Capítulo 5. Resfriado leve (2)

 

Capítulo 5. Resfriado leve (2)

Al día siguiente, en cuanto Lee-hyun abrió la puerta de su habitación, lo primero que encontró fue el perfil de Seung-hyeok sentado en el sofá. Parecía alguien que hubiera estado esperando precisamente su salida; no tenía el televisor encendido y permanecía sentado con los brazos cruzados en medio del silencio.

Lee-hyun se quedó observándolo, debatiéndose entre si debía hablarle primero o preguntarle si recordaba lo ocurrido ayer. Al notar su mirada, Seung-hyeok giró la cabeza y fijó sus ojos en él.

"……."

Solo con esa mirada que lo recorría en silencio, era imposible adivinar qué estaba pensando. Sin embargo, por la rigidez de su expresión, Lee-hyun pudo intuir que su humor no era precisamente bueno.

'¿Estará enojado porque escuchó que me escapé del hospital ayer? ¿O recordará que nos vimos en el bar?'.

Lee-hyun no quería tener roces con él, así que evitó su mirada primero y se giró hacia la cocina. Pero en ese instante, Seung-hyeok soltó una frase repentina e inesperada.

"Empaca tus cosas y sal. Gwak Tae-shik te llevará hasta tu casa."

Los pasos de Lee-hyun se detuvieron en seco. Miró a Seung-hyeok dudando de si había escuchado bien, pero él, a diferencia de hace un momento, ahora mantenía la vista baja en su teléfono.

No pudo procesar de inmediato si sus palabras significaban que ya no tenía que estar más aquí o si tenían otro trasfondo. Mientras él permanecía allí de pie, como un tonto, Seung-hyeok continuó:

"Pondré a algunos muchachos a seguirte hasta que me encargue de Gu Jin-hyeok."

"……."

"Ya les dije que se muevan sin que los veas. Cuando el asunto termine, yo mismo los retiraré, así que no te preocupes y simplemente vive haciendo tus cosas."

'¿Habrá cambiado de opinión tras enterarse de que ayer huí del hospital?'.

Lee-hyun estaba convencido de que lo único que deseaba era que esas palabras salieran de la boca de Gu Seung-hyeok; que llegara el día en que pudiera salir de este lugar y no tuviera que ver más ese rostro. Sin embargo, ahora que finalmente le decían que se fuera, en lugar de alegría, sintió una emoción compleja. Ni siquiera él mismo lograba entender por qué se sentía así.

Mientras Lee-hyun permanecía de pie con el rostro ligeramente fruncido, el silencio inundó el espacio. El ambiente parecía haberse vuelto algo gélido. Al notar esto, Seung-hyeok levantó sus ojos negros hacia él.

Parecía pensar que la rigidez de Lee-hyun se debía a sus palabras. Seung-hyeok frunció el ceño. Pero tras un momento, cerró los ojos, se presionó el entrecejo con el dedo índice y soltó:

"Sé que te debe joder. Pero esto es simplemente... piénsalo como el precio por haberte involucrado conmigo."

"……."

"No. Mejor piensa que está incluido en los treinta millones de wones que te llevaste."

"……."

"Así te sentirás menos indignado."

Esa voz, que resonaba profunda y monótona, le revolvió el estómago sin motivo. Al ver a Seung-hyeok luciendo extrañamente agotado, Lee-hyun apretó los puños repetidamente.

Quería saber si ese impulso de querer destrozar algo en esta situación se debía al odio y al rencor hacia él, o si existía otra razón que aún desconocía.

Sin embargo, antes de que pudiera replicar o responder que estaba de acuerdo, se escuchó el sonido del teclado digital y la puerta principal se abrió.

Click.

La atmósfera, tensa como la cuerda de un arco, se rompió de repente. Lee-hyun giró la cabeza con prisa, como alguien que intenta escapar de ese preciso instante.

Tae-shik, que acababa de entrar, puso cara de extrañeza ante la reacción de Lee-hyun. Miró de reojo hacia la sala y luego habló con su voz habitual:

"¿Ya empacó todas sus cosas?"

Lee-hyun se mordió los labios y, en lugar de decir nada, entró en su habitación y comenzó a meter sus pertenencias en un bolso. Toda la ropa la había comprado Seung-hyeok, así que no necesitaba llevársela; lo único que tenía que recoger eran objetos pequeños como su ropa interior o sus medicinas.

Lee-hyun salió de la habitación con su equipaje, que cabía perfectamente en un solo bolso. Evitó conscientemente mirar hacia donde estaba sentado Seung-hyeok.

"Bajemos, entonces. El coche está preparado desde hace rato."

Tae-shik dio el primer paso y salió por la puerta principal. Lee-hyun, mientras se ponía los zapatos, captó de repente en el espejo la imagen de la sala. Gu Seung-hyeok seguía sentado allí, inmóvil, mirando fijamente el televisor apagado. Lee-hyun apretó los dientes una vez, enderezó la espalda y tomó su bolso.

No fue difícil cruzar el umbral de la puerta abierta. Hasta que abandonó esa casa por completo, no hubo más palabras cruzadas en el aire.

Si este era el final con Gu Seung-hyeok, sería el final más extraño de todos los que Lee-hyun había vivido.

El final más silencioso, vacuo y... amargo.

* * *

"Lee-hyun, pásame ese recipiente con limas cortadas y prepárate para salir."

Debido a que Hae-won extendió el brazo por detrás de su cintura, Lee-hyun tuvo que inclinar el cuerpo hacia adelante para alcanzar el recipiente de plástico.

Quizás por el frío cortante del exterior, daba la sensación de que la gente se agolpaba más dentro del local. Después de atender a la multitud de clientes, que parecía haber crecido últimamente, Lee-hyun finalmente tuvo un momento de respiro y se lavó las manos con la cabeza baja.

"¡Vaya, miren esto! ¡Se los dije! ¡Todo ese aumento en las ventas fue gracias a Lee-hyun! Mírenlo ahora. Hasta la semana pasada no teníamos tantos clientes."

En ese momento, alguien puso un brazo sobre sus hombros con confianza. Al girar la cabeza, se encontró con el rostro del dueño del bar, que lucía una sonrisa de oreja a oreja. Cuando Lee-hyun enderezó el torso con una sonrisa algo incómoda, el dueño le dio unas palmaditas en el hombro.

"En fin, Lee-hyun, me alegra mucho que hayas vuelto. Pensé que algún otro lugar te había reclutado y me arrepentí amargamente pensando que debí tratarte mejor."

"¿Arrepentirse? Pero si se la pasó insultando, diciendo que no servía de nada tratar bien a los jóvenes de ahora."

La voz de Hae-won, mezclada con una risa incrédula, siguió inmediatamente a las palabras exageradas del dueño. Este abrió mucho los ojos al mirarla.

"¿Qué? Vaya, Hae-won, no pensé que fueras así..."

"¿Qué hice yo? No estoy inventando nada."

Él repitió sonidos de indignación, pero como no eran mentiras, no pudo negarlo. Lee-hyun, que observaba toda la escena, se mordió los labios y bajó la mirada.

"Lo siento."

"Ah, no. Lee-hyun, no hace falta que te disculpes más. Dijiste que tenías problemas en casa. Cuando uno está realmente abrumado, es normal olvidar lo que debe hacer y perder la noción del tiempo."

Tal como dijo el dueño, habían sido días en los que, tras pasar por varios incidentes difíciles de manejar solo, ni siquiera podía contar cómo transcurría cada jornada.

No le tomó mucho tiempo reorganizar su entorno desastroso paso a paso y recuperar el sentido de la realidad perdido. Y uno de los aspectos de su vida cotidiana que recuperó fue precisamente este lugar.

Después de regresar del Lounge, mientras agonizaba de dolor, su último contacto fue dejar mensajes al encargado de la tienda de conveniencia y al dueño del bar, casi como un aviso, diciendo que no podría ir a trabajar por un tiempo.

Desde entonces, estuvo prácticamente encerrado en casa de Seung-hyeok, desapareciendo sin querer durante varios días, por lo que era natural que lo despidieran.

No tenía intención de poner excusas ahora, pero le pesaba haber faltado al trabajo enviando un mensaje tan unilateral. Por eso, hace unos días pasó por sus antiguos empleos con algo de comida, y mientras que en la tienda ya habían contratado a alguien nuevo, el dueño del bar le respondió que lo estaba esperando.

Le dijo que podía faltar siempre que tuviera un asunto urgente, pidiéndole que regresara, una actitud que más bien cubría sus errores y le hacía sentir el corazón pesado. Así fue como ajustó sus horarios y volvió a trabajar hace poco.

"Oh, Lee-hyun. ¿Ya estás listo para irte? Mañana tienes el día libre, ¿verdad?"

"Sí."

"Hace frío, así que no salgas a ningún lado y descansa bien en casa. Tu cara se ve fatal."

Lee-hyun le dedicó una sonrisa forzada a Hae-won, quien preguntaba con preocupación, y tras asentir en silencio a los demás, salió del establecimiento.

En cuanto bajó las escaleras, un viento gélido y cortante le azotó el rostro. Se subió la bufanda hasta el puente de la nariz, se ajustó bien el abrigo y comenzó a caminar hacia su casa.

Era una noche en la que, ya fuera por el clima o por la hora, incluso los borrachos habían desaparecido de las calles. Lee-hyun caminaba despacio por la calle donde las luces amarillas de las farolas caían esporádicamente, con las manos hundidas en los bolsillos.

En un lugar donde solo existían el sonido del viento y sus pasos, Lee-hyun se sentía más tranquilo que nunca.

Desde que dejó la casa de Seung-hyeok, su rutina se estabilizó rápidamente. Hasta el punto de que los días sin incidentes le resultaban extraños. Sin embargo, algo no encajaba. Claramente era la vida que deseaba y no había grandes diferencias con respecto a antes, pero no podía eliminar un vacío de origen desconocido en un rincón de su corazón.

Cuando tenía un breve descanso en el trabajo o caminaba por la calle, a menudo se quedaba ido. Entonces, ciertas escenas del pasado aparecían ante sus ojos y desaparecían.

La noche oscura en la que bebían en la sala, el camino blanco mientras caminaba abriéndose paso entre la nieve que le llegaba hasta las pantorrillas, el mar azul donde los recuerdos se agolpaban.

'¿Por qué sigo extrañando esos breves momentos?'.

Lee-hyun, que caminaba hacia adelante, se detuvo y bajó la cabeza. Su rostro estaba frío, pero sus ojos y su nariz ardían. Le indignaba verse arrastrado por emociones que ni él mismo comprendía, pero no podía culpar a nadie. Lee-hyun se cubrió los ojos con una mano.

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Se quedó así un buen rato, y al levantar la cabeza, sintió una mirada, como si alguien lo estuviera observando desde algún lugar. Giró la cabeza rápidamente, pero lo que vio fue el mismo paisaje de antes.

'Debe ser mi imaginación'.

No sabía si realmente alguien lo seguía y vigilaba como había dicho Seung-hyeok, pero hasta ahora nunca había sentido una mirada o notado algo extraño.

Incluso ahora, él era la única persona en la calle. Lee-hyun negó con la cabeza y se frotó el rostro con ambas manos.

'Vámonos rápido a casa'. Un

pequeño murmullo resonó junto con sus pasos retomados.

 

Zumbido.

Lee-hyun se despertó de un sueño ligero por una breve vibración que llegó desde algún lugar y abrió los ojos. Tras permanecer acostado un buen rato con el rostro cubierto por sus manos, se incorporó lentamente y vio la larga línea que la luz dejaba en el suelo al filtrarse por las cortinas opacas.

Se acercó tambaleante a la ventana y, al descorrer las cortinas, una brillante luz blanca lo inundó. Tras entrecerrar los ojos un momento y volver a abrirlos, Lee-hyun parpadeó lentamente al ver el paisaje exterior cubierto de nieve blanca.

Una nevada intensa que cubría el mundo por completo seguía cayendo del cielo. Al mirar hacia el cielo brumoso cuyos límites eran borrosos, los copos de nieve caían sin cesar.

No era una caída vertical y rápida como la de las gotas de lluvia. Era un descenso lento, como si colgaran de una tela blanca por la espalda, y Lee-hyun permaneció allí de pie, cautivado por la escena durante mucho tiempo.

Zumbido.

En ese momento, el teléfono que estaba sobre la cama vibró de nuevo brevemente. Lee-hyun sintió entonces el frío que entraba por la ventana y se estremeció. Volvió a la cama y comprobó la pantalla del teléfono, que aún mostraba la página principal de la aplicación de búsqueda de empleo donde se había quedado dormido la noche anterior.

Lee-hyun bajó la barra de notificaciones sin pensar y, al descubrir el origen de la vibración, sus labios temblaron inconscientemente.

['Lee-hyun. Llámame cuando tengas tiempo.']

['Envíame un mensaje cuando te venga bien y yo te llamo.']

Eran dos mensajes de su hermana. Había un pequeño intervalo entre el primero y el segundo. Ese lapso de pocos minutos se sentía como el rastro de su duda, por lo que Lee-hyun apretó los labios con fuerza.

La idea de que podría estar robándole aunque fuera un poco de tiempo en una etapa tan ocupada como la preparación de su boda vagó sin sentido por su cabeza.

Como el último mensaje no era de hacía mucho, en lugar de responder, Lee-hyun pulsó el botón de llamada. El tono no sonó ni un par de veces antes de que se cortara y la llamada se conectara. Ante la rapidez de la conexión, los dedos de Lee-hyun, que acariciaban la manta sentado en la cama, se detuvieron en seco.

"……."

Pensó que ella diría 'hola' primero, pero lo que llegaba a través del teléfono era solo el sonido de una respiración tenue. Lee-hyun movió los ojos y despegó los labios.

"Me pediste que llamara."

En cuanto la voz tranquila de Lee-hyun llegó a través del móvil, se escuchó un suspiro tan profundo que parecía hundir el suelo. Inmediatamente después, siguió la voz que no escuchaba en mucho tiempo, con un tono ligero que parecía fingido.

'Ah, Lee-hyun. ¿Has estado bien?'

"Sí. ¿Y tú? ¿Cómo va la preparación de la boda?"

'Dijeron que había muchas cosas de las que encargarse y no es fácil. Supongo que por eso la gente se pelea tanto.'

En ese breve instante en el que él se mordió los labios sin saber qué responder, fluyó un silencio incómodo. Como Lee-hyun no dijo nada más, Seo-hyun rompió el silencio.

'No es por otra cosa, sino que quería que nos viéramos un momento. Tengo algo que decirte y algo que darte.'

¿Acaso le quedaba algo más por recibir de ella? Desde que salió de casa tras el traslado escolar y se refugió en casa de su hermana, solo recordaba haber recibido ayuda cada vez.

Justo cuando empezaba a pensar que finalmente vivía una vida en la que se hacía responsable de sí mismo, no podía ni imaginar qué sería lo que ella quería darle.

Sin embargo, como no tenía excusa ni motivo para rechazar la invitación a verse, Lee-hyun asintió levemente y habló.

"Está bien. ¿Cuándo te va bien?"

'¿Podrías incluso ahora?'

"¿Ahora?"

Al mirar el reloj, vio que se acercaba la hora del almuerzo. Como aún estaba buscando un trabajo a tiempo parcial por las tardes y hoy no tenía que ir al bar, Lee-hyun habló sin dudar.

"Iré yo a tu universidad. Tardaré como una hora."

La universidad donde ella cursaba su posgrado estaba en una ubicación a la que solo se llegaba tras dos trasbordos de autobús desde su casa, pero Lee-hyun lo dijo con naturalidad. Era mejor que él se moviera con diligencia en lugar de hacer venir hasta allí a su hermana, quien estaba sufriendo con su tesis de maestría.

Tras decirle el nombre de una cafetería que recordaba frente a la puerta trasera de la universidad, Lee-hyun permaneció sentado en la cama sin pensar, incluso después de colgar. Le preocupaba y le asustaba qué sería lo que tenía que decirle para que su voz sonara tan apagada.

'No será nada grave. No debe serlo'.

