7. Revisión del Negocio

 

7. Revisión del Negocio

Como todas las criaturas que nacen con un corazón, el instinto de supervivencia era un deseo ardiente, incomparable con el simple afán de comer, dormir o perseguir el placer.

Alguien dijo una vez que sobrevivir es una forma de lucha. Había escuchado que estar vivo es sinónimo de estar peleando. Si se considera que la tasa de éxito de caza de un león o un tigre, los depredadores alfa, ni siquiera llega al 30%, esa expresión resultaba sumamente precisa. En el momento en que el cerco del león se estrecha, la gacela corre con todas sus fuerzas para salvar la vida. En la encrucijada entre la vida y la muerte, no hay margen para dudar o detenerse. Hay que correr sin descanso hasta que el perseguidor se agote; solo así se puede vivir.

Ese 70% de supervivencia de los herbívoros frente a sus depredadores es el resultado de la lucha nacida del deseo de vivir.

Aunque no estaba exactamente en una situación de vida o muerte, en este momento Hyun Hae-seo necesitaba ese mismo ímpetu. Para escapar de Seol Gong-woo, tenía que correr para “sobrevivir”.

‘Sector 23, Genesis blanco, 1449…’

Su mano pasaba repetidamente por su cabello, delatando su impaciencia. Sus ojos, vagando por un espacio desconocido, desbordaban ansiedad. El estacionamiento del cuarto sótano era utilizado principalmente por visitantes, por lo que a la hora de entrada al trabajo solía estar desierto. En medio de ese silencio, Hae-seo —quien tras llegar a la oficina había programado el envío de su renuncia y bajado de inmediato— buscaba un vehículo.

En realidad, hasta esta madrugada, no existía un plan de desaparecer de la empresa. Según el plan original, ahora debería estar en un tren de Seúl a Cheonan. Pero, ¿qué plan sale exactamente como uno quiere? Y más cuando depende de la suerte; los planes están destinados a torcerse.

En el momento en que Seol Gong-woo descubrió su refugio esta madrugada, Hae-seo se vio obligado a improvisar. Movilizó todo su ingenio para encontrar una nueva ruta. Como dibujando un mapa mental, organizó sus pensamientos y estableció una hipótesis.

Si tenía a varios vigilantes pegados como colas, ¿cuándo bajarían la guardia? Seguramente cuando el vigilante en el que más confiaban estuviera junto al objetivo. En resumen: si Seol Gong-woo, la persona más “fiable” para ellos, estaba al lado de Hae-seo, los demás vigilantes se relajarían.

Cuando la sospecha se convirtió en convicción, Hae-seo eligió moverse en el coche de Seol Gong-woo. Viajar juntos, entrar juntos a la empresa y tranquilizar a los vigilantes. Después de eso, aunque revisaran las cámaras en tiempo real, predijo que sería difícil reaccionar de inmediato a sus movimientos a menos que hubiera guardias en cada piso. Debía moverse mientras la mirada de ellos fuera laxa y, sobre todo, mientras los pies de Seol Gong-woo estuvieran atados. Ese momento era ahora.

 

Pasó junto a un par de luces fluorescentes que parpadeaban y varios coches desconocidos estacionados como si estuvieran agazapados en el silencio. Debido a la prisa, su respiración se volvía cada vez más corta. Su pecho subía y bajaba con una tensión que resultaba casi estorbosa.

El medio de transporte para salir de allí era el coche de Han Jin-hee, la hermana mayor de Han Jin-seong. Planeaba conducir el coche que un chófer de reemplazo había dejado allí hasta el estacionamiento público de una estación de metro cercana y, luego, transbordar al metro. El coche era solo un señuelo para ganar tiempo y cambiarse de ropa, complicando su rastro. Moverse con una matrícula identificable era como un preso fugado corriendo con su número de convicto a la espalda.

El verdadero medio de transporte que Hae-seo eligió fue el metro en hora punta. Allí, uno se ve obligado a subir en masa, empujado y apretado como si todos estuvieran cubiertos de pegamento. Si tenías mala suerte, podías salir despedido por la puerta. Era un campo de batalla exclusivo para oficinistas, cargado de irritación e insultos en lugar de disparos. Hae-seo planeaba aprovechar este caos para bloquear los pies y la vista de cualquier seguidor.

Cruzó el Sector D de columnas rosas y entró al Sector F, de columnas azules. El eco de sus pasos corriendo resonaba como un grito en el estacionamiento vacío. Al pasar por el Sector 21, no tenía intención de disminuir la velocidad. No había tiempo. Sector 22. Hae-seo se frotó las manos frías en los pantalones mientras buscaba el siguiente número. Intentaba regular su respiración inhalando y exhalando con esfuerzo.

Finalmente, Sector 23. Los números blancos en la columna crecieron ante su vista. Aceleró el paso. Genesis blanco, blanco… Aquí está. El coche estaba perfectamente estacionado de frente, cerca de una columna. ¿Sería por haber corrido tanto? ¿O por la expectativa de que esta vez realmente podría engañarlo por completo? Sintió como si su corazón se encogiera para luego expandirse de golpe, dejándolo sin aliento.

Justo cuando estiraba la mano temblorosa hacia la puerta del coche:

“¿Qué hace aquí?”

De repente, alguien lo sujetó por el hombro y el cuerpo de Hae-seo giró bruscamente.

“Ah… llegó temprano al trabajo.”

“Me desperté un poco antes hoy. ¡Oye, qué pasada! ¿Se compró un coche nuevo?”

La mano de Lee Yeo-sang se apartó suavemente de su hombro mientras sus ojos brillaban de curiosidad. Hae-seo forzó una sonrisa, tratando de recoger su corazón que se había desplomado hasta el suelo.

“No es mío. Hoy vine con Han Jin-seong. Pero olvidé algo y bajé un momento a…”

“Ah, ya veo…”

Lee Yeo-sang, que solía ir al trabajo en su propio coche, parecía encantado y sorprendido de encontrarse con Hae-seo allí. El cuarto sótano era su lugar preferido precisamente por estar tan desierto. Yeo-sang estiró el cuello para mirar el impecable Genesis blanco. Era el mismo modelo SUV que le había echado el ojo para regalárselo a su esposa embarazada por el parto.

“Bueno, yo subo primero. Nos vemos arriba cuando termine.”

“Sí, adelante.”

Le hizo un gesto ligero a Hae-seo y comenzó a caminar a grandes zancadas hacia la puerta de salida. Aunque la actitud algo rígida de Hae-seo le llamó un poco la atención, Yeo-sang estaba más ocupado calculando el año y el precio del modelo que acababa de ver, asumiendo que era de Han Jin-seong.

‘A la edad de Jin-seong probablemente sea su primer coche, ¿los chicos de ahora compran algo tan bueno como primer coche? Si los de su edad conducen un GV80, yo debería conducir al menos un GLS para que no me menosprecien’.

Incluso si pensar así era superficial, no podía evitarlo. El deseo de ostentación de un hombre despierta el día que su billetera se calienta. El peso del metal en la muñeca y la llave de un coche que aligera el paso son los símbolos del éxito.

Estaba sumido en esos pensamientos mundanos mientras acercaba su tarjeta de empleado a la puerta de entrada, cuando el fuerte ruido de los neumáticos de un coche a sus espaldas lo hizo saltar del susto y girar la cabeza bruscamente.

“¿Eh?”

El Genesis, que debería haber estado detenido, pasó a gran velocidad junto a Lee Yeo-sang. El rostro que sujetaba el volante era, por supuesto, el de Hyun Hae-seo.

* * *

La mirada fija en la carretera de diez carriles, a través del enorme ventanal, estaba teñida de temor. La procesión de vehículos que se arrastraba sobre la vasta pista de asfalto le resultaba extrañamente familiar.

A pesar de que el semáforo estaba en verde, los coches no avanzaban; se limitaban a soltar y pisar el freno repetidamente debido al atasco. No había margen para desviarse ni espacio para maniobrar. Era una situación de aislamiento y estancamiento absoluto. El informe que Seo Jin-ha debía entregar a Seol Gong-woo, tras haber perdido el rastro de Hyun Hae-seo esa mañana, no difería mucho de ese panorama vial.

En la oficina del piso 15, Seo Jin-ha miraba hacia afuera con rostro sombrío antes de forzar las palabras.

“Tras trasladar el vehículo al estacionamiento público cerca de la estación Dongjak de la línea 9, cambió inmediatamente su medio de transporte al metro, por lo que... lo perdimos. Al ser hora punta, los vagones estaban extremadamente concurridos y parece que hubo dificultades para seguirlo de cerca.”

La expresión del hombre que escuchaba aquel informe carente de resultados permaneció impasible. Estaba sentado en el alféizar de la ventana tipo tambour, limitándose a observar un video en su tableta. Aparte de un leve espasmo ocasional en sus grandes dedos sobre sus largas piernas, no mostraba reacción alguna.

‘¿Todavía está bien?’.

Seol Gong-woo era un superior que rara vez mostraba sus emociones. Si bien no era del tipo que arrojaría la tableta a la cabeza de alguien o intentaría estrangular a un subordinado con una corbata, seguía siendo un miembro de la infame familia propietaria, por lo que era imposible bajar la guardia.

Su hermano, Reuben, tenía la costumbre de golpear los muslos de sus secretarios con un palo de golf cuando estaba de mal humor. Su padre, Yago, el representante de Victor, solía apretar y retorcer la entrepierna de sus empleados cada vez que señalaba un error. Los rumores de que el representante intentaba desvestir a cualquier "Alpha" de la oficina de secretaría eran solo una de las muchas leyendas urbanas que circulaban por los pasillos.

“Estamos solicitando las grabaciones de las cámaras de seguridad de cada estación para localizarlo... pero debido a la multitud de la hora punta, es probable que tome unas horas más. Lo lamento.”

Seo Jin-ha se humedeció el labio inferior seco con la lengua, añadiendo una excusa más para intentar retrasar su despido. Sin embargo, Gong-woo no mostró ni compasión ni sarcasmo. Su interés estaba centrado únicamente en el hombre del video.

En la última grabación de la estación Dongjak, Hyun Hae-seo se ocultaba en la entrada del metro con total parsimonia, sin rastro de urgencia. Vestido con una chaqueta de aviador, jeans, una gorra y una mochila, lucía un aspecto juvenil; parecía más un estudiante de administración pública cargando libros de texto que alguien que maneja documentos de propuestas corporativas.

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La mirada de Gong-woo se detuvo en la nuca blanca que asomaba entre la chaqueta y la gorra. Esa imagen le recordaba mucho más al Hyun Hae-seo universitario que al hombre que conoció por primera vez, vestido con un traje de luto barato que le quedaba incómodo. Tap, tap. Sus dedos golpearon su rodilla mientras reproducía el video una vez más.

‘¿Debería haberlo marcado a la fuerza en aquel entonces?’.

La impresión que sintió al conocerlo por primera vez fue un impulso. Un impulso de alcanzarlo, tocarlo y destruirlo. Aquel hambre dirigida a una sola persona y esa serie de deseos nunca antes experimentados fueron sensaciones extremadamente ajenas e incómodas para él.

Por ello, Gong-woo se había autoconvencido de que tales impulsos eran solo una estimulación neurológica temporal causada por su enfermedad de rut. El problema fue que, a partir de cierto momento, incluso fuera del rut, cada rostro en el momento del clímax terminaba llevando la máscara de Hyun Hae-seo.

Le tomó mucho tiempo admitir que un impulso temporal se había transformado en un deseo continuo. Y el precio de haber desperdiciado todo ese tiempo era este sentimiento de derrota.

Esta primera derrota se sentía como observar una ampolla descuidada que finalmente revienta. Una sensación de fluido brotando y sangre corriendo. Era sumamente desagradable y doloroso, pero afortunadamente no lo asfixiaba hasta la muerte. Solo sentía el lamento de no haberlo hecho estallar cuando él era más frágil y fácil de romper.

Se recriminó brevemente por haber ignorado tan fácilmente el flujo de sus propios deseos tras aquel primer encuentro.

“¿Y el préstamo?”

“¿Perdón?”

“El préstamo de la empresa.”

“Ah... el origen de los fondos parece ser un préstamo de crédito personal y ayuda de Han Jin-seong.”

La carta de renuncia presentada por Hyun Hae-seo incluía, además de unas diez páginas de documentos de traspaso impecablemente redactados, un certificado de liquidación total del préstamo corporativo. Alguien que supuestamente trabajaba porque no tenía capacidad de pago, había conseguido reunir cien millones de wones en menos de una hora.

Hae-seo, que había sido engañado por Gong-woo hasta ayer, lo había engañado hoy usando su propio método. Usar la herida como capital para la venganza; era una capacidad de aprendizaje perfecta. Una risa seca escapó de sus labios ante el ataque inesperado.

Aquella risa, fuera de lugar en esa situación, era para su subordinado el peor de los castigos. Seo Jin-ha comenzó a enumerar soluciones apresuradamente, sintiendo que el suelo se hundía bajo sus pies.

“He despedido a todo el personal que perdió de vista al señor Hae-seo y los he reemplazado por nuevos efectivos. Estamos revisando las cámaras de Seúl, Yongsan, Suseo y Gwangmyeong. También he ordenado investigar el entorno de Han Jin-seong y de su hermana, la dueña del vehículo.”

“¿Dice que ha despedido a todos los involucrados?”

Gong-woo apagó la tableta, se apoyó contra la ventana y alargó la mano para tomar su pitillera. A diferencia de su rostro inexpresivo, el movimiento de sus manos buscando un cigarrillo era notablemente urgente. Ante esa inusual ansiedad de su jefe, Jin-ha tragó saliva con nerviosismo.

“... Sí, así es.”

“Entonces, ¿por qué sigue el jefe de oficina Seo frente a mí?”

Jin-ha se quedó paralizado ante la pregunta de Gong-woo, quien mordía un cigarrillo sin encender. Él no ejercía violencia física como los otros miembros de la familia, pero era un hombre capaz de dominar y triturar a alguien como si fuera tabaco con una sola frase trivial.

“... Yo... terminaré de organizar el informe ahora mismo y me retiraré.”

“Es broma. ¿A dónde irías? El que perdió el rumbo fui yo.”

“…….”

“No es que usted no tenga responsabilidad, pero no quiero desquitarme con algo así.”

La tensión en las piernas de Jin-ha desapareció. Inclinó la cintura con un rostro lleno de gratitud, como si mirara a un salvador que acabara de rescatar su cuerpo del abismo.

Sin embargo, a Gong-woo no le interesaba aquella sumisión. Su "misericordia" nacía simplemente de la conclusión de que era mejor seguir usando a Jin-ha que reemplazarlo por alguien nuevo que tuviera que empezar de cero a recabar información. Girando la pitillera entre sus manos, habló con voz melancólica.

“Cien millones es, ciertamente... una cantidad pequeña.”

Después de todo, era una cifra que podía saldarse incluso con un préstamo personal. Intentar encadenarlo con una cantidad cercana a su salario anual era, incluso para él, algo bastante desvergonzado.

Hae-seo debería haber sido más pobre. Si hubiera estado viviendo en una situación mucho más miserable, sin nadie que lo ayudara, con los ojos vacíos y el corazón hambriento... tal vez entonces seguiría a su lado.

Su deseo de destruir a Hae-seo siempre terminaba convirtiéndose en el anhelo de ser su único salvador.

‘Esta será la última vez que suba a este coche.’

Al recordar la voz de Hae-seo, la sangre de Gong-woo volvió a hervir y sus ojos se inyectaron en sangre. Mientras su pecho ardía como si sus vasos sanguíneos fueran a estallar, su mente se enfriaba cada vez más.

Ciertamente, la derrota, por amarga que fuera, era un estímulo que traía discernimiento y concentración.

