Capítulo 41-50

 

Capítulo 41

Pyo Yoon-tae se detuvo en seco y Jeong-seo hizo lo mismo. Al verse señalado de repente, los ojos de Kim Woo-shik se abrieron de par en par, pero no había nadie a su alrededor que lo respaldara.

Yoon-tae lo examinó de arriba abajo con parsimonia antes de hablar.

“Viendo cómo te pasas el día moviendo la lengua de forma tan sucia, imagino que tu verdadera forma debe ser igual de ruidosa.”

“Oye, ¿qué has dic……?”

“Al ver que no puedes hacer nada cuando estás solo, es obvio que eres un cobarde y no un depredador. Ah, y eso tan ordinario que tienes en el pelo, no es tinte, ¿verdad?”

El rostro de Kim Woo-shik se puso rojo de rabia y se cubrió con la mano el mechón de cabello que tenía un tono rojizo. Yoon-tae ladeó la cabeza con desprecio y sentenció:

“Eres…… un gallo, ¿no?”

Woo-shik contuvo el aliento. Había acertado. En realidad, se notaba a leguas por su apariencia; el lugar donde debía brotar la cresta era demasiado evidente. Yoon-tae miró de reojo a Jeong-seo…… y confirmó que él era el único que de verdad no se había dado cuenta.

Jeong-seo observaba a Woo-shik con los ojos redondos por la sorpresa.

“Ahora que lo pienso.”

Yoon-tae rodeó los hombros de Jeong-seo con su brazo y se inclinó hacia adelante. Debido a la férula en su tobillo, quedó apoyado sobre una pierna, dándole un aire de matón de callejón. Pero no uno cualquiera, sino uno de esos que, si te cruzas con él, podrías amanecer como un cadáver al día siguiente.

“¿No eran las comadrejas expertas en cazar gallos? Con razón se pone como un loco cada vez que te ve.”

Woo-shik se estremeció. Ante esa reacción, los ojos de Jeong-seo brillaron con intensidad y su cola marrón brotó lentamente, agitándose en el aire.

“Puedo cazar hasta cuarenta gallos en una sola noche.”

“¿Qué son cuarenta? Una comadreja es sigilosa y veloz. Si Jeong-seo se lo propone, cien gallos no serían nada para él.”

Dos depredadores observaban fijamente a un gallo paralizado. Woo-shik fue consciente, solo en ese momento, de la forma redondeada de las orejas de Jeong-seo, del movimiento de su cola y de la agudeza que se intuía en sus dientes. En la sociedad moderna, que un suin atacara o matara a otro era un crimen gravísimo, aunque fuera un depredador natural.

Por ello, los bestias actuales pertenecían a una generación que nunca había experimentado el verdadero terror hacia sus enemigos naturales.

Kim Woo-shik sintió el impulso instintivo de salir huyendo de aquel pequeño ser, pero todavía había mucha gente en el gimnasio observándolo. Si escapaba ahora, quedaría como el cobarde más patético de la escuela. Todos murmurarían que huyó despavorido del chico al que se había dedicado a molestar. Tragando saliva, gritó para ocultar su miedo:

“¡¿Q-qué dicen?! Son unos inútiles que no pueden hacer nada en la realidad. ¡Y tú, maldito, ten más respeto al hablarle a un superior!”

A pesar de los insultos vulgares, ni Jeong-seo ni Yoon-tae se inmutaron. Jeong-seo guardó su cola, se dio la vuelta con elegancia y dijo:

“Nos vemos luego, senior Kim Woo-shik.”

Yoon-tae, que seguía apoyado en él, se despidió con la mano de forma burlona mientras salían del gimnasio. Kim Woo-shik no pudo hacer nada; sabía perfectamente que ese "luego" se refería a la final de los quemados.

“Maldición…… ¿qué se cree que puede hacer?”

Al recordar la voz de advertencia de Jeong-seo, sintió un escalofrío en la nuca y se la frotó con brusquedad. Pensaba que So Jeong-seo solo se sentía valiente por tener a esa Pantera Negra al lado. Según él, solo era un estúpido debilucho. En los partidos anteriores, Jeong-seo había jugado bien, pero no parecía nada del otro mundo.

Había sido bueno acertando tiros, pero no se había mostrado nada agresivo. Woo-shik salió del gimnasio pisando fuerte, intentando convencerse a sí mismo de que Jeong-seo no era una amenaza.

°❀•°❀°•❀°

Faltaban dos minutos para el inicio de la final de quemados. Jeong-seo se acercó a los chicos de su salón.

“Chicos, ¿podrían dejarse eliminar todos después de que yo saque a unos dos del equipo contrario?”

Ante ese susurro secreto, los compañeros asintieron. Ya lo habían hablado previamente con Jeong-seo, y como muchos de los integrantes del salón 3-1 tenían fama de ser agresivos y malhumorados, en el fondo les daba miedo jugar contra ellos.

Incluso viendo los partidos anteriores, lanzaban el balón con tanta violencia que hasta a los espectadores les dolía. Jeong-seo agradeció a sus compañeros por aceptar su petición y todos entraron a la cancha. Ha Su-min, pegado a su lado, preguntó en voz baja:

“Pero, ¿seguro que puedes ganar tú solo?”

Aunque conocía la habilidad de Jeong-seo, le preocupaba que se sintiera presionado al enfrentarse a sus superiores.

“Sí, yo soy mejor.”

Fue una respuesta directa, sin un ápice de duda. Su-min se dio cuenta de que su preocupación era innecesaria y le dio ánimos con una sonrisa incómoda.

Sonó el silbato y comenzó el partido. Por desgracia, el balón fue para los de tercer año. Como era de esperar, lanzaron con brutalidad y los chicos del salón de Jeong-seo apenas lograban esquivarlos.

Kim Woo-shik se acercó al jugador número 4 de su equipo, quien no dejaba de lanzar con rabia, y le susurró:

“Acaba primero con ese tipo que tiene las orejas fuera.”

Sin embargo, el número 4, que estaba al límite por el estrés de los exámenes, le respondió con el rostro contraído por la furia:

“¿Qué dices? ¿Acaso soy tu sirviente?”

Ante la respuesta irritable, Woo-shik murmuró insultos para sus adentros, pero no se atrevió a decir nada más. No hizo falta que él interviniera; debido al juego agresivo, los chicos del salón 4 fueron cayendo uno tras otro.

De los ocho jugadores, ya habían eliminado a tres, y Woo-shik pensó que esto terminaría rápido. Entonces, el número 4 lanzó con todas sus fuerzas hacia Jeong-seo.

Woo-shik se preparó para burlarse pensando que sería imposible de esquivar, pero su predicción falló por completo.

Jeong-seo atrapó el balón con asombrosa facilidad. Woo-shik se desconcertó un momento, pero al ver que Jeong-seo le pasaba el balón a un compañero en lugar de atacar, se tranquilizó pensando que solo había tenido suerte.

Sin embargo, en cuanto el balón regresó al equipo de Jeong-seo, dos jugadores de tercer año fueron eliminados de un solo golpe. Se habían confiado por estar siempre al ataque y no esperaban el contragolpe.

‘……¿Qué demonios?’

El mal presentimiento duró poco; el balón volvió a tercer año y, en un instante, los compañeros de Jeong-seo empezaron a ser eliminados en masa. El número 4 frunció el ceño al ver cómo sus oponentes caían tan fácilmente.

“Qué tipos tan mediocres, mueren todos de golpe. Qué aburrido.”

Lanzó el balón y golpeó de lleno a Ha Su-min. Con su salida, Jeong-seo quedó solo dentro de la línea.

Woo-shik, que había estado inquieto, se relajó por completo y se burló de Jeong-seo a gritos:

“¡Oye, son patéticos! ¿Lo saben?”

El número 4, con cara de aburrimiento y queja, lanzó el balón sin ganas. Fue un tiro tan flojo que Jeong-seo ni siquiera tuvo que moverse; el balón cayó justo frente a sus pies. Woo-shik, que estaba detrás, se horrorizó.

“¡Oye! ¡¿Estás loco?! ¡¿Qué haces?!”

“Hoy estás muy ruidoso. De todos modos, ese tipo ni siquiera sabe lanzar, ¿qué más da? Es el último partido, vamos a jugar un poco.”

‘¿Será así?’, pensó Woo-shik intentando calmarse al recordar que Jeong-seo no había tomado la iniciativa hasta ahora, pero la inquietud no lo abandonaba.

Mientras tanto, Jeong-seo recogió el balón del suelo y, en ese mismo instante, su cola brotó. El número 4 agitó la mano como invitándolo a intentar lanzarle.

“¡Oye, ese tipo sacó la cola……!”

¡Paff! Con una velocidad que parecía imposible para una pelota de goma, el balón voló y golpeó el abdomen del número 4 antes de salir rebotado.

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Los atacantes exteriores del salón 4 atraparon el rebote al vuelo y se lo pasaron de inmediato a Jeong-seo.

La mirada de Woo-shik tembló; todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

¡Paff, paff, paff, paff! Con una serie de sonidos secos y consecutivos, los chicos que estaban junto a Woo-shik empezaron a desaparecer de la cancha. Finalmente, había llegado el momento de la comadreja.

Woo-shik observaba el lado opuesto con ojos desencajados. Cada vez que Jeong-seo golpeaba a alguien, el balón rebotaba y los atacantes exteriores lo recuperaban con una rapidez asombrosa para devolvérselo a Jeong-seo.

La velocidad y la coordinación eran tales que Woo-shik ni siquiera podía considerar interceptar el balón.

¿Cómo podía So Jeong-seo ser tan ágil y lanzar tan bien? Woo-shik deseó que todo fuera una pesadilla producto de una cabezada en clase.

Él no era el único que no podía creerlo. A excepción de los salones 4 y 5 de segundo año, todos los presentes observaban a Jeong-seo con estupor.

“……¿So Jeong-seo siempre ha sido así?”

Lee Hyun-su, sentado junto a Yoon-tae, señaló a Jeong-seo presenciando algo inaudito, y Yoon-tae simplemente asintió como si no fuera la gran cosa.

“……¿Es humano?”

“Es una comadreja, después de todo.”

Ante la respuesta indiferente de Yoon-tae, Hyun-su se quedó sin palabras y tomó una decisión: bajo ninguna circunstancia debía caerle mal a Jeong-seo. Hyun-su, que solía bromear con cualquiera en cuanto ganaba algo de confianza, sabía distinguir rápidamente quién era "fácil" y quién no.

So Jeong-seo…… parecía alguien a quien se podía tratar con ligereza. Con esa cara dulce y personalidad dócil, pensó que era el blanco perfecto para bromas, pero se había equivocado por completo.

Así, a falta de cuatro minutos para el final del partido, solo Kim Woo-shik y Jeong-seo quedaban dentro de la línea.

El número 4, que había sido el primero en caer ante Jeong-seo, seguía mirándolo atónito antes de gritar con todas sus fuerzas:

“¡Oye, Kim Woo-shik, más vale que no pierdas o te mato!”

Capítulo 42

Kim Woo-shik se estremeció.

Aquel demente, So Jeong-seo, acababa de lanzar una pelota de esa forma y aun así se atrevía a decir algo tan aterrador; ¿acaso creía que podría lograrlo? Woo-shik miró el tiempo restante. Por fortuna, solo quedaban 3 minutos y 31 segundos, lo que significaba que si lograba resistir, el partido terminaría en empate y tendrían otra oportunidad.

Si llegaba ese punto, simplemente se dejaría eliminar para observar desde fuera con tranquilidad. No es que le tuviera miedo a la caca, es que la evitaba por asco.

Woo-shik fulminó con la mirada a Jeong-seo, quien sostenía el balón. Jeong-seo se movió de un lado a otro con parsimonia y, de repente, lanzó el balón con una fuerza descomunal hacia él.

Por muy rápido que fuera el tiro, si uno sabía de antemano que el balón venía hacia sí, era posible esquivarlo. Woo-shik saltó hacia un lado, pero el atacante exterior que estaba justo detrás de él atrapó el balón y se lo pasó de inmediato a Jeong-seo. Parecía que habían practicado los pases mil veces, pues el balón apenas rozaba las manos de los jugadores antes de volver a su origen.

Woo-shik intentó moverse de nuevo al ver que el balón regresaba a Jeong-seo, pero sus propias piernas se enredaron y terminó cayendo al suelo.

Jeong-seo no dejó pasar la oportunidad. Levantó el balón y, cargándolo con más fuerza que nunca, lo arrojó. Ante el proyectil azul que volaba hacia él, Woo-shik cerró los ojos con fuerza.

Era imposible esquivar algo así.

Se escuchó un golpe sordo y potente, tan fuerte que cualquiera habría pensado que se le rompió un hueso, y el balón cayó al suelo.

“Mal…… dición…….”

Nunca en su vida imaginó que recibir un balonazo le haría sentir la cara tan ardiente. Woo-shik se puso de pie con una mueca de dolor tras recibir el impacto directo en el rostro. Era humillante, pero escapar de allí habría sido aún más patético.

Estaba a punto de salir de la cancha cuando el número 4 gritó:

“¡Oye! ¡¿Qué haces?! ¡Los golpes en la cara no cuentan! ¡No te salgas!”

Las pupilas de Woo-shik vibraron con intensidad. No podía ser……. Al mirar hacia un lado, vio a Jeong-seo con una sonrisa gélida mientras decía en voz baja:

Bajo sus pies, la cola de punta negra se agitaba alegremente de izquierda a derecha.

“Ah, se me resbaló.”

……Esa no era, para nada, la expresión de alguien a quien se le hubiera resbalado el balón.

