9. Calvin's Plan

 

9. Calvin's Plan

El plan de Calvin era el siguiente: invitaría a Joo-won a casa con la excusa de invitarle la cena. Prepararía la comida con toda su alma, cenarían junto a sus hermanos y, después, buscaría la forma de quedarse a solas con él. Una vez juntos, le confesaría sus sentimientos sinceramente una vez más y le pediría perdón. ¡Y listo!

"Fuuu……."

Tras organizar sus pensamientos, Calvin abrió la ventana de mensajes directos con Joo-won. Su última interacción había sido aquella breve charla de hacía una semana, el día de la fiesta. Calvin había releído esa corta conversación muchísimas veces durante esos días. Sin oportunidades para cruzarse ni excusas para contactarlo, se sentía morir.

Durante la semana posterior al nacimiento de su hermana, estuvo ocupado yendo y viniendo del hospital para cuidar a su madre. Su padre, que regresó de Nueva York, solo se quedó unos tres días antes de marcharse de nuevo, dejando toda la responsabilidad una vez más en manos de Calvin.

Afortunadamente, tras contratar a una cuidadora, la situación se estabilizó. Eso significaba que ya tenía el tiempo suficiente para invitar a Joo-won. Con el corazón latiendo a mil, Calvin redactó el mensaje.

MCalvin

Hola, Hong. Soy Calvin. ¿Cómo van tus vacaciones? Quería agradecerte de nuevo por lo del otro día. Siento que te debo una muy grande. Si te parece bien, me gustaría invitarte a cenar a casa. ¿Tienes tiempo mañana por la noche?

El mensaje debía ser conciso y directo al punto. No añadió adornos innecesarios ni emojis. Tras presionar el botón de enviar, Calvin lanzó el teléfono lejos y, de repente, se puso a limpiar su habitación; tenía demasiado miedo de ver la respuesta de Joo-won de inmediato.

La respuesta llegó unos treinta minutos después. Entre una avalancha de notificaciones de redes sociales y otros mensajes, Calvin pulsó únicamente la de Joo-won para leerla.

hongjoowon1013

¿Tengo que ir a tu casa mañana por la noche?

¡Sí! Calvin apretó el puño y celebró en silencio. Esa respuesta corta y casual le oprimió el corazón con una calidez dulce.

 

MCalvin

Con que vengas es suficiente. Te prepararé una cena completa de varios tiempos.

 

Bien, la invitación ya estaba hecha; ahora seguía la preparación de la comida. Ese día, Calvin pasó horas enteras recorriendo YouTube y Google, planeando el mejor menú que fuera capaz de cocinar con sus propias manos.

* * *

En la calle 53 South de Birmingham, Alabama, las viejas casas unifamiliares se alinean con cierta distancia entre sí. Calvin vivía en una de ellas, una pequeña vivienda de techo gris ceniza y paredes exteriores de un beige algo manchado por el tiempo.

Joo-won llegó alrededor de las seis de la tarde. En cuanto sonó el timbre, Calvin, que estaba preparando los ingredientes en la cocina, salió corriendo a abrir. Joo-won, parado frente a la puerta, lo saludó con cierta timidez.

"Hola."

Calvin respondió con una sonrisa radiante.

"Hola, Hong."

Mientras se terminaba de preparar la cena, Joo-won pasó tiempo con los hermanos. Observó desde una distancia prudente el rostro de la pequeña Tessa, la recién nacida de apenas una semana, y luego se dedicó a lidiar con el bombardeo de preguntas de Mason y Lucas.

Calvin, aunque seguía en la cocina, prestaba atención a la conversación de la sala. Al verlos así, sintió como si realmente fueran una familia. Uno cocinando y el otro jugando con los hermanos en la estancia; le daba la sensación de que él y Joo-won eran hermanos o incluso una pareja.

Poco después, la comida estuvo lista. Mason, Lucas y Joo-won se sentaron alrededor de la pequeña mesa circular. Calvin sirvió los platos como si fuera un elegante mesero de un restaurante de lujo, aunque el nivel de la cocina era, sinceramente, el de un restaurante familiar económico.

El aperitivo fue baguette tostada con mantequilla de ajo y cubos de queso; el plato principal, pasta con albóndigas usando salsa comprada, y el postre, s'mores hechos en el microondas. Al probar el primer bocado de la comida de Calvin, Joo-won tuvo que reprimir una risita burlona.

'Calvin, de verdad no sabes cocinar……'.

¿Cómo era posible que, usando salsa comprada, el sabor fuera tan insípido? Era una habilidad culinaria totalmente opuesta al gusto de Calvin, a quien normalmente le gustaban las cosas de sabor fuerte. Aun así, su sinceridad y entusiasmo eran evidentes, y eso fue lo que terminó cautivando el corazón de Joo-won.

Estaban en mitad de la cena cuando Lucas, que miraba a Joo-won con ojos brillantes, le susurró a Calvin:

"Hermano, ¿cómo encontraste a un amigo tan genial?"

Parecía que el detalle del llavero le había ganado muchos puntos. O tal vez fue el ramen. Sea lo que fuera, eran palabras que lo hacían sentir bien. Calvin se rió y abrazó el pequeño hombro de Lucas.

"Pues no lo sé. Yo tampoco sé muy bien cómo lo encontré."

La imagen de Calvin cuidando con tanto esmero a sus dos hermanos lo hacía ver menos como un hermano mayor y más como un padre joven. Joo-won volvió a ser consciente del peso de la vida que cargaba Calvin.

"Hong, ¿qué demonios les hiciste para que te quieran tanto?"

Ante el comentario de Calvin, Joo-won no pudo evitar soltar una risita.

"Pasamos un tiempo tan divertido que ni te lo imaginas. ¿Verdad, chicos?"

Dijo Joo-won intercambiando miradas con los pequeños. Mason y Lucas nunca olvidarían el sabor de aquel ramen coreano que comieron el día que nació su hermanita.

Calvin estaba sinceramente agradecido con Mason y Lucas. Incluso después de terminar de cenar, se aferraron a los pantalones de Joo-won diciendo: "Hong, quédate a jugar un poco más con nosotros". Gracias a ellos, Calvin pudo pasar más tiempo con Joo-won sin tener que esforzarse.

Se sentaron en la sala a jugar un juego de adivinar palabras. Calvin hizo equipo con Lucas, y Joo-won con Mason. Joo-won se entregó en cuerpo y alma al juego, y Calvin, al observarlo, sintió una emoción extraña.

Se sentía como si fuera el esposo de Joo-won. Cenar juntos, pasar el tiempo jugando, unir fuerzas para cuidar a los hermanos...

Aunque sabía que no debería encariñarse tanto con alguien que pronto se iría a Los Ángeles, no podía evitarlo. 'Si pudiera controlar mis sentimientos a voluntad, ya me habría rendido con Hong hace mucho tiempo'. Tras lo vivido hoy, Calvin lo tuvo claro: no tenía ninguna intención de dejar ir a Joo-won.

El juego terminó solo cuando llegó la hora de que los pequeños se fueran a la cama. Mason y Lucas se despidieron de Joo-won frotándose los ojos somnolientos. Joo-won se puso a su altura y les prometió que volvería a jugar con ellos en otra ocasión.

Antes de abandonar la casa, Joo-won se detuvo con la mano en el pomo de la puerta.

"Calvin."

En ese momento, Calvin estaba extremadamente tenso. 'Si tengo que hablar, es ahora', pensó, pero las palabras no salían. El recuerdo de la mirada de desprecio de Joo-won cuando descubrió la mentira del yeso seguía flotando en su mente.

Joo-won buscó algo en el bolsillo de su chaqueta y se lo extendió a Calvin.

"Esto... lo compré cuando fui al súper con los niños la otra vez, pero olvidé dártelo."

En la mano de Joo-won había un pequeño osito de peluche con un uniforme de fútbol americano. A Calvin se le abrió la boca poco a poco. '¿Esto es... real? ¿No es un sueño?'.

"¿Esto... lo compraste para mí? ¿Acaso porque se parece a mí?"

"Lucas quería uno, así que compré dos. Pensé que sería bueno que tuvieran el mismo."

Calvin recibió el llavero y seguía mirando a Joo-won con incredulidad.

"No creo que este oso se parezca a ti. Pero..."

"……."

"El amarillo es tu segundo color favorito, ¿no?"

La mirada de Joo-won se dirigió tímidamente hacia el suelo. Ese cosquilleo que no sentía hace mucho tiempo floreció desde lo más profundo de su pecho. Calvin ya no pudo aguantar más.

"Hong, conmigo..."

'Hong no me odia'.

"Hablemos un momento a solas."

'Hong, definitivamente él a mí……'.

