Capítulo 6. El Gran Frío, el Tiempo Más Frío

 

Capítulo 6. El Gran Frío, el Tiempo Más Frío

¡Guau, grrr, guau!

Los ladridos de los perros se escuchaban por todas partes. El suelo donde estaba desplomado se sentía tan frío y duro como una placa de hielo. Apenas recuperó la conciencia, levantó con dificultad sus pesados párpados y vio jaulas de hierro de dos o tres niveles que rodeaban la habitación en círculo.

El niño se sobresaltó, moviendo apenas las yemas de sus dedos. Ante ese leve movimiento, varias parejas de ojos rojos inyectados en sangre, encerrados en cada jaula, fijaron su mirada de inmediato en el centro.

¡Guau, guau! ¡Grrr, guau!

Incapaz de moverse hacia ningún lado, se quedó tendido allí, congelado por el terror, mientras los ojos se acercaban a los barrotes. Intentó aplicar fuerza en sus brazos y piernas para encogerse lo más posible, pero su cuerpo pesaba como si fuera de plomo y no podía moverse ni un milímetro.

Cada vez que un gemido escapaba de sus labios partidos, los gruñidos a su alrededor se volvían más feroces. El pequeño niño inhaló profundamente y, sin atreverse a exhalar de nuevo, mantuvo el pecho inflado.

Poco después, cuando los ojos se acercaron a una zona con un poco más de luz, el niño finalmente pudo distinguir sus formas. Los que estaban pegados a los barrotes, goteando saliva mientras lo observaban, eran perros de pelea de diversas razas y tamaños. El único rasgo común que compartían era que estaban extremadamente excitados debido a los afrodisíacos que les habían inyectado hacía poco.

Las bestias, que no habían encontrado pareja, mostraban una energía violenta hacia el niño, que estaba apenas a dos o tres metros de distancia. Ladraban con saña y mordían los barrotes de hierro; algunos incluso arremetían contra las jaulas con sus genitales erectos.

El sonido estridente del metal y los ladridos que rebotaban en las paredes, resonando infinitamente, lo hacían sentir como si fuera a perder el juicio en cualquier momento. En medio de aquellas decenas de miradas centelleantes, el niño resistió durante horas, sin siquiera poder permitirse el lujo de desmayarse.

El niño se enfrentó unas cinco veces a la alucinación de un perro de pelea, del tamaño de un adulto, abalanzándose sobre él con los ojos inyectados en sangre fijos en su cuerpo y goteando saliva. También experimentó alucinaciones auditivas de gruñidos repitiéndose en sus oídos más de diez veces. Fue un tiempo en el que temblaba sin poder siquiera soltar un sollozo, tragándose la respiración por miedo a atraer la atención de las bestias.

Tras el paso de un tiempo incalculable, cuando el niño, que había soportado todo, se encontraba en un estado cercano al pánico total, la puerta en lo alto de la escalera se abrió. Alguien bajó lentamente y levantó el cuerpo lánguido del niño. Era el momento en que el cielo azul, que se vislumbraba tras la ventana alta, empezaba a oscurecerse.

Con cada paso que daba, la visión del niño se sacudía de forma caótica. Era imposible que el estado del niño fuera normal tras haber sido golpeado hasta quedar cubierto de sangre y haber sido abandonado durante horas entre perros de pelea.

Apenas apoyado en el brazo de quien lo escoltaba, arrastró sus piernas escaleras arriba. Al llegar, una luz excesivamente brillante cayó sobre sus párpados. Una voz entrecortada por la agitación se filtró en sus oídos.

"¿Qué...? Huff, ¿ya, ah... lo trajeron?"

El niño abrió sus ojos hinchados a duras penas y giró la cabeza hacia donde provenía la voz. Lo primero que entró en su campo de visión fue la imagen de su medio 'hyung', con los botones de la camisa desabrochados y el cinturón del pantalón suelto, moviendo las caderas detrás de alguien.

Mientras observaba aquella escena, que no le resultaba ajena, el niño desvió la mirada hacia la persona que estaba arrodillada y encorvada frente a él. El cabello negro y liso parecía demasiado corto para ser el de una mujer.

Cuando su 'hyung', notando su mirada, soltó las caderas del otro para agarrar con fuerza el cabello negro, el niño se encontró de frente con el rostro de un hombre que tenía los ojos cerrados y la boca abierta. Aquel hombre, sin darse cuenta de que alguien lo estaba observando, sollozaba con fuerza mientras jadeaba y gemía.

"Ah... hugh, ah... ¡es bueno, ah... es b-bueno...!"

La persona que sostenía al niño hizo una reverencia e intentó retirarse, pero el niño continuó observando al hombre de cabello negro que se sacudía bajo su 'hyung'.

Él estaba dejando salir, sin ningún pudor, los sollozos que el niño se había tragado una y otra vez mientras estaba encerrado en el sótano por temor a que alguien los escuchara; los jadeos que el niño apenas había soltado cuando sentía que le faltaba el aire hasta casi morir; y las lágrimas que el niño había retenido hasta el final por un mínimo de orgullo.

Qué asco.

En una situación en la que no podía ni siquiera taparse los oídos con sus propias manos, los gemidos vulgares de su medio 'hyung' y de aquel hombre seguían escuchándose. Los sonidos perforaban sus oídos y se agitaban dentro de su cabeza marcada por el dolor, repitiéndose sin cesar como un eco.

Cada vez que el cuerpo delgado del hombre se sacudía, un gemido cargado de calor cortaba el aire. El pequeño Seung-hyeok mantuvo la vista fija en ambos hasta el momento en que la persona que lo sostenía apresuró de nuevo el paso.

Mientras Seung-hyeok se alejaba del salón arrastrando los pies, los gemidos llenos de placer continuaban resonando a sus espaldas. Incluso cuando su conciencia comenzaba a desvanecerse, Seung-hyeok recordó el rostro del hombre que derramaba lágrimas de excitación.

Aquel acto entre un hombre y otro hombre, el más sucio, odioso y despreciable del mundo. Como si decidiera no permitir que tal visión volviera a cruzarse en su camino durante el resto de su vida.

Desde que era un niño, pasando por su juventud, hasta convertirse en un hombre; durante mucho, mucho tiempo.

* * *

Seung-hyeok sacudió esa sensación de que algo tiraba de su cuerpo hacia abajo y forzó sus párpados a abrirse. Una luz blanca y azulada, de una temperatura de color fría, se filtró entre sus pestañas haciéndole fruncir el ceño instintivamente.

Poco después, tras abrir los ojos por completo, intentó incorporarse, pero un dolor agudo en el costado derecho del abdomen le arrancó un breve quejido.

"…Mierda."

No tardó mucho en darse cuenta de que se encontraba en una habitación individual de un hospital. Sin embargo, al no haber ni calendarios ni teléfonos a la vista, no podía calcular cuánto tiempo había pasado.

A juzgar por la nieve acumulada tras la ventana, no parecía que hubiera cambiado la estación, pero por su mente cruzó el pensamiento absurdo de si, como en las películas o dramas, habrían pasado años.

Sus recuerdos desde el momento en que recibió la puñalada al entrar con sus hombres en la villa de Gu Jin-hyeok, hasta que logró sacar a Kwon Lee-hyun de allí con su propio cuerpo, no eran nada nítidos.

La única escena que Seung-hyeok recordaba con total claridad eran los ojos de Lee-hyun frente a él en la cima del acantilado bajo el viento cortante, y la sensación de su cuerpo delgado entre sus brazos.

Ah, si tuviera que añadir algo más, sería la breve plegaria que le lanzó a un Dios en el que no creía en el momento de saltar al vacío: pidió que, sin importar lo que le pasara a él, al menos Lee-hyun resultara ileso.

Lo que siguió después permanecía como una mancha borrosa. El agua del mar, tan fría que calaba hasta los huesos, y el pensamiento de que podría morir consumido por la fiebre se mezclaban de forma desordenada en su cabeza.

De no haber sido porque los miembros de la organización, que esperaban en los alrededores por si acaso, sacaron los botes de inmediato para rescatarlos, probablemente ambos estarían ahora en el fondo del mar.

Con el rostro contraído por el dolor, Seung-hyeok se cubrió los ojos con la palma de la mano. Llevaba un buen rato apoyado en la cama tras recuperar el sentido, pero lo único que podía hacer era rememorar lo ocurrido. Su deseo de llamar a alguien para preguntar por el estado de Kwon Lee-hyun coexistía con el miedo atroz a recibir la noticia de que no había podido protegerlo. Fue entonces cuando la puerta de la habitación se deslizó con un 'drrrr'.

"¡Ah, 'hyung-nim', ha despertado!"

Incluso sin mirar, sabía que la voz pertenecía a Tae-shik. Se acercó con paso apresurado para revisar el estado de Seung-hyeok; se veía bastante demacrado, seguramente por haber estado ocupado gestionando diversos asuntos. Cuando Seung-hyeok apartó la mano de sus ojos y lo miró, Tae-shik continuó con las cejas caídas por la preocupación.

"Dicen que la cirugía salió bien, pero estuvimos muy preocupados porque no recuperó el conocimiento en dos días. El médico dijo que si no despertaba hoy mismo, sería peligroso—"

"…¿Y Kwon Lee-hyun?"

Era lo que más quería preguntar y, al mismo tiempo, lo que más temía. La mirada de Seung-hyeok lo siguió con fijeza, intentando captar cualquier matiz en la expresión de Tae-shik.

Al oír el nombre, Tae-shik frunció el entrecejo. Por un instante, Seung-hyeok sintió que el corazón se le caía a los pies y apretó con fuerza el barandal de la cama, pero la voz que siguió fue tan calmada como de costumbre.

"Afortunadamente, no pasó de una conmoción cerebral leve y algunas abrasiones. Parece estar un poco aturdido porque se despierta y se vuelve a dormir constantemente, pero el médico dice que está recuperando todo el sueño que no pudo tener antes."

Al escuchar eso, Seung-hyeok bajó la cabeza y se cubrió el rostro con ambas manos. Un alivio indescriptible lo inundó desde la punta de los pies. Tras soltar un largo suspiro, apartó la manta y bajó las piernas de la cama.

"¡'Hyung-nim', espere un momento! Iré a llamar al médico. Hágase un chequeo y luego vaya con calma."

"Olvídalo. Solo dime en qué habitación está."

Tae-shik sentía que le iba a estallar la cabeza al ver a Seung-hyeok, quien ignoraba por completo su propio estado crítico tras la cirugía solo para preguntar por el paradero de Lee-hyun nada más abrir los ojos. Pero sabía que él no era alguien que escuchara razones. Resignado, Tae-shik le indicó el número de habitación con una mueca de fastidio.

"Habitación 305. Es la que está al final del pasillo."

Seung-hyeok se calzó las zapatillas de hospital que estaban en el suelo y, sin vacilar, se levantó para dirigirse a la habitación de Lee-hyun. Con cada paso, un dolor punzante emanaba de donde estaban los vendajes, pero no era algo insoportable. Para él, confirmar el estado de Lee-hyun era más urgente que cualquier analgésico, así que se detuvo frente a la 305 y empujó la puerta lentamente.

La habitación estaba en silencio, solo se oía el zumbido del humidificador. La silueta de alguien acostado bajo las mantas en la cama junto a la ventana era nítida. Seung-hyeok dudó y vaciló durante varios minutos antes de atreverse finalmente a dar un paso hacia Lee-hyun.

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"……."

El rostro y el cuello de Lee-hyun estaban cubiertos de moretones extensos y azulados. Tenía el rostro más hinchado de lo habitual, probablemente por el suero conectado a su brazo.

Seung-hyeok se dio cuenta tarde de que decir 'lesiones leves' significaba que no eran graves en comparación con haber caído de un acantilado, no que estuviera ileso. Ver a Lee-hyun, quien siempre lo miraba con determinación, durmiendo en un estado tan vulnerable, hizo que se le nublara la vista.

Sintió a Tae-shik entrar y detenerse detrás de él tras cerrar la puerta, pero Seung-hyeok no se movió; solo se quedó mirando a Lee-hyun. En ese rostro pálido y exangüe, descubrió su propio error por haberlo empujado hasta tal extremo.

Un sentimiento de remordimiento, incomparable a cualquier arrepentimiento anterior, se agitó en su pecho.

'No debí haberlo involucrado en nada que tuviera que ver con Gu Jin-hyeok. No, debí simplemente prestarle el dinero y cobrarle los intereses. O mejor aún, debí decirle que le preguntara a otro amigo o familiar y no dejar que pusiera un pie en este mundo.'

'Simplemente... aquel día que nos volvimos a ver, debí haber pasado de largo fingiendo no conocerlo.'

Tanto la situación actual como lo ocurrido hace nueve años... el origen de todo era él mismo. Él era lo que había consumido la vida de Kwon Lee-hyun, el criminal que lo había arruinado.

"…Kwak Tae-shik."

"Sí."

Habiéndose dado cuenta de esto finalmente, solo había una cosa que Seung-hyeok podía hacer: abandonar toda codicia y salir de su vida. Irse sin dejar rastro para que él ni siquiera tuviera que recordar que tales cosas sucedieron.

Desaparecer llevándose toda su infelicidad.

"Asegúrate de que el hospital lo retenga hasta que Kwon Lee-hyun esté completamente recuperado. Encárgate de todos los gastos."

"Entendido."

"Y yo me iré a casa para que el Doctor Nam me haga el seguimiento, así que ve a tramitar mi alta."

"¿Qué?"

"Hazlo rápido, antes de que Kwon Lee-hyun despierte."

"Pero 'hyung-nim'…"

"Oye. Tae-shik, tú también estarás desempleado pronto."

"……."

"Si quieres que te despida antes que a los demás, dímelo. Te concederé el deseo."

Tae-shik se mordió el labio inferior con una expresión de total desacuerdo, pero tras hacer una reverencia, salió al pasillo.

Cuando desapareció, el silencio volvió a reinar en la habitación. Seung-hyeok miró el rostro dormido de Lee-hyun y, al descubrir un rastro de egoísmo que empezaba a brotar en un rincón de su corazón, giró la cabeza sin nostalgia.

Y entonces, se quedó de pie mirando fijamente, durante mucho, mucho tiempo, el nombre del dueño de ese corazón que quizá veía por primera y última vez, pegado sobre la cama.

'Kwon Lee-hyun.'

Eran tres sílabas que, probablemente, jamás podría olvidar.

* * *

Parecía que se había quedado dormido alrededor del mediodía, cuando el sol estaba en el punto más alto, pero al despertar y mirar por la ventana, el cielo ya clareaba. Se sentía pesado, como si hubiera dormido durante mucho tiempo, y no lograba asimilar cuántas horas habían pasado exactamente. Mientras estiraba el cuello rígido e intentaba incorporarse, alguien abrió la puerta de la habitación y entró. Era una enfermera.

“Oh, ¿se despertó por mi culpa? El desayuno saldrá en un momento, así que coma algo antes de volver a dormir. Me dijeron que ayer tampoco cenó.”

Pensó que solo habían pasado un par de horas y que despertaría antes del atardecer, pero al parecer se había pasado un día entero durmiendo. Como si intentara compensar todo el tiempo que no pudo descansar, desde que llegó al hospital no había hecho más que entrar y salir de un sueño profundo. No sabía si era por la medicación del suero o por la fatiga acumulada, pero hoy sentía que la niebla en su cabeza se había disipado y su mente estaba despejada.

La habitación individual, que le quedaba grande para su situación, volvió a sumirse en el silencio en cuanto la enfermera terminó de revisar su estado y se marchó. En el jarrón junto a su cama, unas flores frescas desprendían un aroma vibrante, y desde el humidificador en la ventana se escuchaba el sonido rítmico del vapor siendo expulsado.

En medio de aquel sosiego, giró la cabeza hacia la ventana y observó el cielo límpido de invierno. La estación ya estaba llegando a su fin. Pensó en la cantidad de cosas que habían ocurrido en tan poco tiempo. Le habían contado que el día de su secuestro, el tribunal emitió la orden de arresto contra Gu Jin-hyeok, así como las órdenes de registro para su mansión y oficinas.

