pasará.”

“No lo asegures. Tú también sabes bien cómo es el mundo.”

De pronto, el cuerpo de Woo-joo se quedó paralizado. Con la boca entreabierta y sin palabras, bajó la mirada lentamente hacia sus tobillos ocultos por la mesa.

“¿No crees que podría no dejarte ir así como así? Secuestrar a una persona no es algo que no haya hecho antes.”

“...¿Ha secuestrado a alguien?”

“¿Eso es lo importante?”

“¿Ha decidido dejar de fingir ser recatado ante mí?”

“Tengo que mostrarte al menos esto para que Shin Woo-joo desconfíe de los demás tipos.”

Woo-joo frunció los labios. Tae-kyung decía que él era la excepción, pero para Woo-joo, Tae-kyung también era alguien que escapaba a sus predicciones. Si iba a ser una mala persona, debería mostrarlo todo, y si iba a ser buena, debería ser amable hasta el final; pero siempre terminaba mostrando su lado malvado sin reservas.

Por eso Woo-joo no podía hacer nada más que dejarse llevar por él. Incluso pensando que no podía odiarlo ni siquiera por eso.

Mientras tanto, Tae-kyung puso una taza frente a Woo-joo. El aroma del té, enfriado a una temperatura agradable, se mezclaba con las feromonas que emanaban de los puños de la camisa de Tae-kyung.

“¿Por qué comió conmigo sabiendo que esto pasaría?”

“Porque quería comer con Shin Woo-joo.”

“... .”

“Si solo fuéramos pareja sexual, no habría rumores, pero Shin Woo-joo no es ese tipo de persona.”

Por eso la línea de precaución contra Tae-kyung se volvía borrosa, pensó Woo-joo para sus adentros. Joo Tae-kyung fue quien lo convirtió en esto después de estar tan harto de la gente.

Él seguía sin abrirse ni siquiera con sus compañeros de trabajo. Ni siquiera respondía cuando le preguntaban qué haría al terminar la jornada. A la pregunta rutinaria de si había descansado bien tras un festivo, se limitaba a asentir vagamente. Sabía bien que a ellos no les importaba lo que hiciera, y él tampoco esperaba nada de ellos. Por eso, Tae-kyung era el único.

“¿Esa gente de la que habla también investigará mi pasado?”

“Ya lo habrán terminado.”

“¿Por qué no me lo dijo? Debería habérmelo dicho.”

“Saberlo no cambia nada.”

“¿Cómo que no? Gente que ni conozco sabe cosas sobre mí.”

“¿Y qué con eso?”

“¿Cómo que qué? Es desagradable.”

“Si buscas mi nombre en internet, sale todo. Desde lo que hicieron mis abuelos y mis padres cuando vivían, hasta artículos que predicen mi futuro. Pero, ¿y qué?”

Al escuchar a Tae-kyung, Woo-joo pensó en la frase 'soledad entre la multitud'. Pensó que tal vez él se había sentido solo todo este tiempo. Entre una madre enferma durante años y un padre infiel, no habría podido ni siquiera quejarse. Quizás ni siquiera aprendió cómo hacerlo.

Woo-joo sintió, por primera vez, lástima por él. Aunque él no lo supiera, deseaba fervientemente que no se sintiera solo mientras estuviera con él. Porque gracias a Tae-kyung, él tampoco se sentía solo ni tenía frío durante el tiempo que pasaban juntos.

“Entonces... mejor lo hubiera mantenido en secreto para siempre. ¿Por qué me lo dice ahora sabiendo que me sentiría incómodo?”

“Te estoy advirtiendo de antemano que habrá tipos que te buscarán mientras yo no esté.”

“Según lo que dice, ¿no es usted el más peligroso?”

“...Siendo tan listo, ¿por qué sigues rechazándome?”

Una ligera risa escapó de los labios de Tae-kyung. Cuanto más odiara a Ha-min, más lógica tenía que Woo-joo se aferrara a él, aunque solo fuera para 'utilizar' a Joo Tae-kyung. Aunque el inteligente Woo-joo, lejos de decirle las palabras que él tanto esperaba, arrugó la cara con desagrado.

