Capítulo 61-70

 

Capítulo 61

“I-an es realmente increíble.”

Dijo Jeong-seo mientras descansaba sentado en una silla. Pyo Yoon-tae, que estaba a su lado, observaba a Ha I-an dirigirse a un rincón con la ayuda de un profesor antes de desviar su mirada hacia Jeong-seo.

“Es que es muy ambicioso.”

Tener una ambición excesiva por demasiadas cosas solo traía sufrimiento y cansancio. Además, era fácil terminar perdiéndolo todo en un instante. Lo mejor era ser ambicioso solo en la medida justa de lo que uno podía manejar.

Cuando I-an desapareció de su vista, Jeong-seo miró a Yoon-tae con una expresión indescifrable.

“¿Por qué te cae tan mal I-an?”

Aunque no se habían llevado bien desde el principio, estrictamente hablando, I-an también solía mostrar desagrado hacia Jeong-seo. Sin embargo, este último había aprendido a través de Yoon-tae que una mala primera impresión no definía a una persona. Por eso, a Jeong-seo todavía le entristecía que ambos siguieran gruñéndose el uno al otro.

Como I-an se había vuelto cercano a él, Jeong-seo deseaba que Yoon-tae también se llevara bien con él.

“Sería bueno que se llevaran bien……”

Por supuesto…… no tanto como para ser tan cercanos como ellos dos, solo un poco más que ahora. Jeong-seo se tragó esa última frase para sus adentros.

Yoon-tae, que lo observaba en silencio, cruzó las piernas y apoyó el codo en la rodilla para sostener su barbilla. Al inclinarse, sus ojos quedaron casi a la misma altura que los de Jeong-seo.

“¿Y por qué a ti te gusta tanto Ha I-an?”

“Es que, aunque sea un poco áspero, cuida bien de los demás y es amable. Si te acercas un poco, se ablanda enseguida.”

¿Un poco áspero? Yoon-tae no estaba para nada de acuerdo. En todo caso, el que se ablandaba enseguida al mínimo contacto era So Jeong-seo. Siempre aceptando con una sonrisa a cualquier tipo que se le acercara. Probablemente, Jeong-seo era la única persona en toda la escuela capaz de llamar amable a Ha I-an.

Pensándolo así, era una suerte que Jeong-seo viviera en este campo remoto y no en una ciudad llena de gente. Si hubiera crecido rodeado de muchas personas desde niño, alguien como él no habría sido más que un "amigo cualquiera" que pasa de largo. Yoon-tae había buscado sin descanso a aquel niño que vio brevemente en su infancia, pero como para Jeong-seo no significaba lo mismo, seguramente sería así.

¿Será que guarda silencio porque se siente presionado?

Para Jeong-seo, aquel encuentro de la infancia era solo un recuerdo destinado al olvido, mientras que para Yoon-tae se trataba de su primer amor, a quien había ido a buscar años después.

Incluso cuando decidió buscarlo, Yoon-tae no pensó que la otra parte sentiría lo mismo. Un milagro tan afortunado como ese ocurre una vez en la vida, si acaso. Aun así, pensó que solo tendría que hacer que se enamorara de él de nuevo, pero al percibir ahora esa brecha emocional, sintió un sabor amargo.

“……¿Yoon-tae?”

Al ver a Yoon-tae mirándolo en silencio con un rostro insatisfecho, Jeong-seo empezó a mover los ojos con nerviosismo. Si la razón por la que Jeong-seo no decía nada era porque no tenía interés y se sentía agobiado, Yoon-tae pensó que no tendría más remedio que aceptarlo.

'A pesar de que me quieres. Aunque no sea tanto como yo a ti.'

Yoon-tae extendió la mano y le dio un pequeño pellizco en el puente de la nariz a Jeong-seo usando sus dedos índice y corazón.

“Eres malo.”

“¡Ah!”

Ante la sensación de un ligero pinchazo, las orejas castañas de Jeong-seo se agitaron y sus ojos se agrandaron. Cuando la mano se retiró, la punta de su nariz quedó levemente enrojecida.

“¿Me lo dices a mí?”

Jeong-seo se tocó la nariz con cara de no entender nada, pero Yoon-tae no le explicó el motivo. Solo se limitó a mirar hacia el frente con gesto huraño.

Jeong-seo repasó la situación preguntándose qué habría hecho mal. Pensó que tal vez se había entrometido demasiado en algo que era decisión de Yoon-tae, como con quién decidir llevarse bien.

“¡Perdón……!”

Al escuchar la disculpa, Yoon-tae volvió a dirigir su mirada hacia él.

“¿Por qué?”

“Es que elegir con quién ser amigo es tu decisión, y yo me entrometí de forma innecesaria…… ¿fue eso?”

'Como imaginaba'. Yoon-tae levantó la barbilla y enderezó la espalda como si no hubiera esperado otra cosa. Jeong-seo no podía apartar la vista del rostro de Yoon-tae mientras este se alejaba.

“Eso no me importa. Tú puedes entrometerte e intervenir todo lo que quieras.”

“Entonces, ¿qué fue lo que……”

Antes de que Jeong-seo pudiera terminar, el profesor anunció desde la entrada del refugio que los estudiantes que irían al Baengnokdam debían hacer fila. Como Yoon-tae se levantó de inmediato, Jeong-seo se quedó sin saber a qué se refería aquel “Eres malo”.

* * *

Se quedó sin aliento. Jeong-seo se limpió con la mano las gotas de sudor que resbalaban por su mandíbula. Le faltaba tanto el aire que no podía evitar respirar por la boca. Además, a medida que se acercaba a la cima, la pendiente se volvía más pronunciada, por lo que tuvo que sujetarse de la cuerda lateral para recuperar el aliento.

Faltaba poco para la cima. Le dolían los tobillos y deseaba sentarse a descansar, pero al mismo tiempo, sintió que algo ardía con fuerza en lo profundo de su pecho.

“¡Haa! ¡Jeong-seo! ¡¿Cuánto crees que falta para la cima?!”

Gritó el profesor de educación física que venía detrás, jadeando. Al asomarse para mirar, Jeong-seo vio una fila de profesores y alumnos esperando su respuesta. Aunque al principio estaba en el medio, Jeong-seo había terminado liderando el grupo.

Al girar la cabeza, le pareció ver una estela de piedra más adelante, pero no distinguía bien. Subió con agilidad pisando las rocas hasta que aparecieron unos escalones; al pararse sobre ellos, vio que decía: ‘1900 m sobre el nivel del mar’.

“¡Dice que estamos a 1900 metros!”

Ante el grito de Jeong-seo, el profesor de educación física soltó una carcajada. Sabía que el chico tenía buena condición física, pero no imaginó que fuera a tal nivel. De haberlo sabido antes, le habría preguntado si no quería unirse al equipo de atletismo.

“Tenemos que…… haa, ir juntos. Jeong-seo.”

Yoon-tae también parecía fatigado, pues su voz estaba entrecortada por la respiración agitada.

“¡Sí, parece que la cima está muy cerca!”

A diferencia de un Yoon-tae exhausto, los ojos castaños de Jeong-seo empezaron a brillar con más intensidad. Con el flequillo pegado a la frente por el sudor, Jeong-seo sonrió radiante y tomó a Yoon-tae de la muñeca.

“¡Subamos rápido!”

Las pupilas de Yoon-tae temblaron levemente, pero no tuvo más remedio que asentir con la cabeza.

Poco después, Jeong-seo y Yoon-tae fueron los primeros estudiantes de la preparatoria Dangang en llegar a la cima. Al contemplar el paisaje, Jeong-seo se quedó inmóvil con la boca abierta. Las nubes se extendían por debajo de la montaña, haciendo que el cielo pareciera estar al alcance de la mano.

“Guau……. Es realmente hermoso.”

Aunque no había mucha agua en el cráter, el paisaje que rodeaba el Baengnokdam era majestuoso. Había subido muchísimas veces a la colina detrás de su casa, pero nunca había visto algo así. Tras maravillarse un rato, miró de reojo a su lado. Yoon-tae también parecía absorto contemplando la vista.

El viento agitaba su cabello negro sobre su frente despejada. Jeong-seo lo miró sin darse cuenta hasta que sus miradas se cruzaron. Sintió que podría ser succionado por esos iris de color intenso. Mientras Jeong-seo lo observaba en silencio, Yoon-tae sonrió levemente y flexionó la muñeca para hacerle un pequeño cosquilleo en el dorso de la mano.

“¡Ah……!”

Solo entonces Jeong-seo se dio cuenta de que aún sostenía la muñeca de Yoon-tae y la soltó apresuradamente. El viento se sintió especialmente frío sobre la piel donde antes había contacto.

“Me preguntaba por qué la gente subía tanto el Hallasan, pero ahora que estoy aquí, es genial.”

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Jeong-seo intentó hablar con la mayor normalidad posible, tratando de convencerse de que su corazón latía así de rápido solo por el esfuerzo físico de la subida.

“S-sí, ¿verdad? ¡Se siente muy satisfactorio!”

“Sí, es gracias a ti, Jeong-seo. Gracias.”

“…….”

Jeong-seo agachó la cabeza y apretó con fuerza el dobladillo de su ropa. Lejos de calmarse, su pulso se desbocó aún más. Sintió un extraño impulso de abrazar a Yoon-tae, pero como no se atrevía, terminó hundiendo su cabeza contra el plexo solar del otro chico.

Debido a que no midió bien su fuerza, escuchó un quejido sordo por parte de Yoon-tae.

Así, Jeong-seo y Yoon-tae pasaron el tiempo en la cima del Baengnokdam tomándose fotos. Los estudiantes de segundo año regresaron sanos y salvos al alojamiento. Como la caminata había sido agotadora, muchos se quedaban dormidos incluso mientras cenaban. Jeong-seo también cabeceaba mientras masticaba, y Yoon-tae tampoco pudo escapar del cansancio.

Finalmente, esa noche, el alojamiento quedó en absoluto silencio mientras todos se sumían en un sueño profundo.

* * *

En la habitación donde estaba Jeong-seo, algunos chicos que se habían despertado temprano observaban un punto fijo con ojos temblorosos. Al lado de uno de ellos, Yeon-woo se levantó frotándose los ojos.

“……¿Qué pasa?”

Ante su pregunta somnolienta, el chico señaló en silencio hacia un lugar.

Allí, una pequeña comadreja que parecía caber en la palma de la mano dormía panza arriba. Al verla, Yeon-woo se despertó de golpe y se tapó la boca con las manos mientras murmuraba:

“¡Qué…… qué tierno……!”

Capítulo 62

Convertido en una comadreja, la ropa que llevaba puesta quedó desparramada sobre la manta, mientras la panza blanca del animalito castaño se inflaba y se hundía rítmicamente.

Todos contenían el aliento, observando sin atreverse a despertar a Jeong-seo. Pasó un rato hasta que Ha I-an, quien se había quedado dormido tras tomar su medicina al llegar primero al alojamiento el día anterior, se incorporó con el cabello revuelto.

Aunque había silencio, sus instintos agudos captaron la atmósfera peculiar que flotaba en la habitación. Gracias al descanso y a la medicina, su cuerpo se sentía mejor. Debido a la sequedad ocular, parpadeó varias veces antes de alcanzar las gafas que había dejado junto a su cabeza.

Su visión borrosa recuperó la nitidez, pero la escena que vio era aún más confusa que cuando no llevaba las gafas.

'¿Por qué están todos…… amontonados ahí?'

I-an se puso de pie y caminó con paso vacilante hacia donde se concentraban los chicos.

“¿Qué pasa? ¿Por qué están así……? ¿Y esto qué es?”

I-an miró con absurdo al pequeño animal que yacía durmiendo en medio del alojamiento. Al recobrar el sentido y mirar a su alrededor, notó que So Jeong-seo no estaba por ninguna parte.

Eso significaba que…… esta cosita era él.

En toda su vida, jamás había visto a alguien que volviera a su forma original con tanta facilidad. I-an se quedó sin palabras ante la falta de cuidado de Jeong-seo. En ese momento, Yeon-woo, que estaba acuclillado cerca, tocó suavemente a un amigo y susurró:

“Si lo acaricio, ¿le molestará……?”

Sus manos inquietas delataban sus ganas genuinas de tocarlo.

I-an soltó un largo suspiro, pensando internamente que Pyo Yoon-tae lo tendría difícil en el futuro. Se abrió paso entre los chicos, se inclinó y picó suavemente la panza de la comadreja.

“Oye, despierta.”

La comadreja agitó sus patas delanteras, abrió los ojos lentamente y saltó de golpe. Miró su cuerpo de un lado a otro, pareciendo él mismo sorprendido por el cambio. I-an sacudió ligeramente la cabeza y recogió la ropa de Jeong-seo.

“Te voy a levantar un momento.”

Tomó a la comadreja —es decir, a Jeong-seo— con una mano y lo metió en el baño junto con su ropa. El cuerpo largo y delgado de la comadreja colgaba y se balanceaba bajo la mano de I-an. Ante esa visión, Yeon-woo volvió a taparse la boca con las manos; le encantaban las cosas adorables.

Para los suin, mostrar la forma original de esa manera se consideraba un error propio de la infancia; existía la fuerte idea de que no debía mostrarse a los demás tan a la ligera.

