9. Objetivos de Negocio

 

9. Objetivos de Negocio

En la sala de fotocopias

14:16

Hyun Hae-seo envió el mensaje y, al instante, soltó un pequeño "ah" de arrepentimiento. Volvió a tomar el teléfono y añadió rápidamente un: "❤️".

Le remordía un poco la conciencia haber dejado a Seol Gong-woo hablando solo en el chat durante tanto tiempo. Desde su reconciliación, Hae-seo se esforzaba por ser lo más cariñoso posible, al menos por mensajes.

Aunque, a decir verdad, no solo era cariñoso por chat. Durante la semana que tardó en sanar la mano de Gong-woo, Hae-seo visitó su casa mañana y noche para cuidarlo. Él mismo había sugerido ayudarle, pensando que algo como lavarle el cabello sería sencillo.

Sin embargo, a diferencia de su intención inicial, su fina camiseta terminaba empapada bajo los labios del otro, y la espuma que resbalaba por su pecho acababa despojándolo de sus pantalones de entrenamiento. El baño de Gong-woo se había convertido en un espacio del que no era fácil salir una vez que se entraba.

Era una "asistencia" bastante erótica, donde sus calzoncillos terminaban en el suelo casi a diario, mojados por el sudor y los fluidos en lugar de agua.

Sintiéndose satisfecho tras enviar el corazón, Hae-seo organizó con buen ánimo las impresiones que la máquina escupía. En ese momento, Kim Jeong-ho entró en la sala y se detuvo, observándolo como quien contempla una obra.

Al ver cómo los omóplatos bajo los hombros anchos y firmes de Hae-seo subían y bajaban mientras ordenaba el papel, Jeong-ho tragó saliva inconscientemente. Hae-seo, con su estatura y físico equilibrado, lucía las camisas de oficina de una forma excepcional.

Tras haber roto con su pareja omega de mucho tiempo, Jeong-ho sentía un interés moderado por él. Pensaba que, tratándose de Hae-seo, no importaba que fuera un beta masculino. Aunque le preocupaba un poco que Choi Man-jong hubiera sido rechazado cruelmente tras confesarse, creía que si sus frecuencias sintonizaban... ¿qué más daba? Jeong-ho estaba listo para subir el volumen de sus "altavoces" por Hae-seo en cualquier momento.

“Definitivamente, a Hae-seo le debe de gustar mucho vivir con su hermano.”

“¿Perdón?”

“Es que se le ve mucho mejor cara que antes. Cuando volvió tras el alta, parecía preocupado. ¿Tan feliz le hace estar con su hermano? ¿Se porta bien?”

Jeong-ho ocultó la mirada lasciva que tenía un segundo antes y soltó el comentario a la ligera, fingiendo que acababa de notar su presencia.

La sala de fotocopias, de apenas diez metros cuadrados, estaba abarrotada de suministros, máquinas y mesas de encuadernación. Hae-seo se hizo un poco más hacia el interior para dejarle espacio a Jeong-ho y respondió casualmente:

“Vaya, qué decepción. ¿Acaso alguna vez me he visto mal? Bueno, supongo que en aquel entonces, como arrastraba la pierna herida, todos me veían con la cara sombría. Pero sí... mi salud ha mejorado mucho desde que vino mi hermano.”

Como era cierto que Hyeon Jin-seo había llegado el día de su drástica reconciliación con Seol Gong-woo, no estaba mintiendo. Aun así, sintiéndose culpable, Hae-seo se acarició la nuca varias veces por miedo a que se le hubiera puesto roja.

“Ahora que lo veo, su pierna también está perfecta. Qué alivio. Últimamente oigo tantas noticias de gente herida... Hasta pensé que a mí también se me rompería un brazo caminando por la calle.”

“¿Gente herida?”

“Esta persona, por ejemplo. Parece que ya está casi curado, pero me pegué un susto en la última cena de empresa. De repente dijo que tenía que irse y sus manos estaban... uff, llenas de sangre. Como los dos desaparecieron a la vez, llegué a pensar que se habían peleado.”

Jeong-ho señaló con insistencia un nombre en el acta de la reunión que traía. Ese nombre era, por supuesto, Seol Gong-woo. Hae-seo se esforzó por ocultar su desconcierto al ser mencionado como un "par natural" con él.

“Ah... fue algo atroz. Sí... me alegra que se recuperara rápido.”

“¿Atroz? ¿Pero usted no se había ido antes?”

“Digo que, sin haberlo visto, la situación debió ser atroz. En fin, qué alivio.”

Gracias a la rápida improvisación de Hae-seo, Jeong-ho continuó sin sospechas:

“Un alivio, sí. Parecía que esa familia estaba pasando por una mala racha colectiva antes de que acabe el año. Viendo que el vicepresidente Ruben está bajo investigación policial... dicen que no podrá volver a Hwajin. Y no solo eso, parece que lo han echado de la familia y ya no es un 'Ruben'. Dicen que ahora usa su nombre coreano.”

“…¿Ah, sí?”

Ante la mención del nombre de Ruben, que le entregaron como si fuera un aperitivo, Hae-seo se detuvo un instante antes de seguir revisando los papeles. En realidad, ya se había enterado de las noticias de Ruben hacía unos días a través de Ji Seung-min.

Se decía que estaba siendo investigado por obtener beneficios ilícitos junto a otros socios durante el proceso de adquisición de una planta de energía el año pasado. Ji Seung-min añadió que pronto sería degradado en Hwajin y que su proyecto en Róterdam seguramente tendría problemas.

Hae-seo no le preguntó a Seol Gong-woo sobre el asunto de Ruben. Desde la reconciliación, ambos evitaban mencionar palabras que pudieran arruinar el ambiente.

Engaño, Ruben, Marcaje.

Aunque no se lo había dicho a Gong-woo, Hae-seo quería empezar de nuevo con él de una forma completamente distinta. Por eso, no reaccionó demasiado ante las noticias de Jeong-ho. Al ver a un Hae-seo inexpresivo, Jeong-ho tamborileó impaciente con los dedos sobre la fotocopiadora.

“Ah, qué aburrido. ¿Qué historia interesante tengo que contar para que nuestro Hae-seo reaccione?”

“Cuénteme de su vida amorosa, Jeong-ho-nim. Parecía muy solo hace poco, ¿está mejor ahora?”

“¿Cómo voy a estar mejor? Al salir del trabajo voy al gimnasio solo a aumentar mis repeticiones de dominadas. Por cierto, ¿cuántas hace usted?”

“¿Dominadas? Yo hago quince.”

Viendo la expresión triunfante de Hae-seo, Jeong-ho arrugó el gesto con fastidio.

“¡Maldición! ¿Entrena con regularidad? ¿No será que las hace impulsándose con la cadera?”

“Me ofende. Si hiciera trampa con la cadera, llegaría a las treinta.”

“Vaya, no es fácil para un beta llegar a eso. Pero bueno, sigue siendo menos que el Jefe Superior Seol.”

“…¿Y cuántas hace él?”

“Dice que ni las cuenta. Haciéndolas con técnica perfecta, seguro que pasa de las treinta o cuarenta como si nada. No es humano. Será porque su casta es especial.”

Bueno, viendo cómo levantaba en vilo sus más de 180 cm de estatura en cualquier momento, era obvio que su fuerza muscular no era comparable a la de un hombre normal. Hae-seo tosió involuntariamente al recordar ciertas posturas en las que sus pies no tocaban el suelo durante el sexo.

“Ah, en fin... usted también entrene duro, Jeong-ho-nim.”

“Más que entrenar, quiero tener una relación... Pero no me gustan las citas a ciegas. He pensado en buscar a alguien cercano esta vez... ¿No le pasa lo mismo, Hae-seo? Es mejor conocer a alguien cercano de forma natural, ¿verdad?”

“Yo ya encontré a alguien cercano y natural”, pensó Hae-seo, pero como no podía decirlo, soltó una risita ligera tras notar las intenciones de Jeong-ho. Justo cuando iba a cambiar de tema, Jeong-ho mencionó algo que lo dejó helado:

“Sabe que el Jefe Ha Seong-ho de Compras y la encargada Lee Eun-mi tienen un romance secreto en la oficina, ¿no? Bueno, se descubrió aunque intentaron ocultarlo.”

“…¿Y cómo se descubrió?”

“Había muchas sospechas. Cosas como pedir días libres siempre el mismo día, o ser vistos juntos en una tienda de conveniencia en un barrio extraño donde no vive nadie de la empresa. Honestamente, a mí me agobia un poco lo de los romances de oficina, pero como busco algo natural, no hay nada mejor... si la persona es buena, aunque sea un beta masculino...”

A diferencia de Jeong-ho, que soltaba sus indirectas observando la reacción de Hae-seo, este no tenía tiempo para notar sus intenciones.

Días libres, barrios extraños... Eran palabras que le daban punzadas de ansiedad.

En un romance de oficina, el timing era crucial. Así como coincidir a menudo facilitaba el enamoramiento, también facilitaba que te atraparan. Aunque Hae-seo no se había cruzado con nadie de la empresa en lugares extraños, el tema de los días libres era otra historia.

En una empresa donde no existían los premios por asistencia perfecta, no había mejor regalo para un oficinista que empieza una relación que un día libre coordinado. Ellos dos ya habían hecho coincidir sus vacaciones el día después de reconciliarse y también la semana pasada, usando como excusa una cita médica de Hae-seo.

Además, Hae-seo planeaba pedir un día libre a finales de año para pasarlo con él, ya que en Navidad tendría que estar con Jin-seo. Pero tras escuchar el relato de cómo pillaron a otros compañeros, sintió una repentina ansiedad y pensó que quizá debería borrar el borrador de su solicitud de vacaciones.

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“Ahora que lo pienso... Hae-seo y el Jefe Superior de nuestro equipo también suelen pedir días libres en fechas parecidas, ¿no? No vaya a ser que se encuentren por casualidad en algún estanque de pesca a las afueras de Gyeonggi.”

“Ja... ¡Qué tontería! Soy un beta. Y un hombre además.”

Hae-seo respondió como si estuviera indignado. Por la prisa de disipar cualquier sospecha que no sabía que existía, incluso añadió su sexo biológico como argumento.

Sin embargo, la única razón por la que Jeong-ho los había relacionado era como una especie de prueba para ver si Hae-seo aceptaría a un alfa masculino. Era una forma de medir su rechazo bromeando sobre alguien tan deseado por todos como Seol Gong-woo. Al ver que Hae-seo expresaba un rechazo tan radical, Jeong-ho tuvo que tragarse su decepción.

¿Será por aquel incidente del marcaje de aquel alfa pervertido desconocido? Si era por eso, Jeong-ho estaba más que listo para consolar sus heridas. Ese pervertido no es nada. El rechazo de Hae-seo, en cambio, estimuló el espíritu competitivo de Jeong-ho, quien no se rindió:

“Vamos, hablemos con franqueza. Independientemente de la casta o el sexo, ¿no es natural sentir atracción por un alfa excelente? Cuanto más 'Royal' o dominante, mejor... Y sepa que los alfas masculinos, incluyéndome a mí, tenemos una mente muy abierta con los betas...”

“¿Pero qué está diciendo? Ni en broma me gustaría que me relacionaran con el Jefe Superior. No es para nada mi tipo. Detesto a la gente a la que todo le queda 'grande'. Las personas deben ser moderadas. En fin, el Jefe Superior no me gusta nada. Especialmente su personalidad.”

Hae-seo soltó incluso sus gustos negativos sin que nadie se los preguntara y recogió los papeles justo a tiempo. Jeong-ho se quedó un poco extrañado por eso de que "todo le quedaba grande", pero su prioridad era retener a Hae-seo. Sin embargo, Hae-seo se le adelantó:

“Tengo que entregar esto rápido, así que me retiro. Con su permiso.”

“Ah... sí. Luego me cuenta qué tan extraña es la personalidad del Jefe Superior Seol.”

“Sí. Hasta luego.”

Jeong-ho se despidió con cara de decepción. Hae-seo, que le había sonreído amablemente, endureció el gesto en cuanto le dio la espalda, sintiéndose en un aprieto. Tener que insultar así a mi pareja para ocultar la verdad... La vergüenza no lo abandonó en un buen rato.

* * *

Durante los almuerzos de los días laborables, los dos solían encontrarse en un restaurante con salas privadas a pocas manzanas de la empresa, manteniendo siempre un intervalo de tiempo para evitar las miradas indiscretas.

“Seung-min es muy gracioso cuando hace eso. Es hasta tierno.”

“Me parece más tierno que lleves treinta minutos hablando solo de él.”

“¡No he estado treinta minutos hablando de él!...”

“¿No eres demasiado frío? No te pones celoso aunque te hable de mi primer amor, y en cambio no dejas de hablar de otro hombre delante de mí.”

“Bueno, eso es porque...”

Las historias sobre Ji Seung-min eran, en su mayoría, anécdotas adorables sobre su familia, así que no tenía sentido sentir celos. Además, Hae-seo no tenía ninguna curiosidad por aquel "primer amor" de Gong-woo; le parecía aburrido incluso antes de escucharlo.

Se suponía que se habían conocido en el aparcamiento de un hospital, pero la historia le resultaba tan tediosa como una vieja novela. Lo más extraño era que cada vez que Hae-seo preguntaba cuándo se habían visto realmente por primera vez, Gong-woo siempre desviaba el tema hacia ese primer amor.

Conociendo a Seol Gong-woo, el hecho de que sacara el tema sin que nadie preguntara debía tener un motivo oculto. Seguramente, si Hae-seo escuchaba dócilmente, el otro acabaría fingiendo interés por el pasado de Hae-seo solo para interrogarlo sobre sus relaciones anteriores. Y el primer amor de Hyun Hae-seo había sido, lamentablemente, Lee Si-heon. Para evitar que Gong-woo malinterpretara aquello, Hae-seo prefería fingir un desinterés absoluto.

“Entonces, cuénteme usted algo divertido, Jefe Superior. Cerraré la boca y escucharé.”

“Está bien. Yo hablaré.”

“Nos queda una hora. Llénela usted solo. Estaré atento. Vaya... ¡ya!”

Hae-seo presionó el dorso de la mano de Gong-woo como si apretara un botón de inicio. Luego, con una expresión decidida, se puso firme para escuchar. Ante ese gesto juguetón, Gong-woo soltó una carcajada y Hae-seo lo acompañó.

Desde que empezaron a salir, Hae-seo brillaba más de lo que Gong-woo había imaginado. Siempre estaba de humor para bromear y, a solas, nunca era tímido con sus muestras de afecto. A veces, incluso ofrecía su abrazo cálido primero; era tan adorable que Gong-woo sentía un deseo constante de estrecharlo contra sí.

Ahora, Hae-seo ya no llevaba esa armadura para proteger sus heridas. No lo rechazaba ni retrocedía. Gong-woo, aunque sentía cierta culpa por haber sido quien lo obligó a vestir esa armadura, prefería no mirar hacia atrás. Seguía siendo un hombre con un egoísmo animal.

Gong-woo acercó la fruta del postre hacia Hae-seo y prosiguió:

“Dicen que en nuestra empresa hay un encargado llamado Hyun Hae-seo...”

“…….”

“Necesito alguna reacción. ¿No es básico dar una respuesta adecuada cuando se está escuchando?”

“Ah, es cierto. Sí. Continúe.”

“Dicen que este encargado, Hyun Hae-seo, es un empleado bastante guapo...”

“¡Vaya, qué increíble! ¿Y qué? ¿Es tan guapo como yo?”

Ante esa respuesta entusiasta, Gong-woo sonrió y continuó:

“Pero los rumores que corren no son muy buenos... Dicen que se pasa el día hablando mal de su jefe. Específicamente, de su superior directo del equipo anterior.”

Hae-seo, que masticaba una fresa, se quedó helado. No esperaba que el tema fuera por ahí y se mostró claramente desconcertado.

“No, verá, eso no es...”

“Reacción, por favor.”

“Vaya... ejem...”

“Me han dicho que anda diciendo por ahí que soy 'un desastre'. ¿Serán celos hacia otro hombre? ¿O es algún tipo de flirteo para llamar mi atención?”

“¡No es eso! Hay una razón. Es una estrategia que ideé para que no surjan rumores extraños; tenemos que parecer que nos llevamos mal para que mi vida en la oficina sea tranquila. Yo también soy alguien que escribe propuestas, tengo que tener táctica.”

“¿No te das cuenta de que eso llama más la atención? Además, los rumores parecen demasiado sinceros. Dicen que dijiste que 'ni aunque me lo regalaran lo querría'. Es un poco cruel, considerando lo bien que te lo 'comiste' cuando te lo di. Y eso que te gustaba que fuera grande.”

“¡¿Quién ha dicho semejante cosa?!”

Hae-seo golpeó la mesa con el puño, indignado. Debido a que había criticado mordazmente a Seol Gong-woo en la sala de fotocopias, Hae-seo se había visto obligado a mantener la coherencia y quejarse de él cada vez que alguien le preguntaba. Era un círculo vicioso de mentiras, pero aquello de "ni regalado" era demasiado. Él sabía que estaba disfrutando mucho de su relación.

“De verdad, yo no dije eso. Solo dije lo justo.”

“¿Y cuánto es 'lo justo'?”

“Solo... que era un desastre. Nada más.”

“¿Tan desastre soy?”

“No, el problema es que me gusta 'desastrosamente' mucho.”

Hae-seo tenía la capacidad de rendir a Gong-woo con una sola frase. Si Hae-seo afirmara que el cielo es un océano colgado del revés, Gong-woo le creería. Hae-seo usó esa devoción ciega para intentar escapar de la crisis.

Gong-woo suspiró, fingiendo que no estaba satisfecho, y le hizo un gesto con el dedo. Hae-seo se inclinó con cautela y, al instante, Gong-woo lo agarró de la corbata.

“읏 (Hng).”

El beso repentino trajo consigo gemidos sugerentes. Sus lenguas se entrelazaron profundamente y, cuando sus labios se separaron con una risa ligera por el sabor a fresa, el momento terminó.

Gong-woo recuperó de inmediato su expresión de jefe autoritario y le sirvió agua a Hae-seo. Por el contrario, el rostro de Hae-seo estaba tan encendido como la fresa que acababa de morder.

“Está bien. Creeré en la sinceridad del encargado Hyun Hae-seo. A cambio...”

“¿A cambio?”

Hae-seo, que iba a beber agua, arqueó las cejas. En ese momento, Hae-seo presintió que había vuelto a caer en la trampa. Gong-woo era un hombre al que no le importaban los rumores; si les prestaba atención, era porque necesitaba una excusa para lograr un objetivo.

“¿Qué harás el día de Navidad?”

“Ah, ese día...”

“Resérvate todo el tiempo, desde ese día hasta fin de año.”

Gong-woo consultó su reloj para comprobar el tiempo que quedaba antes de volver a la oficina y añadió:

“Creo que el Mediterráneo o las Maldivas estarían bien, pero si prefieres alguna ciudad en Norteamérica o Europa, también me parece bien. Piénsalo.”

“…….”

Hae-seo pensó por un momento: ¿Acaso esto es una propuesta de matrimonio?. No se le ocurría otra razón para sugerir un viaje así. Sin embargo, no llevaban ni un mes saliendo y Gong-woo no tenía flores ni un anillo.

Tratando de calmar su asombro, Hae-seo se apoyó en el respaldo de la silla.

“No puedo.”

“¿Por qué? Dame una razón.”

Su tono era extremadamente calmado para alguien que acababa de ser rechazado. Hae-seo extendió la palma de su mano y empezó a doblar los dedos uno a uno.

“Primero, no tengo dinero para un viaje al extranjero.”

“El dinero lo tengo yo. Si tanto te preocupa, cómprame la cena allí.”

Hae-seo, en lugar de asentir, dobló un segundo dedo.

“Además, tengo que pasar la Navidad con mi familia.”

Gong-woo soltó un suspiro de resignación que pareció enfriar el aire de la sala privada.

“Hyun Hae-seo, ¿no eres coreano? La familia es para el Año Nuevo Lunar o Chuseok; la Navidad es para pasarla con la pareja.”

