Capítulo 11-20

 

Capítulo 11

Quizás porque había llegado a la escuela más temprano de lo habitual, solo había unas pocas personas en el salón. Jeong-seo se paró en el pasillo y miró por la ventana. Desde ese ventanal se veía la puerta principal de la escuela, frente a la cual se detuvo un sedán negro.

Quien bajó de aquel coche tan costoso no fue otro que Pyo Yoon-tae. A diferencia de la mayoría de los chicos que venían caminando o en autobús, él era, sin duda, un heredero de conglomerado.

Jeong-seo observó fijamente a Yoon-tae. Pensó que, al vigilarlo desde una ventana del tercer piso, no lo descubriría, así que se tomó la libertad de observar su forma de caminar y la mochila que llevaba. Sin embargo, Yoon-tae se detuvo de repente.

Sus pupilas amarillo brillante atravesaron a Jeong-seo. Ante esa mirada dirigida hacia él sin un ápice de duda, a Jeong-seo se le puso la piel de gallina.

"¿Cómo lo supo...?"

Jeong-seo le dio la espalda fingiendo desinterés. Aun así, sentía como si la nuca le escociera. Mientras jugueteaba con su teléfono para disimular, no pasó mucho tiempo antes de que una sombra se proyectara frente a él. Por el enorme tamaño de la sombra, podía predecir de quién se trataba.

"Hola, bebé."

Ante esa voz profunda, Jeong-seo levantó la cabeza de golpe. Como esperaba, Yoon-tae lo miraba desde arriba.

"¿Quién es un bebé? ¡No me llames así!"

"So Kang-hyun te llama bebé con mucha naturalidad, ¿por qué yo no puedo?"

"Mi hermano puede, pero tú no. Y ¿por qué llamas a mi hermano por su nombre? Es mucho mayor que nosotros, ¿sabes?"

"Bueno, yo soy muchísimo más alto que Jeong-seo, así que ¿no puedo llamarte bebé?"

Jeong-seo respiró agitadamente por la indignación y golpeó el muslo de Yoon-tae con su cola. Esta vez fue un acto deliberado.

"¡De verdad te odio!"

Yoon-tae, que estuvo a punto de reírse ante esa violencia que no le dolía en absoluto, endureció el rostro en un instante.

"So Jeong-seo, espera..."

"¡No me hables!"

A pesar de que la voz de él se había vuelto repentinamente grave, Jeong-seo no se dio cuenta y entró al salón con paso furioso.

Una ceja de Yoon-tae tembló. Muy sutilmente, un aroma a animal desconocido había emanado de él. El problema era que pasó tan rápido que no pudo distinguir si era de un animal real o de un cambiaformas.

'…¿Acaso será So Kang-hyun?'

No, no era posible. Él era realmente un humano. Había investigado toda la información sobre So Jeong-seo y su familia. Por mucho contacto que hubieran tenido, no debería haber quedado impregnado un olor a animal.

Yoon-tae sintió una sensación de náuseas e irritación más fuerte que cuando vio a So Kang-hyun por primera vez. Además, le molestaba esta situación tan poco clara. Todos sus instintos mostraban una obsesión e interés excesivos por So Jeong-seo, pero las pruebas visibles decían lo contrario.

'Se ha confirmado que, en aquel entonces, el joven So Jeong-seo estaba en Seúl. Existen registros hospitalarios periódicos.'

Le habían informado que, en la época en que él conoció al ratón blanco durante su infancia, So Jeong-seo estaba en Seúl. Al ser información algo antigua, la precisión podía flaquear, pero era poco probable que los registros hospitalarios estuvieran mal.

'Debí haberle sacado el nombre a la fuerza.'

En aquellos días de infancia, el ratón blanco que lo salvó cuando se perdió en la montaña era de pocas palabras. Aparecía más como ratón que en forma humana, por lo que jugaban más de lo que hablaban. Aunque le preguntaba su nombre, en lugar de decírselo, huía con elegancia para esconderse. Pensó que, como tenían mucho tiempo, podría descubrirlo antes de marcharse, pero el ratón blanco dejó de venir de repente.

Mientras esperaba al ratón que nunca llegó, contrajo una fuerte fiebre y tuvo que abandonar el lugar; desde entonces, no volvió a ver a ningún ratón. Solo permanecía en el recuerdo de Yoon-tae.

"…Si viera su forma original."

Quizás así podría descubrirlo. Pero ¿cómo comprobarlo? Un cambiaformas no se transformaba en su original en cualquier momento. Especialmente los animales pequeños, cuya forma original puede ser su debilidad, tienden a mostrarse así solo en lugares seguros.

'Si yo le gustara a So Jeong-seo...'

Podría comprobarlo fácilmente. No le gustaba causar problemas innecesarios, pero si se trataba de So Jeong-seo... parecía valer la pena.

Una luz oscura se filtró en sus dos pupilas amarillas. Yoon-tae se acarició la barbilla con una expresión extraña. Justo cuando iba a entrar al salón:

"Hola, Yoon-tae."

Una estudiante con el cabello de un rubio casi blanco se le acercó saludando. Era una rara cambiaformas de ciervo blanco. Yoon-tae ni siquiera la miró; en su lugar, observó de reojo el trasero de Jeong-seo que se alcanzaba a ver desde la puerta trasera. Parecía que ya había guardado la cola, pues no se veía.

"Te envié un mensaje por DM el fin de semana, ¿no lo viste?"

Ante el aroma dulce que emanaba sutilmente, Yoon-tae frunció un poco el entrecejo.

"Lo borré."

Fue una respuesta excesivamente cortante. La chica ciervo preguntó desconcertada qué era lo que había borrado, pero Yoon-tae no sintió la necesidad de explicarse. Simplemente pasó de largo y entró al salón.

Jeong-seo estaba sentado en su lugar comiendo un plátano. Él siempre estaba comiendo golosinas, o mejor dicho, lo hacía abiertamente. Yoon-tae se preguntaba a dónde iba a parar todo lo que comía. Seguramente sería pequeño incluso en su forma original.

"Jeong-seo, ¿estás enojado?"

Yoon-tae se sentó a su lado, dejó su mochila y se recostó sobre el escritorio mirando hacia arriba a Jeong-seo. Ver desde abajo cómo se movían sus mejillas al masticar le resultaba una imagen curiosa.

"¿Qué hiciste el fin de semana?"

Jeong-seo fingió no oírlo mientras le daba un mordisco al plátano y observaba a los estudiantes que iban entrando uno a uno. Últimamente, por alguna razón, cruzaba miradas con sus compañeros de clase muy seguido. Incluso ahora.

El delegado, que iba entrando, cruzó miradas con él y luego miró de reojo a Pyo Yoon-tae. Jeong-seo ladeó un poco la cabeza.

'¿Será por Pyo Yoon-tae?'

En cuanto bajó la vista, sus ojos se encontraron con los de Yoon-tae. Los hombros de Jeong-seo se encogieron un poco.

"Te he preguntado qué hiciste el fin de semana, Jeong-seo. ¿Me estás ignorando?"

No entendía por qué tenía tanta curiosidad por su fin de semana. Jeong-seo lo pensó un momento y finalmente decidió contárselo.

"Fui al hospital con mi hermano y luego de compras para Sobok-i."

Al pensar en Sobok-i, que estaría solo en casa, sintió de pronto ganas de marcharse ya. Nunca se había saltado las clases, pero pensó que quizá podría intentarlo una vez.

"¿Y quién es Sobok-i? ¿Acaso tienes otro hermano escondido?"

Jeong-seo no le había contado nada sobre sus hermanos, así que no entendía por qué mencionaba a un hermano escondido. Como no respondió de inmediato por la duda, el rostro de Yoon-tae empezó a mostrar irritación al no poder soportar la espera. Claramente no tenía paciencia.

Jeong-seo sacó rápido su teléfono y le mostró una foto que su hermano le había tomado junto a Sobok-i.

"…Es un perro."

"Sí, cuando fuimos al veterinario nos dijeron que no es un perro común, sino un perro lobo. Es enorme."

La expresión de Yoon-tae se relajó al instante y tomó el teléfono. Movió los dedos para ampliar la imagen y soltó una pequeña risa.

"Es lindo."

"¿Verdad? Es lindísimo. Sobok-i también es muy inteligente. Sabe dar la pata y sentarse."

"¿No es un cambiaformas?"

"¡Nop, es solo un perrito!"

Entusiasmado por hablar de Sobok-i, Jeong-seo giró un poco el cuerpo hacia Yoon-tae.

"¿De dónde sacaste al perro?"

"Creo que alguien lo abandonó. Seguía vagando por la calle, así que lo traje para que viviera conmigo. Los que abandonaron a Sobok-i recibirán su castigo."

Yoon-tae asintió levemente en lugar de responder. Manipuló el teléfono de Jeong-seo un poco y se lo devolvió. En el teléfono devuelto no estaba la foto de Sobok-i, sino una ventana de mensajes abierta.

[Soy So Jeong-seo.]

Había un mensaje enviado a un número desconocido como si lo hubiera mandado el propio Jeong-seo. Mientras él miraba el teléfono extrañado, Yoon-tae agitó su propio celular, que no sabía en qué momento había sacado.

"Estamos sentados al lado y era muy triste no tener tu número."

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Jeong-seo miró el número de Yoon-tae con asombro. No esperaba que le diera su número. Era la primera vez que intercambiaba números con alguien que no fuera de su familia. Por alguna razón, se sintió bien. Aunque Yoon-tae fuera un poco travieso, parecía que, después de todo, no era un mal chico.

"¿Tengo que mostrarte a Sobok-i después?"

"¡Claro!"

Yoon-tae seguía recostado mirándolo y a Jeong-seo le resultó difícil apartar la vista, así que se quedaron mirándose fijamente. La mirada de Yoon-tae tenía algo abrumador. Al observarlo con calma, se siente una extraña sensación de ser succionado, como si fuera el cielo nocturno de un viernes. Pero no era una sensación desagradable. Quizás era porque ese color amarillo brillante se parecía a las estrellas.

Jeong-seo, sin pensarlo, extendió la mano y tocó la zona de los ojos de Yoon-tae. Sus párpados afilados temblaron brevemente antes de curvarse. Ante el toque de sus dedos, Yoon-tae frotó su rostro contra su mano, casi como si estuviera mimándose.

Yoon-tae pensó que Jeong-seo se sorprendería y se sonrojaría de inmediato si hacía esto, pero para su sorpresa, él se mantuvo tranquilo. En cambio, fue el propio Yoon-tae quien sintió una emoción difícil de contener, por lo que preguntó con picardía:

"¿Qué pasa? ¿Soy muy guapo?"

"Sí, tus ojos son bonitos. Son como estrellas."

En cuanto Jeong-seo terminó de hablar, Yoon-tae se incorporó de golpe. Debido a eso, la mano que tocaba sus ojos cayó por sí sola. Jeong-seo se extrañó por su comportamiento repentino, pero Yoon-tae se cubría la parte inferior del rostro con una mano mientras miraba hacia adelante.

La parte de su rostro que se veía sobre su mano parecía estar un poco roja.

"¿Qué pasa? ¿Por qué de repente actúas así?"

"…No te incumbe."

Jeong-seo lo miró con incredulidad. No había forma de entender qué tipo de chico era Pyo Yoon-tae. Siempre actuaba a su antojo. Incluso después de haberle hecho un cumplido diciendo que sus ojos eran como estrellas, se sentía injusto que reaccionara así de repente.

En ese instante, Jeong-seo retiró su pensamiento de que no era un mal chico.

"Eres realmente malo."

Tras lanzarle una mirada de enfado, Jeong-seo salió del salón.

Capítulo 12

Quizás porque había llegado a la escuela más temprano que de costumbre, solo había unas pocas personas en el salón. Jeong-seo se paró en el pasillo y miró por la ventana.

Durante la tercera y cuarta hora, las secciones 4 y 5 tenían clase de educación física conjunta, algo que ocurría una vez al mes. Jeong-seo ya se había cambiado y estaba doblando su uniforme escolar con cuidado para guardarlo en el casillero.

Pyo Yoon-tae también se disponía a cambiarse cuando un estudiante se le acercó. Era el subdelegado, un chico de cabello castaño claro. Yoon-tae sabía que no era un cambiaformas, sino un humano común.

"Este... Pyo Yoon-tae."

Yoon-tae hizo un gesto con la barbilla. El subdelegado, que llevaba gafas de montura gruesa, miró a su alrededor y habló en voz baja.

"¿Podrías decirle a So Jeong-seo que hoy sea... un poco suave con nosotros? Pero no le digas que yo te lo pedí..."

Fue algo totalmente inesperado. Yoon-tae frunció el entrecejo sin entender a qué se refería con eso de ser 'suave'. Sin embargo, el subdelegado no dio explicaciones y huyó rápidamente.

Hasta ahora, So Jeong-seo no había mostrado mucho entusiasmo en las clases de educación física. Solo corría con ganas al principio, durante el calentamiento, pero luego no participaba mucho en las actividades.

¿Por qué tendría que ser suave? Y más aún, ¿por qué le pedían a él que le diera el mensaje? Para empezar, Yoon-tae todavía no sabía por qué So Jeong-seo no tenía amigos. Le causaba algo de curiosidad, pero no tanta como para investigar. De hecho, le agradaba que Jeong-seo no tuviera amigos.

Todavía le hervía la sangre al recordar a So Kang-hyun, ese humano que ni siquiera era su pariente de sangre, pegado a Jeong-seo y llamándolo 'bebé'. Aunque fueran familia en el papel, uno nunca sabe qué puede pasar si no hay lazos de sangre. No sabía nada de Jeong-seo, pero no podía confiar en ese tipo humano.

Yoon-tae apretó la mandíbula con fuerza.

°❀•°❀°•❀°

Tras el calentamiento, el profesor les ordenó jugar a quemados entre secciones. Al ser una clase conjunta, se sentía más como tiempo libre que como una evaluación.

Como Yoon-tae no tenía intención de participar en serio, se ofreció como atacante exterior, fuera de la cancha. A los demás no pareció importarles; el quemados requiere agilidad, y pensaron que alguien de casi 1.90 metros como Yoon-tae sería torpe y les estorbaría la visión dentro del campo.

Pero Yoon-tae era una pantera negra. Para los felinos, la agilidad es su arma principal.

Aun así, Yoon-tae se quedó fuera fingiendo desinterés. Pensó que Jeong-seo también se saldría, pero para su sorpresa, el chico entró al área delimitada por las líneas blancas. Era pequeño. Entre el grupo de estudiantes amontonados, Jeong-seo resaltaba por su baja estatura; parecía que sería difícil darle con el balón.