Woo-shik cayó en la desesperación. Recordó haber escuchado alguna vez que no debías dejarte engañar por la apariencia tierna de una comadreja, porque dentro se escondía un depredador de lo más cruel.

Un segundo antes de que terminara el partido, Woo-shik recibió otro impacto certero.

Esta vez no fue en la cara, sino en el muslo, y el golpe lo mandó directo al suelo. Todo el salón 4 estalló en vítores desde la grada. Jeong-seo tenía el rostro radiante, como si hubiera terminado de disfrutar un juego maravilloso.

“¡So Jeong-seo es el as de nuestro salón!”

Los chicos del salón 4 se abalanzaron sobre él, rodeándolo con alegría. Entre los saltos y festejos, el aura asesina de hace un momento desapareció por completo, dejando solo a un Jeong-seo que sonreía con timidez. Pyo Yoon-tae observaba desde cierta distancia a su amigo rodeado de gente y sacó su teléfono móvil.

Yoon-tae encendió la cámara, enfocó a Jeong-seo y aplicó el zoom. Sus mejillas encendidas por el ejercicio, sus ojos curvados de felicidad y sus labios alzados mostraban toda su ternura incluso a través de la pantalla.

En el preciso instante en que su pulgar presionó el obturador, la mirada de Jeong-seo se dirigió hacia él.

Click. La foto fue tomada. Jeong-seo se liberó del grupo de chicos y corrió hacia Yoon-tae.

“¡No sabía que el festival deportivo fuera tan divertido!”

Su sonrisa brillante se dirigía exclusivamente a Yoon-tae. Incapaz de interrumpir ese momento, Yoon-tae simplemente sonrió de forma leve y acarició el cabello de su amigo.

°❀•°❀°•❀°

“Quedamos segundos en la carrera de tres pies, primeros en el tira y afloja, y ¿qué más? En básquetbol no entramos en el podio y en fútbol……”

Al festival deportivo solo le quedaba el evento principal: los relevos. Los alumnos del salón 4 estaban reunidos bajo la carpa, calculando los puntos para ver si podían alcanzar el primer puesto. Aunque los puntajes estaban anotados al frente del campo, todavía faltaban algunas disciplinas por contabilizar.

El jefe de grupo consultó su teléfono y dijo con determinación:

“Si quedamos primeros en los relevos de grado, creo que ganaremos al salón 3-5 por un margen muy estrecho. Si quedamos segundos, terminaremos terceros en el global.”

El premio del tercer lugar era un vale de 100,000 wones para una pizzería de franquicia. Era un premio decente, aunque menos flexible y cuantioso que los vales locales del primer puesto. Si ponían algo de dinero extra para comprar más comida, todo el salón podría quedar satisfecho.

Hubo un silencio momentáneo. Todos los chicos miraron de reojo a Yoon-tae, que estaba sentado cerca de Jeong-seo. Para ser exactos, miraban su tobillo lesionado.

“Ja……. Maldito Lee Ji-hwan. Ese imbécil siempre embiste a los demás cuando se ve acorralado. Seguro termina en el calabozo unas diez veces en el futuro.”

Lee Ji-hwan, el responsable de la lesión de Yoon-tae, empezó a ser insultado duramente por los alumnos. Originalmente, Yoon-tae debía ser el último corredor del salón 4, pero al no poder participar por la lesión, no podían ocultar su frustración. La esperanza de ganar el primer premio era grande y la decepción resultaba inevitable. Si Yoon-tae hubiera estado bien, el salón 4 habría tenido muchas posibilidades de ganar.

Aunque el sustituto era un chico suin de ratón que corría bastante rápido, no se comparaba con Yoon-tae. La diferencia en la longitud de las piernas era abismal. Además, se rumoreaba que el último corredor del salón 5 era un suin de zorro.

Aunque los zorros son rápidos, contra un leopardo, y más en forma humana donde el físico importa tanto, Yoon-tae tenía una ventaja superior. Sus piernas eran mucho más largas y, para ser un felino, tenía buena resistencia. Todos en el salón 4 sabían que si Yoon-tae corría, los demás no tendrían oportunidad, por lo que el ambiente era agridulce.

Jeong-seo y Yoon-tae estaban un poco apartados, pero escuchaban toda la conversación. Jeong-seo también deseaba sinceramente ganar el primer lugar, así que se sentía apenado. Sin embargo, pensando en lo mal que debía sentirse el propio Yoon-tae por estar herido, fingió no haber oído nada y le mostró un video que le había parecido gracioso.

“Estaba viendo esto hace un momento y es muy diver……”

“Dijiste que el festival deportivo es divertido, ¿verdad?”

Fue una pregunta repentina. Jeong-seo no entendió a qué venía eso, pero asintió con entusiasmo. Era infinitamente más divertido que el año pasado. Yoon-tae dudó un momento y luego se puso de pie; Jeong-seo lo miró con extrañeza.

“¿A dónde vas?”

“Será más divertido si ganamos el primer lugar. Ven conmigo, Jeong-seo.”

Jeong-seo se levantó desconcertado y siguió a Yoon-tae. ‘¿A dónde irá?’, pensó mientras lo seguía hasta la parte trasera del gimnasio.

“¿Por qué vinimos aquí?”

En la penumbra de la sombra del edificio, donde el aire se sentía más fresco, Yoon-tae miró a su alrededor y se sentó en un lugar adecuado. Apoyando la espalda contra la pared del gimnasio, le indicó a Jeong-seo con un gesto que se sentara a su lado. Jeong-seo obedeció con docilidad y Yoon-tae habló:

“Aquí se escuchan los anuncios por el altavoz, ¿verdad, Jeong-seo?”

“¿Eh? Ah, ¡sí, creo que sí!”

“Entonces, despiértame cuando anuncien los relevos de segundo año.”

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Dicho esto, Yoon-tae cerró los ojos y, de repente, sus orejas negras brotaron de su cabeza. Jeong-seo no sabía por qué se transformaba parcialmente de nuevo, pero supuso que estaba muy cansado, así que se quedó contemplándolo en silencio.

Era la cuarta vez que veía sus rasgos animales. Al pensar que probablemente él era el único en toda la escuela que lo había visto así, Jeong-seo sintió un cosquilleo en el pecho.

°❀•°❀°•❀°

Ante el anuncio de que los relevos de segundo año estaban por comenzar, Jeong-seo despertó a Yoon-tae. Este se levantó de inmediato, ocultó sus orejas y su cola, y tras decir que iría al baño, desapareció, obligando a Jeong-seo a volver solo a la carpa del salón.

Sin embargo, los relevos comenzaron y Yoon-tae no regresaba.

‘¿Qué pasa?’, pensó Jeong-seo. Intentó llamarlo, pero Yoon-tae no contestó. ¿Debería ir al baño a buscarlo? ¡Quizás se había caído intentando subir las escaleras solo! Justo cuando Jeong-seo iba a levantarse de un salto:

“¿Eh? ¿Ese no es Pyo Yoon-tae?”

Un chico sentado al frente señaló el centro del campo y, efectivamente, allí estaba Yoon-tae. La férula de su tobillo había desaparecido.

『Será más divertido si ganamos el primer lugar.』

Las palabras que Yoon-tae había soltado antes pasaron por la mente de Jeong-seo. No había sido un simple comentario al aire. ¿Acaso……?

“¿Qué? ¿Yoon-tae va a correr? Pero si tiene el tobillo lastimado.”

“Qué mal, seguro es por lo que estuvimos hablando hace un rato……”

Como nadie en el salón 4 esperaba que Yoon-tae corriera de repente, la carpa se volvió un caos. Algunos decían que si salía era porque ya estaba bien, pero la mayoría opinaba que debían detenerlo. Jeong-seo, que sabía perfectamente lo hinchado que estaba ese tobillo, no podía quedarse de brazos cruzados viéndolo participar.

Antes de que empezara la carrera era la última oportunidad. Jeong-seo se puso de pie frente a la carpa y gritó:

“¡Pyo Yoon-tae! ¡Aún no estás curado! ¡Regresa!”

A lo lejos, Yoon-tae giró la cabeza una vez, pero no mostró ninguna reacción. Jeong-seo iba a gritar de nuevo pensando que no lo había oído bien, pero el disparo de salida resonó con fuerza.

En el momento en que los primeros corredores empezaron su carrera, alguien tiró de la ropa de Jeong-seo. Era el jefe de grupo.

“Sentémonos, es peligroso. Si Yoon-tae salió es porque debe estar bien, ¿no crees?”

“……Pero cuando lo vi ayer, estaba totalmente hinchado……”

La voz de Jeong-seo estaba cargada de preocupación, pero como decía el jefe de grupo, con la carrera ya iniciada no había nada que pudiera hacer. Obligado por la situación, se sentó de nuevo, aunque su pierna no dejaba de temblar por el nerviosismo.

Parecía cierto que el salón 5 de segundo año tenía a los más rápidos, pues iban a la cabeza, seguidos por el salón 3, el 4, el 1 y el 2. Si mantenían ese ritmo, podían quedar segundos. Fue entonces cuando el primer corredor le entregó el testigo al segundo sin problemas.

“¡Ah……!”

Capítulo 43

El segundo corredor del salón 4 terminó soltando el testigo. Aunque lo recogió apresuradamente y comenzó a correr de nuevo, ya se habían quedado atrás en la cuarta posición. En la carpa, los lamentos de decepción estallaron por doquier, y Jeong-seo no pudo evitar sentir pena por el chico que corría ahora, imaginando lo mal que debía sentirse.

Al desviar la mirada, vio que Pyo Yoon-tae ya se estaba preparando. Tenía la cabeza gacha mientras giraba el pie ligeramente. Se agachó y se tocó el tobillo; era evidente que aún le dolía. Jeong-seo se arrepintió profundamente de no haberlo detenido antes, en cuanto se dio cuenta de sus intenciones.

“Haa……. Estamos acabados. Ni siquiera seremos terceros.”

“Oye, todavía falta Pyo Yoon-tae.”

“¿Y eso qué? Se la pasa tocándose el tobillo, se nota que no está curado. Por muy rápido que sea, es imposible remontar esa distancia.”

Mientras el ambiente en la carpa del salón 4 se hundía, el último corredor del salón 5 comenzó a correr sin contratiempos en primer lugar. El tramo final, a diferencia de los anteriores, consistía en dar una vuelta completa al campo y media vuelta más.

Jeong-seo observaba sin poder dejar quietas sus piernas y se quedó asombrado.

“¡Vaya, miren a ese zorro, sacó la cola!”

Tal como dijo un estudiante a su lado, una cola de un marrón rojizo y muy tupida ondeaba tras el último corredor del salón 5. En su cabeza, dos orejas habían brotado y estaban inclinadas hacia atrás. Como había una mezcla de humanos y bestias, transformarse totalmente en animal estaba prohibido, pero se permitía mostrar la cola y las orejas.

Mientras Jeong-seo admiraba la transformación parcial de otro estudiante por primera vez después de Yoon-tae, este último recibió el testigo.

A pesar de tener a tres corredores por delante, Yoon-tae comenzó a correr de inmediato.

Toda la atención de la carpa se centró en la pista y el ambiente se sumió en un silencio expectante. La forma de correr de Yoon-tae parecía algo extraña al principio. Parecía cojear un poco de un pie, y justo cuando los ojos de Jeong-seo se entristecieron al verlo:

“¿Eh?”

“¿Eeh……?”

Jeong-seo y otros chicos se levantaron de un salto, mirando la pista sin poder creerlo. De repente, una cola negra brotó tras Yoon-tae y unas orejas negras aparecieron en su cabeza. Yoon-tae se había transformado parcialmente. Al mismo tiempo, su postura, que parecía vacilante, se enderezó y comenzó a correr a una velocidad asombrosa.

Como sus piernas eran mucho más largas, superó con facilidad a los chicos que iban por delante. Los que fueron rebasados intentaron acelerar, pero no tenían oportunidad contra él. Sin embargo, aún había una distancia considerable entre el zorro y Yoon-tae.

Aun así, el salón 4 estalló en júbilo al ver que Yoon-tae ya había subido al segundo puesto.

“¡Ánimo, Pyo Yoon-tae!”, gritó alguien, y tras ese primer grito, el nombre de Yoon-tae resonó con fuerza desde la carpa. El salón 5, que estaba al lado, no quiso quedarse atrás y empezó a gritar el nombre del zorro a pleno pulmón.

Tanto Yoon-tae como el zorro parecieron sentir el fervor del ambiente, pues ambos aumentaron su velocidad. Al faltar poco para completar la primera vuelta, la distancia entre ellos se redujo gradualmente.

“¡Puedes hacerlo!”

“¡Yoon-tae, fuerza!”

Algunos se pusieron de pie y gritaron usando megáfonos de animación. En medio de aquel estruendo, Yoon-tae finalmente alcanzó al zorro.

Comenzaron a correr a la par. Jeong-seo, sin darse cuenta, contuvo el aliento y apretó con fuerza los reposabrazos de su silla. Sus manos se humedecieron por el sudor.

Yoon-tae y el zorro cruzaron juntos la marca de la vuelta completa. Los gritos de apoyo de cada salón se volvían más feroces a medida que se acercaban a la meta.

Se adelantaban y retrasaban por márgenes mínimos, haciendo imposible predecir quién ganaría. Cuando faltaban menos de diez metros para la línea de meta, Yoon-tae dio un impulso potente.

Sus largas piernas sobrepasaron al zorro y cruzó la meta en primer lugar.

[¡El primer lugar de los relevos por grado es para el salón 4! ¡Segundo grado, salón 4! ¡Felicidades!]

