Capítulo 1-10

 

Capítulo 1

En Dangang-gun, un pueblo rural donde no había más que un gran río y montañas empinadas, y cuya población ni siquiera superaba las 40,000 personas, se construyó el lujoso centro de formación de Heukpyo, la corporación más famosa de Corea del Sur.

La empresa Heukpyo, como su nombre indicaba, era un conglomerado liderado por el clan de los hombres pantera negra. Aunque algunos decían que el nombre carecía de originalidad, la mayoría opinaba que un nombre directo y sin adornos era más fácil de recordar.

Jeong-seo pensaba lo mismo. Sin explicaciones adicionales, "Heukpyo". ¡Qué nombre tan imponente y genial! Sonaba como una verdadera bestia de presa.

Jeong-seo observaba desde lejos la obra en plena construcción. En medio del caluroso verano, sus orejas colgaban lánguidas sobre su cabello castaño debido al bochorno. Con un helado de soda en la boca, se limpió las gotas de sudor que corrían por su frente y corrió hacia la parada del autobús. Era la hora en que el transporte para volver a casa estaba por pasar; si lo perdía, el siguiente no llegaría sino hasta tres horas después.

°❀•°❀°•❀°

El año en que cursaba el segundo grado de secundaria, con la finalización del centro de formación, llegó un estudiante transferido. Se trataba, nada menos, que del hijo de la corporación Heukpyo, la misma que había construido el lugar.

El nombre del estudiante, que llegó antes de que terminara la primera semana de clases, era Pyo Yoon-tae. En una escuela que apenas tenía cinco clases por grado, su llegada naturalmente atrajo una atención masiva. Que alguien se transfiriera ya era inusual, pero que fuera el vástago de una gran empresa era un tema aparte. Yoon-tae se habría convertido en el chico más popular de la secundaria Dangang en el instante en que puso un pie en ella.

Si no hubiera sido por las primeras palabras que soltó desde el estrado.

Con una estatura que parecía alcanzar los 190 cm, cejas gruesas y oscuras, y una mirada afilada, él dijo lo siguiente en lugar de presentarse:

"Que ninguna cría de bestia me dirija la palabra."

Ante esas palabras, tanto el profesor como todos los niños del salón lo miraron con los ojos temblando por el desconcierto. A pesar de esas miradas, él mantenía una expresión indiferente, como si no le importara en lo más mínimo.

Jeong-seo, sentado en el último asiento, movió sus orejas marrones con curiosidad mientras pensaba:

'Yo tampoco podré hablarle.'

Entre los cambiaformas de bestias, había bastantes tipos que detestaban a otros de su misma clase. Esto se debía a que el instinto de proteger su territorio permanecía fuertemente en su subconsciente, rechazando a cualquier 'ser fuerte' que pudiera invadir su zona. Sin embargo, era extremadamente raro encontrar a alguien que lo hiciera tan evidente.

"Y yo que pensé que por fin tendría un amigo."

Jeong-seo masticó los tomates cherry que traía en un vaso. El profesor parecía querer regañarlo por su actitud, pero se sintió intimidado por su gran presencia física.

"Parece que... Yoon-tae es algo tímido por ser su primer día. Pero no debes decir esas cosas en adelante. El asiento de Yoon-tae será, veamos, allí."

El dedo del profesor señaló el asiento vacío al lado de Jeong-seo. Como ese era el único lugar disponible, Jeong-seo ya esperaba que Yoon-tae se sentara junto a él. Por eso, más que sorpresa, sintió lástima de tener un compañero con el cual no podría conversar.

Jeong-seo observó a Yoon-tae acercarse con las mejillas llenas de tomates. A medida que se aproximaba, su tamaño se volvía aún más imponente. Como era de esperarse de un hombre pantera, incluso en su forma humana era inusualmente grande para un adolescente.

El sonido de la silla arrastrándose resonó y Yoon-tae se sentó tras lanzar su mochila sobre el escritorio.

"¿Quieres un toma...?"

Jeong-seo cerró la boca justo antes de terminar la frase. Sería un problema si terminaban peleando sin motivo. Una pantera negra no era un oponente fácil. Aunque, si pelearan en serio, Jeong-seo estaba convencido de que ganaría.

'Te la paso esta vez.'

Jeong-seo giró la cabeza hacia la ventana y siguió comiendo sus tomates. Como había escuchado que hoy vendría un estudiante nuevo, trajo más de lo habitual para compartir, por lo que la cantidad era considerable.

"Oye."

Era una voz grave y áspera, tal como su apariencia. ¿Pero a quién estaba llamando? Jeong-seo fingía desinterés mirando hacia afuera, pero sus pequeñas orejas sobre la cabeza ya se inclinaban ligeramente hacia Yoon-tae.

"¿Por qué finges no escuchar?"

Cierto. ¿Quién sería? Debería responder pronto. Mientras Jeong-seo se preguntaba qué tipo de conversación tendrían, ocurrió algo inesperado.

"¡Ah!"

"¿Las orejas están de adorno?"

De repente, su oreja fue atrapada con brusquedad. Jeong-seo frunció el ceño por el dolor punzante y se dio la vuelta. Yoon-tae lo miraba fijamente con el ceño fruncido de forma amenazante.

"¡¿Qué... qué estás haciendo?! ¿No te enseñaron que es de mala educación tocar las orejas de los demás sin permiso?"

"¡Suéltame rápido!" Jeong-seo tiró de la mano que sujetaba su oreja derecha para apartarla. El estudiante transferido resultó tener fobia a las bestias y, además, una personalidad terrible. La imagen de Yoon-tae en la mente de Jeong-seo se hundió hasta el abismo en un instante.

"Sacas hasta las orejas y te atreves a ignorar cuando alguien te habla, ¿eso es educación?"

"¿Me hablabas a mí?"

¿Acaso no había dicho que ninguna bestia le hablara? ¿Acaso él era la excepción a su propia regla?

Cuando Jeong-seo lo miró con sus ojos marrones muy abiertos, Yoon-tae finalmente soltó su oreja.

"Sí, a ti. ¿Has vivido aquí siempre?"

¿Preguntar por el origen antes que por el nombre era la forma de saludar de la gente de ciudad? Jeong-seo asintió, desconcertado. Yoon-tae entrecerró los ojos como si estuviera pensando en algo.

"¿Cómo te llamas?"

El profesor lo había mencionado antes al asignarle el asiento, pero parecía haberlo olvidado en un segundo.

"Soy So Jeong-seo."

"So Jeong-seo. Hasta el apellido es igual a él."

"Está bien, Jeong-seo. ¿Contamos el uno con el otro?"

A diferencia de su actitud agresiva en el estrado, Yoon-tae curvó los ojos con suavidad. ¿Será que tenía fobia a las bestias pero Jeong-seo le había caído bien? A pesar de que su tamaño lo hacía parecer aterrador, Yoon-tae tenía un rostro sumamente atractivo. Sus cejas eran densas pero ordenadas, y el puente de su nariz era afilado.

Al ver a un chico que parecía una celebridad de la televisión sonriéndole, Jeong-seo decidió perdonar generosamente el error de haberle tirado de la oreja.

"Seguro. He vivido aquí mucho tiempo y conozco bien el lugar. Pregúntame lo que no sepas."

Jeong-seo se encogió de hombros con orgullo y sus pequeñas orejas aletearon sutilmente. Yoon-tae dejó escapar una risa ante esa imagen y asintió.

"Sí, gracias."

"¿Quieres estos tomates cherry?"

Empujó el vaso con los tomates hacia Yoon-tae. Eran pequeños y de forma irregular, como si fueran las sobras de una venta. Al ver que Yoon-tae se quedaba mirándolos, Jeong-seo añadió apresuradamente:

"Los cultivé yo mismo en casa, así que aunque son feos, saben bien. Son un poco insípidos, pero se pueden comer. No tienes que forzarte si no quieres."

"Los comeré con gusto."

Jeong-seo, que estaba internamente tenso, se iluminó cuando Yoon-tae tomó un tomate. Parecía que, después de todo, Yoon-tae era un buen tipo. Tal vez lo que pasó en el estrado fue realmente por los nervios, como dijo el profesor. Él mismo solía decir tonterías cuando se ponía nervioso.

"Yoon-tae, no sabía si me hablarías primero, qué alivio."

Jeong-seo sonreía ampliamente, mientras que Yoon-tae, que ya se había comido uno y jugueteaba con otro en su mano, arqueó una ceja.

"No eres una bestia. Por eso está bien."

La comisura de los labios de Jeong-seo, que estaba elevada, decayó.

"¿Pero si soy una bestia?"

El entrecejo de Yoon-tae se frunció. Escaneó de nuevo a Jeong-seo, quien afirmaba con seguridad ser una bestia. Su complexión era tan pequeña que parecería uno de los animales más chicos incluso entre los herbívoros, y por alguna razón, las orejas que no ocultaba eran redondeadas en las puntas y tan diminutas como su cuerpo.

Su rostro tenía los ojos ligeramente rasgados hacia arriba, pero los rasgos en sí eran redondeados y sus labios pequeños, dándole una impresión más bien tierna. Si tuviera que describirlo con un dibujo, se vería exactamente así: (OㅅO). Solo por su rostro, era perfectamente su tipo. Incluso ese pequeño lunar bajo el labio le daba ganas de morderlo.

¿Cómo podía ser una bestia alguien que no parecía ni un bocado? Yoon-tae inclinó la cabeza. No parecía una broma; el chico hablaba en serio. Sus cejas castañas estaban levantadas con indignación.

"¿Qué clase de bestia?"

"Soy una comadreja. Incluso cazo serpientes."

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Una comadreja. Era una especie conocida por ser extremadamente feroz a pesar de su pequeño tamaño. Además, se decía que eran codiciosas y astutas. Fue entonces cuando Yoon-tae comprendió por qué So Jeong-seo era tan pequeño, y la sonrisa que tenía desapareció.

'Cierto que las comadrejas son pequeñas.'

Yoon-tae dejó caer el tomate que tenía en la mano de vuelta al vaso, como si lo tirara, y giró la cara. Jeong-seo lo miró desconcertado ante el cambio repentino de actitud.

"Yoon-tae..."

"Pensé que eras un ratón."

"¡¿Qué?! ¡¿Qué acabas de decir?!"

La comadreja se indignó ante el hecho de que él, una bestia, fuera confundido con un ratón. A pesar del grito, Yoon-tae empujó el vaso con los tomates con un dedo, como si no tuviera el más mínimo interés.

"Y además, estos tomates saben horrible. Cómetelos tú solo."

El vaso se volcó de lado y los tomates deformes rodaron por el escritorio. Con el rostro tan rojo como esos tomates, Jeong-seo se puso de pie de un salto, seguido de un sonido de hilos rompiéndose.

Los estudiantes que miraron hacia atrás por el alboroto vieron a So Jeong-seo agitando furiosamente su cola marrón de un lado a otro.

"¡Soy una comadreja! ¡Los ratones son mi presa!"

Un estudiante hámster que estaba en la fila de adelante se encogió de hombros. Un ser tan pequeño gruñendo que es una bestia. Yoon-tae miró fijamente la cola larga y erizada con incredulidad. Pensó que parecía un niño pequeño, incapaz de ocultar su cola por la agitación. Decidiendo que no valía la pena seguir lidiando con él, Yoon-tae miró indiferente hacia el frente.

Jeong-seo, que rabiaba solo, notó tarde que sus pantalones se habían rasgado en la parte trasera. Tenía que coserlos antes de pasar más vergüenza, pero en ese momento sonó el timbre.

La puerta delantera del salón se abrió.

"So Jeong-seo, ¿qué haces? Siéntate. Ya sonó el timbre."

El profesor entró. Jeong-seo no tuvo más remedio que sentarse, y su cola erizada no dejó de agitarse en el aire hasta que terminó la clase, incapaz de calmar su ira.

Capítulo 2

Pyo Yoon-tae tenía una personalidad detestable y era sumamente engreído. Era un desperdicio considerando su atractivo rostro y su complexión imponente.

En el cuarto día desde que Yoon-tae se transfirió, quedó claro que su fobia a las bestias era real, ya que no dirigía la palabra a ningún carnívoro. Aunque en un pueblo rural como ese casi no había depredadores de alto rango como leones o tigres, él tampoco hablaba con carnívoros pequeños y adorables como gatos, zorros o gatos monteses.

¿Acaso los gatos no eran casi parientes de las panteras?

Además, casi ninguna presa pequeña se atrevía a hablarle a una bestia tan enorme como una pantera negra. Por lo tanto, Pyo Yoon-tae se convirtió en un marginado en la escuela. Igual que él. Aunque, en el caso de Jeong-seo, todos lo evitaban por ser una bestia temible, mientras que a Yoon-tae lo detestaban simplemente por su mal carácter. O al menos eso se decía Jeong-seo a sí mismo.

Jeong-seo miró de reojo a Yoon-tae, sentado a su lado. El chico no parecía tener frío; se había deshecho del chaleco del uniforme y solo vestía la camisa. Aunque miraba hacia la pizarra, su rostro desbordaba aburrimiento, como si no estuviera prestando la más mínima atención a la clase.

A pesar de su orgullo, Jeong-seo no pudo evitar admirarlo internamente.

'Su perfil es... realmente guapo.'

Era casi imposible encontrar a alguien con esa apariencia en el campo. Yoon-tae tenía una línea elegante que iba desde su frente despejada hasta la punta de su nariz. Jeong-seo tocó discretamente su propia nariz. No es que se considerara feo, pero el puente de su nariz era algo bajo.

'¿Subirá si la masajeo? Por cierto, ¿por qué su cara me resulta tan extrañamente familiar?'

Desde el primer día había sentido un deje de déjà vu. ¿Lo habría visto en televisión? Después de todo, era una figura pública. A veces salían noticias sobre él cenando con celebridades y su cuenta de Instagram no envidiaba a la de ningún influencer. Siendo el hijo de una familia adinerada y poseyendo tal rostro, incluso quienes no usaban redes sociales conocían su nombre. Sin embargo, no era la misma sensación que al ver a un famoso; era más bien como si se hubieran conocido en algún lugar anteriormente.

Mientras Jeong-seo apretaba su nariz sumido en sus pensamientos sobre esa extraña familiaridad, una voz burlona lo interrumpió.

"No creas que por hacer eso se volverá más alta."