'¿Por eso entró?', pensó Yoon-tae con una risita interna. El juego comenzó con el sonido del silbato.

En la sección 5, un chico rubio destacaba por su habilidad. Era alto pero de complexión ligera, lo que le permitía saltar con agilidad mientras atacaba a la sección 4.

'¡Pum! ¡Pum!'. Los chicos de la sección 4 eran eliminados uno tras otro y salían de la cancha con expresiones extrañas. Jeong-seo seguía vivo, esquivando el balón de un lado a otro. Sin embargo, solo se limitaba a esquivar con rapidez; no hacía nada llamativo que justificara las palabras del subdelegado. Yoon-tae observaba el juego con indiferencia, pensando que había hecho bien en no decirle nada.

La sección 5 tenía varios cambiaformas ágiles además del rubio, por lo que la sección 4 estaba siendo masacrada sin poder defenderse. Al final, solo quedaban dos personas en el campo de la sección 4: una chica que era una cambiaformas de conejo y Jeong-seo.

Ambos eran animales pequeños, aunque Jeong-seo era un poco más alto. Sus complexiones eran similares. Parecía la típica escena donde los más débiles terminan siendo los últimos por puro azar.

El balón azul estaba en manos de la sección 5, concretamente en las del rubio, su as. A estas alturas, el resultado ya estaba decidido, pero curiosamente, el chico no lanzaba el balón de inmediato; lo apretaba y se movía de un lado a otro.

Un silencio pesado cayó sobre el gimnasio. Entre los chicos de la sección 5 que rodeaban la cancha de la sección 4, empezaron a intercambiarse señas misteriosas.

'¡Zas!'. Finalmente, el balón voló a toda velocidad. El objetivo era Jeong-seo. Pero él lo esquivó con facilidad y el balón llegó a un atacante exterior de la sección 5, quien hizo un pase en diagonal de inmediato.

'…Se lo están tomando malditamente en serio.'

El balón giraba rápidamente alrededor de la cancha de la sección 4. Jeong-seo y la chica conejo seguían el movimiento con rostros cargados de tensión. El balón circuló de nuevo hasta que una chica de la sección 5 lo atrapó y lo lanzó con ferocidad. El objetivo: la chica conejo. Ella no pudo esquivar el impacto instantáneo.

"¡Ah!"

Con un grito seco, el balón golpeó su hombro y salió rebotado. Jeong-seo intentó atraparlo, pero el balón ya había regresado al campo de la sección 5. La chica conejo salió de la cancha frotándose el hombro con dolor y mirando con furia a quien la había golpeado. El otro chico se disculpó juntando las manos.

Ahora solo quedaba Jeong-seo en el campo. Llevaba su chaqueta y pantalón azul marino; un lado del pantalón estaba ligeramente arremangado. A diferencia de su lado vacío, en el oponente aún quedaban diez personas vivas.

A simple vista, el ganador estaba claro, pero una tensión asfixiante flotaba en el gimnasio. Yoon-tae observó a su alrededor con sospecha. Todos estaban nerviosos mientras miraban a So Jeong-seo.

'¿Acaso...?'

Había dicho que era una comadreja. ¿Sería Jeong-seo un rival difícil de manejar? El aburrimiento en los ojos de Yoon-tae fue reemplazado por interés.

El chico rubio lanzó el balón con fuerza. Esta vez, descaradamente, no apuntó a Jeong-seo, sino que hizo un pase al atacante exterior. El balón empezó a girar con una velocidad y violencia incomparables a las de antes. Ante un juego más emocionante de lo esperado, Yoon-tae se concentró sin darse cuenta.

El balón iba y venía en línea recta, de forma que era difícil saber si intentaban quemar a Jeong-seo o simplemente pasarse la pelota. No eran solo pases entre los de afuera; también participaban los de adentro.

El balón cortaba el aire con un silbido afilado que no parecía propio de un juego de preparatoria. Jeong-seo esquivaba por los pelos, y un atacante de la sección 5 que estaba justo detrás de él atrapó el balón. Cuando este lanzó de vuelta, la distancia con Jeong-seo era de apenas un metro. En el momento en que el balón iba hacia su costado, Jeong-seo se dejó caer lateralmente; el balón cortó el aire y cayó cerca de la línea central.

Jeong-seo se levantó para recogerlo, pero el rubio se le adelantó y lanzó de inmediato hacia él. Incluso para Yoon-tae, que tenía una excelente visión dinámica, aquello parecía imposible de esquivar. El balón ya estaba frente al pecho de Jeong-seo cuando se escuchó un fuerte '¡pum!'. El rubio levantó los brazos celebrando, pero el júbilo duró poco.

'¡Toc!'. El balón cayó al suelo y todas las miradas temblaron. Donde debería haber estado el pecho de Jeong-seo, estaba su cara. Yoon-tae lo vio. En ese breve instante, Jeong-seo inclinó el torso hacia adelante para recibir el impacto del balón con el rostro.

Jeong-seo recogió el balón con la cara completamente roja.

"Chicos."

La voz baja de Jeong-seo resonó de una forma que puso los pelos de punta. Todos guardaron silencio mientras él apretaba el balón con fuerza. Su cola, que había brotado sin previo aviso, se agitaba rápidamente de lado a lado.

Jeong-seo respiraba con dificultad por la nariz.

"Si es en la cara, no cuenta, ¿verdad?"

Se escuchó un sonido similar a un sollozo desde el lado de la sección 5. En medio de esa situación desesperada, la única persona que sentía ganas de soltar una carcajada era Pyo Yoon-tae.

°❀•°❀°•❀°

El juego terminó apenas diez minutos después de que Jeong-seo tomara el balón. Victoria para la sección 4. Yoon-tae estaba maravillado internamente por lo que acababa de presenciar.

Básicamente... Jeong-seo masacró a los de la sección 5. No había otra palabra para describirlo. Como si toda la velocidad anterior hubiera sido una broma, Jeong-seo se movió con una agilidad y flexibilidad asombrosas.

'¡No tengo tan mal carácter! ¡Todos me evitan porque soy una bestia feroz! ¡Y ni siquiera me conocen!'

Yoon-tae recordó las palabras que Jeong-seo había gritado con orgullo poco después de transferirse. Miró a los chicos de la sección 5 que estaban desparramados por el suelo del gimnasio.

"Es verdad que te evitan por miedo."

Yoon-tae soltó una risita y se acercó a Jeong-seo, quien se estaba bajando la cremallera de la chaqueta deportiva. Sus orejas triangulares y redondeadas se irguieron al levantar el rostro. So Jeong-seo tenía el pecho inflado de orgullo y las manos en la cintura. Se veía muy satisfecho.

"Jeong-seo, realmente eras una bestia malditamente aterradora."

"Así es. ¿Ya te diste cuenta de lo temible que es una comadreja?"

Con las mejillas encendidas por el esfuerzo, Jeong-seo no dejaba de encogerse de hombros con altivez.

"¡Delegados! ¡Tengo que ir un momento a la sala de profesores, así que vigilen que nadie se escape!"

El profesor de educación física dijo aquello y, como era costumbre que no volviera hasta el final de la clase, los estudiantes empezaron a agruparse entre ellos. Normalmente, en estos momentos, Jeong-seo se sentaba solo en un banco del patio.

O al menos así era antes. Jeong-seo miraba de reojo a Pyo Yoon-tae con una sutil esperanza en sus ojos marrones.

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"¡Yoon-tae! ¡Qué haces! ¡Ven aquí!"

Un grupo grande de chicos llamó a Yoon-tae desde lejos. En el momento en que Jeong-seo suspiró y dio un paso para irse a su banco habitual, ocurrió algo.

"¿Por qué te vas solo, Jeong-seo?"

Vamos juntos. Yoon-tae lo sujetó firmemente de la muñeca.

Capítulo 13

Jeong-seo estaba convencido de que Pyo Yoon-tae iría con aquellos chicos. Era lo lógico; ellos formaban un grupo que lo llamaba, mientras que él estaba solo. Los ojos castaños de Jeong-seo temblaron.

"Esos chicos te están llamando..."

'¿No deberías ir?'. El resto de la frase no llegó a salir de su boca. Yoon-tae lo miró fijamente antes de desviar la vista hacia un lado.

"Bueno, no es que tenga una necesidad especial de ir."

Tras murmurar aquello con desapego, volvió a clavar su mirada en él. Jeong-seo sintió la ilusión de que el rostro, golpeado hace poco por el balón, le escocía de nuevo.

"Ahora mismo, quiero estar contigo."

El corazón de Jeong-seo latió tan fuerte y rápido como cuando jugaba a quemados. Sintiendo un cosquilleo extraño en el pecho, se frotó cerca del esternón y respondió con torpeza:

"¡Entonces... haz lo que quieras!"

Jeong-seo se dio la vuelta bruscamente como si estuviera enfadado, pero mantenía su muñeca firme para que la mano de Yoon-tae, que lo sujetaba, no se soltara. Mientras caminaba a pasos largos hacia afuera del gimnasio, sus mejillas estaban infladas por la satisfacción. Como ese gesto era perfectamente visible incluso de espaldas, Yoon-tae no pudo evitar soltar una risa silenciosa.

°❀•°❀°•❀°

Ambos se sentaron juntos en un banco cerca del gimnasio. Jeong-seo estiró las piernas hacia adelante y levantó la cabeza. Sobre ellos, las glicinias crecían enredadas de forma caótica, permitiendo que la luz del sol se filtrara apenas por pequeñas grietas. No intercambiaron muchas palabras, pero para Jeong-seo era una novedad increíble que alguien estuviera sentado a su lado.

"Siempre me sentaba aquí solo porque me gusta que haya sombra y que sople una brisa agradable."

Al ritmo de su cola marrón, que se movía ligeramente de lado a lado, las puntas de los pies de Jeong-seo también daban golpecitos.

"Pero creo que estar acompañado es mucho mejor."

Yoon-tae, que observaba el campo de deportes frente a ellos, apoyó la barbilla en su mano y giró la cabeza hacia un lado. El cabello castaño de Jeong-seo ondeaba con el aire fresco de la primavera.

"Entonces, de ahora en adelante, solo tienes que estar siempre conmigo."

Solo cuando esa voz profunda llegó a sus oídos, Jeong-seo inclinó el rostro hacia Yoon-tae.

"¿Contigo?"

"Sí, conmigo."

Yoon-tae se señaló a sí mismo con el dedo índice mientras curvaba los ojos en una sonrisa. Al ver aquello sin perderse un detalle, los labios de Jeong-seo se tensaron, tratando de contener una emoción evidente. Era una expresión que delataba que estaba loco de contento, pero de repente, giró la cabeza con fuerza.

"No quiero."

"…¿Qué?"

Esa fue una respuesta inesperada. El entrecejo de Yoon-tae se contrajo sin que Jeong-seo lo notara.

"Eres demasiado malo conmigo. Además, dijiste que no hablabas con bestias feroces, ¡y yo también soy una bestia!"

Dudando de si hablaba en serio, Yoon-tae inclinó su cuerpo hacia él. Cuanto más lo hacía, más giraba Jeong-seo la cabeza hacia el lado opuesto para no mostrar su rostro.

"Así que retira eso de que no hablas con bestias feroces."

'Vaya, todavía seguía pensando en eso'. Yoon-tae contuvo una risita y respondió:

"Está bien, lo retiro."

Sus orejas castañas se irguieron de inmediato. Jeong-seo giró la cabeza lentamente, mirándolo de reojo.

"…¿De verdad?"

Sus ojos entrecerrados estaban llenos de sospecha. Sorprendido por la rapidez de la respuesta, Yoon-tae asintió con amabilidad para terminar de convencerlo.

"De verdad."

En realidad, a Yoon-tae le desagradaban no solo las bestias, sino la mayoría de los seres vivos con los que se podía entablar una conversación. Si había señalado específicamente a las bestias era porque su arrogancia característica le resultaba de lo más irritante, no por una razón especial.

'Bueno, llamarlo bestia a él es...'

Yoon-tae analizó la complexión de Jeong-seo, mucho más pequeña que la suya, y recordó el juego de hace un momento. Ciertamente, ver cómo se enfrentó solo a diez chicos confirmaba que era una bestia. Aunque era totalmente distinto a los tipos que él odiaba. Yoon-tae reprimió las ganas de molestarlo y, en su lugar, tocó suavemente una de las orejas que se agitaban con entusiasmo al ritmo de su voz. La oreja peluda tuvo un pequeño espasmo.

En comparación con otros animales, el movimiento de las orejas de Jeong-seo era algo débil y limitado, pero aun así, solía expresar mucho a través de ellas. Como Yoon-tae seguía tocándolas, Jeong-seo finalmente sacudió la cabeza con fuerza.

"¡Me da cosquillas, detente!"

Jeong-seo no entendía por qué Yoon-tae insistía tanto en tocarle las orejas. Aun así, era mejor que si le tirara de la cola sin permiso. Se presionó sus orejas triangulares con ambas manos y fulminó a Yoon-tae con la mirada, pero él solo sonreía con picardía.

'¿Estarán sus orejas escondidas también bajo ese cabello negro?'

Jeong-seo, criado entre humanos, había conocido a pocos cambiaformas y casi nunca había visto a uno en su forma original. Aunque pasaba mucho tiempo en Seúl por el hospital, todos ocultaban sus colas y orejas, por lo que era imposible distinguir quién era humano y quién no. Al llegar a la preparatoria conoció a muchos, pero como no tenía confianza con nadie, no había visto ni una sola oreja asomando.

Sabía que su abuela, su madre, su hermano y su padre —a quien no veía seguido— lo querían mucho. Jeong-seo ya los consideraba su verdadera familia, pero a veces la diferencia entre ser un cambiaformas y un humano se sentía especialmente grande.

"¿En qué piensas tanto? ¿Tengo algo en el pelo?"

Yoon-tae se sacudió el cabello negro con la mano.

"Hay algo que quiero intentar."

"¿Algo que quieres intentar?"

Los ojos castaños de Jeong-seo brillaron con ilusión. Se inclinó un poco hacia Yoon-tae y, con una voz tímida pero llena de esperanza, preguntó:

"¿Puedo tocar tus orejas una vez?"

Las cejas negras de Yoon-tae temblaron. Como él se mantuvo en silencio con una expresión ambigua, Jeong-seo se apresuró a añadir:

"Yoon-tae, tú has tocado mis orejas muchísimas veces. ¡Solo una vez!"