El mundo estaba conmocionado por la noticia, pero Lee-hyun se sentía extrañamente indiferente. Solo pensaba en que, finalmente, todo había terminado. Mientras miraba por la ventana con calma, empezó a asimilar que había estado al borde de la muerte. Al darse cuenta de ello, sintió la determinación de enfrentar los temas que había estado evitando.

Lee-hyun recordó el rostro de Seung-hyeok antes de caer por el acantilado. No podía borrar de su mente el momento en que Seung-hyeok fue a buscarlo con el cuerpo destrozado para salvarlo y cómo cayeron juntos al mar mientras lo estrechaba entre sus brazos. No podía olvidar aquella mano ardiente que presionaba su nuca, temblando por el miedo a que él saliera herido, ni el gesto de soltarlo en cuanto tocaron el agua para impulsarlo primero hacia la superficie.

Cada vez que evocaba ese instante, sentía la garganta seca. El hecho de que Seung-hyeok aún no hubiera recuperado el conocimiento le oprimía el pecho. Por suerte, ya lo habían trasladado a una habitación común, pero cada vez que Lee-hyun lo visitaba, solo encontraba a Seung-hyeok acostado con los ojos cerrados. Le pidió a la enfermera que le avisara cuando despertara, pero al no tener noticias, parecía que hoy tampoco ocurriría el milagro.

Lee-hyun se levantó arrastrando el soporte del suero y salió al pasillo. Caminó hacia la habitación de Seung-hyeok, pero al llegar frente a la puerta, frunció el ceño. El espacio donde debería estar el nombre del paciente estaba vacío. Abrió la puerta con el corazón en un puño, pero el interior estaba desierto, sin rastro de que alguien se estuviera hospedando allí.

¿Qué pasó? ¿Volvió a cuidados intensivos?

Envuelto en una sensación de pánico, caminó hacia el mostrador de enfermería.

“La habitación 701. El paciente Gu Seung-hyeok, ¿lo trasladaron de nuevo a cuidados intensivos?”

“¿El paciente Gu Seung-hyeok? Un momento.”

La enfermera tecleó algo y luego ladeó la cabeza confundida.

“¿Dijo el nombre Gu Seung-hyeok?”

“Sí.”

“Aquí figura que el paciente Gu Seung-hyeok recibió el alta esta mañana.”

Ante la respuesta inesperada, Lee-hyun frunció el gesto y se acercó más al mostrador.

“Revíselo de nuevo, por favor. ¿Cómo va a recibir el alta alguien que hasta ayer estaba inconsciente? ¿No será que lo trasladaron a cuidados intensivos?”

“Lo siento, pero esa es información personal del paciente. Aquí figura que el trámite de alta se realizó a las 7 de la mañana.”

Su cabeza era un caos. ¿Por qué se había ido sin decir nada? ¿Como si estuviera huyendo antes de que él pudiera encontrarlo? Los latidos de su corazón empezaron a acelerarse. Regresó a su habitación tambaleándose y se detuvo al ver a dos personas junto a su cama.

“Oye, si te hospitalizan deberías explicar bien qué pasó. Oye, ¿estás bien?”

Al ver a Lee-hyun entrar con el rostro pálido, Eun-ho soltó la canasta de frutas que traía. Corrió hacia él y lo guio hacia la cama.

“Ustedes... ¿cómo supieron que estaba aquí?”

Lee-hyun levantó la vista hacia sus amigos de la secundaria. Eun-ho señaló con la barbilla la mesa de noche.

“¿Cómo que cómo lo supimos? Tú mismo enviaste el mensaje.”

Al girar la cabeza, vio un teléfono nuevo frente al reloj de mesa. Extendió el brazo para tomar el teléfono negro, que se encendió sin necesidad de contraseña. Entró al chat con Eun-ho y allí aparecía una frase enviada ayer.

‘Hospital Taeseong, Pabellón A, Habitación 305’

Debajo seguían los mensajes de Eun-ho, pero la mirada de Lee-hyun se clavó en un mensaje enviado a la hora en que él estaba profundamente dormido, el cual solo contenía una dirección.

‘Gawon-ro, calle 27, número 52, piso 4’

Era la misma estructura de mensaje que recibió la primera vez que visitó la oficina de Seung-hyeok. No hacía falta pensar mucho para saber quién lo había enviado. Lee-hyun bajó el teléfono mordiéndose el labio inferior. No entendía por qué Seung-hyeok había llamado a sus amigos para que lo acompañaran mientras él desaparecía por su cuenta.

“Oye, ¿puedes moverte así de repente?”

“...No estoy tan herido. Gu Seung-hyeok... ¿a dónde fue? ¿Por qué no está en ninguna parte...?”

Lee-hyun murmuró cubriéndose los ojos con una mano. Eun-ho frunció el ceño.

“Oye, ¿acaso ese Gu Seung-hyeok es el tipo con la voz súper grave y que habla de forma tan arrogante?”

“...¿Qué?”

“Me llamó una vez hace tiempo. Me preguntó si estabas conmigo.”

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Lee-hyun nunca pensó que Gu Seung-hyeok supiera siquiera de la existencia de Eun-ho. Se cubrió el rostro apretando los dientes.

“¡Oye! ¡¿Qué pasa?! ¿Te duele algo?”

Eun-ho se puso nervioso, pero Lee-hyun solo repetía murmullos para sí mismo.

“No entiendo nada.”

¿Acaso no volvería a ver a Seung-hyeok? ¿Por qué lo dejó solo y se marchó? ¿Era esto lo que realmente quería? Este sentimiento punzante e incómodo que sentía ahora, ¿era deseo de ver a Gu Seung-hyeok o deseo de olvidarlo para siempre?

Mientras Lee-hyun respiraba agitadamente, Do-hyun se acercó, levantó a Eun-ho y se dirigió a Lee-hyun.

“Si desapareció, debe tener sus motivos. Si el destino es que caminen juntos, volverán a encontrarse hagan lo que hagan.”

Ante ese comentario, las manos de Lee-hyun bajaron lentamente. Levantó la vista con expresión desencajada, pero Do-hyun solo lo observaba con indiferencia.

“Tú recupérate pronto y cuida tu cuerpo. No hagas que este idiota se preocupe.”

“¡Oye! ¡¿Desde cuándo crees tú en el destino?!”

“Cállate. Déjalo descansar. Vendremos en otro momento.”

Do-hyun sacó a Eun-ho de la habitación a rastras. Cuando se fueron, el espacio recuperó su calma. Lee-hyun repetía en su mente la frase de Do-hyun.

‘Si el destino es que caminen juntos, volverán a encontrarse.’

Sin embargo, entre ellos habían ocurrido demasiadas cosas que sugerían que no debían estar juntos. Su interior era un torbellino. Suspiró y tomó de nuevo el teléfono nuevo que Seung-hyeok le había dejado. En los contactos no había ninguna llamada de él.

Lee-hyun bajó la cabeza y cerró los ojos.

* * *

El alta llegó rápido, pues no estaba tan herido para haber caído de un acantilado. Además, Lee-hyun odiaba la idea de quedarse solo en aquel hospital y se apresuró a salir. Sus pertenencias eran pocas: la ropa nueva que Eun-ho le había comprado y el teléfono móvil. Sin nada más en las manos, abandonó el edificio y subió al primer taxi que vio en la entrada. No le dio al conductor la dirección de su casa, sino la de la oficina de Seung-hyeok en Gawon-dong.

El trayecto fue rápido gracias a que el tráfico era fluido. El coche lo dejó frente al callejón familiar y, al levantar la vista, vio el edificio con todas las luces apagadas. Con el corazón encogido por la ansiedad, subió los gastados escalones hasta el cuarto piso y golpeó con fuerza la vieja puerta de hierro.

“¿Hola? ¿Hay alguien?”

¡Pum, pum, pum!

“¡Gu Seung-hyeok!”

El estruendo resonaba en el edificio vacío, pero desde el interior no llegaba ni una sola respuesta. Al probar el picaporte por si acaso, la puerta se abrió sin resistencia. Con los labios apretados, entró en la oficina a oscuras. El desorden habitual seguía ahí, pero algo era distinto. El sofá viejo y las mesas habían sido empujados hacia un rincón, y las estanterías, antes llenas, estaban vacías, a excepción de algunos papeles abandonados como basura.

Lee-hyun frunció el ceño ante la evidencia de que se habían marchado. Se dirigió hacia la oficina interior de Seung-hyeok para ver si allí la situación era diferente, pero su pie tropezó con una caja de cartas de 'hwatu' que sus hombres solían usar. Se detuvo en seco, bajó la cabeza y apretó los puños. No necesitaba entrar para saber qué encontraría.

Si la oficina estaba vacía, solo quedaba el apartamento. Estaba claro que Seung-hyeok se había propuesto desaparecer, pero eso solo hizo que Lee-hyun se empecinara más en llegar hasta el final. Salió del edificio, tomó otro taxi y fue directo al edificio de Seung-hyeok. En el vestíbulo, el conserje se le acercó.

“¿A quién viene a ver?”

“Al 1601.”

“¿Al 1601?”

Era el mismo conserje con el que se había cruzado varias veces, así que respondió con un gesto amable, pero el hombre lo miró con extrañeza. Tras pedirle que esperara un momento, entró en la oficina para consultar con alguien y regresó rascándose la frente con incomodidad.

“Esto... parece que no lo sabe, pero el dueño del 1601 cambió hace poco.”

“¿Qué?”

“El joven que vivía ahí se fue y ya entraron personas nuevas.”

Lee-hyun se quedó atónito. ¿Cómo podía alguien deshacerse de todo y desaparecer en un instante, como si hubiera estado esperando ese preciso momento? Miró fijamente al conserje, quien se encogió de hombros como si se sintiera injustamente interrogado.

“...¿No le pidió el que vivía ahí que dijera eso?”

“¿Eh?”

“No voy a causar problemas. Solo necesito hablar con él.”

Lee-hyun hablaba con tal desesperación que el conserje no sabía cómo negarse. Al ver que no podía manejar la situación, alguien que parecía ser su superior se acercó.

“Explícale bien la situación, haz una llamada para terminar con esto o llama a seguridad para que se retire. Llevas tiempo en esto, no seas tan blando.”

Ante el reproche, el conserje miró a Lee-hyun con cierto resentimiento, hizo una llamada y finalmente le pasó el auricular. Al otro lado, se escuchó la voz de una mujer de mediana edad.

‘¿Dice que conoce al anterior dueño? Lo siento, nosotros también entramos con prisa porque la casa salió como una oferta urgente y barata. No sabemos mucho más.’

“¿Una oferta urgente?”

‘Sí. En la inmobiliaria dijeron que no era por desperfectos en la casa, sino porque el dueño tenía que irse rápido... Eso es todo lo que sabemos. Ni siquiera lo conocimos.’

Escuchar la situación de boca de alguien que no tenía nada que ver con Seung-hyeok hizo que la realidad lo golpeara de golpe. Se mordió el interior de la mejilla, pidió disculpas y le devolvió el teléfono al conserje, quien parecía desear que se marchara de inmediato.

Sin poder subir siquiera al piso dieciséis, fue expulsado al exterior. Caminó hasta la zona de fumadores que solían frecuentar, encendió un cigarrillo y soltó un suspiro. Aparte del apartamento y la oficina, no tenía ningún otro lugar al que ir. No podía presentarse en la sede de Taeseong, que debía de estar destrozada por los registros policiales, y no conocía los lugares que a Seung-hyeok le gustaban.

Parecía que él había decidido convertirse en alguien que nunca existió. Lee-hyun exhaló el humo mientras miraba hacia donde estaba el apartamento de Seung-hyeok. Recordó haber observado ese mismo paisaje antes, aunque ahora todo era diferente. Tragó el suspiro que amenazaba con brotar y apagó el cigarrillo. El sol rojo del atardecer se reflejaba en las paredes azules del edificio, como si le indicara que debía volver a casa.

Tras fracasar en ambos lugares, regresó a su hogar caminando lentamente por el estrecho callejón. Aunque no había pasado tanto tiempo, sentía que la última vez que recorrió ese camino pertenecía a un pasado muy lejano. Al llegar al edificio más profundo del callejón, revisó el buzón y sacó toda la correspondencia acumulada. Entre cartas inútiles, había un sobre grande de documentos.

Lee-hyun observó el sobre, que no tenía remitente, entró en su casa, se quitó los zapatos y fue a su habitación. Al abrirlo y volcarlo sobre el escritorio, todo el contenido cayó de golpe.

Con un golpe seco, lo primero en rodar fue una tarjeta llave que no conocía. Luego aparecieron varios documentos en una carpeta y la libreta de ahorros que él le había entregado a Seung-hyeok. Frunció el ceño y abrió la libreta; debajo de los treinta millones originales, había un nuevo depósito.

Un dos seguido de uno, dos, tres... ocho ceros.

¿Dos mil millones?

Contó los números varias veces para asegurarse. Con el ceño fruncido, revisó el resto de los papeles: eran contratos de una casa y locales comerciales en direcciones que no conocía, y todos estaban a su nombre.

Mierda... ¿Qué es esto?

Sintió que una ansiedad extraña lo invadía ante tales cosas sin sentido. Sacudió el sobre con fuerza hasta que una nota adhesiva, que se había quedado pegada en el fondo, cayó sobre el escritorio. Tomó el papel y leyó la frase escrita con una caligrafía descuidada:

‘Todo está limpio y lavado, así que recíbelo sin preocuparte.’

Y debajo, después de varias palabras tachadas, se completaba una última oración:

‘Es el precio de tu infelicidad, la que yo me llevé.’

Al leer el mensaje, Lee-hyun se mordió el labio inferior con fuerza. Entre las líneas negras de lo tachado, se alcanzaban a ver fragmentos de lo que él había escrito y borrado: ‘Lo que puedo darte...’, ‘Lo que puedo pagarte...’, ‘La única forma que tengo de compensarte es esta...’.

Lee-hyun apretó el puño, pero tuvo que contenerse para no arrugar la nota. Aquella parecía ser la forma de redención que él había elegido. En el silencio de la habitación, solo se escuchaba el latido desbocado de su corazón.

Gu Seung-hyeok, ¿es este realmente el final que ambos deseábamos?

Su mirada se perdió por la ventana, hacia el callejón donde una vez Seung-hyeok se había agachado para atarle los cordones. Lee-hyun cerró los ojos y apoyó la frente contra la pared, aceptando ese vacío y esa soledad que calaban más hondo que nunca.

Y la rutina, ajena a su ausencia, simplemente siguió fluyendo con rapidez.

* * *

La puerta de cristal, con una gran calcomanía que decía 'Sopa de Morcilla Mujin', se abría y cerraba ruidosamente con el tintineo de una campana. Unos clientes que acababan de terminar de comer habían pagado y salido del local.l

Como el único cliente que quedaba en el salón era un hombre joven sentado en un rincón, comiendo mientras miraba su teléfono, Lee-hyun comenzó a limpiar la mesa donde se habían sentado los clientes anteriores. Estaba retirando los platos y pasando un trapo húmedo traído de la cocina cuando sucedió.

'Señor Gu Jin-hyeok, ¿no tiene nada que decir? ¿Realmente admite sus crímenes?'

'¡Señor Gu Jin-hyeok, Señor Gu Jin-hyeok! ¡Diga unas palabras, por favor!'

La mano de Lee-hyun, que limpiaba la mesa, se detuvo al escuchar un nombre proveniente del televisor colgado en el techo. Al levantar la vista hacia la pantalla, vio la imagen de Gu Jin-hyeok siendo escoltado rápidamente por dos hombres hacia algún lugar, cubriéndose las manos con lo que parecía una chaqueta. Estaba rodeado por un enjambre de reporteros.

Gu Jin-hyeok, quien había dicho que cooperaría fielmente con la investigación de la fiscalía, mostraba una actitud más relajada de lo esperado. Debido a esto, la gente sospechaba de sus vínculos con el mundo legal, pero un documento descubierto durante el último registro lo cambió todo.