Yoon-tae lo estaba observando. Una comisura de sus labios estaba alzada, claramente despreciándolo. Jeong-seo sintió cómo sus orejas se teñían de rojo y bajó la mano fingiendo naturalidad.

"Lo hago porque me duele la nariz, eso es todo."

A pesar de la respuesta cortante, Yoon-tae no dejaba de mirarlo. Cada vez que Jeong-seo miraba de reojo, se topaba con esos ojos amarillos brillantes, lo cual resultaba abrumador.

"¿Por qué te quedas mirando? ¡Te voy a morder!"

Jeong-seo mostró los dientes en una amenaza inútil, pero Yoon-tae solo curvó los labios con una calma total, como si los desplantes de un ser tan insignificante no le afectaran en absoluto.

"Jeong-seo, ¿por qué te sientas en la última fila si eres tan enano?"

"¿Alcanzas a ver algo?" preguntó con tono juguetón. Jeong-seo lo fulminó con la mirada y dobló sus orejas hacia atrás.

"¡Qué te importa! ¡No me hables!"

Ante su actitud hostil, Yoon-tae se mantuvo sereno. Su mirada se detuvo en las orejas plegadas de Jeong-seo. Pensó que en el campo todos andarían con las orejas y la cola a la vista, pero solo So Jeong-seo lo hacía. Los demás las ocultaban bien.

'¿Será que no puede esconderlas?'

Creyendo que eso era imposible, Yoon-tae frotó con el dedo la punta redondeada de la oreja de Jeong-seo.

"¿Por qué siempre las llevas fuera? ¿Es para intentar parecer tierno?"

La oreja marrón vibró ante el contacto. Aunque las comadrejas no eran comunes, Yoon-tae había visto algunas, pero este ejemplar parecía mucho más pequeño que los que conocía, tal vez por su juventud.

"¿O es que eres un bebé que aún no sabe esconder las orejas?"

Ante el comentario malicioso, Jeong-seo apartó la mano de Yoon-tae con brusquedad y su rostro se encendió. Parecía más furioso que avergonzado. Yoon-tae miró hacia la cintura de Jeong-seo, esperando que volviera a romper el pantalón y sacara la cola. Fue entonces cuando notó la costura torpe y descuidada en la prenda.

'Con ese remiendo tan mal hecho, es obvio que se romperá fácil.' No es que tuviera una cuchilla en la cola, simplemente el arreglo era pésimo. Debería comprarse unos nuevos.

"No digas tonterías. ¿Crees que te voy a dejar pasar una solo porque eres una pantera negra?"

"¿Y qué vas a hacer si no me la pasas?"

"Tan pequeñajo..." susurró Yoon-tae con una sonrisa tan profunda que se le marcaron los hoyuelos. Jeong-seo temblaba de indignación mientras lo miraba fijamente. Sus labios se movían como si quisiera decir algo, pero no salía sonido alguno. Solo podía mostrar su frustración.

"Ustedes dos, So Jeong-seo y Pyo Yoon-tae. ¿Quieren dar la clase por mí?"

Ante el regaño del profesor, Jeong-seo murmuró un "Lo siento" y giró la cabeza con rapidez. Sus mejillas redondas temblaban, señal de que estaba realmente enfadado.

Ya fueran grandes o pequeñas, a Yoon-tae no le gustaban las bestias. Pero este chico, quizá por parecer un ratoncito, le daban ganas de molestarlo constantemente. Sus pupilas amarillas se tiñeron de un brillo oscuro y turbio.

Sin embargo, no podía distraerse demasiado. Su razón para haber regresado a este rincón remoto después de tanta insistencia era muy clara. Además, la paciencia de Pyo Yoon-tae estaba llegando a su límite.

Retiró la mirada de Jeong-seo, pero inconscientemente pasó la lengua por sus labios secos. Era como si el sabor de una presa casi capturada pero abandonada por el momento se quedara en la punta de su lengua.

°❀•°❀°•❀°

Al terminar la escuela, Jeong-seo empacó su mochila. No tenía mucho que llevar, pero el bolso era innecesariamente grande; lo usaba principalmente para traer comida a la escuela. Yoon-tae lo observaba mientras guardaba los recipientes vacíos.

"Para ser tan chico, comes demasiado."

Jeong-seo decidió ignorarlo por completo. Sin siquiera mirarlo, cerró la cremallera de su mochila con determinación.

"Vaya, ahora ni me presta atención" murmuró Yoon-tae, asombrado.

En ese momento, el profesor entró al salón.

"¡Bien, buen trabajo hoy! No hay anuncios especiales, así que pueden irse a casa."

El profesor parecía tener prisa. Una alumna se puso de pie y gritó las órdenes de despedida, y tras el saludo, los estudiantes salieron atropelladamente del aula. Jeong-seo caminó hacia el pasillo con ligereza.

"¿Qué pasó? ¿Por qué la clase 5 aún no sale?"

"No sé, parece que el profesor encontró un encendedor y se puso como loco."

Jeong-seo escuchó los chismes de otros alumnos mientras abandonaba el edificio. Sabía que escuchar a escondidas estaba mal, pero de no ser así, no tendría forma de enterarse de lo que pasaba en la escuela. Además, si sus oídos funcionaban bien, no era su culpa oír. Simplemente era así.

°❀•°❀°•❀°

La casa de Jeong-seo estaba en una zona aislada, lejos del centro de Dangang-gun. Por ello, debía viajar casi una hora en autobús y caminar otros veinte minutos tras bajar. La cabeza de Jeong-seo cabeceaba al ritmo del autobús que bajaba por los caminos serpenteantes de la montaña. Abrazado a su mochila marrón, se quedó profundamente dormido.

"¡Estudiante! ¡Despierta! ¡Es la última parada!"

Jeong-seo levantó la cabeza de golpe ante el grito del conductor. Sus orejas se pusieron tiesas al instante. Bostezó ruidosamente y se frotó los ojos antes de levantarse.

"¡Muchas gracias!"

"De nada, hijo."

El motor del autobús se apagó en cuanto Jeong-seo bajó. El vehículo no volvería a partir hasta dentro de veinte minutos. Jeong-seo quería llegar a casa a descansar, pero se detuvo en seco.

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"¡Ah, es cierto! Debo comprar salchichas."

Regresó a la tienda que estaba junto a la parada. La dueña, una anciana, miraba la televisión con la puerta entreabierta. Jeong-seo tomó un paquete de salchichas Viena y jamón de ajo de la pequeña nevera. Tras dudar un momento frente a los palitos de queso, terminó agarrando tres.

"¡Abuela, voy a pagar!"

La puerta corredera se abrió del todo y la anciana salió para mirar los productos.

"Dame diez mil wones."

"Sé que son doce mil."

Jeong-seo sacó un billete de diez mil y dos de mil de su cartera. Aunque podía pagar con tarjeta, prefería el efectivo porque le permitía saber visualmente cuánto dinero le quedaba.

"Espera, te daré quinientos wones de cambio. ¡No te vayas aún!"

La anciana rebuscó en el cajón del dinero y sacó la moneda.

"Niño, no vayas por la zona de Gangsan-jae por un tiempo."

Gangsan-jae era una colina que estaba a solo veinte minutos a pie de su casa. Como solía pasear por allí, ladeó la cabeza con curiosidad mientras recibía la moneda.

"¿Por qué?"

"Dicen que anda un perro enorme por ahí. Tan grande como un oso."

"¿Un perro de verdad? ¿No será un cambiaformas?"

Al estar en el campo, era común ver a cambiaformas moviéndose en su forma animal. El mismo Jeong-seo solía pasear en su forma de comadreja por las noches. La anciana negó con la cabeza seriamente.

"No, dicen que es un perro real. Ataca a cualquiera que se acerque, así que ten cuidado. Cierra bien el portón de tu casa."

"Sí, lo haré. ¡Gracias!"

Jeong-seo guardó sus compras y salió de la tienda. ¿Un perro grande? ¿De quién se habría escapado? Aunque él era una comadreja muy ágil y rápida, decidió no acercarse a Gangsan-jae por precaución. Seguramente alguien lo denunciaría y lo atraparían pronto.

Tras veinte minutos de caminata, llegó a su hogar.

"¡Ya llegué!" gritó con fuerza, pero no hubo respuesta. Cruzó el patio como de costumbre y se tumbó en el suelo de madera. El viento aún se sentía frío, como si la primavera todavía fuera tímida.

Temblando un poco, entró y encendió la manta eléctrica y la estufa. Poco después, se lanzó sobre las mantas calientes. Pero lo que cayó sobre el edredón fue una pequeña comadreja.

La comadreja, de lomo marrón y vientre blanco, frotó su cuerpo alargado contra la suavidad de las mantas mientras agitaba la cola en el aire. Al sentir el calor y el tenue aroma de su abuela, dejó escapar un sonido de satisfacción.

"Kkuguguk, kkuguk."

'Ah, qué bien.'

Estirado frente a la estufa, toda la irritación que sentía hacia Pyo Yoon-tae pareció desvanecerse. Mañana era el último día de escuela antes del fin de semana. Le alegraba pensar que no vería a esa pantera por dos días, pero algo seguía inquietándolo.

'Por más que lo piense, estoy seguro de haberlo visto en alguna parte.'

Capítulo 3

Jeong-seo hundió la cabeza en el edredón mientras intentaba recordar el rostro de Pyo Yoon-tae. Pero era imposible; si hubiera visto antes a una pantera negra tan... guapa y de una complexión tan imponente, no lo habría olvidado jamás.

¿Acaso era un error suyo? Se sumió en sus pensamientos, aunque solo fue por un momento. La pequeña comadreja siberiana, que apenas alcanzaba los 10 cm de largo, estiró sus patas delanteras con fuerza para desperezarse.

De su boca, abierta de par en par por un bostezo, asomó una pequeña lengüita. Tras lamerse los belfos, la comadreja comprobó el reloj de la pared. Se acercaba la hora de la cena.

'Dormiré un poco antes de cocinar.'

Quizás por haber estado con los nervios de punta en la escuela debido a Yoon-tae, se sentía más cansado de lo habitual. La pequeña comadreja parpadeó un par de veces y, lentamente, cerró los ojos.

'Ah, tengo que alimentar a las gallinas...'

Jeong-seo se quedó profundamente dormido. El pequeño animal, desparramado plácidamente frente a la estufa y sobre la manta eléctrica, no despertó hasta la medianoche. Solo entonces fue a toda prisa a darles de comer a las aves.

Entró sigilosamente para no despertar a las gallinas que dormían, pero en el instante en que vertió el pienso, las aves se abalanzaron sobre él al unísono. A pesar de recibir los picotazos de un gallo feroz en la espinilla, Jeong-seo no se inmutó; robó los huevos que una gallina estaba empollando y regresó a casa.

Era una vida algo solitaria, pero pacífica. No tenía muchas ganas de ir a la escuela, pero su madre le había insistido en que debía terminar la secundaria. Por eso, había decidido estudiar solo hasta ese nivel.

Mientras comía los huevos cocidos, Jeong-seo comenzó a tocarse las orejas por inercia. Al aplicar mucha fuerza en su rostro, las orejas se ocultaron, pero al mismo tiempo, su cola brotó con un suave sonido.

"…Los demás pueden esconder ambas cosas perfectamente."

Jeong-seo sacó su cola con desánimo a través de la abertura que le había hecho al pantalón. Tenía que hacerlo así, pues si se quedaba presionada, le dolía. Con sus manos, arregló con cuidado el pelaje que sobresalía por el agujero.

'¿Por qué siempre las llevas fuera? ¿Es para intentar parecer tierno? ¿O es que eres un bebé que aún no sabe esconder las orejas?'

Recordar ese tono burlón volvió a ponerlo de mal humor. ¿Debería empezar a andar con la cola afuera en su lugar?

Sin embargo, la cola era mucho más molesta que las orejas en muchos sentidos. A veces chocaba con la gente al pasar y, si no prestaba atención, golpeaba objetos y los tiraba al suelo. Además, en la escuela había chicos más crueles que Yoon-tae; en primer año, algunos incluso se la tironeaban. Al recordar aquello, el pelaje de su cola marrón se erizó con fuerza por la rabia.

"Extraño a mi abuela" murmuró Jeong-seo en voz baja.

Incluso cuando Jeong-seo estaba en forma humana, si dejaba sus orejas y su cola a la vista, su abuela siempre se sentaba a su lado para acariciarle la cabeza.

'Mi niño todavía no sabe esconder sus orejitas ni su cola, ¿qué vamos a hacer? Debes ocultarlas bien antes de que alguien te atrape. Cosita linda.'

Ante ese recuerdo de la voz dulce que aún resonaba con claridad, su cola erizada se calmó. Tal como le preocupaba a su abuela, andar con los rasgos animales expuestos no era nada bueno. Ya habían pasado dos años desde que ella falleció, y Jeong-seo aún no lograba ocultarlos. El único progreso era que, al menos, podía esconder uno de los dos a la vez.

°❀•°❀°•❀°

"Parece que Jeong-seo no tiene amigos."

Pensó que el chico estaría callado, pero su primera frase fue directo a su punto débil. En el laboratorio de ciencias había cuatro mesas grandes, por lo que debían sentarse en grupos. Como nadie se sentaba a su lado, Yoon-tae, que llegó último, tomó el asiento contiguo de forma natural.

Jeong-seo dejó de mirar el folleto que entregó el delegado y giró la cabeza para fulminarlo con la mirada.

"Tú tampoco tienes amigos."

"Yo es que no los hago."

Ante esa declaración tan descarada, Jeong-seo soltó una risa burlona. No es que no los hiciera, es que no podía. Ya habían pasado dos semanas desde que Yoon-tae se transfirió. Desde aquel primer día en que dijo que no le hablaran las bestias, había ignorado a todos los cambiaformas carnívoros, por lo que Jeong-seo ya había escuchado chismes sobre él más de una vez.

"No tienes amigos porque tienes mal carácter" sentenció Jeong-seo con brusquedad y le dio la espalda para ignorarlo.

La nuca redondeada de Jeong-seo quedó expuesta ante los ojos de Yoon-tae. Su cabeza era tan pequeña que parecía que podría rodearla con una sola mano. Yoon-tae sintió ganas de morder una de esas orejas que temblaban por la irritación.

'¿Será por su juventud? Si un chico así estuviera entre verdaderas bestias, se lo comerían en un instante.' So Jeong-seo tenía algo en su apariencia que despertaba los instintos ajenos.

