Capítulo 4. Solsticio de invierno, la noche más larga (1)

 

Capítulo 4. Solsticio de invierno, la noche más larga (1)

A lo lejos se veía la cruz roja sobre la aguja del campanario. La marca de neón, suspendida en medio del cielo que comenzaba a oscurecerse, brillaba con un carmesí tan intenso que parecía estar en llamas. El camino a la iglesia, que recorría cada domingo por la tarde, se sentía inusualmente largo. Hacía poco que había empezado a evitar aquel lugar que, por haber asistido desde la infancia, le resultaba más que familiar; le resultaba natural.

Tras pasar de largo a las personas que intentaban saludarlo desde la entrada, entró en la capilla y recibió varios saludos visuales. Lee-hyun asintió levemente y se dirigió hacia el rincón más apartado detrás de una columna. Lo más lejos posible de la parte delantera, donde su padre, vestido con su túnica de pastor, estaba sentado.

Desde aquel invierno, cuando confesó ante su familia que creía que le gustaban los hombres, Lee-hyun sentía que cada día caminaba sobre una capa de hielo extremadamente delgada. No es que esperara ser comprendido, pero la mirada de su padre era mucho más gélida de lo que había imaginado. Él vigilaba cada uno de sus movimientos frente a los demás como si lo estuviera escoltando, y esa actitud se intensificaba en la iglesia. Era como si estuviera en guardia, temiendo que los fieles descubrieran el defecto de su hijo.

“Bien, daremos comienzo al servicio de la cuarta semana de febrero con una oración silenciosa entre todos.”

En cuanto el moderador habló, el preludio del himno comenzó a sonar acompañado por el suave eco del órgano. Mientras las voces solemnes se extendían y Lee-hyun hojeaba tarde el libro de himnos, sintió que alguien se acercaba a su lado.

“Joder... como siempre, hay demasiada gente.”

Incluso sin levantar la cabeza, pudo reconocer de quién era esa voz que susurraba en su oído. De entre tantos asientos, se había metido precisamente en ese rincón para sentarse tan cerca que sus hombros se tocaban. A Lee-hyun se le secó la garganta. Intentó ignorarlo y se movió un paso hacia el costado.

“A continuación, tendremos la confesión de fe. Hermanos Kim Woo-hyeon y Park Hyeon-a, por favor, pasen al frente.”

Ante la voz calmada del moderador, alguien sentado un par de lugares más allá se puso en pie. En el momento en que Lee-hyun se levantó un poco para dejarle paso y volvió a sentarse, la mano de la persona al otro lado se posó sobre su muslo. Al instante, su espalda se puso rígida y las comisuras de sus labios se tensaron de forma extraña. Giró la cabeza lentamente para mirar a su lado, pero el responsable simplemente observaba hacia el frente con un rostro imperturbable.

Un escalofrío recorrió su columna ante el contacto de esa mano que acariciaba su pierna, y su corazón empezó a galopar. El hombre, como si le divitiera la rigidez de Lee-hyun, ladeó un poco la cabeza, dejando que unos mechones de cabello rojo cayeran sobre su frente.

“Mira hacia el frente, Lee-hyun.”

Intentó detener la mano que se movía con lentitud, pero, por el contrario, su propia mano terminó atrapada. Lee-hyun se mordió el labio inferior y bajó la mirada. Sentía que, a lo lejos, la mirada de su padre estaba fija en él. El hombre, que lucía un cabello teñido de rojo nada apropiado para una capilla, era Chan-yang, un año mayor que Lee-hyun. Fiel a su nombre, Chan-yang, había nacido en una familia de fe devota, pero llevaba una vida tan errática que resultaba un milagro verlo en la iglesia cada semana.

Debido a sus faltas de asistencia, había sido expulsado y, aunque ya tenía veinte años, no había logrado dejar atrás su estatus de estudiante de último año de preparatoria. A pesar de que el año había cambiado, continuaba con su vida de libertino. Aunque se dedicaba a causar problemas dentro y fuera de la escuela, mostrando nulo interés por los estudios, algunos ancianos de la iglesia decían que Chan-yang solo estaba pasando por una fase rebelde. Esto se debía a que, a pesar de sus desmanes, nunca faltaba al servicio dominical. Sin embargo, Lee-hyun sabía muy bien que la razón por la que él venía cada semana no era precisamente para orar.

“Debido a los muchos males y demonios del mundo, mi fe se debilita y yo myself...”

Las palabras del fiel que hablaba por el micrófono entraban por un oído y salían por el otro. Todos sus sentidos estaban concentrados en la mano de Chan-yang sobre su pierna. Pero no había nada que Lee-hyun pudiera hacer. Solo apretaba los puños, angustiado ante la posibilidad de que alguien al frente se girara y viera la escena.

“Hyung, para con esto...”

Intentó apartar la pierna poco a poco, pero fue inútil. Al final, Lee-hyun susurró al oído de Chan-yang con una voz casi inaudible, pero este solo soltó una risita burlona.

“Si te gusta, ¿por qué te pones así? Quédate quieto.”

Su mano, que intentaba zafarse, terminó con los dedos entrelazados y apretada con fuerza. La sensación de esas yemas ásperas y duras frotando la piel sensible entre sus dedos le resultaba extraña e incómoda. El lugar no era el adecuado y, sobre todo, le preocupaba que su padre pudiera descubrirlos.

“Lee-hyun, me enteré de que te transfieres a mi escuela, ¿verdad?”

“…….”

“Es una pena que los edificios de las clases de adelante y atrás sean distintos, pero será divertido. ¿No crees?”

Como si no tuviera el menor interés en la confesión de fe que se realizaba al frente, inclinó la cabeza hacia la oreja de Lee-hyun. Cuando la gente empezó a mirar de reojo por los susurros, Lee-hyun retiró la cabeza rápidamente e intentó soltarse de nuevo.

“Shhh.”

Sin embargo, su mano fue apretada con más fuerza y atraída hacia el cuerpo de Chan-yang. Él le susurró al oído:

“No querrás que la gente se entere de que eres gay.”

“…….”

“Pórtate bien, Lee-hyun.”

Esa frase le arrebató cualquier rastro de voluntad; la fuerza abandonó su mano. Ante ese tono ligero y bromista, ya ni siquiera sentía rabia o miedo. Simplemente se sentía impotente, como una mariposa cuyas alas han sido atrapadas por un humano. Lee-hyun abandonó todo esfuerzo por escapar de Chan-yang y bajó la cabeza dócilmente. Chan-yang sonrió satisfecho al verlo así.

Sentía como si hubiera crecido moho en cada rastro que la palma ancha dejaba al acariciar su muslo. ¿Cómo terminó todo así? Aun sabiendo que era un pensamiento inútil, su mente repasaba el pasado de forma caótica.

Mordiéndose el labio inferior repetidamente mientras esperaba que el tiempo pasara, Lee-hyun se puso de pie de un salto en cuanto anunciaron el fin del servicio. Sin embargo, Chan-yang permaneció sentado relajadamente con las piernas cruzadas. Si él no le cedía el paso, no podía salir. Justo cuando apretaba y relajaba los puños sin atreverse a decir palabra, Chan-yang se levantó lentamente.

Miró a Lee-hyun desde arriba y, con una sonrisa burlona, acercó su rostro a su oreja. En el momento en que Lee-hyun intentó girar el cuello para apartarse, una voz baja penetró en sus oídos.

“Kwon Lee-hyun.”

“…….”

“Nos vemos la próxima semana en la escuela.”

Lee-hyun se mordió el labio inferior con fuerza. Chan-yang le dio un par de palmadas en el hombro y se dio la vuelta para salir primero. El aire que Lee-hyun había estado conteniendo escapó finalmente de entre sus labios. Tras cubrirse el rostro con una mano y soltar un suspiro profundo, caminó rápidamente en la dirección opuesta a la que se había ido Chan-yang.

* * *

Salió de la iglesia casi huyendo y se encontró con un entorno sumido en la oscuridad. Solo las farolas, dispersas aquí y allá, proyectaban círculos de luz amarillenta sobre el suelo. Con cada paso que daba, su sombra se alargaba y se acortaba rítmicamente.

El hecho de que solo hubiera una sombra, y de que Chan-yang no lo hubiera seguido hasta su casa, era un alivio, si es que se podía llamar así. Aunque el invierno ya había pasado, los meteorólogos no paraban de anunciar que el frío de principios de primavera estaba por llegar, y quizás por eso no había ni un alma en la calle.

El viento gélido le rozaba la punta de la nariz, obligándolo a encogerse de hombros, pero Lee-hyun no podía entrar en casa todavía. Cada miércoles, su padre regresaba temprano tras terminar el servicio del grupo de jóvenes, y haber salido de la iglesia con tanta prisa era precisamente para evitar encontrarse con él y tener que volver juntos.

En el punto donde el camino se bifurcaba entre el callejón que subía a su casa y la avenida que llevaba al centro, Lee-hyun se detuvo. Miró hacia el callejón, donde los altos muros se alzaban de forma imponente y opresiva, y decidió girar en la dirección opuesta.

A unos cinco minutos del cruce había un pequeño parque. Era un lugar con apenas unos árboles decorativos mal cuidados, un par de bancos viejos y un tobogán que nadie usaba, por lo que casi siempre estaba desierto. Lee-hyun solía pasar el tiempo allí los miércoles por la noche; solo tenía que esperar a que su padre terminara de cenar y subiera a su estudio, así que no era mucho tiempo.

Como de costumbre, se dirigió al banco del rincón y hundió las manos en los bolsillos de su abrigo, juntando los pies. Un suspiro escapó de sus labios al sentir el frío que traspasaba el fino pantalón del uniforme. De pronto, levantó la cabeza. A un metro de distancia, una luz roja flotaba en el aire. Su cuerpo, antes encogido, se tensó. Una mirada alerta subió hacia la figura.

“Ah.”

Tardó un segundo en distinguir la silueta humana. Por el uniforme, parecía de su misma edad. El chico, que le sacaba casi una cabeza de altura, estaba apoyado con naturalidad contra la pared, fumando. La brasa del cigarrillo, que ardía en el aire como un fuego fatuo, teñía de rojo las facciones del desconocido. Antes que su atractivo rostro —que bien podría haber sido el de un actor—, lo que captó la atención de Lee-hyun fueron las heridas esparcidas por su cara. Parecían las marcas recientes de una pelea.

“…….”

Sus miradas se cruzaron, pero el chico no desvió la vista. Al contrario, lo observó con curiosidad. Lee-hyun fue el primero en mirar hacia otro lado. No se sentía incómodo, pero sí inquieto.

Ver a otro fumar le dio ganas de hacer lo mismo. Buscó la cajetilla en el bolsillo delantero de su mochila, pero el pequeño objeto se sentía demasiado ligero entre sus dedos. Al comprobarlo, vio que estaba vacía. Recordó entonces que, tras fumarse el último cigarrillo después de clase, había pensado en pasar por el supermercado, pero se le había olvidado por completo.

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Frunció levemente el ceño y levantó la vista. El chico seguía observándolo mientras fumaba. De repente, Lee-hyun sintió una pizca de irritación.

'¿Qué mira tanto?'

Como si se burlara de su falta de tabaco, el desconocido soltó una larga bocanada de humo. Sus miradas volvieron a encontrarse a través de la neblina blanca. Mientras Lee-hyun debatía si pedirle uno, el chico ladeó la cabeza y habló primero.

“¿Quieres uno?”

El uso natural del tuteo hizo que Lee-hyun frunciera el ceño, pero la oferta era tentadora. Con una expresión ligeramente huraña, asintió con la cabeza. El chico soltó una carcajada corta al verlo, rebuscó en su bolsillo y sacó el paquete de tabaco para ofrecerle un cigarrillo.

Cuando sus manos se rozaron brevemente al entregárselo, Lee-hyun pensó, sin querer, que la mano del chico estaba muy caliente para el frío que hacía. Se puso el cigarrillo en los labios sin decir nada y el otro acercó el encendedor al extremo.

Lee-hyun soltó el humo como si soltara un suspiro contenido, viendo cómo la estela blanca se mezclaba con la oscuridad del fondo. Aspiró de nuevo con aire ausente. Al ver lo familiarizado que estaba con el hábito, el chico soltó una risita con una expresión indescifrable.

“¿Segundo? ¿Tercero de secundaria?”

La pregunta tomó a Lee-hyun por sorpresa. Al principio quiso ignorarlo, pensando que era una tontería, pero teniendo en cuenta que le había prestado un cigarrillo, no podía ser grosero. Sin mirarlo, respondió con indiferencia.

“Soy de preparatoria.”

Antes de que terminara la frase, el chico soltó una risa sorda, como si diera por hecho que estaba mintiendo. Era cierto que Lee-hyun era bajo para su edad, pero no creía parecer un niño de secundaria. Aun así, no sintió la necesidad de corregirlo y se limitó a observar cómo se consumía su cigarrillo.

Bzzz— Bzzz—

El sonido de la vibración de un teléfono rompió el silencio. Al ver quién llamaba, el rostro del chico cambió; la mandíbula se le tensó de una manera que alteró las sombras de su cara.

“Diga. No, sí. …Jaja, si el presidente me ve con malos ojos esta vez, me romperá las costillas. Sí. Entendido. Iré pronto. ¡Que sí, ya lo sé!”

Su voz, impregnada de una risa lánguida, sonaba gélida. Escuchó lo que le decían al otro lado con los ojos cerrados y chasqueó la lengua. Tac, tac, tac…

Tras escuchar un poco más, bajó el teléfono y tiró el cigarrillo al suelo. Lo aplastó con el pie de forma insistente, como si volcara alguna emoción en ese gesto. Lee-hyun lo observó en silencio. Sus miradas volvieron a encontrarse cuando él bajó el móvil.

“…….”

Esta vez fue el chico quien desvió la vista primero. Miró la hora en su reloj de pulsera, se dio la vuelta y habló mientras se alejaba.

“Hyung se va primero. Entra pronto a casa, que hace frío.”

Esa espalda, que solo llevaba la chaqueta arrugada del uniforme sin abrigo ni gabardina a pesar del clima, se alejó sin mirar atrás. Lee-hyun reconoció el uniforme azul; era idéntico al de la nueva escuela a la que empezaría a asistir en unos días.

Lo que más le llamó la atención de esa figura que se alejaba fueron las marcas blancas en la espalda, como si fueran huellas de zapatos. Lee-hyun, con el cigarrillo aún entre los dedos, lo observó alejarse y, de repente, recordó algo: el ungüento para heridas que llevaba en su mochila.

'Debí habérselo dado.'

El pensamiento llegó tarde; el chico ya había salido del parque. Pensando que el lugar donde él había estado parecía ahora más oscuro, Lee-hyun soltó una última bocanada de humo.

 

Lee-hyun imaginó que las miradas sobre un alumno nuevo el primer día serían iguales en todas partes: una mezcla de curiosidad y cautela, ojos que escudriñaban al extraño para decidir si valía la pena acercarse.

Sin embargo, el hecho de que esta fuera una escuela solo para hombres marcaba una diferencia: en los ojos de los estudiantes no había curiosidad, sino una insistente fijeza que intentaba medir su posición en la jerarquía.

“A ver, atención. Este es el nuevo alumno. Se llama Kwon Lee-hyun y es el hijo del pastor de la iglesia Daemyung, así que llévense bien con él. Están construyendo un edificio enorme allí arriba, ya saben por qué lo menciono, ¿verdad? No le busquen problemas al hijo de una familia rica para no darme trabajo a mí, y llévense bien.”

Las palabras innecesarias del tutor ayudaron a relajar la cautela de los demás, pero para Lee-hyun no fueron nada gratas. No es que se avergonzara de su padre, pero prefería ocultar su identidad tanto como fuera posible. Tal como su padre hacía siempre con él.

Cuando Lee-hyun se sentó y el profesor se marchó, las miradas empezaron a llover sobre él. Aunque se analizaban unos a otros, nadie se acercó a buscar pelea directamente. Se decía que esta escuela dividía las clases por rendimiento académico y, por suerte, en esta sección no parecía haber grupos de los llamados delincuentes. Fue un alivio.

Entre miradas furtivas que intentaban descifrarlo, sonó el timbre que marcaba el fin de las clases de la mañana. Los estudiantes, que llevaban minutos con las piernas fuera del pupitre, salieron disparados al pasillo como conejos con la cola en llamas.

'El paisaje de la hora del almuerzo es igual en todas partes', pensó Lee-hyun mientras recogía su mesa, cuando de pronto una sombra se proyectó sobre él. Levantó la vista con extrañeza y vio a tres chicos frente a su pupitre.

Llevaban el uniforme impecable y peinados que intentaban ser modernos pero resultaban algo forzados. Se miraron entre ellos y, al ver que Lee-hyun solo los observaba sin preguntar qué querían, uno habló con cautela.

“¿Kwon Lee-hyun, verdad?”

“…….”

“¿Sabes dónde está el comedor? Vamos juntos, te enseñamos.”

Varios pensamientos cruzaron su mente. No le apetecía sentarse a comer con desconocidos, pero como alumno nuevo, debía estar agradecido de que alguien le hablara primero.

Cuando Lee-hyun asintió sin decir palabra y se levantó, los rostros de los chicos se iluminaron. Le dijeron sus nombres, le preguntaron qué videojuegos le gustaban, si jugaba a los mismos que ellos y por qué se había cambiado de escuela, mientras bajaban las escaleras hacia la planta inferior.

El comedor estaba en un edificio separado al que se llegaba tras cruzar el patio. Al salir después de comer, el cielo, que había estado nublado desde la mañana, empezó a soltar inesperados copos de nieve. Uno de sus acompañantes se quejó.

“¿Qué pasa? ¿Nieve de repente?”

“Vaya, ¿nieve en marzo? Venga, entremos rápido.”

Ellos apresuraron el paso frunciendo el ceño, pero Lee-hyun se quedó mirando el cielo con el rostro ausente. Los copos caían dispersos por toda la extensión de su campo visual. Lee-hyun extendió la palma de la mano. Hacía mucho que había pasado la edad de emocionarse por la nieve, pero ver los cristales derretirse al instante sobre su piel le producía, extrañamente, una sensación agradable.

Mientras observaba los granos de nieve acumularse uno a uno sobre el suelo de ladrillo rojo, uno de los chicos que iba delante redujo la marcha bruscamente. Su rostro reflejaba incomodidad mientras miraba hacia la entrada del edificio principal.

Lee-hyun pensó que quizás se trataba de algún profesor que no les caía bien, pero al mirar, no vio nada especial, salvo a un grupo de estudiantes saliendo del edificio.

Justo cuando iba a preguntar qué pasaba, otro estudiante pasó por su lado diciendo con voz nerviosa:

“Oye, oye. Es Gu Seung-hyeok. Vamos rápido.”

'¿Gu Seung-hyeok?'

Resultó que a quien intentaban evitar no era a un profesor, sino a uno de los estudiantes que acababa de salir. No sabía por qué, pero debían tener sus razones para actuar así.

Para evitar problemas innecesarios, Lee-hyun se disponía a seguirlos hacia otra entrada lateral, cuando una voz baja cruzó el aire y se clavó en sus oídos.

“¿Qué pasa?”

Lee-hyun se detuvo sin darse cuenta. Giró la cabeza hacia donde provenía la voz.

Y sus miradas se cruzaron.

“…….”

La comisura de sus labios, donde ya se había formado una costra en apenas un día, se elevó sutilmente. El chico detuvo la mano con la que se masajeaba la nuca. Lee-hyun no se perdió el momento exacto en que el interés sustituyó al cansancio en esos ojos. Sus miradas se fundieron.

“¿De verdad eras de preparatoria?”

Mientras observaba cómo esos labios bien formados se curvaban con suavidad, Lee-hyun bajó la vista lentamente. Sus ojos se dirigieron a un lugar que no había mirado la noche anterior en el rincón oscuro del parque.

En la placa roja bordada en su pecho, se leía el nombre: 'Gu Seung-hyeok'. Era el color asignado a los estudiantes de un curso inferior al suyo.

* * *

Solo pudo decirles a sus amigos, que le preguntaban con insistencia cómo conocía a Gu Seung-hyeok, que se habían cruzado una vez por casualidad y eso era todo. Los chicos, que al principio lo observaban con recelo, se calmaron gradualmente al confirmar con el paso de los días que no existía ningún otro punto de contacto entre ambos.

A excepción de ese inesperado episodio del primer día, su vida escolar era tranquila. No difería mucho de su anterior escuela, salvo porque las voces que flotaban en el aire eran más graves y había más alumnos que salían disparados al patio en cada descanso. Hizo un examen de simulacro y consiguió un par de amigos con los que intercambiaba saludos al cruzarse.

Debido a que los edificios de las clases de adelante y atrás para los de tercer año eran distintos, no volvió a encontrarse con Chan-yang ni de paso. Por alguna razón, él tampoco se dejaba ver en el servicio de jóvenes de los domingos. Más que preocupación, Lee-hyun sentía alivio. Si era posible, deseaba no volver a verlo nunca más.

Un día, tras revisar el menú del comedor y decidirse por algo rápido de la tienda escolar, Lee-hyun caminaba por el campus cuando se detuvo frente al anexo donde estaba la biblioteca. No es que buscara un libro en particular, pero necesitaba un lugar sin gente. Quizás por haber estudiado hasta tarde la noche anterior durmiendo apenas unas horas, se sentía agotado y sensible ante cualquier ruido o estímulo externo.

'Es la hora del almuerzo, así que no habrá nadie...'

En ese anexo no solo estaba la biblioteca, sino también el salón de clases de Chan-yang. Temía encontrarse con él si daba un paso en falso, pero tras una breve duda, empujó la puerta de cristal. Por suerte, los salones de los grupos de atrás de tercer año estaban vacíos y en silencio.

Subió las escaleras, donde el aire fresco se asentaba con calma, hasta llegar a la biblioteca en el tercer piso. Nada más abrir la puerta, vio un cartel de 'Ausente' sobre el mostrador del bibliotecario. Lee-hyun cerró la puerta con suavidad.

Al echar un vistazo, notó que la biblioteca era considerablemente grande para el tamaño de la escuela, pero no se percibía rastro de nadie entre las largas estanterías. Tras pensarlo un momento, empezó a caminar hacia el fondo. En una biblioteca poco frecuentada, conocía el lugar más solitario de todos.

Pasó por la sección de revistas y periódicos, la estantería de los 000 y la de los 100 etiquetada como filosofía, hasta que apareció el cartel de los 200. Junto al número, se leían dos letras grandes: Religión. Lee-hyun se internó entre los estantes.

En las estanterías de madera reluciente se amontonaban libros que parecían haber estado allí desde la fundación de la biblioteca. Con cada paso lento que daba, palabras familiares que había escuchado desde niño captaban su atención. Tomó uno y abrió una página al azar. En el papel blanco y perfectamente laminado, vio una ilustración de Jesús arrodillado lavando los pies a uno de sus discípulos.

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Con el libro en mano, avanzó hacia el rincón más profundo. En la pared del fondo había una ventana larga y estrecha con un alféizar lo suficientemente ancho como para que se sentaran dos personas. Atraído como por un imán, Lee-hyun se acomodó allí con cuidado.

La suave luz primaveral del exterior se proyectaba sobre el suelo. Innumerables motas de polvo flotaban como estrellas en el aire, moviéndose en trayectorias irregulares. Un silencio sepulcral, capaz de devorar incluso el tiempo, se instaló a su alrededor. Parecía que cada parpadeo emitiría un sonido.

Era el lugar que más le gustaba de la escuela. Era tranquilo y acogedor. El calor del sol sobre su piel le resultaba agradable. Apoyado contra el marco de la ventana, Lee-hyun miró hacia afuera con la mente en blanco. Sus ojos, que se tornaban de un marrón claro bajo la luz, parpadeaban lentamente mientras sus pestañas tupidas proyectaban largas sombras sobre el puente de su nariz.

Acarició suavemente el papel laminado, cerró los ojos y apoyó la frente contra el cristal. Sentía el frío de la superficie plana mientras intentaba ordenar su ruidosa mente, cuando de pronto, un sonido extraño empezó a escucharse. Era el sonido de una respiración acompasada.

'Bueno, era imposible que nadie conociera un lugar como este'.

Le pareció extraño que no hubiera ni una sola persona.

Lee-hyun abrió los ojos lentamente y se enderezó. No tuvo que esforzarse mucho para encontrar el origen del sonido, ya que un crujido provenía de detrás de la estantería. Giró la cabeza y miró a través de los huecos dejados por los libros faltantes. Al otro lado, alguien estaba tumbado en un sofá grande, cubriéndose los ojos con un brazo.

Solo se veía la mitad de su rostro, pero supo quién era. Podía ser por la costra oscura en la comisura derecha de su boca, o por la placa roja en la solapa de su chaqueta entreabierta.

Gu Seung-hyeok.

Lee-hyun dejó escapar un suspiro corto casi sin darse cuenta.

“Ah….”

No tenía motivos para evitarlo ni había hecho nada malo, pero por alguna razón, su presencia lo inquietaba. Quizás era por lo que había oído: que era hijo del presidente de un conglomerado mafioso y que probablemente ya estaba trabajando para la organización. Lee-hyun intentó desviar la mirada hacia el libro abierto sobre su regazo.