“No me haga pensar en Ha-min. Sabe bien por qué.”

“Lo digo a propósito. Para que cuando quieras usarme, no vayas con cualquier tipo y vengas directo a mí.”

“Dice que quiere a Ha-min.”

“Sí. Por eso soy yo quien debe castigarlo.”

“O sea que... eso cuenta como castigo.”

Por eso rechazaba a Tae-kyung. Porque sabía que, para él, Ha-min siempre sería su querido hermano menor. Woo-joo, en lugar del té que le ofrecía Tae-kyung, tomó el agua mineral que estaba a un lado. Estaba tan fría que le heló los dientes.

“Así que recuerda, Shin Woo-joo. No tienes otra opción.”

“¿Me está diciendo que algún día tendré que elegirlo a usted?”

“Por eso Shin Woo-joo da lástima. Porque no podrás ir a ninguna parte hasta que yo te suelte.”

Así que también se podía escuchar la palabra 'lástima' de esta manera.

Parecía que sus padres, su historial y su entorno no eran problema alguno para Tae-kyung. Él simplemente sentía lástima por Woo-joo, un omega recesivo que había captado la atención de un alfa dominante como él, de la misma forma en que un pescador se compadece del pez atrapado.

Un pez nadando en su pecera. Eso era todo. Lo soltaría cuando se aburriera de mirarlo, pero después no le importaría si volvió bien al mar o si se fue por el desagüe. Incluso para soltarlo, mandaría a otro a hacerlo.

Por eso, él también se limitaba a compartir el calor de Tae-kyung de esta forma. Hasta que él se aburriera y lo abandonara, para no acabar como un camarón ornamental que muere al encontrarse de golpe con agua fría.

* * *

Que Woo-joo buscara de nuevo el mar de aquel día fue un acto bastante impulsivo, algo impropio de él.

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A excepción de ir de casa al gimnasio y, de vez en cuando, recorrer varios puntos de las provincias buscando a su padre, Woo-joo no tenía tiempo, dinero ni energía para tales cosas. Por lo tanto, para él, el simple hecho de sentir el impulso de cometer una locura era un lujo.

Aun así, si decidió volver allí, fue porque quería acompañar a Tae-kyung.

Por supuesto, no es que Tae-kyung estuviera allí ni que supiera de su venida, pero quería ofrecerle, aunque fuera desde lejos, el sentimiento de estar a su lado.

De todos modos, Tae-kyung estaba a punto de entrar en su rut, así que era poco probable que apareciera por este lugar. Al pensar eso, el impulso que había brotado hizo que su corazón palpitara con fuerza, apresurando sus pasos.

'Vayamos a ese mar.'

Si iba a pensar en él incluso estando en casa, prefería hacerlo en el mar. Así, tal vez, él se sentiría un poco menos solo.

Es decir, aunque no quería ser el primero en dar un paso adelante y decir que quería estar con él, deseaba acompañarlo al menos cuando recordara a sus padres.

“¿Señor Woo-joo?”

Por eso, fue natural que se sobresaltara al escuchar esa voz familiar a sus espaldas.

Alguien que entra a escondidas en una propiedad privada suele sentir remordimiento de conciencia; y esta vez, ni siquiera podía usar la excusa de que no lo sabía.

Además, no habían pasado ni dos días desde que cenaron juntos. No pudo evitar sentirse frustrado por diversas razones.

“¿Qué hace usted por aquí?”

Mientras Woo-joo seguía mirando al mar sin atreverse a darse la vuelta, Tae-kyung se acercó y se detuvo a su lado.

“¿No estaba en Seúl?”

“¿No debería estar usted en Seúl, señor Woo-joo? Ah, ¿quería nadar?”

Tae-kyung soltó una risita recordando el día en que se conocieron.

La sirena que nadaba como un ladrón en propiedad privada en mitad de la noche.

Pensó que nunca regresaría, pero contra todo pronóstico, estaba aquí. Por supuesto, no había venido a verlo a él, pero no le importaba. Lo importante era que la sirena de aquel día estaba de nuevo en el mar de aquel día.

“Es que... pensé que estaría recordando a sus padres, señor Tae-kyung.”

