8. Propuesta de negocio

 

8. Propuesta de negocio

Era tarde en la noche. Seon Jae-woo contempló un momento el estanque de reflejos que fluía bajo el suelo del lounge antes de seguir al empleado, quien lo guio hacia una sala privada. Solo tras cruzar un tabique de mármol italiano con veteado impresionante, pudo localizar al hombre sentado en el enorme sofá.

“Si vas a trabajar incluso en lugares como este….”

La frase que iba a decir —que no habría nadie más que él trabajando en el bar de un hotel a estas horas— se quedó atrapada en su boca. Lo que sostenía Seol Gong-woo no eran los documentos o la pluma que esperaba, sino un vaso con un líquido de un dorado intenso.

¿Cuándo había sido la última vez que lo vio beber algo con tanta graduación? Era un hombre que se enorgullecía de mantener las manos vacías incluso cuando falleció su madre o cuando ganaba la licitación de un megaproyecto estatal.

“Es la primera vez que veo a alguien beber un Louis XIII como si fuera cerveza.”

“Si has venido porque estás aburrido, cierra la boca, siéntate en silencio y vete.”

El hombre, que miraba fijamente por la ventana hacia la oscuridad, habló sin siquiera girarse. Seon Jae-woo, acostumbrado a ser tratado como un invitado molesto, se sentó frente a él sin darle importancia. Echó un vistazo a la chaqueta y la corbata tiradas de cualquier forma en el asiento contiguo y tomó uno de los vasos de whisky que estaban sobre la mesa.

“Me temo que no podré estar en silencio. Da la casualidad de que soy el médico que te recetó somníferos hace poco.”

“No soy tan estúpido como para tomarlos con alcohol. Todavía no quiero morir.”

La respuesta inmediata y afilada hizo que Seon Jae-woo sonriera levemente.

Hacía unas semanas, Seol Gong-woo le había pedido somníferos alegando que no podía dormir, y hoy había vuelto a solicitar la receta. Naturalmente, Jae-woo se negó, explicando que las prescripciones fuera del hospital solo se hacían en casos de emergencia por pérdida del medicamento, pero su paciente, haciendo gala de una desfachatez absoluta, sugirió que hicieran como si los hubiera perdido y le pidió que se los trajera personalmente hasta allí.

Seon Jae-woo se inclinó hacia adelante, observando a Gong-woo con ojos inquisitivos.

“Pensé que no dormías por el exceso de trabajo, ¿pero parece que tienes otros asuntos acumulados?”

“No pasa nada. Aparte de que todo es insignificante y aburrido.”

“…¿Acaso el síndrome de Rut incluía cambios emocionales tan drásticos? No me digas que por fin has dejado los supresores. Esto es un fenómeno nuevo, tendría que tomar notas.”

Como la mayoría de las personas con casta, solían intercambiar bromas ligeras sobre los ciclos de feromonas y los cambios de humor. Además, en el caso de Seol Gong-woo, cada vez que llegaba su periodo de Rut, sufría un síndrome de aceleración de feromonas que se salía de lo normal, algo que Jae-woo conocía bien.

Por lo tanto, los cambios de humor que mostraba ahora —melancolía, ansiedad, irritabilidad— se asemejaban más a otros síntomas que al Rut. Sin embargo, Jae-woo no se apresuró a dar un diagnóstico. Al salir del hospital, se esforzaba por no juzgar ni observar a las personas como pacientes, sin importar el motivo.

Pero hoy, por alguna razón, fue el propio paciente quien vomitó el diagnóstico que el médico evitaba pronunciar.

“El asunto más insignificante es que... me han dejado.”

Dicho esto, Seol Gong-woo llevó a sus labios el líquido dorado, sin diluir con hielo. Bebió el coñac de más de 40 grados como si fuera agua, sin que un solo músculo de su rostro se inmutara.

La sensación amarga que le quemaba la garganta era un estímulo eléctrico despreciable comparado con lo que había experimentado recientemente. Para él, el dolor más agudo solo aparecía cuando recordaba a Hyun Hae-seo huyendo desesperadamente, con esa pierna destrozada, porque lo odiaba.

“…¿Te pilló marcándolo?”

“…….”

“Te mereces que te dejen.”

Ante el silencio rotundo que equivalía a una afirmación, Seon Jae-woo asintió. Acercó la cubitera, pescó un par de hielos con las pinzas y los dejó caer solo en su propio vaso. Ese tipo debía saborear el amargor un rato más.

Aun así, Jae-woo pensó: ¿No debería yo también probar el sabor amargo? ¿No tengo yo también algo de culpa en esta ruptura? Quizás, si hubiera sido honesto cuando Hyun Hae-seo le preguntó sobre la posibilidad de que un Alfa Real marcara a un Beta, el resultado habría sido distinto.

El resultado de abandonar sus principios fue, en efecto, vacío. Fue un delito de complicidad en el engaño que trajo más pérdidas que ganancias.

Incluso para un psiquiatra, no era fácil controlar las emociones en momentos incómodos. Una respuesta brusca salió de su boca, cargada de una irritación innecesaria.

“¡Pues no deberías haberlo marcado desde el principio! O al menos, deberías haber empezado confesándole con toda la sinceridad del mundo que lo querías tanto como para cometer una atrocidad así. ¿Por qué complicaste las cosas?”

“En ese momento, necesitaba una certeza.”

“¿Certeza?”

El rostro que hablaba de la falta de certeza contenía una dosis adecuada de burla hacia sí mismo. Era el desprecio por haber elegido acercarse usando la marca como excusa, por no estar seguro ni siquiera en su tercer encuentro.

“Era la primera vez que sentía algo así, no lo sabía…. Mirando atrás, desde ese momento ya tenía miedo, estaba ansioso y era impulsivo.”

En aquel entonces, Seol Gong-woo estaba secretamente exaltado por el hecho de haberse reencontrado con Hyun Hae-seo. Sin embargo, como no había llegado a ser consciente de ello, se preguntaba por qué sus ojos siempre lo buscaban, y esa duda se grababa cada vez como una sensación nueva.

Hae-seo lo miraba fijamente cuando sus ojos se encontraban, pero si descubría el más mínimo rastro de afecto en la mirada ajena, desviaba la suya sin remordimientos. Y a pesar de eso, atraía a los demás con esa sonrisa amable que recordaba a la neblina de un día de primavera. Esa imagen de Hae-seo hacía que Gong-woo fuera aún más impaciente e impulsivo.

“Ya lo sé. Sé que soy patético.”

Tras soltar un suspiro leve, se echó hacia atrás el cabello desordenado. Sus ojos profundos, sombreados bajo el hueso prominente de las cejas, lucían incluso desolados. Ignorando deliberadamente esa impresión, Seon Jae-woo saboreó la palabra impulso lentamente, como si probara un plato extraño.

“Impulso….”

Un impulso es una acción que ocurre de forma inmediata y espontánea, sin pasar por el pensamiento consciente o el juicio. Al ser provocado por deseos instintivos, es un fenómeno en el que uno tiene dificultades para autocontrolarse al excluir el juicio racional según la situación.

Pero esa definición de impulso, por lo que Jae-woo sabía, no se aplicaba en absoluto a Seol Gong-woo. Él era una persona capaz de controlarse a la perfección, alguien que jamás había mostrado cambios emocionales innecesarios o deseos repentinos.

Jae-woo sirvió más coñac y habló con cautela. Intentó abordar el tema más complejo y polifacético de la historia de la humanidad, un sentimiento que nadie puede definir fácilmente.

“¿Dices eso sabiendo cuál es la causa de ese impulso?”

“El amor.”

La mano que iba a tomar el vaso se detuvo un instante. Solo fue un momento; enseguida tomó el vaso con naturalidad y lo llevó a sus labios. El que se sorprendió por la respuesta inmediata fue el propio Seon Jae-woo.

Al mirar de reojo a Seol Gong-woo, este tenía una expresión apática, poco propia de alguien que habla de amor, mientras observaba las luces del techo con parpadeos lentos. Parecía que el alcohol empezaba a hacerle efecto.

“Pero si el amor es esto... es demasiado aburrido.”

Miraba al techo, pero en realidad estaba evocando lo sucedido en la habitación del hospital. Desde ese día, sin importar la situación, Gong-woo se veía succionado por ese recuerdo una y otra vez.

En aquella habitación, tras el despertar de Hae-seo, Seol Gong-woo se sintió solo. Al sujetar su mano, al acariciar sus labios y ver cómo Hae-seo lo ignoraba a pesar de todo, presenció frontalmente cómo se alejaba de él.

Naturalmente, odió a Hae-seo por rechazarlo. Quiso tapar esos labios que decían que le daba asco y poseerlo con violencia. Pero al mismo tiempo, al recordar cómo huía con la pierna rota, su pecho se apretaba de lástima y sentía que iba a volverse loco.

Ese rostro pálido empapado en sudor frío, el cabello lacio mezclado con polvo... el recuerdo le cortaba la respiración. La imagen de Hae-seo suplicando entre jadeos era aún más desastrosa. Quiso matar al yo que había herido a Hae-seo y, a cambio de esa muerte, permanecer a su lado para siempre.

En ese momento, Seol Gong-woo comprendió por fin que amaba a Hyun Hae-seo. No podía ser otra cosa que amor este sentimiento que lo hacía agonizar entre miles de hilos entrelazados.

“Para ser alguien que lo sabe…. bueno. Saberlo todo no significa que no vayas a fracasar. Por eso me gusta Hae-seo.”

“No es alguien que esté aquí para gustarte a ti.”

Gong-woo frunció el entrecejo, molesto. Satisfecho con la reacción, Jae-woo sonrió.

“Me gusta precisamente por eso. Porque te convierte en alguien insignificante. Es una persona con una identidad clara y sana, sabe rechazar según sus principios.”

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“Eso es lo que me frustra. Se ofreció voluntariamente como un tonto para esos desgraciados con los que salió antes, pero conmigo no muestra ni un poco de generosidad.”

Jae-woo no podía creerse la queja que soltó con tanta indiferencia. Se encogió de hombros y respondió en lugar de Hae-seo.

“Hae-seo puede ser un tonto, pero si se entera de que todas las acciones de quien se acercó para ayudarlo fueron mentiras y engaños, ¿cómo pretendes que lo acepte sin más? ¿De qué sirve que tus sentimientos sean reales si usaste medios falsos y ni siquiera pareces arrepentido? Realmente… parece que todavía no sabes por qué tu amor se ha vuelto tan aburrido ni qué es lo que hiciste mal.”

“Lo sé. Sé que hice algo tan malo como para que huyera arrastrando una pierna destrozada.”

“¿Pierna destrozada?”

Era la primera vez que oía eso. Los ojos de Jae-woo se abrieron de par en par.

“Dejó la empresa porque me odia.”

“…….”

“Tiró la carta de renuncia y se fue directamente a trabajar a una obra. Cuando fui a buscarlo, intentó huir desesperadamente a pesar de tener un esguince. Porque me odia. Hasta el punto de decirme que no me acerque nunca más...”

Se cubrió el rostro con su mano grande. El final de su frase se perdió hacia las paredes vacías, como si estuviera tragándose una agonía creciente.

“¿Cómo es posible...?”

Seon Jae-woo dejó el vaso con expresión sombría.

“¿Y ahora qué? ¿Está en el hospital?”

“Sí...”

“¡Pero por qué... por qué lo presionas hasta ese punto! ¡Deberías haberlo dejado en paz!”

“Porque lo echaba de menos...”

“…….”

“Por suerte es una rotura parcial de ligamentos, se recuperará en un par de semanas. Es una lástima.”

Jae-woo, que respiraba agitado por la impresión, arrugó la cara ante el comentario final.

“¿Una lástima? Creo que he oído mal.”

“Cuando lo llevé al hospital en brazos, estaba loco pensando por qué se exponía a un trabajo tan duro y por qué huía hasta quedar en ese estado. Pero después de un rato, por otro lado, empecé a pensar...”

“…….”

“Si Hyun Hae-seo fuera... desde el principio, alguien dedicado a un trabajo tan precario, o alguien que no pudiera valerse por sí mismo, ¿no habría venido a mí más dócilmente? ¿No podríamos haber sido más felices si yo fuera su único salvador?”

Aunque era consciente de que estaba borracho, Gong-woo no podía dejar de hablar. ¿Sería por esto por lo que la gente bebía? Sentía que empezaba a comprender a su madre, que pasó toda su vida a la sombra de su padre dependiendo solo del alcohol.

“De verdad quiero que Hyun Hae-seo sea feliz cada día, quiero que disfrute de todo lo bueno del mundo viendo solo lo que quiere ver y haciendo solo lo que quiere hacer, de forma egoísta como yo...”

“…….”

“Pero siempre a mi lado. Si no va a venir a mí, preferiría que fuera infeliz. Solo desearía que fuera tan infeliz que no tuviera más remedio que venir a mí.”

El amor que escupía era una codicia digna de censura. Cuanto más se alejaba el amor de Hae-seo, más tenía que enfrentarse a su propio yo, mezquino y cobarde. Incluso él mismo se detestaba.

Llenó el vaso de nuevo y lo bebió de un trago, acorde a su sufrimiento. Sintió un dolor punzante subirle hasta la coronilla y apoyó el torso profundamente en el sofá. El vaso se inclinó y el resto del licor empapó su mano, pero no le importó.

Lo único que sentía era el deseo de ver a Hae-seo y al mismo tiempo querer odiarlo; el deseo de escapar de él y al mismo tiempo querer dormir profundamente abrazado a él.

Seon Jae-woo bebió un sorbo con gesto de preocupación. Su ceño seguía fruncido incluso después de que el líquido amargo desapareciera por su garganta.

“Estás muy borracho. Haré como que no he oído esto.”

“…….”

“Tómate un tiempo. De todos modos, hace poco que se conocen; si te lanzas así, la otra persona solo se asustará más y huirá. Tienes que ajustarte a su velocidad, no a la tuya. No pienses en correr una carrera de velocidad tú solo. Conociendo el carácter de Hae-seo, se ve a la legua que esto es un maratón.”

“No es una carrera de velocidad.... Yo también estoy en un maratón.”

“¿Qué quieres decir con eso?”

En lugar de responder, Seol Gong-woo esbozó una sonrisa enigmática.

No tenía intención de compartir con nadie, hasta el día de su muerte, el recuerdo de sus encuentros con Hyun Hae-seo en el aparcamiento del hospital y en Singapur. Incluso si llegara a compartirlos, la primera persona debería ser Hae-seo.

Jae-woo, renunciando a obtener una respuesta, soltó un suspiro bajo.

“Parece que Dios es justo después de todo. Te ha dado un amor no correspondido.”

Amor no correspondido. Ante ese diagnóstico poco agradable, Gong-woo torció la comisura de los labios en una sonrisa.

En su vida, que siempre se había movido de forma estable, regular y ordenada, se habían colado de repente sentimientos inestables, irregulares e incluso desordenados. Al no tener ninguna fatalidad lógica, aquello era idéntico a un castigo.

Mirando atrás, sus días pasados, cuando no conocía el amor, habían sido mucho más exitosos y satisfactorios. Podía predecirlo todo con facilidad y lograba cualquier cosa. Pero en el momento en que incluyó a Hyun Hae-seo en su vida para intentar amar, todo cambió.

Todo era difícil, todo era impredecible, nada salía según su voluntad. Su antiguo yo exitoso había desaparecido por completo y, en su lugar, cada día se construía una versión de sí mismo insignificante y desmoronada.

A estas alturas, no tenía más remedio que preguntarse a sí mismo, a ese yo desconocido: ¿Es esto correcto? ¿Por qué tú, que solo perseguías el éxito evidente, estás persiguiendo un fracaso absoluto?

Con la cabeza apoyada en el sofá, Seol Gong-woo preguntó como en un sueño. Su voz era desesperada, una mezcla perfecta de esperanza y desesperación desmoronadas.

“¿Qué hay que hacer para que un amor no correspondido se haga realidad…?”

* * *

La vida de hospital, a la que no estaba acostumbrado, era para Hyun Hae-seo un lujo excesivo y, al mismo tiempo, una situación que lo mantenía en ascuas.

Normalmente, una habitación de hospital era un lugar similar a una vieja sala de reuniones de barrio, con paredes blancas y frías, unas cinco camas rústicas dispuestas en cuadrícula, y un flujo incesante de ronquidos de la cama de al lado y charlas privadas ajenas que uno preferiría no escuchar.

Sin embargo, el lugar donde Hae-seo se encontraba era claramente distinto a cualquier habitación de hospital que conociera. Tenía una cama tan grande que resultaba casi ofensivo llamarla simplemente "lecho", una vista panorámica del río Han, y una estructura dividida que incluía una sala de estar y un minibar. Más que una habitación de hospital, parecía la suite junior de un hotel de cinco estrellas.

Lo lógico habría sido disfrutar de aquellas lujosas instalaciones, que se desplegaban ante él como una alucinación, pensando que era una experiencia de "vida de rico" por una vez. El problema residía en que, al no ser él quien abría la billetera para pagar, aquel espacio opulento no podía resultarle cómodo en absoluto.

Desde los artículos de aseo y la ropa de cama que se cambiaban a diario, hasta la taza que tomó para beber un sorbo de agua; todo, sin excepción, era de marca de lujo, por lo que resultaba sumamente difícil desviar la mirada y fingir ignorancia.

Las rondas del médico encargado, que venía cada tarde, le resultaban igual de incómodas. El médico de mediana edad, acompañado por varios residentes y enfermeras, lo cuidaba con manos delicadas y meticulosas, revisando desde la posición del humidificador hasta el velcro de su férula. Lo cuidaba con tal esmero que, al principio, Hae-seo llegó a sospechar si no lo habrían ingresado por un cáncer de tobillo en lugar de un simple esguince.

“¿Cómo va el dolor?”

“Todavía está ahí, pero es soportable. Supongo que irá mejorando.”

“Es muy optimista. Parece que se recuperará muy pronto, ¿verdad? Aun así, es mejor eliminar el dolor cuanto antes en lugar de arrastrarlo, así que a partir de mañana le recetaré también inyecciones de proloterapia.”

“¿Inyecciones de proloterapia?”

“Sí. Son buenas para aliviar el dolor y, en pocas palabras, es un tratamiento que estimula la zona dañada para favorecer la proliferación de nuevas células regenerativas. Su tutor también desea que se recupere lo antes posible, así que combinarlo con el tratamiento de inyecciones dará resultados mucho mejores.”

Tutor. Al escuchar la explicación en silencio, la expresión de Hyun Hae-seo se endureció ligeramente. El personal del hospital se refería a Seol Gong-woo de esa manera, mencionando su existencia repetidas veces. Naturalmente, era algo que no se había consultado en absoluto con Hae-seo.

Esta vez también intentó hacer oídos sordos, pero cuanto más lo pensaba, más extraño resultaba que él, que no era familia, fuera el tutor de un hombre beta adulto y sano. Hae-seo, con rostro calmado, abrió la boca con cautela.

“…No es mi tutor, es mi jefe en la empresa.”

“¿Perdón?”

“Solo me ayudó un momento cuando me ingresaron, pero no tengo ningún tutor aparte.”

Al terminar de hablar con una sonrisa incómoda, las expresiones de los que estaban frente a él también se congelaron con incomodidad. Se miraron entre ellos, dudando sobre qué decir, y durante un rato, solo el sonido de sus ojos moviéndose llenó el silencio.

No le gustaba este tipo de ambiente, por lo que habría preferido quedarse callado, pero no podía permanecer inmóvil cuando en cada ronda se mencionaba a un tutor inexistente como si fuera una conjunción necesaria.

Y sus palabras también eran una forma indirecta de decir que Seol Gong-woo, por mucho que hubiera pagado el elevado costo de la habitación, no tenía el derecho ni la obligación de recibir informes sobre el estado y progreso del tratamiento por encima del propio paciente.

Los médicos eran personas inteligentes con el talento de curar y salvar vidas. Por ello, Hae-seo no dudaba de que habrían entendido perfectamente el significado de sus palabras. Tras un momento, el médico encargado, tras carraspear y ajustarse las gafas, respondió:

“Lo tendré en cuenta. Por ahora, descanse, y si siente alguna molestia, no dude en decírnoslo. Nos vemos mañana.”

Tras esas palabras, todos abandonaron la habitación. Solo cuando la puerta corredera se cerró por completo, Hae-seo soltó un leve suspiro.

Fue un momento en que se sintió inexplicablemente agobiado. Arrastrando su pierna incómoda, se acercó al minibar, sacó una botella de agua y la bebió con avidez.

En el bar, además del agua, había una gran variedad de bebidas espumosas de nombres desconocidos y aperitivos, pero extrañamente, la presión de sentir que tendría que pagar un cargo adicional hizo que solo pusiera la mano en esa botella de agua.

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Como nada de aquello le daba tranquilidad, no es que no hubiera implorado que le cambiaran de habitación.

En cada ocasión, la respuesta del personal del hospital era, por supuesto, un “es imposible”. La razón era un mecanismo institucional: las habitaciones VIP funcionaban mediante un sistema de patrocinio regular, y el cambio de habitación solo podía procesarse si el patrocinador lo solicitaba.

En resumen, para solucionar esa incomodidad, era indispensable hablar con Seol Gong-woo. Y Hae-seo optó por renunciar limpiamente al cambio de habitación. No tenía ganas de volver a tener un conflicto emocional con él a raíz de un encuentro trivial.

“Se lo devolveré cuando me den el alta, no importa cuánto sea….”

Para aliviar un poco la incomodidad, murmuró para sí mismo y tomó su teléfono móvil. Honestamente, ya le temblaban los dedos de solo pensar en cuánto tendría que pagar, pero más que eso, tenía que hacer una llamada hoy sin falta, ya que aún no se había comunicado debidamente con Kim Hyun-cheol.

Tras buscar el nombre familiar, pulsó el botón de llamada. Tras un tono corto, escuchó la voz de bienvenida.

“¿Hola? ¿Hae-seo?”

“Sí…. Soy yo, Hae-seo. Se preocupó mucho, ¿verdad?”

“¡Oye! ¿Por qué no te pones al teléfono? El jefe Hong me dijo que parecía que te habías lastimado, pero tú solo envías un mensaje diciendo que estás bien y luego no contestas. ¡¿Sabes lo preocupado que estaba?!”

Al escuchar la voz enfadada, se le escapó una sonrisa tonta. Se sentía culpable, pero el hecho de que se preocupara por él le gustó tanto que su corazón, que había estado encogido durante todo el tiempo que llevaba allí, recuperó la vitalidad de golpe.

“Lo siento. Es que me torcí un poco la pierna y tuve que ir al hospital enseguida. Dicen que solo se me estiró un poco el ligamento. No es nada, de verdad. Por eso no le dije nada….”

“¿Que se te estiró el ligamento? Pero cómo…. ¿Acaso fue por usar mis botas de seguridad prestadas? Parecía que no te quedaban bien y que se te salían.”

“¡No, no fue por eso! Fue porque quería salir rápido del trabajo y corrí demasiado. No tengo ningún problema para caminar. No hace falta estar ingresado, así que ahora mismo estoy en casa. ¿Y usted, jefe? ¿Ya comió?”

Kim Hyun-cheol no pudo responder fácilmente a la pregunta sobre su bienestar, sintiéndose culpable por si se había lastimado por su culpa. Precisamente la persona que había causado la herida a Hae-seo no se sentía tan afligida como él, pero este hombre ajeno se sentía consumido por la culpa. Conmovido, Hae-seo elevó el tono de su voz para sonar más animado.

“¿Está comiendo bien? No coma solo ramen porque esté solo, vaya a ese restaurante de comida casera. El lugar al que fuimos juntos la otra vez. El estofado de pez sable estaba riquísimo.”

“…¿De verdad estás bien? Tu voz no suena nada bien…. ¿No pasa nada?”

“¡Qué va! Le digo que estoy en casa. Creo que se me cerró un poco la garganta de estar todo el día descansando sin decir ni una palabra.”

“¿No será que alguien fue a buscarte y se te llevó a la fuerza? Ahora que lo pienso, ese día en la obra parece que había algunas caras que no conocía….”

¿Sería esto la experiencia de los años? Kim Hyun-cheol no abandonaba sus sospechas fácilmente. Él, que con sus manos curtidas lo había animado diciendo que a veces en la vida hay que aceptar mojarse con la lluvia, ahora se preocupaba por si Hae-seo se estaba mojando de nuevo.

“¿Ah, sí? Yo en ese momento, exagerando un poco el dolor, me fui directo al hospital…. ¿Pasó algo?”

“…….”

“Jefe, de verdad estoy bien. …Pero creo que ya no podré ir a la obra. Aprovecharé que estoy descansando en casa para buscar otro trabajo de inmediato.”

“Sí, sí, haz eso. Haz lo que te resulte más cómodo. Mándame tu dirección por mensaje. En momentos así hay que comer cosas buenas.”

“¡No! Hay mucha comida en casa. Solo tengo que llamar a Jin-seong y pedirle que la traiga. Iré a verlo la próxima vez, así que entonces cómpreme algo rico.”

Se escuchó una respuesta quejumbrosa, como si estuviera apenado por la negativa apresurada.

¿Por qué daría aquel afecto paternal de forma tan generosa? Aunque se conocían desde hacía varios años, no se veían cada año, y esta era la primera vez que pasaban tiempo juntos como si fueran familia. Sin embargo, Kim Hyun-cheol intentaba constantemente brindarle ese afecto a Hae-seo incluso en ese corto tiempo.

De repente, recordó sus manos ásperas secándole el sudor de la frente. Curiosamente, Hae-seo había pensado en ese momento: si no fuera porque uno tiene que aceptar al padre que le ha tocado solo por el hecho de haber nacido, le gustaría tenerlo a él, con su abrazo más amplio y sus sonrisas más frecuentes, como su padre.

“Si estás bien, me gustaría ir a verte, ¿te parece bien?”

“No quiero. Me resulta más cómodo dar órdenes al joven Jin-seong que a un jefe ya mayor como usted. Voy a hacer que me haga muchísimos recados. Yo iré la próxima vez. Nos vemos entonces, sin falta.”

Quizás por haber estado de pie durante toda la llamada, sentía que el tobillo le punzaba más de lo normal. Curiosamente, también le punzaban los ojos, por lo que pensó que lo mejor sería colgar rápido.

“Gracias por todo. Estaremos en contacto.”

Hae-seo pulsó rápidamente el botón de finalizar, dejando atrás la voz de Kim Hyun-cheol, que aún sonaba reacia a despedirse.

Se sintió tan débil que, sin poder llegar a la cama, se dejó caer de cualquier forma en la silla que estaba cerca de la mesa. En cuanto su voz se desvaneció en el aire, la soledad lo invadió. Solo se había lastimado un tobillo, pero se cansaba y se sentía solo con facilidad.

Supuso que era porque ese lugar estaba demasiado limpio comparado con la casa de Kim Hyun-cheol, y era demasiado amplio comparado con la habitación que él usaba, lo que le resultaba incómodo. Lo desconocido siempre suele traer consigo el miedo. De forma ingenua, Hae-seo sintió tanta nostalgia que deseó volver a ese lugar, aunque no fuera su propia casa.

Su mirada vacía se dirigió hacia la ventana. Los coches en la carretera que cruzaba el río Han fluían hacia alguna parte con sus faros parpadeando. Tras observar la procesión que parecía no tener fin, volvió a mirar su teléfono móvil.

En realidad, había algo que quería preguntarle a Kim Hyun-cheol. Se había sentido consolado por sus palabras de que, cuando llueve, hay que aceptar mojarse con entereza, pero tras reencontrarse con Seol Gong-woo, le surgieron dudas sobre ese consuelo.

Hae-seo quería preguntarle a Kim Hyun-cheol si, aunque pareciera que el lugar donde había caído era una temporada de monzones, debía seguir mojándose bajo la lluvia. Que, aunque usara un paraguas, era inútil, su cuerpo se empapaba y la ropa no se secaba. Quería quejarse con él y preguntarle hasta cuándo tendría que seguir bajo la lluvia.

La herida que Hae-seo cargaba no era un peldaño sólido sobre el que apoyarse para saltar, sino un globo de agua que explotaba en cuanto se pisaba. Quería confesarle a ese hombre, que era más padre que su propio padre, que sentía que ese globo de agua acababa de explotar.

* * *

Era una noche tranquila. Hyun Hae-seo, que no podía dormir y llevaba un buen rato dando vueltas en la cama, finalmente cayó en un sueño ligero tras hojear un libro de humanidades que conservaba el rastro de alguien. No poder dormir profundamente en espacios desconocidos era un viejo hábito.

Por eso, el mundo del sueño en el que Hae-seo flotaba era más delgado que la membrana que envuelve la clara de un huevo; se rasgaba con el más mínimo sonido, devolviéndolo al estado de insomnio.

Hoy no fue la excepción. Junto con el sutil sonido de la puerta deslizándose, se escucharon pasos sobre la fina alfombra. Hae-seo despertó al instante, pero decidió mantener los ojos cerrados para recibir al hombre que lo visitaba cada noche.

“¿Qué hora será ahora?” Ayer debían de ser las tres de la madrugada. Sus visitas siempre eran a la misma hora. Y no es que ocurriera nada especial cuando venía; probablemente, hoy también se limitaría a observarlo mientras fingía dormir profundamente, para luego marcharse.

Desde aquella conversación, ambos se ignoraban mutuamente. Seol Gong-woo solo se acercaba cuando Hae-seo dormía, y Hae-seo solo enfrentaba a Gong-woo con los párpados cerrados. En lugar de desgastar sus emociones mirándose a la cara, habían elegido borrarse lentamente con los ojos cerrados.

En estas charlas nocturnas, la embriaguez del hombre era como un anexo. Hae-seo, que nunca sentiría sus feromonas, sentía su ebriedad cada día. Se preguntaba si era una forma de protestar, de mostrarle lo mucho que estaba sufriendo por su culpa. Ante esa protesta silenciosa y sin palabras, Hae-seo contenía sus suspiros en secreto una y otra vez.

Lo que Hae-seo debía hacer ahora era cerrar los ojos y pensar en canciones que le gustaran o en pasajes de libros leídos antes de dormir.

“Fragmentos de un sueño que no se puede retener”... Al rodar esa letra en su boca, se dio cuenta de que pertenecía a una canción que alguna vez escuchó con él. Desanimado, intentó recordar un pasaje del libro que decía que los seres humanos no son entes absolutos que no cometen errores.

Tras repetir ese ejercicio varias veces, Seol Gong-woo solía levantarse y desaparecer. Sin embargo, hoy era diferente. Se quedó observándolo durante mucho más tiempo que otros días.

Cerrar los ojos para ignorarlo era una buena estrategia, pero el inconveniente era que, al anular la vista, los otros cinco sentidos se agudizaban. Para cuando terminó de cantar mentalmente tres canciones, cada vello de su cuerpo estaba erizado hacia él.

Inhalar, exhalar, inhalar de nuevo. Cada movimiento del hombre se sentía con nitidez en el silencio.

De pronto, escuchó el crujir de la cama y sintió la presión de una rodilla hundiéndose entre sus piernas. Junto con el olor a alcohol que se intensificaba sobre su rostro, se dio cuenta de que él se había subido a la cama y bajaba la cabeza lentamente.

¿Qué debía hacer? A una distancia donde ya no podía seguir fingiendo ignorancia, estaba frente a él.

La mirada de Seol Gong-woo recorrió sus ojos, su nariz, sus labios, su barbilla y se detuvo en sus párpados cerrados. Esa mirada, que lo acariciaba como si fuera tacto, no aceleraba su corazón, sino que le provocaba una sensación de entumecimiento doloroso.

Cuando el aliento cargado de alcohol rozó la punta de su nariz, Hae-seo no pudo aguantar más y estiró la mano. Cerró el puño con la intención de golpearlo en la cara. Pero no se le permitiría golpearlo por segunda vez.

“Hoy tampoco puedes dormir.”

“…….”

Seol Gong-woo atrapó la muñeca de Hae-seo, la subió por encima de su cabeza y la presionó con firmeza. Luego, acarició lánguidamente la parte interna de la muñeca.

Hae-seo abrió los ojos lentamente para mirar al hombre ebrio. Sus ojos, incluso en la oscuridad, estaban teñidos de rojo por el efecto del alcohol.

“…¿Por qué sigue viniendo? Se lo supliqué.”

“Originalmente, Dios no concede deseos cuanto más desesperados son.”