En el suelo de baldosas del baño, la pequeña comadreja miró hacia arriba a I-an y emitió un sonido agudo. Parecía estar dándole las gracias, así que I-an simplemente agitó la mano y cerró la puerta.

Poco después, Jeong-seo salió del baño tras lavarse y vestirse rápidamente. Sonrió con torpeza, sintiéndose avergonzado.

“Parece que ayer estaba muy cansado. Antes de entrar al instituto, pasaba casi todo el tiempo en mi forma original.”

Jeong-seo no imaginó que terminaría transformándose frente a otros chicos que no fueran Pyo Yoon-tae. Aunque se había criado entre humanos, le habían enseñado que, al ser un animal raro, nunca debía transformarse ante los demás, por lo que reconoció que había sido demasiado descuidado.

Afortunadamente, para el abrumado Jeong-seo, todos los chicos le devolvieron la sonrisa diciendo que no pasaba nada. El ambiente de la habitación, que hasta ayer había tenido cierta incomodidad, se ablandó cálidamente.

El viaje escolar de segundo año de la preparatoria Dangang terminó con todos disfrutando hasta el último día. Aunque todos sufrían de agujetas por el ascenso al Hallasan, los jóvenes rebosantes de energía solo estaban entusiasmados.

* * *

Durante el tiempo de descanso, Jeong-seo conversaba con otros chicos apoyado en la pared junto a la ventana. Pyo Yoon-tae estaba a su lado, como si fuera algo natural, mientras Ha Su-min y Hyeon Jun-hyeon también se unían a la charla. Al principio, a Yoon-tae no parecía hacerle mucha gracia, pero dada la situación, con el tiempo dejó de mostrar incomodidad.

Además, parecía llevarse bien con Jun-hyeon, pues a veces conversaban. Generalmente, era Jun-hyeon diciendo algo extraño y Yoon-tae respondiendo con una mirada de desprecio. Antes solía ignorarlo, pero últimamente al menos le contestaba.

“¿Saben por qué pusieron rejas de seguridad en el tercer piso del dormitorio de nuestra escuela?”

Preguntó Jun-hyeon de repente. Jeong-seo movió los ojos ante la pregunta inesperada. Además del edificio escolar, la preparatoria Dangang tenía un dormitorio para los alumnos que vivían muy lejos. Jeong-seo calificaba para entrar por la distancia, pero como la casa quedaría vacía y le tenía mucho apego a su hogar, no entró.

Por lo tanto, no tenía idea de por qué habían puesto esas rejas.

“¡No lo sé! ¿Por qué?”

Al ser rejas de seguridad, ¿sería para que nadie entrara? ¿Pero habría alguien tan increíble capaz de infiltrarse por un tercer piso? Ah, si fuera un suin de tipo ave, sería totalmente posible. A diferencia del interesado Jeong-seo, Yoon-tae solo miraba a este último con cara de no estar escuchando nada, mientras que Su-min estaba tranquilo como quien ve la televisión.

Jun-hyeon miró a su alrededor con cautela y susurró:

“Es que intenté recibir un tteokbokki a escondidas por la noche y me caí. Cuando estaba en primer año.”

“Vaya”, murmuró Su-min con una admiración contenida.

“¿Desde el tercer piso? ¿No te heriste?”

“Claro que sí. Me rompí el hueso del muslo, pero como era de noche, solo lo supieron el supervisor del dormitorio y mis compañeros de cuarto. Después de eso, el supervisor se puso furioso y mandó a poner rejas en todo el tercer piso.”

“¿Acaso es algo de lo que presumir?”

Parecía que no escuchaba, pero Yoon-tae miró a Jun-hyeon con desdén. Jun-hyeon se encogió de hombros y respondió preguntando si el dormitorio no era ahora más seguro gracias a él. Jeong-seo también se había caído de los árboles alguna vez, así que sabía lo mucho que dolía.

Aun así, viendo que antes jugaba bien al baloncesto, parecía que sus heridas habían sanado por completo.

“¿Estás bien ahora?”

“Sí, totalmente. El médico dijo que si tenía mala suerte el muslo podría pudrirse, pero después de unos meses con yeso, sanó perfectamente.”

“¡Heh……!”

¿El muslo pudriéndose……? Jeong-seo se horrorizó al imaginarlo, y justo cuando Jun-hyeon se entusiasmaba para seguir hablando al ver la atención que Jeong-seo le prestaba, alguien tocó suavemente la coronilla de este último.

Jeong-seo se sobresaltó por el contacto repentino y miró hacia arriba. Un estudiante con los brazos apoyados en el marco de la ventana lo miraba con rostro bromista. Jeong-seo abrió mucho los ojos al reconocer la cara.

“¡Hola, So Jeong-seo!”

“¡Ah, eh! Eh……! ¡Ah……! Eh…….”

Los ojos de Jeong-seo temblaron con inseguridad. Conocía a este chico. Era el amigo que estaba al lado de Yeon-woo durante el viaje escolar. El problema era que Jeong-seo no recordaba su nombre en absoluto. Buscó la placa de identificación por si acaso, pero el chico no la llevaba o quizás no usaba bien el uniforme, pues vestía una sudadera delgada.

Al ver que la otra persona sabía su nombre pero él no el suyo, Jeong-seo solo pudo balbucear con apuro, lo que hizo que el otro estallara en risas.

“Ah, es cierto. ¿No sabes mi nombre, verdad? Soy Kim Min-seong.”

“¡Ah……! ¡Gracias!”

Mientras Jeong-seo sonreía avergonzado y se repetía el nombre de Kim Min-seong mentalmente, este le extendió la mano.

Por instinto, Jeong-seo también extendió la suya y un caramelo cayó sobre ella. Cuando Jeong-seo lo miró con duda, Min-seong sonrió ampliamente y señaló hacia atrás con el pulgar.

“Heo Yeon-woo dijo que te diera esto.”

“¿Yeon-woo?”

Jeong-seo ladeó la cabeza y, tras Min-seong, apareció un cabello blanco seguido del rostro de Yeon-woo, quien sonreía tímidamente.

“Iba a la sala de arte…… y te vi……”

Fue una voz murmurada, pero Jeong-seo la escuchó claramente. Al ver el caramelo con sabor a piña en su palma, Jeong-seo sonrió con alegría.

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Se sintió aliviado de saber que Heo Yeon-woo no lo odiaba.

“¡Gracias, lo disfrutaré!”

“Mmm……”

Ante la sonrisa de Jeong-seo, Heo Yeon-woo se acarició la mejilla y desapareció arrastrando a Kim Min-seong. Mientras Jeong-seo guardaba el caramelo con cuidado en el bolsillo de su uniforme con una expresión risueña, sintió una mirada punzante. Al girarse, vio a Yoon-tae tapándose la boca con la mano mientras lo fulminaba con la mirada.

Definitivamente, ese tipo Heo Yeon-woo era el mismo que antes había mostrado interés en él. Pero, ¿por qué? ¿Qué demonios había pasado entretanto? Además, So Jeong-seo, el mismo que antes sentía celos preguntando si le había dado su número a Heo Yeon-woo……

El ánimo de Yoon-tae se torció al ver el rostro de Jeong-seo sonriéndole a Heo Yeon-woo.

'¿Tanto sonríes?' La mirada de Yoon-tae se volvió cada vez más intensa, haciendo que Jeong-seo ladeara la cabeza sin entender. Esa mirada inocente de quien no sabe nada. Yoon-tae, entrecerrando los ojos, murmuró:

“……Eres una comadreja astuta.”

Su especialidad era ir cautivando a la gente por doquier. Jeong-seo se preguntó a qué venía eso de repente, pero justo entonces sonó el timbre y entró el profesor, obligándolo a mirar hacia el frente.

* * *

Aunque no era época de exámenes, hoy, después de la escuela, Jeong-seo fue a casa de Pyo Yoon-tae.

Y allí, Jeong-seo terminó descubriendo un muñeco viejo que asomaba en un cajón de la habitación de Yoon-tae. El pequeño muñeco de pelaje blanco se parecía exactamente a cómo era él de niño.

Mientras jugueteaba con el muñeco, una sombra se proyectó sobre su espalda.

Capítulo 63

Jeong-seo jugueteaba con el muñeco cuando, al mismo tiempo que se giraba, Pyo Yoon-tae le arrebató el juguete de las manos.

“¿Qué es este muñeco?”

A diferencia de Jeong-seo, que preguntaba con total inocencia, Yoon-tae sentía que quería morirse de la vergüenza. Con los labios apretados y sin poder responder, lamentó no haber limpiado mejor su habitación; de haber sabido que So Jeong-seo vendría tan de repente, no habría cometido tal descuido. Pero ya era tarde.

Todo esto había empezado aproximadamente tres horas antes.

* * *

“¿Recuerdan que les dije que habría un proyecto de desempeño? Se los explicaré hoy.”

Dijo el profesor cuando faltaban apenas veinte minutos para terminar la clase de Ciencias de la Vida. Como era un profesor famoso por asignar tareas difíciles, las expresiones de los chicos no eran las mejores. Sin embargo, al profesor no le importó; se dio la vuelta con naturalidad, tomó la tiza y comenzó a escribir en la pizarra.

Presentación de tema libre sobre investigación científica.

Una presentación. A Jeong-seo no le disgustaba del todo hablar en público, pero hacer el PowerPoint le resultaba sumamente difícil. En primer año, como no sabía usar el programa, entregó unas diapositivas de fondo blanco con letras negras y el profesor de Tecnología y Hogar lo regañó diciendo que le faltaba esmero.

La presentación estaba bien, pero Jeong-seo detestaba hacer los archivos digitales. Además, el profesor de Ciencias era bastante exigente, lo que aumentó su preocupación.

“Como dice ahí, elijan cualquier tema relacionado con la ciencia. Pueden hacer un experimento, una entrevista o simplemente investigar y organizar la información. Hagan lo que quieran por unos……. mmm.”

El profesor miró el reloj en la pared.

“Hagamos presentaciones de unos 5 minutos. El plazo será……. ¿qué día es hoy?”

El profesor abrió el calendario en su portátil. Era la última semana de octubre. Tras mover el cursor de un lado a otro, asintió para sí mismo.

“Bien, pueden presentar en la segunda semana de noviembre. El grupo 4 tiene clases los martes y viernes, ¿verdad? Entonces empezaremos el martes de esa semana. ¿Preguntas?”

El delegado, sentado en la segunda fila junto a la ventana, levantó la mano.

“¿Es individual?”

El profesor se acarició la comisura de los labios, pensativo. Tras un breve silencio, inhaló profundamente como si estuviera siendo generoso y negó con la cabeza.

“Sé que mi clase no es la única con tareas. Hagámoslo en parejas de dos. Investigar, entrevistar o experimentar es difícil para uno solo, así que divídanse el trabajo. ¿Está bien?”

Era una tarea que bien podría haber sido de cuatro personas, pero nadie en el grupo 4 protestó. Sabían que si llevaban la contraria, el profesor insistiría hasta que aceptaran su voluntad de todos modos.

Poco después sonó el timbre y el profesor salió. El aula se volvió un caos de inmediato mientras todos buscaban pareja.

Jeong-seo se giraba para mirar hacia atrás como ya era costumbre, cuando Ha Su-min, sentado a su lado, puso una mano sobre su escritorio.

“So Jeong-seo, ¿quieres hacerlo conmigo?”

Los ojos de Jeong-seo se agrandaron ante la propuesta inesperada. Él, por supuesto, había dado por hecho que lo haría con Pyo Yoon-tae.

Mientras Jeong-seo estaba desconcertado, Hyeon Jun-hyeon le habló a Yoon-tae.

“Oye, ¿lo hacemos juntos? Si lo hago contigo, seguro saco una nota increíble. Además, tú presentas muy bien.”

'Ah, ¿será que es más cómodo hacerlo con el de al lado ahora que cambiamos de sitio?', pensó Jeong-seo con cierta lástima. Estaba a punto de volver a mirar hacia el frente, cuando un brazo lo rodeó por el pecho y su cuerpo fue inclinado hacia atrás. La silla también se ladeó hasta que el respaldo chocó con el escritorio de Yoon-tae.

“Jeong-seo querrá hacerlo conmigo.”

Un aliento cálido rozó su nuca, provocándole un escalofrío. Quizás por la cercanía, el aroma frío de Yoon-tae se sentía más intenso hoy, haciendo que el calor subiera por el rostro de Jeong-seo. La expresión de Ha Su-min se endureció un poco ante la interrupción, pero pronto volvió a mirar a Jeong-seo intentando parecer indiferente.

“¿Lo vas a hacer con Pyo Yoon-tae?”

“Dije que lo hará conmigo.”

“Le estoy preguntando a So Jeong-seo……”

En medio de esa guerra de nervios, Jeong-seo movió los ojos de un lado a otro. Jun-hyeon, ignorado, se fue con otro amigo sin darle importancia; ya estaba acostumbrado a que Yoon-tae no le hiciera caso.

“Jeong-seo lo hará conmigo, él dijo que yo era su mejor amigo.”

“¿Eh? S-sí. Es cierto.”

Como su intención original era hacerlo con Yoon-tae, Jeong-seo asintió algo aturdido. No esperaba que Ha Su-min se lo pidiera, por lo que se sentía un poco mal por él.

