Capítulo 71-80

 


Capítulo 71

La boca de Jeong-seo se abrió lentamente y no parecía tener intención de cerrarse. Yoon-tae, por su parte, se preguntó internamente si sus palabras habían sido tan chocantes o si realmente Jeong-seo se había puesto el gorro pensando que era bonito. Aunque en Jeong-seo se veía tierno, esos colores tan brillantes y llamativos serían difíciles de lucir para cualquiera.

Mientras Yoon-tae reconsideraba el sentido de la moda de Jeong-seo, este habló con tono melancólico.

“……Lo tejió mi abuela……. ¿Es muy extraño?”

Los párpados de Yoon-tae temblaron violentamente. 'Ah, la joda'.

Lee Hyun-su tragó saliva con pesadez y miró de reojo a Yoon-tae.

La mano de Yoon-tae, que estaba a punto de rodear los hombros de Jeong-seo, se quedó congelada en el aire, y sus ojos amarillos reflejaban un desconcierto absoluto. Por muy Yoon-tae que fuera, en este momento parecía estar profundamente consternado. Además, siendo él quien siempre trataba a Jeong-seo con más dulzura, el impacto era mayor.

Ante la atmósfera que se enfrió en un segundo, Hyun-su retrocedió sigilosamente y terminó huyendo de allí, sintiéndose aliviado de no haber sido él quien hizo la pregunta.

Yoon-tae sintió que se le secaba la boca al ver a Jeong-seo tan deprimido mientras jugueteaba con su gorro de lana. Tenía que haber sido su abuela quien lo tejió; Yoon-tae deseó poder retroceder en el tiempo para sellar su propia boca antes de soltar semejante comentario estúpido.

Tenía que arreglarlo rápido. Su cerebro trabajó a una velocidad mayor que cuando resolvía un examen de práctica.

“Es que…… quiero usarlo yo, por eso te dije que te lo quitaras. ¿De dónde sacaste un gorro tan adorable?”

Era un comentario forzado incluso para él mismo. Como era de esperar, Jeong-seo no era tan ingenuo como para creerle. Con la mirada ya resentida, Jeong-seo lo miró de abajo arriba y se alejó a grandes zancadas hacia el salón.

“¡Ah, Jeong-seo! ¡Te queda supertierno! ¡So Jeong-seo!”

Sudando frío, Yoon-tae tuvo que seguirlo como un cachorro. A pesar de mantener su rostro enfurruñado, Jeong-seo nunca se quitó el gorro, como si tuviera algo que ocultar a toda costa.

Durante la clase, Yoon-tae, sentado detrás de él, no dejó de clavar la mirada en la nuca de Jeong-seo.

°❀•°❀°•❀°

El primer sábado de diciembre, el cabello de Jeong-seo se volvió completamente blanco. Era algo que ocurría cada año, pero este año, con tantas cosas en la cabeza, su cabello blanco no le parecía especialmente hermoso.

Mirándose al espejo desde varios ángulos, se dio cuenta de que durante la muda no solo se aclaraba el cabello, sino que el color de sus pestañas y cejas también se atenuaba sutilmente. No lo había notado antes porque no solía observarse con tanto detalle.

Realmente necesitaba usar el gorro, pero……

『¿De dónde demonios sacaste ese gorro tan espantoso? Quítatelo, Jeong-seo. ¿Acaso quieres parecer un payaso?』

Las palabras de Yoon-tae y las miradas de los otros chicos acudieron a su mente. El año pasado no le importaba nada de eso, pero no sabía por qué este año estaba tan consciente de ello. Jeong-seo jugueteó con el preciado gorro de lana que su abuela le había tejido, colgado en el perchero de la pared.

『Jeong-seo, cuando salgas en invierno, debes usar siempre un gorro de lana. ¡Si no, los tipos malos vendrán y te arrancarán todo el pelo de un tirón!』

Desde que era pequeño, su abuela enfatizaba la importancia del gorro. Por eso, Jeong-seo se acostumbró a usarlo siempre, excepto cuando iba a jugar a la montaña trasera. Ahora que lo pensaba, sospechaba que era una forma de ocultar que era una especie rara.

Aunque se sentía mal por su abuela, Jeong-seo también pensaba que el gorro era excesivamente llamativo para ir a la escuela. Jugueteó con su móvil pensando en buscar una nueva alternativa, y sus orejas blancas se irguieron de golpe.

“¡Esto servirá!”

Había encontrado una forma de ocultar perfectamente tanto el color de su cabello como el de sus orejas. Jeong-seo se preparó de inmediato para salir. Tras un viaje rápido al centro del distrito, regresó con nada menos que tinte para el cabello. Quería ir a una peluquería, pero al ser fin de semana, todas estaban llenas.

Había leído que no hacía falta decolorar y que un tinte simple no era difícil de aplicar uno mismo, así que decidió intentarlo por primera vez en su vida. Eligió un color chocolate oscuro, similar a su tono original. Se puso ropa negra por si se ensuciaba y abrió la caja del tinte.

El producto, que compró porque decían que el tinte en espuma era más fácil de usar, contenía el envase con el producto, guantes de plástico, una capa, un peine y un tratamiento. Tras leer las instrucciones, Jeong-seo se puso los guantes con determinación y tomó el envase.

¡Sentía que podía hacerlo sin problemas!

Así, frente al espejo, aplicó el tinte meticulosamente por cada rincón de su cabello y también por la superficie exterior de sus orejas. Al principio era blanco, pero después de un rato, parecía como si tuviera la cabeza cubierta de crema de moca. Le hizo gracia verse así, así que se tomó una foto con el móvil.

“Se la enviaré a mi hermano luego.”

Jeong-seo se guardó el móvil en el bolsillo, se envolvió la cabeza con la capa de plástico para que el tinte no goteara y salió del baño. Decían que debía esperar unos 20 minutos, así que decidió ver un video de juegos que había dejado a medias. Pero justo cuando iba a encenderlo, su cabeza empezó a arder.

Había leído que podía picar un poco, así que intentó ignorarlo, pero el dolor se volvió cada vez más intenso y empezó a sentir picazón. Corrió desesperado al baño. Su instinto le gritaba que debía enjuagarse de inmediato, y así lo hizo con urgencia.

Tras lavarse, el tinte se había aplicado de forma irregular, dejando manchas, aunque las partes blancas seguían predominando. Sin embargo, el problema no eran las manchas. Las redondeadas orejas de Jeong-seo se habían puesto rojas e hinchadas, y a pesar de haberse enjuagado, sentía un picor insoportable en la cabeza y le habían salido ronchas hasta en la nuca.

Al darse cuenta de la gravedad, se puso pálido. Con las orejas hinchándose cada vez más, era evidente que debía ir al hospital, pero el autobús que tomó para volver del centro había sido el último.

“¿Q-qué hago……?”

Ahora las orejas le picaban y, al mismo tiempo, le ardían al tacto, por lo que ni siquiera podía rascarse. Se aferró al cuello de su camisa con ansiedad, caminando de un lado a otro frente al baño, y tomó el teléfono. Decidió llamar al señor del Techo Rojo para que lo ayudara a llegar a urgencias.

Tras unos tonos, la voz del señor respondió acompañada de un ruido escandaloso de gente hablando.

— ¡Ah, Jeong-seo! ¡¿Qué pasa?!

Como el señor no oía bien, su voz era muy fuerte, y Jeong-seo tuvo que separar un poco el móvil de su oreja. El sonido de un trote coreano sonando alegremente le dio un mal presentimiento.

“¿Está fuera de casa?”

— ¿Eh? ¿Qué dices? ¡No te oigo bien porque estoy cenando con la gente del pueblo!

Ah, como imaginaba. Jeong-seo se mordió el labio.

“¡Nada! ¡Me equivoqué de número! ¡Que tenga una buena cena!”

No podía pedirle a alguien que estaba cenando fuera que viniera a buscarlo, así que colgó y se revisó las orejas y el cuello. Por suerte, la hinchazón parecía haberse detenido, pero el ardor y el picor persistían. ¿Se pasaría después de un rato?

Había oído que se podía tener alergia al tinte, pero afortunadamente no tenía dificultad para respirar. Intentó calmar los latidos de su corazón. Decidió no decírselo a su madre ni a su hermano; estaban lejos y no podrían venir, solo se preocuparían en vano.

En su angustia, pensó inconscientemente en Yoon-tae, pero no podía confesárselo porque él era la causa indirecta de que hubiera decidido teñirse. Hasta ahora no había pasado nada grave, por lo que no entendía por qué su madre y su hermano se preocupaban tanto de que viviera solo. Pero ahora que ocurría este incidente, Jeong-seo comprendió lo aterrador que era no tener a nadie que lo ayudara.

“……Estaré bien.”

Evitó tocarse la cabeza y caminó por el pasillo, comprobando si Sobok tenía suficiente agua o si la manta eléctrica estaba funcionando bien. Al no hacer nada, sus pensamientos se volvían negativos, por lo que su atención se desvió hacia el exterior. El aire frío tenía una humedad sutil; parecía que iba a llover o, mejor dicho, a nevar.

Sentir ese aire húmedo y frío en sus pulmones le dio, curiosamente, algo de tranquilidad. Mientras estaba sentado en el pasillo revisando sus orejas y su nuca con un espejo de mano, su teléfono sonó. El nombre que aparecía en la pantalla era nada menos que Pyo Yoon-tae.

Sus ojos color avellana temblaron levemente. Jeong-seo se limitó a mirar el teléfono un momento antes de contestar.

“¿Diga?”

— Jeong-seo, ¿qué haces?

“Yo…… solo estoy sentado en el pasillo.”

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No hubo respuesta inmediata. Jeong-seo miró si se había cortado la llamada, pero seguía activa.

“¿Yoon-tae?”

— ¿Pasa algo? Tu voz no suena bien, Jeong-seo.

Con solo unas pocas palabras, Yoon-tae se dio cuenta de que su estado de ánimo no era el mejor. Realmente era perspicaz. Al ver que Jeong-seo no hablaba, Yoon-tae le preguntó si se sentía mal.

Ante esa voz tan preocupada, Jeong-seo respondió con sinceridad sin darse cuenta.

“……Es que, estaba tiñéndome el pelo y ahora tengo las orejas hinchadas y ronchas rojas en el cuello.”

Tras un breve silencio, Yoon-tae no hizo ninguna pregunta y respondió de inmediato.

— Voy para allá ahora mismo.

Capítulo 72

Cuando habían pasado poco más de 20 minutos, se escuchó el sonido de un coche desconocido más allá de la puerta principal. Sobok, que descansaba en su caseta, ladró con fuerza y Jeong-seo se quedó petrificado frente a la entrada. Debido al dolor en las orejas, no podía ponerse el gorro de lana, por lo que no tenía forma de ocultar su cabello completamente blanco.

Se había preparado mentalmente desde que Yoon-tae dijo que vendría, pero al momento de enfrentarlo con el pelo blanco, los nervios lo invadieron. ¿Cómo reaccionaría él?

“Ya estoy aquí, Jeong-seo.”

“¡S-sí……!”

Jeong-seo abrió la puerta con cautela y sus ojos se encontraron de inmediato con los de Yoon-tae, que estaba justo enfrente. Yoon-tae, vestido con una sudadera azul marino, movió los labios sin emitir sonido al ver la apariencia de Jeong-seo totalmente revelada.

Su cabello, aunque tenía algunas manchas de un castaño claro, era en su mayoría blanco puro y esponjoso; incluso sus pestañas se veían más claras de lo habitual.

Había sospechado algo desde que escuchó que intentó teñirse, pero enfrentarlo en persona era algo de otro nivel.

Era aquel niño. No podía ser nadie más.

Yoon-tae observó a Jeong-seo, quien movía los ojos con ansiedad como si estuviera hechizado, y extendió la mano. Jeong-seo, tenso, dio un respingo cuando Yoon-tae le sujetó la muñeca.

“Primero vayamos al hospital.”

Dicho esto con voz calmada, Yoon-tae caminó hacia el coche estacionado al final del callejón. Entre todas las reacciones que Jeong-seo había imaginado, ninguna incluía una indiferencia tan absoluta.

Yoon-tae no dijo ni una sola palabra hasta que llegaron a urgencias; se limitaba a mirar fijamente a Jeong-seo y, cada vez que sus miradas se cruzaban, desviaba la cabeza.

Ese rostro inexpresivo hacía que pareciera estar enfadado, por lo que Jeong-seo no lograba descifrar qué estaba pensando. Incluso durante los exámenes básicos en urgencias, Yoon-tae permaneció en silencio.

Mientras Jeong-seo estaba sentado en la camilla recibiendo suero, el médico se acercó.

“No es nada grave, pero tiene una leve reacción alérgica al tinte, así que trate de no teñirse en el futuro. Puede irse a casa en cuanto termine este suero.”

“¡Sí……!”

'Una alergia al tinte... supongo que no tendré más remedio que usar gorros cuando mi pelo se vuelva blanco', pensó Jeong-seo. En cuanto salieron de urgencias tras terminar el suero, un sedán negro se detuvo frente a la entrada. La ventanilla del conductor bajó y un hombre que aparentaba unos treinta y tantos años habló.

“Estudiante Jeong-seo, ¿vuelve a su casa? Entonces llevaré primero al joven amo a su hogar y luego lo llevaré a usted.”

Jeong-seo se sintió culpable por el chófer, quien había conducido un largo camino por su culpa en una noche tarde de un día festivo. Aunque quería volver por su cuenta, no tenía forma de llegar a casa, así que asintió con una sonrisa apenada.

“¡Sí, lamento mucho que no haya podido descansar por mi culpa!”

“Vaya, la salud es lo primero. Suban, por favor.”