En la computadora personal de Gu Jin-hyeok se hallaron archivos que organizaban registros de tráfico y distribución de drogas de más de diez años.

Tan pronto como se confirmó que gran parte de la información coincidía con los datos de la unidad de crímenes organizados y narcóticos de la fiscalía, se reconoció la credibilidad del material y se emitió su orden de arresto. Desde entonces, se habían llevado a cabo varios juicios, tal como se veía en las noticias.

Incluso el equipo de abogados de Gu Jin-hyeok, que al principio negaba todo alegando que eran acusaciones infundadas, parecía centrarse ahora en reducir la condena. Jin-hyeok, por su parte, mantenía una expresión impasible cada vez que aparecía en televisión, con la cabeza erguida como si fuera inocente, lo cual provocaba aún más la indignación del público.

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Mientras Lee-hyun recordaba los eventos del último mes mirando el televisor, una de las señoras que trabajaban allí y estaba sentada en una mesa frente al mostrador le habló con familiaridad.

“Oye, Lee-hyun. Ya casi es tu hora de salida, deja eso y ven a descansar un poco.”

Lee-hyun se enderezó y, tras echar un vistazo al salón donde ya no quedaba nada por hacer, se dirigió lentamente hacia donde estaban las señoras. Al sentarse con cuidado en una silla, una de ellas, que miraba la televisión, le ofreció una galleta de arroz inflado redonda y plana.

“Gracias.”

Al morder distraídamente la galleta, que era casi más grande que su cara, sintió la textura áspera en las comisuras de sus labios. Tuvo que trocear los bordes con la mano para comerla bocado a bocado. Mientras tanto, en la televisión se mencionaban y resumían de forma clara las actividades criminales de Gu Jin-hyeok.

“Ese de ahí, ese tipo es un verdadero demonio. ¿Me estás diciendo que incitaba a gente sana a consumir drogas para volverlos adictos y luego les decía que tenían que matar a quien él designara si querían más? ¡Vaya loco de remate!”

“¿No habría que comprobar también si ese que dicen que se suicidó durante la investigación realmente se quitó la vida? Quién sabe si un tipo que valora tan poco la vida ajena no lo mató para silenciarlo.”

Al tratarse de alguien que incluso había llegado a secuestrar a una persona, esas sospechas sonaban bastante plausibles, aunque era imposible saber qué era verdad y qué no. Además, al reflexionar sobre ello, parecía que Seung-hyeok también había estado involucrado en el tráfico y venta de drogas que Jin-hyeok dirigía.

Lee-hyun no quiso escuchar más, bajó la cabeza y se concentró en desmenuzar la galleta de arroz. No fue necesario esforzarse mucho, ya que la conversación de las señoras cambió rápidamente de tema.

Fue justo después de que comenzara el pronóstico del tiempo, anunciando noticias de un frío intenso sin precedentes y mucha nieve antes de que terminara el invierno y llegara la primavera. Lee-hyun observó fijamente la pantalla del clima, que mostraba iconos de nubes y nieve para toda la semana.

“Lee-hyun-ah, ¿dijiste que ibas a reincorporarte a la universidad esta vez, verdad?”

Ante el cambio repentino de tema hacia él, Lee-hyun giró la cabeza de golpe. Tanto la señora de la cocina como las demás lo miraban con rostros alegres. Sintiéndose un poco avergonzado, Lee-hyun se rascó la mejilla con la yema del dedo y bajó la mirada.

“Sí. Creo que sí. Me quedan pocos semestres para graduarme, así que planeo terminar de una vez.”

“Eso, eso. Es una buena decisión. Después de estudiar tanto para entrar a la universidad, no puedes dejarla sin graduarte. ¡La hija de no sé quién que conozco dice que dejó los estudios para aprender actuación! ¡A mí me daban los mil males de solo escucharlo!”

Asintiendo con torpeza ante la historia que ya derivaba hacia otro lado, Lee-hyun terminó de comer su galleta y se levantó. Tras hacer una reverencia y decir 'muchas gracias por la comida', se puso su abrigo. Una de las señoras preguntó con amabilidad:

“¿Te vas a otro trabajo de medio tiempo?”

“No. Mi hermana va a venir a casa, así que voy a encontrarme con ella.”

“¿Tenías una hermana? No lo sabía. Está bien, Lee-hyun-ah. Ve con cuidado que hace frío, nos vemos el lunes.”

Lee-hyun se despidió una vez más y se alejó rápidamente con el tintineo de la campana a sus espaldas. Debido a que estuvo hospitalizado un tiempo, recién hoy su hermana podría traerle a Horangi. Había dejado preparadas las mantas que el gato solía usar, temiendo que el pequeño se sintiera extraño o no se adaptara después de tanto tiempo.

Caminó deprisa revisando su reloj. Aún faltaba un poco para la hora acordada, pero pensaba llegar pronto para limpiar la casa una vez más. Sus pasos sobre la acera se volvieron más urgentes.

 

'Toc, toc, toc'.

Poco después de que Lee-hyun terminara de ventilar y cerrara la ventana, escuchó golpes en la puerta en lugar del timbre.

Se acercó rápidamente a la entrada y abrió la cerradura electrónica que acababa de instalar. Vio a su hermana entrando con un transportador grande. Ella dejó el contenedor de plástico en un rincón de la habitación y colgó su abrigo en una silla.

“Uf, hace demasiado frío afuera. ¿Y tú por qué tienes la casa tan helada?”

“Es porque acabo de ventilar hace un momento. Ya encendí la calefacción. ¿Cómo está Horangi?”

“Parece que se asustó por viajar en coche después de tanto tiempo. Estaba algo tenso.”

Lee-hyun se puso de cuclillas frente al transportador y acercó su rostro a la rejilla de hierro. Vio a un gato naranja sentado sobre una manta, mirándolo con los ojos dilatados.

Aunque ya era un gato viejo de casi diez años, su cara seguía pareciendo la de un cachorro, tal como cuando lo trajo por primera vez. Sintió alegría al verlo después de tanto tiempo, pero como no quería asustarlo sacándolo a la fuerza, simplemente empujó el transportador hacia la zona donde el suelo estaba más caliente por la calefacción y abrió la rejilla.

Al girar la cabeza después, vio a Seoh-yeon caminando por la pequeña casa y mirando los alrededores con cautela. Lee-hyun reaccionó, desplegó una mesa pequeña en el suelo y tiró suavemente de la muñeca de su hermana para que se sentara un momento antes de irse.

Mientras ella se sentaba en el suelo en una postura algo incómoda, él abrió el refrigerador y encontró una pequeña botella de jugo de frutas que no recordaba cuándo había comprado. La puso frente a Seoh-yeon, quien le dio las gracias en voz baja.

“Traje el pienso y la arena que Horangi estaba usando en el maletero, así que no te olvides de bajarlos cuando me vaya. Pensé en subirlos yo misma, pero pesaban demasiado.”

“Entendido. Gracias.”

Incluso mientras hablaba con su hermana, su mirada se desviaba constantemente hacia el transportador. Vio al gato asomarse con curiosidad, moviéndose con cautela.

Le resultaba tierno y a la vez le daba un poco de pena que tuviera miedo en un lugar donde ya había estado antes, así que lo miraba con una sonrisa cuando Seoh-yeon volvió a hablarle.

“¿Y el próximo semestre? ¿Ya te inscribiste?”

“Sí. Creo que con un par de trabajos de medio tiempo podré aguantar hasta la graduación.”

“Es una buena decisión. Estos días hay muchos tipos de becas internas, así que búscalas bien. Es diferente a cuando yo iba a la universidad.”

Se sentía agradecido y a la vez culpable por el hecho de que ella, a pesar de estar ocupada, no dejara de preocuparse por él. Mientras asentía con la mirada baja, ella extendió algo sobre la mesa. Era un sobre de papel blanco, de aspecto lujoso.

“Y esto.”

Levantó la vista extrañado y miró a Seoh-yeon, pero ella solo señaló el sobre con la mirada para que lo abriera. Tras acariciarse la ceja, despegó la calcomanía y desplegó el contenido; en el centro vio los nombres de Seoh-yeon y su novio escritos con una letra elegante. La fecha de la boda era en apenas unos días.

Al leer la frase sobre la unión de dos vidas y ver los nombres familiares de su padre y su madre impresos, Lee-hyun tragó una sonrisa amarga sin darse cuenta. Le resultaba un poco cómico pensar que, si ella no se hubiera molestado en dárselo personalmente, ni siquiera se habría enterado de la fecha ni de la noticia de la boda de su propia hermana.

“¿Acaso los hermanos también se dan invitaciones de boda?”

“No suele hacerse, pero te la doy para que sepas que te estoy invitando formalmente.”

“……”

“Papá dijo que no te llamara, pero ¿qué clase de tontería es esa? Pase lo que pase, somos familia.”

Ante el comportamiento de su padre, que no se alejaba de lo esperado, Lee-hyun soltó una risa amarga. Se preguntaba si sus padres realmente lo consideraban parte de la familia. Seoh-yeon también pareció recordar a sus padres y frunció el ceño, pero negó con la cabeza y continuó.

“No tienes que sentarte a recibir el dinero de los invitados ni hacer ninguna tarea molesta. Solo ven y come. Con eso basta.”

“……”

“¿Vas a venir?”

Ante la pregunta de Seoh-yeon, Lee-hyun no pudo responder y solo se humedeció los labios secos con agua. Había escuchado que la boda de un hijo es, en realidad, un evento para los padres, y no estaba seguro de si ese era un lugar donde él debía estar, a pesar de la invitación de la protagonista. Dudando, en lugar de asentir, Lee-hyun murmuró en voz baja.

“Lo intentaré.”

Seoh-yeon no parecía muy conforme con esa respuesta incierta, pero asintió como si comprendiera su situación. Luego se levantó y empezó a recoger su bolso y su abrigo. Lee-hyun, sorprendido por el movimiento repentino, también se puso en pie.

“¿Ya te vas? Quédate a cenar al menos.”

“Pero qué cosas dices. Sabes que tengo que ponerme el vestido, ¿no? Tengo que hacer dieta. Incluso reservé en un centro de estética al que no he ido en mi vida.”

“……”

“Ponte algo de ropa y sal conmigo. Tengo que darte lo que falta y marcharme rápido.”

Ante la firmeza de Seoh-yeon, Lee-hyun asintió y tomó su abrigo que colgaba de la silla. Se detuvo un momento al ver a Horangi, que ya había salido del transportador. Al verlo hecho una bola sobre la manta que había dejado doblada en la cama, una sonrisa afloró en sus labios. Le pareció tan lindo después de tanto tiempo que le acarició el lomo una vez antes de ponerse el abrigo rápido y seguir a Seoh-yeon escaleras abajo.

Como no había estacionamiento propio, ella había dejado el coche en el callejón. Mientras la seguía, su mirada se desvió de repente hacia una esquina del portal de la villa. En el suelo había una colilla de cigarrillo corta; parecía que alguien había estado allí parado hasta hace un momento, ya que la punta todavía ardía con una brasa roja.

Atraído como por un imán, Lee-hyun se acercó y, al notar que era la marca de cigarrillos que le resultaba familiar, levantó la cabeza apresuradamente para mirar a su alrededor. Sin embargo, como siempre, el estrecho callejón estaba desierto. Se sintió ridículo por reaccionar así, aun pensando que no podía ser.

“¡Kwon Lee-hyun! ¡¿Qué haces ahí parado?!”

Si Seoh-yeon no lo hubiera llamado desde más adelante, probablemente se habría puesto a correr de forma patética por los edificios y calles cercanas buscando a alguien que no estaba. Lee-hyun apretó los labios con fuerza y aplastó la colilla con el pie.

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Como si intentara reprimir a su propio ser, que aún albergaba esperanzas vanas.

* * *

-¿'Hyung', dónde estás?

“Ya casi llego.”

Solo por el ruido bullicioso que se filtraba tras su voz, se notaba que la reunión estaba en su punto máximo. Como quedarse solo en casa solo servía para que sus pensamientos se volvieran más densos, Lee-hyun había aceptado sin dudar la invitación de sus compañeros de facultad que estaban tomando algo cerca. Detenido ante un semáforo en rojo, cambió el teléfono de mano.

-La última vez que estuviste enfermo y no pudiste venir, todos se quedaron con muchas ganas de verte. ¡Los demás ya están aquí y solo te esperamos a ti! ¡Date prisa!

Se percibía la emoción en esa voz ligeramente animada por el alcohol. Se sentía agradecido de que, a pesar de su forma de ser en la universidad, hubiera gente que se alegrara de verlo.

“Está bien.”

Lee-hyun respondió con una leve sonrisa y levantó la vista. En ese instante, al otro lado del paso de cebra, divisó la espalda de alguien que vestía un abrigo negro y se quedó completamente congelado en su lugar. Una estatura que parecía ser una cabeza más alta que la de los demás, hombros anchos y ese cabello negro sin arreglar. Aunque no podía verle el rostro, la persona que pasaba por allí era, sin duda, alguien que se veía exactamente como Gu Seung-hyeok.

-Aquí hay muchos de los aperitivos que te gustan...

“Eh, Sang-won, espera... un momento. Te llamo en un-”

Lee-hyun colgó antes de terminar la frase y siguió la espalda del hombre con la mirada. Sentía la urgencia de que lo perdería en cualquier momento si seguía caminando así de rápido, pero el semáforo seguía en rojo.

“¡Rápido, rápido...!”

Impaciente, Lee-hyun no dejaba de dar pisotones en el suelo hasta que, en cuanto cambió la señal, empezó a correr a toda velocidad. El viento helado sacudía su ropa y golpeaba su rostro, pero no tenía tiempo para vacilar.

'¿Cómo es que nos cruzamos así...?'

Había pasado un mes entero. Debido a que Gu Seung-hyeok había desaparecido sin dejar rastro, no había podido contactarlo y ni siquiera sabía nada de su estado de salud. Por eso, este momento era tan desesperado para Lee-hyun. Todavía le quedaban palabras que decirle a Seung-hyeok.

El aire gélido le raspaba la nariz y la garganta al entrar, causándole punzadas de dolor, pero no dejó de correr. Cuando estuvo a una distancia en la que casi podía tocar el borde del abrigo negro, sujetó con urgencia la muñeca del hombre para detenerlo.

“Hah... hah...”

“¿Qué... qué pasa?”

Mientras Lee-hyun se apoyaba en sus rodillas jadeando por la falta de aire, una voz desconocida cayó sobre su cabeza. Al oírla, cerró los ojos con desesperación y dejó caer la cabeza aún más bajo. El hombre parecía desconcertado por el hecho de que alguien apareciera de la nada, lo detuviera y se quedara jadeando frente a él. Solo entonces, Lee-hyun soltó la muñeca del desconocido y se cubrió el rostro con ambas manos.

“...Lo siento. Lo confundí con otra persona.”

Ante esas palabras, el hombre asintió con torpeza y volvió a darse la vuelta para seguir su camino. La gente pasaba junto a Lee-hyun, quien se había quedado solo en medio de la acera. Lee-hyun se pasó las manos por la cara con un gesto de cansancio y se enderezó. Quizá por haber inhalado el aire frío tan deprisa, sentía un escozor en la punta de la nariz. Sintió que algo le hervía por dentro, pero lo reprimió y se dio la vuelta intentando actuar como si nada hubiera pasado.

Caminando por la calle, ya le había pasado varias veces que el corazón le daba un vuelco al ver hombres con una complexión similar a la de Gu Seung-hyeok, pero era la primera vez que corría de esa manera perdiendo el juicio. Eso le dejó un sabor amargo en la boca, como si fuera la prueba de que estaba llegando a su límite.

Deteniéndose en seco, apretó los puños y soltó un largo suspiro antes de desandar lentamente el camino por el que había venido. El bar de la cita estaba a la vuelta de la esquina del paso de cebra. Tras caminar unos diez minutos con un paso mucho más débil que antes, divisó el local donde estaban sus compañeros. En cuanto abrió la puerta y entró, alguien sentado en una mesa del rincón se levantó de un salto y agitó la mano con fuerza.