Yoon-tae intentaba dejar de molestarlo, pero cuando veía esas orejas moviéndose y ese rostro pequeño y redondo, sentía un extraño deseo de hacerlo llorar o de gastarle alguna broma pesada. Él no se consideraba una persona bromista, pero simplemente no había encontrado a nadie a quien quisiera molestar hasta ahora.

Yoon-tae observó con fijeza la pequeña nuca y curvó los labios. Deslizó su brazo sobre los hombros de Jeong-seo y susurró cerca de su oreja:

"Entonces sé amigo de este marginado de mal carácter."

Al soltar las palabras cargadas de aliento, el cuerpo de Jeong-seo se estremeció y su oreja derecha aleteó con fuerza. Con el rostro encendido por la sorpresa, Jeong-seo lo empujó.

"¡Yo... yo no soy amigo de gente con mal carácter!"

La sensación en su oreja era extraña, por lo que no dejaba de moverla. Sus labios pequeños y carnosos estaban tensos, haciendo que el lunar que tenía debajo también se moviera. La mirada amarilla de la bestia se posó de forma turbia sobre ese lunar. Solo por su aspecto ya daban ganas de molestarlo, pero sus reacciones eran aún más gratificantes. Era un instinto inevitable.

°❀•°❀°•❀°

Últimamente, Yoon-tae había comenzado a hablar con algunos chicos, demostrando que tal vez sí era cierto que antes no hacía amigos porque no quería. Aunque la mayoría eran herbívoros como ciervos o conejos.

"¡Oye, Pyo Yoon-tae! ¿Vamos a la cafetería después de matemáticas?"

Un chico cambiaformas de perro entró con energía al salón. Ah, él era el único que era un perro. Se llamaba... ¿Lee Hyun-su? Jeong-seo no lo recordaba bien. Solo sabía vagamente que era un perro.

No sabía en qué momento se habían vuelto cercanos, pero el chico perro se acercaba a Yoon-tae y charlaba con total naturalidad. Pero, ¿acaso los perros no eran depredadores? Aunque tampoco eran herbívoros puros; estaban en un punto intermedio.

Yoon-tae no es que estuviera sonriendo mucho, pero tampoco parecía rechazarlo. Al fin y al cabo, los perros comen carne. Aunque casi no había cambiaformas que no comieran carne; incluso los herbívoros tomaban platos con carne sin problemas en su forma humana.

Jeong-seo miró con desagrado al perro que charlaba con Yoon-tae. Solía desaparecer en los descansos, ¿acaso estaba haciendo amigos entonces? Mientras se perdía en conjeturas, el tal Hyun-su lo miró de reojo con incomodidad. So Jeong-seo arrugó la nariz mientras lo miraba con sus ojos marrones entrecerrados.

Era evidente que algo le molestaba profundamente. El chico perro parpadeó con sus ojos negros e intentó decir algo, pero Yoon-tae se le adelantó.

"El examen va a empezar. ¿Por qué no te vas ya?"

Ante sus palabras, Hyun-su respondió de forma torpe y salió del salón. En cuanto se fue, Yoon-tae dirigió su mirada hacia Jeong-seo, quien seguía pareciendo molesto.

"Parece que el marginado de mal carácter ya tiene amigos, pero el marginado a secas sigue solo."

Yoon-tae entrecerró los ojos como preguntándole quién era ahora el marginado de mal carácter. El rostro de Jeong-seo pasó por varios colores y, de nuevo, con un sonido de hilos rompiéndose, su cola brotó. La cola, totalmente erizada, se agitaba en el aire incapaz de contener la agitación.

"Dicen que las comadrejas tienen un carácter de mil demonios, ¿será cierto?"

Era obvio que lo decía para burlarse, así que Jeong-seo gritó:

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"¡No tengo tan mal carácter! ¡Todos me evitan porque soy una bestia salvaje! ¡No sabes nada!"

"¿Ah, una bestia salvaje?"

Yoon-tae lo escaneó de arriba abajo y soltó una risa de matón. Parecía incluso más rebelde que los de tercer año que solían molestarlo antes; Jeong-seo se sentía decepcionado de haber admirado alguna vez la dignidad de la familia de las panteras negras.

"¡Además, dijiste que no hablabas con bestias! ¿Por qué no dejas de hablarme? ¡No me hables!"

Al ver a la pequeña comadreja gruñendo, Yoon-tae sonrió con arrogancia.

"Jeong-seo es una bestia muy aterradora, así que tengo que llevarme bien con él."

Debido al examen simulado, sus escritorios estaban separados, por lo que Yoon-tae se inclinó hacia adelante acortando la distancia.

"Soy un marginado de mal carácter. ¿Qué haré si alguien me molesta? ¿Me protegerás?"

Entre sus labios entreabiertos por la sonrisa burlona, brillaron sus colmillos afilados. Estaba tan cerca que a Jeong-seo se le erizó la piel y se puso de pie de un salto.

"…No quiero."

Jeong-seo caminó rápidamente hacia la puerta trasera del salón. Su cola expuesta se balanceaba en el aire.

"¿A dónde vas, Jeong-seo?"

Al oír esa voz fingidamente suave, Jeong-seo se tapó las orejas y trató de salir.

"So Jeong-seo, el examen está por empezar. Siéntate en tu lugar."

"…Sí."

Ante el regaño del profesor de literatura, Jeong-seo volvió a su asiento.

'Quería coser mi pantalón antes del almuerzo...'

Ya no sabía cuántas veces había tenido que remendar sus pantalones a escondidas en el baño por culpa de Yoon-tae. Desde que ese tipo llegó, su vida, que era relativamente tranquila, se había vuelto un desastre.

Jeong-seo lo fulminó con la mirada, pero Yoon-tae solo sonrió y gesticuló sin sonido:

'Tu ropa interior es muy linda, Jeong-seo.'

El rostro de Jeong-seo se encendió por completo y se cubrió apresuradamente la zona de la cola con las manos. ¡Ese... ese pervertido! Pyo Yoon-tae no solo tenía mal carácter y una personalidad podrida, sino que también era un pervertido.

Capítulo 4

En cuanto terminó el examen de matemáticas, Jeong-seo se cubrió el trasero con una mano y corrió a toda prisa hacia los baños.

Se encerró en un cubículo, se bajó los pantalones y, con la destreza de la costumbre, sacó un mini kit de costura. Justo cuando se disponía a remendar la abertura, sus ojos se posaron en su bóxer rosa que asomaba bajo la camisa del uniforme.

'Tu ropa interior es muy linda, Jeong-seo.'

De todos los días, tenía que haberse puesto este color hoy... Era uno de los tantos calzoncillos que su madre solía comprar al azar. Jeong-seo sintió que el rostro le ardía de nuevo y se frotó las mejillas con el dorso de la mano.

La mayoría de la ropa interior de Jeong-seo tenía una abertura por donde podía sacar la cola, y originalmente, sus pantalones del uniforme también la tenían. Sin embargo, desde mediados del primer año, no había tenido necesidad de mostrar la cola en la escuela, por lo que siempre llevaba esa abertura cosida, aunque fuera de forma tosca. Pero últimamente, por culpa de Pyo Yoon-tae, la cola brotaba constantemente y terminaba rompiendo las puntadas.

Como consecuencia, incluso su ropa interior quedaba a la vista. Jeong-seo terminó de coser el pantalón con mucha más minuciosidad y melancolía antes de volvérselo a poner.

"Por favor, deja de salirte ya."

Tras dar unos golpecitos sobre el coxis, se dirigió finalmente al comedor. Por suerte, a su clase le tocaba el cuarto turno, así que no estaba muy lejos de sus compañeros. Mientras esperaba en la fila de la sección 5, sintió una mirada clavada en él de forma sutil. Sin embargo, como nadie le hablaba, se limitó a apoyar los brazos en el marco de la ventana del pasillo y mirar hacia afuera. El cielo estaba nublado, como si fuera a llover en cualquier momento.

"Oye, ¿te enteraste de por qué se transfirió ese tal Pyo Yoon-tae?"

No era algo que quisiera oír, pero al escuchar el nombre que más le irritaba en ese momento, las pequeñas orejas de Jeong-seo se movieron con curiosidad.

"No, ¿cómo lo voy a saber? ¿No dijo esa bestia que ni le habláramos? Qué risa, de verdad, como si él no fuera una bestia también."

El tono de voz era agudo; parecía que a esa persona también le caía fatal Yoon-tae. Jeong-seo asintió levemente, dándole la razón en silencio.

"¿Conoces a Hyun-su, el de la sección 2? Dicen que se junta mucho con Yoon-tae últimamente."

"¿Eh? ¿Hyun-su? ¿No es un retriever? Ah, ¿los perros son omnívoros o qué? No son bestias exactamente."

Las orejas de Jeong-seo vibraron con fuerza. Así que los perros eran omnívoros, después de todo.

"Bueno, eso no es lo importante. Dicen que como Hyun-su anda con él, sus amigos se volvieron cercanos y le preguntaron por qué vino a este campo."

"¡No me digas! ¿Por qué? ¿Se metió en problemas y lo expulsaron?"

El que lideraba la charla miró a su alrededor con cautela y acercó el rostro a la oreja de su amigo. El cuerpo de Jeong-seo se inclinó un poco hacia ese lado para no perderse nada.

"Dicen que vino a buscar a un cambiaformas para que sea su pareja."

El rostro de Jeong-seo, reflejado vagamente en la ventana, mostró una expresión de total asombro. Aunque lo habían susurrado en voz muy baja, como él tenía sus orejas de animal fuera, lo escuchó tan claro como si se lo hubieran dicho al oído.

"…¿Estás loco? ¿En este pueblo perdido? ¿Para qué?"

"Yo qué sé. Pero Min-ji me contó que parece que tiene gustos muy específicos."

"¿Y cuáles son?"

"No lo saben con exactitud, pero dicen que rechaza a todos los que intentan presentarle. Min-ji cree que busca una sensación muy particular."

La historia se ponía cada vez más interesante. Los gustos de Pyo Yoon-tae... Pensó que, como odiaba a las bestias, quizás buscaba a un herbívoro o un omnívoro.

"Viendo que es cercano a Lee Hyun-su, ¿le gustarán los caninos?"

"Pero los lobos también son caninos y son carnívoros, ¿no?"

"…Cierto. Tú eres amigo de Hyun-su, pregúntale discretamente."

"Ay, yo solo lo saludo al pasar. Si nos quedamos los dos solos, el ambiente es tan incómodo que me muero."

"Vaya, sea quien sea, si alguien de esta escuela se vuelve la pareja de Pyo Yoon-tae, se saca la lotería."

Jeong-seo pensó para sus adentros que eso era verdad. Yoon-tae tenía un carácter horrible, pero sin duda era un heredero millonario. ¿Sería Hyun-su, ese perro con el que se juntaba, la pareja de Yoon-tae? Era el único que iba a su salón a charlar con él.

Jeong-seo intentó recordar a ese tal Lee Hyun-su. Como era un perro de raza grande, no era precisamente pequeño, aunque al lado de Yoon-tae sí lo parecía. Tenía el cabello castaño claro y de aspecto suave, y sus ojos eran redondos y negros como piedras pulidas.

Una pantera negra y un retriever; la combinación era algo inusual, pero no se veía mal. Jeong-seo estaba junto a la ventana emparejando mentalmente a Yoon-tae con toda clase de animales, hasta que ocurrió algo.

"Oye."

Jeong-seo dio un respingo cuando una mano le pinchó el brazo de repente. Al girarse, vio a un chico de cabello blanco y esponjoso que lo miraba con severidad.

"Avanza. Si vas a quedarte embobado, vete a otra parte."

"Ah, sí. Perdón..."

Era el delegado de la sección 5. Como era el único en toda la escuela con el cabello blanco, era el único al que Jeong-seo recordaba bien. Además, tenía un rostro inusualmente bonito para este lugar. Jeong-seo se quedó mirándolo un momento.

"Que te muevas, rápido."

…Parecía que, a diferencia de su rostro, tenía un carácter difícil. Jeong-seo alcanzó rápidamente a la persona de adelante. ¿Qué animal era el delegado de la sección 5? Miró de reojo hacia atrás y su mirada chocó con unos ojos que brillaban con inteligencia tras unas gafas. No sabía qué animal era exactamente, pero viendo que solo era un poco más grande que él, no debía ser una especie muy grande. Aunque, claro, dependiendo de la persona, incluso un tigre podía tener una forma humana más pequeña que la suya.

"¿Qué te me quedas viendo desde hace rato?"

"…."

Jeong-seo arrugó la nariz por un instante, pero como era culpable de no haber avanzado en la fila, bajó la mirada. No es que tuviera miedo. Después de todo, él y yo somos de tamaños parecidos.

°❀•°❀°•❀°

"Te digo que vayamos a la cafetería. La comida de hoy sabe horrible."

Lee Hyun-su removía el arroz con su cuchara. El estudiante sentado frente a él respondió:

"Cállate y come, pedazo de perro."

"¡No me digas pedazo de perro! Me saca de quicio."

"Entonces, si eres un perro, ¿cómo quieres que te llame? ¿Perrito?"

Así, los dos comenzaron una discusión agresiva sobre cómo debían llamarse. A su lado, Pyo Yoon-tae frunció levemente el entrecejo. Había decidido juntarse con cualquiera que le hablara solo para molestar a Jeong-seo, ya que este no quería ser amigo de un 'marginado de mal carácter', pero esto resultaba ser bastante molesto.

Aun así, valía la pena ver el rostro tembloroso de So Jeong-seo cada vez que él hablaba con otros. Yoon-tae revolvía con la cuchara una sopa de soja que casi no tenía ingredientes, cuando su mirada fue atraída por una figura familiar que entraba al comedor.

Era Jeong-seo, que ya había guardado su cola y seguramente remendado su pantalón; solo sus orejas redondeadas asomaban entre su cabello castaño.

'Seguro salió corriendo a arreglarse el pantalón.'

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Se preguntó dónde lo habría hecho. Probablemente en el baño. Yoon-tae imaginó a Jeong-seo sin pantalones, acuclillado en un cubículo mientras pasaba el hilo por la tela. Recordó la ropa interior que había visto antes, de un rosa tan pasado de moda como él mismo.

