Capítulo 4. Solsticio de invierno, la noche más larga (2)

 

Capítulo 4. Solsticio de invierno, la noche más larga (2)

Tanto su cuerpo como su mente estaban hechos un desastre.

Le dolían las piernas de tanto caminar por el vecindario sin rumbo fijo. Si hubiera podido, habría seguido dando vueltas, pero ya era tarde. Tenía que volver a casa si quería llegar a tiempo a la escuela al día siguiente.

Sabía que a esa hora la cena ya habría terminado y su padre seguramente ya se habría retirado a su estudio, pero extrañamente sus pies se sentían pesados.

Lee-hyun subió los escalones de la entrada con la mayor lentitud posible y, de pie ante la puerta, se cubrió el rostro con una mano.

“Fuu…”

No podía quedarse allí parado para siempre. Tras un leve suspiro, sujetó el picaporte.

Click.

En cuanto empujó la puerta y entró en silencio, la luz del sensor se encendió con brillo. Sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, se deslumbraron, por lo que agachó la cabeza y comenzó a quitarse las zapatillas.

Un instante después, al levantar la vista, lo que voló hacia Lee-hyun fue un adorno de cristal del tamaño de una palma.

“Ah…”

“¡Kwon Lee-hyun, desgraciado! ¡¿Cómo demonios te estás comportando?!”

¡Crash!

El adorno se estrelló con un ruido estrepitoso, esparciéndose en pedazos por el suelo. Sintió una sensación cálida fluyendo cerca de su frente, tal vez golpeado por uno de los fragmentos que salieron volando en todas direcciones.

Sin embargo, Lee-hyun, que aún no terminaba de asimilar lo ocurrido debido a la brusquedad del evento, se limitó a mirar los vidrios rotos con los labios ligeramente entreabiertos.

“Te dije que no te juntaras con Lee Chan-yang, ¿no es así?”

“Cariño, detente… ¿sí?”

“¡Cómo voy a detenerme si mi único hijo anda por ahí con ideas raras haciendo estupideces!”

“¡Lee-hyun, dile rápido a tu padre que te equivocaste…!”

‘Es por lo que pasó esta tarde’.

Sabía que su padre se enfurecería ante la sutil provocación de Chan-yang, quien actuaba como si lo supiera todo, pero no pensó que algo saldría volando hacia él nada más entrar.

Lee-hyun miró de reojo a su madre, que observaba la situación con ansiedad, y tardíamente se tocó la frente con los dedos. Sus yemas se mancharon de sangre roja.

“No debí enviarte a esa escuela. ¡Si estás enfermo mentalmente, debería haberte encerrado para que recibieras tratamiento!”

“……”

“¡¿Acaso pretendes convertir a tu padre en el hazmerreír de todos?!”

Lee-hyun mantuvo la cabeza gacha ante su padre, quien señalaba con el dedo, agitado y con el rostro enrojecido. Los fragmentos esparcidos a sus pies se parecían a su propio estado. Las gotas de sangre caían una a una sobre los cristales brillantes.

“¡No quiero ni verte, lárgate de mi casa ahora mismo!”

Su padre, cuya ira había llegado al límite, soltó más insultos, pero Lee-hyun ya no los escuchaba. Solo un pitido similar a un acúfeno resonaba en el aire. El padre de Lee-hyun lo fulminó con la mirada mientras el chico permanecía allí con la boca cerrada, y luego subió al segundo piso ayudado por su madre.

Lee-hyun, que se había quedado inmóvil como si estuviera congelado, volvió a moverse solo cuando el pitido en sus oídos desapareció.

Soportando la sensación de asfixia, giró su cuerpo evitando los trozos de vidrio. No fue hacia su habitación, sino hacia la puerta principal.

Aunque intentó caminar con sumo cuidado, sintió un dolor punzante en la planta del pie, como si hubiera pisado un borde afilado. Sin embargo, en lugar de quitarse el calcetín para revisarse, Lee-hyun metió el pie en la zapatilla. Al abrir la puerta que se había cerrado hacía poco y salir de nuevo, una brisa más fría que la de antes le rozó la nuca.

¿A dónde debía ir?

Como poseído, atravesó el jardín hasta cruzar el portón principal, pero después de eso no supo hacia qué dirección dirigirse. Pensó en varios lugares como un cibercafé, una casa de baños o una cafetería de 24 horas, pero sus pies no se movían. Su mente estaba nublada, como si estuviera sumergida en la niebla.

Tras quedarse allí parado durante un buen rato, sin darse cuenta del paso del tiempo, comenzó a escuchar un vibrado.

Pensó que el sonido venía de otra parte, hasta que sintió un cosquilleo en el muslo, donde estaba el bolsillo. Lee-hyun sacó el teléfono tras percatarse finalmente del origen del ruido.

[Gu Seung-hyeok]

¿Acaso lo estaba observando desde algún lugar? Si no era así, ¿cómo podía aparecer en cada situación de este tipo?

Mientras Lee-hyun miraba fijamente la pantalla, el teléfono seguía vibrando sin cesar. Parecía que no se detendría hasta que contestara. Con la mirada baja, observando únicamente las tres letras del nombre de Gu Seung-hyeok, Lee-hyun movió lentamente el dedo hacia el icono de contestar.

—Hola.

“Sí.”

La voz grave penetró pesadamente en sus oídos. Lee-hyun cerró los ojos en silencio.

—Parece que mañana no podré ir a clase.

“Sí.”

Lee-hyun solo podía responder con frases cortas. Tras un breve silencio entre ambos, Seung-hyeok continuó hablando.

—¿Aún estás fuera a esta hora? Me parece escuchar el sonido del viento.

“…Sí.”

—¿Qué pasa?

“……”

—¿Sucede algo?

Su delicadeza para darse cuenta al instante era algo que Lee-hyun agradecía y detestaba a la vez. Ante esa corta pregunta de si pasaba algo, las emociones que había estado reprimiendo comenzaron a tambalearse.

Lee-hyun apretó los puños con fuerza para no llorar y apenas pudo soltar unas palabras.

“Sí.”

Contrario a lo que pensaba de que no debía hacerlo, sus labios se movieron por cuenta propia. Tenía excusas suficientes. Fue Gu Seung-hyeok quien llamó primero y quien preguntó si pasaba algo.

—¿Dónde estás?

Fue una pregunta que llegó tras un breve espacio de tiempo, acompañada de un suspiro casi imperceptible. Lee-hyun recobró el sentido y cerró los labios herméticamente, como si se arrepintiera de lo dicho hace un momento.

Tras esperar un poco, Seung-hyeok urgió por una respuesta con voz aún más grave.

—Kwon Lee-hyun.

Si le hubiera quedado un poco de calma en su corazón, tal vez habría intentado solucionar la situación fingiendo que no pasaba nada, como siempre.

Pero el viento que le arañaba el rostro era demasiado afilado, y él estaba demasiado agotado.

Lee-hyun movió los labios y pronunció en voz baja:

“…Frente a mi casa.”

—Espera un poco. Llego enseguida.

La llamada se cortó y Lee-hyun soltó el aire que había contenido. Cojeando debido al dolor tardío en uno de sus pies, se puso de cuclillas al borde de los escalones.

Mantuvo la mirada perdida sobre el asfalto con las pestañas bajas durante un buen rato, hasta que escuchó unos pasos que se acercaban corriendo.

Al levantar la cabeza lentamente hacia esa dirección, vio la figura de Seung-hyeok vestido completamente de negro. Él pareció descubrir la silueta sentada en el rincón y se acercó rápidamente, deteniéndose frente a Lee-hyun para levantarle la barbilla.

“Oye, ¿qué le pasó a tu cara?”

Solo al encontrarse con la mirada fija en su frente recordó que había sangrado antes. Pensando que debía de verse hecho un desastre, intentó limpiarse la frente con el dorso de la mano, pero la mano de Seung-hyeok lo detuvo. Él sujetó con fuerza la mano de Lee-hyun y frunció el ceño.

“Te he preguntado qué te pasó.”

“Me caí.”

“¿Cómo te caes para que todo lo demás esté intacto y solo se te rompa la frente? Enséñame el truco.”

Sabía que lo que decía no tenía sentido, pero no podía ser sincero. Cuando Lee-hyun guardó silencio y evitó su mirada, Seung-hyeok arqueó una ceja. Al darse cuenta de que no serviría de nada seguir preguntando, Seung-hyeok frunció el ceño y miró a su alrededor. Luego, sacó su teléfono y llamó a alguien.

—¡Oye, pedazo de loco! ¡¿A dónde te fuiste de repente?!

La voz de alguien que parecía estar muy alterado estalló de repente desde el otro lado del teléfono de Seung-hyeok. Era una voz tan fuerte que llegaba hasta Lee-hyun, pero el rostro de Seung-hyeok permanecía impasible. Tras presionar el botón de bajar volumen con el pulgar, respondió mirando de reojo a Lee-hyun:

“Surgió algo urgente.”

Parecía que la otra persona volvió a gritar algo. Seung-hyeok se pasó la lengua por los labios y se echó el flequillo hacia atrás.

“Yo me encargo. Olvida eso, la oficina está vacía ahora, ¿verdad? Bien. Voy para allá ahora, así que no dejes entrar a nadie hasta mañana.”

Pareció escucharse de nuevo el grito del otro lado, pero Seung-hyeok colgó sin dudarlo. Luego, incluso apagó el teléfono y lo guardó en su bolsillo.

“Levántate.”

Frente a su rostro aparecieron de repente una manga con gemelos y una mano grande. Solo entonces Lee-hyun notó que Gu Seung-hyeok vestía un traje negro y zapatos de vestir. Pensando en la llamada de hace un momento, parecía que se había escapado de algún lugar por su culpa. El arrepentimiento tardío lo invadió.

“…¿No tienes que ir a algún lado?”

“Olvídalo. No era nada importante.”

“……”

“¿Qué haces? ¿Te vas a quedar aquí toda la vida?”

Seung-hyeok extendió de nuevo la mano que ya le ofrecía, pero Lee-hyun no estaba seguro de si debía tomarla. Al notar su vacilación, él soltó un suspiro, tomó la mano blanca de Lee-hyun y lo ayudó a levantarse.

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“Vamos.”

Seung-hyeok comenzó a caminar sin soltar su mano. Lee-hyun, en lugar de preguntar a dónde iban, lo siguió dócilmente. Al pisar el suelo, el dolor subió desde la planta de su pie izquierdo, pero lo soportó mordiéndose el interior de la mejilla.

Sin embargo, parece que su esfuerzo por no mostrar que estaba herido fue inútil. Al poco tiempo, Seung-hyeok notó que Lee-hyun cojeaba sutilmente y se detuvo en seco.

Miró la pierna izquierda de Lee-hyun, frunció el rostro y soltó una risa irónica, hablando como si se burlara de sí mismo.

“Realmente me haces hacer de todo por ti.”

De repente, la espalda de Seung-hyeok apareció frente a él mientras se ponía de cuclillas. Lee-hyun se mordió el labio ante el gesto evidente de que debía subirse a su espalda.

“No hace falta.”

“Cállate y súbete. Para irnos rápido. Hace frío.”

Ciertamente, Seung-hyeok parecía tener frío vestido solo con la chaqueta de un traje negro, sin abrigo. Aunque Lee-hyun se preguntaba si estaba bien hacer eso, no pudo evitar que sus manos se movieran. Al apoyar su cuerpo en esa espalda ancha y rodearle el cuello con los brazos, él se levantó del suelo con ligereza.

El cuerpo de Lee-hyun se balanceaba con cada paso firme de Seung-hyeok. Temiendo que él pudiera sentir los latidos acelerados de su corazón a través de la espalda, Lee-hyun enderezó un poco el torso, pero de inmediato escuchó su voz:

“Oye, si te caes de ahí y te rompes la cabeza, no me hago responsable.”

Lee-hyun se mordió el labio inferior y volvió a apoyar su cuerpo en su espalda.

Llegaron a lo que parecía ser un edificio comercial. Seung-hyeok subió la persiana metálica cerrada con una mano y subió los escalones con familiaridad, presionando el código de seguridad frente a una puerta de hierro vieja.

La puerta se abrió con un chirrido y el interior revelado tenía una atmósfera similar a la oficina de un director escolar antigua.

Frente a un escritorio de madera en un lado, había un sofá de cuero que se veía viejo, y a su lado, una cama plegable de metal barata.

Seung-hyeok golpeó la pared para encender el calentador y el interruptor de la luz, y bajó a Lee-hyun frente al sofá de cuero.

“Siéntate.”

Solo después de caminar fingiendo calma y sentarse en el sofá, la tensión que recorría su cuerpo se relajó un poco. Fue entonces cuando notó de nuevo la figura de Seung-hyeok, quien se quitó la chaqueta y la arrojó despreocupadamente sobre el respaldo de una silla.

Con el cabello peinado hacia arriba con fijador y un traje que parecía hecho a medida, Gu Seung-hyeok no parecía en absoluto un estudiante de secundaria. Lee-hyun tenía curiosidad por saber de dónde venía, pero temía la respuesta.

Estando ya lo suficientemente agotado, Lee-hyun agachó la cabeza en lugar de dirigirle la palabra.

“Levanta la cabeza.”

Mientras estaba sentado en silencio, escuchó un ruido de algo revolviendo, y lo que Gu Seung-hyeok traía en sus manos era un botiquín de primeros auxilios de los que ya no se veían mucho. Lee-hyun se preguntó por qué él siempre andaba lleno de heridas teniendo algo así.

Como Lee-hyun se quedó callado mirando fijamente el botiquín, Seung-hyeok arqueó levemente una ceja y se sentó a su lado.

“Aguanta aunque duela.”

Tras encontrar el desinfectante, Seung-hyeok apartó suavemente el flequillo de Lee-hyun. El toque de sus manos al aplicar el medicamento sobre la herida era inusualmente cuidadoso para alguien como él.

El rostro tan cercano y los ojos de Seung-hyeok fijos con concentración resultaban abrumadores. Sin saber dónde poner la mirada, Lee-hyun simplemente la bajó y sus labios rojos entraron en su campo de visión. Su corazón comenzó a acelerarse sin razón.

“…Puedo hacerlo yo.”

“Estoy devolviéndote el favor de cuando me curaste en la enfermería, así que quédate quieto.”

Cada vez que Lee-hyun fruncía el ceño involuntariamente por el escozor de la herida, la mano de Seung-hyeok vacilaba. Él, que solía lastimarse de gravedad habitualmente, arrugaba el rostro como si fuera el propio herido. Lee-hyun jugueteó con las yemas de sus dedos sintiéndose extrañamente incómodo.

Solo después de terminar la desinfección y aplicar el ungüento, Seung-hyeok enderezó su cuerpo. Lee-hyun soltó el aire contenido sin que se notara. Intentaba echar el cuerpo hacia atrás mientras tragaba saliva, pero Seung-hyeok señaló con la barbilla hacia los pies de Lee-hyun. Él comenzó a mojar una gasa con desinfectante y habló con naturalidad:

“Quítate también los zapatos.”

“Estoy bien. Yo lo haré.”

“¿Tengo que quitártelos yo?”

Lee-hyun apretó el labio inferior ante la actitud de Seung-hyeok, quien no parecía dispuesto a ceder. Al dudar y sacar el pie de la zapatilla, vio que su calcetín estaba empapado en sangre, teñido de un rojo intenso. Lee-hyun abrió mucho los ojos al notar que el estado de su pie era más grave de lo esperado, pero Seung-hyeok simplemente frunció el ceño y le bajó el calcetín con cuidado. Sus manos se movían con suma cautela mientras continuaba con las curaciones.

“Ah…”

Un gemido involuntario se le escapó cuando Seung-hyeok extrajo el fragmento clavado en la planta del pie y aplicó el desinfectante. Seung-hyeok levantó la vista solo un momento para observar el rostro de Lee-hyun antes de volver a concentrarse en la herida.

“Ya está.”

Tras aplicar el ungüento y colocar con cuidado una banda impermeable grande, Seung-hyeok se levantó. Juntó los desperdicios, los lanzó al basurero y giró la cabeza.

“Ten cuidado de que no le entre agua. Mañana, después de la escuela, ve a un hospital para que te traten adecuadamente.”

“…Gracias.”

Seung-hyeok no respondió; en su lugar, se acercó a la estantería. Abrió un cajón y sacó una manta gruesa. Se la lanzó a Lee-hyun sobre las rodillas y señaló con la mirada la cama plegable junto al sofá.

“Aún falta mucho para que amanezca. Ve allí y cierra los ojos un rato.”

“No, aquí estoy bien. Úsala tú.”

“……”

“Estoy bien.”

Ante su voz baja, Seung-hyeok, que estaba guardando el botiquín, se detuvo. Levantó la cabeza para mirar fijamente a Lee-hyun, frunciendo el ceño como si algo no le gustara, y habló.

“Kwon Lee-hyun. Si no estás bien, ¿decir que lo estás mejora algo?”

Tic, tac.

El sonido de un reloj que no sabía que estaba allí se hizo evidente. Parecía que incluso se escuchaba el sonido de alguien tragando saliva. En una vida en la que siempre se había esforzado por ocultar sus sentimientos y no mostrar debilidad, jamás había escuchado algo así.

Lee-hyun no pudo responder; sus labios solo se movieron sin emitir sonido. Seung-hyeok lo observó un momento en silencio y luego añadió con indiferencia:

“Yo no estoy bien, así que deja de decir tonterías y vete a acostar de una vez.”

Lee-hyun se mordió los labios hacia adentro y se levantó con vacilación. Con la manta que Seung-hyeok le había dado sobre los hombros, se dirigió a la cama plegable. Quizás porque llevaba tiempo sin lavarse, la manta olía a polvo, pero Lee-hyun la sujetó por los bordes y se envolvió aún más en ella.

¿Sería por haber estado todo el día bajo el viento frío, o por haber visto sangre? Sentía un escalofrío recorriéndole el cuerpo a pesar de estar sentado. Seung-hyeok sacó un calentador de un rincón, lo colocó frente a Lee-hyun y lo encendió. Una luz roja se esparció y pronto el calor empezó a notarse.

“Apago la luz.”

Con un click, la luz que iluminaba el espacio desapareció. En su lugar, quedó el resplandor rojizo del calentador a sus pies. Al levantar la vista, notó que una suave luz de luna se filtraba por la ventana.

Lee-hyun estiró las piernas y se recostó lentamente en la cama. Sintió la dureza del colchón barato contra su espalda, pero se sentía más cómodo que nunca. Se quedó mirando el techo, que tenía un patrón de ondas rítmicas, y abrió sus labios rojos.

“…Gracias.”

No podía decir nada más que gracias. Le agradecía su indiferencia por no preguntar qué había pasado cuando sería lo normal, y le agradecía su sensibilidad por darse cuenta de todo sin que él dijera una palabra. Giró la cabeza lentamente y vio la silueta negra de Seung-hyeok recostándose en el sofá.

El sofá y la cama plegable estaban situados con apenas el espacio suficiente para que pasara una persona entre ellos. Como Seung-hyeok se había acostado con la cabeza en la misma dirección, sus miradas se cruzarían si él giraba la cabeza. Lee-hyun no podía cerrar los ojos; se quedó observando el perfil de Seung-hyeok en silencio.

En la quietud, se escuchaba la respiración de ambos. Los ruidos de la ciudad fuera de la ventana se sentían tan lejanos que parecía que estaban en otro mundo. Dentro de su boca sellada, las preguntas que no se atrevía a formular se retorcían.

Había muchas cosas que quería preguntarle a Gu Seung-hyeok. ¿Por qué su cara siempre estaba así? ¿Quiénes eran esos hombres de aspecto aterrador que aparecieron en el local de comida rápida la última vez?

Y… ¿por qué pensaba que todos los homosexuales deberían morirse?

Sin embargo, el último hilo de razón mantenía los labios de Lee-hyun cerrados. Exhaló lentamente, apretando la boca por miedo a que se le escapara alguna palabra.

“Si tienes algo que decir, dilo.”

Seung-hyeok rompió el frágil silencio. Habló con el brazo sobre los ojos, en la misma postura que solía adoptar en la biblioteca.

“Me vas a agujerear la cara.”

Lee-hyun sintió una oleada de frustración al ser descubierto. Apenas pronunció una palabra con voz casi inaudible.

“…No es nada.”

E inmediatamente se dio la vuelta, dándole la espalda a Seung-hyeok.

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Al revisar la hora, vio que ya era de madrugada, pasada la medianoche. Pensó que debía dormirse antes de que el ambiente lo traicionara y terminara diciendo una estupidez, así que cerró sus pesados párpados, pero el sueño no llegaba.

Toda su atención estaba concentrada en su espalda. Cada vez que el sonido de su propio corazón se superponía al ritmo de la respiración tranquila de Seung-hyeok, sentía un hormigueo en los dedos.

¿Cuánto tiempo habría pasado así?

“Oye.”

De repente, una voz baja llegó desde atrás. Parecía que él tampoco podía dormir. Lee-hyun abrió los párpados lentamente.

“¿Quieres que te cuente un secreto?”

Lee-hyun parpadeó en silencio ante la frase. Como si no esperara respuesta, Seung-hyeok continuó.

“No tengo madre. Y mi padre no es mi padre biológico.”