“¡'Hyung'! ¡Aquí, aquí!”

Lee-hyun se esforzó por borrar las emociones rancias que quedaban en su rostro y caminó hacia la mesa.

“¡Vaya, Lee-hyun 'oppa', cuánto tiempo!”

“'Hyung', no se siente ahí, siéntese aquí. ¿Ya cenó?”

En medio de la bienvenida de la gente, Lee-hyun sonrió como si nada y levantó su copa. Como no rechazó las copas que varios le servían, no pasó mucho tiempo antes de que se sintiera mareado por el alcohol. Mientras hablaban de lo que había pasado en la universidad durante su ausencia y de sus vidas actuales, las voces se volvieron más altas por el efecto de la bebida, pero Lee-hyun, sentado en el rincón, no lograba concentrarse y a menudo se quedaba mirando al vacío. En esos momentos, evocaba escenas de su pasado con Gu Seung-hyeok.

Gu Seung-hyeok atándole los cordones en el callejón. El recuerdo de comer 'tteokbokki' juntos en un puesto callejero. La casa de huéspedes en Jeongseon cubierta de nieve y el paisaje de la playa a la que fueron juntos hace nueve años.

Al pensar en eso, sintió de repente que su ánimo caía en picado. Se levantó de golpe y le mostró una cajetilla de cigarrillos a un compañero que lo miraba con extrañeza. Al salir del local, dejando atrás a sus compañeros ya bastante ebrios, vio que la noche se había vuelto completamente oscura. Se adentró en el callejón lateral del edificio, encendió un cigarrillo y levantó la vista al cielo. Cuando el humo que exhalaba se disipaba, podía ver las estrellas flotando en el cielo negro. Mientras las observaba fijamente, sintió que algo le resbalaba por la mejilla.

“...Ah.”

Eran lágrimas. Para ser honestos, era un llanto que había estado reprimiendo desde que persiguió a aquel hombre que no era Seung-hyeok. Se mordió el labio inferior intentando contenerse, pero su cuerpo no le hacía caso.

“Ah, ¿por qué estoy así...?”

No lograba adaptarse a la sensación de pérdida a la que debería haberse acostumbrado. Solo habían estado juntos unos meses, y no sabía que su ausencia lo afectaría tanto. Sin embargo, se limpió rápidamente los ojos con el dorso de la mano y exhaló el humo del cigarrillo fingiendo indiferencia.

Al entrar de nuevo al local tras limpiarse las lágrimas con firmeza, vio a los chicos riendo a carcajadas por alguna historia divertida. Alguien lo miró con curiosidad al notar sus ojos un poco enrojecidos, pero pronto perdió el interés pensando que sería por la sequedad del ambiente. Para olvidar las emociones que no dejaban de agitarse hoy, bebió más alcohol en cuanto se sentó, y al poco tiempo su visión empezó a tambalearse. Ya había bebido bastante antes, así que era de esperar.

Por suerte, la reunión empezaba a disolverse. En medio del ambiente alborotado de la gente que salía para buscar quiénes irían a una segunda ronda, Lee-hyun retrocedió un poco. Puso como excusa que no se sentía bien y que debía ir a casa a descansar. La gente, recordando que Lee-hyun había estado callado durante toda la velada, lo dejó ir sin insistir. Al despedirse y darse la vuelta, justo llegaba el autobús que iba hacia su casa. Subió al vehículo esforzándose por mantener el paso firme a pesar de los traspiés.

Quizá por haberse levantado de golpe después de estar tanto tiempo sentado, el efecto del alcohol que intentaba ignorar le subió de golpe. También podía ser por el aire cálido que llenaba el autobús. Lee-hyun apoyó la frente en el cristal de la ventana, que tenía los bordes empañados de blanco, y mientras miraba hacia afuera, se dio cuenta de que estaba cerca de la tienda de conveniencia donde solía trabajar y pulsó el botón de parada.

'Si camino despacio desde la tienda hasta casa, tal vez se me pase un poco la borrachera.'

Al bajar del autobús por la puerta trasera, dudó un momento antes de abrir la puerta de la tienda y entrar. Nada más entrar, vio las botellas de leche de soja dentro del calentador junto a la entrada. Al verlas, recordó a Seung-hyeok esperándolo en la mesa exterior de la tienda. Lee-hyun no lo pensó y tomó la misma leche de soja que Seung-hyeok le había dado aquella vez, poniéndola sobre el mostrador. En poco tiempo, una calidez agradable llenó su mano.

Salió con la botella de cristal caliente y se sentó en la mesa exterior; el frío le caló desde el asiento. Sujetó la leche de soja con ambas manos y se quedó mirando al vacío. Aunque lo que tenía en las manos estaba caliente, su cuerpo temblaba involuntariamente cada vez que soplaba el viento. Pensar que Seung-hyeok también se había sentado así a esperarlo durante decenas de minutos hizo que sintiera de nuevo un nudo en la nariz.

Estar sentado en silencio recibiendo el viento frío no hizo que se le pasara la borrachera, sino que parecía que le subía más. Al girar la cabeza, el paisaje que veía frente a sus ojos llegaba con un tiempo de retraso. Lee-hyun se quedó mirando fijamente la botella y luego bajó la cabeza, apoyando la mejilla en la mesa.

'Solo un momento... quedémonos así solo un momento.'

Sin embargo, cuando abrió los ojos poco después, lo que tenía delante era un paisaje diferente. En medio de su conciencia difusa, lo primero que percibió fue una perspectiva elevada que se balanceaba de arriba abajo al ritmo de unos pasos. No distinguía si era un sueño o la realidad. No sabía cómo había llegado a esa situación ni quién era la persona que lo llevaba a cuestas, pero extrañamente, esa espalda ancha y el aroma que rozaba su nariz le resultaban familiares. Por eso, Lee-hyun hundió el rostro en el hombro del hombre, permitiéndose un capricho que nunca antes había tenido.

“...Te extraño.”

“…….”

“Te extraño, Gu Seung-hyeok.”

Al soltar las palabras que no dejaban de rondar por su cabeza, sintió que algo caliente hervía en su interior. Pero Lee-hyun lo reprimió y volvió a hablar.

“La colilla de cigarrillo frente a la villa... eras tú.”

“…….”

“...Ya basta, aparece de una vez.”

Estaba tan confundido que no podía distinguir si estaba hablando en voz alta o simplemente pensando. Pero la espalda que acomodaba su cuerpo mientras resbalaba en silencio era tan cómoda y cálida que Lee-hyun dejó de pensar y se quedó profundamente dormido.

* * *

Se repetían los días monótonos y ordinarios: ir al trabajo de medio tiempo, comer cualquier cosa en casa, dormir la siesta con Horangi y volver al trabajo. Aquella vida pacífica, donde nunca ocurría ningún incidente, se sentía extrañamente vacía, pero Lee-hyun ya lo aceptaba como algo natural.

Sin embargo, dentro de esa rutina existían días especiales, y hoy era uno de ellos: el día de la boda de su hermana.

Por darle vueltas a si era correcto que él asistiera, se durmió tarde y ocurrió lo que nunca pasaba: no escuchó ni una de las alarmas que había programado. Al despertar con un presentimiento amargo y mirar el reloj, la ceremonia ya había comenzado. Pensó en limitarse a enviar el dinero del regalo, pero al revisar el móvil, vio un mensaje de Seoh-yeon, como si ella hubiera previsto su duda.

-Lee-hyun-ah, vas a venir hoy, ¿verdad? Nos vemos luego.

Lee-hyun se cubrió los ojos con una mano y soltó un suspiro. Por más que pensara que era mejor no ir, no podía negarse si su hermana se lo pedía así.

“Iré a escondidas para que mis padres no me vean, solo le mostraré la cara a ella y me iré.”

No tenía ganas, pero tampoco quería decepcionarla. Se incorporó y Horangi, que estaba acurrucado cerca de su almohada con las patas escondidas, soltó un maullido suave.

“No quiero ir por si me cruzo con ellos, pero aguantaré e iré. No pasará nada, ¿verdad?”

Miró con reproche al gato, que parpadeaba sin entender su angustia, y sacudió la cabeza. Se levantó con pasos pesados y fue al baño. Tras una ducha rápida, abrió el armario y su mano se detuvo al ver el lado derecho lleno de trajes.

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Eran los que había usado durante su breve tiempo en Taeseong. Si Gu Seung-hyeok no lo hubiera arrastrado a un centro comercial para comprarlos, no estarían allí. De nuevo, sus pensamientos derivaron hacia él de forma natural. Ya se había acostumbrado a que Seung-hyeok apareciera en su mente, pero el hecho de que su boca se secaba y su corazón se endurecía cada vez seguía siendo inevitable.

Sacudió la cabeza para alejar la distracción. No había tiempo para sentimentalismos. Se puso el traje más discreto que tenía y salió a la calle bajo un cielo gris que amenazaba con nevar. Tomó un taxi, dio la dirección del hotel y se apoyó en el respaldo.

“Vaya un poco más rápido, por favor.”

A pesar de la velocidad del taxi, cuando bajó en el vestíbulo del hotel ya había pasado mucho tiempo. Corrió al ascensor y las puertas doradas se abrieron.

'Espero que la ceremonia no haya terminado.'

Se ajustó la corbata frente al espejo del ascensor. Parecía más delgado que antes, pero el traje le daba un aspecto impecable que agradeció. Al sonar el timbre de llegada, se abrieron las puertas al lujoso vestíbulo decorado con flores frescas. Pero antes de poder ver las fotos de la boda, se cruzó de frente con su hermana, que salía del salón con un vestido ligero.

Ella se alegró al verlo, pero su expresión cambió de inmediato a una de angustia. Lee-hyun no tardó en entender por qué: justo detrás estaban sus padres.

Junto a su madre, vestida con un elegante 'hanbok', estaba su padre de traje. Parecía tener mejor semblante que en el hospital, pero su sonrisa amable se transformó en una mueca de horror al ver a Lee-hyun.

Cuando Lee-hyun se detuvo, confundido, el rostro de su padre comenzó a enrojecerse como si fuera a estallar. Lee-hyun retrocedió por instinto, pero su padre ya caminaba a grandes zancadas hacia él. Seoh-yeon intentó intervenir con nerviosismo.

-Pa... papá. Yo invité a Lee-hyun. Al fin y al cabo es familia...

Antes de que terminara, su padre agarró a Lee-hyun por el cuello y empezó a arrastrarlo. Su madre gritó, atrayendo la mirada de los invitados y de la familia del novio. Seoh-yeon y su madre corrieron tras ellos, pero el hombre, con una fuerza impropia de un enfermo, empujó a Lee-hyun hacia la escalera de emergencia como si fuera basura.

“¡Tú... tú! ¡¿Cómo te atreves a venir aquí?!”

“Cof, cof...”

Lee-hyun tosía por la falta de aire, pero su padre lo sujetó por los hombros con ojos centelleantes. A pesar de que Lee-hyun lo miraba con los ojos inyectados en sangre, al hombre no le importó. Al no haber testigos, su voz se volvió aún más aguda.

“¿No te bastó con manchar el nombre de tu padre, que ahora vienes a arruinar la boda de tu hermana? ¡Por culpa de un demonio como tú terminé así! ¡¿Es que no tienes vergüenza?!”

“No... cof, no es eso. Solo vine a felicitar a mi hermana...”

“¡Cierra la boca!”

Antes de terminar, una bofetada cruzó su rostro. Lee-hyun tardó unos segundos en procesar que su padre le había pegado. Se llevó la mano a la mejilla ardiente mientras su padre, que parecía sorprendido por su propio acto, bufaba intentando disimular.

'Pum, pum, pum'.

Se escucharon golpes en la puerta; Seoh-yeon y su madre habían llegado. El padre miró el picaporte bloqueado y, jadeando por la excitación, fulminó a Lee-hyun con la mirada.

“Alguien como tú irá al infierno cuando muera. Se nota solo con verte aquí, intentando asomar la cara cuando tu familia es feliz. Es culpa mía por haber parido a un hijo poseído por Satanás.”

'¡Pum, pum!'

-¡Cariño, abre! ¡¿Qué estás haciendo en un día tan importante?!

Ante los gritos de su madre tras la puerta, el hombre soltó el cuello de Lee-hyun y empezó a recuperar el aliento. Luego habló con frialdad.

“Vete a casa en silencio ahora mismo sin que nadie más te vea. ¿Entendido?”

Se arregló la ropa, lo miró con desprecio una última vez y caminó hacia la puerta. Pero tras tres pasos, la voz de Lee-hyun lo detuvo.

“¿Y usted, padre? ¿Qué tan limpio y noble es para estar tan orgulloso?”

“¿Qué?”

“¿Cree que amar a un hombre es un pecado más grande que malversar las ofrendas de los fieles de su iglesia?”

Con la voz llena de resentimiento, el padre se giró bruscamente con el rostro deformado por la furia.

“¿Qué acabas de decir?”

Lee-hyun no cambió su expresión ni cuando su padre volvió a agarrarlo del cuello. Solo sus ojos enrojecidos delataban su estado.

“Dice que iré al infierno.”

“……”

“Si el lugar al que van los que estafan a sus propios creyentes es el cielo, yo tampoco quiero ir allí.”

“Tú...”

Sintió la fuerza en las manos que lo sujetaban, pero no era más que el forcejeo de un hombre de mediana edad enfermo. Lee-hyun comprendió entonces que su padre, a quien siempre había temido, no era un hombre tan grande después de todo. Apartó las manos de su padre y volvió a hablar.

“Usted tampoco me contacte nunca. Incluso si es para decirme que se ha curado, para mí será como la noticia de un extraño.”

Su voz era calmada, pero al mismo tiempo fría y húmeda.

“Viva mucho tiempo abrazando ese dinero y ese honor que tanto le gustan.”

Su padre lo miró con odio, pero Lee-hyun no apartó la vista y apretó los puños. Se obligó a no llorar frente a él mientras pronunciaba sus últimas palabras.

“Porque eso es lo único que obtuvo a cambio de mi vida.”

Hizo una breve inclinación y salió de la escalera antes de recibir respuesta. Al abrir la puerta, su madre y Seoh-yeon lo miraron con preocupación. Les hizo un gesto y caminó rápido mientras sentía las miradas de los demás clavadas en él. Al llegar al ascensor, Seoh-yeon y su prometido se acercaron.

-Lee-hyun-ah.

Era una voz llena de arrepentimiento, pero no quería escucharla. Se sentía estúpido por haber venido imaginando un final feliz.

“Perdona el alboroto. Me voy primero, hermana.”

“……”

“Felicidades por tu boda. Estás muy guapa hoy.”

Le dedicó una sonrisa forzada a una Seoh-yeon sin palabras y subió al ascensor. Bajó rápido al primer piso. Al salir al vestíbulo, vio que afuera caía una nevada intensa. Aunque abrió su paraguas, la ventisca soplaba en todas direcciones.

Cansado de la nieve que golpeaba su rostro, tiró el paraguas a una papelera y empezó a caminar. No pensaba en nada, no tenía un destino. Solo se concentraba en no llorar mientras movía sus pies mecánicamente. Estaba rodeado de gente, pero se sentía solo bajo la tormenta.

Y entonces, cuando ya no podía más de aguantar el llanto y el aliento, se cruzó con la mirada de Gu Seung-hyeok, que estaba de pie a pocos metros de él.

En ese instante, sus pies se clavaron en el suelo y las lágrimas que había contenido rodaron por sus mejillas. El ruido de los coches, el sonido de las escobas barriendo la nieve, las risas... todo el ruido del mundo desapareció. Solo existía ese espacio donde caía la nieve blanca y sus miradas se encontraban.

Lee-hyun cerró y abrió los ojos con fuerza. Las lágrimas eran tan cálidas contra su piel fría que todo parecía irreal, excepto la figura nítida de Gu Seung-hyeok. Seung-hyeok se acercó sin hacer ruido y se detuvo a cinco pasos.

“Me fui para que pudieras ser feliz solo, y mírate, sigues llorando.”