Al decir eso, sus ojos parecieron arder con un rojo más intenso. Sin embargo, en lugar de derramar esas emociones ardientes, Seol Gong-woo eligió consumirlas en su interior. Su nuez de Adán se movió lentamente, como si tragara sentimientos que brotaban con calor.

“Hae-seo.”

“…….”

“Dime mi nombre, por favor.”

Su voz sonaba más desesperada que nunca. Pero Hae-seo no se compadeció de él fácilmente. En esa noche negra donde ni la luna se veía tras la ventana, Hae-seo recorrió el rostro del hombre con la mirada, como si acariciara la oscuridad, y habló.

“No quiero.”

Su voz afilada apuñaló a Seol Gong-woo al instante, desmoronando hasta su más pequeña expectativa. Él frunció el ceño por un momento y luego dejó escapar una risa mezclada con un suspiro.

“Cualquiera pensaría que mi nombre es ‘No quiero’.”

“Es que realmente detesto que actúe así, Jefe.”

“…¿Y un beso?”

“Tampoco quiero.”

“¿Y si lo hago a la fuerza?”

“Si las palabras no funcionan, tendré que defenderme con la fuerza. Mi mano derecha también es bastante útil.”

Al mismo tiempo, la mirada de ambos se dirigió a la mano derecha de Hae-seo, que no estaba sujeta. Hae-seo intentó moverla rápido, pero esta vez también Gong-woo fue más veloz. La luz de la torre de estacionamiento se coló por la ventana, iluminándolos como si estuvieran en un escenario.

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“Suélteme.”

“No me duele nada cuando me pegas.”

“…Entonces puede dejar que le pegue. Suélteme. Le pegaré hasta que de verdad le duela.”

“Por eso voy a enseñarte un método más efectivo.”

Dicho esto, Seol Gong-woo llevó la mano de Hae-seo hacia su propio rostro. Abrió el puño cerrado de Hae-seo y frotó su mejilla y sus labios contra su palma.

La piel áspera de sus labios secos se frotó suavemente contra la palma de Hae-seo. Luego, enterró todo su rostro siguiendo la nariz, los ojos y las mejillas; parecía un perro enorme que ansiaba el afecto de su dueño.

Ante el contacto de esos labios ásperos como arena y la piel suave como la seda, el rostro de Hae-seo se puso rojo de desconcierto. Intentó retirar la mano a la fuerza, pero las palabras que siguieron lo detuvieron.

“Si de verdad me odias y quieres rechazarme.”

“…….”

“No me pegues en otros lados, golpea aquí.”

Seol Gong-woo envolvió la mano de Hae-seo para que cerrara el puño y la presionó contra su propia sien.

“Si golpeas aquí con intención, puedes matarme.”

“……."

“Solo así dejaré de abalanzarme sobre ti de esta manera tan egoísta.”

Lo que empezó como un comentario ligero ganó fuerza hasta convertirse en un consejo firme. Como si pidiera ayuda para controlar algo que no podía manejar por sí mismo, golpeó su sien una vez más con determinación.

“La próxima vez, hazlo sin falta.”

“…….”

Antes de recibir una respuesta, Seol Gong-woo se incorporó, tratando de ordenar sus sentimientos desordenados. Una vez fuera de la cama, inhaló y exhaló lentamente antes de frotarse la mejilla y la barbilla. Sus ojos, ahora un poco más claros, calmaron al insolente que llevaba dentro antes de hablar.

“¿Cómo te sientes?”

“Ya recibe los informes, ¿no?”

“Es diferente escucharlo con la voz que quiero oír que recibir un informe por un altavoz.”

“Me siento mal. Es agobiante salir y que me sigan guardias, y cuando intento dormir por la noche, no para de venir un extraño. ¿Cómo va a mejorar un cuerpo que estaba bien?”

“La cama también es innecesariamente grande”,

“Incluso cuando te enfadas, haces que me desespere por ti.”

“Alguien me dijo una vez que dejo de fingir ser bueno y que soy más atractivo cuando maldigo. ¿Quiere que lo haga?”

Cuando Hae-seo giró la cabeza y lo miró como si estuviera a punto de soltar un insulto, Seol Gong-woo estiró la comisura de sus labios como si estuviera dispuesto a aceptarlo. Luego, caminó hacia el bar sin darle importancia.

Se acercó al mueble bar frente a la habitación, abrió la nevera y sacó una botella de agua. Al ver su camisa arrugada sobre su espalda ancha bajo la luz de la nevera, a Hae-seo le subió una irritación tibia.

Odiaba que él no pudiera controlar sus emociones, al igual que su aspecto desaliñado. No debía hacerlo, pero sin darse cuenta, sus labios vacilantes se movieron. La frase que siguió fue una pregunta que no encajaba con sus cejas levantadas por el enfado.

“…¿No dijo que no podía beber?”

“Dije que no bebía, no que no pudiera.”

“Es la única forma en la que puedo dormir”, añadió tras dar un sorbo al agua. El insomnio era el único sentimiento que ambos habían compartido desde aquel día.

Hae-seo quiso decir algo, pero las palabras no salieron fácilmente. No estaba en posición de ofrecerle una solución a su falta de sueño, y sabía que, aunque estuvieran frente a frente, el insomnio compartido no desaparecería, sino que se haría más grande al unirse. Tenía razones de sobra para quedarse callado.

Apoyado en el mueble bar, él miró a Hae-seo y preguntó. Su voz grave era tan baja como un sueño.

“¿Por qué sigues dejando comida?”

“…No digiero bien.”

“Parece que has perdido peso.”

“Yo suelo ganar peso cuando me muevo.”

Ante eso, Seol Gong-woo dejó escapar una pequeña risa. Inclinándose como si quisiera verlo más de cerca, preguntó:

“Si estás agobiado, ¿quieres que salgamos un momento a ver una película?”

“Lo que más me agobia ahora mismo es que usted esté aquí, Jefe.”

“Entonces, que me sigas gustando…”

“…….”

“¿Eso está permitido?”

La lengua que solo lanzaba respuestas afiladas se detuvo como si se hubiera congelado. Hae-seo se mordió los labios temblorosos. Ciertamente había una respuesta para derrotarlo, pero las palabras no salían.

No era por arrepentimiento, sino porque su sinceridad, expresada con tanta calma, era como un escudo tan sólido que no tenía confianza en ganar aunque lo atacara.

En medio del silencio, Seol Gong-woo acortó la distancia y se sentó en el borde de la cama. Estiró la mano con cuidado y acarició el tobillo envuelto en la férula.

“Lo siento.”

Su voz calmada era la de siempre, pero se percibía un ligero temblor.

Por haberte marcado a mi antojo, por haberte engañado y por intentar cubrir tus heridas solo con mi amor egoísta sin tenerlas en cuenta...

Había demasiadas cosas por las que pedir perdón una a una, pero temiendo que si hablaba demasiado él pensara que era solo la embriaguez, decidió transmitir solo su sinceridad más clara. Respiró hondo y continuó.

“Sé que es tarde, pero sentía que debía pedirte perdón adecuadamente.”

“…….”

“Siento seguir viniendo, y también siento que no voy a poder dejarte ir en el futuro.”

Hae-seo, que miraba el techo en silencio, giró la cabeza para mirar a Seol Gong-woo. Él, tras pedir perdón, mostraba su afecto hacia Hae-seo silenciosamente a través de sus ojos, que contenían emociones inexplicables.

No quería admitirlo, pero su afecto no había cambiado ni un solo instante. Solo que algunos días era impulsivo y rudo, y otros se acercaba mostrando solo una parte excesivamente refinada.

Pero ahora, Hae-seo no podía aceptar ese afecto, sin importar la forma en que viniera. Para sentir simpatía por un afecto inalterable, cada momento estaba solapado con el engaño, y por ello, su corazón desgarrado y encogido ya no tenía margen para recibirlo.

“Acepto las disculpas.”

“…….”

“Pero ya no puedo aceptar sus sentimientos.”

Por eso, el favor de que no se acercara más no era un punto y seguido para tomarse un tiempo por el enfado, sino un punto final para terminar.

La expectativa de los días que pasaría con él. La expectativa de tener un romance normal como los demás. Ahora que esa expectativa se había hecho añicos, el corazón de Hae-seo también se derrumbó sin remedio. Volver a levantarlo parecía tan imposible como levantar una torre de hierro caída.

Hae-seo volvió a estirar la mano para cubrirse el rostro. Tenía que fingir que dormía, aunque fuera para ocultar sus párpados temblorosos. Sabía que ante el más mínimo temblor, él podría albergar esperanzas de repente, y no quería darle ni la más pequeña esperanza.

Un silencio como una marea suave fluyó entre los dos. Seol Gong-woo no quería dejarse llevar por la corriente, sino nadar para acercarse a Hae-seo de nuevo. Pero al no saber con qué palabras acercarse, eligió tragárselas.

En lugar de una exigencia egoísta, se levantó. Al hacerlo, tomó la manta arrugada a los pies y cubrió con cuidado el cuerpo de Hae-seo.

“Volveré.”

El cabello esparcido sobre la almohada parecía tan vacío que quiso acariciarlo, pero ni siquiera hizo eso.

Si darse la vuelta sin poder hacer nada era un fracaso, pensó que a partir de ahora también experimentaría el fracaso. Si era el proceso que debía atravesar para quedarse a su lado, aunque fuera difícil, duro y doloroso, el fracaso estaría bien.

Él era ahora un hombre que sabía elegir el fracaso.

Solo después de escuchar el sonido de la puerta corredera cerrarse, Hae-seo bajó el brazo que cubría su rostro y miró al techo. El rostro de aquel que le pedía perdón apareció vagamente sobre la superficie.

* * *

Fue cuando el sol se inclinaba sobre la superficie del río Han, tiñéndolo de un tono grisáceo, cuando Ji Seung-min se puso en contacto. Hyun Hae-seo, que estaba recuperando el aliento tras terminar su sesión de fisioterapia, pudo atender la llamada de inmediato.

— ¿Cuerpo está bien?

“Sí, estoy bien. Me dan el alta la próxima semana.”

— Me alegra oírlo. Ah, no es por otra cosa, sino porque me enteré de lo de tu carta de recomendación…. Puedo escribírtela, pero el historial en proyectos de ejecución es bastante importante. No has trabajado antes en plantas ecológicas, ¿verdad?

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“Ah…. Es algo que siempre he querido hacer, pero la verdad es que todavía no tengo experiencia en esa área.”

Era algo que Hae-seo había pospuesto para mencionarlo con calma, pero al parecer Han Jin-seong se le había adelantado. Sin necesidad…. Hae-seo respondió con voz un tanto apurada, pero pensando que sería ridículo echarse atrás ahora, añadió: “Le agradecería mucho si la escribiera.”

— Por supuesto que puedo hacerlo, pero ¿no has pensado en participar solo en este proyecto con nosotros? Con la pierna herida, te será difícil salir del país durante un mes o dos de todos modos.

“…….”

— Te lo digo porque te necesito, pero como mencioné, mi recomendación es algo secundario; creo que sería mejor para ti cambiarte de empresa después de haber construido al menos una experiencia como esta.

“Es cierto.”

Hae-seo asintió con una sonrisa ambigua. El consejo de Ji Seung-min era difícil de rechazar, ya que era una recomendación tentadora. SGE estaba contratando prioritariamente a personas con experiencia en sectores ecológicos, como el hidrógeno verde o las plantas de captura de dióxido de carbono.

Aunque el historial de Hae-seo era suficiente para ingresar, su experiencia se limitaba a plantas de energía y obras civiles, lo que suponía una limitación para postularse a los equipos principales de SGE.

Tenía la intención de postularse asumiendo ese riesgo, pero si surgía la oportunidad de añadir un proyecto así a su currículum, lo correcto era aprovecharla. El problema era que dicho proyecto pertenecía a la empresa de la cual había renunciar por culpa de cierta persona.

— Si no vas a irte de inmediato, piénsalo con calma. Te lo pido por favor. Y si es porque te sientes incómodo con el Jefe Seol Gong-woo…

“¿Perdón?”

— El Jefe Seol me lo dijo. Que vas a renunciar por su culpa.

“Ah… no es exactamente por eso.”

— Dijo que, como eres alguien tan capaz, él se dejó llevar por la ambición y fue muy autoritario y arbitrario en muchas ocasiones…. Me sorprendió escucharlo. No es fácil para un directivo admitir algo así tan a la ligera.

Era una voz en la que se sentía una admiración pura. Al estar también en una posición de gestión, Ji Seung-min no podía evitar empatizar más con el líder, Seol Gong-woo, que con Hae-seo.

Hae-seo se sonrojó sin responder nada en especial. Pensó que era una suerte tener esta conversación por teléfono. El hecho de que Gong-woo hubiera transformado su ruptura personal en un conflicto laboral lo hacía sentir avergonzado y, a la vez, apenado por Ji Seung-min.

— De hecho, una de las empresas que compite en la licitación de este proyecto es Hwajin, y me enteré de que Ruben, que era vicepresidente allí, se ha trasladado a esa firma.

“…….”

— Por eso, el Jefe Seol no se involucrará en absoluto en este proyecto. Si se pusiera al frente, podría parecer una pelea familiar…. No tendrás que sentirte incómodo trabajando, ¿aun así no podrías aceptarlo?

Ante la petición que sonaba casi lastimera, Hae-seo arqueó las cejas al escuchar el nombre de Ruben. Se preguntó si aquel equipo que Ruben mencionó estar formando era para este proyecto. Si era por la licitación, todo encajaba. Qué hombre tan desagradable hasta el final. Seguramente pensaba despedirlo si fallaban en la oferta. Hae-seo chasqueó la lengua en silencio.

— Piénsalo un poco entonces. Te llamaré de nuevo. Cuídate mucho.

“Sí. Usted también cuide su salud, superior. Adiós.”

La llamada terminó tras intercambiar más buenos deseos. El rostro de Hae-seo, al dejar el teléfono sobre la cama, estaba lleno de preocupación. ¿Por qué dudo? Debería simplemente rechazarlo. Con esa determinación, tomó el libro de la mesita de noche.

Sin embargo, no pudo pasar ni una sola página. En su cabeza, la tarea que Ji Seung-min le había dejado dibujaba imágenes en lugar de letras.

Desde un punto de vista pragmático, debía seguir el consejo de Ji Seung-min, pero Hae-seo aún no estaba listo para tomar una decisión racional. En el fondo de su ser, todavía quedaban restos de sentimientos hacia Seol Gong-woo.

Incluso si lo asignaban a un equipo diferente, el hecho de volver a Scanvic le daría a Seol Gong-woo algún tipo de esperanza. Hae-seo quería cortar cualquier conexión y evitar malentendidos.

“¡Hermano!”

Justo cuando forcejeaba con el libro, una voz lo hizo saltar del susto. Al mirar hacia la puerta, vio un rostro familiar acercándose con expresión de llanto.

“Tú... ¿cómo has llegado aquí de repente...?”

¿Estaba viendo una alucinación? Pero a medida que se acercaba, la presencia de Hyun Jin-seo se hacía más real. Sus ojos redondos brillaron como perlas antes de que grandes lágrimas de tristeza empezaran a caer.

“¿Estás bien, hermano? ¿Qué es esto? ¡¿Por qué no me dijiste nada?!”

“No, Jin-seo, estoy bien. No es nada. Pero, ¿cómo supiste que estaba aquí?”

“¡Si te habías lastimado, tenías que habérmelo dicho!”

Aunque siempre decía que ya era un adulto, Jin-seo seguía llorando igual que cuando era niño. Hae-seo estaba aturdido mientras su hermano se aferraba a su brazo llorando, pero le pareció extraño cómo esquivaba la pregunta de cómo había llegado.

Hae-seo no le había dicho a Han Jin-seong que estaba en el hospital. Y aunque se lo hubiera dicho, no le informaría a su hermano menor. Solo muy pocas personas sabían su ubicación. Y de ellas, la única que podía contactar con su familia era....

Hae-seo, con expresión severa, sujetó a Jin-seo para mirarlo a la cara.

“Dime cómo has sabido que estaba aquí.”

“Es que….”

Había vacilación en sus ojos enrojecidos. Su mirada errante se dirigió hacia atrás. A través de la puerta entreabierta, un hombre alto observaba la escena. Al cruzar miradas, entró en la habitación.

“……”

El hombre, con el cabello perfectamente peinado y un abrigo color camel, no mostraba ni un rastro del desorden de la madrugada anterior. Su apariencia imponente y su mirada impasible recordaban a su primer encuentro.

“Yo lo contacté.”

“…….”

“Pensé que sería bueno que estuviera a tu lado.”

* * *

La amplia habitación del hospital ya llevaba varios minutos sumergida en el silencio. Las dos personas allí presentes no decían ni una sola palabra. Hyun Hae-seo, tras haber hecho salir a Jin-seo y quedarse a solas con Seol Gong-woo, no podía abrir la boca con facilidad.

La razón de su silencio era una sola. Temía que, sin importar lo que dijera, en el momento en que iniciara la conversación, sus pies se hundirían en los malentendidos acumulados como si fuera un lodo espeso y acabaría cayendo. Hae-seo no quería dejarse arrastrar por sus emociones coléricas como si fueran una trampa.

¿Por qué debería empezar a preguntar? Para calmar su inquietud, estiró la mano hacia la botella de agua mineral que estaba sobre la mesita de noche. Sin embargo, parece que aquello no fue suficiente para ocultar su ruidoso interior, pues su gran palma ni siquiera pudo sujetar bien la botella.

¡Plac! La botella cayó al suelo, derramando su contenido mientras rodaba. Por desgracia, parece que el tapón no estaba bien cerrado. El agua se esparció por todas partes de inmediato, empapando el costoso abrigo del hombre, sus zapatos y hasta el suelo de la habitación.

“Ah….”

Me voy a volver loco, de verdad. El rostro de Hae-seo se arrugó notablemente, tanto como el desastre en el que se había convertido la habitación. Cuando intentó levantarse apresuradamente para limpiar, Seol Gong-woo se inclinó primero.

“Quédese sentado.”

“…….”

Cualquiera diría que la víctima de este desastre era Seol Gong-woo. Sin embargo, él mostraba preocupación y trataba de tranquilizar a Hae-seo como si este hubiera sufrido el percance. Esa consideración excesiva hizo que Hae-seo se sintiera aún más avergonzado.

A estas alturas, le parecía que lo que había empapado el suelo no era agua, sino sus propias emociones que no había podido contener. Soltó un pequeño suspiro. Todo era un desastre.

“...Lo siento.”

“Está bien.”

Él estaba recogiendo incluso las emociones que Hae-seo había derramado desastrosamente. Pero, a diferencia del suelo que pronto quedó limpio, su ropa, sus zapatos y las emociones de Hae-seo seguían empapados.

Tras terminar de limpiar un poco, Gong-woo se acercó a la nevera y sacó otra botella de agua. Sin importarle en absoluto que su abrigo de cachemira estuviera mojado, el hombre abrió la tapa de la nueva botella y se la entregó a Hae-seo.

— Por cierto, parece que hay un malentendido. No traje a Jin-seo con ninguna otra intención.

Su voz baja fluyó con calma. Hae-seo miró alternativamente la botella y al hombre antes de soltar un suspiro. ¿Por qué el mismo objeto se sentía diferente cuando él lo entregaba? Aparte del sentimiento de disculpa, las preguntas que había estado conteniendo brotaron de golpe.

“Si no fue con otra intención, ¿entonces con qué intención lo trajo? ¿Y lo de haber contactado a Jin-seo antes? ¿Y lo del superior Seung-min? ¿Puede decir que nada de eso tuvo otra intención?”

Malentendidos e intenciones. Como si esas dos palabras fueran el hilo conductor, Hae-seo las usó como pretexto para acorralar a Gong-woo hacia una sospecha sin salida. Para alguien que decía no tener esa intención, él era una persona que sabía elegir precisamente ese tipo de actos para cometerlos.

“Si lo dice de esa manera, no tengo nada que decir.”

Seol Gong-woo soltó una risa vana por un momento y frunció el entrecejo. Se sentía que, más que estar indignado, su actitud era la de alguien que simplemente intentaba sobrellevar la situación.

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¿Cómo puede una persona ser tan egoísta en todos los aspectos hasta el final?

No le estaba pidiendo ética ni verdades absolutas. Solo deseaba que el hombre que había venido la madrugada anterior a pedirle disculpas sinceramente permaneciera con esa misma apariencia durante mucho tiempo.

Sin embargo, como si fuera la verdadera naturaleza humana el no poder ocultar su esencia, él volvía a utilizar a las personas como medios para sus propios fines. Primero Ji Seung-min y ahora hasta Hyun Jin-seo. Para Hae-seo, ellos no eran diferentes a marionetas moviéndose al son de los dedos de Seol Gong-woo.

En medio del silencio, Seol Gong-woo bebió un sorbo de agua en lugar de Hae-seo. Su gran nuez de Adán se movió notablemente como si anhelara algo. Luego, bajando la velocidad lentamente, dejó escapar su voz baja.

“Fui a recibir asesoramiento solo.”

“¿Asesoramiento? ¿Quién y dónde?”

“El profesor Seon me contactó primero, así que fui a recogerlo. Me dijo que Jin-seo había venido hoy a su sesión. Pensé que estarías preocupado, así que quise llevarlo a casa a salvo... pero decidí traerlo aquí porque pensé que sería bueno que se vieran las caras.”

Eran palabras incomprensibles. La semana pasada había hablado con Jin-seo para decirle que probablemente tendrían que posponer la siguiente sesión. Pero que él hubiera ido solo a una sesión que debía ser cancelada... ¿Por qué demonios? Hae-seo miró a Seol Gong-woo con rostro confundido.

“Habíamos quedado en posponer la sesión, ¿de qué está hablando?”

“Me dijeron que la cita nunca se pospuso.”

“No es cierto. En ese momento yo claramente....”

Su voz, que se alzaba por el desconcierto, se fue calmando poco a poco ante un recuerdo que cruzó por su mente. Recordó que, después de hablar con Jin-seo en Cheonan, su intención era cancelar la reserva, pero terminó hablando de inmediato con Han Jin-seong y se le olvidó por completo.

Si hubiera recibido el mensaje de texto del hospital con el recordatorio de la cita, la habría cancelado en ese momento, pero el problema era que Hae-seo estaba usando un número de teléfono nuevo desde hacía unas semanas.

Incluso después de llegar al hospital era lo mismo. Como había tirado su tarjeta SIM en la obra, la que tenía puesta ahora en el teléfono era una que Seol Gong-woo había tramitado temporalmente para él. De principio a fin, era totalmente culpa suya.

No me sale nada bien, de verdad.... Hae-seo arrugó el rostro con fuerza, culpándose a sí mismo. Aunque entendía por qué Jin-seo había subido repentinamente a Seúl, sus sentimientos empezaron a enredarse de forma compleja pensando en por qué había ido solo hasta el hospital.

Se preguntó si habría pasado algo. Para él, Jin-seo era como una pieza de cristalería fina que temía que se rompiera si la soltaba de sus manos. Con rostro ansioso, le preguntó a Seol Gong-woo.

“¿Le pasa algo a Jin-seo? ¿No le dijo nada el profesor?”

“Yo no puedo conocer el contenido de la sesión. El profesor Seon solo me dijo que fue una sesión normal, como cualquier otra. Mientras veníamos juntos... no hubo nada en particular.”

La palabra normal tranquilizó a Hae-seo como un consuelo. Sin embargo, la preocupación que no se había retirado del todo seguía rondando a sus pies. Forzando su rostro rígido para fingir que estaba bien, miró a Seol Gong-woo.

Tenía algo que resolver antes de ocuparse de Jin-seo. Aunque fue una situación inevitable, debía disculparse por haber malinterpretado a Seol Gong-woo a su antojo y haberlo acorralado. En consecuencia, él había cuidado de Jin-seo como si estuviera enmendando el error de Hae-seo. Aunque no le resultaba fácil hablar, debía disculparse.

Al desviar la mirada, el costoso abrigo manchado de agua le urgía a pedir perdón. Hae-seo abrió la boca con el sentimiento de quien paga el costo de una tintorería.

“...Primero, lamento haberlo malinterpretado. Soy un poco sensible con los asuntos de mi hermano.”

“Está bien. Yo fui quien proporcionó la causa del malentendido.”

Era una autocrítica altruista, marcadamente diferente a la de los días pasados. Sin embargo, Hae-seo no podía evitar desconfiar de ese altruismo. Acariciándose la frente con torpeza, volvió a hablar.

“Le agradezco mucho lo de hoy. Pero desearía que no se tomara tantas molestias en el futuro. Esto es algo de lo que yo me encargaré.”

“...Qué lástima. A mí también me agrada tu hermano.”

Mentira. Pensando que decía aquello con total descaro sin siquiera pestañear, Hae-seo frunció las cejas involuntariamente.

“Se lo digo una vez más, no contacte al niño sin motivo ni sea amable con él. Él tiene mucho afecto y podría malinterpretarlo.”

“Entonces tendré que ser aún más amable. Para que reciba mucho afecto incondicional y sepa cómo actúan las personas que realmente se preocupan por él.”

“…….”

“Al igual que uno solo sabe que algo se rompe cuando se quiebra, también hay que experimentar el chocar contra algo y no romperse para saber que, ah, con esto basta, que está bien.”

Los labios de Hae-seo, que estaban a punto de refutar, solo temblaron antes de cerrarse con fuerza.

Sus palabras eran tanto un reproche como un consejo dirigido a Hae-seo, que vivía con el temor de romperse. No es que no entendiera la intención de ese consejo. Hae-seo sabía bien que el mayor motor del crecimiento humano es la experiencia.

Sin embargo, Hae-seo, que había experimentado el crecimiento tras romperse y quebrarse en innumerables ocasiones, no deseaba que Jin-seo tuviera que pasar por lo mismo.

Afortunadamente, el ser humano era capaz de crecer lo suficiente sin tener que romperse. El hombre frente a él era la prueba viviente de ello, y originalmente en la vida no existe tal cosa como repartir las cosas de forma equitativa.

Hae-seo deseaba que Jin-seo creciera sin una sola herida, recibiendo únicamente una tierra fértil, un sol cálido y la lluvia oportuna, de manera casi injusta.

Tras un momento de silencio, Hae-seo sacudió la manta sin motivo y desvió la mirada. Mantener este tipo de conversación con él era más que suficiente.

“Yo me encargaré. En fin, no se preocupe por eso.”

“Sé que te las arreglas bien. También sé lo que sientes.”

“…….”

“Porque si fueras mi hermano menor, probablemente yo habría sido peor.”

Su voz suave lo reconfortaba como si le diera palmaditas de apoyo. En las palabras añadidas al final, se percibía una sinceridad imposible de ignorar, como un rayo de luz que se asoma entre las nubes. Sin embargo, Hae-seo frunció el ceño como si evitara ese rayo de luz y cambió de tema fingiendo no haberlo escuchado.

“Ya que ha venido, cámbieme de habitación. No tengo dinero para pagar la estancia en una habitación tan lujosa como esta. Tampoco tengo el descaro de disfrutar del lujo con dinero ajeno.”

“No pienses de forma complicada y acéptalo. Yo fui quien causó que te hirieras.”

Eran palabras lógicas, pero el arrepentimiento que salía de su boca no resultaba del todo agradable. Su apariencia impecable no encajaba con la humillación de alguien que busca dar lástima, y su expresión al decir aquello no mostraba ni rastro de penuria.

Hae-seo arqueó las cejas hacia el hombre que, incluso en esta situación, solo poseía adjetivos hermosos y elegantes. Las personas tendían a ver con más facilidad a un oponente al que ya habían vencido una vez. Por eso, debía pisotear este sentimiento antes de que una emoción insignificante creciera como una bola de nieve.

“No es culpa de usted, jefe. Me herí porque yo estaba corriendo. Nada de lo que elijo tiene que ver con usted, así que no intente vincularlo de esa manera. Le agradecería que me cambiara de habitación pronto.”

“No creo que pueda cambiártela, ¿prefieres pagarme la deuda entonces?”

“¿Qué?”

La conversación rebotó a su antojo como si fuera una pelota. Al preguntar de nuevo con rostro estupefacto, él buscó algo en el bolsillo interior de su abrigo y lo sacó.

“No es muy caro. ¿Costará unos diecisiete millones?”

“Por supuesto que lo pa-pagaré, pero... ¿No es demasiado caro?”

“No te preocupes. Es que soy alguien desbordante de generosidad solo con Hyun Hae-seo.”

Elevando ligeramente las comisuras de los labios, agitó el bolígrafo hacia Hae-seo como si estuviera alardeando. Era el objeto de compensación que le había entregado a cambio de que Hae-seo hubiera mordido y chupado su bolígrafo el día anterior.

“¿Dónde habrá un bloc de notas....?”

El hombre, que abrió la tapa del bolígrafo con la boca y la encajó en la parte trasera, fingió buscar algo a su alrededor.

“Vaya, no queda de otra. Como tenemos que intercambiar el recibo con claridad, perdóname por esta vez.”

“¿Qué, ah!”

Con esas palabras, Seol Gong-woo tiró de la muñeca de Hae-seo. Fue algo que sucedió antes de que pudiera impedirlo. Él comenzó a escribir algo usando la palma de Hae-seo como bloc de notas, tal como el día anterior.

“Hagámoslo por quince millones con descuento. Te lo dejaré sin intereses, y el plazo será de unos.... ¿50 años? Entonces solo tendrías que pagar 800 wones al día.”

La sensación de la punta del bolígrafo deslizándose sobre su palma era familiar y extraña a la vez. Una leve vibración se extendió por todo su cuerpo y, para su desconcierto, sintió que le invadía un placer difuso. Todo su cuerpo tembló e incluso se sintió caliente ante la sensación de cosquilleo y el suave raspado sobre la fina epidermis de su palma.

Cuando intentó retirar el brazo a la fuerza, él dibujó lentamente un círculo sobre el número 800 y soltó su mano dócilmente. Sus grandes dedos se separaron tragándose el lamento por no haber podido entrelazarse con los de Hae-seo.

“¡Por qué usa la mano de otro a su antojo!”

Justo cuando estaba a punto de enfadarse por haber usado su mano como un bloc de notas, Hae-seo se quedó sin palabras debido a un recuerdo superpuesto de aquel día.

Aquel día en que su muñeca estaba ardiendo y su corazón latía como el de alguien que ha subido una pendiente empinada. Él, como cuando agarró su muñeca por primera vez, intentaba acercarse rompiendo las defensas en un instante.

Hacia ese oponente, Hae-seo soltó un suspiro en lugar de palabras. El recuerdo se presentó con una forma tan clara que solo salieron palabras llenas de vacilación.

“No intente trucos extraños con eso de los 50 años. No puedo pagar ese dinero. Según lo que dijo al principio, bastaría con no pagarlo y ya.”

“Eso también está bien. Me encanta que disfrutes de una vida cómoda con mi dinero.”

Él asintió mientras guardaba el bolígrafo en el bolsillo interior del abrigo. En contraste con esa actitud satisfecha, Hae-seo arrugó el rostro con incomodidad.

“...Ya basta. Lo pagaré aunque tenga que pedir un préstamo. ¿Por qué usaría yo el dinero de usted?”

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“Si vas a ser así de inconsistente sin poder decidirte, ¿qué tal si lo pagas de forma condicional?”

“De repente, ¿qué condición....?”

Como si esa respuesta fuera la señal, él, que estaba a una pequeña distancia, se acercó acortando el espacio. De inmediato, Seol Gong-woo apoyó ambos brazos en la cama e inclinó el torso hacia Hae-seo.

Debido a que Hae-seo retrocedía a medida que él se acercaba, y a que Seol Gong-woo deseaba estar aún más cerca, el sonido de las sábanas crujiendo fue lo único que llenó su conversación.

Seol Gong-woo se detuvo a la distancia adecuada para llenar su campo de visión únicamente con Hae-seo y lo observó. Sus ojos azul oscuro, que oscilaban silenciosamente, contenían el anhelo por el otro como el poema de algún autor. Abrió la boca en un susurro.

“Es que el superior Ji Seung-min, a quien elegí con mucho esfuerzo, necesita mucho al ex empleado Hyun Hae-seo, quien era el más competente en Scanvic.”

“…….”

“Desearía que me pagaras la deuda solo durante el tiempo que participes en ese proyecto.... ¿Me harías ese favor?”