Yoon-tae dejó la cuchara, apoyó la barbilla en su mano y fijó la vista en So Jeong-seo.

"Lee Hyun-su."

"¿Eh?"

A pesar de quejarse de que la comida estaba mala, Hyun-su devoraba el arroz con ganas. Pensó que el dicho de que los perros comen más que los cerdos cuando tienen hambre debía ser cierto.

"¿Qué especie es So Jeong-seo exactamente? ¿Es solo una comadreja?"

Hyun-su frunció el ceño como preguntándose por qué le interesaba eso, pero respondió de todos modos.

"Sí, creo que sí. No estoy muy seguro."

"¿Cómo que no lo sabes? Dicen que ha vivido aquí mucho tiempo. Y en este pueblo casi no hay escuelas."

Como la población era escasa, la secundaria Dangang era la única de bachillerato general en el distrito, y solo había un par de escuelas secundarias y primarias en la zona. La mayoría de los chicos eran compañeros desde la infancia.

'¿Acaso So Jeong-seo mintió?'

Pero no parecía tener la personalidad adecuada para mentir sobre algo así.

"Creo que Jeong-seo no fue a la escuela aquí en primaria ni en secundaria. Escuché que había alguien de nuestra edad viviendo en las faldas de la montaña, seguro es él. Apareció de repente en la preparatoria, así que no somos cercanos."

"…¿No fue a la escuela primaria ni a la secundaria?"

¿Era eso posible? ¿No era educación obligatoria? ¿Acaso rindió exámenes libres? Yoon-tae entrecerró los ojos ante esta información inesperada. ¿Sería por eso que no tenía amigos? Bueno, aunque hubiera pasado un año, que Jeong-seo tuviera amigos o no, no era un problema que le importara a él.

Jeong-seo estaba comiendo solo. Para tener una boca tan pequeña, tenía un apetito voraz; abría la boca de par en par para comerse de un bocado una montaña de salchichas salteadas sobre su cuchara. A pesar de estar lejos, Yoon-tae pudo vislumbrar su lengua roja dentro de esa boca abierta.

Era una boquita que daban ganas de hacerle morder algo. Un dedo, por ejemplo... o algo así. A pesar de que lo miraba con tal fijeza, Jeong-seo no se daba cuenta de nada, ocupado únicamente en comer. Justo cuando Yoon-tae soltó una risita y se disponía a levantarse, alguien habló.

"Oye, Yoon-tae. No me digas que la pareja que buscas es... ¿alguien como él?"

Todos en la mesa pudieron adivinar a quién se refería con 'alguien como él'. Después de todo, todos estaban escuchando su conversación, consciente o inconscientemente. Sabiendo eso, Yoon-tae se tomó un momento. Originalmente, pensaba llevárselo en cuanto lo encontrara, pero... sus ojos de bestia brillaron con deseo.

"Es cierto que me gustan los pequeñajos."

Yoon-tae era de los que no descansaba hasta obtener lo que había decidido poseer.

"Pero tiene que ser blanco como la nieve."

Tras decir eso, Yoon-tae recogió su bandeja y se levantó solo. La mesa quedó sumida en un silencio sepulcral, al igual que las mesas de alrededor. Pyo Yoon-tae finalmente había expresado claramente su preferencia sobre la pareja que buscaba.

El hijo de una corporación que no parecía que fuera a quebrar en los próximos cien años, una pantera negra de linaje superior, un alfa dominante. Era alguien con quien solo traerle beneficios tener una mínima amistad. Y más aún si se llegaba a ser su pareja. Mientras existiera una pizca de posibilidad, era un puesto que todos ambicionaban.

Innumerables miradas cruzaron la mesa que Yoon-tae acababa de abandonar.

Capítulo 5

"Todos hicieron un buen trabajo en el examen de hoy. Recuerden que el examen simulado es solo eso, un simulacro, así que no se desanimen demasiado."

Normalmente, los chicos habrían salido disparados del salón, pero la mayoría se quedó para calificar sus hojas de respuestas. Jeong-seo, frotándose los ojos, se dirigió hacia la puerta sin importarle el examen ni nada parecido. Echó una mirada fugaz al asiento de al lado, pero Yoon-tae ya se había marchado.

Pensándolo bien, Yoon-tae parecía haber resuelto los problemas con más seriedad de lo esperado. Siendo el hijo de una gran empresa, ¿sería bueno en los estudios? Con ese pensamiento llegó a los casilleros de zapatos, que extrañamente estaban más concurridos que de costumbre.

Jeong-seo se agachó para sacar sus zapatos mientras observaba a su alrededor.

'¿Siempre había tanta gente aquí?'

Había rostros desconocidos, quizás de otros grados, parados con torpeza cerca de la entrada. Justo cuando Jeong-seo se preguntaba si había algún evento especial y se disponía a salir, escuchó una voz.

"¡Yoon-tae! ¿Te vas directo a casa hoy?"

La cabeza de Jeong-seo giró de inmediato hacia donde escuchó el nombre. En ese momento comprendió por qué todos estaban reunidos allí. Todos miraban de reojo a Pyo Yoon-tae.

Incluso una chica que tenía fama de ser muy bonita en su grado le hablaba con familiaridad. La chica, cuyo cabello ondulado y claro era muy atractivo, conversaba con él sonriendo alegremente.

Hasta hace apenas unos días, Yoon-tae y él estaban en la misma situación de aislamiento. Al ver cómo el panorama había cambiado drásticamente en un instante, Jeong-seo apretó los labios. No sabía exactamente qué había pasado, pero lo cierto era que ahora Yoon-tae tenía a mucha gente con quien hablar además de él.

Al ver que él parecía aceptar la atención, otros estudiantes también comenzaron a acercarse con cautela. Jeong-seo observó la escena aturdido. Sintió una opresión en el pecho, una pesadez extraña que lo ponía de mal humor. Mientras intentaba descifrar qué era ese sentimiento desconocido, sus ojos se cruzaron con los de Yoon-tae.

El rostro inexpresivo de Yoon-tae se transformó lentamente en una sonrisa de medio lado. En ese momento, Jeong-seo se sintió avergonzado por la diferencia entre su soledad y el círculo de gente que rodeaba a Yoon-tae.

Nunca antes se había sentido así. Jeong-seo giró la cabeza rápidamente y salió de la zona de casilleros. Definitivamente, Yoon-tae no le agradaba. Ahora que tenía muchos amigos, seguramente dejaría de hablarle.

"Como si alguien fuera a tenerte envidia."

De todos modos, todos en la escuela eran unos pesados. Jeong-seo caminaba dando pisotones mientras salía por la puerta principal de la escuela, cuando de pronto:

"¡Ah!"

Sintió un peso sobre sus hombros con una fuerza tal que lo hizo tambalearse. Al mismo tiempo, un aroma frío y denso inundó sus pulmones. Sorprendido, la cola de Jeong-seo brotó rompiendo nuevamente las puntadas del pantalón y todo su pelaje se erizó por completo.

"¿Qué hace Jeong-seo después de la escuela?"

Una voz profunda susurró cerca de su oreja. Era Pyo Yoon-tae. El chico que hace un momento estaba en los casilleros ahora lo rodeaba con el brazo sobre los hombros.

"¡Casi me haces caer!" gritó Jeong-seo con los ojos muy abiertos.

"¿En serio? ¿Y a dónde vas ahora?"

Al verlo caminar a su lado con tanta naturalidad, Jeong-seo frunció el ceño con desconfianza.

"Voy a mi casa."

"Pero a Jeong-seo le volvió a salir la cola."

En el instante en que sintió la palma de una mano cubriendo la base de su cola, Jeong-seo dio un salto. Con el rostro encendido hasta el cuello, se cubrió apresuradamente la zona desgarrada con ambas manos. Al alejarse un poco, el aroma que recordaba al invierno se disipó. Jeong-seo arrugó la nariz y gritó furioso:

"¡Es por tu culpa! ¿Por qué apareces así de la nada para asustarme? ¿Y estás loco? ¡No me toques!"

Se sentía morir de vergüenza ante la posibilidad de que se viera su ropa interior, pero el idiota de Yoon-tae se reía como si fuera lo más divertido del mundo.

"Eres todo un bebé, un bebé."

"No me hagas enojar, de verdad."

Jeong-seo quiso esconder la cola, pero pensó que eso haría más visible la rotura del pantalón, así que simplemente siguió caminando cubriéndose con las manos. Estaba camino a casa, así que no era tan grave, pero el problema era Yoon-tae. Temiendo que volviera a decir algo vergonzoso, Jeong-seo caminaba alerta, mirándolo de reojo.

Aun así, no se alejó demasiado, por lo que Yoon-tae aprovechó para darle un toquecito juguetón a su oreja marrón. La oreja tuvo un pequeño espasmo.

"¿Tus padres no te enseñaron que debes esconder la cola y las orejas?"

A diferencia de lo que Yoon-tae esperaba —que le gritara indignado que sí le habían enseñado—, So Jeong-seo solo lo miró con resentimiento.

"Mi mamá y mi abuela son humanas, así que no podían enseñarme."

Aunque su expresión mostraba irritación, su tono de voz fue simplemente calmado.

"…¿Humanas?"

"Sí. No tengo recuerdos de eso, pero parece que cuando era muy pequeño me quedé solo en una montaña nevada. Mi abuela me encontró y me trajo con ella para que no muriera congelado."

"Por eso no pude aprender bien cómo ocultar las orejas y la cola." Ante esta historia inesperadamente triste, Yoon-tae se sintió desconcertado sin querer. Sus ojos amarillos temblaron levemente. So Jeong-seo lo miró de reojo y levantó la barbilla.

"Pero ahora ya sé esconder una de las dos cosas, así que pronto podré esconder ambas."

"Es porque no me enseñaron, no porque sea un bebé." Ante el brillo desafiante en esos ojos castaños, Yoon-tae guardó silencio por un momento. Su mirada recorrió desde las orejas en la cabeza hasta la cola que se balanceaba al ritmo de sus pasos. Esa mirada silenciosa hizo que Jeong-seo se sintiera incómodo.

"Pero bueno, no es una historia tan triste como para... ¡Ah!"

Una mano grande atrapó la punta de su oreja izquierda con un leve apretón. Casi no aplicó fuerza, así que no dolió, pero Jeong-seo intentó apartarlo pensando que se burlaba de él otra vez.

"En lugar de pensar en ocultarlas, será más fácil si imaginas que se funden como parte de tu cuerpo humano."

"…¿Eh?"

"Imagina que las orejas se vuelven parte de tu cabello, y la cola... desde aquí."

La mano de Yoon-tae tocó la base de su cola y bajó rozando hasta la parte inferior del trasero. El contacto, incluso sobre la ropa, le provocó escalofríos.

"Se vuelve parte de la carne hasta aquí."

Yoon-tae retiró la mano y lo miró fijamente.

"Será más fácil si lo piensas de esa manera."

"Ah... sí. Ya veo."

Jeong-seo no esperaba que Yoon-tae le explicara algo así con tanta amabilidad. Aunque tenía mal carácter y era un pervertido, ¿quizás no era tan mal chico después de todo? Jeong-seo lo miró hacia arriba con ojos renovados. Era algo que nadie le había explicado nunca, a pesar de que sobraba gente que le tironeaba la cola para molestarlo.

Toda su actitud defensiva desapareció, dejando solo una mirada pura y transparente. Yoon-tae intentó desviar la vista, sintiéndose abrumado por esa mirada, pero Jeong-seo fue más rápido al curvar sus ojos en una sonrisa.

"Eres mejor chico de lo que pensaba. ¡Gracias! ¡Lo intentaré como dijiste!"

Yoon-tae sintió que le faltaba el aire por un momento y frunció el ceño. Esa sensación extraña y cosquilleante que nunca había sentido lo perturbó, así que cubrió el rostro de Jeong-seo con su mano.

"¡Ah! ¡¿Qué haces?!"

"No te rías así, Jeong-seo. Me vas a terminar cayendo bien, maldita sea."

'Mierda, ¿qué clase de cara hace al sonreír?', maldijo para sus adentros. Por alguna razón, sintió calor. Como si su propia expresión se estuviera deformando de manera extraña, apretó con más fuerza el rostro de Jeong-seo.

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"¡Retiro lo de buen chico! ¡Lo retiro! ¡Quita tu mano de mi cara ahora mismo! ¡Oye!"

Con su carita del tamaño de una palma atrapada por completo, Jeong-seo forcejeó con sus manos pequeñas para apartar a Yoon-tae. Sin embargo, él no lo soltó hasta que el calor que le había recorrido el cuerpo se disipó.

Cuando quedaron marcas rojas en su rostro pálido, Jeong-seo se enfureció de verdad y lo miró con ferocidad. Yoon-tae lo observaba desde arriba con su habitual mirada de superioridad.

"¡Sabía que eras así!"

Tras soltar un chillido de indignación, Jeong-seo se alejó caminando con furia. Su cola se agitaba violentamente de izquierda a derecha.

°❀•°❀°•❀°

Jeong-seo se puso ropa cómoda y se paró frente al espejo. Cerró los ojos con fuerza y murmuró:

"Las orejas son cabello, la cola es el trasero. Las orejas son cabello, la cola es el trasero."

Soltó un quejido mientras encogía su cuerpo. Luego, abrió los ojos de par en par y se estiró. A pesar de su expresión llena de expectativa, las orejas y la cola seguían ahí mismo.

"No funciona..."

Tras tocarse la punta de la oreja con el dedo, Jeong-seo se dejó caer sobre la cama. Quizás era difícil porque había pasado demasiado tiempo sin ocultarlas. Pensándolo bien, antes de entrar a la secundaria, Jeong-seo pasaba más de la mitad del día en su forma animal. Cuando su abuela iba al huerto, él la seguía convertido en comadreja, y cuando ella iba a plantar brotes, él cavaba la tierra con entusiasmo.

Como las comadrejas tienen cuerpos largos y delgados, son excelentes cavando túneles, algo que a su abuela le encantaba.

"Aquellos tiempos eran buenos..."

Desde que su abuela falleció hace dos años, su madre y su hermano venían a cuidarlo de vez en cuando, pero el vacío era inevitable. Sintiendo un nudo en la garganta, Jeong-seo se encogió sobre sí mismo, y al estirarse de nuevo, se había transformado en una pequeña comadreja.

Frotó su cuerpecito marrón contra la manta de lana y, como le picaba la oreja, se rascó con una pata trasera.