El brazo de Hae-seo, que aún tenía los dedos doblados contando excusas, cayó sobre la mesa con pesadez.

“...Siguiendo su ejemplo de ciudadano con doble nacionalidad, he decidido que a partir de esta Navidad la pasaré con mi familia.”

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Gong-woo lo miró fijamente, con una intensidad que hizo que Hae-seo quisiera apartar la vista.

“Yo no tengo familia. Como sabes, mi madre falleció, mi relación con mi padre es inexistente… y mi único hermano mayor fue expulsado de la familia, así que ya ni siquiera tengo hermanos.”

“…….”

“Solo te tengo a ti.”

Hizo girar el contenido de su copa con un aire melancólico antes de beber lentamente. Un hombre que jamás habría buscado despertar lástima estaba abriendo sus propias heridas solo para conseguir un viaje.

Hae-seo sintió una punzada de compasión. No podía evitarlo: amaba a Seol Gong-woo y quería remendar cada una de sus cicatrices.

“Lo sé, pero… estoy en una ciudad extraña con mi hermano menor. ¿Cómo voy a dejarlo solo? Simplemente, que el vecino de enfrente venga a visitarnos un rato. Pasemos la Navidad juntos, ¿sí?”

“¿De verdad quieres que la pasemos los tres? Parece que quieres anunciarle a tu hermano que somos el tipo de pareja que se chupa la polla mutuamente.”

“¡Agh! ¡Le he dicho que no use palabras tan vulgares cuando hablamos de la familia! Es imposible viajar hasta fin de año. Si seguimos pidiendo días libres juntos, nos van a pillar.”

Hae-seo se tomó la cabeza con las manos. Un romance de oficina ya era difícil de ocultar, pero entre dos hombres de castas diferentes era una bomba de tiempo.

“La gente tiene mucho menos interés en nosotros de lo que crees.”

Hae-seo sabía que eso era mentira. En los foros del sector se hablaba de cada movimiento de Gong-woo. Pero el talento de este hombre era ser terco hasta agotar a los demás.

“Está bien. Es cierto que muchos piden vacaciones a fin de año. Tiene razón, Jefe Superior…”

“…….”

“¡Pero! Me sentiría demasiado mal dejando a mi hermano solo. ¿Qué tal si vamos a Jeongdongjin dos días y una noche después de Navidad? Yo reservaré todo. Es famoso por el amanecer. Siempre quise ir a un lugar así con la persona que amo, jaja…”

Gong-woo no le devolvió la sonrisa. La propuesta le parecía el peor consuelo del mundo.

“Del Mediterráneo a Jeongdongjin… qué original.”

“…….”

Gong-woo se aflojó la corbata, sintiéndose sofocado por la negativa.

“En conclusión, no puedes ir porque tu situación no te lo permite. ¿Es solo por eso?”

“Bueno… también me preocupa pedir demasiados días libres.”

“¿Por qué te preocupa? ¿Acaso es porque solo piensas trabajar aquí hasta principios de febrero?”

Un muro de silencio se levantó entre ambos. No habían vuelto a hablar sobre el fin del contrato desde la reconciliación. Gong-woo quería ser respetuoso con la carrera de Hae-seo, pero su deseo chocaba con la realidad.

“Bueno… no es exactamente por eso.”

Hae-seo rompió el silencio con voz queda. Sabía que debía decidir pronto, pero no quería soltar ninguna de las dos cosas que amaba: su meta en SGE y a Seol Gong-woo.

“Está bien. Si te agobia pedir vacaciones juntos, lo correcto es no ir a ese viaje.”

Hae-seo levantó la vista y encontró una sonrisa tranquila en el rostro de Gong-woo. Era su forma de ceder una vez más.

“¡Podríamos ir a algún lugar cercano, aunque sea poco tiempo! ¡Me reservaré un día después de Navidad! El viaje al extranjero lo haremos el año que viene…”

“De acuerdo. Si eso te hace sentir más cómodo, hagámoslo así.”

Gong-woo tomó la mano de Hae-seo con suavidad sobre la mesa. El ambiente volvió a ser cálido de inmediato.

“Gracias por ser tan comprensivo.”

“No es nada. Si el viaje te resultaba agobiante, no había otra opción.”

Hae-seo le dedicó una sonrisa radiante, sin notar que el tono de Gong-woo al repetir la palabra "viaje" guardaba un rastro de una intención que aún no había revelado.

* * *

Después de aquel almuerzo, Hae-seo se armó de valor para ir a trabajar en el coche de Gong-woo. Aunque puso como excusa que debía comprarle un café a Ji Seung-min en una cafetería cercana para no entrar juntos al edificio, sintió que compartir el trayecto, lejos de las miradas ajenas, era una compensación adecuada por su negativa anterior.

Sin embargo, la compensación no era algo que el "acusado" pudiera decidir y entregar a su antojo. Si no se llegaba a un acuerdo mutuo tras una conversación, la "víctima" tenía todo el derecho de presentar su propia factura, sin importar la voluntad de la otra parte.

Hae-seo recibió esa factura inesperada de la víctima durante una reunión, en un día en que el equilibrio entre su vida amorosa y el trabajo parecía rodar como un engranaje perfecto.

“¿Se incluyó al personal operativo de los proyectos de los últimos tres años en la presentación de la empresa?”

“Sí. Como es para entrega oficial, pedí que lo incluyeran. Lo revisaré de nuevo en cuanto me lo pasen.”

“Te lo agradezco. Ah, por cierto... sigo hablándote de tú sin darme cuenta. Si te trato con demasiada confianza frente a los demás, se verá mal, ¿verdad? Siento que he sido poco considerado contigo.”

Ji Seung-min sonrió con torpeza hacia Hae-seo mientras cerraba su agenda. Los dos estaban sentados en una mesa circular de la oficina, trabajando en armonía.

“Pero ¿qué dice? Me parecería más extraño que empezara a hablarme de usted a estas alturas. No se preocupe por tonterías. Esas preocupaciones innecesarias vienen por falta de magnesio. Una pastilla para su esposa y otra para usted antes de dormir. Tómense sus vitaminas y llévense bien.”

“No es una preocupación innecesaria... En realidad, el Jefe Superior Seol me lo comentó hace unos días.”

“¿Perdón?”

Al escuchar el nombre de su amante, Hae-seo tragó saliva con fuerza. ¿Qué le habría dicho a este hombre tan ingenuo para que se quedara preocupado? Arrugó la esquina de los documentos que sostenía, esperando lo peor.

“Dijo que, aunque en privado no importa, en la oficina sería mejor usar el tratamiento formal por tu bien para que se vea mejor. Tiene razón. Me sentí un poco avergonzado y lo siento por ti.”

“¡No, no tiene por qué disculparse! ¡Qué tontería! ¡Cómo se atreve a ponerlo en evidencia frente a mí! ¿Qué se cree? ¿Acaso nos menosprecia porque estudiamos en universidades nacionales?”

Hae-seo levantó la voz y agarró el brazo de Seung-min para consolarlo. Sabía con qué intención lo había dicho Gong-woo, pero ese comportamiento de protegerlo tan abiertamente le generaba más ansiedad que gratitud.

Si esto se repetía, hasta el superior más despistado acabaría notándolo. ¿Acaso quería hacer pública la relación a la fuerza? Hae-seo ocultó su inquietud y le habló con firmeza a Seung-min.

“¡Superior, de verdad estoy bien! Todo eso son tácticas para intentar malmeter en nuestra buena relación. ¿Y él qué se cree? Siempre me llama Hyun Hae-seo-ssi en lugar de Hae-seo, como si fuera...”

“¿Acaso me acabas de llamar 'mío'?”

La voz familiar que intervino de golpe pertenecía a la persona que menos debía aparecer en ese momento. Hae-seo y Ji Seung-min se levantaron de un salto por la sorpresa. Apoyado en la puerta de cristal del departamento de negocios ecológicos, un hombre con los brazos cruzados y los ojos entrecerrados los observaba con desagrado.

“No sabía que el Gerente Hyun me llamaba 'mío' a mis espaldas.”

“…….”

“¿Soy acaso el 'mío' de Hyun Hae-seo?”

Hae-seo se quedó con la boca abierta por el asombro. ¿Cómo podía ser tan descarado? Usar una palabra tan directa y evidente con esa cara de póker... Su mente se quedó en blanco, como si un mecanismo se hubiera roto dentro de su cabeza.

“No... no es eso...”

Tras recuperar a duras penas la compostura, Hae-seo se giró dándole la espalda a Seung-min para fulminar a Gong-woo con la mirada. Al mismo tiempo, intentó actuar como un empleado al que pillan hablando mal de su jefe para salvar la situación.

“…Lo siento. Ha sido un error mío.”

“No hace falta disculparse por llamarme así...”

“Jaja... Qué buen sentido del humor tiene. ¿Cómo me atrevería yo a pensar en el Jefe Superior como 'mío'? Le juro que jamás lo he considerado de esa manera. Si le molestó, de verdad lo siento. Sí...”

Aunque era una disculpa formal, el tono de Hae-seo rozaba el sarcasmo, a diferencia de la actitud despreocupada de Gong-woo. Ji Seung-min, que no sospechaba nada, miraba a ambos alternativamente, sintiéndose en medio de un campo de batalla.

Había oído que no se llevaban bien cuando estaban en el mismo equipo, pero ¿qué había pasado para que el siempre sonriente Hae-seo mostrara los dientes de esa forma? 지승민 (Ji Seung-min) se sentía en la obligación de proteger a su subordinado.

“Esto... Jefe Superior Seol, imagino que estará ocupado, ¿qué lo trae por aquí?”

“Parece que estaban en medio de una reunión.”

“Sí. Ya hemos terminado. Si tiene algo que decir, ¿preferiría ir a su despacho?”

Gong-woo ignoró la sugerencia y se acercó a la mesa donde estaban parados.

“No, está bien aquí. ¿No hay ningún problema especial?”

“Por ahora no. Supongo que surgirá algo cuando empecemos con la revisión de la construcción.”

Seung-min respondió con amabilidad. Entonces, la mirada de Gong-woo se desplazó de la mesa hacia Hae-seo y Seung-min. Sus ojos eran fríos y carentes de cualquier emoción innecesaria.

“Me alegra oírlo. Entonces, ¿ya le ha dado la noticia sobre el viaje de negocios?”

“¡Ah! Cierto... Estaba a punto de hacerlo.”

“Si le resulta difícil, ¿quiere que lo haga yo?”

Hae-seo, que escuchaba la conversación como un espectador, ladeó la cabeza con sospecha.

“…….”

“…….”

Viaje de negocios. Una noticia que dar. Dificultad. El diálogo parecía referirse claramente a él. No era exceso de confianza; era el instinto que cualquier oficinista desarrolla con la experiencia. Ese triste presentimiento de: “No me digas que me va a tocar a mí”.

“No, no. Debo decírselo yo. Gerente Hyun.”

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“…Sí.”

“Sobre el proyecto BDG Abu Dabi que llevaste con el Jefe Superior Seol... Él ha solicitado tu movilización para ese caso.”

“…¿Movilización? ¿Cómo que de repente...?”

Una movilización era una solicitud de colaboración formal y pesada. Hae-seo volvió a mirar a Gong-woo, pero este seguía con la vista fija en la pared opuesta. Tenía una mano en el bolsillo y con la otra se acariciaba el mentón con parsimonia, lo cual resultaba aún más sospechosos.

“Parece que el proyecto cambió de construcción nueva a remodelación. El Jefe Superior cree que sería mejor contar con el Gerente Hyun, que preparó el proyecto desde el inicio. Así que...”

“Es-espere un momento, superior. Entonces, ahora... no me diga que...”

“Sí, exacto. Tienes que irte de viaje de negocios a Abu Dabi con el Jefe Superior Seol. ¡No te preocupes por el trabajo de aquí, yo me encargo!”

Seung-min le apretó el hombro con ánimo. Pero Hae-seo giró la cabeza bruscamente hacia Gong-woo con los ojos llenos de reproche. Se habían besado esa misma mañana y no había mencionado ni una sola palabra sobre un viaje.

“Así que... me voy de viaje de negocios al extranjero. ¿Así de repente?”

Hae-seo inhaló y exhaló profundamente para mantener la calma. Intentó comprenderlo pensando que podría ser una sorpresa romántica.

“…Y, ¿cuál sería el itinerario de este viaje tan repentino?”

“Es un poco ajustado.”

La respuesta vino de Gong-woo. Esbozó una leve sonrisa.

“El asunto es urgente.”

“…….”

“Del 21 al 31. Es una lástima, pero tendrás que pasar la Navidad y el fin de año conmigo en el lugar de destino.”

Como era de esperar, en el rostro de Seol Gong-woo no había rastro de lástima, sino una satisfacción absoluta.

* * *

“Lo siento. Así se programó el viaje.”

— ¡Ah, pero si dijiste que pasarías la Navidad con tu hermano! ¡Faltan pocos días y ahora con quién voy a hacer planes! Espera un momento… ¿de verdad es un viaje de negocios?

“¡Es de verdad! ¡¿A dónde más iría tu hermano si no es a un viaje de trabajo?!”

Hae-seo gritó con fuerza y luego se encogió de hombros, sorprendido por el estruendo de su propia voz. Para darle la noticia del viaje a Jin-seo, había buscado una salida de emergencia en un piso poco transitado.

Debido al lugar, el sonido de su voz resonó contra las paredes, dándole la sensación de que su propio mal humor se le devolvía como un bumerán. Pero el arrepentimiento llegó tarde. La chispa ya había encendido un fuego que no se apagaría fácilmente.

— ¡¿Por qué gritas?! ¿Quién es el que debería estar enojado ahora? ¿Con quién vas? ¡Dime!

“…Oye. ¡A un viaje de negocios se va con gente de la empresa, con quién más!”

— ¡Por eso! ¡¿Con quién de la empresa?! ¿No te das cuenta de que eso suena más sospechoso todavía?

“¡Hay un superior que no conoces! ¡Un Jefe Superior! ¡Corta ya! ¡Ponte a estudiar!”

Hae-seo terminó la llamada soltando la frase más infantil que se le puede decir a un estudiante. Que ir con alguien de la empresa fuera "sospechoso" le resultaba demasiado vergonzoso como para seguir hablando.

A menos que Jin-seo tuviera la intuición en la planta de los pies, era imposible que no supiera que esos dos estaban saliendo.

No solo Gong-woo vivía justo en la puerta de enfrente, sino que cada vez que los tres coincidían en el ascensor, Hae-seo se comportaba como un robot averiado. Era una actitud sospechosa por donde se mirara.

Incluso hace poco, lo pillaron saliendo de la casa de enfrente a las cinco de la mañana, después de haber dicho a las once de la noche que salía por un "asunto urgente de trabajo".

“Todavía soy menor de edad, ¿sabes? Deja de dormir fuera de casa.”

Jin-seo le había soltado esa advertencia con los dientes apretados un día en que Hae-seo brillaba con esa aura típica de quienes acaban de empezar un romance. El portátil que Hae-seo llevaba bajo el brazo como excusa para una supuesta "reunión nocturna" se volvió un objeto patético en ese instante.

“Pero este viaje es de verdad...”

Su susurro lleno de suspiros volvió a resonar contra las paredes de hormigón. Hae-seo no es que no hubiera protestado por la coincidencia exacta entre el viaje y las vacaciones que él mismo había rechazado.

“¿Por qué no me dijo nada?”

“El asunto era muy urgente.”

“¿De verdad va a seguir así? Dígame con franqueza qué parte de esto fue planeada y qué parte es real.”

Sus miradas se cruzaron con tensión. El área de fumadores de la azotea, donde se encontraban, estaba desierta debido al viento gélido del invierno. Al ver las mejillas de Hae-seo enrojecidas por el frío, Gong-woo intentó rodear su rostro con las manos, pero Hae-seo lo detuvo.

El engaño de Gong-woo era un delito que aún no había prescrito. Si se había inventado un viaje de negocios, esta vez merecía cadena perpetua.

“Si intenta medirse conmigo ahora, me voy a enfadar de verdad.”

“…Es verdad que el proyecto cambió a remodelación. Pero la fecha la ajusté yo.”

Era la verdad, tal como Hae-seo sospechaba. No tenía sentido cambiar una construcción nueva por una remodelación de la nada. El viaje era real, pero podría haberse pospuesto hasta enero sin problemas.

Hae-seo lo fulminó con la mirada, pensando que su astucia ya era un hábito, pero las palabras que siguieron fueron tan honestas que desarmaron su voluntad de pelear.

“Ya que las vacaciones de fin de año que planeé desaparecieron, simplemente programé el viaje para trabajar y estar juntos.”

“¿Qué?...”

“No quise engañarte a propósito. El tiempo simplemente encajó. Justo cuando nuestro viaje se canceló.”

“Vaya, qué descaro...”

“Me pediste que no te mintiera. Pues bien. Te sentías agobiado porque yo pagara el viaje o por usar demasiados días libres, y te preocupaba que la gente de la oficina sospechara. ¿Qué otra oportunidad tengo de pasar tiempo a solas con mi pareja que no sea un viaje de negocios?”

Gong-woo dijo esto mientras tomaba las mejillas de Hae-seo y lo besaba para sellar sus labios. Hae-seo se quedó aturdido cuando los labios se separaron, y entonces Gong-woo lo atrajo hacia el interior de su abrigo y lo abrazó con fuerza.

“Siento haberte sorprendido.”

“…….”

“Pero es que quería pasar el fin de año contigo a toda costa. La próxima vez consultaré contigo antes de fijar las fechas.”

El problema era que, en un día con alerta por ola de frío, su abrazo era demasiado cálido. También era un problema que su fuerza de atracción fuera siempre tan intensa; cuando lo abrazaba como si derretir su corazón fuera un deber, Hae-seo terminaba rindiéndose como si fuera un derecho.

Sin más remedio, Hae-seo rodeó la espalda de Gong-woo con la excusa de que tenía las manos frías. Sintiendo el corazón de aquel hombre latiendo con fuerza por su culpa, expresó su preocupación por Jin-seo, a lo que Gong-woo lo tranquilizó diciendo que una asistenta visitaría la casa durante el viaje.

Ante un hombre tan meticuloso que ya tenía preparadas todas las alternativas, Hae-seo ya no pudo encontrar más razones para rechazar el plan.

“Bueno... qué se le va a hacer. Salgo con él sabiendo que es esa clase de tipo. Jaja...”

Hae-seo se resignó una vez más y apoyó la frente caliente contra la pared de la salida de emergencia para refrescarse. Justo cuando iba a bajar las escaleras para volver a la oficina, el móvil vibró.

Traidor

03:49 pm

“¿En serio?...”

Llamar traidor a su propio hermano. Escuchar eso de su único y querido hermano lo hacía sentir como un criminal injustamente acusado. Justo cuando iba a responder indignado, apareció otro mensaje.

Mamá dice que la llames, ¿pasó algo?

03:49 pm

“…….”

Los dedos que escribían se detuvieron. Podía imaginar de qué se trataba.

Hacía poco, Hae-seo le había dicho a su madre que ya no iría a las conmemoraciones del aniversario de la muerte de su padre. También le dijo que, una vez que Jin-seo entrara en la universidad, él actuaría como su tutor y viviría manteniendo una distancia adecuada con ella.

Era un grito lleno de determinación: ya no quería ser el "hijo bueno".

Hae-seo ya no deseaba vivir la vida que su padre le había moldeado. Había pasado casi treinta años viviendo de una forma que nunca quiso, así que decidió que de ahora en adelante sería egoísta y haría lo que quisiera, como "cierta persona".

Finalmente estaba dando el primer paso para ser esa "mala persona", tal como deseaba aquel que le devolvió su cumpleaños perdido.

Por supuesto, derribar un muro construido durante tanto tiempo no era fácil. Para mantener el equilibrio, tendría que tambalearse muchas veces. Un mensaje tan unilateral era difícil de aceptar para una madre que seguía sufriendo por la culpa en todo lo relacionado con su padre. Mientras dudaba mirando el mensaje, un nombre poco familiar apareció en la pantalla.