Por poco suelta un "te amo" así, de la nada. El sentimiento que lo embargaba en ese instante era amor puro y claro. Algo que no podía explicarse con otras palabras rebosaba bajo su garganta.

Tras contener a duras penas la confesión, Calvin lo miró fijamente. Joo-won habló despacio.

"…¿Ahora? ¿Aquí?"

"Espera un segundo. Iré por mi chaqueta."

Dicho esto, Calvin salió disparado hacia su habitación, apretando el llavero del osito en su mano. Al ver su espalda alejarse, Joo-won terminó por soltar una risita.

Al salir, Joo-won se dirigió a su auto. Calvin subió al asiento del copiloto con total naturalidad.

"Hong, ¿a dónde vamos?"

"Tú fuiste quien pidió hablar, así que tú decides."

Joo-won respondió con indiferencia mientras encendía el motor. Como ya pasaban de las diez de la noche, las opciones eran limitadas. Tras pensarlo un poco, Calvin ingresó una dirección en el navegador.

"…¿El mirador de Vulcan?"

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El destino elegido por Calvin era el mirador dentro del Parque Vulcan. Un lugar especial desde donde se podía ver todo el centro de Birmingham desde la ladera de Red Mountain. Joo-won también había estado allí con su familia cuando era niño.

"A esta hora, es el único lugar con buen ambiente al que podemos ir."

Joo-won soltó una pequeña risa burlona ante la respuesta de Calvin.

"…¿Y qué piensas decirme en un lugar con 'tan buen ambiente'?"

"Ya sabes lo que voy a decir."

Calvin sonrió de medio lado. Por dentro estaba consumido por la ansiedad, pero se le daba bien fingir tranquilidad. Joo-won, algo desconcertado, carraspeó.

'¿Va a decirme que le gusto? ¿A estas alturas?'.

'Entonces yo... ¿qué clase de reacción debería tener?'. Joo-won empezó a conducir mientras se tragaba todas las dudas que surgían en su cabeza. El paisaje nocturno y frío de la ciudad pasaba veloz a los lados del auto.

Tardaron unos veinte minutos en llegar. Al bajar del auto, ambos caminaron por una rampa corta hacia el mirador. Por la hora, no se veía a ningún otro cliente y las luces de la calle eran escasas. Mientras subía la cuesta a grandes zancadas, Calvin dijo:

"Hace mucho que no venía. Cuando era niño, solía venir seguido con mi madre."

Se refería a la época antes de que naciera Mason, cuando solo existían Eleanor y Calvin. Joo-won, que lo seguía en silencio, respondió:

"…Creo que yo también venía a veces con mi familia. No muy seguido, pero vine."

Lo recordaba vagamente. Calvin se dio la vuelta y dijo con una sonrisa:

"Entonces es un lugar que guarda recuerdos de ambos."

'¿No es un poco forzado conectarlo de esa manera?'. Joo-won lo pensó, pero se quedó callado. El rostro de Calvin, que se veía extrañamente tenso, tampoco lo dejaba estar tranquilo.

"Hong."

Finalmente, una voz baja llamó a Joo-won. Él tragó saliva con dificultad. Tenía miedo de que soltara alguna palabra que no pudiera manejar, tal como aquella vez que, sin que él supiera nada, le soltó de golpe un "me gustas".

"……A Mason y a Lucas les agradas de verdad. Parece que ellos también notaron la amabilidad que escondes. Supongo que la sangre no miente, ¿eh?"

Al escuchar los nombres de los hermanos salir de la boca de Calvin, la tensión de Joo-won se disipó. A él también le agradaban esos niños. Con sus rasgos que los hacían parecer miniaturas de Calvin y esa forma de parlotear como polluelos, le resultaban bastante tiernos. Para Joo-won, que no tenía hermanos menores, el tiempo pasado con ellos fue una experiencia bastante divertida y especial.

"Si hay oportunidad, vengamos de nuevo con los niños."

Ante el comentario de Calvin, Joo-won asintió.

"…Sí, si hay oportunidad."

Sin embargo, se preguntó si realmente se les daría esa oportunidad. La despedida con Calvin estaba grabada en piedra.

Yo me iría a Los Ángeles y Calvin partiría hacia el nuevo mundo del fútbol universitario. ¿Acaso las promesas de futuro no eran un lujo excesivo para nosotros?

Caminando de esa forma, llegaron a la cima en un abrir y cerrar de ojos. "¡Hong, es la estatua de Vulcan!", gritó Calvin como un niño pequeño. Al final de su dedo extendido, la enorme figura de hierro de Vulcan se alzaba hacia el cielo sosteniendo una lanza.

Al llegar al sendero en la periferia del parque, el paisaje urbano se desplegó bajo la colina. Calvin se detuvo un momento para contemplar la brillante vista nocturna de Birmingham. El gélido viento invernal acariciaba sus mejillas.

"—Oye, Calvin. ¿Hasta cuándo vamos a seguir caminando?"

Dijo Joo-won, quien lo observaba a su lado. Se sentía un poco sin aliento tras haberse esforzado por seguir el ritmo de las largas zancadas de Calvin.

"Hong, ¿no me digas que estás cansado? Dijiste que no habías dejado el ejercicio por completo, ¿ya te agotaste con esto?"

Calvin respondió con tono juguetón. El paisaje era hermoso, no se veía a nadie más y tenía a Hong a su lado. En su interior, deseaba que este momento se prolongara un poco más.

"¿Qué es lo que quieres decir?"

Pero Joo-won no ayudó a Calvin. Preguntó directamente, como si no pudiera aguantar más.

Tras soltar un breve suspiro, Calvin levantó la cabeza lentamente.

"Hong."

"Dime."

"…Es que, ahora que voy a decírtelo, me siento muy nervioso. ¿Podrías… tomar mi mano?"

Era una petición totalmente inesperada. El entrecejo de Joo-won se contrajo ligeramente.

"……Déjate de tonterías, somos hombres. Solo dilo."

Como si hubiera previsto esa reacción áspera, Calvin soltó una carcajada. Su risa, grave y suave, se convirtió en un eco que envolvió los oídos de Joo-won.

"Hablo en serio, no me salen las palabras. Solo tómala. Si ya hasta hemos mezclado las lenguas, puedes hacer esto por mí."

Calvin lo dijo en broma, pero la mirada con la que observaba a Joo-won estaba cargada de anhelo. Ante la vacilación de Joo-won, Calvin tomó su mano por la fuerza.

"……Ha."

Joo-won, con la mano atrapada por la de Calvin, desvió la mirada avergonzado. Bajo la tenue iluminación, se alcanzaban a ver sus orejas enrojecidas. Calvin observó a Joo-won, quien, a pesar de su inquietud, no retiraba la mano.

"Hong, sé que hice algo imperdonable."

Y entonces habló. Presionando con fuerza cada palabra, mostró su sinceridad.

"Aun así, ¿no podrías darme una oportunidad… solo una? Yo… todavía me gustas, y pienso en ti todos los días. Si se me diera la oportunidad de estar a tu lado otra vez, si tan solo pudiera obtener tu perdón… Hong, de verdad haría cualquier cosa."

"……."

"Te prometo, apostando todo lo que tengo, que nunca más volveré a engañarte ni a decepcionarte."

Joo-won contuvo la respiración sin darse cuenta. La sinceridad que brotaba de la boca de Calvin era demasiado grande y pesada. Sabía que pediría perdón, pero no esperaba escuchar una confesión tan desgarradora.

Esos ojos azules, que no mostraban ni un ápice de mentira, lo escudriñaban. Tras reflexionar, Joo-won abrió la boca lentamente.

"…Calvin, yo."

Sus miradas se entrelazaron con firmeza. El sudor empezó a brotar de las manos entrelazadas.

"Yo también pienso en ti."

"……."

"He pensado en ti de vez en cuando, no, a menudo. Entré varias veces a tu Instagram porque tenía curiosidad por saber cómo estabas, e incluso te observé entrenar desde lejos. Cuando nos vimos en la fiesta de Patrick… sinceramente, me alegré."

"……."

"Calvin, no te odio. Más bien, es todo lo contrario. Pero……."

A medida que la respuesta se alargaba, el rostro de Calvin se iba endureciendo. 'Pero'. Había dicho 'pero'. Entonces, lo que venía después era…….

"Cuanto más nos gustemos, más difícil será para nosotros."

"Hong, ¿qué quieres decir con……?"

"Me voy a Los Ángeles. Tal vez nunca regrese a Birmingham. Nuestra despedida está programada."

"……."

"Calvin, yo… no quiero que sufras más."

La voz quebrada de Joo-won se clavó en su corazón. Calvin tiró de la mano que sujetaba hacia sí con fuerza. En un instante, el cuerpo de Joo-won quedó envuelto en el abrazo de Calvin.