“…….”

“Fui adoptado de un orfanato cuando era pequeño.”

Esa confesión inesperada lo dejó sin palabras. Era algo demasiado repentino para solo quedarse escuchando. Sin saber qué responder, Lee-hyun vaciló un momento y luego se giró hacia Seung-hyeok en lugar de hablar.

“Tenía unos cinco o seis años. Era un día malditamente frío; mi madre me llevó frente a un edificio, me dijo que esperara un poco y jamás regresó. Era la puerta de un orfanato.”

“…….”

“Ahora que lo pienso, no debió ser fácil para una mujer joven recién salida de la escuela criar a un niño sola y sin marido. No es que no lo entienda, así que no le guardo rencor, pero…”

Seung-hyeok bajó el brazo que tenía sobre los ojos y giró la cabeza hacia Lee-hyun. Sus miradas se cruzaron en la oscuridad. El corazón de Lee-hyun dio un vuelco.

“La familia, la sangre… me parece que esas cosas no significan gran cosa.”

Parecía que Seung-hyeok había deducido la situación al verlo de cuclillas frente al portón de su casa. El hecho de que ese relato estoico de su pasado sonara como un consuelo hizo que a Lee-hyun le doliera el pecho. Habló con voz pastosa.

“…El orfanato, ¿era un buen lugar?”

Seung-hyeok apartó la vista de Lee-hyun y miró al techo. Chasqueó la lengua ligeramente y respondió con indiferencia.

“¿Qué importa si era bueno o no? Las historias de esos sitios siempre son iguales. Dormir en una habitación estrecha llena de docenas de niños, pelear por un trozo de pan.”

“…….”

“Fui adoptado justo cuando empezaba a preguntarme hasta cuándo tendría que vivir de forma tan miserable. El día que me iba, el director me sujetó fuerte de los hombros, me miró a los ojos y me dijo que debía mantenerme sano.”

“…….”

“¿No es gracioso? Vendió a un niño a un empresario que antes era un gánster a cambio de dinero, y aun así fingió preocuparse diciendo eso.”

La palabra “gánster” hizo que la expresión de Lee-hyun se tensara. Recordó los rumores que circulaban sobre Seung-hyeok. Tras dudarlo, preguntó en voz baja:

“…¿Y cómo fue después de ser adoptado?”

Esta vez, a diferencia de antes, el silencio fue largo. Solo se escuchaba el segundero del reloj, hasta que la voz de Seung-hyeok volvió a sonar.

“No es una historia muy agradable, no creo que te divierta.”

“Cuéntame de todos modos.”

La nuez de su cuello se movió notablemente. Seung-hyeok pasó la lengua por el interior de su mejilla antes de hablar.

“Desde pequeño me daban palizas por cualquier cosa. Si me caía por los golpes, me pegaban por débil; si me levantaba, me pegaban por no haber recibido suficiente.”

“…….”

“Una vez, me desperté al día siguiente y me dolía el pecho. Resultó que tenía una costilla fracturada. Fui solo al hospital, me curé y al volver a casa me pegaron otra vez. ¿Sabes por qué me pegaron ese día?”

“…¿Por qué?”

“Porque mi padre me había buscado y yo no estaba en casa.”

A diferencia de Seung-hyeok, que contaba su pasado con calma como si fuera algo superado, el corazón de Lee-hyun se agitó. Imaginó a un niño que apenas le llegaría a la cintura, rodeado de hombres de aspecto rudo.

Aunque ahora Seung-hyeok era alto y fuerte, Lee-hyun pensó en la violencia que probablemente seguía presente en su vida. Finalmente entendió por qué su cara nunca estaba sana.

Sentía una opresión en el pecho. Quería decirle algo para consolarlo. Si volvía a aparecer herido como la última vez, quería ser él quien lo curara; si pudiera, quería ayudarlo a salir de ese lugar para siempre.

Sin embargo, la realidad de que no podía hacer nada le provocó una mezcla de impotencia y una furia desconocida. De repente, Lee-hyun sintió que su corazón caía al vacío al darse cuenta de dónde provenía ese sentimiento inconsciente.

‘¿Estás seguro de que eso es solo amistad?’

La voz de Chan-yang resonaba en sus oídos. Empezó a sentir náuseas y miró al techo, pero los patrones se movían de forma mareante. Sus manos no dejaban de temblar. Una sensación de algo reptando bajo su piel se extendió por sus venas.

“¿Quieres que siga?”

“…No.”

La voz que apenas pudo emitir le resultó extraña, como si fuera de otra persona. Seung-hyeok soltó una risita y volvió a girar la cabeza hacia él.

“Nunca le he contado esto a nadie porque me da vergüenza. Pero extrañamente, contigo parece estar bien.”

“…….”

“Siempre pensé que no necesitaba amigos…”

Los dedos largos de Seung-hyeok se acercaron al rostro de Lee-hyun y le acariciaron los ojos. Su voz continuó en la oscuridad.

“No está mal.”

A pesar de ser un gesto seco y simple, el corazón de Lee-hyun empezó a latir con fuerza. Cerró los ojos y apretó las puntas de sus uñas. Sus manos estaban sudorosas.

“Duérmete ya.”

Incluso inhalar y exhalar se sentía antinatural, así que intentó coordinar su respiración con la de él. Su corazón latía tan rápido que sentía el pulso en las sienes. Apretó los dientes, temiendo que Seung-hyeok pudiera escuchar ese estruendo.

Pasó lo que pareció una eternidad. La respiración de Seung-hyeok se volvió regular y la oficina quedó sumida en una oscuridad profunda.

Lee-hyun soltó el aire que había contenido y se incorporó lentamente. Vio a Gu Seung-hyeok acostado en el sofá con los ojos cerrados. Estaba en una posición desde la cual podía observar todo su rostro.

La tenue luz proyectaba sombras sobre sus facciones marcadas. Sin darse cuenta, Lee-hyun recorrió con la mirada su nuez prominente y la línea de sus labios, que parecía dibujada. Sintió una sed repentina y apretó el puño, haciendo que la vieja cama plegable chirriara.

Seung-hyeok parecía sumido en un sueño profundo, inmóvil como una estatua. Lee-hyun se mordió el labio inferior.

‘Solo una vez, solo una vez…’

Su mano temblorosa se movió sin que pudiera evitarlo. Sus dedos blancos y delgados se dirigieron hacia los labios de él.

En el instante en que piel con piel se rozaron ligeramente, sintió una descarga eléctrica, como estática. Lee-hyun retiró la mano rápidamente y se cubrió el rostro. El desespero lo nubló todo.

‘¿Estás seguro de que eso es solo amistad?’

La voz volvió a sonar. Lee-hyun se encogió abrazando sus rodillas y apoyó la frente en ellas. Sus ojos ardían y sintió un sabor ácido en la boca.

Gu Seung-hyeok era alguien que había mostrado asco solo con la idea de que dos hombres se involucraran. Si se enteraba de que el chico al que consideraba su amigo sentía algo por él, esa mirada indiferente se afilaría con traición y odio.

El rostro de Chan-yang sonriendo con malicia flotaba ante él. Pasara lo que pasara, Seung-hyeok no debía descubrirlo. Tenía que renunciar a sus sentimientos y huir. No se le ocurría otra solución.

‘Gu Seung-hyeok, ¿qué hago?’

‘Creo que no podré seguir siendo tu amigo.’

No hubo emoción ni alegría en ese sentimiento que acababa de reconocer. Lee-hyun se encogió sobre sí mismo con los ojos cerrados, sumido en una desesperación que lo envolvía por completo.

* * *

Lee-hyun se movía en dirección opuesta a la marea de estudiantes que corrían hacia el comedor. Tenía recuerdos borrosos de cómo había logrado pasar por casa para cambiarse el uniforme y asistir a las clases de la mañana. Un chico chocó con su hombro por accidente, lo miró con extrañeza al ver su rostro pálido y se disculpó rápidamente.

Llegó con paso lento a la tienda escolar, ubicada en un rincón apartado. Estaba casi vacía. Compró un bollo de crema y una bebida, y miró a su alrededor. No quería mezclarse con los grupos de alumnos y sabía que el lugar se llenaría pronto. Decidió subir a la azotea.

Kiiiik.

El sonido de la vieja puerta abriéndose dio paso a un cielo azul intenso. Lee-hyun inhaló profundamente, dejando que el aire frío y limpio llenara sus pulmones. Se sentó en un banco frente a la caseta de la escalera.

No tenía apetito tras haber pasado la noche en vela, pero debía comer algo. El dulzor artificial del bollo le resultó desagradable, como si masticara hierba seca. Tras un par de bocados, desistió y dejó el pan a un lado. Intentó abrir la bebida, pero el tapón estaba demasiado apretado y sus manos resbalaban. La frustración estalló de repente. Justo cuando iba a arrojar la botella con rabia, una mano apareció de la nada y se la quitó.

“¿Estás peleándote con el tapón?”

La voz grave y familiar lo hizo sobresaltar. Era Seung-hyeok. Abrió la botella con facilidad y se la tendió.

“¿Cuándo llegaste? No oí la puerta.”

“Estaba aquí antes de que tú llegaras.”

Seung-hyeok señaló otro banco cercano y se sentó a su lado. El corazón de Lee-hyun empezó a latir con una fuerza que amenazaba con romperlo. La necesidad de huir era abrumadora. Se levantó bruscamente.

“Mejor me voy abajo primero.”

“Aún queda tiempo para que termine el almuerzo. Cómetelo todo” dijo Seung-hyeok, atrapándolo por la muñeca y obligándolo a sentarse de nuevo. Acto seguido, le arrebató el bollo y le dio un mordisco justo por donde Lee-hyun había comido.

“Mejor me como yo el resto.”

A Lee-hyun le temblaron los dedos. El frío de la botella de condensación le empapó la palma de la mano.

“¿Te fuiste antes de que despertara?”

Lee-hyun se atragantó con la bebida al oír la pregunta y empezó a toser. Seung-hyeok, apoyado relajadamente en el banco, lo observaba.

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“…Sí. Por el uniforme.”

“Qué aplicado.”

Seung-hyeok arrugó el envoltorio y lo encestó en una papelera lejana. Luego, tomó un sorbo de la bebida de Lee-hyun y ladeó la cabeza.

“¿Cómo va el pie?”

Lee-hyun asintió en silencio, sintiendo náuseas por la ansiedad. De repente, Seung-hyeok se inclinó y le sujetó el tobillo, levantándole la pierna.

“¿Qué haces?”

“Cambiaste la venda.”

“…Te dije que estaba bien.”

“Sí, sí, lo que tú digas.”

Seung-hyeok rió levemente y le despeinó el cabello. Lee-hyun, en un acto reflejo, le apartó la mano de un golpe seco. El sonido del impacto resonó entre ambos. Sus miradas se cruzaron.

“bueno, bueno. No te toco” dijo Seung-hyeok con un suspiro. “Pareces un gato callejero, qué sensible.”

Lee-hyun se mordió el interior de la mejilla. Sabía que debía actuar con naturalidad para no levantar sospechas, pero no recordaba cómo solía tratar a Seung-hyeok antes de ser consciente de sus sentimientos. En medio de su pánico, la botella se le resbaló de las manos y cayó al suelo, empapando su manga y su mano.

“Ah…”

Seung-hyeok soltó un suspiro de resignación, se quitó el chaleco del uniforme sin dudarlo y comenzó a secar la mano de Lee-hyun con la prenda.

“Te dije que dabas mucho trabajo.”

A pesar de las manchas moradas en el tejido gris, a él no parecía importarle. Sujetó la muñeca de Lee-hyun con firmeza.

“Ve directo al hospital después de clase. No te desvíes.”

“…No hace falta.”

“¿O quieres que te acompañe?”

El roce del tejido suave contra su piel hacía que Lee-hyun se pusiera rígido. Sentía el pulso acelerado en su muñeca y temía que Seung-hyeok lo notara.

“No, está bien. No es necesario.”

“Espérame en la puerta principal. Hoy no tengo ganas de volver a casa tempra—”

“¡He dicho que está bien!”

Lee-hyun tiró de su brazo con una fuerza excesiva, zafándose violentamente. Seung-hyeok levantó la cabeza lentamente.

“Puedo ir solo. No soy un niño, no te preocupes por mí.”

“……”

“…No es asunto tuyo. Yo me encargo.”

Sus palabras sonaron gélidas, una mezcla de desesperación por poner distancia y pánico puro. El silencio que siguió fue asfixiante. Lee-hyun se puso de pie para irse, pero Seung-hyeok lo agarró del brazo y lo obligó a girarse.

“Otra vez poniendo límites donde no toca.”

Seung-hyeok parecía molesto. Lee-hyun intentó soltarse, pero el agarre era férreo.

“Suéltame.”

“Tus palabras son un poco duras para alguien que solo se preocupa por ti, Lee-hyun.”

Sentía una descarga eléctrica recorriéndole desde los dedos entrelazados. Era una sensación insoportable.

“…Suéltame primero. Es raro que dos hombres estén así.”

Esa frase pareció enfurecer a Seung-hyeok. Soltó una carcajada amarga.

“¿Ahora es raro?”

“……”

“Dijiste que querías ser mi amigo. ¿No es esto lo que haces con tus amigos cercanos?”

“¿Qué?”

“Porque con Chan-yang haces de todo, pero si yo hago esto, ¿te parece raro? Me decepcionas.”

El nombre de Chan-yang hizo que el corazón de Lee-hyun se desplomara. Se le revolvió el estómago y levantó el rostro, pálido como el papel.

“¿A qué viene mencionar a ese hyung ahora?”

Seung-hyeok se burló con frialdad al ver su reacción defensiva.

“Es gracioso. Que él te abrace está bien porque son cercanos, pero lo que yo hago es ‘raro’.”

“……”

“¿El problema es la persona o la acción?”

Seung-hyeok rodeó la cintura de Lee-hyun con ambas manos y tiró de él hacia sí con fuerza. Su rostro quedó peligrosamente cerca.

“¿No puedo tomarte de la mano pero él sí puede rodearte la cintura?”

Lee-hyun se quedó petrificado y empujó el pecho de Seung-hyeok para alejarse. Seung-hyeok torció la boca.

“Ah, ya veo. El problema es la persona.”

La mente de Lee-hyun se quedó en blanco. En ese instante, su teléfono empezó a vibrar en su bolsillo. Lo sacó como si fuera un salvavidas, pero antes de que pudiera ver quién era, Seung-hyeok se lo arrebató.

“¡¿Qué haces?!”

Seung-hyeok miró la pantalla.

‘Lee Chan-yang’.

“Hablando del rey de Roma…” murmuró con desprecio.

“……”

“No contestes.”

Seung-hyeok movió el dedo hacia el icono rojo de rechazar. El terror invadió a Lee-hyun al imaginar la cara de Chan-yang si hacía eso.

“Dame el teléfono.”

Sujetó la muñeca de Seung-hyeok con dedos helados. Seung-hyeok lo observaba fijamente, apretando la mandíbula.

“¿Sabes que esto es muy extraño?”

“……”

“Por tu cara, no parece que te lleves tan bien con él, pero siempre estás temblando como un cachorro con correa ante ese tipo.”

Su mirada era inquisitiva, como si quisiera desenterrar sus secretos más profundos. Lee-hyun desvió la vista, incapaz de sostenerla.

“¿Te tiene amenazado con algo?”

“…¿Qué?”

“¿Qué dice que te hará si no le haces caso?”

Lee-hyun sintió como si alguien le hubiera golpeado la nuca. La pregunta dio en el clavo con tanta precisión que se sintió mareado. El infierno que lo obligaba a querer abandonarlo todo fue resumido por Seung-hyeok en una sola frase, como si no fuera nada. Sintió una oleada de impotencia y autoodio.

“…No hables de lo que no sabes.”

Seung-hyeok soltó una risa seca. Sujetó la mejilla de Lee-hyun con una mano para obligarlo a mirarlo.

“Claro que no sé nada. Porque no me cuentas nada.”

“…….”

“Por eso pregunto. ¿Qué demonios pasa?”

Sus ojos brillaban con una intensidad inusual. Lee-hyun lo miró, viendo su propio reflejo en esas pupilas oscuras. El autoodio se transformó en una emoción afilada.

“Si te lo dijera…”

“…….”

“¿Crees que serías capaz de entenderlo?”

“¿Qué?”

“¿Acaso cambiaría algo si te lo cuento?”

 

Sabía que su rabia estaba apuntando en la dirección equivocada, pero no podía evitarlo. Era algo que le hervía desde lo más profundo del pecho. Se sentía como un resentimiento antiguo, una mezcla de dolor y furia contenida que, tras haberla reprimido durante tanto tiempo, ahora era imposible de controlar.

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“No, tú no podrías ni aunque volvieras a nacer.”

“…….”

“Ni entenderlo, ni aceptarlo, ni solucionarlo.”

“…….”

“…Tú no puedes hacer nada por mí.”

Fue un ataque suicida, como si Lee-hyun hubiera aferrado una cuchilla por el filo para herir al otro. Quería culpar a Seung-hyeok de todo: de haberse enamorado de él, de que Chan-yang lo supiera, de la miserable realidad en la que se ahogaba. Pero en el fondo, sabía perfectamente que no era culpa suya, y eso solo lo hacía sentir más patético. Cada palabra que soltaba lo hundía más en un abismo del que no había retorno.

“…….”

La vibración del teléfono se había detenido y un silencio denso y asfixiante cayó sobre ellos. Lee-hyun sintió náuseas de sí mismo. Con la mirada baja y los labios apretados, le arrebató el teléfono de las manos a Seung-hyeok.

“Kwon Lee—”

“Me voy.”

Antes de que Seung-hyeok pudiera terminar de pronunciar su nombre, Lee-hyun dio un paso atrás y, ocultando su desolación tras una máscara de indiferencia, abrió la puerta de la azotea y salió de allí.

Mientras bajaba las escaleras, la mano que aferraba el teléfono no dejaba de temblar. Apenas recordaba lo que acababa de decir, pero se obligó a caminar rápido, fingiendo que todo estaba bien. El pasillo estaba algo agitado por el cambio de clase; las caras que pasaban a su lado le resultaban extrañas a pesar de llevar el mismo color de placa.

De pronto, se dio cuenta de su error: estaba en el pabellón anexo, donde estaban las clases de los de tercer año. Eso significaba que las probabilidades de cruzarse con Chan-yang eran altísimas. Debía salir de allí cuanto antes.

Justo cuando se giraba hacia la salida, alguien le bloqueó el paso. Un aroma familiar lo alcanzó antes de ver la placa en el pecho ancho.

“¿A qué te refieres con que no puedo hacer nada?”

Si Lee Chan-yang era la última persona a la que quería ver, Gu Seung-hyeok era la segunda. Lee-hyun se mordió el labio e intentó esquivarlo.

“Quítate. Ya va a sonar el timbre. Tengo que irme.”

Pero antes de dar un paso, Seung-hyeok lo sujetó firmemente por los brazos, entre el hombro y el codo.

“Explícate para que lo entienda.”

Su voz sonaba como un gruñido contenido. Se inclinó un poco para buscar sus ojos con insistencia, pero Lee-hyun giró la cabeza hacia un lado y, al hacerlo, se quedó petrificado.

Hoy no. Por favor, ahora no.

“Hablamos luego.”

“…….”

“¡Gu Seung-hyeok, hablemos luego…!”

Tenía que irse antes de que Chan-yang lo viera. No quería ni imaginar lo que diría si los encontraba juntos. Intentó zafarse, pero Seung-hyeok frunció el ceño y apretó más el agarre. En ese forcejeo, sus ojos se cruzaron con los de Chan-yang al final del pasillo.

La comisura de los labios de Chan-yang se elevó al ver a Lee-hyun, y la sonrisa se ensanchó aún más al descubrir a Seung-hyeok a su lado. Tras decir algo a sus amigos, se acercó a ellos con paso firme. Lee-hyun cerró los ojos, desesperado, justo antes de escuchar la voz sobre su cabeza.

“Me preguntaba qué hacía Gu Seung-hyeok frente a los salones de tercero. Resulta que estaba con nuestro Lee-hyun.”

“…….”

“Vaya. Se ven muy bien juntos. Hacen buena pareja.”

Ese tono de burla cargado de malicia hizo que la ansiedad de Lee-hyun se desbordara. Apartó las manos de Seung-hyeok con violencia. Chan-yang soltó una carcajada.

“Pero, ¿de qué estaban hablando para que este tipo tenga esa cara de pocos amigos?”

Chan-yang se inclinó hacia Seung-hyeok con las manos en los bolsillos, observándolo con una curiosidad exagerada y burlona. Lee-hyun, desesperado, tomó a Chan-yang del brazo.

“No es nada. Ya casi termina el descanso. Vámonos.”

Intentó empujarlo, pero Chan-yang ni se inmutó. Solo miraba fijamente el rostro de Seung-hyeok, mientras que este último bajaba la vista hacia la mano de Lee-hyun que sujetaba el brazo de Chan-yang.

“Oye, Lee-hyun. Suéltame un momento.”

“…….”

“¿Que me sueltes, dije?”

Chan-yang frunció el ceño ante la impasibilidad de Seung-hyeok. Apartó la mano de Lee-hyun y dio un paso hacia el otro.