Yoon-tae sabía perfectamente a qué orejas se refería. Lo pensó por un momento. Él nunca mostraba ni una parte de su forma original a nadie, ni siquiera a su familia. En condiciones normales habría ignorado la petición, pero terminó inclinando el torso hacia Jeong-seo. Poco después, dos orejas triangulares de color negro brotaron entre su cabello.

Jeong-seo abrió mucho los ojos al ver esas orejas negras y triangulares que no encajaban en absoluto con su rostro de rasgos fríos.

"¡Qué... qué lindas!"

Tras exclamar aquello en voz baja, Jeong-seo tocó una de las orejas con la punta del dedo. Al hacerlo, esta tuvo un espasmo mucho más grande y rápido que las suyas. Tras tocarla un par de veces con asombro, Jeong-seo giró el cuerpo por completo y atrapó ambas orejas con las manos. Luego, apretó suavemente las puntas con sus dedos índice y pulgar.

La parte que tocaba con el índice estaba cubierta de un pelo corto y denso, algo áspero pero suave a la vez; la parte interior que tocaba con el pulgar era lisa y de un tacto agradable. Aunque sus propias orejas se sentían parecidas, era la primera vez que tocaba las de otra persona, por lo que la sensación era distinta.

Cada vez que Jeong-seo las tocaba, las orejas daban saltitos e incluso llegaban a aletear con fuerza. Era increíble que pudieran moverse con tanta libertad; las puntas de las orejas, plegadas hacia atrás, dejaban ver unos pelitos negros que sobresalían.

"¿Hasta cuándo piensas tocarlas?"

Yoon-tae, que había mantenido el torso y la cabeza agachados para comodidad de Jeong-seo, levantó un poco el rostro. Debido a eso, los brazos de Jeong-seo se estiraron hacia arriba y los ojos de Yoon-tae, que habían estado ocultos, lo miraron fijamente.

En el momento en que cruzó su mirada con esos ojos amarillo brillante coronados por orejas negras, Jeong-seo sintió un extraño déjà vu. Justo cuando un gato negro, cuyo recuerdo era borroso por haberlo visto de niño, cruzó por su mente, las orejas de Yoon-tae desaparecieron en un instante.

Jeong-seo, por instinto, intentó asomarse para ver el trasero de Yoon-tae, pero no salió nada de allí. En ese momento, un compañero de clase apareció en las escaleras de la entrada del gimnasio y los llamó:

"¡Oigan! ¡Hee-min dice que vuelvan ya al gimnasio! ¡El profesor de educación física está por llegar!"

"¿Cuándo llega?"

"No sé, ¿en 10 o 15 minutos?"

"Entraremos antes de eso."

Ante las palabras de Yoon-tae, el compañero volvió a desaparecer dentro del gimnasio tras insistir en que entraran. Jeong-seo se dio cuenta de que ya había pasado bastante tiempo. Como siempre estaba solo, en primer año solía entrar al gimnasio por su cuenta cuando calculaba que era el momento; el tiempo siempre pasaba lento cuando se está solo.

Jeong-seo se quedó mirando la coronilla de Yoon-tae. Sus grandes ojos reflejaban una clara decepción.

"¿Quieres que las saque otra vez?"

Para su sorpresa, Jeong-seo negó con la cabeza.

"No, volveré a tocarlas en otra ocasión."

Aunque nadie había dicho que se las mostraría de nuevo, Jeong-seo estaba convencido de que así sería. Yoon-tae decidió no objetar.

"Por cierto, ¿por qué Jeong-seo todavía tiene las orejas afuera? ¿A dónde se fue todo lo que te enseñé antes?"

Al ver a Yoon-tae ocultar sus orejas con tanta maestría hace un momento, Jeong-seo se sintió repentinamente avergonzado. Le daba pena no saber hacerlo teniendo la misma edad.

"He intentado hacerlo, pero no me sale bien..."

'Es difícil, no lo entiendo'. Su pronunciación se volvió arrastrada hacia el final, como si estuviera quejándose. Jeong-seo golpeó el bloque de la acera con la punta del pie mientras su cola, oculta tras el banco, se movía insatisfecha de lado a lado. Yoon-tae lo miró en silencio. Normalmente, era un instinto que se aprendía de forma natural al crecer. Parecía que el hecho de haber sido criado por humanos desde pequeño influía mucho; había una diferencia abismal entre aprenderlo con palabras y aprenderlo viendo y sintiendo directamente.

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"Primero, guarda las orejas."

Jeong-seo asintió y, poco después, las orejas castañas desaparecieron.

"Ahora, esconde también la cola."

Asintiendo de nuevo, Jeong-seo cerró los ojos con fuerza y su cola desapareció como si fuera succionada dentro del pantalón. Al mismo tiempo, sus orejas volvieron a brotar de golpe.

Yoon-tae se quedó sin palabras por un instante. No lograba entender qué clase de mecanismo hacía que no pudiera ocultar ambas cosas a la vez. Habría sido más fácil de comprender si no pudiera esconder ninguna de las dos.

Jeong-seo, como si hubiera adivinado sus pensamientos, movió los ojos con incomodidad. Yoon-tae soltó un pequeño suspiro e inclinó el torso.

"Te lo mostraré una vez, así que observa bien."

"¿El qué...?"

Los ojos de Jeong-seo se abrieron de par en par.

Capítulo 14

De la cabeza de Pyo Yoon-tae brotaron nuevamente las orejas negras. Luego volvieron a desaparecer, pero esta vez a una velocidad muy lenta. Era la primera vez que Jeong-seo veía el proceso de ocultarlas de forma tan pausada.

Las orejas negras parecieron derretirse sobre su cabello, desmoronándose lentamente hasta desaparecer por completo.

"Ya entiendes la sensación, ¿verdad?"

Cuando Yoon-tae enderezó la espalda, Jeong-seo asintió con energía, mostrando un rostro lleno de confianza como si hubiera alcanzado la iluminación. Ciertamente, verlo con sus propios ojos le ayudó a comprenderlo.

"¡Creo que lo entiendo!"

Las orejas son como helado. Era exactamente igual a un helado derritiéndose por completo bajo un sol abrasador. Jeong-seo cerró los ojos con fuerza mientras imaginaba la imagen del helado escurriéndose en su mente.

Entonces, sintió una sensación vívida, como si algo en su cabeza realmente se fundiera y se filtrara hacia adentro.

'¡Lo logré!'

Cuando Jeong-seo abrió los ojos de par en par, Yoon-tae se cubría la boca con una mano por alguna razón. Con un mal presentimiento, Jeong-seo se tocó la cabeza: una oreja se había guardado, pero la otra seguía brotando hacia afuera.

"Esto ni siquiera yo puedo hacerlo..."

"Eres malditamente genial, Jeong-seo." Tras decir eso, Yoon-tae soltó una carcajada mientras tocaba la oreja derecha que sobresalía sola como un unicornio.

Jeong-seo se sintió terriblemente avergonzado e impotente.

"¿Por qué no me sale? No sé cuál es el problema."

Ante su murmullo deprimido, Yoon-tae respondió como si no fuera gran cosa.

"Bueno, al menos ahora solo queda una oreja. Dijiste que antes no podías guardar ninguna."

"Es cierto..."

"Ya solo queda una, así que la guardarás pronto. Vamos, entremos ya."

Yoon-tae se levantó primero del banco. Al hablarle con tanta naturalidad y sin pizca de lástima, Jeong-seo sintió que realmente podría esconderla pronto, tal como él decía.

Había pasado casi un mes desde que Yoon-tae se transfirió. Sinceramente, no se podía decir que tuviera buen carácter, pero tampoco parecía un mal chico. Además, como ya había retirado su declaración de no hablar con bestias feroces, Jeong-seo no tenía motivos para no ser su amigo.

"¿Qué haces?"

Yoon-tae, que se había adelantado un par de pasos, se dio la vuelta. Solo entonces Jeong-seo se levantó de un salto; al mismo tiempo, la oreja que estaba escondida volvió a brotar.

"Entonces, ahora somos amigos."

De nuevo, no era una pregunta, sino una afirmación. Las mejillas de Jeong-seo estaban muy encendidas y su voz sonaba emocionada. Yoon-tae no respondió, simplemente hizo un gesto con la barbilla.

Como eso pareció una respuesta afirmativa, Jeong-seo se sintió tan feliz que creyó que podía volar. Era su primer amigo de su misma edad. Corrió unos pasitos para ponerse al lado de Yoon-tae y soltó un "je, je" risueño.

'Pero, ahora que somos amigos, ¿qué debería hacer por él?'

Yoon-tae, que era mucho más alto que él, era mejor en casi todo. Escondiendo las orejas, en los estudios, e incluso en los deportes. Hace poco habían hecho salto de longitud y él quedó en primer lugar de la clase.

Jeong-seo caminaba pegado al brazo de Yoon-tae. Al parecer, Yoon-tae no caminaba tan rápido como pensaba, pues Jeong-seo tuvo que ir un poco más despacio de lo habitual para seguirle el ritmo. Al entrar al gimnasio, Jeong-seo lo encontró. Encontró algo en lo que podía ayudar a Yoon-tae.

Y eso era ayudarlo a encontrar a su pareja, a su primer amor.

"Yoon-tae, confía en mí."

Tras soltar esas palabras de la nada, Jeong-seo le dio unas palmaditas en la cintura a Yoon-tae. Justo cuando este se preguntaba a qué venía eso, entró el profesor de educación física.

"¡Venga, vamos a hacer el calentamiento una vez y terminamos la clase! ¡Delegado de la sección 5, dirige los ejercicios!"

°❀•°❀°•❀°

"So Jeong-seo y Pyo Yoon-tae son cercanos." Esa era la respuesta que daban los chicos de la escuela cuando les preguntaban por la relación entre ambos últimamente.

El tutor, que había dicho que cambiaría los asientos en abril, decidió mantenerlos preguntando si no estaban bien así; de ese modo, Jeong-seo y Yoon-tae seguían ocupando el último lugar de la primera fila hasta ahora.

Yoon-tae miraba con ojos apáticos las células vegetales dibujadas en el pizarrón. Como ya había completado todo el temario de preparatoria con tutores privados, ya se sabía todo el contenido.

'Riiip'. Se escuchó el suave sonido de un papel rasgándose y una nota fue deslizada sobre su escritorio. Yoon-tae, que apoyaba la barbilla en su mano, solo bajó la mirada.

[Si sigues apoyando la barbilla así, se te va a deformar la cara y perderás la simetría.]

Era una caligrafía redonda, igual que su dueño. Yoon-tae la miró con desdén antes de tomar el bolígrafo para responder.

[Jeong-seo ya es asimétrico.]

Deslizó el papel de vuelta y Jeong-seo lo atrapó rápidamente. Al leer el contenido, Jeong-seo puso una cara de auténtica conmoción.

En realidad, el rostro de Jeong-seo era simétrico, excepto por un pequeño detalle: un lunar diminuto justo debajo del lado derecho del labio. Jeong-seo, que no sabía eso, empezó a frotarse ambos lados de la cara mientras articulaba en silencio: "¿De verdad?". Yoon-tae asintió con una sonrisa traviesa.

Luego, le mostró el puño cerrado y susurró:

"¿Quieres que te dé un masaje estético?"

"…¿Qué es un masaje estético?"

"Es para corregir la simetría facial. ¿Quieres?"

Jeong-seo no era del todo despistado, así que sus ojos temblaron un poco al ver el puño de Yoon-tae. Además, ya había aprendido que cuando Yoon-tae sonreía de esa manera, no tramaba nada bueno. Sabía que debía negarse, pero tenía mucha curiosidad por saber qué era ese 'masaje'. Al final, la curiosidad pudo con él.

"Sí, házmelo."

En cuanto terminó de responder, un gran puño voló con fuerza hacia su rostro. Solo entonces Jeong-seo comprendió que lo habían engañado de nuevo, pero ya era tarde para esquivarlo. Cerró los ojos con fuerza esperando el dolor, cuando... 'puf'. El puño que parecía feroz solo presionó suavemente su mejilla.

Jeong-seo abrió los ojos de par en par y vio a Yoon-tae con una mirada juguetona, frotando suavemente su puño contra el pómulo. La piel suave, que aún conservaba algo de grasa de bebé, se hundía y volvía a su sitio bajo el puño.

"¿Esto es... un masaje estético?"

"No. Si recibieras uno de verdad, estarías llorando a moco tendido."

Yoon-tae presionó un par de veces más las mejillas de Jeong-seo con el puño antes de retirar la mano. Aunque no había frotado con fuerza, la mejilla se había puesto roja.

Jeong-seo se frotó la cara y ladeó la cabeza extrañado. Sonó el timbre anunciando el fin de la clase. Como era la cuarta hora, la mayoría de los estudiantes se levantaron de un salto. Hoy era el día en que su sección, la 4, era la primera en la fila del comedor.

Yoon-tae se puso de pie, pero Jeong-seo seguía sentado. Ante eso, Yoon-tae frunció el ceño y lo tomó del brazo.

"Hoy la sección 2 es casi la última, así que come conmigo."

Jeong-seo y Yoon-tae habían empezado a almorzar juntos con naturalidad desde la clase conjunta de educación física. Para ser exactos, Yoon-tae simplemente había abandonado al grupo de Lee Hyun-su.

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"Pero, Yoon-tae. Lee Hyun-su nos está mirando."

Jeong-seo señaló con el dedo hacia la puerta trasera del salón, donde Lee Hyun-su asomaba con rostro de lástima.

"No somos los últimos, somos los cuartos, ¿y aun así nos vas a abandonar? Pyo Yoon-tae, qué cruel..."

Yoon-tae no respondió a Lee Hyun-su; solo hizo un gesto con la barbilla a Jeong-seo para que se apurara. Jeong-seo miró a Hyun-su con cautela, pero como no había mucho vínculo entre ellos, terminó levantándose. Hyun-su movió los labios al ver a Jeong-seo ponerse en pie, pero no dijo nada; solo miró a Yoon-tae con resentimiento.

Como los demás ya estaban en fila, Yoon-tae y Jeong-seo terminaron siendo los últimos de la sección 4.

"El grupo de Lee Hyun-su nos esperó cuando nosotros éramos los cuartos..."

Jeong-seo miró de reojo hacia el final de la fila. A Yoon-tae le molestó que Jeong-seo siguiera preocupándose por Lee Hyun-su cuando ni siquiera eran cercanos.

"Parece que con estar conmigo no te basta. ¿Acaso te gusta Lee Hyun-su?"

"¡Ah, no! No es eso, es que antes solías comer con ellos."

"No importa, así que no te preocupes por eso."