Cuando Jeong-seo iba a abrir la puerta trasera, Yoon-tae, que había guardado silencio hasta entonces, le sujetó la muñeca.

“Es tarde, quédate a dormir en mi casa.”

“¿En tu casa?”

Jeong-seo abrió mucho los ojos y miró a Yoon-tae ante la inesperada propuesta. Él parecía hablar muy en serio. La idea de dormir en su casa de repente, aunque en otro momento le habría encantado, ahora le causaba cierto reparo debido a la extraña actitud de Yoon-tae.

Yoon-tae, leyendo rápidamente su duda, añadió:

“Es inquietante dormir solo en un día como este. Aquí el hospital está cerca por si pasa algo.”

“Eso…… es verdad.”

“Mañana por la mañana te llevaré a casa. Si te sientes incómodo, te despertaré a tiempo para el primer autobús.”

“Vamos juntos”, dijo Yoon-tae con una sonrisa. Él bloqueó de antemano cualquier motivo que Jeong-seo pudiera tener para negarse. Jeong-seo no tuvo más remedio que asentir, aunque en realidad no le molestaba la idea de ir a su casa.

Yoon-tae abrió la puerta y subió al coche con Jeong-seo.

“Señor chófer, vaya directo a mi casa, por favor.”

“Ah, ¿directo a la residencia del joven amo? Entendido.”

El coche salió del estacionamiento del hospital y se dirigió al Centro de Entrenamiento Heuk-pyo. El centro estaba tan cerca que se podía ir caminando; llegaron en apenas un minuto. Jeong-seo agradeció nuevamente al chófer y entró al edificio.

Mientras subían en el ascensor y Yoon-tae presionaba el botón, habló:

“Mi madre está en casa, pero mi habitación está lejos de la principal, así que no te preocupes demasiado.”

“¡Ah, sí!”

A pesar de haber visitado la casa de Yoon-tae antes, nunca había visto a su madre. Jeong-seo incluso había llegado a dudar de si realmente vivía con ella. Al no esperar conocerla así, se sobresaltó al ver su reflejo en el espejo del ascensor.

Se había asustado de su propio cabello blanco.

Como Yoon-tae no lo había mencionado ni una sola vez, Jeong-seo olvidó que su pelo había cambiado. Pensándolo bien, ¿por qué Yoon-tae no decía nada? ¿Será que no le importaba si su pelo era blanco o no porque ya le gustaba otra persona?

Entre pensamiento y pensamiento, llegaron a la puerta. En cuanto Yoon-tae abrió, una mujer con cabello negro y ojos amarillos como los de él estaba de pie frente al zapatero. Sin embargo, aparte del color de ojos y pelo, no se parecían mucho.

El aura que desprendía era tan diferente que Jeong-seo dudó por un momento si realmente era su madre.

“Es mi madre. Él es So Jeong-seo.”

Cuando Yoon-tae los presentó brevemente, Jeong-seo se inclinó formalmente al confirmar que sí era ella.

“¡Hola! ¡Soy So Jeong-seo, el amigo de Yoon-tae! ¡Siento interrumpir de repente!”

Han Jae-hee observó a Jeong-seo con curiosidad. Aunque tenía algunas manchas, su cabello blanco como la nieve y las orejas blancas que sobresalían eran adorables.

“No se preocupe, está bien. Dijiste que tienes la misma edad que Yoon-tae, ¿verdad?”

Debido a su complexión más pequeña que la de Yoon-tae y sus rasgos delicados, Jeong-seo parecía un hermano menor varios años menor.

“¡Sí! ¡Estamos en la misma clase!”

“Ya veo.”

Como Han Jae-hee no dejaba de mirarlo fijamente, Jeong-seo se quedó parado en la entrada con timidez. Yoon-tae lo tomó de la muñeca y lo atrajo hacia sí.

“Estamos cansados, así que nos retiramos. Descanse también, madre.”

“Ah, es cierto, acaban de volver de urgencias y los entretuve demasiado. Lo siento. Descansen bien y, si necesitan algo, no duden en decírmelo.”

Han Jae-hee se marchó primero con una sonrisa, indicándoles que no se preocuparan por ella.

Ambos entraron en la habitación. El sonido de la puerta cerrándose pareció resonar con más fuerza de lo habitual hoy. El ambiente silencioso era difícil de soportar, y justo cuando Jeong-seo iba a abrir la boca, él habló.

“Jeong-seo.”

“……¿Sí?”

“¿No tienes nada que decirme?”

Jeong-seo comprendió entonces por qué Yoon-tae no había dicho nada hasta ahora.

¡Había esperado a tenerlo acorralado en un lugar del que no pudiera escapar para preguntar! Como esperaba…… era un depredador. Con todos los ángulos bloqueados e incluso la puerta custodiada por Yoon-tae, no había forma de huir.

Jeong-seo tragó saliva y se giró para mirar a Yoon-tae. Él estaba apoyado en la puerta, observándolo fijamente.

“La verdad es que…… cuando llega el invierno, cambio mi pelaje a blanco……. Siento haberte mentido……”

Yoon-tae no respondió. Jeong-seo intuyó lo que él quería escuchar, así que tras dudar un momento, finalmente lo soltó.

“Y ese primer amor que buscabas…… ¡en realidad soy yo……! No sé quién será esa persona que dices haber encontrado…… pero como dijiste que ya te gusta ella……”

Al hablar, la emoción lo embargó y sus ojos se humedecieron un poco.

“Así que pensé que…… no hacía falta decírtelo, y además no quería que nos alejáramos……”

“Por fin lo dices.”

Yoon-tae se acercó a grandes zancadas y abrazó con fuerza a Jeong-seo, que tenía la punta de la nariz roja. Al verse atrapado de repente en sus brazos, los ojos de Jeong-seo se abrieron de par en par y sus lágrimas se detuvieron. No lograba procesar la situación.

“Fue muy difícil esperar a que Jeong-seo lo dijera primero. Si te diste cuenta, deberías haberlo dicho de inmediato, ¿por qué te esforzaste tanto en ocultarlo?”

La reacción de Yoon-tae hacía parecer que ya lo sabía todo. ¿Era solo su imaginación? Jeong-seo miró el pecho de Yoon-tae con confusión y empezó a forcejear. Al empujarlo con ambos brazos para liberarse del abrazo, Yoon-tae retrocedió fácilmente.

Al levantar la vista, vio que Yoon-tae tenía el rostro más radiante y feliz que jamás le hubiera visto.

“Tú…… ¿lo sabías?”

“Te dije que lo sabría en cuanto te viera, Jeong-seo.”

Jeong-seo ladeó la cabeza.

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“¿No me estarás confundiendo con otra persona? Entonces, ¿quién era esa persona de la que hablabas?”

“Eres tú, Jeong-seo.”

“¡Pero si dijiste que no me la podías mostrar porque me enamoraría de ella!”

“Uno puede enamorarse de sí mismo.”

Él hablaba con tanta seguridad que Jeong-seo empezó a sospechar si Yoon-tae no le estaría mintiendo ahora. ¿Acaso fingía saberlo solo porque le daba vergüenza haberse confundido de primer amor? Al mirarlo con incredulidad, Yoon-tae entrecerró los ojos y se inclinó hacia él.

“He estado pegado a ti todo el día, ¿crees que he tenido tiempo de fijarme en otro tipo, Jeong-seo?”

Su mirada, por alguna razón, parecía pegarse a él de una forma algo densa.

“Mensajes, salidas. Todo lo hice solo con Jeong-seo.”

Capítulo 73

Aquello era precisamente lo que más había desconcertado a Jeong-seo cuando Yoon-tae dijo que había encontrado a su primer amor. Se preguntaba cuándo demonios lo habría hecho, si se la pasaba todo el tiempo con él. Tras escuchar estas palabras, Jeong-seo comprendió que Yoon-tae ocultó deliberadamente que sabía la verdad.

Con el rostro encendido de un rojo cada vez más intenso, Jeong-seo gritó:

“¡T-tú! Si lo sabías todo, ¿por qué mentiste? ¡Y yo sin saber nada……!”

“Jeong-seo fue quien lo ocultó primero. ¿Sabes lo mucho que me dolió que no dijeras nada sabiendo la verdad? Y eso que prometiste ayudarme a buscar a mi primer amor.”

“Eso es……”

Como no le faltaba razón, Jeong-seo cerró la boca. Era cierto que él lo había ocultado primero, pero aun así sentía que la situación era injusta. Con los labios abultados en un mohín, miró a Yoon-tae y murmuró:

“Por culpa de eso, yo……”

“¿Tú?”

Parecía que Yoon-tae había captado ese pequeño murmullo, pues repitió la palabra alargando el final. Al ver esa comisura de los labios elevada con picardía, Jeong-seo entendió por qué sentía que solo él había sido la víctima. Yoon-tae se había limitado a observar cómo él se angustiaba mientras lo sabía todo.

Al pensar en eso, la ira volvió a brotar en Jeong-seo y clavó una mirada feroz en el otro.

“¡Ya está bien! ¡Me voy a casa! ¡Quítate!”

“¿Ahora? No hay autobuses y el chófer ya terminó su turno, ¿cómo piensas irte?”

Contrario a sus palabras, Yoon-tae se apartó de la puerta en la que estaba apoyado.

Esa actitud serena, como invitándolo a que lo intentara si podía, hizo que la sangre de Jeong-seo hirviera aún más. No entendía cómo podía gustarle alguien así. Apretando los dientes, Jeong-seo soltó un grito y sujetó el pomo de la puerta.

“¡Si me voy caminando, llegaré mañana por la mañana!”

Justo cuando Jeong-seo giró el pomo con la firme intención de salir, una mano cálida cubrió el dorso de la suya.

“Te quiero, Jeong-seo.”

Esa voz, cargada de una resonancia dulce y sincera, hizo que su corazón diera un vuelco tan fuerte que pareció salírsele del pecho. Con la mirada temblorosa, levantó la vista y se encontró con esos dos ojos dorados que lo observaban con total honestidad, sin rastro de mentira.

'Pyo Yoon-tae realmente me quiere'. Esa frase acaparó todos sus pensamientos.

Le costaba respirar debido al ritmo acelerado de su corazón. No podía seguir enfadado cuando él, que solía bromear tanto, se ponía tan serio.

“He querido verte desde hace mucho tiempo, desde entonces hasta ahora.”

El calor de la mano que cubría la suya se extendió por todo su cuerpo.

Jeong-seo sentía que debía decir que él también lo quería, pero sus labios no se movían; solo podía mirar a Yoon-tae. Entonces, Yoon-tae soltó una risa baja y apartó la mano.

“Tienes la cara muy roja.”

Yoon-tae presionó juguetonamente el puente de la nariz de Jeong-seo con su dedo índice. Ante ese pequeño gesto, Jeong-seo dio un respingo por la sorpresa, y Yoon-tae recuperó su habitual expresión bromista, como si la confesión de hace un momento no hubiera ocurrido.

“Ya se te quitaron las ganas de irte, ¿verdad? Anda a lavarte rápido. Para dormir.”

Yoon-tae sacó a Jeong-seo de la habitación con una muda de ropa mientras este seguía paralizado con las mejillas sonrojadas. Solo entonces Jeong-seo sintió que algo era extraño, pero su mente seguía estancada en la confesión y no lograba funcionar con normalidad.

Tras lavarse con el espíritu ausente, regresó a la habitación. La luz principal ya estaba apagada y solo quedaba encendida la lámpara de noche junto a la cama.

“Acuéstate.”

Yoon-tae palmeó el sitio a su lado. Se veía tan relajado que Jeong-seo se preguntó a dónde se había ido la persona que se le había declarado hace un momento.

Cuando Jeong-seo caminó con torpeza hacia la cama, Yoon-tae lo rodeó por la cintura y lo hizo tumbarse de golpe.

Con el rostro de él repentinamente cerca, a Jeong-seo se le escapó la cola y, sin darse cuenta, contuvo el aliento. Al mirarlo con ojos redondos, Yoon-tae se alejó con naturalidad y dijo:

“¿Por qué está Jeong-seo tan tenso?”

Esa forma de hablar tan cotidiana hizo que Jeong-seo se preguntara si su reacción era exagerada o si solo él estaba tan consciente del otro. En ese momento, recordó lo que I-an le había dicho una vez:

『Si tienes otros pensamientos, es que no son amigos o existe la posibilidad de evolucionar a otra relación.』

Jeong-seo miró de reojo el rostro de Yoon-tae. Parecía estar en paz, sin ningún pensamiento oculto. Tirando de la manta hasta cubrirse por debajo de la nariz, Jeong-seo dijo con tono quejumbroso:

“¡Yoon-tae, es mentira que me quieres!”

Yoon-tae, apoyado en el cabezal de la cama, bajó la vista hacia él y ladeó la cabeza.

“No es mentira. ¿Por qué piensas eso?”

“¿En qué pensaste cuando nuestras caras estuvieron así de cerca hace un momento?”

“……¿En qué…… pensé?”

Yoon-tae desvió la mirada de repente y guardó silencio un instante.

“……¿Realmente tengo que decírtelo?”

“¡Tienes que decírmelo!”

Su voz era firme, decidida a obtener una respuesta. Yoon-tae, con gesto de no estar muy convencido, empezó a enroscar suavemente el flequillo de Jeong-seo con su dedo.

“¿No puedo decírtelo en otro momento, Jeong-seo?”

Estaba haciendo un esfuerzo enorme por contenerse; sentía que si lo ponía en palabras, perdería el autocontrol. Pero Jeong-seo, ajeno a sus intenciones, se incorporó de golpe y lo miró de cerca, acortando la distancia.

“¡No, dímelo ahora!”