“Oye, Gu Seung-hyeok.”

“…….”

“¿Ya ni saludas a tu hyung?”

Chan-yang ladeó la boca con desprecio y lo miró de arriba abajo. Agitó la mano frente a la cara de Seung-hyeok.

“¿Tienes la cabeza tan alta que ya no ves a los que estamos abajo?”

Seung-hyeok guardó silencio mientras los demás alumnos pasaban lanzando miradas curiosas. La hostilidad de Chan-yang crecía por segundos, pero la mirada de Seung-hyeok seguía seca. Solo habló cuando volvió a mirar a Lee-hyun.

“¿Cuándo es ‘luego’?”

“…¿Qué?”

“¿Acaso existe un ‘luego’ para mí?”

Lee-hyun se quedó sin palabras al darse cuenta de que Seung-hyeok seguía anclado en la conversación de la azotea, ignorando por completo a Chan-yang.

“Vas a evitarme. Como la última vez.”

Era una afirmación basada en el pasado. Antes de que Lee-hyun pudiera responder, Chan-yang soltó una risa amarga.

“Ah… estos dos están grabando una película ellos solos otra vez.”

“…….”

“Seung-hyeok. Parece que no te educaron bien. Cuando alguien te habla, al menos finges escuchar.”

Chan-yang picó el hombro de Seung-hyeok con el dedo índice.

“A eso se le llama educación, esa que no tienes. ¿Entiendes?”

¡Zas!

Seung-hyeok le apartó la mano de un golpe. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos un momento, con la mandíbula tensa.

“Oye.”

“¿Oye?”

“Si no quieres quedar en ridículo frente a todos estos mocosos, no te metas donde no te llaman.”

Seung-hyeok lo miró con ojos feroces y añadió:

“Estoy hablando con él ahora mismo.”

La furia de Chan-yang estalló al sentirse despreciado. Su rostro se enrojeció y levantó el puño sin ocultar su odio.

“Ja… este imbécil se volvió loco de verdad.”

Un golpe seco hizo que la cabeza de Seung-hyeok girara hacia un lado. Alguien que pasaba soltó un grito ahogado. Seung-hyeok se pasó la lengua por el interior de la mejilla, enderezó el cuerpo y, tras un suspiro, le encajó un puñetazo en la cara a Chan-yang.

¡Pum!

Chan-yang se tambaleó y cayó al suelo. Seung-hyeok no se detuvo; se puso de cuclillas sobre él y lo agarró de las solapas.

“Lee Chan-yang.”

“…….”

“Deja de jugar mientras todavía estoy siendo amable.”

Su mirada ardía de frío. Susurró como si estuviera masticando cada palabra:

“Antes de que te mate de verdad.”

Seung-hyeok lo soltó con desprecio, haciendo que la cabeza de Chan-yang golpeara el suelo. Los estudiantes se amontonaban alrededor murmurando, pero Seung-hyeok los ignoró. Se limpió la comisura de los labios y tomó a Lee-hyun por la muñeca.

“Vámonos a otro lado. Terminemos de hablar.”

“Suéltame.”

“…….”

“¡Que me sueltes!”

Lee-hyun se zafó con violencia. Seung-hyeok se giró, conteniendo la ira, y se encontró con el rostro pálido y la mirada llena de rencor de Lee-hyun. Un silencio sepulcral se instaló entre ambos.

Cuando los amigos de Chan-yang empezaron a acercarse, Seung-hyeok apretó los dientes y dijo en voz baja:

“Cuando terminen las clases, ve a la oficina del conserje detrás del incinerador. Hablaremos allí.”

“…No tengo nada más que decirte.”

“No, piénsalo bien. Tú tienes algo que decirme.”

Su voz era constante, pero más firme que nunca. Era un contraste absoluto con la mirada de asco que le había lanzado a Chan-yang.

“Hablamos luego.”

Seung-hyeok se dio la vuelta y se marchó. Lee-hyun apretó los puños mientras escuchaba los insultos de Chan-yang a sus espaldas y sentía las miradas curiosas de los demás. Todo era un desastre.

Pero lo peor de todo era que, en medio de aquel caos, Lee-hyun no podía dejar de pensar en la mejilla golpeada de Seung-hyeok.

Bajó la cabeza en mitad del pasillo y susurró:

“…No voy a ir.”

“…….”

“Te lo dije claramente.”

Su voz apenas alcanzó los oídos de Seung-hyeok, que ya estaba a unos pasos de distancia.

* * *

El corto zumbido del teléfono en su bolsillo sonó cuando ya había pasado tiempo de sobra desde que terminó la asamblea y los alumnos se habían marchado a casa.

Chan-yang apartó los labios de los de Lee-hyun, se pasó el pulgar por la comisura húmeda y se arregló los pantalones. Luego se acercó al lavabo para lavarse las manos, observando su reflejo en el espejo desde varios ángulos.

“Oye. En unos días nos vamos a reunir en el refugio con los del otro colegio. Ni se te ocurra faltar, ¿entendido?”

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Presionó con el dorso de la mano su labio partido y giró la cabeza. Lee-hyun seguía allí, apoyado contra la pared con la mirada baja. Chan-yang lo recorrió con una mirada torcida ante su falta de respuesta, pero no añadió nada más y abrió la puerta del baño de un portazo.

Era un baño pequeño y poco transitado frente al laboratorio de ciencias del cuarto piso. Solo cuando él desapareció, Lee-hyun pudo soltar el aire que sentía que lo asfixiaba. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás; al pasarse la lengua por el interior de la boca, sintió un sabor metálico. Se había hecho una herida.

Se quedó allí, aturdido, hasta que otra vibración corta lo devolvió a la realidad. Instintivamente, el único nombre que no había salido de su cabeza desde que ignoró la cita de ayer en la oficina del conserje acudió a su mente. Al revisar la pantalla, vio que era publicidad de un número desconocido. Borró el mensaje y apretó el teléfono con fuerza.

Seung-hyeok, de quien esperaba que lo buscara nada más entrar al colegio, había estado en silencio todo el día. Lo lógico sería pensar que era mejor así, que si él se rendía todo sería más fácil, pero extrañamente sentía que algo le hervía por dentro.

...No, esto es lo correcto. Es mejor alejarse así que recibir una mirada de asco de la persona que amas.

Recordó que este era el mismo baño al que había corrido después de escuchar las palabras de Seung-hyeok en la enfermería. El sentimiento que tuvo mientras se aferraba al inodoro con arcadas seguía vívido.

Era, básicamente, terror.

El miedo a que esa mirada de asco se dirigiera a él. El pavor de que esos ojos, antes suaves, se transformaran en desprecio. Lee-hyun no se sentía capaz de soportar algo así.

“…….”

Se separó de la pared, se arregló la ropa y se dirigió a la sala de profesores. Empujó la puerta y buscó al jefe de estudios, encargado del programa de tutorías, entre el ajetreo del cierre de jornada.

“Hola.”

El profesor levantó la vista de la computadora con extrañeza.

“Ah, ¿qué pasa?”

“Soy Kwon Lee-hyun, de tercero. He venido a decirle que no podré seguir participando en el programa de tutorías.”

Al oír su nombre, el profesor se rascó la ceja con una expresión de 'ya me lo esperaba'. Sacó un archivo de la estantería y revisó una lista.

“A ver... tu pareja es Gu Seung-hyeok, ¿verdad?”

“Sí.”

“Ya me imaginaba que vendrías. Con lo buen estudiante que eres, no sé qué hacías con alguien como él.”

“…….”

“Ese chico es prácticamente un delincuente. No sé qué se le pasó por la cabeza para apuntarse a esto... en fin.”

El profesor chasqueó la lengua y negó con la cabeza, dando por hecho que Seung-hyeok era el problema. Lee-hyun bajó la mirada. Quería replicar, quería decirle que Seung-hyeok había sido constante a su manera, que renunciaba por motivos personales y no por culpa del otro, pero no pudo abrir la boca. Pensar en que Seung-hyeok debía estar acostumbrado a ese tipo de prejuicios le revolvió el estómago.

“Está bien. Por norma no se debería, pero lo marcaré como si no hubieras participado. Eso sí, perderás todas las horas de voluntariado que ya hiciste, ¿te parece bien?”

“…Sí.”

“De acuerdo. Avísale tú a Gu Seung-hyeok. Puedes irte.”

Lee-hyun hizo una reverencia y salió. El pasillo estaba desierto y sus pasos resonaban con eco. Por un momento pensó que quizás Seung-hyeok lo había buscado en el salón mientras Chan-yang lo tenía retenido, pero ya nada de eso importaba.

Abrió la puerta de su salón con la intención de tomar su mochila e irse rápido a casa, pero se detuvo en seco. Alguien estaba sentado en medio del aula vacía.

La luz baja del atardecer creaba un halo dorado alrededor de su silueta. Lee-hyun miró el reloj: había pasado una hora y media desde que terminaron las clases. Dio medio paso atrás por instinto, pero luego apretó los puños y entró. Al verlo vestido de calle, supuso que había regresado al colegio después de haberse ido. Intentó ignorar a Seung-hyeok, que estaba sentado de espaldas mirando un libro, y empezó a recoger sus cosas.

“……!”

Su mano se congeló al ver de reojo el rostro de Seung-hyeok. Estaba hecho un desastre, peor que nunca. Trató de ignorar los latidos desbocados de su corazón mientras metía los libros, hasta que una risa autocrítica rompió el silencio.

“Ya ni siquiera preguntas si estoy bien.”

Lee-hyun se detuvo y Seung-hyeok soltó el bolígrafo. Se reclinó hacia atrás y levantó la cabeza.

“Ayer estuve en el almacén hasta las diez.”

“…….”

“Hacía un frío de muerte allí en cuanto se puso el sol. Casi me congelo.”

A pesar del tono ligero, a Lee-hyun se le cortó la respiración. Tragó saliva y respondió en voz baja:

“Te dije que no iría.”

Seung-hyeok soltó una risita amarga mirando hacia abajo.

“Ya veo.”

“…….”

“No lo sabía, pero resultaste ser mucho más tajante de lo que pensaba.”

Lee-hyun se mordió el labio y aceleró sus movimientos, metiendo cuadernos y libros sin orden. Al intentar levantar la mochila, Seung-hyeok la interceptó. La colgó en el gancho del pupitre opuesto y señaló el escritorio con un gesto de la cabeza.

“¿A dónde vas? Aún no es hora de terminar la tutoría.”

Su voz sonaba fría, contenida. Lee-hyun miró la coronilla de Seung-hyeok antes de hablar.

“Le he dicho al profesor que lo dejo.”

“…….”

“El examen de ingreso está cerca. No tengo tiempo para perderlo tonteando contigo.”

Un silencio sepulcral siguió a sus palabras, solo roto por el golpeteo rítmico del bolígrafo de Seung-hyeok contra la mesa. Lee-hyun sentía la boca seca. Cuando intentó agarrar el asa de su mochila, una risa burlona rozó su oído.

“¿Esa es tu conclusión?”

Seung-hyeok se levantó, bloqueándole el paso.

“¿Abandonarlo todo y huir?”

“Quítate, quiero salir.”

“¿Por qué? ¿Ahora Lee Chan-yang también te ha ordenado que dejes esto?”

“Piensa lo que quieras.”

Lee-hyun intentó esquivarlo, pero Seung-hyeok le sujetó la muñeca.

“¡Suéltame!”

Lee-hyun se zafó con tal violencia que Seung-hyeok se quedó mirando su propia mano vacía en el aire. La sonrisa que intentó esbozar se desvaneció antes de formarse. Lee-hyun retrocedió un paso, asustado de su propia reacción.

“¿Es porque te enteraste de que soy un huérfano y ya no quieres que te relacionen conmigo?” preguntó Seung-hyeok.

“¿Qué?”

“¿O tienes miedo porque oíste que mi padre es un gánster?”

Su voz no tenía altibajos, era plana, casi desolada. Lee-hyun apenas pudo articular palabra.

“No sé de qué estás hablando.”

“Llevas así desde el día que te quedaste en mi oficina.”

“…No es por eso.”

“¿Entonces por qué de repente?” Seung-hyeok dio un paso hacia él. “Tiene que haber una razón.”

El corazón de Lee-hyun se aceleró por la cercanía. Desvió la mirada; le dolía que Seung-hyeok pensara eso, pero la mentira salió como una excusa barata.

“He reaccionado después de ver mis notas en el simulacro. Tú no piensas ir a la universidad, así que no lo entenderías, pero yo sí. Tengo que estudiar. Eso es todo.”

A pesar de la excusa tan burda, Seung-hyeok no dijo nada. Se limitó a ladear la cabeza y acercarse un paso más. Cuando Lee-hyun intentó retroceder, Seung-hyeok estiró la mano y apartó el cuello de su camisa. Una risa gélida escapó de sus labios.

“Y mientras tanto, tienes tiempo para hacerte estas cosas.”

Lee-hyun recordó los labios de Chan-yang en su cuello en el baño. Apartó la mano de Seung-hyeok rápidamente, pero ya era tarde; él había visto la marca rojiza.

“Deberías ocultar las marcas antes de decir esas cosas, así al menos podría fingir que te creo.”

Seung-hyeok se presionó los ojos con los dedos, como si tratara de calmarse. Tras un momento de silencio, soltó en voz baja:

“…Pero, Kwon Lee-hyun.”

“…….”

“Te pregunto esto por si acaso, por una remota posibilidad.”

Sus ojos se abrieron de golpe, clavándose en los de Lee-hyun sin vacilar.

“Esa marca… ¿estás seguro de que te la hizo una mujer?”

“…¿Qué?”

Lee-hyun sintió que el mundo se desmoronaba. Se quedó rígido, con el estómago revuelto, pero su único pensamiento era que no podía ser descubierto.

¡Zas!

Un sonido seco de impacto resonó en el aula. Lee-hyun recuperó la conciencia de sí mismo y vio a Seung-hyeok con la cabeza ladeada y la mirada baja, y su propia palma suspendida en el aire. Había abofeteado a Seung-hyeok. Apretó el puño y bajó la mano rápidamente.

“Mide tus palabras.”

Intentó sonar firme para ocultar el temblor, pero su voz fue casi un susurro. Retrocedió otro paso sin apartar la mirada asustada de él. Seung-hyeok esbozó una sonrisa amarga y se sentó sin fuerzas en el pupitre detrás de él.

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“Ah, de verdad…”

“…….”

“Duele de mierda, Lee-hyun.”

Se pasó el pulgar por la comisura de la boca y soltó una risita seca al mirar sus dedos. Su rostro se veía marchito, como si fuera a romperse en cualquier momento. Lee-hyun jadeó como si acabara de salir del agua, agarró su mochila y corrió hacia la puerta delantera. Justo cuando tomó el pomo, la voz de Seung-hyeok lo detuvo.

“Dijiste que irías conmigo a cualquier parte.”

“…….”

“Kwon Lee-hyun.”

Se giró levemente al oír su nombre.

“¿Esto es lo que tú llamas amistad?”

La voz de Seung-hyeok estaba cargada de una emoción contenida. Lee-hyun sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies. Cerró los ojos con fuerza. Sabía que lo que iba a decir era cruzar un punto de no retorno, pero era la única forma de evitar el desastre total.

“…Lo siento, pero.”

El sabor metálico volvió a su lengua al morderse el labio hasta hacerse sangre.

“Yo nunca dije que quisiera ser tu amigo.”

Click. La puerta se abrió y Lee-hyun cruzó el umbral hacia el pasillo. Sus pasos se sentían pesados como si caminara por un pantano. Se cubrió los ojos con las manos, tratando de olvidar la risa hueca y vacía que creyó escuchar a sus espaldas antes de salir del aula.

 

“Shhh... Oye. Esto me lo contó un hyung que conozco, no se lo digas a nadie, ¿eh?”

“¿Qué es?”

“Ustedes conocen a Jung-soo, ¿no? Ese hyung se metió hace poco en una oficina pequeña. Por fuera parece una empresa normal, pero resulta que es una fachada que usan los gánsteres como agencia de empleo o algo así.”

“Vaya, qué loco.”

“Bueno, eso no es lo importante. El punto es que trabajando ahí conoció a gente de ese mundo. Dicen que dentro de la organización hay una especie de rito de iniciación o algo parecido, y que se están cargando a varios.”

El chico miró a su alrededor como si guardara un secreto de Estado y bajó la voz.

“¿Pero no hay un tipo llamado Gu Seung-hyeok en su escuela?”

Al oír ese nombre, el rostro de Lee-hyun se tensó. Chan-yang también frunció el ceño. El chico de los tatuajes, al notar la reacción de Chan-yang, volvió a vigilar los alrededores antes de hablar.

“Dicen que esa es la organización de ese tipo.”

“…….”

Era la primera vez que Lee-hyun sabía algo de él desde que le dio la espalda aquel día. No se habían cruzado ni una sola vez, y él se había esforzado conscientemente por no pensar en Seung-hyeok, por lo que el nombre captó su atención de inmediato.

“Parece que él también está metido en algo, aunque no sé los detalles... El caso es que, como está involucrada esa banda llamada Taeseong, la policía no está investigando a fondo.”

“¿Será por eso que Gu Seung-hyeok no va mucho a la escuela últimamente?”

“Puede ser. Oigan, ya que hablamos de él, llámenlo para que venga a beber. Pueden preguntarle directamente. ¿No tienen su contacto?”

Sacó un paquete de cigarrillos y encendió uno mientras murmuraba. El chico que estaba a su lado, el mismo que había corrido a ayudar a Chan-yang cuando cayó en el pasillo, le dio un codazo rápido.

“Mierda... Oye, ten un poco de tacto, imbécil.”

Pero el chico de los tatuajes pareció entender la situación justo en ese momento. Al ver cómo la mirada del otro evitaba la cara de Chan-yang, soltó una carcajada burlona.

“Ah, ¿fue Gu Seung-hyeok quien dejó a Chan-yang hyung en ese estado?”

El rostro de Chan-yang se desencajó ante el tono ligero. El chico expulsó el humo del cigarrillo y frunció el entrecejo.

“Hyung, mejor no te metas con él. Ese tipo es un psicópata.”

“¿Por qué?”

La pregunta no vino de Chan-yang, sino de otro chico cuya mirada rebosaba curiosidad. Ante esa reacción, el tatuado se inclinó como si fuera a revelar una gran primicia.

“La otra vez acompañé al hyung que les dije a un sitio. Y vi a ese tipo dándole una paliza a alguien como si quisiera matarlo... Guau, de verdad, verlo de lejos me hizo temblar.”

“¿Y qué pasó?”

“Había unos tipos enormes, unos armarios empotrados, intentando apartarlo, pero no se movía. No le importaba lo que pasara alrededor, seguía golpeando a ese hombre como un loco. Sus ojos no parecían los de un humano. Está mal de la cabeza, totalmente.”

Hizo un gesto circular con el dedo cerca de su sien mientras el humo blanco flotaba entre sus dedos. Lee-hyun apretó los puños. Parecía que hablaban de alguien que no era el Gu Seung-hyeok que él conocía. Eran cosas que no quería escuchar y que se negaba a creer.

“Qué desperdicio. Pensaba aprovechar para conocerlo.”

Otro chico, sentado al lado del tatuado, intervino quitándole el cigarrillo a su amigo para darle una calada.

“Olvídalo. ¿Crees que Gu Seung-hyeok vendría a un sitio como este solo porque lo llamamos? Si bebe, se irá a algún lugar de lujo con mujeres.”

“Ah... maldito. Eso sí que me da envidia.”

Todos reían, excepto Chan-yang y Lee-hyun. Chan-yang, que miraba al vacío como si estuviera sumido en sus pensamientos, apuró su vaso y lo golpeó contra el suelo.

“¿Por qué no? Intenta llamarlo.”

“¿Qué?”

“Si le dices que él está aquí, vendrá.”

Los demás miraron a Chan-yang con extrañeza. Él se limpió los labios con el dorso de la mano y señaló a Lee-hyun con la barbilla.

“Nuestro Lee-hyun y él son ‘grandes amigos’, o algo así.”

Al instante, todas las miradas se centraron en Lee-hyun. Se sentía humillado por esa atención, pero no podía decir nada. Al ver que Lee-hyun no apartaba la vista de la caja de pollo frito con la mandíbula apretada, Chan-yang sonrió de lado.

“Oye, llámalo rápido.”

El chico al lado del tatuado sonrió y le dio una patada suave a otro que estaba jugando con el móvil sentado en el suelo. Este último frunció el ceño, pero al ver que todos lo miraban, buscó el número y llamó.

“No contesta.”

Se oyó el tono de llamada, pero nadie respondió. Lee-hyun sintió un alivio momentáneo, pero de repente sintió que alguien tiraba de su hombro y lo sacudía. Una mano grande empezó a rebuscar bruscamente en su pecho.

“¡¿Qué estás haciendo?!”

Lee-hyun se giró y se encontró con la cara de Chan-yang a centímetros de la suya. Estaba registrando su ropa con el ceño fruncido. Lee-hyun intentó zafarse, pero Chan-yang lo agarró por las solapas, inmovilizándolo, y sacó el teléfono de su bolsillo interior.

“Gu Seung-hyeok no contesta a los demás.”