Al ver la confirmación de Jeong-seo, Su-min sonrió con timidez, aceptando la situación, y se levantó para irse a otro lugar.

“¿Qué te quedas pensando? Por supuesto que tienes que hacerlo conmigo, Jeong-seo. ¿Quieres hacerme perder los nervios?”

“¡Es que como cambiaron los sitios y Jun-hyeon te preguntó, pensé que sería más cómodo con la pareja de banco……!”

“Ah, ¿o sea que ahora que tienes un compañero nuevo, yo soy el viejo desechable?”

“¡No! ¡Claro que no! ¡Además, suéltame ya!”

Jeong-seo sentía que ese aroma punzante y frío le revolvía el interior. Yoon-tae solo lo soltó después de que Jeong-seo forcejeara un poco.

Al llegar la hora de salida, Jeong-seo le preguntó a Yoon-tae mientras empacaba su mochila:

“¿Entonces hoy vamos a tu casa para hacer lo de Ciencias?”

“¿Hoy?”

Faltaban poco más de dos semanas y había otras tareas, así que Jeong-seo asumió que avanzarían hoy mismo, pero parecía que Yoon-tae no lo esperaba. Ante su sorpresa, Jeong-seo agitó las manos.

“¡Ah, si hoy no puedes, lo hacemos en otro momento!”

En realidad, tenía ganas de visitar la casa de Yoon-tae después de tanto tiempo, pero podía ser otro día. Justo cuando se disponía a irse, Yoon-tae lo detuvo.

Yoon-tae recordó por un momento el estado de su habitación.

Siempre la tenía limpia, pero ayer, precisamente mientras ordenaba la estantería y los cajones, sacó algo que no debería…… y no estaba seguro de haberlo guardado bien. 'Seguro lo guardé'. Había otra cosa que le preocupaba, pero pensó que por ahora estaría bien.

“No, hoy está bien. Vamos.”

“¿En serio?”

“Sí, en serio. ¿Compramos algo de comer por el camino?”

“¡Me encanta! ¡Compremos algo caliente, con caldo!”

El rostro de Jeong-seo se iluminó de inmediato y asintió con entusiasmo pegándose a su lado. Sin embargo, su cuerpo volvió a respingar ante el aroma de las feromonas que se volvía sutilmente más denso.

* * *

Fue así como Yoon-tae llevó a Jeong-seo a su habitación, y este terminó viéndolo.

Lo que él quería ocultar era…… su muñeco de apego que lo acompañaba desde hace años. Cuando era niño, no se separaba de él. Aunque el tiempo había desgastado algunas partes, no tenía roturas y el pelaje blanco se mantenía tan limpio como el primer día.

La razón por la que Yoon-tae conservaba ese muñeco era, obviamente, por su primer amor. No quería olvidar el tacto suave, blanco y esponjoso de aquel recuerdo.

Aunque ya tenía 18 años y podía dormir sin él, no podía tirarlo.

Una vez que Pyo Yoon-tae se obsesionaba con algo, lo guardaba con una persistencia implacable.

“¿Es tuyo, Yoon-tae?”

Ante la pregunta de Jeong-seo, que miraba el muñeco en sus manos, Yoon-tae experimentó una sensación extraña. Sentía la vergüenza de haber sido descubierto con un juguete tan infantil por la persona que menos quería que lo viera, pero a la vez, lo embargaba la emoción de tener frente a él al modelo original que inspiró ese peluche.

Yoon-tae se sentó junto a Jeong-seo y preguntó:

“……Lo tengo desde que era pequeño. ¿Es raro?”

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Él mismo sabía cómo podía ser visto por los demás por tener algo así. Pyo Seol-ah le había dicho varias veces que era vergonzoso que un hombre hecho y derecho tuviera un muñeco, e incluso intentó tirarlo, pero él siempre lo rescataba.

Por eso, más allá de lo valioso que fuera, no quería mostrarlo. Yoon-tae estaba tenso esperando la respuesta de Jeong-seo.

“¿Eh? ¡No! ¡Para nada!”

Jeong-seo jugueteaba con la punta de la oreja suave del peluche mientras sus propias orejas castañas se agitaban. Sus ojos marrones lo miraban con una transparencia total, como si de verdad no le importara. Las personas suelen volverse sensibles o retraídas por cosas que otros no comprenden, pero la reacción de Jeong-seo lo tranquilizó.

Yoon-tae relajó su corazón tenso ante esa respuesta.

“Pero es increíble que lo hayas conservado tan bien desde pequeño. Los míos desaparecieron todos porque los mordisqueaba al jugar.”

Muchos de ellos los había hecho su abuela, pero el pequeño Jeong-seo corría con ellos en la boca, los sacudía y los hacía rodar tanto que en menos de una semana terminaban hechos jirones.

Al ver el muñeco de Yoon-tae, sintió un poco de envidia. Debería haber conservado al menos uno de los muñecos de su abuela así de limpio y valioso.

'Limpio y valioso……'

Jeong-seo miró el muñeco que se parecía a él en los brazos de Yoon-tae y preguntó:

“¿Este muñeco es importante para ti?”

Tras un breve silencio, Yoon-tae bajó la mirada, no hacia el muñeco, sino hacia Jeong-seo, y respondió en voz baja:

“Es muy importante. Y valioso.”

Como lo que se reflejaba en sus ojos amarillos era él mismo, Jeong-seo tuvo la sensación de que Yoon-tae no se refería al muñeco, sino a su persona. Sentados uno al lado del otro, la distancia era mínima, y hoy el aroma de Yoon-tae se sentía especialmente agradable.

En el momento en que la mano de Yoon-tae acarició la oreja triangular de Jeong-seo, este sintió como si su cuerpo cayera al vacío. Simultáneamente, un calor intenso se extendió por todo su ser.

La mano de Yoon-tae, que acariciaba su oreja, se detuvo.

Capítulo 64

Un aroma dulce a chocolate se extendió densamente por la habitación. Las miradas de ambos, entrelazadas en el aire, temblaron de forma intermitente. Ninguno de los dos abrió la boca, pero ambos sabían que la situación estaba tornándose extraña. Jeong-seo, sintiendo cómo el calor que brotaba desde su interior se extendía por todo su cuerpo, encogió su pequeño físico y retrocedió instintivamente.

Su respiración se volvió pesada y una picazón comenzó a recorrerle la garganta y cada rincón de su interior. Jeong-seo pudo comprender de inmediato su estado actual: era el celo.

La puerta de la habitación estaba cerrada; se encontraban en un espacio a solas. Jeong-seo miró a su alrededor con ojos temblorosos antes de fijar su vista nuevamente en Pyo Yoon-tae.

Sus pupilas de color amarillo intenso, que no habían pronunciado palabra desde hacía rato, estaban oscurecidas, a diferencia de lo habitual.

“Yoo, Yoon-tae……”

En el momento en que abrió la boca para hablar, un fuerte aroma a feromonas se filtró entre sus labios. Su visión destelló en blanco y perdió la fuerza en la cintura. Jeong-seo dejó escapar un sonido ahogado; sintió un peligro instintivo y pensó que debía huir de allí, pero su cuerpo no le obedecía.

¿Por qué el celo había vuelto tan de repente? Jeong-seo no lograba comprenderlo. Había tomado puntualmente los reguladores de feromonas recetados por el hospital, y aún faltaba un mes y medio para su período previsto.

'Los tipos recesivos con niveles bajos de feromonas suelen secretar la mayor cantidad posible cuando hay una pareja reproductiva adecuada cerca.'

¿Sería porque él era recesivo y, al estar al lado de un dominante como Yoon-tae, el celo se activaba constantemente? Se decía que era imposible controlarlo racionalmente, pero si estallaba de esta manera sin previo aviso, afectaría su vida diaria. '¿Tendré que distanciarme de Yoon-tae?' Eso era algo que tampoco quería.

Lo importante ahora era que no podía quedarse quieto en esa habitación. Jeong-seo, con la respiración cada vez más agitada y la razón nublándose, intentó dirigirse hacia donde había dejado su mochila, pero Yoon-tae ya estaba frente a él antes de que pudiera darse cuenta.

“Si te acercas……”

Jeong-seo extendió los brazos para empujarlo, pero sus muñecas fueron atrapadas en el acto. Al ver el leve rastro de miedo en esos ojos muy abiertos, Yoon-tae tragó saliva y frunció el ceño.

“Me vas a volver loco……”

Murmuró Yoon-tae en voz baja mientras tiraba de las muñecas de Jeong-seo. Este, que ya había perdido la mitad de sus fuerzas, terminó golpeando suavemente con su cabeza el pecho de Yoon-tae. Al ser envuelto en sus brazos, el aroma se volvió aún más denso, haciendo que su corazón latiera con violencia y su cuerpo reaccionara de forma extraña.

Jeong-seo forcejeó, pero cuanto más lo hacía, Yoon-tae lo rodeaba con más fuerza con sus brazos. Lo apretaba tanto que no sabía si se asfixiaba por las feromonas o por la presión del abrazo.

“Haa……”

Un aliento caliente rozó su nuca. Se le puso la piel de gallina y el ambiente se volvió cada vez más íntimo.

Cuando la mano de Yoon-tae que rodeaba su espalda se movió como si le diera palmaditas sobre el uniforme, Jeong-seo dejó escapar un suspiro caliente ante la sutil vibración.

“Yo……. Tengo medicina en mi mochila…… ¡suéltame……!”

“¿Quién te dio permiso para esparcir este olor?”

Atrapado en el abrazo de Yoon-tae, cada vez que inhalaba, el aire estaba completamente saturado con su fragancia. Era la primera vez que experimentaba feromonas de forma tan excesiva, y sentía como si su mente se estuviera empapando por completo.

Yoon-tae hundió repetidamente su rostro en la nuca de Jeong-seo, frotándose contra él hasta que, finalmente, aparecieron sus orejas negras y su cola.

La punta de la cola negra se agitaba cerca del suelo mientras un leve ronroneo emanaba de la garganta de Yoon-tae. Parecía que no quería soltar a Jeong-seo, pero al mismo tiempo no sabía qué acción tomar, limitándose a abrazarlo con fuerza.

A medida que las feromonas de ambos se intensificaban, Yoon-tae apretaba más a Jeong-seo. Entonces, como si estuviera mimándolo, exhaló profundamente y frotó su frente contra su nuca. Justo cuando la mano que acariciaba la espalda de Jeong-seo comenzaba a bajar lentamente, la mente de este último, que se sentía flotar, recuperó la lucidez de golpe.

“¡A-ah, no!”

Jeong-seo, sorprendido, empujó el pecho de Yoon-tae con ambas manos y, afortunadamente, este cedió con facilidad. Como había tenido el rostro pegado a él todo ese tiempo, cuando Yoon-tae se alejó, sintió un frío húmedo en la nuca.

“Jeong-seo.”

Su voz sonó más grave que nunca. Jeong-seo, que intentaba alejarse de Yoon-tae a duras penas, levantó la cabeza. En el momento en que se cruzaron sus miradas y las pupilas amarillas de Yoon-tae se dilataron tras haberse contraído, Jeong-seo se encogió ante la presión instintiva.

Sintió que si se quedaba quieto, sería devorado; sus orejas castañas se bajaron y el calor comenzó a subirle a los ojos.

Temblando levemente, Jeong-seo dijo:

“Yo…… no quiero tener crías ahora……”

Ante el rostro de Jeong-seo, con las mejillas encendidas y los ojos húmedos, los párpados de Yoon-tae temblaron. Verlo así, emanando aquel aroma dulce, hizo que su paciencia llegara al límite, sintiendo que la tensión lo asfixiaba.

Yoon-tae inhaló profundamente para calmarse, pero al darse cuenta de que eso era aún más peligroso, contuvo la respiración. No sabía de quién era el calor que emanaba de la palma de su mano apoyada en la espalda de Jeong-seo, pero tras mirar su rostro una vez más, apretó la mandíbula.

Su cara a punto de llorar era demasiado tierna y daban ganas de hacerlo llorar de verdad, pero no debía hacerlo.

Cuando Yoon-tae soltó a Jeong-seo aferrándose al último hilo de su cordura, este corrió de inmediato hacia su mochila para sacar el frasco de medicina. Sus piernas temblaban tanto que incluso mantenerse en pie parecía un esfuerzo sobrehumano.

Al ver que Yoon-tae se levantaba, Jeong-seo, que tragaba la medicina con agua apresuradamente, se sobresaltó y lo miró con desconfianza.

“No es eso. Voy a salir de la habitación. Llamaré al chófer…… así que espera un momento.”

Solo después de que Yoon-tae saliera de la habitación dejando un “Lo siento”, Jeong-seo pudo relajar la tensión.

Aunque el aroma frío aún permanecía en el cuarto, su razón, que había estado nublada, comenzó a regresar poco a poco, quizás porque Yoon-tae se había ido o porque la medicina de emergencia era de efecto rápido.

'Vaya lío de repente'. Jeong-seo soltó un largo suspiro por el calor y se frotó los párpados con las manos. Solo había venido a hacer la tarea……. ¿Qué tan sorprendido habría estado Yoon-tae? Se preguntó si para Yoon-tae no sería incómodo tener un amigo al que le da el celo sin previo aviso cada vez que están juntos.