“……”

“¿Por qué lloras otra vez, Kwon Lee-hyun?”

Ante esa simple frase, Lee-hyun soltó el aire que tenía retenido. El vapor blanco se deshizo frente a él y el rostro de Seung-hyeok volvió a aparecer. En ese momento, comprendió que su vacío de semanas era por su ausencia; que aquel sentimiento de hace nueve años nunca murió, sino que estaba enterrado. Comprendió que toda la espera, el rencor y la nostalgia eran, en realidad, amor.

“Gu Seung-hyeok.”

Lo miró a los ojos negros y habló con el tono más firme que pudo.

“Mi padre dice que iré al infierno. ¿Quieres venir conmigo?”

Seung-hyeok no respondió. Solo lo miraba como si quisiera atravesarlo. Lee-hyun dio un paso más y levantó la vista hacia ese rostro que había imaginado decenas de veces.

“Dijiste que te llevarías toda mi infelicidad.”

“Sí. Eso dije.”

“Entonces no te vayas a ningún lado y quédate a mi lado. Quédate y...”

La voz de Seung-hyeok al responder era tranquila. Lee-hyun lo observó con los ojos más temblorosos que nunca.

“Sé infeliz en mi lugar para toda la vida.”

Un viento helado cargado de nieve pasó entre los dos. Seung-hyeok soltó una carcajada irónica ante lo que parecía más una maldición que una promesa. Lo primero que Lee-hyun le decía tras reencontrarse era lo opuesto a la promesa de hace nueve años. Rompiendo el mal vínculo del pasado para mirar al futuro, Seung-hyeok se acercó a través de la nieve.

“No me agrada mucho que me uses como sustituto después de que alguien te haya dado una paliza.”

“……”

“Ya te lo dije. El que tiene las de perder es el que debe agachar la cabeza.”

Sonriendo, Seung-hyeok se inclinó para quedar a la altura de sus ojos. Le susurró algo que apenas se oyó entre el viento, le tomó de la barbilla y le obligó a levantar la cabeza.

Sus labios se unieron lentamente. Sobre ellos, la tormenta de nieve caía como si fuera eterna.

'Kwon Lee-hyun, pero hay algo que debes saber.'

'Yo nunca vuelvo a soltar algo que perdí y recuperé.'

* * *

Sin saber a dónde lo llevaba, Lee-hyun caminó apresuradamente guiado por la mano de Seung-hyeok hasta que el hotel del que acababa de escapar apareció ante sus ojos. Era el lugar donde se celebraba la boda de su hermana.

Aunque sabía que los flujos de gente entre el salón de banquetes y el hotel estaban separados, no podía evitar sentirse inquieto. Lee-hyun sujetó con ambas manos la mano de Seung-hyeok mientras este se dirigía al mostrador de recepción.

“...Vayamos a otro lado, no aquí. Hoy es la boda de mi hermana. Habrá mucha gente de la iglesia por aquí cerca...”

Sin embargo, Seung-hyeok, al ver a Lee-hyun deambulando por la calle en el día de la boda de su propia hermana y observando su nerviosismo, adivinó lo que debió de haber pasado. Seung-hyeok recibió la tarjeta de un empleado y se dirigió al ascensor con paso firme.

“Qué bien. Es gracioso pensar en ellos presumiendo de su educación sin saber que, justo encima de sus cabezas, dos homosexuales se están acostando.”

“…….”

“Y ahora, en quien tienes que fijarte no es en ellos.”

Con un nítido timbre, las puertas del ascensor se abrireron. Seung-hyeok empujó a Lee-hyun hacia el interior y bajó la cabeza cerca de su rostro.

“Es en mí, Kwon Lee-hyun.”

Ante esa voz cargada de deseo que se filtraba en sus oídos, las yemas de los dedos de Lee-hyun temblaron. El ascensor, que subía a gran velocidad tras cerrarse las puertas, se detuvo antes de llegar al piso seleccionado.

—Oye, ¿esta es la dirección para ir al Blue Hall? ¿No nos habremos equivocado de ascensor?

Entre las puertas que se abrían aparecieron dos mujeres vestidas con trajes formales. En cuanto mencionaron el nombre del salón de banquetes, Seung-hyeok tiró del brazo de Lee-hyun de forma natural para arrinconarlo y se interpuso frente a él como si lo abrazara.

—Ah... vi a la gente del grupo juvenil ir por allá, debimos seguirlos.

—Démonos prisa para saludar al pastor y pasar por la sala de espera de la novia.

Debido a que el cuerpo de Seung-hyeok bloqueaba toda su visión, Lee-hyun no podía ver a las personas que hablaban. Se le secó la boca pensando en si sería alguien conocido. Mientras movía sus ojos con ansiedad, se mordió con fuerza el interior de la mejilla; en ese instante, Seung-hyeok cubrió los oídos de Lee-hyun con ambas manos.

“…….”

Ya no se oía nada. Parecía que solo existía el calor que emanaba de sus mejillas y la mirada de Seung-hyeok clavada en él. De repente, lo envolvió una seguridad sin fundamentos: si pudieran existir así, no importaría lo que pasara. Sin darse cuenta, Lee-hyun relajó la mandíbula que había mantenido tensa y cerró los ojos.

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Clic. Al acercar la tarjeta, la cerradura de la puerta emitió un sonido mecánico. Seung-hyeok abrió la puerta con urgencia, metiendo el pie en la rendija, y de inmediato sujetó a Lee-hyun por los hombros para empujarlo contra la pared.

El beso que siguió fue ardiente. La lengua que se filtraba por la abertura de sus labios también lo estaba. Sin dejar ni un resquicio de espacio, Seung-hyeok empujó su lengua entre la de Lee-hyun y su estrecho paladar. Luego, sujetando firmemente la mandíbula de Lee-hyun para fijarla, ladeó la cabeza.

Su corazón empezó a latir con frenesí ante el roce lento contra las membranas de su boca. Quizá fuera porque ya preveía lo que vendría después. Lee-hyun, que se había quedado congelado por la acción de Seung-hyeok, apretó los puños y abrió más la boca siguiendo su ritmo.l

Entre sus labios unidos se escuchaba un sonido húmedo. El roce de las papilas creaba un estímulo que hacía que la mente de Lee-hyun se pusiera en blanco. Mientras cerraba los ojos y aferraba el bajo de la chaqueta de Seung-hyeok, este lo observaba con insistencia, sin parpadear siquiera. Tenía la mirada de un depredador vigilando a su presa.

Tras recorrer la dentadura y la parte rugosa bajo la lengua, Seung-hyeok empujó hasta el fondo de su garganta, haciendo que Lee-hyun se estremeciera. Seung-hyeok no perdió la oportunidad y rodeó la cintura de Lee-hyun para pegarlo más a él.

Sintió algo pesado rozando cerca de su bajo vientre. Seung-hyeok frotaba su erección, que reclamaba su presencia con firmeza, contra el abdomen de Lee-hyun mientras entrelazaba su lengua con la de él. Era un acto excesivamente explícito. Aunque no era la primera vez que su cuerpo se calentaba solo con un beso, se sintió avergonzado. Cuando Lee-hyun intentó retirar la cintura inconscientemente, Seung-hyeok soltó una breve risa nasal y separó los labios, manteniendo sus frentes unidas a una distancia mínima.

“Ha... ha...”

El sonido de sus respiraciones agitadas flotaba en el aire. Sus miradas se entrelazaron a una distancia tan corta que apenas podían enfocar. Era una mirada que parecía querer hurgar hasta lo más profundo de sus pupilas. Ante Lee-hyun, que no se atrevía a sostenerle la vista y miraba hacia un lado, Seung-hyeok habló.

“¿Qué?”

“Solo... esto me resulta un poco extraño.”

Su voz, entrecortada por la falta de aire, sonaba algo ronca. Seung-hyeok subió una comisura de sus labios y susurró contra el oído de Lee-hyun.

“Concéntrate.”

Sintió un escalofrío recorrerle la nuca ante la sensación húmeda que envolvía el pabellón de su oreja y el lóbulo. Fue aún peor cuando Seung-hyeok soltó una risa en esa posición, como si le hiciera gracia. Sin embargo, cuando Lee-hyun puso sus manos sobre el pecho de Seung-hyeok para apartarlo un poco, la sonrisa desapareció de golpe. Volvió a tirar de la cintura de Lee-hyun con fuerza y sentenció:

“No me apartes.”

Los besos húmedos que empezaron justo debajo de su oreja comenzaron a descender. Mientras succionaba con fuerza la piel entre el cuello de la camisa y la nuca, Seung-hyeok metió los dedos en el nudo de la corbata de Lee-hyun y tiró hacia abajo, revelando el primer botón de la camisa que estaba cerrado hasta arriba.

Acercó sus labios a ese primer botón mientras clavaba sus ojos en los de Lee-hyun.

“Esto te lo compré yo, ¿verdad?”

“…….”

“Haré lo que quiera con él, así que si te sientes estafado, pásame la cuenta.”

Nada más terminar de hablar, Seung-hyeok arrancó el botón con los dientes y lo escupió a un lado. Luego, sujetó la barbilla de Lee-hyun para levantarla y mordió la nuez de Adán que quedó expuesta. Lee-hyun tensó su cuerpo ante la sensación de presión en la tráquea, pero Seung-hyeok lamió la zona con su lengua para calmarlo.

“...Ah.”

Mientras lamía y mordía varios puntos del cuello de Lee-hyun, soltó el brazo que rodeaba su cintura para quitarle la chaqueta. Tras desatar y lanzar la corbata, comenzó a desabrochar los botones restantes uno a uno. El aire fresco recorrió el torso desnudo de Lee-hyun que empezaba a quedar expuesto. Al recobrar el sentido de golpe, Lee-hyun empujó débilmente el cuerpo de Seung-hyeok, quien frunció el ceño.

“Adentro... vamos adentro a lavarnos...”

Su pecho y hombros subían y bajaban con fuerza al respirar. Lee-hyun también sentía ya la opresión de su propia erección atrapada en la ropa interior. Seung-hyeok, aunque molesto, cargó a Lee-hyun en brazos y se dirigió al baño.

Pronto, el agua caliente caía sobre sus cabezas. Como Seung-hyeok no lo soltaba incluso después de abrir el grifo, Lee-hyun podía ver las gotas de agua formándose sobre su rostro terso. Mientras sostenía el cuerpo de Lee-hyun con una mano, Seung-hyeok terminó de desabrochar la camisa con la otra.

Cuando la camisa mojada fue lanzada a un rincón del baño y sus pantalones y ropa interior fueron retirados de una vez, Lee-hyun sintió que su rostro ardía. Como sus encuentros anteriores no habían sido en situaciones normales, estos pequeños detalles le resultaban vergonzosos.

“¿Por qué tú no te desvistes?”

“En un momento.”

A diferencia de él, que estaba desnudo, Seung-hyeok solo se había desabrochado unos cuantos botones de su camisa negra. La tela mojada pegada a su piel marcaba su silueta, lo cual resultaba estimulante. Seung-hyeok soltó una risita al ver el pene de Lee-hyun, erecto sin siquiera haberlo tocado. Se arrodilló frente a él y sujetó su cintura delgada con ambas manos.

Se quedó mirando fijamente el pene de Lee-hyun, que ya estaba de un color rosado intenso y soltaba un líquido transparente, y antes de que nadie pudiera detenerlo, abrió la boca y lo tomó profundamente.

“¡Es... espera! ¡¿Qué haces?!”

Sorprendido, Lee-hyun intentó apartar la cabeza de Seung-hyeok y retirar la cadera, pero la fuerza de Seung-hyeok al tirar de su cintura era mayor. Con el pene aún en la boca, murmuró de forma ininteligible:

“Servicio.”

Parecía que su rostro iba a estallar en rojo. Sin embargo, antes de poder recomponer su expresión, un estímulo que le nubló la vista hizo que bajara la cabeza y arqueara la espalda. Aunque presionó los hombros de Seung-hyeok con las manos que antes intentaron apartarlo, el cuerpo sólido del otro no se movió. Lee-hyun cerró los ojos y frunció el ceño soltando un gemido ahogado.

Seung-hyeok movía su rostro sin rastro de rechazo, a pesar de que esto era nuevo para él. Al tragarlo hasta el fondo, ocultaba sus dientes y usaba la lengua para recorrer el tronco venoso; al retirarlo hasta la punta, presionaba sus labios contra el prepucio. Mientras tanto, bajó una de las manos que sostenía su cintura para acariciar entre sus nalgas, haciendo que Lee-hyun perdiera el control de su cuerpo. Solo podía aferrarse con los dedos a la camisa mojada de Seung-hyeok para mantenerse en pie.

“¡Ah, ah, ag...!”

Cada vez que la punta sensible rozaba el paladar duro de Seung-hyeok, sentía un escalofrío por todo el cuerpo. Cada gota de agua que caía sobre su espalda estimulaba su piel sensible. Lee-hyun estiró la mano hacia atrás para cerrar el grifo y, con las piernas temblando, apoyó la espalda contra la pared fría. Al notar esto, Seung-hyeok empezó a mover la cabeza con más rapidez, como si lo hubiera planeado.

Si lo de antes era para encender su excitación, esto era un acto con un objetivo claro. Seung-hyeok apretó sus labios y recorrió rápidamente desde la base hasta la punta. El líquido preseminal y la saliva servían de lubricante, creando un sonido obsceno cada vez que se movía, similar a caminar sobre nieve derretida.

“¡Ah, espera un momento...!”

Ante el acto que provocaba la eyaculación de forma tan explícita, Lee-hyun, que temblaba pegado a la pared, apretó con fuerza los hombros de Seung-hyeok. En ese instante, el dedo índice de Seung-hyeok, que solo había estado merodeando, penetró en el orificio de Lee-hyun.

Fue como si alguien lanzara una piedra a la sensación de orgasmo que ya vacilaba en un nivel crítico. Lee-hyun no pudo aguantar más y terminó en la boca de Seung-hyeok.

“Ah... oye... escúpelo...”

Lee-hyun, sin saber qué hacer por la debilidad que recorrió su cuerpo hasta los pies, respiraba con dificultad y se sentía inquieto por el semen que Seung-hyeok aún mantenía en la boca. Pero Seung-hyeok se veía impasible. Recordando cómo el orificio de Lee-hyun había apretado su dedo cuando su cuerpo se tensó al eyacular, solo pensaba que debería haber metido su pene en lugar del dedo.

Seung-hyeok se levantó lentamente frente a Lee-hyun y escupió el semen hacia el desagüe. El líquido blanquecino se mezcló con el agua transparente y desapareció rápidamente por el sumidero.

Al ver a Lee-hyun jadeando contra la pared sin poder ocultar su rostro excitado, Seung-hyeok empezó a quitarse la camisa y los pantalones mojados. Su mirada era ardiente. Tras lanzar su ropa sobre la de Lee-hyun, se giró y sus miradas se cruzaron. Los ojos de Lee-hyun, que bajaron por su cuerpo, se abrieron de par en par.

“Gu Seung-hyeok, eso...”

En el lado derecho del abdomen de Seung-hyeok había una gran cicatriz que antes no estaba. Las marcas de la sutura aún eran de un rojo intenso, evidenciando la gravedad de la herida. Ante la mirada atónita de Lee-hyun, Seung-hyeok respondió como si no fuera nada:

“No es nada.”

“¿Cómo que no es nada? ¿Qué dijeron en el hospital? ¿Terminaste el tratamiento? ¿Qué tan grave fue?”

Al ver a Lee-hyun sujetar su brazo olvidando su excitación por la preocupación, Seung-hyeok frunció el ceño. No había venido hasta aquí para asistir a un interrogatorio. Sujetó las nalgas de Lee-hyun para pegarlo contra su entrepierna y bajó la cabeza para mirarlo a los ojos.

“Lee-hyun-ah.”

“…….”

“No rompas el ambiente y concéntrate.”

De inmediato, Seung-hyeok unió sus labios. Parecía que había vuelto a abrir el grifo, pues el agua empezó a caer de nuevo recorriendo sus rostros. Lee-hyun sujetó débilmente las muñecas de Seung-hyeok, quien ya volvía a entrelazar sus lenguas.