“¿Perdón? ¿Qué quiere decir con eso?”

“Ah. Sé que no se llevaba bien con su padre. Solo... que de todos modos es inevitable recordarlo. No me refiero a extrañarlo o sentir nostalgia, sino simplemente a que viene a la memoria.”

Woo-joo pensó en Tae-kyung mientras recordaba su propio y breve pasado. Él estaba solo, y Tae-kyung probablemente también lo estaba; por eso quería acompañarlo.

“...Haha. Usted es realmente... Hahaha.”

Ante las palabras de Woo-joo, Tae-kyung se giró para mirarlo fijamente y estalló en carcajadas. Woo-joo abrió mucho los ojos y ladeó la cabeza, pero Tae-kyung no podía parar de reír. Tras reírse a gusto hasta perder el control, inspiró profundamente. El aroma salado del mar llenó sus pulmones.

“Entonces debería haberme contactado.”

“Es que... no quería que hubiera malentendidos.”

“Pero si ha dicho que quería estar conmigo.”

“Sé que usted malinterpretaría 'a propósito' que quiero irme a la cama con usted.”

Tae-kyung dejó escapar una risa baja y se inclinó para apoyarse en Woo-joo. A pesar de que su complexión era grande y resultaba incómodo, y de que no podía descargar todo su peso sobre él, se mantuvo firme apoyado en su hombro.

Woo-joo se tambaleó un momento al no esperar tal peso, pero pronto dio fuerza a sus pies para aguantar con firmeza. Porque lo que quería hacer era, precisamente, esto.

“A veces, no, todavía con bastante frecuencia, recuerdo a mi padre. Al hombre al que odié durante tanto tiempo.”

“... .”

“Sé que el tiempo es la mejor medicina. Yo ya lo viví una vez.”

Con el paso del tiempo, la frecuencia de esos recuerdos disminuiría y ese corazón que se agitaba como una tormenta en cada ocasión iría calmándose poco a poco.

Por eso no pensaba decírselo a nadie.

Si había venido aquí no era tanto por su padre, sino por su madre, a quien inevitablemente asociaba cada vez que pensaba en él.

Por supuesto, no es que estuviera sumido en una nostalgia desgarradora. Es solo que, ante la proximidad del rut, sus feromonas se agitaban como las olas y sus emociones simplemente se habían contagiado de ese vaivén.

Las feromonas del alfa dominante oscilaban con una fuerza capaz de sacudir la tierra y, por ello, incapaz de reprimir unas emociones más intensas de lo habitual, había terminado viniendo hasta aquí. En cualquier caso, sabía que esto también se calmaría con el tiempo.

“Sigo odiándolo a muerte. Todavía se me hiela la sangre.”

Sin embargo, ni siquiera él, que se jactaba de poder hacerlo todo, podía controlar los recuerdos que afloraban a su antojo. Aun así, no podía mostrar ni un ápice de eso ante los demás. Porque él era Joo Tae-kyung.

Por supuesto, él también consideraba que eso era lo normal. Hasta que conoció a Woo-joo en este lugar como si fuera un regalo.

“Yo también a veces... llego a reprocharle que tomara una decisión tan extrema. Ah, pero lo mío es muy, realmente muy de vez en cuando. No llego a odiarlo tanto como usted, señor Tae-kyung.”

“Marcando distancias, ya veo.”

“Es que no soy igual que usted. Ser igual a una basura sería un poco...”

“Kj kjkj. De verdad, cada vez haces que te codicie más.”

Woo-joo era la única persona que comprendía su corazón de esa manera. No había razón para no poseerlo.

Lo que calmaba el mar embravecido era la sirena que nadaba en él creando espuma blanca.

La sirena que yo descubrí, mi propia sirena.

“¿Será mi compañero de copas?”

“Solo compañero de copas.”

“¿Aunque muestre mis segundas intenciones?”

“No se permite nada, ni buena voluntad ni segundas intenciones.”

Ante las palabras de Tae-kyung, Woo-joo soltó una pequeña risita recordando aquel día. Sentía que, a medida que pasaba más tiempo con él, se encontraba cada vez más a gusto. Él era una persona completamente distinta al mundo que él había conocido. Por eso le parecía aún más valioso.