“¿Eh?”

* * *

“Sus tobillos han mejorado mucho. Siga con las compresas calientes como hasta ahora y, aunque le duela un poco, trate de caminar más para fortalecer los músculos.”

“Entiendo. Entonces, no habrá problema para ir de viaje o de negocios, ¿verdad?”

“Mientras no haga esfuerzos excesivos como correr, estará bien. Lo ideal sería que se llevara un calentador eléctrico, pero si es mucho bulto, asegúrese de hacerse baños de pies con agua caliente cada noche. Eso relajará sus músculos y le dolerá menos al caminar al día siguiente.”

El médico de cabecera de Hae-seo se ajustó las gafas por costumbre. Hae-seo estuvo a punto de recalcar que se iba a los Emiratos Árabes por trabajo, temiendo que le preguntaran el destino, pero la consulta terminó ahí.

Al salir, tras programar su próxima cita, Hae-seo se dirigió directamente a la cafetería del primer piso del hospital. Entró mirando de reojo el cartel de 'Reposo y Estabilidad', un nombre que gritaba "cafetería de hospital", y vio a un hombre bien vestido levantarse para llamarlo.

“Hae-seo, por aquí.”

Hae-seo hizo una breve reverencia y se acercó a la mesa de Seon Jae-woo.

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Ayer, Jae-woo lo había llamado para disculparse por todo lo sucedido y le pidió verlo en persona para hacerlo formalmente. Como Hae-seo tenía su chequeo médico antes del viaje, aceptó encontrarse con él. Jae-woo le entregó un café con una expresión que mezclaba la incomodidad con un brillo de alivio.

“He pedido un Americano helado para ti.”

“¿Qué es esto? ¿Ahora va a hacer todo lo que le pida y comprarme todo lo que quiera?”

“Por supuesto. Yo también soy un criminal en esto...”

Jae-woo dejó caer los hombros con aire de derrota. Hae-seo no sabía si agradecer que al menos fuera consciente de su culpa y chasqueó la lengua mientras bebía su café.

Seon Jae-woo era quien sabía desde el principio que el responsable del marking (marcaje) no era otro que Seol Gong-woo. Desde aquel primer encuentro en el que se mostró inquieto al hablar del marcaje, Hae-seo debería haber sospechado. Incluso cuando Hae-seo dudó de Gong-woo, fue Jae-woo quien disipó sus sospechas asegurando que el otro nunca liberaba sus feromonas.

Pensándolo bien, su delito no era leve. Gong-woo al menos recibió un golpe, pero este hombre no había pagado nada todavía. Hae-seo se recostó en el asiento y arqueó una ceja; se sentía un poco injusto dejar pasar a un cómplice así como así. Al notar el cambio de actitud de Hae-seo, Jae-woo se enderezó con respeto.

“Como te dije ayer, lo siento de verdad. Me cegó mi superficial amistad con ese tipo y, olvidando mi deber como médico, no te di un diagnóstico honesto a pesar de conocer sus actos atroces. Me arrepiento mucho.”

“Sí, ya vi que tienen una amistad conmovedora. Aunque no esperaba que un médico que hizo el juramento hipocrático se prestara a engañar a alguien de esa forma.”

“Ja... de verdad lo siento. Me pesó en la conciencia todo el tiempo, pero es que era la primera vez que veía a ese tipo tan serio con alguien... Me dejé llevar. No volverá a pasar.”

“¿Solo de palabra?”

Hae-seo removió su café con la pajita, con aire indiferente. Jae-woo se quedó pensativo un momento.

“Si hay alguna forma de disculpa que prefieras...”

“A decir verdad, prefiero resolver las cosas a golpes. Déjame darte solo uno.”

“¿Perdón?”

“Aquí mismo. Si lo haces, lo entenderé todo y lo dejaré pasar.”

“Ah...”

Jae-woo tragó saliva con fuerza. Luego, como si hubiera tomado una decisión heroica, cerró los ojos y ofreció una de sus mejillas.

“Si golpearme te ayuda a desahogarte, hazlo. La violencia es un impulso natural del ser humano. Si miras la historia de la humanidad o los conflictos actuales, las guerras siguen ocurriendo, lo que prueba que el hombre es un animal con tendencias agresivas latentes. Así que, adelante, golpea.”

“…….”

Hae-seo sintió que, por proponer un simple golpe, lo habían arrastrado a un laboratorio para diseccionar la esencia humana. Si le pegaba ahora, solo confirmaría que era una persona violenta. Miró los párpados temblorosos de Jae-woo, negó con la cabeza y pegó el vaso helado de café contra su mejilla.

“¡Ah, qué frío!”

“Tengo que hacerlo así, o la gente malinterpretará las cosas. Hace un momento parecía que me estabas ofreciendo la cara para que te diera un beso.”

“…… Eso habría sido bastante patético. Lo siento.”

Jae-woo parecía ser del tipo que tenía una gran capacidad de autocrítica, quizás por su profesión. Hae-seo soltó una risa ligera y miró a su alrededor. La cafetería del hospital siempre estaba llena, y el espectáculo que Jae-woo acababa de dar ya era suficiente castigo. Al final, el principal culpable era Gong-woo, y si ya lo había perdonado a él, lo justo era perdonar también a su amigo.

Hae-seo recuperó su tono amable habitual.

“Acepto las disculpas. Solo asegúrate de cuidar bien a Jin-seo.”

“Eso dalo por hecho. En fin, gracias. Por un momento pensé que me ibas a pegar de verdad y me pregunté si Gong-woo tenía gustos tan violentos, jaja.”

Hae-seo no pudo reírse de la broma. A diferencia de Jae-woo, Gong-woo sí que había recibido un golpe real y nunca se había quejado; incluso una vez le aconsejó que, si quería golpearlo de verdad, apuntara a la sien. La sospecha de Jae-woo tenía, en parte, base real.

“Por cierto, parece que está muy ocupado últimamente. No se ve mucho con el Jefe Superior, ¿verdad?”

“No es por el trabajo, es que normalmente no nos vemos a menos que pase algo. No es tan agradable como para dedicarle mi tiempo libre. Solo me busca cuando necesita medicación.”

“¿Medicación?”

El rostro de Hae-seo se ensombreció un poco. ¿Se refería a somníferos? Recordaba haber oído que Gong-woo no dormía bien cuando estaba en el hospital. Pensó que era por su culpa, pero quizás el insomnio era una herida que no cerraba. Con la carga de trabajo y el futuro que Gong-woo cargaba sobre sus hombros, no era una preocupación exagerada.

Sin embargo, las siguientes palabras de Jae-woo le hicieron escupir casi el café.

“Supresores. Ahora que lo pienso, parece que está ajustando la dosis para regular su ciclo... Supongo que para el 'vínculo' (각인 - grabado/vínculo) el celo es... ¡Ah! ¿Estás bien?”

Hae-seo contuvo a duras penas el impulso de escupir el sorbo de café. Tomó rápidamente un pañuelo y, con la cara roja, se disculpó.

“No, estoy bien, bien.”

“Ah, ¿te sorprendió que mencionara el vínculo? Lo siento, fui poco considerado. Para los de nuestra casta, el vínculo es como el concepto de un anillo de compromiso... Como eres beta, entiendo que no estés familiarizado. Perdona si te asusté.”

“¿Anillo de compromiso?”. La idea de poner un "anillo" usando su miembro era algo que la mente de un beta normal como Hae-seo no podía procesar. Además, hasta donde sabía, el vínculo solo podía ocurrir durante el periodo de reproducción, es decir, el rut o el heat. Hae-seo se quitó el abrigo fingiendo que tenía calor.

“Hace buen tiempo hoy y me dio calor. En fin, nosotros no llevamos ni un mes saliendo... No hay nada de eso.”

“Claro. Aunque bueno... tratándose de ese tipo...”

“…….”

“¡Vaya! Creo que me he adelantado demasiado. Solo quédate con que se ven muy bien juntos. ¡Eso es todo!”

Jae-woo soltó una risa algo torpe y forzada. Hae-seo debería haber reído también y dejarlo pasar, pero el problema fue que, desde ese día, la palabra "vínculo" se quedó grabada en su mente y no se iba con nada.

 

“¿El vuelo es mañana por la tarde, verdad? Qué lástima que, por haber pedido mis vacaciones antes, no pueda pasar la Navidad y el fin de año con Hae-seo.”

“Yo también. Incluso dije que podía cancelar mis vacaciones para ir, pero me rechazaron diciendo que con Hae-seo era suficiente.”

Era la hora de la tarde y Hae-seo regresaba a la oficina tras tomar un café con Jin Soo-ah y Jo Yong-shin. A pesar de las bromas disfrazadas de consuelo, él solo sonreía mientras esperaba frente al ascensor.

Desde que se corrió el rumor de que se iría a Oriente Medio con Seol Gong-woo, Hae-seo recibía palmadas de aliento de todos los que se cruzaba. Por eso, cuando intentó quejarse con Gong-woo diciendo: “Por culpa del viaje que organizó, todos me dan palmaditas de consuelo y me van a dislocar el hombro”, el otro respondió —con una seriedad que asustaba— que eso podía ser acoso sexual y le pidió una lista de los nombres.

“Pero ¿de verdad puedes ir solo? ¿No es por eso que te estás quedando hasta tarde estos días?”

“Es por varias cosas, estoy bien.”

“Dejando de lado el trabajo, tu pareja debe estar muy resentida. Un viaje de negocios en plena Navidad...”

“No se preocupe. Mi futura pareja aún no sabe que me voy de viaje en Navidad, así que está bien.”

Lanzar la red a ver si picaba algo era la especialidad de Jo Yong-shin, y romper esa red para escapar era la habilidad de Hae-seo. Al ver que no caía, Yong-shin entrecerró los ojos.

“No, estoy seguro de que tienes a alguien.”

“Déjalo ya, dice que no tiene a nadie”, intervino Soo-ah defendiendo a Hae-seo.

Hae-seo se escondió bromeando tras la espalda de Soo-ah, que era la mitad de grande que él, fingiendo indignación.

“Soo-ah-nim, espere un poco. El otro día escuché algo del Jefe Superior Seung-min.”

“Mi superior es quien más desea que yo forme un hogar estable. Si dijo algo, seguro que fue una expresión de sus propios deseos y usted lo malinterpretó.”

“¿Hum, será verdad? El Jefe Superior Seung-min dijo que hace poco ayudó a Hae-seo a elegir un regalo de Navidad... ¡Y que era para un hombre omega mayor!”

Jo Yong-shin había lanzado la red en un lugar seguro, no en terreno vacío. Las pupilas de Hae-seo temblaron violentamente.

“Eso es...”

El problema había sido unos días atrás, cuando buscaba en su móvil "regalos de Navidad para hombres de 30 años" y Ji Seung-min apareció sigilosamente por detrás, entablando una conversación al respecto.

Ji Seung-min, por supuesto, no interpretó que Hae-seo fuera a regalarle algo a un hombre de otra casta con intenciones románticas, pero Jo Yong-shin no era como él. Hae-seo tragó saliva sin darse cuenta, y su respuesta fluyó más lenta de lo habitual.

“...Es, es para mi hermano. Mi hermano es omega, ¿lo recuerdan?”

“Hum. ¿Va a ponerle gemelos de lujo al uniforme escolar de su hermano?”

“¿Qué? Vaya... ¡Parece que de verdad hay algo!”

“No, de verdad que no hay nada. El ascensor tarda mucho. Mejor iré por las escaleras...”

Jin Soo-ah agarró a Hae-seo, quien intentaba escabullirse hacia la salida de emergencia, y le dio una palmadita en la espalda entre risas.

“¡Qué dices! Claramente hay alguien. ¿Cuándo empezaron a salir? No lo oculte. ¿Qué tiene de malo que sea un hombre omega? Bueno, si no quiere hablar, no hable. Lo siento, haré como que no sé nada.”

“Yo sí quiero saber... Usted me rechazó, y ahora resulta que sale con un hombre omega, me siento un poco herido.”

“…….”

Por supuesto, Jo Yong-shin no estaba herido en absoluto. Simplemente, entre los omegas de la empresa, el historial amoroso de Hyun Hae-seo siempre era el tema de mayor interés.

Hae-seo frunció el ceño dudando un momento. En realidad, debía agradecer que solo lo hubieran pillado buscando regalos de Navidad. Últimamente, su búsqueda número uno en los portales era "vínculo en betas". Solo imaginar que alguien viera eso le ponía los pelos de punta.

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“Ahora que lo pienso, ¿Abu Dabi no está a unas cuatro horas de las Maldivas? Si su itinerario no requiere regreso inmediato, pida vacaciones después del viaje y vaya a las Maldivas con su pareja. Qué envidia, de verdad...”

Hae-seo agitó los brazos negándolo, pero tuvo que girar la cabeza para ocultar que sus ojos volvían a vacilar. Maldivas. Él también lo había pensado internamente, así que sintió que le habían dado de lleno en el blanco.

“Pero ¿cómo se conocieron? ¿Es de mala educación preguntar esto?”

“No, es que...”

Hae-seo apretó los labios varias veces, indeciso. ¿Debería decírselo? Quizás era mejor dejar correr el rumor de que salía con un "hombre omega" para calmar la curiosidad de la gente. Finalmente, inhaló profundamente y asintió. Soltó una risa nerviosa por la tensión que sentía.

“Sí, hay alguien. Es muy guapo. Eh... lo conocí en el hospital cuando estuve ingresado.”

“¡Vaya! ¡No puede ser! ¡Debió decirlo antes!”

“¿Ven? Les dije que había alguien. ¿Dice que es muy guapo? ¿No tiene fotos? Déjenos ver una foto.”

Pensó que con eso bastaría, pero el alboroto se volvió peor que antes. Mientras los dos lo sujetaban de los brazos pidiéndole fotos y preguntando la edad, Hae-seo giró la cabeza con rostro exhausto.

En ese instante, vio a Seol Gong-woo, que regresaba de trabajar fuera, caminando hacia el ascensor junto a Kim Jeong-ho.

La multitud en el vestíbulo, la música de la cafetería, sus dos compañeros parloteando... nada había cambiado. Sin embargo, al verlo, Hae-seo sintió de repente que estaba en un mundo diferente. Trató de ocultar su rostro encendido y se zafó de los brazos de Soo-ah y Yong-shin.

“A ver, suéltenme un momento, tengo un asunto urgente y debo ir por las escaleras...”

“¿Qué pasa? Parece que hay algo divertido aquí.”

Kim Jeong-ho, que ya se había acercado junto a Gong-woo, preguntó con curiosidad. Jin Soo-ah y Jo Yong-shin hicieron una reverencia hacia ellos, y Hae-seo los imitó con rapidez. Evitó conscientemente cruzar la mirada con Gong-woo.

“¿Vienen de fuera?”

“Tuvimos una reunión en el aeropuerto y acabamos de llegar. Pero ¿qué es esto? ¿Qué pasa?”

“Jeong-ho-nim, resulta que Hae-seo tiene pareja. ¿No es increíble?”

“¡¿Qué?!”

Kim Jeong-ho gritó tan fuerte que hasta las personas que esperaban otros ascensores se giraron a mirarlo. Hae-seo también lo miró extrañado, pero con quien realmente chocó su vista fue con Gong-woo. Vestido con un abrigo gris sobre su traje, se estaba quitando los guantes de cuero mientras observaba a Hae-seo en silencio.

“No hace falta que se sorprenda tanto. Ah, ya llegó. Subamos.”

Nunca se había alegrado tanto de ver el ascensor. Hae-seo entró rápidamente junto a Soo-ah para ocultar su vergüenza. Gong-woo fue el último en subir y se colocó en diagonal a Hae-seo. Sus miradas se encontraban y se esquivaban repetidamente.

Aunque no era una norma escrita, lo normal al subir a un ascensor es callarse y mirar el panel de los pisos. Pero como solo estaban ellos cinco, Kim Jeong-ho rompió el silencio con una voz lúgubre, como si acabara de sufrir una ruptura.

“Pero si la otra vez me dijo claramente que no salía con nadie...”

“Bueno, así han salido las cosas.”

“¿Cómo que así han salido las cosas? Tan de repente...”

Al ver a Jeong-ho respirar agitado por el impacto, Jin Soo-ah soltó una carcajada.

“Jeong-ho-nim, es usted muy gracioso. Cualquiera diría que Hae-seo lo ha dejado. Dice que sale con un hombre omega, y que es muy guapo. Usted es alfa, así que ríndase ya.”

“¡¿Un, un hombre omega?!”

Jeong-ho volvió a gritar. Hae-seo, en lugar de asustarse, asintió vagamente y miró a Gong-woo, quien acababa de ser convertido, sin quererlo, en un "omega muy guapo".

Se sentía apenado por haberlo puesto en esa posición, pero al mismo tiempo sentía una extraña mezcla de nerviosismo, emoción y una punzada de euforia por el hecho de que nadie supiera la verdad entre ellos dos.

Afortunadamente, Gong-woo solo se quedó quieto un momento con una expresión neutra. Se dedicó a observar el rostro de Hae-seo, disfrutando de ese juego de miradas secretas que solo Hae-seo podía notar, mientras actuaba como un espectador interesado en la conversación.

“¿Has investigado bien quién es antes de salir con él?”

“Eso es cosa suya. Ya basta, Jeong-ho-nim.”

“No, es que hoy en día hay mucha gente extraña. Debería investigar más...”

La charla con Jeong-ho se volvía cada vez más incómoda. Justo cuando Hae-seo iba a decir algo, aquel que se había mantenido al margen de repente abrió la boca.

“¿Qué clase de persona es?”

La pregunta fue tan inesperada que todos se quedaron callados mirándolo. Gong-woo ladeó ligeramente la cabeza, como si intentara leer algo en el rostro de un Hae-seo que no respondía, y luego curvó las comisuras de los labios.

“Qué envidia. Hyun Hae-seo es una buena persona.”

“…….”

“Felicidades.”

Eran palabras que no se diferenciaban de una autofelicitación. Ante la inusual amabilidad de un hombre que solía ser indiferente a estos temas, Hae-seo no pudo evitar ponerse rojo.

Y como si esa hubiera sido la señal, los demás también se unieron a las felicitaciones.

“Ah, no le había dado la enhorabuena. Felicidades, Hae-seo. Sin bromas, si sale con usted, seguro que esa persona también es excelente.”

“Es verdad. Ja... qué envidia. ¿No podemos verlo la próxima vez? ¿Sería mucho pedir que viniera a una cena de empresa?”

“No, eso sería un poco...”

“¡Vaya! Hae-seo se ha puesto rojo como un tomate. Se nota que le gusta mucho. ¿Por qué se avergüenza tanto?”

Hae-seo terminó dándose la vuelta hacia la pared para ocultar su rostro cada vez más encendido, mientras que en el rostro de Seol Gong-woo, que recibía las felicitaciones junto a él de forma simbólica, brillaba una sonrisa más satisfecha que nunca.

* * *

Ji Seung-min, que ya había terminado de prepararse para salir, le dio una palmada de ánimo en el hombro a Hae-seo. Por desgracia, este no había podido evitar las horas extras incluso el día anterior al viaje.

“¿Aún te falta mucho? Recoge pronto y vete a casa. Vi en el aviso que habrá un apagón por mantenimiento eléctrico durante una hora a partir de las ocho.”

“Ah… ya casi termino. Adelante, váyase usted. Le avisaré mañana antes de despegar.”

“No, no te molestes. Solo mándame un mensaje cuando llegues a Abu Dabi para saber que estás bien.”

Ji Seung-min era un jefe que no hacía gala de su autoridad por nimiedades, algo que cualquier subordinado agradecía. Hae-seo respondió con una sonrisa ligera.

“Entendido. Váyase ya. Le traeré muchos bombones de dátiles de regalo.”

“Jaja, paso de los dátiles… Me voy. Nos vemos el año que viene.”

Seung-min se despidió con un gesto perezoso y se dio la vuelta. Al sentir que sus pasos se alejaban, Hae-seo comenzó a cerrar las ventanas de trabajo una por una. Al mirar la hora en el móvil, vio que ya eran las siete y media. Con tanto que organizar antes del viaje, sentía que su tiempo corría al doble de velocidad.