Lee-hyun apretó los labios y se acarició la punta de los dedos, para luego incorporarse con fuerza como queriendo cambiar su estado de ánimo. Si fuera algo serio o muy malo, le habría dado algún indicio durante la llamada.

Pensó que, gracias a esto, también podría sacar el tema de Horangi, el gato que ella estaba cuidando temporalmente. No sabía si haber sido despedido de Nexus fue una desgracia o una suerte, pero gracias a ello el tiempo que podía pasar en casa había aumentado considerablemente, así que pensó que quizás podría traerlo de vuelta. Lee-hyun se esforzó por pensar de forma positiva mientras se levantaba.

La casa se sentía inusualmente silenciosa al echar un vistazo alrededor. La habitación cuadrada, donde no había nada vivo excepto él, se sentía especialmente vacía. Qué más da si descubría una soledad tardía en una vida en la que había pasado la mayor parte del tiempo solo.

Lee-hyun se acarició el cabello pensando en su gato, que era muy asustadizo a pesar de su nombre, Horangi. Luego, recordando el transporte para ir a la universidad de su hermana, se dirigió al baño.

 

Al llegar cerca de la universidad de Seo-hyun y abrir la puerta de la cafetería acordada, apareció un interior tranquilo. Parecía que no había mucha gente por ser vacaciones.

Sacudiéndose la nieve acumulada en la cabeza, Lee-hyun miró a su alrededor, descubrió la espalda de su hermana sentada en un rincón y se acercó en silencio para tomar asiento frente a ella.

"Ya llegué."

Ella, que estaba mirando el teléfono con el entrecejo fruncido como si tuviera un asunto serio, levantó la cabeza de golpe. Tras descubrir a Lee-hyun, habló con los ojos muy abiertos.

"Lee-hyun, ¿por qué has perdido tanto peso desde la última vez que te vi? ¿Seguro que estás bien?"

Aunque era cierto que pesaba menos que antes, no era una pérdida tan grande. Sin embargo, como ella no lo veía desde hacía tiempo, la diferencia le pareció enorme. Lee-hyun se acarició las cejas y bajó la mirada hacia la mesa.

"Simplemente... es porque he estado ocupado."

"¿Qué tan ocupado tienes que estar para que se te quede la cara a la mitad? Ni siquiera yo, que estoy terminando la tesis y preparando la boda, he perdido tanto peso."

Pensó que podría cambiar de tema con la palabra 'boda' que salió de su boca. Lee-hyun preguntó con calma:

"¿Cómo va la preparación de la boda?"

"Ni me hables. No hay ni una ni dos cosas de las que encargarse. Mi novio, bueno, mi futuro marido, se esfuerza bastante en ayudar, pero vaya, creo que esto es algo que no se puede hacer dos veces. Tengo que terminar con esta única vez..."

A diferencia del contenido bromista, su voz era seria. Pero al ver su rostro con una leve sonrisa, parecía que, aunque fuera difícil, estaba pasando un tiempo feliz. Lee-hyun, pensando que al menos eso era un alivio, esbozó una ligera sonrisa y volvió a hablar.

"¿Es buena persona el que será mi cuñado? No pude verlo ni una vez mientras fuisteis novios."

"Es trabajador y cariñoso. Una buena persona. Se lo presenté a mis padres la última vez y a ambos les pareció bien..."

Seo-hyun, que hablaba riendo suavemente tras dar un sorbo al café, guardó silencio como sorprendida al pronunciar la palabra 'padres'. Muy tensa, observó rápidamente la expresión de Lee-hyun, pero él permanecía sentado con el rostro inexpresivo, como si no le afectara en absoluto.

Seo-hyun, vigilando la reacción de Lee-hyun que acariciaba su propia taza de café, continuó con torpeza:

"En fin, está bien. Creo que hasta ahora todo va bien."

Lee-hyun asintió levemente ante esas palabras y murmuró que era un alivio.

"Entonces, ¿para qué me contactaste?"

Fue algo que dijo Lee-hyun para cambiar de ambiente y eliminar la incomodidad que fluyó entre ellos por un momento. Sin embargo, al contrario de la intención de Lee-hyun, Seo-hyun endureció un poco su expresión, tomó la taza de café con ambas manos y se la llevó a los labios.

"Yo también me enteré hace poco, así que me da vergüenza decírtelo ahora..."

En sus palabras, que parecían haber sido meditadas antes de ser pronunciadas, se mezclaban varias emociones como arrepentimiento, vergüenza y duda. Tras morderse los labios un momento, Seo-hyun levantó la vista, cruzó su mirada con la de Lee-hyun y habló:

"Me dijeron que mi madre te contactó por dinero."

"Ah..."

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"Peleé muchísimo con ella diciéndole qué clase de acto era ese hacia alguien que ni siquiera se ha graduado porque no le han dado ni un céntimo de apoyo para la matrícula o los gastos de manutención, y que tiene que trabajar para ganárselo."

"No es así."

"¿De dónde sacaste el dinero?"

"Simplemente..."

Jamás podría decirle que lo pidió prestado en una financiera ilegal dirigida por un antiguo amigo con el que terminó de la peor manera, y que debido a eso se involucró profundamente con él y se vio envuelto en muchos incidentes inesperados. Lee-hyun bajó la mirada y respondió en voz baja:

"Simplemente, de algún modo lo conseguí."

A Seo-hyun no pareció gustarle esa respuesta de Lee-hyun y frunció levemente el ceño. Luego, comenzó a tomar su bolso que estaba al lado. Pareció sacar algo del bolso y lo dejó con un tac sobre la mesa frente a Lee-hyun.

"Toma, aquí tienes."

"……."

"Los treinta millones de wones que pidió mamá. Te pedí que nos viéramos para devolvértelos."

La mirada de Lee-hyun se dirigió a donde estaban una libreta de ahorros de papel y un sello personal simple. Pensó que si se encontraba con su hermana, podrían hablar de sus padres, pero no imaginó que le entregaría el dinero de forma tan directa.

Lee-hyun miró la libreta con un rostro impasible, sin cambios de expresión. Al pensar que ese dinero que lo había sumido en la desesperación estaba contenido en apenas unas pocas hojas de papel, se sintió algo vacío. Seo-hyun, que lo observaba, continuó:

"¿Por qué ibas a conseguir tú ese dinero? Es algo de lo que nosotros debemos encargarnos. Es dinero que fui ahorrando poco a poco de mi fondo de emergencia desde que trabajaba como freelance. No tiene nada que ver con el dinero de la boda, así que no te preocupes."

Lee-hyun bajó la cabeza y se pasó la lengua por los labios. Se sentía triste, de una forma impropia de él, al ver que ya era natural estar completamente fuera del círculo familiar que ella llamaba 'nosotros'. Al ser consciente de que realmente estaba solo, de repente se sintió profundamente desolado.

'Es ridículo sentir esto ahora, después de vivir casi diez años pensando que no tengo nada parecido a una familia'.

Intentó pensar de forma racional excluyendo las emociones, pero no fue fácil. Lee-hyun se esforzó por forzar una sonrisa, pero su esfuerzo por parecer feliz solo resultó en un rostro torcidamente deformado.

Seo-hyun frunció el ceño al ver que Lee-hyun solo miraba hacia abajo con mala cara. Empujó los objetos una vez más hacia Lee-hyun, quien no parecía tener intención ni siquiera de recoger la libreta.

"No digas que no lo aceptas. Tu hermana también sigue viviendo con el dinero que recibe de nuestro padre, así que me sentía mal por no haber podido ayudarte ni una vez con tu matrícula. Recuperaré todo el dinero de la cirugía de mi padre más tarde, así que por ahora llévate esto."

Solo entonces Lee-hyun extendió la mano y tomó la libreta de ahorros que estaba sobre la mesa. Era una libreta limpia donde solo figuraba el número de treinta millones de wones sin otros registros.l

De repente tenía una gran cantidad de dinero en sus manos, pero no se sentía para nada emocionado o animado. Seo-hyun añadió mientras Lee-hyun contemplaba fijamente el saldo de la libreta:

"Con eso creo que podrás asistir a la universidad sin pedir bajas hasta la graduación. ¿No es así?"

"...Aún no lo sé."

Lee-hyun, dudando un momento ante las palabras de Seo-hyun, respondió en voz baja y cerró la libreta. Luego, dio las gracias y guardó lo recibido. Al cerrar el bolso y levantar la cabeza, su mirada se cruzó con la de su hermana, que lo miraba con lástima. Como eso le resultaba incómodo, Lee-hyun movió los ojos y sacó otro tema.

"Ah. Y creo que podré traer a Horangi de vuelta."

"¿Ah, sí? Lo habías dejado porque trabajabas día y noche. ¿Has reducido el trabajo?"

"Lo recuperé en cuanto terminé de madrugada. Los trabajos de tarde que hay últimamente son casi todos de pocas horas, así que creo que tendré tiempo para pasar por casa de vez en cuando."

"Está bien, entonces. Te lo llevaré cuando tenga tiempo. Aun así, le cogí mucho cariño en este tiempo, qué pena."

Zumbido. Seo-hyun miró el teléfono que vibró brevemente con las cejas caídas. Pareció intercambiar mensajes con alguien y empezó a fruncir el ceño cada vez más. Luego, dejó el teléfono con firmeza, recogió su bolso y se levantó. Su rostro, mientras miraba a Lee-hyun, mostraba un gesto de disculpa.

"Lee-hyun, lo siento, pero tengo otro compromiso y debo irme primero."

"Ah, sí. No te preocupes."

"Si pasa algo, contáctame."

Lee-hyun observó cómo su hermana se marchaba apresuradamente de la cafetería tras despedirse con la mano. Al quedarse solo, sintió que perdía todas las fuerzas. Parecía que había estado tenso sin darse cuenta, sin saber qué le diría su hermana después de tanto tiempo.

'Me quedaré sentado un poco y luego me iré yo también'.

Lee-hyun echó un vistazo a la intensa nevada que seguía cayendo fuera de la ventana y, apoyando la espalda en la silla como si se hundiera en ella, volvió a sacar la libreta que le dio su hermana. Al abrirla, el número treinta millones fue lo primero que captó su atención.

Lee-hyun estaba sentado allí ido, recordando lentamente el pasado en el que se vio envuelto por esos ocho dígitos, cuando de repente la conversación de los clientes de la mesa de al lado llegó a sus oídos.

"Oye, ¿viste la noticia que acaba de salir?"

"Sí. La vi. ¿Lo de Ha-yun de Vicky Tokey y Kim Cheol-jung con las drogas?"

"Dicen que no fue solo cosa de ellos dos consumiendo tranquilamente en casa, sino en una fiesta en un club. Dicen que hay muchísimos políticos y empresarios involucrados."

"Tsk, otra vez todos los pobres famosos cargarán con las culpas y los peces gordos se escaparán."

"¿Por qué iban a ser pobres si lo hicieron ellos mismos?"

Ellos rieron diciendo que eso también era verdad y empezaron a hablar de otro tema. Sin embargo, las manos y los ojos de Lee-hyun estaban congelados y sin moverse desde el momento en que salieron nombres familiares en la conversación.

Ha-yun y Kim Cheol-jung. En cuanto escuchó los nombres de ambos, el paisaje del sótano de Nexus, donde rodaban drogas, alcohol, tabaco y prendas de vestir, pasó por su mente. También la escena de Ha-yun y Kim Cheol-jung, que tenían una relación pública, enredados con otras personas diferentes.

Al recordar de nuevo las palabras de las personas de al lado, se quedó atónito y al mismo tiempo apareció el rostro de Gu Seung-hyeok. Porque si se había descubierto la existencia de la reunión, sería cuestión de tiempo que se supiera que quien la organizaba era Seung-hyeok.

Aunque su cabeza sabía que no era asunto suyo, la imagen de Gu Seung-hyeok a los dieciocho años, siendo llevado por la policía esposado, seguía apareciendo ante sus ojos. Sentía que en cualquier momento Seung-hyeok sería atrapado por la policía y saldría en las noticias.

Sin embargo, Lee-hyun se mordió los labios con fuerza y se levantó de su asiento. Repitiéndose una y otra vez su promesa de no volver a involucrarse con él, comenzó a caminar hacia su casa.

* * *

—Se ha generado una gran polémica tras el rechazo sistemático de las órdenes de arresto contra celebridades como el actor Kim Cheol-jung y la cantante Ha-yun, acusados de consumo de drogas. El tribunal declaró que, considerando la profesión de los sospechosos y la actitud mostrada ante las autoridades, es difícil creer que exista riesgo de fuga o destrucción de pruebas. Algunos sectores critican que la justicia basada en el interés público...

El sonido de las noticias, que normalmente ni siquiera escuchaba, fluía del teléfono durante todo el día. Lee-hyun, que estaba ordenando la casa, detuvo sus movimientos al instante y giró la cabeza al oír la frase de la presentadora.

—...Se espera que la fiscalía realice investigaciones adicionales en relación con los cómplices o la red de suministro. Informó Kim Seon-yeong para Channel Q.

"…Hah."

Lee-hyun dejó caer la aspiradora que sostenía, casi como si la lanzara, y se cubrió los ojos con el dorso de la mano.

Sentía una irritación creciente al preguntarse por qué le importaba tanto un asunto relacionado con Gu Seung-hyeok. Cada vez que escuchaba noticias fragmentadas sobre el caso de drogas, sus nervios se ponían extrañamente de punta. Llevaba ya varios días aguzando el oído por si mencionaban a los proveedores o al organizador de las fiestas.

Lee-hyun se frotó el rostro con ambas manos y apagó el video de las noticias en vivo. La habitación se llenó de un silencio repentino. Tras soltar un largo suspiro, se desplomó en la silla, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Claramente había jurado no volver a verle la cara, pero la escena de él siendo arrestado se dibujaba una y otra vez en su mente. Incluso ahora que el escándalo, apodado 'el caso Kim Cheol-jung', se había calmado un poco debido a los rumores de citas de una pareja de idols y los problemas con el servicio militar de un actor famoso, la sensación persistía.

'¿Será porque la imagen de él siendo llevado en la preparatoria quedó grabada con demasiada fuerza en mi memoria?'. Sea cual fuera la razón, ya no quería crear ninguna situación que lo vinculara con Gu Seung-hyeok.

Lee-hyun se mordió el labio con fuerza y enderezó la cabeza. Entonces, su mirada se fijó en la libreta de ahorros que había dejado tirada en un rincón del escritorio.

Era la libreta con los treinta millones de wones, la cual había arrojado allí al volver a casa intentando olvidarla a toda costa. No sentía en absoluto que ese dinero que llegó de pronto a sus manos le perteneciera. Sería mentira decir que no sentía ambición, pero el pensamiento de que debía pagárselo a Gu Seung-hyeok pesaba mucho más.

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Seung-hyeok había dicho que la deuda estaba saldada, pero desde que escuchó que no habían encontrado nada en el Lounge, una sensación de incomodidad permanecía en un rincón de su corazón. Solo se había esforzado en ignorarlo porque no tenía forma de devolver el dinero.

'Ya que las cosas son así, quizás sea mejor devolver ese dinero y dejarlo todo impecable, como si nada hubiera pasado desde el principio'. Pensó que, tal vez así, los pensamientos sobre él desaparecerían un poco de su cabeza.

Lee-hyun, que observaba fijamente la libreta, extendió la mano lentamente. El peso de ese fajo de papeles era extremadamente ligero. Siendo estrictos, este sería el último vínculo que quedaba entre él y Seung-hyeok.

Tras acariciar la superficie lisa con la punta de los dedos, Lee-hyun se levantó con firmeza, como si hubiera tomado una decisión, y apretó la libreta en su puño. Luego, tomó su abrigo y salió de casa.

No podía discernir por sí solo si este paso que daba hacia el final era pesado o ligero.

* * *

¡BANG!