* * *

“No es nada, de verdad. Solo que parecía que la cita no se había cambiado, así que fui solo. Como parecías estar muy ocupado últimamente, no te pregunté aparte.”

Al ver cómo fruncía los labios como el pico de un pájaro mientras decía “Ni que fuera un niño pequeño”, Hyun Hae-seo sonrió con timidez. Como no habían estado en contacto frecuente últimamente y además le habían dicho que estaba en el campo, el chico se había movido por su cuenta pensando en su hermano.

Aunque no eran pocas las veces que actuaba de forma inmadura haciendo que a Hae-seo le doliera el estómago de preocupación, quizá por haber crecido con padres tacaños en afecto, Hyun Jin-seo solía mostrar una consideración o responsabilidad sorprendentes en momentos inesperados. Hae-seo tiró juguetonamente de la mano de Jin-seo, que estaba sentado frente a él.

“¡Casi me muero de lo adorable que eres por pensar en tu hermano! Pero, ¿seguro que no pasa nada malo? No sé, que tengas alguna preocupación tan grande como para necesitar asesoramiento de repente…”

“Que no hay nada. De verdad, contigo no se puede hablar.”

“Lo sé. Pero, aun así, existe el ‘por si acaso’. Como que algún tipo que ni siquiera es de tu estilo te persiga rogándote para salir, o que pienses que necesitas ver la cara de tu guapo hermano para concentrarte en el estudio pero te dé pena que esté tan lejos…”

“…….”

“En fin, te digo que me cuentes cualquier cosa, por pequeña que sea, si te preocupa. No importa lo ocupado que esté, para mí tú eres siempre lo primero. ¿Entendido?”

“Vaya, qué… ¿Seguro que soy lo primero? Alguien que piensa así ni siquiera me dice que se ha lesionado para no preocuparme.”

La mano que sostenían se soltó de golpe. Jin-seo, tras retirar su mano a la fuerza, empezó a quejarse con voz resentida. Soltó una serie de reproches diciendo que, si no se lo hubieran dicho, él nunca se habría enterado, o que si él se lesionaba tampoco se lo diría a su hermano, dejando a Hae-seo sin palabras.

Hae-seo, con rostro dócil como quien admite su culpa, volvió a tirar de su mano. No era un cacahuete con cáscara y fruto distintos, pero siempre estaba ocupado pidiéndole esto y aquello a Jin-seo cuando él mismo terminaba haciendo justo lo contrario.

Excusarse con un “Es porque soy el hermano mayor” no era más que un envoltorio bonito para sí mismo. Un consejo sin pizca de sinceridad siempre termina regresando como un paquete con destinatario desconocido. Hae-seo habló con un sentimiento de vergüenza.

“Lo siento. Fue porque pensé que te preocuparías. No me gusta que te preocupes…”

“Me preocupa más que no haya contacto y que, cuando vaya a tu casa, no haya nadie.”

“Te dije que estaba en el campo. ¿Por qué fuiste a casa otra vez…?”

“Como no podía contactar contigo de ninguna manera, fui por si acaso. La verdad, no esperaba encontrarme con esa persona allí… no, con ese señor.”

Hae-seo entrecerró los ojos ante la forma de referirse a Seol Gong-woo. Pensaba que se habían encontrado frente al hospital, pero resulta que fue en su propia casa. Se preguntó cómo demonios sabía él dónde vivía para ir a buscarlo.

“¿Dices que se encontraron allí?”

“De repente apareció esa persona que dice ser su secretario y dijo que me llevaría a casa, pero era un poco raro… Así que seguí preguntando dónde estaba mi hermano y por eso vine hasta aquí. Vine porque me puse terco y dije que no me iría si no me lo decía. Si no hubiera hecho eso, casi me quedo sin saberlo de por vida.”

“¿Pero él cómo supo que estabas allí?”

“No lo sé. Yo le hablé de mi hermano al profesor, pero no sé si dije que iría a casa…”

Las miradas dubitativas de los dos hermanos chocaron en el aire. Le pareció haber escuchado que Gong-woo se movilizó tras recibir el aviso del profesor Seon… pero como eso no era lo importante ahora, Hae-seo asintió moderadamente. Jin-seo, observando su reacción con cautela, preguntó:

“¿Entonces se pelearon? ¿Por haberme traído aquí? Ese señor no tiene la culpa…”

“¿Eh? No. ¿Por qué nos pelearíamos? Tu hermano es el rey de la paz. Cuando están conmigo, todos se vuelven dóciles como tú, mocoso.”

“Qué dices… En fin, no se peleen. Llévense bien. Él es muy bueno contigo. Y conmigo también…”

¿Cuál sería el estándar para decir que alguien es bueno? ¿Sería esa imagen de alguien que intenta resolverlo todo expresando un afecto desbordante con todo su cuerpo? Para ser eso, él era una persona que no había dudado en herirlo con tal de volcar ese supuesto afecto desbordante sobre él.

Hae-seo dejó escapar una risa seca y luego habló con voz firme.

“Todos los jefes son así originalmente. Si yo tuviera ese dinero y ese poder, también viviría siendo generoso. Y tampoco diría mentiras.”

“Sabes que no me refiero a eso… Entre mis amigos hay uno que es riquísimo, pero ni siquiera él le consigue una habitación de hospital tan buena a cualquiera. Nadie hace tanto.”

¿Sería porque era una persona con casta? Jin-seo aceptaba la relación entre los dos sin ningún reparo. Aun así, para Hae-seo, ni siquiera estaban en un buen momento, sino que era una relación que ya había terminado, por lo que solo se sentía avergonzado sin motivo.

Además, Hae-seo no era un omega, sino un beta. La idea ingenua de que todo saldría bien si no peleaban y se llevaban bien no le parecía más que un romance ilusorio.

Hae-seo extendió silenciosamente la palma de su mano y observó el rastro que el hombre había dejado allí. El número 800 rodeado por un círculo permanecía como una marca tan nítida como la profundidad de sus preocupaciones.

No pudo rechazar de inmediato las palabras del hombre, quien le pidió que regresara a la empresa usando como pretexto los gastos de hospitalización que ni siquiera pensaba cobrar. Solo lo había apartado diciendo que dejara de hacer esos trucos, pero no pudo increparlo con dureza preguntándole qué tipo de condición estaba intentando imponer esta vez para engañarlo.

Al igual que decían Jin-seo o Seol Gong-woo, odiaba estar disfrutando de lujos en una habitación tan opulenta gracias a él, pero, sobre todo, su incomodidad nacía de su propio egoísmo: el hecho de querer recibir la carta de recomendación mientras rechazaba la petición de Ji Seung-min era tan molesto como caminar con arena dentro de los zapatos.

“Hermano. Tengo algo que darte.”

Fue en ese momento, mientras cargaba con el pesado fardo de sus preocupaciones. Fue la voz de Jin-seo la que llamó a Hae-seo. Con un rostro algo emocionado, el chico se acercó a la mochila que traía consigo.

“Iba a esperar un poco más para que fuera una sorpresa, pero como parece que ha salido mal, simplemente lo traje yo mismo.”

“¿Una sorpresa?”

Al abrir la mochila, salió una caja de mensajería con algo de volumen. Jin-seo la trajo con un gesto casi solemne, como si fuera un trofeo de guerra, y se la tendió a Hae-seo para que pudiera abrirla con facilidad.

“Esto es…”

“Sí, es el paquete que envié hace unas semanas.”

Era el paquete por el que preguntaba cada vez que hablaban por teléfono, como si estuviera cuidando de una mascota. Al final, lo había traído hasta aquí. Ante ese comportamiento excéntrico, Hae-seo soltó una carcajada que no encajaba con la situación.

Aunque se preguntaba qué cosa tan tierna habría dentro para haberlo traído hasta aquí, le revolvió el cabello con cariño ante ese comportamiento de apego infantil que se obsesionaba con cualquier tontería.

“¿Qué cosa tan linda hay aquí dentro para que la hayas traído hasta aquí? ¿Hay un peluche de perrito que se te parece? ¿O compraste algo para darme?”

“Sí. Un regalo de cumpleaños.”

“Ah, de cumple… ¿Eh?”

“He dicho que es un regalo de cumpleaños. Ah, era una sorpresa bastante buena, qué pena que se arruinara.”

Ante la identidad inesperada del paquete, el rostro de Hae-seo se tensó de forma extraña.

Desde el día en que su cumpleaños se convirtió en el aniversario de la muerte de su padre, los tres miembros de la familia habían pasado el cumpleaños de Hae-seo en silencio, enterrándolo en sus corazones. Por lo tanto, el comportamiento actual de Jin-seo era un intento de excavar esa tumba y revivir el tiempo muerto.

“En realidad, cuando bajé a casa aquel día, pensaba dártelo a escondidas de mamá… Pero te fuiste demasiado rápido. Por eso lo envié por mensería. También había escrito una carta, pero la quité. Como la escribí de madrugada, me dio un poco de vergüenza volver a leerla…”

“No hacía falta que me dieras algo así…”

“Claro que tenía que dártelo, ¿por qué no? ¿Por qué solo tú te vas a quedar sin el cumpleaños que todos los demás tienen? En primer lugar, yo debería haber sido el primero en celebrarlo… No lo hice porque no tuve valor. Estaba pendiente de mamá… Da vergüenza hacer cosas que uno no suele hacer. Por eso llegué tarde. Lo siento.”

Al mismo tiempo que sus emociones se desbordaban, su corazón le dolió como si estuviera recibiendo un castigo. El sentimiento que siguió a la conmoción fue la culpa. Y la culpa actual era también el precio por lo que ya había sucedido.

Porque, precisamente aquel día, Hae-seo había necesitado a Seol Gong-woo, y en el momento en que ese anhelo apareció ante sus ojos, le había dado la espalda a Jin-seo sin dudarlo.

El regalo que recibió con tanto retraso despertó en él un sentimiento de culpa por haber tomado aquella elección, y le escocía el corazón como si lo estuvieran raspando con papel de lija. El presente de Hyun Jin-seo raspó dolorosamente la conciencia de Hyun Hae-seo.

“Ábrelo rápido.”

“Sí….”

Con las puntas de los dedos temblorosas, rasgó la caja que tenía sobre las rodillas. Al abrirla, una caja de fondo rojo saltó a la vista. Con el logo de una famosa marca deportiva impreso, cualquiera podría notar que se trataba de unas zapatillas.

“Como sé tu talla…”

“…….”

“A partir de ahora, te compraré unas zapatillas en cada uno de tus cumpleaños.”

‘Otra vez no me queda la talla.’

El olor a lluvia que su padre trajo aquel día, la bolsa de papel mojada y la voz del pequeño Jin-seo. Aquel era el remanente del último cumpleaños que Hae-seo recordaba solo a través de sonidos y destellos, como una fotografía instantánea con el rostro borrado.

“Pensé en comprarte otra cosa, pero… recordé que alguien dijo una vez que no hay regalo más necesario que aquel que transforma un mal recuerdo en uno bueno.”

“…….”

“Tú también deberías poder… usar unas zapatillas cómodas de ahora en adelante.”

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Ante esas palabras, una marea de emociones se desbordó sobre él. Aunque intentaba contenerse como siempre, sintió un calor ardiente bajo los ojos y sus vasos sanguíneos se tensaron; estaba a punto de estallar en cualquier momento.

Hae-seo agachó la cabeza para que no se notaran sus ojos enrojecidos. Debería decirle a Jin-seo que aquello era un recuerdo trivial, que ni siquiera tenía significado en su vida, pero no podía abrir los labios con facilidad.

En realidad, Hae-seo también había deseado cada año sentarse a la mesa con su familia y recibir felicitaciones. Odiaba profundamente las zapatillas que su padre le compraba y que nunca le quedaban bien; al menos una vez, quiso recibir como regalo unas que se ajustaran a su pie.

Esas zapatillas pequeñas que recibía en lugar de una felicitación cada vez que llegaba su cumpleaños eran una cicatriz mucho más profunda que cualquier castigo físico. Por eso, no bastaba con simplemente desviar la mirada para detener el fluido que brotaba de aquella vieja herida.

Al ver a Hae-seo con la cabeza baja y en silencio, Jin-seo estiró el brazo y abrazó esa herida. Era la primera vez que ambos pasaban por una situación así, por lo que no sabían qué decir. Solo tanteaban el sentimiento del otro y se entregaban un torpe consuelo a través de gestos en lugar de palabras.

“Tu hermano lo siente…”

“¿Qué dices? Si te disculpas ahora, ¿en qué lugar me dejas?”

“No importa en qué lugar, seas lo que seas, eres mi único hermano menor. Más que nada, lo siento por… hacer que te preocupes por algo tan insignificante. Debes haberle dado vueltas cada año, pendiente de cómo reaccionaríamos…”

“…No digas eso. Para convertirse en adulto, uno debe aprender a preocuparse y a estar pendiente de los demás.”

Como si pensara que sus palabras eran bastante convincentes, Jin-seo asintió con un rostro fingidamente maduro. Sin embargo, Hae-seo no pudo reírse como si fuera una broma.

Hae-seo era la persona que más deseaba que Jin-seo viviera sin preocupaciones y sin tener que estar pendiente de nadie. Quería que su amado hermano no albergara ninguna espina en su interior.

Espinas como aquellas acciones inmaduras cometidas por la confusión cuando fue diagnosticado por primera vez con su casta, o como el hecho de no poder felicitarlo abiertamente porque el cumpleaños de su hermano coincidía con el aniversario de la muerte de su padre. Deseaba que él estuviera libre de esas culpas.

Quería que Jin-seo caminara siempre por senderos brillantes y suaves, sin espinas ni piedras en el camino; que viviera con naturalidad, aunque fuera egoísta.

Si pudiera vivir más feliz que él, sonriendo con las pequeñas alegrías y sintiendo una gran realización con los grandes logros, pasando una etapa de crecimiento donde su única preocupación fuera el estudio, Hae-seo no pediría nada más.

“Hermano, si te preocupa mamá, de ahora en adelante celebremos tu cumpleaños solo entre nosotros. Para mí, sinceramente… tu cumpleaños es más importante que el aniversario de papá.”

“Sé que celebras mi cumpleaños aunque no me des estas cosas. Y como regalo, de verdad, solo te necesito a ti…”

“Ay, sí que sabes hablar bien.”

Hae-seo apoyó la mejilla en el hombro de Jin-seo y sonrió con amargura. Un calor ardiente emanó de su interior, como si varias emociones indefinibles se hubieran encendido al unísono. El calor corporal que sentía en su mejilla era más intenso que nunca, lo que extrañamente le dio tranquilidad. Probablemente habría sentido paz aunque hubiera estado frío.

De pronto, le cruzó un pensamiento: si llegaba el día en que pudiera perdonar a su padre, sería sin duda gracias a Jin-seo. Solo por haberle dado un ser que podía recibir su apoyo y en quien, a veces, él mismo podía apoyarse; un ser que estaba completamente de su lado, su padre merecía ser salvado.

“Póntelas ahora. No, espera, yo te las pongo. Compré esto vaciando todos mis ahorros.”

“¿Cómo quieres que las use si me da pena gastarlas? No las voy a usar nunca, las guardaré así.”

“¿De qué hablas? Tienes que usarlas mucho para valorar el esfuerzo de quien te las regaló. Hermano, cuando empiecen mis vacaciones, iré a una academia en Seúl hasta que comiencen las clases. Vayamos a muchos lugares bonitos usando estas zapatillas.”

“Ah… ¿ya buscaste academia?”

Tras separarse, Jin-seo comenzó a soltar sus planes para las vacaciones de invierno con rostro emocionado. Hae-seo intentó ocultar su desconcierto mientras escuchaba la historia de cómo consiguió el permiso de su madre y cómo, aunque la academia estaba en Daechi-dong y quedaba algo lejos, se llegaba rápido en metro.

Si conseguía la carta de recomendación y cambiaba de empleo, tenía planeado arreglar todo y salir del país antes de que terminara el año. Sin embargo, no tenía el valor de decirle que se marchaba frente a un Jin-seo tan feliz.

“Cuando cambies de trabajo estarás ocupado, pero si vivimos en la misma casa, al menos nos veremos las caras todos los días. Como estás herido, yo dormiré en el suelo. Bueno, yo también estaré ocupado estudiando y no podré jugar mucho contigo, pero me esforzaré. No te vayas a sentir solo porque no pase tanto tiempo contigo, ¿entendido?”

La ilusión que brotaba del corazón de un joven era una emoción que no podía frenarse fácilmente. Hae-seo sonrió con torpeza y observó en silencio el rostro de Jin-seo. El peso de las zapatillas que acababa de recibir se sintió increíblemente pesado en ese instante.

“Ah, por cierto, hermano, ¿pusiste la casa en alquiler?”

“¿Qué? ¿De qué hablas? ¿Cómo que puse la casa en alquiler?”

“Es que cuando fui a casa hace un rato, había algo pegado en la puerta. Preguntaban si podías dejar la casa antes de cierta fecha… ¿Te vas a mudar?”

“Eso no tiene sentido…”

Hae-seo, que fruncía el ceño como si escuchara algo absurdo, pronto abrió la boca con rostro de asombro. …Lo había olvidado por completo. El hecho de que el contrato de su estudio vencía a finales de este año, y faltaba menos de un mes.

* * *

A medida que la intensidad del tratamiento con ondas de choque aumentaba y el rango de movimiento de sus articulaciones se ampliaba, el dolor al apoyar el pie en el suelo mejoraba poco a poco.

Por supuesto, eso no significaba que ya pudiera caminar con normalidad. Simplemente había mejorado hasta el punto en que podía fijar el tobillo con una ortesis en lugar de una férula, lo cual era el barómetro que anunciaba que el alta hospitalaria estaba a la vuelta de la esquina.

Durante su estancia en el hospital, Hyun Hae-seo tuvo que tomar varias decisiones. En primer lugar, debía resolver el problema de su vivienda, por lo que tuvo que hablar por teléfono con el casero.

“No, no es que yo te esté echando para subir el alquiler a propósito… pero falta menos de un mes para la fecha de vencimiento y de repente no puedo contactarte, ¿qué otra opción tengo? Además, tú mismo dijiste antes que podrías irte al extranjero y que me avisarías sin falta antes de renovar, ¿no? Y después de eso, si pierdo el contacto contigo, ¿cómo no voy a estar ansioso? Yo tampoco puedo esperar eternamente.”

El punto en el que el dueño de la casa más alzaba la voz era en el hecho de que Hae-seo no le hubiera contactado primero como prometió. Por supuesto, aquello no era más que una excusa conveniente que el hombre había preparado para cerrar rápidamente un precontrato con otra persona.

Hae-seo estaba seguro de haber mencionado la última vez que, incluso si no llamaba primero, le gustaría que se le diera prioridad para renovar…

Sin embargo, en lugar de discutir, Hae-seo optó por asentir dócilmente. Si ya se había cerrado un precontrato con un nuevo inquilino, explicar su situación personal solo sería una molestia en muchos sentidos.

Al final, era un error causado por su propia imprudencia. Al haber cambiado no solo la tarjeta SIM sino también el número de teléfono con la intención de desaparecer, era natural que el casero se sintiera inseguro. Solo después de acordar que se ajustaría en lo posible a las peticiones del nuevo inquilino, Hae-seo pudo terminar la llamada sin haber obtenido ningún beneficio real.

Aunque había aceptado de buena gana, la realidad era que, con la pierna en ese estado, no se sentía con ánimos de buscar casa tras el alta. Pensó que, ante la inestabilidad de su vivienda, lo mejor sería salir del país de inmediato; pero el problema era que las zapatillas que le había puesto Hyun Jin-seo pesaban demasiado.

Quien había curado a Hae-seo en este lugar no fue ni el médico ni la férula, sino Jin-seo. Las zapatillas que él le entregó no eran diferentes a una lámpara entregada al Hae-seo de la infancia, que estaba atrapado en la cueva más oscura y húmeda.

Hae-seo recibió un gran consuelo de parte de Jin-seo, quien había venido personalmente con esa lámpara para decirle que ya era hora de salir de allí. Por esa razón, no podía salir del país de inmediato usando las zapatillas que le dio su hermano. Estaba claro que, antes de caminar cuatro kilómetros, sus pies se detendrían por el remordimiento.

Finalmente, tras meditarlo mucho, Hae-seo optó por quedarse aquí solo durante el periodo del proyecto y las vacaciones de Jin-seo. Le preocupaba Jin-seo, quien acababa de empezar su vida de estudiante para los exámenes de ingreso, y también sentía que sería demasiado desvergonzado huir inmediatamente después de recibir la carta de recomendación de Ji Seung-min.

Ahora que había decidido regresar, debía buscar una casa donde vivir con Jin-seo.

Su plan inicial era buscar alquileres a corto plazo, centrándose en los estudios cerca de la empresa tras recibir el alta. Los alquileres a corto plazo tenían la desventaja de que el alquiler mensual era más alto que el precio de mercado a cambio de un depósito bajo, pero no había un método de contrato más eficiente para encontrar una habitación rápido por el tiempo deseado.

Hae-seo planeaba revisar minuciosamente las propiedades en internet primero y luego fijar un día para verlas junto con Jin-seo. Justo cuando estaba decidido a esforzarse a pesar de las molestias, quien lo salvó del pantano fue, sorprendentemente, Ji Seung-min.

Durante una llamada sobre asuntos relacionados con su regreso, él le hizo una propuesta inesperada.

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— De verdad, gracias. Te escribiré una buena recomendación. Tú también ayúdame un poco. Aunque esta área parezca similar a lo que aprendimos en la facultad, será diferente cuando entres en la práctica. Muchas cosas han cambiado incluso después de la comercialización. Ah, hablemos de trabajo cuando vuelvas… ¿Quieres descansar unas dos semanas más después del alta?

“No, creo que con una semana bastará. De hecho, podría ir incluso antes.”

— ¿No será difícil si vienes tan pronto? Por cierto, ¿dónde vives? ¿Estará bien el trayecto de ida y vuelta?

“Ah… originalmente estaba un poco lejos, pero precisamente pensaba mudarme cerca de la empresa.”

Explicar las circunstancias en detalle le parecía un poco patético. Sin embargo, a diferencia de Hae-seo, que intentaba pasar el tema por alto, Ji Seung-min comenzó a indagar con bastante persistencia.

— ¿Cerca de la empresa? ¿Te mudaste?

“Todavía no me he mudado. Como de todos modos me iré la próxima primavera, pensaba buscar algo a corto plazo.”

— Entonces, ¿aún no has encontrado casa? Hae-seo, ¿qué tal una residencia de la empresa? Aquí también tenemos residencias, ya que no es que no hagamos negocios nacionales en absoluto.

“¿Las residencias no son solo para el personal de campo?”

Las residencias proporcionadas por las empresas constructoras eran un beneficio de vivienda que se ofrecía principalmente cuando el personal de la sede salía en misiones de larga duración al campo. Era un beneficio bastante bueno en el sentido de que no requería alquiler mensual ni depósito, pero la mayoría de las residencias funcionaban compartiendo un apartamento de unos 60 metros cuadrados entre dos o tres personas.

Como no era personal de campo y además tenía a alguien a su cargo, Hae-seo pensó que una residencia era una condición que no encajaba con su situación en muchos aspectos. Sin embargo, Ji Seung-min comenzó a insistir de forma muy activa, como si tuviera la misión personal de enviarlo a una residencia.

— Lo sé, lo sé. Pero como no eres un empleado de oficina común, tendrás condiciones suficientes. Yo hablaré por ti. ¡Probablemente sea posible!

“No, no es necesario. No lo haga, por favor. Es que quedé en vivir con mi hermano cuando suba en sus vacaciones. Si es una residencia, no se puede porque se comparte con otros.”

— Ah, ya veo, viene tu hermano. Entonces no te preocupes por eso tampoco. Con esa pierna, ¿cuándo piensas salir a buscar casa? Te podrías quedar sin poder caminar para siempre, mocoso. Ten cuidado. En fin, también hay residencias tipo estudio, así que yo lo averiguaré por ti. Por esta vez, hazme caso a la primera, ¿sí?

“Ah, es que…”

No pudo ignorar hasta el final la consideración que se percibía en la voz de Ji Seung-min. Y Seung-min, al detectar esa pequeña brecha, declaró: — Entonces quedamos en que entrarás en la residencia — y terminó la llamada apresuradamente antes de que Hae-seo pudiera cambiar de opinión.

Tras colgar el teléfono, Hae-seo mantuvo un rostro aturdido durante bastante tiempo. Estaba sorprendido de que el problema de la vivienda se hubiera resuelto tan rápido, como si todo hubiera estado preparado de antemano, y al mismo tiempo, su preocupación por cómo devolverle el favor a Ji Seung-min se hizo más profunda.

Desde sus años de facultad, Seung-min era una persona agradecida que se esforzaba por plantar aunque fuera un árbol en la colina desierta de Hae-seo.

“¿Con qué debería recompensarlo…?”

Cuando era joven, se las arreglaba invitándolo a una comida decente, pero resolver el problema de la vivienda era otro nivel. Parecía que tendría que ir a unos grandes almacenes antes de regresar al trabajo.

Se dice que la golondrina que pagó su deuda le llevó semillas de calabaza a Heungbu, pero Hae-seo aún no tenía la holgura suficiente como para llevarle semillas de calabaza a Ji Seung-min. Aun así, queriendo preparar algo que al menos se pareciera, tomó su teléfono y buscó el ranking de regalos para hombres de unos 30 años.

Sin embargo, esa fue la única vez que Hae-seo buscó un regalo para Ji Seung-min. Después de aquello, nunca fue a los grandes almacenes ni se esforzó por llevarle ninguna "semilla" a Seung-min.

La persona que se esforzaba por plantar árboles en su colina desierta. La persona a la que debía devolverle el favor. No pasó mucho tiempo antes de que Hae-seo se diera cuenta de que esa persona no era Ji Seung-min.

* * *

El gesto de secarse el pelo con la toalla era inusualmente lento. Quizá porque hoy era el día de quitarse la bata de paciente, Hyun Hae-seo miraba cada rincón de su rostro y cuerpo frente al espejo del lavabo con una tensión contenida. Una expresión teñida de cierta nostalgia contemplaba sus rasgos refinados en el reflejo.

No le gustaba del todo que sus músculos hubieran disminuido junto con la grasa facial. Aunque los pectorales bien definidos y las escápulas que se extendían en diagonal seguían ahí, su apariencia, ligeramente más delgada que antes, le advertía que necesitaba recuperar volumen, aunque solo fuera por su resistencia física.

“Tendré que volver a hacer ejercicio”, pensó mientras se secaba el cuerpo descuidadamente y salía de la ducha vistiendo solo los pantalones sobre la ropa interior.

Sacudía el cabello con la toalla mientras se dirigía a la cama, cuando de pronto sintió una presencia en la habitación que creía vacía. Fue justo entonces cuando descubrió al hombre.

Sentado en un sillón, Seol Gong-woo observaba en silencio el cuerpo desnudo de Hae-seo. Se acariciaba la barbilla lentamente mientras cruzaba sus largas piernas; más que una mirada casual, su actitud se acercaba más a la de alguien que contempla una obra de arte.

“…¿Por qué entra en la habitación de otro sin permiso?”

“Llamé a la puerta pero no hubo respuesta. Me preocupé pensando que podría haber alguna emergencia.”

“…….”

“Al fin y al cabo eres un paciente, hay que estar prevenido ante cualquier eventualidad.”

Ante la descarada excusa del hombre, Hae-seo no respondió. Se apartó el pelo de la frente y se acercó al armario. No ignoraba con qué tipo de ojos lo estaba mirando el otro, pero no quería mostrar que se sentía cohibido.

“Ayer no pude venir porque surgió un viaje de negocios repentino. ¿Pasó algo?”

“¿Qué podría pasar? No era necesario que viniera. Se está esforzando en vano.”

“Es que quería verte.”

“…….”

“No podía aguantarme.”

Él no solo aparecía de improviso en la habitación, sino que también soltaba palabras como “quería verte” con la misma naturalidad repentina. Seol Gong-woo parecía no haber renunciado aún a ser parte de la vida cotidiana de Hae-seo y, siempre que surgía la oportunidad, no dudaba en infiltrarse en ella.

Hae-seo, ahora, en lugar de bloquear por completo esas intrusiones, optaba por responder con indiferencia.

Desde el momento en que Jin-seo lo visitó y decidió regresar al trabajo, sentía que todo volvía poco a poco a su lugar. Cuando sus ojos se cruzaban con los de un extraño, saludaba primero con una sonrisa como antes, y bromeaba cómodamente con el personal médico.

Por ello, también quería devolver su relación con Seol Gong-woo a su lugar original. El Jefe Seol Gong-woo y el Responsable Hyun Hae-seo, antes de que ocurrieran los engaños. Quería volver a ser simplemente ese colega del mismo sector, un superior, un líder de equipo digno de respeto.

Para lograrlo, no debía haber más desgaste emocional, ni truenos ni aguaceros sentimentales. De todos modos, no pasaría mucho tiempo antes de que se despidiera definitivamente del hombre. Estaba esforzándose por responder con calma, sin emociones, solo hasta ese momento.

Sin embargo, decidir algo no significaba que se ejecutara sin problemas, ni esforzarse garantizaba el éxito de la noche a la mañana.

Al final, había momentos en los que no podía evitar mostrar sus emociones hacia el hombre. Por ejemplo, ahora, cuando lo miraba con una mirada tan específica —como si estuviera tocando, lamiendo o insertando—, Hae-seo no tenía más remedio que enfadarse con un fastidio tibio.

“Oiga, Jefe. Ya basta….”

“Si no hago esto, creo que no podré contenerme.”

Fue un acto inesperado. Seol Gong-woo le puso una camisa sobre el torso desnudo a Hae-seo, como si lo cubriera con una manta. Aun así, su mirada seguía con tenacidad las gotas de agua que se deslizaban por el surco de su pecho. Ante el silencio del sorprendido Hae-seo, la vista del hombre descendió a lugares más profundos.

Las gotas de agua que recorrían sus abdominales hasta acumularse en la banda de la ropa interior; sus pezones, de un color más intenso que el resto de su piel; su nuez de Adán moviéndose nerviosa y su aroma pulcro mezclado con el champú con olor a algodón. Todo en ese instante era un fruto prohibido que lo ponía a prueba.

“Esta no es mi ropa.”

“Como hoy te dan el alta, pensé que sería bueno usar ropa nueva para sentirte bien.”

“Yo tengo ropa. Y sé sentirme bien aunque use ropa de trabajo vieja.”

Mientras decía esto, Hae-seo abrió la puerta del armario. Pero en el momento en que lo hizo, comprendió de inmediato por qué el otro se había adelantado a vestirlo. En el armario no quedaba ni una sola prenda de las que debían estar colgadas impecablemente.

“Pero ¿qué pasó con mi ropa…? ¿Acaso es usted el leñador del cuento?”

Ante el reproche, Seol Gong-woo solo arqueó ligeramente las cejas sin dar ninguna explicación. Hae-seo soltó un suspiro profundo frente al hombre que fingía naturalidad.

Más que estar enojado, estaba atónito porque todo era, sin duda, muy propio de Seol Gong-woo.

¿Tan difícil era que una persona cambiara? Él se sentía sinceramente arrepentido por los engaños del pasado, pero seguía sin poder dejar de lado estas descaradas maniobras. Primero pagó los gastos del hospital para luego pedir que se los devolviera a precio de saldo, y ahora, sabiendo que Hae-seo no aceptaría ropa nueva si la suya estuviera allí, simplemente la hizo desaparecer.

Dicen que cuando alguien cambia es porque está a punto de morir; Seol Gong-woo, claramente, tenía el destino de vivir eternamente.

Hae-seo optó por ponerse aquello por ahora. Ya que la había hecho desaparecer, ¿qué otra opción tenía? “Me la pondré ahora y se la devolveré después”, pensó mientras metía los brazos en la camisa que él le había tendido y comenzaba a abotonarla.

Al ver a Hae-seo en silencio, el “leñador” acortó la distancia con cautela. Por supuesto, fue natural que Hae-seo retrocediera exactamente la misma distancia.

“He oído que regresas a la empresa. Es una buena decisión.”

“Sí. He decidido hacerlo.”

“Y que te quedarás en la residencia.”

“Sí. Eso también… bueno, así es.”

La línea de aprobación final de Ji Seung-min era Seol Gong-woo. Por lo tanto, aunque Hae-seo no dijera nada, los asuntos relacionados con la empresa, como su regreso o la residencia, no podían avanzar sin que él lo supiera.