«Él debe morir o, de lo contrario, la justicia morirá. A menos que algún otro, con la capacidad y la voluntad, pague el precio con una muerte de expiación solemne, una muerte redentora.» 1)

A lo lejos, tras la ventana, se oían risas bulliciosas; el humidificador de escritorio del bibliotecario emitía vapor con un sonido constante; el zumbido del calentador y el sutil roce del papel al pasar las páginas resonaban en el aire.

En cierto momento, Lee-hyun se dio cuenta de que, en lugar de procesar las frases de la página, estaba concentrado en los sonidos que venían de detrás de la estantería. No podía negar que la causa era la persona que dormía a dos metros de distancia con el rostro cubierto de heridas.

«Hablad, potestades del cielo, decid dónde existe tal amor. ¿Quién de entre vosotros elegiría la muerte para redimir el pecado mortal del hombre, y elegiría la justicia para salvar al injusto? ¿Dónde queda en este cielo un amor tan preciado como este?» 2)

Tras leer de nuevo las frases del libro, Lee-hyun soltó un suspiro corto y cerró la portada. Miró los rayos de luz sobre las ramas secas fuera de la ventana y luego giró la cabeza para observar a Seung-hyeok. La luz del sol caía equitativamente sobre el rostro de este.

“…….”

Quizás era por su cuerpo robusto y de huesos anchos, como el de un atleta. Aunque vestían el mismo uniforme y estaban en el mismo lugar, se sentía una sensación de extrañeza. Era como si hubieran arrancado un fragmento de una pintura al óleo con pinceladas marcadas y lo hubieran pegado descuidadamente sobre una acuarela.

La mirada de Lee-hyun recorrió sus largas piernas dobladas y su chaqueta desordenada hasta llegar a su rostro. La luz del sol parecía filtrarse entre el brazo que cubría sus ojos, pues vio cómo se formaban arrugas en su frente despejada. Su rostro inexpresivo se contrajo y una gota de sangre roja empezó a brotar de la herida en su boca.

Aunque sentía que mirarlo así, como a través de una grieta, era extraño, no podía apartar la vista. Sabía que no era educado observar así a alguien que duerme, pero sus ojos volvían a él una y otra vez. 'Es un extraño del que solo sé el nombre y la cara, ¿por qué?'.

Quizás irritado por la luz que le daba en los ojos incluso en sueños, Seung-hyeok soltó un suspiro molesto. Lee-hyun miró su reloj y suspiró profundamente. Aún quedaba tiempo antes de que terminara el almuerzo, pero sabía que ya no podría concentrarse en el libro ni descansar tranquilo. Cerró el volumen que tenía sobre las piernas y se levantó.

Tras colocar el libro en su lugar, se disponía a ir hacia la puerta, pero se detuvo y miró hacia atrás. Por suerte, Seung-hyeok seguía en la misma posición. Tras dudar un momento, Lee-hyun caminó hacia la ventana en lugar de hacia la salida. Se acercó a las largas cortinas blancas y tomó con cuidado el extremo de una.

Clic, fush, clac.

Tiró de ellas poco a poco para no hacer ruido, y la tela blanca que cubría la ventana se iluminó intensamente al bloquear el sol. Lee-hyun giró la cabeza para confirmar si se proyectaba alguna sombra en el suelo y, de inmediato, caminó hacia la puerta de la biblioteca.

Su mirada no se posó ni una sola vez en la silueta del sofá. Si fue por voluntad propia o por pura casualidad, ni él mismo lo sabía.

* * *

Al salir de la iglesia y dirigirse hacia su salón, un grupo de estudiantes venía caminando de frente. Lee-hyun intentó hacerse a un lado sin pensar mucho, pero fue en ese instante cuando escuchó su nombre.

“¡Kwon Lee-hyun!”

Lo primero que vio al girar la cabeza fue un cabello teñido de un color brillante. La última vez que lo vio en la iglesia era rojo, pero ahora estaba decolorado hasta alcanzar un rubio amarillento y descuidado.

“Vaya, mira a quién tenemos aquí. Realmente es Kwon Lee-hyun.”

“…….”

“¿Te la pasas encerrado en el salón desde que te transferiste? ¿Por qué es tan difícil verte la cara, eh?”

Chan-yang le pasó el brazo por los hombros con una familiaridad que hizo que los otros estudiantes de tercer año a su alrededor pusieran cara de extrañeza.

“¿Qué pasa, Chan-yang-hyung? ¿Lo conoces?”

“Sí. Es un 'dongsaeng' al que quiero mucho. Estaba en otra escuela y se transfirió hace poco.”

“¿Ah, sí?”

Sus amigos tampoco parecían chicos normales. Estaban parados con actitud arrogante y los uniformes desaliñados, provocando que otros alumnos pasaran de largo lanzándoles miradas de reojo antes de alejarse apresuradamente.

“Lee-hyun, si vienes a la escuela, deberías venir a ver a tu hyung primero, ¿no crees? No queda muy bien que sea yo quien tenga que buscarte.”

Chan-yang ejerció fuerza en el brazo con el que lo sujetaba, obligando al cuerpo de Lee-hyun a inclinarse bruscamente hacia él. Al ver cómo Lee-hyun giraba el cuello para evitar el contacto cercano, Chan-yang soltó una carcajada burlona.

“Ah, se está haciendo el difícil otra vez. Oigan, necesito hablar a solas con Lee-hyun, así que no dejen que nadie entre, ¿vale?”

Lo arrastró aplicándole una llave al cuello hasta el baño más cercano. Los amigos de Chan-yang solo se rieron entre dientes diciendo que 'ese hyung ya empezó de nuevo', y nadie intentó detenerlo.

“Tengo... que irme.”

“Ya lo sé, ya lo sé. Solo un momento.”

Lee-hyun intentó empujar el torso de Chan-yang para zafarse, pero la fuerza de sus brazos no cedía. Solo cuando estuvieron solos en el baño desierto, Chan-yang lo soltó. Lee-hyun retrocedió instintivamente mientras el otro se le acercaba paso a paso.

“Lee-hyun, ¿has estado bien este tiempo?”

“…….”

“Oye, dejas de ir a la iglesia, no das señales de vida y ni una sola llamada, ¿eh? ¿Tan feliz eres sin ver la cara de tu hyung?”

Chan-yang sonreía de lado con insatisfacción. Al intentar evitarlo, Lee-hyun sintió el frío de los azulejos en su espalda. Se mordió los labios con frustración y Chan-yang soltó un bufido. Lo miraba como un león que juega con su presa, disfrutando de la situación.

Lee-hyun siempre se sentía observado por esos ojos viles; ojos que buscaban someterlo mediante la violencia para confirmar su superioridad.

“Es bueno estar en la misma escuela. Puedo verte la cara en lugares como este.”

Tan pronto como terminó de hablar, acercó su rostro de golpe. Lee-hyun giró la cabeza con rapidez, pero Chan-yang le sujetó la mandíbula y le obligó a darle la cara. Tras mirarlo con fastidio, Chan-yang presionó sus labios contra los de Lee-hyun.

“¡Mmpf, mmpf...!”

Lee-hyun empujó con fuerza los brazos de Chan-yang con sus puños, pero él ni se inmutó. Solo cuando empezó a golpearle el pecho y los hombros con desesperación, Chan-yang apartó su rostro fruncido.

“¡¿Qué... qué estás haciendo, hyung?! ¡Esto es la escuela...!”

“Por eso mismo. Hice bien en repetir un año, maldita sea.”

Con un brillo extraño en los ojos, volvió a lanzarse hacia los labios de Lee-hyun, pero este reaccionó rápido girando la cara y empujándolo.

“¡No lo hagas...! ¡¿Qué te pasa?!”

“¿Cómo que no lo haga? Tú también debías tener fantasías con esto. Además, eres un maldito gay, ¿no te viene de maravilla? En una escuela de hombres, con el hyung que te gusta. Oye, ya tengo título para el video.”

Lee-hyun sintió que el rostro se le encendía de pura humillación. Sacudió el cuerpo para soltar sus hombros, pero terminó siendo golpeado contra la pared. Clavó su mirada en Chan-yang mientras se mordía el labio inferior.

“No quiero hacer esto contigo aquí, hyung. Detente...”

A pesar de su tono suplicante, su actitud era firme. Chan-yang soltó una risa incrédula y, frunciendo el ceño, se acercó para darle golpecitos en el pecho con el dedo.

“Oye, Kwon Lee-hyun. Despierta. Yo soy el único que te sigue el juego en estas cosas. Si no fuera por mí, ¿crees que escucharías algo que no fuera lo sucio que eres?”

“…….”

“Cállate y dame tus labios. Como tú dijiste, no tenemos tiempo.”

Cuando Chan-yang intentó besarlo de nuevo, Lee-hyun cerró el puño con fuerza y lo empujó con tal violencia que Chan-yang, irritado, le propinó una bofetada, aunque no con toda su fuerza.

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“Ah, joder... siempre haces que se me suba la mano.”

Lee-hyun se quedó con la cabeza ladeada por el impacto, mordiéndose el labio. Le ardía la mejilla derecha. Cuando volvió a mirar a Chan-yang, este lo observaba con las cejas arqueadas.

“¿Qué miras?”

“…….”

“No debiste dejar que te descubriera desde el principio. Fuiste tú el que se puso caliente y empezó a jadear primero, idiota.”

Hubo un tiempo, cuando eran más jóvenes, en el que la actitud libre y rebelde de Chan-yang le parecía a Lee-hyun la de un adulto. Criado bajo el mando de un padre pastor extremadamente estricto, quizás sintió admiración por alguien que vivía de forma opuesta a él.

Mientras seguía a Chan-yang a todas partes llamándolo 'hyung', el mundo de Lee-hyun se expandió gradualmente en la dirección contraria. Chan-yang, que al principio parecía molesto, empezó a cuidar de él en cierto punto. Le enseñó a fumar y lo llamaba cada vez que bebía alcohol en casas vacías.

Cuando estaban mareados por la bebida, alguien solía conectar el televisor para ver videos de hombres y mujeres desnudos. Fue viendo aquello cuando Lee-hyun se dio cuenta por primera vez de que era diferente a los demás. Y cuando sus ojos se encontraron con los de Chan-yang, quien lo miraba con una expresión indescifrable, Chan-yang se convirtió en la segunda persona en notarlo.

A partir de ahí, todo cambió. Chan-yang empezó a manipularlo usando su orientación sexual —algo que ni el mismo Lee-hyun comprendía del todo— como rehén. Lo que empezó como simples mandados para comprar tabaco fue escalando hasta llegar a esta situación. La excusa siempre era la misma:

'Yo no soy así, pero como a ti te gusta, te haré el favor. ¿No quieres? Entonces, ¿te parece bien que todos sepan que eres gay?'

“Maldita sea. ¡Baja la mirada, imbécil!”

“…….”

“Ya está. De ahora en adelante, cuando te mande un mensaje, ven corriendo al anexo. ¿Entendido?”

“…….”

“Otra vez sin responder.”

Chan-yang le dio un toque descuidado en la mandíbula con el dedo índice. Lee-hyun lo miró con fuerza antes de empujarlo por el hombro y salir caminando rápidamente. Detrás de él, escuchó una risa seca.

Se miró de reojo en el espejo para ver si tenía alguna marca en la mejilla ardiente; no tenía marca, pero sus ojos estaban inyectados en sangre. Al abrir la puerta del baño que parecía trabada, los amigos de Chan-yang lo miraron con curiosidad.

“¡Ja, ja! Hyung, ¿qué le hiciste ahí dentro para que saliera así?”

“Le habrán dado un golpe. Mira qué rojos tiene los ojos y la mejilla. Va a llorar.”

Lee-hyun intentó pasar entre ellos, pero los amigos de Chan-yang le bloqueaban el paso como si fuera un juego. Otros estudiantes pasaban lanzando miradas de incomodidad ante lo que parecía un acoso grupal, pero nadie intervino. No les guardaba rencor; él mismo habría hecho lo mismo en su lugar.

Quien lo sacó de allí fue una profesora que pasaba por el pasillo. Frunciendo el ceño, usó el libro que llevaba para dispersar a los amigos de Chan-yang y tomó a Lee-hyun del brazo para alejarlo. Su mirada era fría.

“¿No eres tú el transferido de la clase 3? ¿Qué haces en el anexo? ¿Eres amigo de ellos?”

“…No. Solo nos conocemos de vista.”

“No te juntes con ellos. Son mala influencia.”

Lee-hyun era el primero que no quería estar cerca de ellos. El problema era que la llave de esa relación la tenía Chan-yang, no él.

'No debí ir a casa de Chan-yang-hyung ese día. No debí dejar que me descubriera. O mejor aún, no debí cruzarme con él desde el principio.'

El arrepentimiento tardío cruzó su mente, pero sabía que era inútil. Se acarició la mejilla ardiente y caminó rápido hacia su salón.

 

“Kwon Lee-hyun. El tutor dice que vayas un momento.”

Lee-hyun, que estaba concentrado resolviendo un libro de ejercicios, se quitó los auriculares al oír que lo llamaban. El jefe de grupo estaba en la puerta del salón. Asintió y se levantó lentamente.

Era su segunda visita a la sala de profesores desde el primer día. Al acercarse al escritorio del tutor, este levantó la vista.

“Tus notas y tu expediente de la escuela anterior no están mal, pero te faltan horas de servicio comunitario. Sé que estás ocupado por ser de tercer año, pero en las vacaciones de verano estarás peor, así que es mejor que lo prepares ahora.”

“…Sí.”

“Justo hay un programa de mentoría para alumnos de primer año que estamos organizando en la escuela. ¿Te interesa? Son dos veces por semana, empezando la próxima, hasta el final del semestre. No es tanto tiempo.”

“…….”

“¿Qué dices? ¿Lo intentas? Justo se canceló una plaza y queda un lugar para un mentor.”

Lee-hyun, que había estado escuchando la charla con una expresión tan apática como la voz del profesor, levantó la cabeza por primera vez. El tutor, que tecleaba con desgana, imprimió un folleto y se lo entregó.

[Solicitud para el Programa de Mentoría Escolar]

Lee-hyun leyó la explicación general. Le preocupaba que coincidiera con el periodo de preparación para los exámenes parciales, pero las horas de servicio que otorgaban eran bastantes. Tal como decía el tutor, en vacaciones estaría más ocupado con el examen de ingreso a la universidad.

“…¿Tengo que traer yo al mentorado? Es que no conozco a ningún menor.”

“La escuela hace el emparejamiento, pero ya debe estar todo listo porque el programa empieza este lunes. Como te dije, vas a ocupar una vacante de último momento, así que el mentorado ya debe estar asignado. El profesor a cargo no vendrá por unos días, así que no puedo confirmarlo ahora mismo. ¿Es indispensable que sepas quién es ya?”

El profesor hablaba con un tono de evidente fastidio. Ante su desgana, Lee-hyun negó con la cabeza. Como no conocía a nadie, de nada serviría saber el nombre de antemano. Escribió su nombre en el papel y se lo entregó. El tutor revisó el nombre por encima y sacó otro papel de la estantería.

“Y esto es la confirmación para la clase especial de después de hora que mencionamos. Trae la firma de tus padres abajo. La asignación de asientos en la sala de estudio está pegada en la puerta. ¿Sabes dónde queda, verdad?”

Lee-hyun recordó haber aceptado unirse a un sistema de salas de estudio privadas para alumnos con altas calificaciones. En la parte inferior del papel que le dio el tutor, había un espacio en blanco para la firma.

“…¿Es obligatoria la firma?”

“Es un programa que dura hasta la noche después de la cena, así que necesitamos la confirmación de tus padres. ¿Alguna otra duda?”

 

Lee-hyun negó con la cabeza mientras se humedecía los labios secos. Le resultaba ridículo sentirse tan tenso ante la simple mención de sus padres por algo tan trivial.

“Solo trae el formulario mañana. ¿No hay nada que te resulte incómodo en la escuela?”

“…No.”

“Bien. Puedes irte.”

Lee-hyun asintió ante el perfil del tutor y salió de la sala de profesores. Aunque solo llevaba una hoja de papel en la mano, sentía como si sus hombros y su cuello estuvieran bajo un peso abrumador.

No fue hasta la hora de la cena cuando el formulario, guardado en el fondo de su mochila, volvió a ver la luz. Durante la comida, entre el tintineo de los palillos y conversaciones esporádicas sobre los nuevos proyectos de la iglesia, Lee-hyun mantuvo la respiración contenida, como siempre. Comió en silencio, como si fuera invisible, y en cuanto su padre terminó y subió al segundo piso, sacó el papel y se lo entregó a su madre.

“Mamá. Es la solicitud para el estudio especial de después de hora. ¿Podrías firmarla?”

“¿Estudio de después de hora?”

“Es una sala de estudio compartida donde podemos quedarnos hasta la medianoche. A veces hay clases especiales. Dijeron que no tiene costo adicional, solo necesito la firma.”

Su madre dejó los palillos con cuidado y tomó el papel. Al contrario de lo que Lee-hyun esperaba, a medida que leía, unas pequeñas arrugas se formaron en su frente. Él añadió con cautela para convencerla:

“Normalmente solo aceptan a los treinta mejores y siempre está lleno, pero me invitaron por mis resultados en el simulacro.”

Sin embargo, la expresión de su madre no cambió. Al contrario, parecía incluso angustiada. Lee-hyun no entendía por qué reaccionaba así ante algo tan común como quedarse a estudiar hasta tarde.

“¿El horario es estrictamente hasta las doce? ¿La sala es compartida, no individual?”

“…….”

“¿Hay algún profesor supervisando en todo momento?”

Ante esas preguntas de significado incierto, Lee-hyun solo pudo observarla. Su madre le devolvió el papel con una sonrisa forzada.

“Lee-hyun, creo que es mejor que le muestres esto a tu padre primero.”

“…….”

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“Si haces esto, estarás con otros chicos hasta muy tarde en la noche.”

Un pequeño suspiro escapó de sus labios. Lee-hyun bajó la mirada, clavándola en un punto de la mesa; no podía sostenerle la vista a su madre. Su corazón, antes tranquilo, empezó a galopar con fuerza. Era humillación.

Finalmente comprendió el sentido de las preguntas. Ella temía que su hijo pasara tiempo hasta tarde con otros hombres. Ese era el verdadero trasfondo de su angustia.

La respuesta lo golpeó como un impacto físico en la nuca. Abrió la boca para decir algo, pero la cerró de inmediato sin emitir sonido. Su madre lo miró con lástima, pero no se retractó ni dijo que se había equivocado.

Lee-hyun tomó el formulario con los dedos tensos. Sentía que le ardían los ojos. Tras abrir y cerrar la boca varias veces, finalmente susurró:

“…Está bien, le preguntaré a mi padre.”

“Sí, si se lo explicas bien, dirá que sí. No te preocupes tanto.”

La mano que palmeó su hombro para consolarlo solo aumentó su sentimiento de miseria. Se sentía más humillado ahora que cuando le confesó a sus padres su orientación y su padre lo golpeó con un palo de golf. Incapaz de fingir normalidad, bajó la cabeza y salió de la cocina casi huyendo.

Mientras subía las escaleras, su corazón latía con ansiedad. Sus manos y pies se enfriaron, y sintió una opresión en la boca del estómago. A medida que se acercaba al estudio del segundo piso, los síntomas empeoraban.

'¿Realmente necesito esto? Creo que ya sé qué dirá, ¿es necesario preguntar? Puedo estudiar en casa...'

Mientras sus pensamientos se enfrentaban, sus pies lo llevaron hasta la puerta de caoba del estudio. Al estar frente a esa puerta cerrada, sintió que le faltaba el aire. Se quedó allí parado varios minutos, mordiéndose los labios, hasta que finalmente levantó la mano. Cerró el puño con fuerza y llamó a la puerta con golpes secos pero suaves.

“Adelante.”

Al entrar, vio a su padre sentado tras el escritorio. Él le lanzó una mirada fugaz antes de volver a la pantalla del monitor. Lee-hyun entró y la puerta se cerró tras él. El único sonido que llenaba el silencio entre ambos era el tecleo del computador.

“…….”

Intentó hablar, pero no encontraba el inicio adecuado. Se arrepintió de no haberlo planeado mejor antes de entrar. Se humedeció los labios resecos.

“¿Qué pasa? Habla rápido y vete.”

Fue su padre quien rompió el silencio con frialdad, sin apartar la vista del monitor. Lee-hyun miró su perfil severo y dejó el papel sobre la esquina del escritorio.

“Es un programa para estudiantes con buenas notas en el simulacro. El tutor me lo recomendó.”

“…….”

“Dicen que el ambiente de estudio es bueno y hay clases especiales, así que quiero entrar... pero necesito la firma de mis padres.”

La mirada de su padre, ahora fija en él, carecía de calidez. Tomó el papel y empezó a leerlo lentamente. Lee-hyun sentía que la boca se le secaba ante la incertidumbre de lo que saldría de esa boca apretada. Siguió el movimiento de los ojos de su padre mientras se mordía el labio inferior.

“…….”

Tras terminar de leer, su padre se quitó las gafas y las dejó sobre la mesa. Se masajeó el puente de la nariz sin decir palabra. Al arrugar el entrecejo, su rostro, que ante los fieles de la iglesia parecía el de un hombre bondadoso, se transformó en uno de una severidad absoluta.

“Kwon Lee-hyun.”

“…Sí.”

“¿Cómo va la escuela?”

Ante el tono cortante, Lee-hyun solo pudo titubear. No creía que mencionar sus buenas notas fuera a mejorar el humor de su padre.

“Si metes a treinta mocosos en un mismo lugar, es inevitable que ocurra algo. No será el ambiente ideal que imaginas. Te prepararé una habitación en el segundo piso para que estudies aquí.”

“…Padre.”

“Si tenías pensado andar jugando a las amistades inútiles, olvídalo. Concéntrate en prepararte para el ingreso. Te envié a esa escuela porque pensé que sería más fácil obtener un buen promedio, así que mejor no hagas estupideces.”

El tono gélido, como un viento del norte, hizo que Lee-hyun cerrara la boca de nuevo. No esperaba un elogio, pero la respuesta fue más cruel de lo imaginado. Tenía más cosas que decir, pero su mente se quedó en blanco. Sentía que todo el rostro le ardía. Bajó la cabeza y se mordió el labio con tanta fuerza que sintió un sabor metálico a sangre.

Lo primero que pensó al escuchar la propuesta del profesor fue en sus padres. Creyó que, al decirles que era por sus méritos académicos, recibiría al menos una palabra de aliento, si no un cumplido.

“Si tanto quieres hacerlo, ve y pídeselo a tu madre. Yo no lo firmaré.”

Su padre dejó caer el papel sobre el escritorio con un golpe seco. Se puso las gafas de nuevo y volvió a teclear. Lee-hyun se quedó allí, mirando el papel opaco frente a él. Cerró los ojos con fuerza para contener el ardor.

“¿Qué haces? Vete ya.”

Tras forzar un saludo con los dientes apretados, tomó el formulario y salió del estudio. Solo pudo respirar cuando la puerta se cerró tras él. Apretó los puños con fuerza para no llorar, y el papel inocente terminó arrugándose violentamente en su mano.

'Debí decirle al profesor que no me interesaba. Ni siquiera quería hacerlo tanto. Si no hubiera dicho nada, no habría pasado por esto.'

Sabía que volver con su madre sería inútil; ella nunca contradecía la voluntad de su padre. En lugar de bajar, se dirigió a su habitación. Dentro de su puño cerrado, la solicitud de estudio especial quedó completamente destrozada.

Mientras apretaba la mano aún más, pensó que no importaba, pues era un papel que nunca sería entregado. Lo usó como ancla para contener las lágrimas.

* * *

Hay momentos en los que el sonido del lápiz sobre el papel o el murmullo de alguien hablando bajito resuenan con una fuerza inusual.

En un salón donde todos, salvo unos pocos que parecían conocerse, mantenían la boca cerrada y jugueteaban con sus teléfonos, Lee-hyun no apartaba la vista de los nombres escritos en la pizarra.

[Kwon Lee-hyun – Gu Seung-hyeok]

Que les dijeran que se sentaran según el orden de los nombres significaba que ese sería su equipo. No era extraño que los estudiantes que conocían la reputación de Gu Seung-hyeok lanzaran miradas furtivas hacia su sitio. Algunos mostraban rostros de desconcierto, preguntándose si se trataba de "ese" Gu Seung-hyeok, mientras que otros miraban a Lee-hyun con verdadera lástima. Él, con una expresión imperturbable, seguía observando la pizarra.

'Dijeron que la plaza de mentor quedó libre de repente...' Quienquiera que fuera el mentor original, seguramente sabía quién era su mentorado y por eso huyó.

Ya era la hora y los únicos que faltaban por llegar eran el dueño del asiento a su lado y el profesor encargado. Justo cuando Lee-hyun iba a revisar su reloj de nuevo, la puerta delantera se abrió con un chasquido y entró el prefecto de tercer año, vestido con una camiseta de golf algo desaliñada. Vio cómo los chicos de las primeras filas se ponían rígidos.

“¿Es este el salón de los del programa de mentoría?”

El prefecto habló con un marcado acento regional y golpeó ligeramente el escritorio con una pesada carpeta. Recorrió con la mirada a los chicos tensos y se detuvo en el asiento vacío al lado de Lee-hyun, frunciendo el ceño.