Debido a la nevada histórica que caía desde hacía días, los miembros de la organización se habían reunido en la oficina para jugar a las cartas, pero saltaron del susto y giraron la cabeza ante el estruendo que resonó desde la entrada. Al final de sus miradas, la puerta estaba abierta de par en par y varios hombres corpulentos, vestidos con trajes negros, estaban alineados en fila. Uno de los subordinados, frunciendo el ceño, se levantó para preguntar qué estaba pasando, pero ellos irrumpieron en la oficina con una velocidad silenciosa y letal. Acto seguido, comenzaron a levantar a la fuerza a los hombres que estaban sentados en el centro.

Los miembros de la banda, desconcertados por lo repentino de la situación, se levantaron torpemente solo para forcejear de inmediato con el rostro desencajado.

"¿Qué... qué demonios? ¡Maldita sea! ¿Quiénes son ustedes?"

Al principio pensaron que era un ataque de otra organización, pero los hombres de traje solo parecían tener el objetivo de sacarlos de allí, tirando de sus brazos y empujándolos por los hombros y la espalda. Sin embargo, no era una tarea fácil una vez que los pandilleros empezaron a resistirse con insultos groseros. Al formarse una confrontación de fuerza bruta, el ambiente se volvió rápidamente sangriento.

"¡Oigan! ¿Quiénes son? ¿De dónde vienen?"

Alguien gritó de forma amenazadora sosteniendo un bate de madera que quién sabe de dónde habría sacado. Sin embargo, los hombres de traje permanecieron allí con rostros inexpresivos, limitándose a adoptar una postura de guardia. Seung-hyeok observaba todo este alboroto sentado en el sofá del fondo, apoyando los dedos en su sien. Tras un momento, sus labios rojos se entreabrieron y soltó una pequeña risa incrédula.

'Ha pasado tiempo desde que estalló el problema y recién ahora irrumpen. El presidente Gu realmente se ha convertido en un viejo acabado'.

En ese preciso momento, el jefe de secretaría del presidente Gu entró caminando, abriéndose paso entre los hombres de traje. Los subordinados observaron con cautela mientras el hombre se acercaba fijando su vista únicamente en Seung-hyeok, sin mirar a nadie más. Seung-hyeok, que tenía las piernas cruzadas sobre la mesa, movió la punta del pie en esa misma posición y les dijo a sus hombres:

"Muchachos, salgan a comer algo."

Ante esa sola frase de Seung-hyeok, los brazos de aquellos que estaban listos para blandir cualquier objeto bajaron lentamente. Aun así, no bajaban la guardia por completo. Seung-hyeok volvió a hacer un gesto con la mano y los subordinados empezaron a retirarse uno a uno, lanzando miradas asesinas a los hombres de traje mientras pasaban a su lado.

Cuando la mitad de la gente que llenaba la oficina se marchó, el jefe de secretaría también dio instrucciones a alguien que parecía ser el líder del grupo de trajes negros. Algunos de ellos asintieron con firmeza y salieron rápidamente por la puerta, mientras que otros se quedaron junto a ella con las manos a la espalda.

"¿Acaso no puede ocultar que viene de la mafia? ¿Incluso su seguridad tiene que estar formada por tipos así?"

Incluso ante las palabras burlonas de Seung-hyeok, la expresión del jefe de secretaría no cambió. Simplemente se hizo a un lado adoptando una postura similar a la de los guardias restantes. En ese momento, desde la parte baja de las escaleras, se empezaron a escuchar pasos cargados de autoridad.

'Ya llegó lo que tenía que llegar'.

Seung-hyeok entrelazó las manos que sostenían su sien y las apoyó con parsimonia sobre su abdomen.

Tac, tac, tac.

El sonido de los pasos de dos o tres personas se hizo más cercano hasta que, poco después, el presidente Gu y sus dos secuaces entraron en la oficina. Al verlo conservar su complexión física imponente a pesar de su enfermedad, Seung-hyeok pensó que aún le quedaba vida por delante. Seung-hyeok recibió al presidente Gu tal cual estaba: hundido en el sofá y con los pies sobre la mesa.

"Si tenía algo que decirme, podría haberme llamado. ¿Para qué molestarse en venir en persona?"

Ante sus palabras burlonas, el presidente Gu no dijo nada y simplemente hizo un gesto con la barbilla. Entonces, los dos tipos de negro que estaban detrás de él se acercaron, agarraron a Seung-hyeok de ambos brazos y lo obligaron a levantarse. Seung-hyeok no se resistió y salió del sofá acompañándolos mientras soltaba una risita tonta.

"Si me hubiera avisado que vendría, habría preparado al menos algo de beber."

"Arrodíllenlo."

Tan pronto como el presidente Gu, con el ceño fruncido por el tono lleno de risas y burlas, dio la orden, los hombres que sujetaban los brazos de Seung-hyeok le patearon la parte posterior de las rodillas y empezaron a presionarle los hombros. Seung-hyeok frunció el ceño y soltó un quejido exagerado.

"Ay... esto me quita todo el estilo."

Sin embargo, en cuanto se arrodilló manteniendo la compostura, la punta afilada del zapato del presidente Gu impactó contra su plexo solar. En el momento en que Seung-hyeok soltó un jadeo involuntario e inclinó el cuerpo hacia adelante, pesadas patadas comenzaron a llover sobre su costado y su vientre.

"¡Oye, pedazo de animal! ¡Hijo de perra!"

Insultos crudos, carentes de cualquier rastro de dignidad, caían sobre la cabeza de Seung-hyeok. Cada vez que el presidente Gu lanzaba una patada, el sonido sordo resonaba en toda la oficina. Parecía fatigado y respiraba con dificultad, pero aun así seguía levantando el pie contra Seung-hyeok.

"¿Te dije o no te dije que dejaras de jugar con las drogas? ¿Eh?"

¡Pum, estruendo!

Totalmente fuera de sí, el presidente había abandonado su habitual fachada solemne y rabiaba con el rostro enrojecido. Pero pronto, al darse cuenta de que no importaba cuánto pateara, solo ensuciaba la ropa de Seung-hyeok sin causarle heridas profundas, empezó a arrojar los objetos que había alrededor.

A pesar del ruido estrepitoso, todos los presentes, excepto el presidente Gu y Seung-hyeok, permanecían de pie con rostros imperturbables. Solo Seung-hyeok encogía la espalda y recibía los golpes sin rechistar.

Aunque todo tipo de escombros volaban a su alrededor, Seung-hyeok ni siquiera parpadeó, solo frunció el ceño. Fue solo cuando uno de los fragmentos le rasguñó profundamente debajo del ojo, haciéndole sangrar finalmente, que Seung-hyeok soltó un aliento contenido con un quejido.

El presidente Gu no perdió la oportunidad y pateó con fuerza el plexo solar de Seung-hyeok. Al ver a Seung-hyeok hecho un ovillo y tosiendo, las patadas del presidente finalmente cesaron.

"¡Cof, cof...!"

Solo el sonido de la tos de Seung-hyeok y los resoplidos del presidente Gu resonaban en el aire. El presidente Gu observó la oficina hecha un desastre y a Seung-hyeok encogido en medio de ella; solo entonces pareció calmarse y se quedó de pie, agitando los hombros.

Todavía miraba a Seung-hyeok con ojos cargados de ira mientras extendía la mano al aire. De inmediato, el jefe de secretaría colocó un puro entre sus dedos.

"Fuuu... Oye, Seung-hyeok. Te lo he dicho una y otra vez. No me importa si te drogas o si andas por ahí revolcándote con cualquiera, pero haz bien tu trabajo. Te repetí incesantemente que, al menos durante el proceso de sucesión de la gestión, no causaras problemas que hicieran ruido."

Pareció tranquilizarse un poco tras inhalar y exhalar el humo un par de veces. El presidente Gu soltó una larga bocanada de humo y habló con un tono menos colérico que antes.

"Pensé que este tipo, a quien crié con tanta condescendencia a pesar de no ser nadie, finalmente serviría para algo, ¿pero dejas las cosas en este estado? ¿Y todavía tienes ganas de estar ahí tirado ahora mismo?"

¡Pum!

Ante la acción del presidente Gu, que pateó su larga pierna con el ceño fruncido, Seung-hyeok finalmente apoyó las manos en el suelo y se levantó tambaleándose. Estaba cubierto de polvo de pies a cabeza.

"Tendría que darme tiempo para levantarme, cof, para que pueda hacerlo."

Al ver a Seung-hyeok limpiarse con el dorso de la mano la sangre que se extendía por su mejilla mientras seguía hablando en broma, el presidente Gu frunció el ceño con irritación.

Seung-hyeok apenas logró ponerse en pie, apoyó ambas manos en sus rodillas e inclinó el torso. Tras soltar un par de tosidas en esa posición, sintió un sabor metálico en la lengua. Al escupir en el suelo, vio que su saliva estaba mezclada con sangre roja.

"Sin duda es obra de alguien de adentro. A menos que alguien haya filtrado la información a propósito desde el interior, no hay forma de que la línea fuera vulnerada tan rápido. ¡¿Cómo demonios estás controlando a tu gente, eh?!"

Ante la voz del presidente Gu, que estallaba en gritos cada vez más fuertes, Seung-hyeok soltó una risa irónica con la cabeza gacha y las manos en las rodillas. Su espalda y hombros se sacudían, pero parecía más un ataque de tos que una risa.

Si había una sola cosa cierta en las palabras del presidente Gu, era que todo era obra de alguien interno. En realidad, era información que el propio Seung-hyeok había filtrado meticulosamente tras diseñar el plan, pero el presidente Gu no parecía imaginar tal escenario en absoluto.

Tras dejar escapar una larga sonrisa fría, Seung-hyeok cerró los ojos y recuperó el aliento.

'Sí, sigue pensando así de ingenuamente. Solo así, cuando la espada que se agita frente a tus ojos llegue a tu garganta, jadearás buscando a otra persona'.

Seung-hyeok recompuso su expresión y lentamente enderezó la parte superior de su cuerpo. Al estirar la espalda y poner las manos tras ella, su apariencia desastrosa quedó totalmente expuesta.

La sangre se extendía de forma sucia por las comisuras de su boca y su mejilla, y su chaqueta negra estaba manchada de pisadas y polvo. Al ver ese estado, el presidente Gu calmó un poco su furia y soltó un largo suspiro.

Frunció las cejas y miró a Seung-hyeok de arriba abajo. Luego, dio un paso adelante y soltó en voz baja, como si le revelara un secreto:

"En la próxima junta directiva, se presentarán simultáneamente mi propuesta de renuncia y la propuesta de ascenso de Jin-hyeok a presidente. Asegúrate de que no volvamos a vernos las caras de esta manera hasta que termine la sucesión del control de gestión."

Tras lanzarle una mirada feroz por última vez, salió de la oficina arrastrando tras de sí a todos los que lo rodeaban. Poco después, el silencio regresó y Seung-hyeok, que se quedó solo, recién entonces miró a su alrededor y soltó una risa amarga.

"Maldita sea, ¿quién se supone que limpie todo esto...?"

Archivos desparramados por el suelo, un cenicero hecho añicos, monitores rotos y sillas volcadas. El interior de la oficina estaba en ruinas, como si un tifón lo hubiera arrasado.

Al ver aquello, se frotó el entrecejo con una sonrisa burlona, apartó con el pie lo que le estorbaba y se dejó caer en el sofá más cercano. Sacó un paquete de cigarrillos arrugado del bolsillo interior, se puso uno en la boca, recogió un encendedor del suelo y lo encendió.

Al relajar su cuerpo dolorido y punzante y echar la cabeza hacia atrás, vio el techo lleno de moho. Seung-hyeok contempló los paneles del techo con patrones de grietas mientras soltaba una larga bocanada de humo.

El plan para devorar a Taeseong apenas acababa de superar la etapa inicial. El escándalo de drogas que comenzó con las celebridades se estaba apagando, cubierto por otros temas lanzados a propósito por los medios, sin llegar siquiera a donde se encontraban las altas esferas.

Aunque algunos sectores opinaban que las cosas no debían terminar así, el público estaba más interesado en las noticias de qué idol salía con quién que en saber qué celebridad se drogaba.

Mientras algunos, asqueados por la situación, ardían silenciosamente de rabia, él planeaba vincular ese tema una vez más con Gu Jin-hyeok para hundirlo hasta un nivel del que nunca pudiera recuperarse. La rebelión acababa de abrochar su primer botón.

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Tanto el asunto con la facción Seungri como otras cosas iban bien, pero no sentía ninguna sensación de logro o alegría. Últimamente, Seung-hyeok pasaba sus días más indiferente que nunca. No sentía culpa ni felicidad, solo una fatiga profunda mientras observaba cómo nubarrones oscuros se cernían sobre Taeseong.

Apenas levantó el brazo y todo su cuerpo dolió, provocando que una sonrisa amarga se escapara sin querer. Quizás por haber pasado semanas sin descansar adecuadamente, pendiente de todo y devanándose los sesos, el impacto de la violencia recibida después de tanto tiempo fue grande. Seung-hyeok cerró los ojos en medio de un dolor de cabeza punzante y una fatiga abrumadora.

Era algo que había preparado bajo el agua durante años, pero no entendía por qué sentía este vacío. A pesar de que quería dejarlo todo cada vez que pensaba en qué sentido tenía todo esto, se había recompuesto y azotado a sí mismo, anhelando el momento de llevarlo a cabo.

Sin embargo, ahora que el día había llegado, en lugar de sentirse expectante día tras día, solo le quedaba el deseo de terminar con todo rápido. Sin ninguna expectativa sobre qué hacer cuando todo acabara, ni promesas sobre cómo vivir, simplemente... simplemente ahora todo le cansaba.

"...Hah."

Seung-hyeok se dio cuenta del vacío que llenaba su mente y dejó escapar una risa silenciosa. En una situación donde, al menor error, no solo rodaría su cabeza sino la de muchos otros, era un pensamiento tan emocional que resultaba ridículo.

Con los ojos abiertos y mirando al techo, Seung-hyeok entreabrió los labios con desgana y soltó el humo del cigarrillo. Y en ese preciso momento, se escuchó un cortés 'toc toc' en la puerta cerrada.

Era un gesto demasiado educado para ser alguien de la gente del presidente Gu que regresaba, y los muchachos que él había despachado estaban lejos de saber lo que era tocar la puerta, así que Seung-hyeok no respondió y bajó la cabeza para mirar solo hacia la puerta.

Creeeck.

La puerta cerrada se abrió lentamente y lo primero que entró fueron unas zapatillas blancas. Lo siguiente que apareció fue Lee-hyun, con los ojos muy abiertos, como sorprendido por el estado desastroso del interior de la oficina.

Su rostro, que observaba los documentos desparramados y los muebles rotos, se frunció levemente al descubrir las manchas de sangre por todo el suelo.

Al subir la mirada lentamente, Lee-hyun encontró a Seung-hyeok sentado en medio del sofá. Entonces se quedó congelado en su lugar, mirando en silencio su expresión carente de toda risa y su rostro que aún conservaba manchas de sangre seca.

"¿Acaso me golpearon mal la cabeza antes?"

Lee-hyun respondió a Seung-hyeok, quien murmuraba inclinando la cabeza hacia un lado.

"No estás viendo visiones."

'¿En qué estaba pensando para alejarme de ti y terminar viniendo aquí?'.

Las palabras que no se atrevía a decir rondaban irritantemente en la punta de su lengua. Seung-hyeok cerró y abrió los ojos lentamente y lanzó la colilla del cigarrillo hacia atrás. Lee-hyun caminó hacia el interior evitando los objetos tirados en el suelo y se detuvo frente a Seung-hyeok, que estaba sentado sin fuerzas.

Seung-hyeok, que estaba hundido en el sofá con la espalda y la cabeza apoyadas, solo levantó los ojos lentamente desde esa posición para mirar a Lee-hyun. Las miradas se cruzaron.

Al ver esas pupilas que parecían estar secamente hundidas, a Lee-hyun se le cortó la respiración por un momento, pero se mordió con fuerza la carne tierna del interior de su mejilla y sacó algo de su bolso para extendérselo a Seung-hyeok.

La mirada de Seung-hyeok se apartó con dificultad del rostro pálido y lo que captaron sus ojos fue una libreta de ahorros de papel. Seung-hyeok soltó mientras arqueaba una ceja:

"¿Qué es esto?"