"Pero, Hong."

La fuerza que sentía en sus manos era tan grande que Joo-won no podía escapar de su abrazo.

"Irte a Los Ángeles es algo que pasará dentro de unos meses. Aunque mañana mismo te fueras a otro país, me seguirías gustando. ¿Entiendes lo que digo?"

"……Calvin."

"No pienses en el futuro, solo concéntrate en el hoy, en este momento. Imagina que no hay una despedida programada, o mejor, que el mañana no existe. Si hoy fuera el último tiempo que se nos ha concedido… entonces, ¿qué harías tú?"

El corazón de Calvin latía con fuerza, como si fuera a salirse por la garganta. Joo-won levantó la barbilla para ver su rostro. Una expresión enigmática, como una mezcla de alegría y agonía. El pesado latido del corazón que se escuchaba desde lo profundo del pecho. El corazón de Joo-won empezó a flaquear.

Si no hubiera una despedida programada para nosotros. Si ese valor tuyo de pensar solo en el hoy y no en el mañana me fuera permitido a mí también.

"Yo……."

Joo-won sujetó la nuca de Calvin, lo atrajo hacia sí y lo besó. Calvin, arrastrado sin remedio, sostuvo las mejillas de Joo-won con ambas manos.

Fue un beso repentino, pero Calvin lo aceptó como si hubiera estado esperándolo. Abrazó el cuerpo de Joo-won con más profundidad, acariciando su espalda, su cintura y la parte posterior de su cabeza. Como un chico inexperto que besa por primera vez, abrió sus labios carnosos e introdujo su lengua con urgencia.

'Ah, siento que el corazón me va a estallar'. Era imposible calmarse. De pronto, sus palmas se volvieron pegajosas por el sudor. El calor que sentía en su abrazo, la mucosa viscosa de la boca envolviendo la punta de su lengua, los músculos de la mandíbula moviéndose con torpeza... todo era increíblemente extasiante.

'¿De verdad me estoy besando con Hong? ¿No es un sueño o una alucinación?'.

Como queriendo confirmar esa realidad, Joo-won empujó el cuerpo de Calvin contra la barandilla. Sus espaldas chocaron con un golpe seco y, al mismo tiempo, sus labios se separaron. Calvin miró hacia abajo el rostro de Joo-won, quien sujetaba con fuerza el cuello de su ropa.

Lentamente, los labios de Joo-won se abrieron.

"…Yo también quería hacer esto contigo."

'Maldición, ¿qué hago? Hong se está besando conmigo y está actuando tímido……'.

Un amor de una magnitud inmanejable inundó el pequeño corazón de Calvin. Como si el sentimiento fuera a desbordarse por su boca tras reflotar por su garganta, Calvin dudó un momento en responder. 'Ah, si abro la boca ahora, de verdad siento que voy a vomitar la verdad……'.

"…Te amo, Hong."

…Ah, pensar que terminaría 'vomitando' algo así. Un "te amo" por un solo beso; definitivamente estaba loco. Calvin deseó sinceramente poder tragarse las palabras que acababa de soltar.

"…Maldición, Hong. Olvida lo que acabo de decir. Mi cerebro se fundió un momento de lo feliz que estaba. De verdad no era mi intención decir eso. No quería presionarte ni nada por el estilo……."

Joo-won soltó una risita.

"Está bien, bajemos ya."

Sonó como un permiso para seguir amándolo. El viento que sopló de alguna parte despeinó el cabello negro y rizado de Joo-won. Calvin no podía apartar la vista de ese rostro que parecía un tanto excitado; le encantaba.

'Ah… quiero besarlo otra vez. No, si fuera por mí, lo pelaría todo y me lo tragaría de un bocado……'.

* * *

Cuando Joo-won regresó a casa, ya había pasado la medianoche. Originalmente, su intención era dejar a Calvin y volver de inmediato, pero el plan se arruinó porque ese tipo se puso a rogarle por 'un beso más'. Había dicho que sería solo uno, pero ¿cuántos minutos se habían quedado pegados? Gracias a eso, Joo-won no dejó de tocarse los labios hinchados incluso después de despedirse de Calvin.

Entró a la casa de puntillas, rogando que su familia estuviera durmiendo. Sin embargo, su padre, su madre y su hermana estaban reunidos en la sala viendo un drama coreano.

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Estaban tan absortos que ni siquiera notaron su llegada. Joo-won se quedó de pie a cierta distancia, observando la pantalla del televisor. Sonaba una balada desgarradora mientras los protagonistas se miraban con ternura. En el momento en que se besaron, Joo-won contuvo el aliento; el beso con Calvin en el mirador de Vulcan cruzó por su mente como un relámpago.

"¡Ay! ¿Cuándo llegaste?"

La primera en notar su presencia fue su madre. Joo-won, con rostro apenado, inclinó la cabeza.

"…Ya volví."

Al verlo, Si-hyun chasqueó la lengua. 'Estábamos viendo una escena crucial sin respirar y nos rompiste toda la concentración', se quejó la madre mientras pausaba el drama con el control remoto.

"¿Por qué llegas tan tarde? Dijiste que solo ibas a cenar a casa de Calvin."

"……Me quedé jugando con sus hermanos y se me hizo tarde. Son muy pequeños todavía."

Al escuchar el nombre de Calvin, Si-hyun abrió los ojos de par en par.

"¿Calvin? ¿Calvin McGready? ¿Vienes de su casa ahora mismo?"

"…Sí. ¿Por qué?"

"¿Qué? ¿Desde cuándo eres tan cercano a él? ¡Oye, ven y siéntate aquí!"

El bombardeo de preguntas de Si-hyun no se hizo esperar. '¿Calvin tiene novia? No me digas, ¿no tiene? ¿Por qué? ¿Qué tipo de chicas le gustan? ¿Le gustan las asiáticas? Si te invitó a su casa, ¡debes saber algo!'. Joo-won, que no sabía mentir, dudó antes de responder.

"Las asiáticas… mmm, creo que sí le gustan……."

'Seguramente le gustan. Porque la persona que le gusta soy yo'. Pero no podía decir eso. Si-hyun comenzó a tocar la pantalla de su celular y le puso la cuenta de Instagram de Calvin frente a sus ojos.

"Esta es la cuenta de Calvin, ¿verdad? Tengo que seguirlo ahora mismo. ¿Crees que esté bien si le envío un mensaje directo?"

"Supongo que está bien, pero no sé si te responda……."

"¿Puedo decirle que soy la hermana de Hong Joo-won para que me devuelva el follow?"

"…Haz lo que quieras."

Si les contara que ahora tenía 'ese tipo' de relación con Calvin, ¿cómo reaccionaría su familia? ¿Se quedarían en shock?

"¿Eh? Acaba de subir una historia."

Dijo Si-hyun, que seguía revisando la cuenta de Calvin. ¿Qué habría subido a estas horas? Joo-won sentía curiosidad, pero se esforzó por fingir desinterés. El rostro de Si-hyun se puso serio mientras miraba la historia de Calvin.

"…¿Qué es esto? ¿La estatua de Vulcan?"

'¿Por qué sube algo así de la nada? Qué chico tan raro', murmuró Si-hyun con desdén. Ese tono indicaba que ya había perdido el interés. Joo-won contuvo una risa interna.

"Joo-won, dile a Calvin que venga a nuestra casa un día. Si invitó a cenar a mi hijo, yo también debo devolverle el favor", dijo su madre, quien había estado observando la charla de los hermanos.

Tras pensarlo un momento, Joo-won asintió con la cabeza.

* * *

Antes de pulsar el botón de enviar, Joo-won respiró hondo por última vez. La frase final de su ensayo no dejaba de dar vueltas en su cabeza.

'Aprendí a caer, pero aprendí algo mucho más importante: cómo volver a levantarme. Y también, cómo ponerme de pie junto a alguien más'.

Aquel 'alguien' se refería superficialmente a sus compañeros de equipo, pero en realidad, era la historia de Calvin. Joo-won escribió sobre él en su ensayo; sobre cómo los celos y el afecto hacia él lo habían hecho crecer, y lo que había ganado a través de su relación.

Calvin era, sin duda, la persona que ocupaba la mayor parte de su vida escolar. Para bien o para mal, su presencia en la vida de Joo-won había sido inmensa.

'Realmente es el fin……'.

Solo ahora, al enviar la solicitud universitaria, lo sentía real. Con el corazón temblando, Joo-won pulsó el botón.

En la pantalla apareció el mensaje de envío completado. Justo debajo, se veía el familiar logo verde: el emblema de la universidad con la palabra 'LAMU' escrita en letras grandes. Ahora a Joo-won solo le quedaba esperar los resultados.