Hae-seo buscó un momento y habló con la voz más natural posible, manteniendo la vista fija únicamente en los botones.

“Se lo digo por si acaso lo malinterpreta: que participe en el proyecto no significa que piense en usted como antes, así que no se haga…”

“Lo sé. No espero nada.”

Los dedos que jugueteaban sobre los botones se detuvieron. Al ver a Hae-seo vacilar por la sorpresa, Seol Gong-woo extendió la mano y comenzó a abotonar la camisa por él.

“Así que haz lo que quieras. Si no te gusta algo, dilo. Y… si te sientes confundido, dímelo también.”

“Eso no va a pasar.”

“…Yo me encargaré de que pase, así que cuando llegue el momento, tú solo sé sincero conmigo.”

“…….”

“Sé esperar bastante bien. Desde hace mucho tiempo….”

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Mientras decía esto, le abrochó el botón hasta el cuello para que no se pudiera vislumbrar ni un centímetro de piel. Hae-seo, con la cabeza gacha, no podía ver su rostro. Sin embargo, su voz, que parecía reflexionar sobre el pasado y al mismo tiempo ser capaz de soportar cualquier futuro, se dirigía directamente a él.

Hae-seo dudó un instante y luego se alejó para marcar distancia. Si no quería volver a la relación de antes, debía empujarlo fuera de sus límites de alguna manera. Ya no quería volver a esperar ni a decepcionarse por culpa de alguien en su vida. Quienquiera que fuese.

“…Ya puede irse. Le pagaré los gastos del hospital poco a poco, tal como dijo. Solo páseme su cuenta bancaria. Nos vemos en la empresa cuando regrese.”

“Prepárate y sal. Vayamos juntos a la residencia. Yo te llevaré.”

¿De repente la residencia? Solo había escuchado que prepararían todo para que pudiera quedarse allí, pero aún no le habían dado la dirección ni le habían dicho cuándo podía entrar.

“No. Primero debo ir a mi casa. Aún no me han dicho cuándo puedo mudarme.”

“El Jefe Ji Seung-min ya ajustó las fechas para que pudieras entrar el mismo día del alta. Tienes la pierna mal, viaja con comodidad.”

La consideración de Ji Seung-min era una de las herramientas que hacían que Hae-seo no pudiera contraatacar. El hombre lo sabía bien, y Hae-seo estaba cayendo en la trampa a pesar de saberlo. Aun así, pensaba decir que volvería a su casa original para recoger sus cosas, pero la voz baja y suave se le adelantó.

“De hecho, ya he organizado tus pertenencias y las he enviado allí. Y además…”

“¿Qué? Un momento, ¿qué está diciendo…?”

“Resulta que yo también me he mudado cerca de allí. Como vamos en la misma dirección, vayamos juntos.”

* * *

El sol de la tarde, que se colaba por la ventanilla del copiloto entreabierta, se acumulaba sobre el rostro de Hyun Hae-seo como un charco de luz. Quizás por el resplandor, o tal vez por lo absurdo de la situación, su cara estaba magníficamente fruncida.

Estaba seguro de que alguna vez había dicho: “Esta será la última vez que suba a este coche”. Tal vez debería cambiar la definición de “última vez” por la de hoy. Tras completar los trámites del alta y salir del hospital, Hae-seo terminó subiendo al vehículo de Seol Gong-woo para dirigirse juntos a la residencia.

Al principio, por supuesto, se enfureció por el hecho de que el hombre hubiera trasladado sus pertenencias a la fuerza.

“O sea que… ¿ya mudó mis cosas? ¿Mis pertenencias…?”

“Sí. Al intentar movernos rápido, terminó siendo así.”

“…¿No es eso un delito? ¿O es que tengo mal el concepto de robo? Creo que esto califica como allanamiento de morada y hurto. De verdad… hace usted cada cosa.”

“No tuve otra opción. Si le hubiera propuesto llamar a una empresa de mudanzas, usted se habría negado. E incluso si contratáramos a alguien, por su personalidad, no se habría quedado quieto e intentaría ayudar a pesar de su estado; y yo no quería que se mudara con el cuerpo así de lastimado. Solo me limité a ayudar a un empleado con dificultades físicas, como un gesto de consideración de un superior. No es que pretenda hacer nada más…”

Él no solo embelleció descaradamente un delito bajo el nombre de “consideración”, sino que, de forma poco característica, dejó la frase en el aire mientras miraba a Hae-seo con ojos vacíos. Fue un momento en el que Hae-seo se quedó sin palabras, atónito.

Ciertamente, no ignoraba el interés personal proyectado en cada palabra que el hombre soltaba, pero al presentarlo como la “consideración de un jefe”, no era fácil de refutar.

Quiso decir algo más, pero justo en ese momento entró el equipo médico para la última ronda de visitas, por lo que no pudo seguir discutiendo con el hombre.

Así fue como terminó sentado en el asiento trasero de su coche. Apartándose el cabello que ondeaba por la brisa de la ventana, Hae-seo cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro.

“¿No tiene frío? Creo que se va a resfriar.”

“Normalmente no me resfrío.”

“Siento si le molestó. Me adelanté pensando en usted. Tendré cuidado en el futuro.”

“Está bien. Consideraré que el Jefe del Equipo de Ventas Internacionales, Seol Gong-woo, está hoy inusualmente desbordante de amabilidad. Así que no se preocupe y conduzca.”

Ante la disculpa que seguía al comentario del resfriado, Hae-seo aceptó llamar al incidente simplemente “amabilidad”, tal como el otro sugería. Ya que estaba en ese coche yendo a la residencia, lo correcto era trazar una línea con frialdad.

Si reaccionaba a cada detalle, terminaría absorbiendo las emociones del hombre como una esponja absorbe el agua, y su corazón se volvería pesado. No podía permitir que eso sucediera.

Hae-seo planeaba mantener una actitud impasible ante cualquier situación, tratando todo como simples interacciones que podrían ocurrir entre un Jefe y un Responsable.

Mientras cerraba la ventana y miraba su teléfono, llegaron al mismo tiempo un mensaje de Jin-seo preguntando si le habían dado el alta y otro de Ji Seung-min con la dirección de la residencia.

Primero le envió un mensaje a Jin-seo diciendo que por azares del destino se mudaba hoy mismo, y a Ji Seung-min le mandó unas palabras de agradecimiento junto con un emoticón.

En realidad, el mensaje de Ji Seung-min, además de la dirección, estaba lleno de elogios hacia Seol Gong-woo, mencionando que él se había preocupado mucho por la residencia y destacando lo mucho que se esforzaba día y noche por maximizar la eficiencia del equipo.

Originalmente, los criterios principales para evaluar a una persona son la apariencia y la actitud. Desde la perspectiva de Ji Seung-min, no podía sino calificar positivamente a un hombre con una apariencia que cautivaba la mirada y una actitud tan considerada.

Si alguien con ese aspecto se comporta de manera tan dulce como el algodón de azúcar, cualquiera terminaría de su lado. Hae-seo suspiró levemente y se prometió a sí mismo trazar una línea adecuada una vez que regresara al trabajo.

Ya habían pasado veinte minutos de trayecto. Al mirar por la ventana, notó que el coche ya entraba en un complejo residencial de lujo y se dirigía al aparcamiento.

Hae-seo miró a Seol Gong-woo con rostro desconcertado.

“¿Este lugar… es la residencia?”

“Sí. Estará bien para vivir con tu hermano. Además, queda cerca de su academia.”

¿Le había mencionado antes que Jin-seo vendría por la academia? Le pareció recordar haberle dicho algo así de pasada a Ji Seung-min, o tal vez no… En fin, se rascó la frente con esa duda. Seol Gong-woo, al notar su rostro de sospecha a través del retrovisor, añadió:

“Es la residencia. Hay otros empleados viviendo aquí además de usted.”

“Ah… pero este lugar parece demasiado lujoso.”

“Es el único sitio cerca de la empresa. Como las obras suelen estar en las afueras, solo quedaban disponibles las residencias asignadas a los ejecutivos. Ya que viene su hermano, ¿no es mejor que se queden en un lugar seguro?”

Ante la explicación añadida para facilitar su comprensión, Hae-seo asintió pensando que era posible. Scanvic no era una constructora de viviendas como apartamentos o complejos residenciales, por lo que no tenía sentido que hubiera una obra en medio de la ciudad.

Si era un lugar por el que Jin-seo pudiera transitar con seguridad, era una buena condición para Hae-seo. Sin embargo, el hecho de recibir una vivienda destinada a ejecutivos le resultaba un tanto abrumador.

“Hemos llegado.”

El vehículo entró en el aparcamiento y se detuvo suavemente frente a la entrada. Hae-seo recogió sus cosas apresuradamente siguiendo las indicaciones de Seol Gong-woo. No tenía la más mínima intención de darle una excusa para que lo acompañara adentro.

“Bueno, entonces me retiro. Gracias por traerme hasta aquí. Nos vemos en el trabajo, Jefe Seol. ¡No olvide enviarme su número de cuenta por mensaje! Que tenga un buen viaje.”

Dicho esto, Hae-seo salió del coche con su pierna lastimada antes de recibir respuesta.

Le pareció un poco extraño que la puerta de la entrada común se abriera de inmediato antes de presionar la clave, pero pensando que si se demoraba más él podría seguirlo preguntando qué pasaba, pulsó rápidamente el botón del ascensor.

Por suerte, al mirar de reojo hacia la entrada, vio que el coche de Seol Gong-woo empezaba a moverse, como si no tuviera intención de seguirlo hasta allí.

“…Se fue de verdad.”

Si hubiera intentado acompañarlo hasta el alojamiento, Hae-seo se preguntó si debería haber intentado aquella “defensa propia” que él le había enseñado antes. ¿Había dicho que debía golpear en la sien? Hae-seo dejó escapar una risa vacía mientras subía al ascensor.

El ascensor, que brillaba con acero inoxidable dorado, lo llevó rápidamente al piso 30. Al abrirse las puertas, un pasillo amplio y pulcro, acabado en mármol oscuro, le dio la bienvenida.

¿Acaso todos los complejos nuevos usaban estos acabados? En el techo del pasillo, tan alto que parecía el vestíbulo de un hotel, colgaban candelabros en lugar de simples luces de sensor.

Con la sensación de si realmente estaba bien quedarse en un lugar así, se frotó la nuca mientras miraba a su alrededor. El gran pasillo se dividía a izquierda y derecha, y al final de cada lado había puertas lujosas con los números 3003 y 3004.

Hae-seo se acercó a la puerta 3003 y rebuscó en sus bolsillos para revisar su teléfono. Recordaba el número del piso, pero aún no se había memorizado la clave de acceso.

“Pero si juraría que lo puse aquí…”

Estaba seguro de haber guardado el teléfono en el bolsillo, pero no encontraba el objeto rectangular en ninguno de ellos. ¿Acaso lo había olvidado en el coche? Justo cuando pensaba revisar su mochila con inquietud…

[Piso 30]

Junto al timbre del ascensor, se escuchó la alegre voz de aviso de llegada. Pensando que debía saludar si se trataba del vecino, giró la cabeza en medio de su confusión. Y en ese instante, un rostro inesperado apareció frente a él.

“¿Buscas tu teléfono?”

“…Ah. Sí.”

La gran mano de Seol Gong-woo sostenía el teléfono de Hae-seo y lo agitaba levemente. Hae-seo se movió rápido para tomarlo, pero él se acercó primero y se lo puso amablemente sobre la palma de la mano.

Era una situación desconcertante. Claramente había subido hasta aquí por él, pero más que eso, el maletín que el hombre llevaba en la mano le resultaba muy molesto. ¿Por qué había subido incluso con su maletín? Hae-seo lo observó con rostro inquieto y dijo:

“Ha subido hasta aquí solo por mi culpa. En fin, gracias. Entonces…”

“No importa. De todos modos, me queda de camino.”

“¿Perdón?”

Era una frase incomprensible. Hae-seo esperó una explicación con rostro de no entender nada, pero Seol Gong-woo simplemente le dio la espalda y, en lugar de ir al ascensor, caminó hacia la puerta de enfrente de la residencia de Hae-seo.

“Eh… esa es la casa de al lado…”

Cuando una persona está demasiado atónita, es incapaz de procesar ningún pensamiento. La mente se queda en blanco y simplemente salen palabras al azar.

Hae-seo no podía creer lo que veían sus ojos. Seol Gong-woo no solo se acercó a la puerta de la casa ajena, sino que estaba presionando la clave de acceso.

Su corazón latía con fuerza al ritmo de los pitidos de los botones. ¿Qué estaba pasando? Solo cuando él estaba a punto de abrir la puerta y entrar, Hae-seo recuperó el sentido y gritó:

“¡O-oiga! ¡¿Por qué entra ahí?!”

Hae-seo se acercó rápidamente a Seol Gong-woo arrastrando su pierna herida. Ante la increíble situación, lo detuvo agarrando con fuerza la solapa de su abrigo.

La mirada de Seol Gong-woo se dirigió a la mano de Hae-seo que sujetaba su ropa. Observó en silencio la mano y luego el rostro de Hae-seo, para finalmente mover los labios con un suave “Ah…”.

En su rostro se dibujó una expresión más relajada y natural que nunca.

“¿No te lo dije antes? Que me había mudado cerca.”

“…….”

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“Espero que nos llevemos bien de ahora en adelante, vecino de enfrente.”

 

La mirada que contemplaba los tubos fluorescentes colgados a intervalos bajo el techo de cemento expuesto descendió hacia el interior de su chaqueta. El teléfono vibró levemente, anunciando un mensaje. Seo Jin-ha estiró la mano y lo sacó.

Él estaba esperando a Seol Gong-woo en el aparcamiento del edificio de la empresa debido a un viaje de negocios programado de urgencia. Pensó que sería un mensaje diciendo que la reunión se alargaba, pero el remitente era el Jefe Ji Seung-min, del departamento de negocios ecológicos. Solían intercambiar mensajes de vez en cuando sobre asuntos relacionados con Hyun Hae-seo.

Justo cuando iba a mover los dedos tras revisar el mensaje, la puerta trasera se abrió y las largas piernas de un hombre con una tableta entraron al coche.

“Vámonos.”

“Ah, antes de eso, acabo de recibir un mensaje del Jefe Ji Seung-min.”

La mirada que desde que entró estaba fija en la pantalla de la tableta se movió entonces hacia su interlocutor.

“Dice que, tal como usted indicó, le propuso la residencia y él la aceptó.”

“Qué bien.”

“Sí. También mencionó que, como el joven Hyun Jin-seo planea vivir con él durante las vacaciones, un estudio tipo ‘one-room’ sería mejor que un alojamiento compartido por varias personas.”

Seol Gong-woo nunca tuvo la intención de hacer vivir a Hae-seo en una habitación compartida. Sin embargo, desde la perspectiva de Ji Seung-min —quien malinterpretaba el enorme interés de Gong-woo por Hae-seo como el gesto de un líder que cuida de un miembro valioso de su equipo—, aquello parecía una opinión razonable que podía proponer.

Seol Gong-woo exhaló lentamente mientras se acariciaba la barbilla. Si para el mundo exterior la herramienta para mover a Hae-seo era Ji Seung-min, personalmente, el ser que podía moverlo era Hyun Jin-seo.

Para Hae-seo, su hermano menor, con quien se llevaba bastantes años, era un ser muy especial.

Aquello lo transformaba según la ocasión, casi como por arte de magia: unos días era un gigante con la mayor responsabilidad del mundo capaz de cualquier cosa, y otros días era una persona ajena a la realidad que perdía la objetividad por una visión sesgada y una preocupación excesiva.

Desde el punto de vista de Seol Gong-woo, lógicamente, ese punto de inflexión tan cambiante no era de su agrado. El hecho de que Hae-seo fuera influenciado por otro ser que no fuera él mismo era un sentimiento que, para alguien con un fuerte sentido de posesión y obsesión limitado a Hae-seo, se traducía en una sensación de derrota.

“¿Tan buena es siempre la relación entre hermanos?”

“¿No dependerá de cada caso? También cambiará según el tipo de padres que hayan tenido.”

El sentimiento más fuerte que Hae-seo sentía por Jin-seo era la responsabilidad. Y esa responsabilidad había crecido echando raíces desde sus padres.

Sus propios padres, que solo fomentaban la competitividad entre hermanos provocando disputas, no estaban cuerdos; pero unos padres irresponsables que otorgaban a un hijo la responsabilidad propia de un progenitor tampoco parecían ser criadores muy saludables.

Seol Gong-woo apoyó la espalda profundamente en el asiento y recordó la primera conversación que tuvo con ese "molesto punto de inflexión".

‘Pero a mi hermano no le gusta celebrar su cumpleaños. Seguro que prefiere olvidarlo.’

Un día, poco antes del cumpleaños de Hae-seo. Jin-seo, a quien parecía incomodarle la repentina llamada y mantenía la conversación con silencios, soltó esa frase como sus primeras palabras.

Sobre Hyun Jin-seo, la investigación ya estaba terminada. Omega recesivo. Notas medias-altas, mala relación con su madre, tímido pero sediento de afecto y con mucha curiosidad; salía con un chico alfa que conoció en un juego online.

Hacía tiempo que había puesto gente a su alrededor. Si era para proteger a Hae-seo de todo tipo de desgracias y dolores, la vigilancia sobre Jin-seo era una parte necesaria. Seol Gong-woo soltó una risa burlona ante la evasión egoísta que Jin-seo había expresado y habló:

‘No es que quiera olvidarlo, es que finge que es así por si su familia se siente incómoda.’

‘…….’

‘He oído que su padre era una excelente persona. Por eso parece que solo quieren guardar el aniversario de su muerte…’

‘No era una buena persona. Al menos no para mi hermano ni para mí. Y usted no tiene ni idea de lo doloroso y malo que es ese recuerdo para él.’

La hostilidad en cada palabra que soltaba el chico le hizo soltar una risa amarga. En el momento en que escuchó ese “no tiene ni idea” de boca de un niño insignificante, su humor se volvió pésimo.

En el pequeño escenario de la cabaña construida en los corazones de Hae-seo y Jin-seo, solo había dos personajes. Y Jin-seo parecía rechazar instintivamente que se añadiera un personaje más. Seguramente por miedo a que le arrebataran su papel de receptor del único amor de Hae-seo.

Sin embargo, Seol Gong-woo no era alguien que codiciara esa cabaña. Él no quería entrar a la fuerza rasgando el telón para aparecer en medio de su obra privada.

Él solo quería crear otro mundo para Hae-seo. No una cabaña llena de pesada responsabilidad y sentido del deber, sino su propia utopía donde pudiera descansar eternamente bajo un afecto infinito derramado por el simple hecho de existir.

Seol Gong-woo era alguien que deseaba que Hae-seo ascendiera a una vida mejor sin escatimar medios ni métodos.

‘Si es un recuerdo malo y odioso como dices, ¿no habría que transformarlo en uno mejor? Yo pienso así, pero parece que tú, Jin-seo, siendo su familia, prefieres que tu hermano siga viviendo en ese mal recuerdo.’

‘……’

‘Como yo no sé nada, así lo haré de ahora en adelante; tú verás si sigues así o no, haz lo que quieras.’

Dicho esto, soltó una ligera carcajada. Si eran un grupo tan ocupado en conmemorar a los muertos que no permitían que los vivos fueran bendecidos, Seol Gong-woo pensaba sacar a Hae-seo de allí sin dudarlo.

Era lo que deseaba. Porque prefería que Hae-seo fuera huérfano. En el sentido de que podría ser su oportunidad de convertirse en el único salvador de Hae-seo, esta situación le resultaba sumamente grata.

Pero Dios, a partir de cierto momento —o más exactamente, en lo que respectaba a Hae-seo—, no estaba del lado de Seol Gong-woo.

‘¡No es que no vaya a hacerlo! Es solo que había esas circunstancias….’

Fue la voz que lo detuvo con urgencia justo cuando iba a colgar. Una voz frágil que parecía que se rompería con solo tocarla se armó de valor para retenerlo.

‘…Entonces, de ahora en adelante, yo mismo le compraré las zapatillas a mi hermano. Así que no se las compre usted.’

La amabilidad trivial de un extraño suele venir acompañada de desconfianza y hostilidad. Sin embargo, para alguien cuya profundidad emocional está llena de soledad, también puede despertar una esperanza y expectativa vagas. Por eso, Jin-seo no tuvo más remedio que abandonar su hostilidad inútil y tomar la mano de Seol Gong-woo.

Su cabeza apoyada en el reposacabezas giró levemente, como si recordara algo. Seol Gong-woo lanzó una pregunta sin mirar a Seo Jin-ha.

“¿Cómo está el entorno de Hyun Jin-seo últimamente?”

“Aquel alfa con el que salía brevemente parece haber dejado la escuela y ha sido visto a menudo por los alrededores. No ha vuelto a aparecer después de que le diéramos una advertencia, pero como es mejor ser precavidos, mantenemos a varias personas desplegadas.”

Seol Gong-woo asintió en silencio. Cuanto más recesivo fuera un omega, más cuidado debía tener con los alfas que acababan de manifestarse justo antes de la edad adulta.

Las feromonas recién generadas, influenciadas por la glándula pituitaria y combinadas con las hormonas sexuales, podían provocar un fuerte instinto reproductivo. El chico con el que Jin-seo salió brevemente, Lee Ju-hyeong, era precisamente ese caso.

“Entonces, prepare la casa en un complejo residencial adecuado, no en un lugar que llame demasiado la atención.”

“Sí. Le enviaré una lista de lugares adecuados cerca de la empresa.”

“Vámonos.”

Tras decir esto, el hombre volvió a su mirada impasible y se concentró en la tableta. Irónicamente, el hombre que más profundas heridas había dejado en Hae-seo era quien más deseaba que Hae-seo no fuera herido.

Seol Gong-woo se arrepentía de los días en que engañó e hirió a Hae-seo. También reconocía que la estrategia que desplegó en el campo de batalla del amor no fue más que una jugada egoísta, cobarde y oportunista.

Y aunque lo reconocía, eligió no retirarse y permanecer en ese campo de batalla. Era el castigo que él mismo se impuso, pensando que si seguía merodeando con arrepentimiento, tal vez él lo miraría al menos una vez.

* * *

“Ni me lo digas. Desde que renunciaste, bueno, desde que pediste la excedencia, circularon todo tipo de rumores: que si te habían vendido como yerno a una princesa árabe, que si te casabas con la hija de un alto cargo del partido comunista chino… de todo.”

“¿Qué?”

Como si le resultara absurdo incluso a él mismo, Han Jin-seong se rió mientras le daba una palmada en el hombro a Hae-seo con la mano que no sostenía el volante. En el primer día de regreso a la oficina, fue Jin-seong quien se ofreció gustosamente a ser los pies de Hyun Hae-seo. Ante la pregunta de si todo iba bien, él comenzó a soltar palabras como si se hubiera roto una presa.

“¡No sabes lo difícil que fue para mí andar desmintiendo por todos lados, diciendo que tú no eres de los que harían eso con una mujer! En serio, ¿cómo puede la gente tener tan poco ojo? Mírate la cara. No tienes pinta de que te gusten las mujeres.”

“…Bueno, tendré cara de los que viven de sacarle el tuétano a las pobres mujeres, supongo.”

“¡Ehey! No seas tan extremista. Es solo que…”

“Está bien. Tú no lo sabrás bien, pero cuando uno es así de guapo, suele recibir malentendidos de ese tipo a menudo.”

Hae-seo dijo aquello curvando las comisuras de los labios hacia Jin-seong con picardía. Cuando añadió la broma de: “Me cansa solo pensar que volveré a ser el centro de todas las miradas después de tanto tiempo”, recibió una sarta de insultos desde el asiento de al lado, tal como esperaba.

Girar el volante con brusquedad en el carril derecho de la intersección fue el gesto que acompañó a los insultos. Aunque se tambaleó, Hae-seo no se molestó en responder a esa venganza infantil. Simplemente miró alrededor del interior del coche desconocido y preguntó:

“Por cierto, ¿de quién es este coche? ¿Te compraste uno?”

“¿Eh? Ah… Es que como últimamente salgo mucho a trabajar fuera, me asignaron un coche de empresa.”

“¡Oh, qué chollo! Será mucho más cómodo para ir y volver del trabajo. Entonces, ¿piensa usted llevarme así cada mañana hasta que se me cure la pierna, hermano Jin-seong?”

“Sí, eso planeo. Es lo que tengo que hacer…”

“¿Eh?”

“Tener que hacer” era un verbo que expresaba una determinación o una promesa. Cuando Hae-seo lo miró con extrañeza, Jin-seong fingió no verlo y se concentró en la conducción.

Al ver el esmero de proporcionar un vehículo, cuidar silenciosamente su trayecto al trabajo e incluso haber dispuesto una residencia justo frente a la suya, Hae-seo pensó que ya resultaba un poco ridículo a estas alturas tener la impresión de que Seol Gong-woo era diferente a otros tipos despreciables.

Jin-seong se rió con torpeza y cambió de tema.

“Oye, esa residencia se veía realmente bien. A Jin-seo le va a encantar. ¿Cuándo sube a Seúl? Cuando venga, ¿puedo ir yo también a visitarlos? Ah, no, mejor no voy…”

“¿Por qué no? Estaría bien que vinieras. ¿Qué tal si pasamos la Navidad juntos?”

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“¡¿Estás loco?! ¿Pasar la Navidad contigo? Si hago eso, quién sabe qué represalias… No, quiero decir, que es mejor que pasen esos días en la intimidad con la gente cercana en casa. Jaja.”

“…Qué soso eres. Jin-seo subirá en cuanto empiecen las vacaciones. La residencia está muy bien. El problema es que es demasiado… buena para vivir solo dos personas.”

En otro momento, Jin-seong le habría reprochado que se quejaba de lleno, pero como conocía la situación de Hae-seo, optó por cerrar la boca.

Aun así, estuvo a punto de decir que lo bueno es bueno, y que qué vida tan feliz debía de ser aquella en la que, incluso si uno se enfada, puede darle una patada a un sofá de cuero de búfalo de alta gama y llorar escuchando la ‘Chacona’ de Vitali en unos caros altavoces Beolab; pero al ver el rostro sumido en la preocupación, no pudo sino callar.

Hae-seo sintió que la mirada persistente de Jin-seong se volvía pesada, así que giró la cabeza por completo para observar por la ventana.

Había aceptado entrar en lo que llamaban "residencia" pensando que era una oportunidad de oro, solo para encontrarse con que el hombre con el que salió cinco minutos y luego rompió vivía en la puerta de enfrente. No es que hubieran terminado de buena manera, y mientras seguían discutiendo como una pareja en periodo de reflexión antes del divorcio, ocurría esto; por muy buena que fuera la casa, era imposible estar tranquilo.

Cada día, sus suspiros estallaban como gritos. Hae-seo se frotó el rostro con las palmas de las manos ante la asfixia que volvía a brotar en él.

Primero se sintió muy desconcertado, luego se enfadó, y ahora estaba cansado de estar furioso; solo le invadía la duda de: “¿Por qué llega a este extremo?”, lo que le hacía dar vueltas en la enorme cama durante días.

Comidas proporcionadas cada mañana bajo el concepto de estar incluidas en los gastos de mantenimiento, servicio de limpieza, cuatro habitaciones que incluían hasta una sala de entrenamiento independiente. Y una vista de la ribera que fluye por el centro de Seúl con las grandes autopistas de fondo.

Aunque fuera una residencia temporal, cualquiera podría embriagarse pensando que así es la vida de un hombre exitoso, pero Hae-seo no podía permitirse eso.

Era porque sabía que todos esos privilegios no los tendría si no fuera por Seol Gong-woo. El privilegio que él le otorgaba era un grillete con una bola de hierro hecha de dinero. Y el objetivo de Seol Gong-woo era únicamente ver a Hae-seo derrumbarse en ese sitio, incapaz de soportar el peso de aquel cómodo y pesado grillete.

Por supuesto, Hae-seo no era de los que se rinden. Al principio, su intención fue arrojar los grilletes. Aquel día, tras despedir a Seol Gong-woo por la inercia del momento y entrar apenas en la casa, Hae-seo contactó urgentemente con Ji Seung-min. Le preguntó en ráfaga si realmente esa era la residencia y por qué vivía alguien de la empresa en la puerta de enfrente.

‘¿Que el Jefe Seol también vive allí? ¡Vaya, yo le pedí que fuera un lugar donde dos hermanos pudieran vivir tranquilos, y por eso te asignó un sitio tan bueno! Oh… Pero espera, Hae-seo. ¿Entonces eso no confirma que es una residencia de la empresa? Dices que vive alguien de la empresa enfrente. Pues entonces es una residencia, mocoso, jaja. Qué cosas más raras preguntas.’

Por lo general, cuando la gente ve algo puro, no solo se maravilla y se conmueve, sino que llega a derramar lágrimas. Una pureza sin manchas era algo así de escaso, y alguien que mantiene esa cualidad incluso siendo adulto resulta admirable.

Hae-seo sintió algo parecido en ese momento. Casi quiso llorar ante la pureza de Ji Seung-min.

En la mente de Ji Seung-min, Seol Gong-woo y Hyun Hae-seo no estaban clasificados en absoluto bajo una relación erótica. Además, Ji Seung-min era un beta, un padre de familia común y corriente que criaba con amor a su esposa y a sus dos hijos.

Por lo tanto, era natural que ni en sueños se le ocurriera que un beta pudiera ser marcado a la fuerza por un Alfa Real de su mismo sexo, y que además tuvieran sexo, se engañaran y estuvieran en una relación de constantes disputas.

La buena voluntad de la clase privilegiada hacia el ciudadano común, el bienestar detallado que un jefe considerado ofrece a su subordinado. Ese era el límite de lo que el puro Ji Seung-min podía imaginar sobre la relación de ambos y la razón del excesivo favor de Seol Gong-woo hacia Hae-seo.

Ante un Ji Seung-min así, Hae-seo no tuvo más remedio que sentirse impotente. Estaba a punto de regresar al trabajo y le habían proporcionado una residencia considerando que tenía a su hermano a cargo, y ahora pretendía mudarse solo porque se sentía "abrumado".

Desde la perspectiva de Ji Seung-min, Hae-seo quedaría simplemente como un subordinado inusualmente quisquilloso y sensible. Así, Hae-seo terminó, muy a su pesar, disfrutando del privilegio de Seol Gong-woo y viviendo en la residencia.

“Y con el Jefe Seol… ¿están… resolviendo las cosas?”

“¿Resolver qué? Ni que fuera un jeroglífico.”

“Qué infantil… Si no quieres, no me digas nada.”

Hae-seo no respondió y se quedó mirando al vacío por la ventana. Se sentía un poco mal por descargar su ira con Han Jin-seong, pero no le gustaba que el tono de su amigo diera a entender que deseaba que se reconciliaran.

Últimamente, Hae-seo evitaba deliberadamente al hombre que merodeaba a su alrededor, habiéndose mudado incluso al mismo piso. No contestaba sus llamadas e ignoraba sistemáticamente los mensajes diarios y el timbre que sonaba de vez en cuando.

¿Por qué hacía esto? ¿Se puede llegar a este extremo solo porque te gusta alguien?

Los dos tenían una relación ridícula que, tras encender una chispa muy breve, se había extinguido dejando solo un rastro de hollín escandaloso. Se lo había recordado varias veces, se había enfadado y le había aconsejado que se rindiera, pero el hombre no se movía ni un ápice.

Con tal nivel de frialdad, cualquier otro se habría dado la vuelta ofendido, incluso por puro orgullo. Pero Seol Gong-woo no lo hacía. Como un satélite gigante orbitando un planeta, no se alejaba del lado de Hae-seo bajo ninguna circunstancia.

Llegados a este punto, Hae-seo se preguntaba si era que él nunca había experimentado el fracaso y por eso no sabía cómo rendirse.

Un hombre que podía obtener fácilmente incluso un diamante deslumbrante estaba vagando de aquí para allá solo porque no podía conseguir un simple mineral. ¿Acaso esta situación inesperada había estimulado su espíritu competitivo?

Si la suposición de Hae-seo era correcta, lo que él sentía no era afecto, sino obsesión y terquedad.

“Supongo que cuanto más éxito tiene alguien, más fuera de lo común es su espíritu de lucha, ¿no?”

“¿Qué?”