Los gritos de los chicos que habían estado conteniendo el aliento estallaron y todos corrieron hacia Yoon-tae. Él logró detenerse, jadeando pesadamente, y se quitó el chaleco de corredor para lanzarlo al suelo.

“Vaya, Pyo Yoon-tae es increíble. ¡¿Cómo pudo remontar así?!”

“¡Yoon-tae, buen trabajo!”

Los compañeros se arremolinaron a su alrededor, ofreciéndole agua y dándole palmaditas en el hombro, incapaces de ocultar su emoción. Yoon-tae, que aún mantenía sus orejas y cola a la vista, se sujetó la camiseta de manga corta para limpiarse el sudor que le caía por la mandíbula.

Por debajo de la prenda alzada, se vislumbraron por un instante sus abdominales marcados. Jeong-seo, que se acercaba a él, sintió que el calor subía a su rostro ante aquella visión y se detuvo en seco.

Aún jadeando, Yoon-tae asintió perezosamente a los chicos que le hablaban mientras buscaba a alguien con la mirada, hasta que encontró a Jeong-seo.

Se acercó directamente a él y le dedicó una sonrisa que le arrugó el puente de la nariz. Era una sonrisa llena de picardía, como la de un niño travieso.

“¿Qué te parece, Jeong-seo? Es más divertido ganar el primer lugar, ¿no?”

Su cabello negro brillaba bajo el sol y la ropa húmeda por el sudor delineaba su cuerpo firme y ancho. Jeong-seo veía claramente cómo su pecho subía y bajaba con cada respiración profunda, así que asintió rápidamente y bajó la cabeza.

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Sentía que su propia expresión debía de ser muy extraña en ese momento.

El festival deportivo de la Preparatoria Dangang terminó con la victoria del equipo Blanco por un margen mínimo en la puntuación grupal, pero el salón 2-4 se llevó orgullosamente el primer lugar en la competencia entre salones.

°❀•°❀°•❀°

“Me alegra que este festival deportivo haya sido divertido.”

El primer fin de semana de junio, la semana después del festival, So Kang-hyun fue de visita. Había ido antes porque pronto empezaría el periodo de exámenes y, aunque terminara el semestre, estaría ocupado por un tiempo. Jeong-seo asintió mientras jugueteaba con su teléfono con una mano. Antes de cenar, Kang-hyun y Jeong-seo salieron a pasear con Sobok-i.

“Mira esto, hermano. Son las fotos de nuestro festival deportivo.”

Jeong-seo le pasó el teléfono a Kang-hyun y, al mismo tiempo, Sobok-i ladró una vez tras mirar hacia atrás. Entendiendo que quería correr, Jeong-seo dijo que volvería pronto y comenzó a correr a toda velocidad.

“¡No corras tan rápido! ¡Te vas a caer!”

“¡Sí!”

Kang-hyun soltó una risa suave viendo a Jeong-seo alejarse y luego centró su atención en la pantalla. En la página de redes sociales del ‘Departamento de Cultura y Deportes de la Preparatoria Dangang’, había una larga serie de fotos: alumnos corriendo con esfuerzo, compartiendo bocadillos y diversas escenas del evento. Entonces, el dedo de Kang-hyun se detuvo.

[¡El equipo ganador del festival deportivo de la Preparatoria Dangang de este año!]

¡Felicidades a los compañeros del salón 2-4! ╰(°▽°)╯

¡Muchas gracias a todos los demás alumnos por participar con tanto entusiasmo y esperamos que se lleven hermosos recuerdos!

……(Foto)…….

Era la foto grupal del salón 2-4 sosteniendo el trofeo de la victoria. Al pasar a la siguiente, bajo el título ‘El MVP del salón 2-4’, aparecía una foto de Jeong-seo y Yoon-tae sosteniendo el trofeo juntos. Una sonrisa afectuosa apareció en el rostro de Kang-hyun al ampliar la imagen de Jeong-seo sonriendo radiantemente.

“Qué tierno……”

Aunque fuera su hermano menor, para Kang-hyun, Jeong-seo nunca dejaba de ser adorable. Al haber una diferencia de edad considerable, todo lo que hacía Jeong-seo le parecía simplemente lindo. Además, ver que se había adaptado tan bien a la escuela y que se divertía lo llenaba de orgullo. Kang-hyun, aún sonriendo, le preguntó a Jeong-seo cuando este regresó:

“Pequeño, ¿puedes enviarme esta foto? Para enseñársela a mamá. Si tienes más fotos, envíamelas también.”

Jeong-seo, que regresó jadeando, asintió y le envió rápidamente las fotos que había recibido de sus compañeros. Sobok-i, que no podía esperar, empezó a tirar de la ropa de Jeong-seo insistiendo en seguir corriendo. Como Sobok-i era un perro lobo, era muy rápido y no se cansaba fácilmente, así que Jeong-seo tuvo que salir corriendo de nuevo.

“Haa, Sobok-i, espera un momento. Déjame descansar un poco……”

Mientras Jeong-seo se apoyaba en sus rodillas para recuperar el aliento, Kang-hyun miraba con satisfacción las fotos que le había enviado. De pronto, Kang-hyun entrecerró los ojos y, con una sonrisa pícara, le mostró su teléfono a Jeong-seo.

“Pequeño, ¿qué es esta foto?”

Al ver el teléfono que le tendía su hermano, el rostro de Jeong-seo se puso rojo al instante. No era otra que la foto de Yoon-tae después de los relevos, sin el chaleco y limpiándose el sudor con su propia camiseta.

El rostro de Jeong-seo ardía y sus ojos temblaban como si hubiera un terremoto.

¡¿Por qué estaba esa foto ahí?! La noche del festival, Jeong-seo había entrado a las redes sociales de la escuela y encontró esa foto por casualidad. Como fue tomada con una buena cámara, se veía claramente su rostro ligeramente contraído por el esfuerzo y su piel húmeda.

Se veía tan atractivo que Jeong-seo no pudo evitar guardarla como si estuviera hechizado.

“¡No, es que, como es la foto de mi amigo……! ¡Por eso la guardé!”

Ante su excusa incoherente, la mirada de Kang-hyun se volvió aún más enigmática. Ciertamente, al ser la foto de un amigo podía guardarla, y como sabía que Yoon-tae ya le había tomado fotos a él antes, no era algo tan extraño.

Jeong-seo pensaba así, pero no podía quitarse la sensación de que lo habían pillado haciendo algo que no debía.

“Nuestro pequeño, ¿te gusta Yoon-tae?”

Aquí tienes el cuadragésimo cuarto capítulo, manteniendo la coherencia con los hechos previos y respetando todas tus especificaciones de estilo y formato:

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Capítulo 44

Jeong-seo abrió la boca de par en par, pero enseguida desvió la mirada y respondió en un murmullo:

“¡Como es mi amigo, me gusta……!”

Apretó los labios y se sujetó el pecho con fuerza. Sentía que, si no lo hacía, algo estaba a punto de saltar desde su interior. Sobok-i se acercó a él moviendo la cola y le lamió la mejilla. Interpretando aquello como una invitación para seguir corriendo, Jeong-seo se levantó de un salto.

“¡Iré a jugar con Sobok-i otra vez!”

Gritó a toda prisa y, sin esperar la respuesta de Kang-hyun, huyó hacia la distancia junto al perro lobo. Kang-hyun observó su espalda con una mirada en la que se filtraba una pizca de melancolía inexplicable.

°❀•°❀°•❀°

Faltaba un mes para los exámenes finales que marcarían el fin del primer semestre de segundo año. Yoon-tae, insistiendo en que estudiar con tiempo garantizaba mejores notas, ya tenía a Jeong-seo bajo su tutela. Sin embargo, a diferencia de los exámenes parciales, ahora ambos empezaban a integrarse más con los chicos del salón.

“Oye, Yoon-tae. ¿Por qué esto sale así?”

Durante el descanso, justo después de la clase de Química, un compañero se acercó a él. Como la clase se había impartido en el laboratorio del cuarto piso, Yoon-tae, que estaba a punto de salir con Jeong-seo, se detuvo y se giró.

Gracias a su gran desempeño en los relevos del festival deportivo y a su cambio de actitud, los chicos habían empezado a acercarse a él con naturalidad.

Aquel Yoon-tae del primer día, que decía ‘que no me hablen los depredadores’ y que ignoraba a todo el mundo, ya no estaba; ahora, aunque mantenía un rostro poco amigable, al menos respondía a las dudas.

“¿Qué?”

Ante la breve respuesta de Yoon-tae, el compañero le mostró el material que les habían entregado en clase. Tras echarle un vistazo, Yoon-tae le pidió a Jeong-seo que esperara un momento y le explicó rápidamente:

“En un mismo periodo, el radio atómico aumenta cuanto menor es el número atómico, y en un mismo grupo, aumenta cuanto mayor es el número atómico. Por eso el radio crece en el orden de oxígeno, litio y sodio.”

“……¿Y qué eran los grupos y los periodos?”

Jeong-seo, que observaba en silencio a su lado, aguzó las orejas. Esto también lo sabía él. En la tabla periódica, las filas horizontales eran los periodos y las columnas verticales los grupos. Pensó que era un concepto básico, y efectivamente, el rostro de Yoon-tae se contrajo de inmediato.

“¿Eres idiota? Vuelve a leer desde el principio.”

Yoon-tae agitó la mano con desdén para marcharse, mientras el compañero exclamaba que era un exagerado.

“¡Ah, oye! ¡Enséñame solo una vez más!”

“Vámonos, Jeong-seo……”

Era obvio que, si aceptaba enseñar a alguien que no sabía ni lo más básico, volvería a molestarlo una y otra vez. Yoon-tae consideró que haber respondido una vez era suficiente, pero Jeong-seo, que seguía mirando, señaló con el dedo la tabla periódica del papel.

“Aquí en la tabla periódica, lo horizontal es el periodo y lo vertical es el grupo.”

“Ah, ¿en serio? Entonces, esto de aquí es un periodo.”

El compañero trazó una línea con su bolígrafo sobre la tabla periódica, pero el trazo fue suficiente para dejar a Jeong-seo atónito. Si se trataba del mismo periodo, debían ser los elementos en línea horizontal; por ejemplo, el periodo 1 solo incluía al hidrógeno y al helio. Sin embargo, aquel chico fue del hidrógeno al berilio, bajó al escandio, pasó por el zinc, subió al boro y terminó en el helio.

“¿Esto es un periodo, verdad? Oh, qué curioso.”

Al verlo admirar su propio garabato sin sentido, Jeong-seo preguntó desconcertado:

“¿Por qué la línea baja……?”

“¿Eh? Pues porque arriba ya no hay nada. ¿No se trata de llenar los huecos?”

Parecía creer firmemente que su lógica era perfecta. Jeong-seo se quedó sin palabras por un momento y dejó escapar un leve "Ah". No sabía qué decirle y solo parpadeaba confundido.

“Ya está bien, vámonos.”

Yoon-tae sujetó la muñeca de Jeong-seo y lo sacó del laboratorio. Aunque el compañero gritaba a sus espaldas preguntando qué estaba mal, el paso de Yoon-tae solo se hizo más rápido.

Por un instante, Jeong-seo se preguntó si Yoon-tae se sentía así cuando le enseñaba a él.

“Enseñar a tipos que no saben ni eso es inútil, solo volverán a preguntar. Si te decides a explicarles, acabarás perdiendo los estribos y todo se irá a la mierda.”

Mientras bajaban por la escalera central, Yoon-tae rodeó los hombros de Jeong-seo con su brazo y agitó el dedo índice en el aire.

“Por eso no debes ser demasiado amable con ellos, Jeong-seo.”

“¿Tú también sentías que ibas a perder los estribos y que todo se iría a la mierda cuando me enseñabas a mí?”

Yoon-tae tropezó ligeramente al bajar el siguiente escalón. Escuchar una palabrota salir de la boca pequeña y pura de Jeong-seo con esa voz tan inocente le produjo una sensación extraña. Decidió que, de ahora en adelante, intentaría usar un lenguaje más correcto.

Debido al silencio que siguió mientras Yoon-tae se perdía en sus pensamientos, Jeong-seo empezó a sentir una mezcla de vergüenza y bochorno. Pensó que, antes de los parciales, él ni siquiera prestaba atención en clase, así que quizás había sido peor que aquel chico.

“……Lo siento. Debió de ser agotador para ti enseñarme durante el periodo de exámenes.”

Al ver a Jeong-seo desanimado, Yoon-tae lo miró sin decir nada. Sus miradas se cruzaron; los ojos color castaño de Jeong-seo dieron una vuelta hacia el vacío antes de volver a bajar. La pequeña y redondeada coronilla de su cabeza resultaba tan adorable que daban ganas de darle un mordisquito.

Jeong-seo, que no tenía ni idea de lo que Yoon-tae estaba pensando, empezó a ponerse más nervioso al no recibir ni siquiera el sarcasmo habitual. ¿Acaso de verdad guardaba ese resentimiento en su corazón? Jeong-seo intentó recordar cómo era él mismo en el pasado.

Separar el papel de aluminio del envoltorio de un chicle a los cinco minutos de empezar a estudiar, o desplomarse sobre el escritorio diciendo que no entendía nada en cuanto algo se ponía difícil…… recordaba muchas escenas así. Al intentar estudiar algo que nunca había hecho, hubo más de una vez en la que él mismo se arrepintió de haber pedido ayuda.

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‘¡Yo…… era una molestia enorme……!’

Justo cuando la mirada de Jeong-seo flaqueaba, soltó un pequeño grito.

Yoon-tae le había dado un mordisquito en la oreja derecha.

“¡¿Qué estás haciendo?!”