“¿Se sentaron como dice la pizarra? ¿Quién falta ahí?”

Se dirigió a Lee-hyun mientras golpeaba la pizarra con una vara alargada.

“Lee Ji-hyeok... Park Kwang-hee, ¿Gu... Seung-hyeok?”

La vara se detuvo junto al nombre de Seung-hyeok. El prefecto giró la cabeza bruscamente hacia Lee-hyun con el rostro contraído.

“¿Gu Seung-hyeok? ¿El de segundo año? ¿Qué hace su nombre aquí?”

Por más que el profesor lo mirara con incredulidad, Lee-hyun no tenía nada que decir. No sabía si había otro Gu Seung-hyeok en segundo año y, aunque lo hubiera, no tenía forma de saber si era el mismo que él conocía. Al ver que Lee-hyun solo lo miraba sin responder, el prefecto frunció aún más el ceño. Se dio unos golpecitos en la nuca con la vara, pensativo, y volvió a mirar el nombre escrito junto al de Seung-hyeok.

“¿Kwon Lee-hyun? Tú eres Kwon Lee-hyun, ¿verdad? Ve y trae a Gu Seung-hyeok.”

“Ah….”

“Seguro está en el incinerador detrás del anexo. No sé en qué estaba pensando ese imbécil para meterse en esto, pero no hay otro Gu Seung-hyeok más que él. Primero, tráelo.”

No era una petición agradable. Ya le molestaba que todo el salón estuviera pendiente de él, pero tener que ir hasta el anexo a buscarlo le hizo tensar el entrecejo. Además, si así empezaba el primer día, sospechaba que las semanas siguientes serían iguales o peores. Pensó que habría sido mejor hacer servicio comunitario por su cuenta en vacaciones que pasar por estas molestias.

“…Sí.”

Pero como no podía renunciar al programa frente a todos, Lee-hyun soltó un suspiro apenas audible y se levantó. Empujó la silla y salió al pasillo, donde el aire fresco de la inminente primavera le rozó el rostro. Otro suspiro escapó de sus labios.

Si hubiera sabido que su mentorado era Gu Seung-hyeok, jamás habría aceptado la propuesta del tutor. Cada vez que lo veía, sentía una extraña sed y se ponía tenso. En los rumores, Gu Seung-hyeok era alguien aterrador con quien no debías involucrarte. Alguien decía haberlo visto bajar del asiento trasero de un coche mientras hombres corpulentos le hacían reverencias de noventa grados; otro decía que Seung-hyeok les golpeaba la nuca y les daba patadas.

Al no haberlo visto él mismo, no sabía qué parte era verdad, pero no le parecían simples habladurías. Cada vez que lo veía en la biblioteca, su rostro estaba lleno de heridas, como si acabara de pelear.

'Ahora que lo pienso, la primera vez que lo vi también estaba hecho un desastre. Dicen que esos chicos hasta llevan navajas encima.'

Lee-hyun imaginó a Seung-hyeok en una pelea de bandas como las de las películas antiguas, destacando entre hombres vestidos de negro con actitud desafiante. Curiosamente, incluso en esa imagen, sentía que él parecería alguien ajeno, alguien que no encajaba del todo.

Sumido en pensamientos inútiles y arrepentimientos vanos, llegó al incinerador detrás del anexo y se detuvo. Al contrario de lo que dijo el profesor, no había nadie a la vista. Solo estaba la pequeña caseta del conserje.

'Si tuviera un poco de sentido común, no estaría perdiendo el tiempo frente a la caseta. ¿Dónde se supone que lo encuentre ahora?'. Justo cuando pensaba que si se iba a casa el programa de mentoría simplemente se cancelaría, un estruendo escandaloso provino del interior de la caseta. Lee-hyun abrió mucho los ojos y miró hacia el lugar.

Aguzó el oído, pero todo volvió a quedar en silencio, como si el ruido hubiera sido una alucinación. Empezó a preocuparse por si el conserje, que era un hombre bastante mayor, se había caído dentro. Tras morderse el labio, Lee-hyun se acercó a la caseta.

El pomo plateado estaba helado. Tiró con fuerza, pero la puerta estaba cerrada por dentro. El sonido del cerrojo trabándose lo puso más ansioso y empezó a golpear la puerta metálica rápidamente.

Toc, toc, toc.

“¿Hay alguien ahí? ¡Oigan! ¿Se encuentran bien?”

Gritó mientras golpeaba, debatiéndose entre llamar a emergencias o buscar a un profesor, cuando de repente la puerta de hierro se abrió con un clic.

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“Joder. Pensé que era otra vez ese imbécil que no sabe cuándo retirarse.”

“¿Por qué? ¿Quién es? ¿El prefecto?”

En cuanto se abrió la puerta, lo recibieron rostros irritados y maldiciones nerviosas. El que sujetaba la puerta con el ceño fruncido era un estudiante de segundo año con placa roja. Sorprendido por la reacción inesperada, Lee-hyun se quedó paralizado. Los chicos lo miraron con extrañeza y uno arqueó una ceja.

“¿Y tú quién eres?”

Cof, cof…

Un sonido de tos agónica llegó desde algún lugar. Siguió el origen del sonido hasta el suelo. Bajo los estudiantes que estaban de pie con las mangas de las camisas arremangadas por el calor, alguien estaba tirado boca abajo tosiendo. La espalda de su chaqueta azul oscuro tenía una marca de zapato claramente definida.

“Oye, vino alguien. Cállate la boca, idiota.”

¡Pum! Uno de los chicos le propinó una patada al que estaba en el suelo. El chico pateado en el estómago volvió a toser y se encogió como un camarón. Su rostro estaba cubierto de sangre y el suelo frente a él ya tenía manchas rojas.

Ante la impactante escena, el cuerpo de Lee-hyun se congeló. '...¿Qué está pasando aquí?'.

Retrocedió un paso sin darse cuenta. Su corazón empezó a latir con violencia. Sus palmas sudaban y sus piernas se tensaron. Un escalofrío, como si insectos recorrieran su piel, se extendió por todo su cuerpo. Era, a todas luces, una escena de violencia escolar. Para considerarlo una simple pelea entre amigos, la sangre en el suelo era demasiado roja. Lee-hyun apretó los dientes mientras observaba a los cuatro estudiantes que rodeaban al chico.

“Oigan... ¡¿qué creen que están haciendo?!”

“¿Y tú qué quieres, imbécil? Si tienes algo que decir, dilo, y si no, lárgate. A menos que quieras recibir los golpes en su lugar.”

El estudiante más cercano a la entrada levantó el brazo como si fuera a golpearlo para intimidarlo, pero Lee-hyun le sostuvo la mirada sin pestañear. La tos del suelo seguía perforando sus oídos. Mordiéndose el labio, Lee-hyun puso un pie dentro de la caseta.

Se agachó de inmediato para socorrer al estudiante caído, lo que provocó risas burlonas a su alrededor. Pero a Lee-hyun no le importó y trató de sostener el cuerpo del chico que no paraba de resbalarse. Parecía haber perdido el conocimiento; su cuerpo, más grande que el de Lee-hyun, pesaba como un fardo inerte.

“Ja, ja, mira a este tío. ¿Qué está haciendo?”

Con una voz burlona, algo se interpuso en su camino. Lee-hyun, que intentaba levantarse, tropezó y cayó al suelo. Su camisa blanca ya estaba manchada con la sangre del otro chico. Se apoyó en una rodilla para levantarse y fulminó con la mirada al que le había puesto la zancadilla.

“¡¿Pero qué se creen que...?!”

“Ah, ¿por qué tanto ruido?”

Justo cuando iba a gritar, una voz baja resonó desde un costado. Solo entonces Lee-hyun fue consciente de unos alegres efectos de sonido que habían estado sonando de fondo como música de ambiente.

Levantó la cabeza y miró lentamente hacia la izquierda, un lugar al que no había prestado atención por estar mirando el suelo. El interior de la caseta era más amplio de lo que parecía desde fuera. En un espacio algo más holgado al fondo, había un sofá grande y una mesa pequeña. El origen del sonido era el teléfono de alguien que estaba tumbado con las piernas apoyadas en el reposabrazos del sofá.

Sujetando el teléfono en posición horizontal con ambas manos, esa persona estaba jugando como si el alboroto a su lado no tuviera nada que ver con él.

Piu, piu, piu.

Eran sonidos alegres que no encajaban con la atmósfera. Sus pies, cruzados a medias, golpeaban el aire rítmicamente. Lee-hyun miró a la persona, a quien ya era capaz de reconocer solo por su perfil, y habló.

“…Gu Seung-hyeok.”

“Hola. Nos vemos de nuevo.”

Seung-hyeok levantó un poco la vista para encontrarse con la de Lee-hyun, soltó una risita y volvió a mirar su pantalla. Lee-hyun se quedó clavado en su sitio, simplemente observándolo.

Le resultaba indignante que estuviera ahí tumbado jugando mientras ocurría algo así a su lado. Pero lo más absurdo era que, a pesar de la situación, sintió un alivio repentino al ver un rostro familiar.

Al ver que Lee-hyun y Seung-hyeok se saludaban, el resto de los estudiantes empezaron a intercambiar miradas rápidas. Uno de ellos se dirigió a Seung-hyeok.

“Seung-hyeok, ¿lo conoces?”

Seung-hyeok no abrió la boca. Solo movía los dedos sobre el teléfono. Mientras los delincuentes intentaban procesar la situación, el sonido alegre del juego se detuvo de golpe y fue reemplazado por una melodía triste de derrota.

“Ah... me mataron porque me hablaron.”

Seung-hyeok, que había estado golpeando la pantalla con ambos pulgares, dejó caer el teléfono sobre su abdomen y echó la cabeza hacia atrás. Su voz, un susurro bajo, hizo que los chicos a su lado se estremecieran.

“¿Qué haces aquí?”

Esta vez estaba claro que se dirigía a él. Lee-hyun observó cómo Seung-hyeok se incorporaba en el sofá y respondió sin pensar.

“…Vine por lo de la mentoría.”

“Ah. La mentoría.”

Repitió las palabras de Lee-hyun lentamente, como si recordara algo que había olvidado. Mientras Lee-hyun lo miraba como hechizado, un gemido de dolor provino del suelo.

“Ugh….”

La mirada de Seung-hyeok se clavó con indiferencia en el chico que estaba boca abajo. Ni siquiera frunció el ceño; con un tono tan apático como si viera un paisaje cotidiano, habló.

“Oigan. Hagan que se calle.”

Ante sus palabras, los chicos a su alrededor se rieron y empezaron a darle toques con el pie al herido.

“Oye, Seung-hyeok está hablando.”

Lee-hyun miraba ausente cómo los gemidos escapaban de los labios del chico, cuando volvió a oír la voz de Seung-hyeok. Esta vez no levantó la cabeza, siguió mirando al chico en el suelo.

“Acepté eso de la mentoría solo porque el tutor estaba siendo un pesado.”

“…….”

“Creo que tendrás que hacerlo solo.”

Lee-hyun sintió una profunda náusea al ver cómo Seung-hyeok podía estar tan tranquilo mientras sus amigos daban esa paliza a alguien. No importaba si él lo había ordenado o si solo estaba mirando. Toda la curiosidad que había sentido al observarlo en la biblioteca se evaporó al instante.

Los rumores eran ciertos. Era mejor no involucrarse con él.

“…Qué bien.”

“…….”

“Yo tampoco quiero enseñarle nada a una basura como tú.”

Lee-hyun levantó la cabeza y miró fijamente a Seung-hyeok mientras soltaba esas palabras. No fue un grito, pero todos lo oyeron y el ambiente se volvió gélido. Solo Seung-hyeok, el aludido, arqueó una ceja y curvó la comisura de sus labios con diversión.

Lee-hyun apartó la mirada de él sin rastro de duda y ayudó al chico del suelo a levantarse. A diferencia de antes, nadie lo detuvo. Se echó el brazo del chico sobre el hombro y, antes de salir de la caseta, miró hacia atrás una última vez. Seung-hyeok, con el rostro inexpresivo, observaba las manchas de sangre en el suelo mientras chasqueaba la lengua.

“Aguanta un poco. Te llevaré a la enfermería.”

Lee-hyun susurró esto al chico de segundo año que se apoyaba en él gimiendo, y empezó a caminar.

Mientras tanto, en la caseta del conserje, quedó un aire de tensión contenida.

“¿Quién se cree que es ese imbécil?”, empezó a decir alguien, mientras otro añadía con valentía: “¡Oye! Traigan de vuelta a ese desgraciado maleducado.”

La respuesta vino de Seung-hyeok, que seguía sentado con actitud arrogante en el sofá.

“Déjenlo.”

“¿Qué dijiste?”

“Ya me oíste, idiota. No me hagas repetirlo dos veces.”

 

Nadie se atrevió a replicar a Seung-hyeok mientras se ponía en pie con ese aire de suficiencia. Él recorrió la caseta con la mirada, sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo trasero e hizo una señal con la cabeza a uno de los presentes.

"¿Oye, tú cómo te llamabas?"

"…Kim Jin-hwan."

Aunque su mirada delataba la indignación de que ni siquiera supiera su nombre, Jin-hwan optó por responder con docilidad. Seung-hyeok soltó una risita seca, le pasó el brazo por los hombros y se llevó un cigarrillo a la boca.

"Claro, Jin-hwan. Asegúrate de que los demás limpien bien antes de irse. Detesto el olor a sangre."

"¿Te vas ya?" preguntó otro, mientras Seung-hyeok giraba el cuello para desentumecerse. Le dolía todo el cuerpo tras la paliza que había recibido la noche anterior; sentía cada músculo como si estuviera molido. En medio de ese malestar, la mirada firme y directa que Lee-hyun le había lanzado cruzó su mente, haciéndole soltar una carcajada involuntaria.

"Sí. Parece que va a llover."

Al abrir la puerta de la caseta, se encontró con un cielo cubierto de nubarrones espesos. Buscó con la vista a Lee-hyun y al chico desconocido, pero ya no estaban por ninguna parte. En lugar de seguirlos, Seung-hyeok caminó hacia la parte trasera del edificio. El sonido de un encendedor rompió el silencio y una pequeña llama bailó protegida entre sus palmas.

 

Toc, todoc, toc.

Apenas iban a ser las cinco de la tarde, pero el cielo estaba tan oscuro que parecía noche cerrada. Lee-hyun giró la cabeza al oír un golpeteo rítmico contra la ventana y vio las gotas de lluvia resbalando con fuerza por el cristal. Normalmente guardaba un paraguas en su casillero, pero hoy la suerte no estaba de su lado; lo había llevado a casa la última vez y olvidó regresarlo. Con una pequeña esperanza, revisó el paragüero al fondo del salón, pero estaba vacío.

La ilusión de que la lluvia parara al terminar las clases se hizo añicos cuando el tutor dio el aviso de salida. Al contrario, el aguacero se había vuelto tan intenso como una tormenta de pleno verano. Parado en la entrada del edificio, Lee-hyun observó el exterior mientras el aire húmedo y frío le rozaba la punta de la nariz. El estruendo del agua parecía devorar cualquier otro sonido y en los charcos del suelo se formaban ondas infinitas.

Sacó el teléfono sin un propósito real; sabía bien que no tenía a nadie a quien pedirle que fuera a buscarlo. Deslizó el dedo por la lista de contactos un momento y luego volvió a guardarlo en el bolsillo. Para llegar a la tienda de conveniencia debía caminar una cuadra, pero se empaparía antes de dar diez pasos. No parecía una lluvia que fuera a ceder pronto.

Lee-hyun se cubrió la frente con la palma de la mano y se lanzó bajo la lluvia. Sintió al instante el agua empapando su ropa, su nuca y su cabello. Los charcos salpicaban el dobladillo de sus pantalones. Sus pasos apresurados empezaron a volverse lentos por la pura resignación, cuando escuchó un grito a sus espaldas.

"¡Oye, tabaco!"

Pensó que algún profesor habría pillado a alguien fumando y no le dio importancia.

"¡Oye, oye! ¡Tú, el de tercero!"

Lee-hyun frunció el ceño. Al haberse quedado esperando, era el único que quedaba en el camino. Con dudas, giró la cabeza. Bajo un enorme olmo, vio a un chico con el teléfono en la oreja. Al confirmar que se dirigía a él, el chico se acercó a grandes zancadas. Solo cuando estuvo cerca, Lee-hyun reconoció su rostro. Era Gu Seung-hyeok.

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"¿Qué es este espectáculo bajo este clima? ¿Eres un indigente? ¿No tienes tabaco ni paraguas?"

A pesar del comentario mordaz, él mismo sostenía un paraguas con estampado de flores algo torcido. Sobre la tela, se escuchaba el golpeteo del agua. Al desaparecer el impacto de las gotas sobre su cuerpo, Lee-hyun sintió un frío repentino y lo miró con severidad.

"No me hables."

"Vaya. Qué carácter."

Seung-hyeok soltó una risa seca, pero Lee-hyun no respondió y salió de inmediato del refugio del paraguas. Aceleró el paso hacia la puerta de la escuela. No quería hablar con él. Sin embargo, volvió a sentir una presencia detrás y un paraguas cubrió su cabeza de nuevo.

"Para ser un enano, caminas jodidamente rápido."

"……."

"Ah, buen, bueno. No te hablo. ¿Contento?"

Seung-hyeok interpretó su silencio como una advertencia. Levantó una mano en señal de tregua y le hizo un gesto para que avanzaran.

"Vas hacia el parque, ¿no? Quédate ahí. Vamos."

Lee-hyun se mordió el labio inferior y empezó a caminar junto a él. Mantuvo una distancia prudente para evitar que su ropa empapada lo tocara. Le resultaba incómodo caminar así; le preocupaba que el sonido de su respiración se escuchara por encima de la lluvia. De reojo, observó el rostro de Seung-hyeok, quien caminaba mascando chicle con indiferencia. De cerca, su nariz se veía más alta y su mandíbula estaba perfectamente definida.

"Gracias."

Era un favor incomprensible, pero debía ser agradecido. El simple hecho de no sentir el agua en la cara lo hacía sentir mejor. El teléfono de Seung-hyeok vibró justo cuando estaban cerca de la casa de Lee-hyun.

"Diga."

Lee-hyun bajó la vista esperando a que terminara. Su camisa blanca se le pegaba al pecho por la humedad.

"Sí. No. Sí... No, iré."

A medida que avanzaba la llamada, la expresión de Seung-hyeok se volvía más sombría. Colgó con el ceño fruncido y le extendió el paraguas.

"Oye. Ten esto."

"¿Qué?"

Sin esperar, Seung-hyeok tomó la mano de Lee-hyun y lo obligó a sujetar el mango. Luego, salió a la lluvia. Lee-hyun, desconcertado, lo agarró del brazo.

"…Oye, ¡¿a dónde vas?!"

En ese breve segundo, el cabello de Seung-hyeok ya se había humedecido sobre su frente. Se lo echó hacia atrás con una mano y arqueó una ceja.

"Tengo que ir a un sitio. Quédatelo tú."

"…¿Por qué me lo voy a quedar yo? Es tuyo, úsalo tú."

"Iba a tirarlo de todas formas. Estas flores son una mierda."

Lee-hyun se quedó sin palabras, apretando el mango del paraguas. Seung-hyeok le echó un último vistazo y echó a correr bajo el aguacero. Lee-hyun se quedó allí, observando cómo su figura se alejaba hasta desaparecer. El espacio bajo el paraguas se sentía extrañamente vacío. Sentía algo pesado en el pecho, algo que pesaba exactamente lo mismo que ese paraguas de flores.

* * *

Lee-hyun cargó con ese paraguas de flores a medio romper durante varios días, bajo la persistente lluvia primaveral. Solía deambular por el campus con la esperanza de cruzarse con Seung-hyeok para devolvérselo, pero esa coincidencia simplemente no ocurría.

Era un día en que la llovizna matutina se transformaba de repente en un aguacero torrencial, como un monzón tropical. Tras haber caído con fuerza durante toda la tarde, la lluvia se había dado un respiro, dejando el aire más limpio y frío. Apenas eran las ocho, pero las calles, oscuras como si fuera medianoche, estaban iluminadas por los carteles de las tiendas y las farolas. Sobre el asfalto mojado y negro, las finas gotas de lluvia se reflejaban desordenadamente.

Aunque era miércoles, el día en que su padre llegaba temprano, Lee-hyun no pudo ir al parque por la lluvia que seguía cayendo. Tras pensarlo un momento, se dirigió a una tienda de conveniencia grande en la avenida principal. Compró un ramen instantáneo y un triángulo de arroz, y se sentó en la mesa pegada al ventanal. Las gotas acumuladas en el cristal resbalaban perezosamente hacia abajo.

Desde su posición, podía ver perfectamente la intersección frente a la tienda. Las luces de los autos se difuminaban a través de la humedad de la ventana, estallando en destellos naranjas y blancos. Lee-hyun observaba la escena en silencio mientras esperaba que el ramen se cocinara.

Ping.

El sonido del microondas avisó que su comida estaba lista. Lee-hyun iba a levantarse, pero de pronto se detuvo al notar algo afuera. En el extremo del paso de cebra, un anciano empujaba precariamente un carrito cargado con papel reciclado. Las cajas mal atadas se tambaleaban y, al girar la esquina, se desplomaron ruidosamente sobre el asfalto.

Nadie se movía para ayudar. Justo cuando Lee-hyun apartó su ramen para salir, un chico alto apareció de repente detrás del carrito y empezó a cargar las cajas. A pesar de la lluvia, el chico solo llevaba puesta la capucha de su sudadera. Incluso bajo el agua, parecía estar fumando con total tranquilidad; un punto rojo de fuego oscilaba en el aire. Cuando un auto pitó con fuerza, el chico, sin siquiera mirar atrás, hizo un gesto desganado con la mano.

Debido a su altura y agilidad, las cajas volvieron a estar en su sitio en un abrir y cerrar de ojos. Lee-hyun volvió a acomodarse en su asiento. El chico cruzó la calle y se dirigió hacia la tienda. Cuando la luz de los locales iluminó su rostro ligeramente mojado bajo la capucha, Lee-hyun abrió mucho los ojos. Era Gu Seung-hyeok.

Campanilla.

"Dos cajetillas de Marlboro Red."

Se bajó la capucha y se sacudió el cabello con un gesto brusco. Tras recorrer la tienda con mirada apática, sus ojos se encontraron con los de Lee-hyun. Una de sus cejas se arqueó con arrogancia antes de desviar la vista. Lee-hyun estaba sorprendido de que fuera Seung-hyeok quien acababa de ayudar al anciano.

Campanilla.

El anciano del carrito entró apresurado a la tienda.

"¡Muchacho! Te estuve llamando desde atrás, ¿por qué no respondías?"

"……."

"No tengo mucho que darte... Pero toma esto, ¿sí?"

El anciano le extendió a Seung-hyeok dos pequeñas botellas de yogur. Él negó con la cabeza, pero el hombre le obligó a tomarlas antes de volver a salir a la lluvia. Seung-hyeok, con los yogures que no pensaba consumir, frunció el ceño con fastidio y giró la cabeza hacia Lee-hyun, que seguía mirándolo fijamente.

Ante esa mirada directa, Seung-hyeok se sintió extrañamente expuesto. Dejó los yogures sobre la mesa de Lee-hyun.

"Tómatelos tú."

Lee-hyun no respondió. Seung-hyeok soltó un "qué miras" con indiferencia y salió de la tienda. Al ver cómo sus hombros empezaban a empaparse de nuevo, Lee-hyun compró un paraguas de vinilo transparente y salió corriendo tras él. Lo alcanzó y colocó el paraguas sobre su cabeza.

"……."

Seung-hyeok se detuvo y lo miró con el rostro inexpresivo. Lee-hyun habló casi sin pensar.

"Este no tiene flores."

"……."

"Úsalo."

Ante las palabras de Lee-hyun, una de las comisuras de los labios de Seung-hyeok se elevó lentamente. Soltó una pequeña risita mientras observaba el paraguas transparente y al chico de diecinueve años que estaba de pie frente a él.

* * *

El programa de mentoría se llevaba a cabo dos veces por semana, los martes y jueves por la noche. Después de la orientación del primer día, tenían libertad para reunirse en cualquier lugar. Como era lo habitual, Lee-hyun se quedaba solo en el salón después de clases, cuando todos los demás ya se habían marchado.

Unos días antes, Lee-hyun había acudido al prefecto de tercer año para pedir su baja del programa, pero la respuesta fue que sería un problema retirarse tan pronto. Aunque el profesor le sugirió que intentara persuadir a Gu Seung-hyeok, parecía convencido de que sería imposible, así que le aconsejó que simplemente aprovechara el tiempo para estudiar por su cuenta.

Gracias a eso, Lee-hyun resolvía sus libros de ejercicios sintiendo que, después de todo, no era un mal plan. Con los auriculares puestos, su mano se movía con fluidez trazando fórmulas sin detenerse. Justo cuando se quedó atascado en un problema complejo, una gran sombra cubrió su libro. Pensando que alguien había olvidado algo, levantó la vista.

Sin darle tiempo a reaccionar, una mano grande le arrebató con suavidad un auricular.

"Kwon Lee-hyun."