"Treinta millones de wones."

"......"

"Me sentía incómodo porque no pudiste encontrar la mercancía en el Lounge y dijiste que no aceptarías ese dinero. Independientemente de otros asuntos."

Ante las palabras directas de Lee-hyun, la comisura de Seung-hyeok se torció con sarcasmo. Él solo miraba fijamente la mano de Lee-hyun extendida frente a él. Lee-hyun continuó hablándole:

"Tómalo."

"......"

"Con esto, ya no queda absolutamente nada entre nosotros."

Lee-hyun volvió a ofrecer la libreta manteniendo la mirada fija en el rostro inexpresivo de Seung-hyeok. Sin embargo, él no parecía tener intención de recibir la libreta con su propia mano.

En el momento en que Lee-hyun, mordiéndose el labio inferior, iba a dejar la libreta sobre la mesa, Seung-hyeok soltó una risita y dijo:

"Oye, Kwon Lee-hyun."

"......"

"No hace falta que me des esos treinta millones, ¿pero no podrías ponerme algo de medicina en su lugar?"

"¿Qué?"

"Hay un botiquín por allá."

Las palabras, soltadas con una ligereza intencionada, tenían un tono que no permitía saber si eran broma o verdad. Se veía que había un botiquín dentro del armario que Seung-hyeok señaló, pero Lee-hyun no se movió y se quedó allí de pie mirando a Seung-hyeok.

Ninguno de los dos dijo nada, por lo que el silencio fluyó durante un momento. Seung-hyeok, al notar el rechazo en la reacción de Lee-hyun, dejó escapar una risa apenas audible.

"La última vez viniste y me curaste sin que te lo pidiera. Hoy no lo haces ni aunque te dé treinta millones."

Parecía un comentario lanzado en broma, pero ni Lee-hyun ni Seung-hyeok se rieron. Lee-hyun mantenía su puño cerrado y una expresión gélida, mientras que Seung-hyeok solo curvaba la comisura de sus labios con un rostro que se veía amargo.

Debido al silencio que volvió a caer en la oficina, parecía que incluso podía oírse el sonido de alguien tragando saliva. Fue cuando Lee-hyun abrió la boca para decir algo.

"Llévatelo. Lo de que no tenías que pagar la deuda no lo dije por decir."

"......"

"Si necesitas más, dímelo. Has hecho lo suficiente para recibir esa cantidad."

Ante las palabras indiferentes de Seung-hyeok, Lee-hyun abrió y cerró el puño. Le irritaba esa actitud de querer pagar un precio por cada una de sus acciones. Lee-hyun dejó caer la libreta con un golpe seco frente a Seung-hyeok y soltó con frialdad:

"No. Ya no aceptaré dinero que venga de ti."

"......"

"Vine para dejarlo todo saldado con esto, así que acéptalo aunque no lo necesites. Si no lo recibes, contactaré al señor Kwak Tae-shik y lo enviaré a tu cuenta."

Lee-hyun, tras soltar todo lo que tenía que decir, giró la cabeza para dirigirse hacia la puerta. Pero antes de poder dar siquiera un paso, a su lado, Seung-hyeok soltó un largo suspiro y volvió a echar la cabeza hacia atrás sobre el respaldo del sofá.

Sin darse cuenta, Lee-hyun volvió a girar la cabeza para mirar a Seung-hyeok. Entre sus labios entreabiertos resonó una voz más baja de lo habitual.

"¿Dices que si acepto eso, se acaba?"

Como Seung-hyeok tenía la cara hacia atrás, no se veía su expresión, pero era una voz lastimera que nunca le había escuchado.

"¿Por qué no quedaría nada entre nosotros, Lee-hyun?"

Los dedos de Lee-hyun temblaron levemente. Se veía cómo se movía su nuez en medio de su cuello estirado. Como Lee-hyun no respondía nada y solo se quedaba allí parado, Seung-hyeok continuó hablando.

"Me preguntaste si me gustabas."

La voz que vibraba en el aire era constante, sin altibajos. Si la voz tuviera color, a Lee-hyun se le pasó por la cabeza el pensamiento irrelevante de que esa frase habría sido de un gris oscuro. Seung-hyeok habló mirando solo al techo, a pesar de saber que Lee-hyun lo estaba observando.

"En lugar de sentirme avergonzado por mostrarme siempre todo golpeado, estoy sentado aquí pensando si de esta forma él me prestará algo de atención. Al verme pensar en esas estupideces..."

"......"

"¿No te parece que es cierto?"

Tras un breve intervalo, Seung-hyeok continuó.

"Parece que me gustas. Yo a ti."

Pum.

En cuanto escuchó esas palabras, sintió como si su corazón saltara hacia arriba para luego ser arrojado contra el suelo. La sangre se agolpó en la punta de sus dedos y su pulso comenzó a acelerarse. De entre los labios de Lee-hyun, quien retrocedía involuntariamente, se escapó un suspiro en forma de palabras.

"¿Qué...?"

Fue una pregunta que soltó sin siquiera darse cuenta. Se preguntaba si era posible que el corazón de una persona latiera tan rápido por una sola frase. Al mismo tiempo, parecía que sus palabras y acciones pasadas desfilaban por su mente como una linterna mágica.l

'Pero haces que me preocupe por ti. Me estorbas. Todo el tiempo'.

'Me preguntaste si todavía te odiaba. Maldita sea, sí... Veamos si me vuelvo un idiota'.

'¿Qué se le va a hacer? El que está ansioso es el que debe ceder'.

Al mirar a Seung-hyeok mientras ocultaba sus dedos temblorosos tras su espalda, este seguía en la misma posición mirando al techo. Su abdomen se movía levemente arriba y abajo mientras soltaba una risa amarga, como si él mismo lo encontrara absurdo.

"...No digas tonterías."

A pesar de negarlo, por su mente cruzó la idea de que la razón de estar tan desconcertado era que, inconscientemente, ya se había dado cuenta de sus sentimientos. Una vez que el pensamiento se extendió, sintió que se enfrentaba a la verdad que había intentado ocultar con una fe ciega en que eso era imposible, una verdad que había evitado ignorándola deliberadamente.

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Lo había dicho con voz entrecortada, pero podía notar que no eran palabras que Seung-hyeok dijera para bromear o burlarse de él. Por eso estaba más confundido. Como era una situación que nunca había imaginado ni siquiera en su infancia, era natural no saber cómo reaccionar.

Debido a que Seung-hyeok mantenía un silencio total en lugar de responder a sus palabras, los latidos de su corazón se aceleraron aún más. La mente de Lee-hyun se llenó del susurro de la verdad que había enterrado. Era algo que no podía asimilar y que tampoco quería hacer.

"Tengo que irme."

Así, lo que Lee-hyun eligió fue la opción más fácil e irresponsable: huir. No tenía la confianza suficiente para mantenerse firme hasta el final y refutar sus palabras como si fueran un disparate. Lee-hyun caminó apresuradamente hacia la puerta y sujetó con fuerza el frío pomo.

Incluso entonces, no hubo ni una palabra por parte de Gu Seung-hyeok a sus espaldas. A diferencia de su resolución de ver el final con él y terminarlo todo, sentía que se marchaba dejando intacta la excusa para volver a encontrarse. Sin embargo, Lee-hyun temía que el sonido de su corazón, que latía excesivamente, pudiera llegar hasta él, así que con la única idea de que debía abandonar el lugar de inmediato, giró el pomo con fuerza.

Pum.

Tan pronto como salió al rellano y la puerta se cerró, Lee-hyun se apoyó de espaldas contra la pared y se acuclilló. El frío gélido de la pared de asfalto penetró en él.

"...¿Qué es esto?"

¿Es normal que el corazón se acelere tanto solo por escuchar palabras inesperadas? ¿Es porque recordó al pequeño Kwon Lee-hyun de hace mucho tiempo, aquel que solía quererlo?

Lee-hyun, sin poder entender la situación y sin saber qué hacer con su corazón que latía sin sentido, apoyó la frente en sus rodillas y solo jadeó.

'¿De qué sirve decir esas cosas a estas alturas?'.

Sintió resentimiento, pero no tenía a quién dirigírselo.

Pum, pum, pum, pum.

Mientras tanto, el pulso latía violentamente en la punta de sus dedos. La causa era desconocida.

* * *

A partir de aquel día, el tiempo fluyó en una calma aparente, interrumpida solo por el recuerdo de esa escena que, de vez en cuando, lo golpeaba como una marea. Había pasado ya una semana desde la última vez que vio a Gu Seung-hyeok en la oficina.

En cuanto salió del edificio para ir a su trabajo de tiempo parcial, el viento gélido le rozó la punta de la nariz. El olor a madera quemada que flotaba en el aire le trajo a la mente, de repente, la idea de un cigarrillo. Con la intención de fumar uno antes de partir, Lee-hyun dobló la esquina del edificio y encendió un cigarro en un rincón donde no llegaba el sol.

Sshh, sshh.

Frente a él, el señor del piso de arriba, vestido con una chaqueta acolchada negra y guantes, barría el suelo con una escoba de plástico. Cada vez que las cerdas rígidas raspaban el cemento, un sonido refrescante resonaba en el lugar. El hombre, que parecía rondar los sesenta largos, frunció el ceño al ver un montón de colillas acumuladas en una esquina del portón principal. Lee-hyun inhaló una bocanada de humo y observó la escena con curiosidad.

A juzgar por los ruidos que escuchaba cada mañana y noche, era evidente que el hombre limpiaba a diario; sin embargo, en ese rincón específico cerca del portón, siempre aparecían varias colillas de la misma marca. Al principio, Lee-hyun se quedaba mirando porque era la misma marca que solía fumar cierta persona, pero tras una semana de ver lo mismo, simplemente se acostumbró.

Hoy, como de costumbre, observó con indiferencia cómo las colillas eran recogidas por la escoba y depositadas en el recogedor. Exhaló el humo largamente mientras veía desaparecer los filtros consumidos dentro del recipiente naranja.

Al llegar a la carretera principal tras bajar por el callejón, el autobús ya estaba entrando en la parada. Caminó a paso rápido, subió y notó que solo los dos asientos justo detrás de la puerta trasera estaban vacíos. Como no había necesidad de sentarse al lado de nadie teniendo sitios libres, Lee-hyun se acomodó allí. Sin embargo, poco después, cuando la puerta se abrió con un psshh y una ráfaga de aire frío entró de golpe, comprendió por qué nadie quería ese lugar.

Aún le faltaban unos veinte o treinta minutos para llegar. Tras desviar la rejilla del calefactor que le daba directamente en la cabeza, Lee-hyun dudó un instante y encendió su teléfono. Al entrar en internet, la pantalla se llenó de rostros de celebridades y anuncios de cosméticos. En lugar de pulsar en ellos, escribió en la barra de búsqueda:

[Taeseong Gu Jin-hyeok]

Al ingresar el nombre, aparecieron una serie de noticias similares en la parte superior. Trataban sobre cómo la División de Negocios Globales, dirigida por Gu Jin-hyeok como director general, había donado una gran suma de dinero junto con UNICEF para establecer centros de protección infantil en zonas de guerra.

Lee-hyun frunció el entrecejo y comenzó a pasar páginas rápidamente, leyendo solo los titulares. Solo después de repetir esto unas cinco veces, encontró el título y el primer párrafo de la noticia que buscaba. Había sido publicada hacía 18 horas.

[Gu Jin-hyeok, director de Taeseong, bajo investigación policial local por presunto consumo de drogas durante sus estudios en el extranjero]

Recientemente se ha dado a conocer que Gu Jin-hyeok, director general de la División de Negocios Globales y candidato a futuro presidente del Grupo Taeseong, fue investigado por la policía local debido a sospechas de consumo de drogas durante su etapa de estudiante en el extranjero. El entorno del director Gu admitió que se distribuyeron drogas en una fiesta a la que asistió, pero afirma que él no las consumió y que se trató de una simple investigación como testigo...

Lee-hyun pulsó en la noticia. Sin molestarse en cerrar los anuncios irrelevantes, se desplazó hasta el final de la página en lugar de leer el texto completo que ya conocía de memoria.

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Soltó un suspiro al ver la sección de comentarios vacía que indicaba: 'Debe iniciar sesión para escribir un comentario'.

Hace apenas cuatro días, Lee-hyun seguía el curso de los acontecimientos con tensión, pensando si esto era lo que Seung-hyeok planeaba. El público, que ya sabía que el origen del Grupo Taeseong no era precisamente limpio, reaccionó con furia inicial mencionando el escándalo de Kim Cheol-jung y exigiendo una nueva investigación.

Sin embargo, tras la publicación de una noticia sobre la especulación inmobiliaria de una famosa celebridad, el interés disminuyó drásticamente. Ahora, a diferencia de cuando salió la noticia por primera vez, nadie parecía interesado. Las pocas notas que se publicaban tenían tan pocas visitas que ni siquiera aparecían en portada a menos que alguien las buscara específicamente, como él.

Lee-hyun pulsó el botón de recomendación, cambiando el número a 1, pero tras dudar un momento, volvió a pulsar para quitarle el color. Ya le preocupaba que el rastro de Seung-hyeok saliera a la luz por el caso de Kim Cheol-jung; no podía prever cómo afectaría a Seung-hyeok el hecho de que el pasado de Jin-hyeok se convirtiera en un problema.

Tras mirar fijamente el número que volvía a ser 0, Lee-hyun apagó la pantalla. Su propio rostro se reflejó en el cristal negro, encontrándose con su mirada.

Parecía que había llegado el momento de admitir, aunque no quisiera, que durante la última semana solo había tenido un pensamiento en la cabeza.

La oficina hecha un desastre como si hubiera pasado un desastre natural, y la imagen de alguien sentado solo en medio de ella. La nuez de su cuello moviéndose mientras hablaba mirando al techo. La voz carente de emoción, como si contara algo cotidiano.

Gu Seung-hyeok, aquel que siendo un homófobo, le había soltado con total calma que le gustaba.

Lee-hyun apretó con fuerza el teléfono y se mordió el labio inferior. Sus pensamientos habían escapado a su control hacía mucho tiempo. Además, desde que Seung-hyeok soltó en la oficina que creía que Lee-hyun le gustaba, no solo no había aparecido, sino que ni siquiera lo había llamado. Le producía una profunda aversión sentir que, mientras Seung-hyeok vivía su vida, él era el único que seguía atrapado repitiendo aquel día una y otra vez.

'¿Será que, después de todo lo pasado, esos sentimientos que tuve hace nueve años están volviendo a surgir? ¿Así de estúpido soy?'.

Le resultaba ridículo que él estuviera más alterado que la persona que le confesó su corazón. Soltó un breve suspiro y miró por la ventana. Los árboles desnudos y los comercios con sus luces encendidas pasaban rápido. De pronto, sintió un rechazo tardío al pensar qué ganaba él dándole vueltas a Gu Jin-hyeok y Gu Seung-hyeok.

'Basta. Todo ha terminado, no pienses más en ello'.

Tratando de borrarlos a ambos de su mente, apoyó suavemente la frente contra el cristal empañado. El frío penetró en su piel causándole una punzada, pero no se apartó. Quería vaciar su cabeza por completo.

— Ah, a continuación, una noticia que nuestros oyentes, preocupados por los recientes y turbios incidentes, han estado esperando. Se informa que un hombre de unos 30 años, identificado como A, se ha entregado a la policía confesando ser el autor de al menos cuatro crímenes similares, incluyendo el asesinato en la obra de Dajeon-dong. La policía sospecha que además de los casos confesados, podría haber más crímenes...

La voz clara del locutor en la radio del autobús empezó a alejarse de sus oídos. Lee-hyun, que apenas lograba dormir superficialmente incluso con inductores de sueño, no luchó contra la somnolencia repentina y cerró los ojos.

 

Al bajar del autobús, ya se veía a borrachos deambulando por las calles. Al pasar junto a dos hombres que caminaban tambaleándose del brazo, entró en el callejón donde estaba el bar y divisó la silueta de alguien parado frente al edificio, con el cuello del abrigo levantado.