Debía encontrarlo. Ahora no había otro pensamiento en su cabeza. Cámaras del metro, rastreo de ubicación, Han Jin-seong, su familia...

Intentar buscar demasiados caminos a la fuerza no era una buena estrategia. Cuando uno se pierde, la forma más fácil de encontrar la salida es quedarse quieto un momento y medir la dirección.

Gong-woo arrojó el cigarrillo y la pitillera sobre el escritorio. Luego se levantó y estrelló la tableta que sostenía en la otra mano contra el suelo.

¡Crack! En el momento en que la pantalla se hizo añicos, la imagen de Hae-seo que existía hasta hace un segundo desapareció por completo en la oscuridad. Gong-woo observó la tableta, tan destrozada como su relación, y habló lentamente.

“Rastrear la ubicación mediante las cámaras es un desperdicio de personal y de tiempo en este momento. Desechen ese método.”

“Sí...”

“En su lugar, identifiquen y sigan todas las redes sociales personales y aplicaciones de mensajería de Hyun Jin-seo, Han Jin-seong y los allegados del señor Hae-seo. Podemos verificar la IP a través de los registros de conexión, así que será más factible localizarlo por esa vía.”

“…….”

“Seguro contactará a sus conocidos por mensajería al menos una vez. Especialmente a Hyun Jin-seo... Yo me encargaré de filtrar algo de información por ese lado. Vamos a esperar en el lugar más seguro.”

Su voz, al sentenciar aquello, estaba más llena de convicción que nunca.

* * *

Mientras observaba a Kim Hyun-cheol bajar la persiana de la oficina, Hyun Hae-seo sorbió el café de mezcla contenido en su vaso de papel.

Desde la línea 9 hasta la línea 2, y finalmente la línea 1 hasta la estación de Cheonan. Tras completar aquella extenuante marcha, el café fluyendo por su esófago no era otra cosa que agua de vida. Se dio ánimos a sí mismo pensando que había sido una huida bastante decente y dejó escapar una risa vacía.

Fue entonces cuando, al relajarse un poco, estirar el pecho y levantar la barbilla, Kim Hyun-cheol, que se había sentado frente a él sin que se diera cuenta, le arrebató la gorra que llevaba puesta.

“Déjame ver esa cara tan apuesta.”

“Sabe que mi cara es un incentivo, ¿verdad? Mírela todo lo que quiera y, a partir de mañana, págueme bien el jornal.”

Hae-seo soltó una risita y asomó de buena gana el rostro hacia el hombre sentado al otro lado. Su relación con Kim Hyun-cheol había comenzado durante las vacaciones de invierno de sus veintiún años, cuando coincidieron como trabajador jornalero y capataz de obra en un complejo industrial de pantallas.

La actitud desenvuelta de Hae-seo no había cambiado desde aquellos días en que se le pegaba para aprender el oficio, por lo que Kim Hyun-cheol soltó una carcajada. Hacía tiempo que no veía su rostro; era pulcro y bien parecido, de esos que da gusto mirar. Incluso cargando placas de yeso con ropa de trabajo desgastada, parecía una pintura.

Hyun-cheol, con el sentimiento satisfecho de quien mira a un hijo bien criado, volvió a ponerle la gorra en la cabeza y preguntó:

“Entonces, ¿has dejado la empresa? Muchacho, con lo mal que está la economía hoy en día, ¿qué te crees que eres para dejar un trabajo tan bueno?”

“Ay, eso es problema de otros. Usted ya sabe que a mí me basta con presentar mi cara para que todo salga bien. Por ahora, mientras busco otro empleo, quiero trabajar un poco aquí para vaciarle los bolsillos, jefe. Tengo que darle algo de dinero a mi hermano... y bueno, yo también tengo que sobrevivir.”

Al pronunciar las últimas palabras, una expresión de resignación cruzó su rostro para desaparecer rápidamente. Hyun-cheol sabía que Hae-seo mantenía a su madre y a un hermano, y al ver que la situación seguía siendo difícil, se sintió preocupado.

“Aun así, muchacho, por muy joven y vigoroso que seas, este trabajo de carga es duro. No es algo que hayas estado haciendo seguido. ¿Por qué alguien que estaba sentado en una silla cara y buena quiere venir a sufrir por voluntad propia?”

“La silla en la que estaba sentado no era tan cara, ¿sabe? Y que sea cara no significa que sea buena.”

Hae-seo se encogió de hombros mientras recordaba una basura costosa que había dejado abandonada esta mañana. ¿Qué estaría haciendo? No. Incluso pensar en eso era permitir una pequeña grieta, y debía estar alerta porque los sentimientos se filtraban fácilmente.

“¿A qué obras está yendo últimamente?”

“Hasta el año pasado iba a villas u oficinas, pero últimamente me faltan las fuerzas, así que prefiero ir a centros comerciales a recoger escombros de interiores.”

“Ah... Supongo que, a menos que se use maquinaria para la elevación, para hacerlo a puro cuerpo es mejor trabajar con placas de yeso o azulejos.”

A pesar de decir que le faltaban las fuerzas, el cuerpo de Hyun-cheol todavía mostraba músculos forjados por el trabajo. Hae-seo también sentía que, comparando sus veintiún años con su yo actual, el esfuerzo se sentía distinto.

“A partir del fin de semana iré a una obra en el outlet de Pyeongtaek... ¿estás bien con eso?”

“Me parece perfecto. Tengo mucho tiempo, así que no me importa que sea fin de semana.”

Pyeongtaek era incluso mejor. Estaría a una distancia adecuada de Seúl y, bajo el principio de que el lugar más oscuro es justo debajo de la lámpara, quizás tardarían más en encontrarlo.

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“Al principio habrá mucho material voluminoso, así que si sientes que tu cuerpo aún no está en condiciones, puedes empezar unos días después. No te exijas demasiado.”

“A mí me gusta exigirme. Simplemente lléveme con usted sin preocupaciones.”

“No hay nadie que tenga el interior sano entre los que dicen que les gusta el trabajo duro. Te daré tareas moderadas, así que no intentes calmar tu mente destrozando tu cuerpo.”

Hae-seo no respondió; en su lugar, sonrió levemente. El trabajo extenuante poseía el poder especial de borrar el dolor de la realidad. Al subir escaleras cargando sacos de cemento, uno solo se enfrenta al dolor físico y a la posibilidad de morir por un mal paso. En ese instante, no hay espacio para remordimientos del pasado o miedos al futuro.

Varios años después, Hae-seo volvía a necesitar algo pesado que cargar para no tener que pensar.

“Esta vez también pienso exigirme al máximo.”

Al ver su rostro diciendo aquello como si no tuviera otra opción, Hyun-cheol lo observó en silencio. Aquella cara que sonreía vagamente parecía una máscara superpuesta apresuradamente para soportar el dolor.

* * *

Se dice que ser un ingenuo es una bendición, y que la falta de juicio es el colmo de la buena suerte. Aquello significaba que, en lugar de saberlo todo y vivir lleno de preocupaciones, era mejor vivir sin saber nada, sin siquiera poder distinguir entre el frijol y la cebada.

Al recordar esas palabras, Han Jin-seong tomó con cautela un anacardo tostado con azúcar y miró de reojo al hombre frente a él.

Definitivamente, no debería haber contestado esa llamada de un número desconocido. Justo antes de salir del trabajo, al ver la vibración del teléfono, Jin-seong contestó pensando que tal vez podría ser Hyun Hae-seo. Sin embargo, quien estaba al otro lado no era Hae-seo, sino alguien que lo buscaba.

Seo Jin-ha, de la oficina de secretaría. Cualquier persona que conociera el rol exacto de los subordinados de Seol Gong-woo no podría ignorar quién era él. Por lo mismo, el motivo de la llamada era algo sumamente fácil de adivinar.

Lamentablemente, en este momento, Han Jin-seong era cómplice de la desaparición de Hyun Hae-seo. No solo le había facilitado un vehículo y un refugio, sino que incluso le había conseguido dinero. Pero, ¿qué podía hacer? Hae-seo había dicho que lo dejaría todo y que renunciaría.

Seguía sin entender por qué Hae-seo decía que, si renunciaba de forma normal, su carta sería rechazada, pero aun así decidió ayudarlo. Después de todo, eran los únicos amigos con el mismo "radar de consuelo". Así que, naturalmente, este tipo de presión externa era algo que ya esperaba.

Al principio, al enfrentarse a Seo Jin-ha por teléfono, Jin-seong alzó la voz pensando que esto no era un asunto laboral y que podía negarse; si lo despedían por algo tan personal, bastaba con denunciarlo al Ministerio de Trabajo.

“Me temo que no tengo tiempo. Quizás en otra ocasión...”

“Mmm. Bueno, puede que no tenga tiempo ahora, pero si me permite un consejo amistoso... si no puede hoy, mañana se programará una entrevista individual en la sala de reuniones durante su horario laboral. Si fuera usted, preferiría encontrarme hoy para cenar tranquilamente.”

Era un consejo que calaba hasta los huesos, con apenas una pizca de piedad. Al final, Jin-seong no tuvo más remedio que subir al coche de Seo Jin-ha después del trabajo. El lugar al que llegaron fue el restaurante chino de un hotel de lujo en Namsan.

“Me dijeron que te gustaba la comida china, por eso vinimos aquí. ¿No es de tu agrado?”

“Ah, no... es que todos los platos se ven tan deliciosos que no sé qué elegir.”

“El pato laqueado de aquí es decente. Come con confianza.”

Al ver los palillos de Jin-seong limitarse a los acompañamientos, Seol Gong-woo señaló el pato envuelto en crepes.

Aunque a Jin-seong le gustaba la comida china, no se refería al pato laqueado o a la aleta de tiburón que adornaban la mesa, sino al jjajangmyeon y al tangsuyuk. Platos que no encajaban en este salón privado con porcelana fina y cuadros elegantes.

El encanto de la comida china residía en la atmósfera relajada, el precio accesible y la sensación de saciedad al terminar. Sin embargo, ante comida de precios prohibitivos, en lugar de llenarse, sentía que el pecho se le cerraba cada vez más.

Este lugar era más incómodo que estar sentado en el asiento del copiloto del coche de Gong-woo esta mañana, con las piernas temblando.

Al menos en aquel entonces estaba Hae-seo; estar a solas con este hombre tan difícil le provocaba sudores fríos. ¿Había sido una imprudencia entrometerse tanto solo por querer ayudar?

Mientras pensaba en eso, se le revolvió el estómago al ver a su interlocutor tragar la comida con total naturalidad. Se preguntó si la desaparición de Hae-seo no significaba nada para este hombre.

Considerando que un hombre tan apuesto no solo fue a su casa por la mañana sino que incluso preparó una cena así para preguntar por Hae-seo, era obvio que él también sentía algo... El problema era que, aunque fuera apuesto, el hombre frente a él no parecía alguien que estuviera perdidamente enamorado.

“Debes de haberte llevado un buen susto esta mañana.”

“No. Bueno, Hae-seo es muy popular. Este tipo de situaciones son comunes. Ja, ja...”

“Situaciones comunes. Parece que ha habido muchos como yo.”

Mientras tomaba la comida con gestos refinados, Gong-woo esbozó una sonrisa extrañamente torcida. Aparte de detener momentáneamente sus palillos, seguía sin mostrar una reacción especial.

Y para Jin-seong, esa actitud de no tener nada que perder era el problema. Por eso se atrevió a provocarlo mencionando a parejas anteriores, perdiendo el miedo frente a Gong-woo. Aunque sus labios temblaban al hablar, esperaba que el hombre sintiera al menos un poco de celos por su amigo.

Sin embargo, en aquel hombre perfecto no se percibía ni rastro de celos, ni tampoco un fuerte sentido del deber por encontrar a su amante desaparecido.

Jin-seong tragó un pequeño suspiro para que el otro no lo notara. Recordó a Hae-seo esta mañana, quien incluso en aquel sofocante trayecto al trabajo estaba extremadamente tenso, pendiente de cada gesto de Gong-woo.

Cuando Hae-seo se ponía nervioso, tenía la costumbre de cerrar los puños y mover los dedos inconscientemente. ¿Y qué hay de su expresión? Esa mirada de aturdimiento solo la había visto en la fiesta de bienvenida de primer año de universidad; después de eso, nunca más. ¿Por qué alguien que llega al extremo de desaparecer por odio pondría esa cara?

Para cualquiera, aquello era la imagen de alguien que todavía amaba. Y no era el tipo de amor servil de quien siempre intenta complacer, sino el de alguien que no puede controlar su propio corazón desbordado y termina fallando en todo.

Al recordar lo torpe que se veía Hae-seo, como si su única experiencia amorosa hubiera sido Seol Gong-woo, Jin-seong volvió a sentirse deprimido. Viendo cómo se comportaba de forma tan inocente, era evidente que no había tenido una experiencia real con este hombre. Fue entonces cuando bebió un vaso de agua de un trago, sintiendo lástima por su amigo.

“¿Tienes alguna dificultad en el trabajo? Suelo escuchar cosas muy buenas de ti por parte de la jefa Ha.”

“... ¿De la jefa Ha Ju-yeon?”

Al surgir de pronto el nombre de su superior directa, Jin-seong tragó la tensión junto con el agua. Tras haber estado compadeciendo a Hae-seo hasta hace un instante, su comportamiento se volvió extrañamente inquieto.

“La jefa Ha dice que eres muy responsable y que eres capaz de llegar a acuerdos mediante el diálogo, sin importar el tema. También mencionó que tienes una gran relación con tus colegas y que recibes mucha ayuda por ello.”

“Oh, me halaga demasiado.”

“No son halagos. Es la evaluación objetiva y justa de tu supervisora. Yo pienso lo mismo.”

“Ejem...”

Jin-seong se aclaró la garganta con timidez mientras tomaba los palillos. Se ajustó la corbata sin necesidad y enderezó la espalda.

‘¿De verdad soy tan bueno?’. En este momento, la conversación dejó de lado a Hae-seo para convertirse en una oportunidad de estrechar vínculos con su superior, Seol Gong-woo. Lo sentía por su amigo, pero era necesario separar lo personal de lo profesional.

“También vi el comunicado de prensa sobre la licitación del complejo. Los puntos eran precisos y el enfoque era accesible; parece que el equipo de relaciones públicas se esforzó mucho.”

“Ah, bueno, yo solo me encargué de la investigación de materiales...”

“Eso tampoco es fácil. Dada la naturaleza del departamento de apoyo, debe ser difícil solicitar y organizar datos. Y además...”

A partir de ahí, Gong-woo continuó hablando del trabajo, elogiando a la jefa Ha Ju-yeon y empatizando con las dificultades del equipo de relaciones públicas incluso antes que el propio Jin-seong. Visto así, parecía que Hae-seo no era el objetivo, sino que Gong-woo había preparado este encuentro para mostrar respeto y generosidad hacia el equipo de relaciones públicas.

Antes de darse cuenta, Jin-seong había bajado la guardia; escuchaba con admiración los temas laborales que Gong-woo planteaba, dejándose seducir por sus habilidades sociales. A pesar de ser personas de estratos y posiciones distintas, sintió una extraña sensación de camaradería, como si pertenecieran al mismo círculo.

Sentía que, solo por mantener esta conversación constructiva con Seol Gong-woo, su propio nivel social había subido varios peldaños.

Después de todo, Gong-woo era la persona más influyente de la empresa y quien, en unos años, grabaría su nombre en la placa de representante. El hecho de que alguien tan importante escuchara sus problemas y empatizara con él estimuló la vanidad que Jin-seong tenía oculta. Se sentía como alguien especial.

En medio de esa extraña euforia, Jin-seong comió sin darse cuenta un trozo de pato laqueado envuelto en crepe.

La textura crujiente, la salsa haisen, el cebollín y el pepino mezclándose a la perfección... le abrió el apetito de una forma sorprendente. Estaba seguro de que no podría comer nada, pero lo caro realmente era bueno. Era lo más delicioso que había probado en su vida.