Jeong-seo se sintió un poco extraño ante la actitud de Yoon-tae, a quien parecía no importarle nada en absoluto. Aunque parecían cercanos, ¿acaso Yoon-tae prefería estar con él que con Lee Hyun-su? Por alguna razón, su corazón empezó a latir con fuerza y Jeong-seo agachó un poco la cabeza.

"Deja de preocuparte y saca otro tema. Y camina hacia adelante."

Yoon-tae pegó más su cuerpo al de Jeong-seo y lo sujetó por los hombros para girarlo. El aroma que llegaba a su nariz era frío y suave. Era un aroma que quería seguir oliendo, pero le provocaba un cosquilleo extraño, así que Jeong-seo cambió de tema apresuradamente.

"Entonces, dijiste que esa pareja era tu primer amor. ¿No conoces su cara?"

Yoon-tae, que finalmente había entrado al comedor y tomaba los cubiertos y la bandeja, levantó una ceja. Jeong-seo le estaba preguntando de la forma más discreta posible para descubrir quién era su primer amor. Lo que había averiguado hasta ahora era: 'cambiaformas de animal pequeño', 'probablemente pelaje blanco' y 'hacía lo que le daba la gana'.

Pero, ¿se suele decir de un primer amor que 'hacía lo que le daba la gana'? Jeong-seo ladeó la cabeza mientras avanzaba en la fila. El olor a cerdo salteado con pasta de chile le hizo la boca agua.

"Jeong-seo tiene mucho interés en mí últimamente. ¿Acaso le gusto?"

"¿Eh? ¡Para nada! ¡Muchas gracias!"

Yoon-tae frunció el ceño con ferocidad y lo fulminó con la mirada, pero Jeong-seo ya estaba recibiendo su sopa de brotes de soja y haciendo una reverencia a la señora de la cocina.

Capítulo 15

Los otros estudiantes se mostraron cautelosos ante el aura intimidante de Pyo Yoon-tae. Jeong-seo, entusiasmado con la idea de comer, miraba a todas partes mientras continuaba hablando.

"Somos amigos, y los amigos deben ayudarse entre sí."

"Ah... ¿en serio?"

Cerca de la ventana, un grupo de estudiantes que parecían de tercer año se levantó de golpe. Jeong-seo señaló inmediatamente ese lugar; parecía que toda su atención estaba centrada en la comida.

"Sí, sí. ¡Vamos a sentarnos allí!"

Jeong-seo se sentó rápidamente primero y Yoon-tae se acomodó frente a él.

"Entonces, ¿me vas a decir si conoces la cara de tu primer amor?"

Finalmente, Jeong-seo volvió a mostrar interés en Yoon-tae, pero sus manos se movían con agilidad envolviendo carne, arroz y pasta de soja en una hoja de lechuga para luego metérselo todo en la boca. Masticaba con las mejillas abultadas sin apartar la vista de él. Sus orejas daban pequeños tirones, señal de que la comida estaba deliciosa.

Yoon-tae lo miró con incredulidad, pero no dijo nada ofensivo.

"No lo recuerdo bien. No se mostró apropiadamente, no cumplió su promesa y simplemente desapareció."

"¿No cumplió su promesa? Qué cruel, debes haberte sentido muy mal."

"Es malditamente malo, Jeong-seo."

"Sí, totalmente. Su personalidad debe de ser algo terrible."

Su abuela le había enseñado que las promesas deben cumplirse sin falta. Pensar que alguien desapareció sin cumplir una y que, además, esa persona fuera su primer amor... Jeong-seo comió su sopa de brotes de soja pensando que Yoon-tae también tenía su lado digno de lástima.

Un animal pequeño, probablemente de pelaje blanco, personalidad que hace lo que le da la gana y una mala persona que desapareció rompiendo una promesa.

Mientras reflexionaba sobre esos datos vagos —especialmente porque ni siquiera conocía su rostro—, una persona entró en el campo de visión de Jeong-seo. Un chico de cabello blanco ligeramente ondulado: era el delegado de la sección 5, aquel que decían que era un cambiaformas de hámster. Jeong-seo sintió un escalofrío de emoción.

°❀•°❀°•❀°

"¿A dónde vas, Jeong-seo? ¿Vas a salir al pasillo?"

En cuanto sonó el timbre del final de la clase, Jeong-seo se levantó de un salto. Durante los descansos, solía quedarse en el salón o mirar por la ventana del pasillo. Yoon-tae se puso de pie asumiendo que harían lo de siempre, pero Jeong-seo presionó su hombro con urgencia hacia abajo.

"No, voy a ir al baño. Volveré pronto..."

Jeong-seo rebuscó en el bolsillo de su pantalón y dejó un caramelo con almendras sobre el escritorio de Yoon-tae.

"¡Tómate esto mientras!"

"……¿Acaso crees que soy un crío?"

Yoon-tae soltó una risita ante el gesto de ser tratado como un niño pequeño, pero Jeong-seo ya había salido corriendo del salón. Por su forma de correr, parecía que realmente tenía prisa. Yoon-tae jugueteó con el caramelo antes de pelarlo y metérselo en la boca. El dulzor que se extendió al instante le entumeció la lengua.

Jeong-seo, que dijo que iría al baño, estaba en realidad en la sección 5. Asomó la cabeza por la puerta trasera y miró hacia adentro. Al mover solo la cabeza para inspeccionar, era inevitable que llamara la atención.

"Oye..."

Ante la estudiante que se le acercó de repente, Jeong-seo encogió los hombros con cautela. La chica, de cabello corto, le preguntó con una sonrisa algo incómoda:

"¿Buscas a alguien? Yo lo llamaré por ti."

Ante el tono inesperadamente amable, Jeong-seo relajó su guardia y asintió.

"Sí, por favor, llama al delegado de la sección 5."

"Ah, un momento."

La chica se dio la vuelta de inmediato.

"¡Ha I-an!"

Jeong-seo se sorprendió por el tono fuerte y agudo de la chica, totalmente distinto al que usó con él. Era una chica con una voz más potente de lo que pensaba. Sin embargo, a pesar del grito, Ha I-an seguía sentado en la primera fila con la cabeza baja.

"¡Oye! ¡Sé perfectamente que me oyes! ¡So Jeong-seo te está buscando!"

Solo entonces levantó la cabeza y miró hacia atrás. Sus ojos negros, que parecían canicas de vidrio y contrastaban con su cabello blanco, se cruzaron directamente con los de Jeong-seo. Ha I-an se quitó algo de las orejas y se levantó, mientras la chica regresaba a su sitio.

"¡Gracias!"

Ante el saludo radiante de Jeong-seo, tanto la chica como varios estudiantes cercanos se quedaron petrificados mirándolo fijamente. Solo cuando Ha I-an llegó frente a Jeong-seo, la chica reaccionó y asintió con una sonrisa algo forzada. Sin embargo, la voz de Ha I-an fue sumamente brusca.

"¿Qué quieres?"

Era apenas medio palmo más alto que Jeong-seo. Después de hablar a diario con Yoon-tae mirando hacia arriba, tener a alguien de una estatura similar frente a él era mucho más cómodo para su cuello.

"¿Por casualidad te conocías con Pyo Yoon-tae desde antes?"

En un instante, todas las miradas se centraron en Ha I-an. Él frunció el ceño ante la pregunta repentina, pensando si Jeong-seo había venido a burlarse, pero el rostro de este era de una transparencia absoluta.

"……¿Qué clase de estupidez es esta? Salgamos a hablar."

Ha I-an tomó a Jeong-seo del brazo y salieron del salón hacia el rellano de las escaleras al final del pasillo. Al ser un lugar apartado, no había nadie cerca. I-an se cruzó de brazos y miró a Jeong-seo con desaprobación.

"¿Acaso Pyo Yoon-tae te envió para buscarme pelea?"

"¡No! Es solo que pensé si se conocían del pasado..."

"Ja, ¿lo hace porque cree que le voy a ganar en los exámenes parciales?"

Parecía que Ha I-an no tenía la más mínima intención de escuchar realmente a Jeong-seo.

'Personalidad que hace lo que le da la gana...'

La sospecha de Jeong-seo aumentó. Tal como dijo Yoon-tae, alguien con esa personalidad que desapareció rompiendo una promesa podría haber olvidado fácilmente el haberlo conocido.

"Ese tipo que se atiborra a clases particulares no me va a gan..."

"Entonces, ¿por casualidad no sueles cumplir tus promesas?"

"……"

La expresión de Ha I-an se endureció al instante. Jeong-seo, temiendo haberle ofendido de verdad esta vez, se apresuró a explicar:

"No, quiero decir que no lo pregunto con mala intención. Es que el primer amor de Yoon-tae no cumplía bien sus promesas y por eso..."

Sin embargo, cuanto más hablaba, más se crispaba el rostro de Ha I-an. Los brazos de Jeong-seo también revolotearon en el aire intentando calmar la situación mientras se justificaba.

"¿Yo qué? ¿Pyo Yoon-tae qué?"

Su forma de hablar y su expresión estaban tan llenas de desprecio que Jeong-seo comprendió que se había equivocado por completo de persona. Incluso si el delegado fuera el primer amor de Yoon-tae, con esa reacción solo quedarían heridas. Jeong-seo hizo un gesto de negación con las manos y retrocedió medio paso.

"Solo fue una idea porque te pareces a lo que Yoon-tae describió. ¡Pero veo que no es así!"

Ha I-an, de quien esperaba que aceptara la disculpa sin más, miró a Jeong-seo con una mirada enigmática. Soltó un "hum" y curvó las comisuras de los labios hacia arriba.

"So Jeong-seo."

Su rostro se acercó tanto en un segundo que Jeong-seo retrocedió tambaleándose. Los ojos de I-an eran tan negros que Jeong-seo podía ver su propia cara de sorpresa reflejada en ellos.

"Eres cercano al tipo ese de las clases particulares, ¿verdad?"

"……¿Al de las clases particulares?"

"Me refiero a Pyo Yoon-tae."

"Ah."

Jeong-seo lo pensó un momento y asintió.

"Entonces, sé cercano a mí también."

"……¿Eh?"

Los párpados de Jeong-seo parpadearon rápidamente ante la propuesta inesperada. Ha I-an, tomando esa reacción como un sí, sonrió satisfecho e intentó poner una mano sobre el hombro de Jeong-seo, pero le fue imposible.

"Jeong-seo no es amigo de tipos que tienen una personalidad de mierda. Qué lástima."

Esto fue porque Pyo Yoon-tae apareció de la nada y tiró de Jeong-seo hacia él. Jeong-seo miró a Yoon-tae con ojos asombrados mientras Ha I-an fruncía el ceño de inmediato.

"¿Qué? ¿Yo tengo mala personalidad?"

"No, la tienes asquerosa."

"Mira quién habla de personalidad de mierda. ¡Oye, So Jeong-seo, dilo tú! ¿Quién es peor, este tipo de las clases particulares o yo?"

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Ha I-an fulminó a Jeong-seo con la mirada, como si estuviera dispuesto a darle un golpe si decía que él era el peor. Jeong-seo no entendía por qué, de repente, la bronca le salpicaba a él. Miró a Yoon-tae buscando ayuda, pero él también lo observaba fijamente desde arriba.

Al verse rodeado por esas miradas punzantes, Jeong-seo arrugó el gesto. Era una situación injusta, como si él hubiera hecho algo muy malo.

"¡Los dos son terribles!"

Tras gritar aquello con brusquedad, Jeong-seo dejó atrás a Yoon-tae y caminó solo hacia el salón. Ha I-an miró su espalda con incredulidad por un momento, mientras Yoon-tae lo seguía rápidamente.

"Oye, aun así yo soy mejor que él. Jeong-seo, ¿vas a ponerte así conmigo?"

'¿Pero qué les pasa a estos?', pensó un indignado Ha I-an, pero justo entonces sonó el timbre. Al final, no tuvo más remedio que regresar a su salón refunfuñando solo.

°❀•°❀°•❀°

"¿Te vas directo a casa otra vez, bebé?"

"¡Te he dicho que no me llames así!"

Jeong-seo, que estaba empacando su mochila al finalizar las clases, le gruñó a Yoon-tae. Aunque se habían hecho amigos, eso no significaba que la personalidad de Yoon-tae hubiera mejorado; seguía burlándose de él a la menor oportunidad.

"No sé qué tienes en casa que cuidas tanto como para salir disparado todos los días. Por eso Jeong-seo no tiene amigos."

Jeong-seo, que iba saliendo por la puerta del salón, se detuvo y miró hacia atrás. Estaba muy enfadado y tenía el rostro fruncido, pero a diferencia de otras veces, mantuvo la boca cerrada mientras miraba con furia a Yoon-tae. Sus ojos castaños ardían como si tuvieran mucho que decir y sus mejillas estaban infladas, pero se dio la vuelta bruscamente y abandonó el salón.

Ni siquiera le dijo "eres malo". Solo entonces Yoon-tae comprendió, demasiado tarde, que la situación era más seria de lo esperado. Salió apresuradamente del salón.

"Maldición."

Hacía poco que Jeong-seo había salido, pero ya no había ni rastro de él en el pasillo. Corrió rápidamente hacia los casilleros de los zapatos y vio a Jeong-seo guardando sus zapatillas de interior. Al cruzar miradas, Jeong-seo giró el cuerpo de inmediato y empezó a correr hacia la salida para escapar.

"¡Oye, So Jeong-seo!"

Pese a ser pequeño era increíblemente rápido. Yoon-tae ni siquiera pensó en cambiarse a sus tenis y corrió tal cual con las sandalias puestas. El cabello castaño de Jeong-seo ondeaba mientras corría a saltitos.

"¡Estudiante! Es peligroso, ve despaci..."

El guarda de la caseta de seguridad cerca de la puerta principal no pudo terminar la frase al ver a Pyo Yoon-tae pasar frente a él a una velocidad asombrosa. Al ser corpulento y tan rápido a la vez, incluso imponía respeto en ese breve instante.

Jeong-seo, que corría con todas sus fuerzas, miró hacia atrás y se horrorizó. Yoon-tae ya lo estaba alcanzando, a menos de un metro de distancia.

Capítulo 16

"¡No me sigas!"

Gritando con fuerza, Jeong-seo desvió sus pasos. En lugar de ir hacia la parada del autobús, se dirigió por el camino que llevaba a la orilla del río. Sin embargo, pasó por alto que una pantera negra es mucho más ágil y rápida de lo que imaginaba.

Finalmente, Yoon-tae lo alcanzó y, al mismo tiempo, lo sujetó firmemente por el hombro. Jeong-seo quiso correr más rápido, pero ya había llegado a su límite. Su corazón martilleaba con fuerza y su respiración era tan errática que sentía que se le cortaría. Terminó rindiéndose, se dejó caer en el suelo y jadeó pesadamente.