Gracias a que el local de enfrente había encendido sus luces temprano, la claridad caía sobre el rostro del hombre. El dueño de aquel perfil, cuya sombra se proyectaba debido a su puente nasal elevado, era Gu Seung-hyeok.

Lee-hyun detuvo su marcha y se quedó observándolo a unos diez pasos de distancia. Seung-hyeok, de pie ante las escaleras y con los brazos cruzados, frunció el ceño con descaro y recorrió con la mirada de arriba abajo a dos hombres que parecían clientes y que dudaban antes de entrar. Su gesto y su forma de escudriñar a la gente resultaban provocadores incluso desde lejos.

Aunque Lee-hyun pensó que no pasaría nada, caminó apresuradamente temiendo que Seung-hyeok buscara pelea con los clientes. Al acercarse, escuchó su murmullo bajo:

"Maldita sea, ¿aquí solo hay tipos gays...?"

Afortunadamente, en lugar de decirles algo más, Seung-hyeok se hizo a un lado para dejar espacio y que pudieran subir las escaleras. Fue entonces cuando sus miradas se cruzaron.

"...¿Qué quieres?"

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En cuanto vio aquel rostro aún con algunas marcas, la voz de Lee-hyun salió a la defensiva y cortante. Era una reacción instintiva para ocultar su corazón acelerado. Seung-hyeok no respondió al tono seco de Lee-hyun y se limitó a observarlo. Lee-hyun añadió:

"Te dije que no vinieras."

A pesar del tono frío, las pupilas de Seung-hyeok no mostraron agitación. Para alguien que había hecho semejante confesión la última vez, su mirada hacia abajo era sumamente tranquila. Lee-hyun se sintió tenso, preguntándose cuál sería la primera frase que diría después de aquello. Fue cuando Lee-hyun se mordió el labio, incapaz de soportar el silencio, que Seung-hyeok habló:

"Ven conmigo a un sitio."

Lee-hyun apretó los puños. Sintió cómo una especie de indignación bullía en su pecho. Ante alguien que había pasado una semana sumido en el caos por esa frase de 'me gustas' soltada sin pensar... ¿no era una primera frase demasiado irresponsable y apática?

"Quítate. Tengo que trabajar."

Lee-hyun giró el cuerpo con el ceño fruncido, pero Seung-hyeok se movió ligeramente para bloquearle el paso. Cuando Lee-hyun levantó la cabeza molesto, Seung-hyeok suspiró al cruzar miradas.

"Kwon Lee-hyun."

"......"

"Solo una vez. Hazme caso."

Esa voz grave sonaba un poco distinta a lo habitual, pero Lee-hyun lo miró con firmeza. Estaba decidido a no dejarse convencer, sin importar cómo intentara persuadirlo.

"Ya es mi hora. Tengo que subir."

Al oírlo, Seung-hyeok apretó los dientes, agarró de repente la muñeca de Lee-hyun y comenzó a subir las escaleras arrastrándolo. Lee-hyun se vio obligado a seguirlo mientras protestaba:

"¡Oye, suéltame! ¡¿Qué estás haciendo...?!"

Sin embargo, Seung-hyeok no aflojó el agarre ni siquiera al llegar frente a la puerta del bar. Abrió la puerta de cristal de golpe, haciendo que el ligero tintineo de la campana resonara en el local que estaba en plenos preparativos de apertura.

Hae-won, que estaba secando vasos tras la barra, levantó la cabeza al oír el sonido y se interrumpió al ver a Lee-hyun y a Seung-hyeok sujetándolo de la muñeca.

"Ah. Lee-hyun, has lleg..."

Debido a que Hae-won se detuvo de golpe, el dueño, que estaba tecleando en su portátil junto a la caja, también levantó la vista. Seung-hyeok echó un vistazo al interior y caminó sin dudar hacia donde estaba el dueño. Este reconoció de inmediato a Seung-hyeok como el hombre que la última vez había dejado una gran suma de efectivo para retrasar el cierre y, aunque extrañado, se enderezó con semblante amable.

"Voy a llevarme a Kwon Lee-hyun hoy y mañana. ¿De qué hora a qué hora trabaja aquí?"

Ante la voz de Seung-hyeok que cortó el aire con indiferencia, el dueño miró primero a Lee-hyun. Pero Lee-hyun solo miraba con furia el perfil de Seung-hyeok. El dueño se humedeció los labios con la lengua y habló con naturalidad mientras se frotaba las manos:

"Mañana es desde las cinco hasta el cierre, y hoy es hasta las nueve, pero... ¿puedo preguntar para qué...?"

El dueño intentaba ocultar la expectativa en su rostro. Pero Seung-hyeok no parecía tener interés en eso. Sacó su cartera del bolsillo interior, tomó unas diez o doce billetes de cincuenta mil wones al azar y los puso sobre la barra. El dueño no pudo ocultar su alegría, pero su instinto de negociación le hizo añadir titubeante:

"Ah, pero tendría que escuchar la opinión del interesado..."

Sin embargo, quien respondió fue Lee-hyun. Tras intentar soltarse de la muñeca sin éxito mientras fulminaba a Seung-hyeok con la mirada, finalmente se rindió y dijo con voz gélida:

"Tiene mucho dinero."

"¿Eh?"

"Si me va a dejar ir, sáquele más."

Ante eso, el dueño miró rápidamente a Seung-hyeok. Su mirada firme e impasible seguía clavada únicamente en los billetes sobre la mesa. Seung-hyeok sacó su teléfono y llamó a alguien.

"Oye, trae un fajo grande del maletero."

Poco después de que resonara su voz grave, un hombre alto vestido de negro abrió la puerta del bar y entró. Tras el tintineo de la campana, se acercó directo a la caja, le entregó algo a Seung-hyeok y volvió a salir. Seung-hyeok ojeó el fajo de billetes y lo dejó caer sobre la mesa con un golpe seco. Los ojos del dueño se abrieron como nunca al ver el fajo de cien billetes de cincuenta mil wones atados.

"Creo que es un buen pago por dos días. Confío en que se portará bien para que mañana no me lleguen noticias de que Kwon Lee-hyun vino a trabajar."

Incluso ante la voz fría de Seung-hyeok, el rostro del dueño resplandecía. Mientras guardaba el fajo de billetes con una sonrisa de oreja a oreja, miraba de reojo a Lee-hyun. Al verlo poner una expresión lastimera pidiendo comprensión, Lee-hyun soltó un suspiro.

En esta situación, era difícil no seguir a Gu Seung-hyeok. Si él había 'comprado' sus horas de trabajo, no tenía excusa para negarse y, sobre todo, no quería ver cómo el rostro del dueño, que lo había aceptado de nuevo, se tornaba en decepción. Lee-hyun dejó de hacer fuerza para soltarse y miró al vacío con rabia. Seung-hyeok lo miró de reojo y lo guio hacia la puerta.

¡Ring!

— ¡Vayan con cuidado! —gritó el dueño con entusiasmo a sus espaldas.

Seung-hyeok bajó las escaleras y se dirigió hacia la carretera principal. Mientras tanto, a Lee-hyun le incomodaba el calor que emanaba de la piel de Seung-hyeok en contacto con su muñeca.

"Suéltame para caminar."

Al oírlo, Seung-hyeok miró hacia abajo y, en lugar de aflojar, bajó la mano y entrelazó sus dedos con los de Lee-hyun. En lugar de soltar la muñeca, ahora iban de la mano.

"...Oye."

Lee-hyun se estremeció y lo llamó con el ceño fruncido, pero para entonces ya habían llegado al coche de Seung-hyeok. Tras abrir la puerta del copiloto y prácticamente empujar a Lee-hyun dentro, Seung-hyeok soltó su mano sin miramientos. Rodeó el coche y recibió las llaves del hombre que estaba esperando afuera.

Lee-hyun sentía todavía una extraña sensación en su mano. Mientras miraba su palma, Seung-hyeok se acomodó en el asiento del conductor y dijo:

"Ponte el cinturón. No querrás que te lo ponga yo."

Era un comentario absurdo. ¿Acaso pensaba que lo de tomarle la mano sí le había gustado? Pero Lee-hyun, ocultando sus emociones como siempre, se limitó a tirar del cinturón con el rostro inexpresivo.

 

Tras conducir una hora por la carretera nacional, el coche se adentró en un camino rural desierto. Siguieron por una carretera de dos carriles algo descuidada hasta que, en un momento dado, cruzaron un camino de grava y se detuvieron cerca de la ribera de un río, donde se extendía un vasto campo de juncos.

Lee-hyun, que había estado mirando por la ventana en silencio todo el trayecto, giró la cabeza hacia Seung-hyeok. Él notó que en ese breve gesto había una pregunta sobre dónde estaban, pero en lugar de responder, se limitó a decir: "Baja".

Al abrir la puerta, sus pies se hundieron. La nieve acumulada, que demostraba que nadie había pasado por allí, solo conservaba las marcas recientes de los neumáticos. Lee-hyun levantó la vista y observó el entorno.

El movimiento de los juncos con el viento parecía el oleaje del mar. Sobre las ramas de los árboles, que parecían trazos de tinta negra, la nieve blanca colgaba precariamente. Los montones de nieve sobre el río congelado brillaban bajo la luz del sol. El paisaje teñido de blanco transmitía calma y, a la vez, soledad, pues no se percibía rastro alguno de vida.

Lee-hyun contempló la escena absorto hasta que la voz de Seung-hyeok lo despertó.

"Ven por aquí."

Seung-hyeok caminó delante de él sobre la nieve virgen. Con cada paso, el suelo cedía antes de compactarse con un crujido, lo que le trajo a Lee-hyun recuerdos de Jeongseon. Intentando borrar esas imágenes, siguió las huellas de Seung-hyeok con la cabeza gacha hasta que vio sus zapatillas detenerse. Al levantar la vista, vio el horizonte despejado y un cielo teñido de rojo intenso.

"...Ah."

El sol, de un naranja vibrante, estaba a la altura de sus ojos. El resplandor rojizo lo teñía todo. Seung-hyeok observó a Lee-hyun, que no podía apartar la vista del paisaje, y se dirigió a un banco. Tras quitar la nieve, se sentó, capturando en su mirada el mundo bañado en tonos rojos y la silueta de Lee-hyun de espaldas.

"Es bonito, ¿verdad?"

"......"

"Cuando era pequeño y mi padre me pegaba y me echaba de casa, siempre venía a sentarme aquí."

"......"

"Esperaba a que se pusiera el sol y, cuando oscurecía y me levantaba, ya no sentía el trasero por el frío y las piernas se me dormían... pero así podía olvidar un poco el dolor de los golpes."

Su voz era serena al recordar el pasado. Lee-hyun se giró y vio el rostro de Seung-hyeok bañado por el ocaso. Al verlo observar la puesta de sol, sintió que él era como un cascarón vacío que podría desaparecer al tacto.

Fiuuu.

Una brisa fresca le acarició el rostro. El aire era tan puro que todo parecía verse con una nitidez extrema: los cristales de nieve dispersándose como polvo, el aire teñido de naranja, y los ojos de Seung-hyeok, donde la luz del atardecer revelaba la forma de sus pupilas negras. Al cruzarse sus miradas, Lee-hyun sintió como si lo empujaran al borde de un precipicio. Apretó los puños, pero solo atrapó aire frío.

Sintió un vuelco en el corazón y su rostro se tensó. Seung-hyeok, que ya no miraba a Lee-hyun sino al cielo, dijo en voz baja:

"Kwon Lee-hyun."

"......"

"¿Y si dejamos todo esto y nos vamos a algún pueblo a vivir de la agricultura?"

Parecía un comentario lanzado al azar, pero no había rastro de sonrisa en su rostro. Ante el silencio de Lee-hyun, añadió con un tono aún más ligero:

"O, maldita sea... ¿y si simplemente nos morimos juntos?"

A diferencia de sus comisuras ligeramente elevadas, sus ojos estaban fríos. Lee-hyun sintió el impulso de preguntarle qué era lo que más le hacía sufrir. Sin embargo, emociones mucho más complejas lo frenaron: el impacto, la traición y el resentimiento por saber que Seung-hyeok lo había enviado a una situación desesperada a sabiendas.

Finalmente, Lee-hyun soltó una frase que sonó fría incluso para él mismo.

"...Si quieres morir, muere tú solo. Yo no tengo intención de hacerlo."

Ante eso, Seung-hyeok soltó una risa amarga. Tras frotarse los ojos con una mano, su mirada se volvió más autocrítica. Pero no volvió a hablar y se limitó a observar el paisaje. En ese breve tiempo sentados en el banco, todas las preocupaciones parecieron desvanecerse, como si estuvieran en otro mundo.

Sin embargo, el sol desapareció rápido y el cielo rojo se volvió azulado. El viento se volvió más afilado. Seung-hyeok se apartó el cabello con desgana y miró la hora en su muñeca. Se levantó sin nostalgia e hizo un gesto a Lee-hyun.

"Levántate. Si salimos ahora, llegaremos a tiempo."

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"......"

"Solo compré tu tiempo hasta la hora de salida del trabajo, ¿no?"

Lee-hyun observó la espalda de Seung-hyeok mientras este se dirigía al coche y luego miró al cielo ya oscuro. Una sensación extraña y opresiva se extendió en su pecho, como el rastro naranja que deja el sol tras ocultarse.

 

Tal como dijo Seung-hyeok, el camino de vuelta tomó más tiempo y llegaron frente a la casa de Lee-hyun pasadas las nueve. Seung-hyeok detuvo el coche en la calle desierta frente al edificio y se quedó mirando al frente, con las manos en el volante, sumido en sus pensamientos.

Se habían acostumbrado al silencio tras el largo viaje sin música, pero Lee-hyun no veía razón para demorarse. Cuando iba a alcanzar el pomo de la puerta, Seung-hyeok habló:

"Kwon Lee-hyun."

"......"

"Quédate hoy en mi casa."

No sonaba a pregunta. Cuando Lee-hyun se detuvo y lo miró, Seung-hyeok evitó su mirada y añadió:

"No es por 'eso'. Las cosas se van a poner feas por Gu Jin-hyeok, así que quédate allí hasta mañana. Mi casa es el lugar más seguro."

Lee-hyun se limitó a mirarlo en silencio. Seung-hyeok, sintiendo su mirada, finalmente lo miró a los ojos. Lee-hyun habló:

"...Seguro."

"......"

"¿Cómo puede ser seguro tu lado para mí, Gu Seung-hyeok?"

Su rostro al recordar el pasado reciente se veía amargo y afligido. Cerró los ojos lentamente y dijo casi en un susurro:

"Tú ya me abandonaste una vez."

Ambos recordaron simultáneamente el momento en que se cruzaron en el sótano de la recepción de Jin-hyeok. Seung-hyeok apretó la mandíbula. Miró a Lee-hyun con ojos complejos y luego giró la cabeza hacia un lado.

"Está bien. Entonces no salgas mañana. Quédate en casa si no tienes nada importante, y si tienes planes, posponlos."

"......"

"He puesto gente cerca, así que estarás bien."

Lee-hyun se preguntó qué estaría planeando para llegar a esos extremos, pero temió que preguntar lo involucrara de nuevo en sus asuntos. Dudó si responder, pero finalmente bajó del coche sin decir nada. No quería hacer promesas que pudieran resultar falsas, mezclado con un pequeño sentimiento de rebeldía por tener que seguir las órdenes de Seung-hyeok.

Quizás por el calor del coche, sintió un escalofrío al recibir el viento frío del exterior. Caminó rápido hacia su edificio. Sentía la mirada de Seung-hyeok en su espalda, pero no miró atrás ni una sola vez.

* * *

Vibrar. Vibrar.

El teléfono que había dejado junto a la almohada repitió una vibración corta varias veces. Aunque la vibración lo despertó, la somnolencia que aún le quedaba se evaporó en un instante debido a la luz del sol que, por haber olvidado cerrar las cortinas, se filtraba hasta lo más profundo de la casa.

Lee-hyun se levantó de la cama sin demorarse, revisó su teléfono y frunció el entrecejo.