Ya se había olvidado del propósito por el que fue llamado. Naturalmente, su mirada se dirigió a la pequeña copa de licor Moutai situada junto a la taza de té. Era una copa que Gong-woo no había tocado. Justo cuando levantaba la copa para humedecerse los labios, una voz baja detuvo la mano de Jin-seong.

“¿Son cincuenta millones lo que le prestaste a Hyun Hae-seo?”

“Sí, eso... ¿perdón?”

La respuesta salió con naturalidad, pero al darse cuenta, parpadeó confundido con expresión aturdida. El hombre, apoyado cómodamente en su silla con un codo sobre la mesa, lo miraba fijamente.

“No me gusta tener deudas. Si revisas, verás que la cantidad ingresada incluye los intereses.”

“Pero por qué... qué significa esto.”

Debido a la sorpresa, las palabras salían atropelladas, sin llegar a formar frases completas.

Hasta hace un momento, estaban hombro con hombro discutiendo sobre cultura corporativa y soluciones laborales eficientes, pero al volver en sí, en un abrir y cerrar de ojos, él había sido arrojado al suelo mientras el otro lo miraba desde lo alto de su castillo, en su posición original.

Tragando saliva en lugar de licor, Jin-seong empezó a sacudir la pierna con nerviosismo.

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¿Que había enviado el dinero? Sintió un pinchazo en la garganta, como si la piel crujiente del pato le hubiera herido el esófago. La palabra "intereses" que el otro soltó parecía haberse instalado en su garganta. Jin-seong tomó apresuradamente su teléfono.

“O sea, ¿por qué... por qué me da ese dinero?”

“Si es dinero que Hyun Hae-seo debe devolver, yo puedo pagarlo. Y los intereses adicionales son una muestra de gratitud por proporcionarme información sobre con quién contactó él ayer a través de ti.”

Decir que se lo daba por gratitud... Aquella oferta unilateral hecha a alguien que no había hablado ni tenía intención de hacerlo no era diferente de un chantaje o una orden.

Se preguntó qué clase de tipo era para actuar de forma tan arbitraria, pero aun así accedió a la aplicación del banco con gestos urgentes. Mientras desbloqueaba la pantalla frente a su rostro, la palabra "intereses" revoloteaba en su mente como los trozos de cebollín que se han salido de su envoltorio.

Actualmente, el interés de un depósito bancario es de aproximadamente el 4%. Entonces, el interés que da un magnate...

“¡Ah! ¡No puede ser! ¡Mierda!”

“¿Es una cantidad pequeña?”

“Gracias... ¡no, quiero decir! Creo que se ha equivocado al enviarlo.”

Le había prestado cincuenta millones, pero figuraban cien millones ingresados. Ni siquiera con las criptomonedas se conseguía tanto hoy en día. Incluso con inversiones de riesgo, una rentabilidad tan agresiva no era el estilo de Jin-seong. Por la sorpresa, casi se le resbala el teléfono de las manos sudorosas.

“Este dinero... no... puedo aceptarlo.”

Tras decir "Este dinero", hubo un breve silencio antes de continuar. Una cantidad de dinero tan desproporcionada para su estatus sacudió el alma de Jin-seong. Sin embargo, este dinero no era otra cosa que el pago por vender a su amigo por adelantado. Por mucho que le gustara el dinero, esto no estaba bien.

Lo que Seol Gong-woo estaba haciendo era ponerle precio al valor de una persona para comprarla a su antojo. La amistad de Jin-seong y su lealtad hacia Hae-seo no valían solo cincuenta millones. Era un valor que no se podía medir con dinero.

Gong-woo entrecerró ligeramente los ojos al observar cómo Jin-seong se iba calmando.

“Hyun Hae-seo tiene que volver a la empresa de todos modos. No puedo procesar su renuncia de inmediato. Y no te estoy pidiendo que me digas dónde está, solo con quién contactó ayer. Me parece un trato justo.”

“Bueno, aun así...”

Jin-seong murmuró con tono inseguro. Las palabras de Gong-woo eran extrañamente persuasivas.

No le preguntaba dónde estaba, solo con quién había hablado. Además, vivían en una época en la que abundaba el amor que busca no salir perdiendo. En estos tiempos, encontrarse con un amor capitalista tan apasionado y honesto...

En realidad, no es que no hubiera previsto esta situación. Incluso quien la predijo primero fue Hae-seo. Como prueba, anoche él le había dicho:

‘Si alguien viene... a preguntarte dónde estoy.’

‘¡Oye! ¡¿Por quién me tomas?! ¡¿Por qué iba a decir nada?!’

‘No pasa nada. Lo entenderé, así que dependiendo de la cantidad, cuéntaselo.’

En aquel momento saltó diciendo que Hae-seo decía tonterías, pero visto ahora, era un consejo que se anticipaba a los hechos, como si ya hubiera pasado por algo similar antes.

Al llegar a ese pensamiento, Jin-seong sacudió la cabeza con fuerza. ‘¿En qué estoy pensando?’. Por mucho que Hae-seo hubiera previsto la situación y le hubiera dado permiso, cien millones no podían ser la indulgencia de su amistad. De pronto, Jin-seong sintió asco de sí mismo.

Necesitaba recuperar la compostura. Con este dinero no podría comprar ni el reloj que ese tipo llevaba puesto, mucho menos el coche. Cien millones no eran nada. Jin-seong miró fijamente a Gong-woo y luego desvió la cabeza. Si alguien tan blando como Hae-seo había llegado al extremo de desaparecer, seguramente la culpa era de la otra parte.

Incluso recordando algunos rumores sobre él, era evidente. Los chismes sobre Seol Gong-woo siempre giraban en torno a con quién se estaba viendo casualmente; era un hombre que nunca había mostrado públicamente una relación seria con nadie.

Incluso ahora, si realmente amara a Hae-seo, no podría estar así de tranquilo. Ese tipo de sentimientos no se pueden ocultar por mucho que se intente. Tal como le pasaba a Hae-seo.

Ja... Finalmente, Jin-seong exhaló un gran suspiro y se levantó.

“Sinceramente, mentiría si dijera que ver esos números no me hizo dudar. Pero mi amistad vale más que cien millones. Mi respuesta es la misma. Lo siento, pero me retiro primero.”

Tras decir aquello, se dirigió directamente al armario donde había guardado su bolso y su chaqueta.

Al pensar en los cien millones que se le escapaban, sintió una punzada de hambre como si hubiera sufrido una pérdida financiera, pero le bastaba con comer un jjajangmyeon en el restaurante "Yangjagang" frente a su casa, donde usaban las sillas como percheros.

Sintiendo de nuevo que la diferencia de niveles era abismal incluso en un detalle así, se ponía la chaqueta con irritación cuando una voz repentina lo dejó paralizado.

“Realmente quiero mucho a Hyun Hae-seo.”

¿Había oído bien? Sorprendido, giró la cabeza para mirar al otro hombre. En la mano de Gong-woo no estaba la habitual taza de té, sino la copa de licor. El hecho de que estuviera tranquilo en esa situación había sido un malentendido de Jin-seong.

* * *

Después de que Han Jin-seong se marchara, Seol Gong-woo no regresó a casa; en su lugar, se dirigió a la habitación de hotel que Seo Jin-ha había reservado. La suite de esquina de este lugar era un espacio que utilizaba a menudo como oficina privada para aumentar su vitalidad laboral en periodos cortos.

Al entrar en la habitación, el hombre se sentó directamente a la mesa y encendió su computadora portátil sin siquiera abrir las cortinas. Tenía que terminar hoy mismo el trabajo que había pospuesto debido a Hyun Hae-seo.

Con rostro fatigado, se aflojó la corbata mientras fijaba la vista en la pantalla. Últimamente, el proyecto que más le preocupaba a Gong-woo, tanto como Hae-seo, era la estructura organizativa de la nueva división de plantas ambientales que se crearía el próximo mes.

Para una gestión sostenible, la empresa tenía la responsabilidad social de liderar la protección del medio ambiente y la conservación del ecosistema, más allá de la simple búsqueda de beneficios. Dado que la importancia de la protección ambiental estaba aumentando en la industria de la construcción, la expansión de Skanvic —que había crecido con plantas de energía y refinado— hacia el sector ecológico era un paso natural.

Gong-woo observó la parte superior del organigrama que aún no había completado y luego navegó hacia la estructura actual de Skanvic. Skanvic era una organización gigantesca compuesta por el CEO, la junta directiva y, por debajo de ellos, grupos de expertos segmentados por procesos en una línea horizontal orgánica.

Su mirada se detuvo durante largo rato en el nombre de Choi Ha-sung, situado en la cúspide. Actualmente, a diferencia de su matriz, Victor, Skanvic operaba bajo un sistema de gestión profesional y no por la familia propietaria.

Originalmente, Ruben, el hijo mayor de Iago Dyubek (representante de Victor), debería haber ocupado el cargo de director, pero debido a los pobres resultados en los negocios locales y a los frecuentes riesgos de imagen, terminó retirándose bajo las críticas de la junta directiva sin completar el proceso de sucesión.

En tres años, cuando termine el contrato de Choi Ha-sung, Skanvic deberá elegir nuevamente entre nombrar a otro gestor profesional o pasar a la gestión del propietario.

Aunque algunos sectores creían que Skanvic comenzaría la gestión familiar con Seol Gong-woo —el hijo de la primera esposa divorciada—, él lo sabía mejor que nadie: mientras los que llevaban el apellido Dyubek estuvieran en la junta directiva, no le entregarían fácilmente el control a alguien que había abandonado ese nombre.

Tras el divorcio y la muerte de su madre, él renunció al nombre de Levi Dyubek para vivir plenamente como Seol Gong-woo. Por ello, la junta directiva exigía resultados que justificaran su renuncia al apellido; no solo éxitos en proyectos específicos como su actual gestión de negocios internacionales, sino logros tangibles que afectaran a toda la gestión corporativa.

Gong-woo también quería poseer Skanvic bajo su nombre, borrando cualquier rastro de Dyubek. Quería un logro alcanzado exclusivamente por su propio esfuerzo, no algo obtenido de forma natural por su linaje o rasgo. Quería reinar perfectamente sobre aquellos que siempre intentaban reducir su capacidad a simples rasgos hereditarios.

Para alcanzar esa meta, debía generar indicadores claros de crecimiento en los nuevos negocios en un plazo de tres años. Había decidido que el líder del equipo de construcción de plantas ambientales, el primer paso del nuevo negocio, no provendría de traslados internos, sino que sería contratado externamente por su excelente capacidad de ejecución.

Al ser un equipo nuevo, juzgó que lo más adecuado era un líder centrado en los resultados, que no tuviera raíces previas en la empresa y que pudiera captar con precisión los requerimientos del dueño.

Gong-woo se desplazó por la pantalla revisando las cartas de presentación de los candidatos finales recomendados por Seo Jin-ha. La mayoría eran antiguos CTO de empresas competidoras, corporaciones públicas o grupos ambientales; sus cargos hablaban por sus trayectorias. Fue entonces cuando el cursor se detuvo.

Cerró los ojos con fuerza por un momento y, al abrirlos, su mano pasó de largo la botella de whisky sobre la mesa para tomar un cigarrillo. Tras encenderlo y aspirar profundamente el filtro, fijó la vista en la presentación de un hombre graduado de la Universidad Nacional de Seúl que actualmente trabajaba en el instituto de investigación de SGE, una constructora líder en Francia.

“…….”

Sacudió la ceniza del cigarrillo, pero no pudo sacudir los pensamientos de su cabeza. Incluso ante una palabra en el currículum de un desconocido, Seol Gong-woo no podía evitar recordar a Hyun Hae-seo.

‘Puesto que dice que le gusta, solo le diré esto. Hay un lugar al que Hae-seo escapa cuando lo está pasando mal. Por supuesto, no puedo decirle dónde es, pero se lo menciono para que sepa que solo ha ido allí por cuenta propia dos veces en su vida.’

La respuesta a su confesión de que quería a Hae-seo no fue simpatía, sino reproche. Han Jin-seong, visiblemente molesto, continuó tras varios suspiros pesados.

‘La primera vez fue cuando murió su padre.’

‘…….’

‘Y la segunda es hoy. Usted ha logrado algo mucho más difícil que ganar una licitación de cientos de millones de dólares, jefe. Es más, hace poco le ofrecieron un puesto en SGE y creo que lo rechazó por culpa de alguien.’

Era la primera vez que oía que le habían ofrecido un puesto en SGE. Además, SGE era conocida por ser una organización conservadora que no solía dar segundas oportunidades fácilmente a menos que el rechazo fuera acompañado por la recomendación de un empleado interno.

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Aun sabiendo que el motivo del rechazo no podía ser exclusivamente su culpa, en el momento en que escuchó aquello, Gong-woo no sintió culpa o arrepentimiento, sino alivio y ansiedad.

Alivio por ocupar un lugar tan grande en la vida de Hyun Hae-seo. Y ansiedad por saber que, si llegaba de nuevo el momento de elegir, esta vez Hae-seo podría no elegirlo a él.

Si a Seol Gong-woo se le pidiera elegir entre Hae-seo y el éxito de los nuevos negocios, él intentaría obtener ambos, aunque tuviera que recurrir a cualquier medio ilegal. Había nacido en la clase capitalista, que ostenta el mayor poder en la sociedad moderna, y había crecido viendo solo a personas de su misma clase.

Este era un mundo donde la codicia de los que tienen por tener más se convertía en el motor de la creación de beneficios; por lo tanto, nunca nadie lo había restringido por querer poseer todo lo que deseaba.

Su determinación de no renunciar ni a los resultados ni a Hae-seo era un rasgo irreversible derivado de esa base. El hombre no renunciaría a su ambición por Hae-seo en ningún momento. Si el estilo de Hae-seo era renunciar limpiamente a una cosa, el de Seol Gong-woo era exactamente el opuesto.

Gong-woo sacó el teléfono del interior de su chaqueta y marcó el número familiar. Al acercarse el aparato al oído, como era de esperar, se escuchó el mensaje de que el teléfono estaba apagado sin siquiera un tono de llamada.

“Ja….”

El profundo suspiro y la risa que dejó escapar estaban cargados de amargura.

¿Acaso no dicen que quien cavó el hoyo caerá en él y quien hace rodar la piedra quedará aplastado por ella?

El hombre, incapaz de aceptar la relación que se desmoronaba lentamente, no podía rendirse ni siquiera ante una llamada no contestada. Lo único que podía hacer ahora era servirse un vaso lleno de whisky.

Seol Gong-woo aplastó el cigarrillo con brusquedad, como si cortara las raíces de la ansiedad que crecía sin control como una enredadera. Luego, se llevó el vaso a los labios y lo vació de un trago. Era una noche de impotencia en la que ni siquiera podía controlarse a sí mismo.

 

Quizás por haber pasado varios días sin planes, el fin de semana en que Hyun Hae-seo debía presentarse en la obra de Pyeongtaek llegó rápidamente.

“¿Eres el sobrino del jefe Kim?”

“Ah, sí. Así es.”

Hae-seo, que estaba sentado en las escaleras atándose las botas de seguridad, levantó la cabeza para responder. Como Kim Hyun-cheol lo había presentado como su sobrino a los trabajadores conocidos, este tipo de interrogatorio era de esperarse. Quien mostraba curiosidad por Hae-seo era Kang Chang-sik, un hombre beta de unos cincuenta años que trabajaba con Hyun-cheol desde hacía mucho tiempo.