El ánimo de Jeong-seo decayó drásticamente; encogió las piernas y hundió la cabeza en ellas. Incluso en ese estado, no pudo evitar buscar inconscientemente el aroma parecido al invierno que aún flotaba en el aire.

* * *

Después de que Jeong-seo regresara a salvo a su casa, Yoon-tae se dejó caer sobre su cama con el rostro aún encendido. Lamentando que el dulce olor ya se hubiera desvanecido, hundió su cara en el muñeco blanco que Jeong-seo había estado tocando. Le pareció que aún olía sutilmente a chocolate.

“……Me lo temía.”

La otra razón por la que Yoon-tae dudaba en traer a Jeong-seo a su casa hoy era porque su propio periodo de rutilismo (rut) estaba cerca. No era algo que fuera a estallar de inmediato, por lo que con medicina podría haber pasado sin problemas.

Sin embargo, lo que Yoon-tae no había previsto era que Jeong-seo parecería sincronizar su celo con su periodo de rut.

No conocía el ciclo original de Jeong-seo, pero sabía que era recesivo. Los recesivos suelen pasar por ello una vez cada seis meses o un año, en el mejor de los casos. Pero viendo la reacción de hoy y la de la vez anterior, estaba claro que era un celo inesperado.

La vez pasada pensó que era una confusión, pero no. Había oído que cualquier individuo recesivo, sea alfa u omega, tiende a sincronizar su ciclo si encuentra a un dominante que le gusta. Era un hecho científicamente no probado y a Yoon-tae nunca le habían interesado esos rumores, pero esta vez, quería creerlo.

Si eso significaba que Jeong-seo lo tenía tan presente en su corazón, deseaba que fuera así.

'Yo…… no quiero tener crías ahora……'

Al recordar esa voz sollozante, sintió que algo hervía en su interior. Decir que no quería ahora implicaba que después sí estaría bien. Pensando en eso, Yoon-tae sintió que podía esperar hasta que el propio Jeong-seo lo dijera.

No importaba si Jeong-seo no lo quería tanto como él a él. Si no era suficiente, él lo querría más y ya está. Incapaz de vencer el calor creciente, Yoon-tae se levantó con pesadez y cerró la puerta de su habitación con llave.

* * *

Esta vez, el celo de Jeong-seo fue un poco más largo que el anterior. Tuvo que pasar dos días enteros sumido en sensaciones intensas antes de poder volver a la escuela. Yoon-tae tuvo que faltar más tiempo que Jeong-seo.

No fue hasta la semana siguiente cuando Yoon-tae regresó a clases. Tenían que hacer el proyecto de desempeño, pero Jeong-seo se sentía algo cohibido de enfrentarlo después de aquel día. Aunque en su momento estaba demasiado aturdido para procesarlo, al volver a casa, el rastro de sus manos recorriendo su espalda, su aroma denso y su aliento caliente volvieron vívidamente a su mente, haciéndolo reflexionar sobre ello más veces de las que podía contar.

Aunque le había enviado un mensaje de disculpa a Yoon-tae, a la hora de la verdad, no podía evitar sentirse apenado de verlo cara a cara.

'Con la mayor normalidad posible. Como siempre. Si hago un escándalo, quizás Yoon-tae se aleje de mí. Y no quiero eso……'

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Jeong-seo, que había llegado demasiado temprano al aula, se sentó solo e intentó calmar sus nervios con seriedad. En ese momento, escuchó unos pasos rítmicos, la puerta delantera se abrió y Jeong-seo se encontró con la mirada de Yoon-tae.

Capítulo 65

“Yo también llegué temprano hoy, pero parece que Jeong-seo se me adelantó.”

Yoon-tae mantenía una actitud que no difería en nada de la habitual, pero Jeong-seo aún no se había recuperado por completo de las secuelas del último celo.

Jeong-seo lo observó en silencio por un momento antes de forzar una sonrisa y agitar la mano con un leve estremecimiento.

“S-sí, es que me desperté temprano y vine en el coche de una abuela del pueblo.”

La abuela de la familia Seo, que salía hacia el centro del distrito, encontró a Jeong-seo merodeando por la parada del autobús y lo trajo con ella. La mujer le comentó que este año sus melocotones se habían vendido de maravilla, especialmente a estudiantes que mencionaban el nombre de Jeong-seo al ir a comprar.

“Quería pasar a agradecerte, y justo te encuentro aquí. Ven a visitarme pronto, te cocinaré todo lo que te gusta.”

La cariñosa abuela incluso le había dado algo de dinero para sus gastos. Sin embargo, más que esas anécdotas triviales, era la presencia de Yoon-tae acercándose lo que acaparaba todos los sentidos de Jeong-seo.

Con un paso pausado y vestido con una prenda de abrigo oscura debido al clima frío de noviembre, Yoon-tae se sentó, dejó su mochila y examinó el semblante de su amigo. Normalmente, Jeong-seo ya estaría parloteando sin parar, pero ahora evitaba incluso mirarlo directamente, manteniendo el cuerpo girado hacia un ángulo incómodo.

‘¿Qué le pasa?’.

Parecía estar distraído, pero sus ojos color avellana se movían inquietos de un lado a otro. Era evidente que sabía que su comportamiento resultaba extraño.

Yoon-tae se apoyó en el escritorio con la barbilla en la mano y picó suavemente el brazo de Jeong-seo con el dedo. Fue solo un toque, pero Jeong-seo dio tal respingo que incluso su cola brotó por la sorpresa.

Hacía mucho tiempo que no se veía una escena así. Desde cierto punto, Jeong-seo ya no sacaba la cola solo por un susto repentino, por lo que Yoon-tae también se quedó desconcertado.

“¿Qué pasa? ¿Por qué estás así hoy, Jeong-seo?”

Yoon-tae lo miró entrecerrando un ojo, y Jeong-seo, sin saber cómo actuar de forma natural, empezó a enredarse en sus propios pensamientos.

No dejaban de venirle a la mente las imágenes de lo ocurrido en aquella habitación. Al imaginar qué habría pasado si no hubiera empujado a Yoon-tae en ese momento, sintió que algo estallaba en su interior.

Cuando Jeong-seo se levantó de un salto para huir del lugar, Yoon-tae extendió la mano para sujetar su muñeca. En cuanto las yemas de sus dedos rozaron la delicada piel del chico, saltó una punzante chispa de electricidad estática.

Ambos se detuvieron por el impacto. Jeong-seo no perdió la oportunidad y retrocedió para evitar que lo atrapara. Yoon-tae miró su mano, que había quedado suspendida en el aire, y la retiró con naturalidad antes de preguntar con calma.

“¿A dónde vas tan de repente?”

“¡I-iré al baño!”

Gritó Jeong-seo antes de salir apresuradamente del salón con pasos atropellados. La mirada amarillenta de Yoon-tae siguió su rastro hasta que se detuvo por un largo rato en la puerta trasera.

A diferencia de antes, pudo vislumbrar sus mejillas y nuca teñidas de rojo. ‘Es consciente de mí’.

La última vez no pareció importarle. Normalmente, no le gustaría que Jeong-seo intentara huir de él, pero en esta ocasión se sentía extrañamente bien. Cada vez que se daba cuenta de que Jeong-seo lo tenía presente de esa manera, no podía evitar sentirse feliz.

Mientras tanto, Jeong-seo, que no tenía un lugar específico a donde ir tras escapar del aula, terminó realmente en el baño. Se lavó las manos con agua fría, pero el calor no disminuía fácilmente. Yoon-tae era muy perceptivo; si seguía actuando de forma extraña, seguramente terminaría interrogándolo.

‘¡Así que, lo más natural posible!’.

Jeong-seo apretó los puños con determinación.

°❀•°❀°•❀°

Jeong-seo miraba por la ventana del autobús con una expresión bastante afligida. Ya era la tercera vez que rechazaba la invitación de Yoon-tae para salir juntos después de clase. No podía olvidar el rostro de Yoon-tae, que había alcanzado el punto máximo de su insatisfacción.

La primera vez que lo rechazó, Yoon-tae aceptó mansamente diciendo que jugarían en otra ocasión y se marchó sin insistir. Pero hoy, lo miró con el ceño fruncido y un aura visiblemente irritada.

Lo curioso era que no preguntaba la razón, a pesar de que las excusas de Jeong-seo eran pésimas.

“¡Tengo que pasear a Sobok apenas llegue hoy……!”

“¿Eso no se puede hacer después de jugar?”

“¡Es que hoy, hoy lo haré por mucho más tiempo!”

Como ya había usado todas sus excusas anteriores, terminó soltando lo primero que se le ocurrió. Pensó que con un motivo así ya no podría evitarlo, pero Yoon-tae, aunque emanaba un aire de mal humor, no preguntó más y se marchó aceptando la respuesta. A Jeong-seo le extrañó que se rindiera tan fácilmente.

Aunque él era quien ponía distancia, ver la espalda de Yoon-tae alejándose sin mirar atrás le provocó una creciente ansiedad. Se había prometido que volvería a actuar como siempre una vez que su corazón se calmara, pero empezó a temer que, antes de eso, Yoon-tae encontrara un amigo más cercano que él.

Además…… dijo que ya había encontrado a su primer amor.

El segundo año de secundaria estaba por terminar. Si iba a transferirse de escuela, sería mejor hacerlo antes de empezar tercer año, ya que todos decían que era un período crucial. Al imaginar una escuela sin Yoon-tae, Jeong-seo se sumió en la melancolía.

La razón por la que Jeong-seo ponía distancia por tanto tiempo no era solo por lo ocurrido durante el celo, sino también porque las palabras del médico seguían pesando en su conciencia.

Si el hecho de que Yoon-tae fuera dominante causaba que él entrara en celo cada vez que estaban cerca, aquello seguramente tendría un impacto negativo para ambos. Además, odiaba la idea de que Yoon-tae lo viera como alguien extraño.

Esos celos inesperados eran realmente molestos. Si no fuera por eso, no tendría necesidad de alejarse tanto. ‘¿Me estabilizaré si tomo mejor la medicina?’.

Suspirando, Jeong-seo empezó a divagar en otras preocupaciones. ¿Qué habría pasado entre Yoon-tae y su primer amor? ¿Pensaba regresar a Seúl con esa persona al terminar el año?

¿Acaso las feromonas eran tan fuertes como para hacer que alguien se sintiera atraído por otro incluso sin sentimientos de por medio? Jeong-seo se frotó la mejilla con la manga de su ropa.

Sumergido en sus pensamientos, llegó el momento de bajar. Al llegar a casa, Sobok lo recibió agitando la cola con entusiasmo frente al portón.

“Ya volví……”

Jeong-seo caminaba con los hombros caídos y sin energía, mientras Sobok daba vueltas a su alrededor examinando su estado. El perro ladró, pero Jeong-seo solo le acarició la cabeza sin decir palabra.

Se dejó caer en el suelo de madera del corredor tras soltar la mochila, sintiendo el frío filtrarse por su espalda. No tenía mucha hambre, así que tras dar unas vueltas sobre la madera, se levantó de golpe.

Decidió que hoy realmente pasearía a Sobok por más tiempo. Últimamente los días se acortaban y Sobok parecía decepcionado; además, era mejor moverse que seguir hundido en sus pensamientos. Se cambió por ropa cómoda, le puso el arnés a Sobok y salió de casa.

Normalmente seguían una ruta que pasaba por Gangsan-jae y subía una pequeña colina, pero hoy sintió deseos de ir hacia la parada del autobús. Aunque Sobok era algo grande y solían ir por caminos solitarios, el perro se portaba bien, así que pensó que un cambio de ruta estaría bien.

Al salir al sendero, Sobok intentó girar hacia el camino habitual.

“Sobok, hoy iremos por aquí.”

Jeong-seo señaló en la dirección opuesta y el perro comprendió de inmediato.

“¡Trotemos despacio hasta la parada del autobús!”

Sobok soltó un fuerte ladrido y ambos corrieron a un ritmo moderado. Mientras planeaba pasar la parada y correr un poco más hacia la salida del distrito antes de volver, divisó una espalda familiar.

Era la señora Yoon Cho-rong, la hija del vecino de la casa del techo rojo. Había dejado su trabajo en la ciudad para volver a su pueblo natal hacía dos años y, como ella se encargaba de pasear al perro de su familia, solían cruzarse a menudo.

Justo al lado de Cho-rong, Mong-ryong, el amigo de Sobok, trotaba alegremente. Cuando Sobok ladró al verlo, la mujer se giró y se iluminó al reconocerlos.

“Vaya, pero si es Jeong-seo.”

“¡Hola!”

Sobok y Mong-ryong empezaron a saltar y ladrar emocionados el uno con el otro. Ella soltó una risita suave al verlos; siempre emanaba un aire elegante.

“Jeong-seo, ¿no es cansador pasear al perro después de volver de la escuela? Si es así, dímelo. Puedo pedirle a mi marido que te ayude.”

“¡No, para nada! ¡Está bien! ¡Como yo traje a Sobok, es mi responsabilidad! ¡Gracias por cuidarlo la última vez cuando fui al viaje escolar!”

Ante la respuesta decidida, Yoon Cho-rong sonrió con ternura y asintió.