La voz, más grave que la de cualquier otro estudiante de su edad, le provocó un breve escalofrío que recorrió sus brazos. Ante la inesperada aparición, Lee-hyun se quedó sin palabras, limitándose a mirar fijamente a Seung-hyeok. Este soltó una risita seca antes de continuar.

"Es la primera vez que te llamo por tu nombre."

Seung-hyeok mostró una sonrisa que no parecía encajar con su reputación y, arrastrando una silla del pupitre delantero, se sentó frente a él. Luego, lanzó una palabra al aire al ver que Lee-hyun seguía mudo.

"¿Qué?"

La mente de Lee-hyun estaba en blanco. Había dado por hecho que Seung-hyeok no vendría nunca. Cuestiones como por qué estaba allí o cómo lo había encontrado flotaban en su cabeza, hasta que finalmente dejó escapar una de ellas.

"¿Cómo supiste que estaba aquí?"

"Dijeron que casi todos lo hacían en los salones, así que fui revisando desde el aula uno, ¿no?"

"¿Por qué?"

"Bueno..." Seung-hyeok se encogió de hombros, curvando una comisura de sus labios. "Para intentar dejar de ser una basura."

Lee-hyun le había dicho aquello no por la mentoría, sino por su indiferencia ante la paliza que sus amigos le daban a otro chico. Sin embargo, sintió que no era el momento adecuado para recalcarlo, así que optó por guardar silencio.

"Entonces, ¿qué tengo que hacer?"

Ante la pregunta directa de Seung-hyeok, Lee-hyun recordó por un instante el paisaje de la carretera mojada por la lluvia la noche anterior. Dudó entre hablarle con frialdad, como en la caseta del conserje, o quedarse callado como en la tienda de conveniencia. Finalmente, optó por la respuesta más neutral.

"…¿Trajiste tus libros?"

Seung-hyeok soltó una carcajada y, en lugar de un cuaderno de ejercicios o materiales de clase, sacó un libro de texto. Estaba impecable, sin una sola marca de haber sido abierto, como si fuera nuevo.

"¿Esto es todo?"

"¿Necesitas algo más?"

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La actitud de Seung-hyeok era desconcertante. Dejó su mochila, que parecía estar casi vacía, en el suelo y se recostó en la silla. Su mirada sobre Lee-hyun era insistente, pesada. Lee-hyun pasó la punta de la lengua por sus labios secos mientras alternaba la vista entre el libro y el chico.

"Entonces, saca un bolígrafo."

"No tengo."

"¿Qué?"

"Préstame uno."

Seung-hyeok, de forma inesperada, entrecerró los ojos con una sonrisa ligera y tomó un portaminas del estuche de Lee-hyun. Era la primera vez que lo veía sonreír así. Lee-hyun tragó saliva y bajó la vista hacia la mano de Seung-hyeok que jugueteaba con el portaminas antes de abrir el libro de texto.

"…La próxima vez, no llegues tarde."

Su corazón, que hasta hace un momento estaba en calma, empezó a agitarse como si alguien hubiera lanzado una piedra en un estanque. Ignorando el pulso que latía de forma extraña, sus palabras susurradas resonaron en el salón vacío.

 

Contrario a la predicción de que solo vendría una vez por curiosidad, Gu Seung-hyeok asistió fielmente al programa de mentoría a partir de entonces. Cuando Lee-hyun empezó a pensar que quizás no era el delincuente sin remedio que decían los rumores, comenzó a saludarlo con una breve inclinación de cabeza cada vez que se cruzaban.

Si Lee-hyun lo veía y bajaba la vista un segundo al saludar, Seung-hyeok respondía con esa risita suya tan característica. A pesar de eso, aún no habían intercambiado números de teléfono. Sus conversaciones se limitaban a explicaciones de problemas matemáticos mientras la luz del atardecer se filtraba por las ventanas. Era la distancia perfecta para no sentirse abrumado.

Sin embargo, hoy Seung-hyeok no aparecía y la hora acordada ya había pasado hacía mucho. Tras quedarse mirando un problema difícil durante un buen rato, Lee-hyun dejó el portaminas y miró el reloj sobre la pizarra.

7:45 PM.

Ya había pasado más de media hora de las siete, la hora habitual de inicio. El golpeteo de la lluvia captó su atención. Al girar la cabeza, vio que la lluvia primaveral, que no había cesado en días, golpeaba los cristales. El vidrio oscuro reflejaba el salón vacío como un espejo.

Sentado allí solo, se sentía extrañamente solitario. Le pareció un poco ridículo seguir esperando cuando era obvio que Seung-hyeok no vendría. Lee-hyun suspiró, cerró el libro y guardó sus cosas. Al parecer, sin darse cuenta, había empezado a ansiar ese rato semanal. Como no tenía su número, era lógico no recibir aviso, pero no podía evitar mirar su teléfono constantemente.

Tras observar una vez más la lluvia a través de la ventana, Lee-hyun se levantó. En ese preciso instante, el sonido de la puerta delantera abriéndose resonó en el aula.

"Ah…."

Un sonido corto y sin sentido escapó de sus labios al ver el rostro destrozado de Gu Seung-hyeok. Seung-hyeok, que jadeaba como si hubiera corrido una maratón, se acercó rápidamente al ver que Lee-hyun seguía allí y se apoyó en sus rodillas para recuperar el aliento. Su espalda, que subía y bajaba con brusquedad, estaba empapada por la lluvia.

"Fiu... Menos mal que no te habías ido."

Seung-hyeok levantó la cabeza con una sonrisa forzada.

"……."

Tenía el cabello pegado a la frente por el agua y gotas de lluvia resbalaban por su rostro. Había rastros de sangre seca en una herida larga y la comisura de su labio, aún roja, delataba un corte reciente. Lee-hyun lo observó con incredulidad y habló sin pensar.

"…Tu cara siempre es un desastre."

Debería haber preguntado con quién se había peleado esta vez o por qué llegaba tarde, pero las palabras no salían. Solo podía mirar ese rostro arruinado. Seung-hyeok se enderezó, recuperando el aliento, y se desordenó el cabello mojado. Desde su posición más alta, miró a Lee-hyun.

"Kwon Lee-hyun. No puedo ir a mi casa ahora mismo. Deja que me cambie de ropa en la tuya."

La petición fue tan directa como descarada. Sin embargo, incapaz de negarse al verlo en ese estado, Lee-hyun soltó un corto suspiro y colgó su mochila al hombro.

* * *

No era la hora a la que su padre solía estar, pero nunca se sabía. Por un momento, Lee-hyun se arrepintió de haber traído a Gu Seung-hyeok; mil pensamientos cruzaron su mente en el corto trayecto por el jardín hacia la entrada.

Para su desgracia, en cuanto abrió la puerta, divisó unos zapatos negros en el recibidor. Su padre estaba en casa. Los latidos de su corazón se aceleraron por el nerviosismo. "Debe estar en el piso de arriba, así que no pasará nada", se dijo a sí mismo. Sus dedos temblaron ligeramente al hacerle una seña a Seung-hyeok para que se apresurara.

Seung-hyeok, ajeno o simplemente indiferente a la tensión de Lee-hyun, mantenía una actitud relajada. Lo seguía a un par de pasos de distancia con su mochila casi vacía al hombro. Se pasó el brazo por la cara para limpiarse las heridas de forma tosca, como si le escocieran. Aunque el herido era Seung-hyeok, era Lee-hyun quien parecía tener más prisa.

"Es esa habitación del rincón. Entra rápido."

"¿Te está persiguiendo alguien?"

A su madre podría haberle explicado que un amigo se había lastimado y pasaba un momento, pero con su padre era distinto. Tenía la certeza infundada de que él no vería con buenos ojos que metiera a un chico en su habitación.

Tal como cuando era niño y escondía pollitos en su cuarto a escondidas, empujó a Seung-hyeok hacia adentro y cerró la puerta. Solo entonces respiró aliviado. Dejó su mochila y colgó su abrigo. Seung-hyeok, que parecía no tener frío a pesar de llevar solo una chaqueta fina, comenzó a inspeccionar la habitación.

"…Primero, aséate."

"Linda casa."

Ignorando la mano que le extendía una toalla, Seung-hyeok empezó a curiosear cada rincón. Recorrió los muebles con su dedo índice y caminó pausadamente hasta detenerse frente a una foto familiar en la estantería. Lee-hyun tiró de su ropa y le ofreció la toalla de nuevo.

"Lávate rápido."

Seung-hyeok lo miró, soltó una risita seca y finalmente tomó la toalla para entrar al baño.

Con la desaparición de aquel cuerpo tan grande de su vista, Lee-hyun sintió que su habitación volvía a ser suya. Pronto, el sonido del agua comenzó a salir del baño. Era una sensación extraña saber que alguien más estaba usando su espacio personal.

Momentos después, Seung-hyeok salió del baño vistiendo solo los pantalones. Lee-hyun, que intentaba concentrarse en su libro de ejercicios, giró la cabeza sin pensar y abrió los ojos de par en par, sorprendido.

Sobre los músculos firmes y definidos de Seung-hyeok, había una constelación de moretones y cicatrices. Algunas parecían antiguas marcas de cortes profundos y otras eran costras recientes de golpes. A pesar de la mirada atónita de Lee-hyun, él se mostraba imperturbable.

"Oye, ¿no tienes alguna camiseta grande que no uses? No creo que las tuyas me queden."

Se secaba el cabello con naturalidad. Lee-hyun se levantó de un salto, buscó en su armario la prenda más grande que tenía y se la entregó. Al ver que Lee-hyun evitaba el contacto visual, Seung-hyeok soltó una carcajada.

"No te pongas tímido ahora, carajo."

Incluso con una camiseta que le quedaba algo ajustada, Seung-hyeok no se veía ridículo. Se sentó en el suelo, junto a la cama, y sacó su teléfono para empezar a jugar a algo que emitía ruiditos electrónicos.

"Me quedaré aquí hasta que pare de llover."

Para ser alguien que estaba pidiendo un favor, su tono era bastante autoritario. Lee-hyun regresó a su escritorio y garabateó números sin sentido en su cuaderno. Los sonidos del juego y los quejidos ocasionales de Seung-hyeok cuando le molestaba la herida del labio hacían que concentrarse fuera imposible.

El botiquín debía estar en el cuarto de servicio del segundo piso, pero si subía y se encontraba con su padre, sería un problema. En su lugar, abrió los cajones de su escritorio. No había ungüentos, pero entre sus artículos de papelería ordenados, encontró una curita rosa con un dibujo animado.

"……."

Dudó. Lo más probable es que Seung-hyeok se burlara de él. Pero tras pensarlo, decidió que cualquier ayuda era mejor que nada. Se acercó y le extendió la curita. Seung-hyeok miró el objeto rosa y luego levantó la vista hacia Lee-hyun con una expresión de incredulidad.

"¿Qué es esto?"

"Tu labio. Está roto", dijo Lee-hyun con calma.

"¿Y quieres que ande con esto puesto?"

"Si no quieres, olvídalo."

Cuando Lee-hyun intentó retirar la mano, Seung-hyeok le sujetó la muñeca suavemente.

"No quites lo que ya diste."

Tomó la curita y, usando la pantalla del celular como espejo, se la pegó con torpeza en la comisura del labio. El rosa resaltaba de forma cómica sobre su piel.

"¿Tus padres no están en esta casa tan grande?"

"Mi madre habrá salido y mi padre está... en el segundo piso", respondió Lee-hyun en voz baja. No hubo más preguntas.

Intentó estudiar inglés, pero antes de ponerse los auriculares, escuchó la voz de Seung-hyeok tras su hombro.

"Oye."

"……."

"Dame la clase de hoy. Todavía queda tiempo."

Faltaban unos treinta minutos para el horario habitual de finalización. Lee-hyun se frotó la nuca, sorprendido de que esas palabras salieran de boca de Seung-hyeok. Sacó una mesa plegable para el suelo, ya que en el escritorio no cabían los dos. Las rodillas de Seung-hyeok rozaban la mesa, pero a él no parecía importarle.

"Si combinamos las condiciones A y B, el resultado es este. La suma de ambos es 3, así que... ¿Gu Seung-hyeok?"

Apenas había empezado a explicar cuando notó que el otro estaba con los brazos cruzados y los ojos cerrados. Ante su llamado, Seung-hyeok respondió con su voz habitual, sin rastro de sueño.

"Sí. ¿Qué pasa?"

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Lee-hyun se indignó. Él mismo había pedido estudiar y ahora estaba allí, con los ojos cerrados de forma descarada. En lugar de regañarlo, Lee-hyun suspiró y volvió a sus propios ejercicios. No tenía sentido obligar a alguien que claramente estaba exhausto y herido.

El roce del portaminas contra el papel era el único sonido en la habitación. De repente, Seung-hyeok habló de nuevo.

"¿Qué haces? ¿No vas a seguir?"

"No tiene sentido que explique solo si no vas a escuchar. Supuse que hoy sería difícil estudiar. Solo descansa, te avisaré cuando termine."

Seung-hyeok chasqueó la lengua ante el tono neutral de Lee-hyun. Este lo observó en silencio: sus párpados profundos y su nariz recta eran dignos de un actor. Era una belleza que, a pesar de la situación, lograba cautivarlo. Cuando Seung-hyeok volvió a mover los labios, Lee-hyun desvió la mirada rápidamente hacia su libro.

"Solo hazlo como si hubiera alguien escuchando."

"……."

"Ayer no dormí nada. Creo que si escucho la resolución de los problemas, podré quedarme dormido. Ayúdame con eso."

Seung-hyeok soltó una risita suave y murmuró: "Maldita sea, me duele tanto todo que no encuentro postura para dormir".

Lee-hyun recordó las heridas que vio en su cuerpo y sintió una punzada de compasión. Miró el reloj; quedaban treinta minutos.

"…Entonces duerme un poco."

"Jaja, ¿qué?"

"Te prestaré la cama. Acuéstate y cierra los ojos."

Seung-hyeok abrió los ojos sorprendido. Lee-hyun mantenía su rostro inexpresivo de siempre. El mayor soltó una carcajada, se acercó a Lee-hyun y le dio un capirote en la frente.

"Qué cosas dices. Ni que fuera la cama de una chica, ¿por qué me acostaría en la cama de otro tipo?"

Lee-hyun lo miró con resentimiento, pero Seung-hyeok solo se burló. De repente, sintió una vibración en su teléfono y cerró el libro de texto.

"Me tengo que ir."

Parecía que solo había mencionado lo de estudiar para matar el tiempo. Lee-hyun asintió y recogió sus cosas. Antes de salir, Seung-hyeok cruzó la habitación y le puso el teléfono frente a la cara.

"Oye, Kwon Lee-hyun."

"……."

"Anota tu número."

El teléfono de Seung-hyeok, aunque era el último modelo, estaba lleno de rasguños.

"No sé cuándo me llamarán y me retrasaré como hoy. Si no puedo ir a la mentoría, te avisaré. No te quedes esperando en el salón como un tonto, vete a casa."

Mientras anotaba su contacto, Lee-hyun quiso preguntar quién lo llamaba y por qué, pero no se atrevió. En su lugar, dijo:

"…Envíame un mensaje."

"……."

"Yo también te avisaré si surge algo."

Lee-hyun salió de la habitación primero. En su bolsillo, el teléfono vibró. Al ver el mensaje que decía 'Gu Seung-hyeok', apretó el aparato con fuerza. Sentía un cosquilleo en las yemas de los dedos mientras caminaba hacia la entrada.

 

Al día siguiente, Lee-hyun llegó tarde a clase por haberse quedado dormido. En cuanto entró, notó que el ambiente estaba extrañamente agitado. Todas las miradas se clavaron en él.

Confundido, caminó hacia su asiento. El delegado de la clase se acercó con rostro serio.

"Kwon Lee-hyun. ¿Ayer te quedaste en el salón después de clases para la mentoría?"

"Sí."

"¿No pasó nada allí?"

"¿Cómo qué?"

Era sabido que se quedaba con Gu Seung-hyeok los martes y jueves, pero no entendía el interrogatorio ni los murmullos de sus compañeros.

"¿Pasó algo?" insistió Lee-hyun.

"No, está bien."

El delegado se alejó hacia un grupo donde un chico gritaba furioso: "¡Solo estaba él! ¿Por qué no le preguntas directamente? ¡Maldita sea, mi billetera era de marca, me costó meses de trabajo ahorrado!".

¿Una billetera? Justo cuando Lee-hyun empezaba a procesar la situación, entró el profesor tutor.

"No hay avisos hoy. Kwon Lee-hyun, ven a la sala de profesores."

El ambiente era sombrío. Lee-hyun siguió al profesor hasta una pequeña sala de consultas. El sonido de la puerta cerrándose tras él sonó como una sentencia.

"Seré directo", dijo el profesor apoyando los codos en las rodillas con cansancio. "Woo-young dejó su billetera en el casillero ayer y desapareció durante la noche."

"……."

"Tú te quedaste en el salón para la mentoría después de clases, ¿verdad?"

 

Solo estábamos nosotros dos después de clases, y en ese intervalo desapareció la billetera del casillero. Con esa sola frase, Lee-hyun supo exactamente lo que el tutor intentaba insinuar.

Apretó el labio inferior con fuerza antes de hablar.

"No fuimos nosotros."

"Tienes que ser sincero. Es mejor que esto se quede conmigo; si el reporte llega al jefe de estudios o al director, las cosas se van a complicar."

"…No fuimos nosotros."

Ante la respuesta idéntica de Lee-hyun, el tutor soltó un suspiro largo y profundo. Su actitud parecía decir que sabía perfectamente que Lee-hyun estaba mintiendo. El pecho de Lee-hyun comenzó a sentirse oprimido. Quería proclamar su inocencia, pero sentía que, por más que hablara, nadie le creería.

En ese momento, la puerta de la sala de consultas se abrió con un clic. Quien entró fue Gu Seung-hyeok, con una expresión más gélida de lo habitual. Al ver a Lee-hyun sentado frente al profesor con el rostro pálido, Seung-hyeok arqueó una ceja con desaprobación.

"Ya estás aquí. Siéntate."

Seung-hyeok caminó con paso perezoso y se dejó caer pesadamente en el asiento al lado de Lee-hyun. Parecía que ya le habían dado un resumen de la situación, pues se limitó a sentarse de forma ladeada con las manos en los bolsillos, sin decir una palabra.

"Ya que están los dos, lo diré de nuevo. Ayer por la tarde desapareció la billetera que un compañero de clase olvidó. Los únicos que estaban en el salón después de clases eran ustedes dos."

"……."

"Dadas las circunstancias, es inevitable sospechar."

La voz del tutor era grave y su expresión seria, carente de cualquier rastro de humor. Sin embargo, Seung-hyeok, con los brazos cruzados, inclinó la cabeza hacia un lado y finalmente habló.

"El que deja la billetera en la escuela es un idiota. ¿Por qué intenta cargarnos el muerto a nosotros?"

"¿Qué?"

"¿Para qué íbamos a robar ese menudo nosotros?"

Seung-hyeok soltó una risita incrédula mientras hablaba.

"Usted sabe que la familia de este chico tiene dinero desde que se transfirió. Y de la mía, ni hablemos."

"……."

"Esto es... haber elegido mal al objetivo, ¿no cree?"

El rostro del tutor comenzó a enrojecerse ante el sarcasmo descarado. Miró a Seung-hyeok con una intensidad letal y golpeó la mesa con dos hojas de papel y un bolígrafo.

"Escriban un informe de los hechos. Escriban todo lo que hicieron después de clases, sin saltarse nada. No hace falta que entren a la siguiente clase."

Tan pronto como terminó de hablar, el tutor se levantó bruscamente, lanzó una mirada afilada a ambos y salió de la sala cerrando la puerta tras de sí. En cuanto se escuchó el clic de la cerradura, Seung-hyeok se estiró y se hundió cómodamente en la silla.

"……."

A diferencia de Seung-hyeok, que sacó su teléfono y comenzó a jugar con total tranquilidad, Lee-hyun se quedó mirando el papel en blanco. Su cabeza era un caos. Le frustraba que la billetera hubiera desaparecido precisamente ayer, cuando tuvieron la mentoría.

'¿Y si terminan llamando a mis padres por esto?'

Al imaginar a su padre siendo citado en la escuela, sintió que el aire le faltaba. Lee-hyun apretó el lápiz con fuerza y se mordió el labio. Intentó escribir lo que pasó después de clases como ordenó el profesor, pero solo había una línea que poner: que esperó a Gu Seung-hyeok, tuvieron la clase de mentoría y se fueron juntos.

Se sentía miserable tratando de demostrar su inocencia ante algo que ni siquiera sabía si había ocurrido. Lee-hyun soltó el lápiz y giró la cabeza hacia la ventana.

"…Parece que va a llover."

Fue un susurro involuntario al ver el cielo plomizo. La mirada de Seung-hyeok, que había estado fija en el teléfono, pasó por el rostro de Lee-hyun y la ventana antes de volver a la pantalla.

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"¿Trajiste paraguas?" preguntó Seung-hyeok sin dejar de teclear.

Lee-hyun lo observó, asombrado de que pudiera concentrarse en el juego en un momento así.

"…Sí. ¿Y tú?"

"Ni idea. Usaré cualquiera que esté tirado por el salón como la otra vez."

Al escuchar la voz serena de Gu Seung-hyeok, sintió que la situación perdía gravedad. Su actitud imperturbable y su falta de preocupación hicieron que el corazón de Lee-hyun, que latía con ansiedad, recuperara poco a poco su ritmo normal.

"…Tengo dos paraguas. Te prestaré uno, ven a mi salón luego."

Seung-hyeok levantó la vista y lo miró fijamente. Luego se encogió de hombros con un "está bien, entonces" y volvió a bajar la mirada.

El silencio volvió a la sala. Lee-hyun seguía mirando el papel blanco, preguntándose cuánto tiempo más tendrían que estar allí, cuando de repente la puerta se abrió de par en par. Apareció el director, echando chispas de rabia, seguido por el subdirector que intentaba calmarlo.

"¡Tú, Gu Seung-hyeok, pedazo de gánster...! Deberías estar agradecido de que la escuela te aceptara y portarte bien. ¿De todas las cosas que podías hacer, vas y le robas la billetera a otro alumno?"

Entró gritando y señalando a Seung-hyeok, quien seguía sentado. Lee-hyun se levantó sobresaltado, pero Seung-hyeok solo torció el gesto con indiferencia. Aquello enfureció más al director, quien apartó al subdirector y agarró a Seung-hyeok por el cuello de la camisa para obligarlo a levantarse.

"¡Tú, desgraciado! Esta vez me voy a asegurar de que te expulsen, tenlo por seguro. ¿Me oyes?"

El director pareció un poco intimidado al quedar frente al rostro de Seung-hyeok, que era considerablemente más alto que él, pero siguió bufando de rabia. Seung-hyeok, echando más leña al fuego, arqueó una comisura y sonrió de forma inquietante.

"Haga lo que quiera."

"¡Este maleducado...!"

El director, con el rostro rojo, levantó la mano en el aire. El subdirector y los demás profesores miraban con preocupación, pero nadie se atrevía a intervenir. En el instante en que la mano estaba por impactar en la mejilla de Seung-hyeok, Lee-hyun, sin darse cuenta, sujetó el brazo del director y se interpuso entre ambos.

"No le pegue."

"¿Qué?"

La voz de Lee-hyun, aunque no era fuerte, fue tan firme que el silencio se apoderó de la sala.

"Dígalo con palabras."

Ante la acción de Lee-hyun protegiéndolo, Seung-hyeok tuvo que tragarse una risita. Le resultaba cómico que alguien que parecía no poder ni cuidar de sí mismo se interpusiera para defenderlo. Sin embargo, ver la nuca redondeada del chico frente a él y al director mirándolo con furia era un espectáculo digno de ver, así que se quedó quieto con las manos en los bolsillos.

"¡Estos mocosos insolentes...! ¡Señor Kim! No deje que se muevan de aquí hasta que pidan perdón-"

"¡Señor, señor Kim!"

Mientras los gritos del director resonaban en toda la oficina, otro profesor se acercó corriendo al tutor de Lee-hyun. Miró de reojo a los chicos y se acercó al director.

"Es que... unos alumnos estaban limpiando y encontraron la billetera en un rincón del salón 3."

"¿Qué?"

"Parece que al estudiante se le cayó y rodó por accidente debajo de los casilleros..."

Al oír aquello, Lee-hyun finalmente sintió que el alma le volvía al cuerpo. La tensión desapareció de sus manos. El director, a quien la noticia no pareció sentarle bien, frunció el ceño y lanzó una última mirada de odio a ambos. Detrás de Lee-hyun, se escuchó el sonido de una risa burlona.

"Entonces, ya podemos irnos, ¿verdad?"

"……."

"Kwon Lee-hyun. Vamos."

Seung-hyeok sujetó a Lee-hyun por la muñeca y lo guió fuera, pasando entre los profesores. Parecía que una leve sonrisa asomaba en su perfil, satisfecho de haber sido probado inocente. El campus estaba en silencio porque las clases ya habían comenzado. El sonido de sus pasos resonaba en el pasillo vacío. Lee-hyun intentó soltarse suavemente mientras seguía el paso rápido de Seung-hyeok. Este lo miró de reojo.

"…Puedes soltarme y caminar."

Seung-hyeok lo observó un instante y soltó su mano sin decir nada. El camino hacia el edificio principal, donde estaban sus salones, se sintió extrañamente largo. Lee-hyun caminaba a un paso de distancia de él.