“No sé si esto es un viaje de placer o de negocios con tanto lío… Pero bueno, qué se le va a hacer, si él quiere ir.”

Lanzó ese lamento al aire, sin nadie que lo escuchara, pero una sonrisa se le escapó sin querer. Aunque se quejara, en el fondo su corazón latía con fuerza porque era la primera vez que salía al extranjero con Seol Gong-woo.

Tarareando suavemente, ordenó su escritorio. Ya había elegido el regalo de Navidad tras mucho darle vueltas, así que se sentía aliviado. Estaba ojeando el plan de viaje que debía entregarle a Gong-woo cuando el móvil vibró con una llamada larga. Pensó que sería él, que se había marchado antes por unos asuntos, pero en la pantalla apareció el nombre de Han Jin-seong.

Hae-seo metió los documentos en una carpeta transparente y se puso el teléfono en la oreja.

“¿Qué pasa?”

— ¿Por qué me has mandado dinero?

“¿Eh? Ah…”

— Si vas a devolver dinero, paga primero tus deudas con el banco. ¿Por qué me pagas a mí primero?

Hae-seo había recuperado recientemente el depósito de su antigua vivienda y lo usó para saldar los 50 millones de wones que le debía a Jin-seong. Sabía que si le avisaba, su amigo se negaría, así que lo hizo en secreto, y parecía que Jin-seong acababa de verlo.

“Porque de todos mis acreedores, tú eres el que más me molesta. No quería deberle dinero a un tipo como tú por mucho tiempo, qué pesado eres.”

— Pedazo de imbécil cuadriculado. Podrías habérmelo dado como regalo cuando me case, ¿para qué me lo devuelves ahora?

A pesar de haber añadido un millón de wones extra por los intereses, Hae-seo tuvo que aguantar insultos por devolver la deuda. Soltó una pequeña carcajada. Jin-seong era un soltero convencido por inercia, así que pedirlo como regalo de boda era lo mismo que decirle que no se lo devolviera.

“Tú no te vas a casar. Nadie aguantaría vivir contigo… Así que quédatelo.”

— ¡Qué dices! ¡Si sé cómo está tu situación! Oye, llévatelo de vuelta. Mejor luego…

Su amabilidad fluía como un río, o más bien, como una inundación. Hae-seo se sintió un poco avergonzado y, comparado con tanto altruismo, sintió que él mismo se quedaba corto. Hubo días en los que, por mucho valor que reuniera para dar un paso, solo encontraba un precipicio. En esos momentos, Jin-seong siempre lo levantaba diciendo que no pasaba nada y que simplemente buscaran otro camino.

Dicen que quien no tiene un amigo noble vive una vida sin valor. Gracias a Jin-seong, Hae-seo sentía que su vida valía la pena. Si no lo hubiera conocido, habría vivido siempre con las raíces al aire, en un estado de ansiedad constante. Su esfuerzo por ayudarlo a encontrar un suelo firme era una deuda que no podía pagar con nada. Hae-seo dudó un momento antes de soltar una frase cortante.

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“… ¿Acaso te gusto? A mí me gustan los tíos altos y con talento.”

— Pero qué…

“Así que acepta el dinero. Déjame salir ya del trabajo.”

— Uff. Cuando vuelvas, vamos a cenar.

“Vale, comeremos carne de 50 millones de wones. Corto.”

Tras colgar, Hae-seo sintió un vuelco en el corazón. Cualquiera puede llamarse "amigo", pero una amistad tan sincera era rara de encontrar. Se quedó mirando la pared un momento antes de recoger sus cosas e ir al despacho del Jefe Superior. Quería dejar el plan de viaje sobre su mesa para presumir de que había trabajado hasta tarde por sus órdenes. Era una tontería, pero el amor es así: convertir un papel en un evento especial.

Debido al corte de luz anunciado, la oficina estaba desierta. Como era un mantenimiento de solo una hora, seguridad se limitó a poner avisos en las puertas. Aún quedaba un poco de tiempo antes del apagón. Siguiendo el camino de luces indirectas que aún funcionaban, Hae-seo entró en el despacho del Jefe Superior.

Al abrir la puerta, el aroma limpio del hombre lo envolvió. Sintió que su cuerpo se relajaba al instante. Dejó su bolso en una silla y se acercó al escritorio para dejar la carpeta. Mientras buscaba dónde dejar una nota, vio una pequeña caja metálica. ¿Qué sería eso? Justo cuando iba a tocarla, la puerta se abrió.

“¿Qué hace aquí?”

“¡Ah! ¡Qué susto! ¿Qué hace usted aquí?”

“Lo siento. Pero creo que este es mi despacho.”

Ante la disculpa con los papeles invertidos, Hae-seo carraspeó y se frotó la nuca. Señaló la carpeta como excusa.

“El plan de viaje. Dijo que lo quería hoy. He tenido que hacer horas extras por su culpa. Me tomó tiempo planear un viaje al que ni siquiera quiero ir.”

“Podría haberlo enviado por correo, ¿por qué dejarlo aquí? ¿Qué pensaba hacer a escondidas en mi despacho?”

Hae-seo iba a escribir una nota romántica, pero sabiendo las conjeturas sucias que saldrían de esa boca, cambió de tema rápidamente. Señaló la caja metálica con la mirada.

“¿Y esto qué es? Por el tamaño, no parece una pitillera.”

“Supresores.”

“¿Perdón? Ah…”

Gong-woo guardó la caja en el bolsillo interior de su chaqueta.

A Hae-seo, con la palabra "vínculo" aún dándole vueltas en la cabeza por culpa de sus búsquedas en internet, se le disparó la imaginación. Ahora entendía el concepto de vínculo casi tan bien como cualquier alfa u omega. Sabía que era una unión de feromonas, un lazo más profundo que el matrimonio legal. Y aunque los betas normalmente no podían vincularse, existía la excepción de los Royal Alpha.

Al ver los supresores, Hae-seo dedujo que Gong-woo no tenía intención de dejar que su ciclo se activara para intentar un vínculo. Significaba que aún no lo consideraba alguien con quien llegar a ese nivel. Se sintió un poco tonto por haberse hecho ilusiones tras la broma de Jae-woo. No llevaban ni un mes saliendo, ¿qué esperaba?

“Por cierto, ¿falta lo de las Maldivas en este plan?”

Gong-woo lanzó una broma ligera al ver el silencio de Hae-seo. Al mismo tiempo, deslizó su muslo entre las piernas de Hae-seo, acortando la distancia. Hae-seo se vio obligado a retroceder hasta quedar medio sentado en el borde del escritorio.

“… ¿Por qué pondría las Maldivas en un plan de trabajo? Y quite la pierna de ahí… no porque esté abierto significa que pueda aparcar lo que quiera.”

“No hay lugar de 'almacenaje' más cómodo para mí que este. Además… alguien me ha dicho que el Gerente Hyun se lleva a su pareja al viaje para irse a las Maldivas en cuanto termine el trabajo. ¿Es cierto? Qué falta de respeto hacia su superior.”

Gong-woo dejó caer la carpeta al suelo y apoyó ambas manos en el escritorio, atrapando a Hae-seo entre sus brazos.

“¿Qué hace… de repente…?”

“¿De repente? Es lo que deseo cada día.”

El hombre, con su voz baja y aterciopelada, inclinó el rostro. Solo por la presión de su muslo y la cercanía de su nariz, Hae-seo supo lo que quería. Rápidamente, puso su mano sobre los labios de Gong-woo.

“No haga esto en la oficina.”

“……”

“Mejor fuera… ¡Ah!”

De repente, algo húmedo y caliente se filtró entre sus dedos. Sorprendido por la sensación, Hae-seo perdió la fuerza en la mano, pero Gong-woo no se detuvo. Con los ojos cerrados, comenzó a lamer entre sus dedos y a morderlos suavemente, como si estuviera besándolos.

“Ah… pare…”

El cuerpo de Hae-seo se inclinaba cada vez más sobre el escritorio. Gong-woo lo sostuvo por la cintura con una mano, mientras seguía rozando sus labios contra sus dedos.

“¿Por qué no respondió a mi pregunta antes?”

“… ¿Qué pregunta?”

“Le pregunté qué clase de persona es la pareja de Hyun Hae-seo.”

El recuerdo del ascensor volvió a su mente. Hae-seo arrugó el gesto, confundido. ¿Qué se suponía que debía responder?

“Deje de bromear con eso.”

“¿Tan guapo es?”

“…….”

“¿Qué es lo que más le gusta? ¿Su cara?”

Gong-woo le dedicó una sonrisa profunda. Hae-seo lo miró como hechizado. Sus ojos, su nariz, sus labios, sus pestañas temblorosas… lo observó como si quisiera memorizar cada trazo. Si tuviera que responder, diría que era demasiado guapo. Era alguien que brillaba más que cualquier joya, alguien a quien quería guardar, atesorar y "vincular" solo para él.

Al ver las cejas de Gong-woo arquearse con picardía, Hae-seo sonrió sin darse cuenta. En ese instante, la mano que sostenía su cintura se deslizó dentro de su pantalón.

“¿O acaso le gusta esta mano que lo toca como si nada? Sé que te gusta mi mano.”

“Haa…”

Un jadeo se le escapó cuando sintió que la mano apretaba y separaba sus nalgas con suavidad. Aunque sabía que debía apartar esa mano que buscaba ir más profundo, Hae-seo apoyó la cabeza en el hombro de Gong-woo. La mano, cada vez más audaz, comenzó a presionar la entrada.

“O quizás lo que entra aquí…”

Fue entonces. Con un chasquido seco, todo el despacho se sumió en la oscuridad total. El apagón había comenzado.

“… Ah, el corte de luz. Creo que deberíamos salir por las escaleras ahora mismo.”

“No podemos. La puerta automática se ha bloqueado.”

“¿Qué…?”

Asustado, Hae-seo le apretó el brazo. Gong-woo, para tranquilizarlo, presionó sus labios sobre sus párpados antes de mirarlo fijamente en la penumbra. La única luz que entraba era el reflejo de las luces de la ciudad a través del ventanal. A medida que sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, el deseo mutuo cobraba un color más nítido.

Él seguía repartiendo besos por su rostro mientras la respiración de Hae-seo se volvía más errática. Los dedos de Gong-woo ya se deslizaban dentro de la humedad, provocando un sonido húmedo que rompía el silencio.

“Parece que estaremos atrapados aquí durante una hora.”

“Haa…”

“¿Qué quieres que te haga ahora?”

* * *

El apagón fue el motivo, pero la mirada compartida fue el presagio. Cuando la oscuridad absoluta echó el ancla en el despacho del Jefe Superior, Seol Gong-woo finalmente pudo despojar a Hyun Hae-seo de sus ropas.

Sentado sobre el escritorio, Hae-seo sintió cómo le quitaban la chaqueta y la corbata antes de que unas manos impacientes atacaran los botones de su camisa. A medida que se abrían, los neones de la ciudad se derramaban sobre su pecho pálido, y Gong-woo deslizó ambas manos bajo la tela.

Quería devorar el pecho de Hae-seo con avidez; no sentía más que el deseo irracional de morderlo y tragarlo como si fuera una fruta prohibida. Gong-woo apretó ambos pectorales con las manos, juntándolos hasta marcar un surco profundo, y succionó uno de los pezones erguidos con fuerza.

“H-haa…”

Hae-seo arqueó la espalda para soportar el placer punzante y, al mismo tiempo, abrió las piernas para rodear la cintura de Gong-woo. En el momento en que sus pelvis chocaron, frotó sus nalgas contra el miembro de Gong-woo, que ya se tensaba bajo el pantalón.

Ante el movimiento voluntario de su amante, Gong-woo soltó un gruñido ronco y restregó su nariz contra el pecho de Hae-seo.

Hae-seo era el único capaz de llevarlo a su límite. Su aroma era más potente que cualquier feromona y lo hacía estremecer; el deseo infinito por él aplastaba su racionalidad cada segundo, volviéndolo impaciente.

Esta vez no fue diferente. Verlo sobre el escritorio donde solían discutir presentaciones de proyectos, con el cuerpo desnudo y moviendo la cintura, era una obra maestra superior a cualquier fantasía que hubiera imaginado cientos de veces.

“Haa….”

Arrastrado por ese deseo palpitante, Gong-woo le quitó los pantalones a Hae-seo con premura. Lo obligó a girarse y apoyarse sobre el escritorio, hundiendo su muslo entre las piernas de él. En cuanto empezó a frotarse contra su escroto, un gemido que parecía un lamento escapó de los labios de Hae-seo.

“¡Ugh, h-haa…!”

Al estar inclinado sobre el escritorio, sus nalgas blancas quedaron totalmente expuestas ante Gong-woo. Al sentirlas observadas, Hae-seo apretó el esfínter por puro nerviosismo, marcando la línea entre sus glúteos. Pero Gong-woo no era un hombre que se limitara a mirar.

Extendió las manos y separó las nalgas con firmeza.

“¡Ah!… ¡Si hace eso…!”

“¿Si hago qué?”

“Aquí no… no mire… no lo haga.”

Hae-seo intentó incorporarse y forcejeó para detenerlo. Sus ojos, acostumbrados a la penumbra, podían leer las emociones del otro. Sus pupilas dilatadas y sus labios apretados denotaban más vergüenza que rechazo real.

“¿Qué es lo que no debo hacer?”

“No me abra así… no mire. Solo… hágalo.”

Podría sonar ridículo, pero Hae-seo quería sexo, no que su intimidad quedara tan expuesta en un lugar como ese. En una habitación rodeada de cristales opacos como murallas, estanterías llenas de libros técnicos y mesas con propuestas de proyectos ordenadas. Le resultaba humillante que Gong-woo estuviera examinando su entrada en un espacio puramente laboral.

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Sin embargo, la vergüenza de Hae-seo era el mayor placer de Gong-woo. El hombre soltó un suspiro perezoso y curvó los labios.

“¿De verdad crees que soy yo quien te está abriendo así?”

“¿Qué?… ¡Aah!”

Antes de que pudiera responder, Gong-woo apresó ambos brazos de Hae-seo con una sola mano, inmovilizándolo contra el escritorio. Al colapsar su torso, sus nalgas se elevaron como si se las estuviera ofreciendo directamente. Gong-woo no esperó y hundió un dedo en la entrada expuesta.

“Tú solo te abres.”

“¡Ah! H-haa….”

“Tu agujero se abre y palpita en cuanto me ve, pidiendo que te la meta y me corra dentro. ¿No es cierto? Cada vez que te llamo aquí, me miras con esas ganas.”

El dedo entró con rudeza, estimulando las paredes internas con una urgencia집요한 (tenaz). Cada vez que Gong-woo abría los dedos dentro para estirarlo, la carne suave temblaba, apretándose y relajándose rítmicamente.

Como la calefacción se había apagado, el interior se sentía más caliente que nunca, latiendo con fuerza. Gong-woo jadeó y pegó su cuerpo a la espalda de Hae-seo.

“Quema tanto que siento que se me va a derretir si te la meto ahora.”

“H-haa…”

Gong-woo restregó su rostro contra la nuca recién recortada de Hae-seo, soltando gemidos húmedos. El contraste entre la piel suave del cuello y el roce del cabello era una provocación insoportable.

Mordió la nuca de Hae-seo mientras, abajo, hundía los dedos sin delicadeza, como un adolescente inexperto en su primera vez. Al enganchar los dedos hacia adentro, el sonido de la fricción húmeda llenó la habitación, y Hae-seo empezó a agitar las caderas.

Gong-woo soltó el agarre de los brazos y usó ambas manos para abrir las nalgas aún más. El aire frío del despacho entró de golpe en el interior ardiente, provocándole a Hae-seo un escalofrío como si le hubieran metido un trozo de hielo.

Ese estremecimiento hizo que el miembro de Hae-seo, que se frotaba contra el borde del escritorio, se hinchara hasta el límite.

“¡H-haa…!”

Un líquido viscoso empezó a estirarse desde la punta de su glande. Al sentir que la eyaculación estaba cerca, Hae-seo frotó su miembro erecto contra el escritorio con desesperación. Gong-woo, respirando tan fuerte que su pecho subía y bajaba, hundió los dedos aún más profundo.

A medida que el movimiento se volvía más errático, los dedos eran succionados por las paredes internas. Tras masajear el interior con sus nudillos gruesos varias veces, el cuerpo de Hae-seo sufrió un espasmo violento y el semen salpicó sobre el suelo, bajo el escritorio.

“Haa…. Haa….”

Hae-seo parpadeó con los párpados enrojecidos y dejó caer la cabeza sobre el escritorio. Cuando los dedos salieron de golpe, su entrada quedó entreabierta y palpitante. Solo entonces, avergonzado, juntó los muslos para intentar cerrarse.

Al ver cómo su torso temblaba ligeramente al incorporarse, Gong-woo preguntó con voz ronca:

“¿Tienes frío?”

“Un poco…”

De repente, algo cayó sobre Hae-seo. Era la chaqueta de Gong-woo. El aroma que desprendía y el calor del forro calentado por el cuerpo del hombre le dieron a Hae-seo una sensación de seguridad tan cálida como meterse bajo un edredón en invierno.

Hae-seo hundió el rostro en la chaqueta para recuperar el aliento. Sus músculos estaban tan relajados que apenas podía hacer fuerza en las piernas. Al intentar tensar el tren inferior, su torso se movió y la chaqueta se subió hasta su cintura, haciendo que sus nalgas quedaran aún más elevadas.

El hombre, al ver aquello, soltó una risa vibrante.

“¿Cómo aguantabas las ganas de hacer esto conmigo cada vez que entrabas aquí?”

“No… de qué habla…”

“Si quieres, puedo incluir el sexo conmigo en tu descripción de tareas… ¿Qué te parece?”

Hae-seo se giró bruscamente para reprocharle tal locura, pero se quedó sin palabras.

A diferencia de él, Gong-woo seguía con la camisa perfectamente abotonada, con su chaleco y corbata intactos, manteniendo un aire ascético… salvo por el enorme miembro que asomaba por su bragueta y que él mismo acariciaba. La escena le provocó a Hae-seo una punzada de perversión que lo hizo estremecerse. No pudo decir nada y volvió a girar la cabeza.

Sin embargo, no pudo ocultar cómo su entrada, totalmente relajada, palpitaba como si quisiera engullirlo en ese mismo instante.

Fue entonces cuando Gong-woo le agarró un muslo y apoyó una de las piernas de Hae-seo sobre el escritorio. La acción separó sus glúteos dejando ver la carne rosada de su interior.

Antes de que Hae-seo pudiera recuperar la postura, el miembro lubricado se deslizó entre sus muslos, rozó su escroto y el perineo, y se hundió de golpe.

“¡Ah!”

Gracias a que ya lo había preparado con los dedos, la entrada se dilató para tragarse desde el glande hasta la base. A pesar de que últimamente desnudaba y penetraba a Hae-seo en cualquier oportunidad, Seol Gong-woo sentía un estímulo nuevo y electrizante cada vez que era succionado por ese interior estrecho y caliente.

La sensación de presión desde el glande hacía que su cerebro hirviera de placer. Un gemido cargado de una maldición escapó de sus labios. Sentía que se iba a volver loco; o quizás ya lo estaba.

Gong-woo abrazó a Hae-seo con fuerza y comenzó a embestir con tal violencia que parecía querer hundir hasta su escroto dentro de él.

“¡Ugh, h-haa! ¡Ah…!”

“Hae-seo. Hyun Hae-seo. Haa….”

Al llamarlo por su nombre, el estímulo de las paredes apretándolo se volvió aún más intenso, y los movimientos de Gong-woo se hicieron más urgentes. El choque de sus nalgas y sus ingles producía un sonido rítmico, y el líquido preseminal que goteaba del glande creaba espuma al entrar y salir, provocando un ruido húmedo y obsceno.

Ese estruendo pecaminoso, tan fuera de lugar en un despacho, los empujaba a ambos hacia un placer aún más profundo.