'¿Y si salgo a dar un paseo nocturno?'

Aunque la noche aún estaba algo fría, sintió ganas de salir. En su forma de comadreja, corrió por el patio hacia la montaña. ¡La montaña de noche es peligrosa, pero para alguien tan ágil y con dientes y garras afiladas como él, no representaba ninguna amenaza!

°❀•°❀°•❀°

La comadreja temblaba sobre la rama de un árbol.

'¡V-vete de aquí!'

Bajo el árbol, un perro tan grande como un lobo le gruñía ferozmente.

Capítulo 6

Jeong-seo se sentía eufórico por volver a dar un paseo nocturno después de tanto tiempo. Las advertencias de la abuela de la tienda sobre no acercarse a Gangsan-jae se habían desvanecido lentamente de su mente. Ebrio por el fresco aroma del bosque y la tierra, brincaba salvajemente frotando su cuerpo contra la hierba.

Si alguien hubiera visto ese cuerpo largo y delgado retorcerse y volar por los aires, habría pensado que tenía rabia, pero allí no había nadie más. Solo estaban las presas de la comadreja. Un conejo se quedó paralizado ante los movimientos frenéticos de la comadreja siberiana. Los ojos de Jeong-seo brillaron con ferocidad y se lanzó tras él en un parpadeo.

La comadreja era un cazador sigiloso y violento. El conejo intentó huir del depredador que se le venía encima, pero ya era tarde. Justo cuando los afilados dientes de la comadreja apuntaban al cuello de su presa, Jeong-seo, en lugar de morderlo, lo tocó suavemente con su pequeña pata. La presa dio un salto y huyó despavorida.

Al no ser un animal salvaje real, era raro que un cambiaformas cazara de verdad, ya que había comida de sobra sin necesidad de buscarla en la naturaleza. Sin embargo, su instinto de cazador seguía vivo, y a Jeong-seo le encantaba correr de un lado a otro por el bosque cuando el clima era agradable.

Finalmente, agotado, se acomodó en un matorral para descansar. Mientras miraba las estrellas y sentía el viento todavía gélido, le vino a la mente un recuerdo de su infancia que había olvidado por mucho tiempo.

Aquel día era un invierno sumamente frío y había nevado tanto que el mundo entero se había vuelto blanco. Jeong-seo, aburrido de esperar a su abuela que había ido al centro del distrito, se transformó en comadreja y subió al bosque.

Aunque las comadrejas coreanas suelen mudar su pelaje a un marrón similar al de su forma original, a Jeong-seo le crecía extrañamente un pelaje blanco como la nieve cuando empezaba a nevar. No era una muda normal, pues duraba poco tiempo. El pelaje blanco solo le salía desde principios de diciembre hasta finales de enero; en febrero volvía gradualmente al marrón.

Por eso, en invierno, Jeong-seo recorría el bosque sintiéndose uno solo con la nieve. Pensaba que estaba a salvo, pues incluso para alguien con ojos de halcón sería difícil encontrarlo en ese entorno.

Aquel día, poco después del Año Nuevo, la nieve le llegaba a Jeong-seo hasta las pantorrillas. Mientras disfrutaba de su paseo, escuchó un sollozo proveniente de alguna parte. Al acercarse, vio a un niño sentado bajo un árbol, llorando.

Jeong-seo se acercó con cautela.

"Kkuguk."

'¿Por qué lloras aquí?'

Al emitir ese pequeño sonido, el niño de cabello azabache gritó horrorizado.

"¡Vete! ¡Maldita rata!"

Ante la amenaza y los manoteos del niño, Jeong-seo se detuvo y simplemente se dio la vuelta para irse. No tenía motivos para quedarse si le decían que se fuera. Entonces, escuchó un grito desesperado detrás de él.

"¡O-oye! ¡¿Cómo te vas a ir solo porque te lo pido?! ¡Vuelve aquí ahora mismo!"

Al ser un niño, era caprichoso y cambiante. Pero Jeong-seo sabía por experiencia que era peligroso que un niño estuviera solo en la montaña, así que se acercó de nuevo. Pensando que necesitaba hablar con él, se transformó en humano. En aquel entonces no podía lograr una forma humana perfecta; le quedaba vello blanco de animal en el vientre y el dorso de las manos. Por supuesto, no podía esconder las orejas ni la cola. Soportando el viento frío en su piel desnuda, hizo un esfuerzo por hablar.

"¿Se te zafó un tornillo?"

"…¿Qué? ¡¿Por qué me insultas de la nada?!"

El niño de cabello negro frunció el ceño y empezó a enojarse. Pero Jeong-seo no lo había insultado. Esa era la frase que su abuela siempre le gritaba en cuanto lo encontraba cuando se perdía en la montaña por ir a escondidas. Jeong-seo pensaba que esa era la forma de preguntar si alguien estaba perdido.

Tras enojarse un buen rato, el niño se dio cuenta de que Jeong-seo no llevaba nada de ropa.

"Tú, ¿no tienes frío? ¿Por qué estás desnudo?"

"Tengo frío. Pero si no lo hago así, el bebé no me entiende."

"…¡¿A quién llamas bebé?!"

Jeong-seo señaló alternativamente al niño y a sí mismo. El niño pareció darse cuenta de que no era posible tener una conversación normal y fue directo al grano.

"Llévame al pueblo al pie de la montaña. Te daré la recompensa que quieras."

Como no era algo difícil, Jeong-seo asintió y volvió a transformarse en comadreja. Hacía demasiado frío para aguantar desnudo. Entonces, aquel niño que él creía humano como su abuela, también se transformó en animal.

Era un gato negro.

Tenía una complexión algo grande para ser un gatito, pero poseía una cola larga y suave, un cuerpo ágil y orejas puntiagudas. Era un gato negro perfecto de ojos amarillos. Jeong-seo se sorprendió internamente, pero no lo demostró. Su abuela decía que las comadrejas, cuando crecían, podían destrozar a cualquier gato.

Jeong-seo bajó la montaña con más orgullo del necesario y llevó al niño sano y salvo hasta el pueblo. El niño, que llevaba su ropa en la boca, entró en el centro comunitario y Jeong-seo regresó a su casa.

Pensó que sería el último encuentro, pero unos días después se cruzó con él nuevamente en el bosque. Esta vez no lloraba; parecía no estar perdido.

"Vendré aquí mañana también. Y esto es tu recompensa."

El niño intentó entregarle lo que parecían ser diez billetes de diez mil wones. Pero como Jeong-seo era una comadreja y no tenía bolsillos, no pudo aceptarlos; negó con la cabeza y solo le pidió al gato que jugaran.

El gato negro cumplió su palabra y volvió al día siguiente. Ambos jugaban saltando por la montaña invernal más en su forma animal que humana. Vernos cada dos días en la montaña se volvió casi una promesa. Sin embargo, Jeong-seo pronto tuvo que seguir a su madre a Seúl. En aquel entonces, su cuerpo era débil y su transformación humana era deficiente comparada con otros cambiaformas, por lo que solía pasar los inviernos en Seúl.

Debió habérselo dicho, pero debido a un pronóstico de fuertes nevadas que podrían bloquear el camino, partieron tres días antes de lo planeado. Antes de irse, Jeong-seo enterró rápidamente una carta en el lugar donde siempre se veían, envuelta en varias capas de plástico. Confiaba en que, como los gatos tienen buen olfato, él la encontraría si frotaba su cuerpo contra el plástico para dejar su rastro. En la carta escribió el número de teléfono de su madre y su propio nombre. Pensaba que, llegado a ese punto, ya podía considerarlo un amigo y no un extraño.

Sin embargo, el gato nunca llamó. Y cuando la primavera regresó y Jeong-seo volvió al campo, nunca volvió a ver a aquel niño. En ese momento se sintió un poco herido, pero al crecer pensó que, después de todo, aquel gato probablemente solo estaba de visita como turista.

No sabía por qué recordaba ahora esos días de infancia, pero el recuerdo le dio ganas de ir al lugar donde enterró la nota.

"¡Guau! ¡Guau, guau! ¡Grrr... guau, guau, guau!"

Y así es como terminó en la situación actual. Honestamente, pensó que después de unos días el perro habría vuelto a su casa. Pero el animal seguía merodeando por la montaña y, por alguna razón, estaba muy agresivo. No llevaba collar, por lo que no parecía haberse escapado, y estaba tan flaco que parecía un perro callejero. O, por su gran tamaño, tal vez fuera un lobo.

Deseaba que fuera un cambiaformas, pero si lo fuera, eso traería otros problemas. Ahora no podía subir al árbol por ser un perro, pero si se transformaba en humano y escalaba, Jeong-seo estaría acabado. Además, un cambiaformas de perro ladrando en medio de la noche debía de ser un loco de remate.

Temiendo caerse, la comadreja se aferró con fuerza al tronco de la rama delgada. Jeong-seo sintió ganas de llorar. Si bajaba, era seguro que lo atraparía por muy rápido que fuera. Miró a su alrededor, pero el árbol al que se había subido estaba demasiado lejos de los demás para saltar a otro. A menos que tuviera alas, se rompería algo al intentar saltar.

'¡N-no debí haber venido hasta aquí!'

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Mientras se debatía en el caos de sus pensamientos, escuchó el sonido de un coche en la carretera cercana. El perro, que ladraba ferozmente, se calló de golpe, aguzó las orejas y miró hacia la base de la colina. Al aparecer las luces de los faros y aumentar el ruido del motor, el perro se olvidó de la comadreja y corrió hacia la carretera. Saltó justo en medio del asfalto y un claxon resonó con fuerza.

"¡Maldita sea! ¡¿Ese perro está loco?! ¡Oye, imbécil, si quieres morir, muérete solo! ¡Lárgate!"

El conductor, muy asustado, soltó una ráfaga de insultos. El perro, antes feroz, ahora arrastraba la cola; no se acercaba ni se alejaba, solo merodeaba. El conductor, tras insultarlo un poco más, se marchó y el perro lo siguió un trecho antes de detenerse.

Jeong-seo comprendió entonces de dónde venía el perro. Era un viajero de tierras lejanas, un perro abandonado. La comadreja bajó silenciosamente del árbol. Como podía moverse con tal sigilo que ni las gallinas dormidas lo notaban, no había forma de que el animal distraído lo detectara.

Jeong-seo se transformó en humano y se acercó al perro. El animal, que miraba hacia la oscuridad por donde se había ido el coche, se giró al oír el crujido de las hojas. Gruñó ante el desconocido, pero parecía no tener fuerzas ni para huir. En su forma humana, Jeong-seo vio que el perro estaba extremadamente delgado y no parecía tener energía ni para morder.

"Perrito, ¿quieres venir a mi casa?"

Jeong-seo preguntó, pero el perro se mantuvo a la defensiva. Parecía que estarían en un punto muerto por mucho tiempo, así que tras observar la situación, volvió a transformarse en comadreja. En cuanto lo hizo, el perro se abalanzó sobre él.

Seguramente lo veía como comida. Pero ahora Jeong-seo lo sabía: ese perro estaba hambriento y exhausto por no haberse movido de ese lugar en mucho tiempo. Con movimientos rápidos, Jeong-seo esquivó el hocico de dientes afilados. Luego, manteniendo una distancia prudencial, movió la cola como para provocarlo. Los ojos del animal, que no podía ocultar su agotamiento tras fallar en su ataque, echaron chispas. Sin embargo, Jeong-seo se movía con total soltura.

Un perro con energía era peligroso, pero uno sin fuerzas no lo era. Tras días de negar la realidad, el animal que finalmente aceptaba que su dueño lo había abandonado era infinitamente débil. La razón por la que lo habían dejado en un camino de montaña por donde apenas pasaban coches era porque el dueño sabía que lo que hacía era vergonzoso.

Cada vez que la comadreja corría con fuerza y miraba hacia atrás al perro, sentía una punzada de determinación. La pequeña comadreja ajustó su velocidad para que el perro pudiera seguirla y lo guio hasta su patio.

Al llegar a casa, Jeong-seo saltó al porche de madera y se transformó en humano; ante eso, el perro se encogió con miedo. Solo entonces el animal se dio cuenta de que estaba en un lugar extraño e intentó huir, pero Jeong-seo le habló con la mayor dulzura posible.

"¿Quieres comer? ¿Tienes hambre?"

Las orejas del perro, que estaban gachas por el miedo, se movieron con atención.

Capítulo 7

"¿Comida?"

El perro ladeó la cabeza. Al ver que efectivamente parecía entenderlo, Jeong-seo entró apresuradamente a la casa, se puso algo de ropa y rebuscó en la nevera. Como nunca había tenido un perro, era obvio que no tendría pienso. Debía salir antes de que el asustadizo animal decidiera marcharse.

'Creo que me dijeron que no debían comer cosas como salchichas.'

Mientras buscaba, sus ojos se posaron en los huevos que había hervido ayer. Eso debería estar bien. Salió al patio con los huevos en la mano. Por suerte, el perro seguía allí de pie, mirando a la nada. Debía de tener muchísima hambre.

Jeong-seo peló los huevos, los puso en un colador de plástico rojo que estaba en el porche y se acercó. El perro gruñó, pero al oler la comida no huyó, sino que olfateó el aire. Como aún estaba alerta, lo mejor sería no forzar el acercamiento.

Jeong-seo dejó el colador a un par de pasos del perro y se alejó. El animal lo vigiló con cautela antes de acercarse al recipiente y empezar a devorar los huevos con voracidad. Al ver que no sería suficiente, Jeong-seo trajo una olla de níquel con agua, la dejó cerca y peló todos los huevos restantes.

"Perrito, si quieres, puedes vivir en mi casa."

Aunque el perro no entendiera sus palabras exactas, podría percibir sus sentimientos hasta cierto punto. Al ser humano y animal a la vez, Jeong-seo podía sentir las emociones de los animales y, a su vez, transmitir las suyas.

"Si quieres irte, puedes hacerlo."

Jeong-seo lanzó los huevos pelados al colador mientras el perro bebía agua.

"Pero tu dueño no va a volver."

Si te estuviera buscando, ya habría venido. En ese instante, el perro, que estaba triturando un huevo, se detuvo. Levantó la cabeza y clavó su mirada en Jeong-seo. Como si hubiera comprendido perfectamente, el animal se quedó paralizado observándolo. En esos ojos negros parecía desbordarse una tristeza desgarradora.