Con el cabello blanco y esa apariencia idéntica a la de su infancia, Jeong-seo se le acercaba de esa manera. Yoon-tae sentía que su paciencia estaba al límite desde hacía rato. La primera vez que vio a So Jeong-seo con el pelo blanco tras la puerta, casi olvida que debían ir a urgencias para lanzarse a abrazarlo.

Al verlo así, la imagen borrosa del pequeño Jeong-seo que guardaba en su memoria cobró una nitidez absoluta. Se sentía estúpido por no haberlo reconocido de inmediato cuando había crecido de forma tan idéntica.

Desde que subieron al coche, el corazón de Yoon-tae no había dejado de latir con fuerza. Pensaba que sería difícil dormir tranquilamente en la misma cama y planeaba escabullirse al sofá más tarde, pero So Jeong-seo se lo ponía cada vez más difícil. Ante la mirada fija de Jeong-seo, Yoon-tae frunció el ceño y rodeó la cintura de su primer amor de un solo movimiento.

“Tú pediste que te lo dijera, Jeong-seo.”

Tras sentar a So Jeong-seo sobre sus muslos, Yoon-tae acarició la comisura de sus labios con una mano. Como esperaba, sintió cómo el cuerpo de Jeong-seo se tensaba por la sorpresa.

“Dije que quería abrazarte así.”

Al apretar ligeramente la cintura de Jeong-seo, sus orejas blancas se agitaron.

“Y como nuestras caras están cerca, quería un be……”

“¡B-basta! ¡No digas más!”

Cuando la punta del dedo que acariciaba su boca empezó a deslizarse sobre sus labios, Jeong-seo, con el rostro ardiendo, cubrió apresuradamente la cara de Yoon-tae con sus manos.

Era imposible no saber cuál era la palabra que seguía, y la vista de Jeong-seo se nubló por la confusión. No esperaba que tuviera pensamientos de ese tipo. Jeong-seo bajó atropelladamente de los muslos de Yoon-tae y se envolvió por completo en la manta.

Ante esa escena, Yoon-tae dejó escapar un suspiro.

“Te dije que te lo diría en otro momento, Jeong-seo.”

“¡Yo…… todavía no quiero tener, r-re…… actividades reproductivas contigo!”

'Actividades reproductivas'. Ante ese término inesperado, Yoon-tae soltó una carcajada. Parecía que Jeong-seo había intentado suavizar la expresión, pero eso solo hizo que sonara más sugerente. O quizás era solo la mente de Yoon-tae. Al ver a Jeong-seo asomando solo su rostro enrojecido desde la manta, Yoon-tae se tumbó.

“Lo sé, si Jeong-seo no quiere, no haré nada. Nada de nada.”

Su rostro se veía tan impasible que Jeong-seo parpadeó y aflojó la manta que lo envolvía.

“……¿Pero no vas a preguntarme qué siento yo?”

¿Acaso no lo preguntaba porque ya se había dado cuenta de que le gustaba? Jeong-seo se sumió en sus pensamientos, preguntándose qué sería de su relación a partir de ahora.

“Dímelo cuando quieras decírmelo. Yo voy a seguir esperando.”

“……¿Y qué harás si no te lo digo en toda la vida?”

“Entonces estaré pegado a ti toda la vida sin separarme.”

Ante ese juego de palabras infantil, Jeong-seo terminó por soltar una pequeña risa. Yoon-tae, observando su rostro, palmeó la almohada a su lado indicándole que se acostara de nuevo.

“He esperado este momento desde que éramos niños, así que puedo aguantar un poco más. Soy bueno esperando, Jeong-seo.”

Cuando Jeong-seo se acostó, Yoon-tae se giró hacia él con naturalidad. Su mirada estaba llena de un afecto que ya no intentaba ocultar, lo que hizo que Jeong-seo apretara la manta con nerviosismo.

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“¿Tanto te gusto…… aunque solo nos vimos un momento cuando éramos pequeños?”

“Sí, me gustas. Cada vez que lo pasaba mal, recordaba ese momento.”

“……¿Ese momento?”

La verdad era que Jeong-seo no tenía muchos recuerdos de aquella época. Al ser tan pequeño, era normal olvidar las cosas si no se recordaban constantemente.

“Yo……”

Cuando la voz de Jeong-seo se apagó, Yoon-tae murmuró con los ojos entreabiertos:

“No importa si lo olvidaste.”

'Porque yo lo recuerdo todo'.

Capítulo 74

El hecho de que Pyo Yoon-tae recordara absolutamente todo frente a él, que había olvidado tantas cosas, se sentía como una brecha emocional que hacía que Jeong-seo percibiera sus propios sentimientos como algo insignificante. Estaba inmensamente feliz de que Yoon-tae lo quisiera tanto, pero al mismo tiempo sentía como si una piedra pesada le oprimiera el pecho.

“Es bueno que pienses en mí, pero no te sientas presionado, Jeong-seo.”

A veces, aunque Jeong-seo no dijera nada, Yoon-tae actuaba como si pudiera ver a través de su interior. Jeong-seo lo observó en silencio, y él, con una leve curva en los labios, acarició su mejilla con el pulgar.

“Puedes ir queriéndome un poco más, despacio, y decírmelo cuando sientas que es el momento adecuado.”

La mano que jugueteaba con su mejilla bajó por su cuello, recorrió su brazo y llegó hasta la punta de sus dedos. Sus dedos largos y grandes se entrelazaron con los de Jeong-seo.

“Me parece bien sea cuando sea.”

Esa voz inquebrantable daba la sensación de que realmente esperaría sin importar cuánto tiempo pasara. 'Ir queriéndolo un poco más, despacio', repitió Jeong-seo para sus adentros.

Como si fuera un hechizo mágico, todo lo que oprimía su pecho se disolvió. Le gustaba cada palabra de esa frase y la saboreó varias veces hasta que, poco a poco, se quedó profundamente dormido.

Cuando pasó el tiempo y la lámpara de noche se apagó, Jeong-seo ya estaba en el mundo de los sueños. Solo la luz de la luna que se filtraba desde el exterior iluminaba suavemente la habitación oscura. Yoon-tae, que tenía los ojos cerrados, levantó los párpados lentamente. Sus pupilas doradas brillaron mientras se fijaban en la comadreja que dormía plácidamente a su lado.

Sentía que, si se dormía, él podría desaparecer. Aunque sabía que eso no pasaría, era difícil ignorar la ansiedad que surgía en su subconsciente. Después de todo, el So Jeong-seo del pasado también se había esfumado de repente y no había podido volver a verlo.

Solo después de grabar la imagen de Jeong-seo en su mente varias veces, Yoon-tae volvió a cerrar los ojos. Entonces, recordó aquel momento de su infancia en el que sus sentimientos por él se hicieron más profundos.

Aquel día, su abuela materna lo había regañado más fuerte que nunca. A pesar de su corta edad, todavía ansiaba afecto, así que se ofreció a llevar el plato de fruta que la empleada doméstica había cortado. Sin embargo, tropezó con el umbral de la puerta, cayó y el plato salió volando, haciéndose añicos por completo.

Más allá estaban sentadas su abuela y Pyo Seol-ah, charlando. Un fragmento del vidrio roto rozó el brazo de Seol-ah.

Tras un breve grito, apareció un largo rasguño en el brazo de la niña. La herida parecía algo profunda, pues la sangre roja comenzó a brotar, y Seol-ah empezó a llorar desconsoladamente.

Yoon-tae, que no esperaba que algo así sucediera, intentó acercarse a ella muy asustado, pero su abuela, Jeong Sun-ja, se levantó de un salto y le gritó con voz feroz.

『¡¿Qué crees que haces?! ¡Deberías quedarte encerrado en tu cuarto para que no te vea, lo hiciste a propósito!』

Sun-ja abrazó a la llorosa Seol-ah, llamó a Yoon-tae "alimaña" y "ser inútil" un par de veces más, y se marchó apresuradamente al hospital con su madre. Así, Yoon-tae se quedó solo en casa con el plato roto y los trozos de fruta desparramados.

El pequeño Yoon-tae miró el plato roto y bajó la cabeza. Debajo de él empezaron a extenderse densas manchas de agua, pero no había nadie para consolarlo.

Sintiendo que no tenía lugar ni siquiera en esa casa vacía, Yoon-tae salió corriendo hacia la montaña.

Eran 40 minutos a paso de niño. No era el día en que solía encontrarse con el ratón blanco, pero Yoon-tae deseaba que estuviera allí. Cuando llegó al árbol de siempre, se encontró con que no había nadie; solo soplaba el frío viento de invierno.

Sin querer volver a casa todavía, se acurrucó bajo el árbol y tragó sus sollozos en soledad.

『¿Por qué viniste? ¡Hoy no puedo jugar porque tengo que bajar de inmediato!』

Ante la voz familiar, Yoon-tae levantó la cabeza de golpe. Curiosamente, hoy no tenía forma de animal, sino de humano. Su cabello blanco ondeaba y dos pequeñas orejas sobresalían de su cabeza. Al ver el rostro de Yoon-tae, los ojos de Jeong-seo se abrieron de par en par.

『Bebé, ¿por qué lloras? ¿Alguien te hizo daño?』

Al ver a Jeong-seo tan desconcertado e inquieto por él, Yoon-tae rompió a llorar con más fuerza. A pesar de ser pequeño, no solía llorar a gritos, pero ese día sollozó como si se fuera a acabar el mundo. Jeong-seo miró a un lado y a otro, y luego rodeó a Yoon-tae con su pequeño cuerpo en un abrazo apretado.

『No llores, si lloras es triste.』

Jeong-seo le daba palmaditas en la espalda, pero eso solo hacía que Yoon-tae derramara más lágrimas. Jeong-seo no sabía por qué lloraba, pero le ofreció el consuelo que su abuela solía darle a él.

『Está bien, está bien. Te abrazaré muy fuerte así todo el tiempo.』

So Jeong-seo, que había dicho que debía bajar de inmediato, se quedó allí abrazándolo y dándole palmaditas hasta que dejó de llorar. Aunque era mucho más pequeño que él, la seguridad que Yoon-tae sintió fue más inmensa que cualquier otra que hubiera experimentado. Cuando Yoon-tae, con los ojos hinchados, miró a Jeong-seo, este soltó una gran carcajada.

『¡Te ves gracioso!』

『……No te burles.』

『¡Pero qué bueno que ya no lloras! Si alguien te molesta en el futuro, ven a buscarme, ¡yo lo castigaré!』

『……¿Tú?』

Cuando Yoon-tae respondió con incredulidad, So Jeong-seo se levantó y apretó ambos puños con fuerza.

『¡Soy súper fuerte!』

No parecía fuerte en absoluto, pero por alguna razón resultaba confiable. Finalmente, Yoon-tae también estalló en risas.

Después de eso, So Jeong-seo dijo que realmente debía irse y se marchó; Yoon-tae volvió a casa sintiéndose mucho mejor. Por suerte, nadie había regresado aún, y como no quería que notaran que había llorado, se quedó dormido con hielo sobre los ojos.

Más tarde, cuando Han Jae-hee regresó del hospital y vio las manchas de agua aún húmedas junto a la almohada, intentó consolar a Yoon-tae, pero ya era tarde.

『Mamá estaba muy alterada y no pude prestarte atención, Yoon-tae. Lo siento. ¿No te hiciste daño? ¿Te asustaste mucho?』

El abrazo de su madre era cálido, pero no fue suficiente para calentar su corazón, que ya se había enfriado. Yoon-tae, con rostro indiferente, apartó suavemente a su madre y dijo:

『Sí, estoy bien.』

Después de todo, aquel lugar no era su hogar. Su único hogar era esa montaña donde vivía el ratón blanco.

°❀•°❀°•❀°

Jeong-seo abrió los ojos de par en par. Lo primero que vio fue a un enorme Pyo Yoon-tae mirándolo con las comisuras de los labios temblando de risa.

Al intentar moverse por la sorpresa, notó que, a diferencia de cuando era humano, sentía unas patas cortas y un pelaje blanco y esponjoso.

¡Kkuguk!

No podía ser, parecía que se había transformado de nuevo sin darse cuenta. En primer año nunca se había transformado frente a nadie que no fuera su familia, pero no sabía por qué este año le pasaba tan seguido. Jeong-seo pensó que debía vestirse rápido, así que mordió la camisa de manga larga con la que había dormido e intentó bajar de la cama, pero Yoon-tae extendió las manos y lo levantó.

“Quédate así un poco más, Jeong-seo.”

Yoon-tae, sosteniéndolo con cuidado entre ambas manos, no paraba de sonreír mientras giraba a la comadreja de un lado a otro. Jeong-seo forcejeó preguntándose qué demonios hacía, pero con sus cuatro patas cortas no era rival para escapar.

¡Guguguk, kkuguk!

'¡Suéltame! ¡¿Qué haces?!'

Cuanto más forcejeaba la comadreja, más saltaba su cuerpo largo y delgado en el aire con flexibilidad. Yoon-tae pensó que se parecía a una anguila recién capturada. Cuando eran niños parecía un ratón por lo pequeño que era, pero viéndolo así, definitivamente no lo era.

Aun así, sus rasgos podían confundirse con los de un ratón si se miraban rápido. Tuvo la tentación de metérselo en la boca por un momento, pero como sabía que So Jeong-seo armaría un escándalo, simplemente lo abrazó contra su pecho con cuidado y se levantó.

“Jeong-seo, ¿sabes una cosa?”

Jeong-seo, que ya quería volver a ser humano, mordía y sacudía la ropa de Yoon-tae para expresar su opinión, pero él no le hacía el más mínimo caso. Finalmente, cuando Jeong-seo se cansó, Yoon-tae se acercó a la ventana.