Tras unas estocadas profundas, Gong-woo acarició la espalda arqueada de Hae-seo y movió la cintura lentamente para recuperar el aliento. Hae-seo tenía el hábito de apretar más cuando el movimiento era suave.

Gong-woo sacó el miembro casi hasta la mitad y lo hundió de nuevo de un solo golpe. Como esperaba, Hae-seo reaccionó apretando con fuerza mientras su cuerpo se sacudía por la sensibilidad extrema. Parecía estar a punto de correrse de nuevo; movía la cintura mientras sus paredes internas sufrían espasmos constantes.

Ante ese movimiento desesperado, Gong-woo sacó el miembro y cargó a Hae-seo en vilo.

“¡Ah! ¡¿Qué hace…?!”

Sin importarle que la chaqueta cayera al suelo, arrastró la silla, sentó a Hae-seo en ella y le hizo apoyar los muslos en los reposabrazos. Ver a Hae-seo sentado en la silla donde trabajaba cada día, con las piernas abiertas de par en par, era la realización de su ideal más oculto.

La frente sudorosa con el pelo pegado, los pezones erguidos asomando por la camisa abierta, su entrada palpitando con humedad… La racionalidad desapareció en un parpadeo. Gong-woo soltó un gruñido áspero y hundió su miembro en el agujero que lo llamaba.

“¡H-haa! ¡Ah…!”

Sujetó los muslos de Hae-seo con ambas manos y embistió con fuerza. Al ver que el cuerpo de Hae-seo se elevaba por la fuerza de las estocadas, Gong-woo pisó la palanca de la silla con el pie, haciendo que esta subiera de golpe.

La sorpresa hizo que Hae-seo se recostara contra el respaldo, logrando que el ángulo encajara a la perfección. Sintiendo cómo la entrada succionaba su miembro como una ventosa, Gong-woo gimió satisfecho y empujó hasta la raíz, frotando su vello púbico contra el escroto de Hae-seo y dejando que su glande se hinchara en lo más profundo.

“¡Hgh! Es demasiado… profun-¡ah!”

En el momento en que su glande creció, estimuló la pared de la próstata como si quisiera engullirla. Hae-seo soltó un grito agudo y su cuerpo vibró ante el estímulo que parecía desmoronarlo.

La silla, firme pero flexible, crujía ruidosamente al compás de sus movimientos. Con ese ruido, si alguien pasara por el pasillo, sabría perfectamente qué estaba ocurriendo allí dentro.

Pero en ese momento, nada de eso importaba. Gong-woo embestía una y otra vez, como si quisiera atravesar las paredes internas. Ante tal violencia, el miembro de Hae-seo volvió a erguirse y a dar saltos.

No solo su glande estaba al rojo vivo; ahora las paredes internas empezaron a convulsionar. Sintiendo su propio miembro vibrar como si tuviera un juguete sexual pegado, Gong-woo lo retiró un poco y volvió a hundirlo de golpe, presionando la próstata con toda su fuerza.

“¡Ah! ¡Ugh, h-haa!”

Hae-seo sintió un escalofrío aterrador, como si miles de hormigas recorrieran su cuerpo. Era una sensación escurridiza que le recorría las venas. Parecía que miles de escamas se erizaban a la vez, pinchando cada una de sus células.

Aplastado por ese placer infinito, justo cuando su vista se nubló, el semen de Hae-seo salpicó sobre el impecable chaleco de Seol Gong-woo.

“Fuuu….”

Gong-woo exhaló con satisfacción y movió la cintura con suavidad. De la entrada, donde solo quedaba la punta del glande, goteó una mezcla densa de fluidos.

“Haa…. Haa….”

Hae-seo se recostó en la silla intentando recuperar el aliento, con el eco de la eyaculación aún presente. Una debilidad absoluta se extendió por su cuerpo tras el clímax. Su corazón seguía latiendo con fuerza. Al abrir los párpados con esfuerzo, vio el chaleco de Gong-woo manchado de semen.

“Creo que va a tener que quitarse eso…”

“Quítamelo tú.”

Sus palabras, cargadas de seducción, no eran un final, sino un nuevo comienzo. El rostro de Hae-seo se contrajo un instante, pero en lugar de responder, tiró de la corbata de Gong-woo. A medida que el cuerpo del hombre cedía, el miembro volvió a ser succionado profundamente por la entrada.

“H-haa…”

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Sus respiraciones irregulares se entrelazaron. Ambos compartieron el aliento mientras intentaban calmarse. Por suerte, el apagón que debía durar una hora seguía sepultado en la noche negra, como una espera sin fin.

Usando eso como excusa, Hae-seo le quitó el chaleco a Gong-woo y, con la otra mano, empezó a desabotonar su camisa mientras volvía a aceptarlo dentro de sí.

* * *

El coche avanzaba por el complejo residencial, ya de sobra conocido. Debido a que habían repetido el acto varias veces hasta que se restableció la luz, Hae-seo no había tenido más remedio que caer en un sueño profundo dentro del vehículo de Seol Gong-woo. Al abrir los ojos con dificultad, miró por la ventana para confirmar su ubicación.

“Ah… Lo siento.”

“Puedes dormir más.”

“No. Creo que ya llegamos.”

Al decir eso, Hae-seo enderezó su cuerpo. La chaqueta de Gong-woo, que lo cubría, se deslizó hasta el suelo. Al recogerla apresuradamente, notó que la pequeña caja metálica también había caído. Hae-seo se inclinó y la recogió.

“…….”

Por alguna razón, no podía dejar de pensar en ella.

Más allá del vínculo, la mayoría de las castas que tienen pareja no suelen tomar supresores a menos que no deseen un embarazo. La unión periódica de feromonas entre un alfa y un omega sanos es, precisamente, lo que ayuda a estabilizar sus ciclos.

Entonces, ¿qué beneficio aportaba el sexo entre un alfa y un beta? Según lo que Hae-seo había investigado, el sexo con un beta no ayudaba a estabilizar el ciclo, sino que era más bien una "descarga". En pocas palabras: un desahogo seguro para el deseo sexual.

Recordó haber escuchado algo similar de Ruben hace tiempo. Él decía que Seol Gong-woo salía con Hae-seo solo para aliviar sus ruts irregulares a su antojo.

Por supuesto, ni entonces ni ahora Hae-seo creía en sus palabras. Si eso fuera cierto, Gong-woo no tomaría supresores ni se preocuparía por su rut; simplemente usaría a Hae-seo para saciar su libido. Sin embargo, el hombre seguía tomando la medicación y nunca se había comportado de forma violenta o fuera de control ante él.

Hae-seo, jugueteando inconscientemente con la caja metálica, habló:

“¿Por qué sigue tomando los supresores con tanta constancia?”

“¿Mmm? Ah. Se volvió un hábito. Además, cuando llega el rut, me resulta un poco… desagradable.”

“…Ya veo.”

“¿Por qué? ¿Acaso quieres tener sexo con un alfa en celo?”

Gong-woo soltó una risa ligera, como si fuera un comentario sin importancia. Para entonces, el coche ya había entrado en el aparcamiento subterráneo y se había detenido en su plaza asignada. Hae-seo fingió no haber oído la broma y metió apresuradamente la caja en el bolsillo de la chaqueta de Gong-woo, respondiendo con torpeza:

“Solo preguntaba porque pensé que debía de ser muy incómodo tomar medicación todo el tiempo.”

“Yo estoy bien. Así es más cómodo. Y, de hecho…”

Parecía que iba a añadir algo más, pues frunció levemente el entrecejo. Justo cuando Hae-seo parpadeaba instándolo a continuar, el móvil de Gong-woo vibró largamente.

“…….”

Al ver quién llamaba, una línea vertical se dibujó en su frente. Por su expresión, parecía una llamada que no podía ignorar.

“Conteste. Yo subiré primero.”

“Está bien. Hablaré un momento y subiré.”

“Sí…”

“Que descanses. Nos vemos mañana.”

Gong-woo besó ligeramente los labios de Hae-seo y volvió a mirar su teléfono. Parecía estar esperando a que él bajara para responder, así que Hae-seo abrió la puerta del coche rápidamente.

Tal como esperaba, en cuanto se cerró la puerta del copiloto, escuchó la voz de Gong-woo atendiendo la llamada. Hae-seo se quedó observándolo un momento antes de darse la vuelta con un sentimiento de vacío.

“Ni que fuera a ir contando por ahí lo que escucho.”

Sus labios no paraban de refunfuñar y sus pasos hacia casa eran pesados. A decir verdad, tener sexo en el despacho del Jefe Superior había sido una de sus fantasías sexuales secretas. Debería estar borracho de satisfacción, pero extrañamente, no se sentía bien.

Hae-seo se encogió de hombros con un suspiro. Malditos supresores. Pero ¿qué podía hacer si a él le resultaba desagradable el rut? Era comprensible. Se sentía patético por estar obsesionado con algo así cuando ni siquiera es que estuviera saliendo con él para "vincularse". Soltó una risa amarga.

Aunque intentó calmarse mientras pulsaba el botón del ascensor, la molestia no desaparecía.

“¿'Que descanses'? Eso significa que ni siquiera va a llamar antes de dormir.”

Giró la cabeza bruscamente hacia el coche, cuya puerta seguía cerrada. El dolor de haberse tropezado solo con un comentario sin importancia no desaparecía fácilmente.

 

El día del viaje, Hae-seo salió de la residencia a las dos de la tarde y no llegó al aeropuerto hasta pasadas las cuatro. Como el vuelo era a las 5:20, llegó justo antes del cierre del check-in.

La causa fue el típico atasco de tráfico. Aun así, no esperaba que fuera para tanto, por lo que tuvo que subir al avión con una risa de incredulidad. Y este proceso lo vivió solo.

Al igual que el tráfico, el itinerario de viaje también sufrió una variable inesperada.

— Me temo que no podremos salir juntos. Tendré que entrar primero por Dubái para asistir a una reunión sobre una reclamación de obra. —

La llamada que Gong-woo recibió la noche anterior era un asunto lo suficientemente serio como para que Hae-seo se sintiera avergonzado por haberle dado tantas vueltas a lo de los supresores o al saludo de buenas noches. Había surgido un problema con la cláusula de suministro de piezas de repuesto en el contrato de un edificio en construcción en Dubái.

En estos casos, antes de que se convirtiera en una disputa legal, la prioridad era llegar a un acuerdo monetario sobre las regulaciones ambiguas. Por ello, Gong-woo tuvo que volar a Dubái unas doce horas antes para buscar un punto de encuentro con el cliente.

“Es un honor conocerle. Le asistiremos para que su viaje sea lo más placentero posible.”

Hae-seo estaba sentado en el avión mirando la pista cuando el jefe de cabina se acercó a saludarlo personalmente. Aunque había viajado mucho, era la primera vez que recibía tal atención.

“Gracias. También cuento con ustedes para el vuelo.”

Al decir eso con una sonrisa tímida por la vergüenza, el tripulante le devolvió una mirada profesional y cálida, deseándole éxito en su viaje antes de retirarse a atender a otros pasajeros.

“Vaya, viajar en Business es otra cosa…”

Hae-seo rió para sus adentros. Originalmente debería estar en clase económica, pero debido a que Gong-woo reservó los billetes antes de que él pudiera hacer nada, ahora estaba allí. No tenía sentido que un encargado, y no un Jefe Superior, viajara en Business, pero como el que lo había autorizado era su superior directo… ¿quién iba a decir nada?

Hae-seo dio un sorbo al champán de bienvenida, disfrutando de esa comodidad egoísta. Ese lujo de nueve horas hasta Abu Dabi era gracias a Seol Gong-woo. Se sentía agradecido, pero la decepción por no estar juntos era inevitable, un sentimiento que solo pudo calmar tras tres copas de coñac antes de aterrizar.

Al salir de la terminal con paso cansado —aunque no tambaleante—, mientras esperaba su Uber, el hombre que parecía haber adivinado su melancolía lo llamó con voz afectuosa.

— ¿Has llegado?

“Sí. Acabo de aterrizar. ¿Cómo terminó la reunión de hoy?”

Hae-seo se pasó la mano por el pelo suavemente. Abu Dabi lo recibió a medianoche con una calidez envolvente. Al sentir la brisa templada y ver las palmeras iluminadas en una ciudad construida con el poder del petróleo, Hae-seo asimiló que realmente estaba en Oriente Medio.

A través del teléfono, la voz del hombre era aún más cálida que el viento.

— Aún quedan cosas por resolver, así que tendré que quedarme aquí unos dos días. Aun así, iré para allá mañana por la tarde, así que cenemos juntos.

“No se fuerce por mí, estoy bien. Dicen que la clave de los viajes de negocios es estar solo.”

Hae-seo hizo rodar las ruedas de su maleta con una sonrisa lánguida. Tenía que estar bien aunque no lo estuviera. Estaba practicando el arte de pensar y decir cosas positivas para no dejarse arrastrar por la ansiedad o el vacío.

— Es que quiero forzarme. En realidad, quería ir hoy mismo… Lo siento. Mañana también tengo una reunión temprano y no puedo moverme.

“… ¿Entonces voy yo?”

— ¿Vas a venir en Uber?

Ante la risa ligera que acompañó su respuesta, Hae-seo tuvo que tragarse su propuesta seria como si fuera una broma. Entre Dubái, donde estaba Gong-woo, y Abu Dabi, donde estaba él, había una distancia física de unas dos horas en coche. Parecía cerca, pero considerando el cansancio, era una distancia más lejana que el espacio exterior o el abismo más profundo del océano.

Ambos habían pasado por un vuelo largo. Además, Gong-woo se había marchado ayer de madrugada y había asistido a reuniones nada más llegar. Expresar su deseo de verlo ahora era como pedirle que soportara un dolor insoportable.

— Es una pena, pero nos vemos mañana.

La voz baja lo acarició como un consuelo. Aunque él no podía verlo, Hae-seo asintió antes de responder.

Curiosamente, en ese momento sintió envidia del primer amor de aquel hombre, alguien de quien nunca antes había tenido curiosidad. En aquel entonces, Seol Gong-woo no tendría tantas responsabilidades; quizás a veces mandaba la realidad a paseo y corría hacia la persona que quería ver como una polilla hacia la luz.

Un Seol Gong-woo inmaduro, sin refinar, chocando de frente para conseguir lo que anhelaba… Si este hombre tan maduro tuvo alguna vez esa época, Hae-seo no podía evitar sentir celos de quien la compartió con él.

“Está bien. Mañana… nos vemos sin falta.”

Hae-seo tragó la decepción que flotaba en el aire, esperando que la soledad acumulada bajo sus pies se evaporara con el calor del desierto de aquel país.

* * *

A la mañana siguiente, el encargado Woo Myung-heon, un expatriado, fue quien recogió a Hyun Hae-seo para realizar una inspección de campo en Al Dhafra, el sitio designado para la planta. La incomodidad entre los dos, que se veían por primera vez, duró poco; debido a su edad similar y al hecho común de ser amigos de Han Jin-seong, pronto comenzaron a abrirse y a intercambiar conversaciones ligeras.

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Él trataba a Hae-seo sin segundas intenciones, algo poco común para un hombre omega.

“Ahora que lo pienso, creo que lo recuerdo…. Jin-seong mencionó un par de veces a un amigo que se había cambiado de empresa recientemente, debía de ser usted.”

“Jaja…. no creo que fueran cosas buenas. Por cierto, ¿no hace un tiempo mucho mejor de lo que esperaba?”

“Es porque estamos en diciembre. No hay noches tropicales y ahora es el momento perfecto para moverse. Ha venido en una buena época. Aunque sea por un viaje de negocios.”

“Ya veo. Al menos me alegra que el clima sea agradable.”

Abu Dabi en diciembre se sentía mucho más agradable que el comienzo del verano en Corea. Al ser una visita a la obra, Hae-seo no se vistió con demasiada formalidad y solo llevaba una camisa fina de manga larga, un atuendo ideal para ese clima sin ser agobiante.

Hae-seo desabrochó un botón más de su camisa mientras miraba por la ventana del coche.

Aunque no tanto como en Dubái, aquí también los rascacielos se alzaban como milagros sobre el desierto, formando un bosque de edificios en lugar de árboles, y sobre las amplias carreteras perfectamente trazadas circulaban lujosos superdeportivos. El paisaje exótico, nada monótono ni aburrido, capturó de inmediato su atención.

Las figuras de personas vistiendo kandura y abaya se volvieron cada vez más escasas, y pronto la ciudad, que presumía de su majestuosidad, cambió su vestimenta por la del desierto desolado. Hae-seo levantó su teléfono, capturó una imagen del desierto y le envió un mensaje al hombre.

Yendo hacia el sitio. Llámeme cuando tenga un momento

12:48 pm

Woo Myung-heon, que sostenía el volante, le habló mientras observaba los dedos de Hae-seo tecleando.

“¿Sabe a qué hora llegará el Jefe Superior?”

“No lo sé. ¿Quizás al anochecer? Yo tampoco estoy muy seguro.”

Tras un breve intercambio de saludos por teléfono esa mañana, no había vuelto a tener noticias de él. Quizás por darse cuenta de ese hecho en ese momento, sintió la boca áspera como si le hubiera entrado arena, a pesar de que las ventanas no estaban abiertas. Por hábito, Hae-seo bebió un sorbo del agua mineral que traía del hotel para evitar suspirar.

“Es su primera visita de investigación de campo para el trabajo de mejora, ¿verdad? ¿Está nervioso?”

Al ver a Hae-seo alternando entre una respiración profunda y un sorbo de agua, Woo Myung-heon le preguntó aquello. Hae-seo vaciló un momento y luego mostró una sonrisa ligera.

“Bueno, un poco…. Por eso, antes de venir, revisé el mapa, confirmó la defensa regional y me familiaricé bastante con los planos generales. Quiero que ambos me elogien por hacer bien mi trabajo.”

“¿Los planos generales? ¡Es imposible que no lo elogien! Vaya, es usted realmente meticuloso. Ahora entiendo por qué el Jefe Superior se preocupa tanto por usted.”

“¿Perdón?”

Ante la mención del nombre del hombre una vez más, Hae-seo miró a Woo Myung-heon con cara de asombro.

“Él no es de los que suele dar instrucciones sobre otros empleados, pero me pidió que lo cuidara especialmente porque es su primera vez en este sitio. Como usted trabaja tan duro, parece que lo aprecia mucho.”

“Ah…. ya veo. Vaya, se lo agradezco….”

El interés personal del hombre, descubierto en momentos triviales, hacía que Hae-seo se sintiera avergonzado, pero al mismo tiempo era el catalizador que lo ponía de buen humor al instante. Pensando que él mismo era bastante simple, Hae-seo dejó escapar una risita sin darse cuenta.

“¿Pasa algo divertido?”

“No. Es solo que…. me gusta estar aquí.”

Jugueteó innecesariamente con el móvil mientras dejaba la frase en el aire. Al escuchar aquello, sintió aún más ganas de verlo. Justo cuando iba a girarse de nuevo hacia Woo Myung-heon con la curiosidad de saber si había dicho algo más, su teléfono sonó de repente.

El remitente que apareció al mirar la pantalla era, como era de esperar, el hombre responsable de su estado de ánimo últimamente.

“Un segundo, por favor. Voy a contestar al Jefe Superior.”

“Sí. Adelante.”

Hae-seo pidió disculpas y se llevó el teléfono al oído. Tuvo que fingir una voz tranquila para no evidenciar que estaba esperando la llamada.

“Sí, Jefe Superior. Habla Hyun Hae-seo.”

-¿Está el encargado Woo Myung-heon a su lado?

“Sí. Estamos de camino al sitio ahora mismo. ¿Ha terminado su reunión?”

Mientras preguntaba rozando la ventana con el dedo, a través del teléfono llegó una frase íntima que no tenía nada que ver con su pregunta.

-Entonces tendré que decir algo picante. Esta mañana, mientras te duchabas, pensaste en mí….

“¡Sí! ¡Llegué ayer y dormí muy bien! ¡Si tiene algo que comunicar, ¿quiere que lo ponga en altavoz?!”