“Vaya, de acuerdo. Si surge algo, dímelo de inmediato. Como hace frío, te compraré unos panes al vapor en el supermercado. Vamos.”

Como si no aceptara una negativa, la mujer se dirigió hacia el supermercado cercano. Jeong-seo pensó que no podía rechazar unos panes al vapor y entró con ella.

Tras despedirse de la señora, Jeong-seo corría un poco más con Sobok de camino a casa cuando el teléfono en su bolsillo vibró. Como las personas que solían contactarlo eran pocas, sacó el móvil con algo de nerviosismo, pero apareció un nombre inesperado en la pantalla.

[Ha Su-min]

Esas eran las letras que aparecían en grande en la pantalla de su celular.

Capítulo 66

¿Por qué Ha Su-min llamaría de repente?

Jeong-seo se detuvo y miró su teléfono. Se preguntó si habría pasado algo, pero su vacilación no duró mucho.

“¡Hola!”

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Al no recibir respuesta, Jeong-seo ladeó la cabeza confundido. Sobok, que se había detenido junto a él, lo miró con curiosidad. Pensando que la llamada se había cortado, alejó el móvil de su oreja para revisar la pantalla, pero la conexión seguía activa.

“¿Hola?”

Solo después de repetirlo una vez más, escuchó una voz al otro lado.

“Ah, sí. Soy Ha Su-min.”

“¡Sí, lo sé! ¿Por qué llamas?”

Jeong-seo retomó el paso lentamente mientras intentaba imaginar el motivo de la llamada. Sin embargo, no se le ocurría nada concreto, lo que solo aumentaba su intriga.

“E-esto... No es que haya pasado algo importante. ¿Qué estabas haciendo? No te interrumpo, ¿verdad?”

“No, estaba paseando a Sobok de camino a casa. ¡No estoy ocupado! Así que, ¿para qué llamabas?”

“¿Sobok? ¿Tienes un perro?”

“¡Sí! Es un perro lobo. ¡Es increíblemente genial!”

Parecía que no tenía un asunto urgente, ya que Su-min seguía divagando sobre otros temas. Jeong-seo no pudo colgar sino hasta que llegó al portón de su casa.

“Qué raro. ¿Para qué habrá llamado?”

Al final, Jeong-seo entró en casa sin haber descubierto la verdadera intención de Ha Su-min.

°❀•°❀°•❀°

Número 25 de la clase 2-4, beta, Ha Su-min. Sus calificaciones en el área de ciencias eran de nivel medio-alto y consideraba que su apariencia estaba por encima del promedio, lo que le otorgaba una popularidad discreta pero constante, especialmente entre los de primer año. Además, tras un estirón durante las vacaciones de verano, ya rozaba los 180 cm. Era sociable y su historial amoroso contaba con dos relaciones desde la secundaria; la más larga de ellas duró 98 días.

Siempre habían sido los demás quienes se le declaraban, pero tras sufrir una infidelidad en su última relación, había pasado su tiempo en la preparatoria sin pareja.

“¡Oye, Ha Su-min! ¿Vamos al salón de juegos antes de ir a la academia?”

Un compañero de clase le rodeó los hombros con el brazo mientras bajaban las escaleras.

“Hoy no pude terminar la tarea, así que debo hacerla apenas termine. No creo que pueda ir.”

“¿Teníamos tarea?”

“Dijeron que resolviéramos los problemas de matemáticas.”

“¡Ah, maldición!”

El chico se soltó de Su-min con gesto de fastidio y corrió hacia su salón. Su-min negó con la cabeza y regresó a su propia aula. Al entrar por la puerta delantera, su mirada se dirigió de inmediato al asiento de al lado.

Unas redondeadas orejas castañas sobresalían y, al verlo de perfil mientras estaba medio girado hacia atrás, su rostro se veía pequeño y delicado.

Desde hacía poco, o quizás desde hacía meses, todo el interés de Ha Su-min se centraba en So Jeong-seo.

No hubo un momento clave. Al principio solo pensó que era muy lindo, uno más entre los chicos atractivos del grado. En primer año no estuvieron en la misma sección, y los de tercer año habían amenazado con arruinar la vida escolar de cualquiera que se acercara a Jeong-seo, así que no convivieron.

Sin embargo, al compartir salón y empezar a tratarlo, Su-min comenzó a seguirlo con la mirada sin darse cuenta. Por acciones insignificantes sentía que el corazón se le oprimía; para cuando se dio cuenta, ya estaba enamorado.

Pero había un obstáculo gigante y peligroso. Los ojos de Su-min se desviaron hacia el híbrido de pantera negra sentado detrás de Jeong-seo.

Era Pyo Yoon-tae, quien le lanzaba miradas gélidas cada vez que intentaba entablar una conversación con el castaño. Su-min sabía perfectamente que no era rival para él. Desde el físico hasta los estudios, Yoon-tae lo superaba en todo; era algo que cualquiera admitiría.

Por eso, si Jeong-seo ya estuviera saliendo con Yoon-tae, Su-min no tendría intenciones de albergar falsas esperanzas. O al menos, eso pensaba.

Al sentarse, giró medio cuerpo hacia Jeong-seo. Este conversaba con Jun-hyeon, mientras Yoon-tae, apoyando la barbilla en su mano, mantenía una expresión de pocos amigos.

“¿De qué hablan?”

Su-min se inclinó hacia Jeong-seo, ignorando la mirada de Yoon-tae.

“Jun-hyeon dice que el sábado irá a tomar el examen de aptitud en computación.”

“¿Hyeon Jun-hyeon?”

No parecía el tipo de persona interesado en eso. Su-min lo miró extrañado mientras Jun-hyeon se desplomaba sobre el escritorio con cara de tragedia.

“No es que yo quiera, pero mi mamá dice que es bueno tener el certificado desde antes. No he estudiado nada, seguro que repruebo.”

“¿El examen escrito?”

“Sí, el escrito.”

“Si estudias intensamente estos dos días y tienes suerte marcando las respuestas, podrías pasar. Es el nivel 2, ¿no?”

“¿Es muy difícil el nivel 2?”

Mientras Su-min se integraba con naturalidad en la charla, Yoon-tae clavaba su mirada en el perfil de Jeong-seo como si quisiera perforarlo. Era evidente que no tenía la menor intención de unirse a la conversación. Normalmente, Jeong-seo se encargaría de incluir a Yoon-tae, pero últimamente las cosas eran distintas.

Quizás era solo una impresión, pero estos días Jeong-seo parecía……

“Jeong-seo.”

Ante el llamado de Yoon-tae, los párpados de Jeong-seo temblaron.

“¿S-sí?”

“¿Cuándo prepararemos la presentación de Ciencias?”

“¡Ah……!”

Quedaban unos diez días; un tiempo ambiguo que podía ser suficiente o no. Jeong-seo se sorprendió de que Yoon-tae no lo hubiera terminado ya por su cuenta. Tras mover los ojos con nerviosismo, respondió en un susurro sin mucha confianza.

“Hoy es que…… ¡tengo ese compromiso……! ¡De verdad, dijeron que habría un banquete en el centro social del pueblo y que debía ir!”

¿El centro social? Su-min también vivía en el campo, pero al ver a Jeong-seo, se preguntaba si el verdadero campo era aquel donde él vivía. Aunque debía haber un centro social en su zona, nunca le había interesado.

Lo importante era que Jeong-seo, quien solía jugar con Yoon-tae después de clase, llevaba días evitándolo. No entendía cómo Yoon-tae, que supuestamente vino a buscar a su primer amor, mostraba tanto apego por Jeong-seo. Si su relación no era mutua, o si al menos aún no eran pareja, quizás él también tendría una oportunidad.

Su-min observó fijamente a Jeong-seo mientras este se deshacía en excusas frente a un Yoon-tae silencioso. Tuvo el presentimiento de que, si dejaba pasar este momento sin hacer nada, no volvería a tener una oportunidad igual.

°❀•°❀°•❀°

El día de la presentación de Ciencias se acercaba la próxima semana. Jeong-seo comprendió que ya no podía seguir huyendo; no era un trabajo individual y afectaría las notas de Yoon-tae.

Gracias a que Jeong-seo había preguntado por teléfono, el tema ya estaba decidido; solo faltaba diseñar las diapositivas y escribir el guion. Al distanciarse un poco de Yoon-tae, su corazón parecía haber recuperado un ritmo normal. En realidad, pensó que si Yoon-tae hacía las diapositivas y él preparaba la exposición, no habría necesidad de reunirse.

Sin embargo, Yoon-tae se puso firme insistiendo en que debían hacerlo juntos, por lo que no habían avanzado nada.

Cerca del final de la última clase, Jeong-seo sintió unos toques en su nuca. Al sobresaltarse, Yoon-tae movió su dedo hacia la espalda de Jeong-seo, trazando letras. Sintió un escalofrío siguiendo el recorrido de la presión sobre su chaleco del uniforme. Jeong-seo se preguntó qué estaba haciendo, hasta que descifró que escribía la palabra "Mano" en letras grandes.

Aprovechando que el profesor escribía en la pizarra, Jeong-seo extendió la mano hacia atrás. Un papelito cayó sobre su palma. Al abrirlo, sus hombros temblaron ligeramente.

Jeong-seo, ya deja de ser tan distante. Estoy a punto de perder los estribos ^^ ¿Hoy sí haremos el PPT conmigo en lugar de salir huyendo?

Jeong-seo sabía que era necesario, así que escribió con letra clara en una esquina:

¡Sí! ¡Perdón!

Sintiendo que faltaba algo, dibujó en un rincón un pequeño conejo sudando de forma apenada. Luego, pasó la nota hacia atrás con cuidado. Yoon-tae la tomó y, tras leerla con satisfacción, frunció el ceño al ver el dibujo.

“¿Qué es esto?”

Había dibujado una criatura extraña con cosas largas y flojas. Se quedó mirando fijamente los dos ojos negros del dibujo hasta que sintió un escalofrío y volvió a doblar el papel.

Después de clase, se dirigieron al centro de estudios. No irían a casa de Yoon-tae, sino a la cafetería del primer piso del centro. Jeong-seo había sugerido la sala multimedia de la biblioteca, pero pactaron en la cafetería.

Yoon-tae, sabiendo por qué Jeong-seo se comportaba así, no insistió más y bajó con su laptop desde el piso superior. Jeong-seo ya lo esperaba en una mesa, observando el local. Justo cuando Yoon-tae dejó la computadora, salieron las bebidas y Jeong-seo fue rápido a buscarlas.

Al quedar a solas, Jeong-seo evitó la mirada de Yoon-tae antes de hablar.

“Elegimos el tema de la modificación genética. Mi mamá trabaja en biotecnología, así que pensé en preguntarle si podía ayudar……”

Justo cuando Yoon-tae entrecerraba los ojos al ver cómo Jeong-seo iba directo al grano tras haber estado huyendo de él, el teléfono sobre la mesa vibró. Ambas miradas se clavaron en la pantalla.

[Ha Su-min: ¿Estás de camino a casa?] 5:11 PM

Jeong-seo tomó el teléfono al reconocer el nombre, pero fue demasiado tarde. Una presencia aterradora comenzó a desbordarse desde el asiento frente a él.

Capítulo 67

La mirada dorada de Yoon-tae se clavó directamente en los ojos de Jeong-seo. Este, sintiéndose como si lo hubieran atrapado cometiendo una falta, vaciló mientras intentaba leer su expresión. Sin embargo, al pensarlo mejor, se dio cuenta de que no estaba haciendo nada malo.

Ha Su-min era su compañero de asiento y no había ningún problema en que intercambiaran mensajes. Jeong-seo dejó el teléfono que apretaba con fuerza sobre la mesa y ladeó la cabeza.

“¡Por qué, por qué me miras así!”

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Ante la actitud defensiva de Jeong-seo, Yoon-tae abrió la boca con incredulidad, apoyó ambos brazos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante.

“Conmigo te esforzaste tanto en huir para no jugar. ¿De verdad me cambiaste porque tienes un compañero nuevo, Jeong-seo? ¿Eh?”

“No, no es eso……”

“Jeong-seo, resultaste ser un hombre mucho más malo de lo que pareces. Jugando así con las personas. Supongo que solo fui un juguete pasajero.”

“Estoy dolido.” Yoon-tae hizo un puchero y lo fulminó con la mirada. A Jeong-seo le invadió la culpa, pues era cierto que se había distanciado. Por otro lado, pensó que quizás Yoon-tae lo encontraba extraño y por eso no le había reclamado de forma más seria antes.

Pero al ver su reacción actual, parecía que Yoon-tae estaba sinceramente herido. Y verle así hacía que Jeong-seo se sintiera aún más arrepentido. ¿Un juguete? Jeong-seo jamás lo había visto de esa manera.

“¡Eso no es posible……!”

“Entonces, ¿por qué te has distanciado de mí últimamente?”

“Eso es……”

Jeong-seo movió los ojos con nerviosismo antes de responder con torpeza.

“Es por…… lo que pasó en tu habitación la otra vez……. Tuve miedo de que volviera a pasar……”

Sería un desastre si volvía a entrar en celo estando con él. No quería contarle detalles así a Yoon-tae, pero tampoco quería ocultárselo si eso significaba seguir lastimándolo.