“Mira afuera.”

Jeong-seo, aunque estaba enfurruñado, no pudo evitar mirar por curiosidad hacia la ventana. De inmediato, su pelaje se erizó. Todo el mundo se había vuelto blanco. Y no solo eso, la nieve caía en copos esponjosos. Era la primera nevada.

Jeong-seo estiró sus patitas delanteras forcejeando porque quería acercarse al cristal, y Yoon-tae lo aproximó de inmediato.

Sus dos pequeñas patas tocaron el vidrio y el vaho de su respiración aparecía y desaparecía rítmicamente. Yoon-tae, observando a la pequeña comadreja en sus brazos mirando la nieve blanca, se sentía más feliz que nunca.

Tras contemplar la nieve por un buen rato, reaccionaron al oír la voz de Han Jae-hee llamándolos. Cuando Jeong-seo, ya transformado de nuevo en humano, salió al salón con Yoon-tae, Jae-hee se alegró al verlos junto a la mesa del comedor.

“¡Ya despertaron! Tienen que desayunar. No soy muy buena cocinando, pero como vino un amigo de Yoon-tae, he intentado lucirme un poco.”

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Los ojos de Jeong-seo temblaron violentamente al ver lo que había frente a la tímida sonrisa de Han Jae-hee.

Capítulo 75

Por mucho que Jeong-seo comiera bastante…… aquella cantidad era difícil de terminar. Ante los platos que llenaban la mesa, Jeong-seo miró a Yoon-tae, quien dejó escapar un largo y suave suspiro.

“Podría haber descansado, ¿por qué se tomó tantas molestias?”

“¿Cómo iba a hacerlo? Yoon-tae nunca había traído a un amigo mientras yo estaba en casa.”

Yoon-tae movió los labios, pero al final guardó silencio al no tener nada que decir. Siguiendo a Yoon-tae, Jeong-seo también tomó asiento a su lado.

‘¿Eso significa que soy el único amigo que ha visto a la madre de Yoon-tae?’

Al pensar eso, Jeong-seo se sintió extrañamente orgulloso y su humor mejoró.

“¡Gracias por la comida! ¡Se ve delicioso!”

Ante el enérgico saludo, Han Jae-hee entrecerró los ojos con dulzura. Jeong-seo se quedó paralizado al ver que ese gesto era idéntico al de Yoon-tae. La noche anterior pensó que no se parecían en nada, pero ahora veía que la forma de sus ojos al sonreír era exactamente igual.

“¿Tienes algo que decir? Ah, ¿hay algún alimento que no puedas comer? Debí preguntar antes, pero me dejé llevar por el entusiasmo y lo olvidé……”

Jeong-seo, que se había quedado mirando a Jae-hee sin querer, agitó las manos con fuerza y hasta negó con la cabeza.

“¡Ah, no! ¡No es eso! ¡Más importante, por favor, hábleme con confianza!”

“¿Puedo hacerlo?”

“¡Sí, sí, por supuesto!”

Mientras Jeong-seo y Jae-hee charlaban sonrientes, el semblante de Yoon-tae, que los observaba de reojo, no era muy bueno. Ver a So Jeong-seo sonreírle así a cualquiera le revolvía el estómago. Aunque su mente sabía que la interlocutora era su propia madre, el sentimiento de incomodidad no desaparecía.

“Jeong-seo, ¿vas a irte en autobús o prefieres que le pida al chófer que te lleve?”

“¡Iré en autobús!”

No podía darle trabajo a alguien en domingo. Yoon-tae asintió como si ya lo esperara y preguntó:

“Son las 8:36 ahora, ¿a qué hora pasa el autobús?”

“¡A las nueve! ¡No falta mucho!”

Solo entonces los tres comenzaron la comida formalmente. Aunque la cantidad era tanta que no pudieron terminarlo todo, la sazón de Han Jae-hee era realmente deliciosa. Jeong-seo incluso sintió lástima por no poder comer más.

°❀•°❀°•❀°

Camino a la escuela, mientras miraba por la ventana del autobús, Jeong-seo se llevó el móvil al oído.

“Ah, la abuela decía que usaras el gorro porque el más pequeño de la casa es de una especie rara, y temía que te pasara algo malo.”

Una vez resuelto el incidente, le había ganado la curiosidad y se lo había preguntado a su madre.

Sospechaba que era por eso, pero al confirmar que era por ser una especie rara, Jeong-seo se sumió en sus pensamientos y apoyó la frente contra el cristal del autobús. La temperatura gélida se extendió por su cuerpo, erizándole la piel.

“¿Entonces debería volver a usar el gorro?”

“Mmm……. No. Si no quieres usarlo, no hace falta. Antes eras pequeño, pero ahora las leyes se han endurecido y los delitos contra especies raras han disminuido mucho. Mientras no vayas por ahí diciendo que eres una comadreja siberiana, creo que estarás bien.”

Qué alivio. Jeong-seo jugueteó con la punta de su oreja y soltó un suspiro de tranquilidad.

“¡Sí, entiendo!”

“Muy bien, que tengas un buen día en la escuela y llámame de inmediato si pasa algo.”

Al escuchar el ‘si pasa algo’, el corazón de Jeong-seo dio un vuelco de culpa, pero respondió fingiendo naturalidad y colgó. Aún no les había contado a su madre y a su hermano sobre la alergia al tinte. Como todo terminó sin mayores problemas, su conclusión fue que era mejor dejarlo así.

Antes pensaba que ocultar cosas o mentir era algo que nunca debía hacerse. Sin embargo, este año estaba aprendiendo que ser siempre honesto era una tarea difícil. Parecía inevitable que sus valores cambiaran a medida que aumentaba su círculo social y vivía diversas experiencias.

Mientras se perdía en sus pensamientos, el autobús se detuvo.

Jeong-seo se paró frente a la puerta trasera para bajar y sus ojos se abrieron de par en par al ver a la persona que esperaba en la parada.

En cuanto la puerta se abrió con un sonido metálico, Jeong-seo saltó hacia fuera con una sonrisa radiante. Su cabello blanco ondeó en el aire.

“¡Yoon-tae!”

Pyo Yoon-tae, vestido con un abrigo negro acolchado, estaba apoyado contra el poste de la parada con las manos en los bolsillos. Como Jeong-seo planeaba preguntarle cuándo llegaría, se alegró el doble y sus orejas se agitaron con entusiasmo.

“¿Me estabas esperando?”

“Ya que salí temprano. ¿Está bien no cubrirse la cabeza?”

“¡Sí! ¡Dicen que ahora las leyes son más estrictas y casi no hay delitos contra las especies raras!”

“Me alegro. Aun así, ten cuidado por un tiempo y volvamos juntos a casa.”

Yoon-tae extendió inconscientemente la mano hacia la oreja blanca de Jeong-seo, pero se detuvo. Aunque la hinchazón había bajado, temía que todavía le doliera, así que iba a retirar la mano. Sin embargo, Jeong-seo acercó su cabeza hacia él. Era un acto instintivo después de que Yoon-tae lo hubiera tocado tantas veces.

Al ver el cambio —al principio agitaba la oreja para que no lo tocara y ahora se acercaba para que lo hiciera—, Yoon-tae sintió un cosquilleo en el corazón, apretó los labios y jugueteó con cuidado con la redondeada oreja.

“Cerca de mi casa la nieve aún no se ha derretido del todo. Así que hice un muñeco de nieve con Sobok. ¿Quieres verlo?”

A Jeong-seo le gustaba la sensación de que le acariciaran suavemente la oreja, así que se pegó más a Yoon-tae mientras sacaba su móvil. Yoon-tae lo miraba con ternura mientras él parloteaba sin parar.

A decir verdad, después de que Jeong-seo se fuera ayer, Yoon-tae se arrepintió un poco de no haber asegurado formalmente los sentimientos del otro. El corazón de las personas era voluble…… y So Jeong-seo era de los que despertaban simpatía por donde fuera.

Esa impaciencia fue lo que lo hizo salir temprano hoy, pero al ver ese rostro sonriente y cómo se le pegaba al caminar, sintió un gran alivio. Mientras Jeong-seo le contaba diversas historias, cruzaron la puerta principal de la escuela.

Lee Hyun-su, que entraba comiéndose un helado a pesar del viento helado de la mañana, vio la espalda de Yoon-tae e iba a saludarlo. Pero se detuvo en seco al ver el cabello blanco a su lado.

‘¿Acaso es…… Ha I-an?’

La mayoría de los chicos sabían que, aunque no era un conflicto abierto, I-an y Yoon-tae no se llevaban bien. Por supuesto, el rumor de que I-an, el eterno número uno de ciencias, había sido desplazado al segundo puesto por Yoon-tae se había extendido por toda la escuela.

Por eso, incluso Hyun-su, que al ser de letras no solía cruzarse con ellos, se quedó boquiabierto al ver a I-an y Yoon-tae juntos. Mientras caminaba observándolos de reojo, notó las orejas redondas que sobresalían del cabello blanco. I-an no era del tipo que andaría con las orejas a la vista, entonces……?

“¡So Jeong-seo!”

La oreja blanca se agitó y el dueño se dio la vuelta. Hyun-su lo había llamado por si acaso, y la expresión redondeada que lo miró era, en efecto, la de So Jeong-seo. Hyun-su se detuvo sorprendido y Jeong-seo lo saludó con la mano.

“Hola, Hyun-su.”

“O-oye, ¿t-tu pelo……?”

“¡Ah!”

Cuando Hyun-su señaló con el dedo, Jeong-seo sonrió con timidez y jugueteó con su cabello. Como hasta ahora había usado el gorro que le tejió su abuela, los chicos de la escuela no tenían idea de que su pelo era blanco. Hyun-su lo observó con curiosidad y luego dio una palmada.

“¿Tú también mudaste el pelo, So Jeong-seo? Pero tú eres……”

¿No era una comadreja? Mientras Hyun-su se preguntaba si las comadrejas también se volvían blancas al mudar el pelo, Yoon-tae rodeó los hombros de Jeong-seo y lo atrajo más hacia sí.

“Hace frío, entremos.”

Ignorando a Hyun-su como si fuera invisible, Yoon-tae se llevó a Jeong-seo al interior de la escuela. Él esperaba esta reacción, pero al pensar que otros chicos empezarían a fijarse en So Jeong-seo, su humor se agrió. 'Aun así…… se les pasará pronto', pensó.

Pero aquello fue un error de cálculo de Yoon-tae. El rumor de que la razón por la que usaba ese gorro extraño el año pasado era porque mudaba el pelo a blanco se extendió por toda la escuela; incluso los de tercer año pasaban por delante de la clase 2-4 para echar un vistazo.

En una escuela tan pequeña, incluso que alguien se cortara el pelo llamaba la atención; Yoon-tae no previó que un cambio de color causaría un interés mucho mayor.

“Vaya…… el pelo blanco es realmente bonito. ¿Pero siempre tiene esas manchas?”

Yeon-woo, apoyada en la ventana del pasillo, miraba a Jeong-seo con ojos brillantes. Jeong-seo negó con la cabeza mientras se rascaba la nuca con timidez.

“Intenté teñirme pero no salió bien, por eso quedó así……”

“¿Teñirte? No lo hagas. Este pelo te queda genial.”

Tras haber intercambiado unas pocas palabras con él antes, Yeon-woo ahora charlaba con Jeong-seo con soltura incluso sin su amiga. Parecía no tener ya el menor interés en Yoon-tae; al principio solo lo miró de reojo y ahora ni siquiera se fijaba en él.

Mientras Yeon-woo y Jeong-seo hablaban, la puerta trasera del salón se abrió y entró Ha I-an.

I-an buscó con la mirada hasta encontrar a Jeong-seo y caminó hacia él con paso firme.

Capítulo 76

“Vaya, realmente se te puso el pelo blanco. ¿Mudanza de pelaje?”

“¡Ah, sí, sí!”

Con I-an, que también tenía el cabello blanco, al lado de Jeong-seo, parecían dos bolas de nieve puestas una junto a la otra. I-an observó fijamente a Jeong-seo, que ahora compartía su mismo color de pelo, y como si le hubiera agradado la vista, se sentó en el pupitre vacío justo delante de él. En un instante, un grupo de chicos rodeó a Jeong-seo, mientras que Ha Su-min, que estaba a su lado, tenía el rostro…….

“……Sonrojado, qué estupidez.”

Yoon-tae sentía que la irritación le llegaba hasta la coronilla.

Si fuera por él, les habría gritado a todos que se largaran, pero al ver a So Jeong-seo sonriendo de esa manera, no quería arruinarle el momento. Recordando que este era exactamente el tipo de vida escolar que Jeong-seo deseaba cuando andaba solo, Yoon-tae no tuvo más remedio que comportarse.

Además, exceptuando a Ha Su-min…… no había mucho de qué preocuparse.

Yoon-tae analizó uno a uno los rostros de los chicos cercanos a Jeong-seo. I-an se llevaba bien con él, pero era el tipo de persona que ponía los estudios como prioridad absoluta, así que no albergaría otras intenciones. Heo Yeon-woo parecía sentir simpatía, pero no daba la impresión de ser algo romántico.

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Dado que Su-min, el único que representaba una amenaza real, mantenía una distancia extraña últimamente, Yoon-tae decidió no interferir. Reprimiendo el impulso de gritarle a todo el mundo que desapareciera, Yoon-tae se limitó a apoyar la barbilla en su mano y clavar la mirada en la nuca de Jeong-seo.

“Oye, oye.”

Hyeon Jun-hyeon, que estaba a su lado, le dio unos golpecitos en el brazo, pero Yoon-tae ni siquiera se dio por aludido.

“Oye, oye, Pyo Yoon-tae.”