En cuanto terminaron de lavarse, Seung-hyeok cerró el grifo y, sin siquiera secarse, cargó de nuevo a Lee-hyun. Este rodeó el cuello de Seung-hyeok con sus brazos y se mordió el labio inferior.

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“...Vamos a mojar todo el suelo.”

“Vamos a derramar cosas peores, ¿qué importa eso?”

Seung-hyeok respondió con naturalidad, pero en la cabeza de Lee-hyun solo estaba la cicatriz del abdomen de Seung-hyeok. No podía evitar preocuparse pensando que se la había hecho al intentar rescatarlo. Aunque era delgado para ser hombre, no era tan ligero como para que lo cargaran así sin esfuerzo; temía que la herida se viera afectada. Seung-hyeok dejó suavemente a Lee-hyun sobre la cama y lo miró mientras se apartaba el pelo mojado.

“¿De verdad estás bien?”

Seung-hyeok arqueó una ceja ante la falta de concentración de Lee-hyun. Se colocó entre sus piernas y dijo con voz ronca:

“Kwon Lee-hyun. Quería preguntarte esto desde hace rato.”

“…….”

“¿Tienes tiempo para andar preguntando esas cosas?”

Antes de que Lee-hyun pudiera procesar el significado, Seung-hyeok presionó con fuerza sus corvas y se quedó mirando fijamente entre sus nalgas expuestas. Lee-hyun, inquieto, se incorporó apoyándose en los codos, pero en ese momento Seung-hyeok bajó la cabeza y puso sus labios entre las nalgas de Lee-hyun.

“¡Ah...!”

Un escalofrío le recorrió la espalda cuando la lengua empezó a lamer suavemente cerca de la entrada sensible. Sorprendido, Lee-hyun empezó a forcejear, pero Seung-hyeok levantó la cabeza y lo miró con desaprobación.

“¿Qué... qué haces? Tenemos... el gel.”

No podía creer que el hombre que hasta hace poco odiaba el contacto entre hombres hubiera puesto sus labios ahí. Le resultaba aún más impactante porque era algo que rara vez había experimentado en sus relaciones anteriores.

“No te fuerces.”

“Qué forzar ni qué ocho cuartos, eso es lo que harás tú en un momento.”

Sin embargo, en el rostro de Seung-hyeok solo había una ligera molestia por la interrupción, no asco ni odio. Al contrario, volvió a tumbar a Lee-hyun y separó sus nalgas con ambas manos.

“Si ya te la chupé, ¿por qué no voy a poder lamerte el agujero?”

Nada más decir esto, Seung-hyeok volvió a bajar sus labios. Cada vez que usaba la punta de su lengua para lamer los pliegues, el pene de Lee-hyun, lleno de sangre, se agitaba soltando líquido preseminal.

Su rostro no solo estaba caliente, sentía que hervía. Lee-hyun apretó las sábanas con ambas manos mientras su cadera se movía involuntariamente.

“¡Ah, ah...!”

Su pene, erecto y de color rojo intenso, se agitaba en el aire sin haber sido tocado. Seung-hyeok, ignorándolo, pasó su lengua largamente sobre el orificio y luego introdujo un dedo índice en la entrada cerrada.

“Ah...”

La respiración agitada de Seung-hyeok se superpuso a la de Lee-hyun. Pareció escupir una vez más sobre el orificio que apresaba su dedo y empezó a empujar hasta el fondo. Tras remover el dedo como buscando algo en la mucosa húmeda, encontró un punto endurecido en el interior y lo presionó.

“¡Gu, Gu Seung-hyeok, ah...!”

En ese instante, vio destellos blancos y su cintura se sacudió en un espasmo. Lee-hyun intentó retorcerse para escapar del estímulo, pero Seung-hyeok sujetó su pelvis e introdujo un segundo dedo.

Al entrar dos dedos gruesos a la vez, la sensación de apertura fue más nítida. Además, mientras Seung-hyeok hurgaba con los dedos, también lamía con su lengua la entrada que se abría y cerraba con dificultad. Cada vez que movía su mano raspando las paredes internas, un sonido agudo escapaba de los labios de Lee-hyun.

“Ah, ah... ah.”

Sentía que tanto su vista como su mente se empapaban de algo blando. Al mismo tiempo, sensaciones que atravesaban su cuerpo de forma punzante le impedían recobrar el juicio. El calor acumulado en su bajo vientre era tan intenso que sentía que eyacularía si se relajaba lo más mínimo. Hundió la nuca en la almohada jadeando.

Al mismo tiempo, Seung-hyeok retiró la mano y acarició su propio pene un par de veces, el cual ya estaba goteando líquido preseminal. Lo posicionó bajo el de Lee-hyun y comenzó a entrar lentamente.

“¡Ah...!”

Apenas entró el glande y un poco del tronco, una sensación eléctrica recorrió su columna hasta la punta de los pies. Fue una sensación vertiginosa, como correr a toda velocidad por un acantilado y saltar al vacío. Lee-hyun temblaba con la espalda arqueada mientras su pene soltaba oleadas de un líquido blanquecino espeso.

“¡Ah, espera... espera un momento...!”

Debido a la entrada tan ajustada y a la presión directa sobre su punto sensible, Lee-hyun no pudo contener la eyaculación; agitó la cabeza y se aferró al brazo de Seung-hyeok. Intentó respirar hondo para recuperar el aliento.

Pero para Seung-hyeok, aquello solo fue un estímulo mayor. Mordiéndose el labio inferior, retiró su pene casi por completo y luego lo empujó de golpe hasta el fondo.

“¡Ah...!”

Lee-hyun se estremeció por el estímulo excesivo, pero a Seung-hyeok no le importó. Sujetó la pelvis de Lee-hyun y empezó a moverse rítmicamente. Al ver a Lee-hyun con los ojos enrojecidos aferrándose a su muñeca como si fuera un clavo ardiendo, su pene, que ya no podía crecer más, aumentó aún más su volumen.

“¡Ah, ah, ah...!”

A medida que las paredes internas se volvían más resbaladizas por los fluidos, las embestidas de Seung-hyeok se volvieron más violentas. Acorraló a Lee-hyun sin darle ni un segundo de tregua.

“Fuu... fuu.”

Al continuar el estímulo sobre su cuerpo ya sensible tras la eyaculación, Lee-hyun más que placer sentía que iba a morir. Su cintura se elevaba y su cabeza se hundía en la almohada mientras su cuerpo se sacudía. Cada vez que el tronco grueso y duro raspaba las paredes internas, Lee-hyun cerraba los ojos y solo podía soltar gemidos entrecortados.

¡Plac, plac!

El sonido de la carne chocando resonaba con cada embestida. Cada vez que el aliento de Seung-hyeok, parecido a un suspiro, rozaba su piel, Lee-hyun apretaba su interior inconscientemente. Seung-hyeok soltó un insulto en voz baja, bajó su torso para pegarse al de Lee-hyun y continuó moviéndose.

“Fu... maldición, Kwon Lee-hyun... ah.”

“¡Ah, ah! ¡Gu, Gu Seung... ah, Gu Seung-hyeok...!”

Era una penetración mucho más insistente y violenta que las anteriores. Para escapar del placer que caía sobre él como una agresión, Lee-hyun intentó alejarse empujando la sábana con los pies. Seung-hyeok pasó un brazo bajo su cuerpo, lo sujetó por los hombros y tiró de él hacia sí con fuerza.

“...No es suficiente.”

“¡Ah, ah!”

“No es suficiente.”

El pecho de Seung-hyeok subía y bajaba con respiraciones pesadas. Sin darse cuenta de que estaba apretando los dientes con fuerza, sujetó a Lee-hyun y continuó embistiendo. Lee-hyun, superado por el placer unilateral, empezó a llorar sin darse cuenta. Seung-hyeok, al verlo, usó su lengua para lamer las lágrimas largamente.

“¡Ah, ah... ah...!”

Incluso mientras se movía, la lengua de Seung-hyeok seguía el rastro de las lágrimas hasta llegar al lunar que Lee-hyun tenía bajo el ojo derecho. Lamía una y otra vez esa zona ya húmeda. El orificio, dilatado al máximo, apretaba inconscientemente su pene cuando este se retiraba. Seung-hyeok soltó un gruñido bajo y profundo y embistió con fuerza hasta el fondo.

Cada vez que el pene de Seung-hyeok atravesaba sus paredes internas, la vista de Lee-hyun se encendía y se apagaba. Su propio pene, de nuevo erecto, estaba presionado contra el abdomen de Seung-hyeok. La fricción del prepucio con cada movimiento hacía que su bajo vientre hirviera. Incapaz de contener el orgasmo que ya le llegaba hasta la coronilla, Lee-hyun tembló y llegó a su segundo clímax.

“¡Ah, ah! ¡Basta...!”

Al notar el clímax de Lee-hyun por la presión repentina de las paredes internas, Seung-hyeok empezó a moverse aún más rápido. Lee-hyun, con los labios temblando, se aferró al cuerpo de Seung-hyeok y susurró sin poder abrir los ojos:

“Voy a... ah, Gu Seung-hyeok, ya voy a...”

“Lo sé... maldición.”

¡Plac, plac, plac!

“Me estás apretando muchísimo por dentro.”

Su voz, extremadamente grave, se filtró en el oído de Lee-hyun. Pero antes de poder procesar nada, solo pudo sacudirse y sollozar ante el pene que hurgaba en su interior. Seung-hyeok, excesivamente excitado ante su propio clímax, mordió la nuca de Lee-hyun mientras embestía con fuerza. Y pronto, Lee-hyun sintió cómo algo caliente llenaba su interior junto con la eyaculación de Seung-hyeok.

“Ah... ah... ah...”

Una debilidad absoluta, como si hubiera corrido varias vueltas a una pista a máxima velocidad, lo envolvió. Con el cuerpo aún temblando por el clímax, lo único que podía hacer era echar la cabeza hacia atrás y respirar.

Sin embargo, Seung-hyeok, como si esto solo fuera el comienzo, se incorporó y retiró su pene. La sensación del pene caliente saliendo del orificio que había estado dilatado tanto tiempo fue muy nítida. Como no tenía fuerzas ni para levantarse, se quedó tumbado jadeando hasta que una botella de agua rozó sus labios.

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Lee-hyun miró a Seung-hyeok y ladeó un poco la cabeza. El agua fresca mojó sus labios y entró en su boca. Tras confirmar que Lee-hyun había terminado de beber, Seung-hyeok dejó la botella en la mesilla, sacó un paquete de tabaco del bolsillo de su chaqueta y encendió un cigarrillo.

“¿Quieres uno?”

Seung-hyeok ya se había puesto una bata. Aunque Lee-hyun no tenía fuerzas ni para mover un dedo, dudó porque sí quería fumar. Al notar esto, Seung-hyeok se acercó, envolvió a Lee-hyun en el edredón y lo cargó en brazos.

“¡Eh! ¡¿Qué haces?!”

“Quédate quieto.”

Lee-hyun, inquieto por la altura, rodeó el cuello de Seung-hyeok con sus brazos. Escuchó una risa baja junto a su rostro.

Seung-hyeok abrió hábilmente la puerta de la terraza, lo dejó en un sofá grande que había afuera y lo arropó bien con el edredón para que no se viera su piel. Luego puso un cigarrillo en los labios de Lee-hyun y lo encendió.

Al entrar el humo amargo en su garganta, sintió que su mente se aclaraba un poco. Al exhalar y girar la cabeza, se encontró con la mirada de Seung-hyeok, que estaba sentado con las piernas cruzadas observándolo. Su mirada fija era inquebrantable. El corazón de Lee-hyun empezó a latir más rápido. Para que no se notara, tragó saliva y apartó la vista, pero escuchó su voz con un tinte de diversión:

“¿Qué?”

Lee-hyun sacó el brazo del edredón para sujetar el cigarrillo y respondió con sequedad:

“...Nada. Solo es extraño.”

“…….”

“Estar así contigo.”

Ante su sinceridad, Seung-hyeok sonrió de lado. Exhaló el humo hacia un lado y dijo con naturalidad:

“Acostúmbrate. A partir de ahora, esto será tu rutina.”

Era la respuesta más propia de Gu Seung-hyeok, lo que hizo que Lee-hyun soltara una breve carcajada. El viento que rozaba su rostro era frío, pero gracias al edredón no sentía frío. En medio de esa satisfacción lánguida, sintió que había cosas que solo se podían decir en ese momento. Lee-hyun habló primero.

“...¿Dónde estuviste todo este tiempo?”

“En varios sitios.”

“¿Por qué desapareciste del hospital tan de repente?”

Hubo un breve silencio tras esa pregunta. Al girarse hacia Seung-hyeok, sus miradas se cruzaron. Lee-hyun sostuvo su mirada fija sin apartarla. Seung-hyeok habló lentamente:

“Tengo muchos pecados contigo, y pensé que esa era la única forma de redimirme.”

Él ya sabía toda la verdad por lo que Gu Jin-hyeok había dicho en la villa durante el secuestro. Lee-hyun no quería remover el pasado ahora, pero había historias que debían aclararse en algún momento. Tras dudar con la mirada baja, Lee-hyun dijo:

“No lo hice para que sintieras culpa. Yo solo...”

Había muchas palabras flotando en su cabeza, pero solo había una frase que podía resumirlo todo:

“Quería protegerte, y esa era la única forma que conocía.”

Su voz baja se dispersó en el aire y las pupilas de Seung-hyeok temblaron levemente. Seung-hyeok observó el rostro pálido asomando entre el edredón blanco y murmuró para sí mismo sin darse cuenta:

“...Me arrepiento una y otra vez de haberte arrastrado hasta el fondo donde yo estoy.”

Nada más terminar de hablar, Lee-hyun levantó la mirada. Tras observar fijamente el rostro complejo de Seung-hyeok, respondió con calma:

“Gu Seung-hyeok. Yo nunca he pensado que esto fuera el fondo.”

“…….”

“Y ahora estamos juntos.”

Lee-hyun sacó ambos brazos del edredón y se los tendió a Seung-hyeok.

“Tengo frío. Entremos.”

Era un gesto claro pidiendo que lo cargara de nuevo, pero Seung-hyeok no se movió. Solo apretó la mandíbula como si estuviera conteniendo algo. Justo cuando Lee-hyun, extrañado, abrió más los ojos, Seung-hyeok se acercó a grandes zancadas y se inclinó. Presionó la mandíbula de Lee-hyun para que abriera la boca y unió sus labios.

“Mmm...”

La forma en que entrelazaba su lengua con avidez parecía desesperada, casi dolorosa. Lo único que Lee-hyun podía hacer era sujetar las muñecas de Seung-hyeok, que rodeaban su rostro, y compartir su aliento con él. En un breve momento en que separó sus labios, Seung-hyeok susurró:

“Está bien. A partir de ahora, nosotros... estaremos juntos siempre.”

Volvió a devorar los labios de Lee-hyun y lo cargó junto con el edredón que lo envolvía. Lee-hyun rodeó la cintura de Seung-hyeok con sus piernas y su cuello con sus brazos, dejando escapar un suspiro entrecortado. Seung-hyeok cerró la puerta de la terraza y entró en la habitación. El edredón blanco que cubría el cuerpo de Lee-hyun resbaló lentamente hasta el suelo.

* * *

Lee-hyun despertó de golpe y, al intentar estirar el cuerpo, se mordió el labio inferior por el dolor punzante que lo invadió. Se sentía entumecido y dolorido, como si alguien le hubiera dado una paliza. Entre sueños, creyó escuchar un crujido y, al abrir los ojos con esfuerzo, vio a Seung-hyeok de espaldas, arreglándose la ropa como si estuviera listo para salir.

Llevaba una camisa blanca, traje negro y una corbata negra. Era, sin duda, el atuendo para un funeral. Como era un estilo muy distinto al que solía elegir, Lee-hyun escrutó su rostro pensando que alguien había fallecido, pero la expresión de Seung-hyeok frente al espejo era tan impasible como siempre.