Debido al grito repentino de Hae-seo, Woo Myung-heon giró la cabeza sorprendido. Hae-seo, dándose cuenta tarde del error, levantó la mano para disculparse. Al otro lado del teléfono se escuchó una risa ligera.

-¿Por dónde van?

“…Creo que casi hemos llegado. Estamos entrando en la zona de aparcamiento cerca del sitio….”

“¿Eh? ¿Ese de ahí no es el Jefe Superior?”

Antes de que Hae-seo pudiera terminar la frase, se escuchó la voz de Woo Myung-heon. Confundido, miró hacia el frente donde él señalaba; un hombre con gafas de sol, una camisa de lino ligera y pantalones de vestir estaba observando el vehículo que entraba.

“No puede ser. ¿Por qué aquí….”

Ante la situación inesperada, Hae-seo solo pudo abrir y cerrar la boca con asombro.

-Creo que ya llegan. ¿Me ves?

“Usted…. dijo claramente que sería por la tarde….”

-¿Dije eso? Por suerte, ahora he tenido tiempo.

“…….”

En cuanto vio al hombre alto acercándose al vehículo detenido, su corazón empezó a latir a gran velocidad. ¿Acaso era una ilusión creada por sus ganas de verlo? Apenas pudo presionar el botón de finalizar llamada y, en el momento en que sus manos buscaron el cinturón de seguridad con urgencia, la puerta del copiloto se abrió y el hombre entró primero en la realidad de Hae-seo.

“¿Has llegado?”

“Jefe Superior, es un placer verlo después de tanto tiempo.”

“Sí. Ha pasado tiempo.”

Seol Gong-woo estrechó la mano de Woo Myung-heon brevemente y luego volvió a mirar a Hae-seo. Ante esa mirada, Hae-seo no tuvo más remedio que extender la mano imitando a Myung-heon.

“Buen trabajo viniendo hasta aquí.”

“…Usted también ha trabajado duro, Jefe Superior.”

“Me alegra más de lo normal verte aquí.”

Seol Gong-woo dijo eso y luego retiró la mano con suavidad. A los ojos de cualquiera, parecían un jefe y un subordinado normales. Sin embargo, justo antes de soltarlo, rascó ligeramente la palma de su mano con el dedo como una caricia, lo que hizo que Hae-seo, sin querer, hiciera temblar su mano.

El primero en moverse de los tres fue Woo Myung-heon. Bajó del asiento del conductor y se dirigió a ambos.

“Entonces, iré a buscar los pases de visita y nos vemos en la entrada.”

“Está bien. Se lo encargo.”

Seol Gong-woo asintió levemente y despidió a Myung-heon. Una vez que confirmó que su figura se alejaba, giró la cabeza hacia un Hae-seo que seguía con cara de incredulidad.

“¿Vas a quedarte sentado ahí todo el tiempo?”

“Ah, perdón… ¡uay!”

Justo cuando iba a bajar los pies apresuradamente, Seol Gong-woo se le adelantó. Con gesto juguetón, volvió a sentar a Hae-seo en el coche y hasta le puso sus propias gafas de sol.

“Eres demasiado guapo, tendré que hacer esto al menos. Y ¿qué es este botón? ¿Acaso intentas que no pueda trabajar?”

“No, ¿qué hará si alguien nos ve? Por cierto, ¿cómo ha venido? ¿Se canceló la reunión?”

Hae-seo se quitó las gafas de sol rápidamente y lanzó una ráfaga de preguntas al hombre, que chasqueaba la lengua burlonamente mientras tocaba el botón que él mismo había dejado abierto. Entonces, Gong-woo le tocó la mejilla con cariño y respondió:

“Vine en coche, ¿cómo si no?”

“¿Y la reunión?”

“Terminó un poco antes.”

“… ¿Eso es posible?”

Incluso si la reunión hubiera empezado temprano, era a las 9 de la mañana. Además, el trayecto desde Dubái hasta este sitio era de más de tres horas en coche, lo que significaba que, para estar allí ahora, la reunión tendría que haber terminado en apenas 30 minutos.

No tenía sentido. Aunque fuera una reunión en buenos términos, existía esa posibilidad, pero la suya era una para mediar en un conflicto. Al haber diferencias de opinión, el proceso solía ser lento y tedioso; era imposible que terminara tan pronto.

A menos que…. hubiera pasado la noche entera elaborando una propuesta de negociación que satisficiera a ambas partes para lanzarla de inmediato.

Hae-seo abrió mucho los ojos y preguntó a Seol Gong-woo:

“¿Acaso…. no habrá pasado la noche sin dormir preparando la propuesta de negociación?”

Al ver su rostro excesivamente sorprendido, Seol Gong-woo volvió a sonreír profundamente antes de responder. Luego, como alguien que no puede contener un sentimiento ferviente, movió la mirada de forma desordenada y finalmente asintió.

“Porque quería verte.”

“…….”

“Resulta que tengo menos paciencia de la que pensaba.”

* * *

Los dos asintieron levemente con la cabeza y miraron hacia el sitio del que acababan de salir. La investigación de campo, que duró unas tres horas, se centró en identificar las ubicaciones generales y recorrió la zona de remodelación, concluyendo de manera fluida.

En el caso de plantas que requerían reparaciones o remodelaciones, era necesario examinar el sitio con más detalle, por lo que resultaba difícil comprenderlo todo en un solo día.

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Además, debido a que el cliente limitaba el personal y el tiempo de inspección por razones de seguridad y no abría todas las áreas de la planta, lo básico era identificar primero las ubicaciones el primer día, como hoy, y comenzar a inspeccionar las áreas necesarias para las obras de remodelación a partir del segundo día.

Seol Gong-woo, que estuvo mirando a su alrededor por un momento, hizo un gesto con la cabeza hacia los dos como dando por finalizada la jornada.

“¿Terminamos por hoy entonces?”

“Sí. Buen trabajo.”

“Buen trabajo.”

Tras saludarse ligeramente, los tres se dirigieron juntos hacia la zona de aparcamiento. Cuando Hae-seo siguió a Seol Gong-woo mientras vigilaba de reojo a Woo Myung-heon, este último lo notó y llamó a Hae-seo.

“Hae-seo. ¿Le dejo cerca del hotel? Debe de estar cansado, descanse y cenemos juntos más tarde. El Jefe Superior tiene un compromiso por la noche... ¿verdad?”

“Sí. Tengo un compromiso. Y el encargado Hyun Hae-seo vendrá en mi coche.”

La voz de Seol Gong-woo se adelantó a la respuesta de Hae-seo. Hae-seo lo miró de reojo y de inmediato asintió hacia Woo Myung-heon. De hecho, había algo que él le había dicho antes de entrar al sitio.

'Tengamos una cita cuando terminemos.'

Ante la voz que surgió de repente en su mente, Hae-seo sacudió levemente los hombros. A pesar de haber compartido afecto con todo su cuerpo durante muchos días, la palabra "cita" siempre le hacía sentir como si le hicieran cosquillas en la punta de la nariz con una cola de zorro, dándole ganas de estornudar. Tras aclarar su garganta con un carraspeo, le dijo a Woo Myung-heon:

“¿Qué le parece si cenamos en otra ocasión? Hoy yo...”

“Ah, entonces cenemos mañana o en cualquier otro momento. El Jefe Superior de nuestro equipo también...”

“Vámonos ya. Tengo algo de prisa.”

Esta vez también fue Seol Gong-woo quien interrumpió la conversación entre los dos. Miró su muñeca como ejerciendo una presión silenciosa y se adelantó hacia el coche aparcado antes que ellos.

Cuando un superior actuaba así, el subordinado no tenía más remedio que obedecer. Woo Myung-heon terminó de inmediato la conversación con Hae-seo e hizo un gesto tan urgente como el de Seol Gong-woo.

“¡Ah, dese prisa y vaya! ¡Si se aburre, llámeme en cualquier momento!”

“Sí. Nos vemos mañana.”

Hae-seo saludó con la mayor cortesía posible para expresar su disculpa y se acercó al coche de Seol Gong-woo. En el momento en que estaba a punto de abrir la puerta del copiloto y subir, el hombre dijo con voz inexpresiva:

“Ni se te ocurra comer con él.”

“…….”

Hae-seo se detuvo un momento como si vacilara, pero pronto tiró del cinturón con una risa de incredulidad.

“¿Ni siquiera puedo comer con un colega?”

“Yo soy tu colega. Come solo conmigo.”

Tanto ahora como hace un momento. La desfachatez del hombre, que acababa de dar órdenes estrictamente como superior y ahora se hacía llamar colega, era asombrosa. Sin embargo, a Hae-seo no le molestaba en absoluto verlo celoso por algo tan absurdo.

Le gustaba ver ese aspecto impaciente y desenfrenado en un hombre que solía ser más que inexpresivo, cínico y estricto. Y lo que más entusiasmaba a Hae-seo era el hecho de que solo le mostraba esa faceta a él. Hae-seo bajó a la fuerza las comisuras de sus labios que tendían a subir y dijo:

“Usted no es mi colega, Jefe Superior. No somos colegas.”

“Si no somos colegas, ¿qué somos entonces?”

“Bueno... ¿vecinos?”

Al soltar esa palabra ladeando la cabeza a propósito, una risa ligera brotó del hombre que giraba suavemente el volante. Debido a que llevaba las gafas de sol, su línea de labios despejada destacaba especialmente hoy.

“¿Aparte de eso? Creo que debe de haber algo más.”

“Mmm. ¿Deudor? Todavía no le he devuelto los gastos del hospital. Cuándo podré pagar eso...”

Ante Hae-seo, que se hacía el desentendido dejando de lado la única palabra que él más quería escuchar, Seol Gong-woo se encogió de hombros como lamentándolo. Luego, con una sonrisa aún en su rostro, extendió la mano que no sostenía el volante y tomó la de Hae-seo. Era porque, incluso sin preguntar para confirmarlo, sabía muy bien qué tipo de relación tenían.

“Ah...”

“¿Por qué?”

“No. Nada...”

Hae-seo, que negó con la cabeza, apoyó el codo en la ventana y se cubrió la boca con la palma de la mano. Al estar los dos solos, el impulso de besarlo surgió de repente y su cuerpo se estaba calentando.

Mientras acariciaba inquieto la mano que lo sujetaba, él presionó firmemente sus labios sobre el dorso de la mano de Hae-seo. Como sabía muy bien que si empezaban a besarse no terminaría ahí, tuvo que consolarse con eso a pesar de la decepción.

“¿Has decidido a dónde quieres ir?”

“No lo sé.”

Ante la petición de elegir un lugar para la cita, pensó en varios sitios, pero en realidad aún no se había decidido. Se sentía como alguien que entra muerto de hambre en un restaurante y tiene que elegir el menú. Solo quería elegir cualquier cosa y, fuera lo que fuera, saborear al máximo el tiempo con él como una persona hambrienta.

¿Debería buscar en el móvil? En realidad, no estaba mal regresar al hotel así. Pero hoy, que era como el primer día del viaje, quería ir a un lugar especial con él.

Hae-seo miró por la ventana, sumido en sus pensamientos sin darse cuenta. A ambos lados del asfalto perfectamente delimitado, se extendía un desierto plano como un páramo.

Quizás porque miraba mientras meditaba, sintió la garganta seca como si estuviera parado bajo el sol abrasador en ese instante. Y sintió curiosidad. Una tierra que recibe tantos rayos de sol, pero donde ningún ser vivo puede echar raíces fácilmente. ¿Qué se sentiría al poner un pie allí? Hae-seo giró la cabeza y miró a Seol Gong-woo.

“He decidido. El lugar al que quiero ir.”

* * *

“¿No te parece que esto es nieve?”

“¿En un desierto donde ni siquiera llueve?”

Hyun Hae-seo soltó una carcajada ligera mientras sentía la suave textura bajo sus pies, que se hundían profundamente con cada paso. La actitud del hombre, que rechazaba cualquier expresión ficticia o arbitraria incluso en las cosas más pequeñas, lejos de parecerle sosa, le hacía pensar que era más divertido precisamente por ser así.

Aun así, e independientemente de la opinión de Seol Gong-woo, sentía que todavía podía llamarlo nieve. No solo por la sensación crujiente al pisar, sino porque el viento que azotaba la zona se parecía exactamente a una ventisca. Por eso, al menos en este país donde no nevaba, le parecía bien llamar nieve a la arena.

Hae-seo miró una vez más al hombre que pisaba esa nieve caliente junto a él.

‘Un desierto donde no haya nada. Quiero ir allí.’

Ante esa sola frase, Seol Gong-woo hizo una llamada y, de inmediato, consiguió un vehículo todoterreno para traerlo hasta aquí. Era un desierto de propiedad privada ubicado dentro de una zona de conservación, a una hora y media de Al Dhafra. Naturalmente, no se veía ni un solo turista ni vehículos practicando dune bashing.

Al levantar la vista y mirar al frente, su visión se llenó de arena roja y cielo azul. Estar allí como un vagabundo, en un lugar donde no se alzaba ni un solo matorral, le hacía sentir que él también podría desaparecer, convirtiéndose en arena roja secada por el sol.

Dicen que la fe echa raíces más profundas en el desierto que en la tierra fértil; si es así, ¿sería también una nueva forma de fe este sentimiento que, desde que llegó aquí, hacía que su corazón se inflara y desinflara como si fuera a estallar?

Cuando las huellas de ambos comenzaron a multiplicarse sobre la arena, Hae-seo habló hacia el hombre que le daba confianza como si fuera una religión.

“Es muy extraño estar así con usted. Claramente, el mes pasado no quería volver a verlo.”

“¿Y antes de eso?”

“Bueno, al principio…. me intrigaba. Y hace unos meses, ni siquiera podía imaginarlo.”

“…….”

“Que vendría al desierto a solas con alguien así.”

Estar de forma tan íntima con el hombre que derramó café, que propuso sexo con la excusa del marking y que, incluso tras descubrirse su engaño, exigió egoístamente una disculpa. Se le escapó una risa ante lo absurdo de la situación. El hecho de que este encuentro no fuera una relación donde él era la víctima, como en el pasado, resultaba igual de increíble.

La risa era contagiosa. Seol Gong-woo también dejó escapar una risa silenciosa ante las palabras de Hae-seo.

“Yo lo sabía. Que terminaríamos así. Me esforcé mucho para lograrlo, sin que te dieras cuenta.”

“¿No fue precisamente el hecho de que fuera 'sin que me diera cuenta' lo que causó el problema?”

Al responder con tono indiferente y mirarlo de soslayo, Seol Gong-woo tomó el rostro de Hae-seo, le dio un beso y lo soltó. Fue un acto que parecía más destinado a callarlo que a demostrar afecto. Hae-seo soltó una risa algo vana y miró el horizonte dorado que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

‘Jefe Superior, quiero verlo.’

De pronto, recordó el momento en que derramó su corazón ante él, cuando el hombre le pidió que dijera lo que quería por su cumpleaños. El sonido de las ramas de glicinia agitadas por el viento y el crujido de sus pasos sobre el suelo húmedo. Y su voz grave, que brotó tras un largo silencio.

Muchas cosas habían cambiado desde aquel día en que decidió convertirse en una mala persona. Aunque se perdió un poco en el camino, gracias a Seol Gong-woo, Hae-seo se estaba convirtiendo en alguien bastante "malo". Sintiendo la textura seca y sin rastro de humedad, a diferencia de aquel día, Hae-seo habló lentamente.

“Tengo algo que decir.”

Quizás porque no había dónde refugiarse, al estar aquí Hae-seo quería mostrar todos sus sentimientos sin reservas. Habló como si presumiera de lo malo que se había vuelto.

“En realidad…. cuando mi padre murió, me sentí muy feliz. Solo pensaba en aguantar de alguna forma hasta que pudiera hacerme responsable de Jin-seo y luego irme. Pero se fue antes de lo que esperaba…. Ah, qué suerte tuve. Eso es lo que pienso.”

“…….”

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“Sé que debería guardar un poco de luto por ser quien me dio la vida, pero nunca he lamentado sinceramente su muerte. El día que falleció, compré un pastel y celebré mi cumpleaños…. Si asistí a los aniversarios cada año fue por mi madre. Pero ya no pienso hacer ni eso. ¿Un hijo desconsiderado? Pues seré eso.”

El rostro que confesaba pensamientos tan "malos" se veía más sereno y liberado que nunca. En el momento en que soltó su verdad, Hae-seo sintió cómo se desmoronaba esa emoción que hasta entonces consideraba malvada. No era un proceso de olvidar con el tiempo ni de romantizar al agresor; simplemente estaba descargando en él la infelicidad que había cargado a solas. Porque sabía que él la aceptaría con gusto.

“Gracias por decírmelo.”

“… ¿He hecho bien?”

“Sí. Hiciste bien. Sigue actuando así en el futuro.”

Seol Gong-woo extendió la mano y acarició suavemente la nuca de Hae-seo. No pidió más detalles ni intentó consolarlo apresuradamente. Era alguien que siempre abrazaba lo que Hae-seo le entregara, tal como fuera.

Tras una breve pausa, se quedó mirando la llanura roja ondulada por el viento, como si recordara algo, y habló lentamente. El silencio antes de continuar era para sacar algo que él también guardaba en lo más profundo.

“Entonces, ahora yo también te contaré algo que no le he dicho a nadie.”

“¿Es esto un juego de la verdad? Está bien. Adelante.”

Hae-seo se sentó en el suelo indicando que escucharía con atención y palmeó el sitio a su lado. Seol Gong-woo ocupó el lugar con gusto. Apoyó los brazos relajadamente sobre sus rodillas levantadas y comenzó a hablar. En el desierto desolado no había sombras ni un solo árbol que lo ocultara; por ello, era el lugar perfecto para mostrarlo todo.

“Dijiste que no guardas luto por tu padre. Yo soy alguien que utilizó el luto por mi madre.”

“…….”

“Si abandoné el apellido de mi padre, Dyubeck, y tomé el de mi madre, no fue para honrarla, sino por mi propia ambición de alcanzar el éxito absoluto por mí mismo.”

La afinidad de los malos pensamientos. Eran sentimientos similares, pero diferentes. Más que una confesión, Seol Gong-woo abrió la caja de oscuridad oculta en su interior y se la entregó a Hae-seo como quien lanza una apuesta final.

“Desde pequeño, crecí escuchando que era especial hiciera lo que hiciera, que tenía mucho, despertando envidias. Decían que entré en buenas escuelas y empresas solo por lo que ya tenía al nacer.”

“…….”

“Es absurdo. Todo lo que he logrado es el resultado de mi propio esfuerzo. Si me hubieran dado la oportunidad de renunciar a algo de lo que tengo, habría renunciado a este linaje lo primero. No es algo precisamente bueno.”

Mientras decía esto, agarró arena y la lanzó a los pies de Hae-seo como si se desquitara bromeando. Aunque sonreía levemente, esa sonrisa tenía algo áspero, como los granos de arena golpeando la mejilla.

“La gente a mi alrededor me admiraba, pero pensaban que todo lo que me esforzaba por conseguir era gracias a mi casta o mi trasfondo. Como si así tuviera que ser.”

“…….”

“Incluso mi abuelo, que no tenía interés en nada más que en el beneficio de la empresa y dejaba de lado a sus hijos, dijo lo mismo. Que yo era así de especial porque me parecía a él. Fue tan repugnante que sentí náuseas.”

La gente anhela a quienes nacen con mucho, pero al mismo tiempo siente complejo de inferioridad. Todos sus logros, alcanzados con un esfuerzo feroz, eran menospreciados como algo obtenido fácilmente solo por su casta.

Sin embargo, él era alguien que siempre corría. Aquel que tiene la naturaleza de correr no sabe detenerse y se mueve sin descanso. No persigue algo ni se detiene; simplemente avanza sin pausa. Para él, el sustantivo "Royal Alpha" y el ostentoso apellido "Dyubeck" eran solo expresiones de odio que lo convertían en la persona más monótona y perezosa del mundo.

“Por eso renuncié al apellido. Alenté a mi madre a divorciarse, fingiendo que era por su bien más que por nadie. El objetivo no era la felicidad de mi madre, sino evitar que todo lo que yo lograra perteneciera al apellido Dyubeck. Al final se divorció como yo quería, pero mi madre no fue feliz. Hasta el último momento….”