“…….”

“Pyo Yoon-tae, ¿tienes los oídos tapados?”

“…….”

“Oye, oye, oye, oye, oye.”

Debido a que Jun-hyeon no dejaba de golpearle el brazo, Yoon-tae terminó fulminándolo con la mirada, pero el otro puso una cara de indignación aún mayor.

“Mueves tanto la pierna que no puedo escribir ni una letra. ¿Qué te pasa? ¿Tienes síndrome de abstinencia?”

Solo entonces Yoon-tae se dio cuenta de que su pierna izquierda temblaba violentamente. Sujetó su muslo con fuerza y giró la cara por completo. 'Aun así, ¿cómo puede no prestarme ni una pizca de atención?'. El descontento de Yoon-tae crecía por momentos cuando ocurrió.

Jeong-seo, que charlaba animadamente, sintió de repente una extraña sensación a sus espaldas y se dio la vuelta. Como era de esperar, Yoon-tae tenía el rostro crispado mirando al aire, y al cruzar miradas con Jeong-seo, su expresión pareció llenarse aún más de enfado.

Antes se habría preguntado por qué actuaba así cuando decía ser su amigo y atesoraba a aquel primer amor en su corazón. Pero ahora sabía que todo aquello……

『Te quiero, Jeong-seo.』

Era porque lo quería. Jeong-seo sintió que una sonrisa estaba a punto de escapársele entre los labios.

Miró el reloj de reojo; aún quedaban unos cinco minutos de descanso. Tras echar un vistazo a los chicos que lo rodeaban, Jeong-seo se levantó de golpe, haciendo que todos lo miraran hacia arriba.

“¡Es que tengo algo que decirle a Yoon-tae un momento!”

Al ser mencionado de repente, Yoon-tae ladeó la cabeza. Jeong-seo tomó la muñeca de Yoon-tae, quien tenía cara de no entender qué quería decirle, y tiró de él.

“¡Ven un momento, el descanso casi termina!”

“¿Qué es lo que tienes que decirme, Jeong-seo?”

Internamente, a Yoon-tae le encantaba que, entre tantos tipos, lo hubiera elegido solo a él para llevárselo, pero no quería que se notara. Así que, aunque habló con tono brusco, se dejó guiar dócilmente por Jeong-seo.

El lugar al que Jeong-seo lo llevó fue a una pequeña sala de descanso habilitada para los estudiantes al final del pasillo oeste.

Mientras Yoon-tae lo miraba con curiosidad preguntándose por qué estaban allí, Jeong-seo sonrió de oreja a oreja y señaló las orejas sobre su cabeza.

“Yoon-tae, mira bien.”

Como el rostro de Jeong-seo se veía extrañamente animado, Yoon-tae, en lugar de preguntar, hizo lo que le pidió y observó fijamente las orejas. Las orejas blancas se agitaron un par de veces y luego desaparecieron suavemente. Ambas al mismo tiempo.

Sorprendido, Yoon-tae miró instintivamente hacia atrás de Jeong-seo, pero la cola tampoco estaba fuera.

Al confirmar que tanto las orejas como la cola se habían ocultado, Yoon-tae puso cara de asombro, y Jeong-seo se cruzó de brazos con aire triunfante.

“¡Ya puedo ocultarlo todo yo también!”

“¿Desde cuándo puedes hacerlo?”

Como siempre las llevaba a la vista, Yoon-tae pensó que se había rendido, pero resultó que había estado practicando en secreto. Yoon-tae encontró tan tierno a Jeong-seo, orgulloso de su logro, que le revolvió el cabello suavemente. Jeong-seo soltó una risita ante la caricia y respondió:

“Desde anoche, de repente, pude ocultarlo todo.”

“¿Desde anoche? No hace mucho. ¿Pero por qué no lo hiciste en clase y solo me lo muestras a mí?”

Si lo hubiera hecho en clase, todos lo habrían felicitado. Jeong-seo frotó su cabeza contra la mano grande que lo acariciaba y mantuvo su sonrisa radiante.

“Quería que Yoon-tae fuera el primero en verlo.”

Debido a las caricias y al roce constante, su cabello blanco quedó todo alborotado, y sus mejillas habían tomado un tono rosado por el frío de la sala de descanso.

Yoon-tae no supo qué palabras usar para expresar cómo se sentía en ese momento, así que simplemente lo atrajo hacia sí y lo abrazó con fuerza.

Jeong-seo se sorprendió un momento por el abrazo repentino, pero pronto rodeó la espalda de Yoon-tae con sus brazos, pensando que el aroma frío que desprendía hoy se sentía especialmente acogedor.

°❀•°❀°•❀°

“Oigan, tenía razón, ¿verdad?”

Los chicos que se habían quedado atrás tras la partida de Yoon-tae y Jeong-seo juntaron sus cabezas para susurrar. Kim Min-seong, que había venido a buscar a Yeon-woo y se unió al grupo, golpeó suavemente el marco de la ventana y dijo:

“Esto es cien por cien seguro. Blanco, pequeño…… encaja perfectamente con So Jeong-seo.”

“Con razón. Yoon-tae siempre andaba pegado solo a él. ¿Entonces Yoon-tae lo sabía desde el principio?”

Ante las palabras de Jun-hyeon, Yeon-woo asintió como estando de acuerdo: “¿No será eso?”. Después de todo, el rumor de que ambos estaban saliendo ya era un clamor desde hacía tiempo.

“Pero Jeong-seo es demasiado tierno. ¿Cómo puede alguien verse así?”

Yeon-woo aún recordaba vívidamente el impacto de ver a Jeong-seo hoy. Aunque había bastantes suines de pelaje blanco, el cambio de Jeong-seo, que originalmente era de un castaño oscuro, fue tan radical que casi no lo reconoce. Si hicieras una bola de algodón y le pusieras tres frijoles negros, sería exactamente igual a Jeong-seo.

“Heo Yeon-woo, siempre te enamoras de cualquiera. ¿Primero Pyo Yoon-tae y ahora So Jeong-seo?”

“¡N-no es nada de eso……!”

Mientras los dos discutían junto a la ventana del pasillo, I-an, que ya se había dado cuenta de todo hacía tiempo, se cruzó de brazos y observó a Ha Su-min, que permanecía en silencio.

Se veía deprimido; seguramente ya lo habrían rechazado, y al darse cuenta de que So Jeong-seo era el primer amor de Yoon-tae, debió comprender que realmente no tenía ninguna oportunidad.

Esa imagen le dio cierta lástima, por lo que I-an no podía apartar la vista de él. Mientras I-an sentía compasión internamente, Min-seong seguía burlándose de Yeon-woo preguntándole qué había pasado con su interés por Yoon-tae.

Finalmente, con el rostro rojo de vergüenza y enfado, Yeon-woo le dio un golpe en el brazo a Min-seong y se marchó. En ese momento sonó el timbre anunciando el inicio de la clase, así que I-an también se dispuso a volver a su salón, pero antes puso una mano sobre el hombro de Ha Su-min.

“Oye, ya vendrá otra buena persona.”

Ante esas palabras repentinas, Su-min lo miró desconcertado. Como apenas habían hablado antes, no entendía a qué venía eso, pero en cuanto lo captó, su rostro se tiñó de rojo.

“……Eh, gracias.”

Le pareció patético preguntar si era tan evidente, así que solo asintió cubriéndose la cara con la mano. Poco después de que I-an se fuera, Jeong-seo y Yoon-tae regresaron a clase. Al mirar de reojo, Su-min sintió una punzada en el corazón al verlos sonreírse el uno al otro.

Cabello negro y cabello blanco. Combinaban tan bien que Su-min suspiró profundamente mientras clavaba la vista en la pizarra.

『Ya vendrá otra buena persona.』

“Ojalá fuera así……”

El susurro bajo de Su-min se hundió con amargura en el suelo del salón.

°❀•°❀°•❀°

Comenzaron los exámenes finales del segundo semestre. Al ser el último examen de segundo año, los chicos estaban mucho más tensos que de costumbre.

Hyeon Jun-hyeon, que curiosamente había llegado temprano, vio a Yoon-tae y se levantó de un salto para acercarse. Su rostro se veía algo inestable, por lo que Yoon-tae lo observó con extrañeza y Jeong-seo también lo miró con curiosidad.

“Oye, Pyo Yoon-tae.”

Jun-hyeon se acercó hasta quedar frente a él y le tomó la mano con desesperación en la mirada.

“¿Qué te pasa?”

Aunque Yoon-tae intentó soltarse con brusquedad, Jun-hyeon solo apretó más fuerte. Ante el ceño fruncido de Yoon-tae, Jun-hyeon dijo con voz trémula:

“Por favor, arráncate aunque sea un pelo de tu bigote y dámelo……”

Capítulo 77

“……¿Un pelo de bigote?”

Quien volvió a preguntar fue Jeong-seo. No se le habría ocurrido jamás que alguien pidiera precisamente eso, por lo que tanto él como Yoon-tae se quedaron mirando fijamente a Hyeon Jun-hyeon.

“Leí en Internet que los bigotes de gato son amuletos de buena suerte. Si arruino también estos finales, me echan de casa……. ¡Por favor, solo uno, solo uno!”

Ante semejante estupidez, Yoon-tae no pudo evitar soltar una risa incrédula.

“¿Acaso soy un gato? ¿Quieres morir?”

“Eres de la familia de los felinos. Es prácticamente lo mismo.”

No valía la pena responderle. Yoon-tae iba a dirigirse a su asiento sin decir más, pero Jeong-seo preguntó:

“¿El bigote de gato es un amuleto de suerte?”

“No sé, dicen que tener uno atrae la fortuna.”

“¡Guau……!”

Al oír ese tono de admiración, Yoon-tae frunció el ceño y tapó ambas orejas de Jeong-seo con sus manos. Como Jeong-seo ya ocultaba sus orejas y cola de animal, solo tuvo que cubrirle las orejas humanas.

“So Jeong-seo, no escuches esas tonterías.”

“Dicen que trae suerte.”

La mirada que le dedicó a Yoon-tae estaba llena de brillo. Yoon-tae nunca pensó que llegaría el día en que lo tratarían como a un gato doméstico. ¿Acaso creían que por pertenecer a la familia de los felinos era realmente un gato? Yoon-tae bajó los párpados a medias y dijo:

“¿Jeong-seo quiere un pelo de mi bigote?”

“No, es solo que como da suerte. Tenía curiosidad por saber si era verdad…… ¡pero está bien……!”

Al notar que en las pupilas amarillas que lo observaban empezaba a formarse un aura gélida, Jeong-seo intentó negar con la cabeza apresuradamente. Sin embargo, como sus orejas seguían presas entre las manos de Yoon-tae, no pudo moverse. Al quedar con el rostro fijo sin poder desviar la vista, Jeong-seo tragó saliva con dificultad.

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“De verdad estoy bi……”

“¿Qué tal si me pides un deseo por cada pelo? Si te los doy gratis, salgo perdiendo.”

“¿Un deseo…… qué tipo de deseo……?”

Sus ojos entrecerrados formaron una curva suave y la mano que cubría la oreja de Jeong-seo se deslizó lentamente hacia su rostro. Un escalofrío recorrió la piel de Jeong-seo siguiendo el rastro de la yema de los dedos que pasaron por su mejilla hasta llegar bajo su labio. Al notar que la mirada de Jeong-seo temblaba sutilmente, Yoon-tae sopló suavemente cerca de su oído.

“¡Hic!”, Jeong-seo dio un salto hacia atrás. Con el cabello ahora blanco, el rubor que teñía su piel resaltaba mucho más. Yoon-tae ladeó la cabeza con una media sonrisa cínica.

“¿Qué tipo de deseo crees que será, Jeong-seo?”

Como aún sentía la sensación del aire tibio cosquilleándole el oído, Jeong-seo se frotó la oreja y gritó:

“¡N-no lo sé!”

Solo después de que Jeong-seo huyera a su sitio, Yoon-tae sonrió satisfecho y lo siguió. Al final, Hyeon Jun-hyeon fue completamente olvidado y se quedó solo lamiéndose los labios con resignación.

°❀•°❀°•❀°

Pasaron los finales y, tras el esperado festival, comenzaron las vacaciones de invierno. Al igual que el año pasado, Jeong-seo pasó el inicio de las vacaciones en su casa de Seúl. Como su madre dijo que podrían hacer un viaje corto si tenían tiempo, Jeong-seo estaba tumbado en la cama curioseando fotos en su móvil.

“Sobok, ¿qué lugar crees que sería bueno?”

Alargando las palabras, Jeong-seo se dio la vuelta y estiró la mano hacia el suelo. Mientras acariciaba la cabeza de Sobok, le mostraba fotos de varios centros turísticos. Sobok solo lo miraba como preguntándose qué era todo eso.

Mientras estaba así distraído, Jeong-seo recordó de pronto a Yoon-tae y, al mismo tiempo, sintió curiosidad al pensar que, cuando terminaran estas vacaciones, empezaría tercer año, su último año de instituto.

En el Instituto Dangang, el área de ciencias se dividía solo en dos grupos según el segundo idioma extranjero, por lo que, a menos que un estudiante cambiara de área, los grupos de segundo se mantenían igual en tercero.

Así que el hecho de estar en la misma clase que Yoon-tae era seguro, y Jeong-seo no tenía de qué preocuparse.

Sin embargo, si tenía un deseo, era volver a ser compañero de pupitre de Yoon-tae. Tras darle vueltas al pensamiento, decidió llamarlo. Mientras escuchaba el tono de llamada, Jeong-seo se sintió un poco nervioso.

Era la primera vez que escuchaba su voz desde que hablaron por teléfono para saludarse por Año Nuevo.

— Sí, Jeong-seo.