Aunque Jeong-seo dio un respingo por la sorpresa, Yoon-tae jugueteó un poco más con sus dientes antes de apartarse. Al sentir la punta de la oreja húmeda, Jeong-seo lo miró con reproche moviéndola levemente, a lo que Yoon-tae le guiñó un ojo con picardía.

“Jeong-seo, ¿te parezco el tipo de persona que aguanta y hace algo por obligación si no quiere hacerlo?”

“Mmm, para nada.”

Después de todo, Yoon-tae siempre expresaba sus opiniones de forma clara, e incluso tajante. Al darse cuenta de eso, Jeong-seo sintió un alivio inmediato y apartó de su mente aquellos recuerdos vergonzosos.

Esta vez, a diferencia de las anteriores, la concentración de Jeong-seo aumentó considerablemente. Durante veinte minutos, resolvió los problemas que Yoon-tae le indicaba sin distraerse ni una sola vez.

Si seguía así, podría cumplir la promesa con su hermano sin problemas. Jeong-seo recuperó el buen humor y sus pasos se volvieron ligeros. Con cada uno de sus saltitos, el brazo de Yoon-tae sobre sus hombros también se movía de arriba abajo.

Cuando estaban a punto de llegar al aula, Yoon-tae habló como si acabara de recordarlo:

“Ah, es cierto. Jeong-seo, el jueves no podré venir a la escuela.”

“¿El jueves? ¿Por qué?”

Yoon-tae dudó un momento, algo inusual en él.

“Tengo cosas que hacer. Vendré el viernes.”

Jeong-seo tenía curiosidad por saber de qué se trataba, pero captó que Yoon-tae no quería dar detalles, así que simplemente asintió. El jueves era pasado mañana.

°❀•°❀°•❀°

La escuela sin Yoon-tae era, como esperaba, aburrida. Aun así, gracias a que los demás chicos se acercaban a hablarle cuando estaba solo, era menos pesado que antes. Después de que otros salones vieran su desempeño en los quemados durante el festival, empezaron a tratarlo con naturalidad, por lo que Jeong-seo ya era cercano a bastantes compañeros.

Incluso compartió los duraznos que le había dado la abuela de los Seo. Sentados alrededor de su pupitre, todos comían trozos de durazno usando palillos de madera partidos y exclamaban lo dulces que estaban, lo que hacía que Jeong-seo se sintiera extrañamente orgulloso.

Además, les indicó dónde comprar los duraznos de la abuela, pensando que así le iría muy bien con las ventas este año.

Era extraño. Objetivamente hablando, no debería haber problema porque estaba acompañado de sus amigos, a diferencia de antes, pero no se sentía así en absoluto.

Durante todo el día, Jeong-seo sufrió de un vacío inexplicable.

“¡Adiós, Jeong-seo! ¡Nos vemos mañana!”

“¡Sí, adiós!”

Al terminar las clases, como hoy no estaba Yoon-tae, su plan era ir directo a casa, pasear con Sobok-i y comer un helado. Era un plan perfecto; no pasaría nada por no estudiar un día. Mientras bajaba las escaleras con alegría, la mochila marrón en su espalda se agitaba al ritmo de sus pasos, haciendo que los recipientes vacíos de comida tintinearan en su interior.

Cuando estaba por llegar a los casilleros de zapatos, el teléfono en su bolsillo vibró.

[Pyo Yoon-tae: Ya terminaron las clases, ¿verdad?] 4:52 PM

En cuanto Jeong-seo respondió que sí, le llegó un mensaje preguntando si iba directo a casa. Jeong-seo se inclinó para cambiarse los zapatos antes de contestar, cuando alguien se detuvo a su lado. Al girar la cabeza con curiosidad, su rostro se iluminó.

“¿Por qué estás solo hoy?”

Ha I-an estaba allí de pie, mirándolo con fijeza.

Capítulo 45

Jeong-seo terminó de cambiarse los zapatos y se enderezó.

“Yoon-tae me dijo que hoy no podía venir a la escuela. ¿Tú vas a casa?”

“Voy a ir a la biblioteca a estudiar.”

“Ah, ya veo”, asintió Jeong-seo mientras salía del edificio. I-an se puso a caminar a su lado de forma natural. El sol de mediados de junio aún brillaba con fuerza, obligando a Jeong-seo a entrecerrar los ojos y a desabotonar el cuello de su camisa debido al calor.

“¿Y tú vas a casa?”

Al cruzar la puerta principal, Jeong-seo giró hacia el camino que bordeaba el río.

“¡Sí, voy a casa!”

Como la biblioteca quedaba en dirección opuesta si se iba por el río, Jeong-seo se dispuso a despedirse con la mano, pero, por alguna razón, I-an también bajó hacia el sendero. ¿Acaso planeaba dar un rodeo? Aunque el camino del río no tenía mucha sombra, era un lugar perfecto para pasear. Jeong-seo bajó la mano que había levantado.

Mientras caminaban, I-an ladeó la cabeza, se detuvo y miró a Jeong-seo con extrañeza.

“Oye, ¿por qué haces tanto ruido de tintineo al caminar?”

Desde los casilleros hasta aquí, cada paso de Jeong-seo iba acompañado de un clac-clac constante. I-an frunció el ceño preguntándose qué traería en la mochila, así que Jeong-seo se la pasó hacia adelante y abrió un poco la cremallera para mostrarle el interior.

I-an dejó escapar un suspiro de incredulidad al ver el contenido.

“……¿Acaso te quedas a dormir en la escuela?”

‘¿Qué hacen aquí tantos recipientes de comida vacíos?…… ¿Cuántos hay en total?’

I-an lo miró como si estuviera observando a una criatura de otro planeta, preguntándose para qué iba realmente a la escuela. Sin embargo, Jeong-seo no pareció inmutarse y sonrió con alegría.

“Mañana traeré melón coreano, ¿quieres probar?”

“¿Traes comida a la escuela todos los días?”

“Sí, es que me da hambre muy seguido.”

Jeong-seo se frotó la nuca con timidez. I-an no terminaba de entender en qué momentos se sentía avergonzado y en cuáles no, así que se limitó a asentar.

Reinó el silencio mientras caminaban contando los bloques negros del pavimento, hasta que Jeong-seo giró la cabeza hacia el agua. El reflejo del sol en las olas se veía más hermoso que de costumbre, y sin querer, pensó que sería lindo que Yoon-tae estuviera allí también. Fue entonces cuando lo recordó: se le había olvidado responderle el mensaje a Yoon-tae.

Justo cuando sacó el teléfono, este empezó a sonar. El remitente era, efectivamente, Pyo Yoon-tae.

“¡Tengo que contestar una llamada!”

I-an hizo un gesto con la mano indicándole que contestara rápido, como si no hiciera falta pedir permiso.

“Hola……”

—¿Qué estás haciendo que de repente dejas de contestar?

“Ah, es que me encontré con I-an en los casilleros y se me olvidó responder.”

Tras un breve silencio, se escuchó un suspiro pesado al otro lado de la línea.

—Por eso digo que no puedo dejarte solo. ¿Y para qué se encontraron ustedes dos?

Jeong-seo sintió que la voz de Yoon-tae destilaba irritación, así que miró a I-an instintivamente. Él ya lo estaba observando. Al ver que Jeong-seo se estremecía ligeramente al hacer contacto visual, I-an mostró una sonrisa ladeada y se pegó más a él.

“Oye, So Jeong-seo, vamos juntos a la biblioteca a estudiar. Seguro que yo enseño mejor que Pyo Yoon-tae.”

“¿Eh?”

—¿Qué dices, pedazo de loco?

Ante la propuesta repentina, Jeong-seo abrió mucho los ojos. I-an apoyó una mano en el hombro de Jeong-seo e inclinó su rostro hacia el teléfono. Como I-an era un poco más alto, sus cabellos blancos y esponjosos le hicieron cosquillas a Jeong-seo en la frente.

“Incluso podríamos cenar juntos después. ¿Verdad?”

El perfil de I-an, tan cerca de su rostro, estaba lleno de picardía mientras sus ojos negros se clavaban en Jeong-seo. Cuando este asintió sin darse cuenta por la confusión, I-an le arrebató el teléfono de la oreja con suavidad.

Se alcanzó a oír el grito de Yoon-tae: ‘¡Jeong-seo, ignóralo y corre! ¡Se te da de maravilla huir!’, pero I-an colgó la llamada de inmediato.

Al devolverle el teléfono a Jeong-seo, I-an tenía una expresión de total satisfacción.

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El teléfono volvió a sonar y I-an hizo ademán de tomarlo de nuevo, pero la llamada se cortó al poco tiempo.

Jeong-seo miró la pantalla apagada y luego alzó la vista. ¿De verdad iban a estudiar juntos? No podía distinguir si I-an hablaba en serio o si solo quería molestar a Yoon-tae.

I-an hizo un gesto con los dedos.

“Si llegamos tarde, nos quitarán todos los asientos.”

“¡Ah, sí!”

¡De verdad iban a estudiar juntos!

Era la primera vez que Jeong-seo estudiaba con alguien que no fuera Yoon-tae, por lo que se sintió un poco emocionado. Aunque le inquietaba que a Yoon-tae pareciera molestarle especialmente que estuviera con I-an, supuso que todo estaba bien ya que no volvió a llamar.

Entraron en la biblioteca. I-an subió con familiaridad al segundo piso y se dirigió hacia la zona de la terraza.

Jeong-seo tuvo que abrazar su mochila con fuerza contra su pecho para evitar que el tintineo de los recipientes molestara a los demás.

‘Ah, qué fresco’. Al ser una biblioteca, el aire acondicionado ya estaba encendido, enfriando rápidamente el sudor de su espalda tras la caminata.

Jeong-seo no solía frecuentar la biblioteca; con Yoon-tae normalmente iba a su casa o a cafeterías, así que hacía mucho que no la visitaba. Miró a su alrededor y, aunque no había demasiada gente, vio a algunos estudiantes con su mismo uniforme.

La zona de la terraza, separada por una gran pared de cristal, tenía sofás largos y mesas circulares, protegidos por un techo exterior.

“Aquí sí podemos hablar.”

I-an susurró cerca de la oreja de Jeong-seo. Al salir a la terraza, hacía un poco más de calor que dentro, pero la brisa fresca que se filtraba por el cristal la mantenía agradable.

I-an se sentó en un sofá desde donde se veía el interior de la biblioteca, y Jeong-seo tomó asiento frente a él.

“¿Qué vas a estudiar hoy?”

“¿Eh? Ah.”

En realidad, Jeong-seo planeaba jugar ese día, así que movió los ojos de un lado a otro antes de rebuscar en su mochila. Por suerte, tenía unos apuntes de Química para una tarea.

“¡Química!”

I-an vio los apuntes y abrió su propia mochila. Jeong-seo contuvo el aliento al ver el interior: a diferencia de la suya, llena de recipientes vacíos, la de I-an estaba repleta de libros y cuadernos. I-an sacó un libro de problemas algo gastado y unos apuntes guardados impecablemente en una carpeta. Parecía que él también estudiaría Química.

“Pregúntame si hay algo que no entiendas.”

“¿De verdad puedo? ¡No quiero interrumpir tu estudio!”

I-an lo miró con intensidad por un momento, preguntándose si Jeong-seo estaba insinuando de forma sarcástica que él tenía mal carácter, pero la expresión de aquel chico no era la de alguien capaz de burlarse de nadie.

Era simplemente que él, I-an, estaba tan acostumbrado a recibir críticas que tendía a interpretar las cosas de forma defensiva por instinto. Se tragó el comentario mordaz que estuvo a punto de soltar y le aseguró que podía preguntarle cualquier cosa.

Jeong-seo le dio las gracias y comenzó el estudio. Exactamente trece minutos después, tras observar con cautela a I-an, Jeong-seo se atrevió a hacerle la primera pregunta.

°❀•°❀°•❀°

Poco después de las 6 de la tarde, Jeong-seo calculó que debía cenar pronto para poder tomar el último autobús hacia su casa sin prisas. Miró de reojo a I-an, que seguía concentrado, arrancó un trozo de su cuaderno y escribió una nota que le pasó con cuidado.

¡El último autobús pasa a las 7:25, así que si vamos a cenar creo que deberíamos hacerlo ahora!

Al leer la nota, I-an cerró su libro de problemas y recogió sus cosas. Jeong-seo guardó apresuradamente sus libros y ambos salieron de la biblioteca. Al caer la tarde, la temperatura era ideal.

“¿Vamos al 24 horas?”

“¡Me parece bien!”

Entraron en la tienda de conveniencia cercana. I-an tomó un ramen instantáneo y un rollo de kimbap. Jeong-seo, que tenía mucha hambre, eligió un ramen, un hot-bar, un onigiri, un pan de pasta de guisantes y un refresco. Cuando I-an iba a pagar, Jeong-seo lo detuvo.

“¡Yo invito, ya que me enseñaste lo que no entendía!”

“¿Tú?”

I-an pareció dudar mientras miraba a Jeong-seo, pero finalmente aceptó y se hizo a un lado. Después de pagar, calentar el ramen y pasar el kimbap y el hot-bar por el microondas, se sentaron en una mesa en la esquina de la tienda. I-an abrió su kimbap primero, mientras Jeong-seo destapaba su ramen y lo revolvía con los palillos.

“Gracias por la comida. Te lo agradezco.”

I-an se metió un trozo de kimbap en la boca y Jeong-seo asintió sonriendo.

“Por cierto, I-an, enseñas muy bien.”