Cerró la laptop y tomó su teléfono. Buscó el número guardado de forma un tanto rígida como 'Calvin' y marcó. No pasó mucho tiempo antes de que escuchara su voz dulce a través del altavoz.

"Hola, 'honey'."

Joo-won se quedó petrificado. 'Honey'... qué ataque tan inesperado. Ah, ¿qué era lo que iba a decir?

"……Hola, Calvin."

"Hong, ¿qué le pasa a tu voz? ¿Estás enfermo?"

"No, estoy bien. Solo me quedé en shock porque me llamaste con una palabra que empieza con H."

"Ah, ¿era por eso?"

'Si no te gusta honey, ¿qué tal baby? Si quieres algo más formal, cariño también está bien. O... ¿mi princesa?'. Calvin soltó una risita tras parlotear solo. Joo-won sentía que el mundo le daba vueltas cada vez que Calvin se ponía así.

"¿Qué princesa ni qué nada? ¿Qué vas a hacer si alguien nos oye? Calvin, ¿de verdad tienes alguna intención de ocultar lo nuestro? ¿Por qué no vas de una vez por el vecindario anunciando a gritos que eres gay?"

Joo-won bajó la voz a propósito al decir la palabra 'gay', temiendo que su familia, que estaba afuera, pudiera escucharlo.

"Tienes razón, me encantaría anunciar a todo el mundo que eres mi novio. Para que nadie más intente conquistarte."

Joo-won suspiró ante la respuesta entusiasta de Calvin. Desde aquel beso en el mirador de Vulcan, se habían vuelto algo parecido a una pareja, pero no importaba cuánto tiempo pasara, no logaba acostumbrarse.

"¿Quién querría conquistarme...? Calvin, a veces tus delirios son demasiado."

"¡Oye, Hong! ¿Entonces Eric Chan es un personaje de mi imaginación? ¿Como Bing Bong de 'Intensa-mente'?"

"……¿Quién es Bing Bong?"

"Ah, es cierto. Olvidé que mi princesa no sabe nada de cine."

En cambio, Calvin parecía estar disfrutando la situación al doscientos por ciento, soltando esas frases en cuanto contestaba el teléfono. Su risa contagiosa fluía a través del altavoz. Joo-won sacudió la cabeza y cambió de tema.

"Calvin, acabo de enviar mi solicitud a la LAMU."

La risa que venía del otro lado cesó lentamente.

"……Qué bien. Hiciste un gran esfuerzo preparando esa solicitud, Hong."

Joo-won detectó un silencio sutil que se filtró entre sus palabras. Calvin intentaba actuar con normalidad, pero sus sentimientos eran evidentes. No quería que se fuera. Tal vez, en el fondo, Calvin deseaba que Joo-won no fuera aceptado.

Pero para Joo-won, irse a LA no era una decisión tomada a la ligera.

Los 'Green Storm' de la LAMU eran un equipo simbólico que había formado al primer jugador asiático de la NFL, y eran famosos por tener una composición racial más diversa que otras universidades. Desde niño, Joo-won guardaba la esperanza de que en los 'Green Storm' lo aceptarían tal como era.

No como un inmigrante o el hijo de unos extranjeros, sino como el ser humano llamado Hong Joo-won. Joo-won anhelaba un espacio seguro donde nadie mirara raro a un chico de cabello negro lanzando el balón en el campo. Quería experimentar, al menos una vez, lo que era jugar entre personas con rasgos y color de piel similares a los suyos.

Incluso después de renunciar a la NCAAF, el sueño de LA no desapareció. Una universidad de ensueño con eslóganes de diversidad e inclusión. Sería mucho más abierta y libre en comparación con Red Ridge. Joo-won se emocionaba al pensar en el segundo acto de su vida que comenzaría en la LAMU.

Aun así, se sentía culpable con Calvin. Era cruel separarse así justo cuando empezaban a salir.

"Estoy seguro de que entrarás, Hong."

La voz de Calvin a través del teléfono temblaba ligeramente.

"…Sí. Gracias."

Así es la vida, no siempre sale como uno quiere. Calvin tenía su vida y yo la mía. Que estuviéramos lejos no significaba que el sentimiento fuera a desaparecer. Podrían hacer FaceTime a menudo, y si él visitaba Birmingham en vacaciones... ¿no estaría bien? Joo-won se consolaba con esos pensamientos.

Tras un breve silencio, Joo-won habló.

"Ah, Calvin. ¿Tienes tiempo hoy por la noche? ¿Quieres que vayamos a comer al Baker's? Si no te apetece, podemos ir a otro restaurante."

Era una propuesta cariñosa. Una sonrisa de felicidad se extendió por el rostro de Calvin mientras sujetaba el celular.

"Cariño, me encantaría, de verdad... pero hoy me toca cuidar a mis hermanos. Me será difícil salir."

"¿Ah, sí?"

Joo-won quería pasar el mayor tiempo posible con él antes de irse, pero la eterna crianza de Calvin se interponía. Joo-won insistió:

"Si hablas de Mason y Lucas, tráelos contigo. Podemos cenar los cuatro."

"…¿Estará bien?"

"¿Por qué no? Ya están grandes. Diles que yo los invito a algo rico y tráelos. No tienes que cuidar también a Tessa, ¿verdad?"

"No. De Tessa se encarga mi mamá."

"Qué bien. ¿A las seis te parece?"

Calvin pareció dudar un momento, pero pronto respondió con un 'está bien'. Su voz llena de alegría hizo que Joo-won se sintiera un poco cohibido. Joo-won alejó los labios del micrófono y suspiró profundamente.

"Entonces nos vemos luego, cariño."

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Calvin se despidió y colgó. 'Cariño'... de verdad que no se acostumbraba. Abrumado por la vergüenza, Joo-won lanzó el celular lejos sobre la cama.

* * *

El coche de Joo-won, con Calvin en el asiento del copiloto y los dos pequeños en la parte trasera, se detuvo en el enorme estacionamiento de Baker’s Shaker. Al ser sábado por la noche, el lugar estaba más concurrido de lo habitual, lleno principalmente de familias. En cuanto pusieron un pie dentro del edificio, Joo-won se sintió abrumado por el ambiente ruidoso y animado.

"—A este paso, no vamos a encontrar mesa".

Calvin, sujetando las manos de sus hermanos a cada lado, tomó la delantera asegurando que encontrarían un lugar. Por suerte, una mesa para cuatro se liberó en la zona de la terraza. Calvin, con movimientos expertos, sacó las sillas y sentó primero a los niños. Mason y Lucas tomaron los menús con expresiones de pura emoción.

"Chicos, ¿qué quieren comer? No se contengan, elijan lo que quieran", dijo Joo-won con dulzura, pero Calvin intervino de inmediato.

"Epa. Eso no se puede, Hong. Solo pueden elegir dos cosas por persona. Nada más."

"—¡Qué! ¡Eso es injusto!", protestó Mason ante la firmeza de Calvin.

Calvin se inclinó para quedar a la altura de los ojos de Mason. "Mason, ¿quieres que mamá se enfade? Prometisteis que solo comerias un poco de comida poco saludable."

"¡Podrías no decirle nada a mamá!"

"Si mamá dice que no comás algo, es por una razón, Mason. Si los enanos como ustedes comen demasiadas frituras o refrescos, su estatura podría dejar de crecer."

'Por cierto, como el hermano es adulto, puede comer tres cosas o más. Los adultos pueden comer todo lo que quieran', añadió Calvin con tono burlón, haciendo que Joo-won soltara una risita. Mason frunció los labios, claramente molesto con Calvin.

"Rayos… de verdad eres malo."

Al final, acordaron que las bebidas no contarían en el límite. Los cuatro vaciaron todas las papas fritas en una bandeja para compartirlas, lo cual fue una experiencia especial para Joo-won. Se sentía como si tuviera una nueva familia; de repente, sentía a Mason y Lucas como si fueran sus propios hermanos menores.

Por supuesto, no tenía ninguna intención de ser hermano de Calvin. La razón era simple: 'No puedes besar a un hermano'. Calvin disfrutaba de su batido insignia de Baker's, y Joo-won observaba a los tres hermanos, tan parecidos entre sí, con una expresión de satisfacción.

Estaban terminando de comer cuando Joo-won divisó unas caras conocidas entrando por la puerta.

'Maldición. Tenían que ser ellos'.

Eran los compañeros del equipo de fútbol de Red Ridge. Inclinando la cabeza sutilmente, Joo-won le susurró a Calvin: "Oye, Calvin. Mira allá."