"…¿A dónde vas?"

Finalmente, Lee-hyun forzó su garganta reseca para llamarlo. La mirada de Seung-hyeok se posó en él. Al notar su voz terriblemente ronca, Lee-hyun tosió con vergüenza; Seung-hyeok sirvió un vaso de agua, lo dejó en la mesita de noche y habló.

"He extendido la estancia de la habitación. Duerme más y vete después."

Al ver que no tenía intención de decirle a dónde iba, Lee-hyun dejó de preguntar y lo observó con los ojos entrecerrados. Sentía que si parpadeaba demasiado, volvería a caer en el sueño. Murmuró una duda que le vino a la mente.

"…He visto que dejaste tu casa y la oficina. ¿Dónde estás viviendo?"

Su voz era tan arrastrada que bien podría haber pasado por un sueño. Seung-hyeok volvió a mirarlo a través del espejo y vio a Lee-hyun balbuceando con los ojos casi cerrados.

"Si no tienes a dónde ir… ven a mi casa…"

Tras esas palabras, el silencio reinó en la habitación. Seung-hyeok, que terminaba de ajustarse la corbata, soltó una risa irónica. Nunca en su vida alguien se había preocupado por si él tenía un lugar donde caerse muerto. Seung-hyeok caminó lentamente hacia la cama. Lee-hyun ya se había dormido de nuevo, respirando suavemente con un brazo colgando fuera del colchón.

Las marcas rojas que cubrían su pecho, brazos y nuca le produjeron a Seung-hyeok una profunda satisfacción. Sabía que a Lee-hyun no le haría gracia cuando las viera, pero no le importaba. Con una media sonrisa, tiró de la manta y lo arropó hasta el cuello.

 

Seung-hyeok condujo hasta la unidad VIP del Hospital Taeseong. Al subir al ascensor, que solo funcionaba tras una verificación de identidad, una música suave lo recibió. Las puertas se abrieron en el piso indicado y, al girar hacia el pasillo, se encontró con una vigilancia extrema. Pasó entre los guardaespaldas apostados cada pocos metros, quienes inclinaron la cabeza al reconocer su rostro.

Frente a la habitación central, Seung-hyeok se acomodó la corbata, estiró el cuello y abrió la puerta. El sonido ligero del deslizamiento reveló un interior que le hizo soltar una risa burlona; la habitación era tan lujosa que parecía una casa pequeña, con sofá y hasta una cocina integrada. Tras recorrer el lugar con la mirada, se acercó a la cama donde el Presidente Gu yacía con tubos de oxígeno en la nariz.

"Hola."

Junto al presidente, una cuidadora de mediana edad limpiaba el humidificador. Al notar la presencia de Seung-hyeok, ella hizo una reverencia en silencio y retrocedió. Seung-hyeok hizo una seña al guardaespaldas de la puerta, quien entendió de inmediato y salió de la habitación junto con la mujer. Al quedarse a solas con el presidente, Seung-hyeok se aflojó la corbata.

Caminó por la habitación y se sentó relajado en el gran sofá frente a la cama, cruzando las piernas mientras observaba al anciano. La luz del sol de invierno entraba por la ventana, creando una atmósfera de paz que Seung-hyeok consideró demasiado generosa para alguien como el Presidente Gu.

El presidente se había desmayado y perdido el conocimiento justo cuando los crímenes de Gu Jin-hyeok empezaron a acaparar las noticias. Un derrame cerebral repentino, agravado por sus enfermedades previas, lo había dejado en un estado crítico. Los médicos decían que debían esperar, pero Seung-hyeok sabía que no servía de nada; el final del presidente ya estaba decidido por sus propias manos.

Desde que fue adoptado y entró en esa mansión, Seung-hyeok jamás lo consideró un padre. De niño, el presidente lo trató como a un mueble, ignorando lo que Jin-hyeok le hacía; de adulto, lo vio como a un subordinado útil para trabajos sucios bajo la excusa de devolver el favor de haberlo criado. No sentía lástima, solo pensaba en lo desagradablemente resistente que era esa vida mantenida por cables y respiradores.

Había ido allí por mera formalidad, para que constara que el segundo hijo había visitado el hospital. No tenía intención de hablar con un hombre inconsciente que moría solo, sin esposa ni hijos reales a su lado. De repente, la puerta se abrió. Era la cuidadora con un bidón de agua. Seung-hyeok dio un paso atrás y observó cómo ella llenaba el humidificador. La luz roja cambió a azul y un vapor blanco empezó a caer sobre el rostro del presidente. Seung-hyeok le dedicó una sonrisa casi imperceptible a la mujer mientras ella salía de la habitación.

El Presidente Gu moriría lentamente de una intoxicación por drogas de origen desconocido, todo debido a una pequeña pastilla que esa cuidadora muda disolvía cada día al cambiar el agua. Respirar ese aire no lo mataría al instante, pero Seung-hyeok no tenía motivos para quedarse más tiempo. Se arregló la ropa y salió. Para los que no conocían su relación, su rostro serio pasaría por el de un hijo afligido. Solo al entrar en el ascensor se permitió una risa burlona ante el destino del viejo.

 

Antes de su siguiente destino, Seung-hyeok recibió un mensaje de Tae-shik diciendo que se retrasaría un poco. Fue al área de fumadores, sacó un cigarrillo y, justo cuando lo encendía, una voz clara sonó tras él.

"Vaya, miren a quién tenemos aquí."

Seung-hyeok se giró, reconoció a la mujer y sonrió de lado antes de exhalar el humo hacia el otro lado.

"Lo mismo digo. No parece un lugar adecuado para nuestra fiscal."

Ante su respuesta sarcástica, la Fiscal Chae puso una expresión de incomodidad. Seung-hyeok, encontrando gracioso que ella, que ni siquiera fumaba, lo hubiera buscado hasta allí, se giró por completo hacia ella.

"¿Parece que la herida de la puñalada está bien? Se le ve caminar muy bien."

"Bueno, tengo una capacidad de recuperación rápida."

"¿Cómo está el Presidente Gu?"

"Es una enfermedad larga, así que quién sabe. Dicen que hay que esperar."

Seung-hyeok respondió con indiferencia. Ambos sabían que ninguno tenía un interés real en la salud del viejo. La fiscal lo observó con atención y preguntó.

"He visto que la seguridad es muy estricta. No parece que nadie pueda venir a atacarlo, como en esas escenas de las películas."

Seung-hyeok volvió a exhalar humo con una sonrisa gélida.

"No sé. No me gustan mucho las películas."

Esta joven fiscal había sido su aliada temporal para encerrar a Jin-hyeok. Mientras el bando de Seung-ri presentaba a un testigo que acusaba a Jin-hyeok de instigación al asesinato, y Seung-hyeok filtraba a la prensa documentos sobre los escándalos de Jin-hyeok en el extranjero, ella se encargaba de lo más importante: la contabilidad de las drogas. El libro contable que Seung-hyeok había llevado durante años podía ser un arma para atrapar a los Gu o una soga para su propio cuello. Por suerte, se había entendido bien con ella.

"¿Y bien… qué querrá decirme nuestra Fiscal Chae para venir hasta aquí?"

"BNB, 30 kilos. Me pregunto si todavía no sabes dónde están."

Seung-hyeok soltó una carcajada, apagó el cigarrillo en el cenicero y se frotó los ojos con una sonrisa fingida de apuro.

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"¿Cómo voy a saber yo lo que mi hyung perdió? Confórmese con el libro contable que le entregué."

La fiscal frunció el ceño y endureció el tono.

"Señor Gu Seung-hyeok. Colaboramos porque nuestros intereses coincidían, pero no crea que estamos en la misma posición. Ahora mismo podría llevarme un solo cabello suyo y tendría motivos de sobra para meterlo preso."

Seung-hyeok se mantuvo relajado. Se limitó a observarla y sacó algo del bolsillo interior de su chaqueta: un pequeño USB.

"Sé muy bien lo capaz que es, fiscal."

"……"

"Por eso quiero proponerle un trato más."

Sostuvo el USB frente a ella. Contenía información valiosa extraída de la laptop del Director Im.

"Cuentas a nombre de terceros del presidente, fondos reservados, datos de empresas fantasma, contabilidad creativa, manipulación de acciones… Todo el historial de corrupción de Taeseong está aquí."

La mirada de la fiscal se afiló. Lo miró con sospecha, pero Seung-hyeok continuó con naturalidad.

"Pronto será la reunión del consejo de administración de Taeseong. El presidente está así y el Director General se ha ido lejos. Pensé en poner a un gestor profesional, cambiar a los cabecillas y lavarme las manos, pero…"

Seung-hyeok hizo una mueca de disgusto.

"Pensándolo bien, esos directores no son muy diferentes a nosotros."

Tomó la mano de la fiscal, la abrió y le entregó el USB, obligándola a cerrarla con fuerza.

"¿Si me das esto, tú...?"

"Yo, bueno, prefiero vivir de forma austera."

Seung-hyeok soltó una risa pensando en los edificios en zonas exclusivas de Seúl y el dinero blanqueado que había puesto a nombre suyo y de Lee-hyun, suficiente para vivir por todo lo alto el resto de sus vidas. No tenía interés en dirigir una empresa; era una elección liberadora.

"Hyung-nim, el coche está listo."

La voz baja de Tae-shik interrumpió la conversación. Seung-hyeok asintió a la fiscal y empezó a caminar. Ella observó su espalda mientras se alejaba con el USB en la mano.

"¿Y a dónde vas ahora?"

"Aunque mi hyung esté detenido en el centro de reclusión, lo mínimo es ir a visitarlo, ¿no cree?"

 

Llegaron al centro de reclusión donde Jin-hyeok estaba detenido. El abogado de Jin-hyeok se levantó de un salto al verlos.

"Casi es la hora de la visita. Adelante."

Como Jin-hyeok rechazaba cualquier visita que no fuera la de su abogado, Seung-hyeok tuvo que usar este método. Entró en la sala de visitas y se sentó frente al cristal. Tae-shik y el abogado se retiraron al fondo. Poco después, la puerta se abrió y apareció Gu Jin-hyeok con el uniforme de recluso. Al ver a Seung-hyeok, sus ojos brillaron con odio, pero se sentó ante la advertencia del guardia. Su rostro estaba demacrado, ya fuera por la vida allí o por el síndrome de abstinencia de las drogas que solía consumir. Estaba en silencio, apretando la mandíbula con tanta fuerza que se le marcaban los músculos.

"Se te van a salir los ojos, hyung."

Seung-hyeok soltó una risa burlona. Jin-hyeok apretó los puños y dijo, conteniendo la furia.

"Si vas a hacer esto, mejor sácame de aquí y mátame, infeliz."

"Ni hablar. Me costó mucho meterte ahí. Matarte sería demasiado fácil."

Jin-hyeok rechinó los dientes. Seung-hyeok continuó.

"¿La sentencia es pasado mañana, verdad?"

"……"

"No te hagas muchas ilusiones, hyung."

"¡Hijo de…!"

Jin-hyeok se levantó de golpe y golpeó el cristal, pero los guardias lo redujeron de inmediato. Incluso inmovilizado, no dejaba de gritarle. Seung-hyeok lo observaba con total calma.

"Espero que vivas bien en un lugar que es peor que el infierno."

"……"

"Allí no podrás controlar todo a tu antojo."

Se levantó, se acercó al cristal y dio unos golpecitos con el dedo frente al rostro de Jin-hyeok. Lo miró fijamente y susurró.

"Si le enseñas a cazar a un perro, deberías haber sujetado bien la correa."

Tras echarle un último vistazo de desprecio, Seung-hyeok se giró hacia la puerta. Se detuvo a los pocos pasos y añadió como si acabara de recordarlo.

"Ah, hyung. No sé a qué prisión te mandarán, pero ten cuidado con los tipos de las otras bandas a los que jodiste. Dicen que todos están afilando sus cuchillos tras ver las noticias."

Dejó atrás a un Jin-hyeok gritando de rabia y, al salir al pasillo, su expresión se volvió gélida. Caminó rápido hacia el coche, donde Tae-shik le abrió la puerta. Al sentarse al volante, Tae-shik notó por el retrovisor que la expresión de Seung-hyeok era extrañamente oscura, en lugar de satisfecha. Tras dudarlo, Tae-shik le entregó un sobre que tenía en el asiento del copiloto.

"Aquí está la investigación sobre el paradero de Lee Chan-yang, como ordenó."

 

Seung-hyeok dudó antes de abrirlo. Temía lo que podría encontrar sobre el pasado de Lee-hyun que él había preferido ignorar. Finalmente, abrió el sobre. No había muchas líneas escritas.

"Parece que es cierto que Lee Chan-yang filmó la escena del rito de iniciación, como dijo Gu Jin-hyeok. Pero había acoso constante desde antes. Como fue hace nueve años, la gente no recuerda detalles, pero todos coinciden en que Lee-hyun cedía ante él porque Chan-yang tenía una debilidad suya. Sospecho que Chan-yang ya conocía la orientación sexual de Lee-hyun desde entonces."

Recuerdos de hace nueve años cruzaron la mente de Seung-hyeok: Lee-hyun siempre al lado de Chan-yang pese a su evidente desagrado, y él mismo enfadándose con Lee-hyun por ser tan sumiso.

"No sé cómo lo hizo, pero es verdad que Lee-hyun le quitó el video original a Chan-yang. No sé qué hizo con él, pero no parece que llegara a manos de Gu Jin-hyeok. Jin-hyeok solo escuchó la historia de boca de Chan-yang y usó eso para chantajear a Lee-hyun. Lee-hyun creyó que si hacía lo que le pedían, recuperaría el video."

Seung-hyeok se cubrió los ojos con la mano, soltando un suspiro cargado de dolor. Recordó el día que irrumpió en el escondite de Chan-yang y vio a Lee-hyun arrastrándose desesperado para recuperar un móvil. En su momento, cegado por la ira, pensó que Lee-hyun se había acostado con Chan-yang y hasta se había dejado filmar; ahora entendía que solo intentaba proteger un video que exponía su intimidad. Saber que Lee-hyun se había sacrificado dos veces por él le produjo un mareo de remordimiento. Apretó los puños al recordar sus propias palabras y acciones pasadas.

"Lee Chan-yang estuvo inconsciente un mes tras aquello y tardó un año en recuperarse. No terminó la secundaria y se dedicaba a pequeños préstamos con unos conocidos, pero su rastro se pierde tras encontrarse con Gu Jin-hyeok."

"……"

"Seguramente Gu Jin-hyeok ya se encargó de él."

Era una vida miserable resumida en media página. Pensar que Lee-hyun sufrió desde joven por culpa de un tipo así le daban ganas de buscarlo y triturarle los huesos incluso ahora. Pero se preguntó si él mismo tenía derecho a hacer algo así. Estaba claro que Lee-hyun habría estado mejor sin él en su vida, y aun así, Lee-hyun eligió quedarse a su lado tanto hace nueve años como ahora. Eso lo hacía sentir miserable y, a la vez, encendía algo en su pecho. Cerró el sobre, lo lanzó al asiento de al lado y echó la cabeza hacia atrás. Tae-shik preguntó a dónde quería ir. Seung-hyeok miró por la ventana y respondió lentamente.

"Hay un sitio de sundaeguk llamado Mujin. Donde Lee-hyun trabaja. Vamos allí."

 

El coche avanzó con suavidad. Seung-hyeok repasó una a una las cosas que le había hecho a Lee-hyun mientras miraba el paisaje. Tae-shik, intentando cambiar el aire, preguntó.

"¿De verdad está bien dejando todo así, hyung-nim?"

Seung-hyeok lo miró por el retrovisor y soltó una pequeña risa.

"¿Por qué? ¿Te da pena quedarte sin empleo de repente?"

"No es eso. Solo me pregunto si no siente que es un desperdicio."

Había sacrificado su vida por Taeseong desde su adopción. Ahora que el presidente y Jin-hyeok no estaban, tenía el camino libre para heredar el mando, y algunos directores ya se le habían acercado con esa idea, pero no sentía ni un ápice de ambición.