“No, nada… Solo pensaba que no debe de gustarle perder. En nada.”

Incluso después de preguntar, sintió que la pregunta era extraña, así que Hae-seo terminó la conversación respondiéndose a sí mismo. No tenía a quién preguntar y preguntarlo era ridículo. Ni que fuera algo tan importante…

Suspiró de nuevo y miró por la ventana. Parecía que hacía mucho viento, pues la multitud que cruzaba el paso de cebra para ir a trabajar caminaba a pasos cortos, encogiéndose contra el viento racheado.

* * *

Tras reunirse con los compañeros del equipo de ventas internacionales para un breve saludo y terminar la reunión con Ji Seung-min sobre el calendario de trabajo, la mañana se había esfumado. El ajetreo de la gente caminando deprisa, el sonido de los teclados resonando en cada escritorio y las pequeñas charlas frente a la cafetera le hacían sentir que, efectivamente, estaba de vuelta.

Sobre su escritorio se acumulaban los materiales de la planta petroquímica de CCS en Róterdam, el proyecto del que se encargaría esta vez. Como no quería quedarse mano sobre mano el primer día, aceptó todo lo que le dieron, resultando en una cantidad ingente de documentos que ahora le hacían dudar de su propia sensatez.

Hae-seo tomó el primer archivo y hojeó los papeles. El sistema de captura de dióxido de carbono, conocido como CCS, era una tecnología diseñada para resolver el problema de los gases de efecto invernadero generados en complejos petroquímicos y acerías.

El núcleo del negocio consistía en capturar el dióxido de carbono justo antes de su emisión, someterlo a un proceso de licuación y suministrarlo a una torre de absorción para su reciclaje.

En teoría, Hae-seo podía explicar el funcionamiento, pero encargarse de redactar la propuesta era otro cantar. Sus conocimientos se limitaban a lo aprendido en la facultad sobre plantas piloto previas a la comercialización; aunque el enfoque teórico era sencillo, no se sentía del todo seguro planteando una propuesta estratégica.

“¿Con qué confianza acepté la oferta de trabajar juntos? Ja, ja….”

Apoyó la barbilla sobre la montaña de documentos —tan alta como el calado de su suspiro— y murmuró para sí mismo. Como su puesto estaba ubicado dentro de la oficina del Jefe Ji Seung-min, mientras este no estuviera, no había nadie que pudiera escuchar sus quejas.

Asomó la cabeza ligeramente para mirar hacia el centro, en diagonal, donde se encontraba el despacho del Jefe de Ventas Internacionales. Debido a la distancia, el hombre se veía del tamaño de la palma de su mano; sostenía el teléfono entre el hombro y la cara, con una mano en el bolsillo del pantalón y la otra sujetando unos documentos mientras hablaba.

Hacerlo después de tanto tiempo no lo hacía ver borroso, sino más nítido que nunca. Su rostro, ligeramente sombreado por la distancia, seguía siendo suficiente para acaparar su atención. Al no tener reuniones externas, vestía un jersey negro de cuello vuelto que hacía que su torso luciera más grande y sólido que de costumbre.

Quizás porque su mirada se prolongó demasiado, en algún momento la vista del hombre también se fijó en él. Hae-seo enderezó el torso con disimulo.

Aunque la distancia era demasiada para cruzar las miradas con claridad, sintió extrañamente que sus ojos se encontraban. Intentó ignorar esa mirada que se adhería a él con la viscosidad del alquitrán y se concentró en el monitor. Sin embargo, sentía ese hilo invisible de atención extendiéndose todavía hacia su rostro.

Él no apartó la vista ni por un segundo, como si no pensara cortarla jamás en la vida.

Fue entonces cuando sonó el teléfono interno. Hae-seo se sobresaltó y descolgó el auricular.

“Sí, habla Hyun Hae-seo, del departamento de negocios ecológicos.”

— Hola, Hae-seo. Habla Seo Yu-mi, de Recursos Humanos. Me dejó una nota sobre su excedencia.

“Ah, hola Yu-mi. ¿Cómo ha estado?”

— Mal. Se fue uno de los pocos rayos de luz de esta empresa y todo se volvió tan oscuro…

Hae-seo dejó escapar una risa ligera e intercambió bromas agradables con ella. Se esforzó por no ser consciente del hombre que lo observaba y, tras un par de preguntas de cortesía sobre su salud, entró en materia.

“Verá, es que mi excedencia figura como remunerada. Tenía entendido que, a menos que hubiera una razón especial, sería sin sueldo, ¿no es así? De hecho, el viernes pasado ya recibí el salario en mi cuenta, y aunque estuve tentado de ignorarlo, mi conciencia me obliga a confesar.”

— Ay, en el momento en que el dinero toca la cuenta, debería haber pensado que es suyo y quedarse callado. Un momento, déjeme comprobarlo.

“Sí, tómese su tiempo.”

Había varias cosas que resolver tras su regreso, y una de ellas era informar de que su excedencia había sido procesada como remunerada, recibiendo íntegro un sueldo por el que no había trabajado.

Sabía que su carta de renuncia había sido sustituida por una solicitud de excedencia, pero no entendía por qué era pagada. ¿Qué empresa cuerda otorgaría vacaciones pagadas a un novato con menos de seis meses de antigüedad? Debía de ser un error. O si no…

Hae-seo desvió la mirada del teléfono hacia el despacho del Jefe.

— Ah, lo veo ahora. Parece que fue porque no se solicitó como una excedencia común desde el principio. Las dos primeras semanas se restaron de sus vacaciones anuales por adelantado, y el resto de los días figuran como baja por enfermedad debido a su lesión en la pierna.

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“¿Perdón? ¿Baja por enfermedad…?”

— Sí. Nosotros procesamos las bajas por enfermedad como remuneradas. ¿No adjuntó el certificado médico cuando presentó la propuesta? Pensé que lo había solicitado conociendo el reglamento de la empresa.

“…Ah, eso…”

— En cualquier caso, al estar procesado como remunerado, el salario es correcto. ¿Hubo algún otro malentendido? En la propuesta que usted presentó, consta la firma de aprobación del Jefe Seol.

En el despacho donde él se encontraba, a diferencia de hace un momento, ya no se veía ni su sombra. Hae-seo se frotó la frente con rostro confundido.

La intervención de Seol Gong-woo era algo que ya sospechaba hasta cierto punto. Sin embargo, al descubrir que era un método de pago de salario tan meticuloso y legal, se sintió un poco aturdido, sin saber qué expresión poner. Hae-seo jugueteó con el cable rizado del teléfono, incapaz de encontrar la emoción adecuada para expresar.

— ¿Necesita que compruebe algo más sobre la propuesta? Por lo que veo aquí, no parece haber ningún problema.

“No, no es nada. Gracias.”

Como seguir indagando no tendría sentido, Hae-seo terminó la llamada apresuradamente. Si decía algo más, solo dejaría en evidencia a Seol Gong-woo, quien había gestionado administrativamente el trámite en su lugar para asegurar que recibiera su sueldo.

Tras colgar, Hae-seo comenzó a ordenar el cable del teléfono, tan enredado como sus pensamientos.

Si él hubiera usado su cargo para procesar el pago bajo conceptos de viajes de negocios o teletrabajo, se habría enfadado de verdad. Pero este caso, exceptuando el hecho de que él no lo sabía, era simplemente un método legal de recibir salario utilizando los beneficios de la empresa.

Era una propuesta que cualquier empleado que conociera bien el reglamento podría haber presentado, y Hae-seo, que acababa de regresar tras renunciar, no había podido prestar atención a esos detalles. El trámite de la baja por enfermedad lo había hecho él deliberadamente en su lugar, conociendo su situación. ¿Por qué demonios…?

“¿Por qué llega a este extremo…?”

¿Por qué siempre estaba tan ansioso por darle algo más? A veces de forma tan persistente que resultaba descarada, y otras de forma tan suave que apenas se notaba, su avance resultaba abrumador.

¿Era él una persona que valiera tanto? ¿Qué era lo que lo volvía tan ferviente? Aunque intentaba interpretar la sinceridad de Seol Gong-woo como simple terquedad por no saber rendirse, esa interpretación terminaba erosionándose ante detalles como este.

Hae-seo inhaló profundamente y se frotó el perfil del rostro, allí donde la mirada del hombre había estado fija. Su piel, tersa y sin una gota de sudor, se sentía extrañamente pegajosa.

* * *

A las cinco de la mañana, cuando sales para ir al trabajo, ¿qué probabilidad hay de encontrarte con el hombre de enfrente en el pasillo?

“Hola.”

Si trabajan en la misma empresa y tienen horarios similares, sería un 90%; sin embargo, si una de las partes intenta retrasar o adelantar su horario deliberadamente, sería un 50%. Pero si no es solo un poco, sino que adelantas tu hora de salida una hora entera, la probabilidad debería ser del 10%.

Hyun Hae-seo estaba experimentando hoy ese 10%. Para evitar al hombre de enfrente, había adelantado su horario de viaje compartido con Han Jin-seong una hora, pero de nada sirvió el esfuerzo de apresurarse bajo el rocío de la madrugada: se topó con él frente al ascensor.

En realidad, sabía perfectamente que no era un encuentro fortuito, sino una coincidencia fabricada por el esfuerzo de alguien. Por eso precisamente no quería vivir tan cerca….

Hae-seo, sin devolver el saludo, mantuvo la mirada al frente y entró primero en el ascensor en cuanto llegó. Estuvo a punto de pulsar el botón de cerrar, pero pensó que eso sería demasiado mezquino y se limitó a marcar el primer piso.

El hombre, que entró tras él, ahora se giraba por completo para observar a Hae-seo. Su mirada no exigía una respuesta; era, simplemente, una contemplación. Como habían pasado los últimos días vigilándose desde la distancia, encontrarse a tan pocos centímetros resultaba una experiencia que no vivían desde hacía tiempo.

Por mucho que intentara tratarlo como a un hombre invisible, era imposible no sentirse abrumado cuando alguien te miraba fijamente de esa manera. Odiando que su perfil volviera a sentirse pegajoso por la intensidad de esa mirada, Hae-seo finalmente abrió la boca.

“Ese…. vi que tramitó la propuesta de mi ausencia como vacaciones y baja por enfermedad, no como excedencia. Gracias a eso, recibí mi sueldo íntegro mientras descansaba sin trabajar. Gracias por su intromisión, Jefe Seol Gong-woo.”

Aun diciendo esto, la mirada de Hae-seo seguía fija al frente. Exactamente, en la zona de la mandíbula firme de Seol Gong-woo reflejada en la pared de acero inoxidable. Esa mandíbula sólida, que proyectaba una impresión tan lujosa como fuerte, se movió con elegancia para dibujar una sonrisa relajada.

“Como Jefe, no podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo un miembro valioso del equipo huía destrozándose el cuerpo por mi culpa. No te sientas presionado y acéptalo.”

“Es una presión. Se lo agradezco por esta vez, pero la próxima, simplemente no se meta.”

Hae-seo respondió así mientras giraba la cabeza para mirar a Seol Gong-woo y soltaba una risa incómoda. Debería haberle dicho que no lo hiciera con una expresión más firme, pero sin darse cuenta, las comisuras de sus labios se habían elevado. ¿Era por el dinero? No soy más que un materialista, pensó.

Enderezó la cabeza de nuevo para mirar al frente. Incluso levantó un poco la barbilla, fingiendo dignidad tras haber aceptado el dinero. Justo cuando jugueteaba con su corbata preguntándose si no debería haber sacado el tema, escuchó la voz de Seol Gong-woo murmurando suavemente, como si hablara consigo mismo.

“Presión, ¿eh?….”

“…….”

“¿Entonces por qué no me devuelves el dinero?”

“…¿Perdón?”

“Los gastos del hospital. Dijiste que me darías 800 wones cada día. Te has retrasado mucho…. ¿No te dije que esto generaba intereses?”

El rostro del hombre, mientras se acariciaba lentamente la barbilla, lucía incluso serio. Con su abrigo negro y sus guantes de cuero, no se diferenciaba en nada de un usurero.

“¿I, intereses? No mencionó nada de eso.”

“Aunque hayamos pactado sin intereses, la demora es un asunto distinto, ¿no crees? Se rompe la confianza. ¿No es así?”

No, no era así. En absoluto. Ellos ya eran una pareja cuya confianza se había roto, así que no quedaba ninguna confianza que pudiera desmoronerse por apenas 800 wones.

Hae-seo empujó lentamente el interior de su mejilla con la lengua. Estuvo a punto de decirle: 'Vaya trucos se inventa', pero optó por terminar la conversación pronto para no seguirle el juego.

“Está bien. Entonces le enviaré mil wones diarios, incluyendo el interés por demora. ¿Con eso basta?”

“No. Me gustaría recibir el interés por demora de otra forma.”

“…¿De qué otra forma?”

“No es solo el interés; el hecho de que intentes escabullirte para no pagarme es indignante.”

“¿Qué, indignante? Pero ¿quién se cree que es para decirme que soy indig….”

“Piensa en mí por la mañana, por la tarde y por la noche.”

“…….”

Era una forma de pago totalmente inesperada. Aquella propuesta absurda le cayó como un jarro de agua fría a Hyun Hae-seo, quien estaba a punto de estallar de rabia. Que pensara en él por la mañana, por la tarde y por la noche. Si se traducía a intereses, era el valor más caro para Seol Gong-woo, y para Hae-seo, sería una cantidad tan agobiante como un préstamo usurero.

“Haz solo eso. No deseo nada más que eso.”

Las miradas de ambos se cruzaron. El anhelo fundido en esas pupilas profundas guardaba el deseo de fusionarse el uno con el otro de inmediato. Y a pesar de eso, el hombre decía que no deseaba nada más.

Hae-seo volvió a sentir que él era un hombre que sabía usar muy inteligentemente el espacio y el tiempo limitados. Siempre, de forma pausada y repentina, irrumpía para intentar capturar su corazón.

¿Por qué? Ya no podía evitar preguntar por qué llegaba a ese extremo. Hae-seo se giró hacia Seol Gong-woo.

“Pensar… puedo hacerlo. Lo he hecho. He pensado en por qué el Jefe no puede rendirse y es tan persistente cuando ya le he dicho que no quiero nada. Y he llegado a una conclusión.”

“…….”

“Es terquedad. Usted solo está siendo terco ahora mismo. Como le pido que pare, no quiere rendirse. Le fastidia que lo mire como a un criminal solo por haberme engañado un poco. Así que está fingiendo que le gusto aún más solo por ver quién gana, esforzándose….”

“Hyun Hae-seo, qué difícil eres.”

“…….”

Su voz afilada fue cortada fácilmente por esa frase baja y roma. Hae-seo tragó saliva con rostro desconcertado, como si hubiera soltado la navaja que sostenía, y Seol Gong-woo cerró los ojos y los abrió con una sonrisa amarga.

Un corazón que no se dejaba convencer permanecía impasible sin importar lo que se le echara encima. En ese tira y afloja sin sentido, los dos terminaban heridos. Sus rostros, al mirarse, se parecían tanto que ya no se distinguía quién hería y quién era el herido.

Seol Gong-woo clavó la mirada en el vacío por un momento y frunció el ceño. El ascensor anunció su llegada, pero él pulsó el botón de cerrar de inmediato para ganar un poco más de tiempo.

“¿Te sientes más cómodo pensando así?”

“…….”

“Entiendo que quieras odiarme y que por eso necesites buscar razones para rechazarme continuamente… pero, aun así, no te conviertas a ti mismo en una persona sin valor. Eso no está bien.”

La máquina, al detener su marcha, no emitió ningún ruido. Lo único que se oía era su voz, esformanaged por confirmar una vez más su sinceridad.

“Hae-seo.”

“…….”

“¿Cómo puede haber terquedad o razones en el querer? Simplemente me gustas tanto que no puedo rendirme.”

Seol Gong-woo no quería permitir que en el corazón de Hae-seo brotara ni la más mínima duda, como un musgo negro. Esparció la luz de su sinceridad para quemar ese musgo y se esforzó por derretir ese corazón endurecido.

“¿Y quién se enfrentaría por pura terquedad a alguien tan difícil como tú?”

“…….”

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“Incluso cuando me lanzo así de desesperado, ni siquiera te conmueves….”

Click. La mano que mantenía pulsado el botón se apartó, como si liberara el tiempo que había retenido desesperadamente.

Las puertas se abrieron y el aire frío golpeó sus mejillas. Hae-seo no sabía si lo que le punzaba la cara era el viento del invierno o la sinceridad del hombre que él intentaba ignorar llamándola terquedad.

“Olvida eso y piénsalo de nuevo. Por qué te trato así. Por qué no puedo rendirme y soy tan persistente.”

“…….”

“Hazlo tres veces al día. Como pago por los intereses de demora.”

Dicho esto, Seol Gong-woo salió primero del ascensor. Hae-seo se quedó mirando el lugar donde él había estado. Aunque se había quedado allí bastante tiempo, solo quedaba una sombra fría.

* * *

Remitente: Seol Gong-woo / Sede Internacional / Jefe

Asunto: Contrato de trabajo de corta duración

Hyun Hae-seo recibió el correo electrónico de Seol Gong-woo poco después de la hora del almuerzo del día siguiente. Una expresión de ligero desconcierto cruzó su rostro mientras miraba el monitor, para luego calmarse en una fría serenidad.

El regreso de Hae-seo se había producido tras acordar verbalmente el plazo con Ji Seung-min. Aunque no se le había exigido específicamente durante ese proceso, la formalización documental del periodo contractual era un procedimiento necesario.

Al igual que había gestionado su baja por enfermedad, Seol Gong-woo se había encargado de los detalles en los que Hae-seo no había alcanzado a pensar. ¿Debería darle las gracias? Sin embargo, esas palabras solo rondaban en lo profundo de su garganta sin llegar a salir.

Al hacer clic en el correo, Hae-seo revisó rápidamente el nombre del proyecto, el departamento y el salario, para luego detener la mirada durante un largo rato en la sección del periodo contractual. La fecha establecida, aproximadamente dos meses después, coincidía con el día en que Hae-seo deseaba dimitir y, al mismo tiempo, marcaba la despedida definitiva de Seol Gong-woo.

Era lo que él quería. Sin embargo, el hecho de que el hombre que apenas ayer por la mañana le pedía que pensara en él como pago de intereses, le enviara al día siguiente un contrato con fecha de caducidad, se sentía unilateral y lo dejó confundido.

A pesar de ser el periodo que él mismo deseaba, en el momento de recibir el contrato, Hae-seo sintió como si le hubieran comunicado una ruptura inesperada.

¿Acaso era una declaración de que aceptaría la separación tras esforzarse hasta esa fecha? Se sentía como si Seol Gong-woo le gritara que ese era el tiempo de caducidad de su sinceridad.

Con el ánimo de alguna manera perturbado, Hae-seo tomó el teléfono que estaba sobre el escritorio. Al entrar en la aplicación de mensajería, vio en la parte superior de la lista la ventana de chat con la persona cuyos mensajes no había revisado ni una sola vez desde que fue hospitalizado.

“Que tengas un buen almuerzo.”

12:02 pm

El mensaje más reciente era de hacía aproximadamente una hora. El globo rojo que indicaba el número de mensajes sin leer se inflaba día tras día, acercándose ya a las tres cifras. Hae-seo no se atrevía a reventarlo y se limitaba a espiar a través de la vista previa.

Aun sabiendo que no recibiría respuesta, Seol Gong-woo le preguntaba cada día qué había comido, si estaba haciendo bien sus ejercicios o si necesitaba algo. Hae-seo no quería admitirlo, pero en algún momento, Seol Gong-woo había comenzado a vivir reprimiendo su naturaleza arrogante y ruda.

De pronto, aquel hombre que permanecía solo dentro de ese globo rojo pareció solitario. Sin duda, la soledad no era una emoción que encajara con él. Pero en este instante, lo que representaba ese globo rojo a punto de estallar era, precisamente, soledad.

¿Sería por eso? El pulgar de Hae-seo orbitó lentamente cerca de esa soledad hinchada. Justo cuando estaba a punto de reventarla sin darse cuenta, con su corazón oculto encendiéndose, el llamado de Ji Seung-min hizo que su dedo cambiara de dirección.

“Hyun Hae-seo. El equipo de ventas internacionales dice de ir a cenar juntos el próximo jueves, ¿tienes tiempo, verdad?”

Hae-seo pulsó de inmediato el botón de encendido y dejó el teléfono boca abajo, como si nunca hubiera sido testigo de algo parecido a la soledad.

“Sí. Está bien.”

“¿Qué te parece la gente de allí? He pensado en contratar a un novato el año que viene y, si es posible formar un TF, traer a alguien de ese equipo. Parecen muy alegres y el ambiente es bueno. ¿A quién me recomendarías? Aunque sé que tú dirás que todos son buenos.”

Ji Seung-min se sentó con su habitual sonrisa bonachona. Llevaba un cepillo de dientes en la mano, como si acabara de lavarse los dientes después de comer.

El Departamento de Negocios Ecológicos optó por configurar el proyecto de Róterdam como un TF en lugar de contratar a varios empleados nuevos de inmediato. Dado que la mayoría de los proyectos de licitación en Scanvic se realizaban con una estructura matricial similar, la dirección de Ji Seung-min era aumentar el personal gradualmente.

Hae-seo pensó en algunos miembros del equipo de ventas internacionales y luego negó con la cabeza.

“Todos trabajan muy bien. Es imposible estar allí si no eres eficiente.”

“¿No es esa tu propia descripción? El Jefe Seol dijo que te eligió personalmente. Parece que nuestro Hae-seo era realmente especial. Bueno, ya destacabas en todo cuando íbamos a la universidad.”

“…Ja, ja, cualquiera diría que es usted quien recibe mi sueldo, de tanto que me alaba. ¿Por qué me sube tanto el ego? No estoy acostumbrado a los halagos, así que podría ser un problema si me los empiezo a creer.”

Hae-seo se levantó de su asiento hablando con exageración para ocultar su timidez. Además de los materiales del proyecto CCS que recibió de Ji Seung-min, necesitaba más información, por lo que ya había reservado una visita a la sala de archivos para la tarde.

Aún faltaban treinta minutos para la hora reservada, pero pensaba retirarse antes para evitar que saliera a colación el nombre de Seol Gong-woo si se quedaba allí más tiempo.

Hae-seo volvió a hablar mientras observaba la reacción de Ji Seung-min.

“Entonces, iré un momento a la sala de archivos.”

“Ah, sí. Ve.”

Tras una breve reverencia, salió de la habitación y abandonó el piso 15 más rápido que de costumbre.

Tras recoger los materiales solicitados de antemano, Hae-seo se sentó y observó tranquilamente a su alrededor. Era su primera vez en la sala de archivos; era un espacio similar a una biblioteca, de unos 330 metros cuadrados, donde más de la mitad estaba ocupada por estanterías.

En el interior, unas cinco o seis personas estaban dispersas ocupando escritorios de forma similar a Hae-seo. Debido a que la mayoría de los materiales tenían prohibida la salida, parecía que todos optaban por consultarlos allí mismo.

Hae-seo volvió a mirar al frente, tomó un bolígrafo y abrió su cuaderno. Tras haber revisado las tendencias de captura de carbono hasta ayer, hoy planeaba buscar elementos que pudieran integrarse como estrategia.

Hojneaba varias propuestas y tesis, comparándolas con las estrategias de las propuestas generales para complejos combinados. De repente, sintió la presencia de alguien que se acercaba gradualmente por detrás, con pasos claros, dándole la espalda a la puerta.

La sala de archivos era un espacio que cualquiera podía visitar siguiendo el procedimiento de reserva. Por eso, no importaba quién viniera, no debería haber sido nada del otro mundo ni motivo para perder la concentración. Pero, extrañamente, el sonido de los pasos y la presencia de quien pasaba a su lado no le resultaron ajenos, lo que le inquietó.

Hae-seo levantó la cabeza y miró de reojo al hombre que acababa de pasar junto a él.

Un traje gris oscuro y hombros anchos. Y un caminar recto y seguro. Tal como sospechaba, era Seol Gong-woo.

“…….”

Hae-seo se detuvo un instante y luego agachó la cabeza, fijando de nuevo la vista en su cuaderno. Aun así, sus oídos seguían el rastro de los pasos del hombre, acompañando la dirección en la que se movía.

Parecía que no tenía materiales específicos solicitados, ya que se detuvo frente a una estantería a unos metros de distancia y comenzó a ojear los libros. Al confirmar que la mirada de él estaba fija en el ejemplar que sostenía, Hae-seo comenzó a observarlo furtivamente sin darse cuenta.

Su perfil, anguloso como una cordillera elegante, recibía la luz natural que entraba por la ventana, brillando hasta deslumbrar. Dicen que incluso las obras de arte o los paisajes naturales admirables pierden su encanto cuando te acostumbras a ellos, pero él era la excepción.

Y esta apreciación no era un sentimiento exclusivo de Hae-seo. Él era una persona a la que términos como anhelo, admiración y fascinación le sentaban mejor que a nadie. Era un ser al que no se podía llegar ni imitar fácilmente, por lo que no quedaba más remedio que venerarlo.

Hae-seo desvió la mirada y tomó uno de los materiales que había tomado prestados: la propuesta de Seol Gong-woo.

La 'Great Tower' de Singapur, que aún se mencionaba por su método de licitación sin precedentes, fue un megaproyecto en el que él participó como PM y logró la adjudicación planteando una estrategia basada únicamente en el equipamiento y la estabilidad, sin entrar en competencia de precios.

La licitación suele ser sinónimo de competencia de precios. Incluso si surgían problemas en la fase de construcción, la regla de oro y la ley del éxito en la industria de aquel entonces era ganar primero mediante el precio. Sin embargo, Seol Gong-woo revirtió y desechó esa ley universal con el proyecto de Singapur.

Era un estratega capaz de convertir el desierto en una playa, un visionario que hacía triunfar negocios que superaban los límites. Por lo tanto, el anhelo era una emoción que Hae-seo no podría abandonar hasta el final mientras observara a Seol Gong-woo.

Abrió su cuaderno con un leve suspiro. El tiempo apremiaba demasiado como para quedarse absorto solo en el sentimiento de admirar a otro. Era hora de concentrarse en Róterdam.

Róterdam también era una licitación donde se preveía una competencia de precios. Además, los proyectos centrados en licitaciones gubernamentales corrían el riesgo de provocar una competencia de precios absurda a medida que el mercado se saturaba.

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Las empresas eran entidades que buscaban el beneficio. Más importante que dejar una huella simbólica en la apertura del mercado de plantas de captura de carbono, era obtener un beneficio suficiente tras deducir los costes de adquisición de materias primas, personal técnico y diversos gastos de servicio.

Si el mercado ya estaba saturado por la competencia de precios, el camino más corto hacia el éxito de la licitación podría ser asegurar una competitividad integral considerando diversas estrategias como propuestas de valor diferenciadas, servicio al cliente e innovación tecnológica, tal como hizo Seol Gong-woo en su proyecto de Singapur.

Al llegar a esa conclusión, Hae-seo escribió una palabra en su cuaderno.

‘Gestión de riesgos’

La licitación era un negocio que conllevaba muchos riesgos. Incluso en un proyecto que se construye con planos perfectos, es inevitable enfrentarse a varias crisis impredecibles.

Si se trataba de algo hecho por manos humanas, era mejor no esperar la perfección. Ese era un proceso del que ni siquiera los proyectos dirigidos por un PM tan capaz como Seol Gong-woo podían escapar.

Hae-seo comenzó a establecer una estrategia centrándose en los riesgos que todos debían asumir por igual. Pensó que, si utilizaba la crisis como un medio y destacaba mediante una comunicación activa y una respuesta rápida a los problemas, la gestión de riesgos podría ser la mejor estrategia.

Asintió levemente y movió el bolígrafo. A continuación, planeaba organizar medidas de gestión que abarcaran los riesgos generales que se presentarían como estrategia.

Escribió grandes categorías como operaciones, finanzas, legal y medio ambiente, y clasificó como 'otros' los elementos fáciles de pasar por alto. Después de organizar los detalles de los riesgos por categoría, creó espacios en blanco entre paréntesis con signos de interrogación para las partes en las que aún no podía pensar.

¿Cuánto tiempo habría pasado? A medida que profundizaba en los detalles, los espacios en blanco aumentaban, y llegó un punto en el que empezó a dolerle la cabeza, preguntándose si no estaba perdiendo el tiempo.

Para Hae-seo, que no tenía mucha experiencia empresarial, la gestión de riesgos resultaba inevitablemente muy superficial. En este campo, necesitaba desesperadamente el consejo de un PM que hubiera pasado por innumerables riesgos.

¿Quién era esa persona...? Solo le venía alguien a la mente. Justo tenía que ser la persona a la que menos podía preguntarle nada.

Sintiéndose cohibido, Hae-seo se rascó la ceja mientras miraba los elementos que había llenado como muros de una fortaleza y los espacios vacíos que parecían agujeros de ventanas. Justo cuando tomó un resaltador con la intención de ponerle 'cortinas' a esas ventanas, el teléfono que guardaba en su chaqueta vibró prolongadamente.

Al sobresaltarse y revisar quién llamaba, vio que era Hyun Jin-seo. Hae-seo salió apresuradamente de la sala de archivos. En medio de eso, su mirada buscó naturalmente el rastro del hombre, pero él ya debía haber salido, pues no se veía ni su sombra.

En el momento en que abrió la puerta de la salida de emergencia situada junto a la sala de archivos y se llevó el teléfono al oído, una voz emocionada brotó de golpe.

— ¡Hermano! Iré el próximo jueves por la noche.

“¿Por la noche?”

— Sí. Ese día quiero cenar con los del instituto antes de subir.

“Es muy tarde…. ¿No es mejor que vengas el fin de semana?”

— Quiero ver la casa cuanto antes. Es increíble, ¿no?

Ante sus palabras sobre la curiosidad por la residencia, Hae-seo le había mostrado algunas fotos de la que sería su habitación y de la sala de estar; desde entonces, Jin-seo no pasaba un día sin alardear de lo orgulloso que estaba de su hermano por vivir en una casa tan buena. Últimamente, Jin-seo soltaba que quería ir a Seúl casi con cada respiración.

Hae-seo también habría compartido la admiración y la alegría de Jin-seo de no ser por la intervención de Seol Gong-woo. La mejor vivienda en la que ambos hermanos habían residido era un viejo apartamento de protección oficial de unos cien metros cuadrados. Un complejo residencial y comercial frente al río Han, en pleno Seúl, era algo distinto. Era natural que Jin-seo reaccionara con tanto entusiasmo.

Hae-seo calmó a Jin-seo con una risa y repasó los planes lentamente. Pensó que asistiría a la cena de empresa del jueves, pero usaría su pierna herida como excusa para cumplir con el compromiso social y marcharse justo a tiempo para recibir a Jin-seo.

Tras intercambiar un par de bromas ligeras y conversar brevemente sobre el horario del instituto, dio por terminada la llamada. La mejilla le ardía por lo mucho que se había prolongado la conversación. Hae-seo se acarició el rostro caliente y entró de nuevo en la sala de archivos.

Mientras buscaba su asiento, su mirada, sin darse cuenta, volvió a rastrear el paradero del hombre. Ojeó los pasillos entre las estanterías y asomó la cabeza por la zona del sistema de préstamo, pero no había rastro de Seol Gong-woo por ninguna parte.

Era la primera vez. La primera vez que, tras haberse cruzado así, él lo ignoraba sin siquiera un saludo o un gesto de reconocimiento. ¿Habría dejado de fingir que era un usurero que reclamaba sus 800 wones? ¿O acaso se había enfadado por lo que dijo sobre su 'terquedad'?

Pensamientos inútiles congelaron su mente, creando fragmentos de hielo que pinchaban dolorosamente todo su cuerpo. Esa sensación punzante provocada por el hielo que él mismo había creado era desagradable y patética a partes iguales.

Hae-seo sacudió la cabeza con esfuerzo y se sentó en su lugar. En el momento en que tomó sus útiles de escritura y miró el cuaderno para intentar concentrarse de nuevo, su cuerpo se quedó petrificado ante lo que veía.

¿Había visto mal? No, no era un error. Los paréntesis que debían estar vacíos estaban llenos mágicamente. Y el que había obrado la magia poseía una caligrafía que le resultaba más familiar que ninguna otra.