°❀•°❀°•❀°

"Park Jeong-han."

"Presente."

El estudiante sentado en la fila del pasillo se levantó y fue hacia la mesa del profesor. Tras recibir el papel que le entregaron, Park Jeong-han regresó a su asiento haciendo un sonido de insatisfacción con la boca.

"So Jeong-seo."

Jeong-seo, que miraba por la ventana, se levantó para recibir su papel. En él se leía: 'Boleta de calificaciones de la Evaluación Nacional de Rendimiento Académico de 2º año de preparatoria, marzo de 201x'.

En la boleta de Jeong-seo se alternaban los números 7 y 8, e incluso aparecía un 9. Era en matemáticas. Como sus notas siempre solían ser así, no le afectó demasiado. En su lugar, su cabeza estaba llena de lo que había escuchado en el autobús camino a la escuela.

'Dicen que la pareja que busca Pyo Yoon-tae es su primer amor. ¿No es de locos? No parece el tipo de chico romántico, pero es un purista.'

Eso era lo que Jeong-seo había oído esa mañana. Un primer amor. Ya era sorprendente que hubiera venido a buscar una pareja, pero el hecho de que Yoon-tae tuviera un primer amor era casi increíble.

De vuelta en su asiento, Jeong-seo miraba más de reojo a Yoon-tae que a su propia boleta. Como siempre, el chico tenía esa cara de indiferencia con la que era imposible saber qué estaba pensando.

'Primer amor' y 'Pyo Yoon-tae'. No había combinación de palabras en el mundo que encajara menos. Era como intentar comer patas de pollo con malvaviscos. Jeong-seo entrecerró los ojos y lo observó fijamente, preguntándose si sería verdad. Si lo fuera, ¿qué tipo de persona sería su primer amor?

"¿Por qué me miras con tanta fijeza?"

Yoon-tae giró la cabeza ligeramente. Su cabello negro, siempre bien peinado, caía con suavidad. Su rostro, que parecía feroz cuando estaba inexpresivo, se suavizó al relajar la mirada. La luz del sol que entraba por la ventana lo iluminaba, haciendo que sus ojos amarillos brillaran aún más.

Como Jeong-seo no apartaba la vista, Yoon-tae curvó los ojos y preguntó:

"¿Te excito de repente?"

Ante esa palabra vulgar, Jeong-seo sintió un golpe de calor. 'Pyo Yoon-tae solo es guapo cuando se queda callado', concluyó Jeong-seo mientras giraba la cabeza con brusquedad. Un chico así no podía tener un primer amor ni ser un romántico. Era imposible.

"Si quieres verme, puedes seguir haciéndolo, Jeong-seo."

Yoon-tae invadió el escritorio de Jeong-seo y se recostó con cinismo. Un aroma tenue y frío, parecido al invierno, llegó a la nariz de Jeong-seo. Ahora se daba cuenta de que ese debía de ser el aroma de las feromonas de Yoon-tae. Jeong-seo era un omega recesivo, por lo que sus celos solo aparecían de vez en cuando como un fuerte resfriado, pero era capaz de percibir bien las feromonas en general.

Pensar que las feromonas de Yoon-tae tendrían ese aroma... Para ser alguien que decía cosas de pervertido y se comportaba como un delincuente, su aroma era calmado y hacía que la punta de la nariz se sintiera helada.

Se decía que las feromonas se decidían basándose en la experiencia más impresionante antes de la manifestación. ¿Acaso Yoon-tae habría pasado por algo inolvidable en invierno?

Sintiéndolo contradictorio, Jeong-seo bajó la mirada con frialdad, pero sus ojos se encontraron de inmediato. Ante esa mirada profunda que parecía encadenarlo al instante, Jeong-seo giró la cara apresuradamente.

Una pantera negra seguía siendo una pantera negra. Mientras Jeong-seo intentaba ignorarlo con firmeza, sintió que la densidad del aire a su alrededor aumentaba. El aroma que antes solo se sentía frío empezó a recordarle a una madrugada nevada. Era tan gélido que le ponía la piel de gallina, pero al mismo tiempo estaba cargado de humedad, recordándole las noches en que salía a caminar por la montaña en pleno invierno.

El aroma se volvía complejo y denso, imposible de describir con una sola palabra. Cada vez que inhalaba, sentía el pecho frío, pero al mismo tiempo su cuerpo se calentaba. Por alguna razón, su respiración se volvió un poco pesada. Como vivía en el campo y no veía a nadie más que a su familia, nunca había estado expuesto a feromonas tan fuertes. Aunque había alfas en la escuela, al no juntarse con nadie, no había tenido oportunidad de experimentar algo así.

¿Es que Yoon-tae no sabía que sus feromonas estaban saliendo con tanta intensidad? En el momento en que el rostro de Jeong-seo se encendió y su respiración se alteró:

"Hht..."

Los dedos de Yoon-tae tocaron el lóbulo de la oreja de Jeong-seo. Una sensación escalofriante recorrió su piel y Jeong-seo encogió los hombros.

"Así que Jeong-seo..."

Yoon-tae se había levantado en algún momento, pues su voz sonó justo al lado de su oreja animal. Un aliento tibio sopló dentro de su oído, dejándolo aturdido.

"...eres un omega."

Tras esas palabras, las feromonas que se pegaban de forma viscosa al cuerpo de Jeong-seo desaparecieron en un instante. Con los ojos muy abiertos, Jeong-seo no tuvo más remedio que volver a mirar a Yoon-tae.

Yoon-tae sonreía. No era una carcajada, sino una sonrisa sutil con las comisuras apenas elevadas, pero aun así Jeong-seo sintió que le faltaba el aire. Nunca había ocultado que era omega, pero por alguna razón sintió como si le hubieran descubierto algo que debía permanecer secreto.

"¿T-tienes algún problema con que sea omega?"

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Ante esa sensación extraña, Jeong-seo sacó pecho con orgullo y levantó la barbilla. Si demostraba que tenía miedo, Yoon-tae se burlaría de él cruelmente. Yoon-tae, manteniendo esa sonrisa enigmática, tocó con un dedo los labios de Jeong-seo, que estaban tensos por la irritación.

"No, es que me gusta."

Antes de que pudiera preguntar qué era lo que le gustaba, Yoon-tae se enderezó. Solo cuando lo vio caminar hacia la mesa del profesor, Jeong-seo se dio cuenta de que lo habían llamado. Aunque Yoon-tae hablaba con el profesor, Jeong-seo no escuchaba nada.

'Es que me gusta.'

'Me gusta.'

'Me...'

En su lugar, esas palabras de Yoon-tae resonaban en sus oídos. Su corazón latía con fuerza. ¿Acaso le gustaba porque era omega?

'¿Por qué?'

La cabeza de Jeong-seo se llenó de dudas. 'Dicen que vino a buscar a un cambiaformas para que sea su pareja'. Recordó lo que oyó hace poco, pero sacudió la cabeza. Dijeron que la pareja que buscaba era su primer amor. Pero como él y Yoon-tae no se conocían de antes, era imposible. Justo cuando Yoon-tae regresó a su asiento, Jeong-seo se giró para hacerle la pregunta que no pudo formular antes.

"Oye, Pyo Yoon-tae."

"Dime, Jeong-seo."

Su voz llamándolo con suavidad se sentía extraña hoy. Los labios de Jeong-seo temblaron.

"¿Es que quieres que seamos pareja?"

"…."

Yoon-tae lo miró con una expresión indescifrable y, tras un silencio, estalló en carcajadas. Jeong-seo no entendía por qué se reía si él preguntaba en serio. Pensó que era una deducción lógica. Jeong-seo arrugó la nariz y entrecerró los ojos. Sus orejas se inclinaron un poco hacia atrás.

"¡¿Por qué solo te ríes?!"

"Esto es increíble" murmuró Yoon-tae en voz baja mientras extendía la mano para juguetear con el cabello de Jeong-seo.

"¿El color de tu pelaje también es así?"

"Sí. Siempre es de este color."

"¿Desde que naciste, siempre?"

Jeong-seo dudó un momento y asintió. No había necesidad de contarle que su cabello se volvía blanco cuando llegaba el invierno. A Jeong-seo no le gustaba que su pelo cambiara a blanco, tanto como odiaba su pequeño tamaño. Porque, aunque era una bestia valiente capaz de cazar ratones, cuando su pelo se volvía blanco, su abuela y su madre decían que era tan tierno que le ponían lazos y se pasaban el día tomándole fotos. Si Yoon-tae, a quien tanto le gustaba burlarse, se enteraba, solo Dios sabía qué bromas pesadas le gastaría.

"¿Por qué lo preguntas?"

Yoon-tae siguió acariciando el cabello de Jeong-seo y luego apretó suavemente la punta de su oreja. La fina piel se dobló dócilmente bajo sus dedos.

"Me preguntaba qué tal se vería si el color fuera más claro."

"…¿Un color claro?"

¿Acaso le gustaban los colores claros? Mientras Jeong-seo ladeaba la cabeza, la puerta del salón se abrió de golpe. Todas las miradas se dirigieron a la entrada. Para ser exactos, las miradas de todos los estudiantes de la sección 4, excepto la de Pyo Yoon-tae.

Allí estaba un estudiante con gafas y un cabello blanco y esponjoso, resoplando con furia. Era el delegado de la sección 5.

Capítulo 8

A diferencia de su rostro bonito, el chico tenía una mirada feroz y, tras recorrer el salón con la vista, la clavó en Pyo Yoon-tae y Jeong-seo.

"¡Oye!"

Gritó el delegado de la sección 5 con voz aguda mientras se acercaba a ellos con paso firme. Con cada paso, su cabello ondulado revoloteaba. A medida que se aproximaba, Jeong-seo pudo ver con claridad el nombre en su placa: 'Ha I-an'.

'¿Tendrá que ser el cabello así de claro para ser del gusto de Pyo Yoon-tae?', se preguntó Jeong-seo mientras parpadeaba confundido. ¿Acaso venía a por él?

I-an se detuvo frente a ellos y los miró con ojos que parecían querer matar a alguien. Pero no miraba a Jeong-seo, sino a Pyo Yoon-tae.

"Dame tu boleta del examen simulado."

Como si viniera a reclamar algo que le pertenecía, el delegado extendió la mano con autoridad. Jeong-seo, a su lado, solo podía mirar a ambos en silencio, preguntándose qué estaba pasando.

Yoon-tae, que fue el único que no se giró cuando I-an entró, seguía observando a Jeong-seo. Parecía ni siquiera escuchar la voz de I-an frente a él; en su lugar, volvió a juguetear con la oreja de Jeong-seo, que se había alejado un poco al girar la cabeza. La sensación de sus dedos rascando suavemente el interior de su oreja le dio cosquillas, haciendo que su redondeada oreja temblara.

"Oye, te he dicho que me des la boleta."

La voz de Ha I-an se volvió aún más letal, pero Yoon-tae mantuvo su sonrisa lánguida sin siquiera girar el rostro. Finalmente, esa mirada afilada como una cuchilla se trasladó a Jeong-seo. A diferencia de su cabello blanco, los ojos de I-an eran completamente negros. Eran incluso más oscuros que los de Jeong-seo, lo que duplicaba su ferocidad.

Jeong-seo solo pudo mover las pupilas con nerviosismo. Cambió de opinión sobre que fuera un animal similar a él. 'Aunque sea pequeño de estatura, debe ser una bestia salvaje, como un tigre', pensó.

"Yoon-tae, el delegado de la sección 5 te está llamando..."

"¿Quién?"

Jeong-seo sentía que iba a sudar frío ante esa mirada aterradora, pero Yoon-tae seguía actuando con total parsimonia.

"¡Mira hacia adelante...!"

Jeong-seo terminó empujando el rostro de Yoon-tae con la palma de su mano. Solo después de que su mejilla fuera aplastada un poco por el empujón, Yoon-tae miró a I-an.

"¿Qué decías?"

El tono de su voz dejaba claro el desprecio que sentía por el otro. El delegado de la sección 5 hizo una mueca de incredulidad y soltó una carcajada seca.

"Que me muestres tu boleta de calificaciones."

Yoon-tae lo miró fijamente por un momento, soltó una risita y sacó la boleta que había guardado en el cajón para entregársela. Fue sorprendente; Jeong-seo pensó que no se la daría. El rostro de I-an se fue distorsionando a medida que leía el papel que le había arrebatado. Sus manos, que sostenían el pequeño trozo de papel, temblaban con fuerza.

"Si eres un tipo que tiene tanto dinero, ¿por qué demonios te transferiste a este lugar?"

El delegado golpeó la mesa de Yoon-tae dejando caer la boleta con brusquedad. Jeong-seo, observando el ambiente, echó un vistazo rápido al papel. Sus ojos se abrieron de par en par.

'¡Todos los números... son 1...!'

Jeong-seo se quedó boquiabierto y miró a Yoon-tae con ojos renovados. Discretamente, metió su propia boleta, que estaba tirada sobre la mesa, dentro del cajón. No pensaba que fuera malo en los estudios, pero no imaginó que fuera tan brillante, ya que nunca lo había visto concentrado en clase.

Mientras Jeong-seo lo miraba maravillado, se libraba una tensa guerra psicológica entre Ha I-an y Pyo Yoon-tae.

"No te incumbe si me transfiero o no. Tienes demasiada curiosidad para ser solo un conocido."

"¿Quién demonios es tu amigo? Si gastaste tanto dinero en educación privada, deberías estar con los de tu clase, ¿por qué vienes a este campo perdido a arruinarlo todo?"

"¿Qué es lo que he arruinado? No creo haber hecho nada."

Yoon-tae ladeó la cabeza y tamborileó suavemente sobre la mesa con los dedos.

"Ah, ¿te refieres a la calificación de ese amigo que siempre era el primero entre gente mediocre?"

"¿Qué has dicho, infeliz?"

El ambiente era tan tenso que parecía que en cualquier momento volaría un puñetazo. Jeong-seo sintió la gravedad del asunto y movió los ojos de un lado a otro. A diferencia de I-an, que tenía una expresión aterradora, Yoon-tae solo mostraba burla. De repente, Jeong-seo cruzó miradas con el estudiante del asiento delantero, quien le hacía señas desesperadas con la barbilla. Jeong-seo lo miró con duda y luego asintió.

"Chicos."