Chan-yang manipuló el teléfono un par de veces y se lo lanzó al chico que había intentado llamar antes.

“Oye, llama desde este. Yo también quiero verle la cara a ese imbécil después de tanto tiempo.”

Antes de que Lee-hyun pudiera reaccionar, el chico atrapó el teléfono y marcó. La pantalla se iluminó y el tono de llamada empezó a sonar por el altavoz. Lee-hyun forcejeó de nuevo, pero Chan-yang lo presionó con más fuerza contra el sofá.

No contestes, por favor, no contestes.

En medio de las risas bajas de los presentes, el tono seguía sonando. Después de su última conversación, lo lógico era que no respondiera. Debería alegrarse, pero una extraña desesperación crecía en su interior. Justo cuando el chico iba a mirar la pantalla para comprobar el número...

Click.

El sonido de la conexión rompió el silencio. Hubo un breve vacío al otro lado de la línea, y luego una voz baja y ronca:

— Si llamas, habla.

El tono era gélido, diferente al habitual. Pero solo Lee-hyun pudo detectar el cansancio oculto en esas palabras. El amigo de Chan-yang soltó una carcajada burlona al ver que la llamada había tenido éxito.

“Vaya, Seung-hyeok. No me contestas a mí, pero sí a Kwon Lee-hyun. Esta discriminación tan descarada me ofende un poco.”

— …….

“Bueno, da igual. No te llamaba para eso. ¿Qué estás haciendo?”

— ¿Por qué tienes tú el teléfono de Kwon Lee-hyun?

La pregunta gélida hizo que el chico frunciera el ceño. Este tipo es un maleducado..., murmuró para sí mismo antes de que Chan-yang interviniera.

“¿Por qué va a ser? Porque está con nosotros.”

Hubo un silencio más prolongado, seguido de una risa hueca y sin fuerza al otro lado. Chan-yang, interpretando ese silencio como una respuesta, continuó mientras jugaba con su vaso.

“Estamos en el refugio de Wonseok-dong. Si no tienes nada que hacer, ven a tomar algo. Hay gente que tiene curiosidad por verte, y aquí está tu gran amigo al que tanto cuidas.”

El tono de Chan-yang era puramente burlón. Esperaba una reacción hostil, pero la respuesta fue seca:

— Si vas a decir estupideces, cuelgo.

“Oye, que te digo que Kwon Lee-hyun está aquí.”

— ¿Y?

“…….”

— ¿Qué tiene eso que ver conmigo?

Al oír esa respuesta carente de cualquier rastro de calidez, tanto Chan-yang como Lee-hyun se quedaron petrificados. La diferencia era que Lee-hyun parecía haberse convertido en piedra, mientras que en el rostro de Chan-yang apareció una sonrisa de incredulidad.

“Vaya... después de todas las escenas que montaste protegiéndolo, ¿así de rápido cambias?”

Los amigos de Chan-yang empezaron a reír. Lee-hyun hundió sus puños cerrados bajo sus muslos. El dolor de las uñas clavándose en sus palmas era lo único que le recordaba cómo respirar.

“Si no te interesa, pues nada. Nos divertiremos nosotros solos, tú sigue con lo tuyo.”

Chan-yang hizo un gesto al chico, quien colgó de inmediato y le devolvió el teléfono.

“Vaya... Lee-hyun. ¿Qué vas a hacer ahora?”

“…….”

“Parece que él también ha perdido el interés en ti.”

Chan-yang miraba el teléfono con una sonrisa burlona y de repente levantó la vista hacia Lee-hyun.

“¿O es que ya te descubrió?”

Acercó su cara a la de Lee-hyun, que cerró los ojos con fuerza. Escuchó el susurro insidioso justo frente a él:

“Abandonado por tus padres, abandonado por tu amigo...”

“…….”

“Al final, el único que se preocupa por ti soy yo, Lee-hyun.”

Era la reacción que Lee-hyun esperaba desde que decidió alejarse de Gu Seung-hyeok. Sabía que era consecuencia de sus actos y creía estar preparado, pero escuchar el cambio en Seung-hyeok le hizo sentir como si le hubieran arrancado algo que nunca llegó a poseer. Se sentía patético por verse afectado por esas palabras.

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Pero lo más amargo era la realidad de tener que ocultar su dolor a toda costa.

“¿Ya lo entiendes?”

El dorso de la mano de Chan-yang acarició suavemente su mejilla pálida. Lee-hyun apartó la mano de un golpe y se mordió el labio.

“Oye, hyung. Tenía una duda desde hace un rato.”

La voz vino del chico de los tatuajes, que los miraba con una sonrisa de curiosidad obscena. Se reincorporó en el sofá y se inclinó hacia delante.

“¿Qué es él?”

“¿Él?”

Chan-yang retrocedió un poco para mirar a Lee-hyun de arriba abajo. Esa mirada viscosa resultó nauseabunda. Lee-hyun lo fulminó con la mirada, y Chan-yang soltó una risita.

“Es verdad, Lee-hyun. ¿Qué eres tú?”

“…….”

“Todavía no entiendes la situación, ni cuál es tu lugar...”

Un dedo largo golpeó suavemente la mejilla de Lee-hyun.

“¿Quién te crees que eres para mirar a alguien así? ¿Eh?”

El dedo empezó a presionar con más fuerza, empujando su cara hacia un lado. Lee-hyun, con los labios apretados y los puños cerrados, se levantó bruscamente.

“…Me voy.”

“Siéntate. ¿A dónde crees que vas?”

Antes de dar un paso, Chan-yang lo agarró de la muñeca y tiró de él hacia abajo. Lo obligó a sentarse entre sus piernas, rodeándole el cuello con el brazo para inmovilizarlo. Susurró al oído de Lee-hyun como un insecto rastrero:

“¿Crees que tienes algún lugar al que ir?”

El cuerpo de Chan-yang bloqueando su espalda, sus manos manoseando sus hombros y su aliento pegajoso en la oreja... todo era una pesadilla. Lee-hyun cerró los ojos con fuerza mientras el otro continuaba:

“¿A dónde irías? ¿A casa? ¿A la iglesia? ¿A la escuela?”

La burla seguía:

“O tal vez... ¿quieres intentar volver con Gu Seung-hyeok ahora?”

Cada palabra era como una puñalada de humillación, sobre todo porque eran ciertas. Realmente no tenía a dónde ir. Su familia lo rechazaba y se estaba esforzando por huir de la única persona a la que podía llamar amigo. Se sentía atrapado en un pantano del que no podía escapar por mucho que forcejeara.

“Lee-hyun, no puedes ir a ninguna parte. Vas a vivir así a mi lado para siempre.”

La impotencia lo invadió. Las palabras frías de Seung-hyeok (“¿Qué tiene eso que ver conmigo?”) se repetían en su cabeza, mezclándose con los susurros de Chan-yang.

“Ah, vaya. ¿Era eso?”

En medio de su asfixia, oyó la voz astuta del chico de los tatuajes. Al abrir los ojos, lo vio acercándose con una expresión lúbrica. Apartó la caja de pizza de una patada.

“Oye, hyung. Si tenías a alguien así, deberías habérmelo dicho antes, ¿no?”

Sujetó la barbilla de Lee-hyun y la levantó, girando su cabeza para inspeccionarlo como si fuera un objeto. El fuego del cigarrillo estaba tan cerca de su mejilla que Lee-hyun se puso aún más rígido. El chico sonrió y acercó su cara a la suya, expulsando el humo directamente sobre el rostro pálido.

“¡Mierda... apaga ese cigarrillo, imbécil!” gritó Chan-yang desde atrás, pero el otro no se inmutó.

Apagó la colilla contra la pared y miró a Lee-hyun de arriba abajo.

“Oye, de cerca eres aún más guapo.”

“…….”

“Piel blanca, labios pequeños.”

Sus dedos, que habían estado recorriendo su mejilla y barbilla, se introdujeron de repente entre sus labios.

“Entonces tu boca también debe de ser estrecha.”

Su pulgar grueso presionó la lengua y la mucosa interna de la mejilla. Lee-hyun, horrorizado, intentó apartar la cabeza, pero el chico solo rió divertido.

“Chan-yang hyung, ¿me lo prestas un momento?”

“…….”

“Te lo devolveré pronto. ¿Sí?”

 

El pánico se apoderó de Lee-hyun al ver al chico de los tatuajes jugueteando con su cinturón mientras soltaba risitas lascivas. En un acto reflejo de desesperación, aferró la pernera del pantalón de Chan-yang, buscando protección, pero solo recibió a cambio una risa baja; no hubo ningún gesto para detener al otro.

En ese instante, la cruda realidad lo golpeó: no había nadie en ese lugar que fuera a ayudarlo. Todos eran amigos de Chan-yang. Nadie estaba de su parte. Pero lo más desolador era saber que, incluso si lograba salir de allí, su situación no cambiaría.

“¡Estás loco! Si vas a hacer eso, vete al cuarto”, gritó alguien lanzándole un puñado de botanas al chico, provocando carcajadas generalizadas. El agresor se puso de cuclillas frente a Lee-hyun y puso su mano sobre el puño blanco y tembloroso del menor.

“¿Lo hacemos? Oye, ¿cómo dijiste que te llamabas? ¿Lee-hyun? Vamos adentro un momento”.

“Quita tu mano…”.

“Te trataré mejor que Chan-yang hyung”.

Cada vez que esos dedos calientes rozaban el dorso de su mano, un escalofrío recorría su columna. Se sentía patético, asqueado de verse humillado de esa forma, atrapado entre Chan-yang y ese desconocido. Intentó bajar la cabeza, pero el chico le sujetó la barbilla con fuerza, obligándolo a mirarlo. Estaba tan cerca que sus labios casi se rozaban.

¡CLACK!

La pesada puerta de hierro se abrió de par en el momento exacto.

El sonido del metal chirriando vino acompañado por el estruendo de una lluvia torrencial que parecía querer inundar la habitación. El caos se detuvo en seco. El rostro que acosaba a Lee-hyun se apartó finalmente.

“Oh, miren. Llegó Gu Seung-hyeok. Oye, ¿está lloviendo afuera?”

Lee-hyun giró la cabeza lentamente, como hipnotizado. Allí, frente a la puerta, estaba Seung-hyeok. Llevaba una chaqueta negra y una gorra que ocultaba parte de su rostro, y estaba empapado de pies a cabeza. En medio del alboroto de alguien buscando una toalla, sus ojos se encontraron. Al ver a Lee-hyun, la expresión de Seung-hyeok se contrajo en una mueca amarga.

“Ah… maldita sea…”.

“…….”

“De verdad estás aquí”.

Su voz, cargada de fatiga y decepción, resonó como una pesada niebla. Parecía alguien que acababa de confirmar una verdad que se negaba a creer.

“¡Seung-hyeok! ¿Cómo llegaste tan rápido? Pensamos que no vendrías”.

Seung-hyeok no respondió. Solo observaba la escena con un rostro exhausto. El chico de los tatuajes se levantó, esquivando las botellas del suelo, y se acercó a él con una sonrisa burlona.

“¿Así que tú eres Gu Seung-hyeok? He oído mucho de ti por un hyung que trabaja para tu ‘empresa’”.

Extendió la mano para un saludo que quedó suspendido en el aire. Seung-hyeok ni siquiera lo miró; su vista estaba fija en Lee-hyun, que seguía prácticamente sentado en el regazo de Chan-yang. El tatuado sonrió con malicia.

“Vaya, ¿viniste corriendo bajo la lluvia solo porque te dijeron que tu amigo estaba aquí? ¿O tú también quieres divertirte un poco con él?”

En el momento en que el chico tocó burlonamente el abdomen de Seung-hyeok, este le atrapó el brazo y se lo retorció hacia la espalda con violencia.

“¡AHHH! ¡Suéltame! ¡Maldita sea, suéltame!”

Los gritos de dolor rompieron la atmósfera. Los que estaban sentados se levantaron de un salto, alarmados. Solo Chan-yang permaneció inmóvil, apoyando la barbilla en el hombro de Lee-hyun con una sonrisa relajada.

“Dijiste que no vendrías, pero llegaste corriendo como un perro con la cola en llamas”.

“…….”

“O mejor dicho… ¿como una rata mojada?”.

Chan-yang soltó una carcajada justo cuando un nuevo alarido escapaba de los labios del chico cuyo brazo seguía siendo torturado por Seung-hyeok.

“Se le va a romper el brazo, oye. Si viniste a jugar, siéntate tranquilo y deja de armar escándalo”.

Pero la expresión de Seung-hyeok se endureció aún más cuando Chan-yang pegó su nariz al cuello de Lee-hyun, rozando la piel con sus labios mientras lo miraba con ojos burlones.

“Relaja la mirada, idiota. Cualquiera pensaría que tenemos secuestrada a tu novia”.

Seung-hyeok buscó los ojos de Lee-hyun, pero este desvió la mirada de inmediato. Era puro terror, una reacción instintiva que no podía controlar, pero para Seung-hyeok fue un rechazo absoluto. Sus ojos centellearon con furia.

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Ante la rabia de Seung-hyeok, Chan-yang se volvió más audaz. Acarició la cintura de Lee-hyun y luego rozó con sus labios su nuez de Adán. Lee-hyun sintió náuseas. Era una posición degradante, y el hecho de que Seung-hyeok lo estuviera viendo lo hacía insoportable. Forcejeó débilmente, pero para los demás solo parecía un leve movimiento.

Seung-hyeok soltó el brazo del tatuado con desprecio, haciéndolo tambalearse. El chico, furioso pero asustado, pateó una caja vacía y salió de la habitación dando un portazo.

Chan-yang se reclinó contra la pared y encendió un cigarrillo.

“¿Vas a quedarte ahí parado? Seca el agua, vas a arruinar el suelo”.

Chan-yang rió solo, ignorando el silencio sepulcral. Luego, pateó suavemente el pie de Lee-hyun.

“Ya sé, Lee-hyun. Ve tú y ségale la cara a tu amigo”.

“…….”

“El suelo se va a llenar de moho. Rápido”.

Alguien le tendió una toalla a Lee-hyun, pero Chan-yang la interceptó y la lanzó a un rincón.

“No, con una toalla no tiene gracia. Usa tu ropa, Lee-hyun”.

Lee-hyun bajó la vista hacia su camisa blanca del uniforme, abotonada hasta el cuello. Chan-yang quería humillarlo frente a Seung-hyeok. Sabiendo que no tenía escapatoria, Lee-hyun empezó a desabrocharse los botones con dedos temblorosos.

Se quitó la camisa, quedándose solo con la camiseta blanca de algodón que llevaba debajo. Chan-yang tomó la camisa del uniforme, se limpió la comisura de los labios con ella y luego apagó su cigarrillo en la tela blanca, restregándolo con saña.

“¿Por qué me miras así? Te queda otra prenda”, dijo Chan-yang empujándolo hacia Seung-hyeok.

Seung-hyeok vio cómo Lee-hyun se detenía frente a él, temblando, y cómo empezaba a levantarse la camiseta para usarla como trapo. Sus ojos se fijaron en el abdomen pálido que quedaba al descubierto.

“…Baja la cabeza”, susurró Lee-hyun, poniéndose de puntillas para intentar alcanzar el rostro del más alto con el borde de su camiseta.

“¡Oye, Seung-hyeok! Tu amigo quiere jugar, acéptalo. No lo dejes en ridículo frente a todos”, se burló Chan-yang.

Lee-hyun estiró la prenda con manos espasmódicas, pero Seung-hyeok le apartó la mano de un golpe seco.

“¿Esto es ‘jugar’ para ti?”, preguntó Seung-hyeok con una voz ronca que Lee-hyun nunca había escuchado. “¿Así es como pasas el tiempo con tus ‘amigos’?”.

Lee-hyun no pudo responder. Solo quería que el momento terminara.

“…Baja la cabeza, por favor”.

Seung-hyeok cerró los ojos, soltando una risa amarga que parecía más un llanto contenido.

“Ya no puedo más con esto. Con tus caprichos”.

“…….”

“Sigue viviendo así”.

Por primera vez, Seung-hyeok le dio la espalda y salió de la habitación sin mirar atrás. El estruendo de la puerta de hierro al cerrarse cortó el sonido de la lluvia.

Lee-hyun se quedó allí, sintiendo las miradas lascivas de los demás sobre su piel desnuda. Se sentía sucio, miserable.

Sigue viviendo así, Gu Seung-hyeok… No sabes cuánto desearía estar muerto ahora mismo.

“Oye, Lee-hyun, vuelve a sentarte”, ordenó Chan-yang, señalando el espacio entre él y otro chico.

Lee-hyun obedeció como un autómata. Se dejó tocar y manosear, deseando simplemente desaparecer. Justo cuando sentía que ya no podía aguantar más la respiración, la puerta volvió a abrirse con violencia.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, Lee-hyun fue sacado a rastras de la habitación. De repente, el olor a humedad fue reemplazado por el olor a lluvia fresca y un paraguas transparente cubrió su cabeza.

Miró hacia arriba y luego hacia el hombre que lo sostenía por la muñeca.

“…¿Por qué volviste?”.

Seung-hyeok no respondió. Caminaba rápido hacia la carretera principal.

“¡Gu Seung-hyeok! ¿Por qué volviste?”

Seung-hyeok se detuvo en seco. “Cállate y ponte bien los zapatos. Pedí un taxi”.

Miró los zapatos empapados de Lee-hyun con frialdad.

“…Por tu culpa todo se arruinó”, soltó Lee-hyun con un reproche cargado de lágrimas. “Si no hubieras venido, no habrías tenido que ver eso”.

“Te dije que te callaras”.

“Dijiste que no tenía nada que ver contigo. ¿Por qué viniste a hacerme sentir tan miserable?”

“¡Kwon Lee-hyun!”.

“¡¿Por qué viniste?!”.

Lee-hyun se zafó con violencia, haciendo que el paraguas cayera al suelo. Seung-hyeok lo agarró por las solapas de la camiseta, pegando su rostro al suyo.

“¿Qué pretendes hacer conmigo?”, rugió Seung-hyeok. “Tú fuiste quien dijo que nunca fuimos amigos. Tú me dijiste que no me metiera”.

“…….”

“¿Entonces por qué pones esa cara? ¿Crees que yo estoy bien después de correr hasta aquí por una maldita llamada y ver esa escena? ¡Mírame!”.

Seung-hyeok estalló, con los ojos inyectados en sangre y la voz quebrada.

“No tienes idea de lo que dejé atrás o de lo que pensaba mientras venía hacia aquí. Si lo supieras, no dirías esas estupideces. No sé hasta dónde tengo que intentar entenderte, Lee-hyun”.

Lo soltó bruscamente y retrocedió, dándose la vuelta para marcharse. El frío de la lluvia golpeó a Lee-hyun con fuerza.

¡Es injusto! Yo traté de esconderme, de huir, pero tú siempre vuelves. Me sacas del agua oscura solo para asfixiarme de nuevo.

“…¿Cuándo te pedí que me entendieras?”, susurró Lee-hyun entre sollozos. “Te lo dije… ni aunque volvieras a nacer podrías entenderme”.

Seung-hyeok se detuvo, pero no se giró.

“Vaya, Lee-hyun… de verdad tienes talento para hacer que la gente pierda el interés en ti”.

Su voz era tan fría como el hielo.

“Quédate tú con el paraguas”.

Se alejó sin mirar atrás, dejando a Lee-hyun bajo la lluvia torrencial. Lee-hyun sintió que el último hilo que lo sostenía se había roto. Estaba en el fondo del abismo, hundiéndose en aguas negras.

Ah, entonces así suena el mundo cuando se derrumba: suena a lluvia.

Lee-hyun soltó un sonido que estaba a medio camino entre una risa y un sollozo, entregándose al vacío.

* * *

Cof, cof.

Una tos seca y punzante arrancó a Lee-hyun de la inconsciencia. Lo primero que vio fue el suelo de madera noble, iluminado por una claridad excesiva para ser temprano por la mañana. Las vetas del suelo se alineaban de forma extraña con las ruedas de su silla de escritorio.

¿Por qué estaba tirado allí? Tras parpadear varias veces, comprendió que se había quedado dormido en el suelo. Intentó levantarse, pero un nuevo ataque de tos lo sacudió, y sintió la ropa pegajosa y todavía húmeda contra su piel. Soltó un suspiro débil.

Ah, ya recordaba. Ayer, al volver, no tuvo fuerzas ni para ducharse ni para cambiarse. Pensó en tumbarse solo un momento, pero el agotamiento lo venció por completo.

A pesar de que la calefacción estaba encendida, un escalofrío violento recorrió su cuerpo. Miró el reloj: ya había pasado el mediodía. Había faltado a la escuela y se había quedado en ese estado durante horas. Más que dormir, se sentía como si se hubiera desmayado. Lo más triste —aunque ya ni siquiera le dolía, solo le resultaba cómico— era que sus padres, bajo el mismo techo, ni siquiera habían notado su ausencia. Si desapareciera hoy, probablemente solo se darían cuenta el domingo, cuando no apareciera para ir a la iglesia.