Calvin giró la cabeza, identificó a sus compañeros y se puso un poco tenso. Él tampoco parecía haber previsto esta situación. Pensaron que solo debían tener cuidado en la escuela, pero el peligro acechaba en todo el pueblo.

Si los descubrían juntos, tendrían problemas. De cara al público, Calvin y Joo-won no se llevaban bien. Aunque hubieran desarrollado cierta cercanía al jugar en el mismo equipo, definitivamente no eran del tipo que se reuniría en vacaciones para cenar con los hermanos pequeños.

Por suerte, los compañeros aún no los habían visto. Joo-won observó a Calvin, quien se tocaba la nuca con torpeza, y se levantó discretamente.

"Oye, me adelantaré al coche. Tú sal despacio con los niños."

Mientras no los vieran juntos, no pasaría nada. Joo-won se levantó en silencio y se dirigió hacia la puerta trasera. Justo en ese momento, los del equipo divisaron a Calvin y se acercaron. '¡Vaya! ¿A quién tenemos aquí? Qué coincidencia encontrarte, capitán'. Afortunadamente, no parecieron notar la presencia de Joo-won. Calvin saludó con naturalidad, fingiendo que solo estaba cenando con sus hermanos.

Joo-won llevó a Calvin y a los niños hasta la puerta de su casa. Antes de bajar, Calvin les pidió a Mason y a Lucas que entraran primero, diciendo que tenía algo que hablar con Hong.

"¿Por qué? ¿De qué van a hablar?", preguntó Mason con su habitual agudeza, pero Calvin lo esquivó con picardía diciendo que eran cosas de adultos que él no entendería. Finalmente, los niños entraron, no sin antes despedirse de Joo-won con la mano hasta cerrar la puerta.

Cuando los pequeños desaparecieron de su vista, Joo-won, aún con las manos en el volante, soltó una pequeña risa.

"Son lindos esos dos."

"…¿Lindos? Qué van a ser lindos. Son los alborotadores de mi casa."

Calvin observó el perfil de Joo-won y se humedeció los labios secos.

"Y bien, ¿tenías algo que decirme?", preguntó Joo-won primero. Sus miradas se cruzaron y hubo un breve silencio. Esos ojos azules observaron con fijeza el rostro de su amado novio.

"Bueno, no es que tenga algo específico que decir."

Calvin rodeó la nuca de Joo-won con la mano. Con un movimiento repentino, el cuerpo de Joo-won fue atraído hacia el asiento del copiloto. Los labios, ahora muy cercanos, se abrieron lentamente.

"Es que quería darte un beso."

'Ah, era eso'. Joo-won cerró los ojos suavemente. Calvin presionó la parte posterior de su cabeza y lo besó. Abrió la boca para envolver los labios de Joo-won por completo, succionando con suavidad.

"La verdad, tenía ganas de hacerlo desde hace rato."

Los ojos de alguien que sabe perfectamente que es guapo son muy atractivos. Ese rostro reluciente que una vez le pareció insoportable ahora ocupaba toda la visión de Joo-won. El hueso de la ceja sobre su piel impecable se movió ligeramente.

Joo-won sujetó las mejillas de Calvin y volvió a besarlo. Su lengua sabía dulce y fresca; seguramente había estado masticando algún caramelo de menta.

Mientras Joo-won se preocupaba por si su aliento olía a grasa, Calvin se sumergía por completo en el beso. No tenía tiempo para notar olores. Cada vez que sus labios se tocaban y acariciaba su rostro, una excitación como un fuego recorría todo su cuerpo. ¿Por qué se sentía tan bien? 'Si es así, no quiero separarme de él todavía…'.

Calvin se separó lentamente para recuperar el aliento. Al ver la mano de Joo-won vagando en el aire sin saber dónde apoyarse, soltó una risita. Calvin tomó esa mano y la puso sobre su pecho izquierdo.

"Hong. ¿Sientes cómo late mi corazón?"

"No, no muy bien……."

"¿Y si hago esto?"

Dicho esto, deslizó la mano de Joo-won dentro de su chaqueta. Ahora, el único obstáculo entre ellos era una simple camiseta. El tacto del pecho bajo la fina tela era firme. Joo-won tragó saliva.

"……Lo siento."

El pulso era tan fuerte y rápido que la sensación permanecía incluso después de retirar la mano. 'Hong, ahora ya sabes cuánto me gustas, ¿verdad?'. Ante la pregunta, Joo-won asintió aturdido. Las comisuras de los labios de Calvin se elevaron con satisfacción.

"Con que lo sepas me basta."

"……."

"Entonces, nos vemos luego, Hong."

En cuanto Calvin bajó del coche, Joo-won soltó un gran suspiro. 'Ese tipo es una bomba de tiempo. Si tenemos una cita más, mi corazón no va a aguantar……'.

* * *

Desde que empezó a salir con Calvin, los días transcurrían en un torbellino. Era hasta el punto de preguntarse si el tiempo podía pasar así de rápido.

Faltaba poco para el inicio de clases. Era una víspera de Navidad con un viento gélido. Finalmente, Joo-won había logrado invitar a Calvin a su casa.

En el camino a casa con Calvin en el asiento del copiloto, la boca del nervioso Joo-won se estaba secando por completo. Al pensar en mostrarle su novio a su familia, se sentía... un tanto extraño. Una emoción sutil que nunca había experimentado le daba puntadas en el vientre. Ah, ¿por qué estoy tan nervioso?

"Hong, ¿estás nervioso?"

Calvin, sentado en el asiento del copiloto, puso su mano sobre la de él que estaba en el volante. Joo-won lo miró sorprendido.

"Ah, sí. Solo un poco……."

"¿Por qué estás nervioso por cenar con tu propia familia? ¿No debería ser yo quien esté nervioso?"

El Calvin de hoy estaba inusualmente apuesto. El cabello peinado hacia arriba con esmero, mechón por mechón. Un blazer impecable y zapatos de vestir. Con esa expresión llena de confianza y picardía, más que de costumbre, y un aroma fresco a hierba que emanaba de algún lugar……. Incluso traía un set completo con un ramo de flores en una mano. Este tipo, ¿qué tanto quiere quedar bien con mi familia?

A diferencia del tranquilo Calvin, Joo-won sentía una ansiedad extrema. Ahora hasta le empezaba a doler el estómago. Ni siquiera antes de un partido se ponía así de tenso. Al pensar en mentir ante su familia diciendo que Calvin y él eran solo amigos, sentía una opresión constante en un rincón de su corazón.

"Calvin, oye."

"¿Sí?"

"¿Crees que…… pueda decírselo a mi familia?"

Ante esas palabras, Calvin puso una expresión de sorpresa. Nunca había tenido la sensación de que Joo-won quisiera contarle su relación a alguien.

"Es que no tengo confianza para actuar frente a mi familia."

'Ah…', suspiró Calvin. Ciertamente, para Joo-won, que no sabe mentir, podría ser una situación agónica.

"Mi familia es gente muy buena. No tienen prejuicios contra los gays, ni son del tipo que anda contándolo por ahí……."

Joo-won continuó hablando con cuidado. 'Decirle a mi familia lo nuestro... nunca había pensado en algo así……'. El rostro de Calvin se oscureció sutilmente. Como un mariscal de campo estrella a punto de debutar en la liga universitaria, el riesgo de salir del armario en este momento era demasiado grande.

"No es que te esté obligando. Solo…… pensé que sería bueno decírselo a las personas que nos aman incondicionalmente."

Joo-won tenía razón. Además, no era algo que pudieran ocultar para siempre. A decir verdad, también tenía el deseo de presumir a su apuesto novio ante alguien. 'Mi novio es más guapo que los miembros de las bandas de chicos de K-pop, juega bien al fútbol y, además, es sexy'. Ya estaba harto de tener que huir al encontrarse con conocidos o esconderse en el coche para besarse.

"Está bien. Entonces contémoselo solo a tu familia."

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Pero aún no tenía el valor suficiente. 'Cuando me gradúe de la secundaria y vaya a la universidad... no, cuando me establezca por completo como mariscal de campo en la NFL. ¿No podré decírselo a todos en ese momento?'.

"Gracias, Calvin."

'Amo a Hong'.

'Si puedo estar junto a Hong, haré lo que sea'.

Mientras pensaba que deseaba que Joo-won estuviera a su lado hasta entonces, Calvin volvió a tomar su mano. Los nervios y la emoción se mezclaban nadando dentro de sus costillas.

 

Joo-won reconoció el menú de hoy incluso antes de abrir la puerta principal. A juzgar por el delicioso olor a grasa y el sonido chisporroteante, el menú de la cena era barbacoa coreana, es decir, samgyeopsal.