✓ Riesgo financiero: Riesgo país y riesgo de crédito, riesgo de liquidez, riesgo de mercado (Contrato PPP, Concesión → necesario verificar impacto en situación financiera)

✓ Riesgo técnico ambiental: Cambio climático, pérdida económica (industria y tecnología específica)

✓ Otros: Política general, seguro de prevención de pérdidas (Claim, Construction, Roads and Energy)

“…….”

Al observar las palabras que llenaban los paréntesis en lugar de los signos de interrogación, el rostro de Hae-seo se convirtió en una mezcla de emociones imposible de describir con una sola palabra. En ese instante, no eran solo los paréntesis vacíos los que se habían llenado.

Con una mirada que denotaba cierto descubrimiento, bajó hasta el final del cuaderno para comprobar un último espacio en blanco. Solo ese nuevo espacio era el que Hae-seo debía completar por sí mismo.

✓ ¿Y el interés de demora de hoy? ( )

Demasiado. El problema era que había pagado de más. Debía pensar en él solo tres veces, pero había estado pensando en él durante todo el día.

Los fragmentos de hielo que pinchaban su cuerpo se habían derretido hacía tiempo debido al calor de su corazón. La burbuja en la parte superior de la aplicación de mensajes, que seguía hinchada por no haber sido reventada, provocaba un torbellino en su pecho que sacudía a Hae-seo.

Ahora, en lugar de dolerle el cuerpo, sentía un ligero temblor. Inevitablemente, al final, Hae-seo comenzaba a tambalearse de nuevo por culpa de Seol Gong-woo.

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Tras pasar un fin de semana encerrado en medio de emociones complejas, comenzó una nueva semana como si nada hubiera pasado. En la cafetería de la primera planta, tras terminar una reunión con un experto en equipos de plantas de captura de carbono junto a Ji Seung-min, Hae-seo no se marchó de inmediato, sino que se quedó sentado y abrió de nuevo su cuaderno.

Para redactar el acta de la reunión, era necesario organizar la conversación mientras el recuerdo aún estaba fresco. Mientras borraba partes innecesarias y revisaba el orden, Ji Seung-min, que venía de despedir a los invitados, se acercó a Hae-seo.

“¿Tienes alguna preocupación últimamente?”

“¿Tan de repente? ¿Tengo mala cara?”

“No es eso, es solo que el ambiente se siente algo.... Estoy preocupado.”

¿Tanto se notaba? Durante los últimos días, había cerrado con más fuerza la puerta de su corazón e intentado concentrarse en el trabajo para controlar sus emociones confusas.

Hae-seo quiso tomarse la situación a broma, pero como Ji Seung-min bajaba las cejas con su característica expresión bondadosa, no tuvo más remedio que seguirle la corriente. Le agradecía que intentara abrir la puerta de su corazón, pero a la vez le resultaba un poco inoportuno.

“Es solo que.... todavía me siento un poco extraño con el trabajo. Me pregunto si esto es todo lo que puedo dar, ¿se nota mucho?”

“Pues la estrategia de riesgos que me entregaste organizada me pareció excelente. ¿Cómo que 'esto es todo lo que puedes dar'? Yo al principio me quedaba balbuceando si me preguntaban la diferencia entre una torre de absorción y una de regeneración.”

“Yo también soy así. La parte de la estrategia la terminé con facilidad porque recibí ayuda.”

Hae-seo respondió con sinceridad y una sonrisa lánguida. La idea surgió gracias a la propuesta de Seol Gong-woo, y fue Seol Gong-woo quien llenó los paréntesis incompletos. No podía dejar de darle el crédito a un hombre al que tanto le debía.

“¿Quién? ¿Tienes a otro mentor aparte de mí?”

“…El Jefe Seol Gong-woo. Es muy amable, como sabe.”

“Vaya, si elogias demasiado a tu antiguo jefe delante de mí, me pondré celoso. Pero parece que de verdad el Jefe Seol te aprecia mucho. He tenido algunas reuniones con él y no es del tipo que toma la iniciativa para dar consejos.... ¿Será que es de los que apoyan por detrás solo a los empleados que le caen bien?”

¿Habría ganado perspicacia en este tiempo? A veces su inocencia resultaba cómoda. Hae-seo, sintiéndose extrañamente decepcionado, abrió mucho los ojos fingiendo inocencia.

“¡Pero qué dice! También lo hace de frente. Enseña mejor de lo que esperaba, incluso cosas que no le he preguntado.”

“¿No decías que los dos se sentían incómodos? Parece que ya tienen más confianza, ¿no? Qué alivio. Estaba preocupado.”

“Sí, bueno….”

Admitir que se tambaleaba por él no significaba que los sentimientos de Seol Gong-woo no le resultaran abrumadores. Todavía no tenía la confianza suficiente para volver a ser como antes, riendo y charlando como si nada.

No había podido reventar las burbujas acumuladas en la aplicación de mensajes y, tras rondar la puerta de su casa estos últimos días, acababa entrando directamente a la suya. Seol Gong-woo, por su parte, se limitaba a enviarle mensajes varias veces al día sin acercarse de ninguna otra manera especial.

“En realidad, no es una persona cómoda. Sé que intenta que los demás se sientan a gusto, pero sin darme cuenta termino inclinando la espalda frente a él, ja, ja. Incluso ahora, tengo que entregarle esto antes de la reunión con el equipo de equipos, y me pongo nervioso de solo pensar en verlo.”

Ji Seung-min sacudió la cabeza con resignación y señaló hacia la mesa. Lo que señalaba era el catálogo corporativo de la empresa del consorcio seleccionada para el equipamiento de este proyecto. Hae-seo lo miró un momento y, por impulso, abrió la boca.

“Entonces…. ¿Quiere que se lo lleve yo?”

* * *

Seol Gong-woo, que se dirigía al ascensor para una reunión con el equipo de procesos de equipamiento, escuchó sin querer un nombre familiar en aquel lugar.

“¿Viste que regresó Hyun Hae-seo, el de Ventas... bueno, ahora de Negocios Ecológicos?”

“No, todavía no. Me dijeron que se había lastimado la pierna.”

Las dos personas frente al ascensor eran empleados del equipo de equipamiento y se dirigían al mismo destino que él. Seol Gong-woo mantuvo una ligera distancia y se colocó cerca, metiendo una mano en el bolsillo del pantalón.

A pesar de su actitud algo despreocupada, los dos empleados aún no habían notado su presencia y continuaron hablando de Hae-seo.

“Sí, dicen que fue una rotura de ligamentos en el tobillo. Por eso pidió la baja. Debió de estar muy mal, lo vi más delgado que antes. ¿Será por eso?”

“¿El qué?”

“Que su ambiente se ha vuelto muy peculiar. Antes era apuesto pero no se sentía afilado en absoluto, ahora parece un poco sensible, algo así como….”

“Ay, qué cosas dices. Se nota que te interesa.”

“Claro que me interesa, con esa cara que tiene.”

Ante la palabra 'interés', Seol Gong-woo observó en silencio a la mujer que había hablado. No era una mirada de desagrado o de advertencia, sino una simple contemplación inexpresiva.

“¿Te conté que un compañero de la universidad trabaja en Gyeonggeon?”

“¿Y eso qué tiene que ver? Ah, cierto, él estuvo en Gyeonggeon antes de venir aquí.”

“Sí. Dicen que cuando estuvo allí y regresó de su primera misión en Kuwait, había perdido como diez kilos.”

“¿Tan duro fue? Pero bueno, ese aire lánguido y esbelto también le queda bien.”

“¿Verdad? ¡Dicen que en ese entonces la reacción de que era sexy fue increíble! Aunque nadie se atrevía a cortejarlo abiertamente, era tan guapo que incluso los alfas por detrás…. ¡Ah! Hola, Jefe.”

La voz entusiasmada se percató tardíamente de la presencia de Seol Gong-woo y, sobresaltada, hizo una reverencia profunda. Gong-woo asintió levemente devolviendo el saludo y caminó hacia el ascensor que acababa de llegar.

Como era de esperar, el silencio reinó dentro del ascensor ocupado por los tres. La anécdota del pasado de Hae-seo se había convertido en un torrente de agua bloqueado por el intruso que era Seol Gong-woo. Los dos empleados frente a él miraban fijamente el panel de pisos del ascensor, como si estuvieran bajo escrutinio.

Seol Gong-woo miró de reojo a los dos empleados y luego fijó su vista al frente con pupilas serenas. Escuchar hablar de Hae-seo a través de otros no era precisamente agradable, pero era cierto que sentía curiosidad por ese pasado que él no conocía.

Desde su primer encuentro hasta el segundo, había pasado bastante tiempo.

En aquellos días en los que no tenía oportunidad de verlo, Hyun Hae-seo era para Seol Gong-woo como el lienzo de un pintor sin talento. No importaba de qué color fueran los materiales que trajera, no podía pintar; y si intentaba hacerlo, terminaba hundiéndose en la brecha entre el ideal y la realidad, sumando solo agonía.

Tenía curiosidad y, al mismo tiempo, no. Le retorcía las entrañas sentir celos por no haber podido intervenir en esa parte de su vida.

Seol Gong-woo no podía explicar su estado actual con ninguna palabra sencilla. Un día era un novelista atrapado en delirios, y al otro, un poeta que intentaba sintetizar un desbordamiento de sentimientos. Debido a esto, últimamente se descubría a sí mismo en situaciones ridículas varias veces al día.

Exigía descaradamente que pensara en él tres veces al día, pero luego le presentaba un contrato diciendo que podía dejarlo ir si tanto lo deseaba; y mientras tanto, planeaba en secreto establecer una sucursal en París.

Hace poco, lo había seguido hasta la sala de archivos para llenar los espacios en blanco que Hae-seo no pudo completar. De esta manera, rondaba a su alrededor, chocando contra muros sólidos y recogiendo su sinceridad destrozada para volver a llamar a la puerta.

Ya no tenía derecho a empujar la puerta de Hae-seo para entrar por la fuerza. Debía golpear en silencio y esperar. Solo cuando ya no podía aguantar más, se acercaba fingiendo descaro para añadir una palabra más. Todo aquello era la prueba de un amor unilateral asfixiante.

Las puertas del ascensor se abrieron y, tras salir con los demás, se dirigió a la sala de reuniones recuperando su máscara de indiferencia. Ocultar sus emociones tras una máscara dura como el mármol era algo a lo que estaba acostumbrado. Sin embargo, esa máscara se hizo pedazos en el instante en que detectó una pequeña presencia.

“¿Eh? Hola.”

“¡Oh! Hae-seo, escuché que te lastimaste la pierna, ¿estás bien?”

“Ah, sí. Estoy bien. ¿Cómo han estado?”

Hyun Hae-seo estaba frente a la sala de reuniones. Como un molinillo que gira ante el más leve soplo, él sonreía con demasiada facilidad hacia los demás.

Seol Gong-woo, que había bajado el ritmo de sus pasos por un momento, se acercó lentamente a Hae-seo. Hae-seo, que conversaba con los empleados del equipo de equipamiento, notó al hombre que se aproximaba y movió su pierna herida con dificultad para acortar la distancia.

“¿Acaso has venido a verme?”

“Sí. Me dijeron que estaba buscando esto.”

Seol Gong-woo recibió el catálogo en lugar de responder. Era el catálogo de la empresa del consorcio que le había pedido a Ji Seung-min. ¿Acaso Seung-min le había pedido el favor de entregarlo? No. No enviaría a alguien con una pierna lastimada a hacer un recado así.

Al llegar a esa deducción, Seol Gong-woo miró fijamente a Hae-seo con un rostro lleno de esperanza. Sin embargo, en el rostro de Hae-seo no se podía encontrar ninguna emoción que indicara que había venido por voluntad propia. Aquel molinillo que giraba tan fácilmente parecía no tener intención de moverse ante su propio aliento, lo que le resultaba un poco injusto.

Hae-seo se acarició la nuca con incomodidad y, consciente de la gente que entraba a la sala de reuniones, vaciló para apartarse hacia un rincón. Seol Gong-woo, adivinando su intención, lo rodeó con el brazo como si fuera a abrazarlo por los hombros y lo atrajo hacia sí con naturalidad.

“…….”

“…….”

Fue un instante en el que sus pechos se tocaron y se separaron. El sonido de un corazón acelerado, sin saber de quién era, retumbó como un dolor sordo. La corbata en su cuello oscilaba al ritmo de la respiración agitada y los latidos.

Seol Gong-woo, ignorando su corazón que latía sin freno, extendió la mano hacia Hae-seo. Quería hablar con él aunque fuera un momento más.

“Hablemos un momento….”

“…Creo que la reunión está por comenzar. Me retiro entonces.”

Sin darle ni el más mínimo margen, Hae-seo le dio la espalda de inmediato. Se alejaba sin vacilar, como si estuviera recreando de nuevo aquella escena de despedida desordenada de días atrás.

Pensó que ya era hora de que se conmoviera, pero Hae-seo seguía siendo difícil. Y Seol Gong-woo tuvo que limitarse a observar esa dificultad en silencio una vez más.

¿Qué más debía hacer? O mejor dicho, ¿qué debía dejar de hacer? El amor no correspondido era así. Seol Gong-woo no sabía cómo mejorar la relación; solo Hae-seo lo sabía.

Tal vez estaba intentando resolver un examen que no tenía hoja de respuestas. Aun sabiendo eso, Seol Gong-woo no tenía más remedio que seguir intentando resolver a ese Hae-seo que era como un examen infinito.

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Tras observar un momento el camino por el que Hae-seo había desaparecido, el hombre entró en la sala de reuniones dejando atrás su pesar. Con la mente fija todavía en aquel rostro que sonreía como un molinillo solo para otros, dejó su portátil y abrió el catálogo sin ningún propósito.

Se preguntaba qué expresión le habría dedicado a él hace un momento, o si acaso se habría sonrojado al decirle a Ji Seung-min que iría voluntariamente. Estaba de nuevo encerrado en la habitación del novelista pasando páginas, cuando ocurrió.

Los ojos de Seol Gong-woo descubrieron, sobre la ilustración tosca de una máquina, un trozo de papel amarillo arrancado de cualquier manera. Junto a él, había un billete de mil wones con una etiqueta que decía 'Gastos de hospital'.

✓ ¿Y el interés de demora de hoy? ( 1 vez )

-Tres veces es un poco…. El cambio, dámelo la próxima vez.

Seol Gong-woo solía pensar, de vez en cuando, que Hyun Hae-seo era como el director de una orquesta. No podía evitar pensarlo cada vez que sentía cómo una multitud de emociones se arremolinaban como una melodía ante un simple y pequeño gesto suyo.

Con una mezcla de desolación y, aun así, una sonrisa llena de expectación, guardó la nota en su pecho.

* * *

La cena de bienvenida de Ji Seung-min se llevó a cabo en un restaurante especializado en carne de ternera coreana (hanwoo), gracias a la consideración del equipo de ventas internacionales, y transcurrió en un ambiente cálido. Seol Gong-woo, quien normalmente no solía aparecer en este tipo de reuniones, asistió aunque fuera tarde y charlaba cómodamente con los miembros del equipo.

“¿Cómo es que se casó con su primer amor?”

“Es verdad, ¿no sintió que al reencontrarse ya no era la misma emoción de antes?”

“Es que estuvimos juntos mucho tiempo. Pero ¿por qué insisten en escuchar historias de un viejo? Aquí también hay gente joven.”

Cuando las mesas están separadas, es natural que las conversaciones también se dividan. En la mesa donde estaba Seol Gong-woo, las copas iban y venían con charlas moderadas sobre la empresa; mientras tanto, en la mesa donde se sentaban Hyun Hae-seo, Ji Seung-min, Jin Soo-ha y Jo Yong-sin, las bebidas giraban principalmente en torno a bromas sobre el recién llegado, Ji Seung-min.

“No hablen de mí, pregúntenle a Hae-seo. Él no salió con nadie ni siquiera cuando estábamos en la universidad.”

Quizás sintiéndose abrumado por ser el centro de atención, Ji Seung-min sacudió el hombro de Hae-seo, que estaba sentado a su lado. Hae-seo, que daba sorbos a su cola en lugar de alcohol, se encogió de hombros tras el contacto.

“Yo salía con gente a escondidas. Usted era el único que no lo sabía, Sunbae.”

“¿Qué? Vaya, y tú ahí fingiendo ser tan inocente mientras les decías a todos los que se te confesaban que 'no era el momento de salir con nadie'….”

Era cierto que había rechazado a otros con ese sentimiento. Tras pasar por aquel extraño romance y ruptura con Lee Si-heon, y después de que su padre falleciera, era una época en la que, sin importar a quién conociera, se sentía hambriento de afecto y solo. En aquel entonces, Hae-seo creía haber tenido varios romances bastante destructivos. Por supuesto, después de aquello no fue muy distinto.

Hae-seo revisó si tenía algún mensaje de Hyun Jin-seo y, de forma natural, giró la cabeza para mirar a Seol Gong-woo.

¿Desde cuándo a aquel hombre le sentaba tan bien una copa en la mano? Había visto su aspecto ebrio, pero era la primera vez que lo veía bebiendo realmente. A diferencia de su actitud en la oficina, él continuaba conversando con la gente con un rostro algo relajado, quizás por el efecto del alcohol.

Al notar que su voz baja se volvía aún más profunda y que arrastraba ligeramente el final de las palabras, Hae-seo supo que él había bebido bastante. Resultaba muy fácil distinguir su voz incluso en medio del bullicio estruendoso.

“¿Entonces la persona que conoció en la universidad es su primer amor? Qué infantiles somos, interesándonos por estas cosas. En realidad, ¿no es el último romance el más divertido?”

“Es verdad. Si no quiere hablar del primer amor, díganos cuándo fue su última relación. Siempre rechaza a todas las personas que le queremos presentar. Seguro que está saliendo con alguien, ¿verdad?”

“Mmm…. Es un secreto.”

Hae-seo se enderezó ante la pregunta que le lanzaron y salió del paso con una sonrisa comedida. Jo Yong-sin intentó recriminarle su actitud evasiva, pero tuvo que retirarse un momento debido a una llamada repentina, dejando la curiosidad en el aire.

Afortunadamente, no hubo más preguntas incómodas, pero en una cena con alcohol, cuando queda un asiento vacío, suele ser ocupado por otra persona. Y suele venir con otra pregunta incómoda.

“¿Qué es lo que es un secreto?”

“…….”

El hombre que se sentó en el lugar vacío con total naturalidad sirvió cola en el vaso de Hae-seo. Ante la visita inesperada de Seol Gong-woo, Jin Soo-ha puso una cara de sorpresa, pero tras notar que el ambiente de él era distinto al habitual, puso una expresión pícara.

“Entonces, Jefe Seol, responda usted en lugar de Hae-seo. ¿Cuándo fue su última relación? O quizás no haya una 'última' porque siempre está en proceso.”

“No lo sé. Soy una persona bastante aburrida. No creo poder dar la respuesta que esperan.”

“Ah, ya lo sabía.”

Jin Soo-ha soltó un pequeño abucheo, indicando que no le gustaba su actitud evasiva. Hae-seo frunció el ceño e intentó decir algo, pero Seol Gong-woo se le adelantó. Hae-seo, que lo observaba en silencio, habló con indiferencia.

“A mí sí me da curiosidad. Cuándo fue la última relación del Jefe.”

“……. ”

Hubo un momento de silencio y sus ojos se encontraron. Hae-seo contuvo un poco el aliento y se encogió de hombros fingiendo que no le importaba. Solo quería interpretar la ligereza de un compañero de trabajo que lanza una pregunta personal bajo los efectos del alcohol, sin ninguna intención oculta.

Seol Gong-woo, que observaba fijamente ese rostro, de repente llenó de alcohol el vaso que estaba frente a Hae-seo. Y sin apartar la mirada de él, se lo bebió de un trago.

Hoy estaba vaciando las copas con demasiada rapidez. Como todos los miembros del equipo sabían que él no era alguien que bebiera habitualmente, no pudieron evitar sorprenderse. Hae-seo extendió la mano hacia él cuando intentó llenar el vaso de nuevo.

“Basta….”

“Hoy.”

“…….”

“Hoy he roto.”

¿Hoy? Debido a esa sola palabra lanzada por Seol Gong-woo, no solo su mesa, sino también la mesa de al lado se alborotaron al instante.

Hae-seo, con rostro desconcertado, no tuvo más remedio que retirar lentamente la mano con la que intentaba detenerlo. Los sentimientos de aquel hombre, que habían corrido a exceso de velocidad más que nunca, arrollaron a Hae-seo sin piedad. Sentía que podía entender lo que quería decir y a la vez no, así que fingió apoyar la barbilla en la mano y hundió el rostro en la palma para evitar su mirada.

Él, ignorando el ambiente ruidoso y la atención que se centraba en él, continuó hablando mientras miraba a un Hae-seo que seguía evitándolo.

“Me confieso todos los días, pero todos los días me rechazan. Por supuesto, mañana también tengo planeado confesarme.”

“Vaya…. Pero ¿quién es? ¿Acaso es alguien que nosotros también conocemos?”

Ante sus palabras, empezaron a llover preguntas emocionadas de todas partes. Que un hombre que parecía poder elegir a cualquier pareja que deseara sin que le faltara nada hubiera sido rechazado, y que además estuviera cortejando a la misma persona continuamente... Por naturaleza, el romance ajeno es más divertido justo antes de empezar. Era inevitable sentir más interés y emoción que con cualquier drama.

Se sucedieron preguntas sobre quién era la otra persona o cuándo se conocieron, pero él, en lugar de responder, se limitó a llenar y vaciar su copa repetidamente. A pesar de haber lanzado la bomba, estaba observando la situación con total irresponsabilidad.

“Pero ¿quién podría rechazar al Jefe?”

“Es verdad. ¿No será mentira? No tiene sentido.”

“No lo sé.”

Seol Gong-woo acarició su copa en silencio. Luego, al ver cómo los dedos que estaban frente a él se agitaban con tensión, habló en voz baja.

“¿Qué piensa usted, Hyun Hae-seo?”

“…¿Sobre qué?”

“¿Cree que me volverán a rechazar?”

La mirada que orbitaba cerca de sus dedos pasó por su pecho y su barbilla hasta anclarse en sus pupilas. Su mirada inexpresiva instaba a Hae-seo a responder. Esas pupilas sumergidas en calma ponían al otro más nervioso que cualquier expresión emocional violenta.

“…….”

Tanto las voces de los borrachos como las risas de muchos que resonaban agradablemente en el espacio... todo se volvió tenue como el polvo en ese instante. Era como si el mundo entero se hubiera borrado en blanco y solo quedaran ellos dos. Hae-seo se tocó la oreja, por la que ya no entraba ningún sonido, y abrió la boca lentamente.

“No lo sé muy bien, pero….”

“…….”

“Sí sé que si sigue bebiendo así, lo volverán a rechazar.”

Tras decir esto, Hae-seo tomó el vaso que Seol Gong-woo había llenado y se lo bebió él mismo. Debido al líquido dulce y amargo que bajaba por su esófago, frunció el ceño instintivamente.

Su corazón empezó a latir con fuerza, con una intensidad incomparable a cuando bebía cola. No sabía si era por el miedo a la respuesta que él mismo había dado o por el soju. Hae-seo simplemente quería creer que ese sofoco se debía al alcohol de una sola copa.

Desde el frente, escuchó una risa de desolación. Le siguió un suspiro que mezclaba resignación y un matiz de pesar. Hae-seo temía pensar con qué cara lo estaría mirando Seol Gong-woo en ese momento. Se sentía cobarde por haber preguntado primero y luego huir, así que no podía levantar la cabeza.

Cuando intentó llenar el vaso de nuevo, la mano de él apartó el vaso que tenía delante.

“Deja de beber.”

“Es verdad…. ¿No se supone que no debes beber? ¿Pasa algo?”

Ji Seung-min, a su lado, también se unió para detener a Hae-seo.

“Esto no es nada. Es que me sentía un poco raro siendo el único que no bebía cuando todos lo hacían.”

“¿A usted también lo han rechazado, Hae-seo? ¿Por qué se le ha oscurecido la cara de repente?”

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Jin Soo-ha, que observaba a Hae-seo en silencio, llenó un vaso con agua y se lo entregó. Hae-seo aceptó el gesto y dijo como si no fuera importante:

“A mí no me han rechazado. Porque no he hecho nada malo.”

“Ay, ¿cuánta gente habrá que es rechazada por hacer algo malo? Te rechazan porque el sentimiento cambia. Usted también habría rechazado a alguien así. Porque dejas de querer a esa persona tanto como para que las 'cosas malas' que estabas ignorando ya no parezcan 'cosas buenas'.”

“…No es eso. Lo quiero mucho.”

Las palabras que soltó mientras miraba al suelo tenían un volumen cercano a un murmullo para sí mismo. Nadie podría haberlo escuchado fácilmente, pero era imposible que el hombre que no había apartado la mirada de Hae-seo ni un segundo dejara pasar esas palabras.

Efectivamente, al levantar la cabeza de nuevo, sus ojos se cruzaron. Hae-seo recogió su teléfono y se levantó como si nunca hubiera dicho tal cosa.

“Voy a hacer una llamada y vuelvo.”

* * *

— Ya pasé el peaje. Pero parece que hay algo de tráfico desde aquí, hermano.

“Ah, entonces tardarás unos 30 o 40 minutos más. Entiendo. Iré a la terminal a tiempo para recogerte.”

Hae-seo respondió con desgana mientras observaba una pared de cemento agrietada. Al otro lado del muro, el sonido de las bocinas de los coches y de la gente ebria pasando llegaba a sus oídos de forma tenue, como una película desteñida. El lugar que había encontrado para hablar con tranquilidad era un terreno baldío detrás del restaurante, utilizado como almacén de licores.

— Olvídalo. ¿Para qué vas a venir a buscarme con esa pierna mal? Nos vemos en casa. Puedo ir en taxi.

“Quiero verte. Al final, el que más se mueve es el que más extraña al otro, ¿no?”

— Qué cosas dices…. Está bien, ven entonces. No tengas prisa, ven con calma. Yo puedo esperar.

Jin-seo, que parecía haberse puesto de buen humor al oír que lo extrañaba, refunfuñó un poco pero luego respondió entre risas. Hae-seo, contagiado por esa reacción tan honesta y adorable, soltó una risita y recogió un trozo de botella de vidrio rota que estaba a sus pies.

Para evitar que alguien lo pisara y se hiciera daño, lo dejó sobre el borde de un cantero a la altura de la cintura y entrecerró los ojos calculando el tiempo.

Probablemente, una vez que pasara el cruce donde se desviaban los coches, el atasco se disolvería pronto. Si se quedaba más tiempo en la cena, era obvio que se dejaría llevar por el ambiente, terminaría preguntando cosas extrañas o bebería de más por estar pendiente de Seol Gong-woo.

“Entonces, saldré temprano, así que nos vemos luego. ¿No tienes hambre?”

— Sí, estoy bien. Pero, hermano….

Jin-seo empezó a enumerar pequeñas quejas sobre un amigo que se habían ido acumulando últimamente. Mientras escuchaba esos berrinches sin importancia, de repente sintió una presencia detrás de él.

Giró el cuerpo por reflejo hacia la puerta del restaurante que conectaba con el terreno baldío y vio una silueta imponente, sin chaqueta, acercándose hacia él tras cruzar el umbral.

“…….”

“…….”

¿Qué hará si se resfría? Hae-seo volvió a girarse hacia la pared agrietada para terminar primero la llamada.

— Y ese tipo, la otra vez tampoco me pagó su parte de los tteokbokki. Una o dos veces está bien que lo invite, pero es tan molesto y fastidioso tener que pedírselo cada vez.

“Ah…. ¿Sí? Entonces no se lo pidas. Yo te daré el dinero. No te pelees con tu amigo por eso.”

— ¿De qué hablas? Aun así, lo que es justo es justo. ¿Acaso alguien cree que el dinero sale de la tierra? Sabe que trabajas en una gran empresa y me toma por tonto…

“Sí, creo que tienes razón, Jin-seo. Lo siento, pero tengo que entrar ahora. Si se te ocurre algo que quieras comer, déjame un mensaje. ¿Vale? Nos vemos luego.”

Hae-seo colgó apresuradamente tras soltar sus palabras y se giró de nuevo hacia el hombre. En el instante en que guardaba el teléfono en el bolsillo con torpeza, Seol Gong-woo dio un paso más, acortando la distancia.

“Qué envidia. A él le perdonarías cualquier cosa que haga.”

“A qué se refiere con….”

“Ojalá hubiera nacido como tu hermano.”

Las palabras, soltadas con un suspiro lánguido, eran un lamento inútil. Su voz, que decía cosas sin sentido, era ahora más profunda que hace un momento.

Era una noche de invierno en la que incluso la luz amarilla de las farolas se sentía fría, y el aliento blanco florecía y desaparecía como una flor con cada exhalación. Mirando al hombre vestido solo con una sencilla camisa, sin chaqueta ni corbata, Hae-seo dijo reprimiendo sus emociones:

“Parece que está ebrio, debería irse a casa pronto. Yo también me voy ya.”

“¿Por qué? ¿No quieres estar conmigo?”

Por un momento, Hae-seo se quedó sin palabras y lo miró. No lo había dicho con esa intención. Sin embargo, Seol Gong-woo se adelantó a su explicación una vez más.

“No es eso, es que mi hermano….”

“¿Por qué tienes curiosidad por mi última relación?”

“…….”

“¿Qué habrías hecho si, en ese lugar, hubiera dicho tu nombre?”

Él se acarició el rostro con gesto de angustia y habló en voz baja. Tenía la expresión de alguien atrapado solo en una cueva oscura esperando que alguien lo rescatara. Seol Gong-woo se acercó un poco más e inclinó el torso para quedar a la altura de los ojos de Hae-seo. El vaho del alcohol se sintió extrañamente dulce.

“Eso es porque….”

‘Es verdad. ¿Por qué habré preguntado eso?’ Se reprochó a sí mismo. Eran palabras que soltó sin siquiera saber qué respuesta quería obtener al preguntar algo así.

¿Acaso quería regodearse en una sensación de superioridad exponiendo los sentimientos de él ante los demás? Se sintió avergonzado de sí mismo por haber tenido un pensamiento tan infantil. Hae-seo retrocedió para alejarse de aquel rostro que se había vuelto demasiado cercano.

“…Es que los romances ajenos son divertidos. Lo pregunté porque estábamos bebiendo y….”

“Es tu romance. No el de un extraño.”

“…….”

“Desde que te conocí, no he estado con nadie más.”

Su voz afectuosa invalidó con absoluta firmeza la excusa de Hae-seo. Clavó metafóricamente la puerta de salida para que Hae-seo no pudiera escapar hacia ningún lado.

“…Nosotros nunca salimos juntos.”

“Salimos. Tú lo dijiste. Que saliéramos. Y también fuiste tú quien dijo de romper.”

“Eso fue simplemente….”

“Aunque a mí también me resulta absurdo, porque lo único que hice en esos cinco minutos de relación fue recibir un golpe.”

Seol Gong-woo dijo eso mientras sacaba un cigarrillo del bolsillo. Pero en lugar de llevárselo a los labios, se lo ofreció a Hae-seo. Era una hora en la que apetecía fumar. Hae-seo estuvo a punto de extender la mano por hábito, pero terminó rechazándolo con un gesto en el aire.

“Tengo que ver a mi hermano. Estoy bien.”

“Entonces yo tampoco fumaré.”

“Puede hacerlo si quiere.”

“Estoy contigo ahora. Tengo que causarte una buena impresión.”

Definitivamente estaba ebrio. Sin embargo, el rostro de Hae-seo se encendió más que el de él, como si fuera el verdadero borracho. Seol Gong-woo guardó el cigarrillo y soltó una frase más con ligereza. A diferencia del peso de la pregunta, su tono era tan calmado como si preguntara por el tiempo.

“¿Cuándo fue el primer amor de Hyun Hae-seo?”

“…¿A qué viene eso de repente?”

“¿Quién fue la primera persona con la que saliste?”

“…….”

“Me dijeron que, cada vez que volvías de una misión en el extranjero, la gente se volvía loca por verte…. ¿Eras tan guapo entonces como lo eres ahora?”

Su voz monocromática y tranquila estaba ahora teñida de melancolía. Seol Gong-woo parecía querer sumergirse en los recuerdos de Hae-seo, un mar azul donde no podía encontrar ni una sola de sus propias huellas, para contemplarlo.