Hae-seo sonrió con torpeza a Chang-sik y, al notar que este llevaba el cinturón y la cremallera de su pantalón descuidadamente abiertos bajo la camiseta de trabajo, desvió la mirada fingiendo no haber visto nada. Debido a la naturaleza de las obras donde apenas hay mujeres u omegas, había trabajadores mayores que confundían el lugar con el vestuario de unos baños públicos. ‘¿Por qué no se visten bien?’. Hae-seo se subió la cremallera de su chaqueta hasta el cuello y alzó las cejas.

“¿A qué te dedicabas antes?”

“Ah, trabajaba en una empresa y me tomé un descanso.”

“¿No eres un estudiante y dejaste un trabajo estable para venir aquí?”

La mayoría de los jóvenes de veinte años que acudían a las obras lo hacían para ganar dinero rápido para la matrícula o para aliviar deudas causadas por el despilfarro. Era natural que alguien con un trabajo formal despertara sospechas al dejarlo por esto.

El trabajo de carga (gombang) consistía en usar solo la fuerza física sin herramientas. Había que saber usar el cuerpo correctamente; de lo contrario, era fácil colapsar. Por eso, había gente que venía para ganar trescientos mil wones y terminaba pagando seiscientos mil en gastos médicos. A menos que se tuviera una urgencia económica extrema, era mejor ir a un centro logístico por la mitad del sueldo que arriesgarse a este trabajo físico tan pesado.

Sin saber qué responder, la mirada de Hae-seo vagó de un lado a otro. En medio de la obra que se movía frenéticamente, solo ellos dos estaban detenidos. Aunque era algo que podía pasar por alto sin explicar, extrañamente sintió ganas de decir la razón con su propia boca. Quizás porque, como dijo el hombre, por fuera se veía bien pero por dentro sentía cierta amargura.

Finalmente, su mirada dubitativa se detuvo frente a Kang Chang-sik y movió los labios lentamente.

“Por un desamor.”

“¿Qué?”

“Que rompí con alguien.”

Tras decir aquello con naturalidad, se puso de pie inmediatamente. Al ser una razón inesperada, Chang-sik empezó a quejarse de que hablaba desde una posición privilegiada, pero Hae-seo solo sonrió sin responder más. Debido a la rutina de trabajar sin descanso ni siquiera para el almuerzo, no había tiempo para más charla.

El plan era llenar un camión de 3.5 toneladas con escombros del interior de una tienda de deportes en el quinto piso por la mañana, y llenar otro por la tarde con los desechos de la sección de calzado y accesorios femeninos del segundo piso. En las tiendas de accesorios, al haber muchas estanterías, había mucha madera, por lo que debía moverse rápido mientras aún tuviera fuerzas.

A pesar de que a sus espaldas seguía oyendo consejos que sonaban a regaño, Hae-seo bajó las escaleras rápidamente y en silencio. Quizás porque se había vuelto a atar las botas, sentía sus pasos extrañamente ligeros. Al ser regañado por un desconocido, sintió que su ruptura no era para tanto, y su corazón se sintió aliviado.

Finalmente, pudo terminar el día después de cargar el camión con los escombros de la sala de eventos del sótano.

Había salido de casa con Kim Hyun-cheol a las siete de la mañana y regresaron a las cinco de la tarde. Aunque era simple y repetitivo, la industria intensiva en mano de obra era, sin duda, algo que consumía a la persona.

Hae-seo se estaba quedando en casa de Kim Hyun-cheol mientras trabajaba con él. Ante su comentario de que se quedaría en un motel, Hyun-cheol insistió en que le sobraban habitaciones y lo metió en su casa. Aunque se sentía un poco descarado, Hae-seo prefería estar con él que solo. Así que esta vez decidió ser una persona sin vergüenza. Por supuesto, ya le había dejado el dinero del alquiler en el bolsillo de su chaqueta, pero como lo descubrieron, tendría que pensar dónde esconderlo la próxima vez.

Hae-seo, con el cuerpo lánguido como un vegetal marchito, se bañó y encendió su teléfono. Debido a la movilidad del hombre que le ponía espías sin dudarlo, no podía usar su teléfono original, por lo que estaba usando una tarjeta SIM nueva a nombre de Kim Hyun-cheol.

A pesar de la petición sospechosa de abrir una línea nueva, Hyun-cheol fue a la agencia en su lugar sin dudarlo. Qué hacía allí trabajando, por qué necesitaba usar el nombre de otro para su teléfono... Kim Hyun-cheol no preguntó nada, y Hae-seo estaba simplemente agradecido.

Atreviéndose a adivinar, la confianza y simpatía de él hacia Hae-seo eran algo especial. Una solidaridad entre personas que han perdido a su familia, una simbiosis de la añoranza. Kim Hyun-cheol, que perdió a su hijo pequeño en un accidente, sentía un vínculo entrañable con Hae-seo, quien perdió a su padre, compartiendo el punto común de la nostalgia.

Aunque Hae-seo no podía compartir plenamente esa nostalgia —ya que no extrañaba a su padre—, quería aprovecharse de esa cálida solidaridad fingiendo que no se daba cuenta. Por eso comió con gusto la cena que él preparó y aceptó de buen grado sus palabras y miradas de preocupación. Pensó que podía permitirse ese intercambio y, tal como decidió ser un descarado, se esforzaba por actuar como el hijo amado que había visto en la televisión.

Si Kim Hyun-cheol hubiera sido su padre, ¿habría tenido una vida más íntegra? Tras tener ese pensamiento inútil, Hae-seo marcó el número familiar con rostro amargo. Si había algo bueno en que su padre fuera Hyun Sang-woon y no Kim Hyun-cheol, era la existencia de Hyun Jin-seo.

Tras varios tonos, una voz familiar contestó. Quizás por ser un número desconocido, Jin-seo sonaba más cauteloso de lo habitual.

— ¿Diga?

“Hola. Llamo de Cheongsong Study Cafe. Compró un bono de 50 horas y hasta hoy solo ha usado 3; si sigue así, su pase expirará automáticamente.”

— ¿Qué? ¡Si he ido 5 horas! Y todavía queda tiempo para que expire, ¿desde cuándo existe esa norma...? ¡Ah! ¡Qué susto! ¡Casi me lo creo!

Ante la reacción de enfado de Jin-seo, Hae-seo contuvo la risa y fingió un tono serio.

“Oye, ¿solo has ido 5 horas? ¿Qué has estado haciendo?”

— Es que estoy ocupado con la academia... ¿Pero qué es este número? ¿De quién es el teléfono? Llamé al tuyo y no contestabas.

“Cambié de número. Por cierto, ¿qué estabas haciendo? Te extraño, cachorro.”

— Nos veremos la semana que viene. ¿Pero qué hay de mi paquete, hermano? ¿Revisaste el paquete?

¿Paquete? Ante la pregunta que iba antes que el saludo, Hae-seo frunció el ceño confundido. Tras hacer memoria un momento, recordó el paquete que ni siquiera había podido abrir correctamente. Ah, eso...

“¿Eh? Ah, el paquete... sí, sí. Oye, dejando eso de lado, creo que tendremos que posponer tu cita de asesoramiento de la próxima semana.”

— ¿Posponerla? Pero, ¿de verdad revisaste el paquete? ¿Por qué reaccionas así?

“Es que... la verdad es que estoy muy ocupado y no estoy en casa. Salí de viaje de negocios.”

Debido a la insistencia, Hae-seo no tuvo más remedio que confesar que no había revisado bien el paquete. Jin-seo dejó escapar un gran suspiro de decepción. A estas alturas, Hae-seo se preguntaba qué demonios era para que reaccionara así.

“¿Pero es algo especial?”

— Olvídalo. Revísalo luego y hablamos.

“…….”

Por su reacción, definitivamente era algo especial. Al mismo tiempo, la actitud de no querer decírselo empezaba a irritar a Hae-seo.

Qué arrogancia por un simple objeto. Si era algo tan importante y especial, debería haberlo dicho antes con claridad para que él se asegurara de revisarlo. Hae-seo tragó un suspiro para no mostrar su molestia ante la incomprensible actitud de Jin-seo y cambió de tema como si no fuera nada.

“De todos modos, Jin-seo, pospongamos lo de tu asesoría. La verdad es que voy a cambiar de trabajo el próximo mes y me será difícil seguir yendo a ese hospital.”

— ¿Qué? ¿Vas a cambiar de empresa? ¿A dónde?

“Estoy mirando un par de lugares.”

Desde que entró a la empresa, no era raro que recibiera ofertas de headhunters, así que pensaba irse al lugar que le ofreciera las mejores condiciones. Su meta ambiciosa era entrar en SGE, la empresa a la que siempre había querido ir, pero tras haber postergado la oferta hace poco, sabía que no sería fácil volver a intentarlo sin un sistema de recomendación.

Le pareció recordar que uno de sus superiores de la universidad había entrado allí, así que pensaba investigar más. No se le daba bien pedir favores. ¿Por qué no habría aceptado la propuesta en su momento? Le resultaba patético haberse excusado con el pretexto de que acababa de pedir un préstamo interno, perdiendo así la oportunidad.

En realidad, no fue solo por el préstamo. A pesar de haber tenido varias relaciones, era la primera vez que alguien le hacía sentir tanta gratitud y ambición a cada instante, y por eso Hae-seo terminó actuando de una forma tan desconocida para sí mismo. Le resultaba increíble que, después de todo eso, solo hubieran salido por cinco minutos antes de romper. La vida era una basura.

“Jin-seo. Si alguien te busca o te pregunta a dónde me fui, di que no lo sabes. ¿Entendido?”

— ¿Que alguien te busque...? Hermano, ¿acaso cometiste algún error y por eso cambias de empresa? ¿Un fraude? ¿Malversación?

El fraude no lo cometí yo, lo cometió la otra parte. Como no podía decir eso, eligió reírse para restarle importancia. Después de haber hecho trabajo físico por primera vez en mucho tiempo, no le quedaban fuerzas. Solo quería terminar la llamada pronto y acostarse.

“Te llamaré de nuevo, cuídate.”

— Sí... Hermano, ¿entonces cuándo vas a ver el paquete?

“... Lo siento. Lo veré cuando vaya a casa.”

— ¿Y ese hombre?

Mientras intentaba consolarlo por lo del paquete, se quedó mudo ante la mención del hombre, que salió totalmente fuera de contexto. Por eso dicen que uno no puede ni beber agua fría delante de los niños. A pesar de haberlo visto solo una vez, Jin-seo preguntaba por Seol Gong-woo cada vez que tenía oportunidad.

Casi estuvo a punto de decir que habían roto. Pero hacerlo sería como confesar con su propia boca que, aunque no era un omega, le gustaban los hombres, y las palabras no le salían. La diferencia entre una sospecha y una confirmación era tan abismal como la distancia física que ahora los separaba.

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“No sé de quién hablas. Tú no te preocupes por mis asuntos, diviértete y estudia mucho. ¿Vale?”

— No digas que no lo sabes. Sabes perfectamente quién es. Hace poco incluso hablé con él por teléfono.

“... ¿Qué?”

— Me dijo que te llamó pero que no pudo comunicarse contigo, así que me contactó a mí.

Qué demonios... Ante la respuesta inesperada, Hae-seo frunció el ceño y masculló un insulto. ¿Acaso el número de Jin-seo estaba en la red de contactos de emergencia de la empresa? Era imposible, recordaba no haber anotado ni siquiera el teléfono de su casa correctamente.

Había pensado que, si él contactaba a su familia, sería a su madre; nunca imaginó que sería a Jin-seo. Y el hecho de que ya lo hubiera llamado para sonsacarle información...

Fue una suerte no haber contactado a nadie antes de establecerse. Si hubiera llamado a Jin-seo primero, su inocente hermano seguramente le habría contado todo. Hae-seo ocultó su desconcierto y respondió con naturalidad para tranquilizarlo.

“Ah... ya veo. Bueno, Jin-seo, la verdad es que hubo un problema grande en la empresa. El ambiente está muy revuelto... ¿No te dijo nada más?”

— ¿Qué más dijo...? Creo que mencionó algo sobre un coche.

“¿Un coche?”

— Ah. Dijo que no te preocuparas por el Genesis. Que él lo tiene bien guardado. Pero hermano, ¿te compraste un coche? ¿No es muy caro el Genesis?

Maldita sea. Esta vez el insulto casi se le escapa en voz alta. ¿Un Genesis?

“No es mío, es de la empresa. Jin-seo, te llamaré luego para hablar de nuevo. ¡Tengo que colgar!”

Hae-seo cortó la llamada apresuradamente, sin siquiera escuchar la despedida.

No tenía sentido que alguien se llevara y guardara el vehículo de otra persona sin permiso, pero tratándose de Seol Gong-woo, sentía que era capaz de cualquier cosa. Él era el tipo de hombre que, si se lo proponía, podía desguazar un coche así como así y solucionar el asunto con cualquier otra compensación material.

Primero tenía que confirmar si era cierto. Con dedos temblorosos, marcó el número de Han Jin-seong. Sin embargo, a diferencia de su expectativa de una conexión inmediata, tras un par de tonos, escuchó el mensaje de que no se podía completar la llamada. Eso significaba que el otro había verificado el número y apagado el teléfono al instante.

Si no podía atender llamadas, era mejor dejarle un mensaje. Hae-seo, en lugar de la aplicación de mensería habitual, entró en la aplicación de la obra que había descargado. Le había dicho a Jin-seong que, por si acaso se filtraba información, le dejara cualquier mensaje importante a través del chat de esa aplicación.

Pulsó el ID de Jin-seong, su único seguido, y escribió un mensaje.

“Oye”

“Oye”

“¿Qué pasó con el coche de tu hermana?”

“¿Es verdad que el jefe Seol se lo llevó?”

Tras enviar el mensaje rápidamente, cerró el puño para ocultar sus dedos temblorosos. Pero no podía dejar de caminar de un lado a otro por la ansiedad. Su rostro reflejaba una profunda inquietud mientras recorría la sala.

Por suerte, Kim Hyun-cheol se había ido al supermercado. Él ya se preocupaba bastante por él, así que no era bueno mostrarle esa faceta ansiosa. Aunque no habían pasado ni cinco minutos desde el envío del mensaje, Hae-seo miraba la pantalla del teléfono con desesperación. Su rostro rígido se reflejaba en el cristal oscuro.

La madrugada de su huida, Jin-seong le había dicho que no se comunicaran durante una o dos semanas. La razón era que, si hablaban por cualquier tontería, los rumores correrían y su rastro sería descubierto pronto. En este mundo, la información personal se vendía más fácil que el ramen. Con dinero, un pequeño indicio bastaba para encontrar el paradero de alguien común como él. Por eso no le había dado su nuevo número a Jin-seong al llegar a Cheonan.

Pero si por su culpa su hermana, Han Jin-hee, salía perjudicada, no podía quedarse de brazos cruzados. ¿Qué importancia tenía su huida si causaba daño a gente inocente? Hae-seo no quería desaparecer a costa de otros.

Mientras miraba al techo y volvía a la pantalla, finalmente sonó la notificación que esperaba. Sus dedos revisaron el mensaje con rapidez.

— ¿¿Quién...??

— Antes de preguntar, ya te reconocí ^^

— Qué mierda de apodo.

— Solo falta que pongas un cartel diciendo que eres tú.

Hae-seo se preguntó a qué se refería y revisó su nombre en el mensajero.

Conversación con Skanvic: Si el sol sale por el oeste Hae-seo sale

Era un juego de palabras que había escrito hace mucho tiempo sin pensar. Se sonrojó al ver que el otro mencionaba algo que él mismo había olvidado por completo, pero ¿era ese el problema ahora? Le desesperaba que Jin-seong dijera tonterías en lugar de responder a su pregunta. Al final, con la paciencia agotada, decidió llamar. Tras unos pocos tonos, por fin escuchó la voz de Jin-seong.

— ¡Oye! ¡No podemos comunicarnos así!

“¿Qué te crees, que eres del servicio de inteligencia? ¿Crees que van a rastrear mi ubicación por una llamada? Déjate de tonterías y dime: ¿qué pasó con el coche de tu hermana?”