Sintiendo que el calor le subía por todo el cuerpo, Jeong-seo se aflojó la corbata del uniforme. Al liberar su cuello, que se sentía asfixiado, pudo respirar un poco mejor.

"Ja... ja... ¡Te dije que... ja... no me siguieras!"

"Uff... Es que tú... escapaste así, ja... maldita sea, qué cansancio."

Jeong-seo no era el único exhausto. Yoon-tae también apoyaba las manos en sus rodillas mientras recuperaba el aliento. Como él también ardía de calor, se quitó directamente la chaqueta del uniforme. Por un buen rato, solo el sonido de sus respiraciones agitadas llenó la orilla del río.

Solo cuando su respiración se calmó, Jeong-seo lo fulminó con la mirada.

"A mí originalmente no me importaba no tener amigos en la escuela."

Yoon-tae, que vestía una camiseta negra de manga corta, se apoyó en la barandilla. Estaba un poco inclinado hacia Jeong-seo, mirándolo desde arriba.

"Al fin y al cabo, eran chicos a los que no vería más después de tres años..."

Jeong-seo encogió las piernas, que estaban estiradas torpemente en el suelo, y se sentó con las piernas cruzadas. Sus mejillas, visibles entre su flequillo alborotado por la carrera, estaban muy sonrosadas.

"A ellos tampoco les gusto yo..."

Al igual que sus palabras que se apagaban, los hombros de Jeong-seo perdieron fuerza. A diferencia de su habitual actitud animada, de su voz se filtraba la melancolía. Su cola marrón, que había brotado en algún momento, se arrastraba por el suelo.

"¡Por eso para mí era cómodo andar solo y no pensaba en nada, pero ahora me importa!"

Jeong-seo siempre se había separado perfectamente de los chicos de la escuela. Los trataba como si fueran seres detrás de una pantalla y no les entregaba su afecto; de ese modo, racionalizaba inconscientemente que era normal no tener amigos con quienes juntarse. Al ser la preparatoria un lugar de paso de solo tres años, era natural que no le importara la soledad si él mismo no abría su corazón.

Incluso, muchos de los chicos de su edad ya eran amigos desde la infancia, por lo que era difícil para alguien como él, que apareció de repente, encajar. Así que no le importaba. La realidad de Jeong-seo estaba solo en su casa. Su hermano, su madre, su padre y ahora So-bok; ese era su mundo fuera de la escuela.

Pero desde que llegó Pyo Yoon-tae, esa línea divisoria empezó a desmoronarse. Él, que también apareció de repente, se integraba con los demás chicos sin problemas, por lo que Jeong-seo inevitablemente empezó a compararse con él.

Jeong-seo apretó los labios y bajó la cabeza. Sus orejas redondeadas parecían haberse inclinado también.

"…Y cada vez que te burlas de que no tengo amigos... me da vergüenza."

Yoon-tae consiguió amigos nada más llegar, mientras que él seguía solo; Jeong-seo creía entender un poco cómo debía de verlo Yoon-tae a sus ojos.

Yoon-tae observó en silencio a un Jeong-seo que parecía completamente desinflado y se frotó la nuca. Con un gesto poco habitual en él, puso cara de estar en un aprieto.

"No me burlaba realmente con la intención de avergonzarte."

"…¿De verdad?"

"Sí, bueno... ya sabes que mi personalidad es una mierda."

Su cola de punta negra golpeó suavemente el suelo. Pero como la cabeza de Jeong-seo seguía baja, Yoon-tae lo llamó con cierta torpeza.

"¿So Jeong-seo?"

"Es verdad. Siempre estás bromeando, te portas mal y tienes una personalidad realmente horrible."

'…Maldita sea'. Yoon-tae murmuró un insulto para sus adentros. Él mismo sabía perfectamente que no tenía buen carácter. Para empezar, no veía razones para tenerlo. Sin embargo, sintió un sabor amargo en la boca. Si cualquier otro tipo le hubiera dicho eso, ni siquiera lo habría escuchado.

Yoon-tae miró esa cabecita adorable con insatisfacción y se puso de cuclillas. Cuando se agachó para intentar verle la cara, So Jeong-seo giró el rostro hacia el lado opuesto, terco.

"Está bien, Jeong-seo. Soy una basura humana."

Las orejas de Jeong-seo dieron un pequeño tirón. Como si aquello fuera un gesto de acuerdo, Yoon-tae frunció el ceño incluso después de haberlo dicho él mismo.

"Ja... Me equivoqué. Además, no es cierto que Jeong-seo no tenga amigos. ¿No crees que es injusto para mí?"

"¡¿Qué tiene de injusto para ti?!"

Jeong-seo entrecerró los ojos y lo miró de soslayo, sospechando de ese Yoon-tae que pasaba de la reflexión a apelar a sus sentimientos en un segundo.

Entonces, Yoon-tae fingió tristeza bajando las comisuras de los labios y dejó ver sus orejas triangulares sobre su cabello negro. Plegando las orejas hacia un lado, apoyó la barbilla en el hombro de Jeong-seo. Ante esa acción inesperada, los ojos de Jeong-seo temblaron.

"Habíamos quedado en ser amigos, Jeong-seo."

Un leve aroma a invierno se filtró en el aire. Yoon-tae, no contento con apoyar la barbilla en su hombro, extendió la mano por detrás y rodeó la cintura de Jeong-seo. El cuerpo de Jeong-seo tuvo un espasmo cuando sintió la palma de la mano contra su costado. Tenía la conciencia de que estaban demasiado pegados, pero no lo apartó. Quizás 'no pudo' sería la palabra más adecuada.

Extrañamente, su corazón empezó a latir 'pum, pum, pum', muy rápido, y el calor que se había ido hace un momento pareció regresar con fuerza.

"…¿Pero entonces por qué te burlas de que no tengo?..."

Sin saber que sus mejillas estaban rojas como brasas, Jeong-seo murmuró inflando los mofletes. Las pupilas negras dentro de esos ojos amarillos se contrajeron y dilataron ante ese mínimo movimiento.

"Aunque yo me burle diciendo que no tienes, tú tienes que decir que sí tienes. ¿Lo harás de ahora en adelante?"

La mano que estaba en su costado acarició suavemente sobre el chaleco del uniforme. Jeong-seo, sintiéndose extraño por alguna razón, asintió en lugar de responder.

"Y si otro tipo dice que no tienes amigos, dile que eres amigo de Pyo Yoon-tae."

"…Sí."

"Y si alguien te pide ser tu amigo, dile que no puedes porque ya eres amigo de Pyo Yoon-tae."

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Jeong-seo, que iba a asentir, se detuvo.

"¿Por qué eso?"

"Porque es mejor tener solo un amigo."

"…¿Por qué? ¿No es mejor tener cuantos más amigos mejor?"

Incluso las gallinas que criaba en casa y las cabras de la casa del techo rojo vivían en manadas. Jeong-seo ladeó la cabeza sin comprender. Ante esto, Yoon-tae aplicó fuerza en la mano que rodeaba su cintura y atrajo a Jeong-seo más firmemente contra su costado.

"¿Que por qué? Jeong-seo, si tienes muchos amigos, yo me pondré triste."

Jeong-seo empezó a agitarse un poco ante el aroma de las feromonas de Yoon-tae, que se sentía más fuerte que antes, y Yoon-tae frotó su cabeza contra el cuello de Jeong-seo como si estuviera mimándolo. Sus orejas negras rozaban su mandíbula, dándole cosquillas.

"…Mentira. No te pondrías triste. Tú tienes muchos amigos."

"No es así, Jeong-seo. Esos son solo conocidos. Amigos..."

"Solo eres tú." Ante esa voz baja y suave, las comisuras de los labios de Jeong-seo temblaron, queriendo curvarse hacia arriba. Su cola marrón, que descansaba sobre el bloque de la acera, golpeó suavemente la cintura de Yoon-tae.

"¿Podrías jugar conmigo hoy, Jeong-seo? No te vayas directo a casa."

"¡...Lo haré solo por esta vez!"

La duda de Jeong-seo fue breve y su voz recuperó su tono audaz. Yoon-tae soltó una risa profunda y guardó sus orejas.

"Vamos, entonces."

Yoon-tae se levantó primero y le tendió la mano a Jeong-seo, quien la tomó. El tamaño de sus manos era tan distinto como la diferencia de sus cuerpos. La mano de Yoon-tae, que sujetaba la suya, era realmente firme.

"¿A dónde quieres ir, Jeong-seo?"

"A la tienda de bocadillos que sale si caminamos un poco por allá. O a otro restaurante. Tengo hambre después de correr."

"¿Ya?", rió Yoon-tae, mientras Jeong-seo se tocaba su vientre plano. Sobre las cabezas de los dos, que caminaban uno al lado del otro, los pétalos de cerezo que recién empezaban a florecer bailaban suavemente.

°❀•°❀°•❀°

Durante la hora de limpieza, por alguna razón, el delegado trajo el bolso de los teléfonos antes de tiempo. Jeong-seo terminó rápido de limpiar las escaleras del este y se puso a juguetear con su móvil en el pasillo.

Había quedado en salir con Yoon-tae al terminar la escuela, y como la vez anterior él había pagado la comida y las bebidas, esta vez Jeong-seo quería invitar. Sin darse cuenta, divertirse con Yoon-tae se había vuelto más importante que su objetivo de encontrar al primer amor de este.

Entró en la aplicación del banco para ver cuánto dinero le quedaba de su mesada y vio que solo le quedaban 10,000 wones. Sus pupilas temblaron.

'¿Por... por qué queda tan poco?'

Ciertamente estaba por recibir la mesada de este mes. Aun así, no entendía por qué quedaba tan poco hasta que lo recordó.

"¡Ah!"

La semana pasada, pensando que pronto recibiría más dinero, metió todo lo que tenía en su cuenta de ahorros, excepto lo justo para el autobús. Esto era... una situación inesperada. Jeong-seo movió los ojos con nerviosismo y finalmente envió un mensaje con cautela.

[¿Mamá, estás ocupada?] 5:01 PM

En menos de un minuto, su madre lo llamó. Jeong-seo contestó rápidamente. Por suerte, parecía que no estaba ocupada.

"¡Hola!"

—Sí, bebé. ¿Pasa algo?

"Mamá, es que..." Jeong-seo dudó un poco, pues nunca le había pedido algo así. "Me preguntaba si... podría recibir la mesada de este mes hoy..."

—¿La mesada? ¿Te faltó dinero?

Ante la pregunta apresurada, Jeong-seo hizo gestos de negación hacia la ventana vacía mientras respondía:

"No, no. No es eso, es que quiero salir con un amigo, ¡pero la semana pasada metí todo el dinero en ahorros menos lo del autobús! Así que, como de todos modos me toca mañana... pensaba si podría recibirlo un día antes..."

—……Cielo santo.

Fue un suspiro suave. Jeong-seo, sin saber qué significaba eso, jugueteó con sus dedos.

—Por supuesto que sí. Te lo enviaré ahora mismo. Si a nuestro Jeong-seo le falta algo más, llama a mamá de inmediato, ¿entendido?

El rostro preocupado de Jeong-seo se iluminó al instante.

"¡Sí! ¡Gracias, mamá!"

—Claro, claro. Ah, mamá tiene que irse, así que colgaré. Yo también iré a verte el mes que viene.

"¡Sí! ¡Te llamaré luego!"

En cuanto colgó, apareció la notificación de que el dinero había ingresado en su cuenta.

[Banco OO]

[04/XX 17:03]

[Depósito: 1,500,000 wones]

[Kim Seo-hyun -> Mi cuenta (XXXX)]

[Saldo: 1,510,000 wones]

Al ver una cantidad que era el doble de su mesada habitual, Jeong-seo se quedó con la boca abierta. Además, su cola brotó suavemente delatando su emoción. No esperaba tanto, por lo que Jeong-seo estaba desconcertado cuando recibió otra llamada.

[Mi hermano]

Capítulo 17

'¿Por qué me llama mi hermano?'.

Jeong-seo ladeó la cabeza y deslizó el botón de respuesta.

"Hola..."

—Bebé, hoy vas a salir con un amigo. ¿Es ese tal Pyo Yoon-tae?

"¡Ah, sí!"

Parecía que su madre se lo había contado enseguida. Su hermano mayor solía ser algo sobreprotector a veces, pero a Jeong-seo no le importaba.

—¿Quieres que te envíe más dinero?

"No, está bien. Mamá ya me envió mucho."

—Dímelo si lo necesitas.

"¡Sí!"

—Ah, por cierto, pronto son los exámenes parciales, ¿verdad?

En el momento en que esa palabra salió de la boca de su hermano, los párpados de Jeong-seo temblaron.

"……S-sí."

—Recuerdas la promesa que hicimos en las vacaciones de invierno, ¿no?

"……S-sí, la recuerdo."

—Muy bien, confío en ti. Tengo que colgar. Nos vemos en quince días.

"……Sí, hermano. Adiós……."

La llamada terminó y el rostro rígido de Jeong-seo se reflejó en la pantalla negra. La promesa que le hizo a So Kang-hyun en invierno era subir sus calificaciones.

Originalmente, ni su madre ni su hermano se preocupaban por sus notas. Era lógico, ya que en su primer examen parcial de primer año, Jeong-seo había quedado en el puesto 32 de toda la escuela. Al ver el boletín, ambos lo elogiaron y dejaron de prestarle atención, por lo que Jeong-seo dejó de estudiar.

Sin embargo, el invierno pasado, Kang-hyun vio por casualidad su boleta de calificaciones. Una boleta donde el número 8 —el octavo lugar empezando por el final— era dolorosamente visible.

『"So Jeong-seo, sé que no te gusta mucho la escuela, pero no puedes hacer solo lo que te gusta. Al menos a partir de segundo año, si te esfuerzas, podrías subir al nivel 4 o 5. Prométemelo. Al menos sube algunas materias al nivel 4. Tú siempre fuiste bueno estudiando."』

Como Kang-hyun rara vez se enojaba con él, Jeong-seo no tuvo más remedio que prometerlo totalmente desinflado. Pero con su naturaleza optimista, lo olvidó pronto y se dedicó a disfrutar. No había estudiado nada, así que ¿nivel 4? Incluso el nivel 5 era imposible. De entrada, ni siquiera sabía qué entraba en el examen.

Jeong-seo estaba junto a la ventana del pasillo con la cabeza entre las manos, gimiendo de angustia, cuando ocurrió.

"¿Por qué estás así?"