Pensó que I-an explicaría de forma mecánica como Yoon-tae o que sería más escueto, pero para su sorpresa, I-an enseñaba desde la base de forma sencilla, facilitando mucho la comprensión. Incluso llegó a pensar que, si tuviera que elegir profesor entre Yoon-tae e I-an, elegiría a I-an sin dudarlo.

“¿Acaso Pyo Yoon-tae no sabe enseñar?”

“Mmm…… ¿un poco……?”

No quería hablar mal de Yoon-tae, pero tampoco podía mentir diciendo que era un buen profesor, así que Jeong-seo respondió de forma vaga.

“Bueno, con su carácter, no es alguien que tenga paciencia para enseñar a otros.”

‘I-an tampoco parece tener ese tipo de carácter’, pensó Jeong-seo, pero decidió no decirlo en voz alta.

Mientras comían animadamente, la mesa vibró. El teléfono de alguien estaba sonando.

Capítulo 46

El teléfono que sonó fue el de Ha I-an. Mientras él contestaba, Jeong-seo jugueteó con su propio móvil sin un motivo real. Yoon-tae no lo había vuelto a contactar desde la última llamada.

“Sí, ¿qué pasa?”

Desde el otro lado de la línea se escuchaba una voz aguda y fina. Una mujer……. ¿O quizás una niña? Como dentro de la tienda de conveniencia solo sonaba música pop actual a bajo volumen, Jeong-seo podía oír con claridad la voz de la otra persona.

“No, comeré antes de ir, estoy con un amigo.”

Al oír la palabra amigo, las orejas castañas de Jeong-seo se aguzaron. El tono de I-an era brusco, pero respondía a cada pregunta con una delicadeza oculta. Jeong-seo, mientras comía su ramen y el hot-bar, observaba a I-an hablar por teléfono como si estuviera viendo la televisión.

“Llegaré sobre las 7:20. No vuelvas a cenar ramen o algo así; saca los acompañamientos del refrigerador y come arroz. ¿Qué? ¿Que compre helado? ¿Ya se terminaron todo el que había en el congelador? ¿Tan pronto?”

I-an frunció ligeramente el ceño, pero enseguida soltó un suspiro, dijo que estaba bien y colgó.

“¿Es la primera vez que ves a alguien hablar por teléfono?”

I-an soltó la pregunta con mordacidad hacia Jeong-seo, que lo miraba fijamente. Solo entonces Jeong-seo se dio cuenta de que se había quedado embobado observándolo y sonrió con timidez.

“Es que me preguntaba si tenías planes para hoy.”

“No, es mi hermana menor. Llamó para que le lleve helado.”

¡Así que I-an tenía hermanos! Jeong-seo empezó a imaginar si su hermana sería tan bonita y tendría el cabello tan blanco como él. ¿Tendrían la misma apariencia…… y la misma personalidad?

Hubo un tiempo en que Jeong-seo también deseó tener un hermano menor. Aunque ser el pequeño con un hermano mayor era bueno, a veces veía videos de niños en la televisión o en redes sociales y le parecían tan adorables que sentía envidia. Solía pensar que, si tuviera un hermano menor, lo cuidaría con todo su corazón.

Sin embargo, ahora que tenía a Sobok-i, ese deseo casi había desaparecido.

“Tu hermana debe de ser muy linda.”

Ante el murmullo de Jeong-seo, I-an hizo una mueca.

“¿Linda? Para nada. Ahora que ha crecido un poco, se la pasa intentando darme órdenes. Justo ahora estaba lloriqueando para que le llevara el helado pronto; básicamente soy su esclavo.”

A pesar de su rostro fruncido, su tono no destilaba verdadera irritación. Al notar esa diferencia, Jeong-seo pudo darse cuenta de que I-an realmente apreciaba a su hermana.

“Parece que tú tienes un hermano mayor, ¿no?”

“¡Sí! Tengo un hermano.”

I-an asintió lentamente mientras apretaba una de sus comisuras.

“¿No tienes que avisar que vas a cenar fuera? O tal vez ya lo hiciste.”

“¿Eh? Ah, vivo solo, así que no hay problema.”

I-an, que estaba a punto de meterse un kimbap a la boca, se quedó petrificado. Sus ojos negros se abrieron tanto que el blanco de sus ojos resaltaba más de lo habitual.

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“¿Vives…… solo?”

“Antes vivía con mi abuela, pero ella falleció hace dos años, así que ahora estoy solo.”

Ante la inesperada carga emocional de la revelación, los párpados de I-an temblaron levemente y dejó sus palillos de madera con suavidad sobre la mesa. Sintiéndose culpable por haber preguntado algo innecesario, I-an miró a Jeong-seo con una cautela poco común en él y bajó la voz.

“En realidad, yo tampoco tengo madre.”

Los ojos de Jeong-seo se abrieron de par en par. I-an bebió un sorbo de su refresco como si no fuera la gran cosa.

“Solo lo digo porque me sentiría mal si solo hablaras tú. Yo, bueno, he vivido con mi padre desde pequeño, así que no le doy muchas vueltas.”

En este instante, Jeong-seo comprendió exactamente cómo debían de sentirse los demás cuando escuchaban que su abuela había fallecido. Entendió que, aunque el que habla parece estar bien, el que escucha no puede evitar sentirse afectado.

“……Aun así, debió de ser triste.”

Como la voz de la hermana que se escuchaba por el teléfono sonaba muy joven, eso significaba que, al menos para I-an, su madre se había ido cuando él ya era algo consciente de las cosas.

“No mucho. Entonces, ¿seguirás viviendo solo incluso después de graduarte de la preparatoria?”

“¡Ah, no! Mi hermano viene a verme seguido y creo que solo estaré solo hasta que me gradúe.”

“¿A dónde irás cuando te gradúes?”

“¡A Seúl!”

“Seúl……”, murmuró I-an para sí mismo. Pareció reflexionar unos instantes antes de volver a hablar. “¿Entonces también irás a una universidad en Seúl?”

La universidad……. Jeong-seo no había pensado mucho en cómo viviría tras la graduación. Como estaba acostumbrado a dejarse llevar por la corriente desde niño, tenía la vaga idea de que las cosas se solucionarían de alguna forma al graduarse.

El hecho de que todos a su alrededor lo consintieran hiciera lo que hiciera también influía. Jeong-seo, criado así, era optimista y relajado, lo que le evitaba el estrés, pero tenía el pequeño problema de no planificar ni el más mínimo detalle de su futuro.

“¿Es…… obligatorio ir a la universidad?”

“Si tienes algo que quieras hacer específicamente y no necesitas la universidad, entonces es mejor no ir.”

Algo que quisiera hacer……. Jeong-seo rebuscó en su mente, pero no se le ocurrió nada especial. A él le gustaba su vida actual: levantarse por la mañana, ir a la escuela, jugar con Yoon-tae, volver a casa, pasear con Sobok-i y estar con su hermano cuando este lo visitaba.

Sabía que esa vida sería imposible tras la graduación, pero no terminaba de asimilarlo. Mientras Jeong-seo estaba absorto en sus pensamientos, I-an terminó de beberse hasta el caldo del ramen y habló:

“El tercer año llega volando y no regresa. Así que no tomes decisiones de las que te arrepientas.”

Sus ojos negros mostraban una determinación tan firme que Jeong-seo, abrumado por su aura, asintió sin dudar.

‘I-an es realmente increíble’. Jeong-seo pensó que, de todos los amigos que había conocido, nadie era tan centrado y capaz de labrar su propio camino como él.

Pyo Yoon-tae también era maduro a su manera y sabía cuidar de sí mismo, pero ellos dos eran diferentes. A diferencia de I-an, Yoon-tae no parecía tener una voluntad tan inquebrantable. Después de todo, decía haber venido a buscar a su primer amor y, sin embargo, lo único que hacía era jugar con él todo el tiempo.

“Ya terminaste, ¿verdad?”

Jeong-seo se metió a la boca el último trozo de pan de guisantes y asintió. I-an lo escaneó con curiosidad, asombrado de que hubiera podido comerse todo eso. No entendía cómo podía estar tan delgado comiendo de esa manera. Sus muñecas y tobillos eran finos y su complexión pequeña; solo su rostro conservaba algo de redondez juvenil en las mejillas.

‘En el festival deportivo parecía volar…… y come bastantes dulces, pero mantiene ese cuerpo……. Me pregunto qué tan ineficiente es el metabolismo de su cuerpo’, pensó I-an.

Tras limpiar la mesa y salir, el sol ya se había puesto y el cielo lucía un azul profundo.

“¿Dónde tomas el autobús?”

“¡Cerca de la biblioteca!”

“Ajá, mi casa queda por ahí también.”

Con el estómago lleno y la brisa fresca, Jeong-seo se sentía de buen humor. Caminaron juntos hasta que estuvieron a punto de llegar a la parada. Entonces, Jeong-seo se detuvo y miró a I-an.

“Oye, por cierto, ¿somos amigos?”

I-an se detuvo en seco y lo miró frunciendo el ceño. Ante su expresión de aparente disgusto, Jeong-seo se dispuso a excusarse rápidamente, pero I-an soltó una carcajada irónica y dijo:

“No, a partir de ahora somos extraños. Ni se te ocurra hablarme en la escuela. Estás muerto.”

Tras esas palabras mordaces, I-an se dio la vuelta para marcharse. Jeong-seo, alarmado, lo sujetó del brazo.

“¡No es eso! ¡Es que como antes no tenía amigos, estoy un poco confundido!”

Ante la explicación, I-an pareció calmarse y recuperó su expresión habitual.

“¿Qué hay que confundir? Si somos amigos, somos amigos. ¿A qué viene eso?”

Jeong-seo no pudo responder de inmediato y titubeó. Le daba vergüenza decir la verdad, así que buscó una forma indirecta de expresarlo.

“Mmm, es que siento que, aunque sean amigos, hay sentimientos que son diferentes……”

Ciertamente, el sentimiento cambia según la cercanía o la compatibilidad de caracteres. Pero Jeong-seo no se refería a ese tipo de criterios ambiguos.

I-an captó de inmediato qué era lo que confundía a Jeong-seo. Pensaba que era algo unilateral, pero ahora veía que era mutuo.

“¿Qué sentimientos son diferentes?”

“Eeeh……. Mmm, me gusta estar con esa persona, pero a veces me pongo nervioso. Sé que es divertido jugar con mucha gente, pero por alguna razón, me gustaría que solo jugara conmigo.”

Mientras Jeong-seo hablaba con las mejillas ligeramente sonrojadas, I-an entrecerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás. Le resultaba frustrante que, con una respuesta tan obvia, Jeong-seo aún no se diera cuenta. Pero al mismo tiempo, al recordar que el sujeto era Pyo Yoon-tae, le irritaba imaginar la cara de satisfacción que pondría aquel tipo si se enteraba.

So Jeong-seo era ingenuo. En primer lugar, se había equivocado al ponerse a la defensiva con todo el mundo, pues en realidad era alguien a quien le gustaba la gente. Aunque le hablaran con aspereza, él se volvía cariñoso en cuanto tomaba algo de confianza. I-an pensaba que alguien como él era el blanco perfecto para ser estafado, pero no le desagradaba.

De hecho, haberle hablado primero en los casilleros hoy había sido un impulso. Normalmente se habría ido sin saludar, pero al ver a Jeong-seo solo, sintió deseos de hablarle. Sobre todo porque le molestaba que Yoon-tae lo fulminara con la mirada cada vez que intentaba saludar a Jeong-seo.

‘Si ese tipo termina saliendo con Jeong-seo, se pondrá aún más insoportable. No tengo ganas de decírselo’.

Mientras I-an lo observaba en silencio, Jeong-seo empezó a preocuparse pensando si lo que había dicho era demasiado extraño.

De repente, I-an se inclinó un poco y acercó su rostro hasta quedar a escasos centímetros de la nariz de Jeong-seo.

Ante la cercanía repentina, Jeong-seo se estremeció y retrocedió un paso, pero I-an lo sujetó por los hombros. Tras sus gafas redondas, sus ojos negros brillaban como cristales.

Capítulo 47

Ante la acción inesperada, Jeong-seo se quedó mirando fijamente el rostro de I-an, que estaba justo frente al suyo. Un aliento tenue le acarició el puente de la nariz.

I-an, tras observarlo en silencio, retiró el rostro como si nada hubiera pasado y preguntó:

“¿Qué sentiste hace un momento?”

¿Qué había sentido? Jeong-seo, incapaz de encontrar la razón detrás de las palabras y acciones de I-an, ladeó la cabeza y respondió:

“¡Solo me sorprendió que acercaras tu cara tan de repente!”

“¿Eso es todo?”

¿Acaso debería haber algo más? Jeong-seo repasó lo sucedido, pero realmente no tenía otro pensamiento más allá de la sorpresa por la cercanía repentina. Si acaso, sentía una leve y aturdida duda sobre por qué él habría hecho algo así. I-an escaneó el rostro de Jeong-seo y se apoyó contra el poste de la parada de autobús.

“Si piensas así, es un amigo.”

“¿Eh?”

I-an pensó que Jeong-seo no era tonto y que, tarde o temprano, se daría cuenta de sus propios sentimientos, así que no vio necesidad de decir nada extraño.

“Si tienes otros pensamientos, entonces no es un amigo, o existe la posibilidad de que la relación evolucione a algo diferente.”

“¿Otros pensamientos……?”

¿Qué clase de pensamientos debería tener? Jeong-seo quiso preguntar, pero el autobús ya estaba llegando.

“Ah, llegó el autobús. ¡Gracias por esperar conmigo! Me voy.”

I-an se limitó a agitar la mano en lugar de responder. Mientras las puertas se abrían y Jeong-seo subía desconcertado, I-an habló a sus espaldas:

“Imagina que, en lugar de ser yo, hubiera sido Pyo Yoon-tae quien hiciera eso.”