Hae-seo lo urgió con un tono que rozaba el enfado debido a la prisa. La actitud relajada del otro era como echarle leña al fuego de su ansiedad.

“Hablo del coche. ¿Es verdad que el jefe Seol se lo llevó?”

— ¿Qué? El coche de Han Jin-hee está en casa. ¿Quién te ha dicho eso? No me digas que... ¿no has podido aguantar y lo has contactado? Mierda, después de huir sigues siendo un ingenuo.

“¿Qué? ¿Está en casa? ¿Seguro que no?”

A pesar de la negativa, Hae-seo volvió a preguntar varias veces como si no pudiera creerlo. Solo cuando Jin-seong, perdiendo la paciencia, le gritó preguntando de quién había sacado esa mentira, pudo finalmente soltar un suspiro de alivio. Claro, por muy arbitrario que sea, no se llevaría el coche de otra persona.

La tensión de su cuerpo rígido se disipó y Hae-seo se dejó caer al suelo. Apoyó los codos en sus rodillas y se revolvió el pelo. Al otro lado del teléfono, Jin-seong seguía insultándolo, convencido de que Hae-seo había llamado primero a Gong-woo.

— Oye, ¿has vuelto a hablar con el jefe Seol, verdad? Si ibas a hacer eso, ¿para qué montas todo este lío de desaparecer?

“No es eso. Me enteré porque llamé a Jin-seo hace un momento. ¡¿Crees que estoy loco?! Cómo lo voy a llamar después de haber huido así.”

— ... ¿A Jin-seo? ¿Desde cuándo el jefe Seol tiene contacto con él? ¡No me digas que eran tan serios como para presentarse a la familia!

“No es eso... simplemente creo que lo hizo porque no podía localizarme.”

— ... Pues eso es aún más raro. Pase que lo llame, ¿pero por qué mentiría con lo del coche si se descubre en cuanto me preguntaras a mí? ¿Para qué diría algo así?

“Supongo que... ¿buscaba que me desesperara y lo llamara directamente?”

Hae-seo respondió lentamente mientras se masajeaba el cuello rígido. Sospechaba que era una trampa que aprovechaba su extrema incomidad ante la idea de causar daño a otros. Incluso si Gong-woo soltó esa mentira esperando que contactara a Jin-seong, pensó que sería imposible rastrear su ubicación por una sola llamada. Concluyó que era un plan urdido solo para que, movido por la urgencia, lo llamara primero a él.

— Puede ser...

“¿Tú estás bien? ¿El jefe Seol no te dijo nada? Seguro que te llamó.”

— Me llamó, pero no dijo gran cosa. Solo preguntó dónde estabas... en fin, nada de qué preocuparse.

Ante la respuesta sin novedades, Hae-seo suspiró aliviado una vez más.

“Me alegra que no pasara nada. Estoy trabajando en una obra en Pyeongtaek. A partir de la próxima semana empezaré a preparar mi cambio de trabajo poco a poco.”

— Sí, deja la obra y prepárate pronto. Por cierto, ¿te acuerdas del superior Seung-min? El que siempre estaba en el salón de billar de la puerta trasera o en el restaurante Hwon-ru.

Jin-seong preguntó con un tono animado, como un padre que descubre a su hijo abriendo por fin los libros de estudio. Hae-seo sonrió y recordó a Ji Seung-min como si rebobinara una cinta de video. Era un superior de piel oscura y baja estatura que había tomado clases de filosofía occidental con él.

Aunque lo había olvidado, rescatar su imagen de la memoria fue fácil. Debido a la alta nota de corte de su facultad, la mayoría de los estudiantes provenían de familias de clase media-alta. Entre ellos, Ji Seung-min era uno de los pocos con una situación económica similar a la de Hae-seo, y por eso siempre le daba consejos sobre la vida universitaria y la búsqueda de empleo. Esos buenos recuerdos no se borran fácilmente.

“Lo recuerdo. Pero, ¿por qué hablas de él ahora?”

— Hace unos meses fui a Gwanghwamun y me crucé con Kang Seo-jun. Me dijo que Seung-min entró en el instituto de investigación ambiental de SGE Construcción. Tú te llevabas bastante bien con él y compartían clases. ¿Por qué no lo contactas y le pides que sea tu recomendador?

“Ah...”

Sabía que tras graduarse había entrado en el instituto de investigación de una empresa nacional, pero era la primera vez que oía que se había ido a SGE. En sus recuerdos polvorientos, Ji Seung-min siempre tenía una cara amable. Sin embargo, más allá de un encuentro fugaz en una reunión de exalumnos hace años, ya ni siquiera tenían sus números de teléfono.

Sentía que, si lograba contactarlo, él aceptaría el favor encantado, pero la idea de llamarlo de la nada después de tanto tiempo le quitaba el valor. Hae-seo asintió en silencio y respondió con cautela.

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“Contactarlo así de repente es un poco...”

— Para nada. Tus notas eran buenas y los superiores te querían mucho, así que estará bien. De momento, intentaré conseguir su número a través de Kang Seo-jun o del superior Han-young.

“Déjalo. Yo me encargaré. ¿Por qué tienes que llegar a tanto?”

Hae-seo agitó la mano como si Jin-seong estuviera frente a él. Últimamente le había debido demasiado. Pedirle esto también se sentía como una explotación bajo la excusa de la amistad. Justo cuando iba a decirle que no se preocupara más, Jin-seong lo interrumpió con una consideración que sonaba a amenaza, dejándolo sin palabras. Jin-seong habló con dureza a propósito para imponer su opinión.

— ¿Acaso no tienes que devolverme mi dinero pronto? Por eso mismo, vete a SGE, que pagan mucho. Me aseguraré de que entres allí para recuperar mi dinero lo antes posible.

“... Oye, aunque no vaya allí, si pido más préstamos bancarios puedo pagarte pronto, ¿sabes?”

Aunque la forma de expresarse fuera brusca, era una mano tendida por alguien que se preocupaba por él más que nadie. Hae-seo, sabiéndolo perfectamente, respondió refunfuñando por la vergüenza. Como decía Jin-seong, Hae-seo no estaba en posición de ser tímido. Aun así, sentirse tan endeudado no le hacía sentir cómodo. Recibir algo excesivo de alguien es motivo de agradecimiento, pero al mismo tiempo es como cargar con una deuda de por vida bajo el corazón. Hae-seo prefería no llevar esa carga.

Al ver las dudas de Hae-seo, Jin-seong habló con firmeza una vez más. A partir de cierto momento, él había desarrollado una voluntad y un anhelo por el cambio de trabajo de Hae-seo mayores que los del propio interesado.

— Simplemente quiero que te vayas a un lugar lejano de aquí. Para ver cómo alguien se muere de la ansiedad.

* * *

La piscina, bañada por la luz natural del mediodía, estaba tan deslumbrante como si la luz de las estrellas se hubiera derramado sobre la superficie azul del agua. Seo Jin-ha, que acababa de visitar la piscina cubierta situada en la planta superior del hotel, se puso unas zapatillas en lugar de los zapatos y contempló las ondas que brillaban con frescura.

De los cinco carriles que tenía delante, un hombre situado en el centro cortaba el agua en solitario. Sus brazos largos, hombros anchos, muslos firmes y espinillas rectas creaban ondas con fuerza mediante movimientos ligeros.

La postura con la que avanzaba, presionando la superficie del agua con las puntas de los pies y la cintura mientras daba brazadas con ambos brazos, era un movimiento tan elegante y perfecto que no desentonaría ni siquiera en un atleta profesional.

Seol Gong-woo dio varias vueltas, yendo y viniendo sin descanso por el carril de 25 metros, antes de salir del agua y quitarse el gorro y las gafas de natación. Una larga sombra se movió por el suelo de la piscina, acercándose hacia Seo Jin-ha.

Independientemente del género, quedar cautivado por un cuerpo hermoso era un instinto que precedía a la razón. Él poseía un físico que parecía encajar más en un puesto de construcción soportando cargas pesadas que en el de un cerebro sentado en un escritorio trazando estrategias.

Las gotas de agua que brillaban sobre su cuerpo firme, refinado como resultado de un esfuerzo feroz, eran tan deslumbrantes como un resplandor místico. Solo cuando él estuvo cerca, Seo Jin-ha se esforzó por componer su expresión y le entregó una toalla y una tableta.

“... Tal como le informé, ayer a las 6 de la tarde se detectaron indicios de que mantuvo una conversación con Han Jin-seong a través del chat de una aplicación. Parece que intercambiaron asuntos sencillos por el chat y luego realizaron una llamada telefónica.”

El hombre, con la toalla echada de cualquier manera sobre la cabeza, miró la tableta. Naturalmente, las gotas de agua acumuladas en su cabello cayeron sobre la pantalla como gotas de lluvia, creando un pequeño charco.

Al ver aquello, cuando Seo Jin-ha trajo otra toalla para intentar limpiar la pantalla, Seol Gong-woo levantó la mano y detuvo su acción. El hombre se limitó a mirar fijamente los mensajes que contenían el rastro de Hyun Hae-seo, ignorando el cristal de la pantalla, que estaba salpicado de agua en varios puntos.

Seo Jin-ha, tras comprender la intención de Seol Gong-woo, continuó hablando rápidamente.

“Tal como usted mencionó anteriormente, vigilar las redes sociales y los servicios de mensajería privada de los allegados de Hyun Hae-seo ha sido de gran ayuda. El lugar de conexión de la aplicación fue cerca de la estación de Cheonan y, afortunadamente, como se conectó por wifi, al verificar la IP se confirmó que se trata de un apartamento cuyo titular es un hombre llamado Kim Hyun-cheol.”

Ante el nombre desconocido de Kim Hyun-cheol, el músculo bajo el ojo del hombre se contrajo. Una voz baja preguntó, como si hablara consigo mismo:

“¿Un hombre?”

— Un varón beta de unos 40 años que dirige un pequeño negocio de subcontratación de mano de obra para la construcción.

Seo Jin-ha cambió de inmediato la pantalla para mostrar la foto de Kim Hyun-cheol. La imagen de un hombre de facciones marcadas y apariencia robusta estaba organizada en un archivo junto con un breve currículum.

— Se divorció hace tiempo y vive solo desde que su hijo murió en un accidente hace diez años. Al buscar el punto de contacto, descubrimos que cuando Hyun Hae-seo era estudiante, trabajó a tiempo parcial junto a Han Jin-seong en el complejo de pantallas de Paju, y en ese entonces este hombre era el jefe de obra de la empresa encargada. Y...

“...”

— Es claramente heterosexual. El investigador que recibió la dirección ya se está trasladando a Cheonan; podremos encontrarlo hoy mismo.

Aunque habló con confianza, Seo Jin-ha tuvo que observar la reacción de su superior con retraso, preguntándose si el comentario sobre ser heterosexual había sobrado. Sin embargo, Seol Gong-woo se limitó a tirar de la toalla que tenía sobre la cabeza y a secarse el cuerpo lentamente, sin decir nada especial.

Él estaba sumergido en un silencio mucho más profundo que su habitual falta de emociones. Ahora que se fijaba, parecía haber perdido peso en el rostro en los últimos días. No sabía si era por el estrés de tener mucho trabajo pendiente, pero su mandíbula más marcada y su mirada gélida no eran normales.

Tras un momento de silencio, el hombre soltó un ligero suspiro y habló con una voz algo más calmada:

“Cuando alguien está a su lado, parece que ni siquiera ser claramente heterosexual sirve de nada.”

— Ah...

“¿Cuántos años de cárcel dan en este país por secuestrar a una persona?”

— ¿Perdone? Eso es...

“Por supuesto, no debería hacer algo así. Yo también lo sé.”

Seol Gong-woo se echó la toalla que sostenía sobre el hombro y soltó una risa que sonó como un escape de aire.

Su forma de mirar la superficie del agua por un momento y retirarse el cabello hacia atrás parecía más cercana a la incapacidad de deshacerse de la impaciencia que a la tranquilidad. Su mirada, que se esforzaba por reprimir sus impulsos, y su rostro perturbado por el agua revelaban incluso una impulsividad propia de un joven veinteañero.

Su rostro, que miraba fijamente el agua, parpadeó lentamente y frunció los párpados. La forma en que su ancho pecho se hinchaba al compás de su respiración creaba una atmósfera que desprendía incluso algo de ferocidad.

“Envíame la dirección.”

— Yo lo llevaré.

“No. Conduciré yo. Solo preparen el vehículo.”

Tras entregar la tableta que sostenía, Seol Gong-woo entró directamente a las duchas sin esperar la respuesta de Seo Jin-ha. Después de una ducha rápida, se puso la bata que estaba preparada y se dirigió velozmente hacia los vestuarios. Su rostro de facciones elegantes estaba ligeramente encendido, a diferencia de la temperatura fría de su piel.

En realidad, no había podido dormir bien durante varios días. Tras la partida de Hyun Hae-seo, su vida diaria estaba siendo masacrada cada día por la ira y la añoranza.

Debido a la apretada agenda de negocios, se estaba concentrando solo en las tareas que podía resolver de inmediato, pero incluso así, la eficiencia no correspondía al tiempo invertido.

Para decirlo de forma extrema, en los últimos días Seol Gong-woo solo había pensado en Hyun Hae-seo.

Ni siquiera cuando estaba a su lado llegaba a tal extremo, pero parece que aquel que se marchó se convirtió en una preocupación tan grande en su rutina, en la cual incluso sumergirse en pensamientos banales se consideraba un desperdicio. Ahora, pensar en Hyun Hae-seo era un vicio casi patológico.

Seol Gong-woo se enfadaba ante el hecho de que Hyun Hae-seo lo hubiera abandonado y desaparecido por algo así, pero al momento siguiente, al recordar sus ojos claros, volvía a caer en el pozo de la añoranza.

Él tenía que observar sus propias emociones cambiantes a cada instante y, al mismo tiempo, preguntarse continuamente cuánto deseaba a Hyun Hae-seo y cuánto podía llegar a comprenderlo. Y la respuesta a esa pregunta cambiaba de destino según su estado de ánimo, como un vagabundo que emprende un viaje sin planes.

Cuando el viaje seguía el camino de la ira, sentía deseos de infligirle a Hyun Hae-seo una herida imborrable; pero cuando se movía por el camino de aquel que encendía el interruptor y lo besaba, pensaba que podría comprenderlo sin condiciones.

Una persona naufragada está dispuesta a aferrarse incluso a una soga que se balancea con el viento. No podía ser un viaje más agotador.

Si lograba encontrar a Hyun Hae-seo y volver a verlo, ¿qué emoción debería elegir? Seguía lleno de interrogantes y ninguna emoción había logrado echar raíces profundas en su interior.

Lo único seguro, la única respuesta clara que podía ofrecer sin presionar sus sentimientos, era el hecho de que debía tener a Hyun Hae-seo a su lado.

Aunque sentía ganas de romperlo todo a su antojo por la rabia, sentía la necesidad de tocar a Hyun Hae-seo de inmediato; e incluso cuando estaba sumergido en la sensación de que podría comprenderlo todo, sufría por el anhelo de penetrar en su cuerpo y caer en un sueño dulce.

Él no podía volver a perder a Hyun Hae-seo como en aquellos dos días en los que ignoró sus sentimientos. Tenía que ir a buscarlo cuanto antes. Seol Gong-woo seguía adelantándose sin considerar nada más cuando se trataba de Hyun Hae-seo.

Sin embargo, las cosas no siempre fluyen según lo planeado con tanta facilidad. Recuperar a alguien que tiene sentimientos encontrados era una tarea aún más difícil. No tardó mucho tiempo en darse cuenta de ese hecho.

— Cuánto tiempo.