"Oye, Kwon Lee-hyun."

Fue un instante: su nombre fue pronunciado y su muñeca nuevamente capturada. Al girarse, vio que Seung-hyeok tenía una expresión ambivalente.

"Deberías haber dejado que me pegara. ¿Por qué hiciste eso?"

El director, que había sido profesor de educación física, era un hombre corpulento para su edad. No es que Lee-hyun no hubiera sentido miedo, pero simplemente no quería ver a Seung-hyeok siendo golpeado frente a todos. Deseaba que no aparecieran nuevas heridas en su rostro.

"Nadie en este mundo merece ser golpeado sin más."

"……."

"Tú tampoco."

Su mirada firme se encontró con la de Seung-hyeok sin flaquear. Seung-hyeok abrió mucho los ojos ante esas palabras, las primeras de ese tipo que escuchaba en su vida, y luego soltó una carcajada suave.

Cada vez que veía esa sonrisa inusual, Lee-hyun sentía una extraña opresión en el estómago. Apresuró el paso y adelantó a Seung-hyeok.

"Oye, Kwon Lee-hyun."

La voz melodiosa le llegó desde unos pasos atrás.

"¿Quieres que seamos amigos?"

Pum, pum, pum. El latido constante de su corazón comenzó a acelerarse sin control. Lee-hyun decidió ignorar la razón de esa agitación y respondió en voz baja:

"…Entonces llámame hyung."

Una risa profunda resonó en el pasillo y Lee-hyun volvió a sentir ese nudo en el estómago.

* * *

“¿Ah, no puede darme una pieza más de tonkatsu?”

“No se puede. No habrá suficiente para los que vienen detrás.”

“¡Solo una...! ¿Sí? ¡Solo una más!”

“Dije que no.”

Dong-woo, con la bandeja en las manos, se retorcía insistente, pero ante la firmeza de la nutricionista, no tuvo más remedio que hacer un puchero. Mientras él se alejaba a regañadientes, Lee-hyun hizo una pequeña reverencia al ver cómo colocaban una generosa pieza de cerdo frito en su propia bandeja.

Tras recibir el tazón de sopa, giró la cabeza y divisó a Dong-woo y a los demás instalados en una mesa vacía más adelante. Antes de que terminaran de sentarse, ya estaban estirando los palillos hacia las bandejas ajenas; era la escena familiar que Lee-hyun había presenciado desde que se transfirió.

Esbozó una sonrisa casi imperceptible y empezó a caminar hacia ellos.

“Eh, oye, oye, Lee-hyun.”

Fue entonces cuando una voz arrogante le llegó desde un costado. Por instinto, Lee-hyun giró la cabeza y vio a Chan-yang y a su grupo. En cuanto sus ojos se cruzaron con los de Chan-yang, sentado en el centro, la expresión de Lee-hyun se tensó.

“Ven aquí. Hay un sitio libre.”

Chan-yang ladeó la cabeza, señalando con un gesto el asiento a su lado, donde un chico de cabello alborotado permanecía rígido, moviendo los ojos con nerviosismo. Chan-yang, como si hubiera encontrado algo divertido, rodeó los hombros del muchacho con el brazo.

“Woo-seong, ¿ya terminaste?”

“Ah, sí, sí...”

“Entonces sube al salón. Y no te desvíes por el camino.”

Aunque en su bandeja había guarniciones que parecían intactas, el chico se levantó a toda prisa. Tras lanzar una mirada de empatía a Lee-hyun, se alejó rápidamente de la mesa.

“¿Qué haces ahí parado? ¿Vas a dar un discurso?”

Varios estudiantes observaban la escena con curiosidad. Lee-hyun comprendió que no podría escapar con un simple saludo. Tras tragar un suspiro, hizo una seña a sus amigos y dejó su bandeja al lado de Chan-yang.

Con el sonido del metal chocando, el chico sentado enfrente levantó la vista. Era un amigo de Chan-yang que apenas tocaba la comida por estar pegado al teléfono. Miró a Lee-hyun con indiferencia y se dirigió a Chan-yang.

“Hyung, hyung, Chan-yang hyung. Hye-yeon nuna pregunta si puede traer a una conocida al escondite esta noche.”

“¿Qué conocida?”

“Ya sabes, la chica que estaba en su casa cuando fuimos a beber.”

Chan-yang frunció el ceño tratando de recordar, y el chico le dio un codazo al que estaba a su lado.

“Oye, ¿te acuerdas del nombre? La que salió contigo.”

“¿So-young?”

“¡Eso! Lee So-young. Hyung, tú dijiste que era linda.”

“Ah, ya.”

Chan-yang asintió como si finalmente lo recordara y tomó los palillos. El otro chico cambió de objetivo rápidamente.

“Oye, tú también vendrás, ¿no?”

“Hoy no puedo.”

“¿Qué milagro es ese?”

“Es el cumpleaños de mi novia.”

El chico se encogió de hombros con desgano. Su amigo chasqueó la lengua.

“Qué asco das, mujeriego. Encima celebras esas cursilerías, ¿no te da vergüenza? Deberías cortártela ya.”

“Qué patético eres, Ho-young. La envidia te mata.”

“Cállate.”

“Cuando vayas al escondite, pasa por la tienda y compra condones. Los que había allí los gasté todos la última vez.”

“Ajá.”

El chico que tecleaba en su móvil con la cuchara en la boca lanzó una mirada furtiva a Chan-yang.

“Hyung, ¿qué vas a hacer? ¿Vienes o no?”

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Ante la pregunta, Chan-yang se reclinó en la silla y estiró el cuello. Su mirada se posó en Lee-hyun, que mantenía la cabeza baja y movía los palillos como si no quisiera escuchar nada.

Chan-yang sonrió de par en par, se inclinó hacia Lee-hyun y lo rodeó por los hombros con una falsa familiaridad.

“Lee-hyun, ya oíste. ¿Qué deberíamos hacer?”

“…….”

“¿Vamos o no vamos?”

La mano blanca de Lee-hyun, que hurgaba en la comida con el rostro rígido, se detuvo. Su entrecejo estaba marcado por la molestia de tener que escuchar una conversación tan desagradable.

Lee-hyun giró su hombro izquierdo para zafarse de la mano de Chan-yang y susurró:

“Haz lo que quieras, hyung. ¿Por qué me lo preguntas a mí?”

Chan-yang miró su brazo ahora vacío y soltó una risita seca. Entonces, sujetó con fuerza la nuca de Lee-hyun y acercó su rostro a su oreja.

“Lee-hyun. No me hables con esa falta de respeto.”

“…….”

“Hagamos las cosas por las buenas, ¿sí?”

El susurro bajo en su oído le produjo una sensación asquerosa, como si un insecto caminara por su piel. Lee-hyun se mordió el interior de la mejilla y bajó la vista; Chan-yang, satisfecho, le acarició la nuca.

Una mano grande y gruesa recorrió el cuello de Lee-hyun, que se había quedado tieso sin querer. Chan-yang lo atrajo hacia sí dándole unas palmaditas de 'ánimo'.

Los granos de arroz se sentían ásperos en su lengua. Intentó comer por puro instinto de supervivencia, pero era imposible. No sentía el sabor y sabía que, si seguía forzándose, le sentaría mal. Justo cuando iba a dejar los palillos para levantarse, sintió una mirada.

Al girar la cabeza por instinto, sus ojos se encontraron con los de alguien que parecía llevar tiempo observándolo. En medio del bullicio del comedor, Gu Seung-hyeok estaba sentado con la barbilla apoyada en la mano, inexpresivo.

Su mirada indiferente bajó hasta detenerse en el hombro de Lee-hyun, justo donde estaba la mano de Chan-yang. Tras observar ese punto en silencio, Seung-hyeok se levantó lentamente.

Seung-hyeok vestía solo la camisa, sin corbata y de forma descuidada. Tras decirle algo a los que estaban con él, caminó sin dudar hacia la mesa de Lee-hyun y Chan-yang. Los amigos de Chan-yang fueron los primeros en notar su presencia.

“Oh, Seung-hyeok. ¿Comes ahora? Hace tiempo que no te veíamos.”

A pesar del saludo amistoso, él solo asintió con desgana. Chan-yang levantó la vista, pero la mirada seca de Seung-hyeok apenas lo rozó un segundo antes de apartarse.

Seung-hyeok, como si no tuviera interés en nadie más que en Lee-hyun, se giró hacia él y soltó:

“Kwon Lee-hyun. Si ya terminaste de comer, ven conmigo a un sitio.”

La actitud de ignorar abiertamente a los de un grado superior hizo que los amigos de Chan-yang intercambaran miradas. Uno de ellos rió con incomodidad.

“Seung-hyeok, Chan-yang hyung está aquí, ¿ni siquiera vas a saludar?”

Pero Seung-hyeok no respondió, dejando que un breve silencio cayera sobre la mesa. Fue Chan-yang quien rompió la tensión.

“Déjalo. Ya sabemos que este tipo es así.”

Con una sonrisa de suficiencia y arqueando una comisura, Chan-yang dejó sus palillos. Miró el rostro de Seung-hyeok y luego se giró hacia Lee-hyun.

“Por cierto, ¿ustedes dos se conocen?”

“…….”

“Vaya, nuestro Lee-hyun sí que tiene contactos.”

La expresión de Lee-hyun se volvió de piedra cuando Chan-yang volvió a tirar de su hombro para acercarlo. Quería apartar el brazo, pero lo único que pudo hacer fue evitar la mirada. Seung-hyeok observó la escena y se frotó una ceja con la yema del dedo.

“Hyung, con la edad que tienes, ¿todavía sigues con eso?”

“¿Qué?”

“Aunque hayas repetido curso, ya deberías haberte graduado de eso de andar acosando a la gente.”

La atmósfera se volvió gélida ante la burla explícita, pero Chan-yang solo torció el gesto como si le hiciera gracia. Soltó una carcajada y le dio unas palmaditas al hombro de Lee-hyun.l

“¿Acosar? Oye, Lee-hyun. Dilo tú. ¿Te estoy acosando, hyung?”

“…No es eso.”

“¿Ves? Dice que no.”

Ante la respuesta cínica de Chan-yang, la mirada de Seung-hyeok se movió. Su escrutinio era tan persistente que Lee-hyun felt que le quemaba la garganta. Evitó la mirada por instinto y añadió como una excusa:

“Es solo... un hyung que conozco.”

“¿Solo un hyung que conoces?”

Fue la voz de Chan-yang. El tono con el que repitió la frase era sugerente. Soltó un bufido burlón y, fingiendo afecto, entrecerró los ojos.

“Lee-hyun, me duele que digas eso.”

“…….”

“Nuestra relación no es la de un hyung y un dongsaeng cualquiera.”

La mano que rodeaba su hombro se deslizó lentamente hacia arriba hasta alcanzar la oreja de Lee-hyun, expuesta entre su cabello. Al sentir la punta de los dedos rozando el vello fino, un escalofrío desagradable recorrió su espalda. Lee-hyun apartó la cabeza por reflejo y Chan-yang se rio.

“Somos un poco más cercanos que eso, ¿verdad?”

Bajo la mesa, Lee-hyun apretó los puños. Intentaba mantener la compostura, pero dudaba que los demás no notaran su agitación. En el momento en que evitaba mirar a Seung-hyeok, escuchó una risita seca y una voz baja.

“Hablar de cercanía con esa actitud... hay que tener la conciencia podrida.”

“¿Qué?”

Tac.

Antes de que Chan-yang pudiera decir algo más, la mano que tocaba la oreja de Lee-hyun fue apartada bruscamente. Seung-hyeok golpeó la muñeca de Chan-yang con fuerza y tiró del brazo de Lee-hyun para levantarlo.

Tras situar a Lee-hyun a su lado, Seung-hyeok se dispuso a caminar, pero se detuvo un momento para mirar atrás con la cabeza ladeada.

“Hyung, entonces tira eso por Kwon Lee-hyun.”

Con un gesto de cejas, Seung-hyeok señaló la bandeja de Lee-hyun que seguía en la mesa.

“Si son tan cercanos, podrás hacer al menos eso por él.”

Tras dedicarle una sonrisa desafante a Chan-yang, Seung-hyeok empezó a caminar sin dudar, sujetando la muñeca de Lee-hyun con firmeza pero sin lastimarlo.

“¿Eh? ¡Oye!”

“¡Ese infeliz...!”

Los insultos quedaron atrás. Seung-hyeok mantenía una actitud relajada, avanzando con un paso constante. Lee-hyun, reprimiendo el deseo de mirar atrás para ver la cara de Chan-yang, lo siguió intentando recuperar el aliento.

“¿Y si me pregunta más sobre Chan-yang?”

Para explicar por qué estaba a merced de Lee Chan-yang, tendría que contar desde la razón por la que lo chantajeaba hasta el hecho de que era gay. Pero no podía predecir cómo reaccionaría Seung-hyeok. Si le lanzaba una mirada de asco o le decía que era un monstruo, como habían hecho sus padres...

Su mirada subió fugazmente al perfil de Seung-hyeok y volvió a bajar. Lee-hyun se mordió el labio inferior. Probablemente, esta vez le dolería mucho más que antes.

“…….”

Su mente era un hervidero tratando de decidir qué ocultar y qué contar. Intentaba mantener el rostro inexpresivo para esconder su ansiedad, pero el corazón le latía con fuerza. Le aterraba que ese pulso se transmitiera a través de la muñeca que Seung-hyeok sujetaba. Intentó soltarse suavemente, pero no funcionó. Seung-hyeok, que miraba al frente en silencio, lo miró de reojo y ajustó el agarre.

No soltó su mano hasta que el calor del contacto empezó a resultarle extraño a Lee-hyun. Se detuvieron frente a los bancos cerca de la cafetería.

“Siéntate un momento ahí.”

Seung-hyeok lo presionó por los hombros para que se sentara y entró en la cafetería, que empezaba a llenarse. Poco después, salió con varias bolsas de pan y un cartón de leche en una mano. Se acercó a Lee-hyun.

“La mano.”

Como Lee-hyun solo lo miraba en silencio con las manos sobre las rodillas, Seung-hyeok frunció el ceño. Se apartó el flequillo y, tras mirarlo un instante, dejó caer las cosas sobre las manos blancas de Lee-hyun de forma unilateral, sonriendo satisfecho al ver que las sostenía.

“…¿El sitio al que querías venir era la cafetería?”

No era un lugar extraño, pero después de semejante altercado en el comedor, el destino le pareció demasiado cotidiano. Sus ojos finalmente se encontraron. Seung-hyeok, apoyado sobre una pierna con pose despreocupada, se encogió de hombros con una risita.

“Es que mi sueño era tener un amigo para venir a la cafetería abrazados por los hombros durante el almuerzo.”

Lee-hyun sintió una gota de condensación resbalar por el cartón de leche hacia su palma. Sus manos, antes secas, se humedecieron de repente.

Sintiendo un cosquilleo en los dedos, presionó el cartón con el pulgar y dijo en voz baja:

“…Tú tienes muchos amigos.”

“Esos son solo tipos con los que ando.”

Seung-hyeok respondió con desgana mientras movía el cuello con los ojos cerrados. Tocó la sandalia de Lee-hyun con la punta del pie y consultó la hora en su móvil.

“Cómelo aquí o llévatelo al salón.”

Lee-hyun bajó la vista lentamente. En sus manos tenía un pan de chocolate, uno de melón, uno de pizza y un cartón de leche de 500ml, mientras que las manos de Seung-hyeok estaban vacías.

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“¿No hay nada para ti?”

“Yo ya comí todo antes.”

Esa frase sonó como si hubiera estado observándolo en el comedor todo el tiempo. Lee-hyun lo miró de reojo, pero él no mostraba ninguna expresión especial. Se humedeció los labios con la lengua.

“Me voy primero.”

Seung-hyeok chasqueó los dedos frente a los ojos de Lee-hyun y se dio la vuelta para regresar a clase. Pero tras dar tres pasos, se detuvo como si recordara algo, sacó algo del bolsillo y habló.

“Ah, y sé que suena gracioso que yo diga esto, pero...”

Se giró y le lanzó algo como si fuera un pase: un chupetín de limón. Lee-hyun miró el caramelo sobre las bolsas de pan y luego a Seung-hyeok.

“Tú deberías elegir mejor con quién te juntas.”

“…….”

“¿Cómo es que todos tus 'amigos' son así?”

Seung-hyeok soltó una risita amarga, mirando no a Lee-hyun, sino al espacio vacío a su lado. Una sombra de autodesprecio cruzó su rostro risueño. Justo cuando Lee-hyun iba a decir algo, Seung-hyeok añadió con ligereza:

“Oye, no le des eso a nadie, cómetelo tú solo.”

Hizo un chasquido con la lengua y se alejó sin mirar atrás.

Lee-hyun quiso ir tras él para verle la cara una vez más, pero tuvo miedo de que el tema de Chan-yang resurgiera. Se mordió la punta de la lengua para no llamarlo y apretó los dedos. Las bolsas de pan crujieron bajo su presión.

* * *

Fue un día de esos que pasan sin pena ni gloria, por suerte o por desgracia.

La condición de estudiante de último año, que suele apretar el cuello como la soga de un condenado a muerte, solo resultaba útil los días de eventos en la iglesia. La excusa de tener que ir a la biblioteca a estudiar fue suficiente para librarse del programa matutino de bienvenida a los nuevos fieles.

Era un pretexto para no tener que estar en el mismo espacio que su padre rodeado de gente de la congregación, pero tampoco tenía ganas de encerrarse en una sala de estudio un domingo por la mañana. Sin embargo, salir de casa no significaba tener un lugar a donde ir.

Al final, tras caminar sin rumbo, sus pasos no lo llevaron a la biblioteca, sino al pequeño parque del cruce.

Como de costumbre, aquel parque de ubicación y servicios mediocres estaba vacío. Lee-hyun se dirigía al banco de siempre cuando recordó que fue allí donde conoció a Seung-hyeok por primera vez, y sin darse cuenta, miró a su alrededor. Gu Seung-hyeok también parecía vivir por esta zona.

“Ah….”

Por mucho que vivieran en el mismo barrio, encontrarse por casualidad no era tarea fácil; se sintió un poco tonto por haber buscado con la mirada. De repente, recordó que tenía el número de Seung-hyeok guardado en el móvil, pero jamás lo había contactado sin un motivo específico. Lee-hyun apretó el teléfono, se apoyó en el respaldo del banco y encogió las piernas abrazando sus rodillas.

Todavía hacía demasiado frío para pasar tiempo a la intemperie. Sabía que era más sensato ir a la biblioteca a memorizar aunque fuera una palabra más de inglés en lugar de perder el tiempo así, pero hoy, especialmente, no quería hacer nada. Cerró los ojos y apoyó la frente en las rodillas; al acurrucarse, los sonidos del entorno se filtraron en sus oídos con más nitidez.

Quería sacar buena nota en el examen de ingreso para ir a la universidad y vivir en un dormitorio o alquilar algo solo. Si sus padres se oponían, pensaba usar sus calificaciones como excusa. Quería escapar de ese lugar asfixiante como fuera. Incluso pensaba que, si cambiaba de número y se mudaba a un lugar donde nadie lo conociera, Chan-yang dejaría de buscarlo.

'Para eso, tengo que irme ya a estudiar…'

Justo cuando reprimía un suspiro y se mordía el labio inferior, escuchó unos pasos que se acercaban. Notó una presencia justo frente a él un segundo antes de que una voz familiar cayera sobre su cabeza.

“¿Kwon Lee-hyun?”

Lee-hyun levantó la vista como hechizado. Gu Seung-hyeok lo miraba con un cigarrillo en los labios. Vestía de forma ligera, con pantalones de chándal y una chaqueta, como si hubiera salido un momento de casa. Seung-hyeok echó un vistazo a la mochila que estaba al lado de Lee-hyun y, mientras acercaba el encendedor al cigarrillo, murmuró:

“Teniendo una casa tan buena, ¿por qué estás aquí haciendo esto?”

Escucharlo de boca de otro hizo que su situación se sintiera aún más ridícula. Lee-hyun respondió en un susurro avergonzado.

“Sin más. Porque no tengo a dónde ir.”

La respuesta que recibió fue el sonido del humo del tabaco siendo exhalado. Seung-hyeok, con una mano en el bolsillo del pantalón, giraba la cabeza hacia un lado y apartaba el humo con un gesto de la mano. Lee-hyun lo observó fijamente antes de hablar.

“…¿Y tú?”

“Yo, bueno. Parecido.”

Seung-hyeok se dejó caer al lado de Lee-hyun y bostezó mientras se masajeaba la nuca. El tedio que aparecía y desaparecía de su rostro tenía una madurez impropia de su edad. Lee-hyun, que lo miraba fijamente, fue el primero en apartar la vista.

“Oye. ¿Entonces no tienes nada que hacer hoy?”

Seung-hyeok rompió el cómodo silencio. Mientras tecleaba en su móvil, como si buscara algo, lanzó el cigarrillo al aire y giró la cabeza.

“¿Quieres ir a ver el mar?”

“¿Ahora?”

“Sí.”

“¿Así de repente?”

Los ojos de Lee-hyun se agrandaron ante la inesperada propuesta. Le resultaba desconcertante e incluso absurdo que dijera de ir al mar como quien invita a ir a un cibercafé. Al ver la expresión de sorpresa de Lee-hyun, Seung-hyeok sonrió de lado e hizo un gesto con la barbilla.

“El mar no está en otro país como para tener que ir en avión. Se va un momento y ya está, ¿qué más da?”

“No, pero aun así….”

“Si salimos ahora, llegamos justo a tiempo para el autobús. Levántate. Vamos.”

Con la muñeca capturada, Lee-hyun recogió su mochila a toda prisa. Seung-hyeok salió a la calle principal, detuvo un taxi de inmediato y empujó a Lee-hyun al asiento trasero. Luego ocupó el lugar a su lado, riendo por lo bajo como si le hiciera gracia ver que Lee-hyun no podía ocultar su desconcierto.

El taxi se movió rápido y los dejó frente a la terminal de autobuses. Lee-hyun observó atónito la espalda de Seung-hyeok mientras este compraba dos billetes para Sokcho. Era su primer viaje impulsivo. No, para empezar, ¿acaso se le podía llamar viaje a esto?

“Oye, ya llegó el autobús.”

Solo cuando el autobús de larga distancia entró en la dársena, Lee-hyun se dio cuenta de que realmente se marchaban. Entonces, su corazón empezó a latir con fuerza. La playa era un lugar al que solo había ido un par de veces en vacaciones de verano cuando era pequeño.

Al subir, Lee-hyun buscó su asiento primero. Estaba mirando por la ventana con las manos sobre su mochila cuando, de repente, sintió sus rodillas ligeras. Al girar la cabeza, vio su mochila colgando de la mano de Seung-hyeok. Este arqueó una ceja al notar que pesaba más de lo que parecía y la subió al estante superior.

“Por cargar con cosas así es por lo que no creces.”

Lee-hyun entornó los ojos y miró mal a Seung-hyeok, pero al verlo inclinar la cabeza porque chocaba con el techo, se quedó sin palabras. Giró la cara e hizo un pequeño puchero; Seung-hyeok soltó un bufido y le dio un toquecito en los labios con el dedo.

El autobús avanzó sin contratiempos por la autopista. Tras pasar varios túneles y montañas, el anuncio por megafonía avisó de que la siguiente parada era la terminal.

Lee-hyun estiró su cuerpo entumecido y bajó del autobús siguiendo a la gente. Al pisar tierra firme, le pareció que ya podía oler el aroma del mar. Siguió dócilmente a Seung-hyeok, quien llamó a un taxi sin vacilar.

Shuaaa, shua.

En cuanto llegaron a la playa, el refrescante sonido de las olas los recibió. Como todavía era temprano para ir al mar, no había mucha gente en la vasta arena.

Al ver la inmensidad del océano, sintió que la opresión que llevaba en el pecho desaparecía. Lee-hyun sonrió y, sin darse cuenta, soltó un “guau”.

“Acerquémonos más.”

Ante las palabras de Lee-hyun, Seung-hyeok, que estaba parado con las manos en los bolsillos, dio el primer paso. Al intentar seguirlo sobre la arena que parecía firme, los pies de Lee-hyun se hundieron de golpe. Tras tambalearse y recuperar el equilibrio, soltó una pequeña carcajada. Seung-hyeok se dio la vuelta, lo miró y dejó escapar una sonrisa burlona.

“¿Eres un crío?”

Las olas llegaban una tras otra, infinitas. La playa brillaba con el reflejo del agua. Lee-hyun dejó sus huellas en la orilla donde rompía la espuma y retrocedió rápido mientras respondía:

“Inténtalo tú también.”

Al verlo responder con una sonrisa tan limpia, la mente de Seung-hyeok se quedó en blanco por un instante. Estaba acostumbrado al Lee-hyun que apenas sonreía sin hacer ruido, por lo que esa imagen le resultó extrañamente nueva.

Tras tragar saliva inconscientemente, Seung-hyeok miró la ola que ya casi alcanzaba la suela de sus zapatillas, se inclinó y metió la mano en el agua. Acto seguido, le salpicó a Lee-hyun.

“¡Oye…!”