Yoon-tae lo observó en silencio. Su expresión de enfado desapareció, volviéndose indescifrable.

‘Seguramente Yoon-tae ya se dio cuenta’. Justo cuando Jeong-seo empezaba a odiar su propia condición física, Yoon-tae habló en voz baja.

“Entiendo. De ahora en adelante, me aseguraré de que eso no pase.”

“¿Eh?”

¿Asegurarse de que no pase? ¿Cómo podía Yoon-tae controlar el celo de Jeong-seo? Él ladeó la cabeza, dudando si algo así era posible.

“En el futuro…… no te tocaré si no quieres. Lo siento.”

“……¿Eh?”

Jeong-seo se quedó desconcertado. ¿Yoon-tae se estaba preocupando por eso? Era una reflexión que no encajaba con su comportamiento habitual. ¡Si desde que se conocieron no hacía más que juguetear con sus orejas y burlarse de él diciendo que estaba en celo!

Aunque, ciertamente, el contacto en la habitación había sido mucho más intenso y cargado de una atmósfera extraña.

Al verlo mirarlo con incredulidad, Yoon-tae entrecerró un ojo y se revolvió el cabello.

“Es que, en ese momento, a mí también me costó mucho controlarme. No volverá a pasar. Así que no intentes alejarte más de mí, Jeong-seo.”

En la mirada que Yoon-tae le dirigía, Jeong-seo recordó de pronto a Sobok mirando hacia Gangsan-jae. Sintió que sus ojos se parecían tanto que su pecho se sintió pesadamente oprimido.

“¡No es por eso! No es eso……”

“……¿No lo es?”

Yoon-tae entornó los ojos. Parecía que no había considerado ninguna otra razón.

Jeong-seo todavía sentía mucha vergüenza al hablar de feromonas y, sobre todo, de temas relacionados con la sexualidad con un amigo. Sentía que estaba exponiendo su debilidad, pero Yoon-tae esperó pacientemente a que continuara.

“Cuando fui al hospital en las vacaciones de verano, me dijeron que mis niveles de feromonas habían subido. Dijeron que, como estoy cerca de un dominante, un recesivo como yo podría aumentar su concentración de feromonas para la actividad de…… reproducción, y eso haría que mis celos fueran irregulares……. Por eso, cada vez que estoy cerca de ti, Yoon-tae, siento que el…… celo aparece……”

“Tú también te sientes desconcertado por esto, ¿no?”

Al final, tras confesarlo con sinceridad, aunque se sentía apenado y preocupado, también experimentó un alivio. Mientras Jeong-seo lo miraba de reojo, Yoon-tae guardó silencio un momento y se cubrió la boca con una mano.

“……¿Fue por…… esa razón?”

Su voz pareció temblar un poco, lo que hizo que el corazón de Jeong-seo se diera un vuelco. ¿Y si le pedía que no se acercara más?

Antes de que Jeong-seo se quedara paralizado por el miedo, Yoon-tae extendió lentamente su otra mano y la posó sobre el dorso de la mano de Jeong-seo.

“No tienes que preocuparte por eso, Jeong-seo.”

“¿Eh?”

“No es algo que pase de repente.”

Los ojos rígidos de Jeong-seo se abrieron de par en par. ¿Cómo que no era de repente? Lo miró pidiendo una explicación, pero Yoon-tae solo le hizo cosquillas en la mano de forma juguetona. El roce de sus uñas lisas contra la piel le provocó un leve escalofrío que subió hasta su nuca.

Yoon-tae observó con una sonrisa lánguida a Jeong-seo, quien no parecía entender su reacción en absoluto.

‘Y yo pensando que me evitaba porque le asustaba que me lanzara sobre él de repente’.

Incluso si le gustaba, un acercamiento sin previo aviso podía ser una carga. O…… podía resultarle desagradable. Por eso, Yoon-tae no había podido mostrar su descontento como antes mientras Jeong-seo ponía distancia.

Había justificado el alejamiento pensando que Jeong-seo nunca había tenido una relación y que por eso actuaba así. Jamás imaginó que se distanciaba por miedo a estar "en celo" constantemente a su lado.

Bajo su mano, las comisuras de sus labios luchaban por curvarse hacia arriba.

Ah, ya estaba empezando a tener expectativas.

Los ojos llenos de afecto de Yoon-tae no se apartaban de Jeong-seo. Este, sintiéndose abrumado por la mirada fija, intentó retirar su mano poco a poco.

Yoon-tae lo soltó y, en su lugar, estiró el brazo para recoger un cabello que había caído sobre el brazo de Jeong-seo. Bajo la luz del sol que entraba por la ventana de la cafetería, el cabello castaño brilló.

“Jeong-seo, se te está cayendo mucho el pelo últimamente.”

Los ojos color avellana temblaron al mirar el cabello. Yoon-tae entrecerró los ojos con una sonrisa y dijo.

“¿Estás mudando el pelaje?”

“¡E-es porque viene el invierno! ¡Muchos híbridos mudan el pelo!”

“Es cierto. Entonces Jeong-seo se volverá aún más esponjoso.”

Mientras Yoon-tae hablaba con una risa suave, su mirada se detuvo en una parte de la cabeza de So Jeong-seo. Allí, algunos cabellos blancos se escondían entre los demás, brillando bajo la luz del sol.

°❀•°❀°•❀°

Sábado por la mañana. Jeong-seo iba en autobús hacia el centro del distrito.

Como hoy era día de mercado, salió a comprar ingredientes para la comida y algunos aperitivos. Después de su charla sincera con Yoon-tae hace unos días, decidió dejar de distanciarse.

Solo recordar el rostro de Yoon-tae pidiéndole que no se alejara más hacía que él mismo se sintiera mal. Por eso, hoy quiso invitarlo al mercado, pero Yoon-tae tenía que acompañar a su madre al hospital. Fue una lástima, pero no se podía evitar.

Como aún faltaba para bajar del autobús, se puso los auriculares inalámbricos que su hermano le regaló por su cumpleaños. Puso música en una aplicación y empezó a marcar el ritmo con el pie mientras revisaba su servicio de mensajería.

Yoon-tae debía estar ocupado desde temprano, pues no había respondido al mensaje que le envió justo antes de subir al autobús. Pensaba apagar el móvil y mirar por la ventana cuando sintió una vibración. Revisó rápidamente, pero se llevó una decepción.

[Ha Su-min: ¿Qué haces en tu fin de semana? ¿Ya despertaste?] 9:30 AM

Ha Su-min…… escribía con demasiada frecuencia. Jeong-seo nunca había conocido a alguien que enviara tantos mensajes. Tras dudar un momento, decidió responder ya que no tenía nada más que hacer.

[¡Voy al mercado porque hoy es día de feria!] 9:32 AM

No pasó ni un segundo cuando llegó la respuesta.

[Ha Su-min: ¿Ah, hoy es día de feria? ¿Vas de camino?] 9:32 AM

[¡Sí!] 9:32 AM

[Ha Su-min: Ajá, ya veo. ¿Vas solo?] 9:32 AM

[¡Ajá!] 9:33 AM

[Ha Su-min: ¿No es pesado ir solo al mercado?] 9:33 AM

[¡No!] 9:33 AM

Tras la última respuesta de Jeong-seo, apareció el símbolo de leído, pero por una vez no hubo respuesta inmediata. Jeong-seo guardó el móvil en el bolsillo. Su-min era increíble; seguramente estaba pegado al teléfono todo el día. Con esa reflexión, se olvidó de él y volvió a su música.

Poco después, bajó del autobús y se dirigió al mercado con paso entusiasta. Al ser invierno, habría muchos puestos de pan de pez, panqueques de azúcar y batatas asadas. Aunque ya había desayunado, se le hacía agua la boca.

Mientras recorría el mercado comprando comida, divisó una figura familiar a lo lejos. Al entrecerrar los ojos, vio que era Ha Su-min.

Ante la aparición inesperada de esa persona, Jeong-seo se sintió contento pero, al mismo tiempo……

‘Mmm, ¡un poco molesto!’.

Quería disfrutar del mercado con tranquilidad, así que, aunque se sentía mal por Su-min, intentó girar la cara para fingir que no lo veía, pero por desgracia sus miradas se cruzaron.

“Ah.”

Jeong-seo soltó un pequeño suspiro de resignación mientras Ha Su-min ponía una cara de inmensa alegría al verlo.

Capítulo 68

Jeong-seo finalmente terminó levantando la mano para saludar. Ha Su-min llegó frente a él en un instante y, sintiéndose algo cohibido, comenzó a juguetear con su flequillo.

“Escuché que era día de mercado y, bueno, no venía a uno desde que era niño.”

Aunque Jeong-seo no le había preguntado por qué estaba allí, Su-min se apresuró a dar una explicación. Al pensarlo bien, Jeong-seo se dio cuenta de que, a excepción de Yoon-tae, nunca había recorrido el mercado con un amigo. Decidió que, ya que las cosas se habían dado así, aprovecharía para disfrutar de la compañía y conversar mientras caminaban.

Para cuando terminaron de curiosear por los puestos y comprar todo lo necesario, Jeong-seo sintió curiosidad y le preguntó.

“¿Vives en el centro de Danggang?”

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En realidad, se refería a si vivía en la zona urbana del distrito, pero por conveniencia todos solían preguntar simplemente si vivían "en Danggang".

“Ah, sí. En Migok-ri.”

“Entonces el mercado te queda muy cerca. Deberías venir de vez en cuando, hay muchas cosas que comprar.”

“¿Y tú qué sueles comprar aquí? ¿No es más cómodo el supermercado o pedir a domicilio? ¿Por qué vienes al mercado?”

Su-min miró las bolsas de plástico que colgaban de las manos de ambos. Jeong-seo también bajó la vista hacia las bolsas y reflexionó un momento. Aunque a su casa no llegaban envíos en el mismo día, el correo funcionaba bien, y podía llegar a un gran supermercado en la ciudad vecina con un solo autobús. En teoría, el supermercado era más cómodo y ofrecía más variedad.

Tras una pausa, Jeong-seo señaló con el dedo una tienda de pasteles de arroz en un rincón del mercado.

“Cuando venía de niño con mi abuela, ella siempre me compraba injeolmi y baramtteok en esa tienda.”

Mientras Su-min observaba el local, un fuerte estallido de una máquina de palomitas resonó en el aire. Al verlo sobresaltarse, Jeong-seo sonrió.

“A mi abuela le encantaba el maíz inflado de ese lugar.”

Jeong-seo se dio cuenta de que, inconscientemente, venía al mercado para revivir los recuerdos con su abuela. Para él, esos recuerdos con ella, que ya se había ido lejos, eran mucho más valiosos que la comodidad. Al pensar en ella, sintió un leve picor en la nariz y sorbió un poco de aire.

Aunque creía estar bien, cada vez que recordaba que su abuela ya no estaba a su lado, la melancolía lo invadía.

“So Jeong-seo, ¿e-estás llorando?”

Al ver que los ojos de Jeong-seo se ponían rojos, las pupilas de Su-min temblaron con fuerza. Por sus conversaciones anteriores, Su-min sabía que Jeong-seo vivía solo y había deducido que su abuela había fallecido.

“Es que recordé a mi abuela y me puse un poco triste.”

“Ah…… lo siento……”

Su-min se sintió fatal pensando que lo había hecho llorar por preguntar tonterías, pero Jeong-seo negó con la cabeza y se frotó los ojos.

“¡No, está bien! Gracias a ti, Su-min, creo que podré venir al mercado de forma más alegre.”

“¿Alegre……?”

Su-min lo miró confundido, sin entender por qué recordar a su abuela haría que la visita fuera más amena en lugar de más difícil.

“Sí. Últimamente venía al mercado, compraba rápido lo que necesitaba y me iba. Pero ahora siento que puedo recorrerlo como si estuviera con ella, así que será más divertido que antes.”

“Pero…… ¿no te entristece recordarla todo el tiempo?”

“Me pone triste, sí, pero es inevitable. Las despedidas siempre son tristes.”

“……¿Pero no crees que eso pondría triste a tu abuela también?”

Su-min se refería a esa vieja creencia de que si no dejas ir a los muertos, sus almas no pueden partir y se quedan vagando cerca. Se sentía cauteloso al hablar de un tema tan delicado, pero odiaba ver a Jeong-seo sufrir.

Jeong-seo se detuvo en seco y miró hacia arriba a Su-min. Ya habían llegado a la salida que daba hacia el río, desde donde se escuchaba el suave murmullo del agua.

“Creo que mi abuela preferiría que la recordara con momentos felices en lugar de intentar olvidarla a la fuerza. El hecho de no poder verla más no significa que el cariño que le tengo deba desaparecer.”

En ese momento, sus ojos color avellana brillaron más que cualquier joya.

Su-min sintió que los sentimientos que crecían en su interior se inflaban a una velocidad vertiginosa. De repente, se arrepintió de no haber intentado acercarse a Jeong-seo en primer año. Si lo hubiera hecho, habría podido ver este lado de él mucho antes.

Con las mejillas teñidas de rojo, Su-min desvió la mirada y respondió con voz apenas audible.

“……Tienes razón. Creo que tienes mucha razón.”

“¿Verdad que sí?”