Jeong-seo levantó la cara de inmediato. Allí estaba Pyo Yoon-tae con una escoba, como si acabara de terminar la limpieza.

"Es que……. ¡Ah!"

Al ver el rostro de Yoon-tae, recordó que sus notas en los simulacros de examen eran todas de nivel 1 y que le había arrebatado el primer puesto de ciencias al delegado de la sección 5. Su mirada castaña, antes perdida, se fijó totalmente en él.

"¿Qué pasa? ¿Por qué me miras así?"

"Yoon-tae, ¿tú eres bueno estudiando, verdad?"

Ante la pregunta repentina, él lo miró con extrañeza. Los ojos redondos de Jeong-seo brillaban en exceso y sus orejas daban tirones más rápido de lo habitual.

"Bueno, se me da bien. ¿Por qué?"

Esa respuesta indiferente y algo arrogante le pareció simplemente genial a Jeong-seo. Con el rostro iluminado, envolvió con sus manos la gran mano de Yoon-tae que sujetaba la escoba.

"¡Yoon-tae, entonces enséñame a estudiar un poco! ¡Solo un poco está bien!"

"¿Estudiar?"

"Sí, sí. ¡Aunque sea solo un momento!"

Yoon-tae miró sus manos sujetando las suyas y luego ese rostro blanco que irradiaba brillo, antes de curvar una comisura de los labios.

"¿Quieres que te enseñe desde hoy?"

La cola marrón que colgaba lacia recuperó la fuerza al instante y Jeong-seo asintió con entusiasmo.

"¿Pero dónde lo hacemos? ¿En el salón después de clase? ¿Cómo lo hacemos?"

"Hum", murmuró Yoon-tae con un sonido vago mientras jugueteaba con la punta de una de las orejas castañas. Jeong-seo, ya acostumbrado a que las tocara tanto, no reaccionó. Solo dejó que su oreja temblara un poco por las cosquillas.

"En mi casa."

Era una elección de lugar inesperada. La casa de Pyo Yoon-tae; ahora que lo pensaba, Jeong-seo no sabía nada de dónde vivía. ¿Sería en los departamentos de lujo de Jeongjin-ri? Había oído que allí vivía la gente con más dinero.

"¿Dónde queda tu cas...?"

"Ya llegó el profesor, chicos. Entren para el aviso final."

Desde la puerta trasera, el delegado los miró a ambos alternativamente.

"Ah, sí. Entremos."

Jeong-seo cambió su agarre de la mano de Yoon-tae a su muñeca y caminó hacia el salón. Varias miradas furtivas se clavaron en ellos, pero Jeong-seo no se dio cuenta.

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"Jeong-seo y Yoon-tae se llevan muy bien. Es bueno ver que Jeong-seo cuida de Yoon-tae."

Cuando se sentaron juntos, el tutor sonrió complacido. Jeong-seo, que no solía recibir tales elogios del profesor, se sonrojó un poco y asintió. El profesor lo miró con una sonrisa antes de dirigirse al resto de la clase. Empezó el aviso final.

"Mi casa."

Yoon-tae apoyó la barbilla en su mano y se inclinó para susurrarle. Al hacerlo directamente hacia la oreja que tenía sobre la cabeza, la voz sonó tan fuerte que Jeong-seo se estremeció.

"Es el centro de entrenamiento de Black Leopard."

Jeong-seo lo miró fijamente. No esperaba que viviera en un centro de entrenamiento. ¿Acaso fue construido para él...? Pensó que quizá eso era ir demasiado lejos.

"No hay nadie en casa, ¿qué te parece?"

Los ojos de Yoon-tae se curvaron lentamente. Era una sonrisa algo sugerente, pero Jeong-seo simplemente ladeó la cabeza y respondió en voz baja tras pensarlo un segundo:

"¡Sería genial ver la casa! Siempre he querido entrar ahí."

Incluso desde lejos parecía un edificio magnífico pero inaccesible, así que era una suerte. Jeong-seo se prometió a sí mismo que, tras estudiar, le pediría a Yoon-tae que le enseñara el lugar.

Yoon-tae, tras observar en silencio al radiante Jeong-seo, arqueó una ceja y recuperó su postura.

"Está bien, entonces. Vamos a mi casa."

Por alguna razón, su voz sonaba más grave que antes, pero su expresión no era mala. Jeong-seo movió la cola ligeramente mientras pensaba qué bocadillos comprar para llevar.

¡Por primera vez, iría a casa de un amigo! Estaba tan emocionado que se presionaba la zona de la boca con las manos; sentía un cosquilleo como si le fueran a salir los bigotes.

"¡Delegado, el saludo y nos vamos!"

El aviso terminó rápido. El delegado se levantó y gritó la orden de saludo. En cuanto terminó el estruendoso saludo de la clase, Jeong-seo se puso la mochila y se levantó.

"Rápido, vámonos ya."

A diferencia de él, Yoon-tae se tomaba su tiempo para empacar, lo que hacía que Jeong-seo diera pisotones de impaciencia a su lado. Yoon-tae sonrió pensando que parecía más un perrito que una comadreja, y justo cuando iba a levantarse tras cerrar su mochila...

"¿Quién es Pyo Yoon-tae?"

Ante la voz desconocida, tanto Yoon-tae como Jeong-seo miraron hacia un lado. Allí había un chico con la placa de identificación verde. En la preparatoria Dankang, el verde era para los de tercer año.

"Soy yo."

Yoon-tae metió una mano en su bolsillo y miró con arrogancia al tipo que lo llamaba por su nombre sin permiso. En su placa ponía Kim Woo-shik.

"Vaya, eres mucho más guapo que en las fotos."

El chico de cabello castaño claro tenía el flequillo central de un rojo tan intenso que parecía teñido. Se acercó contoneándose como un delincuente de callejón que extorsiona dinero, examinando a Yoon-tae de arriba abajo.

"Soy Kim Woo-shik, de tercero. Mi tío es el director de Construcciones Ocha, ¿te suena?"

Yoon-tae comprendió de inmediato por qué había venido. Sería otro de esos hijos de familias ricas que quería formar un grupo. Iba a ignorarlo e irse, cuando sintió que alguien agarraba con fuerza su camisa por la espalda.

Incluso escuchó un pequeño siseo, así que se dio la vuelta para ver qué pasaba.

So Jeong-seo miraba a Kim Woo-shik con una cara totalmente feroz mientras movía su cola de lado a lado con rapidez. Era una hostilidad evidente. Aunque pequeño, una bestia es una bestia, y el aura que desprendía era escalofriante. Kim Woo-shik notó a Jeong-seo algo tarde, frunció el ceño y luego soltó una carcajada.

"¿Qué es esto, Yoon-tae? ¿Te juntas con este?"

Yoon-tae entrecerró los ojos al escuchar al tipo llamarlo por su nombre de forma tan cercana sin conocerlo. Pero Kim Woo-shik, que no tenía nada de tacto, se inclinó con una sonrisa ruin hacia Jeong-seo.

"Parece que como acabas de transferirte no lo sabes, pero este tipo tiene una personalidad realmente ex... ¡Aagh!"

Yoon-tae no hizo nada. Fue Jeong-seo, quien estaba detrás de él, el que arremetió de repente y le propinó una patada en la espinilla a Kim Woo-shik. Con la agilidad propia de una comadreja, Woo-shik no pudo ni esquivarlo y se quedó saltando en un pie mientras se sujetaba la pierna.

"¡Maldito loco!"

Woo-shik lo miró con los ojos inyectados en sangre, pero Jeong-seo lo ignoró, agarró con fuerza la muñeca de Yoon-tae y tiró de él.

"¡No finjas ser cercano a Yoon-tae! ¡Él es mi amigo!"

Tras soltar un gruñido, Jeong-seo se llevó a Yoon-tae rápidamente fuera del salón. Escucharon la voz furiosa de Kim Woo-shik a sus espaldas, pero ninguno de los dos miró atrás.

No soltó la muñeca de Yoon-tae hasta que bajaron a los casilleros. Incluso miró a su alrededor con cuidado para asegurarse de que no los seguían. Yoon-tae sabía que Jeong-seo no tenía amistades en la escuela, pero nunca lo había visto mostrar tal hostilidad. Mucho menos atacar a alguien.

Solo cuando confirmó que no los seguían, Jeong-seo sujetó los brazos de Yoon-tae con ojos preocupados y dijo:

"No escuches lo que diga ese tipo. Es alguien realmente malo."

Capítulo 18

So Jeong-seo nunca le había pedido a nadie que no se juntara con otra persona. Como no era propio de su personalidad, Pyo Yoon-tae frunció un poco el ceño. No era un compañero de clase, sino un superior de un curso más arriba. Tuvo un presentimiento bastante malo.

"¿Por qué? ¿Ese tipo te hizo algo?"

"En primer año me molestaba mucho. Su forma de hablar es asquerosa. Así que no te lleves bien con él."

Ante la advertencia tan seria de Jeong-seo, poco común en él, el rostro de Yoon-tae también se endureció. Había supuesto que el aislamiento de Jeong-seo se debía simplemente a la distancia emocional por haber entrado de repente, pero parecía que no era solo eso.

"¿Cómo te molestaba?"

"Simplemente venía a buscar pelea, me tiraba de la cola y me insultaba, pero está bien. Se lo devolví todo."

Jeong-seo habló con calma mientras se agachaba para cambiarse los zapatos. Al final de sus palabras, se sentía una presión implícita que indicaba que no quería que siguiera indagando.

"Vámonos ya. Ah, por cierto, mamá me dio mi mesada, así que hoy invito yo."

Como si nada hubiera pasado hace un momento, Jeong-seo volvió a enderezar los hombros con orgullo. Yoon-tae lo observó por un instante y luego asintió. Si no quería hablar de ello, no había necesidad de forzarlo; al fin y al cabo, había innumerables formas de enterarse por su cuenta.

"¿Hay algo que quieras comer?"

'Kim Woo-shik, director de Construcciones Ocha'. Yoon-tae repitió el nombre para sus adentros y respondió con suavidad:

"Jeong-seo, recomiéndame algo tú. Yo no conozco bien la zona."

"¡Entonces hay un lugar en el mercado central donde hacen un arroz con queso delicioso! ¿Lo compramos para llevar? ¡Las brochetas de pastel de arroz de allí también son riquísimas!"

"Hagamos eso."

Los pasos de Jeong-seo volvieron a ser ligeros y animados, pero las pupilas doradas de Yoon-tae brillaban con algo sombrío.

°❀•°❀°•❀°

Al ser una tarde de un día laborable, el mercado no estaba muy concurrido. Entre la poca gente, los dos chicos con uniforme escolar salieron del mercado cargando diligentemente arroz con queso, brochetas de pastel de arroz, tteokbokki y pollo frito dulce. A medida que se acercaba finales de abril, el sol se sentía mucho más punzante que hace unos días.

Jeong-seo llevaba bolsas negras en ambas manos y sus ojos brillaban intensamente. Ya había guardado su cola, pero de haber estado fuera, seguramente se estaría moviendo de alegría. Yoon-tae también cargaba algunas bolsas y miró lo que llevaba en las manos.

"Tardaremos unos 15 minutos caminando, ¿llamo al chofer?"

"¡No! Vamos a pie. Me gusta caminar."

Ante la respuesta radiante, a Yoon-tae le dio algo de pereza, pero terminó asintiendo. So Jeong-seo era de los que comían mucho y se movían mucho. Como decía que en casa también andaba de un lado a otro, parecía que por eso no subía de peso a pesar de su complexión delgada.

Jeong-seo entrecerró un poco los ojos y le preguntó a Yoon-tae:

"Pero no esperaba que vivieras en el centro de entrenamiento. ¿No es un lugar que se usa para cosas como talleres o seminarios?"

"Viviré aquí un año, o máximo dos, así que no creí que hiciera falta buscar una casa."

'Un año, máximo dos...'. Jeong-seo murmuró las palabras de Yoon-tae en voz baja.

"¿Viniste aquí solo para encontrar a tu pareja, a ese primer amor?"

"Sí."

No hubo ni un rastro de duda. Jeong-seo lo miró de reojo con curiosidad. ¿Qué clase de persona sería ese primer amor para que Yoon-tae viniera hasta aquí solo a buscarla? Pensar que podía tener sentimientos tan profundos por alguien cuyo nombre ni siquiera sabía bien y cuyo rostro no recordaba con claridad... Jeong-seo sintió que Yoon-tae era realmente increíble.

"De verdad te gusta mucho. Es asombroso. Espero que... lo encuentres pronto..."

Mientras hablaba, Jeong-seo sintió una sensación extraña. Si Yoon-tae encontraba a su primer amor, ¿se marcharía de este lugar de inmediato? Pensar en eso lo hizo sentir un poco deprimido. ¿Pero y si no lo encontraba?

"¿Y si no lo encuentras? ¿Qué pasará?"

Yoon-tae detuvo sus pasos y fijó su mirada en Jeong-seo sin decir palabra. Ante esa mirada insistente que parecía querer ver a través de él, Jeong-seo giró la cara.

"Es que... como dijiste que no sabes bien su nombre ni su cara, por si acaso..."

Su voz se apagó y miró de reojo; Yoon-tae seguía observándolo. Sintiò que había preguntado algo innecesario a alguien que había venido hasta aquí solo para buscar a una persona.

"No, lo siento. Creo que hice una pregunta tonta. Seguro que podrás encontra..."

"Es imposible que no lo encuentre. Recuerdo todo lo demás, excepto su nombre y su cara."

"Si lo veo, lo sabré de inmediato", sentenció Yoon-tae con firmeza. Aunque no conocía lo más básico, emanaba una seguridad total, como si ya hubiera encontrado a ese primer amor.

Jeong-seo tragó saliva al sentir la intensidad de sus sentimientos. Sus pensamientos previos de que sería difícil encontrarlo se evaporaron por completo.

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"S-sí. ¡Lo encontrarás, seguro! ¡Yo también te ayudaré!"

Sintiéndose incluso avergonzado por haber pensado por un momento que no lo lograría, Jeong-seo exclamó con energía forzada:

"Vamos rápido. El tteokbokki se va a ablandar demasiado."

Jeong-seo aceleró el paso a propósito. Por alguna razón, sentía una opresión en el pecho, pero fingió que no pasaba nada e ignoró el sentimiento. Era una emoción desconocida.

°❀•°❀°•❀°

"Uau..."

Ya era la tercera vez que soltaba un 'uau'. La primera fue al entrar por la puerta del centro de entrenamiento; la segunda, al ver el estacionamiento y los cerezos plantados en fila; y la última fue ahora, al entrar en la casa de Yoon-tae.