No había obsesión más tonta que intentar alcanzar un lugar al que no se puede llegar. Aun sabiéndolo, de vez en cuando esas cosas punzaban su cuerpo y su alma como una hoja desafilada. Una sensación que no duele hasta la muerte, pero que escuece, arde y, por lo tanto, provoca enfado.

Si las cosas iban a terminar así, debió haberlo besado a la fuerza en aquel estacionamiento donde se vieron por primera vez. No, si al menos le hubiera tomado la mano, si hubiera pedido su número y hubieran empezado como conocidos que intercambian saludos de vez en cuando... ¿habría sido diferente? El arrepentimiento, de forma muy justa, vuelve a las personas solitarias y miserables.

“…¿Por qué le da curiosidad eso? Ni siquiera me acuerdo.”

“¿Y de mí? ¿Te acuerdas de mí?”

“¿Perdón?”

“Nosotros ya nos habíamos visto.”

Hae-seo miró a Seol Gong-woo con rostro sorprendido. ¿Que ya se habían visto? Si hablaba de un encuentro en el pasado, el único recuerdo que tenía era el del café el día de la entrevista.

Él tenía un rostro imposible de olvidar incluso con un breve cruce. Justo cuando Hae-seo iba a preguntar a qué se refería, su mente se impacientó y apoyó primero en el suelo la pierna herida sin darse cuenta.

“¡Ugh!”

Al instante, un dolor punzante subió por su pierna y su rodilla cedió. Por reflejo, Hae-seo extendió la mano hacia el borde del cantero para no caerse.

En ese momento, Seol Gong-woo se acercó rápidamente y sostuvo con fuerza el cuerpo que se desplomaba. Gracias a eso, Hae-seo no apoyó la palma en el borde del cantero, sino en el pecho de Seol Gong-woo, logrando apenas mantener el equilibrio. Fue entonces cuando él, sosteniendo el cuerpo de Hae-seo, apoyó su propia mano en el cantero para servir de apoyo.

Crac. Junto con el sonido de algo triturándose, las respiraciones agitadas de ambos se entrelazaron.

“¿Estás bien?”

“Yo estoy bien. Pero, ¿qué ha sido ese ruido? Creo que algo se ha roto.”

Hae-seo dijo eso mientras miraba detrás de Seol Gong-woo. La ansiedad lo invadió debido al sonido que había escuchado claramente. Se sentía más sensible porque él mismo acababa de encontrar y apartar un trozo de vidrio roto hacía un momento.

Sin embargo, Seol Gong-woo, que ayudaba a Hae-seo a incorporarse sosteniéndolo con una mano, señaló el suelo con la cabeza como si no fuera importante.

“Es que he pisado esto.”

Siguiendo su mirada, vio que en el suelo había fragmentos de una botella de vidrio rota. Al ver al hombre intentar apartarlos con el pie, Hae-seo, alarmado, se agachó. Empezó a revisar el pie de Seol Gong-woo con las manos moviéndose frenéticamente.

“¿Que lo ha pisado? ¿Está bien su pie? Déjeme ver. Quítese el zapato.”

“Levántate, estoy bien. No me he hecho nada.”

“Ah, no debí haberlo dejado aquí…. ¿De verdad está bien? ¿No se ha cortado el pie?”

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Seol Gong-woo, con una sonrisa, ayudó a levantarse a un Hae-seo que intentaba agarrar el bajo de su pantalón mientras balbuceaba incoherentemente.

“No me duele. Además, creo que no me he herido ahí en el pie, sino en otra parte.”

“¿En qué otra parte? ¿Dónde, dónde…?”

“En la cara. Tócame rápido. Creo que me he herido.”

“…….”

“Ah, y el pecho también me duele un poco….”

Un rostro impecable, sin una sola marca ni herida, se ofreció ante Hae-seo. Era natural que su expresión de terror se transformara en un instante en una de total desconcierto.

“No bromee con cosas así. Me ha asustado. De verdad que se le da muy bien mentir.”

“…Eso que has dicho sí que me ha dolido de verdad.”

“Bueno…. Me alegra que esté bien. Pero estos lugares oscuros son peligrosos, así que no se meta en asuntos ajenos así como así.”

“Es mejor que el que te hieras tú.”

Esas palabras dichas con indiferencia le incomodaron el pecho. No por dolor, sino porque se sintió como si lo acariciaran con una mano suave. A pesar de haberlo herido con mentiras, era un toque excesivamente cálido.

Hae-seo lo miró un momento y, como si estuviera borracho por aquel único vaso de soju, sus labios se movieron a su antojo.

“…Lo del aire acondicionado exterior de hace tiempo. ¿Fue usted quien lo hizo?”

Era la primera vez que decía algo así. Solo lo había acorralado basándose en suposiciones y, como Seol Gong-woo tampoco presentó ninguna excusa, era un incidente que había quedado enterrado.

Era cierto que él lo había engañado, pero Hae-seo no sabía hasta dónde llegaba ese engaño. Lo había ocultado en la oscuridad como el sol al atardecer porque pensaba que, cuanto más amplio fuera, más profunda sería la herida. No sabía si era correcto recordarlo ahora, pero Hae-seo quería saberlo con exactitud. Hasta dónde.

Seol Gong-woo metió las manos en los bolsillos y frunció el entrecejo. Sus hermosos ojos parecieron flaquear un instante, pero pronto sus pupilas claras miraron directamente a Hae-seo.

“…No. Eso fue una coincidencia.”

“Entonces, fue simplemente una coincidencia, pero como yo estaba convencido de que era un acosador, usted me siguió el juego. Así que la investigación fue solo un espectáculo.”

Él no dijo nada ante la crítica cargada de cinismo. Sus pupilas claras también se contrajeron con angustia.

“¿Y lo de la sesión de fotos de la revista?”

“Eso…. Se juntaron varias situaciones. Lo siento.”

“Entonces debió haber sido honesto conmigo al menos en ese momento. Habría estado bien que hubiera sido sincero en algo, aunque fuera solo en una cosa.”

Al oír eso, Seol Gong-woo se acercó un poco más, acortando la distancia con una expresión como si temiera que Hae-seo fuera a escapar. Y Hae-seo no retrocedió. Simplemente se quedó allí parado, mirando su propio dolor con serenidad.

Para curar una herida, era necesario un proceso de evaluación para ver cuánto daño había. Dolía, pero había que empezar antes de que se pudriera.

“Yo estaba sinceramente agradecido por muchas cosas con usted, Jefe…. Me preguntaba por qué alguien como yo recibía un trato tan bueno, si estaba bien recibir tanto, y pensaba que finalmente me había llegado un día así. A mi manera, hubo muchas veces en las que me sentí feliz llegando a esas conclusiones precipitadas.”

“…….”

“Pero usted debió de divertirse mucho mirándome. Viendo cómo intentaba atrapar a un acosador que no existía, cómo sospechaba de todo para intentar hacer algo por mi cuenta, pero luego me creía cualquier cosa que usted me dijera al momento. Debió de ser muy divertido y debo de haberle parecido un idiota.”

“Nunca pensé eso. ¿Por qué ibas a ser un idiota? El malnacido soy yo.”

“Me alegra que lo sepa.”

Seol Gong-woo, que se había quedado paralizado ante ese comentario seco, soltó finalmente un suspiro de desolación. Al ver eso, Hae-seo bajó la cabeza y frotó el suelo con su zapatilla.

“Pero es verdad que soy un idiota. Por eso estoy aquí así con usted.”

“¿Por qué sigues hablando de esa manera?”

“…….”

“No te culpes con esos reproches que son como autolesiones innecesarias. Sé que hice mal.”

Extendió una mano y sujetó con cuidado la parte superior del brazo de Hae-seo. En esa posición, bajó la cabeza y dudó un momento como si eligiera sus palabras, luego volvió a levantarla y añadió con urgencia:

“Lo que quiero decir es que hagas lo que quieras. Si estás confundido por mi culpa, no decidas nada y actúa a tu antojo. Puedes hacerlo. Yo también haré lo que quiera mientras te espero.”

La mano que sujetaba su brazo acarició lentamente la parte superior del brazo de Hae-seo, tal como hace un momento parecía acariciar su corazón.

Seol Gong-woo no fingía lástima. No eran palabras que apelaran a la desesperación, sino simplemente una declaración de que aceptaría cualquier decisión que Hae-seo tomara y que, al mismo tiempo, aunque fuera egoísta, se quedaría a su lado a su propia manera.

Hae-seo seguía mirando la mano de él que permanecía en su brazo.

Había oído muchas veces de su boca eso de que hiciera lo que quisiera. Hubo un tiempo en el que le gustaba que él fuera alguien que decía esas cosas sin vacilar. No es que no hubiera habido otras personas que se lo dijeran, pero ellas nunca habían deseado, como Seol Gong-woo, que Hae-seo fuera una persona egoísta y mala.

Le decía que no tenía por qué ser amable, que no necesitaba sonreír a la fuerza a nadie y que podía arrebatar por codicia lo que quisiera tener. Él era alguien dispuesto a querer incluso a ese Hae-seo malo que cualquiera odiaría.

En aquel entonces, él se sentía como un regalo de cumpleaños. Para él, que perdió a su padre el día de su cumpleaños, se sentía como un regalo que Dios le entregaba diciendo que esta vez realmente quería que fuera feliz.

¿Por qué alguien así hizo aquello?

“…Debió haberse acercado así desde el principio. Entonces yo…. Aunque me resultara abrumador que alguien tan increíble me quisiera, habría terminado codiciándolo pensando que yo debía de ser un tipo igual de bueno.”

No eran palabras para culparlo, sino simplemente un lamento por lo pasado. No tenía intención de hacerlo sentir más culpable.

Simplemente, para Hae-seo cada día era una batalla últimamente. El deseo de querer abrazarlo de nuevo como antes y el deseo crítico que le preguntaba si iba a empezar algo de nuevo como un idiota chocaban constantemente.

“Yo….”

Justo cuando iba a intentar decir algo más, el teléfono de él vibró de forma prolongada.

“No hace falta que atienda.”

Al ver que él le indicaba con la mirada que continuara hablando, Hae-seo negó con la cabeza. Sintió que subía una tibia melancolía, pero en lugar de añadir una frase ambigua, eligió usar la llamada como una oportunidad para declarar una tregua temporal en esta batalla.

Todavía necesitaba más valor para ser herido. Que no hubiera muerto no significaba que pudiera soportarlo con facilidad. Porque existen dolores que hacen que uno prefiera estar muerto.

“Atienda el teléfono. Yo también tengo que irme de todos modos. Y….”

“…….”

“Hablemos la próxima vez. Todavía no me ha dado los 200 wones de cambio.”

Hae-seo forzó una sonrisa y se dio la vuelta de inmediato. Postergando con la palabra 'próxima vez' el valor para terminar la batalla, volvió a guardar en un cajón ese sentimiento que intentaba actuar a su antojo.

* * *

Hyun Hae-seo, tras entrar en la terminal de autobuses, se sentó en la zona de espera de llegadas a aguardar a Hyun Jin-seo. Quizás porque tomó un taxi rápido, afortunadamente pudo llegar antes que su hermano. Tras confirmar el mensaje de Jin-seo avisando que ya estaba por llegar, se dirigió hacia la plataforma donde estacionaría el autobús.

A pesar de ser tarde en la noche, la terminal estaba llena de gente. Personas que no se sabía de dónde venían ni a dónde iban, fluyendo en un ciclo repetitivo de llegadas y partidas. Observando a alguien sin expresión alguna y a otro sumergido en algún tipo de expectativa, se preguntó qué expresión tendría él ante los ojos de los demás.

Probablemente, sería la expresión de un cobarde incapaz de decidir nada correctamente. Al mirar a la multitud de colores variopintos, Hae-seo se sintió, más que nunca, como el mayor cobarde del mundo.

Ahora que lo pensaba, hace un momento él había dicho que ya se habían conocido antes, pero él salió de allí soltando solo tonterías sin siquiera preguntar lo más importante. Justo cuando soltaba un suspiro de incredulidad por su propio comportamiento, escuchó una voz.

“¡Hermano! ¿Por qué has salido hasta aquí?”

Hyun Jin-seo, vestido con un acolchado grueso, una gorra de béisbol y una mochila, se acercó con rostro entusiasmado. Tras un breve saludo, empezaron a caminar hacia la parada de taxis. Hae-seo intentó llevar la mochila de Jin-seo, pero debido a su pierna, fue rechazado rotundamente.

“Caminas bien, ¿eh, hermano? Aunque un poco lento. Dijiste que tenías una cena de empresa, ¿no bebiste? Hueles bien.”

“¿Huelo bien?”

Hae-seo, que estaba a punto de preguntarle por qué tenía tantas dudas apenas verse, tensó el rostro inconscientemente ante la palabra "olor". ¿Acaso lo habría marcado de nuevo?

Devolver la desconfianza al terreno de la fe era como subir una cuesta empinada. Es una tarea difícil de lograr de un solo aliento. Había que descansar a mitad de camino, dudar varias veces sobre si volver a bajar y, solo tras reafirmar la voluntad, se podía llegar finalmente hasta el final. Y la confianza de Hae-seo hacia Seol Gong-woo aún permanecía en una ladera escarpada. No podía evitar sospechar de él.

“Tu olor. Tú siempre hueles a limpio, a diferencia de los chicos de la universidad.”

“Vaya. Yo pensaba que….”

“¿Otra vez? Ah…. Eso ya no huele. De verdad.”

Hyun Jin-seo, entornando los ojos, leyó de inmediato el significado oculto en las palabras de Hae-seo. Incluso agitó las manos apresuradamente como si estuviera dando explicaciones en su lugar. Al ver su rostro algo decaído, Jin-seo lo tomó del brazo con cuidado.

“¿Por qué estás tan desanimado? ¿Pasó algo?”

“No, nada. Vamos rápido a casa.”

“Tengo sed, ¿podemos sentarnos un momento antes de irnos?”

“Ah… ¿hacemos eso?”

Había pasado más de tres horas encogido en un asiento estrecho, así que era normal que estuviera cansado. Hae-seo, recriminándose por no haber sido considerado, miró rápidamente a su alrededor. Por suerte, había muchas cafeterías cerca. Guió a Jin-seo hacia la más próxima.

“Lo siento. Debí haber comprado un café.”

“No importa. Quédate sentado. Yo iré a comprarlo. Un americano helado, ¿verdad?”

“Sí, toma la tarjeta.”

“Olvídalo. Esto lo invito yo.”

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Jin-seo agitó su tarjeta con aire triunfante. Aunque el dinero de esa tarjeta de débito venía de la paga que salía del bolsillo de Hae-seo, le hizo sonreír verlo actuar como si fuera dinero ganado por él mismo.

Mientras observaba a Jin-seo en el mostrador, sacó su teléfono para revisar los mensajes. No había noticias de Seol Gong-woo. ¿Qué estaba esperando...? Hae-seo revisó otros mensajes fingiendo indiferencia.

Tras verificar la hora de recogida para el viaje compartido de la próxima semana enviada por Han Jin-seong, el chat grupal de sus compañeros de universidad y el saludo de Jin Soo-ha, decidió responderle primero a ella, quien era la que estaba más cerca de Seol Gong-woo en ese momento.

Acabo de encontrarme con mi hermano. Cuando mi pierna sane del todo, tomemos algo de verdad ^^ ¿Cómo va la cena? ¿Siguen todos allí o ya se fueron?

09:13 pm

Dijo "todos", pero en realidad, era una pregunta nacida de la curiosidad por el bienestar de una sola persona. ‘Qué infantil soy…’. Sintió un cosquilleo en la nuca, como si su corazón pegajoso hubiera sido descubierto.

“¿Quién es?”

“¿Eh? Alguien del trabajo.”

“¿Esa persona?”

“…¿Qué persona?”

Hae-seo le dio la vuelta al teléfono con una sonrisa fingida. Entonces Jin-seo, golpeando suavemente con la mano el timbre de aviso que había traído, habló con cautela.

“El Jefe Seol Gong-woo.”

“…Incluso sabes su nombre. Pero no es él.”

“¿Se pelearon otra vez?”

La guerra ocurría dentro de él; lo que tenía con él no era una guerra. Y Hae-seo seguía sin querer hablar de "ese hombre" con Hyun Jin-seo. Una cosa era suponer y otra muy distinta era aclarar los hechos con su propia boca. Abrió la boca manteniendo una sonrisa forzada.

“No nos peleamos. ¿Cuándo has visto que yo me pelee con…?”

“Por eso pregunto. Porque alguien que no suele pelear, no deja de hacerlo con él.”

“…….”

“El hermano que yo conozco trata a la gente de dos formas: o es infinitamente amable pensando 'bueno, ya lo soportaré yo', o los trata como si no existieran. Pero con él, ni eres amable ni puedes ignorarlo por completo, no dejas de estar pendiente. Incluso volviste a la empresa….”

¿Cuándo había aprendido a hablar tan bien? No quería notar el crecimiento de Jin-seo a través de algo así, pero ya había crecido tanto que no podía engañarlo fingiendo ignorancia. Hae-seo soltó una risa amarga mientras frotaba el borde de la mesa con el dedo.

Estuvo a punto de decir que volvió a la empresa pensando en él, pero sabiendo que eso era solo una de las muchas excusas, optó por guardar silencio.

Jin-seo tenía razón. Con Seol Gong-woo, su propia dicotomía a la hora de tratar a la gente no funcionaba. Él fue el primero en enseñarle que, cuando alguien te gusta mucho, es difícil ser simplemente amable e igual de difícil ignorarlo.

El deseo de ignorarlo era como un borrador barato; por mucho que frotara para intentar borrarlo, en lugar de desaparecer, terminaba emborronándose y dejando marcas por todas partes. Era natural que Jin-seo descubriera esas marcas mal borradas.

“Ah, ya salió el café.”

El timbre sonó y Jin-seo se dirigió de inmediato al mostrador. Sin embargo, en lugar de traer dos cafés, trajo tres y, antes de llegar a la mesa, se acercó a un hombre sentado solo con una gorra calada y dejó uno frente a él.

“¿Qué es esto…?”

Ante la absurda situación, Hae-seo estiró el torso observando a Jin-seo. Este regresó a la mesa tras entregar el café sin siquiera saludar al hombre.

“¿Quién es? ¿Lo conoces?”

“Sí. Un poco.”

Esa afirmación escueta dejó a Hae-seo aún más perplejo. Miró alternativamente a Jin-seo y al hombre. El sujeto que recibió el café parecía ser un hombre de complexión fuerte de la edad de Hae-seo.

“¿Quién es? Oye, tú no estarás….”

“¿No estaré qué? Vaya, a mí no me gustan los mayores por tu culpa, ¿eh? ¿Crees que ese sería mi tipo? ¿Por quién me tomas…?”

Que no le gustaran los mayores por su culpa era un comentario bastante hiriente, pero ahora lo importante era obtener una respuesta clara en lugar de señalar eso. Hae-seo endureció el rostro apremiando una respuesta.

“Entonces, ¿qué es? Dímelo claro. Es raro que conozcas a un hombre mayor así.”

“Solo es un escudo. ¿Un protector? Algo así….”

“¿Qué?”

Cada respuesta parecía una broma. Justo cuando estaba a punto de enfadarse de verdad al no poder aguantar más, Jin-seo le dedicó una sonrisa incómoda y bajó la mirada hacia las zapatillas que Hae-seo llevaba bajo sus pantalones de tela.

“Llevas puestas las zapatillas que te compré, ¿eh?”

“¡Ah…. mocoso, eso no es lo importante ahora!”

“¿Eh? ¿Pero qué es esta mancha? ¿No es sangre?”

Al oír la palabra sangre, Hae-seo se sobresaltó y miró de inmediato sus zapatos. No era broma; realmente había manchas de sangre en la suela y en la parte de la entresuela. Más que algo pisado, parecía el rastro de gotas que habían caído de arriba hacia abajo.

“¿Qué es esto…?”

“Parece que se manchó al pasar por algún sitio. Bah, seguro que sale al limpiar. Más que eso….”

Jin-seo comenzó a hablar con cautela, como si finalmente fuera a decir algo. Tenía un rostro inusualmente serio y un poco tenso.

“Hermano, yo…. creo que comprarte esto es una de las mejores cosas que he hecho en mi vida. Claro que, si no fuera por esa persona, habría tardado unos años más en tener el valor. De todos modos, como las compré yo, no le daré el crédito a él.”

Hae-seo, que miraba las zapatillas, levantó la cabeza aturdido.

“…¿A qué viene eso de repente?”

“Será la primera vez que lo oigas…. Pero la verdad es que, de un día para otro, aparecieron personas diciendo que me protegerían a mis espaldas. No es una película, qué absurdo. ¿Quién se cree que es?”

“¿Protección? ¿De qué hablas…?”

“¿Sabes cuál es el motivo? Dice que no quiere que yo esté en peligro. Exactamente, dice que no quiere que te sientas mal si yo me lastimo o corro peligro.”

Era una explicación inconexa a la que le faltaba un sujeto claro. Sin embargo, las pupilas de Hae-seo empezaron a temblar violentamente en algún momento.

“Alguien está ansioso por convertir tu vida en una película. Una de esas películas aburridas y súper infantiles donde, pase lo que pase, el héroe aparece de la nada y lo soluciona todo para que haya un final feliz.”

“…….”

“Al principio me molestó porque era muy aburrida…. Pero, en realidad, eso es lo que todo el mundo desea, ¿no? Un final feliz perfecto y sin sufrimientos. Así que no te pelees. Llévense bien. Como en una película.”

'Como en una película'. Esas palabras iluminaron su sinceridad oculta, como si se encendiera una luz nueva en un lugar donde la iluminación se había cortado hacía tiempo.

“Le gustas mucho. Tanto como me gustas tú….”

Jin-seo decodificó el corazón de Seol Gong-woo con naturalidad en esa frase. Luego, dio un golpecito ligero en la mano de un Hae-seo que permanecía mudo y se encogió de hombros.

Hae-seo debía dar alguna excusa, pero no salía ninguna palabra. Solo repetía el ciclo de aguantar la respiración y volver a inhalar y exhalar para calmar su corazón, que latía a una velocidad excesiva.

Sin embargo, era inútil. Lejos de calmarse, ese sentimiento de él intentando convertir su vida en una película crecía dentro de Hae-seo con un tamaño abrumador, presionando su corazón con dolor y dificultándole aún más la respiración.

Su corazón, más fuerte y sólido que cualquier cosa en el mundo, parecía que iba a hacer saltar no solo el sentimiento guardado en el cajón, sino incluso aquel que finalmente había tomado la delantera tras la larga guerra. Palabras como "herida" y "miedo" empezaron a agrietarse y romperse.

“Desde cuándo….”

Esa fue la única palabra que logró articular con dificultad. Había mucho que quería decir, pero ninguna de esas cosas se las podía decir a Jin-seo. Todas eran palabras que quería decirle a Seol Gong-woo.

Justo cuando reprimía ese sentimiento que luchaba por salir, el teléfono vibró de nuevo como para poner a prueba su paciencia una vez más. En el momento en que lo tomó con manos temblorosas por la sorpresa y revisó el mensaje:

El Jefe se lastimó la mano y fue al hospital ㅠㅠ Por eso terminamos rápido por ahora…

09:20 pm

“…Hyun Jin-seo.”

“¿Eh?”

“Jin-seo, puedes irte a casa solo, ¿verdad?”

Hae-seo ya no podía reprimir más su corazón. Ya no necesitaba cosas como el valor para ser herido. Porque su corazón ya estaba corriendo hacia Seol Gong-woo.

* * *

A través de la ventana del taxi, el mundo parecía haberse detenido bajo un manto blanco, pero dentro de Hyun Hae-seo, todo era un torbellino de urgencia. La nieve, que caía con una parsimonia casi insultante, contrastaba con el ritmo frenético de su pulso.

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Al otro lado de la línea, el silencio de Seol Gong-woo se prolongó por unos segundos, como si procesara el hecho de que Hae-seo finalmente hubiera abierto la puerta que tanto tiempo mantuvo sellada.

“Hae-seo, ahora mismo el tráfico es...”

“No me importa el tráfico. Voy a ir, aunque tenga que caminar sobre la nieve.”

Hae-seo interrumpió con una firmeza que incluso a él mismo lo sorprendió. Acarició con el pulgar la pantalla del móvil, donde aún brillaban esos mensajes que acababa de leer. Aquellos pedazos de un amor que Gong-woo había ido soltando como migas de pan para que él encontrara el camino de vuelta.

“Usted dijo que hiciera lo que quisiera. Y lo que quiero es estar ahí. Así que, por favor... espéreme.”

“Está bien. No me moveré de aquí. No podría aunque quisiera.”

La voz de Gong-woo sonó con una nota de alivio tan profunda que Hae-seo sintió un nudo en la garganta. Colgó la llamada y miró al taxista.

“Señor, por favor, en cuanto vea un hueco... se lo ruego.”

“Haré lo que pueda, jovencito. Pero con este tiempo, hasta los milagros tardan en llegar.”

Hae-seo asintió y se recostó en el asiento. El dolor en su tobillo era ahora un recordatorio constante de su impulsividad, pero ya no le importaba. Abrió de nuevo la aplicación de mensajes y se detuvo en el último que había leído. “Lo que quiero decir es una sola cosa”.

Aquella frase incompleta, escrita en la soledad de la madrugada, ahora encontraba su cierre en la mente de Hae-seo. Se dio cuenta de que Gong-woo no necesitaba escribir la palabra "amor", porque la había construido con acciones, con paciencia y con ese silencio protector que incluso había alcanzado a su hermano Jin-seo.

Pasaron cuarenta minutos agónicos hasta que el taxi finalmente se detuvo frente a la entrada de urgencias del Centro Médico Kangnam. Hae-seo pagó apresuradamente y, olvidando por completo la precaución, bajó del coche. El aire frío le golpeó el rostro, pero el calor que emanaba de su pecho era suficiente para ignorar el invierno.

Caminó por el vestíbulo, sorteando a la gente, con la mirada escaneando cada rincón hasta que lo vio.

Seol Gong-woo estaba de pie cerca de la salida, como si no hubiera podido aguantar sentado. Llevaba el abrigo sobre los hombros y su mano derecha estaba envuelta en un vendaje blanco que parecía demasiado grande. Al ver a Hae-seo, sus ojos se iluminaron con una intensidad que hizo que el resto del hospital desapareciera.

Hae-seo se detuvo a pocos pasos. Sus ropas estaban salpicadas de nieve y su respiración formaba pequeñas nubes blancas en el aire.

“Llegas tarde.”

Gong-woo habló primero, con esa media sonrisa arrogante que solía irritar a Hae-seo, pero que ahora solo le provocaba ganas de llorar de alivio.

“Le dije que el tráfico estaba fatal.”

“¿Te duele la pierna?”

“Me duele más saber que es usted el que está herido.”

Hae-seo se acercó y, con extrema delicadeza, tomó la mano vendada de Gong-woo entre las suyas. La nieve que se derretía en sus dedos humedeció el algodón, pero ninguno de los dos se movió.

“Leí los mensajes.”

Hae-seo levantó la vista, encontrándose con la mirada profunda y expectante del hombre.

“Todos ellos. Incluso los que envió borracho.”

Gong-woo soltó una carcajada suave, inclinando la cabeza.

“Vaya, eso es jugar sucio. Se supone que esos eran solo para mi propio desahogo.”

“¿Y qué era lo que quería decir al final? Esa 'única cosa'.”

El ambiente alrededor de ellos pareció volverse más cálido. Gong-woo acortó la distancia, usando su mano sana para atraer a Hae-seo por la cintura, ignorando a los curiosos que pasaban por el pasillo del hospital.

“Lo sabes perfectamente. Pero si necesitas oírlo para creértelo...”

Gong-woo se inclinó hacia su oído, y su aliento cálido fue el contraste perfecto para el frío que Hae-seo había sentido momentos antes.

“Te amo, Hyun Hae-seo. Desde mucho antes de lo que imaginas, y mucho más de lo que este estúpido contrato podría dictar.”

Hae-seo cerró los ojos, dejando que las palabras se asentaran en su corazón como la nieve sobre la tierra, cubriendo todas las cicatrices del pasado.

* * *

Hyun Hae-seo tardó una hora en llegar al hospital y, nada más bajar, se apresuró a buscar a Seol Gong-woo. Aunque este le había dicho que estaría en el aparcamiento y que lo llamara al llegar al anexo, Hae-seo prefirió ir a buscarlo por su cuenta.

El camino hasta el aparcamiento resultó ser una travesía más dura de lo esperado, ya que la nieve seguía cayendo y se había acumulado bastante en el suelo. Caminar por la nieve con el soporte ortopédico no era nada fácil.

Cada vez que arrastraba la pierna por la urgencia, la nieve se amontonaba sobre su empeine y el frío calaba hasta los huesos. El dolor punzante le hacía fruncir el ceño, y sus dientes castañeteaban por el frío.

Justo cuando pensaba que sería mejor intentar deslizarse por la nieve para avanzar más rápido y trataba de calmar su impaciencia, sintió que alguien lo agarraba del brazo desde atrás, deteniéndolo.

“¿A dónde vas?”

Un hombre con un abrigo negro, sosteniendo un paraguas, lo abrazó como para sostenerlo. Al parecer, él también había estado fuera todo el tiempo, pues un gélido olor a invierno invadió el olfato de Hae-seo.

Aunque su pecho se agitó por el alivio de haberlo encontrado, había algo más prioritario. Hae-seo se apartó rápidamente y revisó las manos de Seol Gong-woo.

“¿Y su mano? Déjeme ver. ¿Está bien?”

“Estoy bien. Más bien, ¿qué pasa con esa pierna? Te dije que me llamaras en cuanto llegaras.”

“No, enséñeme la mano. Dijo que no se había hecho nada, ¿por qué entonces…?”

“Tú estabas bien. Con eso basta.”

¿A qué venía eso de que "con eso basta"? Hae-seo se preguntó si decía esas cosas sabiendo que solo lo hacían sentir más culpable. Endureció el gesto, pero terminó soltando un suspiro.

“No vuelva a decirme mentiras así. Me voy a enfadar de verdad.”

“¿En el futuro? ¿Eso significa que ahora tienes intención de seguir tratando conmigo? Veo que también revisaste los mensajes.”

“…….”

Al decir esto, Seol Gong-woo acercó su rostro al de Hae-seo. En su cara se dibujaba una sonrisa cargada de expectación. Hae-seo apartó el rostro de Gong-woo con la mano y empezó a caminar primero.

“¿Dónde está el coche? Hablemos allí.”

“Está bien. Vamos rápido.”

Fue en ese preciso instante. De repente, Hae-seo sintió que todo se volvía negro por un momento cuando Seol Gong-woo lo sujetó por la cintura y lo levantó en el aire.

“¡Ah!”

“¿A dónde pretendes ir caminando con esa pierna? ¿Qué pasaría si se te congelara?”

Tras lanzarle esa reprimenda, se quitó el abrigo, envolvió con él a Hae-seo y empezó a caminar llevándolo en brazos. Hae-seo, convertido de repente en un enorme bulto, forcejeó desconcertado.

“¡¿Qué está haciendo?! ¡Tiene la mano herida! ¡Bájeme ahora mismo!”

“No me hice tanto daño. Dijiste que querías ir rápido. Para un herido, la forma más rápida de moverse es que lo lleven así.”

“No, pero esto es un poco… da vergüenza.”

Para su desgracia, la calle por la que caminaban era un lugar por donde pasaba demasiada gente. Como era de esperar, se oía el murmullo de los alrededores preguntándose qué era ese bulto negro tan grande envuelto en un abrigo.

Voy a volverme loco, de verdad.

“Oiga, Jefe. ¡Jefe Seol Gong-woo!”

“Sí. Dígame, encargado Hyun Hae-seo.”

“Estoy seguro de que puedo caminar más rápido que nadie, ¿sabe? Así que, ¿podría bajarme? Me da mucha ver… digo, es vergonzoso ahora mismo….”

“Por eso te he tapado la cara. Deja de moverte. Así la gente pensará que llevo a un paciente y no que estoy secuestrando a alguien.”

“Ah, de verdad….”

Hae-seo pensó en lo ridículo de la situación nada más verse. Con lo calmado que estaba y lo decidido que venía a hablar con él durante el trayecto en taxi. Al final, solo pudo soltar un suspiro de resignación.