Justo cuando estaba a punto de ponerse el reloj después de cambiarse de ropa, alguien se le acercó para saludarlo con alegría. Él entrecerró los ojos para identificar a la persona que se aproximaba.

— Es la primera vez que lo veo en un aspecto tan relajado que casi no lo reconozco. Yo también frecuento este lugar, me alegra verlo.

“¿Ah, sí?”

El hombre en bata, que sostenía unas gafas de natación en la mano, era el responsable Kang Seo-jun, jefe de ventas de la competencia, Hwajin Construction.

Hwajin era una empresa cuyo representante era Jin Ki-cheol, el hermano de Jin Seo-young, la madre de Ruben. Hasta antes del divorcio de Jin Seo-young y durante la época en que Ruben era vicepresidente, mantenían una relación amistosa de cooperación con Skanvic.

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Aparte de eso, debido a que solía coincidir con Kang Seo-jun en seminarios y eventos del sector, eran conocidos que se daban un saludo protocolario de vez en cuando.

Seol Gong-woo intentó pasar de largo asintiendo levemente. Sin embargo, inmediatamente después, se vio obligado a detenerse por completo debido a la mención del bienestar de otra persona que salió apresuradamente de la boca de Kang Seo-jun.

— Por cierto, ¿Hae-seo está bien?

“¿Qué?”

— Ah... es que Hae-seo es mi junior de la universidad. Últimamente he estado ocupado y no he podido contactarlo. Éramos bastante cercanos. ¿No le ha hablado de mí?

“No lo sé. No recuerdo que Hyun Hae-seo haya mencionado específicamente al responsable Kang Seo-jun.”

Seol Gong-woo respondió curvando ligeramente la comisura de sus labios, como si borrara cualquier recuerdo existente. La reacción afilada que mostró la primera vez que el nombre de Hyun Hae-seo salió de la boca de Kang Seo-jun ya estaba oculta tras una máscara de indiferencia.

Sabía que últimamente se decían muchas cosas en el estrecho círculo del sector sobre ver a los dos juntos. Como eso era en parte una reacción que Seol Gong-woo pretendía provocar, no le desagradaba esa curiosidad interesante.

Si había gente con dudas, bastaba con decirles la verdad: que eran especiales. Pero en una situación como esta, decir algo así no serviría de nada. Seol Gong-woo miró el reloj en su muñeca como si tuviera prisa y volvió a darle la espalda a Kang Seo-jun.

Sin embargo, Kang Seo-jun era alguien que deseaba aparentar tener cierta cercanía con Seol Gong-woo. Esa era la razón por la que se había esforzado en conseguir la membresía de este club de fitness, algo que no se obtenía simplemente pagando dinero.

Aunque se dice que no hay una diferencia abismal entre un Royal y un Alfa dominante en términos de superioridad genética, al final, el sistema de solidaridad propio que solo poseen los Royal era el motor que movía la sociedad.

Él era alguien que deseaba ampliar las opciones de su vida luchando junto a ellos en el campo de batalla que se había convertido en el estándar de la actividad económica.

Por ello, Kang Seo-jun intentó atraer la atención de Seol Gong-woo usando a Hyun Hae-seo como cebo, ya que este tenía un pequeño contacto con él. Sin embargo, ese cebo resultó ser un movimiento desastroso tras mucho pensarlo.

— Debe de ser un dolor de cabeza que Hae-seo se esté preparando para cambiar de trabajo últimamente.

El rostro de Seol Gong-woo, que se giró hacia Kang Seo-jun, se tensó al instante. Kang Seo-jun se sobresaltó por un momento al presenciar la mirada que de repente se volvió afilada, pero pronto lo pasó por alto y continuó hablando.

— El chico era inteligente desde la universidad, pero quizá porque vivió con carencias... tiene tendencia a perseguir solo el dinero sin tener una visión clara. A decir verdad, desde nuestra posición de administradores, es agotador lidiar con chicos que se van así como aves de paso.

“...”

— Me pregunto si, aunque entre en SGE, no se marchará de nuevo sin completar ni unos meses si lo llaman de otro lugar ofreciéndole más.

¿SGE? Una risa torcida escapó del rostro tenso que miraba fijamente a Kang Seo-jun. Al ver esa reacción, Kang Seo-jun se emocionó pensando que había soltado una información útil y siguió moviendo la lengua.

— ¿Acaso no sabía que se iba a SGE? Ah... con razón me parecía que preguntaba con cautela. Entre nuestros compañeros hay uno que está en el instituto de investigación de allí y me dijo que Hae-seo le pidió que fuera su recomendador.

“...”

— Dicen que está a punto de salir del país. ¿Acaso no piensa en que harán una verificación de referencias? Qué atrevido.

“Responsable Kang Seo-jun.”

El llamado, bajo pero claro, aplastó la voz ligera de Kang Seo-jun. El aludido, cuyo avance fue frenado en seco solo con ser nombrado, miró a Seol Gong-woo con desconcierto. Una mirada gélida de furia lo observaba fijamente.

Que estaba a punto de salir del país... Era un hecho del que Seol Gong-woo no había recibido ningún informe.

Sintió ganas de agarrar del cuello y retorcer a la persona que hablaba frente a él con total seguridad sobre que Hyun Hae-seo lo abandonaría. Incluso sintió el impulso de arrancar la lengua que solo soltaba palabras innecesarias. Su visión se volvió roja debido a una furia acompañada de un fuerte dolor de cabeza.

Hyun Hae-seo claramente había rechazado la propuesta de posición que le hizo SGE. Era solo que el ignorante de Kang Seo-jun había escuchado tonterías en alguna parte y movía la lengua a la ligera.

Que Hyun Hae-seo no estuviera a su lado ahora era solo porque se había enfadado un poco y quería organizar sus pensamientos antes de volver; un final donde lo engañaba y huía para siempre no podía existir en su mundo.

Incluso si llegaba de nuevo el momento de elegir en medio del océano, Hae-seo no desplegaría las velas del barco, sino que echaría el ancla y se quedaría únicamente a su lado. Él estaba decidido a hacer que Hae-seo fuera así.

Con ese pensamiento, cubriendo la ansiedad que había presentido vagamente, Seol Gong-woo apretó la mandíbula. Al momento siguiente, su voz grave y ruda lanzó lentamente una advertencia al otro:

“Parece que estás equivocado; Hyun Hae-seo estará a mi lado toda la vida.”

“...”

“Voy a darle el doble de la miseria que recibe alguien como tú, para que nunca más tenga que escuchar que vive con carencias.”

Tal vez debido a su impecable capacidad de adaptación, Hyun Hae-seo se las arreglaba para vivir sin demasiadas molestias en una rutina donde el orden entre los días de semana y el fin de semana se había desdibujado. Poco después del almuerzo del domingo, Hae-seo, que también había acudido hoy a la obra, aprovechó un momento libre para sentarse en las escaleras y entrar en la aplicación de mensajería de la construcción.

Chat con Skanvic · KingOfHjs

Skanvic · KingOfHjs: 01094XX14XX

Skanvic · KingOfHjs: Ji Seung-min

Skanvic · KingOfHjs: Pero

Skanvic · KingOfHjs: Aunque el superior Han-young me lo dio

Skanvic · KingOfHjs: Mierda, parece que Seo-jun también lo sabe...

Skanvic · KingOfHjs: Como sea, intenta contactarlo.

“Mierda, Seo... no, ¿qué es lo que llegó a saber Kang Seo-jun?”

Mientras miraba el teléfono, se rascó la barbilla y murmuró para sí mismo. ¿Acaso Jin-seong había perdido la capacidad de usar los dedos? Al intercambiar mensajes en lugar de hablar por teléfono, a menudo recibía frases cortadas que le hacían sentir como si estuviera descifrando un código secreto.

No sabía qué era exactamente lo que Seo-jun había descubierto, pero supuso que se trataba de su cambio de trabajo. Pensó que, siendo ya un ex empleado, era más ridículo intentar llevar el proceso de cambio de empresa en secreto.

Hae-seo miró el número de Ji Seung-min y se humedeció el labio inferior con la lengua. Cuando sus dedos tensos presionaron el número, la pantalla se desplazó a la aplicación de mensajes de texto.

Hola, superior. Soy Hae-seo. ¿Cómo ha estado? ^^

1:14 pm

Cualquiera que lo vea pensaría que tengo segundas intenciones. Jaja...

Incluso para él mismo, el mensaje sonaba tan hipócrita que cerró los ojos con fuerza mientras se estremecía. Aunque decía que su orgullo valía poco frente al dinero, el orgullo necesario para contactar a alguien después de años y actuar con simpatía resultaba ser muy caro.

¿Debería no enviarlo? No creo que esto esté bien... Si hubiera sabido que esto pasaría, habría enviado mensajes grupales de vez en cuando al chat de exalumnos en las festividades.

O al menos, debería haber practicado saludando a los superiores que cambiaban sus fotos de perfil por las de sus hijos, diciendo algo como: — ¡Vaya, se parece mucho a usted! — bajo la excusa de un cumplido. Al fin y al cabo, uno se vuelve indiferente a las cosas a medida que las experimenta.

— ¡Hae-seo!

— ¡Ah, sí!

Ante el repentino llamado de Kim Hyun-cheol, Hae-seo se levantó apresuradamente. En medio del atolondramiento, terminó enviando el mensaje por accidente.

Fue un error inesperado. Hae-seo miró alternativamente su teléfono y a Kim Hyun-cheol con rostro desconcertado. Kim Hyun-cheol soltó una carcajada al ver la expresión de Hae-seo, cuya boca estaba torcida como un óvalo deformado.

— ¿Qué haces, muchacho?

“No es nada... es que acabo de cometer un error, pero no importa. Bueno... era algo que iba a hacer de todos modos. ¿Ya llegó el camión?”

Hae-seo se rascó la cabeza con timidez y recuperó la compostura rápidamente. Su fuerte era que, si algo caía, lo recogía, y si algo se derramaba, lo limpiaba primero. Como se había tomado un descanso mientras esperaba el camión para cargar los escombros, preguntó por eso, pero Kim Hyun-cheol negó con la cabeza.

— El camión aún no llega, pero no es por eso. Mañana parece que tendré que ir a Seúl. ¿Quieres venir conmigo?

“Ah... ¿a Seúl?”

Seúl. Ir allí todavía le resultaba un poco incómodo. Hae-seo se quitó el casco de seguridad y sonrió con torpeza. Dado que había desaparecido para evitar a alguien en Seúl, volver allí era como ser un pez que nada por su propia voluntad hacia la red.

— Se ha levantado un centro comercial en Suseo y solo hace falta un día de trabajo intenso. Pienso hospedarme allí mismo esta noche, trabajar por la mañana y bajar. Puedo ir solo, así que si no te apetece, te dejaré en la estación de tren por el camino. Además, dicen que mañana nevará, así que movernos los dos podría ser más engorroso.

El hombre, de habla sencilla, revolvió ligeramente el cabello de Hae-seo, que estaba aplastado por el casco.

Dado que donde estaban ahora era un punto intermedio entre Suseo y Cheonan, tal como él decía, lo más eficiente era ir directamente a Suseo al terminar el trabajo de hoy. El hecho de invitarlo era probablemente porque le sabía mal dejar a Hae-seo solo en la estación.

Hae-seo dudó un momento, pero terminó asintiendo.

Viendo que todavía no había ni rastro de Seol Gong-woo, no parecía haber gran problema incluso si se movía de Pyeongtaek a Seúl.

Y ahora que pasaba una semana desde su desaparición, fuera por suerte o por un motivo de ansiedad, no había encontrado su rastro en ninguna parte. Tal vez incluso lo había olvidado.

Si era así, era un alivio. El tiempo es algo que se acumula, pero también algo que desaparece en un instante como si se dispersara. No era una separación inevitable causada por una opresión externa; era muy fácil que los sentimientos se desmoronaran hacia alguien con quien solo se había salido por cinco minutos.

Lo que le daba un poco de lástima era que, debido a eso, el motivo de su desaparición se volvía inútil. Hae-seo se alejó de Seol Gong-woo no solo porque no quería volver a verlo, sino también con la esperanza de que él se sintiera confundido y lo buscara desesperadamente sin hallar rastro alguno.

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Hae-seo, desde que fue marcado, tuvo que vivir vigilando y sospechando de su entorno constantemente en lugar de llevar una vida normal. Incluso cuando estaba bien, de repente sentía curiosidad e incomodidad; hubo muchos días en los que consideró buscar soluciones llevado por la injusticia o la frustración.

Por eso, esperaba que Seol Gong-woo sintiera lo mismo. Quería engañarlo con la promesa de que no huiría y luego esconderse sin dejar rastro para frustrarlo.

Por supuesto, lo que él sentiría sería apenas un momento de confusión, pero si podía causarle aunque fuera un daño mínimo, Hae-seo sentía que sería capaz de cualquier cosa.

“Iré. Donde va la cuerda, va la aguja. ¿Qué otra opción tengo?”

Dicho esto, Hae-seo se colocó detrás de Kim Hyun-cheol y comenzó a masajearle los hombros con cariño, como un niño mimado. Para alejarse del rostro que volvía a su mente, bromeó y se pegó a él deliberadamente; Kim Hyun-cheol, aunque decía que era un pesado, se dejó masajear complacido.

Mientras masajeaba aquellos hombros que subían y bajaban con comodidad, se escuchó la voz de admiración de uno de los obreros.

— ¡Guau! ¿Vieron ese coche afuera?

— ¿Coche?

— ¿No es ese un... Lambo?

— Un Lamborghini. Uno carísimo.

Los que conversaban se pegaron todos a la pared exterior del edificio, ocupados en admirar el espectacular vehículo. Este lugar estaba bastante apartado del centro de Pyeongtaek, un sitio que no encajaba como sala de exhibición en plena calle para autos deportivos de lujo que solo se verían en Gangnam. La curiosidad era una reacción natural.

A menos que algún presumido sin dinero que no sabe usar el navegador se hubiera equivocado de camino, o que T-Map le hubiera sugerido esta ruta secundaria por el tráfico...

Mientras pensaba en eso, de repente, Hae-seo sintió un escalofrío que le recorrió la espalda y retiró sigilosamente las manos de los hombros de Kim Hyun-cheol. Luego, de forma cautelosa pero rápida, giró el cuerpo, bajó las escaleras y buscó la puerta trasera. Tal vez. No, no puede ser.

Sus pasos rápidos se convirtieron en una carrera en cuanto salió por la puerta. Hae-seo estaba ocupado buscando un lugar donde esconderse mientras rodeaba el gran complejo de outlets. No es que hubiera hecho nada malo, y pensaba que ya lo habrían olvidado, pero, ridículamente, su cuerpo se movía con urgencia.

Tras correr un buen rato, sus pies descubrieron un almacén donde se devolvían los equipos. Parecía un buen lugar para esconderse un momento. Justo cuando tomó esa decisión y cambió de dirección, el sonido de unos pasos que corrían tan rápido como los suyos lo alcanzó y alguien lo agarró bruscamente por la nuca.

— ¡Ah!

Debido al repentino apresamiento, su cuerpo se fue hacia adelante. Mientras forcejeaba con las piernas que se detuvieron bruscamente por la sorpresa, el hombre que lo sujetaba por ambos brazos presionó su espalda y volvió a tirar de su cuerpo. No había espacio para escapar. En el momento en que iba a girarse para gritar, escuchó una voz, no detrás de él, sino frente a su cara.

Era una voz que resultaba desagradable por ser extrañamente familiar.

“¿Has estado bien?”

“¿Por... por qué estás aquí...?”

“Ah. Veo que no has estado bien.”

El hombre, que llevaba gafas de sol, frunció el ceño al ver la ropa de trabajo de Hae-seo cubierta de polvo.