Se levantó con movimientos torpes, sintiendo el cuerpo como si lo hubieran molido a palos. Su aliento quemaba. Sabiendo que en la escuela no haría más que estar recostado sobre el pupitre, se lavó la cara con agua fría y se metió en la cama sin secarse el pelo. La fiebre lo sumergió en la oscuridad casi al instante.

Pero el descanso no trajo paz.

En sus sueños, se vio caminando hacia una luz blanca donde su familia conversaba alegremente. No había sitio para él. Cuando su padre lo vio, su rostro bondadoso se transformó en una máscara de odio.

“¡Basura! ¿Cómo te atreves a entrar aquí? Si hubiera sabido que nacería algo como tú, te habría eliminado antes de que respiraras”, gritó su padre, acercándose con un palo de golf en una mano y el adorno de cristal que le había lanzado hace poco en la otra.

Lee-hyun corrió. Corrió sin rumbo, huyendo de ese cristal que prometía cortarlo de nuevo, hasta que un grupo de personas le cortó el paso. Eran rostros conocidos: gente de la iglesia, compañeros de escuela. Todos lo miraban con asco.

“Un homosexual sucio fingiendo ser normal... ¿qué vas a hacer con tu pecado, Lee-hyun?”, decían unos. “Si hubiera sabido que eras gay, ni te habría dirigido la palabra. Qué asco das”, escupían otros.

Lee-hyun cayó al suelo, rodeado de piedras que la multitud empezaba a recoger. De pronto, alguien lo levantó por las axilas de un solo tirón. Lee-hyun miró ese perfil familiar y un llanto contenido brotó de su garganta. Era alivio. Era Seung-hyeok.

“Gu Seung-hyeok... yo no quería esto. Quería ocultarlo y estar a tu lado siempre, pero Lee Chan-yang... él...”.

Seung-hyeok se detuvo y lo miró. Su mirada era más fría que la de su padre, más cruel que la de toda la iglesia junta. Era una hostilidad pura. Seung-hyeok lo empujó hacia adelante.

“Lee-hyun, parece que te confundes. Los tipos como tú, los maricones, son un problema por el simple hecho de existir”.

Frente a él colgaba una soga con un nudo corredizo. Seung-hyeok se inclinó hacia su oído y susurró con voz gélida:

“Si naciste mal, no patalees de forma patética... Solo muérete, Lee-hyun”.

La soga se enredó en su cuello como una serpiente. El suelo desapareció. Justo cuando sentía que el aire se le escapaba y el vacío lo tragaba, Lee-hyun abrió los ojos de golpe.

“Hah... hah... hah...”.

La habitación estaba a oscuras. Confundido entre la pesadilla y la realidad, el pánico lo impulsó a salir de la casa sin siquiera ponerse un abrigo. El aire fresco de la noche golpeó su piel. Intentó respirar hondo, pero sentía que el oxígeno no llegaba a sus pulmones. Sentía que alguien lo perseguía, que el sueño aún no había terminado.

Caminó durante mucho tiempo, alejándose de las zonas iluminadas, hasta llegar a una obra abandonada en las afueras. Sus pies, calzados con pantuflas desparejas, tropezaban con los escombros. El frío y el dolor de la fiebre habían quedado anestesiados por un miedo paralizante.

De repente, el teléfono en su bolsillo vibró con fuerza.

[Lee Chan-yang]

Ese nombre, ese infierno. El mundo parecía estar dándole el último empujón. Hazlo ya, parecía decirle la oscuridad. Acaba con esto.

Lee-hyun contestó.

— Oye. ¿Pensaste que no te encontraría si faltabas a clase y te escondías todo el día? Te equivocas, Lee-hyun.

“…….”

— ¿De verdad crees que puedes escapar de mis manos tan fácilmente?

La voz de Chan-yang, llena de fastidio, provocó una risa seca y sin fuerzas en Lee-hyun. Empezó a subir las escaleras de hormigón del edificio en construcción.

“No”.

— …….

“No creo que pueda”.

Subió piso tras piso, escuchando el eco de sus propios pasos sobre el cemento crudo. Se detuvo donde las escaleras terminaban, justo al borde de un piso sin paredes. La luna iluminaba el abismo a sus pies.

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“Por eso te llamo, hyung. ¿Sabes dónde estoy?”.

— ¿Cómo diablos voy a saberlo? Deja de decir estupideces y ven al PC Bang de...

“Estoy en la obra grande, la que está camino al monte”.

— ¿Qué?

“Hace mucho viento aquí. Y es mucho más alto de lo que pensaba”.

— ¿De qué hablas? —se oyó un ruido de algo rompiéndose al otro lado, seguido del tono furioso de Chan-yang—. ¿En la obra del monte? Quédate ahí, maldito loco. Voy a asegurarme de que no vuelvas a decir una estupidez así en tu vida.

Chan-yang colgó. Lee-hyun guardó el teléfono y caminó hasta el borde mismo del edificio. No había barandillas, solo una cinta amarilla de "Peligro" que ondeaba débilmente. No tenía miedo. La fiebre hacía que todo pareciera irreal, una extensión de su pesadilla. Miró hacia abajo: los materiales de construcción parecían juguetes.

Tal vez este era mi destino desde el principio, pensó. Escombros, cemento sucio, tablas rotas. Nada encajaba mejor con él.

Se quedó allí, dejando que el viento azotara su pelo, sumido en un trance. Estaba a punto de dar el paso final cuando oyó pasos frenéticos subiendo las escaleras. Se giró lentamente.

Allí estaba Chan-yang. Estaba jadeando, apoyado en sus rodillas, con una expresión de furia que Lee-hyun nunca le había visto. Cuando Chan-yang intentó dar un paso hacia él, Lee-hyun retrocedió medio centímetro hacia el vacío.

“…No te muevas”.

“¿Qué?”.

“Si das un paso más, me tiro ahora mismo”.

La amenaza, aunque dicha sin fuerza, detuvo a Chan-yang en seco. Sus ojos centelleaban de rabia mientras veía a Lee-hyun balancearse en el borde.

“Definitivamente te has vuelto loco”.

“¿Y tú, hyung… pensaste que estaría bien para siempre?”, respondió Lee-hyun con calma.

La cara de Chan-yang se desencajó. Era una mezcla de rabia, choque, ansiedad y asco. Lee-hyun soltó una risita deforme.

“Es gracioso ver esa expresión en tu cara”.

“…….”

“Como si no supieras que terminaríamos así”.

En ese paisaje desolado, sus miradas se cruzaron. La de Chan-yang era un incendio; la de Lee-hyun, un lago helado y agotado.

“¿Tanto asco te daba que me gustaran los hombres?”, preguntó Lee-hyun. “¿O simplemente no soportabas verme estar bien solo?”.

Hizo una pausa y luego soltó una pregunta que le resultó ridícula incluso a él mismo:

“¿O acaso... es que yo te gustaba?”.

“…¿Qué?”.

El rostro de Chan-yang se contrajo de una forma indescriptible, pero Lee-hyun ya había cerrado los ojos.

“No era nada de eso. Solo te divertías jugando conmigo”.

“…….”

“Así que déjame en paz ya”.

“…….”

“Terminemos con esto”.

Lee-hyun abrió los ojos, pero no miró a Chan-yang. Miró hacia el abismo.

“No lo sabía, pero parece que no tengo mucho apego a la vida”.

“…….”

“Fingir que estaba bien cada día era tan difícil... pero rendirse es tan fácil”.

Volvió a mirar a Chan-yang y susurró:

“¿Qué quieres que haga?”.

“…….”

“¿Me muero?”.

El silencio se prolongó. Lee-hyun clavó su mirada en la de Chan-yang, con sus labios rojos entreabiertos.

“¿Quieres que me muera aquí mismo?”.

“…Kwon Lee-hyun”.

Chan-yang apretó los puños con tanta fuerza que sus nudillos blanquearon. Estaba fuera de sí, pero Lee-hyun lo mantuvo fijo en su mirada.

“Tú decides, hyung”.

“…….”

“O lo dejamos aquí... o llegamos al final de todo”.

Pasaron los minutos. Chan-yang, incapaz de controlar su rabia pero también su parálisis, solo pudo rechinar los dientes en silencio. Lee-hyun le dedicó una sonrisa triste.

“Hyung, de verdad... eres cruel conmigo hasta el último momento”.

 

Fue en el preciso momento en que Lee-hyun apartó la mirada de Chan-yang e intentó darse la vuelta. Voces que parecían un murmullo lejano comenzaron a escucharse desde la parte baja de las escaleras, acompañadas por el sonido de varios pasos.

Lee-hyun, que ni siquiera había considerado la posibilidad de que otros vinieran a ese lugar, se quedó petrificado y clavó la vista en la escalera. Chan-yang no desaprovechó ese instante; corrió hacia él y le arrebató la muñeca con fuerza.

“¿Qué estás…!”

“¡Cállate!”

Chan-yang ocultó apresuradamente sus cuerpos detrás de una pila de materiales acumulados como un muro. Mientras vigilaba la escalera con mirada inquieta, le tapó la boca a Lee-hyun.

La fuerza excesiva en su mano hacía que el hombro de Lee-hyun y su mandíbula presionada dolieran. Lee-hyun dejó escapar un quejido por la garganta y forcejeó, pero Chan-yang lo inmovilizó con más dureza.

“Mmm, mmm…”

“Ah, maldita sea, en serio. Oiga, señor Seong-gu. Sé que no tiene fuerza en las piernas, pero hagamos un esfuerzo por caminar bien con los dos pies, ¿sí?”

Fue entonces cuando un reclamo lleno de fastidio resonó en el espacio desolado. Ambos se tensaron al oír la voz alta mucho más cerca de lo esperado.

Sin embargo, recuperando el sentido de inmediato, Chan-yang arrastró de nuevo el cuerpo de Lee-hyun para esconderse en un rincón oscuro donde no llegaba la luz. Casi al mismo tiempo, un grupo de unos cuatro o cinco hombres corpulentos apareció desde las escaleras.

“Agh, estoy muerto de cansancio… Oye, hoy es el último día, así que no te distraigas y terminemos esto rápido de una vez, ¿vale?”

Uno de los dos hombres que iban al frente giró el cuello estirando sus músculos tensos y golpeó el hombro del que estaba a su lado. Poco después, varias siluetas negras pasaron frente a la pila de materiales donde Chan-yang y Lee-hyun se ocultaban.

Los últimos en aparecer, manteniendo cierta distancia con los de adelante, caminaban demasiado pegados; al mirar de cerca, parecía que uno sostenía al otro para ayudarlo a caminar.

Sin embargo, una pierna que era arrastrada por el suelo y un brazo lacio que se balanceaba sin fuerzas en el aire cada vez que se movían creaban una extraña sensación de inquietud.

Como para confirmar el presentimiento de Lee-hyun, el cuerpo del hombre fue arrojado sin piedad frente a los que se habían detenido en el centro del edificio. Un sonido sordo y escalofriante rozó los oídos de Lee-hyun y Chan-yang.

“¡Ah! Hyung-nim, por eso dije que fuéramos a un lugar con ascensor. Casi me muero. Oye, Kim Young-ho, la próxima vez lo cargas tú, pedazo de mierda”.

El que había arrojado al hombre desvalido como si fuera basura se pasó la mano por el pelo con irritación mientras refunfuñaba. Los ojos de Lee-hyun, que apenas lograba espiar por una rendija de los materiales con la boca tapada por Chan-yang, temblaron de ansiedad.

Un mal presentimiento nacido de sus sentidos le gritaba que no debía ver ni oír nada más allá de esto. Sin embargo, sus ojos negros, fuera de control, se dirigieron hacia abajo como si fueran atraídos por algo.

Y al confirmar el estado de la persona que yacía en el suelo, Lee-hyun inhaló aire de golpe soltando un jadeo involuntario.

“¿Qué fue eso, Hyung-nim? Me pareció oír un ruido extraño hace un momento, ¿quiere que vaya a echar un vistazo por aquí?”

La mano de Chan-yang que tapaba la boca de Lee-hyun se apretó con más fuerza. Lee-hyun cerró los puños con firmeza mientras enfrentaba la escena que se desplegaba ante sus ojos.

Lo que estaba desparramado en el suelo era un hombre con el rostro tan hinchado que parecía haber estallado, y su ropa era un desastre de manchas de sangre. El leve ascenso y descenso de su pecho con cada respiración era la única prueba de que aún seguía vivo.

Un hombre golpeó el área de su cintura con un puntapié indolente, se puso un cigarrillo en la boca y respondió con pronunciación borrosa.

“Ah, olvídalo. ¿Quién vendría a un lugar como este a estas horas? Acabemos con esto rápido y pasemos por el local de Lara para desahogarnos un poco”.

Al estar reunidos en un lugar un poco más iluminado, y no en la parte más oscura del edificio, los rostros de la mayoría quedaron expuestos, a excepción de unos pocos que daban la espalda. Lo que se veía con más claridad era una larga cicatriz al lado del ojo del hombre que exhalaba humo de tabaco.

Al darse cuenta de que ese rostro amenazante era el mismo del hombre que se había llevado a Seung-hyeok de la tienda de comida rápida la última vez, el rostro de Lee-hyun se tornó pálido y rígido. Frases que había escuchado de pasada e intentado ignorar cruzaron su mente como flechas.

‘Dicen que hace poco apareció un cadáver en una obra abandonada. Dicen que la víctima no era un ciudadano común’.

‘He oído que dentro de esa organización están muriendo varias personas como parte de una especie de ceremonia de iniciación’.

‘Por lo que escuché, parece que él también está involucrado en eso’.

La obra, el cadáver, los mafiosos y…

…Gu Seung-hyeok.

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El hombre en el suelo, tosiendo algo que parecía sangre, se levantó tambaleante. Luego se aferró a la pierna de alguien que estaba de espaldas, suplicando con desesperación.

“Sál… sálvame”.

“…….”

“Sálveme solo esta vez, por favor…”.

La mirada de Lee-hyun no estaba en el hombre con apariencia de cadáver que jadeaba como si fuera a morir en cualquier momento, sino en el dueño de la pernera a la que se aferraba.

Esa espalda que permanecía inmóvil en la sombra oscura le resultaba familiar de alguna manera, y una ansiedad insoportable lo asaltó.

En la nuca, detrás de las orejas, en la punta de los dedos. Sentía el pulso latir en cada rincón posible. Un sabor ácido inundó su lengua, como si estuviera a punto de vomitar. En el momento en que Lee-hyun contuvo el aliento porque sentía que su corazón iba a estallar de tanto agitarse, los labios del hombre que ladeaba la cabeza mientras exhalaba humo se abrieron.

“Oye, Seong-gu. ¿Dónde está el cuchillo? Dáselo directamente a las manos del Joven Amo”.

Ante la voz desprovista de entonación, el que estaba al lado sacó algo envuelto en una tela blanca de entre sus ropas. Al desplegar la tela, el arma blanca brilló en la oscuridad.

Lee-hyun sintió que perdía la fuerza en las piernas y, sin darse cuenta, apretó con fuerza la muñeca de Chan-yang. Chan-yang debió de asustarse también, pues su cuerpo detrás de él se tensó rígidamente.

Cuando el hombre le ofreció el cuchillo a la figura en las sombras, esta dio un paso al frente. Un cuchillo de cocina japonés tan afilado que parecía poder cortar con solo rozar los dedos largos fue puesto en su mano.

El que le acomodó el arma para que la hoja apuntara hacia abajo asintió y retrocedió un paso, mientras el hombre de aspecto rudo con el cigarrillo señalaba hacia su lado con la barbilla.

“Oye, ven aquí. Será más cómodo para girar el cuchillo por este lado”.

El hombre, con el puño de la mano opuesta a la que sostenía el cuchillo fuertemente cerrado, caminó lentamente. Su cuerpo, envuelto solo en prendas más negras que las sombras, se movió bajo la luz de la luna, que se veía inquietantemente azulada.

El perfil del hombre se reveló lentamente hacia la dirección donde estaban Lee-hyun y Chan-yang. Y Lee-hyun, al enfrentarse a ese rostro más rígido que nunca, dejó escapar un gemido de desesperación.

“¡Hic…!”

El rostro que miraba hacia abajo el cuchillo de hoja aterradora se superpuso con el que había visto ayer bajo la lluvia. La única diferencia era la temperatura de la luz que caía sobre él.

Seung-hyeok de pie con el cuchillo y, frente a él, un hombre en estado de semicadáver arrodillado. Y las personas que observaban todo como espectadores. Lo que sucedería después se dibujaba con total claridad.

…No lo hagas, no. Por favor… ¿eh?

Mientras Lee-hyun observaba la escena con ojos llenos de terror y forcejeaba como si fuera a salir corriendo en cualquier momento, Chan-yang lo inmovilizó con más fuerza.

“Mierda, ¿qué es esto?”, murmuró Chan-yang, cuyo pulso también se agitaba por algo que no se sabía si era excitación o miedo. Chan-yang presionó con más fuerza los labios de Lee-hyun, que negaba con la cabeza como si tuviera convulsiones, y entornó los ojos.

“Sál… sálveme. Si me salva solo esta vez, no volveré a hacer algo así y, ju, ju, viviré en silencio como si estuviera muerto, hip…”.

Dos hombres robustos que estaban a los lados agarraron los brazos del hombre que se arrastraba por el suelo como un insecto y lo levantaron. Seung-hyeok solo miraba fijamente, con el rostro pálido, al hombre que permanecía arrodillado con los brazos extendidos como si lo llevaran a ser crucificado.

Al ver eso, el hombre con la larga cicatriz en la cara frunció el ceño y sacudió la ceniza del cigarrillo. Chasqueó la lengua como si llamara a un perro y le hizo un gesto con la cabeza a Seung-hyeok.

“Oye, Seung-hyeok, tengo hambre. Terminemos rápido y vámonos”.

“…….”

“Si no puedes hacerlo esta vez tampoco, irás directo al sótano cuando volvamos”.

“…….”

“Tienes que pensar un poco en el Presidente, que te acogió a pesar de ser lo que eres, pedazo de mierda”.

Ante las palabras del hombre, Seung-hyeok se mordió el labio con fuerza. Sus pies, que habían estado quietos todo el tiempo, dieron un paso adelante y la fuerza se concentró en la mano que sostenía el cuchillo.

‘…No, no’.

La mirada de Lee-hyun, que temblaba con ansiedad, pareció nublarse y, antes de darse cuenta, las lágrimas rodaron por sus mejillas. Intentó soltarse de la mano de Chan-yang forcejeando, pero los brazos y piernas que envolvían su cuerpo solo se apretaron más.

Y en ese instante, le pareció oír a Chan-yang soltar un insulto en voz baja junto a su oído y luego resonó un pequeño sonido, un ‘ding’. Si no había escuchado mal, era el sonido de inicio de una grabación de video.

Lee-hyun contuvo el aliento instantáneamente y giró la cabeza con los ojos muy abiertos. Y en ese momento, un gemido masculino cargado de dolor resonó al frente.

Chan-yang, con los ojos desorbitados, grababa la escena a través de la rendija mientras se mordía fuerte el labio para no dejar escapar ningún sonido.

Siguiendo su mirada, Lee-hyun volvió a mirar rápido hacia adelante y vio cómo la hoja del cuchillo, que había estado profundamente clavada en la parte superior del abdomen del hombre, salía empapada en sangre.

La camisa sucia del hombre, que convulsionaba mientras lo sujetaban de ambos brazos, se tiñó de rojo en un instante. Con un estrépito metálico aterrador que resonó en el aire, el cuchillo de cocina rodó por el suelo.

“Mmm, mmm…”

Poco después, la cabeza del hombre apuñalado cayó hacia adelante y su cuerpo se desplomó sin fuerzas. Quedó con el rostro contra el suelo, sin mover ni la punta de un dedo.

Lee-hyun apenas pudo levantar sus ojos, que temblaban de forma devastadora, para confirmar el estado de Seung-hyeok. Seung-hyeok, con la cabeza baja para que no se viera su rostro, permanecía de pie mirando únicamente sus dos manos.

Los hombres que estaban a su lado se acercaron a Seung-hyeok y le dieron palmadas en el hombro. Parecía que conversaban entre ellos, pero las palabras no llegaban a los oídos de Lee-hyun.

Entonces, el hombre de la cicatriz que los observaba desde una pequeña distancia arrojó la colilla al aire y se dio la vuelta. Señaló al hombre caído con la barbilla y soltó con descaro:

“Oye, Sang-hyun. Revisa a qué hora entra el camión de cemento en la obra de Namseo-dong y encárgate de él de acuerdo a eso”.

Un charco negro comenzó a formarse alrededor del cuerpo que hasta hace poco tenía vida. Unos sujetos que trajeron un plástico grande y grueso envolvieron el cadáver con brusquedad mientras fruncían el ceño.

“Mierda, mierda…”, repetía el murmullo de Chan-yang justo al lado de su oído. Lee-hyun, sin siquiera poder pensar en que debía impedir que Chan-yang grabara esa escena, jadeaba de terror y desesperación mientras miraba fijamente solo a Seung-hyeok.

Mientras tanto, los hombres esparcieron algo sobre el suelo donde se había acumulado la sangre y lo cubrieron con tierra, limpiando el lugar.

Un sonido de ‘diring’ anunció el fin de la grabación del video; a Lee-hyun le pareció que uno de ellos miró hacia aquí, pero de inmediato se desentendieron y se concentraron en terminar la limpieza.