Si había algo que no cambiaba entre ellos dos, era que, sin importar la situación, la resignación siempre acababa siendo parte de Hae-seo. Tal como él decía, como no se le veía la cara de todos modos, forcejear solo atraería más miradas. Hae-seo suspiró y terminó rodeando los hombros de Seol Gong-woo con sus brazos.

“Vamos. Lo más rápido posible….”

* * *

Los dos se acomodaron uno al lado del otro en el asiento trasero, en lugar de en el del conductor y el copiloto. Seol Gong-woo, tras quitarle el soporte ortopédico a Hyun Hae-seo, le secó con un pañuelo los pies mojados por haber caminado entre la nieve.

Para quien entregaba sus pies, resultaba inevitable sentirse inquieto por el esmero con el que él los tocaba. Pensando que con ese nivel de cortesía ya era suficiente, Hae-seo retiró sutilmente los pies hacia sí mismo.

“Ya estoy bien. No tengo frío.”

“Aún están fríos, ¿de qué hablas? Espera un momento.”

Diciendo eso, él trajo una manta delgada y envolvió con cuidado los pies helados. Luego, comenzó a masajearlos como si quisiera relajar sus tobillos.

“Están así de tensos y aun así anduviste dando vueltas por ahí.”

“…Es porque es de noche y están hinchados. Más que eso, ¿trajo usted el coche? El alcohol….”

“El director Seo me trajo.”

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“Ah…. Entonces, ¿dónde está él ahora? ¿Se ha ido?”

“Sí. Lo envié de regreso primero. Porque dijiste que vendrías.”

“…Ya veo. Menos mal, hace mucho frío afuera….”

La conversación continuaba con pequeñas pausas, como una línea de puntos. No le resultaba fácil abrir la boca para saber qué decir. Él tampoco hablaba. Como personas que se encuentran por casualidad y conversan sin tener un solo punto en común, ambos saboreaban lentamente el silencio.

Hae-seo, sintiéndose incómodo mientras él seguía masajeándole los pies, miró distraído a su alrededor. De pronto, sintió un déjà vu al ver el paisaje por la ventana. El aparcamiento del anexo y un pequeño banco. Había pensado que el hospital le resultaba familiar y, efectivamente, era el lugar donde se había celebrado el funeral de su padre.

“…….”

Ante el pasado con el que se topó por accidente, sintió un calor repentino en la garganta. Sobre el banco cubierto de nieve, acudieron a su mente fragmentos: un pastel de cumpleaños, un gorro de fiesta y la figura de un hombre vestido de luto. Era un recuerdo difícil de descifrar por lo mucho que había querido olvidarlo.

¿Cómo estaba Hae-seo aquel día? Por culpa del regalo que recibió sin esperarlo, parecía estar tan triste como si fuera a desaparecer del mundo en cualquier momento, y a la vez tan feliz como si hubiera vuelto a nacer. Los motivos de su alegría y su tristeza eran ambos difusos.

“¿Te encontraste con tu hermano?”

“Ah…. Sí. Le dije que se fuera a casa primero.”

“…¿Acaso abandonaste a tu hermano porque estabas preocupado por mí?”

“…Bueno. Así es.”

A Hae-seo se le calentó el rostro ante esa actitud de él, que preguntaba como si buscara una confirmación a pesar de saberlo todo.

Podría dejarlo pasar…. No es que le avergonzara quererlo, pero no podía evitar recordar su comportamiento hasta la cena de hoy, donde todavía estaba ocupado retrocediendo. Fue un alivio que no le preguntara por qué estaba actuando así de repente.

Seol Gong-woo, con una leve sonrisa casi imperceptible, acarició suavemente el tobillo y el hueso del maléolo. Era un gesto que, más que relajar los músculos tensos, expresaba gratitud por el hecho de que hubiera venido corriendo de esa manera.

Hae-seo movió los labios vacilante antes de dejar salir su voz lentamente. Ahora era el momento de transmitirle las palabras que quería decirle y de escuchar las que quería oír.

“…¿Puso gente a vigilar a Jin-seo?”

“Eso no fue con el propósito de vigilarlo.”

“Lo sé. Que no fue con mala intención.”

“…….”

“Gracias. Usted hizo lo que yo no pude hacer.”

“Te agradezco que lo veas así.”

Pensando que se enfadaría, Seol Gong-woo se mostró un poco desconcertado antes de relajar su rostro tenso. Su expresión era más suave que nunca, pero, por otro lado, también parecía algo nervioso.

“¿Hay algún problema grave con Jin-seo?”

“No. Aquel tipo con el que se encontró antes intentó acercarse una vez, pero afortunadamente la charla fue bien y ahora no hay problemas.”

“Ah….”

¿Así que aquel tipo llamado Joo-hyeong era el problema? Aunque se sentía aliviado de que se hubiera solucionado de alguna forma, una sensación de pesadumbre lo invadió al mismo tiempo. Siendo su hermano mayor, ¿qué había hecho él?.... Se ocupó de agachar la cabeza por la vergüenza, lo que hizo que un silencio incómodo volviera a flotar en el coche.

Hae-seo acarició en silencio el borde de la manta y luego levantó la vista para mirar a Seol Gong-woo. No podía perder el tiempo sumido en el autodesprecio por cosas del pasado cuando todavía tenía algo que resolver con él.

Ahora realmente quería tener valor. Flexionó lentamente las rodillas y se sentó acortando un poco más la distancia con él. Para cerrar y curar una herida, hay que observarla muy de cerca y con cuidado. Esta vez, sin vacilar, le lanzó la pregunta.

“¿Por qué me marcó?”

“…….”

“En ese entonces no me quería tanto. ¿Lo hizo… solo porque quería acostarse conmigo fácilmente?”

No era para señalar quién tenía la culpa. Solo quería conocer su corazón en aquel momento.

Seol Gong-woo miró fijamente a los ojos de Hae-seo, que se habían acercado. Y entonces, comenzó a transmitir su sinceridad con calma.

“…Sería mentira decir que no hubo una razón así. En ese momento, yo tenía muchas cosas que quería confirmar.”

“…….”

“Tú no lo sabes, pero en realidad yo te conocía desde antes del momento que considerábamos nuestro primer encuentro.”

Los ojos de Hae-seo se abrieron de par en par. Y con razón, pues él no tenía ningún recuerdo de Seol Gong-woo.

Solo era el hombre hacia el que se dirigió su mirada inconscientemente en el momento en que entró en la cafetería. Su figura acercándose lentamente hacia él mientras recogía las tazas terminadas permanecía como el intenso recuerdo de su primer encuentro. Por eso mismo era un hombre imposible de olvidar. Le desconcertaba no recordarlo.

“¿Cuándo…?”

“Eso te lo contaré después, más tarde. Aparte de eso, ahora tengo muchas cosas por las que pedirte perdón.”

Al decir eso, arrugó los ojos con una sonrisa. Y, tras vacilar un poco como si fuera a pronunciar palabras difíciles, volvió a mover los labios.

“Desde los momentos en que te cruzaba ocasionalmente, hasta ahora que puedo observarte a mi antojo a mi lado. Lo he pensado durante mucho tiempo. Quería verte, quería destrozarte…. Y odiaba ver que estuvieras con otra persona hasta la locura. Tenía miedo de perderte a ti, que rechazas a cualquiera que se acerque con un ligero interés….”

“…….”

“Como no conocía el origen de ese miedo, pensé que solo era el deseo de posesión hacia alguien con quien quería acostarme una vez. Sé que es un pensamiento muy estúpido y absurdo, pero en aquel entonces era así. Nunca había aprendido sobre este tipo de sentimientos en ninguna parte.”

“¿Acaso hay que aprender eso para saberlo…?”

Ante el reproche añadido, Seol Gong-woo levantó las comisuras de los labios sin emitir sonido. Luego extendió la mano y acarició con cuidado el cabello que caía sobre la frente de Hae-seo. Fue un toque incluso más suave que la manta de cachemira que envolvía sus tobillos.

“Lo siento.”

“…….”

“Por el hecho de desearte, te marqué a mi antojo y te engañé con indiferencia…. Y no solo eso, incluso después de que mis faltas salieron a la luz, me ocupé de imponer mi propio corazón ignorando las heridas que recibiste.”

Él frunció el rostro con dolor y bajó un poco más la mano para acariciar con cuidado la mejilla de Hae-seo.

“Como mi corazón siempre fue sincero…. pensé que no tenía culpa. No, incluso llegué a intentar tapar mi culpa con una racionalización absurda, pensando que, aunque hubiera pecado, me perdonarías fácilmente.”

“…….”

“Después de que te fuiste…. solo cuando pasaron muchos días y supe exactamente qué era este sentimiento, comprendí que esto era un pecado. Solo entonces.”

Cuando dos personas son muy diferentes, es normal que choquen. A través de ese proceso de choque, algunas partes se rompen y en otras surgen grietas, lo que finalmente creaba superficies desgastadas y suaves.

Sin embargo, Seol Gong-woo, en su afán por desgastarse rápido, solo había golpeado a Hae-seo con sus esquinas. Sin saber que, cada vez que lo hacía, él sufría y se hacía añicos.

Fue el error de un hombre que siempre estaba acostumbrado a correr solo mirando hacia adelante y a obtenerlo todo. Sin pensar en lo mucho que dolía, se apresuró a cubrir la herida con palabras diciendo que ya no dolería.

Pensó que el amor también consistía en adelantarse de esa manera y, absurdamente, impuso iniciativa y estrategia ante el amor.

El resultado, por supuesto, fue el fracaso. Hae-seo, que lo enfrentó con un rostro que lo había resuelto todo, le hizo saber con esa mirada indiferente que había fracasado estrepitosamente.

“Perdón. Por haberme dado cuenta de este sentimiento demasiado tarde.”

“…….”

“No volveré a hacer que te duela. Dame una oportunidad más.”

La ansiedad que sentía de vez en cuando por no poder poseerlo por completo era algo vago, como un glaciar a lo lejos. Un Seol Gong-woo sin Hyun Hae-seo era la realidad. Él no quería volver a experimentar una vida de náufrago, solo en un mundo sin agua ni oxígeno.

Abrió la boca de nuevo, con mucha desesperación.

“No. No hace falta que me des una oportunidad. Solo quiero estar a tu lado. Como sea, por cualquier medio, no te dejaré.”

Su rostro se acercó cada vez más, y Seol Gong-woo inclinó la cabeza rozando sus narices. Su confesión posterior no fue un cortejo, sino una súplica.

“Así que, lo que quiero decir es….”

“……”

“Te amo. Desde hace mucho tiempo.”

Un grito de amor. En ese grito se contenía el largo tiempo que ya no podía ser ignorado.

Hae-seo miró a los ojos de Seol Gong-woo ocultando su corazón tembloroso. El engaño se había desvanecido y solo el amor, pintado con una luz nítida, lo observaba desde aquellas pupilas. Las manos que sostenían su rostro, como si abrazaran algo preciado, temblaban tanto como él mismo.

Hae-seo movió primero la cabeza y besó sus labios con cuidado. La respuesta a una confesión siempre debía ser un beso. Tras frotar suavemente la superficie áspera y separar los labios, apoyó la cabeza en su hombro.

Ya que había escuchado las palabras que tanto deseaba, ahora era el turno de Hae-seo de decir lo que sentía. Inhaló y exhaló lentamente una vez más. Curiosamente, se sintió más cómodo que nunca, como si pudiera percibir las feromonas de aquel hombre aunque no fuera capaz de olerlas. El valor para vaciar su corazón finalmente se desbordó.

“Como usted ha sido honesto, yo también... ahora seré honesto. Sin huir. Se lo diré.”

“…….”

“…La verdad es que usted me gustaba mucho. Quizás, desde el día en que derramé el café. Creo que fue amor a primera vista. Bueno... supongo que a usted le pasaban esas cosas a menudo.”

Al soltar una pequeña risa, Gong-woo inclinó la cabeza y presionó sus labios contra la frente de Hae-seo.

“No. Eres el único que ha hecho algo así.”

“…….”

“Porque yo solo puedo escuchar tu voz.”

Hae-seo bajó la cabeza un poco más, invadido por la timidez.

“De todos modos... me dolió más porque me gustaba mucho.”

“…….”

Sintiendo que él le transmitía su arrepentimiento a través del silencio en lugar de palabras, Hae-seo frotó suavemente su rostro contra el pecho de Gong-woo.

Recordar a este hombre significaba abrir y cerrar los ojos con su imagen; había días en que el simple hecho de sentir el viento despeinar su cabello lo hacía feliz porque él estaba allí. Incluso cuando el café manchó su camisa, no pudo apartar la vista de él. Cuando Gong-woo apareció frente a su casa sin avisar pidiéndole que encendiera el interruptor, Hae-seo quiso abalanzarse sobre él y besarlo, usando cualquier condición como excusa. Cada momento en que Gong-woo llegaba como un regalo, siguiendo el ritmo de su cumpleaños, dejaba una huella de felicidad en cada respiración.

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Sin embargo, en medio de esa dicha, descubrió que todas sus acciones habían sido un engaño. Un hombre que ni siquiera se disculpaba adecuadamente. Le dolía aún más porque, a pesar de todo, ese hombre le seguía gustando.

“En realidad, me fui porque estaba cansado... pero también porque tenía mucho miedo de volver a querer a alguien que me amaba mientras me engañaba y ni siquiera se arrepentía. No tenía ni un solo buen recuerdo de mis relaciones pasadas, así que no quería volver a salir herido. Pensé que usted no sería diferente.”

Amarlo era como abrazarse con el cuerpo lleno de espinas. Cuanto más se acercaban, más se clavaban, y las viejas heridas amenazaban con abrirse de nuevo. Cualquiera teme al dolor. Por ese miedo, Hae-seo siempre buscaba excusas inútiles para no amarlo. Pero el amor no existía como un concepto o una razón; era algo que se sentía y se reconocía.

“Pero cuanto más intentaba ignorarlo, más grande se volvía usted ante mis ojos. Es cierto que me engañó y me hirió profundamente... pero, a pesar de eso, supe que el sentimiento que me mostró no cambió ni por un solo instante.”

Hae-seo tomó la mano herida de Seol Gong-woo. Acarició con cuidado sobre el vendaje áspero mientras continuaba.

“Fue la primera vez... que alguien era así conmigo.”

Seol Gong-woo amaba a Hyun Hae-seo más que nadie. Ese amor, de una profundidad incalculable, siempre lo alentaba diciéndole que estaba bien vivir de forma egoísta. Deseaba que se liberara de las fatigas de la realidad, como la familia o la pobreza, y se encargaba de quitar hasta la piedra más pequeña de su camino. Ni sus padres, ni el Dios al que le rezaba cada noche antes de dormir, lo habían amado así.

Al final, era imposible no amar a un hombre así. Hae-seo ahora quería abrazar ese amor con un deseo egoísta. Sentía que su corazón iba a estallar por la necesidad de amarlo. Levantó la cabeza de su hombro, extendió los brazos y abrazó al hombre que tanto amaba.

“Siento haberme dado cuenta tan tarde.”

“…….”

“Así que, lo que yo también quiero decir es...”

Seol Gong-woo era un hombre que amaba cada momento de Hae-seo simplemente por el hecho de existir. Gracias a eso, el miedo se desmoronó y las heridas pudieron cerrarse.

“Te amo.”

“…….”

“Te amaré por mucho, mucho tiempo.”

Detrás de su espalda, se veía el banco donde Hae-seo solía celebrar su cumpleaños en soledad. Los regalos que traían dolor habían desaparecido bajo la nieve blanca, y finalmente, el verdadero regalo había llegado a él.

Hae-seo ya no sentía esa tristeza que parecía consumirlo. Tampoco sentía una alegría desbordante como si hubiera vuelto a nacer. Era algo más natural, como el sol, la luna, la lluvia o el viento. Su amor ahora era algo que simplemente existía en su vida cotidiana. En el momento en que la presencia de Seol Gong-woo se asentó en su rutina como un regalo, la felicidad también se volvió algo natural.

Hae-seo abrazó a Gong-woo con más fuerza. Sus pechos unidos se consolaban mutuamente después de todo lo pasado. Las manos cálidas de él acariciaron su rostro varias veces, y ambos intercambiaron susurros de amor, saboreándolos lentamente. El tiempo que pasaron separados se llenó sin dejar huecos gracias al consuelo mutuo. Tras superponer sus corazones anhelantes, el hombre con la voz más cálida del mundo hizo una pregunta con un toque de risa.

“Si me amabas tanto, ¿cómo pudiste aguantar todo este tiempo?”

“…Eso digo yo. ¿Por qué demonios me hizo pasar por esto, Jefe?”

Parecía que la respuesta le gustó bastante, pues Hae-seo sintió una risa satisfecha contra su mejilla. La risa era el subproducto del amor. Gong-woo separó un poco su rostro y comenzó a besar dulcemente cada rincón de la cara de Hae-seo. Hae-seo, entregándose al gesto, sonrió y habló.

“Pero... ¿no hay nada más que me esté ocultando?”

“Mmm. No lo sé.”

“…….”

“Ah. Tengo un primer amor.”

“…Esas cosas mejor ocúltelas.”

Hae-seo frunció el ceño de inmediato y retiró su rostro, alejándose un poco. Ah, de verdad... el ambiente era tan bueno. Pero Seol Gong-woo no permitió ni un pequeño espacio. Sus brazos fuertes volvieron a rodear a Hae-seo con firmeza.

“Sería mejor que lo escucharas. Es interesante. La historia de mi primer amor.”

“Sí. Qué interesante. Ya la escuché muy bien. Es hermosa. Así que, vámonos a casa.”

Hae-seo palmeó la espalda de Gong-woo mientras decía eso. Tenía curiosidad por saber quién era, pero al mismo tiempo no quería saberlo. Los días que vendrían, el hoy que siempre sería diferente... sabía que la persona que compartiría esa rutina con él era él mismo, así que nada podía hacerlo sentir inseguro. Era algo ordinario, sin nada especial, y por eso mismo era más feliz. Porque Seol Gong-woo no era un regalo especial para Hae-seo, sino la rutina diaria y normal que existía en cada momento.

 

No hay desperdicio más caro que malgastar el tiempo a solas cuando se está enamorado. Además, para una pareja que ya había perdido mucho tiempo tras haberse desencontrado, era natural sentir prisa y nostalgia en cada momento.

El hombre revisó la hora en su reloj de pulsera y luego levantó la vista hacia el panel del ascensor que descendía. Eran poco más de las doce de la noche, una hora en la que ya era difícil retener a Hae-seo por más tiempo. Los dos, que acababan de llegar a casa desde el hospital, tendrían que separarse en cuanto bajaran del ascensor.

La codicia no conoce la satisfacción; al contrario, cuanto más se satisface, más aumenta. Quería estar con él aunque fuera un poco más, pero era hora de cederle el tiempo a quien esperaba a Hae-seo tanto como él. Seol Gong-woo reprimió su deseo y movió la cabeza para relajar su nuca rígida por la tensión.

“¿Qué hora es?”

“Pasadas las doce.”

“Ah.... No es tan tarde como pensaba.”

Esa misma codicia era un sentimiento compartido por Hae-seo. Medianoche... pensando en que Jin-seo solía dormirse de madrugada, era una hora ambigua. Le había enviado un mensaje diciendo que llegaría tarde y que se durmiera, pero eso no resolvía su inquietud. Aunque esperaba que Jin-seo se hubiera dormido temprano por el viaje largo, el hecho de que fuera un adolescente lleno de energía le impedía relajarse. Parecía que hoy tendría que entrar ya, así que tuvo que apagar su nostalgia.

Sonó el aviso de llegada del ascensor y, en cuanto se abrieron las puertas, ambos entraron con pasos más lentos que nunca. Durante el trayecto a casa no pudieron hablar bien por la presencia del chófer, y ahora que estaban solos en el ascensor, el silencio ocupaba de nuevo el lugar de la conversación debido a la melancolía del momento.

Hae-seo, consciente del silencio de Gong-woo, chasqueó la lengua mentalmente. La verdad es que le preocupaba algo: ahora que ya no había obstáculos entre ellos, ¿acaso él no le tomaría la mano con naturalidad o lo arrastraría a algún punto ciego para toquetearlo en cualquier momento? Pero era una preocupación inútil. Incluso ahora, Seol Gong-woo mantenía una distancia adecuada, de pie como si estuviera frente a un simple compañero de trabajo. Incluso tenía las manos metidas en los bolsillos, como si estuviera controlándose, con un aspecto extremadamente casto.

Tenía un rostro tan íntegro que costaba creer que fuera el mismo hombre que en su primer encuentro le dijo descaradamente que no se conformaba con el sexo ordinario. ¿Habrá cambiado su naturaleza de la noche a la mañana? ¿O es que después de no hacerlo durante tanto tiempo ha decidido elegir la vida de un monje? Pensando que quizás estaba midiendo sus reacciones, Hae-seo se movió primero.

Fingiendo cambiar de postura, acortó la distancia poco a poco y, como era de esperar, obtuvo una respuesta. Una mano grande atrapó de inmediato la mano de Hae-seo.

“¿Te molesta la pierna?”

“…….”

“¿Te cuesta estar de pie?”

“…No. Estoy perfectamente.”

Hae-seo apretó la mano que lo sujetaba y miró al frente. Al menos había conseguido tomarle la mano usando su pierna como excusa. A medida que subían los números en el panel, se sentía extrañamente nervioso y sus manos empezaron a sudar.

Gong-woo usó su pulgar para acariciar lentamente el dorso de la mano de Hae-seo mientras inhalaba profundamente. Parecía estar conteniendo algo con gran esfuerzo. Al ver sus ojos ligeramente entrecerrados y su pecho agitándose, a Hae-seo también se le secó la boca. El deseo de tocarlo más profundamente bullía con un calor desordenado y las puntas de sus dedos empezaron a temblar. En el momento en que tragó saliva, las puertas se abrieron y él tiró de la mano de Hae-seo.

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“…Bajemos.”

Caminando despacio para no lastimar su pierna, se detuvo un momento en medio del pasillo donde ambas puertas se enfrentaban. Luego, llevó a Hae-seo frente a la casa de este último, no la suya.

“Entonces, entra.”

“Ah…. Sí.”

Creo que podríamos estar juntos hasta las doce... ¿se lo digo? Mientras carraspeaba con incomodidad, él aflojó la fuerza con la que sostenía su mano. Que le soltara la mano significaba que por hoy se habían acabado las cosas.

Para que las manos aplaudan deben encontrarse, y para que el ginkgo dé fruto, los árboles deben estar frente a frente. Tras un momento de desconcierto, Hae-seo se giró y puso su dedo sobre la cerradura digital. 1... 3... Mientras pulsaba los números, sus dedos se volvían más lentos debido a la mirada que sentía en su espalda. Cuando estaba a punto de pulsar el tercer número vacilante, sintió algo más que una mirada: sintió el calor corporal detrás de él.

“…….”

Seol Gong-woo apoyó la mano en la puerta, pegando su parte inferior contra Hae-seo como si lo atrapara entre la puerta y su propio cuerpo. Junto con un suspiro lánguido que Hae-seo sintió detrás de su oreja, su miembro, que había aumentado de tamaño, se frotó contra sus nalgas.

“Parece que... ceder no va conmigo.”

“¡Ah…!”

Sus acciones se volvieron más audaces. Gong-woo bajó la cabeza y pegó sus labios a la nuca de Hae-seo. Sus labios secos se abrieron, y su lengua caliente y sus dientes afilados empezaron a succionar lentamente su nuca.

“Dijo que me fuera…. ¡ah!”

“Vete. Si es que puedes.”

Tras esas palabras, Hae-seo ya no pudo seguir pulsando los números. Su cuerpo fue girado y sus labios chocaron. La lengua que se abrió paso entre sus dientes exploró su boca con rudeza. La pierna de él también se introdujo entre sus muslos, frotándose contra su entrepierna.

La sensación de su escroto siendo presionado y movido suavemente bajo el pantalón hizo que la excitación fluyera en oleadas, provocando un hormigueo incluso en su vientre. Justo cuando su cuerpo era empujado y su cabeza estaba a punto de chocar contra la puerta, él extendió la mano para sostener la nuca de Hae-seo.

“ugh….”

Gong-woo usó su palma, que se sentía áspera por el vendaje, para sujetar la mandíbula de Hae-seo y obligarlo a abrir más la boca. De inmediato, introdujo su lengua caliente y gruesa, moviéndola con ferocidad. Mientras sus bocas abiertas emitían sonidos húmedos de succión y fricción, presionando sus lenguas una y otra vez, él separó los labios un momento y tiró de la muñeca de Hae-seo hacia su muslo.

“…….”

Bajo la palma de su mano, un enorme deseo palpitaba. Gong-woo guio la mano de Hae-seo para que acariciara lentamente su miembro erguido a través de la tela. Cuanto más lo tocaba, más latía su virilidad, ansiando ser insertada de inmediato. Gong-woo soltó un suspiro que parecía un gemido contra la nuca de Hae-seo y habló.

“¿Todavía quieres irte?”

“…….”

Hae-seo, en lugar de responder, apretó con cuidado lo que sentía en su palma. Era tan grande que no podía rodearlo bien con una sola mano, pero ese pequeño movimiento fue suficiente para que el miembro erecto sintiera la presión. Él también, conteniendo la excitación que estaba a punto de desbordarse, habló con dificultad.

“No puedo irme. Porque yo estoy igual.”

* * *

El encuentro de sus cuerpos, tras tanto tiempo de anhelos contenidos, fue un choque violento de deseo puro. El hilo de saliva que los unía se estiraba y volvía a romperse entre besos voraces; ni siquiera al entrar en la casa se detuvieron a quitarse los zapatos, demasiado ocupados en devorarse el uno al otro. Los sonidos húmedos y ásperos de sus lenguas entrelazadas resonaban en el silencio absoluto de la estancia.

El deseo era un pozo sin fondo. Gong-woo, con una urgencia que rayaba en la desesperación, cargó a Hae-seo —cuya pierna aún flaqueaba— y lo llevó hasta la cama. Para él, este momento era la culminación de noches enteras observando el amanecer en soledad, reprimiendo el impulso de marcarlo, de poseerlo, de reclamarlo como suyo.

“¡Ah…!”

Gong-woo besó y succionó la nuez de Adán de Hae-seo, que subía y bajaba frenéticamente por la excitación, mientras lo recostaba sobre las sábanas. La ropa voló en un rastro de chaquetas y camisas desabrochadas con manos temblorosas. Fue Hae-seo quien terminó de bajar los calzoncillos de Gong-woo, liberando su virilidad erecta y palpitante, con las venas marcadas como si estuviera en pleno rut.

“Ah….”

El gemido de Gong-woo fue profundo cuando sintió las manos torpes pero cálidas de Hae-seo envolviéndolo. Se sentía como si estuviera siendo succionado por un pantano ardiente. Sin perder un segundo, despojó a Hae-seo de sus prendas inferiores y unió sus cuerpos.

“Ah, qué cosquillas… ¡Ugh!”

El líquido preseminal se mezcló entre sus miembros, frotándose con calor y suavidad. Gong-woo movió las caderas con un ritmo lento y circular, presionando su glande contra la hendidura de las nalgas de Hae-seo. Este, en respuesta, rodeó la cintura del mayor con sus piernas, pidiendo una unión más profunda.

“Rápido….”

Suplicó Hae-seo con el rostro encendido. Gong-woo lo sujetó por los muslos, elevando su cadera, y empezó a lamer y succionar con insistencia la zona del perineo y la entrada de su cavidad, que temblaba bajo el estímulo.

“¡Ah! Ah…. ¡Ugh!”

Cuando Gong-woo finalmente introdujo un dedo —y luego dos, y luego tres— para dilatarlo, el placer fue tan abrumador que Hae-seo soltó un chorro de líquido transparente, empapando su propio vientre.

“¿Por qué me… chupa eso ahora?”

“Es un desperdicio no hacerlo.”

“¿Qué…?”

“Quiero tener todo de ti.”

Fue una confesión desgarradora en medio del sudor y la lujuria. Hae-seo, conmovido y excitado, tiró del rostro de Gong-woo hacia arriba y frotó su entrada contra el miembro del otro.

“Tómalo todo.”

“…….”

“Haz lo que quieras.”

La respuesta de Gong-woo fue un beso hambriento que pareció querer tragarse hasta su nombre. Al mismo tiempo, su miembro oscuro y palpitante se abrió paso con fuerza en el interior estrecho y cálido de Hae-seo.

“Ugh….”

Hacía mucho tiempo que no se sentían así. Gracias a la eyaculación previa de Hae-seo y a la lubricación natural, la entrada cedió, permitiendo que el glande de Gong-woo recorriera las paredes internas, que se contraían espasmódicamente alrededor de él. El movimiento de sus caderas se volvió constante, sumergiéndolos en una inundación de éxtasis.

Gong-woo, que siempre había despreciado a quienes se perdían en el sexo desenfrenado, sintió que ahora podía entenderlos. El sexo con Hae-seo no era solo un acto físico; era un ritual sagrado que lo llevaba a un paraíso prohibido.

“Ah…. Ugh. ¡Ah….!”

Los gemidos de Hae-seo, que rara vez se permitía ser tan ruidoso, se volvieron nasales y agudos cuando Gong-woo frotó su vello púbico contra su clítoris masculino mientras lo embestía con fuerza. La visión de Hae-seo, con la camisa a medio quitar y los músculos del pecho subiendo y bajando con violencia, llevó a Gong-woo al borde de la locura.

De repente, Gong-woo presionó con fuerza un punto específico en el interior de Hae-seo. Los ojos del menor se pusieron en blanco y su cuerpo se tensó.

“Ha….”

“Ugh…. ¡ah!”

El último hilo de cordura de Gong-woo se rompió. Sacó casi toda su longitud para luego embestir de nuevo con una violencia animal. Sus nalgas chocaban con un sonido húmedo y rítmico.

“¡Ah…! ¡Ugh…!”

Cerca del final, Gong-woo sintió que su miembro se expandía de forma inusual dentro de Hae-seo. Aunque Hae-seo era un beta, el instinto de Gong-woo —potenciado por su linaje real— lo empujó a realizar un knotting. El nudo en la base de su miembro se hinchó, anclándose firmemente contra el punto de placer de Hae-seo.

“¡Ah! ¡Ugh…!”

Hae-seo se retorció, sin poder siquiera emitir un grito articulado mientras sentía cómo Gong-woo derramaba oleadas de calor en su interior más profundo. Al mismo tiempo, Hae-seo volvió a eyacular, un líquido claro que empapó sus cuerpos unidos.

“Ah….”

“Ugh… Ah…”

Gong-woo, aún anclado dentro de él, se inclinó para lamer el sudor del vientre de Hae-seo.

“¡No, no haga eso!”

“No es nada extraño. Está bien.”

“¡Usted es el que está actuando extraño! Por eso le dije que... que se sentía raro. ¿Por qué hizo eso…?”

Hae-seo estaba muerto de vergüenza. Sabía que lo que Gong-woo acababa de hacer no era una eyaculación normal, sino un knotting. ¿Por qué hacerle eso a un beta? Además, la sensación de haber expulsado ese líquido como si fuera una micción lo hacía querer huir de la habitación.

Como Hae-seo era beta, el semen que no podía ser absorbido empezó a desbordarse y a correr por sus muslos debido a la presión del nudo de Gong-woo. El mayor observó la escena con una mirada oscurecida por la satisfacción y la posesividad. Lo atrajo hacia su pecho, acariciando su cabello empapado y mordisqueando su barbilla y cuello con la parsimonia de un depredador saciado.

“Si hubiera sabido que recibirías tan bien el knotting, lo habría hecho desde el principio.”

“¡Le dije que no fue así…!”

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Gong-woo sonrió levemente ante la negación de Hae-seo. Empujó sus caderas una vez más para asegurar el semen en el interior de Hae-seo.

“La próxima vez tendremos que usar condón.”

“Ugh…. ¿por qué de repente?”

“Porque tengo miedo de dejarte embarazado.”

Hae-seo se quedó petrificado, como una estatua de piedra. Cuando procesó el significado de esas palabras, su rostro se descompuso y golpeó el hombro de Gong-woo con el puño. Gong-woo soltó una carcajada vibrante y, poco después, buscó los labios de Hae-seo para pedir perdón.

Sus cuerpos, aún unidos y brillantes por el sudor y los fluidos, se acariciaron con ternura. Era su amor, expresado en todos los colores posibles.

Continuará en el próximo volumen.