Bip. Jeong-seo marcó su tarjeta de transporte y las puertas se cerraron.

Caminó hacia el fondo y se sentó en cualquier asiento vacío. La nuca de Jeong-seo, que mantenía la cabeza ligeramente gacha, se tiñó de un rojo intenso.

‘¿Yoon-tae así de cerca……?’

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Presionando suavemente su pecho con la palma de la mano, Jeong-seo se dio cuenta de que su corazón latía tan rápido como si hubiera estado corriendo con todas sus fuerzas.

°❀•°❀°•❀°

Para cuando regresó a casa, paseó a Sobok-i, se aseó y se preparó para dormir, ya pasaba de las 11 de la noche. Se puso el conjunto de pijama de camisa de manga corta y pantalones cortos que había sacado ayer y se sentó con las piernas cruzadas en el porche de madera. Quizás porque el cielo estaba despejado, las estrellas se veían muy bien.

Mientras miraba el cielo escuchando el sonido de los grillos que llenaba el patio, Sobok-i se acomodó justo debajo del porche con un sonido metálico de su cadena.

Jeong-seo agitó frente a Sobok-i un bocadillo que había traído; los ojos redondos del animal brillaron y su cola comenzó a moverse con fuerza.

“¡Sobok-i, levántate, da una vuelta y dame la pata derecha!”

Entonces, Sobok-i se levantó de un salto, dio un giro sobre sí mismo y puso su pata derecha sobre el porche. Jeong-seo sonrió diciendo que lo había hecho muy bien y le dio el premio, que Sobok-i aceptó de un bocado.

Era evidente que Sobok-i se volvía más inteligente cada día.

Casi no escuchaba a su hermano mayor, pero cuando Jeong-seo hablaba, entendía de maravilla, hasta el punto de que a veces Jeong-seo le pedía pequeños recados, como que le trajera la escoba.

“Qué listo es mi Sobok-i.”

Mientras le daba otro bocadillo y le acariciaba la cabeza, Sobok-i miró a Jeong-seo con expresión feliz y movió la cola tan fuerte que parecía barrer el suelo. Tras jugar un rato con él, Jeong-seo tomó su teléfono, pues algo seguía dándole vueltas en la cabeza desde hacía rato.

『Imagina que, en lugar de ser yo, hubiera sido Pyo Yoon-tae quien hiciera eso.』

En el momento en que imaginó el rostro de Yoon-tae acercándose tanto, sintió como si su cabeza fuera a explotar.

Quizás se sorprendería tanto que ni siquiera podría respirar, y al no saber qué expresión poner, probablemente terminaría cubriendo el rostro de Yoon-tae con la palma de su mano.

『Si tienes otros pensamientos, entonces no es un amigo, o existe la posibilidad de que la relación evolucione a algo diferente.』

Otros pensamientos. Definitivamente, la sensación cuando I-an se acercó era distinta a la de imaginar a Yoon-tae haciéndolo. Aunque la frase sobre evolucionar a otra relación era vaga, Jeong-seo no era tan ingenuo como para no captar el mensaje. Se refería, sin duda, a una relación de pareja.

Pero…… Yoon-tae es un amigo. Y además, él tenía a su propio primer amor aparte.

Jeong-seo reflexionó y buscó en internet ‘Amor y Amistad’. Aparecieron un montón de canciones, dramas y películas. Leyó la letra de una canción, pero no se sintió identificado. Sin embargo, el título de otro sitio web captó su atención.

[No es fácil distinguir entre amistad y amor.]

Al entrar, vio lo que parecía ser un diario o un largo monólogo. Tras leer unas líneas, Jeong-seo salió del sitio, sintiéndose como si estuviera espiando la vida privada de alguien debido a la crudeza de las frases. Mientras borraba la barra de búsqueda, apareció abajo como búsqueda relacionada: ‘Pruebas de que te has enamorado’.

Como hechizado, Jeong-seo la tocó y la primera entrada de un blog decía: ‘10 pruebas de que te has enamorado’. Su pulgar dudó un instante antes de presionar. Tenía el presentimiento de que, en el momento en que lo leyera, no habría marcha atrás.

Mientras se quedaba mirando la pantalla sin hacer nada, ¡Sobok-i ladró de repente con fuerza! Por el susto, su dedo terminó rozando la pantalla involuntariamente.

“¡Sobok-i, me asustaste!”

¡Guau!

Resultó que ladraba porque quería más comida.

Jeong-seo dudó un momento, pero entró por un hueso para perros y se lo dio. Solo entonces Sobok-i se dio por satisfecho, se tumbó bajo el porche y comenzó a morderlo.

Cuando Jeong-seo volvió a levantar el teléfono, la página del blog ya estaba cargada.

[Ya estamos en la estación en la que sopla la brisa cálida. La primavera nos recuerda al amor puro y a la emoción :>]

Hoy me gustaría hablar sobre cuáles son las pruebas de haberse enamorado.

(Emoticón tímido)

Enamorarse es como esos momentos especiales en los que las flores florecen al recibir la brisa primaveral. ……(Omitido)…….]

Como la introducción era demasiado larga, se desplazó rápido hacia abajo hasta encontrar el contenido.

[1. ¡La emoción que acelera el corazón! Te sientes entusiasmado y lleno de alegría ante la idea de un mensaje o un encuentro. En esos momentos vibrantes, tu corazón se llena de felicidad.

2. Incluso después de despedirse, extrañas a la otra persona. Con el tiempo, el anhelo aumenta y, al pensar en su imagen, ¡tu corazón palpita!

3. Deseas compartir tiempo valioso. Los momentos compartidos son especiales y preciados, haciendo que cada instante juntos se sienta feliz.

4. Quieres saber más sobre lo que le gusta. Te interesas por sus gustos y lo que suele buscar, sintiendo que eso es parte de su encanto.

……(Omitido)…….

8. Sientes una tensión incómoda frente a la otra persona. Deseas causar una buena impresión y te pones nervioso por si descubre tus sentimientos.

9. Imaginas un futuro juntos. Sin darte cuenta, sueñas con un futuro a su lado y sientes que imaginarlo te hace feliz.

10. A veces sientes celos infantiles. Si escuchas que la otra persona pasa un buen rato con alguien más, sientes celos y deseas que su atención se dirija únicamente hacia ti!

Hasta aquí las 10 pruebas de que te has enamorado.

El amor es algo realmente hermoso.

(Emoticón lanzando corazones)

¡Creemos juntos una historia de amor feliz!]

Tras terminar de leer, la mirada de Jeong-seo se quedó fija especialmente en los últimos tres puntos. Esa extraña tensión que sentía a veces solo frente a él y las ganas de huir, el futuro junto a Yoon-tae que había llegado a imaginar, y ese sentimiento amargo cuando otros chicos mostraban interés en Yoon-tae.

Lo que indicaban todos estos sentimientos era claro.

Esto era…… amor. Jeong-seo no sentía solo amistad por Yoon-tae; sentía una atracción romántica.

La mirada de Jeong-seo vaciló y se perdió en el vacío. Sentía que aquello que lo había tenido agobiado finalmente desaparecía. Su corazón latía con fuerza y sintió calor en todo su cuerpo.

Pero…… ¿qué se supone que debe hacer uno cuando le gusta alguien?

Jeong-seo se topó con el siguiente obstáculo nada más descubrir su corazón. El primer amor que Yoon-tae buscaba era él mismo. Si a Jeong-seo también le gustaba Yoon-tae, ¿no podría simplemente decirle que él era esa persona?

Justo cuando su pensamiento se inclinaba hacia la idea de confesarlo con sinceridad, un recuerdo que había olvidado momentáneamente regresó de forma impactante.

『Tendré crías de inmediato.』

『Dicen que antes la gente se casaba y tenía hijos a los 14 años. A nuestra edad, es más que suficiente para tener crías y formar una familia.』

“Ah.”

Un momento. A Jeong-seo le gustaba Yoon-tae, pero no estaba seguro de si le gustaba tanto como para tener hijos. La balanza de su corazón, que se había inclinado hacia la confesión, volvió a equilibrarse.

Gustar es gustar, pero confesar…… parecía algo que debía posponer.

Yoon-tae era del tipo que cumple lo que dice, así que era muy probable que aquellas palabras fueran en serio. Ante el repentino descubrimiento de sus sentimientos, la cabeza de Jeong-seo se volvió un caos y decidió que lo mejor era irse a dormir.

Su abuela siempre decía que darle vueltas a los problemas solo traía enfermedades. Así, Jeong-seo entró en la habitación y se metió bajo las mantas que ya había extendido. Al estar cerca de la montaña, el aire era algo fresco por la noche y su piel se sintió fría.

Al quedarse dormido, su cuerpo se transformó naturalmente en una pequeña comadreja que se acomodó cómodamente bajo la manta. Pasado un rato, el teléfono que Jeong-seo había olvidado en el porche vibró.

[Pyo Yoon-tae: ¿Jeong-seo, estás dormido?] 12:07 AM

Capítulo 48

“¿Qué? ¿Colgaron?”

Yoon-tae miró su teléfono con incredulidad.

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Era evidente que ese maldito de Ha I-an lo había dicho en voz alta a propósito para burlarse de él. Pyo Yoon-tae se moría de ganas de ir allí mismo; no entendía qué veía So Jeong-seo de bueno en ese tipo para irse a casa con él.

Aunque Jeong-seo no lo supiera, desde el festival deportivo, los tipos que mostraban interés por él en las redes sociales de la escuela habían aumentado. Desde comentarios preguntando quién era ese chico tan lindo, hasta otros cuestionando si las orejas en su cabeza eran reales. A Yoon-tae le irritaba cada una de las reacciones dirigidas a Jeong-seo.

Ya le dolía la cabeza pensando en qué pasaría si Jeong-seo, que ya llamaba la atención por sí solo, empezaba a ser amable con todos ahora que sabía que sus compañeros no lo odiaban.

Justo cuando Yoon-tae se tocaba la frente con la punta de los dedos intentando calmarse para llamar de nuevo:

“Yoon-tae, Seol-ah ya aterrizó.”

Al escuchar la voz de su madre a sus espaldas, Yoon-tae no tuvo más remedio que guardar el teléfono.

“Sí, ya voy.”

Pyo Seol-ah era la única hermana de Yoon-tae. El mundo la describía como una genio con un sentido estético excepcional, capaz de expresar la belleza oriental de forma moderna. Se había establecido en Francia para estudiar y trabajar, pero hoy había regresado a Corea alegando que necesitaba un descanso.

Al salir del rincón donde estaba, vio a su madre, Han Jae-hee, y detrás de ella a su abuela materna, Jeong Sun-ja. De haber sabido que su abuela también vendría, no habría faltado a la escuela hoy. A Yoon-tae le molestó que no se lo hubieran advertido, pero no lo demostró.

Los tres se dirigieron hacia la puerta de salida. El rostro de Han Jae-hee, usualmente pálido, estaba levemente sonrojado por la emoción de ver a su hija después de tanto tiempo.

Mientras observaban a los pasajeros salir, una mujer de cabello largo y lacio, piel blanca y hombros descubiertos bajo una blusa elegante, apareció con paso firme y seguro.

Era Pyo Seol-ah. Aunque sus ojos eran suaves como los de su madre, el aura que desprendía era la de un depredador puro. Sus ojos indiferentes recorrieron el lugar hasta que vio a su madre agitando la mano e inmediatamente su rostro se iluminó.

“¡Mamá! ¡Abuela!”

Su aire sofisticado desapareció mientras corría en tacones llena de vitalidad, captando la atención de todos los presentes. Algunos ya le estaban tomando fotos. Seguramente, en poco tiempo, aparecerían artículos con títulos como ‘Reunión familiar de la estirpe de panteras negras, Pyo Seol-ah regresa al país……’.

Aunque Han Jae-hee no solía aparecer en los medios, Seol-ah era una celebridad con más de 700,000 seguidores, por lo que muchos la reconocieron.

“Seol-ah, ¿cómo has estado?”

Seol-ah se lanzó a los brazos de su madre y, como si estuviera a punto de mover la cola de alegría, asintió antes de abrazar también a su abuela. Aunque la abuela no era una persona cariñosa, no pudo evitar una sonrisa ante los mimos de su nieta.

“Abuela, cuánto tiempo. ¿Has estado bien?”

“Por supuesto, muy bien.”

“Se nota, tienes la cara radiante, radiante.”

Tras bromear con confianza, Seol-ah vio a Yoon-tae, que permanecía atrás sin reaccionar, y lo abrazó de repente. El rostro de él se contrajo al instante.

“¿Quieres morir?”

“¿Y tú quieres que nos tomen fotos peleando? Pórtate bien si no quieres que empiecen a correr rumores innecesarios.”

“Preocúpate tú por esas tonterías.”

Yoon-tae intentó apartarla con firmeza, pero ella se alejó primero con naturalidad, como si ya hubiera planeado soltarlo. Elevó las comisuras de sus labios con elegancia y miró a su hermano con ojos fingidamente afectuosos.

“Mi hermanito ha crecido más desde la última vez que lo vi. Estás muy apuesto.”

Ante esa mirada hipócrita, Yoon-tae torció el gesto.

“Sí, y tú estás más guapa, hermana.”

Solo le devolvió el cumplido con sarcasmo, pero un párpado de Seol-ah tembló levemente. Yoon-tae arrugó la nariz con ligereza y ella desvió la cara para volver con su abuela.

“Abuela, tengo hambre. Vamos a comer pronto.”