“…….”

“Fue entonces cuando comprendí por qué mi abuelo decía que me parecía a él.”

Cada vez que soplaba el viento, la arena roja rozaba el dorso de su mano y él la sacudía levemente frunciendo el ceño. A partir de cierto punto, Seol Gong-woo hablaba con un tono algo solitario y desesperado, como preguntando si aun así podría amarlo. Era una voz tan desolada como el desierto.

“Soy una persona más codiciosa y egoísta que mi abuelo. Mi ambición no tiene fin, por eso te engañé para tenerte sin importar tu voluntad, y todavía pienso utilizar todo lo que no seas tú para aumentar mi valor y mi éxito.”

“…….”

“Quería ocultarlo lo máximo posible…. pero digo esto porque siento que no podré seguir ocultándolo.”

Él no recortó su egoísmo ni su codicia; se los mostró a Hae-seo tal como eran. Dentro de la caja que le entregó, además de eso, estaban grabadas las miradas de la gente como si fueran dolor, y el luto hacia su madre.

Hae-seo no consoló a Seol Gong-woo, pero tampoco tuvo intención de reprocharle nada. Simplemente sentía lástima por el hecho de que esa posesión y ambición lo estuvieran empujando a la infelicidad, sabiendo que la codicia nunca se saciaría ni con una posesión infinita.

“Gracias por decírmelo.”

Habló con cuidado, tensando la mandíbula como si estuviera algo nervioso. No podía comprender del todo al mar que clamaba por falta de agua, pero, al igual que el hombre lo había aceptado a él hace un momento, Hae-seo solo quería aceptarlo plenamente.

“Ya sé de sobra que es una mala persona, así que no me sorprende. Lo sabía y aun así me gustó, y por eso sufrí…. bueno, así son las cosas.”

“… En el futuro puedo hacerte sufrir más.”

“Solo no me mienta. Aparte de eso, ya no hay nada que pueda hacerme sufrir.”

Intentó decirlo con una sonrisa ligera, pero la risa no salía.

A sus espaldas, las dunas de arena ondulaban como olas según la dirección del viento. Al descubrirlo, sintió como si él estuviera parado solo en medio de un gran océano para poseerlo. Muy solo, en un lugar donde podría ser arrastrado o morir ahogado.

Si era así, Hae-seo quería convertirse de buena gana en sus branquias para salvarlo. No podía dejar solo al hombre que vivía considerando la infelicidad como satisfacción dentro de esa caja oscura y profunda.

“Ven aquí.”

Hae-seo extendió las manos, tomó el rostro de Seol Gong-woo y devoró sus labios. El beso mezclado con granos de arena era igual a un acto de compartir el aliento para vivir plenamente juntos. Para salvarlo, para vivir juntos, como si hiciera llover en el desierto, Hae-seo le insufló su aliento con más desesperación que nunca.

Después de eso, se besaron varias veces más cada vez que sus miradas se cruzaban, y luego apoyaron sus cabezas el uno contra el otro en silencio, observando las ondas de arena que fluctuaban como olas. Así, sin ninguna resistencia, ambos se aceptaron mutuamente.

Poco después, Hae-seo dudó un poco y rebuscó en su bolsillo para sacar el teléfono.

“Ya que estamos en un lugar turístico, ¿nos hacemos una foto?”

Ante la propuesta audaz que no encajaba con la conversación anterior, Seol Gong-woo soltó una risa placentera. Gracias a eso, Hae-seo pudo descubrir en la cámara a un hombre con el pelo alborotado por el viento, que lo miraba solo a él con una sonrisa espléndida.

“La voy a hacer ahora.”

Pulsó el obturador sin previo aviso, capturando esa imagen a su gusto. Con el paisaje dorado de fondo, que hacía que la realidad se sintiera distante, su sonrisa —que solo él podía ver— fue la escena más radiante que había visto últimamente.

“¿Dónde está?”

-Estoy en el café de la terraza.

Hae-seo, con el teléfono en la mano, cruzó el vestíbulo y se dirigió al lugar que Seol Gong-woo le había indicado. Antes de ir a cenar, habían disfrutado de una cita inesperada en el desierto, lo que les obligó a volver al hotel para ducharse y cambiarse de ropa.

Alguien dijo una vez que viajar es un proceso para obtener algunas lecciones de vida. A través de esta exploración en el desierto, Hae-seo aprendió que uno nunca debe enfrentarse a la naturaleza con el cuerpo al descubierto.

“Si es por la terraza…. Ah. Debe de ser por allí. Con razón veía un brillo saliendo de esa dirección desde hace un rato. Como se esperaba de nuestro Jefe Superior.”

-No hace falta que llegues a tanto.
“Vaya, ¿de qué habla? Es que brilla tanto que yo….”

-Si no quieres subir directamente a la habitación ahora mismo, no actúes con tanta ternura.
“…Pero si esto no es ternura. Voy a colgar. Ya voy. Ya voy.”

Hae-seo colgó rápidamente, temiendo que sus planes se arruinaran. En realidad, había una razón por la que Hae-seo se comportaba de forma tan descarada.

Al regresar al hotel, Seol Gong-woo, como era de esperar, quiso que se ducharan juntos. Sin embargo, en el momento en que entraran al baño, era evidente que la cita nocturna se borraría para ser reemplazada por la palabra "sexo". Por esa razón, Hae-seo no tuvo más remedio que rechazar la propuesta.

Por supuesto, Seol Gong-woo no aceptó esa decisión fácilmente. El hombre, que nunca dudaba en mostrar su maduro deseo, ignoró sus palabras y empezó a besarlo por todo el cuerpo, hasta que Hae-seo tuvo que usar su carta del triunfo.

‘Jefe Superior. Ya no somos una pareja que solo hace estas cosas. Si solo quiere mi cuerpo como cuando me engañó diciendo que me ayudaría a quitar el marking….’

‘…Basta. Nos vemos en el vestíbulo.’

Al ver a Seol Gong-woo salir de la habitación con el rostro de un joven puro, Hae-seo no pudo evitar sonreír con satisfacción.

Pensó, con un optimismo desbordante, que era una suerte tener al menos un arma para vencer al Seol Gong-woo "amante", ya que nunca podría vencer al Seol Gong-woo "jefe". Su personalidad amable y sin aristas era una de sus grandes virtudes.

En el centro del vestíbulo del hotel, se había instalado un gran árbol de Navidad para la temporada. Hae-seo entró en la cafetería donde estaba Seol Gong-woo tarareando alegremente un villancico. Y en el momento en que lo localizó desde la entrada, se detuvo para admirarlo.

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A diferencia de antes, cuando llevaba una camisa de lino, ahora vestía una camiseta blanca lisa y vaqueros azules. Su expresión aburrida mientras sostenía una taza de expreso y su flequillo cayendo naturalmente sobre la frente encajaban perfectamente con su atuendo casual.

Verlo así, con el pelo sin peinar y ropa cómoda, le hacía recordar una época universitaria que ni siquiera habían compartido. A los veinte años, Hae-seo nunca se había enamorado de verdad. Pero si se hubiera cruzado con un superior como Seol Gong-woo en un aula, seguramente se habría enamorado a primera vista.

Al pensar en eso, carraspeó y se frotó la cara. Tuvo que esforzarse por calmar su corazón, que latía con fuerza por culpa del hombre que se había convertido de repente en su primer amor de juventud. Respiró hondo y, justo cuando se disponía a acercarse a él, alguien se le adelantó.

“…….”

Aunque no podía oír nada, Hae-seo pudo adivinar fácilmente la conversación. Por las miradas del entorno, la del interesado, y el hecho de que ambos formaban una estampa magnífica, el objetivo solo podía ser uno.

Como era de esperar, la persona —que destacaba por sus piernas largas— le mostró su teléfono a Seol Gong-woo. Él lo miró por un momento y luego giró la cabeza con indiferencia.

Fue un gesto que, a ojos de cualquiera, resultaba bastante humillante para la otra persona. Debido a eso, quien le había tendido el teléfono vaciló un poco y regresó a su mesa.

Incluso al darse la vuelta, miró varias veces hacia Seol Gong-woo. La mirada era tan intensa que, si el sentimiento fuera algo físico, el suelo de la cafetería habría quedado empapado por el rastro que dejaba.

Hae-seo movió los ojos con nerviosismo. ¿Podría aparecer de repente y ocupar el asiento frente a él? ¿Por qué tenía que presenciar precisamente esa escena?

Pero, ¿qué se le va a hacer? Pensó que, de todos modos, nadie sospecharía de su relación, así que Hae-seo se acercó al hombre con cautela.

“Ya estoy aquí.”

“¿Has llegado? He pedido un latte, parecía que los de aquí son buenos.”

“¿Es con hielo? Es que ahora mismo siento algo de calor por dentro.”

“¿Qué?”

Hae-seo arqueó ligeramente las cejas, disfrazando sus celos como una broma.

En realidad, Hae-seo también estaba acostumbrado a recibir miradas e interés de extraños, por lo que solía ignorar a quienes se le acercaban para mostrarle afecto.

Sin embargo, cuando se trataba de Seol Gong-woo, la cosa cambiaba. Hae-seo no podía evitar sentir curiosidad por cómo otros, con sentimientos similares a los suyos, expresaban su interés hacia él.

“¿De qué han hablado hace un momento?”

“¿Hablado?”

“Allí. En esa mesa no dejan de mirar hacia aquí. ¿Acaso no tiene un agujero en la espalda, Jefe Superior? Con esa intensidad, ya debería tener uno.”

Hae-seo apoyó los codos en la mesa, puso la barbilla en su mano y sonrió ampliamente. Tras un breve silencio, el hombre dejó escapar una risa junto con un "ah".

“Le he dicho que tengo pareja. Que aunque se niega a ducharse conmigo, sí que siente celos por estas cosas. Así que es una carga, que me resulta incómodo…. creo que dije algo así.”

“Usted no habló durante tanto tiempo.”

“Vaya, así que sabes sentir celos.”

En lugar de confirmar las palabras de Seol Gong-woo, Hae-seo extendió la mano que no sostenía su barbilla y examinó la taza de expreso de la que él estaba bebiendo.

“¿Qué tal está el expreso aquí? ¿Es bueno?”

“Está pasable, pero quizás porque alguien siente celos como si fuera a saltar sobre mí, me sabe demasiado dulce.”

“¡¿Quién va a saltar sobre quién?! Solo estuve a punto de gritar que este hombre es un pervertido y que por eso salgo con él. Ah, gracias.”

Justo cuando iba a regañarlo por exagerar las cosas, un empleado de la cafetería se acercó y, tras un saludo visual, dejó el latte sobre la mesa. Tras responder brevemente en inglés, Hae-seo levantó la taza para cambiar de tema y bebió un sorbo lentamente.

La crema suave humedeció sus labios y el dulzor justo deleitó su lengua, haciéndole soltar un suspiro de satisfacción sin darse cuenta. El clima exótico, más agradable de lo esperado, el hombre que le gustaba y un latte dulce. Era un momento inmejorable.

“Ah, qué rico. Beber un latte antes de cenar me llenará, pero creo que me lo voy a terminar todo.”

“…….”

“¿Será que la leche es más espesa? Ahora que lo pienso, me dijeron que en Abu Dabi hay un café con oro. ¿Ha estado allí?”

Al ver a Hae-seo hablar sin descanso, Seol Gong-woo se limitó a observarlo en silencio en lugar de responder. Sus ojos negros y brillantes parecían capaces de derretirlo con la misma intensidad que la temperatura máxima de este país, por lo que Hae-seo no tuvo más remedio que cerrar sus labios inquietos.

“… ¿Tengo algo en la cara? Si me mira así….”

“Sí.”

“¿Perdón?”

Originalmente, iba a bromear diciendo que se iba a desgastar de tanto mirarlo. Pero ante su respuesta tan directa, Hae-seo no pudo evitar preguntar con asombro. Lo que dejó a Hae-seo aún más aturdido fue la acción inmediata de Seol Gong-woo.

De repente, su mano grande se acercó, rozó sus labios y desapareció. No contento con eso, Seol Gong-woo lamió deliberadamente la espuma del latte que se había quedado en su dedo.

“Como tú dices, el latte también está rico.”

“…….”

Pareció que alguien en la mesa de al lado soltó un grito ahogado en lugar del aturdido Hae-seo. Estaba tan confundido que ni siquiera se dio cuenta de que alguien que caminaba detrás de él se había detenido y dado la vuelta. Hae-seo solo pudo sentir claramente que todo a su alrededor se había quedado en silencio.

“No. Si hay servilletas aquí….”

“Yo también quería estorbar un poco.”

¿Estorbar de repente? Se preguntó a qué se refería mientras entrecerraba los ojos, hasta que recordó que hace un momento él mismo había dicho que sentía celos y quería estorbar. Visto así, no cabía duda de que había sido un estorbo perfecto.

Incluso antes de que Hae-seo llegara, Seol Gong-woo era el hombre que atraía la atención de todos en el lugar. Que un hombre así extendiera la mano hacia su acompañante oriental para frotarle los labios y luego se llevara eso a su propia boca….

El interés ardiente hacia Seol Gong-woo se transformó en un instante en curiosidad sobre la relación entre ambos.

Hae-seo, incapaz de soportar que su rostro se calentara cada vez más y el interés punzante que le llegaba de todas partes, terminó de beber lo que quedaba de su bebida de un trago. Por mucho que presumiera de su pareja, no tenía la desfachatez necesaria para mostrar afecto físico en público sin reparos.

“Vámonos, rápido….”

Hae-seo se levantó incluso antes de recibir una respuesta. Sin embargo, su andar torpe —fingiendo no ser su acompañante— era para cualquiera un indicador de la timidez de una pareja que acaba de empezar, y la sonrisa de satisfacción en el rostro de Seol Gong-woo mientras caminaba detrás de él decía lo mismo.

En realidad, desde el momento en que Hae-seo apareció, a Seol Gong-woo le había molestado bastante que un turista oriental de la mesa de al lado y el camarero no dejaran de mirar a su pareja. Por eso, quiso poner en práctica las palabras de Hae-seo y estorbar aún más.

Al salir apresuradamente de la cafetería, Hae-seo se giró hacia Seol Gong-woo ladeando la cabeza en señal de descontento.

“Oiga. ¿Cómo se le ocurre hacer eso donde hay gente?”

“Estamos en el extranjero, ¿qué importa? No es como si te hubiera besado.”

“…Esa frase me da más miedo. Me hace pensar que de verdad me va a besar.”

“En cualquier momento. Si quieres. En cualquier lugar. Es posible.”

“En cualquier momento, lugar o forma…. lo rechazo.”

Hae-seo dijo eso mientras se alejaba del hombre. Pero, lógicamente, cuanto más se alejaba, más acortaba Seol Gong-woo la distancia.

Es parte de la naturaleza humana querer insistir cuando la reacción de la otra persona es divertida. Pensando que él podría tramar algo para abrazarlo fingiendo que era un error, Hae-seo decidió transigir y empezó a caminar manteniendo una distancia adecuada.

Quizás habría sido mejor borrar la cita nocturna con sexo. Sinceramente, él también tenía ganas, pero…. Mientras pensaba eso y se dirigía al servicio de aparcacoches, de repente, una lengua materna que resultaba extraña escuchar en este lugar llamó a Hae-seo.

“¡Hae-seo! ¿Todavía en el alojam….? ¿Eh?”

“Ah….”

Hae-seo, sobresaltado por escuchar su nombre tan de repente, giró la cabeza hacia donde provenía el sonido. Al darse la vuelta, vio a un Woo Myung-heon que nunca esperó encontrar en un lugar así, mirando alternativamente a Seol Gong-woo y a Hae-seo con cara de asombro.

“… ¿Están los dos juntos?”

Cuando alguien está muy sorprendido, suele soltar cualquier cosa con la boca apenas abierta. Durante un rato, Hae-seo solo pudo emitir vocales similares a las de un animal: 'eh', 'ah', 'oh'.

¿Los habían descubierto? Ser encontrados juntos en el hotel, después de haberse cambiado de ropa, y en un lugar que no era cualquier otro sitio. Cualquiera con una mente medianamente abierta no tendría más remedio que malinterpretar la escena.

“Hace un momento dijo que tenía un compromiso…. El Jefe Superior también….”

“Ah. Eso es…. bueno, pues.”

Tenía que pensar. Tenía que recordar. Repitió esas palabras decenas de veces en su mente hasta que, como una bombilla fundida que parpadea por última vez, el rostro de Hae-seo se iluminó de repente con astucia y continuó hablando apresuradamente.

“¡Precisamente iba a ponerme en contacto con usted!”

“¿Perdón?”

Con una risa forzada, Hae-seo se acercó amigablemente a Woo Myung-heon y le pasó el brazo por el hombro. Incluso empezó a darle palmadas en la espalda como si fueran colegas que hubieran compartido alegrías y penas durante un mes.

“¡Myung-heon! ¡Vaya coincidencia! Resulta que al Jefe Superior se le canceló el compromiso y dijo que nos llamaría a usted y a mí para invitarnos a cenar. ¡Así que justo ahora, en cuanto me he encontrado con el Jefe Superior, iba a llamarle de inmediato! ¡Vaya…!”

“Ah…. ¿En, serio?”

“En serio, claro. Qué casualidad encontrarnos aquí…. ¡Jefe Superior, aquí está Myung-heon! ¡La persona a la que tanto esperábamos!”

“…….”

Como si fuera alguien incapaz de hablar sin añadir signos de exclamación a sus emociones o soltar interjecciones, Hae-seo expresó su sorpresa y alegría de forma exagerada una y otra vez. Al verlo, Seol Gong-woo no pudo hacer más que quedarse allí con cara de apuro, sin poder apoyarlo pero tampoco sin poder enfadarse.

Hae-seo se colocó disimuladamente detrás de Woo Myung-heon y, moviendo solo los labios, intentó comunicarse con el hombre que permanecía en silencio como un espectador de la situación.

Le instó a decir algo, a que como Jefe Superior de Ventas arreglara esto de alguna forma, gesticulando tan rápido que parecía que iba a insultarlo, hasta que finalmente, Seol Gong-woo, incapaz de resistir la presión, soltó apenas una frase con cara de pocos amigos.

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“Íbamos a…. cenar juntos. Pero, ¿parece que tiene un compromiso? Entonces hoy será difícil que el encargado Woo Myung-heon nos acompañe.”

“Ah. Es que tengo una cita….”

Woo Myung-heon se rascó la cabeza con timidez, como alguien que realmente tuviera una cita importante. Ante esa actitud que sugería que iba a encontrarse con su pareja, Seol Gong-woo mostró por primera vez una expresión afectuosa hacia él.

“Vaya. Queríamos cenar juntos, qué lástima.”

Pero fue en ese momento.

“¿Qué pasa? ¿Con quién estás….? ¿Eh? ¿Jefe Superior Seol Gong-woo?”

Incluso antes de que terminara de decir que era una lástima, de nuevo una lengua materna familiar, fuera de lugar, se acercó a los tres. Seol Gong-woo, tras confirmar quién se acercaba, endureció su rostro con una expresión de estar metido en un lío aún más molesto que el de hace un momento.

* * *

Finalmente, la cena de cita se transformó en una cena de empresa. El lugar elegido fue un restaurante libanés en la costa de Saadiyat. La terraza que Seol Gong-woo había reservado ofrecía una vista nocturna de ensueño de Soul Beach, un sitio que, a ojos de cualquiera, era más apto para una pareja que para una reunión de trabajo.

“Vaya, esto está realmente delicioso. Había oído que es muy difícil reservar aquí, así que pensaba venir en otro momento, pero es un honor estar aquí gracias al Jefe Superior Seol. Por cierto, ¿ha cambiado su personalidad? Se ha vuelto increíblemente amable.”

Quien acompañaba a Woo Myung-heon era Lee Se-young, jefa del equipo de gestión de construcción y expatriada. Era una Alfa mujer, alta y de facciones atractivas, que por su actitud informal parecía tener cierta confianza con Seol Gong-woo.