“¿Qué estabas haciendo? ¿Estás ocupado?”

— No, estoy bien. ¿Qué hacía Jeong-seo?

“¡Yo estoy tumbado buscando lugares para ir de viaje! ¿Tú no vas a ningún lado estas vacaciones?”

Yoon-tae le dijo que había pasado el Año Nuevo en Dangang. Jeong-seo también quería estar con él en el fondo, pero como su hermano tuvo un tiempo libre tras graduarse de la universidad y bajó hasta allí, se quedó con él. Después de vivir un tiempo con su hermano, Jeong-seo subió a Seúl al empezar las vacaciones, por lo que no había visto a Yoon-tae desde entonces.

Como estaría en Seúl en enero, quería volver a jugar con Yoon-tae en febrero si tenía tiempo.

— Mmm, creo que tendré que ir a la casa familiar una vez.

“¿Cuándo?”

— Un poco en febrero.

“Ah……”

Justo en febrero. Aun así, si era solo por poco tiempo, quedaba mucho margen.

“¿Te quedarás mucho tiempo en la casa familiar?”

— Unas tres semanas…… casi todo el tiempo, en realidad.

Al ser una estancia más larga de lo esperado, Jeong-seo sintió una gran decepción al pensar que sería difícil verlo en estas vacaciones. Pero no había nada que pudiera hacer.

“Ya veo…… qué se le va a hacer.”

— ¿Te entristece no poder verme?

“¡Sí, quería que jugáramos juntos, qué pena!”

— Entonces, sobre ese viaje con tu familia, si aún no han decidido el lugar, tenemos una villa cerca del monte Taebaek. ¿Qué tal si vienen allí?

“¡Cielos, una villa! ¿Podemos ir?”

— Nosotros también planeábamos ir una vez. Pensé que, si a ti y a tu familia no les importa, podríamos ir juntos.

“¿Juntos?”

Jeong-seo se incorporó de un salto. Nunca había viajado con la familia de un amigo, así que ya eso lo emocionaba, pero el hecho de que fuera con Yoon-tae lo hacía mil veces mejor. Por la alegría, sus orejas ocultas aparecieron de repente.

“¡A mí me encanta la idea!”

Ante su voz animada, se escuchó una risa leve al otro lado del teléfono.

— Está bien, entonces pregúntales y me avisas.

“¡Sí! ¡En cuanto lleguen mi madre y mi hermano les diré y te llamo de inmediato!”

Cuando iba a colgar, Jeong-seo soltó un “¡Ah!” y se pegó el móvil a la oreja de nuevo.

“¿Para qué fechas sería?”

— El 27 de enero, ¿qué te parece?

Los párpados de Jeong-seo temblaron levemente. ¿Sería casualidad que eligiera el 27 entre tantos días de enero? Tratándose de Yoon-tae, sospechaba que no.

“Mi……”

— Es tu cumpleaños.

¿Cómo sabía Yoon-tae su cumpleaños si nunca se lo había dicho? Jeong-seo intentó recordar si lo había mencionado antes y se le había olvidado, pero no le venía nada a la mente.

“¿Cómo lo supiste? ¿Te lo he dicho alguna vez?”

— Sí, me lo dijiste hace mucho tiempo.

“¿Cuándo?”

Jeong-seo ladeó la cabeza confundido.

— De niños. No me habías dicho ni tu nombre, pero mencionaste que tu cumpleaños se acercaba y que querías comer tarta de chocolate.

Yoon-tae realmente…… lo recordaba todo. Incluso los recuerdos intensos suelen borrarse si no se evocan constantemente. ¿Cuántas veces habría repasado Yoon-tae aquellos días en su mente?

De repente, Jeong-seo sintió como si el aroma de su feromona, frío como el invierno de Yoon-tae, le rozara la punta de la nariz.

“Yoon-tae, ¿sabes una cosa?”

— ¿El qué?

“Dicen que el aroma de la feromona se decide según la experiencia más impactante de la infancia. Yoon-tae, ¿tuviste algún suceso inolvidable en invierno?”

Jeong-seo creía saber la respuesta de Yoon-tae. Quizás era una suposición exagerada, pero tras un breve silencio, la voz que llegó por el teléfono fue cálida.

— Te conocí a ti.

'¡Cuánto me quiere este chico……!'. Jeong-seo sintió que su corazón latía tan fuerte que se le saldría si abría la boca, así que apretó los labios con fuerza. Un calor agradable se extendió desde su rostro hasta la punta de los pies. Jeong-seo se sujetó el pecho y, con el rostro encendido, no pudo articular palabra por un buen rato.

Esa noche, Yoon-tae recibió el mensaje de Jeong-seo confirmando que podían ir. Yoon-tae, sentado frente a su escritorio, se dirigió a la habitación principal y llamó a la puerta.

“Voy a entrar.”

Al entrar, vio a Han Jae-hee sentada junto a la ventana leyendo un libro.

“Jeong-seo dice que irá a la villa. Le dije que para el 27 de enero, ¿está bien?”

Al levantar la vista, el rostro de Jae-hee se iluminó de inmediato. A Jae-hee le agradaba So Jeong-seo hasta un punto que al propio Yoon-tae le resultaba curioso. Quizás era porque Yoon-tae nunca le había presentado a ningún amigo hasta entonces.

No le hacía mucha gracia que alguien mostrara demasiado interés en Jeong-seo, pero tratándose de Jae-hee, era algo bueno. Después de todo, So Jeong-seo terminaría casándose con él.

Yoon-tae ya había dicho lo que tenía que decir e iba a retirarse cuando ella cerró el libro y habló apresuradamente.

“¿Viene también la familia de Jeong-seo? Entonces nosotros también……”

“Si piensa invitar a la abuela, no venga usted tampoco, madre. Pediré la villa a mi padre.”

Ante la firmeza de Yoon-tae, Han Jae-hee no pudo decir nada más. Solo aumentó su preocupación al ver que, desde el incidente anterior, Yoon-tae parecía haberle dado la espalda por completo a su abuela.

Capítulo 78

En la tarde del 26 de enero, los ojos brillantes de Jeong-seo reflejaron una enorme casa tradicional coreana, un hanok, construida majestuosamente a los pies del monte Taebaek.

“……Guau, ¿en serio dijeron que podemos quedarnos aquí gratis?”

Kang-hyun, que observaba el imponente hanok al lado de Jeong-seo, murmuró con incredulidad. Había aceptado cuando Jeong-seo le pidió ir de viaje a una villa cerca del monte Taebaek con la familia de Pyo Yoon-tae, pero…… definitivamente los ricos eran de otro mundo. Que esto fuera una villa privada era asombroso.

Los padres de Jeong-seo pensaban lo mismo; Seo-hyeon y Tae-baek contemplaron la escena embelesados antes de tocar el timbre. Como si hubieran estado esperando, la puerta se abrió de inmediato, y al entrar, Han Jae-hee y Pyo Yoon-tae los recibieron de pie, uno al lado del otro.

“Hola.”

“Bienvenidos, deben estar cansados por el largo viaje, ¿verdad?”

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Ante la amable sonrisa de Han Jae-hee, Kim Seo-hyeon y So Tae-baek también sonrieron y se inclinaron cortésmente. Al mismo tiempo, los padres de Jeong-seo miraron de reojo a Pyo Yoon-tae, que estaba allí con su rostro impecable.

'Así que este es el Pyo Yoon-tae del que tanto hemos oído hablar'. Aunque Seo-hyeon había visto fotos en Internet, pensó que en persona era mucho más guapo.

“Oh, para nada. Muchas gracias por invitarnos a un lugar tan maravilloso.”

“Al contrario, gracias a ustedes por venir. Él es mi hijo, Yoon-tae, y yo soy Han Jae-hee. Es un placer conocer a los padres de Jeong-seo.”

Seo-hyeon había investigado sobre la familia de las Panteras Negras antes de venir. Como Han Jae-hee rara vez aparecía en público, no había mucha información y no sabía qué esperar, pero resultó ser una mujer extremadamente amable y con una sonrisa encantadora.

Tras relajarse, Seo-hyeon puso una mano en el hombro de Jeong-seo y presentó a su familia. Una vez terminadas las presentaciones, Jae-hee los guió al interior diciendo que debía hacer frío fuera. El hanok en forma de 'U' con un amplio patio tenía un interior moderno, con habitaciones espaciosas.

En particular, desde el salón se veía perfectamente el patio a través de un gran ventanal, lo que hizo que Jeong-seo se maravillara internamente. Era una casa tan buena que resultaba una pena que fuera solo una villa de descanso.

Habría sido genial que Sobok también viniera, pero su madre dijo que no. Al no ser un viaje solo de la familia y estar en calidad de invitados, llevar al perro se consideraba una falta de cortesía, por lo que Jeong-seo tuvo que aceptarlo. Sobok se quedó al cuidado de un pet-sitter.

Ante el ofrecimiento de Jae-hee de dormir en cualquier habitación que desearan, los padres de Jeong-seo se instalaron en la habitación principal cerca del salón, mientras que Jeong-seo y Kang-hyun dejaron sus maletas en una habitación más pequeña situada al fondo.

Tras la cena, la noche ya había caído profundamente. En el salón, los adultos, incluido Kang-hyun, charlaban, mientras que Jeong-seo subió al piso superior tras pedirle a Yoon-tae que le enseñara la villa.

“¿No vienen seguido a esta villa?”

Yoon-tae, que subía las escaleras delante de él, negó con la cabeza.

“Probablemente vengamos unas cinco veces al año. Es un lugar que a mi madre y a mi abuela les gusta mucho.”

Jeong-seo asintió comprendiendo. Estaba seguro de que él también vendría a menudo si tuviera una villa así. Al llegar arriba, Yoon-tae abrió la única puerta a la izquierda.

“Este es mi cuarto.”

Jeong-seo asomó la cabeza y ladeó el rostro con extrañeza. Para ser un sitio al que venía con frecuencia…… más que la habitación de alguien, parecía un alojamiento temporal con solo los muebles necesarios. Esperaba algo decorado como su habitación en el centro de formación, pero fue una sorpresa. Quizás al ser una villa no veía la necesidad.

Tras curiosear por la habitación algo vacía que parecía servir solo para dormir, Jeong-seo se sentó en una silla frente a la mesa junto a la ventana. Desde allí se veía directamente el monte Taebaek; pensó que en otoño, con el follaje colorido, debía ser precioso. Yoon-tae se sentó frente a él.

Charlaron de varias cosas hasta que, de repente, Yoon-tae entrecerró los ojos.

“Pero dime la verdad, Jeong-seo.”

Al no tener idea de a qué se refería, Jeong-seo parpadeó y asintió.

“Ese imbécil de Ha Su-min se te declaró, ¿verdad?”

Jeong-seo soltó un jadeo sonoro y se cubrió la boca con ambas manos. Su reacción fue tan evidente que la respuesta era más que obvia.

Yoon-tae lo sospechaba, pero al confirmarlo, Su-min le resultó aún más molesto. Y eso que él se la había pasado dejando claro que So Jeong-seo era suyo.

Cuando Yoon-tae frunció el ceño con irritación, Jeong-seo agitó las manos con urgencia.

“¡Así fue, pero lo rechacé! ¡De verdad!”

Jeong-seo no sabía qué hacer por miedo a que Yoon-tae malinterpretara las cosas, mientras que este último se apoyó en su mano e inclinó el torso hacia adelante.

“¿Por qué lo rechazaste? Si se llevaban tan bien.”

Era una mirada que indicaba claramente que preguntaba sabiendo la respuesta. Con el rostro enrojeciéndose lentamente, Jeong-seo desvió la vista.

“¡P-porque obviamente no tengo intención de salir con Su-min……!”

“¿Eso es todo, Jeong-seo?”

Jeong-seo no pudo responder fácilmente y, haciendo un mohín con los labios, fulminó a Yoon-tae con la mirada. Yoon-tae miró de reojo el lunar bajo el labio de Jeong-seo y susurró con los ojos entrecerrados:

“Te quiero, Jeong-seo.”

Las pupilas color castaño que antes estaban a la defensiva temblaron. Su rostro, ya sonrosado, se encendió como si fuera a explotar. Ante la reacción honesta de Jeong-seo, Yoon-tae sonrió para sí mismo y cambió de tema oportunamente.

La conversación se alargó y, conforme pasaba el tiempo, los párpados de Jeong-seo empezaron a pesarle. Cuando empezó a cabecear por el sueño, Yoon-tae lo sacudió levemente.

“Jeong-seo, si vas a dormir, tienes que ir a tu habitación.”

“Quiero dormir…… aquí……”

“Levántate, Jeong-seo.”

Yoon-tae, de quien esperaba que se alegrara, se mostró extrañamente firme. Jeong-seo, que planeaba quedarse a dormir con él aprovechando el cansancio, fingió estar aún más agotado, se tumbó sobre la mesa y sacó sus orejas y su cola.

“Me da pereza caminar, dormiré aquí……”

Su voz salió amortiguada con una mejilla aplastada contra la mesa. Al verlo así, Yoon-tae esbozó una sonrisa que parecía ocultar algo.

“¿Ah, sí? Entonces no camines.”

Jeong-seo aguzó las orejas y miró de reojo preguntándose si eso significaba que podía quedarse. En ese instante, Yoon-tae metió las manos bajo sus axilas y lo levantó en vilo. Sorprendido por el acto inesperado, Jeong-seo pataleó y gritó:

“¡¿Qué estás haciendo?!”

“Dijiste que no querías caminar, yo puedo ser tus pies.”