Jeong-seo estiró ambos brazos sobre el escritorio de Yoon-tae, interponiéndose entre los dos. Al meterse en medio, la tensión se aflojó un poco. Jeong-seo miró alternativamente a I-an y a Yoon-tae con sus ojos redondos y dijo:

"Si van a pelear, háganlo rápido, porque la clase está por empezar."

Una expresión de desconcierto cruzó el rostro de I-an.

"Qué tontería estás di..."

En ese momento sonó el timbre. El delegado de la sección 5 miró su reloj.

"Te ganaré en los exámenes parciales."

Tras soltar esa amenaza, I-an salió del salón con su cabello ondulado revoloteando. Jeong-seo, que seguía medio recostado sobre el pupitre de Yoon-tae, aguzó las orejas. Solo cuando el sonido de los pasos en el pasillo desapareció por completo, Jeong-seo volvió a su sitio.

Yoon-tae clavó su mirada en la espalda y la cintura de Jeong-seo mientras este se movía, pero él no se dio cuenta. Tras estirarse, Jeong-seo volvió a meter dentro del pantalón la camisa que se había salido del chaleco. Satisfecho con su apariencia pulcra, sacó el libro de Cálculo 1. El profesor de matemáticas, que siempre era puntual, no llegaba por alguna razón.

"Hace un momento."

Yoon-tae habló en voz baja.

"¿Querías que peleáramos?"

"¿No es lo que iban a hacer?"

Yoon-tae soltó una carcajada ante la respuesta tan natural de Jeong-seo. '¿Pelear con un tipo tan pequeño?', pensó. Miró de reojo a Jeong-seo, quien lo había puesto al mismo nivel que aquel 'enano', y preguntó burlonamente:

"¿Quién crees que ganaría si peleáramos?"

Jeong-seo se quedó pensativo. No sabía qué animal era el delegado de la sección 5, pero por su aura, debía de ser una bestia muy feroz. Si peleaban en forma humana... Jeong-seo miró de soslayo a su compañero. Yoon-tae ganaría, pero si peleaban en sus formas animales, quizás estarían igualados. Como Jeong-seo no respondía, el rostro de Yoon-tae se endureció gradualmente.

"Mierda... ¿estás dudando si ganaría contra un ratón que no me llega ni al puño?"

Su voz sonaba irritada, lo que hizo que Jeong-seo se enderezara en su asiento.

"…¿Un ratón?"

Jeong-seo lo miró con incredulidad, pero Yoon-tae ya tenía un rostro indiferente, señal de su molestia. No había ni rastro de su sonrisa.

"Es un hámster más pequeño que tú."

¡Un hámster! ¡Era increíble! Ante un hecho tan inesperado, Jeong-seo llevó sus manos hacia atrás y apretó con fuerza la zona del coxis. Estuvo a punto de salírsele la cola de la impresión.

"¿Qué pasa? ¿No lo sabías?"

Ante la reacción de Jeong-seo, Yoon-tae torció la boca con ironía.

"¿Acaso te asustaste de un hámster, Jeong-seo?"

"…¡N-no es cierto!"

"Dijiste que los ratones eran tus presas."

"…Exacto, es mi presa."

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Yoon-tae sabía perfectamente que Jeong-seo mentía, pues se le notaba en la cara. Al final, su mal humor se esfumó por completo. Volvió a sonreír con suavidad para seguir burlándose.

"Seguro que en tu forma original no eres más grande que un ratón. Muéstramelo algún día, Jeong-seo."

"¡Que no lo soy!"

Jeong-seo terminó gritándole de nuevo. Sin embargo, algo había cambiado: parecía haberse acostumbrado a las burlas de Yoon-tae, pues la cola no apareció. En su lugar...

"Haces de todo, Jeong-seo."

Yoon-tae curvó los ojos con ternura y tocó uno de los bigotes que habían brotado de repente. Jeong-seo se cubrió la boca de inmediato. En lugar de la cola, habían salido sus bigotes. El rostro de Jeong-seo se puso rojo como un tomate.

°❀•°❀°•❀°

"Espero que todos tengan un buen fin de semana. Dicen que hay obras por un socavón cerca del parque Yehwa, así que no vayan a jugar por allá, ¿entendido?"

Jeong-seo comía chocolates a escondidas mientras escuchaba las palabras finales del profesor. Eran pequeñas bolitas de chocolate. Cuando sacaba otra debajo del pupitre, una mano grande se extendió hacia él. Jeong-seo golpeó la mano para apartarla. Escuchó un insulto susurrado a su lado, pero no le importó. Si Yoon-tae fuera un poco más amable, le habría dado todos los chocolates, qué lástima.

"¡Bueno, terminamos! ¡Váyanse rápido a casa! ¡Yo también quiero salir puntual! Lleven sus teléfonos. Omitamos los saludos."

Dicho esto, el profesor guardó sus cosas rápidamente. Todos corrieron a recoger sus teléfonos y Jeong-seo se coló entre ellos para recuperar el suyo. Al volver a su sitio y encenderlo mientras se colgaba la mochila, apareció una notificación de mensaje. El rostro de Jeong-seo se iluminó al instante.

Yoon-tae, que recogió su teléfono cuando ya casi no quedaba nadie, arqueó una ceja al ver a Jeong-seo así. Naturalmente, pasó su brazo sobre los hombros de Jeong-seo y miró la pantalla.

[Hermano: Bebé, iré a buscarte a la salida de la escuela.] 15:12

¿Bebé? Justo cuando el entrecejo de Yoon-tae se contraía levemente, alguien gritó:

"¡Bebé!"

Desde la puerta trasera, un hombre agitaba la mano con una sonrisa radiante. Jeong-seo se zafó del brazo de Yoon-tae de inmediato y corrió hacia él.

"¡Hermano!"

Estaba tan feliz que su cola brotó y se agitaba con fuerza en el aire. Yoon-tae se quedó mirando su propio brazo, que aún permanecía suspendido en el vacío.

Capítulo 9

La voz de Jeong-seo estaba más animada que nunca. Se hundió en el abrazo del hombre y, al mismo tiempo, el entrecejo de Pyo Yoon-tae se contrajo.

"¿Por qué viniste tan temprano hoy? ¿Y la universidad?"

"Tuve un momento libre y vine corriendo a ver a mi bebé. ¿Ya terminaron las clases?"

En el pasillo de la preparatoria, todos miraban de reojo la escena de los dos mostrándose tan afectuosos. Yoon-tae observaba la situación con desagrado antes de dar un paso al frente.

Como el mensaje decía 'Mi hermano', supuso que sería su hermano mayor. Yoon-tae analizó al hombre del cual Jeong-seo estaba colgado. Tenía el cabello y los ojos negros; su rostro no era especialmente atractivo, sino más bien común... al menos a los ojos de Yoon-tae.

Sin embargo, lo que le resultaba molesto era que ambos no se parecían en nada. Y encima lo llamaba 'bebé'... Por muy pequeño que fuera So Jeong-seo, era un apelativo extraño y empalagoso para un chico de dieciocho años. Una sensación desagradable de irritación le subió por la garganta. Yoon-tae se paró frente a ellos.

"Hola."

Debido a la gran diferencia de estatura, el hombre tuvo que mirar hacia arriba para ver a Yoon-tae. Esos ojos amarillos que lo escudriñaban desde arriba le resultaron extrañamente incómodos.

"Jeong-seo, ¿él es...?"

Su voz tembló levemente. Jeong-seo miró de reojo a Yoon-tae y se soltó del abrazo del hombre.

"Se transfirió a nuestro salón este mes. Dicen que es el hijo de la Corporación Heukpyo, Pyo Yoon-tae."

Solo entonces el hombre se dio cuenta de que Yoon-tae llevaba el uniforme escolar. Por su complexión y su aura intimidante, dio por hecho que era un adulto. Además, siendo el hijo de ese gran conglomerado, el hombre sonrió con cierta reserva y le tendió la mano.

"Ah, hola. Soy So Kang-hyun. Soy el hermano mayor de... de Jeong-seo."

Yoon-tae no estrechó la mano que le ofrecían; en su lugar, arqueó una ceja.

"¿Hermano de sangre?"

Aunque omitió el honorífico como si le preguntara a Jeong-seo, sus ojos no se apartaban de So Kang-hyun. Jeong-seo miró la mano de su hermano que había quedado suspendida en el aire y arrugó la nariz.

"Mi hermano te está saludando."

Jeong-seo tomó la mano de Yoon-tae por la fuerza y la hizo estrechar la de Kang-hyun. Al contacto de la piel, los ojos de Yoon-tae se entrecerraron con desconfianza, lo que hizo que Kang-hyun retirara la mano con torpeza.

"J-Jeong-seo, no seas así de brusco..."

"No se preocupe. En fin, usted es el hermano de Jeong-seo. Gracias a él me estoy adaptando bien tras la transferencia."

Yoon-tae atrapó la mano que intentaba escapar. Kang-hyun se sorprendió internamente por la presión que sentía con un simple apretón. Aunque fuera un estudiante, tal como se esperaba de una bestia como la pantera negra, su mano era mucho más grande y firme que la suya.

"¿Entonces usted también es una comadreja? ¿O es humano?"

So Kang-hyun se acomodó las gafas de montura plateada con una mano. Que Yoon-tae hubiera deducido que podía ser humano significaba que Jeong-seo le había hablado de su familia. Hasta entonces, le preocupaba que su hermano no tuviera amigos cercanos. Kang-hyun miró a Yoon-tae con interés.

"Ah, sí. No soy un cambiaformas, soy humano."

"Ya veo."

¿Sería solo su imaginación que esa voz profunda sonaba tan afilada? Kang-hyun intentó leer la expresión de Yoon-tae, pero este no parecía mostrar ninguna molestia evidente.

"Vuelvan con cuidado a casa."

Yoon-tae acarició brevemente la coronilla de Jeong-seo, le hizo un gesto con la cabeza a Kang-hyun y se alejó. En cuanto consideró que los dos estaban lo suficientemente lejos, sacó su teléfono y envió un mensaje.

[Jefe Park, hay algo que quiero que investigue.] 16:51

Al guardar el teléfono y mirar hacia atrás, Yoon-tae se encontró directamente con la mirada de So Kang-hyun. No le gustaba investigar a la gente como si fuera un matón, pero le molestaba más dejar pasar algo que le inquietaba. Yoon-tae sonrió levemente y desapareció al doblar la esquina.

Kang-hyun se quedó mirando el lugar por donde Yoon-tae se había ido. No esperaba ver en persona a alguien a quien solo veía de vez en cuando en las redes sociales.

"No es un mal chico."

"…¿Eh?"

Jeong-seo tiró suavemente de la ropa de Kang-hyun. Por alguna razón, se veía un poco inquieto.

"Pyo Yoon-tae da un poco de miedo y tiene mal carácter, pero no es un mal chico, hermano."

Kang-hyun se quedó sin palabras al ver por primera vez a Jeong-seo defendiendo a alguien que no fuera de la familia. Siempre que le preguntaba por los chicos de la escuela, Jeong-seo respondía con un 'No sé, no me importa'.

Jeong-seo había sido débil desde pequeño y le costaba mantener su forma humana. Por eso, en lugar de asistir a la primaria y secundaria, Kang-hyun le había enseñado poco a poco para que se graduara mediante exámenes de equivalencia. Aunque era un niño puro y alegre, no podían dejar que creciera solo en el seno familiar, así que convencieron a su madre para enviarlo a la preparatoria. Sin embargo, temían que no se adaptara...

Kang-hyun se sintió tan conmovido que sollozó un poco.

"Sí, parece un buen chico. Estoy muy feliz de que mi bebé haya encontrado un amigo que le guste."

'...No es un buen chico y tampoco es un amigo que me guste.' Pero como su hermano estaba genuinamente feliz, Jeong-seo decidió no llevarle la contraria. Simplemente fingió no oírlo y cambió de tema pidiendo ir a casa pronto.

°❀•°❀°•❀°

"Hmm, hmm-hm-hm."

Un tarareo agradable llenaba el interior del coche. Jeong-seo, sentado en el asiento del copiloto, movía los pies con entusiasmo mientras miraba por la ventana. El olor familiar de los asientos, la velocidad moderada... Jeong-seo amaba este momento.

Desde que falleció su abuela, su hermano siempre venía a verlo al menos una vez al mes. Originalmente, sus padres querían que viviera con su hermano en Seúl, pero a Jeong-seo no le gustaba mucho la ciudad. Todo era ruidoso, el aire era denso y desagradable, y había tanta gente que no podía andar con libertad. Sobre todo, no quería dejar la casa donde vivió con su abuela. El territorio de Jeong-seo era esa pequeña casa con patio al pie de la montaña. Por eso, acordaron que se quedaría allí hasta graduarse de la preparatoria.

Aunque insistió en vivir solo, no podía evitar sentirse solo de vez en cuando, así que se emocionaba mucho los días que venía su hermano.

"Hermano, hermano."

"Dime."

"¿Hasta cuándo te quedarás esta vez?"

"Mmm, probablemente me vaya el domingo por la tarde."

"¿De verdad?"

Jeong-seo mostró una sonrisa radiante. Kang-hyun, al volante, asintió pensando en lo tierno que era su hermano menor.

"¿Quieres que comamos fuera antes de ir a casa? ¿Hay algo que quieras comer?"

Jeong-seo se quedó pensativo. Aunque no sabía mucho del mundo, sabía que su hermano, que aún era universitario, estaba ocupado y necesitaba dinero. No quería hacerlo gastar de más cuando ya se tomaba el tiempo de venir a verlo.

"¡Me gusta cualquier cosa!"

"Mamá envió dinero para que mi bebé coma algo rico y nutritivo."

Las orejas de Jeong-seo se irguieron. La punta de su cola, que asomaba por el pantalón del uniforme, tembló ligeramente. '¡Cualquier cosa con mi hermano es buena, pero...!' Jeong-seo movió sus grandes ojos y exclamó:

"¡Galbi! ¡Quiero comer galbi!"

Estaba tan emocionado que su cuerpo daba pequeños saltitos. Kang-hyun soltó una carcajada mientras lo miraba de reojo. Jeong-seo empezó a tararear y a mover la cabeza de un lado a otro mientras jugueteaba con su teléfono.

[Mamá, voy a comer galbi con mi hermano. ¡Eres la mejor! Te extraño ♡] 17:01

Poco después de enviar el mensaje lleno de afecto, recibió una llamada. Era su madre.