* * *

El hombre, que observaba fijamente el paso de peatones con la luz verde parpadeando, quitó el envoltorio del paquete de cigarrillos y acomodó el teléfono en su mano. Tras salir de la tienda de conveniencia, Seol Gong-woo se concentró de nuevo en la llamada con Seo Jin-ha mientras se acercaba a su sedán estacionado en el arcén.

— Dado que el nombre de Hyun Hae-seo no figura en las listas de personas con salida programada del país ni en las listas de reservas, parece que la información de Kang Seo-jun no es precisa. Además, según lo confirmado a través de los canales internos de SGE, no tiene ninguna entrevista programada, por lo que creo que puede estar tranquilo en ese aspecto. Sin embargo...

Ante la voz vacilante de Seo Jin-ha, Seol Gong-woo abrió la puerta del conductor, subió al auto y preguntó:

“¿Pasa algo?”

— El investigador asignado a vigilar a Ruben se ha puesto en contacto. Dice que hace poco, por la tarde, Ruben visitó el sitio de construcción de un outlet en Pyeongtaek acompañado solo por un guardaespaldas, sin su secretario.

“¿Pyeongtaek?”

Sentado ya en el asiento del conductor, repitió la pregunta con ligereza mientras sacaba un cigarrillo con los dientes. Pyeongtaek era un lugar que no tenía ningún punto de contacto con Ruben, por lo que no dejaba de ser una noticia inesperada.

Ruben se encontraba actualmente bajo el ala de su madre, quien había regresado al Grupo Hwajin tras el divorcio. Esto se debía a que el hecho de que él hubiera obtenido beneficios ilícitos durante el proceso de adquisición de "Turbine", una empresa de equipos para plantas de energía, utilizando a sus allegados el año pasado, finalmente llegó a oídos de su abuelo.

Que dicha noticia se filtrara incluso dentro de la familia ocurrió, precisamente, la tarde del día en que Hyun Hae-seo desapareció.

Tras el escándalo de evasión de impuestos de la Fundación Nyx, el abuelo, como era de esperar, no permitió que su apellido volviera a ser objeto de cotilleo.

Al final, Ruben, incapaz de recuperarse, estaba ahora a falta únicamente de firmar la carta de renuncia a su participación en la herencia. En la prensa aún no se mencionaban los nombres de Ruben ni del abuelo, pero si no lograban detener incluso ese artículo, era seguro que a Ruben le extirparían no solo su herencia, sino incluso el apellido Dyubek.

Seol Gong-woo encendió el cigarrillo con el encendedor, como si midiera el momento oportuno para decidir cuándo sucedería aquello. Su mirada estaba fija en el pequeño complejo de apartamentos al que había bajado para buscar a Hyun Hae-seo.

Incluso después de ir hasta la puerta de la casa para buscar rastros, no se sentía ni un solo indicio de presencia en el interior, como si estuviera vacía. Había elegido esperar cerca desde hacía unas horas. Seol Gong-woo sacudió ligeramente la ceniza y prestó atención a las palabras de Seo Jin-ha.

— Es una obra cuya construcción está a cargo de Haekyung Industrial, y la empresa que dirige Kim Hyun-cheol se encarga del transporte de los materiales de desecho en ese lugar.

“...”

Ante el nombre añadido en un contexto tan discordante, volvió a sujetar el cigarrillo lentamente. Royendo el filtro con los dientes, esperó las siguientes palabras de Seo Jin-ha, que se hundieron en un silencio inquietante.

— Al cambiar a todos los investigadores esta vez, la persona que quedó a cargo de Ruben era alguien que desconocía por completo los asuntos relacionados con Hyun Hae-seo. Debido a eso... se omitió la verificación cruzada y el informe se retrasó.

“... Entonces, ¿cuál es la conclusión?”

Seol Gong-woo cerró y abrió los párpados con fuerza, como si ocultara su mirada inyectada en sangre. Tras dar una calada profunda al cigarrillo que sostenía, exhaló el humo con un gran suspiro. En este momento, lo que se consumía no era la punta del cigarrillo, sino su paciencia.

— Ruben ha contactado con Hyun Hae-seo.

* * *

“Parece que nuestro brillante hermanito aún no ha llegado por aquí. Yo, para encontrarte, he tenido que registrar hasta el último rincón de las cámaras del metro, pero él ni siquiera hace ese esfuerzo. Desde luego, tiene un don para dejar a la gente en ridículo.”

Ruben, sentado en el asiento trasero del coche junto a Hyun Hae-seo, soltó esas palabras mientras succionaba un sorbo de café por la pajita. El soporte de la taza, con el logo de una franquicia de bajo coste, era una imagen que desentonaba por completo con el reloj de lujo que rodeaba su muñeca.

Como era de esperar, su lengua, incapaz de tolerar lo barato, hizo que frunciera el entrecejo en cuanto tragó un sorbo. Clavó el café en el portavasos central como si tirara basura.

Hae-seo lo observó en silencio y luego giró la cabeza con fastidio. En esta casa, el trato a los invitados es pésimo.

Después de haberlo traído a la fuerza, ni siquiera lo subió a un Lamborghini, sino al Audi del hombre que lo había reducido poco antes, y ni siquiera le ofreció una taza de café de dos mil wones. Por una muestra se conoce el resto: ¿qué podía esperar de alguien que trata a las personas como piezas de un tablero de ajedrez?

Ruben era la persona que había intentado afilar a Hae-seo, quien antes era un metal romo, para descuartizar a Seol Gong-woo. Pero, en realidad, el único que resultó herido por esos cortes no fue ni Gong-woo ni Ruben, sino el propio Hae-seo.

Tanto el que le dio falsas esperanzas como el que le arrojó la desesperación de repente, desde el punto de vista de Hae-seo, eran la misma calaña. Para estar frente a frente y conversar, Ruben era una presencia tan desagradable como Seol Gong-woo, o incluso más.

Sin embargo, debido a que estar juntos en el exterior atraería miradas, tuvo que elegir sentarse junto a él en el interior cerrado del coche. Hae-seo apoyó su espalda cansada en el asiento con la intención de escuchar el asunto rápido y marcharse.

“¿A qué ha venido aquí?”

“Si trabajas en un sitio como este, ¿cuánto te pagan al día? ¿Te dan al menos quinientos mil?”

Ruben se bajó ligeramente las gafas de sol y miró a su alrededor como si estuviera observando la obra desde la ventanilla. Los obreros que cruzaban el lugar cargando contenedores de basura a la espalda y los que llevaban protectores metálicos entraban y salían de su campo de visión.

Desde el punto de vista de los obreros, no podían evitar sentir curiosidad por el Lamborghini y el Audi que habían llegado allí. Una carretera nacional rodeada solo de campos y arrozales era un lugar que desentonaba bastante con vehículos destinados a rugir en la Autobahn.

Ruben desvió la mirada y observó de reojo a Hae-seo. Dado su carácter de no ponerse nunca la misma ropa más de dos veces y de cambiarse de inmediato si se mancha de polvo, el uniforme de trabajo de Hae-seo le resultaba incómodo incluso compartiendo el mismo espacio. Habló mientras miraba a su interlocutor, que vestía ropas con polvo de cemento adherido.

“Sé que te han llegado bastantes ofertas de trabajo de varios sitios, ¿por qué estás aquí? ¿Acaso esperabas por mí al enterarte de que me fui a Hwajin?”

“¿Qué tonterías dice? ¿Por qué iba yo a esperarlo a usted?”

Era la primera vez que oía que se había ido a Hwajin. Ante su risa incrédula, Ruben tensó el rostro como si hubiera recibido un insulto.

“¿Usted?”

“¿Acaso no ha terminado de aprender coreano? Yo soy yo. Usted es usted. No creo que sea una forma incorrecta de referirme, ¿no?”

Hae-seo infló la mejilla con la lengua mientras miraba a Ruben, quien fruncía el ceño con disgusto. Al fin y al cabo, ahora ambos eran ex empleados de Skanvic y tener el espacio de afiliación vacío significaba que Ruben no era alguien ante quien tuviera que rebajarse. Informalidad con informalidad, respeto con respeto. Todo debe ser equitativo al dar y recibir.

“Esto es algo muy nuevo.”

“...”

“Escuche, señor Hyun Hae-seo. Parece que está equivocado... Yo no soy un imbécil con las feromonas averiadas que se excita con tipos maleducados como mi hermano. Me pone de mal humor que alguien que no tiene nada se comporte con insolencia. Es extremadamente desagradable.”

Ciertamente, las personas que viven una vida de ostentación crónica por tener demasiado, tienden a querer ostentar incluso sus propias emociones. Aunque el más disgustado por este encuentro era Hae-seo, era Ruben, el que había venido por su cuenta, quien mostraba su desagrado.

¿Registró todas las cámaras del metro para venir hasta aquí a decir estas estupideces? De la incredulidad, Hae-seo pasó a soltar una risita contenida.

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“Hace un momento preguntó cuánto me pagaban por trabajar aquí, ¿verdad? Cien mil wones por hora. Como me tiene aquí retenido unos 30 minutos, tendré que cobrarle cincuenta mil. Me gustaría bajarme ya, así que le agradecería que me pagara primero.”

“Bien. Así es como debes actuar. ¿Ves cómo esto es mejor para tipos como tú? Ser sincero sobre tu ambición por el dinero.”

Como si le divirtiera la desfachatez de un pobre, Ruben rió de buen humor, olvidando que hace un momento estaba resoplando de rabia. De inmediato, metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó un estuche metálico cuadrado. Entre sus dedos índice y corazón apareció una tarjeta de papel rígido.

“Sabes que la mitad de mi sangre es Hwajin, ¿no?”

“...”

Hae-seo, que recibió la tarjeta por inercia, la miró en silencio.

HWAJIN engineering & construction / COO

Reuben Jinwoo Dybeck

El segundo nombre, Jin-woo, grabado en su nueva tarjeta, le resultó extrañamente ajeno. Sabía perfectamente lo que significaba que la mitad de su sangre fuera Hwajin.

El actual representante del Grupo Hwajin, Jin Ki-cheol, era el hermano de Jin Seo-young, la madre de Ruben y presidenta de la Fundación Hwajin Nanum, quien regresó a Hwajin tras su divorcio con Iago Dybeck hace unos años.

El hecho de que Ruben se fuera a Hwajin no tendría relación con la sede central de Víctor, pero pensando en que el competidor nacional de Skanvic era precisamente Hwajin, la historia tomaba un rumbo peculiar.

El divorcio de Jin Seo-young e Iago Dybeck ocurrido hace años fue un evento que atrajo la atención mundial debido a la disputa interna por la división de bienes de decenas de miles de millones.

Que Ruben fuera absorbido por el Hwajin de su madre no inmediatamente después del divorcio, sino años después, significaba que, tarde o temprano, del nombre en la tarjeta de Ruben solo quedaría el segundo nombre.

¿A esto se le llama ser una cometa con el hilo cortado? Viéndolo ahora, el hombre frente a él no era diferente a un conejo que busca una cueva vacía de tigres para imponer su voluntad.

“Por donde lo mire, parece que mi hermano te ha desechado, y al pensarlo así, me das un poco de lástima.”

“...”

“Ese se parece a su madre; es increíble cómo engaña a la gente, pero es igual de idéntico en cómo corta los lazos de inmediato cuando ya no le sirves.”

La mirada de Hae-seo, que observaba la tarjeta, se detuvo en seco. Que no lo buscara era una cosa, pero escuchar insultos hacia los padres de otro de repente le pareció fuera de lugar.

“... Si va a decir tonterías, váyase. Estoy ocupado.”

“Parece que te molesta escuchar estas cosas por haber sido de los que se besaban y se mimaban en el pasado. ¿Siendo tan débil vas a poder vengarte adecuadamente?”

“¿Qué?”

¿Venganza? Sabía que no volver a involucrarse era la mayor de las venganzas. Ante tan absurda afirmación, Hae-seo soltó una carcajada.

Al verlo reír marcando el hoyuelo de una mejilla, Ruben chasqueó la lengua largamente.

“¿Todavía te sale la risa solo con oír el nombre de mi hermano? Nuestro pobre ciudadano de a pie aún no conoce su lugar. Señor Hyun Hae-seo, ¿todavía no se da cuenta? Él sabe perfectamente que estás pasando penurias aquí, pero no te busca. Te ha desechado. Bueno, para haberte marcado, sus feromonas eran bastante débiles... En fin, ahora eso no es lo importante.”

“...”

“He pasado a encargarme de la nueva división de Eco-Plantas. Yo, a diferencia de cierto alguien, no soy tan despiadado. Casualmente tenemos el mismo enemigo... ¿Qué te parece? Trabajando con él, habrás conseguido al menos algunas muestras de propuestas de proyectos, ¿no?”

Ruben, fingiendo ser un jefe generoso, intentó darle una palmada en el hombro a Hae-seo, pero retiró la mano al ver el uniforme cubierto de polvo de cemento. En su lugar, le ofreció el café que estaba bebiendo como si le hiciera un favor.

“Usted también debería trabajar bajo las órdenes de una persona de verdad por una vez, ¿no cree?”

“...”

“Le estoy dando una oportunidad.”

Después de hablar grandilocuentemente sobre venganza y demás, la conclusión era que quería que Hae-seo fuera, una vez más, el cuchillo que él empuñaría. El hombre, acostumbrado a ocupar la posición de poder, era muy hábil usando a las personas como armas.

Me voy a volver loco. Me ve como a un payaso. Ja...

Lo frustrante era que no tenía nada para educar a un tipo así. ¿Por qué demonios me habré involucrado con algo como esto? Solo había entrado en una buena empresa para intentar vivir un poco mejor.

Sin embargo, lo único que había disminuido eran los intereses del préstamo; las penalidades de la realidad se multiplicaban como intereses usureros al enredarse con cosas inimaginables.

Hae-seo soltó un gran suspiro y miró la obra a través de la ventana. Quizá porque el clima se había vuelto mucho más frío en los últimos días, las herramientas en las manos de sus compañeros brillaban hoy con más frialdad que nunca.

Ahora que lo recordaba, mañana decían que caería la primera nieve, aunque tarde. Por supuesto, para alguien que vive una jornada de trescientos mil wones, la nieve no es romance, sino una masa de vapor que solo enfría las yemas de los dedos.

Desvió la mirada y aceptó el café para llevar que Ruben le tendía. Por más que lo pensara, le estaba entrando rabia por dejarse pisotear por un tipo que conduce un coche de trescientos millones. Aguantar y resistir no siempre era el único camino.

Finalmente, reprimiendo su desagrado, aceptó el café. Pensándolo bien, el inicio de sus desgracias comenzó con una taza de café como esta. El primer encuentro con Seol Gong-woo, y también el que Ruben lo viera como a un chiste.

“¿No es esto lo que estaba bebiendo?”

“No es mucho de mi gusto. Tú comerás cualquier cosa, ¿no?”

“Es cierto que como de todo. Pero el cubo de basura aquí es...”

Hae-seo miró a Ruben por un momento con la tapa de plástico abierta. Al cruzarse sus miradas, la ceja de Ruben se contrajo. Ante esa actitud indiferente, dejó caer la tarjeta dentro del café. Fue un gesto pulcro, sin un ápice de duda.

— ¡Maldita sea! ¡¿Qué crees que estás...?!

Ruben, al ver su propio nombre sumergido en un café de dos mil wones, deformó el rostro. Finalmente, agarró con brusquedad el hombro de Hae-seo, ese que no quería tocar por estar sucio.

Hae-seo respondió a Ruben con una sonrisa radiante.

“Es que no había otro cubo de basura dentro del coche.”

 

La luz del amanecer se filtra por un callejón sombrío cerca de la estación de Suseo, en Seúl. Esa luz también brillaba en la ventana de un restaurante de sopa de brotes de soja abierto las 24 horas, buscado por personas que pasaron la noche en la zona de moteles cercana para saciar su hambre. Hae-seo, que miraba la televisión colgada del techo, levantó la cuchara y mezcló el aderezo sobre los brotes de soja.