Jeong-seo asintió con alegría y divisó un puesto de pan de pez (bungeoppang). Aún faltaba tiempo para que pasara el autobús.

“Su-min, ¿quieres comer bungeoppang? ¡Yo invito!”

“¿Eh? Ah, sí…… claro.”

Aunque Su-min seguía sin poder mirarlo a la cara, Jeong-seo no le dio importancia, lo tomó del brazo y lo guio hasta el puesto. A pesar de que la ropa era gruesa por el frío, la sensación de la mano de Jeong-seo rodeando su brazo se sentía extrañamente sensible.

Su-min solo había salido de casa rápido para intentar acercarse más a él. Las palabras que aún no se atrevía a decir se agolpaban en su garganta. Observó la nuca redondeada de Jeong-seo mientras compraba los panes con una expresión de dilema.

Tras la compra, se sentaron en un banco cerca del río. El viento era más frío allí, pero el calor del pan recién horneado se extendió por sus cuerpos al dar el primer bocado. Estaba crujiente por fuera y lleno de pasta de frijol dulce por dentro.

Jeong-seo miraba el río sintiendo que el invierno ya estaba allí, y de vez en cuando miraba de reojo a Su-min. Mientras él ya se había comido dos, Su-min no había terminado ni el primero. Parecía perdido en sus pensamientos, así que Jeong-seo se giró hacia él.

“¿Qué pasa? ¿No te gusta el pan de pez?”

Su-min se sobresaltó más de lo esperado y agitó las manos.

“¡No, no! Me gusta mucho. Está rico.”

“¿En serio? Es que pareces preocupado, te quedaste mirando a la nada.”

“Ah…… es que……”

Su-min dejó la frase a medias y se encogió un poco. Jeong-seo notó que su rostro estaba muy rojo. ‘¿Tendrá mucho frío?’.

Jeong-seo no apartó la vista esperando a que continuara, lo que hizo que el pulso de Su-min se acelerara hasta sentir que la cabeza le iba a explotar.

“La otra vez…… dijiste que Pyo Yoon-tae y tú eran solo amigos.”

Ante la mención inesperada de ese nombre, Jeong-seo ladeó la cabeza. Recordó la charla que tuvieron en el salón al inicio del segundo semestre y asintió con curiosidad. Su-min dejó caer la mano que sostenía el pan sobre su muslo y habló.

“Si todavía son solo amigos, ¿qué…… qué piensas de mí?”

El cuerpo de Jeong-seo se quedó rígido. Un silencio sepulcral se instaló entre ambos. Durante un largo rato, Jeong-seo no pudo decir nada, limitándose a mirarlo hasta que finalmente soltó un distraído "¿Eh?".

Su-min sintió que la reacción era la esperada, pero aun así le dolió. Tenía la esperanza de que, al haber intentado mostrar su interés, Jeong-seo se hubiera dado cuenta de algo. Como era la primera vez que se declaraba, estaba tan nervioso que le costaba volver a abrir la boca. Quizás lo había hecho antes de lo planeado.

Aclaró su garganta y decidió hablar en voz más baja, dándose cuenta de que antes casi había gritado por los nervios.

“So Jeong-seo, tú…… me g-gustas.”

Sintiéndose demasiado avergonzado para pedirle que salieran, simplemente soltó la confesión y cerró la boca.

Jeong-seo no dijo nada, solo parpadeó con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Su rostro reflejaba perfectamente que dudaba de si había escuchado bien, lo que hizo que el calor en la cara de Su-min se volviera insoportable.

Incapaz de soportar más la tensión, fue Su-min quien rompió la escena. Se levantó de golpe y, con el rostro aún encendido, retrocedió.

“¡No tienes que responderme ahora! ¡Piénsalo con calma y luego me dices! ¡Me voy!”

Antes de que Jeong-seo pudiera despedirse, Su-min dio media vuelta y salió corriendo a toda prisa. Jeong-seo se quedó mirando su espalda mientras se alejaba.

“……¿Que le gusto?”

Lo murmuró en voz baja, pero no había nadie allí para responderle.

°❀•°❀°•❀°

Jeong-seo ni siquiera recordaba cómo había llegado a casa. Su mente era un caos total ante la confesión de Su-min, algo que jamás habría imaginado.

En primer año ya había recibido una declaración, pero como era de un total desconocido, rechazarlo fue fácil. Pero Su-min era su amigo. Al ser la primera vez que le pasaba algo así, dudaba sobre cómo rechazarlo a pesar de tener clara su respuesta. Eran compañeros de clase y, además, se sentaban juntos.

Al imaginarlo, visualizó perfectamente lo incómodo que sería. Y de pronto, sintió que esta situación era un reflejo de su propio futuro.

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Él declarándose a Yoon-tae, y Yoon-tae rechazándolo con cara de incomodidad.

El pecho de Jeong-seo se apretó con una punzada de dolor.

Capítulo 69

Así, sin haber podido tomar ninguna decisión, Jeong-seo recibió el martes.

Ha Su-min intentaba actuar con la mayor normalidad posible en la escuela, pero se le notaba todo. Para empezar, el contacto constante que solían tener se había cortado de golpe. Sinceramente, Jeong-seo se sentía más aliviado, pero no podía evitar que la situación le pesara en un rincón del corazón debido al motivo.

Cuando sonó el timbre de inicio de clase, Ha Su-min, que estaba hablando con otros amigos, regresó a su asiento. Jeong-seo, que estaba medio girado charlando con Pyo Yoon-tae, se puso recto de inmediato y miró hacia adelante al ver sentarse a Su-min. Esa incomodidad que se sentía a pesar de intentar ocultarla le resultaba extraña y molesta, por lo que tragó saliva con dificultad.

Parecía que el profesor de Ciencias Biológicas se retrasaba, pues no entraba, así que Jeong-seo permaneció en silencio mientras todos los demás armaban alboroto.

Pyo Yoon-tae, sentado detrás de él, observaba a So Jeong-seo y a Ha Su-min con una mirada profunda. Desde ayer, ambos habían empezado a actuar de forma extraña, como si pusieran una barrera entre ellos.

'¿Habrán peleado?'. Si se tratara de la personalidad de So Jeong-seo, si hubieran peleado, solo habría dos opciones: o estaría gruñendo a Ha Su-min como si fuera a morderlo, o estaría merodeando inquieto frente a él porque querría reconciliarse.

Pero ahora mismo, no era ninguna de las dos.

Se preguntó qué sería; pensó que tal vez lo había imaginado, pero a estas alturas era claro que no era un error. En cualquier caso, pensó que a ambos les venía bien distanciarse un poco, especialmente a Ha Su-min.

Aunque la situación no era mala para él, Yoon-tae se sentía extrañamente irritado. Sin embargo, decidió no intervenir por el momento.

No obstante, Hyeon Jun-hyeon, que estaba al lado, picó la nuca de Su-min con rostro serio. Su-min dio un brinco por la sorpresa y se giró, y Jeong-seo también se sobresaltó por el movimiento.

“¿Ustedes pelearon?”

“¿Eh? ¿Yo? ¡No! ¡No hemos peleado!”

Su-min negó con tanta vehemencia, agitando las manos, que Jun-hyeon entrecerró los ojos con más sospecha todavía, mirándolos alternativamente.

“¿Ah, no? Desde ayer están actuando como si fuera la primera vez que se ven en la vida. Pyo Yoon-tae, tú también lo notas, ¿verdad?”

Jun-hyeon le dio un codazo a Yoon-tae, pero este lo apartó con brusquedad y clavó su vista en Jeong-seo con naturalidad.

“Cierto, ¿habrán peleado? Me pregunto por qué será.”

Había un matiz de satisfacción en su voz arrastrada. Ante esa actitud de quien desea que realmente hayan discutido, Jeong-seo desvió la mirada y negó con la cabeza.

“No, no peleamos……”

“Silencio, ya llegó el profesor.”

El profesor de Ciencias entró apresuradamente y golpeó el escritorio para llamar la atención.

Jeong-seo miró de reojo a Yoon-tae y a Su-min antes de fijar su vista al frente. El profesor, que siempre llevaba consigo una baqueta de tambor, la movió ligeramente mientras hablaba.

“Dije que las presentaciones empezaban hoy, ¿verdad? ¿Qué grupo quiere ser el primero?”

Un silencio sepulcral inundó el salón, y el profesor soltó una risita como si ya lo hubiera previsto. Jeong-seo lo pensó un momento, se giró hacia atrás y susurró bajito.

“Yoon-tae, ¿lo hacemos rápido para terminar con esto?”

Era mucho más cómodo hacer lo que se debía de una vez y quitárselo de encima.

“Si Jeong-seo quiere, hagámoslo. No me importa cuándo pasar.”

“¡Bien!”

El profesor, que estaba a punto de regañar a Jeong-seo por hablar, cerró la boca al ver una mano levantada con determinación.

“¡Nosotros seremos los primeros!”

El profesor arqueó una ceja con sorpresa y movió la baqueta indicándoles que pasaran al frente. Jeong-seo y Yoon-tae caminaron hacia el escritorio mientras el profesor se hacía a un lado.

Mientras Yoon-tae conectaba el USB a la computadora, el profesor aprovechó para darles un sermón a los alumnos sentados.

“Escuchen, esto es lo que importa: ¡la confianza! Si actúan con esta seguridad, aunque lo hagan un poco mal, nadie lo notará. Si en una entrevista de trabajo vacilan como lo están haciendo hoy, los rechazarán de inmediato, muchachos.”

La punta de la baqueta señaló a Jeong-seo, atrayendo varias miradas hacia él. Como no deseaba ser el centro de atención de esa manera, Jeong-seo se frotó la nuca con timidez.

Las diapositivas se proyectaron en la pantalla y Jeong-seo miró al profesor, que estaba apoyado contra la pared.

“Bien, comiencen.”

Jeong-seo miró al frente y habló con voz clara y pausada.

“¡Hola! Soy So Jeong-seo, de la clase 2-4, y seré el encargado de la exposición. El tema que vamos a presentar es la edición genética y los dilemas éticos que conlleva.”

La expresión del profesor al mirar a Jeong-seo era mucho mejor que cuando este hacía sus presentaciones solo en el pasado. Incluso para Jeong-seo, el material que Yoon-tae había preparado era de un nivel excepcional, y el guion resultaba mucho más limpio y fluido que el que él mismo habría escrito.

A medida que la presentación avanzaba sin contratiempos, los rostros de sus compañeros se volvían cada vez más sombríos por la competencia. El golpe final fue cuando apareció la entrevista de una doctora real perteneciente a un departamento de biotecnología; algunos se quedaron con la boca abierta y el profesor asentía con gran satisfacción.

“Con esto concluimos nuestra presentación. ¡Muchas gracias por su atención! Esto ha sido todo por parte de So Jeong-seo y Pyo Yoon-tae.”

“Vaya, aplausos.”

En cuanto terminaron, el profesor aplaudió con fuerza varias veces, visiblemente encantado.

“¿Contactaron con la doctora Kim Seo-hyeon para la entrevista?”

“¡Es mi mamá!”

Los ojos del profesor se agrandaron y soltó una exclamación de asombro. Algunos compañeros también miraron a Jeong-seo con ojos curiosos; aunque se habían vuelto cercanos a él, nadie conocía los detalles de su familia.

“Así que la madre de Jeong-seo es doctora……”

Murmuró el profesor antes de acercarse al escritorio, golpear la primera mesa con la baqueta y exclamar.

“Como el grupo de So Jeong-seo se ofreció voluntario para ser el primero, tienen 3 puntos extra.”

“¿Qué? ¡Eso no es justo! ¡Si lo hubiera sabido, yo también habría pasado primero!”

Un estudiante sentado junto a la ventana protestó, pero el profesor fue tajante.

“La oportunidad ya pasó. ¿Le dirás eso mismo a un entrevistador?”

El alumno cerró la boca sin poder replicar nada más, mientras Jeong-seo regresaba a su asiento sintiéndose un poco apenado por los demás.

El siguiente grupo estaba tan intimidado por la presentación anterior que solo se animaron a pasar cuando el profesor ofreció un punto extra. El tiempo pasó y finalmente terminó la clase.

“Los grupos que no pasaron hoy lo harán la próxima sesión. Eso es todo.”

El profesor, que había llegado tarde y parecía tener prisa, salió rápidamente del salón.

Como la siguiente hora era Educación Física conjunta, Jeong-seo se levantó para ir a cambiarse el uniforme.

“La presentación…… te salió muy bien.”

Ante el elogio repentino de Ha Su-min, Jeong-seo dio un pequeño respingo y sonrió con torpeza.

“Ah, s-sí. ¡Gracias!”

Tras un momento de silencio, Su-min se pasó la mano por el flequillo, también algo cohibido, y habló.

“Mmm, no te sientas presionado por lo otro. Está bien si me respondes con total sinceridad.”

Dicho esto, Su-min abandonó el salón de inmediato.

Yoon-tae, que esperaba a Jeong-seo detrás, frunció el ceño lentamente. Tuvo un mal presentimiento sobre eso de "no sentirse presionado".

“Ese tipo…… ¿qué pasó con Ha Su-min para que diga algo así?”

Yoon-tae rodeó los hombros de Jeong-seo con su brazo y se inclinó para mirarlo con insistencia. No podía quedarse de brazos cruzados simplemente deseando que se distanciaran; algo olía mal.