"¡Mamá!"

—Sí, mi bebé. Yo también te extraño.

La voz dulce de su madre hizo que las comisuras de Jeong-seo se crisparan de alegría. A diferencia de lo habitual, se escuchaba mucho bullicio al otro lado de la línea.

"¿Estás fuera?"

—Mamá está en el aeropuerto porque tiene que ir a un congreso. Ah, tengo que hacer el check-in. Disfruta del galbi, te amo, hijo.

"Sí, yo también. Come bien, mamá."

—Dile a Kang-hyun cualquier cosa que quieras comer.

La llamada terminó tras esa breve conversación. Aún sentía el eco de la voz cariñosa de su madre en sus oídos. Aunque fueran de especies distintas y no compartieran ni una gota de sangre, Jeong-seo era el pequeño consentido de la familia So.

Poco después llegaron al restaurante. Jeong-seo movía la cola mientras bajaba del coche y, de repente, preguntó:

"Hermano, ¿crees que me encontré con Pyo Yoon-tae en el pasado?"

Kang-hyun lo miró con extrañeza y respondió con duda.

"…Probablemente no... Además, tú casi nunca salías de casa."

"¿Verdad que sí?"

"Sí, ¿por qué? ¿Yoon-tae dijo que te había visto antes?"

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Jeong-seo negó con la cabeza como si no fuera nada importante.

°❀•°❀°•❀°

Tras comer galbi hasta saciarse, Jeong-seo se dio palmaditas en el vientre algo hinchado. Aunque fuera humano, debía comer verduras, pero las comadrejas eran carnívoras por naturaleza. La carne era lo mejor.

Jeong-seo bajó del coche con cara de satisfacción. Como para llegar a la casa había que pasar por un callejón estrecho, el coche no podía entrar hasta el patio. El sol ya se había puesto y el cielo estaba en penumbra.

"Bebé, traje estas guarniciones. Ayúdame a llevarlas."

"¡Sí!"

Jeong-seo corrió hacia el maletero del coche. Su gran mochila marrón se balanceaba con cada paso. En el maletero había una hielera y un recipiente grande. Kang-hyun le entregó la hielera a Jeong-seo y él cargó el recipiente grande. Parecía pesado, pues Kang-hyun soltó un quejido.

"Hermano, ¿qué es eso?"

"Kimchi. El mes pasado vi que casi no te quedaba."

"¡Ah, es cierto! ¡Se me terminó la semana pasada!"

Pensó en decírselo a su hermano pero se le olvidó; su hermano era realmente listo. La punta de su cola se agitaba en el aire. Cruzaron el estrecho callejón de piedra hasta llegar al portón con la pintura rojiza casi descascarada. Jeong-seo dejó la hielera en el suelo y rebuscó en su mochila. Abrió la puerta con la llave que sacó del bolsillo delantero y, al mismo tiempo:

"¡Guau, guau, guau! ¡Guau, guau, guau, guau! ¡Grrr, guau, guau, guau!"

El perro ladraba ferozmente en el patio. Kang-hyun dio un salto por el ruido repentino. Por el hueco de la puerta, el tamaño del perro parecía enorme. El animal ladraba como si tuviera rabia, pero Jeong-seo sonreía alegremente.

"¡Perrito, viniste hoy!"

Jeong-seo entró al patio con una sonrisa radiante, y el perro se lanzó hacia él gruñendo. Kang-hyun gritó desesperado:

"¡Bebé, no!"

Pero estaba equivocado. El perro se lanzaba hacia Kang-hyun. El gran can de color gris ceniza pasó de largo de Jeong-seo y saltó con fuerza hacia él. Los ojos de Jeong-seo se dilataron ante lo que ocurrió en un instante.

Capítulo 10

So Kang-hyun cayó de espaldas y el recipiente de guarniciones que sostenía se estrelló contra el suelo. Jeong-seo corrió desesperado hacia él.

"¡Perrito!"

El animal terminó abalanzándose sobre el cuerpo de Kang-hyun. El perro arrugó el hocico y abrió sus fauces, revelando una hilera de dientes afilados. Esto... esto no era un perro. Era claramente un lobo. Kang-hyun, incapaz de gritar y con el rostro pálido, cerró los ojos con fuerza.

"¡Si muerdes a mi hermano, me vas a caer mal!"

'Me vas a caer mal, me vas a caer mal, vas a caer mal...'. El potente grito de Jeong-seo resonó como un eco. En ese instante, el hocico que estaba a punto de desgarrar el cuello de Kang-hyun se detuvo en seco.

Aprovechando ese momento, Jeong-seo rodeó la cintura del animal con sus brazos y tiró de él hacia atrás.

"¡Es peligroso, no lo hagas!"

A pesar del grito de advertencia de Kang-hyun, el animal se dejó arrastrar hacia atrás con docilidad. Su apariencia feroz desapareció; agachó sus orejas largas y puntiagudas y miró a Jeong-seo hacia arriba. Sus ojos negros brillaban tanto que daban la ilusión de estar empañados por las lágrimas.

Al ver esos ojos, Jeong-seo sintió una repentina punzada de tristeza. Se escuchó un gemido débil, como si al animal se le escapara el aire por falta de fuerzas.

"No, no me caes mal. Dije algo equivocado."

Solo entonces el perro echó las orejas completamente hacia atrás y se arrastró por el suelo hacia Jeong-seo. Su cola, apoyada en la tierra, se movía de lado a lado levantando polvo. Los animales que han sido abandonados una vez se vuelven temerosos. Jamás olvidan la experiencia de ser expulsados de su mundo seguro sin previo aviso, y no quieren volver a pasar por ello.

Jeong-seo se puso en cuclillas y acarició la cabeza del animal. Ante el gesto, la cola se movió con más rapidez. Kang-hyun, que observaba la escena atónito, se pasó la lengua por los labios.

"E-esto... bebé. Siento interrumpir este momento tan emotivo, ¿pero podríamos limpiar esto primero?"

El gran recipiente de guarniciones rodaba por el suelo. Por fortuna, la tapa no se había abierto, pero parecía tener una grieta por la que se filtraba un caldo rojo. Jeong-seo se levantó, pero se detuvo para señalar a Kang-hyun con el dedo.

"Perrito, él es mi hermano. Es mi familia, ¿entendido? No debes amenazarlo."

El perro ladró una vez, como si hubiera comprendido.

"…¿Seguro que es un perro?" preguntó Kang-hyun con cautela.

Jeong-seo ladeó la cabeza.

"¿Supongo?"

Claramente, él tampoco lo sabía con certeza.

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La hielera también había rodado por los aires cuando el perro la pateó, dejando el interior hecho un desastre. Para cuando terminaron de limpiar todo, incluyendo las guarniciones que se habían salido de sus envases, ya eran casi las nueve de la noche.

Jeong-seo se sentó en el porche envuelto en una manta y miró hacia el cielo. El firmamento, sin una sola nube, estaba tan lleno de estrellas que parecía que iban a llover sobre él. A veces, al mirar así hacia arriba, sentía que sería succionado por la inmensidad de la noche.

Una brisa aún fresca acarició el cabello castaño de Jeong-seo, mientras el croar de las ranas que acababan de despertar de su hibernación resonaba por el lugar.

"Bebé, ¿no tienes frío?"

En lugar de responder, Jeong-seo movió la cola. Su mirada seguía fija en el cielo. Kang-hyun, secándose el cabello mojado con una toalla, se sentó a su lado. Él también miró hacia arriba y luego observó al perro que descansaba en un rincón del patio.

"Bebé, ¿piensas quedarte con ese perro? ¿No tiene dueño que lo busque?"

Los ojos marrón oscuro de Jeong-seo bajaron lentamente hacia el animal.

"Lleva merodeando por aquí unas tres semanas."

Entonces, definitivamente era un perro abandonado.

"¿Qué te parece si le construimos una caseta en el patio?"

"¿Una caseta?" repitió Jeong-seo ladeando la cabeza.

"Un perro tan grande suelto por el pueblo puede ser peligroso. Si vas a cuidarlo, es mejor tenerlo en el patio."

"Pero él no viene a mi casa todos los días. Todavía..."

'Él todavía espera a su antiguo dueño'. Jeong-seo se tragó las palabras por lástima. El animal seguía mirando sin descanso los coches que pasaban por Gangsan-jae, el lugar donde fue abandonado. Aunque últimamente pasaba más tiempo en su casa, al llegar la madrugada, siempre se escuchaba un aullido triste desde la colina.

"El perrito también debe saber ya que su dueño no volverá. Por eso, ¿qué tal si tú te conviertes en su nueva familia?"

"…Familia."

"A mí también me preocupa que estés aquí solo. Si tienes un perro grande, servirá de guardia y será bueno para ti."

Kang-hyun deseaba de todo corazón llevarse a Jeong-seo a su casa en Seúl. Sin embargo, sabía cuánto extrañaría este lugar si se marchaba, así que reprimió su propio egoísmo. Aquel bebé que llegó de repente a su vida cuando él tenía once años, ese pequeño cuya supervivencia fue un milagro de lo enfermo que estaba, ya había crecido todo esto. Como deseaba que Jeong-seo fuera lo más feliz posible, Kang-hyun era capaz de dejar de lado sus propios deseos sin demostrarlos.

"¿No será difícil para él estar atado?"

"Pero si sigue deambulando así, podría caer en una trampa, ser atropellado por un coche o que se lo lleven si alguien lo denuncia. Eso sería más doloroso."

"…."

Tenía razón. En los alrededores de Gangsan-jae solían poner trampas para capturar corzos o jabalíes, y al ser una colina tan empinada y peligrosa, los accidentes de coche eran frecuentes.

Jeong-seo se levantó de golpe. Kang-hyun recogió rápidamente la manta que se le resbalaba. Jeong-seo se puso las sandalias y se dirigió al animal. El perro, que estaba echado, irguió las orejas, aunque su cola se movía levemente.

"Perrito."

El animal abrió los ojos y levantó la cabeza.

"¿Por qué no dejas de ir a Gangsan-jae y vienes a vivir conmigo? Vamos a ser familia."

Ante la voz de Jeong-seo, el perro solo agitó la cola con fuerza. Cuando lo vio por primera vez estaba esquelético, pero ahora ya había ganado algo de peso. Kang-hyun, que los miraba con ternura, preguntó:

"¿Por qué no le pones un nombre?"

Un nombre... un nombre. Jeong-seo observó al perro detenidamente. Su pelaje mezcla de gris, marrón y negro era vistoso y elegante; su tamaño era imponente y sus orejas erguidas le daban un aire noble. Sin embargo, una tristeza imborrable parecía seguir alojada en sus ojos negros.

"…Sobok-i. ¿Qué te parece Sobok-i? Tu nombre será Sobok-i."

En ese instante, el perro soltó un ladrido potente. Jeong-seo abrió mucho los ojos y volvió a preguntar: "¿Te gusta Sobok-i?". El animal ladró de nuevo con fuerza, como si entendiera perfectamente las palabras. Jeong-seo sonrió con alegría y acarició la cabeza del perro.

"¡Hermano! ¡A partir de ahora se llama Sobok-i!"

Su voz entusiasmada parecía calentar incluso el aire frío de la noche. Kang-hyun dobló la manta con cuidado y se acercó a él.

"¿Sobok-i? ¿Viene de 'Bok-deongi' (amuleto de la suerte)?"

"No, viene de 'Haeng-bok' (felicidad). Para que sea feliz."

"Es un buen nombre. Y como se apellida So, suena como 'pequeña felicidad'."

Kang-hyun lo dijo en tono de broma, pero la expresión de Jeong-seo al mirarlo era muy seria.

"No, hermano. Nuestro apellido So es el carácter de 'Revivir' (鯂). Significa que la felicidad revive."

Era un detalle que Kang-hyun también había olvidado. Murmuró para sí mismo: "Ah, es verdad, era el So de revivir". Si Jeong-seo no lo hubiera mencionado hoy, probablemente no lo habría recordado en toda su vida, ni habría tenido necesidad de hacerlo. Con tantas cosas en las que pensar, el significado del kanji de su apellido no era un asunto importante. Las cosas pequeñas se olvidan fácilmente si uno no les presta atención.

"Es un nombre hermoso, Sobok-i."

Kang-hyun acarició la cabeza de Jeong-seo.

"Entonces, ¿mañana vamos al veterinario y luego a comprarle una caseta, una correa, comida y otras cosas?"

"¡Sí, me encanta!"

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Sobok-i ladró siguiendo la voz animada de Jeong-seo.

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Jeong-seo abrió los ojos con el canto del gallo. Como siempre dormía en su forma original de comadreja, estiró su largo cuerpo para desperezarse. Al salir de entre las mantas, vio la almohada al lado, pero no había nadie. Su hermano se había marchado ayer por la tarde y la casa volvía a estar vacía.

En la habitación silenciosa, hasta el roce de las sábanas se escuchaba con fuerza. Aunque era algo que se repetía una y otra vez, no podía evitar la soledad que se filtraba sutilmente. En momentos así, sentía la tentación de mudarse a la casa de Seúl con toda su familia. La comadreja estiró sus patas delanteras y traseras, un poco cortas en comparación con su cuerpo alargado, y se lamió una pata sin motivo.

Tenía que prepararse para ir a la escuela, pero le daba pereza. Mientras la pequeña comadreja se restregaba contra la manta, escuchó un ladrido fuera.

"¡Kkuguk!"

'¡Cierto, la comida de Sobok-i!'

Jeong-seo recuperó su forma humana en un instante. Sus orejas y su cola seguían a la vista. Se vistió rápidamente, tomó el saco de pienso de la habitación de al lado y salió. Sobok-i ya tenía las patas apoyadas en el porche y movía la cola.

"Sobok-i, vamos a comer."

Sobok-i estaba atado a la correa, pero era lo suficientemente larga como para llegar a casi cualquier parte del patio. Con el sonido metálico de la cadena arrastrándose, Sobok-i siguió a Jeong-seo. Aunque había perdido un poco de libertad, su forma de caminar era más alegre que antes.

Jeong-seo tampoco sentía ya esa soledad vacía. En la caseta donde llegaron ambos había un pequeño cartel que decía, con una huella de animal torpemente dibujada: 'Casa de Sobok-i, el perro lobo'.

Sobok-i era un perro lobo.