La madre de Joo-won, Lee Sun-jung, era la representante y chef de 'Sun-jung Barbecue', el restaurante coreano más famoso de Birmingham. En Sun-jung Barbecue vendían varios tipos de comida coreana de fusión, pero el menú de samgyeopsal a la parrilla era el más popular entre todos. Una mesa completa con samgyeopsal asado en su punto, arroz blanco y guarniciones como kimchi y vegetales para envolver. La cocina de Sun-jung era muy popular no solo entre los coreanos, sino también entre los lugareños.

Calvin, que ya sabía que la madre de Joo-won era chef, estaba ansioso por la comida de hoy. Solo con el olor de la comida al abrir la puerta, ya se le hacía la boca agua. Con los botones de su blazer pulcramente abrochados, se dirigió a la cocina con el ramo de flores en una mano.

La mamá, el papá y la hermana mayor de Joo-won. Los tres estaban reunidos en la cocina poniendo la mesa juntos. La primera en notar a Calvin fue Sun-jung.

"¡Ay! ¿Tú eres Calvin?"

El papá y la hermana también giraron la cabeza. Calvin les sonrió brillantemente a los tres.

"Hola. Es un placer conocerlos."

Saludó inclinando profundamente la cintura al estilo coreano. Sun-jung se limpió las manos apresuradamente y le ofreció un apretón de manos a Calvin. Calvin tomó su mano y le entregó el ramo de flores dándole las gracias por la invitación.

"Mi nombre es Calvin. He jugado en el mismo equipo que Hong durante cuatro años."

"Sí, Calvin. He oído hablar mucho de ti por Joo-won. No hay fan del fútbol en Birmingham que no conozca tu nombre. La cena está casi lista, ¿quieres sentarte ahí?"

"Gracias, señora. Parece que Hong es tan apuesto porque se parece a su madre."

Calvin besó el dorso de la mano de Sun-jung con una sonrisa suave. Ante ese acto audaz, Sun-jung terminó soltando una carcajada. '¡Cielo santo! ¿No hay nada que este chico no pueda decir?'. Aunque lo regañaba en broma, las comisuras de sus labios no bajaban.

"Ejem, yo también me parezco a mi mamá……."

Esta vez fue Si-hyun. Si-hyun no había podido apartar la vista de Calvin desde el momento en que entró en la cocina. Calvin giró la mirada hacia Si-hyun como un artista que se esfuerza por dar un servicio equitativo a sus fans.

"También debo saludar a la hermana mayor. Soy Calvin, el amigo de Hong."

Se inclinó profundamente ante Si-hyun, que era casi un pie más baja que él, y besó brevemente el dorso de su mano. En un instante, una sonrisa de felicidad se extendió por el rostro de Si-hyun.

"Hola, señor."

Calvin saludó finalmente a Seok-woo. Seok-woo le dio un apretón de manos y sonrió como si estuviera en un aprieto.

"Es un gusto, Calvin. Pero no hace falta que me beses la mano a mí."

Calvin soltó una carcajada. Seok-woo le dio un par de palmadas en el hombro. Si-hyun sacó un florero para poner las flores de Calvin, y Sun-jung comenzó a preparar la mesa de nuevo. Calvin, habiéndose ganado fácilmente el favor de la familia, se sentó a la mesa con aire triunfante.

Joo-won, sentado al lado de Calvin, soltó una pequeña risa como si estuviera perplejo. 'Tengo que vivir para ver cómo mi novio les besa la mano a mi mamá y a mi hermana. Esto es una locura, de verdad'.

A todos en la familia de Joo-won les agradaba Calvin. No, era más que eso. Un chico tan grande que su coronilla casi tocaba el techo, con un rostro tan guapo como el de un actor de cine, estaba sentado a la mesa de su casa riendo. Su forma de hablar pícara, sus modales incorporados y su expresión suave que nunca perdía la sonrisa traían alegría a todos.

Especialmente la actitud de Calvin hacia Sun-jung y Si-hyun era excepcional; no dejaba de soltar elogios cada vez que abría la boca, diciendo que era la comida más rica que había probado o que sus ojos disfrutaban porque toda la familia era hermosa. Joo-won, al escucharlo, no podía evitar sentirse atónito. '¿Cuándo quedó ese tipo que lloriqueaba y vacilaba como un idiota frente a mí?'. En fin, era un tipo extraño.

"Hong, ¿por qué no comes?"

Calvin, que conversaba alegremente con la familia, de repente miró a su lado. Joo-won no pudo responder que era 'porque tengo miedo de indigestarme por tu culpa'. Calvin, sonriendo de oreja a oreja, acercó el plato de vegetales para envolver frente a Joo-won.

"Es realmente rico si pones el samgyeopsal y el arroz aquí, y lo envuelves para comerlo. A ti te gustan las verduras, Hong."

'Pensar que llegaría el día en que Calvin le enseñara a un coreano-estadounidense como yo cómo comer un ssam de lechuga'. Joo-won se rió como si fuera absurdo. Ciertamente la sensación era extraña, pero no era mala. Hasta el punto de que sus preocupaciones y nervios previos resultaron inútiles, Calvin se estaba adaptando perfectamente a esta cena.

Cuando Joo-won tomó una hoja de lechuga, Sun-jung habló de repente.

"Por cierto, ¿cómo es que ustedes dos se volvieron tan cercanos?"

'Ah…… ¿ya es momento de decirlo?'. Joo-won y Calvin intercambiaron miradas en silencio. Cuando Calvin le envió una mirada primero, Joo-won asintió como si entendiera. Sin embargo, la mirada de Sun-jung seguía dirigida a Calvin.

"Como tú sabes, Calvin, nuestro Joo-won no tiene una personalidad muy afectuosa. Excepto por un amigo con el que es cercano desde pequeño, no era de ir a casa de nadie o, por el contrario, invitar a alguien a nuestra casa... Pero últimamente ha ido a cenar a tu casa, sale a menudo para verte, en fin, ha cambiado un poco."

"Ay, mamá……."

Joo-won se cubrió la cabeza ante la vergüenza que lo invadía. Calvin escuchó atentamente las palabras de Sun-jung con una suave sonrisa en los labios, mientras jugaba a darle golpecitos con el pie a Joo-won por debajo de la mesa.

"Siento que el hecho de que nuestro Joo-won haya cambiado es definitivamente gracias a ti, Calvin. Gracias por ser un buen amigo para mi hijo. Espero que su amistad continúe incluso después de ir a la universidad……"

"Mamá."

Joo-won interrumpió de repente las palabras de su madre. Sujetó con fuerza la mano de Calvin y levantó la mirada como si hubiera tomado una decisión.

"…Calvin es mi novio."

Una bomba que estalló sin previo aviso. Un silencio incómodo fluyó sobre la mesa. Joo-won seguía sujetando firmemente la mano de Calvin.

Las miradas de los familiares, bastante impactados, se volcaron sobre los dos.

"¿Novio... dijiste? ¿No un amigo que es hombre?"

Preguntó Sun-jung lentamente. Joo-won respondió como si hubiera estado esperando.

"Sí. Mi novio."

"Pero, Joo-won... ¿desde cuándo? No, claramente hasta ahora nunca……."

"No hace mucho que empezamos a salir. ¿Hará unas dos semanas?"

Tras soltarlo con naturalidad, Joo-won giró la cabeza hacia Calvin. Calvin dijo bajando la voz:

"Ese... Hong, no creo que tu madre esté preguntando eso."

"¿Entonces?"

"Parece que está preguntando desde cuándo te empezaron a gustar los hombres."

Ante la explicación de Calvin, Sun-jung y Seok-woo asintieron al mismo tiempo. Porque hasta hace poco, su hijo había salido de casa emocionado diciendo que tendría una cita con una chica que le gustaba, y de la nada aparecía con un novio.

"Mmm... eso yo tampoco lo sé. Simplemente, cuando me di cuenta, ya estaba así."

Naturalmente, las miradas de los dos volvieron hacia Calvin. 'O sea, ¿por culpa de este tipo nuestro hijo de repente se volvió gay?'. Eran rostros en los que se leía aproximadamente esa curiosidad. Antes de abrir la boca, Calvin respiró hondo brevemente.

"Madre de Hong, padre y hermana mayor."

Calvin reajustó el agarre sobre la mano de Joo-won y luego abrió la boca lentamente.

"Realmente quiero a Hong. No es una broma, ni un sentimiento pasajero. Tengo la confianza necesaria para hacerlo feliz en el futuro."

Sus ojos azules, parecidos a un mar en calma, observaron fijamente a la familia. Era un rostro decidido y sólido en el que se vislumbraba una sinceridad indudable.

"Bueno, siendo un hijo adulto, no es asunto nuestro con quién se vea, pero……."