"De todas formas, nunca fue mío."

Hubo un silencio. Tae-shik volvió a preguntar.

"¿Y qué hará con los chicos que trabajan para usted?"

Seung-hyeok guardó silencio un momento. No quería abandonar a quienes lo habían seguido.l

"A los que quieran irse, dales una buena suma. A los que quieran quedarse, cuídalos tú."

"…¿Hyung-nim?"

"Te montaré una pequeña empresa de logística en provincias. No hagas tonterías y asiéntate allí. ¿Tú también cuánto tiempo vas a seguir así?"

Tae-shik no respondió, solo apretó el volante y aceleró al cambiar el semáforo. Poco después, vio el cartel de Mujin Sundaeguk. Frenó lentamente y, antes de que Seung-hyeok bajara, murmuró.

"…Gracias, hyung-nim."

Ante esas palabras, Seung-hyeok soltó un pequeño sonido por entre sus labios, como si se le escapara el aire. Luego, sin responder, abrió la puerta de par en par.

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En cuanto salió del coche, el viento invernal, afilado como una cuchilla, se coló por su cuello. A través de la puerta de cristal empañada del local que tenía justo enfrente, se veía la figura de Lee-hyun inclinando la cabeza mientras tomaba el pedido de alguien.

Al ver que llevaba un jersey de cuello alto negro que le cubría hasta el tope, probablemente por las marcas que él mismo le había dejado ayer, una sonrisa de satisfacción asomó al rostro de Seung-hyeok. Dejando atrás el coche que se alejaba en silencio, caminó hacia la puerta de cristal.

Clin-clan.

Junto al ligero tintineo de la campana sobre su cabeza al abrirse la puerta, la voz serena de Lee-hyun resonó en el salón.

"Bienvenido. ¿Para cuántas personas...?"

Sin embargo, Lee-hyun no pudo terminar la frase y cerró la boca en cuanto vio a Seung-hyeok. Al ver la sonrisa radiante de Seung-hyeok ante aquella escena, Lee-hyun miró rápidamente a su alrededor y se acercó a él a paso veloz para susurrarle:

"¿Qué estás haciendo? Aquí es donde trabajo."

"¿Quién ha dicho nada? Yo también he venido a comer sundaeguk. ¿Qué clase de trato al cliente es este?"

Ante la respuesta descarada de Seung-hyeok, Lee-hyun pareció mirarlo con los ojos entrecerrados antes de guiarlo a la mesa del fondo. Luego, tras echar un vistazo a las tías del local, soltó en voz baja:

"¿Qué vas a comer?"

"Uno normal."

Lee-hyun seguía mordiéndose el labio inferior, como si todavía no le hiciera gracia que Seung-hyeok estuviera allí. Cuando Lee-hyun, que lo miraba con ojos de pocos amigos, se dio la vuelta para ir hacia la cocina, Seung-hyeok lo detuvo sujetándolo de la muñeca sin apretar demasiado.

"¿Has comido algo?"

"…¿Sabes qué hora es? Claro que he comido."

"¿Y dormir? ¿Te has quedado descansando hasta tarde?"

Ante las preguntas, que se sentían más que suaves, incluso cariñosas, Lee-hyun lo miró con extrañeza. Entonces, al notar que la expresión con la que Seung-hyeok lo observaba era un poco distinta a la habitual, endureció el gesto y preguntó con cautela:

"Gu Seung-hyeok. ¿Pasa algo?"

"……"

"¿De verdad has ido hoy a un funeral o algo así?"

Al ver su expresión llena de preocupación, Seung-hyeok recordó los lugares que había visitado hoy y, sin querer, dejó escapar una risa absurda. Seung-hyeok acarició suavemente con el dedo la muñeca de Lee-hyun, que aún sostenía, y soltó:

"¿Por qué? ¿Qué tiene de raro?"

"Nada. Es que estás haciendo cosas que no sueles hacer."

Ante esas palabras, Seung-hyeok volvió a recordar su pasado y se acarició el extremo de la ceja con el dedo. Tras permanecer con la mirada baja y una expresión sutil, elevó con ironía la comisura de sus labios, que antes estaban firmes, y habló:

"Te lo dije. Acostúmbrate."

Lee-hyun apretó los labios. Tenía una expresión de sospechar algo pero dejarlo pasar. Lee-hyun retiró lentamente la mano que Seung-hyeok sostenía y se giró hacia la cocina. Seung-hyeok se quedó mirando fijamente aquella espalda delgada que se alejaba.

Su rostro se veía limpio mientras llevaba vasos de agua a las mesas de otros clientes. Comparado con la primera vez que se reencontró con él en el club, se había quedado un poco demacrado, pero su atmósfera característica seguía intacta. Seung-hyeok, sin mostrar el más mínimo interés por el sundaeguk que alguien le trajo, mantuvo la vista fija únicamente en Lee-hyun, que se movía ocupado por el salón.

Pasó un buen rato antes de que Lee-hyun regresara a la mesa de Seung-hyeok. No se sabía si fue intencionado, pero durante todo el tiempo que estuvo trabajando no miró ni una vez hacia donde estaba Seung-hyeok; tras despedirse de sus compañeras de trabajo, se puso el abrigo y se acercó a él con vacilación.

"¿Por qué no te has terminado el sundaeguk? En nuestro local lo hacen muy bien."

"Para cenar contigo. Si ya has terminado, vámonos."

Seung-hyeok tomó la mano de Lee-hyun y lo guio fuera del local. Lee-hyun movió los dedos con timidez, pero a Seung-hyeok no le importó y entrelazó sus dedos con los de él.

"¿Qué quieres comer?"

"…Creo que tengo que ir a casa. He salido sin darle de comer al gato."

"¿Un gato?"

"Al que tenía desde la época de la escuela; se lo dejé un tiempo a mi hermana y lo he vuelto a traer ahora."

Ante las palabras de Lee-hyun, Seung-hyeok soltó una risa irónica y murmuró de forma casi inaudible:

"Para criar algo, crías algo igualito a ti."

No era un tono de burla, sino más bien como si hablara para sí mismo con ligereza. Al levantar la vista hacia Seung-hyeok en lugar de responder, vio su rostro, que no era muy diferente al de siempre. Sin embargo, la atmósfera que desprendía parecía inusualmente decaída, lo que le preocupaba.

Lee-hyun, encogiendo los labios y bajando la mirada, dio un paso adelante y soltó en voz baja:

"Pasemos por el súper de camino. Tengo que comprar algo."

"¿El qué?"

"Aquel día, el de tu cumpleaños."

"……"

"Me ha seguido preocupando que no pudiéramos comer sopa de algas juntos. Tengo todos los demás ingredientes, así que solo hay que comprar las algas."

Nada más terminar de hablar, la mano de Seung-hyeok, que estaba entrelazada con la suya, se apretó con fuerza. Se notaba cómo se le marcaban los músculos de la mandíbula, como si estuviera apretando los molares. Seung-hyeok pareció morderse el interior de la mejilla un momento mientras pensaba en algo, y luego dijo con una voz profunda y decaída:

"La próxima vez."

"……"

"Hazlo la próxima vez. Tenemos mucho tiempo, nosotros."

Solo el hecho de que él y Gu Seung-hyeok estuvieran unidos bajo el nombre de 'nosotros' hizo que a Lee-hyun le cosquillearan las yemas de los dedos. Apretó el puño de la mano contraria a la que tenían entrelazada, pero no pudo evitar que su corazón empezara a latir con fuerza. Lee-hyun se limitó a asentir sin decir nada y siguió caminando.

El día estaba muy nublado, como si fuera a nevar en cualquier momento, y el suelo estaba resbaladizo debido a que estaba congelado y blanquecino. Iban caminando despacio, con Seung-hyeok de la mano, cuando vio que un hombre en bicicleta venía a toda velocidad desde el frente. Llevaba auriculares puestos mientras pedaleaba peligrosamente.

Entonces, Lee-hyun bajó la vista por descuido y, al descubrir un montón de nieve acumulado por los servicios de limpieza, frunció el ceño. Era una posición que no se vería desde la dirección del hombre de la bicicleta. Como la dirección por la que pasaría la bicicleta era justo a la derecha de Seung-hyeok, Lee-hyun agarró rápidamente su brazo.

Pero, antes de que pudiera sentir un mal presentimiento, la bicicleta, que se desvió al pasar por el montón de nieve, se abalanzó hacia Lee-hyun y Seung-hyeok como si fuera a arrollarlos. Lee-hyun, que sin darse cuenta tiró de Seung-hyeok hacia él, se cayó en el lugar donde Seung-hyeok estaba parado en su lugar. Sintió un dolor punzante en el tobillo en un instante.

"¡Ugh…!"

"¡Kwon Lee-hyun!"

Seung-hyeok, inusualmente sorprendido, levantó el cuerpo de Lee-hyun de una vez y, con el rostro contraído por la furia, fulminó con la mirada a la bicicleta que simplemente pasó de largo. Tras soltar un insulto feroz, en lugar de perseguir a la bicicleta, sujetó los brazos de Lee-hyun y le sacudió la nieve que tenía por el cuerpo con las manos.

"¿Qué estás haciendo? ¡Casi te haces daño!"

Reprimió sus ganas de enfadarse por el hecho de que Lee-hyun lo hubiera apartado y se hubiera caído en su lugar, y comprobó el estado de Lee-hyun. Con el rostro totalmente desencajado, Seung-hyeok parecía estar inusualmente asustado. Sus manos, que sujetaban con fuerza los brazos de Lee-hyun, tenían mucha presión.

Lee-hyun, que movía el tobillo con el ceño fruncido, soltó en voz baja hacia Seung-hyeok:

"La herida de tu vientre. No puede empeorar."

Ante esas palabras, Seung-hyeok apretó los dientes. Cerró los puños con fuerza y finalmente habló con una voz que parecía reprimir algo:

"¿Te has hecho daño en el tobillo? Déjame ver."

"No es nada. Estoy bien."

Lee-hyun dio unos toquecitos con el pie como si estuviera bien, pero el ceño de Seung-hyeok no se relajaba. Tomó la mano de Lee-hyun, lo guio y lo sentó a la fuerza en un banco que había al lado.

"De verdad que estoy bien."

"Quédate quieto."

Tras decir eso, Seung-hyeok se arrodilló sin dudarlo ante Lee-hyun y empezó a quitarle la zapatilla de deporte. Cuando Lee-hyun se estremeció por el dolor punzante, Seung-hyeok le quitó incluso el calcetín y rodeó el tobillo de Lee-hyun con su mano.

"…Gu Seung-hyeok, se te van a mojar todas las rodillas. Levántate."

Como solo era un esguince muy leve de tobillo, a Lee-hyun le preocupaban más las rodillas de Seung-hyeok. Era porque la nieve seguía acumulada en el suelo. Además, le inquietaba que Seung-hyeok estuviera sujetando su pie, que estaba frío hasta la punta de los dedos debido a que las zapatillas no abrigaban bien.

Sin embargo, Seung-hyeok, que sostenía el pie descalzo, tenía el rostro aún más serio que antes.

Seung-hyeok se mordió el labio inferior al ver el pie de Lee-hyun, que estaba rojo por el frío. Fue porque, a pesar de tener el pie tan helado, el hecho de que se preocupara por sus rodillas hizo que los sentimientos que bullían desde la mañana rebosaran y le subieran de golpe.

Seung-hyeok cerró los ojos con fuerza y los abrió para serenar sus emociones. Luego, bajó la cabeza lentamente y pegó sus labios sobre el empeine del pie de Lee-hyun.

"¡Oye, oye…! ¡¿Qué estás haciendo…?!"

Un desconcertado Lee-hyun agarró los hombros de Seung-hyeok, pero este no se movió. Se limitó a mantener sus labios pegados como si el pie de Lee-hyun fuera lo más puro y sagrado que existiera.

Poco después, Seung-hyeok despegó los labios del empeine y, permaneciendo arrodillado, levantó la cabeza para mirar a Lee-hyun. Entonces, mirando a Lee-hyun, que lo observaba con cara de sorpresa, soltó con calma, reprimiendo sus emociones al máximo:

"Kwon Lee-hyun. No importa lo que te pase en la vida de ahora en adelante, nada de eso será culpa tuya."

"……"

"Porque yo cargaré con todos tus pecados."

Se mordió el labio inferior una vez y, bajando la cabeza, continuó hablando mientras le ponía el calcetín y el calzado a Lee-hyun:

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"Sé que no soy una buena opción para ti, ni de lejos. Pero, solo por esta vez, ten compasión de mí. Mírame con un poco de lástima."

Tras decir eso, la mirada con la que levantó lentamente la cabeza para observar a Lee-hyun era firme y sin ninguna vacilación. Mirando fijamente las pupilas negras de Lee-hyun, que lo observaba desde arriba, habló lentamente:

"Seré el infortunio que te siga en silencio."

"……"

"Seré la mancha que cuelga del borde de tu ropa."

Con una voz baja, sus miradas vacilantes se encontraron en el aire.

"Si es solo eso, ¿no podrías simplemente dejarlo pasar como si no lo hubieras visto aunque lo vieras, como si no lo supieras aunque lo supieras?"

Su voz, con el final tembloroso, resonó largamente en los oídos de Lee-hyun. Las yemas de los dedos de Seung-hyeok, que sostenía su tobillo con una mano, se sentían inusualmente frías. Lee-hyun, que se mordió el labio inferior ante las palabras que soltó Seung-hyeok, reprimió por un momento un llanto que parecía que iba a brotar sin motivo. Pronto, su voz serena resonó en el aire:

"Nunca te he guardado rencor."

"……"

"No te miro con lástima ni siento compasión por ti. Yo solo…"

Lee-hyun contuvo la respiración un momento antes de soltar lo siguiente. Luego, continuó hablando con una voz que parecía exhalar el aliento:

"Antes era así, y ahora también lo es."

"……"

"Simplemente te amo."

Sintió cómo la mano de Seung-hyeok, que sostenía su tobillo, se estremecía. Vio cómo sus pupilas negras se agitaban al encontrarse. Lee-hyun añadió en voz baja, mirando fijamente esos ojos que había amado durante media vida:

"Así que tú también, simplemente, tienes que amarme a mí."

En el momento en que terminó de hablar, algo frío cayó sobre el puente de su nariz. Al levantar la cabeza lentamente, del cielo nublado volvía a caer nieve blanca. Parecía que en algún lugar se oía la voz del meteorólogo que predecía muchas noticias de nieve.

La gente que pasaba empezó a sacar sus paraguas uno por uno. Los paraguas de la calle se abrieron como si florecieran. Lee-hyun, mirando hacia arriba los copos de nieve que empezaban a caer silenciosamente desde el cielo que cubría la mitad del mundo, habló:

"Está nevando."

Y entonces, retirando el pie de la mano de Seung-hyeok, dio un paso adelante lentamente.

"…Gu Seung-hyeok."

Lee-hyun se detuvo unos cinco pasos por delante de Seung-hyeok. Tras girarse lentamente para mirar hacia atrás, Lee-hyun soltó con firmeza una voz baja que parecía que solo llegaría a Seung-hyeok:

"Bésame."

"……"

"Aquí, a mí."

Seung-hyeok, que estaba arrodillado frente al banco donde Lee-hyun se sentó, dejó escapar una pequeña risa, haciendo un sonido de aire. Luego, levantó lentamente su cuerpo.

Incluso entonces, Seung-hyeok, que miraba fijamente a Lee-hyun, dio un paso y se acercó a él a grandes zancadas. Se puso justo frente a Lee-hyun, presionó su barbilla con el pulgar, inclinó la cabeza y unió sus labios con los de él. Entre los labios unidos, se filtró la risa silenciosa de ambos.

Entre los paraguas de la calle que se habían abierto, entre los montones de flores de invierno que habían florecido, los copos de nieve dispersos se posaron sobre las cabezas de los dos.

En el aire transparente que cubriría el pasado y los sentimientos ranciamente guardados, el aliento blanco y el aliento blanco se entrelazaron.