Arrugando la nariz con una sonrisa juguetona, Yoon-tae sostuvo el trasero de Jeong-seo y lo cargó como si fuera un niño pequeño. Temiendo caerse hacia atrás, Jeong-seo rodeó el cuello de Yoon-tae con sus brazos por instinto, y Yoon-tae salió de la habitación con paso tranquilo.

Enojado porque Yoon-tae lo sacaba de allí ignorando sus deseos, Jeong-seo golpeó los muslos de él con su cola una y otra vez.

“¡Podríamos haber dormido jun……!”

La expresión de enfado de Jeong-seo cambió a una de total asombro al llegar a la mitad de las escaleras. Justo abajo estaba So Kang-hyun sosteniendo una tarta de chocolate, rodeado de gente formando un círculo.

“¡¿Qué es esto?!”

Olvidando su enfado, Jeong-seo se iluminó y forcejeó; Yoon-tae lo abrazó con más fuerza mientras bajaba y solo lo soltó con cuidado al llegar al suelo. Todos se quedaron sin palabras por un momento al verlos así, pero Jeong-seo estaba tan distraído con la tarta que ni siquiera notó la reacción.

“Jeong-seo, feliz cumpleaños.”

Solo después de que Yoon-tae, a su lado, hablara primero, los demás reaccionaron explotando confeti y felicitándolo. Entre los vítores de todos, Jeong-seo dijo con una sonrisa radiante:

“¡Gracias!”

Sentía que este cumpleaños sería más memorable que cualquier otro.

°❀•°❀°•❀°

Durante la noche nevó, cubriendo todo el mundo de blanco. Jeong-seo se despertó temprano, despertó a Yoon-tae de inmediato y lo llevó fuera.

Tras correr por el campo de nieve virgen y hacer un muñeco de nieve desde temprano, no pudieron vencer el cansancio que les sobrevino después de desayunar. Ambos se tumbaron sobre el cálido suelo de ondol en la habitación de Jeong-seo y se quedaron profundamente dormidos.

“Chicos, ¿quieren fruta……?”

Han Jae-hee y Kim Seo-hyeon, que traían caquis congelados y fresas, se detuvieron en seco. A través de la puerta entreabierta, se veía claramente a Jeong-seo roncando sobre el abdomen de Yoon-tae, y a este último gimiendo levemente entre sueños con el ceño fruncido, como si estuviera incómodo. Pero lo más sorprendente era que no solo Jeong-seo, sino también Yoon-tae, tenían las orejas y la cola fuera.

Jae-hee se asombró de nuevo. Desde pequeño, Yoon-tae había ocultado estrictamente sus orejas y cola incluso ante ella.

“Se llevan muy bien.”

Ante el comentario complacido de Seo-hyeon, Jae-hee asintió rápidamente.

“Es cierto. Me preocupaba porque Yoon-tae nunca hablaba de amigos, me alegra tanto que haya conocido a Jeong-seo. Me sentía culpable por haberlo hecho cambiarse de escuela de repente por mi culpa.”

“A mí también me preocupaba dejar al pequeño solo, pero desde que Yoon-tae se cambió de escuela parece estar mucho mejor, así que estoy tranquila.”

Ambas miraron a sus hijos durmiendo plácidamente y se retiraron en silencio.

°❀•°❀°•❀°

¿Cuánto tiempo habría pasado? Jeong-seo abrió los ojos lentamente. Parecía haber dormido mucho, pues sentía el cuerpo pesado como algodón mojado; mantuvo los párpados cerrados un momento, pero tuvo una sensación extraña. Como si alguien lo estuviera observando…….

Jeong-seo dio un respingo al abrir los ojos de nuevo.

Justo frente a su nariz, Yoon-tae estaba acostado de lado, mirándolo fijamente.

“¿Por qué haces eso? ¡Me asustaste……!”

¿Desde cuándo lo miraba? Jeong-seo movió los ojos con torpeza, pero no giró la cabeza. No quería apartar la vista del rostro lánguido de Yoon-tae. Tras un breve silencio algo incómodo, Jeong-seo preguntó:

“……¿Qué hora es?”

“Las cinco.”

“¿Y los demás?……”

Yoon-tae se incorporó un poco de repente y empezó a jugar con el cabello blanco de Jeong-seo con una mano. Como era la época en que volvería a ser castaño, asomaban mechones oscuros por partes. Yoon-tae solía tocarle el pelo a menudo, pero no sabía por qué ahora se sentía extraño.

Dudando al hablar, Jeong-seo murmuró:

“¿Qué hacen…… los demás?”

“Están preparando una barbacoa afuera.”

“¡Barbacoa! Qué…… rico……”

La mirada de Jeong-seo empezó a vacilar. ¿Era una ilusión suya que el rostro de Yoon-tae se acercaba? No, no lo era. La punta de la nariz de Yoon-tae ya estaba tan cerca que rozaba su mejilla por un milímetro.

Jeong-seo cerró los ojos con fuerza sin darse cuenta. Y poco después, sintió algo blando tocar sus labios…… no, un lugar ambiguo un poco alejado de la comisura. No era exactamente la mejilla; fue un beso depositado justo sobre el lunar debajo de su labio, que se separó con un pequeño sonido de succión.

Aunque tenía los ojos cerrados, era imposible no saber qué acababa de tocar su boca. Al oír una risa leve, Jeong-seo abrió los ojos de golpe y se levantó apresuradamente gritando:

“¡¿Qu-qu-qué estás haciendo?! ¡Tú!”

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El calor inundó su rostro como si fuera a estallar y su corazón latía con tal violencia que sentía náuseas. Al ver a Jeong-seo fuera de sí, Yoon-tae susurró con una sonrisa en los ojos:

“Jeong-seo, tuviste tiempo de sobra para esquivarlo.”

Capítulo 79

Ante la descarada declaración de Yoon-tae, Jeong-seo no pudo emitir ninguna negación. Básicamente, porque lo que decía era verdad.

Mientras Jeong-seo, con el rostro encendido, solo movía los labios sin articular palabra, Yoon-tae se levantó con parsimonia.

“Dicen que salgamos al patio para la barbacoa, Jeong-seo. Yo me adelantaré, así que sal con calma.”

Yoon-tae abandonó la habitación con total naturalidad después de haber dejado el corazón del otro en un estado de absoluto caos. Jeong-seo, sintiendo aún vívido el contacto suave y blando sobre el lunar de su labio inferior, no lograba calmarse con facilidad.

……Realmente había sido un cumpleaños inolvidable.

°❀•°❀°•❀°

Las vacaciones siempre pasaban rápido, pero por alguna razón, estas vacaciones de invierno parecieron esfumarse aún más velozmente. Aunque ya era marzo, el viento seguía siendo gélido, por lo que Jeong-seo, con el rostro hundido en una bufanda de color beige, bajó del autobús y se dirigió hacia la escuela.

Este sería su último año de vida escolar. Al pensarlo de repente, sintió que el tiempo volaba. Parecía que fue ayer cuando Yoon-tae se trasladó de escuela y ya estaban en tercer año.

Al divisar la puerta principal, experimentó una sensación extraña. Era la puerta que veía todos los días, pero le asaltó el pensamiento de que el próximo marzo ya no estaría en el Instituto Dangang. Con el ánimo algo inquieto, Jeong-seo subió por error hasta la mitad de las escaleras que llevaban al piso de segundo año antes de bajar con torpeza al darse cuenta.

El aula de la clase 3-4 no estaba en el edificio principal, sino en una construcción posterior, por lo que no debía seguir recto por las escaleras, sino girar a la derecha.

Debido a que era el día de inicio de clases, Jeong-seo llegó más temprano de lo habitual y no se sentía presencia de nadie.

Drrrr, al abrir la puerta mientras se preguntaba dónde sentarse, se quedó paralizado. Alguien ya estaba sentado en la segunda fila del bloque central.

Cabello blanco y ondulado, y unas gafas de montura plateada que brillaban bajo la luz del sol que entraba en diagonal.

La boca de Jeong-seo se abrió de par en par mientras el chico que estaba sentado levantaba la vista. Al cruzar miradas con esos ojos negros azabache, Jeong-seo no pudo evitar retroceder por el desconcierto. La persona sentada con total naturalidad en el aula era Ha I-an.

Por un momento pensó que se había equivocado de clase, pero volvió a mirar el cartel de la entrada y allí estaba escrito claramente, con letras blancas: ‘3-4’.

“¡I-an, esta es la clase 4!”

“Lo sé.”

Ante una actitud tan segura, Jeong-seo se quedó sin palabras. ¿Por qué estaba leyendo un libro en un aula ajena sabiendo que era la clase 4? Jeong-seo ladeó la cabeza, dejó su mochila en el último asiento junto a la ventana y se acercó a I-an.

“¿Entonces por qué estás aquí?”

“Desde hoy, soy de la clase 4.”

“……¿Eh?”

¿Ha I-an en la clase 4? Jeong-seo lo miró de arriba abajo sin poder comprenderlo, y él, como si no hubiera razón para tal sorpresa, se cruzó de brazos y habló:

“Dije que cambiaría mi segundo idioma a chino. Pensé que sería mejor.”

“……¿El chino?”

“Sí. En japonés hay demasiados tipos que ya son buenos.”

Jeong-seo pensó por un momento que era una broma ante una situación tan inesperada, pero I-an no era de los que hacían esas bromas. Aunque estaba sorprendido, Jeong-seo consideraba a I-an un gran amigo, así que pronto sonrió y le tendió la mano.

“¡No sabía que terminaríamos en la misma clase, pero me alegra! ¡Entonces, cuento contigo de ahora en adelante!”

I-an lo observó en silencio, movió la comisura de un labio y, con rostro indiferente, estrechó su mano.

“……Como quieras.”

Mientras respondía al radiante Jeong-seo, las puntas de las orejas de I-an estaban ligeramente enrojecidas. Tras un momento, cuando iban a soltarse las manos, la puerta delantera se abrió con brusquedad y apareció Pyo Yoon-tae con sus ojos amarillos muy abiertos.

“¿Qué pasa? ¿Qué hace este aquí? ¿Por qué no te largas a tu clase?”

Desde el primer día de clases, Yoon-tae apareció con rostro enfurecido y, al descubrir las manos entrelazadas de ambos, corrió de inmediato para apartar a Jeong-seo tirando de él. Jeong-seo, desconcertado, intentó explicar lo sucedido, pero I-an fue más rápido.

“Esta es mi clase.”

“……¿Qué estupidez estás diciendo?”

El ceño de Yoon-tae se frunció. Había llegado a la escuela de buen humor pensando en ver a So Jeong-seo, y esperaba que nada arruinara ese sentimiento.

Yoon-tae miró a Jeong-seo con ojos vacilantes y recibió la confirmación final.

“Dice que I-an cambió de japonés a chino.”

“……Maldita sea……”

Ya era bastante difícil hablar con So Jeong-seo en los descansos porque se había hecho amigo de muchos tipos, pero que precisamente Ha I-an se cambiara de clase le parecía algo inaudito. I-an era, precisamente, el chico con el que Jeong-seo se comportaba de manera más cercana y amigable que con los demás.

Yoon-tae abrazó a Jeong-seo con más fuerza mientras lanzaba una mirada asesina a I-an. Sin embargo, I-an no era de los que se amedrentaban ante tal mirada.

Siendo un hámster, no se dejaba intimidar ni una sola vez por una pantera negra. 'Maldito sujeto', pensó Yoon-tae.

°❀•°❀°•❀°

En la primera hora de tutoría de tercer año, el profesor de matemáticas, popular por tener un modo de hablar algo rudo pero ser indiferente y no interferir demasiado en las opiniones de los alumnos, quedó a cargo del grupo.

“Los asientos, bueno, parece que todos se han sentado más o menos bien. Durante este semestre…… So Jeong-seo, ¿ves bien la pizarra? ¿No estás muy atrás?”

“¡Estoy bien!”

Cuando Jeong-seo incluso agitó las manos, el profesor asintió como diciéndole que hiciera lo que quisiera y desvió la mirada. El profesor era tan alto que circulaba el rumor de que medía 1.90 m, por lo que Jeong-seo miraba alternativamente al profesor y a Yoon-tae, sentado a su lado.

Era el profesor de matemáticas que llegó nuevo el año pasado y, al estar encargado principalmente de las materias de tercero, esta era la primera vez que Jeong-seo lo veía de forma tan directa.

En ese momento, sus miradas se cruzaron y Jeong-seo intentó desviar la vista sutilmente, pero Yoon-tae se inclinó hacia él.

“Me alegra que no hayamos cambiado de sitio, Jeong-seo.”

Ante la cercanía repentina, Jeong-seo recordó lo sucedido en su cumpleaños y su rostro se volvió rojo carmesí por el calor. Después de aquello, Yoon-tae lo había contactado como si nada hubiera pasado e incluso se habían visto para jugar durante las vacaciones. Al sentir que era el único que le daba vueltas al asunto, Jeong-seo asintió intentando fingir normalidad.

“S-sí, es verdad.”

“Estar sentados así me recuerda a cuando acababas de trasladarte.”

Tal como decía Yoon-tae, estaban en los mismos asientos que a principios de marzo del año pasado. Jeong-seo miró la ventana con nostalgia y luego cruzó su mirada con la de Yoon-tae, quien lo observaba con dulzura.

La única diferencia con aquel entonces era que, en lugar de comportarse de forma maliciosa, Yoon-tae lo miraba con ojos llenos de ternura, y que él ya no estaba solo.

Muchas cosas habían cambiado en apenas un año. Y todos esos cambios fueron gracias a……

“Me alegra haberte conocido.”

Fue gracias a Yoon-tae.

Mientras Jeong-seo mantenía una leve sonrisa, Yoon-tae se cubrió ligeramente la parte inferior de la nariz con una mano, mientras que con la otra buscó por debajo la muñeca de Jeong-seo que descansaba sobre su muslo y la sujetó con suavidad.