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Sun-jung intercambió miradas en silencio con Seok-woo. '¿Quieres preguntar tú? No, hazlo tú'. Sun-jung y Seok-woo, cuchicheando algo, parecían estar trazando un plan secreto.

"Entonces, ustedes por si acaso……."

Quien habló fue Seok-woo. Tenía una cara que indicaba lo incómodo que le resultaba sacar el tema.

"Es decir, por si acaso……."

Calvin miró a Seok-woo con la mirada perdida, sin entender el motivo. Sin embargo, Joo-won ya se había dado cuenta de lo que sus padres querían preguntar.

Ellos no tenían prejuicios contra los homosexuales ni hacían comentarios de odio, pero eran especialmente conservadores respecto a la vida sexual de sus hijos. Desde pequeños, solían sentar a Si-hyun y a Joo-won para darles largas charlas de educación sexual. Siempre enfatizaban y volvían a enfatizar, sobre todo, lo que sucedía al tener hijos no deseados o contraer enfermedades de transmisión sexual.

Como vivían en un país sexualmente abierto en comparación con Corea, era natural que se preocuparan. Pero Sun-jung y Seok-woo llevaban eso al extremo. Incluso después de que Si-hyun y Joo-won fueran adultos, en cuanto notaban indicios de que estaban saliendo con alguien del sexo opuesto, sacaban a relucir el tema de la anticoncepción.

Ya que su hijo había traído a un hombre en lugar de a una mujer, la preocupación por un embarazo había disminuido, pero las relaciones homosexuales conllevaban sus propios riesgos.

"O sea, Calvin, lo que quiero decir es……."

Como Seok-woo no podía continuar fácilmente, Joo-won intervino. Agarró el brazo de Calvin y le susurró al oído para que dejara de escuchar.

"……Están así porque creen que ya tuvimos sexo."

……Ah.

Ante su voz grave que fluyó suavemente por su tímpano, Calvin sintió un pequeño escalofrío.

'Pero… si Hong y yo solo nos hemos dado besos……'. La mesa se quedó en silencio otra vez. Si-hyun, que no quería saber nada de la vida sexual de su hermano menor, frunció el ceño con fuerza.

"Ese… lo que les preocupa aún no ha sucedido", dijo Calvin con una voz que transmitía confianza. Sun-jung y Seok-woo sonrieron radiantes al mismo tiempo.

"¡Jajaja, claro! Si están siendo cuidadosos, está bien. Joo-won, ¿recuerdas lo que papá te dijo sobre las novias? Aunque sea en la 'posición opuesta', es igual de importante tener cuidado."

"Papá, ya basta, en serio……."

'Ya entendí, así que pare'. Joo-won habló apretando los molares. Eso de la 'posición opuesta', ¿qué demonios significaba? Estaba a punto de llorar ante la consideración de su padre, quien incluso se tomaba la libertad de decidir la posición de su hijo.

Sin embargo, no es que no entendiera las palabras de su padre. Calvin era mucho más grande que él, tenía mejor cuerpo, era un mariscal de campo exitoso……. Siendo el tipo con el rango más alto incluso entre los chicos de la escuela, era natural suponer que él sería el 'top'.

'Algún día llegará el momento en que esa situación se haga realidad……'.

Tal vez no fuera un futuro muy lejano. El lóbulo de la oreja de Joo-won, que tenía pensamientos impuros, ardía como si se hubiera quemado.

Calvin también estaba igual de avergonzado. ¿No era un poco cruel esta situación para una pareja de secundaria que llevaba apenas unas dos semanas saliendo? No se sentía mal, pero la vergüenza que lo invadía como un tsunami era inevitable. Incapaz de soportar la incomodidad que flotaba en la mesa, Calvin finalmente se levantó diciendo que iría al baño.

En cuanto Calvin desapareció, Joo-won expresó su queja hacia Seok-woo.

"……¿Por qué saca ese tema desde el primer encuentro? Ni siquiera llevamos mucho tiempo saliendo. De repente se volvió todo muy incómodo."

"Lo siento, hijo. Papá cometió un error."

"Es que de verdad……."

Joo-won pinchó un trozo de carne con su tenedor mientras refunfuñaba.

"Calvin todavía no ha salido del armario con nadie, así que tengan cuidado de que no se filtre la información. Especialmente tú, noona."

Si-hyun, que había estado recibiendo tranquilamente la tormenta que azotaba la cocina, gritó de repente.

"¡Oye! ¿Acaso parezco alguien que anda contando esas cosas por ahí?"

"Hace apenas unos días tú misma deseabas a Calvin."

"Ya basta. No me interesa un hombre que tenga saliva de mi hermano menor, por muy guapo que sea. Ah, voy a dejar de seguirlo en Instagram ahora mismo."

Si-hyun refunfuñó mientras tomaba su teléfono.

"Lo sabía. Ese dicho de que todos los hombres excesivamente guapos son gays era verdad……."

Sun-jung y Seok-woo miraban a Joo-won con una expresión de satisfacción. Su hijo, que ya parecía más un hombre que un muchacho y que había crecido gallardamente, trajo a su pareja a casa. ¿Esa apariencia tan estable que tenía últimamente era debido al noviazgo?

Como padres, no tenían motivos para que no les gustara. Parecía una relación seria que influía positivamente en el otro. Aunque, por su tendencia ruda y antisocial, se habían preocupado internamente pensando si alguna vez podría tener una cita decente.

Más que eso, que un mariscal de campo con un debut asegurado en la NFL fuera su yerno... ¿Qué demonios estaba pasando? ¿No terminarían casándose estos dos? Las comisuras de los labios del matrimonio, sumido en fantasías felices, subieron sin fin. Pronto Calvin regresó a su asiento y Seok-woo puso un trozo de carne en su plato diciéndole que comiera mucho.

 

Después de eso, Calvin conversó de varias cosas con la familia. Habló de sus planes para la relación a distancia que tenía pensados y mostró un lado confiable al recalcar sin cesar lo sana que era su relación con Joo-won.

A la par, el corazón de Joo-won también se fue tranquilizando. En momentos así, la astucia de Calvin definitivamente ayudaba. Se comunicaba bien con su familia y sus sentidos del humor encajaban. Gracias a eso, Joo-won pudo liberarse de la presión de tener que liderar la reunión.

Calvin, que incluso vació el plato del postre, lamentó el final del encuentro. Diciendo que hoy había pasado un tiempo muy feliz y que la comida estuvo deliciosa, se despidió mirando a todos a los ojos. Cuando la cena terminó por completo, todos estaban fascinados con Calvin. Incluso Si-hyun, que refunfuñaba sobre si dejar de seguirlo o no, le pidió que viniera a menudo.

"Entonces, nos vemos la próxima vez."

Calvin se inclinó formalmente hasta el final. ¿De dónde habría aprendido esos modales coreanos? Cada cosa que hacía era encantadora y bonita.

"Voy a ir a dejar a Calvin", dijo Joo-won sacando las llaves del coche de su bolsillo. Sun-jung y Seok-woo salieron a la puerta para despedirlos.

Ah, finalmente terminó. En cuanto se cerró la puerta, Joo-won soltó un suspiro de alivio. Tenía el rostro visiblemente cansado. Parecía que sus ojeras habían bajado un poco más que antes. Calvin acarició con ternura el cabello de Joo-won.

"Hong, ¿estás bien? ¿Estás muy cansado?"

Era una voz suave. Joo-won cerró los ojos y soltó un largo suspiro.

"Lo siento, Calvin. No sabía que mi papá sacaría ese tema de repente."

"¿Qué tema? ¿Lo del sexo?"

Debido a que Calvin pronunció esa palabra con total naturalidad, el corazón de Joo-won se hundió una vez más. Calvin miraba a Joo-won con una sonrisa apacible.

Aunque fuera entre hombres, ¿no era esta una conversación demasiado abierta? ¿Soy el único que tiene vergüenza? El lóbulo de la oreja de Joo-won comenzó a calentarse de nuevo. Calvin acercó su rostro al de Joo-won.

"A mí no me importó."

Su aliento suave le hizo cosquillas en la punta de la nariz. Joo-won tragó saliva sin darse cuenta.

"Bueno, fue un poco doloroso cuando susurraste esa palabra en mi oído, pero……."

La voz de Calvin se sentía especialmente cosquilleante hoy. Esta sensación de que cada palabra revolvía suavemente el interior de sus costillas. Calvin miraba fijamente el rostro de Joo-won, que se calentaba lentamente.

Fantasías vergonzosas llenaron la cabeza de Joo-won. Él mismo haciendo esto y aquello con Calvin. Aunque, al no saber nada, no podía formar una imagen concreta.