'¡A la 1:00 en Meloche, frente a la escuela! El que llegue tarde paga la comida.'

Era el grupo de chat donde estaban reunidos unos quince estudiantes que compartían el mismo taller. Había olvidado por completo que habían quedado para almorzar juntos antes del inicio de clases, para el cual solo faltaban unas semanas.

Había solicitado el reingreso, pero ante el comentario de que no sabía si podría pagar la matrícula, recordó los rostros de sus compañeros menores que le dijeron que no importaba, que solo fuera para verlos después de tanto tiempo. Al ver la hora, comenzó a sentirse apresurado.

Lee-hyun se cambió de ropa rápidamente y empezó a cepillarse los dientes. Mientras abría la aplicación de mapas para ver cuánto tardaría en autobús hasta el lugar de encuentro, de repente recordó lo que Seung-hyeok le había dicho ayer por la noche.

‘Mañana no salgas a ninguna parte. Si no tienes nada especial, quédate en casa y, si tienes planes, posponlos.’

Seguramente no lo dijo sabiendo que él tenía un compromiso, pero al intentar prepararse para salir ignorando sus palabras, sus manos no se movían con facilidad. Al recordar la expresión que él tenía cuando dijo eso, sintió una opresión en el pecho. Lee-hyun terminó de cepillarse los dientes lentamente, salió y se sentó en el borde de la cama.

[Vaya, como son vacaciones, no hay nadie cerca de la escuela. ¿Por dónde vienen todos?]

[¿Por qué llegaste tan pronto? Yo me bajo ahora frente a la puerta lateral.]

[Ah, yo creo que llegaré unos diez minutos tarde por el tráfico. ¿Dónde está el hyung Lee-hyun?]

Lee-hyun, que miraba el mensajero, movió la mano con un respingo. Pensándolo bien, la promesa de comer una vez antes del inicio de clases no era gran cosa, y tampoco era difícil cumplir el favor de quedarse en casa un día porque no se sabía qué podría pasar. El problema era que ambas cosas le pedían acciones contradictorias.l

Sin embargo, Lee-hyun comenzó a teclear en la parte inferior de la ventana de mensajes sin dudarlo más. En cuanto tomó la decisión de que esta vez sería mejor hacer caso a Seung-hyeok, pareció sentirse más tranquilo.

[Chicos, creo que no podré ir porque hoy no me siento muy bien. Siento avisar recién ahora. Nos vemos la próxima.]

Tan pronto como envió el mensaje, aparecieron en la ventana de chat varios emoticonos de llanto y burbujas de texto de distintas personas. Lee-hyun pasó de página sin leerlos. Entonces, vio el chat de la parte superior que tenía acumulado un número considerable de mensajes. Era el chat grupal donde estaban los empleados del bar.

Como se había creado con la intención de transmitir información sobre horarios o compartir charlas ligeras, parecía ser la primera vez que veía tantos mensajes acumulados.

Lee-hyun se levantó de la cama sin pensar en nada y se acercó al refrigerador mientras pulsaba el chat. Sin embargo, en cuanto aparecieron las burbujas de texto, se detuvo inconscientemente al ver las palabras que saltaron a su vista.

Taeseong, Gu Jin-hyeok, drogas... ¿Instigación al asesinato?

Apretó con fuerza el teléfono en su mano. Las tres primeras palabras no le sorprendieron demasiado, ya que habían sido noticia esta semana, pero el término "instigación al asesinato" le hizo sentir que se le cortaba la respiración.

¿Era esto a lo que se refería con que las cosas se pondrían ruidosas por culpa de Gu Jin-hyeok? Ante el pensamiento que cruzó repentinamente su mente, Lee-hyun se mordió el labio inferior y se desplazó hacia arriba en la ventana de chat. La mayoría de los mensajes eran entre Hae-won y otros dos empleados a tiempo parcial.

[¡Uala!, ¿vieron la noticia que salió?]

[¿Salió otra cosa de Gu Jin-hyeok?]

[¿Caso? ¿Lo de que lo investigaron por drogas hace tiempo?]

[¡Eso no! Vaya, mierda, esto no es broma, hyung-nim. Dicen que un hombre que se entregó hace poco confesando que mató y enterró a varios, soltó que todo lo hizo por orden de Gu Jin-hyeok.]

[¿¡Qué!?]

[Dijo que, cuando no podía conseguir droga y se estaba volviendo loco por el síndrome de abstinencia, Gu Jin-hyeok apareció y le hizo la propuesta primero. Que si hacía discretamente un par de trabajos que le encargara, le daría droga. Vaya, pero ese tipo también es listo. Parece que guardó pruebas por si acaso para sobrevivir. Dicen que la fiscalía ya solicitó la orden de arresto para Gu Jin-hyeok.]

Sus manos se tensaron por sí solas para evitar temblar. Los asuntos fluían en una dirección inesperada y no podía ni imaginar qué pasaría de ahora en adelante. Justo cuando iba a entrar en un portal de noticias para verificar la información correctamente...

Toc, toc. Toc-toc-toc.

“Kwon Lee-hyun, ¿estás dentro?”

Una sensación instintiva de rechazo lo invadió al oír la voz grave de un hombre desconocido. Eran solo unas palabras sin importancia, pero la piel de gallina se extendió por todo su cuerpo hasta el dorso de sus manos.

Lee-hyun contuvo el aliento fingiendo que no estaba en casa y se tapó la boca con una mano, pero la frase que se escuchó tras un nuevo golpe en la puerta fue inesperada.

“Kwon Lee-hyun, el hyung-nim Seung-hyeok ha resultado gravemente herido ahora mismo y en el hospital lo busca urgentemente solo a usted. Por favor, denos un poco de su tiempo.”

Los ojos de Lee-hyun se abrieron de par en par ante la noticia de que Gu Seung-hyeok estaba herido. Claramente hasta ayer mismo había estado hablando con él antes de despedirse; el corazón se le desplomó pensando dónde y cómo se habría herido.

¿A qué se referían con "gravemente herido"? Si lo habían llevado hasta el hospital, ¿no era algo serio? Lee-hyun revisó el reloj, buscó apresuradamente su abrigo y respondió en voz alta.

“Un momento. Ya salgo.”

Por suerte, como ya casi había terminado de prepararse para salir antes, solo tenía que ponerse la chaqueta acolchada que colgaba del armario. Se acercó a la entrada a paso rápido y sujetó el pomo de la puerta, pero de repente sintió un extraño presentimiento.

Claramente le dijo que no saliera de casa hoy pasara lo que pasara, ¿y ahora mandaba incluso a gente para llevárselo?

Lee-hyun se detuvo y miró al vacío con el ceño fruncido. Mientras tanto, le pareció oír un murmullo de voces fuera de la puerta y luego llegó de nuevo la voz del hombre.

“Kwon Lee-hyun, ¿me oye? ¡Es urgente! ¡Tiene que moverse rápido!”

“Voy a verificar primero. Espere un momento.”

Era extraño, sentía como si estuvieran intentando sacarlo fuera a toda costa. Lee-hyun retrocedió vacilante y sacó el teléfono de su bolsillo. Mientras movía la mano para buscar el contacto de Seung-hyeok, el hombre que estaba fuera seguía gritando su nombre y golpeando la puerta. Al sentirse presionado, sus dedos fallaban continuamente.

“Mierda... Oye, no se puede. Dile que abra.”

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No pasó mucho tiempo antes de que el sonido de los golpes violentos se convirtiera en el sonido metálico del pomo de la puerta siendo forzado. Cada vez que el viejo y desgastado pomo se sacudía violentamente de arriba abajo, la puerta traqueteaba.

Lee-hyun, congelado en el sitio por el susto, olvidó que sostenía el teléfono y solo observaba con ansiedad la cerradura electrónica bloqueada. Sin embargo, pronto empezó a resonar un ruido ensordecedor de taladro junto con una vibración que sacudía todo el edificio.

¿Quién es? ¿Ladrones? ¿Debo huir? Pero desde su casa no podía saltar por la ventana, ni tenía un lugar aparte donde esconderse. Estaba tan asustado que su mente no funcionaba.

“¿Qué, qué están haciendo?”

Lo único que Lee-hyun pudo hacer fue gritar, pero incluso eso parecía quedar sepultado bajo el ruido agudo que recordaba a una zona de obras. Mientras tanto, uno de los mecanismos de cierre de la cerradura que sobresalía pareció torcerse de forma extraña y luego cayó al suelo rompiéndose con un estruendo.

Nunca imaginó que irrumpirían rompiendo una puerta que estaba perfectamente cerrada. Lee-hyun retrocedió inconscientemente, y sin siquiera pensar en llamar al 112, pulsó el número de Seung-hyeok que aparecía en pantalla.

Creeeeak.

Como el efecto de sonido de una película de suspenso, la puerta de entrada que estaba firmemente cerrada comenzó a abrirse. Con el cuerpo rígido por el terror, Lee-hyun solo observaba con ojos temblorosos a la persona que entraba. Y poco después, al identificar al hombre que entró dándole una patada al aparato de la cerradura caído, Lee-hyun cortó la llamada aún no conectada casi como una reacción mecánica y de reflejo.

“Tsk... Hacer estas cosas puede provocar quejas de los vecinos por el ruido. Qué fácil y cómodo habría sido para ambos si hubieras abierto la puerta tranquilamente.”

El hombre que entró en la casa con los zapatos puestos era alguien de rostro ruin que vestía una chaqueta raída. En cuanto Lee-hyun vio la larga cicatriz junto al ojo del hombre, recordó haberlo visto hace nueve años.

El hombre entró de forma arrogante siguiendo a Lee-hyun, que retrocedía; metió una mano en su bolsillo y estiró el cuello hacia Lee-hyun.

“A ver... ¿Tu nombre es Kwon Lee-hyun?”

“......”

“Ya nos conocemos. Aunque no sé si lo recordarás después de tanto tiempo.”

Era un rostro imposible de olvidar. Era la persona que se había llevado a Seung-hyeok del local de comida rápida para dejarlo hecho un desastre, y el hombre que daba órdenes con total parsimonia al lado de Seung-hyeok cuando este apuñaló a alguien en la obra abandonada.

Aunque las huellas del tiempo se reflejaban en su rostro, su mirada, que desprendía una sensación escalofriante, seguía siendo la misma. Los gemelos de Lee-hyun chocaron contra el marco de la cama al quedarse sin espacio para retroceder. Lee-hyun, que se dejó caer sobre la cama como si lo hubieran empujado, se apoyó hacia atrás y fulminó al hombre con ojos temblorosos.

“¿Qué significa esto?”

“¡Si te he dicho que el amigo de Kwon Lee-hyun ha tenido un accidente y está hospitalizado! Es porque tenemos que ir rápido, pero no me abrías la puerta.”

Parecía disfrutar mientras hablaba, sin intención alguna de ocultar que era mentira. La sonrisa que asomaba en su rostro siniestro parecía genuina.

Mientras Lee-hyun movía los ojos buscando algún arma que pudiera blandir, de repente el teléfono que había dejado a su lado empezó a vibrar. Las miradas de ambos se dirigieron simultáneamente a la pantalla.

[Gu Seung-hyeok]

Al darse cuenta de que la persona que llamaba era Seung-hyeok, el hombre soltó una carcajada con un semblante aún más radiante.

“¿Qué pasa? ¿Ustedes dos todavía se llevan bien?”

“No nos llevamos bien.”

“Bueno. Eso, en fin, no es asunto mío.”

Borró lentamente la sonrisa de su rostro, se acercó aún más a Lee-hyun y murmuró mientras sacaba algo del bolsillo.

“Kwon Lee-hyun. Cómo terminaste atrapado por el Director General. No involucrarse con esa gente es la respuesta desde el principio. No lo sabías.”

Había sido obra de Gu Jin-hyeok. Tan pronto como se dio cuenta de ese hecho, el pensamiento de que él podría convertirse en la debilidad de Seung-hyeok cruzó instintivamente su mente. O tal vez ya lo era. El hombre examinaba algo con atención mientras lo manipulaba.

Lee-hyun, observando meticulosamente sus movimientos, movió la mano con sigilo, agarró el teléfono y cortó la llamada que seguía entrando. En el momento en que metió el teléfono —ya apagado por completo— en su bolsillo trasero, el hombre levantó la cabeza y sonrió de medio lado.

“Nosotros también hacemos esto para ganarnos la vida, así que, por favor, coopere tranquilamente. ¿Eh? ¿Será solo un pinchazo?”

Como si temieran que Lee-hyun escapara, unos hombres corpulentos que estaban fuera de la puerta rodearon la pequeña habitación. ¿A dónde se habría ido la gente que Gu Seung-hyeok dijo haber desplegado? Era una situación en la que no podía huir a otra parte ni pedir ayuda urgente a nadie.

Lee-hyun se mordió el labio inferior con tanta fuerza que se puso pálido y apretó los puños apoyados sobre sus rodillas. En ese instante, algo afilado como una aguja le pinchó la nuca.

“¡Ugh...!”

Más que el dolor que sentía cerca del cuello, lo invadió el miedo por lo que pasaría de ahora en adelante. Tenía miedo de qué tipo de droga acababa de entrar en su cuerpo y qué pensaban hacer con él tras dejarlo así.

Sin embargo, si algo le preocupaba tanto como eso, era el nombre de Seung-hyeok que había llenado la pantalla del teléfono. Era porque pensó que, debido a la llamada que hizo antes sin darse cuenta, incluso él podría tener problemas. Después de haber decidido marcar una línea y alejarse, se sintió avergonzado de su propia actitud débil y mezquina al buscar inmediatamente a Seung-hyeok en cuanto ocurrió algo así.

'No quiero que por mi culpa salga mal lo que Gu Seung-hyeok está haciendo. No debo estorbarle.'

Ante sus ojos, que se oscurecían, se dibujó el rostro vacío de Seung-hyeok bañado por la luz del atardecer. Por alguna razón, su imagen mirando al vacío se sentía melancólica. No quería ser partícipe de la tristeza de Gu Seung-hyeok. Mientras cerraba los ojos, solo un pensamiento permanecía en su mente.

* * *

'Ugh….'

La garganta obstruida se sentía tan áspera que el sonido que salió de su boca no parecía propio. Tras toser secamente un par de veces, Lee-hyun finalmente abrió los ojos y lo primero que vio fue el paisaje de un lugar en el que nunca había estado.

Mientras Lee-hyun tosía y miraba a su alrededor, un hombre que estaba apoyado contra la pared de enfrente mirando un vídeo en su teléfono comenzó a subir por las escaleras de madera situadas justo al lado. 'Creeak, creeak'. Los peldaños, que emitían un sonido chirriante cada vez que el hombre los pisaba, parecían ser bastante antiguos.

Mientras intentaba recordar qué había sucedido, un olor extraño, que parecía una mezcla de sangre metálica y un hedor rancio a orina, le punzó la nariz. Superando un dolor punzante en la cabeza, como si le clavaran agujas, logró girar el cuello y lo primero que vio fue que, en las tres paredes de la habitación, exceptuando donde había estado el hombre, había pilas de algo cubierto con telas blancas.

Aquellos bultos cuadrados, apilados en dos o tres niveles y que llegaban a la altura del pecho de una persona, generaban una inquietante sensación de opresión. Además, la forma de las ventanas pegadas a lo alto de la pared, como en las casas de semisótano, las telarañas esparcidas por el suelo de madera y la bombilla que colgaba de un solo cable del techo oscilando levemente, sugerían que el edificio era muy viejo.

Al volver a mirar hacia el frente, notó algo que antes no había visto. Justo delante de la silla donde estaba sentado, había una cámara montada sobre un trípode. Lee-hyun frunció el ceño e intentó levantarse, pero le fue imposible.

Al bajar la vista lentamente, lo que vio fueron sus propias muñecas y tobillos atados con lo que parecía ser una soga.

Una persona atada en medio de un espacio desconocido. Y una cámara colocada al frente, como si tuviera la intención de grabarlo todo.

De pronto, recordó vídeos que había visto alguna vez sobre grupos extremistas extranjeros ejecutando prisioneros, y su cuerpo se congeló.