Un hombre de complexión robusta cargó el pesado cadáver envuelto en plástico sobre sus hombros y comenzó a bajar las escaleras. “Oye, ven rápido. Tenemos que ir a informar”, dijo alguien, tirando del hombro de Seung-hyeok, quien seguía parado allí aturdido hasta ese momento.

El silencio volvió a instalarse en el espacio que antes estaba alborotado. Solo mucho después de que todos se hubieran ido, Chan-yang aflojó la fuerza de sus manos. En cuanto su boca fue liberada y sus extremidades recobraron la libertad, Lee-hyun se apoyó en sus rodillas y bajó la cabeza.

Lágrimas caían gota a gota acompañadas de una respiración agitada.

Prefería que la escena desplegada ante sus ojos hubiera sido un sueño. Deseaba que fuera un delirio reproducido solo en su cabeza o una ilusión creada por la fiebre.

Sin embargo, las lágrimas que corrían por sus mejillas eran ciertamente calientes, y la voz de Chan-yang, excesivamente excitada, era demasiado nítida.

“Mierda… Esto es increíble, en serio. Ja, ja, ja”.

Chan-yang daba vueltas como alguien que ha perdido el juicio mientras miraba el teléfono. Al ver eso, el impacto, como si hubiera recibido un golpe en la cabeza, lo asaltó con retraso.

No era momento de hundirse en pensamientos inútiles. En ese teléfono debía de estar grabada la escena de Seung-hyeok apuñalando a alguien.

Jadeando, Lee-hyun levantó la cabeza, se acercó apresuradamente a Chan-yang y le sujetó ambas muñecas. Con el rostro descolorido, negó con la cabeza y reprimió su voz, que temblaba de forma espantosa.

“Esa cámara… no se grabó todo en la cámara, ¿verdad? Bórralo, hyung. Borra el video, ¿sí?”

“Mierda, esto es una locura. Gu Seung-hyeok, este pedazo de mierda… ¿con esto no podría mandar a ese loco al abismo? ¡Mierda, mierda! ¡Mierda, en serio!”

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Chan-yang apartó con facilidad a Lee-hyun, quien se aferraba a él con el rostro más que pálido, blanco.

Como si no escuchara la voz suplicante de Lee-hyun, soltó una carcajada llena de locura mientras apretaba el teléfono, pero de repente frunció el ceño.

 

“Pero, mierda, ¿y si lo apuñaló mal y termino recibiendo una venganza de esa gente? ¡Mierda, si me descuido yo también estaré jodido! ¿Cómo uso esto? ¿Eh? ¡¿Eh?!”

Mirando al aire, Chan-yang soltó monólogos en un tono muy exaltado mientras se presionaba la comisura de los labios con el puño cerrado. Al verlo pasar de la excitación a la ansiedad, parecía que Chan-yang tampoco estaba en su sano juicio.

Lee-hyun, abrumado por la idea de que él pudiera salir corriendo de allí e ir directamente a la comisaría en cualquier momento, lo abrazó con fuerza por la cintura sin darse cuenta. Bajando su rostro desencajado, murmuró como si suplicara:

“No lo hagas. Por favor, hyung. No lo hagas”.

Ni él mismo sabía por qué llegaba a este extremo, pero su cuerpo se movió primero. Su cabeza solo estaba llena de la idea de que debía detener a Chan-yang de alguna manera. Lee-hyun, cuyas piernas perdieron la fuerza, se arrodilló sobre el seco suelo de concreto y se aferró a la zona de las espinillas de Chan-yang.

“No vas a hacer nada raro con eso, ¿verdad? Bórralo, rápido. Bórralo frente a mis ojos. ¿Sí?”

Su visión estaba completamente borrosa debido a las lágrimas que brotaban. El rostro de Lee-hyun, empapado y hecho un desastre, era totalmente distinto a cuando miraba hacia abajo desde el borde del edificio hace un momento.

Incluso cuando hablaba de quitarse la vida, era una persona fría y seca, pero ahora se derrumbaba trágicamente por un simple video que capturaba el crimen de otro. Además, el hecho de que ese otro no fuera nadie más que Gu Seung-hyeok activó un detonante en Chan-yang.

La mirada de Chan-yang, donde coexistían la ansiedad y la locura mientras miraba el teléfono, se dirigió finalmente a Lee-hyun.

“Ja, ja. ¿Qué es esto, mierda? ¿Hiciste todo ese escándalo de morir o vivir por culpa de Gu Seung-hyeok?”

“…….”

“Después de disfrutar juntos, ahora vienes a soltar tonterías y amenazarme, y todo era por ese tipo”.

Chan-yang frunció una ceja, soltó una risa sarcástica y retiró la pierna que estaba sujeta.

“¿Que pare? ¿Por qué debería? Es obvio que si te suelto, irás a moverle el trasero a Gu Seung-hyeok como hiciste conmigo. ¿A quién beneficiaría si yo parara ahora?”

 

Chan-yang se dio la vuelta, miró hacia abajo y se puso de cuclillas. Agarró a Lee-hyun por el cuello de la camisa y tiró de él hacia arriba para obligarlo a mirarlo a los ojos.

"Oye. Me muero de la risa pensando que tu gran amenaza de muerte era solo para que te dejara en paz."

"……."

"Kwon Lee-hyun, despierta. ¿Quién crees que se quedaría a tu lado si no fuera yo?"

Su mirada ardiente recorría cada rincón del rostro de Lee-hyun, quien mantenía los ojos cerrados, jadeando con dificultad. Chan-yang observó las pestañas empapadas, los párpados irritados y la punta de la nariz enrojecida antes de apretar los dientes con furia.

"Debería haber alejado a ese imbécil de Gu Seung-hyeok mucho antes. Así ni siquiera te habrías atrevido a decir estas estupideces, ¿verdad?"

Chan-yang soltó el cuello de Lee-hyun con un empujón brusco. Se puso de pie y lo miró con el mentón en alto, despreciándolo con la mirada.

"¿Qué preguntaste? ¿Que si te quiero?"

"……."

"¿Yo a ti?"

Soltó una risa seca, como si la idea fuera absurda, pero su rostro estaba más rígido que nunca. Apretó la mandíbula como quien intenta contener un impulso violento y habló en voz baja, con una advertencia letal.

"Oye. Sabes que si voy a la policía y muestro este video, ese tipo está acabado."

Ante esas palabras, los párpados de Lee-hyun se abrieron lentamente. Su mirada era más que lamentable; era una súplica desesperada. Chan-yang, al darse cuenta de que ahora tenía una correa mucho más efectiva para manipularlo, sonrió con malicia.

"Ven al refugio el fin de semana por la noche. Hasta entonces, guardaré esto conmigo."

Tras lanzarle una última mirada cargada de hostilidad, Chan-yang se dio la vuelta hacia las escaleras. Se sacudió el polvo de la ropa y caminó unos pasos, pero se detuvo como si acabara de recordar algo importante.

"Ah, por cierto, Lee-hyun."

"……."

"Tienes que venir preparado para asumir la responsabilidad por haberme hecho sentir tan mal hoy."

Se acercó un poco más y murmuró algo que penetró con fuerza en los oídos de Lee-hyun.

"Si no me hubieras citado aquí para este espectáculo barato, esto nunca se habría grabado. Pensándolo bien, Gu Seung-hyeok es un pobre diablo. Mira que acabar involucrado con alguien como tú."

"……."

"Ah, y por si piensas no aparecer o desaparecer de nuevo."

Chan-yang jugueteó con el teléfono en su mano antes de girar la cabeza para clavar su vista en Lee-hyun. Con un rostro carente de humor y una mueca retorcida, sentenció con firmeza.

"Si la vida de Gu Seung-hyeok se va a la mierda, será todo por tu culpa."

"……."

"Solo. Para que lo sepas."

El tono era demasiado ligero para la gravedad de sus palabras. Dejando atrás a un Lee-hyun paralizado que solo podía mirar al vacío, Chan-yang se marchó definitivamente.

"Nos vemos el fin de semana."

La voz de Chan-yang resonó en el espacio desolado. Al escuchar cómo se alejaban sus pasos, Lee-hyun cerró los ojos, hundido en la desesperación.

Sentado en el gélido suelo de concreto con la cabeza hundida entre las rodillas, Lee-hyun finalmente la levantó. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero era momento de aceptar que quedarse allí no cambiaría nada.

Debía huir de ese lugar de inmediato. Si alguien más aparecía, no sería para decirle que todo era una broma, sino para limpiar los rastros del asesinato.

Sin embargo, debido a la fiebre que consumía su cuerpo y a las náuseas, sentía que la realidad se le escapaba. Sus sentidos estaban embotados. Se quedó mirando fijamente el lugar donde Seung-hyeok había estado de pie, el suelo donde se había formado aquel charco oscuro, y solo después de un largo rato se levantó tambaleante.

La obra, donde solo se escuchaba el canto ocasional de los insectos, estaba en silencio, como si nadie hubiera estado allí. Al salir hacia la carretera, cruzando el suelo lleno de huellas desordenadas, sintió que entraba en un mundo distinto. Esquivó las luces brillantes de los carteles y caminó con la cabeza baja, recibiendo miradas de desprecio de los transeúntes.

Cuando por fin llegó a casa y abrió la puerta, lo recibió la oscuridad del salón principal. Nada más entrar en su habitación, sus piernas cedieron. Se desplomó en el suelo, apoyando la cabeza contra la puerta cerrada.

Pero al cerrar los ojos, imágenes que ni siquiera había presenciado empezaron a reproducirse como una película. Veía a Seung-hyeok sujetando el cuchillo al revés, apuñalando una y otra vez el cuerpo inerte del hombre. La sangre roja empezaba a subir, inundando el suelo.

El líquido, que hace un momento solo le llegaba a los tobillos, pronto pasó por su cintura y su pecho. Se sentía asfixiado por esa sustancia viscosa y pesada; echó la cabeza hacia atrás buscando aire, pero la superficie ya rozaba sus labios.

Lee-hyun abrió la boca para pedir auxilio, pero el líquido invadió su garganta al instante. Preso del pánico, agitó sus extremidades, pero no podía escapar. Al girar la cabeza, vio a Seung-hyeok mirándolo desde arriba, pero este se dio la vuelta y se alejó hacia la oscuridad.

Sintiéndose morir, Lee-hyun forcejeó con todas sus fuerzas. En medio de su lucha, sus ojos se dirigieron al hombre que yacía muerto en el suelo. Al ver el rostro de la víctima, Lee-hyun despertó con un espasmo violento.

"…Hah, hah."

Antes de adaptarse al cambio de escenario, se vio reflejado en el espejo de cuerpo entero frente a él. La persona que estaba sentada allí, con el rostro pálido y sin rastro de vida, tenía exactamente la misma cara que el hombre apuñalado.

Aterrado, se levantó temblando. No sabía si se había desmayado o si se había quedado dormido. Mientras intentaba recuperar el aliento, miró por la ventana y creyó ver una silueta familiar bajo la farola, más allá de la puerta principal.

Esa complexión más grande que la media y la gorra calada hasta los ojos le resultaron tan conocidas que salió corriendo de la casa. Cruzó el patio y abrió la pesada puerta de hierro de golpe.

Pero en la calle no había ni un alma. Buscó de izquierda a derecha con ojos temblorosos, pero no quedaba rastro de nadie.

¿Acaso la fiebre le estaba haciendo ver alucinaciones?

Justo cuando estaba por darse la vuelta, su mirada cayó al suelo, bajo la luz de la farola. En un solo punto iluminado por la luz amarillenta, había varias colillas blancas esparcidas.

Al descubrir que una de ellas aún conservaba una pequeña brasa roja, Lee-hyun apretó sus puños con fuerza.

* * *

Los recuerdos de los últimos días no eran nítidos.

A pesar de llamar repetidamente a un teléfono apagado y buscar a Seung-hyeok en el salón de clases, no pudo encontrar su rastro en ningún lugar. Lee-hyun ignoraba por completo lo que decían los profesores o sus compañeros, y durante las comidas ni siquiera podía distinguir si lo que entraba en su boca era sopa o arroz. El tiempo parecía fluir más lentamente que nunca.

Lo que más temía Lee-hyun era que Chan-yang fuera a la policía con el video. Cada vez que tenía oportunidad, buscaba en internet si habían aparecido noticias sobre el hallazgo de un cadáver, si se hablaba de algún asesinato o cómo se castigaba el delito de homicidio en menores de edad. Después de continuar con eso durante varios días, sus nervios estaban tan a flor de piel que sentía que colapsaría. Su cerebro, agotado por la ansiedad, lo empujó hasta el límite de concluir que, si podía recuperar el video a cambio de entregar su cuerpo unas cuantas veces, quizás era un trato justo.

'Ven al refugio a las 8 de la noche.'

Quizás por eso, cuando recibió el mensaje de Chan-yang, Lee-hyun estaba más exhausto que nunca. Como apenas podía soportar el tiempo que pasaba angustiado pensando que Chan-yang podría cambiar de opinión, incluso llegó a pensar que era mejor así. Con los labios pálidos y apretados, se cambió de ropa lentamente y salió de casa. El cielo negro donde se veían las estrellas era tan similar al de aquel día que sintió un dejà vu terrible.

Tras cruzar varios pasos de peatones e intersecciones, entró en un callejón estrecho y vio a lo lejos el edificio familiar. Los latidos de su corazón, que habían estado apagados, comenzaron a acelerarse. Una sospecha razonable de que Chan-yang no entregaría el video dócilmente y la idea de qué pasaría si lo abandonaba todo y huía antes de que fuera tarde comenzaron a extenderse como moho en un rincón de su corazón.

Estaba mirando la vieja casa de ladrillo con el rostro pálido cuando ocurrió.

Bzz, bzz, bzz.

El sonido de la vibración incesante atrapó los sentidos de Lee-hyun. Al sacar el teléfono para revisar, vio el nombre de Seung-hyeok en la pantalla. Con los ojos muy abiertos, Lee-hyun presionó rápidamente el botón de llamada por miedo a que se cortara y se lo llevó al oído.

-…….

Al otro lado del teléfono solo se escuchaba una respiración tenue. Lee-hyun, sin saber qué decir, movió los labios durante un largo rato antes de abrir la boca.

“Gu Seung-hyeok, tú….”

-…….

“¿Estás bien?”

Ante las palabras pronunciadas deliberadamente en voz baja para no ser descubierto, Seung-hyeok dejó escapar un suspiro casi imperceptible. Tras un momento de silencio, siguió una voz profundamente hundida.

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-Kwon Lee-hyun. Ahora mismo estoy cerca del tanatorio del hospital universitario.

“…….”

-¿No podrías venir conmigo ahora?

La última vez que se vieron, Seung-hyeok se había marchado con el rostro desencajado por el dolor. Esa mirada herida bajo la lluvia todavía era nítida. Por eso, esa voz que sonaba como un favor dicho con calma le resultaba aún más extraña. Especialmente porque pensaba que él nunca volvería a buscarlo primero.

-Me equivoqué.

Sin embargo, mientras Lee-hyun se mordía el labio inferior sin encontrar palabras para responder, la frase que nunca debió salir de su boca se filtró en sus oídos. La voz que seguía sonaba contenida, como si estuviera reprimiendo algo, pero al mismo tiempo era más clara y desgarradora que nunca, haciendo que algo subiera con fuerza por su interior. La mirada de Lee-hyun, fija en el vacío, tembló sin remedio.

-Hay tantas cosas que no entiendo ni puedo aceptar, pero voy a fingir que no sé nada.

“…….”

-Solo por hoy, quédate a mi lado. ¿Eh?

Tras un breve silencio, llegó la voz de Seung-hyeok envuelta en una desesperación que nunca antes había escuchado.

-Kwon Lee-hyun.

“…….”

-Hyung.

Ante la palabra que finalmente salió de la boca de Seung-hyeok, el corazón de Lee-hyun dio un vuelco. Era aún peor porque ni siquiera podía imaginar con qué sentimiento lo había dicho. Sin embargo, sobre esa voz tristemente hundida, pareció superponerse el rostro de Seung-hyeok parado frente a la puerta el día que caía aguanieve, y Lee-hyun se frotó los ojos con ambas manos sin darse cuenta.

'Esos tipos que son basura humana, ya sabes. Los que son abandonados por sus padres nada más nacer. Esos que golpean y matan a otros.'

'¿Alguien que ha pecado puede ir al cielo si se arrepiente y se confiesa?'

Mirando hacia atrás, parecía que todo lo que Seung-hyeok había preguntado aquel día era sobre sí mismo. Quizás el hecho de que no fuera a la escuela y estuviera ocupado se debía a esta situación. Al pensar que incluso los cadáveres encontrados en otros lugares podrían estar relacionados con Seung-hyeok, las puntas de sus dedos se enfriaron. Si era así, con más razón debía evitar que Chan-yang denunciara el video.

“…Tengo cosas que hacer en casa, así que ahora no puedo.”

-…….

“Si me esperas... solo espera un momento. Iré de inmediato en cuanto termine.”

Ante el silencio asfixiante que siguió, Lee-hyun añadió esas palabras con urgencia. Seung-hyeok dejó escapar una risa que sonaba amarga. Tras guardar silencio un momento como si estuviera pensando en algo, habló con voz autodespreciativa.

-Nunca he visto a nadie decir algo así y cumplirlo.

“…¿Qué?”

-Nadie que me haya dicho que lo espere ha venido de verdad.

Ante la respuesta inesperada, Lee-hyun se quedó congelado, olvidando incluso respirar por un momento. Solo movió sus labios secos mientras miraba al vacío. Entonces, Seung-hyeok continuó hablando con calma, como si hubiera esperado esa reacción.

-Kwon Lee-hyun, ¿tú vendrás?

“…….”

-Si te espero... ¿esta vez vendrás?

Lee-hyun sintió que se le oscurecía la vista al imaginar lo que Seung-hyeok estaría proyectando en su respuesta: el aire frío de la sala de guardia, el recuerdo lejano de una madre que le pidió esperar frente a la puerta del orfanato y nunca volvió. ¿Cuántas veces habría rumiado Seung-hyeok aquella respuesta que Lee-hyun le dio una vez frente a la puerta?

'Así que no te preocupes. Iré contigo a donde quiera que vayas.'

Al recordar lo que había dicho y compararlo con sus acciones, sintió un arrepentimiento tardío. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que, en cuanto fue consciente de su amor por él, su única elección había sido huir cobardemente. Una vez que comprendió eso, sentimientos extraños comenzaron a mezclarse en su corazón vacilante. Entre la conciencia embotada por el miedo y la ansiedad, se filtraron el remordimiento, una pobre responsabilidad y una resignación sombría.

Como dijo Chan-yang, si no hubiera ido a esa fábrica, o al menos si no lo hubiera llamado allí, ese video no existiría. Pero arrepentirse ahora no servía de nada. En ese caso, solo le quedaba una opción. Hacer lo que fuera necesario, incluso si perdía algo grande en el proceso, para recuperar el video de manos de Chan-yang y destruirlo. Esa era la única forma de evitar que la vida de Seung-hyeok cayera al abismo por su culpa.

Lee-hyun se mordió el labio con fuerza mientras permanecía pálido y quieto. Luego, volvió a dar los pasos que había detenido. Mientras se acercaba lentamente a la vieja casa, una respiración profunda llegaba a través del teléfono. Cada paso se sentía más pesado que nunca.

“…….”

Si todo terminaba y volvía a su lugar, ¿podría decírselo entonces? Que su huida desesperada fue un mecanismo de defensa mínimo para protegerse a sí mismo. Que fue un forcejeo a su manera para intentar vivir después de que le robaran el corazón sin haberlo entregado.

Gu Seung-hyeok, en realidad soy gay. Me gustan los hombres, no las mujeres. Pero resulta que la persona de la que me enamoré por primera vez fuiste tú. Por eso las cosas llegaron a este punto. Debí ocultarlo hasta donde pudiera, pero no pude.

“…Iré. Yo también tengo algo que decirte.”

Lee-hyun habló tras repetir para sí mismo esa confesión, que sería la primera y la última.

Lo siento, por quererte.

“Iré sin falta.”

-…….

“Última vez, espérame solo una vez más.”

Lee-hyun cerró y abrió los ojos lentamente con los dientes apretados y colgó sin esperar respuesta. Al guardar el teléfono y levantar la cabeza, ya estaba frente al viejo edificio de ladrillo rojo. Mordiéndose el labio, bajó medio piso y se detuvo ante la vieja puerta de hierro. No podía predecir qué pasaría al abrirla o qué le exigiría Chan-yang, pero una cosa era segura. Al salir de allí, no debía quedar ni rastro del video en este mundo.

Incluso si él mismo terminaba destrozado, tenía que hacerlo. Sería la última amistad que podría ofrecer a Gu Seung-hyeok, y el precio por haberlo amado a su antojo.

Clac.

Al girar el pomo plateado y frío, lo primero que vio Lee-hyun fue un desorden de calzado en la entrada. Se detuvo ante la escena inesperada. El primero en notarlo fue un amigo de Chan-yang que fumaba mientras jugaba con una consola.

“¿Eh? Chan-yang hyung. ¿Lo llamaste?”