Jeong-seo miró a Yoon-tae y negó rápidamente con la cabeza. Aunque tenía ganas de contarle a alguien lo que estaba pasando, no quería hablar sobre el hecho de haber recibido una declaración justo con la persona que le gustaba.

“¡No es nada! ¡Vamos a cambiarnos de ropa!”

“Mentira. ¿Vas a mentirme incluso a mí? Primero me evitabas y ahora tienes secretos. Estoy herido, Jeong-seo.”

Yoon-tae fingió una expresión de profunda tristeza, y Jeong-seo imaginó inconscientemente cómo sus orejas negras estarían caídas con melancolía. Le dio mucha lámina, pero se mantuvo firme.

“¡No es nada de verdad! ¡Iré a cambiarme primero!”

Escapando rápidamente del agarre de Yoon-tae, Jeong-seo corrió hacia el baño. Yoon-tae se quedó mirando con un gesto de total descontento.

'No te sientas presionado y responde con sinceridad'. Para Yoon-tae, solo había dos tipos de conversaciones que incluían esas frases.

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O le había pedido dinero prestado, o se le había declarado.

Aunque existía la posibilidad de lo primero, tratándose de Ha Su-min, lo segundo era mucho más probable.

“Y eso que yo le gusto.”

¿Por qué se estaba demorando tanto?

°❀•°❀°•❀°

En esta sesión de Educación Física conjunta, el profesor les indicó que practicaran bádminton libremente para la próxima evaluación.

Después de un rato, el profesor salió del gimnasio junto a varios estudiantes corpulentos para traer material del almacén. Entre ellos estaba, por supuesto, Pyo Yoon-tae, el más alto de toda la escuela.

Él se marchó con cara de pocos amigos tras haberse quedado pegado a Jeong-seo hasta el último momento. Al quedarse solo tras haber estado practicando con Yoon-tae, Jeong-seo se sentó en el borde del escenario del gimnasio, ya que afuera hacía demasiado frío.

Mientras jugueteaba con su cabello, encontró una cana y la arrancó de inmediato.

Diciembre estaba a la vuelta de la esquina y su mente ya era un lío, pero la declaración de Su-min solo lo complicaba todo más. Justo cuando pensaba en qué debía hacer, divisó a Ha I-an en un rincón, absorto en un libro.

Capítulo 70

Jeong-seo lo pensó un momento y finalmente se acercó a Ha I-an. Al sentir la sombra sobre su rostro, I-an frunció el ceño y levantó la vista, pero en cuanto vio que era Jeong-seo, relajó la expresión de inmediato.

“¿Qué pasa?”

“¿Puedo sentarme a tu lado?”

I-an no respondió con palabras, simplemente se hizo a un lado, y Jeong-seo se sentó como si hubiera estado esperando ese gesto. En la mente de Jeong-seo, I-an ocupaba el lugar de un amigo maduro y sensato entre sus conocidos; era alguien ideal para compartir preocupaciones.

“¿Qué tienes que decirme?”

I-an, que era bastante perspicaz, cerró el libro que estaba leyendo y lo dejó a un lado. Al ver que Jeong-seo vacilaba, ladeó la cabeza instándolo a hablar de una vez.

“Es que…… recibí una declaración……”

“¿De Pyo Yoon-tae?”

Al escuchar ese nombre salir con tanta naturalidad de la boca de I-an, Jeong-seo se desconcertó. ¿Por qué todos se empeñaban en emparejarlo con Yoon-tae? Aunque le resultaba extraño, ese no era el punto central ahora, así que agitó las manos negando y luego hizo una pantalla con su mano junto a la boca, indicándole que se acercara.

Cuando I-an acercó su oído, Jeong-seo miró a su alrededor y susurró:

“¡Su-min lo hizo de repente el sábado……!”

“¿Qué?”

I-an, rompiendo con su habitual calma, abrió los ojos de par en par y soltó un grito. Jamás se imaginó a ese chico haciendo algo así; llegó a pensar que había escuchado mal. Entendía que a alguien pudiera gustarle So Jeong-seo, ya que era lindo y actuaba de forma adorable.

Pero que alguien se declarara cuando Pyo Yoon-tae marcaba su territorio de forma tan obvia y Jeong-seo parecía encantado de andar con él, era algo que, desde la perspectiva de I-an, no tenía sentido.

‘¿No es una declaración sin ninguna posibilidad?’. Hacer cosas con una probabilidad cercana a cero era una pérdida de tiempo. I-an miró de reojo a Ha Su-min, que charlaba en un rincón del gimnasio. Como había pocos alumnos en el grado, conocía su nombre, pero era la primera vez que observaba su rostro con tanto detalle.

Tenía una impresión agradable y parecía más alto de lo que pensaba; su personalidad no parecía mala, pero no era alguien que pudiera enfrentarse a Pyo Yoon-tae. ¿Acaso era de los que piensan que no pierden nada con intentar aunque sepan que van a fallar? I-an sintió curiosidad por saber qué pasaba por la cabeza de Su-min.

“Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Que es incómodo porque están en el mismo salón?”

“Eso también…… y como me dijo que podía responder con calma, todavía no he dicho nada y es muy incómodo.”

‘Vaya caso’, pensó I-an, mirando esta vez a Jeong-seo como si fuera un bicho raro. Ante esa mirada, Jeong-seo bajó la vista sintiéndose culpable.

Jeong-seo también sabía por instinto que debía responder rápido. Sin embargo, no sabía si debía decírselo a la cara o si bastaba con una llamada o un mensaje; no sabía qué lastimaría menos a Ha Su-min y por eso seguía postergándolo.

“De todos modos, a ti te gusta Pyo Yoon-tae. ¿Por qué le das tantas vueltas?”

Jeong-seo sintió como si un calor repentino le recorriera el cuerpo desde la coronilla hasta los pies. No podía aceptar que el secreto que tanto se esforzaba por ocultar hubiera salido de la boca de I-an con tanta naturalidad. Cuando lo miró con ojos temblorosos, I-an soltó una risita y se apoyó contra la pared del gimnasio.

“No digas que no. Se nota a leguas.”

“¿S-se nota? ¿De verdad?”

“Sí, de verdad.”

Ante la respuesta tajante, Jeong-seo se puso pálido. ¿Cómo se habría comportado para que alguien que ni siquiera estaba en su salón se diera cuenta?

Gracias a lo dicho por I-an, Jeong-seo logró olvidarse de la angustia por la confesión de Su-min, aunque ahora tenía una preocupación mucho mayor.

“Entonces, ¿Yoon-tae también…… lo sabrá? ¿Se habrá dado cuenta?”

Como nunca imaginó esta situación, Jeong-seo se presionó con fuerza la zona del coxis. Estaba tan desconcertado que temía que se le escapara la cola en cualquier momento.

Las pupilas negras de I-an observaron a Jeong-seo en silencio antes de responder con otra pregunta.

“¿Por qué no quieres que se dé cuenta?”

“Es que Yoon-tae tiene a su primer amor……. Dijo que vino a buscar a su primer amor, y si se entera de que me gusta, tal vez se aleje de mí……”

Al ver a Jeong-seo sumirse en la tristeza, I-an estuvo a punto de decirle que no dijera tonterías. So Jeong-seo era mucho más despistado de lo que pensaba. ¿Acaso no sentía nada viendo cómo Pyo Yoon-tae actuaba con él a diario?

I-an se maravilló internamente por la ingenuidad, o más bien falta de astucia, de Jeong-seo. Con chicos así, lo mejor era ir directo al grano.

“Bueno, ¿quién sabe? Si Pyo Yoon-tae es perspicaz, ya lo sabrá; si no, no.”

Pero no era algo que él tuviera que aclarar. I-an se encogió de hombros y dejó el tema en el aire con vaguedad. Además, aunque sentía aprecio por Jeong-seo, no tenía ganas de hacerle ningún favor a Yoon-tae. Jeong-seo murmuró bajito: “Pero Yoon-tae es perspicaz……”, pero I-an fingió no oírlo.

“En fin, si vas a rechazarlo, hazlo pronto. Darle largas no trae nada bueno.”

“¡S-sí……! Pero I-an, si fueras tú, ¿sentirías menos dolor si te rechazaran a la cara o por mensaje?”

“……¿Si fuera yo?”

Sus ojos negros se perdieron en el vacío. Era una pregunta difícil, ya que nunca pensó que alguien fuera a declarársele, ni que él fuera a declararse a nadie. Tras pensarlo un momento, respondió con indiferencia:

“Haz lo que te sea más cómodo. Al final es un rechazo, el dolor va a estar ahí de todas formas.”

“Ah…… ya veo.”

La expresión de I-an mientras miraba a la nada parecía algo melancólica, así que Jeong-seo no pudo decir nada más.

°❀•°❀°•❀°

Ese día, después de clases, Jeong-seo logró zafarse de Yoon-tae, que quería jugar, y acordó encontrarse con Ha Su-min en el paseo junto al río. Jeong-seo sentía que, dado que Su-min se le había declarado en persona, lo correcto era darle una respuesta de la misma forma.

Apoyado en la barandilla, Jeong-seo tragó saliva al ver una figura familiar acercándose. Cuando Su-min llegó frente a él, su expresión estaba rígida, como si ya supiera cuál sería la respuesta.

Jeong-seo se enderezó y tomó aire profundamente. El aire frío de finales de noviembre enfrió su corazón, que latía con fuerza por los nervios. Apretó los puños y, sin poder levantar bien la cabeza, habló:

“Yo…… la verdad es que me gusta Yoon-tae……! Así que no puedo aceptar tu declaración, ¡lo siento!”

Tras un largo silencio, Jeong-seo levantó un poco la mirada y sus ojos se cruzaron con los de Su-min. Este soltó un suspiro de resignación, como si ya se lo esperara, y esbozó una sonrisa forzada.

“Sí……. En realidad, imaginé que me rechazarías. Aun así, gracias por ser sincero.”

Jeong-seo se sintió aliviado internamente al ver que la reacción era más tranquila de lo que esperaba. Solo entonces levantó la cabeza por completo, jugueteando con sus manos.

“¡No, perdón por tardar tanto en decírtelo……!”

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“Fui yo quien se declaró de la nada, sin avisar. Solo te puse en un aprieto. En fin, de ahora en adelante, intentemos llevarnos bien como amigos.”

“Aunque será difícil por un tiempo……” añadió Su-min. Jeong-seo asintió y simplemente sonrió en silencio. Cuando Su-min se despidió y se marchó, Jeong-seo se dirigió a la parada del autobús sintiéndose mucho más ligero.

Aunque otra cosa le seguía preocupando……. Pensó que, si Yoon-tae se hubiera dado cuenta, ya habría dicho algo, así que decidió olvidarlo por el momento.

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Diciembre llegó de repente. Al levantarse temprano, Jeong-seo se miró al espejo con rostro serio. Su cabello se estaba volviendo tan blanco que ya no podía ocultarlo con excusas. Había intentado aguantar incluso sin peinarse, pero cada mañana al despertar, encontraba mechones de pelo castaño por todas partes.

Mientras limpiaba el pelo con un rodillo adhesivo, Jeong-seo corrió al cuarto del almacén. Tras rebuscar en el armario del fondo, sacó un gorro de lana de colores brillantes. El gorro, con rayas que formaban el arcoíris (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta), le quedaba perfecto y le cubría hasta las orejas, de modo que al ponérselo era imposible saber de qué color era su cabello.

Era el último gorro que su abuela le había tejido antes de morir. Ella siempre le decía que se pusiera un gorro de lana para salir en invierno, y cada año le tejía uno nuevo a mano.

Aunque su pelo aún no era completamente blanco, Jeong-seo sabía que Yoon-tae lo miraría de forma extraña si el color cambiaba de repente, así que decidió empezar a usar el gorro desde hoy.

“¡Sobok, ya me voy!”

Sobok soltó un ladrido y ladeó la cabeza, mirando el llamativo gorro multicolor que coronaba la cabeza de Jeong-seo.

Al llegar a la escuela, los demás niños también lo miraron con el mismo desconcierto que Sobok. Lee Hyun-su, con quien se cruzó en las escaleras, dio un respingo. Ya lo había visto el invierno pasado. Era imposible olvidar aquel gorro arcoíris. En aquel entonces, debido al aura distante de Jeong-seo, nadie se atrevía a preguntarle por qué usaba algo así.

Hyun-su simplemente comentó con cierta extrañeza:

“Vaya…… otra vez te pusiste ese gorro.”

“¡Sí! ¡Ya es invierno!”

“Ah…… ya veo……”

Hyun-su se preguntaba por qué tenía que ser precisamente ese gorro solo por ser invierno, pero su duda fue interrumpida cuando apareció Pyo Yoon-tae.

“Jeong-seo……”

Yoon-tae, que iba a rodear los hombros de Jeong-seo con su brazo, se detuvo y bajó la mirada hacia el gorro. Al ver su expresión extraña, Jeong-seo pensó que algo andaba mal y preguntó mientras jugueteaba con el gorro:

“¿Por qué me miras así……?”

“……¿De dónde demonios sacaste ese gorro tan espantoso? Quítatelo, Jeong-seo. ¿Acaso quieres parecer un payaso?”