Su respiración entrecortada se quebró en el aire frío. Un escalofrío tardío recorrió todo su cuerpo y, por fin, el miedo lo invadió. Intentó aplicar fuerza en sus brazos y piernas temblorosas para soltar las cuerdas, pero no cedieron ni un milímetro; al contrario, solo sintió el escozor de la piel irritada por el roce.

¡Guau, guau!

El ladrido de un perro resonó tras las ventanas altas. Mientras Lee-hyun temblaba aterrado por ese simple sonido, la puerta del piso de arriba se abrió, dejando entrar por un momento una música alegre que se cortó casi de inmediato.

Comenzaron a escucharse pasos de alguien que bajaba desde la planta superior, donde la luz había brillado brevemente antes de desaparecer.

Desde lo alto de la vieja escalera aparecieron unas zapatillas cómodas y el dobladillo de unos pantalones de vestir que caían a la medida exacta; pronto, un rostro familiar se reveló por completo.

"Ah, Lee-hyun. ¿Despertaste?"

Jin-hyeok se apoyó contra la pared con una taza humeante en la mano. Su actitud de observarlo mientras tomaba un sorbo era, como siempre, relajada. Lee-hyun lo fulminó con la mirada, sacudió sus brazos atados y sus labios temblaron de rabia y miedo.

"¿Qué... qué está haciendo ahora mismo?"

"Lo siento. El método fue un poco brusco, ¿verdad? Es que pensé que si te llamaba normalmente no vendrías, así que no tuve opción."

Sin embargo, al acercarse, su tono lánguido se sintió muy diferente al de antes. Al mirarlo de cerca, su apariencia resultaba extraña: tenía un aire excesivamente eufórico y una sonrisa boba que no solía mostrar.

Aunque Lee-hyun lo miraba con total desconfianza, Jin-hyeok no pareció inmutarse y sonrió. Luego, arrastró una silla que estaba al lado de la escalera hasta situarla a un metro de Lee-hyun, justo al lado de la cámara fija en el trípode.

Sentándose con las piernas cruzadas y la cabeza ligeramente inclinada, buscó la mirada de Lee-hyun.

"Entiendo que esto sea repentino, que estés desconcertado o incluso que sientas que es injusto."

"……."

"Pero, por eso hay tantos refranes antiguos que dicen que hay que elegir bien a los amigos."

Ante la clara alusión a Seung-hyeok, Lee-hyun dejó de forcejear y lo miró fijamente. Se preguntó si la razón por la que lo habían secuestrado era por Seung-hyeok.

"Si hace esto por el objeto que escondió en el lounge, no servirá de nada que lo busque a través de Gu Seung-hyeok. Él no lo tiene."

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Dijo esto recordando las palabras de Seung-hyeok sobre lo extraño que era que Jin-hyeok estuviera tan callado tras perder la mercancía y sufrir tal humillación en la fiesta. No obstante, Jin-hyeok arqueó las cejas como si hubiera oído algo gracioso y estalló en una carcajada sonora mientras se sujetaba el estómago.

Después de reírse solo durante un buen rato frente a una persona tensa, pareció calmarse y se frotó los ojos con la palma de la mano.

"Ja, ja, ja... Ah, Lee-hyun. ¿De verdad parezco alguien que hace esto por unos miserables kilos de droga?"

Simulando limpiarse las lágrimas de risa, suspiró con una sonrisa. Sin embargo, poco a poco la risa desapareció de su rostro hasta quedar completamente inexpresivo mientras se presionaba las sienes.

"Si solo fuera por la desaparición de unos tristes 30 kilos de droga, no diría nada. Por mucho que la actitud de Seung-hyeok sea una mierda, ¿tienes idea de cuánto beneficio nos ha generado?"

"……."

"Pero el hecho de que intente romper las reglas es otra historia."

Jin-hyeok tomó un sorbo de su taza y añadió, como si hablara consigo mismo:

"En un tablero que es turbio desde el nacimiento, agarrar la mano de un fiscal es simplemente decir que quiere que muramos todos juntos."

Lee-hyun frunció el ceño al recordar la noticia sobre la solicitud de la orden de arresto de Gu Jin-hyeok que había visto en el chat grupal antes de ser secuestrado. Pensó que quizá había huido a un lugar remoto por eso, pero la música a todo volumen en el piso superior y el sonido de varias personas caminando se sentían demasiado descarados.

Mientras lo miraba con desconfianza, se escuchó de nuevo un fuerte golpe desde el techo, como si algo se rompiera.

La bombilla proyectaba sombras sobre el rostro de Jin-hyeok. Él deformó su cara con irritación, se levantó de golpe y lanzó con fuerza la taza hacia lo alto de la escalera.

"¡Hijos de puta, joder! ¡Les dije que se drogaran y follaran! ¡¿Qué imbécil ha vuelto a romper algo?!"

El rugido de Jin-hyeok, que siempre mantenía un aire refinado, era algo que Lee-hyun escuchaba por primera vez. Además, lo que gritaba no era propio de alguien que huye de la justicia.

Al notar el ceño fruncido de Lee-hyun, Jin-hyeok respiró hondo para calmarse y explicó:

"Ah. Como este es solo un sitio para pasar el rato mientras terminamos un asunto, lo amueblamos un poco a la ligera. Cuando esas cosas se rompen, los fragmentos saltan de forma sucia. Por mucho que limpien, siempre termino pisando algo."

Cuanto más escuchaba, más confuso resultaba todo. Si lo que leyó en el chat era cierto, él debería estar preocupado por la orden de arresto, no hablando de fiestas y drogas con tanta arrogancia.

Lee-hyun se mordió el labio y Jin-hyeok soltó una risita incrédula al verlo.

"¿Qué es esa expresión, Lee-hyun? ¿De verdad pensabas que me pasaría algo por un truco de ese nivel?"

"……."

"Vaya, qué ingenuo. Por eso Gu Seung-hyeok te tenía tan consentido."

Tras soltar una risita, volvió a su silla y se sentó cómodamente. Luego, frunció el ceño y se acarició la barbilla mirando al vacío.

"Lee-hyun. ¿Cuántas personas crees que hay a las que les he dado caramelos y les he limpiado el rastro para llegar hasta donde estoy?"

"……."

"Hace mucho que dejamos de movernos de noche con bates y palos envueltos en cinta. Cambiamos nuestra ruta por completo."

Jin-hyeok hablaba con soltura, como si tuviera un as bajo la manga. De lo contrario, era imposible mostrarse tan seguro.

"¿Instigación al asesinato? No sé quién escuchó qué para montar ese plan, pero esa orden de arresto no se va a aprobar. Ni siquiera llegará a la audiencia de revisión; el trato ya estaba cerrado antes de que yo pusiera un pie aquí."

En su voz no había ni rastro de ansiedad, y Lee-hyun comenzó a sentir que la angustia brotaba de nuevo.

"Pero quedarme quieto me hace hervir la sangre. Que ese hijo de puta de Gu Seung-hyeok haya intentado morderle el talón a su dueño..."

La expresión de Jin-hyeok cambió a una de desprecio al mencionar a Seung-hyeok. Levantó la vista lentamente y sentenció:

"Por eso te traje, Lee-hyun."

"……."

"Ese malnacido de Gu Seung-hyeok no se inmuta por casi nada."

Jin-hyeok sacó un estuche metálico, tomó lo que parecía un cigarrillo liado a mano y habló con desdén:

"Para quitarle algo, tiene que poseerlo; para obstaculizarlo, tiene que desear algo. Ese tipo no tiene nada de eso."

"……."

"Pero parece que tú, Kwon Lee-hyun, eres lo único ante lo que reacciona desde que apareciste."

Tras encender el cigarrillo e inhalar profundamente, Jin-hyeok se acercó a Lee-hyun. Pasó la cámara y se detuvo a un paso de él, inclinándose para quedar a la altura de sus ojos.

"Te lo repito, no tengo nada contra ti personalmente."

"……."

"Pero te convendría quedarte lo más quieto posible."

Su propio rostro se reflejaba en las pupilas de Jin-hyeok. Aunque Lee-hyun intentaba mantener una expresión neutra, Jin-hyeok descubrió el miedo oculto, sonrió y le exhaló el humo en la cara.

"Todavía no he decidido si le enviaré a Gu Seung-hyeok el cuerpo de Kwon Lee-hyun violado por una pandilla, o su cabeza empapada en lágrimas."

Cof, cof. Ante un olor acre diferente al del tabaco, Lee-hyun tosió con fuerza. Ese desagradable olor a hierba era el de la marihuana. Mientras Lee-hyun giraba la cabeza, Jin-hyeok soltó una risita.

"¿Te pones así solo por esto? ¿Acaso no has hecho cosas peores con Seung-hyeok?"

Lee-hyun lo fulminó con la mirada y Jin-hyeok soltó otra risita de incredulidad.

"Ah, ¿ese tipo no te hizo nada? Vaya... qué tipo más gracioso. A los tipos que le puse cerca para que se hicieran sus amigos los dejó medio lisiados con drogas que ni se conocen."

Tras murmurar eso, Jin-hyeok comenzó a caminar a su alrededor y arrancó una de las telas blancas.

Lo que ocultaba eran decenas de jaulas de alambre del tamaño de un torso humano. Ver esas mallas metálicas llenando el sótano le produjo escalofríos.

¿Qué es este sitio? ¿Qué está pasando?

Con los ojos muy abiertos por el miedo, Lee-hyun siguió con la mirada a Jin-hyeok mientras intentaba mover sus manos. Recordaba haber guardado el teléfono en el bolsillo trasero, pero al estar atado no podía alcanzarlo.

Mientras pensaba desesperadamente cómo escapar, sus miradas se cruzaron. En la mano de Jin-hyeok estaba su teléfono.

"¿Buscas esto?"

Jin-hyeok agitó el teléfono encendido y continuó:

"Parece que la última llamada fue a Gu Seung-hyeok. Es admirable que tuvieras la presencia de ánimo para contactarlo en esa situación."

"……."

"Pero parece que hay algo que no sabes, Lee-hyun..."

Jin-hyeok se acercó con una sonrisa tétrica y llena de locura.

"Gu Seung-hyeok no puede venir aquí."

"……."

"Incluso si sabe dónde es, no puede entrar por su propio pie."

Tras reírse bobamente, Jin-hyeok se enderezó y lo miró desde arriba con una sonrisa.

"Recibió una educación un poco severa aquí desde que era pequeño. Parece que desarrolló un trauma o algo así. Solo con acercarse a esta zona, el chico pierde el juicio."

"……."

"Así que no te hagas ilusiones y sigamos hablando. Todavía falta un rato para que lleguen los chicos que van a grabar."

La mención del trauma de Seung-hyeok hizo que el corazón de Lee-hyun diera un vuelco, pero el miedo lo asfixió al ver la cámara. Jin-hyeok volvió a su asiento y habló:

"Ah, es verdad. Ahora que lo pienso, hoy es nuestra sexta vez, ¿no? Te dije que si nos veíamos cinco veces te daría el USB."

Lee-hyun levantó la mirada con urgencia. Jin-hyeok, entusiasmado, insertó el USB en su portátil y lo colocó sobre el regazo de Lee-hyun.

"Yo siempre cumplo mis promesas. Mira, aquí tienes."

Al bajar la vista, vio un archivo de vídeo cuyo título eran unos números. Sus manos empezaron a temblar violentamente al enfrentar aquello que creía destruido.

No tenía valor para verificar el vídeo que regresaba a sus manos después de nueve años. Mientras Lee-hyun dudaba, Jin-hyeok colocó los brazos atados de Lee-hyun sobre el teclado.

"Solo pulsa el Enter."

En ese instante, se escucharon varios disparos tras la ventana. Lee-hyun se asustó, pero Jin-hyeok solo se encogió de hombros.

"Parece que el perro que soltamos ha mordido a alguien."

Aterrado, Lee-hyun pulsó la tecla Enter sin querer. Un reproductor de vídeo negro apareció en la pantalla.

Lee-hyun intentó no mirar, pero sus ojos bajaron contra su voluntad. Al oír la estática del portátil, sintió que perdía las fuerzas.

Sssssh, sssssh.

Pero algo estaba mal. La barra de reproducción se movía, pero la pantalla permanecía en negro.

Al levantar la vista, vio a Jin-hyeok conteniendo la risa.

"Lee-hyun, eres realmente persistente. Hiciste todas las estupideces que te pedí solo por proteger un vídeo que ni siquiera existe..."

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"…¿Qué?"

"Antes de hacer un trato con alguien, lo básico es verificar el producto. Más aún si no puedes confiar."

Jin-hyeok cerró el portátil y añadió en un murmullo:

"Bueno, de nada sirve que te enteres ahora."

La mirada de Lee-hyun seguía fija donde estaba el portátil. Había escuchado las palabras de Jin-hyeok, pero su cerebro no lograba procesarlas. Solo pudo articular unas palabras con voz conmocionada:

"Que no... ¿que el vídeo no existe? Pero si en aquel entonces hablaste como si lo hubieras visto..."

"Dije que hoy en día hasta esos vídeos se pueden restaurar; nunca dije que yo lo hubiera visto."

"……."

"Escuché la explicación de Lee Chanyang sobre de qué trataba. Pero la verdad es que, aunque lo hubiéramos aclarado, me dijeron que ni siquiera se podía identificar si era Gu Seung-hyeok."

Al escuchar eso, sintió que la energía abandonaba su cuerpo. Le invadió una desolación inmensa al pensar que lo había apostado todo por un vídeo insignificante.

Jin-hyeok soltó una risita burlona al verlo.

"Incluso te llevaste el original. ¿Qué era lo que te daba tanto miedo?"

"……."

"Y ya te lo dije. Tanto él como yo tenemos tantas cosas esparcidas por ahí que algo así ni siquiera nos haría cosquillas."

Lee-hyun tenía muchos miedos, pero su mayor temor era lo que pudiera pasarle a Seung-hyeok por culpa de ese vídeo. Tenía terror de ser él quien empujara a Seung-hyeok al abismo una vez más.

Las lágrimas empezaron a asomar. No sabía si lloraba de alivio, de consuelo o de arrepentimiento. Las lágrimas caían en silencio sobre sus manos. Jin-hyeok lo observaba con indiferencia.l

En ese momento, la música de arriba se detuvo y comenzó a escucharse de nuevo un bullicio junto con el sonido de algo rompiéndose.

Jin-hyeok se levantó para subir las escaleras...

¡BAM!

Alguien apareció tras la puerta. No hubo duda en los pasos que bajaban.

Lee-hyun se encogió, pero quien apareció fue Gu Seung-hyeok, con el rostro pálido y manchado de sangre.

"¡……!"

Vestido con camisa negra y chaleco, parecía venir de algún lugar formal. Sin embargo, la chaqueta estaba desgarrada y envuelta en una de sus manos; las mangas estaban subidas y su rostro era un desastre de sangre.

Mientras Lee-hyun se quedaba congelado, Jin-hyeok estalló en una carcajada de sorpresa.

"¡Vaya! ¡Joder, ja, ja, ja! Oye, Gu Seung-hyeok. ¿Viniste aquí?"

"……."

"¿Bajaste aquí por tu propio pie? ¡Joder, ja, ja, ja, ja!"

Seung-hyeok giró la cabeza lentamente ante la risa. Apoyándose en la pared, buscó el interruptor y apagó la única bombilla encendida. La luz desapareció, pero el interior solo se oscureció un poco gracias a la claridad de la ventana.

Seung-hyeok caminó con firmeza hacia Jin-hyeok, que se sacudía de risa exageradamente. Con los dientes apretados, le lanzó un puñetazo directo al rostro para que cerrara la boca.

La mejilla de Jin-hyeok se giró violentamente por el impacto y su cuerpo se tambaleó, pero Seung-hyeok no estaba mejor. Sus hombros subían y bajaban agitados y, tras escupir a un lado, apartó la vista de Jin-hyeok —quien seguía soltando risitas incluso tirado en el suelo— y se acercó a Lee-hyun.