“¿Quién es? ¿Qué, Kwon Lee-hyun?”

Voces indiferentes surgieron de varios lugares. Al mirar rápidamente adentro, vio a varias personas desparramadas frente al televisor. Lee-hyun no pudo entrar y se quedó sujetando el pomo con fuerza, ya que pensaba que Chan-yang estaría solo. Mientras permanecía rígido en la entrada, Chan-yang se acercó primero. Inclinó la cabeza y buscó su mirada.

“Vaya…. Viniste de verdad.”

Al mirar el rostro de Lee-hyun, Chan-yang dejó escapar una risa que parecía entre decepcionada y furiosa. Con una mirada indescifrable, lo agarró bruscamente del brazo pálido. Tras arrastrar a Lee-hyun, que tambaleaba sin poder siquiera quitarse los zapatos, entró en una habitación lateral y cerró la puerta con llave. Luego se sentó en un colchón sucio y miró a Lee-hyun de arriba abajo. Sus ojos brillaban intensamente. Soltó una carcajada burlona.

“Jaja, joder Lee-hyun, ¿de verdad has venido por tu propio pie para evitar que Gu Seung-hyeok acabe en la cárcel?”

“…….”

“Vaya. Qué amor tan puro, joder.”

A pesar de que todo salía según sus planes, Chan-yang no parecía divertido, sino más bien molesto. Ante el rostro inexpresivo y rígido de Lee-hyun, la expresión de Chan-yang se deformó aún más. Frunciendo el ceño, sacó algo de su bolsillo.

“Pero, ¿qué haces ahí parado? ¿Ah? ¿Va a salir algo si te quedas ahí mirándome?”

“…….”

“Tú necesitas esto. No vas a conseguir nada por mucho que te quedes ahí parado.”

Chan-yang balanceaba el teléfono apagado. Solo pensar que allí dentro estaba el video de Gu Seung-hyeok matando a alguien hizo que Lee-hyun sintiera náuseas y se quedara sin aliento. Pero al mismo tiempo, sintió un alivio inexplicable.

“…¿Estás seguro de que el video solo está ahí?”

Lee-hyun apretó los puños y continuó.

“¿Puedes jurar que no hay copias?”

Chan-yang soltó una risa burlona ante la voz inusualmente fría.

“No hay.”

“…….”

“¿Crees que soy estúpido para meterme en ese lío por ir de listo? Lo que hay aquí dentro es todo.”

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Señaló el teléfono con la barbilla, pero Lee-hyun no apartaba la vista de su rostro. Chan-yang soltó una risa cínica y añadió con irritación.

“¿Qué? Joder, ¿qué? ¿O quieres que vaya ahora mismo y grabe uno nuevo?”

Su actitud sugería que no mentía, pero Lee-hyun no podía confiar plenamente. Aun así, no tenía otra opción que creerle por ahora, así que se mordió el interior de la mejilla y extendió la mano hacia Chan-yang.

“Entonces dame el teléfono.”

“¿Qué?”

“He venido como pediste, así que dame el teléfono, hyung.”

Chan-yang cerró los ojos y soltó un largo suspiro. Su boca se torció de forma extraña.

“Ah, en serio Lee-hyun…. ¿Todavía no te enteras de la situación?”

“…….”

“¿Qué crees que has hecho al venir aquí como para pedirme el teléfono?”

Su mirada era de absoluto desprecio. Le dio unos toques descuidados con el pie a la pierna de Lee-hyun.

“Deberías estar arrastrándote de rodillas, ¿qué intentas hacer conmigo?”

Chan-yang encendió el teléfono, desbloqueó la pantalla y subió el volumen. Debajo de la imagen oscura, la barra de reproducción empezó a moverse.

“Es obvio que este tipo ha estado metido en cosas así más de una vez. ¿Qué crees que le pasará si esto cae en manos de la policía?”

Ladeó la cabeza y chasqueó la lengua.

“Gu Seung-hyeok debe sentirse de puta madre viendo cómo su vida se va a la mierda por culpa del tipo al que tanto protegía. ¿Verdad?”

El sonido del viento y el ruido estático llenaron la habitación. El corazón de Lee-hyun se aceleró al ver la pantalla agitándose. No podía huir ahora.

“…¿Qué tengo que hacer?”

“…….”

“¿Qué tengo que hacer para que me entregues el video original?”

Su voz temblaba. Chan-yang lo miró de abajo hacia arriba con una sonrisa vil al notar el miedo en sus ojos.

“Glub. Eso es algo que tendré que pensar un poco….”

 

Tras apagar el video que estaba reproduciendo, Chan-yang envió un mensaje a alguien y volvió a apoyar ambas manos detrás de su espalda como al principio. Se reclinó hacia atrás mientras recorría lentamente a Lee-hyun con la mirada de arriba abajo.

“Empieza por quitarte la ropa.”

Al ver que Lee-hyun movía los dedos inconscientemente por un espasmo, Chan-yang soltó una risita y se encogió de hombros.

“Ah, no toda. Por ahora solo lo de arriba.”

Parecía decidido a llegar hasta el final en ese lugar, a pesar de que había otras personas afuera. Mientras Lee-hyun sacaba lentamente los brazos de su chaqueta, la mirada de Chan-yang se pegaba a él de forma viscosa. Tras quitarse el abrigo y el suéter, quedando solo con la camisa que llevaba debajo, Lee-hyun apretó con fuerza el dobladillo de la prenda. Al verlo, Chan-yang soltó un largo silbido.

“¿Por qué te quedas ahí parado? ¿Quieres que te la quite yo?”

Ante la frase cargada de acoso, Lee-hyun retrocedió medio paso. Luego, mordiéndose el labio inferior, murmuró en voz baja.

“…Yo lo haré.”

Quitarse la ropa con sus propias manos frente a otra persona era algo más asfixiante de lo que imaginaba. Quizás era aún peor porque podía prever la escena que vendría después. Lee-hyun movió sus manos con lentitud, empezando a desabrochar uno a uno los botones superiores. A pesar de que el aire frío sobre su torso desnudo hizo que se le erizara el vello de la nuca, no se detuvo. Al terminar de desabotonarla y sacar los brazos, la camisa cayó suavemente detrás de sus talones.

La mirada de Chan-yang, que recorría lentamente su cuerpo expuesto, era insistente. Lee-hyun apretó los dientes al sentir la desagradable sensación de que, por cada lugar donde pasaban esos ojos, quedaba una huella negra y húmeda.

“Ven y siéntate.”

Chan-yang le hizo un gesto con la mirada a Lee-hyun, que permanecía de pie con el torso descubierto. Sus ojos señalaban el espacio entre sus propias piernas. Sentado, abrió las rodillas un poco más y, tras arrojar el teléfono a un lado, ordenó:

“De rodillas.”

Tras mirar una vez el teléfono negro arrojado descuidadamente sobre la manta sucia, Lee-hyun se arrodilló lentamente. Debido a la altura del colchón, la entrepierna de Chan-yang quedó justo frente a sus ojos. Mientras Lee-hyun bajaba la cabeza observando las costuras de los jeans, una voz afilada se escuchó sobre él.

“¿Qué haces? ¿Tengo que explicarte paso a paso cómo hacerlo?”

La fuerza se concentró en sus manos apoyadas sobre sus piernas. Intentó morder la carne blanda del interior de su mejilla, pero una sensación de náusea subía una y otra vez por su garganta. Lee-hyun se esforzó por recomponer su rostro antes de levantar la vista, pero sus manos no se movían con facilidad. Al verlo vacilar, apretando solo sus propios muslos, Chan-yang frunció el ceño y habló.

“Oye, Lee-hyun.”

“…….”

“¿Acaso hyung te está violando ahora?”

Antes de que Lee-hyun pudiera siquiera encontrar la mirada de Chan-yang al levantar la cabeza, sintió una presión en la nuca que hizo que su rostro cayera. Fue empujado bruscamente contra las piernas de Chan-yang.

“Es que, si te quedas ahí sentado con esa expresión, me haces sentir extraño.”

“…Ugh.”

“Parece como si estuviera... obligando, asustando y acosando... a un chico que no quiere, ¿verdad?”

Con cada frase, presionaba su cabeza con fuerza. Su nariz, ojos, mejillas y labios fueron restregados bruscamente contra la tela áspera y rígida de la parte delantera del pantalón. Al cerrar los ojos con fuerza y apretar los labios, esta vez su cabeza fue levantada de un tirón. Los dedos que rodeaban su coronilla presionaban dolorosamente.

“¡Maldita sea! Si te hubieras portado con docilidad como siempre, todo habría sido mejor. No habría llegado a este extremo.”

“¡Ugh, espera…!”

“Si ese bastardo no se hubiera metido de repente para llenarte la cabeza con ideas raras.”

Chan-yang, con el rostro contraído por la furia, continuó mientras fulminaba a Lee-hyun con la mirada.

“No habrías armado tanto escándalo con eso de si vives o mueres, ¿eh?”

Al ver a Lee-hyun con los ojos cerrados y el ceño fruncido, Chan-yang apretó los dientes. Soltó su cabello, pero sujetó su mentón afilado para fijarlo hacia él y, con la otra mano, le dio unos golpecitos en la mejilla.

“Kwon Lee-hyun, abre los ojos.”

“…….”

“Estoy haciendo esto para que entiendas bien tu lugar y ante quién estás haciendo qué….”

“…Ah.”

“Tienes que mirar a hyung a los ojos, ¿entendido?”

Lee-hyun logró levantar los párpados y vio las pupilas de Chan-yang brillando con intensidad. Este lo miraba de forma que se veía la parte blanca superior de sus ojos y señaló con la barbilla hacia el rincón donde antes había arrojado el teléfono.

“Tienes que llevarte el regalo que salvará a tu amigo, ¿no?”

Tan pronto como los temblorosos ojos de Lee-hyun se movieron hacia un lado, los dedos de Chan-yang se hundieron nuevamente entre su cabello sedoso. Era como si no pudiera soportar que su mirada se dirigiera a otra parte. Incapaz de aguantar las náuseas, Lee-hyun cerró los ojos, que se habían enrojecido por una reacción fisiológica, y sacudió la cabeza. Ante el gesto de Lee-hyun, que parecía querer soltarse de su mano, Chan-yang estalló en furia y echó su cabeza totalmente hacia atrás. Lee-hyun inhaló profundamente mientras su nuez de Adán se movía arriba y abajo.

“Te dije que no apartaras la vista.”

“Ya lo sé, tos, ¡suéltame…!”

Bzzzz, bzzzz.

Apenas soltó esas palabras, sintió una vibración en el bolsillo trasero de su pantalón. El sonido resonó en la habitación, pero Chan-yang, que parecía fuera de sí, no parecía escucharlo. Lee-hyun, con la cabeza hacia atrás y el cabello sujeto, apenas podía respirar, por lo que no tenía margen para revisar el teléfono. Solo podía mirar a Chan-yang mientras sentía un dolor punzante en el cuello.

“Si sueltas esos sonidos más tarde, los otros chicos de afuera te escucharán. Lee-hyun, ¿es que también quieres jugar con esos bastardos?”

“…Haa.”

“¡Joder! Mi estómago es débil, así que no había pensado en eso, pero si nuestro Lee-hyun se ha vuelto una zorra y hyung no es suficiente para él, haré un esfuerzo y cooperaré, ¿vale?”

Su voz, superpuesta al monótono sonido mecánico, era más que fría; era aterradora. Quizás debido a su visión empañada por la humedad, el rostro de Chan-yang se veía extrañamente deformado.

“¿Qué hacemos? ¿De verdad los llamo a todos?”

El miedo lo invadió al pensar que Lee Chan-yang realmente era capaz de hacerlo. Más allá del dolor que sentía en cada lugar donde las manos bruscas lo habían tocado, le faltaba el aire y se sentía mareado. Se sentía como si toda su energía se hubiera drenado sin haber hecho nada todavía. Lee-hyun cerró los ojos con fuerza y negó con la cabeza.

“Ha…. Haa, ha….”

Los bordes de los ojos de Lee-hyun estaban rojos mientras respiraba con dificultad. Al notar que los labios húmedos y brillantes, así como las pestañas empapadas, eran obra suya, Chan-yang soltó una risa amarga. Al ver a Lee-hyun jadeando sin poder resistirse, un sentimiento de satisfacción tardía brotó en su pecho. Chan-yang esbozó una sonrisa cínica y relajó la fuerza de su mano.

“Lee-hyun. ¿Ya te vas dando cuenta de cómo debes comportarte?”

Chan-yang observó el rostro de Lee-hyun, que caía sin fuerzas, y buscó en su propio pecho. La otra mano, que acariciaba la mejilla de Lee-hyun como para consolarlo, se volvió mucho más suave. Sacó una cajetilla de cigarrillos del bolsillo, se puso uno en la boca y lo encendió con un encendedor. En el momento en que la brasa roja brotó de la punta del cigarrillo, el teléfono de Lee-hyun comenzó a vibrar por tercera vez.

“Me quedaré quieto, así que a partir de ahora hazlo tú mismo.”

El olor acre pasó por la punta de su nariz. Por su mente aturdida pasó la idea de que quizás sería mejor portarse con docilidad para terminar rápido y salir de allí. Tras morderse con tanta fuerza que casi siente el sabor de la sangre en la lengua, Lee-hyun levantó lentamente la cabeza. Chan-yang, que lo miraba desde arriba, inhaló el humo del cigarrillo hasta que se le hundieron las mejillas y lo exhaló directamente sobre el rostro de Lee-hyun.

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Dentro de sus ojos, cerrados por reflejo ante el humo picante, vio una especie de oscilación de color rojo oscuro. Era un color similar al charco de sangre que se formaba lentamente en el suelo de concreto de la obra. Esa figura que se mecía como un espejismo pareció unirse en una sola forma hasta convertirse en un paisaje familiar. Era la biblioteca bajo la luz amarillenta del sol. Sobre Seung-hyeok, que dormía plácidamente recostado en el sofá, pareció superponerse una frase del libro que él estaba leyendo en ese entonces.

'¿Quién de nosotros elegiría la muerte para expiar el pecado mortal de un hombre, y quién elegiría la justicia para salvar al injusto? ¿Dónde queda en este cielo un amor tan preciado?'

Mordiéndose el labio, Lee-hyun abrió los ojos lentamente. Dio un pequeño paso de rodillas y apoyó ambas manos sobre los muslos de Chan-yang. En el momento en que bajó la cabeza ignorando la repugnancia que recorría su espalda, un sonido desordenado proveniente de fuera de la puerta rozó sus oídos.

Clac, clac, clac.

“¿Quién te ha dicho que levantes la cabeza?”

Fue Chan-yang quien detuvo a Lee-hyun, quien intentaba levantar la cabeza inconscientemente ante el sonido del pomo de la puerta siendo sacudido con fuerza. La mano que sostenía el cigarrillo se posó ligeramente sobre la nuca de Lee-hyun. En el instante en que Lee-hyun se detuvo por completo ante ese peso insignificante, la puerta de la habitación se abrió de par en par con un estruendo mucho más fuerte que cualquier sonido anterior.

¡Boom!

Las voces que se oían fuera se detuvieron al instante y descendió un silencio absoluto, como si hubieran arrojado agua fría. En medio de eso, lo único que se escuchaba claramente era el sonido de alguien respirando agitadamente. El aire frío que entró de golpe recorrió su torso descubierto. Los escalofríos que recorrieron su cuerpo no parecían deberse solo al viento frío; entre las voces que intentaban detener a alguien, le pareció escuchar un nombre que no debería sonar allí.

En el momento en que Lee-hyun se quedó petrificado, la voz cínica de Chan-yang resonó.

“Vaya, creo que no ha pasado mucho desde que envié el mensaje, ¿ya estás aquí?”

Chan-yang quitó la mano de la cabeza de Lee-hyun y se llevó el cigarrillo a la boca. Su rostro, mirando hacia la puerta con una sonrisa abierta, estaba mucho más radiante que hace un momento. Tras sacudir los hombros y girar el cuello como si estuviera estirando, levantó la cabeza hacia Seung-hyeok.

“¿Por qué has venido corriendo así? Te dije que podías venir con calma.”

Entre las personas que permanecían inmóviles como si el tiempo se hubiera detenido, solo Chan-yang se movía con libertad. Tenía una actitud natural, como si hubiera previsto esta escena. Agachó la cabeza, acercando su rostro al de Lee-hyun, y habló con una voz inusualmente suave.

“Oye, Lee-hyun, espera un momento. Dejame terminar de hablar rápido y te dejaré seguir con lo que estabas haciendo.”

Un dedo de punta fría acarició ligeramente la mejilla suave. Tras recoger su teléfono, Chan-yang se puso de pie. Se acercó con aire arrogante hacia Seung-hyeok, se rascó cerca de la ceja y lo recorrió con la mirada de arriba abajo antes de ponerse el cigarrillo entre los labios. Sus manos, que acomodaban su propia ropa mientras murmuraba, estaban más relajadas y tranquilas que de costumbre.

“Vaya, ¿qué es este traje tan impecable que llevas puesto? Si vas a algún lugar bueno, no vayas solo y llévanos a nosotros también, Seung-hyeok.”

“…….”

“Si has entrado, quítate los zapatos, idiota.”

Chan-yang golpeó ligeramente con la punta del pie el zapato negro de Seung-hyeok, pero este no se movió. Parecía no escuchar las palabras que le decían en la cara; solo miraba hacia abajo, hacia Lee-hyun. Al notar la dirección de su mirada, Chan-yang sonrió y levantó la mano hacia la corbata desordenada. Seung-hyeok apartó bruscamente el brazo de Chan-yang y finalmente abrió la boca.

“Kwon Lee-hyun.”

“…….”

“Dijiste que no podías venir porque tenías cosas que hacer en casa.”

“……."

“Para ti, este lugar….”

Tras una breve pausa, resonó un susurro bajo que parecía dejar escapar el aire contenido.

“…¿Este lugar es tu casa?”

Su voz, más hundida y pesada que nunca, sonaba más que húmeda; se sentía sombría. Ante esas palabras, que se sentían más como una pregunta sin emoción que como un reproche o un interrogatorio, Lee-hyun no pudo ni mover los labios. Desde el momento en que se dio cuenta de que la persona que había abierto la puerta y presenciado esta escena era Gu Seung-hyeok, su mente se había quedado en blanco, más allá de la oscuridad.

Como las personas de los mitos que se convertían en piedra al mirar algo, su cuerpo estaba completamente rígido y no podía mover ni un dedo. La fuerza se concentró en sus manos apoyadas sobre sus muslos, pero eso fue todo. Lee-hyun no pudo moverse ni un centímetro de su posición de rodillas y bajó la cabeza desesperadamente.

“Vaya, ¿dice que esta es su casa? ¿Kwon Lee-hyun?”

“…….”

“Bueno, si tiene la llave y entra y sale tan a menudo, es normal que se sienta como en casa. ¿Por qué te pones así?”

Aunque Seung-hyeok lo ignoraba por completo y mantenía su mirada fija en Lee-hyun, Chan-yang no se enfureció. En cambio, no paraba de sonreír mientras miraba alternativamente a Seung-hyeok y a Lee-hyun. Con una sonrisa plena en el rostro, como si no pudiera contener la risa, volvió a golpear ligeramente la punta del zapato de Seung-hyeok con su pie.

“Por cierto, ¿qué hay de lo que te pedí?”

“¿Favor? Hyung, ¿le pediste algo a él?”

Uno de los que miraba con recelo desde fuera de la puerta preguntó extrañado. Chan-yang lo miró con los ojos muy abiertos y luego se encogió de hombros con una sonrisa ligera, como si no fuera nada importante.

“Ah. Le dije que si estaba cerca, comprara unos condones de camino. Idiotas, si haz usado todos los que había, tienes que reponerlos por conciencia, ¿no?”

Su voz juguetona cortó el aire, pero nadie sonrió. Todos estaban atentos, detectando la inusual sed de sangre que emanaba de Seung-hyeok. Sin embargo, a Chan-yang no le importó; se apoyó en la puerta y exhaló una larga bocanada de humo.

“Es que no tenemos sábanas de repuesto y no quiero que se ensucien.”

“…….”

“Ah, pero pedirle a mis amigos que los compraran... Lee-hyun también tiene su orgullo, ¿sabes?”

Chan-yang alargó el final de la frase de forma exagerada y soltó una risita arrugando la nariz. Luego, extendió la mano que no sostenía el cigarrillo frente a Seung-hyeok.

Era una gesticulación que pedía algo, pero Seung-hyeok no reaccionó en absoluto. Se limitó a mirar fijamente a Lee-hyun con sus ojos teñidos de una oscuridad total. Al notar su falta de respuesta, Chan-yang soltó una risita y soltó una frase burlona.

“¿Qué pasa? ¿No los compraste?”

“…….”

“Ah…. Lee-hyun, no queda de otra. ¿Lo hacemos sin nada? No te importa, ¿verdad?”

La postura de Lee-hyun sentado entre las piernas abiertas de Chan-yang. Su torso completamente desnudo. La camisa pulcritudamente depositada detrás de sus pies, como si quisiera probar que se la había quitado por voluntad propia.