Seol-ah caminó del brazo de su abuela, seguidas por su madre y Yoon-tae, saliendo del aeropuerto bajo una apariencia de armonía familiar.

La familia se dirigió a un restaurante de comida coreana por el que Seol-ah había estado suplicando antes de llegar. Como su madre había hecho una reserva, los guiaron directamente a una sala privada.

Al entrar, Seol-ah se recostó en la silla y estiró las piernas.

“Aah, por fin respiro.”

Como era alta y de piernas largas, la punta de su zapato rozó el pie de Yoon-tae. Seol-ah sonrió y le dio un toquecito juguetón; él, sin reaccionar, retiró la pierna.

Seol-ah tenía la tendencia de molestar sin descanso si uno le seguía el juego. Desde pequeña había sido traviesa y competitiva; necesitaba ganar siempre, y después de ganar, jugueteaba con su oponente hasta que se aburría y buscaba otro entretenimiento.

Yoon-tae no podía ni contar cuántas veces había sufrido aquello en su infancia.

Poco después de sentarse, sirvieron gachas y aperitivos. Seol-ah dejó de prestar atención a Yoon-tae al ver que no reaccionaba y tomó sus palillos.

“¡No saben cuánto extrañaba esto!”

“Come todo lo que quieras mientras estés aquí, Seol-ah.”

“¡Claro que sí!”

La comida comenzó cuando la abuela tomó la primera cucharada. Yoon-tae no pronunció ni una palabra mientras el resto conversaba animadamente. No tenía nada que decir, y los demás estaban tan acostumbrados a su silencio que no les pareció extraño.

De pronto, Seol-ah entrecerró los ojos. Habían servido bossam y hongeo-samhap (raya fermentada), y notó que Yoon-tae, a quien no le gustaba la raya, solo comía la carne.

“Yoon-tae sigue siendo un bebé, un bebé. ¿Por qué no comes la raya?”

“Come tú la tuya y déjame en paz.”

Ante su respuesta fastidiada, Han Jae-hee le dio un leve toque en el muslo a Yoon-tae.

“Yoon-tae, no le hables así a tu hermana después de tanto tiempo.”

“Sí, lo siento.”

Ante la disculpa automática, Han Jae-hee no supo qué más decir y solo sonrió con torpeza. Yoon-tae solo quería salir de ese lugar incómodo; se preguntaba qué estaría haciendo So Jeong-seo.

‘Como aún no son las seis, debe de estar estudiando con Ha I-an. Espero que ya se haya ido a casa’.

“¿Cuánto tiempo dijiste que te quedarías en Corea?”

“Mmm, no mucho, planeo estar unas dos semanas.”

“¿Dónde te quedarás? ¿Subirás a Seúl?”

“Lo estoy pensando. De todas formas, a papá no le hará mucha gracia verme. ¿Y si me voy a Dangang para estar con mamá y la abuela?”

Seol-ah miró de reojo a Yoon-tae.

‘Lo hace a propósito’. Por un momento, Yoon-tae estuvo a punto de gritarle que no dijera estupideces, pero se contuvo. No ganaba nada provocándola. En cambio, Han Jae-hee observó con cautela la reacción de su hijo.

“Allí no hay nada que hacer, ¿no será incómodo para ti?”

“Es tranquilo, me gusta. Mamá, ¿tú no te aburres viviendo a solas con Yoon-tae?”

“No, me gusta estar con mi hijo.”

“Huum”, Seol-ah entornó los ojos como si estuviera evaluando algo. En ese momento, Jeong Sun-ja no perdió la oportunidad de añadir:

“Si Seol-ah quiere, puede venir a mi casa. Se siente solitario porque mi nieto nunca me visita.”

“¿Qué, Yoon-tae? ¿Ni una sola vez has ido a ver a la abuela?”

“Supongo que ha estado ocupado con la escuela, pero esperaba que viniera al menos un fin de semana.”

De repente, las miradas de ambas se clavaron en él.

Yoon-tae sabía perfectamente qué respuesta querían oír. Normalmente, por pereza de discutir o por respeto a la edad, habría dado una excusa vaga, pero hoy su paciencia estaba agotada tras aguantar irritaciones desde la mañana.

Dejó los palillos en la mesa y levantó la vista para mirar directamente a su abuela.

“Ah, ¿podía ir? No lo sabía.”

‘Como me odia tanto’. Al torcer la comisura de sus labios con sarcasmo, los ojos de la abuela se agrandaron antes de que su rostro se endureciera con hostilidad.

El ambiente se volvió gélido en un segundo, dejando a Han Jae-hee angustiada y sin saber qué hacer. Miraba a todos con ojos temblorosos, incapaz de decidir de qué lado ponerse.

Yoon-tae suspiró y se puso de pie.

“Iré al baño. Sigan comiendo tranquilos.”

En cuanto se dio la vuelta y salió de la sala, escuchó una voz irritada que decía: “¡Ese muchacho es un insolente hasta el final……!”.

Con el ánimo por los suelos y el ceño fruncido, se dirigió al baño. El espejo le devolvió un rostro que no podía ocultar sus emociones.

“Haa, no quiero volver ahí.”

Pensó en irse directamente a casa, pero sabía que su madre se sentiría herida. Tras lavarse las manos con agua fría para intentar calmarse, sacó su teléfono.

‘¿Debería llamar a So Jeong-seo?’.

Dudó un momento. Si Jeong-seo escuchaba su voz, que seguramente no sonaría nada bien, se preocuparía mucho. Le gustaba que Jeong-seo se preocupara por él, pero…… no tenía deseos de contarle sus problemas familiares, así que guardó el teléfono de nuevo.

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Calculando que el ambiente en la sala ya se habría calmado, Yoon-tae regresó. Justo cuando iba a abrir la puerta, escuchó voces desde el interior.

“No sé cuándo va a madurar ese Yoon-tae. Es porque lo has criado consintiéndolo demasiado.”

La mano de Yoon-tae se detuvo en el aire.

Capítulo 49

“Es porque mamá fue demasiado estricta con Yoon-tae cuando era pequeño. Quién sabe cuántas heridas quedaron en su joven corazón.”

“Aun así, por mucho que esta vieja intente arreglar las cosas…… su forma de hablar es una falta de respeto.”

“Yoon-tae es un poco seco por naturaleza. No seas tan dura con el niño, que incluso se mudó aquí y cambió de escuela por mí. Seguro que ahora mismo se siente mal por lo que hizo.”

Ante las dulces palabras de consuelo de Han Jae-hee, la ira de Jeong Sun-ja pareció aplacarse y no dijo nada más.

“¡Ja! ¿De verdad crees que él piensa así? ¿Verdad, abuela?”

“Seol-ah, ¿así vas a hablar de tu hermano?”

Jae-hee era cariñosa, y como su salud se había deteriorado tras darle a luz, Yoon-tae siempre había sido dócil con ella. Aunque ella decía que su enfermedad no era culpa de su hijo, no pudo evitar que la gente cotilleara sobre ello cuando él era pequeño. Ella era bondadosa, frágil y llena de afecto por todos, lo que le impedía tomar partido por nadie. O quizás, simplemente tenía una fantasía sobre lo que debía ser una familia unida.

Yoon-tae no sabía la razón exacta, pero a sus ojos, Jae-hee era alguien que repartía afecto a diestra y siniestra. Hoy mismo, si hubiera sabido cuánto le incomodaba a él estar con su abuela, habría bastado con elegir a una sola persona para que lo acompañara. Sin embargo, ella esperó a que Yoon-tae estuviera en el auto camino al aeropuerto para avisarle que pasarían por la casa materna a recoger a la abuela. El auto ya estaba en marcha; no podía bajarse.

Al no haber tenido nunca a nadie en quien confiar plenamente desde niño, Yoon-tae siempre pensó: ‘Cuando sea mayor, crearé mi refugio perfecto’. Un lugar donde solo albergaría a las pocas cosas que realmente le importaran, protegiéndolas y amándolas de por vida.

Pero encontrar seres así era difícil.

Su instinto, agudo desde la infancia, le permitía leer la codicia de quienes se acercaban con falsa amabilidad. Alfas, herederos, cambiaformas poderosos; su entorno estaba lleno de gente que buscaba beneficio propio o alimentar su vanidad a través de él.

Yoon-tae se aisló cada vez más. Mientras rechazaba esas intenciones mezquinas, comprendió algo: el afecto, el tiempo y la atención que uno puede dar a otros son limitados. Cuanto más se dispersan, más relaciones mediocres se acumulan. El afecto trivial solo empobrece la vida.

Por lo tanto, lo correcto era dedicar todos sus recursos únicamente a lo que fuera valioso.

Cuanto más harto estaba de la gente que lo rodeaba como insectos, más grababa en su memoria aquel recuerdo de la montaña nevada. Cada vez que sus pensamientos se enredaban, recordar los ojos negros y puros de aquel niño lograba calmarlo. Él era el único.

Por eso, cuando su madre dijo que debía irse a un lugar de descanso, Yoon-tae lo vio como su oportunidad. Sugerirle Dangang no fue por ella, sino por él mismo. Aferrarse a un primer amor de la infancia podría parecer patético, pero era lo único que Yoon-tae tenía.

‘Por eso desearía que fuera sincero pronto’.

Con ese pensamiento, Yoon-tae tomó el pomo de la puerta. Drrr, la puerta de la sala se abrió y las tres mujeres giraron la cabeza. Yoon-tae, mirándolas una por una, dijo con una sonrisa gélida:

“Lo siento, pero creo que si sigo comiendo aquí me va a dar una indigestión, así que me retiro.”

Los ojos de Han Jae-hee se agrandaron, pero Yoon-tae la ignoró, tomó su ropa y salió del restaurante. Escuchó los gritos de su abuela a sus espaldas, pero no miró atrás. Tomó un taxi directo a la terminal de autobuses. No había tren directo a Dangang, así que el autobús interurbano era mejor para evitar transbordos. Reservó un boleto para las 7:20 PM. Había un hueco de varias horas, pero no le importó; sería un tiempo mucho más provechoso que aguantar allí dentro.

Tras comprar el boleto, su madre lo llamó, pero no contestó. Solo sentía curiosidad por saber si So Jeong-seo ya habría cenado. Después de eso, nadie más lo llamó. Todos sabían que acabaría volviendo a casa sano y salvo.

Llegó a casa pasadas las 11 de la noche. Su madre ya estaba allí y puso cara de llanto en cuanto lo vio entrar.

“¡Cómo puedes irte así y no contestar el teléfono! ¿Sabes lo preocupadas que estábamos tu abuela, tu hermana y yo?”

“¿No estaban más cómodas sin mí?”

Al pasar junto a ella con frialdad, Jae-hee mostró un rostro profundamente dolido.

“¡Cómo puedes decir eso! ¿No podrías llevarte un poco mejor con tu abuela? Ella se siente muy apenada contigo.”

Yoon-tae, que se dirigía a su habitación, se detuvo y la miró.

“¿En serio?”

Bajo la luz fluorescente del pasillo, sus ojos amarillos brillaron con tal agudeza en su rostro sombreado que Jae-hee tuvo que desviar la mirada.

“……Por supuesto, para ella también eres un nieto preciado.”

‘Deberías ocultar mejor que ni tú misma te crees lo que dices’. Mientras Yoon-tae la observaba en silencio, a ella le dio un ataque de tos. Suspirando internamente, él fue a la cocina, le sirvió un vaso de agua y se lo entregó.

“Descanse.”

En cuanto ella tomó el vaso, él entró en su cuarto y cerró la puerta con llave. Al fin en un espacio donde podía estar tranquilo, la tensión abandonó su cuerpo.

Después de ducharse y cambiarse, ya era casi medianoche. Se tumbó en la cama y jugueteó con el teléfono, sintiendo una punzada de despecho al ver que no había ni un solo mensaje de So Jeong-seo. Sabía que Jeong-seo no solía escribir primero, pero después de cómo se cortó la llamada, ¿ni siquiera tenía curiosidad?

Le irritaba sentir que era el único que no dejaba de pensar en el otro. Pero ya era demasiado tarde para llamar.

“Jeong-seo debe de estar durmiendo.”

Jeong-seo era un adolescente de vida ejemplar que solía dormirse a medianoche como muy tarde. Por si acaso, Yoon-tae le envió un mensaje, pero no apareció la marca de lectura.

Tumbado mirando al techo, Yoon-tae se giró hacia la pared y, al mismo tiempo, sus orejas y su cola aparecieron. Su cola negra cayó por el borde de la cama, moviéndose suavemente en el aire.

“Hmm, no lo lee.”

Murmuró para sí mismo mientras la punta de su cola se agitaba con rapidez. Revisó los mensajes anteriores y vio que casi siempre era él quien escribía primero.

『Últimamente Jeong-seo tiene mucho interés en mí. ¿Acaso le gusto?』

『¿Eh? ¡Para nada! ¡Gracias!』

Recordó de repente aquella respuesta tan inocente de hacía tiempo. Su cola negra se disparó hacia arriba y golpeó con fuerza el colchón. ¡Pang! Había sido una respuesta sin un ápice de confusión ni duda. La cola negra siguió golpeando la cama rítmicamente durante un buen rato.

°❀•°❀°•❀°

A la mañana siguiente, Jeong-seo se despertó sintiéndose extrañamente tenso. ¿Sería por haber descubierto sus sentimientos por Yoon-tae? Todo parecía diferente. Vio que tenía un mensaje de él, pero le costaba horrores abrirlo, así que fue a la escuela sin siquiera entrar al chat.

Tomó el autobús antes de lo habitual y tuvo que esperar frente a la puerta cerrada de la escuela hasta que el guardia abrió.