Sorprendido por el agua repentina, Lee-hyun se encogió y se giró bruscamente. Al procesar la situación, miró a Seung-hyeok con ojos entrecerrados. Seung-hyeok estalló en carcajadas y volvió a salpicarle; Lee-hyun no se quedó atrás y contraatacó.

A pesar de las miradas de los transeúntes por aquel juego de agua fuera de temporada, Lee-hyun y Seung-hyeok no prestaron atención, ocupados en salpicarse mutuamente. Cada vez que las gotas de agua brillaban bajo el sol, sus risas se mezclaban en el aire.

Al hundir las palmas en el agua fría, al sacudir la cabeza para apartar el cabello mojado, al quitarse los zapatos empapados y correr a toda velocidad... sus miradas se cruzaban constantemente.

Y en el momento en que grabó en su memoria el rostro radiante de Seung-hyeok dirigido hacia él, Lee-hyun supo instintivamente que jamás olvidaría ese instante. Sintió un cosquilleo en el pecho, como si mariposas revolotearan dentro. Cerró los ojos con fuerza y salpicó agua con más ímpetu.

Tras correr, escapar y salpicar repetidamente, Lee-hyun fue el primero en rendirse.

“Fu…, fuee, oye, Gu Seung-hyeok, para. Para ya.”

Al ver a Lee-hyun jadeando y empapado, la sonrisa de Seung-hyeok se ensanchó. Le tendió la mano y dijo:

“Tregua.”

Arqueó las cejas y se encogió de hombros con tanta desfachatez que Lee-hyun entornó los ojos con desconfianza.

Como era de esperar, en el momento en que Lee-hyun extendió la mano con cautela, Seung-hyeok se agachó y le salpicó una vez más. Esta vez, el agua le dio de lleno en la cara. Lee-hyun se mordió el labio, se limpió el agua y se lanzó contra él.

Tras un rato de forcejeo, finalmente firmaron la tregua de verdad y se sentaron en un banco, ambos completamente empapados.

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Sintió un poco de vergüenza por haber jugado así a su edad y con este clima, pero ya era tarde para lamentarse. Lee-hyun se sacudió el pelo mojado con la mano y murmuró frunciendo el ceño:

“Estamos empapados.”

“Cuando uno viene al mar, se moja. Es lo normal.”

Lee-hyun soltó una risita incrédula ante semejante argumento absurdo. Seung-hyeok también rió por lo bajo, consciente de lo ridículo de su respuesta.

Cuando sus respiraciones se calmaron, el viento, que aún conservaba el frío del invierno, recorrió sus cuerpos. La ropa mojada y pegada hacía que sintiera escalofríos con el más mínimo movimiento.

“…Tengo frío.”

Lee-hyun murmuró sin darse cuenta mientras se encogía de hombros. Al oír el susurro, Seung-hyeok hizo un ruido con su ropa y se quitó la chaqueta para entregársela.

“Déjalo, estoy bien.”

“Mi ropa no está mojada por dentro. Póntela y cállate.”

Cuando Lee-hyun volvió a negar con la cabeza, Seung-hyeok chasqueó la lengua, se levantó y se puso frente a él. Estiró los brazos con naturalidad, le colocó la chaqueta sobre los hombros y ató las mangas por delante.

Seung-hyeok le dio un toquecito en el puente de la nariz con el dedo a un Lee-hyun que lo miraba estupefacto. Luego, se colgó la pesada mochila de Lee-hyun al hombro y empezó a caminar.

“Vamos a comer algo.”

Tras almorzar algo rápido en un viejo restaurante frente a la playa, no tenían mucho que hacer hasta la hora del autobús. Lee-hyun caminaba a unos tres pasos por detrás de Seung-hyeok cuando este se detuvo en seco, casi haciendo que Lee-hyun chocara contra su espalda.

Se habían detenido frente a la puerta de unos grandes recreativos en el centro de la ciudad. Varias máquinas de juegos emitían luces brillantes y ruidos estruendosos. Seung-hyeok señaló el local con la barbilla.

“¿Entramos un rato?”

Lee-hyun dudó al ver a tanta gente, desde niños que no parecían ni de secundaria hasta adultos, deambulando entre las máquinas.

“Nunca he estado en uno.”

Seung-hyeok arqueó una ceja ante sus palabras.

“¿Qué has estado haciendo toda tu vida para no haber venido nunca a un sitio así?”

“…No me gustan los sitios ruidosos y con mucha gente.”

Seung-hyeok pareció ignorar su excusa y lo tomó de la muñeca para guiarlo al interior. A diferencia de Seung-hyeok, que se dirigió con familiaridad a la máquina de cambio de monedas, Lee-hyun miraba a su alrededor con curiosidad. Seung-hyeok soltó una risita al ver a Lee-hyun morderse el labio y mover los ojos de un lado a otro.

“La mano.”

Lee-hyun extendió la mano dócilmente a pesar de su expresión de alerta, y Seung-hyeok sonrió. Varias monedas de 500 wones cayeron sobre su palma blanca. Lee-hyun arqueó una ceja mirando las monedas, como preguntando qué eran. Seung-hyeok tiró de su brazo y lo llevó ante una máquina con pistolas.

“Yo me encargo de la izquierda, tú de la derecha.”

Al insertar las monedas y empezar el juego, apareció una retícula de apuntado en el centro. Se reprodujo un vídeo corto de la historia y empezaron a aparecer zombis con aspecto repugnante.

“Oye, esto solo hay que disparar…. ¡Ah!”

Lee-hyun se asustó ante los zombis que aparecían sin explicación ni tutorial previo y miró a su lado, pero Seung-hyeok solo sonreía mientras acribillaba la pantalla. Al apretar el gatillo con prisas, el retroceso que sintió en su mano fue más fuerte de lo esperado. Lee-hyun se mordió el labio inferior mientras alternaba la mirada entre Seung-hyeok y la pantalla, fijando finalmente la vista en los monstruos que se abalanzaban sobre ellos.

Intentaba disparar a todo lo que veía, pero no era capaz de eliminar rápido a los monstruos que saltaban desde arriba o aparecían de repente por abajo. Cada vez que Lee-hyun se sobresaltaba, la comisura de Seung-hyeok subía un poco más.

Como era de esperar, la pantalla se volvió gris y apareció el mensaje para insertar más monedas. Seung-hyeok le hizo un gesto para que continuara, pero Lee-hyun negó con la cabeza y soltó la pistola.

A diferencia de él, que apenas podía sostenerse por el temblor del retroceso, Seung-hyeok se veía estable. Lee-hyun dio un paso atrás mientras lo observaba eliminar zombis con destreza, como alguien que lo había hecho muchas veces.

“Eres bueno.”

“¿No es divertido?”

“No es eso. Es que es un poco difícil.”

“Entonces prueba otra cosa.”

Lee-hyun eligió una máquina que estaba detrás. En una esquina de la gran pantalla, un dinosaurio lanzaba burbujas. Recordaba haber jugado a algo así en el ordenador de pequeño; creía que esto sí podría hacerlo.

Tras echar las monedas y acomodarse, un dinosaurio verde bajó flotando desde la parte superior. Lee-hyun movió el joystick y lanzó burbujas a los monstruos que se movían rápido.

Lo estaba haciendo bastante bien, pero la dificultad aumentó cuando apareció un jefe que llenaba toda la pantalla. Aplicó fuerza en sus dedos para lanzar burbujas mientras esquivaba rayos y chorros de agua. Estaba concentradísimo moviendo el joystick cuando escuchó un golpe sordo. El dinosaurio de Lee-hyun se equivocó, cayó al suelo y el último corazón que le quedaba desapareció.

“…….”

Lee-hyun frunció el ceño y miró fijamente a su personaje que volvía a caer del cielo. Era su última oportunidad. Justo cuando respiró hondo y volvió a agarrar el joystick...

“¿Eres un crío? Ni siquiera puedes pasarte esto.”

Antes de que su cerebro pudiera identificar al dueño de la voz que le llegaba al oído, sintió calor sobre sus dedos. Una mano que venía desde detrás de su hombro se superpuso a la suya. Mientras Lee-hyun contenía el aliento por la sorpresa, la mano capturada empezó a moverse. Observó atónito cómo el adorable dinosaurio verde se movía ajeno a su voluntad.

“Te matan porque solo intentas esquivar. Tienes que atacar aquí.”

Sintió el cuerpo sólido bloqueando su espalda y la voz, que parecía un reproche, rozó su oreja. Fue como si el corazón se le cayera al suelo. Movió la lengua con rigidez para humedecer su boca seca.

Si su pulso se aceleraba era seguramente por la sorpresa del contacto repentino. Lee-hyun intentó ocultar su agitación, aunque sus pestañas temblaron levemente.

Seung-hyeok soltó su mano y se incorporó justo cuando el jefe, al que le quedaba poca vida, lanzó un ataque sorpresa. Sobre el dinosaurio que cayó con cruces en los ojos, apareció en letras grandes: 'GAME OVER'.

Seung-hyeok frunció el ceño mirando la pantalla y arqueó una ceja. Luego, se humedeció los labios con la lengua y se enderezó.

“Este juego es una mierda.”

“…….”

“Oye, vamos a jugar a otra cosa.”

Seung-hyeok le dio un toquecito con el pie a la máquina y se separó de Lee-hyun. Solo cuando el aroma que rodeaba su nariz se alejó, Lee-hyun pudo volver a respirar. Miró su mano, que aún seguía sobre los botones, y tragó saliva. Apretó el puño con fuerza, como intentando sacudirse el calor que todavía parecía permanecer allí.

Seung-hyeok llevó a Lee-hyun por todos los rincones de los recreativos. Sin embargo, tras darse cuenta de que Lee-hyun no tenía aptitud para los juegos de lucha, terminaron deteniéndose frente a una máquina de buscar diferencias. Seung-hyeok soltó una risita al ver a Lee-hyun mirando la pantalla con una concentración absoluta, aunque fingiera indiferencia.

“Gracias a ti, estoy haciendo cosas rarísimas.”

La sonrisa de Seung-hyeok, que nunca era carcajada sino siempre ese bufido burlón, ya empezaba a resultarle familiar. Al mirar el móvil, vio que había pasado mucho más tiempo del que pensaba. Justo cuando iba a sugerir que se marcharan, vio a un grupo ruidoso que se alejaba de la máquina de boxeo cerca de la entrada.

Lee-hyun miró de reojo a Seung-hyeok y comentó como quien no quiere la cosa:

“¿Tú no juegas a eso?”

Había visto en series y películas a protagonistas estresados descargar toda su rabia contra esa máquina. Decían que servía para liberar la opresión del pecho. Pensó que, tratándose de fuerza, a Seung-hyeok le interesaría, pero este solo miró la máquina sin emoción alguna. Se encogió de hombros y le devolvió la pregunta a Lee-hyun:

“¿Quieres probar?”

“No es eso.”

Sin embargo, a pesar de su respuesta, Seung-hyeok se acercó y empezó a echar monedas. Parecía que movía la muñeca sin ganas una o dos veces, pero en un abrir y cerrar de ojos, se escuchó un ruido estruendoso. Los números subieron rápidamente tras el saco de boxeo que quedó medio doblado.

Lee-hyun lo miró con los ojos muy abiertos. No era mentira eso de que sabía usar los puños; el número que apareció en el panel era considerablemente alto. Seung-hyeok miró el saco que volvía a su posición y se masajeó la muñeca una vez más.

En ese instante, Lee-hyun apretó los labios al ver la mirada de Seung-hyeok. Sintió que la forma en que observaba el saco no era simplemente la de alguien mirando una máquina de juegos.

Esa mirada afilada parecía dirigirse a algo más allá de ese cojín de cuero sintético y esponja. Mientras Lee-hyun lo observaba, el saco volvió a salir despedido con otro estruendo.

Apareció un número aún más alto. Seung-hyeok ladeó el cuello y señaló a Lee-hyun con la barbilla.

“Pruébalo tú también.”

“…Nunca he hecho algo así.”

No solo nunca había usado una máquina de estas, sino que jamás le había pegado a nadie con sentimiento. Ante la duda de Lee-hyun, Seung-hyeok se acercó y sujetó su muñeca con firmeza.

“Agárralo así. Y pégale con todas tus fuerzas.”

“…….”

“Pensando en alguien a quien odies tanto que quieras matarlo, o en las cosas que detestas.”

Ante esas palabras, Lee-hyun se humedeció los labios. Lo primero que le vino a la mente fue el rostro de Chan-yang y el de su padre. Deseando escapar de ellos, golpeó la máquina con toda la fuerza que pudo reunir, tal como le dijo Seung-hyeok.

Se escuchó un golpe seco y, justo cuando empezó a sentir el dolor en su puño cerrado un segundo después, su corazón empezó a latir con una rapidez demencial. Lee-hyun apretó su puño dolorido y buscó por reflejo la expresión de Seung-hyeok.

Sus ojos se encontraron con los de él, que sonreía de forma ladeada. Detrás de ellos, la máquina emitía ruidos mientras subía la puntuación, pero apenas podía escucharlos. Lee-hyun miró sus pupilas negras y recordó la pregunta que no se había atrevido a hacer hace un momento.

'¿En quién estás pensando tú ahora?'

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Mientras sostenían esa mirada carente de alegría, lo que Lee-hyun sintió fue afinidad. Fue el reconocimiento instintivo de que esa persona era del mismo tipo que él. Mientras el estruendo de la máquina de boxeo se detenía, Seung-hyeok y Lee-hyun permanecieron allí, mirándose a los ojos. Seung-hyeok fue el primero en hablar.

“¿Qué tal? ¿Te sientes más aliviado?”

“…No.”

“Qué pena.”

“¿Y tú?”

Ante la pregunta de Lee-hyun, la comisura de Seung-hyeok trazó una línea sutil. Apartó la vista de Lee-hyun, miró la máquina y respondió:

“Yo tampoco.”

“…….”

“El único que sale herido soy yo, no eso.”

Apretó los dientes, haciendo que los músculos de su mandíbula se tensaran y relajaran. Como intentando cambiar de aires, hizo un chasquido con la lengua, recuperó su habitual rostro inexpresivo y le hizo un gesto a Lee-hyun.

“Vamos.”

Con las manos en los bolsillos, empezó a caminar primero. Lee-hyun se quedó observando su espalda un momento y luego se apresuró a seguirlo.

* * *

El viaje de regreso fue un vaivén de cabezadas hasta que, casi sin darse cuenta, Seúl los recibió con los últimos rayos de un sol que se hundía tras los edificios. Al bajar del autobús en la terminal, Seung-hyeok se estiró con ganas, soltando la tensión del viaje.

“Hoy fue divertido, gracias a ti.”

Desde los juegos en el agua hasta los recreativos; eran experiencias que Lee-hyun no habría vivido solo. Fue un escape de apenas medio día, pero sentía que se quedaría grabado en su memoria por mucho tiempo. Ante la idea de despedirse, Lee-hyun se demoró un poco, remoloneando, hasta que Seung-hyeok le empujó suavemente por la espalda.

“Cena antes de irte a casa.”

Lo guio hasta un local de comida rápida frente a la terminal. Lee-hyun, que compartía el sentimiento de no querer enfrentar la mesa familiar todavía, entró dócilmente.

Frente al quiosco, Seung-hyeok marcó un menú de hamburguesa y otra individual, y luego señaló a Lee-hyun con la barbilla para que eligiera. Lee-hyun seleccionó su menú y se apresuró a decir:

“Esto lo pago yo.”

Le pesaba que Seung-hyeok se hubiera hecho cargo de todo, desde los billetes de autobús hasta el almuerzo. Pero mientras buscaba su cartera en la mochila, la tarjeta de Seung-hyeok ya estaba dentro de la ranura. Seung-hyeok, parado con aire despreocupado y una mano en la nuca, soltó un bufido burlón.

“Cómprate unos caramelos luego con eso.”

Lee-hyun soltó una risita incrédula al ver a Seung-hyeok dirigirse a una mesa vacía junto a la ventana con el ticket en la mano. Se sentó frente a él, fingiendo molestia.

“Oye, tengo diecinueve años.”

Había dejado pasar lo de que le hablara de tú desde el principio, pero ahora estaba claro que no solo no lo trataba como a un 'hyung', sino que lo veía como a un niño pequeño. Ante su mirada intensa, Seung-hyeok soltó una carcajada.

“¿Y qué?”

“…….”

“¿Es que ahora quieres que te trate de hyung?”

Verlo aguantarse la risa hizo que Lee-hyun perdiera todas las ganas de discutir. Sacudió la cabeza y apartó la vista.

“Olvídalo.”

“¿Por qué? Sigue hablando.”

Pensándolo bien, sería rarísimo ver a Gu Seung-hyeok llamándole 'hyung' con cariño. Lee-hyun apretó los labios y empezó a doblar el ticket sobre la mesa.

“¿Con esa edad no tenías ningún amigo para ir a los recreativos?”

Tanto en su escuela anterior como en la actual, Lee-hyun se llevaba bien con todos, pero nunca había tenido un amigo lo suficientemente cercano como para quedar un fin de semana. Sus palabras le hicieron reflexionar en silencio.

“…Parecía que tú habías ido muchas veces.”

“En la secundaria vivía prácticamente en los recreativos. No quería volver a casa.”

“…….”

“La próxima vez, cuando termine con unos asuntos que tengo pendientes, vayamos a unos cerca de la escuela. Van muchos niños, así que habrá juegos más fáciles para ti.”

'¿Qué asuntos pendientes?'

La expresión de Seung-hyeok se endureció por un instante al decir eso. Pero antes de que Lee-hyun pudiera preguntar, el timbre del mostrador anunció que el pedido estaba listo. Él se levantó tras comprobar el número.

“Quédate ahí.”

Presionó ligeramente el hombro de Lee-hyun cuando este intentó levantarse y caminó hacia el mostrador.

De lejos, Lee-hyun notó lo alto que era realmente. Con su cabeza pequeña, extremidades largas y complexión sólida, no parecía un estudiante en pleno crecimiento; incluso su rostro era tan atractivo que atraía las miradas de unas chicas en la mesa de al lado.

Mientras esperaba con los brazos cruzados, su rostro inexpresivo irradiaba un aura fría. Sin embargo, Lee-hyun había sido testigo de cómo esa dureza se suavizaba y sus ojos se curvaban con dulzura. Conocía la amabilidad oculta tras su actitud indiferente.

Saber que conocía una faceta de él que los demás ignoraban le dio una extraña sensación de satisfacción, como si fuera un privilegio exclusivo. Ese pensamiento le hizo sentir un vuelco en el estómago y le humedecieron las manos, así que bajó la vista cuando Seung-hyeok regresó con la bandeja.

Comieron en silencio. Lee-hyun estaba acostumbrado a no hablar durante las comidas en casa, así que no se sentía incómodo. Cuando iba por la mitad de su hamburguesa y Seung-hyeok se disponía a empezar la segunda, alguien golpeó el cristal de la ventana: toc, toc.

Al girar la cabeza, Lee-hyun se encontró con la mirada de un hombre de aspecto feroz, con una cicatriz larga junto al ojo. Parecía estar en sus treinta y vestía una cazadora negra, acompañado por otros dos hombres con un estilo similar.

El hombre miró a Seung-hyeok y luego a Lee-hyun, esbozando una gran sonrisa que no llegaba a sus ojos afilados. Era la primera vez que Lee-hyun veía a alguien cuya expresión se volvía más aterradora al sonreír, y se puso en guardia de inmediato.

Seung-hyeok, a su lado, había perdido toda la relajación de hace un momento. Su rostro se había vuelto tan gélido que parecía capaz de congelar el entorno. El hombre de afuera, manteniendo su sonrisa ante la mirada feroz de Seung-hyeok, entró en el local.

Tac, tac, tac.

El sonido de los tacones contra el suelo se acercaba. Seung-hyeok apretó los puños. Los hombres se detuvieron frente a su mesa y el líder habló con esa sonrisa helada:

“Vaya, nuestro segundo joven señor estaba aquí comiéndose una hamburguesa tan tranquilo.”

“…….”

“Y pensar que otros hemos estado dando vueltas todo el día por su culpa.”

La mandíbula de Seung-hyeok se tensó. El hombre tronó su cuello como si se preparara para algo.

“Se acabó el escape.”

“…….”

“Sal fuera.”

Su voz, antes burlona, ahora sonaba letal. La atmósfera era tan pesada que Lee-hyun apenas se atrevía a mover los ojos. El hombre lanzó una última mirada a Lee-hyun y salió con sus acompañantes para encender un cigarrillo junto a la puerta.

“…¿Los conoces?” susurró Lee-hyun.

Seung-hyeok no respondió; seguía fulminando con la mirada el borde de la mesa. Estaba más frío que nunca. Tras cerrar los ojos un momento como si contuviera algo, miró su reloj, dejó su hamburguesa sin abrir frente a Lee-hyun y se limpió las manos con una servilleta.

“Cómetela tú.”

“…….”

“No voy a poder acompañarte a casa.”

Lee-hyun quiso preguntar qué pasaba, pero sabía que no obtendría respuesta. Solo pudo sostenerle la mirada con la mayor entereza posible.

Al levantarse, Seung-hyeok suavizó un poco su expresión. Rozó el flequillo de Lee-hyun con la punta de los dedos.

“Nos vemos en la escuela.”

Lee-hyun siguió con la mirada la espalda de Seung-hyeok mientras caminaba hacia la salida. Un sentimiento de ansiedad lo invadió. La cicatriz del hombre y su mirada sugerían que no eran personas comunes. No podía quitarse de la cabeza la imagen de Seung-hyeok siguiéndolos obedientemente.

Hacía apenas unos minutos reían de tonterías, y ahora eso parecía un pasado remoto. Sintió una opresión en el pecho. Tras quedarse un rato mirando el asiento vacío, Lee-hyun envolvió su hamburguesa a medio comer; había perdido el apetito.

Al recoger sus cosas para marcharse, algo cayó sobre la mesa con un golpe seco. Era la cartera de cuero marrón que Seung-hyeok había llevado todo el día.

Lee-hyun apretó los labios y tomó la cartera. Mañana era lunes; podría devolvérsela en la escuela. Sintió un ligero alivio, aunque no sabía si era por poder devolver el objeto o simplemente por tener la excusa asegurada para volver a ver su rostro. Intentó no darle vueltas al motivo mientras apretaba la cartera con fuerza.

* * *

El almuerzo apenas comenzaba, pero Lee-hyun, evitando el comedor, se dirigió a la cafetería para comprar una hamburguesa instantánea antes de ir hacia el edificio principal. En su otra mano, apretaba la cartera que Seung-hyeok había olvidado el día anterior.

Al llegar al piso de los de segundo año, el bullicio era ensordecedor. Aunque el tiempo de almuerzo había empezado, parecía que a su curso aún no le tocaba el turno de bajar. Lee-hyun avanzó con paso decidido, aliviado por el momento oportuno, hasta que se dio cuenta de un detalle: no sabía en qué clase estaba Seung-hyeok. Era la primera vez que él lo buscaba. Justo cuando consideraba la idea de recorrer salón por salón, vio a un chico pasar.

“Perdona, quería preguntarte algo.”

Lee-hyun detuvo a un muchacho que bromeaba con sus amigos. El chico miró la placa de identificación de Lee-hyun, extrañado de ver a un estudiante de tercer año en ese piso.

“¿Sabes en qué clase está Gu Seung-hyeok?”

“…¿Gu Seung-hyeok?”

La curiosidad del chico se transformó en una mueca de alerta al oír el nombre. Dio un paso atrás, escaneó a Lee-hyun de arriba abajo y respondió con voz entrecortada:

“Creo que en la clase 6.”

“Ah. Gracias.”

La clase 6 estaba un piso más arriba. El pasillo allí estaba silencioso, indicando que a las clases del fondo ya les habían servido la comida. Lee-hyun apresuró el paso y, al llegar, abrió la puerta trasera del aula con lentitud.

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Al divisar una espalda ancha desplomada sobre el último pupitre de la primera fila, sintió una oleada de alivio. Le pareció una reacción exagerada por el simple hecho de no haber fallado en el encuentro, lo que le provocó una punzada de incomodidad. Se mordió el labio.

Tras quedarse parado un momento, Lee-hyun caminó hacia él. La extraña sensación de estar en un salón ajeno aceleraba su pulso, pero fingió indiferencia y se acercó al pupitre. La luz que entraba por la ventana bañaba la camisa blanca de Seung-hyeok. Al ver cómo su espalda subía y bajaba con cada respiración y observar su nuca despejada, pensó que sería mejor no despertarlo. Ignorando una repentina punzada de arrepentimiento, estiró la mano.

Tac.

En un instante, alguien le sujetó el brazo. Lee-hyun dio un respingo; justo iba a dejar la cartera y la bolsa de la hamburguesa sobre el pupitre.

“¿Qué pasa?”

La voz, baja y ronca por el sueño, le heló la sangre. La presión en su muñeca aumentó hasta causarle dolor. Lee-hyun frunció el ceño con un quejido.

“Oye, duele.”

“…¿Kwon Lee-hyun?”

Al reconocer la voz, Seung-hyeok soltó el agarre de inmediato. Se incorporó con pesadez. Mientras giraba el cuello con la cabeza baja, descubrió la cartera y la hamburguesa sobre su mesa y soltó una risita seca. Entonces, levantó la mirada hacia Lee-hyun.