“Entremos. Le prestaré ropa, le daré de cenar y le prestaré una cama.”

“¿Y el vino?”

“Lo que quiera.”

“Quiero probar el que usted me recomiende.”

“... .”

Tae-kyung se quedó un momento quieto mirando el rostro de Woo-joo. El viento que soplaba desde el mar rozó a Woo-joo y le hizo cosquillas en su interior. La indiferencia de Woo-joo se desprendía como una piel vieja, dejando al descubierto su esencia pura y oculta. Era el Shin Woo-joo que solo él conocía.

Tae-kyung acarició la mejilla de Woo-joo con la mano y esbozó una sonrisa. No era tan radiante como la que mostraba ante las cámaras, sino una sonrisa cómoda y reconfortante que solo le mostraba a él.

“Siendo tan lindo, ¿cómo voy a aguantarme sin comerte?”

“Ugh. Otra vez con segundas intenciones. No se puede.”

“Está bien. Intentaré contenerme.”

Tae-kyung sonrió y, rodeando la cintura de Woo-joo con un brazo, lo guio hacia el interior de la villa.

Como si fuera el destino, estaban de nuevo en este lugar.

“¿De verdad es usted, señor Tae-kyung?”

Cuando Tae-kyung regresó de la bodega situada en la parte trasera de la villa con una botella de vino, lo que se encontró frente a sus ojos fue una foto de su infancia.

“... ¿Cómo ha encontrado eso?”

La sonrisa que Tae-kyung había mantenido desapareció al instante al ver la foto. Woo-joo, al no saber qué expresión era esa, se mordió el labio pensando que había cometido un error.

“Es que era la primera vez que veía un tocadiscos y vinilos... mientras curioseaba estaban allí. ¿No debería haberlos mirado?”

Woo-joo, desconcertado, recogió apresuradamente el resto de las fotos que tenía en la mano. Eran fotos que había encontrado mientras recorría la villa tras haberle dicho que se sintiera cómodo, algo que no había podido ver en su visita anterior.

“Haa... No, no es eso. No es por eso.”

Al ver a Woo-joo disculpándose, Tae-kyung soltó un largo suspiro. No es que hubiera una razón de peso, se sentía patético por haberle hecho sentir cohibido después de haberlo invitado.

“Puede mirarlas. Es solo que... nunca se las he mostrado a nadie.”

“¿Porque son fotos vestido de niña?”

“... Sí.”

Tae-kyung hizo una pausa y finalmente respondió con lentitud. Gracias a eso, Woo-joo sonrió radiante como cuando encontró la foto y la agitó.

“Es que es muy guapa, por un momento pensé que tenía una hermana.”

“Tengo un medio hermano que no es nada guapo y es bastante sombrío. Nunca lo he visto y no tengo intención de hacerlo.”

“Ah...”

Ahora que lo pensaba, recordó que el día que conoció a Tae-kyung, este mencionó que su difunto padre tenía otra omega y un hijo fruto de esa relación.

Sin pretenderlo, había sacado a colación un asunto familiar ajeno, así que Woo-joo se mordió el labio y se limitó a mirar la foto.

Un niño de unos 5 o 6 años.

Llevaba una falda de color amarillo brillante, calcetines hasta la rodilla y el pelo adornado con un lazo de encaje blanco. El cabello, que le caía hasta la cintura, parecía suave como la seda.

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En las otras fotos también estaba arreglado con esmero de pies a cabeza.

Vestía ropa con encajes coloridos, volantes y accesorios a juego en la cabeza, el cuello o las muñecas, lo que le daba el aspecto de un catálogo de modelos infantiles.

Aunque las poses variaban, lo que se mantenía constante era su mirada seria hacia la cámara, sin rastro de sonrisa.

Si no fuera por esa expresión, no habría imaginado que era Tae-kyung. Esa mirada hosca que mostraba cada vez que rechazaba sus propuestas estaba plasmada en la foto.

“Estas fotos son la gran obra maestra de la que mi madre presumía en vida.”

“¿Obra maestra?”