Aún le resultaba difícil saber cómo reaccionar cuando So Jeong-seo se comportaba así. Sintiendo que no debía expresar todos esos sentimientos tan intensos que le hacían doler el pecho, simplemente apretó con más fuerza la muñeca de Jeong-seo que intentaba escaparse.

Mientras ambos jugueteaban en el último asiento, el profesor repartió folletos a los alumnos de la primera fila.

“Tomen uno cada uno y pásenlos atrás.”

En el papel que llegó hasta él, estaba el título ‘Formulario de asesoramiento para el ingreso a la universidad’ y, debajo, una serie de preguntas sobre sus aspiraciones futuras, universidad deseada, carrera y dudas. Hasta segundo año solo escribían sus aspiraciones, pero al llegar a tercero, las cosas por completar habían aumentado.

Universidad deseada, carrera…… era algo en lo que nunca había pensado.

“Haremos las asesorías después de clases según el número de lista a partir de finales de marzo, así que deben entregar el formulario el día antes del simulacro de examen de marzo. Además, ¿hay algún voluntario para ser delegado provisional hasta que elijamos al definitivo?”

En cuanto el profesor terminó de hablar, Ha I-an levantó la mano con decisión. El estudiante que había sido delegado en segundo año solo miró de reojo a I-an sin reaccionar. El profesor se iluminó al ver que no tendría que elegir él mismo.

“Oh, bien, I-an. Entonces, que I-an sea el delegado provisional por ahora. Volveré más tarde.”

A falta de poco tiempo para terminar la tutoría, el profesor salió apresuradamente del aula. El salón se volvió ruidoso al instante, pero Jeong-seo miraba con semblante serio el formulario de asesoramiento.

Preguntándose qué le preocupaba tanto, Yoon-tae tamborileó sobre la mesa.

“¿Qué pasa, Jeong-seo?”

“Es que hay mucho que escribir.”

Yoon-tae echó un vistazo al formulario pensando si era para tanto, cuando de pronto se dio cuenta de que no sabía realmente qué quería hacer So Jeong-seo.

“Jeong-seo, ¿cuál es tu plan de carrera?”

“……Creo que no tengo ninguno en particular.”

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Que no tuviera nada que quisiera hacer…… pensó que alguien como So Jeong-seo hablaría con ambición sobre sus deseos. Al observar si era por timidez que no lo decía, le pareció que no era el caso.

“¿No tienes? ¿Entonces qué escribiste antes en tus aspiraciones?”

“Monje.”

“……¿Qué?”

Yoon-tae no tuvo más remedio que dudar de sus propios oídos.

Capítulo 80

Dentro de todas las predicciones de Pyo Yoon-tae, la opción de ‘monje’ no existía. No veía ninguna relación y no alcanzaba a comprender por qué razón había surgido tal profesión.

“¿Querías…… ser monje?”

Ser monje. Al pensar en ello, lo primero que venía a la mente era la cabeza rapada y un templo. So Jeong-seo probablemente se vería lindo incluso calvo, pero entrar en un templo significaba, por principio, cortar los lazos con el mundo secular y, por supuesto, no casarse.

Al imaginar a un So Jeong-seo convertido en monje, Yoon-tae sintió que la vista se le nublaba un poco.

“No puede ser……. Jeong-seo. Puedes hacer cualquier otra cosa, pero monje no.”

Yoon-tae sujetó a Jeong-seo por ambos hombros, pálido como un muerto, y negó con la cabeza. Era la primera vez que Jeong-seo lo veía con esa expresión, así que pensó que de verdad odiaba la idea de los monjes.

“¡No es que quiera ser monje! ¡Es solo que tenía que escribir algo y como no sabía qué poner, puse eso!”

“¿A un monje……?”

“Sí, recordé que mi abuela solía ir mucho al templo cuando yo era pequeño. El profesor dijo que podíamos escribir cualquier cosa.”

“Si es por eso, me quedo más tranquilo.”

Solo entonces, Yoon-tae suspiró aliviado y soltó los hombros de Jeong-seo.

“¿Entonces realmente no tienes ningún plan de carrera, Jeong-seo?”

“No…… Yoon-tae, ¿tú tienes algo que quieras hacer?”

Yoon-tae apoyó la barbilla en su mano en silencio y no apartó la vista de Jeong-seo. No sabía si llamarlo algo que quería "hacer" o algo que quería "lograr", pero lo que más deseaba en la vida había sido firme desde su infancia.

“Formar una pareja y vivir felices mirando solo al otro hasta el día en que muramos.”

No era a ese tipo de metas a las que Jeong-seo se refería, pero ante esa mirada persistente que parecía querer devorarlo, Jeong-seo bajó la cabeza ligeramente. Yoon-tae no especificó quién sería esa pareja, pero Jeong-seo ya sabía perfectamente quién era la persona que él deseaba.

Aunque fue Yoon-tae quien dijo las palabras vergonzosas, al ver que Jeong-seo se ponía más tímido que él, su lado bromista empezó a aflorar. Deslizando el codo sobre el pupitre hacia adelante, Yoon-tae se inclinó hacia Jeong-seo. Al bajar su nivel visual, sus ojos se encontraron directamente con los de Jeong-seo, que seguía cabizbajo.

“Creo que un solo hijo estaría bien, ¿qué piensas tú, Jeong-seo?”

Le gustaba la idea de tener a una sola persona a quien volcar todo su afecto. Cuando Yoon-tae sonrió con picardía y le dio unos golpecitos en la rodilla, a Jeong-seo se le erizó la piel y se cubrió las rodillas con sus propias manos.

“¡No lo sé……! ¡No te he preguntado eso……! ¡Eso no tiene nada que ver con lo que quieres trabajar!”

“¿Por qué no tiene relación? Para lograr esto es por lo que iré a la universidad y trabajaré.”

En ese sentido, Yoon-tae estaba satisfecho con el trasfondo familiar con el que había nacido. Jamás cometería la estupidez de cortar lazos con su familia para formar la suya propia. Mientras desempeñara bien su papel de hijo excelente ante los ojos de los demás, no interferirían demasiado.

Ahora que Yoon-tae había cumplido su primer objetivo de encontrar a su pareja, repasó mentalmente su futuro una vez más. Mientras tanto, Jeong-seo empujaba el rostro de Yoon-tae con la palma de la mano.

“¡Ya entendí, así que échate hacia atrás!”

A Yoon-tae le agradaba internamente que lo empujara con sus pequeñas manos, así que resistió un poco antes de retroceder fingiendo que no podía ganarle.

“De todos modos, no es obligatorio ir a la universidad, así que piénsalo con calma, Jeong-seo. Puede que ahora no lo tengas claro, pero surgirá más adelante.”

“Más adelante…….”

Jeong-seo recordó de pronto las palabras que I-an le había dicho antes.

『El último año de instituto pasa volando y no vuelve. Así que no tomes decisiones de las que te arrepientas.』

“Pero si lo encuentro demasiado tarde, ¿no me arrepentiré?”

“Para Jeong-seo no existe tal cosa como 'demasiado tarde'.”

'Porque yo estoy aquí'. Era una declaración que, en boca de cualquiera, sonaría a una sobrevaloración de sí mismo. Pero viniendo de un heredero de tercera generación y el primer puesto de la escuela, Jeong-seo sintió que no eran palabras vacías, sino una verdad que calmaba su ansiedad.

Jeong-seo, que se había desanimado un poco por sus dudas existenciales, asintió de nuevo con energía.

“¡Está bien, intentaré pensarlo lo más rápido posible! ¡Gracias!”

Como el simulacro de examen de marzo solía ser a finales de mes, pensó que tendría tiempo suficiente. Eso fue lo que creyó.

Y dos días antes del examen de marzo, Jeong-seo seguía mirando con frustración el formulario de asesoramiento, que permanecía en blanco.

“¡No lo sé!”

Gritó con fuerza y dejó el papel a un lado para tumbarse de espaldas en el suelo de madera. Ante el ruido repentino, Sobok, que dormía tras su paseo, corrió apresuradamente para olisquear la cola castaña que colgaba del borde del suelo y empezó a rondar frente a Jeong-seo. Él rodó sobre sí mismo para quedar cara a cara con Sobok.

Durante ese tiempo había investigado sobre universidades y carreras, pero no hubo ninguna que le hiciera sentir: '¡Es esto!'.

Yoon-tae decía que iría a la Universidad de Hankuk, pero si intentaba seguirlo, siendo realistas, era casi imposible entrar con las notas de Jeong-seo.

“¿Por qué no habré estudiado……?”

Amasó el rostro de Sobok con ambas manos sin motivo. Aunque decía esto, en realidad Jeong-seo no se arrepentía demasiado de no haber estudiado. Sabía que, aunque volviera atrás, no lo habría hecho.

En segundo año pudo hacerlo por la promesa con su hermano y, sobre todo, porque Yoon-tae lo ayudó constantemente, pero fundamentalmente Jeong-seo no tenía una razón imperiosa para estudiar. Ahora seguía igual, pero lo que lo hacía sufrir tanto era que su entorno había cambiado mucho.

Hasta segundo año no se daban conversaciones serias sobre el futuro, pero en tercero, los comentarios sobre carreras y sueños le llegaban de todas partes. ¡Todos, absolutamente todos……! Tenían al menos un sueño sobre lo que querían hacer.

Ese ambiente hizo tambalear los valores optimistas de Jeong-seo de 'ya se verá'. El hecho de tener que entregarlo mañana y seguir así le resultaba doloroso, tanto que empezó a quejarse hasta que le brotaron los bigotes de comadreja.

Su cabeza estaba tan complicada como cuando descubrió que él era el primer amor de Yoon-tae y no sabía si decírselo o no. Justo cuando pensaba que preferiría que alguien le gritara '¡Haz esto!', su móvil sonó en el borde del suelo de madera.

Al incorporarse, vio que era su hermano.

So Kang-hyun no podía bajar a Dangang porque este año había empezado a trabajar como interno en un hospital. Cabe mencionar que se graduó en la Facultad de Veterinaria para Suines. Como no habían podido hablar mucho, Jeong-seo contestó con alegría.

— Dígam……

“¡Hermano!”

— Bebé, ¿cómo has estado? Quería ir a verte pero…… de verdad no tengo tiempo. Creo que tendré que colgar después de hablar un poquito, lo siento…….

Ante esa voz que parecía a punto de desmoronarse, Jeong-seo entornó los ojos con preocupación. Había oído que estaba tan ocupado que ni siquiera su madre podía verle la cara.

“No pasa nada. Estás trabajando muy duro. ¡Estoy bien! ¡Me va genial!”

— Sí, sí, me alegro. ¿Qué estabas haciendo ahora?

Jeong-seo miró de reojo el formulario y respondió:

“Estaba pensando en qué escribir en el formulario de asesoramiento para la universidad, tengo que entregarlo mañana.”

— Ah, la universidad……. Es verdad. Mi hermanito ya está en tercero……. El tiempo vuela.

Como su voz sonaba débil y nostálgica, parecía alguien a punto de desvanecerse. Jeong-seo sintió que su hermano estaba realmente agotado, así que quiso colgar rápido para dejarlo descansar.

“¡Sí, es verdad! Pero parece que estás muy cansado, mejor hablamos cuando tengas más tiempo……”

— ¡No! Está bien, tu hermano está perfectamente. Así que hablemos un poquito más.

Jeong-seo se extrañó por la negativa tan apresurada, pero aceptó.

— ¿Tienes alguna escuela o carrera a la que quieras ir?

“Mmm…… ¡no lo sé muy bien! Hermano, ¿por qué decidiste ser médico?”

Nunca antes había sentido curiosidad por saber por qué su hermano fue a Veterinaria para Suines, pero ahora que le tocaba pensar en su futuro, quiso saberlo de repente. So Kang-hyun guardó silencio un momento, como si estuviera reflexionando, y luego habló.

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— Es que tú te enfermabas mucho cuando eras un bebé. Cada vez que pasaba, quería curarte, pero no sabía cómo hacerlo y me sentía muy mal.

Al ser un suin de constitución pequeña, Jeong-seo era realmente diminuto de niño. Ver ese cuerpecito arder en fiebre toda la noche daba mucha lástima. Desde entonces, Kang-hyun quiso ser alguien capaz de ayudar a su hermano cuando estuviera enfermo, por lo que naturalmente ingresó en esa facultad.

— Por eso quería ser especialista en suines, pero ahora que has crecido tan sano, parece que ya no me necesitas. Aunque es algo bueno.

Tras escuchar a Kang-hyun, Jeong-seo movió los labios y luego los apretó con fuerza. No tenía idea de que existiera una razón así. Sabía que Kang-hyun lo quería mucho, pero saber que llegó a hacerse médico por él le conmovió profundamente.

“……¡Gracias, hermano!”

— De nada, gracias a ti encontré algo que quería hacer. En fin, no le des tantas vueltas. Incluso el motivo más insignificante es una buena razón para empezar algo.

'Un motivo insignificante……', murmuró Jeong-seo para sus adentros. Poco después, Kang-hyun colgó apresuradamente diciendo que debía irse.

°❀•°❀°•❀°

Pasó el examen de marzo y llegó el turno de Jeong-seo para la entrevista. En la sala de asesoramiento después de clases, el profesor observaba el formulario con una expresión ambigua que puso a Jeong-seo nervioso sin querer.

“Mmm, con tus notas, creo que sería un poco difícil entrar en esta universidad.”

En el formulario sobre la mesa, sin importar el orden de preferencia, aparecía escrita siempre la misma universidad. Era, precisamente, la universidad más cercana a la Universidad de Hankuk.