Debido a esto, Lee Se-young lideraba la mayor parte de la conversación, alternando entre temas de la empresa, la vida en Abu Dabi y su curiosidad por el comportamiento inusual de Seol Gong-woo.

“¿Siempre ha cuidado así de los miembros de su equipo?”

“Ah, por supuesto. Nuestro Jefe Superior es extremadamente amable con nosotros. Jaja. Gracias a él yo también puedo conocer lugares tan bonitos. Se lo agradezco.”

Fue Hae-seo quien salió en defensa de Seol Gong-woo.

Se sintió punzado por el tono de Lee Se-young, que parecía estar tanteando terreno. Al darle las gracias mientras vigilaba la reacción de Gong-woo, notó que este no parecía muy a gusto; miraba a Seol-young con una sonrisa ladeada. Entonces, como si fuera un error, acercó sus labios al vaso de cerveza de Hae-seo y pidió disculpas de inmediato.

“Ah, lo siento.”

“…No, no se preocupe. Está bien.”

Al estar sentados uno al lado del otro, Hae-seo podía admirar su rostro desde muy cerca. Con solo un pequeño movimiento, sus brazos se rozaban y, a veces, al servirse comida, sus dedos se encontraban. Estar tan cerca de alguien que le gustaba tanto hacía que estuviera pendiente de cada detalle. Hae-seo se frotó el pecho y apartó la mirada. Al ver esto, Lee Se-young le preguntó a Gong-woo con tono intrigado:

“¿Usted no solía evitar el alcohol? He oído que hubo problemas en Dubái, ¿tan grave fue la situación?”

“No, no fue nada especial. ¿No hay novedades por aquí?”

“No, ninguna. Aquí todo es demasiado pacífico, ese es el problema. Por eso me alegra tanto que vengan desde la sede central. Vuelva pronto, Hae-seo.”

“Sí, así lo haré.”

Hae-seo le devolvió la sonrisa a Lee Se-young. En realidad, mientras los observaba hablar, no dejaba de preguntarse qué tipo de relación tenían. No parecían simples colegas que se llevan bien en el trabajo; había un aire extraño, como si hubieran compartido cenas en restaurantes elegantes como este varias veces.

'Seguro que me equivoco', pensó. Se-young era Alfa y no creía que Gong-woo saliera con Alfas. O tal vez, si era una mujer, ¿no le importaba que fuera Alfa?

Hae-seo terminó un trozo de carne a la parrilla y miró de reojo a Seol Gong-woo mientras fingía observar las olas. Cuando encontró a Seol-young en el hotel, la expresión de Gong-woo fue más de incomodidad que de sorpresa, lo que alimentaba sus sospechas.

“¿Usted también fue expatriado, Jefe Superior?”

“No. He venido a menudo, pero nunca he trabajado destinado aquí.”

“Hae-seo, ¿te interesa ser expatriado? Si es así, postúlate sin falta. Aquí se está bien. Yo te cuidaré. Seol Gong-woo es un aburrido.”

De nuevo, un comentario que denotaba mucha confianza. Hae-seo meditó las palabras de Lee Se-young y respondió sonriendo:

“Me postularé cuando tenga oportunidad.”

“¿Cuándo será eso? ¿Después de casarte? Aquí todos vienen cuando ya se han casado y son unos señores.”

“Vaya, me ha descubierto.”

Hae-seo bromeó y alargó la mano hacia el vaso de cerveza que Gong-woo había tocado antes, pero cambió de rumbo y tomó el de agua. Al ver esto, Woo Myung-heon pidió otra cerveza discretamente y Hae-seo le agradeció con la mirada. En ese momento, Seol Gong-woo lanzó una pregunta inesperada a Lee Se-young.

“¿Está saliendo con alguien, Jefa Superior Lee?”

“Vaya, ¿desde cuándo le interesa la vida privada de los demás?”

“Solo pregunto porque parece que alguien está muy cerca.”

Tanto Hae-seo como Seol-young lo miraron con sorpresa. Que un hombre que nunca se interesaba por los romances ajenos sacara el tema era inusual. Hae-seo le lanzó una mirada inquisitiva, pero él solo se encogió de hombros sin decir nada más. Esa actitud le indicaba a Hae-seo que su misión era quedarse callado.

Como era de esperar, Lee Se-young chasqueó la lengua antes de hablar.

“Es cierto. Salgo con él.”

“¡Pffft!”

No solo Woo Myung-heon casi escupe su cóctel por la sorpresa del anuncio. Hae-seo también se mostró tan desconcertado que dejó caer su tenedor. Al verlo, Seol Gong-woo llamó al camarero con naturalidad para que le cambiara el cubierto.

Mostrar más sorpresa sería de mala educación. Hae-seo sonrió de la forma más natural posible y aplaudió.

“¡Fe, felicidades!”

“Gracias. Resulta que los romances en la oficina no están tan mal.”

Para Hae-seo, que estaba teniendo tantas dificultades con su propio romance secreto, no le salía una sonrisa natural esta vez. Y el hombre que compartía ese romance con él preguntó con calma: “¿Ah, sí?”, mostrando un interés inusual, como si quisiera escuchar consejos sobre por qué "no estaban tan mal".

Woo Myung-heon, ya más calmado, habló con timidez.

“Fui yo quien empezó a seguir a la Jefa Lee porque me gustaba. En la oficina de aquí… nadie lo sabe, claro.”

“¡Ah, no diré nada! No se preocupe. ¿Verdad?”

Hae-seo levantó las manos jurando inocencia y miró a Gong-woo pidiendo que confirmara. Aunque sabía que él no era de los que chismorrean, quería tranquilizar a Myung-heon. Seol Gong-woo asintió levemente mientras miraba a Hae-seo con ternura por su reacción, y Lee Se-young arqueó las cejas al observarlos.

“¿Pero cómo lo supo?”

“Porque la primera vez que los vi, usted le hablaba de forma informal a Myung-heon.”

“Ah…. lo sabía, el trato fue el problema.”

Lee Se-young se apartó el flequillo lamentando su descuido. Myung-heon suspiró levemente y le dijo:

“Por eso le dije que, en la medida de lo posible, fuera de la oficina me llamara Encargado Woo.”

“¿Quién llama así a su pareja? ¡Qué frío! De verdad….”

Al verlos discutir por algo tan trivial, Hae-seo sonrió sin darse cuenta. Vistos así, Myung-heon, con su aire de perro dócil, y Se-young, con su belleza llamativa, hacían buena pareja. Se-young, olvidando su enfado, tomó la mano de Myung-heon y la agitó con cariño. Ante ese contacto tan natural, Hae-seo sintió envidia.

Si se supiera en la empresa que él y Seol Gong-woo salían, ¿podrían actuar con tanta naturalidad? Probablemente no. A diferencia de las felicitaciones que recibían ellos, su relación entre un Alfa y un Beta sería objeto de chismes por su "falta de productividad".

Ese pensamiento le desanimó. Aunque sabía que su secreto estaba a salvo, sintió un sabor amargo. Para quitárselo, bebió un sorbo de la cerveza que Myung-heon le había pedido.

Lee Se-young, que seguía jugueteando con la mano de Myung-heon, le preguntó a Gong-woo:

“Entonces, en esta mesa, usted es el único que no tiene pareja. La verdad es que, como los veo tan unidos, sospeché un poco, pero Hae-seo dice que ya tiene pareja en Corea….”

“¡Sí! ¡Tengo una pareja muy linda en Corea!”

Hae-seo levantó la mano y respondió apresuradamente como si estuviera dando un discurso. Se-young chasqueó la lengua con más fuerza.

“Ay, Jefe Superior, de verdad, debería intentar conocer a alguien en serio….”

“Yo también tengo a alguien. Alguien a quien estoy viendo.”

Esa frase soltada con total naturalidad detuvo los movimientos de todos. Seol Gong-woo, de nuevo como si fuera un error, tomó el vaso donde Hae-seo había puesto los labios y continuó:

“Y es algo muy serio.”

Su nuez se movió suavemente al tragar la cerveza. Hae-seo lo miró con la boca abierta. Había lanzado una bomba hacia el otro lado, pero sentía que él mismo había recibido el impacto.

“Ah. He vuelto a equivocarme. Lo siento.”

Seol Gong-woo se disculpó por su error claramente intencionado y apretó el hombro de Hae-seo antes de soltarlo. Para Hae-seo, aquello fue casi como una presentación oficial, pero afortunadamente, los dos de enfrente no captaron la conexión entre sus palabras y sus actos.

“¿Quién es? No había dicho nada. ¿Cuándo empezó a verse con alguien?”

“Nunca lo he ocultado. Incluso ahora nos vemos públicamente sin problemas. ¿Pero por qué tanto interés en mi vida amorosa? Ponen nerviosa a mi persona.”

'Sus actos son lo que más me pone nervioso', pensó Hae-seo mientras tragaba saliva y empezaba a mover los cubiertos y la servilleta de forma nerviosa, fingiendo no saber nada. Su corazón latía con fuerza, temiendo que Gong-woo fuera a revelar la verdad en cualquier momento.

“Claro que tenemos curiosidad. Nunca ha hablado de sus romances.”

“¿Es obligatorio hacerlo con tanto escándalo?”

“Bueno, no, pero….”

“Es una buena persona. Alguien genial, guapo, capaz, alto….”

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Las palabras son herramientas que transmiten emociones con claridad. Esa forma de hablar, dejando espacios, era inusual en un hombre que siempre daba respuestas precisas. Aunque sus descripciones eran formales, la voz con la que elegía cada palabra revelaba un profundo afecto. Al percibir eso con tanta claridad, Hae-seo ya no pudo seguir sentado allí con naturalidad.

“¡Oigan! Voy a hacer una llamada a mi pareja. Sigan hablando ustedes.”

“Ah, sí… vaya. Hae-seo, eres todo un romántico.”

Hae-seo se levantó de repente con el rostro encendido como si estuviera borracho. Por suerte, los de enfrente pensaron que el alcohol le había hecho echar de menos a su pareja, mientras que Seol Gong-woo, su verdadera pareja, lo despidió con un ligero chasquido de lengua.

Hae-seo se refugió en el baño, lejos de la mesa. Frente al espejo, dejó que el agua fría corriera sobre sus manos secas. Tenía ganas de lavarse la cara, pero pensó que sería ridículo, así que solo respiró hondo para calmarse.

“¿Es por ser tan guapo? ¿Por qué tiene tanta cara dura? Jaja….”

Al recordar cómo lo había descrito como una "buena persona", sonrió sin querer. Al verse en el espejo con esa cara de bobo y la sonrisa de oreja a oreja, se sintió ridículo.

Aunque se sintiera avergonzado, no era que no quisiera presumir de su amor frente a los demás. De hecho, sintió envidia de los dos que tenía enfrente revelando su relación con orgullo. Pero para hacer lo mismo, había demasiadas cosas que considerar. Necesitaba prepararse mentalmente.

Para ellos el único obstáculo era el romance de oficina, pero para él y Gong-woo estaban las castas y el hecho de ser del mismo sexo. Hae-seo quería decírselo a alguien que pudiera aceptarlo todo sin problemas.

Se secó las manos y se miró una vez más al espejo. Intentó poner una expresión tan descarada como la de Gong-woo arqueando las cejas, pero desistió. 'No hagamos esto…. actuaré con naturalidad'. Se dio unas palmaditas en la cara y salió del baño.

“¿Pudo hablar bien?”

“Ah, sí…. bueno…. mi "bebé" ya estaba durmiendo, jaja. ¿Pero por qué ha salido usted?”

Al salir, se encontró con Lee Se-young en el pasillo. Ella agitó su teléfono sonriendo, pareciendo que acababa de terminar una llamada.

“Sí, me han llamado. ¿Pero se encuentra bien? Tiene la cara muy roja.”

“Ah, creo que me he excedido un poco. Estoy bien. Entremos.”

Hae-seo hizo un gesto de negación por la vergüenza y caminó delante de ella. Lee Se-young, que caminaba a su lado, pareció recordar algo.

“Por cierto, Hae-seo. ¿Cuándo vuelve el Jefe Superior a Skavic?”

“¿Perdón? ¿A qué se refiere…?”

“Ah, ¿va a volver allí? ¿No lo…. sabía?”

Era una noticia de la que no había oído ni siquiera en broma. Cuando Hae-seo se giró con el rostro pálido y los ojos parpadeando, Se-young se sintió apurada.

“Ah, bueno…. parece que se comenta eso últimamente. Que el Jefe Superior Seol volverá a la sede de Europa. Si es Europa, no puede ser otro sitio que la sede central, ¿no? Incluso dicen que no es algo hablado con los de arriba, sino que él mismo ha solicitado el traslado.”

“…¿Solicitado?”

“Sí. Como los veo tan cercanos, pensé que ya lo sabría.”

“¿Cercanos? ¿Yo con el Jefe Superior? No, para nada. No somos cercanos.”

Aunque Hae-seo respondió sonriendo, su expresión tenía un aire gélido. ¿Por qué era él otra vez el único que no sabía nada? Aunque supuso que se lo diría cuando llegara el momento, escuchar esa noticia por boca de otra persona no le dejó indiferente.

¿Sería porque tiene un cargo inferior y es más joven? ¿Acaso el hecho de haber aceptado su amor y cuidados con gusto le hacía parecer alguien que no es de fiar? Pensó que, al menos, debería pedirle que le avisara de estas cosas con antelación, y apresuró el paso.

Lee Se-young notó el cambio de ambiente y vigiló la reacción de Hae-seo, temiendo haber sembrado malentendidos entre un superior y un subordinado que se llevaban bien.

“Probablemente muchos no lo sepan. Yo lo oí de mi padre.”

“…¿Ya se conocían de antes con nuestro Jefe Superior?”

Hae-seo ralentizó el paso y le preguntó eso a Lee Se-young. Ella no presumía de dinero, pero su actitud de estar acostumbrada a dar órdenes más que a recibirlas le hacía sospechar que era de la misma clase que Seol Gong-woo.

Pero, ¿su padre? Sintió una extraña inquietud pensando que su relación era más profunda de lo que creía. No sería un compromiso…. algo de drama de televisión, ¿verdad?

“Mi padre era directivo en Skavic. Ahora solo tiene un cargo honorífico de asesor y descansa en casa. Por eso, sin querer, me entero de muchas cosas.”

“Ah…. ya veo.”

“Y además…. no le diga esto a mi Myung-heon. En realidad, el Jefe Superior es amigo de mi exnovio.”

“¿Perdón?”

Se detuvo en seco. Si era amigo de su exnovio…. el Jefe Superior solo tiene un amigo íntimo….

Hae-seo, que no se atrevió a pronunciar el nombre de Sun Jae-woo, movió los ojos con torpeza pensando que había reaccionado de forma exagerada. Lee Se-young, al ver cómo cambiaba la expresión de Hae-seo, le dio un golpecito en el hombro.

“Es cosa del pasado. Dicen que Dios los cría y ellos se juntan…. ¡En fin! Por eso, cuando el Jefe Superior ha dicho que está saliendo con alguien en serio, casi me muero de la impresión.”

“Ah…. ya veo.”

¿Qué tipo de romances habría tenido para que ella se impresionara tanto? Hae-seo dio una respuesta sin ganas y miró hacia la mesa junto a la ventana. El hombre, que no se imaginaba la conversación que estaban teniendo, tenía el brazo apoyado relajadamente en la silla de Hae-seo mientras contemplaba el mar.

“Es que me preguntaba si era la misma persona que yo conocía. Por muy seria que sea la relación, si no hay beneficio dudo que llegue al matrimonio, pero me alegra que esté bien con alguien.”

“…….”

“Se le ve mejor con esa sonrisa. Espero que esta vez disfrute durante mucho tiempo.”

Es curioso cómo las palabras, cuanto más descuidadas son, más pueden herir. Ante el buen deseo de Lee Se-young, que no tenía malicia, Hae-seo frunció el ceño y se frotó el estómago.

Ese deseo de que "disfrute durante mucho tiempo" era el más adecuado para un hombre que nunca había tenido una relación seria. Pero al mismo tiempo, para Hae-seo, que estaba saliendo con ese hombre, esas palabras eran como un arma blanca.

“Jaja…. seguro que les va bien. Se le veía muy serio….”

Hae-seo respondió así y caminó lentamente hacia la mesa. No quería saber más sobre el pasado de Seol Gong-woo. Ni siquiera le interesaba ese primer amor del hospital que él mencionaba a veces, mucho menos su historial de romances libres de usar y tirar.

'Basta. No pensaré en eso'. Hae-seo prefirió recordar al hombre que hoy se había esforzado por ir a verlo a pesar de parecer imposible, al hombre que quería declarar seriamente su relación ante la pregunta de si tenía pareja.

Solo con eso ya sentía lo excepcional que era él para Seol Gong-woo. Tanto como para no querer interesarse por su pasado.

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“¿Y usted, Hae-seo?”

“¿Yo qué?”

Acababa de llegar a la mesa. Hae-seo, que intercambió una mirada con Gong-woo, giró la cabeza ante la pregunta de Lee Se-young justo antes de sentarse.

“¿Piensa en el matrimonio? Con la persona con la que sale ahora.”

“Ah, eso es….”

¿Por qué tenía que preguntar eso precisamente aquí? Antes de responder, Hae-seo miró de reojo a Seol Gong-woo fingiendo observar a su alrededor. Él, como si escuchara una historia que no tuviera nada que ver con él, se acarició la barbilla y volvió a tomar el vaso de Hae-seo como si fuera suyo.

“Bueno, pues….”

Justo cuando iba a responder algo vago para salir del paso, Hae-seo recordó que él estaba tomando inhibidores. Y la dolorosa realidad de que, físicamente, no podían casarse.

Decir de repente que pensaba en el matrimonio en una situación así le pareció una presión excesiva. Además, después de enterarse de lo de su traslado, se sentía cauteloso al hablar de decisiones de futuro frente a otros.

Hae-seo meditó qué actitud mostrar para parecer alguien de fiar ante él. Se sentó lentamente, carraspeó y habló con calma:

“Por supuesto, la opinión de la otra parte es lo más importante…. pero hace poco que nos conocemos. Y, en principio, no tengo intención de atarme a una relación institucional como el matrimonio.”

En ese momento, sintió una mirada desde el asiento de al lado. Hae-seo, consciente de los ojos que se clavaban en su mejilla, jugueteó con la servilleta. Y como quien busca desesperadamente el consentimiento de alguien, añadió rápidamente su opinión:

“No hace falta pensar en el matrimonio solo porque sea una relación seria. ¡Con el sentimiento de amarse es suficiente! Me gusta mucho la persona con la que salgo ahora, pero el matrimonio u otros….”

“…….”

“Creo que cualquier mecanismo de atadura sería una carga para ambos. No quiero presionar a mi pareja con algo así, en absoluto.”

Dicho esto, buscó discretamente la aprobación de Seol Gong-woo. Él no afirmó ni negó, solo se limitó a observar a Hae-seo en silencio.

En realidad, nunca habían intercambiado opiniones sobre el futuro, ni siquiera de forma ligera. Por eso, ver a Hae-seo mencionar el matrimonio y otras formas de relación resultó extraño para Seol Gong-woo.

Quizás "lamentable" era la palabra más adecuada. Para Seol Gong-woo, las palabras de Hae-seo sonaban como si estuviera aprovechando la oportunidad para dejar claro que no quería ningún tipo de relación de compromiso formal.

Seol Gong-woo dejó esperar a Hae-seo un momento antes de hablar con lentitud:

“Sí. Puede ser una carga.”

“¡Ah…. claro! Lo entiendo.”

Sin saber muy bien qué era lo que entendía, Hae-seo forzó una sonrisa incómoda. Aun así, ante su reacción, pensó que había hecho bien en responder así.

Un romance era como una pieza musical interpretada por dos músicos sin director, que se puede arreglar según la situación. Por eso, si se amaba a alguien, había que adaptarse a su estilo. Hae-seo prefirió centrarse solo en su amor por Seol Gong-woo, intentando "arreglar" sus propios deseos.