“…¿Qué le pasó a tu cara?”

La expresión de Lee-hyun se congeló al ver el rostro de Seung-hyeok. Estaba lleno de marcas, como si le hubieran dado una paliza. Tenía un párpado hinchado y amoratado, y las mejillas surcadas por heridas. La comisura de sus labios, rota, aún mostraba restos de sangre fresca.

Aunque ya lo había visto en situaciones similares, este desastre no tenía comparación. Seung-hyeok, con una mirada inusualmente incómoda, evitó el contacto visual y frunció el ceño.

Lee-hyun recordó de inmediato a los hombres de ayer. De pronto, cruzó por su mente la idea de que las heridas anteriores de Seung-hyeok quizás no fueran por simples peleas callejeras.

Sin embargo, en lugar de preguntar, Lee-hyun se mordió el labio y lo tomó del brazo para levantarlo. El rostro de Seung-hyeok se contrajo de dolor al ponerse de pie.

“Ah, ¿por qué?”

“Levántate. Vamos a la enfermería.”

“Déjalo. No hace falta.”

“He dicho que te levantes.”

Seung-hyeok iba a protestar, pero al ver la cara de Lee-hyun, arqueó una ceja. El rostro contraído de Lee-hyun, como si él mismo sintiera el dolor, le resultó extrañamente grato. En lugar de apartarlo, se dejó llevar dócilmente.

Lee-hyun guiaba a Seung-hyeok, que era una cabeza más alto que él, como si lo estuviera sosteniendo. Aunque a Lee-hyun le costaba esfuerzo y cada movimiento parecía dolerle a Seung-hyeok, este no pudo evitar soltar un bufido divertido al ver el empeño del mayor.

La enfermería estaba en el edificio anexo, así que el camino era largo. Para alivio de Lee-hyun, Seung-hyeok lo seguía sin rechistar. Aunque la diferencia de estatura hacía que el apoyo fuera casi simbólico, Lee-hyun no soltó su mano de la cintura de Seung-hyeok. Sentía su cuerpo duro como el tronco de un árbol antiguo.

Cada vez que escuchaba un gemido ahogado a su lado, Lee-hyun aceleraba el paso. Pero al salir del edificio principal, el pasillo del anexo estaba atestado de estudiantes que regresaban del almuerzo. Además, más adelante, un tumulto de alumnos bloqueaba el paso a las escaleras; parecía que había una pelea.

Las peleas entre chicos llenos de energía eran comunes en una escuela preparatoria masculina, y normalmente Lee-hyun pasaría de largo, pero hoy estaba irritado. Frunciendo el ceño, se acercó al grupo mientras sostenía a Seung-hyeok.

“¡Ah, maldita sea! ¿A dónde crees que me estás tocando, pedazo de loco?”

“¡Que yo no te he tocado! ¡Ha sido un roce sin querer!”

“¿Crees que no me doy cuenta de cómo me miras cada vez que me cambio de ropa? ¿Sabes cuántos te han visto andar con tipos mayores después de clase? Maldito maricón, das asco.”

Una palabra se clavó en los oídos de Lee-hyun. Aunque no iba dirigida a él, sintió que el corazón se le caía a los pies. Se detuvo en seco. Seung-hyeok, que no tenía interés en la pelea, dirigió su mirada hacia allí y arrugó el rostro.

“…Hay maricones en todas partes.”

“…….”

“Deberían morirse todos en lugar de andar molestando a los demás.”

Lee-hyun se quedó petrificado, dudando de lo que acababa de oír. Pero Seung-hyeok simplemente giró la cabeza con disgusto, como si ni siquiera quisiera verlos. El odio repentino lo dejó sin respiración. Sintió que el calor le subía por todo el cuerpo.

Su corazón latía desbocado y su rostro ardía. Intentó tragar saliva para calmarse, pero fue inútil. Apretó el puño de la mano que no sostenía a Seung-hyeok y apenas pudo articular palabra.

“…Vámonos rápido.”

En medio del círculo, se escuchaban los sonidos de los golpes. Todos los alumnos vitoreaban a uno de ellos. Lee-hyun apretó los dientes, sintiendo que el chico que estaba en el suelo recibiendo los golpes era él mismo.

Al llegar a la enfermería, su pecho seguía sin calmarse. Quería dejar a Seung-hyeok con la enfermera y salir corriendo al baño, pero el lugar estaba vacío. Lee-hyun sentó a Seung-hyeok en una camilla y se acercó rápido al escritorio de la enfermera.

“No es la primera vez que me ves herido, pero si te pones así, hoy debe de ser serio de verdad.”

La voz relajada y burlona de Seung-hyeok llegó desde atrás, pero las yemas de los dedos de Lee-hyun, que rebuscaban en los cajones, estaban heladas. Apretó el puño una vez más antes de darse la vuelta con una pomada y vendas.

Se acercó a él sin ser capaz de mirarlo a los ojos, observando solo sus propios dedos. Justo cuando iba a aplicar la pomada, se detuvo. ¿Es correcto que yo haga esto? ¿Está bien que lo toque?

De repente, la imagen de Seung-hyeok llamándolo “maricón” con mirada letal cruzó su mente, seguida de una expresión de absoluto desprecio. Apretando los dientes, le tendió la pomada. Seung-hyeok, sentado de lado en la camilla, lo miró y arqueó una comisura.

“Ya que me has traído hasta aquí, ¿por qué no terminas tu servicio social?”

Con tono bromista, señaló su rostro con un gesto. Lee-hyun tragó saliva y dio un paso más hacia él. Sus dedos, vacilantes, se movieron con lentitud.

Seung-hyeok ni siquiera se inmutó mientras Lee-hyun extendía la pomada sobre sus heridas. Se limitaba a observarlo fijamente con una expresión extrañamente divertida. Ante el rostro rígido de Lee-hyun, que no levantaba la vista, Seung-hyeok soltó una risita.

“Oye. Relaja esa cara.”

“…….”

“¿Tan mal me veo?”

Lee-hyun no respondió a la broma que buscaba aligerar la tensión. Sus labios rojos permanecieron sellados hasta que Seung-hyeok mostró una pizca de duda.

“Aquellos de antes... ¿los conoces?”

“¿Aquellos?”

Seung-hyeok arqueó una ceja, recordó la escena de abajo y respondió con desgana:

“Dicen que ese anda con viejos por dinero. Supongo que no pudo aguantarse y lo pillaron manoseando a un compañero de clase.”

Su tono era de una indiferencia gélida. Fruncía el ceño como si incluso hablar del tema le resultara repulsivo. Aunque Lee-hyun sabía que no hablaban de él, una profunda humillación lo invadió. Susurró:

“…No es algo seguro.”

“¿Acaso hace falta ver a esos enfermos haciendo sus guarradas para saberlo?”

Las palabras de Seung-hyeok le golpearon el pecho. Se quedó sin aliento a pesar de no haber hecho nada malo. Retiró los dedos del rostro de Seung-hyeok de inmediato y dio un paso atrás.

“¿Acaso te han hecho algo a ti? ¿Por qué hablas así?”

“¿Cómo que si me han hecho algo? Esos tipos son una molestia solo por existir.”

“…Él no eligió ser así, simplemente nació de esa manera.”

“Por eso. Si naciste mal, lo suyo es morirse solo en lugar de andar fastidiando a los demás.”

Al ver que Lee-hyun no respondía, Seung-hyeok levantó la vista para mirarlo. Pero su rostro seguía tan inexpresivo como siempre. Pensando que el tema desagradable había arruinado el ambiente, Seung-hyeok intentó sonar ligero.

“¿Por qué? ¿Acaso tú también estás interesado en esas cosas?”

El puño de Lee-hyun, oculto tras su espalda, temblaba levemente. Sentía que el corazón le iba a estallar. Pero, luchando por mantener su máscara, habló:

“No…. Si pienso en que hay gays a mi alrededor.”

“…….”

“…creo que también me parecería asqueroso.”

Seung-hyeok soltó una risita, apartó la vista y caminó hacia un espejo en la esquina. Detrás de él, Lee-hyun cerró los ojos intentando aplacar sus latidos. Pero su respiración se volvía cada vez más errática. Sintiendo náuseas, Lee-hyun dijo con el rostro pálido:

“Tengo gimnasia la próxima hora. Olvidé pedir prestado el uniforme, así que tengo que irme ya.”

“¿Ahora? Pero si aún queda ti—”

“Cuando llegue la enfermera, que te cure bien.”

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Sin esperar respuesta, salió de la enfermería a paso rápido y bajó las escaleras. Corrió hacia el edificio principal y se encerró en el primer baño que encontró.

¡Uaj, uaaaj!

En cuanto levantó la tapa del inodoro, llegaron las arcadas. Sus ojos y nariz ardían, pero solo salía saliva transparente y jugos gástricos. Apretando el inodoro, sus ojos se enrojecieron por el esfuerzo de las náuseas secas.l

Ah, fui a buscar a Gu Seung-hyeok sin haberme acordado siquiera de almorzar.

Lee-hyun cerró los ojos con fuerza, cabizbajo.

 

[Oye, Kwon Lee-hyun, vas a tomar el autobús para ir a casa, ¿no? Espérame en clase cuando termines.]

[Tengo una reunión de grupo por un trabajo. Vete tú.]

[¿A qué hora terminas?]

[No lo sé. No me esperes.]

[¿Por qué no coges el teléfono?]

[Estaba en silencio, no me di cuenta.]

[¿Tardas dos días en contestar?]

[¿Pasa algo? Contesta cuando veas esto.]

[Kwon Lee-hyun.]

[Oye.]

La pantalla del móvil brillaba. Las burbujas amarillas se amontonaban a la izquierda. Lee-hyun observó el último mensaje que llegó ayer por la tarde, consciente de que Seung-hyeok ya se había dado cuenta de que lo estaba evitando desde que huyó de la enfermería la semana pasada.

“Oye, ¿quién es el encargado esta semana? Que vaya a tirar el reciclaje antes de que empiece la última reunión.”

“La anterior fui yo, así que esta es… sí, Kwon Lee-hyun.”

Tenía que decirle pronto que quería posponer la tutoría de hoy también, pero sus dedos no se movían. Vagaban sin rumbo sobre el teclado.

“¡Oye, Kwon Lee-hyun! ¿Me oyes?”

“…….”

“¡Kwon Lee-hyun!”

Lee-hyun levantó la cabeza de golpe al oír su nombre. El delegado lo miraba frente a la clase, que era un caos tras la última lección. Solo al ver la bolsa de basura junto a la puerta y su nombre en la esquina de la pizarra, recordó que era su turno. Soltó un pequeño “ah”.

“Ve rápido a tirar eso antes de que llegue el tutor.”

“Ah, sí.”

“¿Qué te pasa desde la semana pasada? Estás en las nubes. Despierta.”

El delegado frunció el ceño con desaprobación antes de irse a dar órdenes a otros. Lee-hyun volvió a mirar el móvil. Su rostro inexpresivo se reflejaba en la pantalla negra; sus ojos se veían vacíos. Al pensarlo, sentía que había estado así todo el tiempo.

Suspiró de forma casi inaudible y se levantó apretando el teléfono.

Cuando llegó a la zona de incineración detrás del edificio anexo cargando la basura, un grupo salía de la garita del conserje. Recordando la vez que vio allí a Seung-hyeok y sus amigos, se detuvo por instinto y se ocultó tras el edificio.

“Dicen que hace poco apareció un cadáver en la obra abandonada que hay de camino a la gasolinera. Tenía todos los dedos cortados y lo habían metido en un bidón.”

“Oye, mi primo es policía y me contó que… la víctima no era un ciudadano común. Por eso no están investigando mucho ni sale en las noticias.”

“¿Si no es un ciudadano común, qué es? ¿Un gángster o algo así?”

“Sí, eso.”

“Joder, qué miedo. ¿Será por eso que Gu Seung-hyeok no ha venido a clase?”

“Je, je, oye, ni de broma. Si hoy ha venido.”

“Dicen que tenía una cita.”

“¿Cita? ¿En la escuela?”

“No sé.”

 

Los chicos que pasaban junto a Lee-hyun riendo entre dientes eran los mismos que siempre estaban pegados a Seung-hyeok. Aunque fue un alivio no haberse topado con él directamente, la conversación lo dejó inquieto. Especialmente porque la última vez que lo vio, su rostro era un mapa de heridas.

Sin embargo, todavía no se sentía con fuerzas para fingir normalidad frente a él. Solo pensar en ver su cara traía de vuelta la charla en la enfermería, haciendo que su corazón latiera con una ansiedad difícil de controlar.

“…Ha.”

Soltó un suspiro corto y se frotó el rostro cuando el móvil en su bolsillo vibró. Era un mensaje de Seung-hyeok.

[Voy a hacer una llamada al terminar las clases, así que espérame en el aula.]

Lee-hyun se mordió el labio inferior mientras miraba la pantalla y movió los dedos con rapidez.

[Lo siento, pospongamos la tutoría para la semana que viene.]

Tan pronto como el número junto al mensaje desapareció, la pantalla se oscureció y fue reemplazada por el icono de una llamada entrante.

La vibración recorrió la palma de su mano. Como acababa de responder al mensaje, ignorar la llamada resultaría demasiado obvio. Lee-hyun apretó la bolsa de basura que aún sostenía y se llevó el teléfono al oído.

— La semana pasada, el trabajo en grupo. El martes, la orientación vocacional.

“…….”

— ¿Y hoy qué? A ver, cuéntame.

La voz al otro lado del teléfono sonaba más baja de lo habitual. Podía imaginarlo con el ceño fruncido, molesto. Lee-hyun dejó la bolsa a un lado y se puso en cuclillas lentamente antes de responder en voz baja.

“…No me encuentro bien.”

Escuchó un suspiro breve y, tras un momento, la voz de Seung-hyeok se suavizó un poco.

— ¿Qué te duele?

“Nada en especial. No es grave. Iré a casa a tomar algo y descansaré.”

— Espérame en clase cuando termines.

“No, no vengas. Los chicos se sienten incómodos.”

Un silencio sepulcral siguió a sus palabras, lanzadas casi por reflejo. Lee-hyun se cubrió los ojos con una mano y añadió a modo de excusa:

“…Es que todos están sensibles porque acaban de salir los resultados del simulacro de examen.”

Era cierto que habían entregado las notas y que el ambiente en clase estaba tenso, pero era una excusa flagrante. Como si se hubiera dado cuenta, Seung-hyeok preguntó en voz baja:

— Oye, Kwon Lee-hyun. ¿Te pasa algo?

A pesar de su cambio repentino de actitud, Seung-hyeok no se enfadó; parecía haber optado por persuadirlo en lugar de confrontarlo. El problema era que Lee-hyun no tenía una respuesta que pudiera darle.

En el momento en que vio la mirada de Seung-hyeok cargada de odio mientras hablaba de 'maricones', la opción de decirle la verdad se había esfumado como si nunca hubiera existido. Lee-hyun no tenía el valor para enfrentar esa mirada. Solo quedaba un camino.

“No me pasa nada. No es nada de eso.”

Respondió intentando sonar natural, aunque no estaba seguro de haberlo logrado. Sin esperar respuesta, volvió a agarrar la bolsa de basura para dar por terminada la charla.

“He salido un momento a tirar la basura y tengo que volver ya.”

— Kwon Lee-hyun.

“Siento haber cancelado la clase. Te llamo luego.”

Solo sintió alivio tras colgar de forma unilateral. Sabía que no podría seguir así para siempre, pero por ahora, evitarlo a toda costa era su única salida. Con el pecho oprimido, Lee-hyun apoyó la frente en sus rodillas.

Pensaba que ya estaba más que acostumbrado a ocultar quién era, pero esta vez, la carga se sentía inusualmente pesada.

 

Pasó de la medianoche cuando finalmente se levantó de su asiento en la biblioteca, tras horas de nula concentración. En cuanto puso un pie fuera del edificio, algo cayó sobre su rostro. Era aguanieve fuera de temporada.

Grandes copos de nieve, del tamaño de una uña, caían perezosamente desde un cielo grisáceo. Mezclados con la lluvia, se deshacían y se derretían en cuanto tocaban el asfalto. El suelo estaba empapado; debía de llevar rato cayendo.

No quería mojarse con esa mezcla extraña, pero no llevaba paraguas. Había una tienda de conveniencia a poca distancia, pero no tenía ánimos ni para correr. Pasándose la mano por el pelo, Lee-hyun empezó a caminar hacia su casa.

Debido al clima, sentía el cuerpo y el alma pesados como si estuvieran empapados de agua. Sus pasos eran lentos, con la mirada fija en el suelo. Sobre el asfalto negro, su sombra se alargaba y se acortaba rítmicamente. En la tranquila calle residencial, solo se escuchaba el sonido de sus pasos y el caer del aguanieve.

Cuando estaba a punto de llegar a su casa, divisó una silueta negra bajo el muro, junto a la puerta principal. El punto rojo de un cigarrillo flotaba en el aire, dejando un rastro al moverse.

A medida que se acercaba, el olor familiar a tabaco se hacía más intenso. La silueta, antes solo un contorno oscuro, se reveló como la de un hombre acurrucado sin paraguas.

El sonido de sus zapatillas contra el suelo se hizo más lento hasta detenerse por completo. Se hizo el silencio.

“…….”

Al cesar los pasos, la persona se incorporó. La luz de una farola lejana creaba sombras profundas en su rostro. Seung-hyeok fue el primero en hablar mientras miraba a un Lee-hyun que lo observaba en silencio.

“Vaya, Kwon Lee-hyun. Qué difícil es verte la cara.”

Su voz, con un ligero rastro de risa al final, cortó el aire. Seung-hyeok giró la cabeza para exhalar el humo y luego se levantó apoyándose en sus rodillas. La mirada de Lee-hyun se clavó en el espacio entre los pies del hombre, donde había un montón de colillas acumuladas, tantas que no podía contarlas.

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“¿Cómo es que un chico que dice estar enfermo anda por ahí a estas horas?”

Sujetando el cigarrillo entre los dientes, Seung-hyeok se quitó la chaqueta y la colocó sobre los hombros de Lee-hyun. Entre el penetrante olor a tabaco, se filtró un ligero aroma a sangre y alcohol. Lee-hyun levantó la vista lentamente para encontrarse con los ojos de Seung-hyeok.

“Gu Seung-hyeok. ¿Has bebido?”

Ante la pregunta en voz baja, Seung-hyeok arqueó una comisura y se frotó la ceja evitando el contacto visual.

“¿Se nota?”

“…….”

“Es que hoy… era un día difícil de aguantar estando sobrio.”

Murmuró como para sí mismo. Lanzó la colilla al suelo y se frotó la cara con una mano. Apoyado contra el muro, con la cabeza ligeramente ladeada, sus pupilas se veían más oscuras que de costumbre.

Lee-hyun sintió que, si mantenía la mirada, Seung-hyeok acabaría descubriendo hasta su secreto más profundo. Justo cuando iba a apartar la vista, los labios bien formados de Seung-hyeok se abrieron y una voz ronca fluyó de ellos.

“Kwon Lee-hyun. Te pregunto a ti porque eres la única persona que conozco que va a la iglesia y esas cosas.”

“…….”

— ¿Si alguien que ha pecado se arrepiente y se confiesa, realmente puede ir al cielo?

“…….”

— Ya sabes, esa gente que es basura humana. Tipos que fueron abandonados por sus padres nada más nacer. Tipos que pegan a otros o incluso matan. Sería un poco injusto que esa gentuza pudiera ir al cielo solo por rezar, ¿no crees?

Sorprendido por la pregunta, Lee-hyun levantó la cabeza y vio a Seung-hyeok tocándose la oreja mientras miraba hacia un lado. Su mirada fija en el vacío bajo la nieve parecía tan seca como una rama marchita y, a la vez, tan desesperada como la de alguien que contempla una ruina.

Mientras Lee-hyun lo observaba en silencio, él continuó:

— No sé, creo que si yo fuera una persona buena, me sentiría estafado.

“…….”

— Alguien que se ha esforzado toda su vida por ser bueno y no pecar… sería injusto que al morir acabara en el mismo sitio que esa basura, ¿no?

En ese momento, un copo de nieve cayó sobre la mejilla de Seung-hyeok. Al derretirse instantáneamente, recorrió su rostro como si fuera una lágrima.

Lee-hyun movió los dedos por instinto, pero Seung-hyeok se limpió la humedad con el dorso de la mano con indiferencia.

— Pensándolo así, supongo que para mí ya es tarde.

El rostro de Gu Seung-hyeok, mientras miraba sus manos vacías, parecía estar al borde del abismo, como si estuviera conteniendo algo con todas sus fuerzas. Pero antes de que Lee-hyun pudiera decir nada, Seung-hyeok borró su expresión y soltó una risa autocrítica.

“Olvídalo. No sé qué hago diciéndole estas cosas a alguien que está enfermo.”

Separándose del muro como si fuera a irse, recogió algo que estaba en el suelo y se lo tendió a Lee-hyun.

“Toma, entra con esto.”

Chasqueó la lengua comentando que probablemente ya estaría frío. En su mano sostenía una bolsa de papel que parecía pesada, con el logo de una conocida cadena de gachas. Lee-hyun preguntó a pesar de verlo:

“…¿Qué es esto?”

“Gachas y medicinas. Dijiste que estabas mal.”

La burda excusa que había inventado para evitar la tutoría se afiló de repente y se clavó en su conciencia. No quería creer que Seung-hyeok lo había esperado hasta esa hora solo para darle eso.

Incapaz de extender la mano, Lee-hyun bajó la cabeza y notó el bajo del pantalón izquierdo de Seung-hyeok, que estaba empapado y oscuro. Por debajo de la rodilla, había una mancha de un rojo negruzco. Era demasiado oscura para ser solo agua. Mientras observaba ese punto, Seung-hyeok, que estaba apoyado sobre una pierna, recuperó la postura.

El aroma metálico de la sangre, que había estado latente, lo golpeó de lleno. Lee-hyun abrió mucho los ojos.

“Gu Seung-hyeok…. ¿Estás herido?”

“Ah, no es nada. No le des importancia.”

Ante el rostro alarmado de Lee-hyun, Seung-hyeok giró el cuello de un lado a otro como si nada. Luego, tomó la mano de Lee-hyun y le entregó la bolsa. Su cara se veía demasiado calmada. Frunció el ceño mirando los hombros de Lee-hyun.

“Oye, tienes el hombro empapado.”

“¿Qué?”

“Entra rápido.”

Como si su tarea hubiera terminado, Seung-hyeok empujó suavemente a Lee-hyun por el hombro y la espalda hacia la puerta. Lee-hyun se giró hacia él, pero Seung-hyeok ya se había dado la vuelta sin mirar atrás. Ver su espalda recibiendo todo el aguanieve le provocó un nudo en la garganta.

Esa actitud de no preocuparse por sus propias heridas pero sí por el hombro mojado de otro le causó una mezcla de sentimientos complejos. Que hubiera venido hasta aquí con una pierna ensangrentada solo por una palabra suya... Era tan reconfortante como doloroso.

Para alguien que solo pensaba en huir por miedo a que descubrieran su secreto, esto era demasiado. Se preguntó en qué habría estado pensando Seung-hyeok mientras se mojaba en silencio bajo ese muro oscuro.

“Me voy.”

Lee-hyun observó cómo se alejaba y apretó los puños. Cerró los ojos y susurró hacia la silueta que se perdía en la distancia:

“Gu Seung-hyeok.”

El hecho de que Seung-hyeok fuera homófobo y él fuera gay no iba a cambiar. Pero en este mundo, hay secretos que es mejor que permanezcan ocultos. Aunque fuera imposible inventar una mentira para siempre, ¿no podría al menos ocultar una parte de la verdad? Si lograba hacerlo, quizás podrían seguir así.

Sabía que no podía evitar a Gu Seung-hyeok eternamente. Pero en lugar de alejarse, su corazón se inclinaba cada vez más por borrarse a sí mismo y esconderse. Era la primera vez que sentía el deseo de permanecer al lado de alguien a toda costa. Ante su primer acto de egoísmo, solo le quedaba una opción.

'Está bien, lo ocultaré hasta el final.'

Lee-hyun abrió los ojos lentamente y habló en voz alta:

“Mi padre siempre me dice una cosa.”

“…….”

“Dice que alguien como yo nunca podrá ni acercarse al cielo.”

Seung-hyeok, que iba a dar un paso, se detuvo y se giró. Debido al contraluz, su rostro estaba completamente a oscuras. Mirando fijamente la luz amarilla de la farola que brillaba detrás de Seung-hyeok, Lee-hyun susurró hacia la oscuridad:

“Así que no te preocupes.”

Incluso si ocultar su secreto para siempre era la única forma de permanecer a su lado.

“Iré contigo a donde quiera que vayas.”

* * *

Un objeto pesado cayó a sus pies a la mañana siguiente mientras Lee-hyun se preparaba para ir a clase. Al intentar meter la chaqueta de Seung-hyeok en una bolsa, un teléfono móvil sin funda rodó por el suelo. Era el mismo modelo que le había visto usar a Seung-hyeok varias veces.

Apretó los botones, pero la pantalla permaneció oscura; debía de haberse quedado sin batería. Se preguntó si Gu Seung-hyeok sabría que su teléfono estaba allí. Decidió que pasaría por su aula antes de las clases para entregárselo junto con la ropa. Con el móvil a buen recaudo, Lee-hyun se apresuró.