Tae-kyung tomó algunas de las fotos que Woo-joo sostenía y lo guio hacia un cómodo sofá del salón.

Hacía mucho que él tampoco las veía. Viendo que el álbum normal estaba en la casa principal, probablemente su madre trajo solo estas fotos a la villa durante su enfermedad.

“Decía que, ya que me había tenido tan guapo, debía ser un buen hijo y ponerme ropa bonita.”

“¿Lo crió como a una niña?”

“No fue eso. Solo era un pasatiempo de mi madre. Se acababa en cuanto me ponía un vestido de encaje y me hacía fotos como si fuera un muñeco. Era como jugar a las muñecas.”

“Ah. Lo entiendo. Bueno, siendo tan lindo, yo también habría querido hacer lo mismo.”

“Era molesto, pero no me disgustaba. Sabía que por ponerme falda no iba a cambiar mi género, y que para mi madre solo era un juego.”

Tae-kyung repartió las fotos con Woo-joo para verlas y dejó escapar una pequeña risa. Ahora que lo pensaba, Woo-joo también era el primero en ver estas fotos.

A excepción de cuando su madre se las mostraba a la gente para presumir, nunca se le pasó por la cabeza mostrárselas a nadie por voluntad propia. Había vivido olvidando la existencia de las fotos, así que era lógico.

Aun así, si tuviera que elegir, pensaba que nunca se las mostraría a nadie en toda su vida, pero de forma absurda, Shin Woo-joo las tenía en sus manos.

Y esa situación le resultaba de lo más natural. Él mismo se sorprendió riendo ante lo absurdo del asunto.

¿Qué sería Shin Woo-joo? ¿Por qué, siendo tan distinto, le resultaba tan natural?

Tae-kyung no tuvo más remedio que aceptar la presencia de Shin Woo-joo en su interior. No podía nombrarla ni explicarla, pero Shin Woo-joo era, sin duda, diferente y especial para él.

“Entonces, ¿ahora me contará algo de usted, señor Woo-joo? ¿Cómo era de pequeño?”

Tae-kyung apoyó el brazo en el respaldo del sofá y se reclinó sobre él. Gracias a la actitud relajada del dueño, Woo-joo también se giró para apoyarse en el sofá y quedar frente a Tae-kyung. Sentía que se hundía en el mullido asiento.

“Era igual que los demás. Ah, mi padre me enseñó a nadar antes de entrar en la escuela. Luego, cuando empecé la primaria, fui a clases por primera vez y ahí descubrí que la gente podía no flotar en el agua.”

“O sea que usted ya nadaba bien entonces.”

“Según mi madre, desde que era recién nacido me gustaba flotar y jugar en la bañera. En fin, en aquel entonces no pensaba que yo fuera bueno, simplemente me sorprendía ver a los niños que no flotaban. Pensaba: '¿Por qué no pueden?', y me quedaba mirando cómo tragaban agua.”

Woo-joo abrió mucho los ojos y ladeó la cabeza como si estuviera recreando aquel día. Tenía una suave sonrisa en los labios que se contagió a Tae-kyung como si fuera fuego.

“¿Entonces empezó a prepararse como nadador profesional desde entonces?”

“Mmm. Creo que fue más o menos así. Como no pensaba en nada, no lo recuerdo con exactitud, pero recuerdo que un instructor o alguien agarró a mis padres y les dijo que tenían que criarme como nadador, que debían pasarme al grupo de competición. Hizo un gran escándalo como si fuera algo obligatorio.”

“Pero a usted le gustaría, ya que le gustaba nadar.”

“No lo sé. ¿Qué iba a pensar un niño que acababa de empezar la primaria? En aquel entonces yo solo estaba sentado al lado bebiendo leche de banana. Quería comer helado, pero mi madre ya había comprado la leche y me dijo que me la tomara, así que me puse a refunfuñar. Le decía que era mi merienda y que por qué la compraba ella a su antojo sin preguntarme.”

Cuando Woo-joo hizo un puchero, Tae-kyung hundió la cara en el sofá y soltó una risa baja. Woo-joo era una persona encantadora. Si hubiera conocido al Woo-joo de niño, incluso el pequeño Joo Tae-kyung, siempre tan retorcido, no habría podido evitar quererlo.