Nada más abrir la puerta, el suelo de mármol recibió a Jeong-seo. Se quedó embobado mirando el mármol reluciente.

"Tu casa es genial. Yo podría vivir aquí para siempre."

Era mucho más grande y lujosa que la casa de su madre en Seúl. Jeong-seo miraba a todas partes mientras entraba. Tal como dijo Yoon-tae, la casa estaba en completo silencio, como si no hubiera nadie más.

"¿Quieres vivir aquí?"

Sus orejas castañas dieron un respingo. Pero de inmediato, Jeong-seo negó con la cabeza.

"No, aun así me gusta más mi casa."

Aunque una casa tan lujosa era atractiva, a Jeong-seo le seguía gustando su hogar donde vivía con su abuela. No era tan amplio, pero allí había pasado la mayor parte de sus recuerdos.

Yoon-tae respondió como si fuera una broma sin importancia: "Dímelo si cambias de opinión". Yoon-tae, que caminaba delante, se detuvo frente a una puerta blanca y la abrió.

Jeong-seo intuyó que ese era el cuarto de Yoon-tae y se pegó a su lado. Se preguntaba en qué clase de habitación viviría. Al mirar con curiosidad, se quedó sorprendido.

"…Parece una fotografía en blanco y negro."

Tal como murmuró Jeong-seo, la habitación de Yoon-tae era amplia pero carecía totalmente de color. Paredes blancas, una cama en tonos grises, un escritorio blanco... todo era acromático. Jeong-seo parpadeó varias veces como si estuviera viendo una foto antigua, pero nada cambió. Era el polo opuesto a la sala de estar, decorada en tonos beige que daban calidez.

Mientras Jeong-seo admiraba el lugar, Yoon-tae sacó una mesa plegable redonda y negra de un armario empotrado y la abrió. Al colocar las bolsas encima, el contraste era tan bajo que apenas se distinguían.

Además de la falta de color, la habitación estaba tan impecable que a Jeong-seo le daba cierto reparo entrar.

"¿Qué haces? Entra ya."

Solo después de que Yoon-tae le hiciera una señal, Jeong-seo entró en el cuarto. Al instante, el aroma frío de una madrugada de invierno lo envolvió intensamente. Era mucho más concentrado que cuando lo percibía de forma vaga, haciéndole sentir un escalofrío en la nuca.

"Tengo cola, jugo de naranja, de uva y leche. ¿Qué quieres beber?"

Jeong-seo, que se había quedado absorto por el aroma de Yoon-tae, respondió apresuradamente: "¡J-jugo de uva!". Por suerte, Yoon-tae asintió sin decir nada y salió. Jeong-seo empezó a abanicarse con la mano, sintiendo que de repente le subía el calor.

Pensó que sería mejor sacar la comida de las bolsas y las desató. Al esparcirse el olor de la comida, el aroma de Yoon-tae se atenuó. Sobre la mesa negra fueron apareciendo el tteokbokki, el arroz con queso, las brochetas y el pollo, creando una extraña desarmonía visual. A Jeong-seo le pareció gracioso y sacó su teléfono para tomar una foto; quería enseñárselo a su hermano más tarde.

"¿De qué te ríes tanto?"

Yoon-tae dejó sobre el escritorio la botella de jugo de uva y una de cola de litro y medio.

"Ah, es que la habitación está tan limpia que esto se ve un poco fuera de lugar."

Mientras servía las bebidas en vasos de vidrio, Yoon-tae también echó un vistazo a la comida sobre la mesa. Soltó una risita, pareciendo estar de acuerdo con las palabras de Jeong-seo.

"Por cierto, eso de que te ayude a estudiar... ¿en qué materias? ¿Matemáticas? ¿Inglés?"

Jeong-seo, que bebía el jugo de uva, saboreó el dulzor refrescante en su lengua.

"No me importa la materia, pero me gustaría que fueran cosas que den buenos resultados estudiando a último momento."

Una de las cejas negras de Yoon-tae se movió levemente.

"Tus notas de los simulacros de examen... no, olvida eso. De todos modos te dormiste después de marcar todo al azar. ¿Cómo fueron tus notas en primer año?"

"Quedé en el puesto 170 de la escuela."

Había 179 estudiantes en segundo año en la preparatoria Dankang. Si se excluía a los del departamento de deportes, eran 172. Básicamente, había quedado el último.

"…Vaya."

Yoon-tae soltó un breve suspiro después de un largo silencio. Jeong-seo se rascó la nuca sintiéndose un poco avergonzado.

"Mi hermano me dijo que en segundo año tengo que subir algunas materias al nivel 4, ¿crees que sea posible?"

Estar en el puesto 170 significaba que la mayoría de sus materias estaban en el nivel 8 o 9. El nivel 4, y más en ciencias, significaba que debía estar al menos entre los primeros 27 puestos. Teniendo en cuenta que en segundo año eran 69 alumnos en total y que faltaban menos de dos semanas para los parciales...

Sin embargo, considerando que este era un pueblo rural sin mucha fiebre por las clases particulares y que no había materias fijas para subir la nota... Yoon-tae guardó silencio un momento, apoyó los brazos sobre la mesa y se inclinó un poco hacia Jeong-seo.

"No hay nada que no se pueda lograr."

Ante la respuesta inesperada, Jeong-seo, que se sentía cohibido, movió sus orejas con alegría. Por su propia conciencia, pensó que le diría que era imposible.

"¿De verdad?"

"Sí. Yo te enseñaré, así que a partir de hoy ven a mi casa todos los días después de clase."

"…¿Todos los días?"

Ante la pregunta asombrada de Jeong-seo, Yoon-tae asintió con una sonrisa en los labios.

"Sí. Todos los días."

Capítulo 19

Faltaban solo cinco días para los exámenes parciales.

Quizás por la cercanía de las pruebas, el salón de clases estaba más tranquilo de lo habitual. Había bastantes estudiantes sentados estudiando, y entre ellos se encontraba Jeong-seo.

Él, que solía guardar los libros en cuanto sonaba el timbre del final de la clase, ahora se sujetaba la cabeza gimiendo de frustración. En su cuaderno de prácticas había oraciones en inglés con espacios en blanco por todas partes. Jeong-seo jugueteó con su portaminas dando golpecitos sobre el papel y luego subió la mirada discretamente.

Al encontrarse de inmediato con unos ojos amarillos, Jeong-seo se estremeció y volvió a fijar la vista en su cuaderno.

……Pyo Yoon-tae, al contrario de lo que aparentaba, era un profesor estricto. Honestamente, iba más allá de la severidad; se sentía como un perfeccionista que no lo dejaba libre ni en los descansos, y mucho menos después de clases.

'No esperaba que llegáramos a este extremo…….'

Aunque intentaba ignorarlo, sentía la mirada punzante sobre su cabeza. Pensando que debía escribir algo, Jeong-seo anotó las palabras en inglés según se le iban ocurriendo.

"Jeong-seo."

Ante ese tono bajo, Jeong-seo lo intuyó: se había equivocado. Una mano grande empezó a acercarse a su cuaderno, y los párpados de Jeong-seo temblaron.

"Oye, clases particulares."

Una voz brusca. Jeong-seo nunca se había sentido tan feliz de escuchar esa voz. Levantó la cabeza de golpe y, efectivamente, allí estaba Ha I-an, mirando a Yoon-tae con una sonrisa arrogante.

Yoon-tae, como siempre, hizo como si no lo hubiera oído y ni siquiera lo miró.

"Faltan cinco días para el examen y oí que le estabas enseñando a estudiar. Pensé que era mentira, pero es verdad. ¿Tan seguro estás de que ya lo sabes todo?"

"Parece que oigo ladridos, ¿soy solo yo? Jeong-seo, ¿tú escuchas algo?"

Yoon-tae preguntó con una sonrisa suave, y Ha I-an soltó una risa incrédula.

"Puede que tú no lo sepas, pero en un pueblo como este, las notas académicas son lo más importante."

Finalmente, Yoon-tae miró a Ha I-an, pero su expresión decía claramente: '¿Y a mí qué?'. La comisura de los labios de I-an tembló, pero soltó un bufido por la nariz.

"Lo que digo es que no te creas tanto solo por haberme ganado en el simulacro. Hasta que llegaste, el primer puesto desde la primaria hasta la preparatoria siempre fue mío. En lugar de estar perdiendo el tiempo cuando deberías estudiar para ti mismo, mejor……."

"Ah, amigo, deja de mover la lengua y vete a estudiar lo tuyo."

La mano de Yoon-tae se agitó en el aire. Ante ese gesto de desprecio, Ha I-an se puso rojo de rabia y lo fulminó con la mirada, hasta que sus ojos se cruzaron con los de un Jeong-seo que observaba pasmado.

Esos ojos negros recorrieron a Jeong-seo y luego se posaron en el cuaderno sobre el escritorio. Al ver la respuesta que Jeong-seo había escrito, I-an frunció el ceño.

"Oye, ¿por qué escribes el pasado aquí? Y la ortografía también……."

Antes de que Ha I-an pudiera explicar algo, la voz profunda de Yoon-tae lo cortó.

"Creo recordar haber dicho al menos cinco veces que esta gramática entra seguro en el examen y que tenías que memorizarla. ¿O es que Jeong-seo me ignora por completo?"

Su tono parecía amable a simple vista, pero escondía una frialdad densa. Jeong-seo miró fijamente a Ha I-an con ojos suplicantes. I-an observó a Jeong-seo, luego miró de reojo a Yoon-tae y se estremeció. Aunque Jeong-seo esperaba que I-an siguiera peleando por él, este simplemente se dio la vuelta y salió del salón.

"Jeong-seo, ¿a dónde miras? Tienes que mirarme a mí."

Una mano grande envolvió suavemente la mejilla izquierda de Jeong-seo, obligándolo a mirar de nuevo a Yoon-tae.

"Y-Yoon-tae……."

"Está bien, Jeong-seo. Hoy tenemos mucho tiempo."

Jeong-seo no pudo responder nada, pero Yoon-tae mostró una sonrisa sugerente, como si se estuviera divirtiendo.

Hoy era viernes. No solo Jeong-seo iba a casa de Yoon-tae todos los días después de clases, sino que hoy había decidido quedarse a dormir allí para estudiar hasta la madrugada. Era la primera vez que dormiría en casa de un amigo, pero más que emoción, Jeong-seo sentía que su mente se desvanecía.

°❀•°❀°•❀°

"¿Han pasado ya dos horas desde que te pedí que memorizaras hasta aquí y solo has hecho esto? Jeong-seo, ¿tienes piedras en la cabeza?"

Yoon-tae agitó una hoja A4 que no llegaba a estar llena ni en una página. Jeong-seo apretó los labios indignado y lo miró con furia.

"……No fueron dos horas, fueron una hora y treinta y nueve minutos."

"Aun así, ¿cómo es que solo pudiste memorizar esto? ¿Eres tonto, Jeong-seo? ¿Cómo pasaste los exámenes de la primaria y secundaria?"

"……"

Yoon-tae era bueno estudiando, pero como lo era porque su cerebro era naturalmente brillante, sus estándares eran demasiado altos. Y sobre todo, tenía el grave problema de generalizar sus propios estándares hacia los demás.

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Jeong-seo había aguantado hasta ahora porque él mismo había pedido ayuda, pero ya estaba en su límite. ¿Cómo pretendía que memorizara todo el temario del examen de química en apenas una hora y treinta y nueve minutos?

"¡Me esforcé mucho! ¡Es que tú eres demasiado inteligente! ¡Es injusto!"

"¡Ah, quiero dormir!", gritó Jeong-seo mientras se desplomaba de espaldas en el suelo de la habitación. Había estado estudiando sin siquiera poder cambiarse de ropa después de comer, y de repente el reloj de la pared ya marcaba las 11 de la noche.

Con razón sentía que se moría de cansancio. Yoon-tae tendría mucho talento si fuera instructor de un campamento de entrenamiento militar.

Yoon-tae, con la barbilla apoyada en su mano, miró con insatisfacción a Jeong-seo desparramado en el suelo.

"Hagamos una hora más y luego nos lavamos para dormir."

"¡¿Una hora?! ¡Tengo mucho sueño, siento que me voy a desmayar! ¡Además, no busco sacar un nivel 1, solo necesito llegar al nivel 4 en algunas materias!"

Jeong-seo se sintió miserable por estar atrapado estudiando de esa manera. Era cierto que le pidió ayuda a Yoon-tae, pero pensó que solo le daría algunos resúmenes de los puntos clave de vez en cuando.

Golpeó con fuerza la alfombra marrón con sus puños. El sonido fue tan brusco que Yoon-tae finalmente soltó un largo suspiro y se puso de pie.

"Está bien, entonces. Vamos a lavarnos para dormir."

Jeong-seo se levantó de un salto. Su rostro blanco, que antes estaba lleno de irritación, se iluminó al instante. Empezó a rebuscar en su mochila para sacar el pijama y la ropa interior que había traído.

"Jeong-seo."

"¿Sí?"

Yoon-tae le tendió una camiseta negra que no sabía en qué momento había sacado.

"Traje ropa para dormir, está bien."

"Usa esa mañana cuando regreses, y para dormir usa esta."

Como mañana era fin de semana, a Jeong-seo no le importaba usar la misma ropa con la que dormía. Pero Yoon-tae parecía considerar que salir con la ropa con la que se había dormido era algo sucio.

"¡Está bien, gracias!"

Jeong-seo guardó su ropa en la mochila y tomó la de él. Yoon-tae sonrió satisfecho y se levantó.

"Lávate primero en el baño que está justo frente a la habitación. Yo iré preparando el lugar para dormir."

"¡Sí!"

"¿No hace falta que te explique cuál es el champú o el jabón líquido, verdad?"

Ante la pregunta burlona, Jeong-seo arrugó la nariz y exclamó con brusquedad:

"¡Eso ya lo sé! ¿De verdad crees que soy tonto?"

Jeong-seo salió de la habitación con pasos decididos y entró al baño. Sin embargo, tras quedarse un momento parado frente a la bañera, regresó a la puerta de la habitación y asomó un poco la cabeza.

"Oye."

Yoon-tae, que estaba doblando la mesa, ladeó la cabeza hacia Jeong-seo. Este, pegado a la pared de modo que solo se veía hasta la mitad de su nariz, preguntó con timidez:

"¿Puedo usar la bañera?"

"……"

Yoon-tae se cubrió la boca con la mano con la que doblaba la mesa. Acto seguido, sus ojos rasgados se curvaron.

"Úsala, haz todo lo que quieras."