Llegó a la escuela antes de lo habitual. En una mano llevaba la bolsa con la chaqueta y en la otra un frasco de agua con miel caliente que había comprado en la tienda frente a la puerta. En lugar de dirigirse a su salón, giró hacia el pasillo de los de segundo año.

Al acercarse al aula de Seung-hyeok, vio a un estudiante abrir la puerta trasera como si acabara de llegar. Lee-hyun se acercó rápido, le tocó el hombro y echó un vistazo al interior.

“¿Sí?”

El chico se giró, pero la mirada de Lee-hyun estaba fija en el pupitre vacío de Seung-hyeok. Parecía que aún no había llegado. Al notar la mirada extrañada del estudiante, Lee-hyun se frotó la ceja y habló.

“Ah…. Quería pedirte que llamaras a Gu Seung-hyeok, pero parece que no ha venido.”

El chico echó un vistazo al fondo del aula y se rascó la cabeza.

“Gu Seung-hyeok no está viniendo mucho últimamente. Ayer llegó tarde, después del almuerzo, pero hoy quién sabe.”

“Ah….”

“¿Quieres que deje eso sobre su mesa?”

El estudiante señaló la bolsa, pero Lee-hyun dio un paso atrás y negó con la cabeza.

“No. Volveré más tarde.”

El chico lo escaneó de arriba abajo con desgana, asintió y entró al aula. Solo en el pasillo, Lee-hyun miró la bolsa. Pensó que lo intentaría de nuevo al mediodía y se dio la vuelta.

Sin embargo, ni después de comer rápido ni en los descansos posteriores logró encontrarlo; su pupitre seguía vacío. La preocupación empezó a crecer, pero sin el teléfono de Seung-hyeok, no tenía forma de contactarlo. Además, se dio cuenta de que ni siquiera sabía dónde vivía.

¿Debería quedármelo yo? Estará incómodo sin su móvil.

Justo cuando estaba sumido en sus pensamientos mientras sus compañeros salían disparados del aula tras la última clase, alguien se le acercó.

“…Kwon Lee-hyun, Gu Seung-hyeok dice que vayas al almacén que hay detrás de la cafetería.”

Levantó la vista sorprendido, pero era un rostro desconocido. El chico evitaba su mirada con una postura forzada. Ante el escrutinio de Lee-hyun, soltó un rápido: “Yo solo cumplo con avisar”, y salió del salón a toda prisa.

Así que ha venido. ¿Por qué enviaría a otro en lugar de venir él mismo? Pensó Lee-hyun, hasta que recordó que él mismo le había pedido que no lo buscara en clase. Se mordió el labio.

Sentir que respetaba sus palabras, aunque fueran una excusa, le provocó una sensación extraña, un cosquilleo interno casi molesto. Se levantó y recogió sus cosas rápido. Tenía mil preguntas: ¿se había curado la pierna?, ¿estaba bien?, ¿por qué llegó tarde? Curiosamente, se sentía más aliviado ahora que cuando intentaba evitarlo a toda costa.

Lamentó que el agua con miel se hubiera enfriado. Al acercarse al almacén abandonado detrás de la cafetería, tuvo que reprimir una sonrisa que amenazaba con aparecer y empujó la puerta.

“Vaya, ¿ya estás aquí, Lee-hyun?”

Pero en cuanto la puerta se abrió, el rostro de Lee-hyun se tensó y se volvió de piedra.

Sentados sobre pupitres rotos y muebles viejos, no estaba Seung-hyeok, sino Chan-yang y sus amigos. Sentado en medio de un sofá de cuero agrietado, Chan-yang le dedicó una sonrisa radiante al ver cómo se le desencajaba la cara.

“Vaya, Kwon Lee-hyun. ¿También sabías poner esa expresión? Conmigo siempre tienes esa cara de asco.”

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Fue incapaz de ocultar su desagrado. No entendía qué hacía él allí. Apretó los dientes y susurró hacia Chan-yang:

“…¿Qué quieres?”

“¿Qué quiero? Lee-hyun, ¿acaso necesito una razón para llamar a mi hermanito?”

“…….”

“No te quedes ahí, ven y siéntate.”

Solo tenía una opción. Se acercó a regañadientes y se sentó a un palmo de distancia de donde él palmeaba el sofá. De inmediato, Chan-yang le rodeó la cintura con el brazo y lo pegó a él. Su mano sobre su uniforme le dio escalofríos.

“¿Esto es para mí?”

Lee-hyun se puso rígido y apretó el frasco de agua con miel. Chan-yang sonrió de nuevo al verlo.

“Ah, no. Es para Gu Seung-hyeok, ¿verdad?”

Tragué saliva al oír el nombre de Seung-hyeok. Él le tomó de la mano, le quitó el frasco y leyó la etiqueta con una risita burlona.

“Parece que se ven mucho después de clase, ¿eh? Anoche se les veía muy cómodos.”

Nunca intentó ocultar que estaba con Seung-hyeok, pero saber que Chan-yang los había visto le produjo un escalofrío. Su actitud extrañamente animada lo inquietaba aún más.

“…Eso no tiene nada que ver contigo”.

“Jaja, qué frío. Solo me sorprende que mi hermanito tenga un nuevo amigo.”

Chan-yang soltó una carcajada seca que sonaba a mal augurio. Mientras jugueteaba con las puntas del cabello de Lee-hyun, de repente le tiró de la cabeza hacia él y le susurró al oído con una voz cargada de malicia:

“Pero, ¿él lo sabe?”

“…….”

“Que eres gay.”

Esas palabras le golpearon como un mazo. El corazón se le detuvo y sintió sus extremidades rígidas. Chan-yang se apartó soltando una risita floja, como si la situación le divirtiera demasiado.

“Ay, Lee-hyun. Eres tan transparente. Solo ha sido un tanteo y con esa reacción ya ni puedo fingir que no lo sé.”

Sentía que el corazón se le caía al suelo cada vez que Chan-yang le palmeaba el hombro entre risas. La desesperación lo invadió. Pensar que podía ocultarlo para siempre si solo él tenía cuidado había sido una arrogancia ingenua.

Fue entonces cuando el móvil en el bolsillo de Lee-hyun empezó a vibrar con una llamada larga. Mientras dudaba incluso en sacarlo, Chan-yang ladeó la cabeza.

“¿Qué haces? Te están llamando.”

No tuvo más remedio que sacar el teléfono. En la pantalla aparecían once dígitos sin guardar. Menos mal que no era el nombre de alguien conocido. Cuando iba a colgar, Chan-yang le detuvo la mano.

“Contesta.”

“…….”

“¡Que contestes!”

Deseó que fuera una equivocación o spam. Cualquier información que Chan-yang obtuviera se convertiría en una debilidad. Pero, por desgracia, la voz que salió por el altavoz era la de la última persona que quería escuchar en ese momento.

—Oye, Kwon Lee-hyun. Estoy frente a tu clase pero no estás. ¿Ya te has ido?

La sonrisa de Chan-yang se ensanchó al reconocer la voz.

—Me preguntaba si habías traído la chaqueta de ayer. Puedes dármela otro día, pero saca el móvil del bolsillo. Si no, iré a buscarlo.

Lee-hyun sintió la boca seca por la ansiedad. Bajó la mirada e intentó sonar natural.

“Lo tengo yo. Pero ahora no puedo, mañana yo—”

“¿Por qué no vienes a recogerlo tú mismo? Es un fastidio estar sin móvil.”

Chan-yang intervino con una risita antes de que Lee-hyun pudiera terminar. Se inclinó a propósito hacia el micrófono para que su voz llegara al otro lado. Tras un breve silencio, Seung-hyeok preguntó con voz seca:

—…¿Lee Chan-yang?

“Seung-hyeok, no me llames así. Llámame 'hyung' Chan-yang.”

Su tono era ligero, casi juguetón, pero sus ojos brillaban con la satisfacción de haber atrapado una presa. Al lado de un Lee-hyun que se mordía el labio por la tensión, Chan-yang añadió con descaro:

“Estamos en el almacén detrás de la cafetería, ¿sabes dónde es? No estaremos mucho tiempo, así que ven rápido a recogerlo.”

Chan-yang colgó sin esperar respuesta y se reclinó en el sofá cruzando las piernas, con una sonrisa de suficiencia. Lee-hyun intentó balbucear alguna excusa, pero su mente estaba nublada. Solo podía apretar las asas de la bolsa rezando para que Seung-hyeok no viniera. Una náusea amarga le subió por la garganta ante su propia impotencia.

“¿Qué pasa? ¿Viene Gu Seung-hyeok? Ese maleducado. Cuando lo llamamos nosotros ni nos mira, pero si es por el móvil viene volando.”

Uno de los amigos de Chan-yang se quejó mientras dejaba de jugar con su teléfono. Se levantó estirando el cuello y vio la bolsa en el regazo de Lee-hyun.

“Oye, ¿y eso qué es para que lo sujetes con tanto cariño?”

Se acercó y le arrebató la bolsa de un tirón. Sacó la chaqueta perfectamente doblada en un segundo. Lee-hyun, alarmado, intentó levantarse pero Chan-yang lo presionó con fuerza contra el asiento. Tras zafarse bruscamente de su agarre, Lee-hyun fulminó al otro chico con la mirada.

El chico sonrió con malicia y gesticuló como si calmara a un animal. Luego extendió la chaqueta frente a él.

“¡Joder! ¿Esto no es de marca? Me suena haber visto en internet que cuesta varios millones.”

Ante los gritos de asombro, los demás se acercaron con curiosidad. El chico metió los brazos en las mangas y miró a Lee-hyun.

“Kwon Lee-hyun, esto no parece tuyo. ¿De quién es?”

Él guardó silencio, apretando los dientes. El otro simplemente se encogió de hombros y siguió ajustándose la prenda, satisfecho. Al meter la mano en el bolsillo, arqueó una ceja y sacó algo.

“¿Y esto? ¿Un móvil?”

“Debía de ser la chaqueta de Gu Seung-hyeok.”

Lee-hyun apretó los dientes al oír la voz de Chan-yang a su lado. Chan-yang se incorporó y extendió la mano. El otro chico miró el teléfono con desinterés y se lo lanzó.

“Vaya ropa cara que lleva ese tío. Oye, ¿qué tal me queda?”

“Mira cómo te cuelgan los hombros. ¿Eres un payaso? Deberías maquillarte también.”

“No digas tonterías y sácame una foto donde se vea bien el logo.”

Mientras los demás bromeaban y sacaban fotos, Lee-hyun solo miraba las manos de Chan-yang. No quería ni imaginar qué pasaría cuando llegara Seung-hyeok. Todo se veía oscuro.

Poco después, la puerta del almacén se abrió. Todos miraron hacia allí al oír el chasquido. Lee-hyun levantó la vista lentamente. Seung-hyeok estaba allí, vestido de civil, con las manos en los bolsillos y una postura desafiante.

Sus miradas se cruzaron. El rostro de Seung-hyeok estaba inexpresivo, con la mirada fija en Lee-hyun como si el caos a su alrededor no existiera. Lee-hyun desvió la vista apretando los puños, sintiéndose expuesto. Fue Chan-yang quien rompió el silencio.

“Has llegado rápido.”

Chan-yang dejó de juguetear con el móvil y sonrió. Miró su reloj y añadió:

“Parece que tenías mucha prisa por recuperar el teléfono para llegar tan pronto.”

A pesar del tono de burla, Seung-hyeok soltó una risita seca, como si hubiera oído algo gracioso. Se pasó la lengua por el interior de la mejilla y respondió:

“Ni mucho menos.”

“…….”

“Mi asunto era con él. El teléfono solo era la excusa.”

Respondió con calma mientras soltaba un bostezo cansado. Tras crujir el cuello, Seung-hyeok señaló hacia la salida del almacén con la cabeza.

“Kwon Lee-hyun, ven aquí. Vámonos a casa.”

Pero no obtuvo respuesta. Lee-hyun se mordía el labio evitando su mirada. Al verlo allí sentado sin moverse, Chan-yang sonrió con malicia y le rodeó la cintura con el brazo.

“Qué pena. Parece que Lee-hyun quiere quedarse aquí.”

Chan-yang agitó el móvil de Seung-hyeok suavemente entre sus dedos.

“Mejor llévate solo esto.”

La mirada de Seung-hyeok no estaba en el móvil, sino en la mano de Chan-yang sobre la cintura de Lee-hyun. Frunció el ceño ante ese contacto que parecía el de una pareja. Notando esa mirada, Chan-yang entrelazó sus dedos con los de Lee-hyun sobre su mano.

“Lee-hyun, tu amigo se va, ¿por qué no te despides?”

Chan-yang obligó a la mano de Lee-hyun a agitarse de un lado a otro. El contacto era repulsivo, pero Lee-hyun temía que si se resistía, Chan-yang revelaría su secreto allí mismo. El rostro le ardía de vergüenza.

Seung-hyeok arqueó una ceja al ver que Lee-hyun no lo miraba. Sus labios se curvaron en una mueca amarga.

“Si quieres un peluche, vete al súper a pedírselo a tu madre. No saques de sus tareas a alguien que está ocupado con sus estudios para traerlo a un sitio como este.”

Añadió con un frío desprecio:

“No me importa que no te comportes como alguien de tu edad, pero juega a las muñecas tú solo.”

A pesar de la mirada furiosa de Chan-yang, Seung-hyeok soltó una risita burlona. Se acercó a Lee-hyun y lo tomó firmemente de la muñeca para levantarlo.

“De verdad, Kwon Lee-hyun. No lo parece, pero das mucho trabajo.”

Lee-hyun tragó saliva ante el murmullo. Se había librado del abrazo de Chan-yang, pero no estaba seguro de si esto acabaría bien. Sin dudarlo, Seung-hyeok lo guio hacia la puerta.

“¡Eh, oye, Seung-hyeok! Llévate tu chaqueta. Me la puse un momento porque era bonita.”

Los amigos de Chan-yang detuvieron el paso de Seung-hyeok. El chico que tenía la chaqueta se la tendió a Chan-yang con aire despistado.

“hyung, ¿no quieres probártela? Creo que te quedaría bien.”

Chan-yang, que no apartaba la vista de Seung-hyeok y Lee-hyun, fulminó al chico con la mirada. Seung-hyeok soltó una carcajada y dijo con sarcasmo:

“Quédatela tú. Alguien que va a terminar viviendo en la calle el resto de su vida no tendrá otra oportunidad de ponerse algo así.”

La tensión era insoportable. Ignorando el rostro descompuesto de Chan-yang, Seung-hyeok volvió a tirar de la muñeca de Lee-hyun. Justo cuando iba a abrir la puerta, una frase llegó desde atrás.

“Lee-hyun, si te vas con él, te arrepentirás.”

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Esa amenaza hizo que Lee-hyun se detuviera en seco. Chan-yang añadió a sus espaldas:

“¿Crees que podrás soportar las consecuencias?”

‘Pero, ¿él lo sabe? Que eres gay.’

Las palabras que Chan-yang le había susurrado volvieron a su mente. Su corazón se aceleró y sus manos empezaron a sudar. Seung-hyeok miró de reojo a un Lee-hyun visiblemente alterado y ladeó la cabeza. Tras chasquear la lengua, soltó una risita y levantó la mirada.

“Eso de soportar consecuencias es para los muertos de hambre como tú.”

“…….”

“Él no tiene por qué pasar por eso.”

Soltó la muñeca de Lee-hyun solo para entrelazar sus dedos con los de él, dándole calor. Seung-hyeok abrió la puerta mientras miraba hacia atrás con arrogancia.

“Porque no importa dónde esté ni qué le pase, yo estaré a su lado.”

Los latidos que empezaron en la punta de sus dedos se extendieron por todo su cuerpo a través de sus venas. Lee-hyun sintió una náusea por la opresión en su pecho. Intentó ignorar su propia respiración agitada y, al girar la cabeza, se encontró con la mirada de odio puro de Chan-yang. Lee-hyun apretó los dientes y lo ignoró.

La luz del sol que entraba por la puerta se derramó sobre su ansiedad. Fue una mezcla de consuelo y desesperación. En medio del caos de no saber si apretar la mano de Seung-hyeok o soltarla, Lee-hyun dio un paso adelante junto a él, aun presintiendo la oscuridad que estaba por venir.

* * *

Entendió lo que significaban las palabras de Chan-yang sobre 'arrepentirme' durante la comida posterior al servicio dominical.

A diferencia de lo habitual, Chan-yang no reaccionó al ver a Lee-hyun en la iglesia. Simplemente siguió en silencio a Lee-hyun, quien caminaba detrás de su padre y su madre hacia el restaurante.

“Pastor Kwon, gracias por acompañarnos hoy. Sé que debe estar ocupado con el servicio de la tarde...”

“No, para nada. Soy yo quien debe agradecer a la diaconisa por organizar este encuentro” respondió el Pastor Kwon, sentado dos lugares después de Lee-hyun, con una sonrisa bondadosa.

En medio de aquel ambiente jovial, las únicas personas sentadas con el rostro inexpresivo eran Lee-hyun y Chan-yang. Aunque era común comer juntos tras el servicio, era la primera vez que Chan-yang asistía. Recordando lo sucedido en el almacén, cada pequeño cambio se sentía como una amenaza latente.

Lee-hyun jugueteaba con los palillos, observando de reojo. Chan-yang comía con total naturalidad. Lee-hyun bebió agua para humedecer su boca, que se secaba por la ansiedad. La conversación fluía sin pausas sobre diversos temas de la iglesia. Entonces, la diaconisa se dirigió a Lee-hyun, que solo contaba granos de arroz.

“Por cierto, Lee-hyun, ¿qué tal la escuela? He oído que vas a la misma que Chan-yang.”

No le gustaba ser el centro de atención, menos aún con la mirada de su padre clavada en él desde la derecha. Lee-hyun dejó los palillos y respondió mecánicamente:

“…Todos me tratan bien, así que no tengo problemas.”

Habría sido el fin de una charla trivial, de no ser porque Chan-yang intervino.

“Parece que a Lee-hyun le va bien. A mí me preocupan los rumores inquietantes que corren últimamente por la escuela.”

“¿Rumores inquietantes?”

La gente de la iglesia levantó la vista con curiosidad. Lee-hyun, sin entender a qué se refería, apretó su vaso con fuerza y miró a Chan-yang.

“¿De qué se trata?” preguntó alguien.

Chan-yang curvó la comisura de los labios en una sonrisa. Al cruzar miradas, un presentimiento nefasto recorrió el cuerpo de Lee-hyun. Con los ojos fijos en el rostro rígido del chico, Chan-yang habló:

“Dicen que hay homosexuales en la escuela. Por lo que he oído, parece que son de nuestro curso.”

Tan pronto terminó la frase, los rostros de Lee-hyun y del Pastor Kwon se endurecieron. Lee-hyun apretó los dientes con fuerza. Aunque Chan-yang solía amenazarlo con contarlo, era la primera vez que sacaba el tema así. El pánico empezó a nublar su vista.

“¡Cielos! ¿De verdad? Qué horror.”

“No deberían dejar que esos chicos asistan con los demás. ¿En qué piensan los profesores?”

Mientras la gente lanzaba comentarios despectivos, Lee-hyun solo podía pensar en su padre. El Pastor Kwon, sin mirar a su hijo ni una vez, dejó la cuchara con el rostro sombrío.l

“Es lamentable que ocurran tales cosas en la escuela.”

“…….”

“Si llegas a saber quiénes son, tráelos a la iglesia alguna vez.”

“No sé yo si eso serviría de algo” murmuró Chan-yang en tono provocador.

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El Pastor Kwon frunció el ceño. Lee-hyun, sintiendo que su corazón iba a estallar, no pudo soportar más la conversación. Se levantó de golpe y soltó con torpeza:

“Lo siento, olvidé que tenía un compromiso. Me retiro primero.”

Inclinó la cabeza ante los sorprendidos feligreses y salió del restaurante a paso rápido. Escuchó pasos siguiéndolo de inmediato. Antes de poder girarse, alguien lo agarró del brazo y lo arrastró a una sala de oración vacía.

“¿Y bien, Lee-hyun? ¿Ya empiezas a asimilarlo?”

Chan-yang, empujándolo contra la pared, soltaba risitas burlonas. Lee-hyun se zafó bruscamente y le gritó:

“¿Hyung, estás loco?”

“El loco no soy yo, Lee-hyun. Te dije que te arrepentirías. Como siempre te lo decía de palabra, pensaste que no me atrevería.”

“…….”

“No me cuesta nada contarle a todos en la iglesia que eres un maricón. Pero la posición del Pastor Kwon se volvería muy interesante si eso pasa, ¿no?”

A diferencia de Lee-hyun, consumido por la humillación y el miedo, Chan-yang estaba relajado. Se acercó un paso más y se inclinó hacia él.

“Ahora solo lo saben tu padre y tu madre, ¿pero qué pasaría si se corre la voz? ¿Qué diría la gente de la iglesia? ¿Y cuando se enteren los del colegio, los profesores y tus amigos?”

Chan-yang torció el gesto manteniendo el contacto visual.

“¿Qué crees que pasaría contigo entonces?”

Lee-hyun sintió algo hirviendo en su interior. Recordó la máquina de boxeo de los recreativos. Sin darse cuenta, cerró el puño y lanzó un golpe hacia la cara de Chan-yang, pero este lo esquivó con un movimiento ligero. Soltó una carcajada y se encogió de hombros.

“Vaya, Kwon Lee-hyun. Te has vuelto todo un matón juntándote con ese delincuente.”

Los hombros de Lee-hyun subían y bajaban por la respiración agitada. Sus ojos ardían de rabia. Chan-yang, lejos de inmutarse, siguió burlándose.

“Lee-hyun, deberías estar de rodillas suplicando.”

“…….”

“Hoy solo ha sido una advertencia. No quiero ser así, así que pórtate bien, ¿eh?”

Chan-yang giró una silla de la sala y se sentó cruzando las piernas, mirando a Lee-hyun con sorna.

“No quieres que te descubran. Especialmente Gu Seung-hyeok.”

El corazón de Lee-hyun dio un vuelco. Recordó la mirada de asco de Seung-hyeok al ver a aquellos chicos pelear en el pasillo.

'No hagas daño a los demás y simplemente deja todo atrás.'

Esa voz gélida resonó en su mente. Lee-hyun retrocedió un paso inconscientemente, mordiéndose el labio.

“Me pregunto si él sabe que su amigo es un maricón al que le gusta restregarse con hombres.”

Chan-yang pasaba las páginas de una Biblia sobre la mesa con indiferencia. El sonido del papel fino rompiendo el silencio era agobiante. Inclinó la cabeza y, tras observar los textos apretados, habló con lentitud:

“Lee-hyun, una cosa...”

“…….”

“¿Estás seguro de que eso es solo amistad?”

Lee-hyun se quedó helado, más pálido que nunca, cuando el significado de la pregunta llegó a su cerebro. Dejó de respirar.

“…¿De qué estás hablando?” soltó finalmente entre dientes.

Chan-yang capturó la agitación en sus pupilas. Una sonrisa vil apareció en su rostro.

“Lee-hyun, te conozco demasiado bien como para dejarlo pasar.”

“…….”

“Qué lástima. Me parece que te he pillado.”

Pum.

Sintió que caía al vacío. Su corazón no solo dio un vuelco, sino que se precipitó por un acantilado. Sus manos cerradas en puños temblaban.

'Oye. ¿Quieres comerte a nuestro amigo?'

La voz de Seung-hyeok en el pasillo vacío sonaba nítida en su memoria. No sabía cómo ni por qué Chan-yang había llegado a esa conclusión, pero solo quería huir. Cerró los ojos y, con la voz quebrada como si algo estuviera atascado en su garganta, susurró:

“…¿Qué es lo que quieres?”

“Te lo digo siempre. Déjame hacerlo una vez.”

Lee-hyun lo había ignorado hasta ahora porque no confiaba en él. Sabía que una vez se convertiría en dos, y luego en tres. Sin embargo, por primera vez, sintió ganas de rendirse ante Chan-yang. Estaba tan cansado que prefería creer en esa mentira evidente.

“Piénsalo bien.”

“…….”

“Por ahora, abre la boca.”

Chan-yang se levantó y se acercó al silencioso Lee-hyun. Le levantó la barbilla y, de inmediato, se inclinó para morderle los labios.

La humillación y la vergüenza le abrasaban el rostro. La cruz en la pared de la sala de oración parecía señalarlo como a un pecador. Incapaz de apartarlo, Lee-hyun solo apretó los puños y soportó la invasión.

Tras jugar con sus labios a su antojo, Chan-yang se apartó lo justo para mirarlo de frente. Lee-hyun bajó la vista al ver su propio reflejo miserable en los ojos oscuros del otro. Chan-yang habló con voz ronca:

“Kwon Lee-hyun, sigue jugando así con Gu Seung-hyeok.”

“…….”

“Me muero de curiosidad por ver qué cara pondrá cuando se enteren de todo. ¿Tú no?”

Chan-yang sonrió y limpió los labios de Lee-hyun con un dedo. Luego, le dio unos golpecitos en la mejilla y se alejó.

Lee-hyun cerró los ojos mientras observaba la espalda de Chan-yang salir de la sala con un fuerte portazo.

-Continuará en el Volumen 4-