“¿Fue duro dejar la natación?”

“Mmm. Lo curioso es que incluso ahora sigo teniendo ganas de dejarla. Es raro. Sé que ya la dejé, pero parece que no puedo asimilarlo. Por eso a veces... de verdad siento unas ganas locas de dejarlo todo.”

“¿Le ha llegado a disgustar la natación?”

“No es eso. Es cierto que a veces no quiero hacerlo hasta el punto de sentir que me asfixio, pero en cuanto entro en la piscina, ese sentimiento desaparece. Aun así, de vez en cuando, solo muy de vez en cuando, me dan ganas de dejarlo.”

“¿Es porque no fue por voluntad propia? ¿Se siente frustrado?”

“Si es por eso, ¿va a decirme otra vez que se vengará por mí?”

“Sí. Por favor, desearía que me dejara vengarme en su lugar.”

“... .”

Woo-joo miró a Tae-kyung a los ojos en lugar de responder. Su mirada, en la que coexistían la comodidad y la picardía, se dirigía a él con total precisión.

“¿No hay nada más?”

“¿Algo más?”

“Aparte del dinero o la venganza, algo distinto. Esas cosas... no creo que me atraigan especialmente.”

“... Haha. Ahahaha.”

Tae-kyung, tras parpadear unos instantes, estalló en carcajadas golpeando el sofá. Creía saber qué era lo que Woo-joo quería. Normalmente lo habría echado con desprecio, pero Shin Woo-joo le resultaba encantador y tierno.

Cualquiera podría darle a Woo-joo lo que quería, pero Woo-joo solo deseaba lo que él pudiera darle.

No importa si no es amor. Ya sea compasión o buena voluntad, basta con un poco del sentimiento que él tiene hacia Shin Woo-joo.

Supuso que si Woo-joo no podía pedirle ni siquiera ese poco de afecto, probablemente sería por su relación con Ha-min. No era difícil pensar eso.

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“Ah. Es realmente difícil, Shin Woo-joo.”

“Entonces puede soltarme.”

“Por eso mismo tengo más ganas de poseerte.”

“No sé si usted lo sabrá... pero la mayoría de los padres enseñan a sus hijos que 'no se puede tener todo lo que uno desea'.”

“Ah, ¿me está regañando ahora? ¿Algo como 'tienes que aprender a rendirte'?”

“¿Nunca escuchó algo así mientras crecía?”

“No.”

“Eso... me da mucha envidia.”

“Todavía no es tarde.”

“Es verdad. No es tarde. Así que intente aprender usted a rendirse, señor Tae-kyung.”

Haha. Woo-joo asintió con firmeza y añadió ese comentario, haciendo que Tae-kyung estallara en carcajadas una vez más. Como si su risa fuera contagiosa, Woo-joo también sonreía con más comodidad que nunca.

“Me cuesta ocultar mis segundas intenciones. ¿Qué hago?”

“Si sigue así, me vuelvo a Seúl de verdad.”

“Ahora que no tengo padres ni a nadie. ¿De verdad me va a dejar solo?”

“Le he dicho que oculte sus segundas intenciones.”

“Kj kj. Está bien. Hoy estoy de muy, muy buen humor.”

Era increíble encontrarse con Woo-joo en este lugar. Lo hacía existir plenamente, simplemente como Joo Tae-kyung. Y al mismo tiempo, siempre lograba hacerlo reír. Era natural que sintiera el impulso de llevarse a este Shin Woo-joo también a Seúl.

“Por favor, cuide bien de su compañero de copas hoy.”

“No creo que pueda igualar su aguante, señor Tae-kyung, pero haré lo que pueda.”

Tae-kyung podría haber engatusado a Woo-joo con dulces palabras para devorarlo, pero esta vez se limitó a compartir las copas durante todo el día.

A la mañana siguiente, cuando se despertó y abrió la puerta de la habitación que le había cedido a Woo-joo, se encontró con la cama vacía como la última vez, o quizás como era de esperar; pero se sintió más satisfecho que nunca.