Como si tuviera la capacidad de mirar dentro de la cabeza ajena, Calvin se rió como si Joo-won fuera tierno. Le dio unos golpecitos juguetones en el muslo y dijo:

"Vámonos, Hong."

……Siento que de alguna manera se burló de mí. Joo-won comenzó a conducir con una risa leve.

Calvin, que tenía la barbilla apoyada en la ventana, abrió la boca de repente.

"Fue la primera vez."

En ese momento, Joo-won miraba fijamente el semáforo que no cambiaba.

"Hablar con sinceridad sobre mí ante otras personas. Fue la primera vez que lo experimenté, gracias a ti."

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Su voz tembló un poco al final. Joo-won giró la cabeza hacia el asiento del copiloto como hechizado.

"Eso se sintió muy bien."

Tenía un rostro que parecía aliviado, como si se hubiera quitado toda la carga de encima. Las varias capas de hipocresía que lo envolvían firmemente habían desaparecido. Emociones desconocidas como el placer puro, el anhelo y la seriedad ocuparon ese lugar.

No podía apartar la vista. Porque su rostro bañado por la luz de la luna era hermoso; es decir, porque ese chico, que tenía en sus ojos un brillo que solo se podía ver en este instante, era demasiado valioso. En la cabeza de Joo-won, que miraba a Calvin embelesado, surgió una comprensión.

'Parece que, Calvin, yo también a ti……'.

"……Hong, cambió el semáforo."

Joo-won, recobrando el sentido, apartó la mirada bruscamente. 'Maldición, maldición……'. Se mordió los labios con fuerza pensando en lo estúpido que debió verse hace un momento.

Calvin le dio un corto beso en los labios a Joo-won antes de bajar del coche. "Feliz Navidad, Hong", susurró suavemente mientras acariciaba su mejilla. Las mejillas de Joo-won eran especialmente blandas y suaves en comparación con las de los demás, así que tocarlo así lo hacía sentir bien de inmediato.

"Entra rápido, Calvin. Tu mamá debe estar esperando", dijo Joo-won, quien se había quedado quieto ofreciendo su mejilla. Calvin le estiró ambos cachetes y le recriminó:

"Mentira. Se nota en tus ojos que no quieres despedirte."

"¿C-cómo sabes eso?"

Joo-won tartamudeó mientras su rostro se enrojecía rápidamente. En fin, era un chico transparente cuyas emociones y pensamientos se reflejaban por completo en el exterior. La imagen de Joo-won bajando la mirada sutilmente por la vergüenza le resultaba simplemente tierna.

"Ahora sí voy a entrar. ¿Nos vemos mañana también, verdad?"

"Creo que mañana cenaré con mi familia… pero si tengo tiempo, veámonos un rato. Si no, al menos hablemos por teléfono."

"Hecho."

Calvin le dio un último beso a Joo-won en los labios con un sonoro 'muá'. Se quedó mirándolo como si tuviera la intención de devorarlo con la lengua en ese mismo instante, pero al final solo relamió sus labios con pesar.

“Buenas noches, cariño.”

Tras bajar del coche, Calvin se quedó observando el vehículo de Joo-won hasta que desapareció de su vista. Murmuró suavemente las palabras que hoy tampoco se atrevió a decir: 'te amo'. Las ensayó en voz baja para no soltarlas sin querer como la última vez, para que su sinceridad no sonara a broma. Hoy también practicó la forma de tragarse su amor.

No entendía por qué cada vez que se despedían sentía tanta nostalgia, si se verían de nuevo muy pronto. Calvin abrió la puerta principal mientras se frotaba con la palma de la mano el lado izquierdo del pecho, donde el corazón le latía con fuerza.

“Mamá, ya llegué.”

Como siempre, la casa era un desastre. La mesa estaba llena de platos sin lavar y el sofá tenía objetos amontonados al azar. Ese paisaje, ya habitual, recibió a Calvin.

“Chitón, Calvin. Los niños se acaban de dormir.”

Su madre, que salía del cuarto de sus hermanos, se puso el índice sobre los labios. Calvin abrió ambos brazos y estrechó a Eleanor en un abrazo.

“Mamá, te extrañé.”

“¿Hijo, te divertiste en casa de tu amigo?”

“Sí. Fue muy divertido. La mamá de mi amigo es chef de comida coreana y cocina increíble.”

“Yo también debería invitar a ese amigo alguna vez…… Ay, pero últimamente tengo la cabeza en otro lado y ni pensar en cocinar.”

“Está bien, mamá. Yo me encargaré de compensárselo, así que no te preocupes.”

Calvin le dio un corto beso en la sien a Eleanor. Últimamente era difícil encontrar rastro de vitalidad en el rostro de su madre. Entre George, que estaba en el hospital, y la recién nacida Tessa, debía tener mil cosas en la cabeza. Cada vez que veía a Eleanor así, una culpa de origen desconocido florecía en el corazón de Calvin.

“¿Fue difícil cuidar a los niños tú sola sin mí?”

“¿De qué hablas, Calvin? Estás de vacaciones, tú también tienes que divertirte. La próxima vez, quédate a dormir directamente en casa de tu amigo.”

'¿Dormir en casa de Hong?'. Ante el comentario casual de su madre, el rostro de Calvin volvió a calentarse.

“Ay, no digas eso. Pensar en dos chicos grandes durmiendo en la misma cama es terrible.”

Aunque, en realidad, se moría por hacerlo.

“Ah, Calvin. Hoy llamó tu papá. Dijo que vendría a casa para el Signing Day.”

“¿Papá?”

“Sí. Parece que, por muy ocupado que esté, no quiere perderse tu Signing Day.”

El rostro de Calvin se puso serio. Claramente era algo bueno, pero no se sentía alegre.

Recordó la espalda de su padre. Esa espalda encorvada que desaparecía dejando atrás a la familia. A veces hacia Chattanooga, a veces hacia Memphis. Pensó en Thomas McGrady, quien recorría ciudades desconocidas para Calvin en su camión y que, paradójicamente, vivía una vida encadenada a este lugar, Birmingham.

En ese momento, se escuchó un llanto desde la habitación principal. Era Tessa, que se había despertado al no poder aguantar ese breve momento de charla entre la madre y el hermano mayor. Eleanor sacudió la cabeza con una sonrisa de resignación, y Calvin le acarició el hombro.

“Calvin, tú vete ya a dormir.”

Tras dejar un último beso de buenas noches en la frente de su madre, Calvin se retiró. Una culpa de identidad desconocida le oprimía el pecho. No era su culpa que su madre estuviera en esa situación. Yo, ¿por qué demonios……?

Justo cuando terminó de prepararse para dormir y se acostó, el teléfono sonó en el momento perfecto. En cuanto vio el nombre 'Hong' aparecer en la pantalla, las comisuras de sus labios se elevaron de forma incontrolable.

―Calvin, soy yo.

Esa forma de hablar de Joo-won, bajando el tono en la última sílaba. Solo con escuchar su voz, el corazón le empezó a latir con fuerza.

―Qué bueno que aún no te has dormido.

Joo-won parecía tener algo que decir. En el silencio de la madrugada, cerca de la medianoche, ambos se quedaron en un silencioso enfrentamiento mientras sostenían sus teléfonos sentados en la cama. Sintiendo una y otra vez la tenue respiración del otro a través del silencio.

El primero en hablar fue Calvin.

“¿Tienes algo que decirme?”

Al otro lado del altavoz, Joo-won vaciló.

―……Es que me di cuenta de que no te lo había dicho.

Ante las palabras de Joo-won, Calvin tragó saliva en silencio. '¿Será que va a decirlo? Todavía no estoy preparado psicológicamente……'.

“¿Qué?”

Preguntó Calvin con cautela. Joo-won abrió la boca lentamente.

―Feliz Navidad, digo…….

Su voz se fue haciendo pequeña, como si todo le resultara prudente y vergonzoso. Ni siquiera estaba diciendo algo tan bochornoso. Calvin se rió, incrédulo.

“¿De verdad llamaste solo para decir eso?”

―Sí. Ya casi es Navidad.

Habló con tono firme, como si no hubiera ningún problema. Calvin miró el reloj de la pared y soltó una risita.

“……Es cierto. Falta un minuto.”

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El segundero se movía al ritmo de un pulso tranquilo. Tictac, tictac. El tiempo fluía. Desearía poder quedarse así para siempre, sosteniendo el teléfono y escuchando la respiración del otro, pero ya era hora de dormir.

Finalmente, cuando las manecillas del reloj se superpusieron, Calvin se despidió por última vez.

“Duerme bien, Hong.”

―Tú también duerme bien, Calvin.

Esa voz dulce de regreso. Calvin lo presintió vagamente: esta sería la Navidad más feliz que jamás hubiera vivido.