La frase cargada de burla que salió de la boca de Chan-yang cumplía la función de englobar todos esos elementos en una sola conclusión. Era una situación en la que cualquiera podría imaginar qué estaban haciendo hasta hace un momento, por lo que no se le ocurría ninguna excusa que pudiera dar.

Su mente, totalmente bloqueada, estaba tan borrosa como si se hubiera quedado en blanco. Su mirada, que vagaba sin sentido por el vacío, se detuvo cuando Chan-yang agarró el pomo de la puerta e hizo un gesto displicente con la barbilla hacia Seung-hyeok.

“¿Vas a seguir ahí parado?”

Chan-yang apagó el cigarrillo frotándolo descuidadamente contra la puerta y esbozó una sonrisa cínica en un lado de su boca. Lo hizo porque notó cómo Seung-hyeok reprimía algo con tanta fuerza que los músculos de su mandíbula se tensaban y temblaban.

Chan-yang volvió a girar la cabeza siguiendo la dirección de la mirada de Seung-hyeok. Al confirmar la espalda de Lee-hyun sentado al pie de la cama, asintió dejando escapar un suspiro burlón.

“Ah, te queda algo pendiente con Lee-hyun.”

Chan-yang frunció el ceño con fingida lástima y chasqueó la lengua. Luego, caminó con paso firme hacia Lee-hyun, lo sujetó de un brazo delgado con una mano y tiró de él hacia arriba.

Debido a la fuerza con la que fue levantado, Lee-hyun se puso de pie en un instante, pero no pudo levantar la cabeza y mantuvo sus ojos temblorosos fijos en el suelo. Chan-yang rodeó la cintura de Lee-hyun con su brazo, pegando el cuerpo desnudo de este contra el suyo de forma posesiva.

“Pero como ves, él ahora no está en situación de hablar con nadie….”

Los dedos que rodeaban su cintura acariciaron suavemente la piel blanca. Cuando Lee-hyun se estremeció al sentir el escalofrío recorrer su columna, la mirada de Seung-hyeok se movió hacia ese punto.

Lee-hyun se quedó rígido sin darse cuenta. Al intentar desplazar su peso hacia el lado opuesto de donde estaba Chan-yang, este sacó con naturalidad el teléfono de su bolsillo trasero.

Las pupilas negras de Lee-hyun temblaron al instante, como si hubiera visto a un fantasma. Chan-yang, atrayendo con más fuerza a Lee-hyun, que solo podía mirar el teléfono con los labios apretados, apoyó su mentón sobre el suave cabello del chico y le guiñó un ojo a Seung-hyeok.

“Tú también eres hombre, así que deberías saberlo.”

“…….”

“Lo jodido que es que te interrumpan en una situación así.”

Chan-yang estaba más satisfecho que nunca al ver a Lee-hyun tan dócil, incapaz de decir o hacer nada frente a Seung-hyeok. Por eso, sin notar que la mirada de Seung-hyeok, más que arder con furia, hervía de forma gélida, soltó una risita mientras hablaba.

“Si no es algo urgente, podrías echarte una partida con los chicos allá afuera. En una hora terminaremos y…”

¡Pum!

¡Estrépito!

Fue en un instante. El final de la frase de Chan-yang fue cortado por un ruido estruendoso en lugar de un punto final.

“¡M-maldita sea! ¿Qué…?”

Chan-yang, que de repente se vio rodando por el suelo, ni siquiera pudo tocarse la mejilla dolorida; se limitó a apoyar las manos en el suelo con los ojos desorbitados. Pero antes de que pudiera comprender la situación, el puño de Seung-hyeok se estrelló cerca de su sien. Seung-hyeok lo agarró por el cuello y comenzó a lanzarle puñetazos uno tras otro sin descanso.

“¡O-oye! ¡¿Qué haces?! ¡Alguien deténganlo!”

Los amigos de Chan-yang, que se habían quedado paralizados por la sorpresa, arrojaron lo que tenían en las manos e intentaron sujetar los brazos de Seung-hyeok. Sin embargo, él se los quitó de encima con un solo movimiento.

Con un gran estruendo, los que intentaban detenerlo fueron lanzados lejos, y en el proceso, el teléfono de Chan-yang rodó por el suelo hasta quedar a una distancia considerable.

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¡Pum, pum!

Cada vez que el puño de Seung-hyeok impactaba en el rostro de Chan-yang, resonaba un sonido sordo. El ruido, que parecía el de alguien golpeando carne en lugar de a una persona, era tan brutal que resultaba estremecedor.

Los presentes intentaron abalanzarse sobre Seung-hyeok unas cuantas veces más, pero fue inútil. Incluso cuando alguien trajo algo sólido y lo golpeó con fuerza en su espalda ancha, Seung-hyeok seguía lanzando puñetazos a Chan-yang como un demente.

Fue entonces cuando comprendieron que no podían detenerlo por su cuenta y salieron apresuradamente del refugio. A lo lejos, se escuchaba el grito de alguien hablando por teléfono.

Tos, tos.

En la casa, ahora más silenciosa tras la huida de los demás, solo se escuchaba la tos de Chan-yang y su respiración agitada. A pesar de estar cubierto de sangre, se reía entre dientes como si le resultara divertido.

Aprovechando el momento en que Seung-hyeok detuvo sus puños para aflojarse la corbata, Chan-yang levantó la cabeza. Miró a Lee-hyun con su rostro desfigurado y sonrió de forma macabra.

“Oye, Lee-hyun…. Si solo te quedas ahí mirando, tos.”

“…….”

“A la persona que te gusta le va a pasar algo terrible….”

“Haa, ugh….”

“Je…. ¿Aun así no te importa?”

Al oír lo de 'la persona que te gusta', la mano de Seung-hyeok se detuvo por un instante. Ante ese gesto, Chan-yang mostró sus dientes manchados de rojo y soltó una carcajada mirando al techo. Al toser, una bocanada de sangre roja brotó de su boca.

“Ji, ji, tu primer amor se va a la mierda.”

¡Ugh…!

Tan pronto terminó de hablar, el puño de Seung-hyeok volvió a impactar con un sonido brutal, pero el rostro de Seung-hyeok estaba más desencajado que el del propio Chan-yang mientras recibía los golpes.

Montado sobre el pecho de Chan-yang, Seung-hyeok seguía golpeándolo; con cada impacto, la sangre salpicaba de aquel rostro donde ya no quedaba nada sano. Se veía cómo la mirada de Chan-yang se nublaba y sus gemidos de dolor se volvían cada vez más tenues.

El miedo se apoderó de Lee-hyun al comprender el significado de las palabras de Chan-yang. Corrió rápidamente y empujó los hombros de Seung-hyeok con ambas manos.

“Gu Seung-hyeok, basta, detente…. Si sigues, haa, si sigues ocurrirá algo irreparable, ¿me oyes? ¡Basta!”

Su boca estaba tan seca que sentía que la mucosa interna se rasgaba con cada respiración, pero sin darse cuenta, sus mejillas ya estaban empapadas. Podía sentir las lágrimas caer desde su barbilla. Lee-hyun, interponiéndose ante Seung-hyeok, revisó angustiado el estado de Chan-yang.

“Haa… haa, sollozo, esto va a terminar muy mal….”

Al ver el rostro de Chan-yang, era obvio que aquello no quedaría en una simple pelea de puños. Si la policía intervenía, no se sabía qué historias saldrían a la luz durante la investigación.

Al presentir que, por su culpa, la vida de Gu Seung-hyeok podría hundirse en el fango, sintió como si algo dentro de su pecho se desmoronara por completo.

“Hyung, ugh, ¡Lee Chan-yang…! ¡Reacciona! ¡Intenta despertar!”

Se mordió el labio inferior con fuerza mientras sacudía los hombros de Chan-yang, pero solo se escuchaba una respiración débil. Al ver aquel rostro hinchado, sin un solo lugar sano, y sus ojos entreabiertos y sin enfoque, el pánico lo invadió. Si algo le pasaba a Chan-yang allí, todo el esfuerzo por detener el video habría sido en vano.

“…….”

Seung-hyeok, que había dejado de golpear desde que Lee-hyun empezó a golpearle los hombros y el pecho con ambas manos, observó en silencio el rostro del chico que lloraba desconsoladamente.

Debido al silencio en la habitación, los sollozos de Lee-hyun resonaban con claridad. En el momento en que una lágrima transparente se deslizaba entre sus pestañas húmedas, la voz de Seung-hyeok, profundamente hundida, rompió la calma.

“¿Por andar revolcándote con este tipo… fue que me dijiste que no podíamos ser amigos?”

“…Haa.”

“¿A esto te referías con que no te entendería ni aunque muriera y volviera a nacer?”

La pregunta, cargada de vacío, penetró claramente en sus oídos, pero Lee-hyun no procesaba el significado; solo jadeaba con dificultad. Fue porque divisó el teléfono de Chan-yang tirado en el suelo, un poco más adelante. No sabía qué pasaría después, pero la idea de que debía borrar ese video de inmediato llenó su mente por completo.

Lee-hyun soltó a Chan-yang y se incorporó con dificultad.

“El, el teléfono….”

“…….”

“Tengo que borrarlo. Haa, ugh, el video, tengo que borrar el video primero.”

Era un murmullo desesperado, como si solo pudiera pensar en eso. La mirada de Seung-hyeok se movió lentamente hasta posarse en el teléfono negro tirado en el rincón.

Al ver a Lee-hyun gateando torpemente por el suelo, con el torso blanco y delgado manchado de sangre en varios puntos, Seung-hyeok dejó escapar una risa amarga y vacía. Miró con pesadumbre sus propios nudillos lastimados y murmuró casi de forma imperceptible:

“…Hasta grabaron mientras jugaban.”

Sin embargo, Lee-hyun no escuchó las palabras de Seung-hyeok; gateó hasta alcanzar el teléfono. Con las manos temblando, encendió la pantalla, buscó en las aplicaciones y entró en la galería; allí vio varias miniaturas de video con un fondo oscuro y la luz azulada de la luna.

Lee-hyun se arrodilló apresuradamente y sujetó el teléfono con ambas manos, como si temiera que alguien se lo quitara. Al presionar la barra de reproducción de un video, varias siluetas negras comenzaron a moverse en la oscuridad.

Inmediatamente después del sonido del viento y el crujido, se vio lo que parecía una forma humana inclinándose y apuñalando algo. Sin embargo, más que la grabación de un asesinato, solo se veían sombras negras superponiéndose. Lo revisó varias veces con desesperación y el resultado fue el mismo.

El video de unos tres minutos tenía mucho ruido debido a la iluminación y estaba tan oscuro que era imposible reconocer el rostro de nadie. Alguien que viera el video sin conocer el contexto ni siquiera podría entender qué estaba ocurriendo. La mano de Lee-hyun que sostenía el teléfono cayó sin fuerzas.

Con ese video, no se podía probar que Gu Seung-hyeok había matado a alguien.

En cuanto se dio cuenta de que todo había sido un engaño de Chan-yang, las lágrimas brotaron con una intensidad incomparable a la de antes. Lee-hyun, incapaz de soportar que incluso eso permaneciera en el mundo, se limpió la visión borrosa con los brazos mientras presionaba frenéticamente el botón de eliminar.

Revisó la papelera y la nube por miedo a que quedara alguna copia de seguridad, pero aun así no se sentía tranquilo. Apagó el teléfono por completo y lo metió en lo profundo de su bolsillo cuando, a sus espaldas, se escuchó una voz grave y contenida.

“…Qué espectáculo, Kwon Lee-hyun.”

La breve frase sonaba más que calmada; se sentía lúgubre. Una lágrima que colgaba de su rostro cayó al suelo cuando finalmente levantó la cabeza. Mientras Lee-hyun miraba el papel tapiz amarillento sin atreverse a girarse, escuchó a sus espaldas una risita tenue y un murmullo autodespreciativo.

“Por eso odio a los tipos como tú.”

Lee-hyun se mordió el labio con tanta fuerza que sintió el sabor de la sangre. Contuvo el aliento para que no se escaparan sus jadeos, pero no pudo ocultar el hecho de que todo su cuerpo temblaba violentamente. Con las piernas sin fuerza, Lee-hyun se desplomó desde su posición de rodillas hasta quedar sentado en el suelo. Seung-hyeok habló en voz baja hacia la espalda de Lee-hyun.

“Ojalá no me hubieras pedido que te esperara.”

“…….”

“Uno se vuelve un imbécil en un instante.”

El hecho de que una lágrima escapara de sus párpados cerrados con desesperación era algo que estaba fuera del control de Lee-hyun.

¿Qué puedo decir ahora? ¿Cómo puedo explicarlo? ¿Por dónde empiezo? Si se lo digo ahora, ¿me creerá? ¿Sirve de algo dar excusas sobre lo que pasó?

Hizo rodar las palabras por la punta de su lengua, pero no pudo pronunciar ninguna. Lee-hyun solo movió los labios con los ojos cerrados.

En ese momento, el sonido de las sirenas pareció acercarse fuera de la ventana y varios pasos bajaron rápidamente las escaleras. Por la puerta abierta aparecieron paramédicos con una camilla y tres policías. Se quedaron boquiabiertos al ver la escena caótica y lo primero que hicieron fue tomarle el pulso a Chan-yang, que yacía en el centro. Al confirmar que seguía con vida, comenzaron a hablar apresuradamente entre ellos.

Los paramédicos desplegaron la camilla, subieron a Chan-yang y salieron rápido de la habitación. En el lugar solo quedaron un hombre sentado en el suelo con el torso desnudo y otro de pie en medio de la habitación con ambos puños teñidos de rojo. Y un oficial de policía sacando las esposas de su bolsillo trasero.

“Hemos recibido una denuncia. Tendrán que acompañarnos a la comisaría.”

Tan pronto terminó la frase, le pusieron las esposas a Seung-hyeok. Lee-hyun, temblando levemente, observó la espalda de Seung-hyeok mientras este salía de la habitación sin oponer resistencia. Uno de los policías que se quedó le puso una manta sobre los hombros a Lee-hyun y lo ayudó a levantarse.

Incluso en un corazón hundido en el fango, el pulso seguía latiendo.

* * *

Sentarse en la celda de detención de la comisaría para recibir a sus padres resultó ser un evento mucho más calmado de lo esperado. Su padre lo miró con una mirada desprovista de cualquier rastro de calidez y luego simplemente se dio la vuelta sin decir una sola palabra. Antes de abandonar la zona de celdas, Lee-hyun miró hacia atrás; Seung-hyeok estaba sentado, apoyado contra la pared con los ojos cerrados.

La investigación del caso se llevó a cabo en varias etapas. Los que estaban en el refugio testificaron detalladamente y desde diversos ángulos la escena en la que Seung-hyeok agredió a Chan-yang. Presentaron el estado desastroso del lugar como prueba de que habían intentado de todo para detenerlo, pero fue inútil. De ese modo, al cargo de Seung-hyeok se le añadió el delito de daños a la propiedad.

Como Chan-yang, la víctima del caso, se encontraba inconsciente en la unidad de cuidados intensivos, la policía se centró en Lee-hyun. Él era el único testigo que había presenciado todo desde el principio hasta el fin. Sin embargo, Lee-hyun no era alguien que pudiera ser honesto ante los detectives. Para explicar la razón por la que fue al refugio, tendría que salir a la luz el tema del teléfono de Chan-yang, y si eso ocurría, lo sucedido anteriormente en la fábrica saldría a relucir de forma natural. Durante la investigación, Lee-hyun nunca abrió la boca. Al igual que Seung-hyeok, quien se negó a declarar hasta el final a pesar de las advertencias.

Después de eso, durante varios días, personas externas entraron y salieron de la escuela. Dijeron que el estado de la víctima era demasiado grave para considerarlo simplemente como violencia escolar. A través de varios juicios, se confirmó el envío de Gu Seung-hyeok al reformatorio. La disposición de Lee-hyun se decidió como una transferencia disciplinaria según los resultados del comité.

El aire gélido desapareció y, tras pasar la primavera, la energía del verano ya era plena. Lee-hyun se sentó en un banco del parque frente a su casa vacía y se quedó mirando fijamente la punta de sus pies. Las dos personas que habían sacudido su vida desaparecieron en un instante. Era momento de aceptar que los sucesos de los últimos meses no habían sido un sueño.

Lee-hyun se levantó lentamente y se puso de cuclillas. Extendió los papeles que había traído y les prendió fuego; las llamas brotaron de las hojas que se encogían dejando bordes negros. De la pequeña hoguera brotaban chispas. Recordando que conoció a Gu Seung-hyeok en este mismo parque, Lee-hyun sacó algo de su bolsillo.

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Era el teléfono de Chan-yang, aquel que había tomado del refugio y que había mantenido escondido. Aunque los rostros no aparecían con claridad, no sabía qué podría pasar si se analizaba por computadora. Lo más seguro era eliminarlo del mundo. Para que, incluso si Chan-yang despertaba en el futuro, eso no pudiera manipular a Seung-hyeok, Lee-hyun se levantó para cumplir con lo último que debía hacer. Las llamas dejaban sombras irregulares sobre el dorso de su mano.

Ya no tenía curiosidad por saber cómo Gu Seung-hyeok llegó al refugio aquel día. Tampoco tenía intención de aclarar el malentendido de que le gustaba Chan-yang. Todas las explicaciones que podría dar se resumirían en una sola frase: 'Fue porque me gustas'. Y en medio de tal catástrofe, no habría una frase que lo engañara más que esa.

Giró el brazo y abrió la mano, dejando que el teléfono cayera justo en medio de las llamas. Del cristal líquido que ardía empezaron a saltar fragmentos. Lee-hyun vigiló hasta el final cómo se ennegrecía y se derretía. Incluso después de quemar todo, las brasas emitieron calor durante un largo rato. Solo al levantarse pudo notar cuánto tiempo había pasado.

Cuando sopló el viento, una hoja cubrió su vista. En el momento en que su visión volvió a ampliarse, unas zapatillas negras detenidas más allá de las brasas entraron en sus ojos.

"Kwon Lee-hyun."

La voz que penetró sus oídos era una que no había escuchado en meses. Lee-hyun levantó la cabeza lentamente y se encontró con una mirada teñida de negro y un rostro inexpresivo. Con un semblante más afilado, Seung-hyeok lo miró en silencio antes de hablar.

"Kwon Lee-hyun. Algo que decirme."

"……."

"¿No tienes ni una sola palabra?"

En medio del silencio, se escuchaba el crepitar de las llamas. La mirada que iba y venía a través del humo era ardiente. Si fuera posible conversar solo con los ojos, ¿habrías podido leer mi frase? Lee-hyun miró una cicatriz junto al ojo de Seung-hyeok y bajó los párpados lentamente.

"…Ja. Parece que no."

Cómo se habría hecho la herida. Si le habrían pegado mucho en casa. Tenía muchas cosas que quería preguntar, pero Lee-hyun se mordió con fuerza el interior de la mejilla. La mirada de Seung-hyeok se volvió gradualmente más feroz. Al ver a Lee-hyun evitando su mirada como alguien que hubiera cometido un pecado, su ira aumentó. Seung-hyeok apretó los molares y habló con voz baja.

"Mi vida, que de por sí ya era una mierda, se hundió en el fango gracias a ti."

"……."

"No vuelvas a aparecer ante mis ojos nunca más. Si llega el día en que volvamos a encontrarnos, ese día tú…."

Con una voz más fría que nunca y con los ojos enrojecidos, Seung-hyeok susurró:

"Te arrepentirás muchísimo de este preciso momento."

Las sombras oscilantes crearon matices sobre el rostro de Seung-hyeok. La sangre en la comisura de sus labios brillaba de color negro. Lee-hyun metió la mano en su bolsillo como hechizado, apretó algo con fuerza y lo sacó. Se acercó a Seung-hyeok, quien estaba a punto de marcharse, y le extendió la mano.

"Esto."

"……."

"Quería dártelo desde la primera vez que te vi."

En el centro de la palma de su mano había una pomada para heridas sin usar. El pensamiento de que tal vez sus sentimientos se habían inclinado hacia él desde aquella primera noche cruzó su mente.

'Gu Seung-hyeok. Si ese día yo no te hubiera alcanzado, ¿acaso ninguno de los dos se habría desgastado?'

Lee-hyun tomó la mano de Seung-hyeok y le entregó la pomada. Antes de poder pensar que las yemas de los dedos estaban excesivamente frías, las manos se separaron. Ya no quedaba ni siquiera un pretexto para estar frente a él. Lee-hyun se dio la vuelta primero.

"Cuídate."

No pudo descifrar la última expresión en el rostro de Seung-hyeok. Era algo que no podía describir con las palabras que poseía. Una cosa era segura: Lee-hyun nunca volvió a encontrarse con una expresión similar después de eso.

Lee-hyun se alejó dándole la espalda a Seung-hyeok. Salió del parque y se adentró en el callejón oscuro, dejando allí todo aquel frío inusual. Escondiendo el recuerdo de haberlo amado en lo más profundo, como un secreto arrugado.

'Gu Seung-hyeok. No quería entregar mi corazón a bajo precio. Porque no quería deshacerme de él poniéndolo en los brazos de alguien como si fuera un objeto barato. Así que este es el trato más justo de todos.'

El secreto que se llevaría tendría exactamente el mismo peso que ese sentimiento.