"Gu... hugh... Gu Seung-hyeok..."

Al verlo allí, una extraña sensación de alivio recorrió a Lee-hyun, y las lágrimas que había estado conteniendo estallaron. Se mordió el interior de la mejilla para intentar detener el llanto, pero fue inútil.

"¿Por qué lloras?"

"Hic... hugh..."

"Kwon Lee-hyun, te he preguntado por qué lloras."

"¿C-cómo viniste aquí...? Dijeron que no podías... hugh."

A medida que Seung-hyeok se acercaba, un olor a sangre demasiado metálico para ser solo salpicaduras impregnó el aire.

Seung-hyeok esbozó una leve sonrisa al ver a Lee-hyun, quien lo miraba con los ojos muy abiertos, como si no pudiera creer que realmente estuviera allí a pesar de las lágrimas. Sacó una navaja multiusos de su bolsillo trasero y comenzó a cortar las cuerdas que ataban las muñecas y los tobillos de Lee-hyun.

La idea infundada de que todo saldría bien llenó la cabeza de Lee-hyun. Mientras miraba la coronilla de Seung-hyeok con los labios apretados para no sollozar, vio por encima de su hombro cómo Jin-hyeok se ponía de pie con dificultad, todavía con una expresión de burla. Sacudió el polvo de su ropa y soltó un comentario cargado de ironía.

"Oye, podías haber dejado eso. Mis chicos iban a soltarlo pronto de todas formas."

La actitud relajada de Jin-hyeok en una situación así era extraña. Mientras Lee-hyun lo observaba con ansiedad, Seung-hyeok terminó de cortar las cuerdas de sus tobillos, se levantó de golpe y tiró de sus delgadas muñecas para ponerlo de pie.

Sin embargo, debido a que había estado sentado tanto tiempo, a Lee-hyun le fallaron las fuerzas en las piernas y se tambaleó.

En el momento en que Seung-hyeok lo sujetó por ambos brazos con firmeza, la voz cínica de Jin-hyeok resonó en el aire.

"Oye, trata un poco mejor a Lee-hyun. ¿Qué clase de trato es ese para alguien que hizo de todo solo para protegerte?"

"¿Qué?"

Ante las palabras de Jin-hyeok, dichas con una sonrisa mientras agitaba los brazos, Seung-hyeok finalmente giró la cabeza para encararlo. Al verlo fruncir el ceño con ferocidad, Jin-hyeok soltó una carcajada como si acabara de darse cuenta de algo.

"Vaya, no me digas. Gu Seung-hyeok, ¿tú no sabes nada?"

"……."

"Lee-hyun, ¿estuviste haciendo todo eso tú solo mientras este imbécil no tenía ni idea?"

"¡Habla de una maldita vez! ¿De qué mierda hablas?"

Al ver que seguía soltando frases crípticas y riéndose, Seung-hyeok caminó hacia él y lo agarró de las solapas, levantándolo. Pero Jin-hyeok, incluso así, continuó burlándose.

"Increíble. No sabía nada. Por eso me lo entregaste con tanta tranquilidad."

Seung-hyeok apretaba los puños con tal fuerza que le temblaban. Lee-hyun, presintiendo que todo estaba saliendo mal, se mordió el labio con desesperación. Jin-hyeok, el único que sonreía de los tres, los miró alternadamente con una mueca de diversión absoluta.

"Todavía no sabe lo que ha hecho. Ah, joder, es demasiado gracioso."

"...Maldito seas, oye."

"Oye, Seung-hyeok. ¿Has oído hablar alguna vez de un vídeo de asesinato, en lugar de un vídeo de sexo?"

El corazón de Lee-hyun se desplomó al oír esas palabras. No tenía la menor intención de que Seung-hyeok se enterara de aquello ahora que todo supuestamente había terminado; pensaba guardarlo como un secreto eterno.

"...Hic, no lo digas. No lo diga."

"Lee-hyun ha estado protegiendo algo desde que era estudiante de secundaria, apostando todo lo que tenía. ¿Sabes qué era?"

"¡He dicho que no lo digas...!"

Lee-hyun hizo amago de lanzarse hacia adelante para taparle la boca a Jin-hyeok, pero Seung-hyeok lo detuvo sujetando su muñeca. Mientras Lee-hyun se quedaba paralizado por el calor abrasador que emanaba de la piel de Seung-hyeok, los labios de Jin-hyeok se abrieron para soltar una voz baja.

"Un vídeo tuyo matando a alguien."

"…¿Qué?"

De repente, la atmósfera se volvió gélida, como si les hubieran arrojado un balde de agua fría. El único que seguía eufórico era Jin-hyeok, quien parecía haber perdido el juicio debido al efecto tardío de las drogas. Empezó a parlotear como si contara una historia antigua y divertida.

"Tenías diecisiete o dieciocho años, en tu ceremonia de iniciación de la secundaria, cuando apuñalaste a alguien por primera vez. Ese vídeo."

Ante la frase que finalmente salió de la boca de Jin-hyeok, todo se volvió oscuro para Lee-hyun. Sintió cómo la mano de Seung-hyeok, que aún sostenía su brazo, se tensaba. Lee-hyun cerró los ojos con desesperación mientras la voz emocionada de Jin-hyeok continuaba.

"Encontré a un tipo llamado Lee Chanyang mientras buscaba información, y él me lo contó. Dijo que había un vídeo de Gu Seung-hyeok apuñalando a alguien en una construcción mientras estaba con Kwon Lee-hyun. No se veía bien, así que no servía para mucho, pero al parecer acabó en manos de Lee-hyun el día que casi lo matas a golpes. ¿Algo así?"

"……."

"Como no estaba en posición de difundir el vídeo o negociar con él, simplemente se divirtió un poco usando a Kwon Lee-hyun, así que decidí imitarlo un poco, pero vaya..."

Jin-hyeok negó con la cabeza con una sonrisa de admiración.

"Tu amigo sigue siendo igual de ingenuo después de nueve años, Seung-hyeok."

"……."

"Es puro amor, puro amor."

Antes de que terminara la frase, la mano de Seung-hyeok soltó a Lee-hyun y su puño se estrelló contra el rostro de Jin-hyeok. Seung-hyeok jadeaba como si le faltara el aire y parecía a punto de abalanzarse sobre Jin-hyeok, que rodaba por el suelo, pero Lee-hyun fue más rápido y lo sujetó por el brazo al verlo tambalearse.

"Kwon Lee-hyun, suéltame."

Sin embargo, al tocarlo, Lee-hyun se asustó por la temperatura abrasadora de su cuerpo y, en lugar de responder, levantó la vista. Los ojos de Seung-hyeok tenían un brillo extraño y alarmante. Lee-hyun lo sujetó con ambas manos con urgencia.

"Espera, espera un momento... hic... Tu cuerpo está raro ahora mismo."

Le preocupaba lo que había oído sobre el trauma de Seung-hyeok en este lugar, pero su temperatura extremadamente alta lo inquietaba aún más. Además, su actitud de estar medio ido, enfocado en una sola cosa de forma obsesiva, le resultaba desconocida.

"Gu Seung-hyeok... ¡Gu Seung-hyeok...!"

Seung-hyeok parecía decidido a apartar las manos de Lee-hyun, que se negaba a soltarlo. Justo cuando su otra mano apretaba el dorso de la mano de Lee-hyun, se escuchó de nuevo un alboroto arriba y el sonido de muchos pasos resonando.

'Pah.'

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Al oír aquello, el rostro de Jin-hyeok se iluminó desde el suelo. Se levantó empujando a Seung-hyeok con una mueca feroz, escupió sangre y caminó hacia las escaleras.

"Está bien, joder. Aprovecharé para enviarlos a los dos juntos al otro mundo, pedazos de mierda."

Jin-hyeok abrió la puerta de golpe. Sin embargo, lo que encontró no fue a sus hombres armados y en formación, sino el rostro pálido de su jefa de gabinete, que sujetaba el pomo de la puerta con una expresión de total desamparo. Antes de que Jin-hyeok pudiera decir nada, la voz temblorosa de la mujer resonó.

"Director, la orden de arresto ha sido emitida. La policía ya está aquí mismo."

"…¿Qué?"

"¡Pero no es solo eso, también ha estallado una acusación por distribución de drogas a gran escala...!"

La jefa de gabinete, abrumada por la urgencia de los asuntos que debía comunicar, no pudo terminar la frase y miró a su alrededor frenéticamente.

"Primero hay que huir, no, ¡primero hay que limpiar este lugar...!"

El lugar estaba lleno de drogas, marihuana y personas inconscientes por el consumo; era un desastre tal que no se sabía por dónde empezar. Lee-hyun observó con desconcierto a la mujer, que siempre había sido impecable y ahora estaba fuera de sí.

Jin-hyeok, igual de alterado, gritó con la cara roja de furia:

"¿Que ha salido la orden? ¡¿Qué clase de mierda es esa?!"

Subió los pocos escalones que le quedaban, apartó a la jefa de gabinete y se alejó a toda prisa. Ella lo siguió, dejando solos a Lee-hyun y Seung-hyeok en el sótano.

Lee-hyun se giró rápidamente hacia Seung-hyeok para decirle algo, pero este, que hace un momento se movía con violencia, ahora estaba encorvado, apoyando las manos en sus rodillas y con la espalda agitada. Un mal presentimiento recorrió la columna de Lee-hyun al dudar si Seung-hyeok era siquiera capaz de mantenerse erguido.

Como Seung-hyeok había apagado las luces, la única iluminación era la que entraba por la ventana. Para comprobar si estaba herido de gravedad, Lee-hyun corrió hacia el interruptor junto a la escalera. Al encender la luz y girarse, se quedó sin aliento al ver el suelo cubierto de sangre.

"Gu... Gu Seung-hyeok..."

Ese rastro de sangre esparcido por todo el suelo, como si hubiera ocurrido un asesinato, no podía ser de Jin-hyeok, quien solo tenía el labio partido. Al mirar mejor, la ropa de Seung-hyeok, que creía totalmente negra, estaba empapada y pesada por la sangre.

Lee-hyun, atónito, corrió hacia él y le agarró el brazo. Sin embargo, Seung-hyeok atrapó su mano, se enderezó y empezó a caminar rápidamente hacia algún lugar.

"¡Gu Seung-hyeok, Gu Seung-hyeok...! Espera, ¿sí? Espera un momento, ¡estás sangrando!"

Seung-hyeok ignoró sus súplicas y pasó por detrás de las jaulas apiladas. Tras fruncir el ceño por un olor desagradable, encontró algo en la pared y pateó un panel. Una puerta oculta se abrió de golpe, dejando entrar una ráfaga de aire gélido.

Lee-hyun no entendía qué estaba pasando, pero se vio obligado a seguir el ritmo frenético de Seung-hyeok, quien lo llevaba a rastras.

Tras la puerta se extendía una pendiente nevada rodeada de maleza espesa. Mientras corría confiando únicamente en el agarre de la mano de Seung-hyeok, su corazón latía con angustia. Las yemas de los dedos de Seung-hyeok, que antes estaban ardiendo, ahora se sentían gélidas.

Lee-hyun deseaba desesperadamente detenerlo para revisar su herida, pero Seung-hyeok avanzaba cojeando como si su único objetivo fuera salir de allí. En ese momento, un grito potente resonó detrás de ellos: '¡Atrapen a esos bastardos!'.

"...Mierda."

Al mirar atrás, vio a varios hombres bajando por la puerta trasera. Sus movimientos eran lentos debido al suelo resbaladizo. Al verlos, Seung-hyeok tiró de Lee-hyun con más fuerza. Cada vez que el ladrido de un perro resonaba, el agarre de Seung-hyeok se volvía más firme.

Corrieron a través de la nieve profunda y la maleza que les golpeaba el rostro hasta que la velocidad de Seung-hyeok empezó a disminuir. Una respiración pesada escapaba de sus labios pálidos.

Lee-hyun tenía que comprobar cómo estaba. Tiró de su mano para detenerlo y se colocó frente a él. Al hacerlo, vio que el costado derecho de su chaleco negro estaba desgarrado y que la sangre brotaba a borbotones. Lee-hyun se tapó la boca con la mano sin poder evitarlo.

"Gu... Gu Seung-hyeok..."

"Huff... huff..."

"Gu Seung-hyeok, ¿por qué... por qué estás así...?"

Seung-hyeok respiraba con dificultad, con la cabeza baja. Cuando Lee-hyun extendió la mano hacia su costado, él la detuvo débilmente.

Seung-hyeok apretó la mano de Lee-hyun por un instante antes de erguirse de nuevo y pasarse la otra mano por la cara. Con una extraña expresión, una mezcla de dolor y sonrisa, miró a Lee-hyun.

"Si nos atrapan ahora, no tengo salida. Corre un poco más."

Tras recuperar el aliento un par de veces, volvió a tomar la mano de Lee-hyun y reanudó la huida. Su forma de correr era extraña y su rostro estaba deformado por el dolor. Lee-hyun ya no pudo contener las lágrimas.

El líquido caliente resbalaba por sus mejillas mientras el viento gélido parecía cortarle la piel. Lee-hyun seguía a Seung-hyeok jadeando, con la respiración mezclada con el llanto, hasta que de repente Seung-hyeok se detuvo.

Lee-hyun se acercó a su lado, mordiéndose el labio para no sollozar, y vio frente a ellos la inmensidad del mar extendiéndose bajo un acantilado de decenas de metros de altura. No parecía haber otro camino.

Aterrado, Lee-hyun retrocedió instintivamente. Sin embargo, los gritos de los hombres y los ladridos de los perros se acercaban por detrás. Sin salida hacia adelante ni hacia atrás, Lee-hyun tembló violentamente. Seung-hyeok suspiró, apretó su mano y miró hacia atrás.

Parecía que los subordinados de Jin-hyeok aún no habían dado con su ubicación exacta debido a la maleza y las ramas. Al ver cómo bajaban torpemente, comprendió que tenían un margen mínimo de tiempo.

Seung-hyeok soltó la mano de Lee-hyun, lo sujetó por los hombros y lo giró hacia él. Observó su rostro desordenado y unió su frente a la de Lee-hyun, mirándolo fijamente desde la distancia más corta posible.

A pesar de la cercanía, Lee-hyun no podía calmarse y seguía jadeando mientras miraba la herida de Seung-hyeok. Este lo sujetó firmemente por la nuca para que lo mirara y habló con voz ronca:

"Escucha bien. Pase lo que pase, voy a salvarte."

Ante esas palabras, la mirada errática de Lee-hyun se encontró con la de Seung-hyeok. Sus reflejos se veían nítidos en las pupilas del otro, una cargada de represión y la otra manchada por las lágrimas.

Seung-hyeok miró profundamente esos ojos negros y pronunció la que podría ser su última frase:

"Así que, Kwon Lee-hyun. Por esta vez, confía en mí una última vez."

Lee-hyun lloraba en silencio. De su labio inferior, pálido y mordido, brotaban pequeñas gotas de sangre. Seung-hyeok observó esos labios un buen rato, apretó los dientes con fuerza y atrajo a Lee-hyun hacia su pecho, abrazándolo y presionando su nuca.

El olor a sangre y a lágrimas se mezclaba con el viento frío. Seung-hyeok mantuvo a Lee-hyun pegado a su pecho para que no pudiera ver nada y miró hacia el abismo. El agua del mar, tan azul que parecía negra, se rompía contra las rocas agitando su espuma blanca.

"Lee-hyun."

En el límite entre la arena nevada y las olas, la espuma blanca aparecía y desaparecía. Seung-hyeok murmuró mientras observaba el rastro de las olas:

"Me llevaré toda la infelicidad que poseas. Así que..."

"……."

"No sufras más."

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Lee-hyun intentó levantar la cabeza al oír la voz que vibraba a través de sus cuerpos unidos, pero Seung-hyeok lo presionó con fuerza. Y, antes de que nadie pudiera detenerlo, se lanzó al vacío del acantilado abrazando a Lee-hyun.

La caída fue larga, muy larga, hasta que ambos desaparecieron por completo bajo la superficie del agua.'