El salón vacío se sentía silencioso y frío. Jeong-seo dejó su mochila y se sentó muy derecho, con la mirada perdida. ‘¿Qué solía decirle a Yoon-tae cuando llegaba? ¿Por qué estoy tan nervioso por algo tan insignificante? No puedo……’.

[Sientes una tensión incómoda frente a la otra persona. Deseas causar una buena impresión y te pones nervioso por si descubre tus sentimientos.]

“¡Basta, deja de pensar!”

Jeong-seo murmuró sujetándose la cabeza. Las "10 pruebas de que te has enamorado" que leyó ayer no dejaban de revolotear en su mente.

En medio de esa lucha interna, su mirada se dirigió involuntariamente hacia la puerta del salón. A través de la puerta entreabierta vio una figura familiar.

“¿Por qué no lees mis mensajes, Jeong-seo?”

Pyo Yoon-tae entró con las manos en los bolsillos y se sentó pesadamente justo al lado de él. Ante la cercanía repentina y el intenso aroma de Yoon-tae, el corazón de Jeong-seo dio un vuelco.

“¿Qué pasa? ¿Por qué tienes la cara tan roja? ¿Acaso tú……?”

Al ver a Jeong-seo encendido desde las mejillas hasta el cuello, Yoon-tae puso cara de preocupación. Sus pupilas estaban dilatadas, casi como si……. Yoon-tae lo sujetó por los hombros e inclinó su rostro cerca de su cuello. En el momento en que su aliento cálido rozó su piel, Jeong-seo saltó de su asiento como un resorte.

“¡¿Qué, qué, qué estás haciendo?!”

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Ante el grito de Jeong-seo, cuyo rostro estaba ahora más rojo que antes, Yoon-tae murmuró para sí:

“No hueles a nada raro. ¿Tienes fiebre?”

“¡No, estoy perfectamente!”

Con el corazón aún latiendo con fuerza, Jeong-seo intentó calmarse y volvió a sentarse. Ante esa reacción exagerada, otra frase cruzó su mente:

『Si tienes otros pensamientos, entonces no es un amigo, o existe la posibilidad de que la relación evolucione a algo diferente.』

……Definitivamente, le gustaba Pyo Yoon-tae.

Al confirmarlo una vez más, Jeong-seo no tenía idea de cómo manejar este sentimiento desconocido. Le costaba incluso mirarlo a la cara, así que mantuvo la vista al frente, aunque sentía el pinchazo de la mirada ajena en su perfil.

Yoon-tae lo observaba apoyando la barbilla en su mano con sospecha.

“Estás raro desde la mañana. ¿Comiste algo en mal estado?”

“……No es eso. Es solo que…… ¡tengo cosas en qué pensar!”

“¿Qué cosas?”

Su mirada era insistente, como si estuviera decidido a descubrir qué preocupaba a Jeong-seo. Pero él no podía decirle la verdad, así que buscó desesperadamente otro tema y soltó lo primero que le vino a la mente:

“¿Y-ya encontraste a tu primer amor?”

Ante la pregunta repentina sobre el primer amor, Yoon-tae ladeó la cabeza. ‘¿Por qué está tan inestable hoy?’. Al observarlo, Yoon-tae se preguntó si Jeong-seo aún seguía empeñado en cumplir su promesa de ayudarlo a encontrarla.

Haciendo vibrar su garganta con un leve sonido, Yoon-tae entrecerró los ojos y respondió:

“Casi. Creo que ya lo encontré.”

Los ojos de Jeong-seo se agrandaron y se clavaron en él.

Capítulo 50

“¿Que crees que lo encontraste?”

Jeong-seo volvió a preguntar, pensando que había escuchado mal, pero la respuesta no cambió.

“Sí, creo que lo encontré. Casi.”

Los párpados de Jeong-seo temblaron levemente mientras escrutaba el rostro de Yoon-tae. Buscó cualquier indicio, alguna señal de que fuera una broma o un gesto extraño, pero no pudo descubrir nada.

Jeong-seo hizo una pausa antes de preguntar:

“……¿Quién es?”

¿Acaso Yoon-tae se había dado cuenta de que él era la comadreja? No, incluso si supiera que es una comadreja, eso no sería una prueba definitiva de que fuera su primer amor. Después de todo, en aquel entonces Yoon-tae ni siquiera conocía su especie y lo confundía con un ratón.

Antes de que Yoon-tae respondiera, por la mente de Jeong-seo pasaron como un rayo varias preocupaciones: desde cómo rechazar la idea de tener crías si se descubría la verdad, hasta si debería preguntarle si le gustaba su pelaje castaño, ya que el ideal de Yoon-tae parecía ser el blanco.

Toda la atención de Jeong-seo estaba centrada en él, cuando Yoon-tae ladeó la cabeza y abrió los labios.

“Es un secreto.”

Jeong-seo parpadeó rápidamente. Fue una respuesta tan desalentadora que hizo que toda su tensión previa pareciera inútil.

¡Un secreto! Si él era el primer amor, ¿por qué ocultaría quién es? Jeong-seo ladeó la cabeza confundido hasta que una suposición cruzó su mente.

‘¿Será que…… ha confundido a otra persona conmigo?’.

Lo que Yoon-tae recordaba era un animal pequeño, probablemente de pelaje blanco y con una personalidad terca. Y la persona por la que Yoon-tae siempre mostraba desagrado era…….

“¿Ha I-an……?”

Ante el susurro involuntario, el rostro de Yoon-tae se contrajo de inmediato.

“¿Qué? Di cosas que tengan sentido, Jeong-seo.”

“Ah.”

Como Yoon-tae lucía genuinamente asqueado, Jeong-seo se frotó la nuca con timidez. No lo había confundido con I-an. Entonces, ¿quién era?

Al pensar en otros chicos de la escuela con los que Yoon-tae pudiera confundirse, se dio cuenta de que había bastantes. Aunque no tuvieran el cabello totalmente blanco como I-an, había varios con tonos claros. Por supuesto, no sabía si eran de especies pequeñas o cómo era su personalidad.

Mientras Jeong-seo reflexionaba con los labios apretados, Yoon-tae lo observaba con calma. Pero la duda no duró mucho.

“¡Dime quién es! ¡Somos amigos!”

Jeong-seo se inclinó hacia Yoon-tae con la mirada desafiante. Ante esa determinación evidente de saber quién era el primer amor, Yoon-tae soltó una risa leve. Sus ojos se curvaron.

“No puedo. ¿Qué tal si Jeong-seo se enamora de mi primer amor al verlo?”

Jeong-seo se quedó sin palabras ante semejante absurdo. ¡Teniendo a la persona frente a sus ojos, con quién se estaba confundiendo!

Jeong-seo arrugó la nariz y giró la cabeza con brusquedad. Pyo Yoon-tae era un tonto.

“¿Qué pasa? ¿Jeong-seo está enojado?”

“Claro que no.”

Respondió con brusquedad, girando la cabeza aún más hacia la ventana. A pesar de sus palabras, sus mejillas estaban ligeramente infladas.

¿Tanto le gustaba esa persona que creía haber encontrado? Justo ayer se había dado cuenta de que le gustaba Yoon-tae, y recibir una noticia así en este momento era demasiado cruel.

“……¿Todavía te gusta ese primer amor que viste hace tanto tiempo?”

Aun sabiendo que se trataba de él mismo, Jeong-seo preguntó con tono huraño. Ni siquiera sabía su nombre ni su cara.

“Sí, ahora que lo he vuelto a ver, me gusta aún más.”

La respuesta inmediata de Yoon-tae no parecía tener ninguna exageración, lo que hizo que el ánimo de Jeong-seo decayera. Quizás para Yoon-tae aquel primer amor no era tan importante; simplemente había encontrado a alguien que le gustaba.

Ese día, Jeong-seo estuvo deprimido todo el tiempo. Se había preguntado cómo ocultar sus sentimientos por alguien, pero ahora sentía que podría esconderlos perfectamente.

°❀•°❀°•❀°

Llegó julio y, con él, un calor abrasador e insoportable. La sensación térmica parecía rozar los 30 grados.

“¡Ah, maldito aire acondicionado! ¡Nos hicieron limpiar los filtros y por qué no lo encienden!”

Al fondo, un estudiante pulsaba el botón del aire repetidamente, pero como era un sistema de control central, la máquina permanecía en silencio. Había dos ventiladores en las paredes laterales, pero no eran suficientes para aplacar el calor de los adolescentes en pleno crecimiento.

Especialmente los cambiaformas que sufrían más con el calor se desparramaban sobre sus pupitres. A Jeong-seo tampoco le gustaba el calor, así que jugueteaba con una botella de agua que había traído congelada de casa. Ya se estaba derritiendo y goteaba. Al mirar de reojo, Yoon-tae parecía no verse afectado por el calor, con su rostro habitual.

‘Ahora que lo pienso, tampoco parece sufrir con el frío. ¿Dónde vivían originalmente las panteras negras?’. Jeong-seo recordó un documental que vio hace unos días.

Sabana. Sí, escuchó que habitaban mucho en climas de sabana. Recordaba vagamente que la sabana era una región calurosa. ¿Entonces no debería ser sensible al frío? Jeong-seo, frotando su mejilla contra el pupitre frío, preguntó:

“¿Tú no sientes ni frío ni calor?”

“Bueno…… es porque soy un dominante.”

¡Así que ser dominante también te hacía resistente a la temperatura! Jeong-seo lo miró con envidia; era algo que no sabía. Se imaginó si él, siendo un omega dominante, también sufriría menos, pero luego negó con la cabeza.

Los que no eran recesivos tenían ciclos de celo o celo alfa periódicos, así que casi prefería ser sensible al frío. Además, como esos ciclos eran más fuertes y largos, Jeong-seo no podía ni imaginar lo doloroso y agobiante que debía ser.

Ocho minutos antes de que terminara el descanso, la puerta se abrió y Ha Su-min gritó:

“¡Oigan! ¡Dicen que en el salón 2 ya encendieron el aire!”

Ante la noticia, las orejas de Jeong-seo se irguieron y los demás se levantaron de golpe.

“¡¿Por qué solo a ellos?!”

“¡Porque allí hay un Husky! ¡Dicen que lo encendieron porque parece que le va a dar un golpe de calor!”

“¡Oigan! ¡Entonces pidan que enciendan el nuestro también! ¡Nosotros también……! ¡Nosotros también……!”

El chico de la primera fila miró a todo el salón, pero no pudo terminar la frase. No había ni un solo cambiaforma que sufriera tanto el calor como un Husky Siberiano. Al final, tuvo que cerrar la boca.

“Delegado, el profesor te quiere. ¿No puedes ir a pedírselo?”

El delegado, que estudiaba tranquilamente, miró a Su-min. Él también parecía tener calor, pues se abanicaba con la mano. Poco después se levantó y a todos les brillaron los ojos.

“Iré a decirles, pero no se hagan muchas ilusiones, chicos.”

Aunque su tono indicaba que no creía que funcionara, sus compañeros mantenían la esperanza.

Pasado un rato, el delegado entró por la puerta trasera. El aire seguía apagado y, justo cuando todos iban a desinflarse por la decepción, un bip resonó en el salón.

Un grito de alegría estalló al sentir el aire fresco fluyendo desde el techo.

“¡Dicen que lo encienden para que estudiemos duro porque los finales ya vienen! ¡Y la clase de matemáticas será de estudio personal!”

Mientras calmaba a los chicos que festejaban ruidosamente, el delegado se sentó. Jeong-seo, aunque no estaba justo debajo del aire, se sintió de buen humor con la brisa fresca. Al ser hora de estudio, pensó que podría dormir un poco.

Justo cuando sus ojos empezaban a cerrarse por el cambio agradable de temperatura:

“¡Ah!”

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Jeong-seo sintió que lo tomaban de los hombros y lo empujaban hacia atrás. Su espalda se enderezó por la fuerza repentina y un libro de Cálculo 1 se abrió rápidamente sobre su pupitre. Al mirar a su lado, Yoon-tae sonreía con suavidad y decía:

“Tienes que estudiar, Jeong-seo. Parece que tienes mucha confianza para los exámenes finales.”

A pesar de su expresión amable, parecía que si Jeong-seo decía que solo dormiría un momento, le metería el libro en la boca a la fuerza.

‘Quiero…… cambiar de asiento……’.

No para siempre…… solo durante el periodo de exámenes. Jeong-seo sorbió la nariz y tomó su portaminas.

°❀•°❀°•❀°

“Vengan al frente según los llame.”

Dos días antes de las vacaciones, entregaron las boletas de calificaciones. Los chicos pasaban uno a uno a recogerlas.

Yoon-tae se inclinó hacia Jeong-seo para ver su nota, pero él la escondió rápidamente. Cuando Yoon-tae arqueó una ceja, Jeong-seo negó con la cabeza.

Antes de que Yoon-tae pudiera preguntar por qué la escondía, el tutor golpeó el escritorio.

“Chicos, presten atención a lo que digo.”

Yoon-tae no tuvo más remedio que mirar al frente, preguntándose por qué Jeong-seo ocultaba sus notas. ‘¿Le habrá ido mal?’. Pero en los parciales le fue bien y dijo que los finales no habían estado mal. Solo le inquietaba que esta vez no hubiera querido comparar respuestas con él.

‘¿Habrá arruinado los finales?’.

Mientras pensaba en ello, terminó la asamblea escolar. En cuanto Yoon-tae volvió a girar la cabeza hacia un lado:

“¡Tarán!”

Jeong-seo mostró su boleta justo frente a su cara con una gran sonrisa, y Yoon-tae se quedó sorprendido, algo muy inusual en él.