Con el permiso concedido, Jeong-seo sonrió de oreja a oreja y corrió de nuevo al baño. En su antigua casa de Seúl tenían bañera, pero al mudarse la perdieron, y Jeong-seo lo echaba mucho de menos.

Como no solía ir a baños públicos porque no podía ocultar su cola y sus orejas, por fin podía sumergirse en el agua después de mucho tiempo. Estaba muy emocionado por sentir la calidez del agua envolviendo su cuerpo.

°❀•°❀°•❀°

Jeong-seo salió del baño tarareando suavemente. Hace un rato sentía que la cabeza le iba a explotar, pero tras el baño se sentía renovado. Mientras se secaba el cabello con una toalla, bajó la vista.

Los pantalones eran los deportivos verdes que él mismo había traído, pero la parte de arriba le llegaba hasta la mitad del muslo, como si fuera un vestido. Incluso, si se descuidaba, parecía que se le vería el pecho.

Jeong-seo sintió con total claridad la diferencia de tamaño que había entre él y Yoon-tae. Siendo cambiaformas, había diferencias entre especies, pero ¿no era esto exagerado?

Mientras pensaba en eso, Jeong-seo olisqueó el aroma que flotaba suavemente. Con la toalla colgada en el brazo, acercó la camiseta negra a su rostro. El aroma frío pero extrañamente dulce se volvió más intenso. Al ser la ropa de Yoon-tae, se sentía extraño, como si estuviera envuelto en sus feromonas.

Últimamente, sentía una opresión en el corazón cada vez que percibía el aroma de Yoon-tae.

"Hum, ¿qué haces, Jeong-seo?"

"¡Ah!"

Jeong-seo se sobresaltó y soltó rápidamente la camiseta donde tenía la nariz hundida. Yoon-tae también se había lavado ya, pues su cabello negro estaba húmedo. Él estaba apoyado de lado contra el marco de la puerta, mirando fijamente a Jeong-seo. La vergüenza invadió a Jeong-seo, quien empezó a sacudir la camiseta negra sin motivo.

"¡A-ah, nada! Por cierto, ¿dónde voy a dormir?"

Yoon-tae guardó silencio un momento, pero por suerte no dijo nada y señaló su propia habitación con el dedo.

'Ah, seguro puso mantas en el suelo'.

En los webtoons solía ver que cuando un amigo iba de visita, ponían mantas en el suelo para dormir. El corazón de Jeong-seo latió con esa emoción especial de dormir en casa de un amigo por primera vez y caminó rápido hacia el cuarto.

"¿No hay mantas?"

Sin embargo, al contrario de lo que esperaba, no había mantas extendidas en la habitación de Yoon-tae. Mientras estaba desconcertado, Yoon-tae lo rodeó suavemente por los hombros.

"Sí, es que vamos a dormir juntos allí."

El lugar que Yoon-tae señalaba era la cama. Su única cama.

Capítulo 20

¿Dormir, juntos, allí? Jeong-seo miró a Yoon-tae con un rostro lleno de incomprensión, pero este solo mantenía una leve sonrisa.

"¿Lo normal no es dormir separados? En los webtoons es así."

"Esos deben de ser tipos que no son cercanos para nada. Nosotros somos muy cercanos, así que dormimos juntos."

Las palabras de Yoon-tae tenían algo de extraño, pero como lo decía con tanta seguridad, Jeong-seo no supo qué replicar. Él había crecido casi siempre en casa antes de entrar a la preparatoria, por lo que su círculo social se limitaba a su familia y a unos pocos vecinos. Al no haber tenido amigos de su edad, le era difícil saber qué era lo común entre ellos. Jeong-seo ladeó la cabeza y miró la cama; era lo suficientemente amplia como para que durmieran hasta tres personas.

Además.

『"Nosotros somos muy cercanos."』

No sabía que ya lo fueran tanto, pero si Yoon-tae lo decía, debía de ser verdad. Jeong-seo, sintiéndose animado, exclamó: "¡Entonces vamos a dormir!", y se dirigió primero a la cama.

"Jeong-seo, acuéstate en el lado de la pared."

"¡Sí!"

Sin ninguna sospecha, Jeong-seo saltó sobre la cama y se hundió bajo las mantas. Se escuchó un clic, la luz de la habitación se apagó y la puerta se cerró. Tras un momento de oscuridad, Yoon-tae subió a la cama y encendió la lámpara de noche sobre la mesa auxiliar. Una luz amarillenta iluminó suavemente el espacio.

"No puedo dormir bien si hay luz."

"Se apagará sola en 40 minutos."

Jeong-seo asintió y frotó su cabeza contra la almohada. Tanto la manta como la almohada eran mullidas y suaves, y desprendían un aroma delicioso. Además, el hecho de tener a alguien durmiendo al lado lo hacía sentir menos solo. Jeong-seo pensó que, después de todo, dormir con un amigo no era tan incómodo como imaginaba.

"Es la primera vez que duermo en casa de un amigo. Es muy emocionante. Y tu cama es genial; yo siempre duermo con mantas en el suelo."

Yoon-tae se acostó de lado mirando hacia Jeong-seo. Aunque la cama era amplia, el hecho de estar justo a su lado hacía que el aroma corporal de Yoon-tae lo envolviera cada vez que este se movía.

"¿No es duro dormir en el suelo?"

"Es más duro que una cama, pero te acostumbras y es cómodo. Por cierto, me pregunto si So-bok estará bien. Me buscará si no vuelvo."

Aunque le había dejado mucha comida y agua por la mañana, no podía evitar preocuparse. Por supuesto, también había llenado los comederos de las gallinas.

"No es un cachorro, es un perro adulto. ¿Por qué te preocupas tanto?"

"…¿Y si piensa que lo han abandonado otra vez?"

Una vez, tras salir hacia la escuela, recordó que había olvidado el pepino cortado que planeaba comer en clase y regresó a casa. Antes de cruzar la puerta, escuchó el llanto desgarrador de So-bok. Más que simples gemidos, eran aullidos cargados de ansiedad, miedo y tristeza. Además, como últimamente Jeong-seo llegaba tarde por estudiar, So-bok había empezado a dormir bajo el porche en lugar de su caseta.

Incluso ahora, le parecía escuchar el eco del llanto de su perro. Sus orejas castañas sobre la cabeza se bajaron un poco. Yoon-tae estiró la mano y jugueteó con la punta de una de ellas. Debido al roce que acariciaba el interior de su oreja, Jeong-seo encogió el cuello. El sonido de las caricias le provocaba cosquillas en lo profundo del oído.

"Ese perro lobo es inteligente, ya debe saber que vas a volver. Además, nosotros somos mitad bestias; seguramente entiende todo lo que le dices."

Aunque en las palabras de Yoon-tae no aparecían frases como 'estará bien' o 'no te preocupes', Jeong-seo pudo sentir claramente su intención de consolarlo. Eso le dio más tranquilidad y permitió que su preocupación se disipara.

"Supongo que sí. So-bok es muy listo. Le daré premios cuando vuelva mañana."

Cuando Jeong-seo recuperó su tono animado, Yoon-tae soltó una risa baja y esta vez jugueteó con su cabello castaño.

"Ahora deja de hablar del perro y háblame de ti, Jeong-seo."

"¿De mí?"

"Sí, lo que sea. Quiero escucharlo."

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Con la luz tenue a sus espaldas, el rostro de Yoon-tae desprendía un aire lánguido. Cuando sus ojos se encontraron y Yoon-tae curvó la mirada con gesto complacido, el corazón de Jeong-seo volvió a latir 'pum, pum, pum'.

Entonces pensó que, si Yoon-tae se portaba así con él que era solo su amigo, ¿qué tan tierno sería cuando encontrara a ese primer amor? ¿Acaso con esa persona dejaría de ser travieso o de hablar con brusquedad?

'…Ojalá se portara así conmigo también'.

Fue justo cuando tuvo ese pensamiento involuntario.

"¿Por qué te quedas callado? ¿Es que no quieres hablar?"

Yoon-tae dio un toque ligero sobre los labios apretados de Jeong-seo. Aunque fue un contacto fugaz, Jeong-seo dio un respingo por culpa del extraño pensamiento que acababa de tener. Ante la mirada confusa de Yoon-tae, Jeong-seo cambió de tema apresuradamente.

"Estoy pensando qué contar. No creo tener historias que sean muy interesantes."

"Puede ser de cuando eras niño o de tu familia, no importa. No quiero escucharlo para entretenerme."

"Es que tengo curiosidad sobre ti." Esa voz baja envolvió suavemente los oídos de Jeong-seo. Este jugueteó con sus dedos antes de empezar a hablar.

"De pequeño, bueno, no es algo asombroso, pero hasta los 10 años... no sabía que no era hijo biológico de mis padres. Como crecí con mi abuela desde que no tengo memoria... Un día, sin pensar, le pregunté a mi hermano por qué ocultaba siempre sus orejas, que quería verlas."

La expresión de desconcierto de su hermano en aquel entonces seguía nítida en su memoria.

"Entonces él me explicó que no era un cambiaformas sino un humano, y ahí supe que no era su hijo de sangre. Pasé unos tres días en estado de shock. Aún recuerdo cómo mi abuela, mi madre y mi hermano estaban súper nerviosos intentando consolarme."

Especialmente su hermano, que sintiéndose culpable, estuvo un tiempo comprándole muchas cosas ricas al volver de la escuela.

"Ahora que lo pienso, en realidad solo nos falta el lazo de sangre. Ya éramos una familia, así que no sé por qué me dolió tanto. Pero a veces..."

'Me preocupa ser el único cambiaformas', esa última frase se desvaneció antes de ser pronunciada. Un silencio se instaló en la habitación. Jeong-seo miró de reojo a Yoon-tae, temiendo haber empezado con un tema demasiado pesado. Él no estaba sonriendo, pero tampoco parecía incómodo; simplemente lo observaba con seriedad.

"Es una historia demasiado triste... ¡Ah!"

De repente, Yoon-tae atrajo a Jeong-seo hacia sí y mordisqueó ligeramente la punta de la oreja que se movía mientras hablaba. No dolió, pero ante la acción inesperada Jeong-seo pataleó; cuanto más lo hacía, más fuerza aplicaba la mano que rodeaba su cintura.

"¡¿Q-qué estás haciendo?!"

Al mismo tiempo que el grito de sorpresa de Jeong-seo, unas orejas negras brotaron en la cabeza de Yoon-tae y empezaron a lamer la oreja de Jeong-seo. Ante la sensación áspera, los ojos de Jeong-seo se agrandaron. Yoon-tae sonrió con picardía y esta vez lamió la mejilla de Jeong-seo. No era una imaginación; la lengua de Yoon-tae era realmente rugosa.

"Soy de la familia de los felinos, esto es acicalamiento."

El acicalamiento: una expresión de afecto y confianza inexistente entre humanos. Jeong-seo sintió como si burbujas de felicidad nacieran en su pecho al recibirlo por primera vez. Cuando la lengua rasposa pasó de la oreja de comadreja a la oreja humana, las cosquillas fueron tantas que encogió los hombros. Aunque nunca lo había experimentado, Jeong-seo comprendió instintivamente que esto solo se hacía entre seres cercanos, así que no lo apartó.

Al quedarse Jeong-seo tranquilo, pronto se escuchó un ronroneo bajo. Como había acariciado a los gatos de la abuela del supermercado, sabía que ese era el sonido que hacían cuando estaban felices. Sabía que Yoon-tae era una pantera negra, pero así parecía un simple gato negro. Cuando la lengua siguió lamiendo su mejilla, Jeong-seo arrugó un poco los ojos. Al no ser pelaje sino piel desnuda, sentía como si le pasaran una lija por la cara.

"…Me raspa……."

Solo cuando Jeong-seo lo murmuró, Yoon-tae detuvo el acicalamiento. El cabello de un lado de la cabeza de Jeong-seo estaba un poco aplastado. Envuelto en el aroma de Yoon-tae y en su cálido abrazo, el sueño empezó a invadirlo.

"¿Tienes sueño?"

"Sí……. Ah, ¿qué es esto?"

Jeong-seo, con los ojos a medio cerrar, se asustó al sentir algo golpeando su muslo. Al levantar la manta, vio una cola negra y larga moviéndose de un lado a otro. Era la cola de Yoon-tae. Fascinado por ver cómo se movía con mucha más flexibilidad que la suya, observó cómo la cola subía tentadoramente.

Jeong-seo preguntó con los ojos brillantes:

"¿Puedo tocarla?"

"Tócala."

Con el permiso concedido, Jeong-seo sujetó con cuidado la cola negra. El pelaje era esponjoso y se sentía muy bien. Desde que conoció a Yoon-tae, Jeong-seo estaba experimentando muchas cosas por primera vez. Quizás tenía un vacío en algún lugar de su corazón sin saberlo, pues en este momento sentía que algo se estaba llenando.

Mientras jugueteaba con la cola, preguntó inconscientemente:

"Ese primer amor... ¿cómo lo conociste?"

"Hum", Yoon-tae hizo un sonido con la garganta antes de hablar. "Cuando tenía 8 años, me perdí en la montaña."

En ese instante, el corazón de Jeong-seo dio un vuelco.

"Estaba nevando mucho y como había subido solo a la montaña, pensé que iba a morir allí mismo. Entonces, apareció algo que parecía un ratón blanco. Pensé que era un simple ratón, pero se transformó en humano."

La mano de Jeong-seo que acariciaba la cola se quedó petrificada.

"Gracias a eso pude bajar a salvo, llamé a mi padre y volví a casa. Después de eso, seguía yendo a la montaña donde me perdí para ver a ese niño. Me molestaba que ni siquiera me dijera su nombre y que se la pasara saltando feliz por su cuenta. Pero con él podía jugar sin pensar en nada, me gustaba... hasta que un día dejó de venir sin decir nada. Me puso furioso."

"……"

"Cuanto más lo pensaba más me cabreaba, así que decidí borrarlo de mi memoria, pero seguía apareciendo en mi mente."

La voz de Yoon-tae se volvía más pastosa por el sueño que también lo invadía.

"Quizás sea una obsesión."

Las pupilas castañas de Jeong-seo temblaban violentamente. Yoon-tae abrazó a Jeong-seo como si fuera una almohada corporal y cerró los ojos lentamente.

"Pero yo solo me obsesiono con las cosas que amo."

La lámpara de noche se apagó al cumplirse el tiempo programado. Una oscuridad absoluta inundó la habitación y Yoon-tae murmuró: "Vamos a dormir ya".

Pero Jeong-seo no podía dormir. Al contrario, el sueño se le había escapado por completo. El primer amor de Pyo Yoon-tae... aparentemente, era él mismo.