— La policía ha iniciado una investigación ante las sospechas de que Kang Min-hyun, ex representante de Turbine, y un heredero de tercera generación de un conglomerado global estuvieron involucrados en la manipulación de precios y beneficios ilícitos ocurridos durante el proceso de adquisición de la empresa de equipos para plantas de energía, Turbine, el año pasado.

Las noticias informaban hoy, sin falta, sobre los crímenes de guante blanco de algún rico. Dicen que si tres personas insisten, pueden inventar un tigre donde no lo hay. Si los que insisten en que hay un tigre son representantes de empresas o herederos, supuso que manipular las acciones no sería nada difícil.

Hae-seo suspiró ante la decadencia moral de los poderosos, que volvía a experimentar, y giró la cabeza.

Este tipo de incidentes en las noticias ya no solo le resultaban familiares, sino cotidianos. Solo frunció el entrecejo por un momento y volvió a sujetar la cuchara con indiferencia, como un funerario que, de tanto limpiar cadáveres, se ha vuelto más insensible que nadie ante el horror de la muerte.

Aun así, no pudo evitar que su interior se sintiera áspero, y justo cuando iba a tomar una cucharada de sopa para calmar su estómago amargo, una rodaja de rábano picante fue colocada con cuidado sobre su cuchara.

— Ver esas cosas solo sirve para revolver el estómago. Limítate a comer.

Hae-seo miró alternativamente a Kim Hyun-cheol y al rábano, dudó un momento y luego lo aceptó dócilmente. Al fin y al cabo, resultaba un poco vergonzoso que un hombre hecho y derecho recibiera la comida así.

“Gracias por la comida.”

— ¿Quién era el tipo de ayer?

Fue una pregunta indiferente, igual que cuando le puso el rábano. Ante la franqueza sin rodeos, los labios que masticaban el arroz buscaron el vaso de agua. Hae-seo, que se sobresaltó al recordar el rostro del tipo de ayer mencionado por Kim Hyun-cheol, bebió un poco de agua y habló como si se estuviera excusando.

“El vicepresidente de mi anterior empresa. Se cambió de compañía y vino a buscarme para que trabajáramos juntos.”

“...”

“Sabe que la empresa no funciona sin mí, por eso hace eso. Jaja...”

La excusa era una respuesta que mezclaba verdades y mentiras. El motivo de la visita era cierto; la explicación adicional de que vino porque él trabajaba bien para planear algo juntos era mentira. Mientras reía con desenfado, Kim Hyun-cheol, que ya había vaciado la mitad de su cuenco inclinado, soltó una risita burlona.

— Parece que hay empresas que hacen ofertas de trabajo como si fueran gánsteres.

“... Bueno.”

— ¿Sabes lo mucho que me asusté cuando dijeron que un tipo raro te había llevado en un coche?

Más que enfadado, parecía dolido por la falta de sinceridad. Se sumó un suspiro dirigido a Hae-seo, quien no decía nada y solo masticaba la sopa con la boca llena.

— No creo que te hayas escondido aquí después de causar un problema. Sé muy bien que no eres esa clase de tipo. Pero no puedo evitar preguntarte cuando viene gente así a buscarte.

“...”

— Me preocupa. Si no te habrás visto envuelto en algo malo... o si vendrán de nuevo así de repente para llevarte.

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Desde el punto de vista de Kim Hyun-cheol, era una preocupación lógica que tenía que surgir. Hae-seo lo había seguido dócilmente para evitar llamar la atención, pero como hubo una persecución repentina en la obra, era normal que los testigos se asustaran.

Además, como habrían ido añadiendo detalles e inflando la historia como un globo, era seguro que Kim Hyun-cheol había escuchado una versión mucho más exagerada que la realidad.

Hae-seo agachó la cabeza instintivamente ante su voz llena de preocupación y no de sospechas o reproches. Kim Hyun-cheol era quien le había dado una habitación y un trabajo a Hae-seo sin preguntarle el motivo cuando llegó de repente.

Eso era una amabilidad nacida del deseo de respetar la situación de Hae-seo, y si sentía gratitud por esa amabilidad, ahora era el momento de que Hae-seo también hablara con sinceridad.

Finalmente, movió los labios y dejó salir su voz con cuidado. Debido a que la autorrecriminación por haber sido demasiado egoísta le pesaba en la nuca, su cabeza seguía inclinada hacia el suelo.

“... Alguien en quien confiaba y de quien dependía mucho me engañó un poco.”

“...”

“No es la persona que vino ayer... El de ayer es quien me hizo saber que me estaban engañando, pero de todos modos, tampoco me lo dijo con muy buenas intenciones. Es verdad que me propuso trabajar juntos. Aunque eso también tiene intenciones bastante turbias...”

Hae-seo puso su historia sobre la mesa con dificultad. Al no estar acostumbrado a soltar estas cosas, tuvo que hablar como si dejara que sus palabras fluyeran usando como embudo el ruidoso sonido de las noticias que llenaba el restaurante.

Kim Hyun-cheol, que observaba a Hae-seo en silencio, soltó un ligero suspiro y dejó la cuchara. Hasta dónde y cuánto preguntar. Él era alguien que sabía compartir las preocupaciones ajenas.

— ... ¿Y qué decidiste hacer?

“Decidí no hacerlo.”

Hae-seo negó con la cabeza con firmeza. Luego extendió la mano y volvió a colocar la cuchara en la mano de Kim Hyun-cheol. Era porque le inquietaba que el cuenco no estuviera vacío por su culpa.

“Él habla de venganza y demás, pero yo no soy del tipo que obtiene satisfacción viendo caer a otros.”

Estas palabras eran una verdad absoluta, sin reservas. Hae-seo no tenía la más mínima intención de participar en un complot mezquino junto a Ruben.

Sobre todo, Hae-seo sabía muy bien que en cualquier enfrentamiento hay que considerar el peso de cada uno antes de lanzarse a la pelea.

El necio de Ruben propuso unir fuerzas a ciegas, pero aunque se unieran y lanzaran un contraataque a Seol Gong-woo, no sería diferente a que un boxeador de peso ligero subiera un poco de peso y, sin miedo, desafiara al campeón de los pesos pesados.

Hwajin, la empresa a la que se mudó Ruben, era una constructora de renombre, pero eso era solo comparándola con otras empresas nacionales.

Hwajin aún no estaba al nivel de competir con el Skanvic donde estaba Seol Gong-woo. Es más, si Skanvic se reestructuraba bajo la estrategia de gestión de Seol Gong-woo, era seguro que la brecha se volvería incontrolable.

Parece que la respuesta de Hae-seo le gustó a Kim Hyun-cheol, quien asintió con un rostro lleno de alivio.

— Hiciste bien. Cuando llueve y no tienes paraguas, a veces simplemente hay que mojarse. Los que señalan al cielo preguntando por qué llueve de repente son unos necios. Prepara bien tu cambio de trabajo y vive tranquilo sin pensar en los que te molestaron. Si vuelven, ¿sabes que conozco a un operario de grúas? Lo traeré conmigo.

“¿No es un equipo de respuesta inmediata, el operario puede venir así de rápido? Qué seguridad me da. Si vuelven, tiene que llamarlo pronto. Yo también prepararé un paraguas para la próxima, y esta vez simplemente... me mojaré bien. Bueno, no es que sea la primera vez.”

Hae-seo rió con soltura ante el consuelo expresado con torpeza. Era porque le gustó la expresión de Kim Hyun-cheol de que simplemente se mojara un poco con la lluvia.

Las penurias cuyo final se puede prever permiten a las personas vivir, exhalando esperanza como si fuera aire. La lluvia cesará algún día y el cuerpo mojado se secará por completo con el tiempo. ¿Quién en el mundo no ha recibido nunca un chaparrón pasajero?

Así que, lo que Kim Hyun-cheol quería decir era un consuelo ordinario: que cualquiera pasa por un día incómodo que no es para tanto. Esas palabras hicieron que Hae-seo volviera a sonreír.

Viendo las preocupaciones y el consuelo servidos como acompañamiento junto al rábano, Kim Hyun-cheol chasqueó la lengua con timidez.

— Lo siento. Dicen que ni a un perro se le molesta mientras come, y yo me puse a hablar demasiado como un viejo pesado.

“Bueno, es lo normal en la gente de su edad. Yo, que soy joven, tendré que entenderlo, ¿qué otra cosa puedo hacer?”

Hae-seo se encogió de hombros y rió una vez más. Sabía muy bien que él habría estado dándole vueltas a cómo preguntar esto desde ayer y que finalmente lo soltó con dificultad. Solo podía estar agradecido por la consideración de Kim Hyun-cheol de no hurgar en su herida para exponerla.

* * *

[El año pasado, en el proceso de adquisición de Turbine, una empresa de equipos de plantas de energía, surgieron sospechas de manipulación de precios y beneficios ilícitos en los que estarían involucrados el ex representante Kang Min-hyun y un heredero de tercera generación de un conglomerado global, por lo que la policía ha iniciado una investigación.]

“Ver esas cosas solo sirve para revolver el estómago. Limítate a comer.”

Hae-seo aceptó el rábano que Kim Hyun-cheol puso sobre su cuchara.

“Gracias por la comida.”

“¿Quién era el tipo de ayer?”

“El vicepresidente de mi anterior empresa. Se cambió de compañía y vino a buscarme para que trabajáramos juntos.”

“...”

“Sabe que la empresa no funciona sin mí, por eso hace eso. Jaja...”

“Parece que hay empresas que hacen ofertas de trabajo como si fueran gánsteres.”

“... Bueno.”

“¿Sabes lo mucho que me asusté cuando dijeron que un tipo raro te había llevado en un coche?”

“No creo que te hayas escondido aquí después de causar un problema. Sé muy bien que no eres esa clase de tipo. Pero no puedo evitar preguntarte cuando viene gente así a buscarte.”

“...”

“Me preocupa. Si no te habrás visto envuelto en algo malo... o si vendrán de nuevo así de repente para llevarte.”

“... Alguien en quien confiaba y de quien dependía mucho me engañó un poco.”

“...”

“No es la persona que vino ayer... El de ayer es quien me hizo saber que me estaban engañando, pero de todos modos, tampoco me lo dijo con muy buenas intenciones. Es verdad que me propuso trabajar juntos. Aunque eso también tiene intenciones bastante turbias...”

“... ¿Y qué decidiste hacer?”

“Decidí no hacerlo.”

“Él habla de venganza y demás, pero yo no soy del tipo que obtiene satisfacción viendo caer a otros.”

“Hiciste bien. Cuando llueve y no tienes paraguas, a veces simplemente hay que mojarse. Los que señalan al cielo preguntando por qué llueve de repente son unos necios. Prepara bien tu cambio de trabajo y vive tranquilo sin pensar en los que te molestaron. Si vuelven a buscarte, tengo un conocido que es operador de grúas. Lo traeré conmigo.”

“¿Acaso es un equipo de respuesta inmediata para que el operador pueda venir tan rápido? Qué seguridad me da. Si vuelven, tiene que llamarlo pronto. Yo también prepararé un paraguas para la próxima, pero esta vez simplemente... me mojaré bien. Bueno, no es que sea la primera vez.”

“Lo siento. Dicen que ni a un perro se le molesta mientras come, y yo me puse a hablar demasiado como un viejo pesado.”

“Bueno, es lo normal en la gente de su edad. Yo, que soy joven, tendré que entenderlo, ¿qué otra cosa puedo hacer?”

Hae-seo se encogió de hombros y rió una vez más. Sabía muy bien que el hombre habría estado dándole vueltas a cómo preguntar aquello desde ayer y que finalmente lo soltó con dificultad. La consideración de Kim Hyun-cheol de no hurgar en su herida para exponerla le hacía sentirse profundamente agradecido.

* * *

Tal como indicaba el pronóstico, en la obra de Suseo nevó durante toda la mañana, como si pétalos blancos de cerezo cayeran del cielo. Solo después de subir y bajar varias veces las escaleras empapadas, cargando trozos de azulejos y restos de suelo, Hae-seo pudo recuperar el aliento y contemplar el paisaje invernal a través de la ventana.

Igual que la caída de los cerezos anuncia la primavera, Hae-seo sintió, aunque tarde, que el invierno finalmente había llegado al ver la primera nieve.

Sobre los árboles que bordeaban la avenida frente a la obra, cuyas hojas de otoño aún no habían caído, las flores blancas empezaron a acumularse como frutos. Además, en la cafetería situada justo delante, las luces verdes y rojas parpadeaban decorando una Navidad anticipada.

Las estaciones, de este modo, llegan siempre a su hora sin necesidad de esperarlas. Tras haber pasado un otoño más intenso que cualquier otro, Hae-seo no pudo sino dar la bienvenida a este invierno que llegaba como anunciando el inicio de un nuevo acto.

Ahora, la estación en la que "alguien" permaneció desaparecerá por completo a medida que la nieve se acumule, las hojas secas se congelen con el descenso diario de la temperatura y el tiempo avance hacia días donde la noche es más larga que el sol.

Con un rostro que denotaba cierto alivio, acarició el teléfono en su bolsillo. Ji Seung-min aún no había respondido al mensaje que le envió por error la última vez. Revisó la aplicación de la obra para ver si Han Jin-seong había dejado alguna novedad, pero tampoco había noticias allí.

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¿Sería cierto eso de que la falta de noticias son buenas noticias? Al estar en una situación en la que no podía contactar con nadie con tranquilidad, temía que ese silencio fuera el presagio de algo malo.

¿Acaso su pregunta desordenada sobre cómo estaba habría hecho que Seung-min pensara que se trataba de una estafa piramidal o una secta? Ante la falta de respuesta a un mensaje tan simple, dudas absurdas se escribían y borraban repetidamente en la cabeza de Hae-seo.

Decidido a no alimentar preocupaciones innecesarias, entró en un portal de internet para distraerse. Sin embargo, como su único interés reciente era el traslado a SGE, no sabía qué buscar.

Justo cuando tocó la pantalla para comprobar el estado del tráfico hacia Cheonan, el teléfono vibró largamente en su mano anunciando una llamada.

El remitente era la persona a la que tanto esperaba: Ji Seung-min.

“¡Senbae!”

“Ah, Hae-seo. Ayer estuve muy liado y no pude contactarte de inmediato. Lo siento.”

“No, no se preocupe. Me alegra mucho solo con que me haya llamado.”

“A mí también me da gusto. ¿Cómo has estado? De hecho, acabo de llegar a Corea hoy mismo.”

La voz de Ji Seung-min era más brillante y alegre de lo que esperaba. Hae-seo, entusiasmado por la noticia de que estaba en el país justo cuando él lo buscaba, subió el tono de su voz.

“¡¿Vaya, en serio?! Hyung, si estás en Corea, ¿dónde te encuentras ahora? Estés donde estés, me gustaría verte.”

Hae-seo pensó que sería más educado pedirle el favor en persona, invitándole a comer mientras charlaban, en lugar de soltarlo así por teléfono. Por suerte, la respuesta fue positiva.

“Precisamente yo también quería verte pronto porque tengo algo que pedirte. ¿Cuándo tienes tiempo? Me dijeron que estás de vacaciones.”

“¿Vacaciones...?”

Hae-seo parpadeó confundido. ¿Un favor? Y además, eso de que estaba de vacaciones le resultó extraño.

“¿Cómo que vacaciones? Ja, ja... Pero antes de eso, ¿qué clase de favor?”

“¿No estás de vacaciones? En fin, si no estás ocupado, ¿quieres que nos veamos esta semana? Creo que es mejor organizar las cosas antes de que empiece en mi nuevo puesto.”

“Si es antes de empezar... ¿Senbae, acaso te has cambiado de empresa? Escuché que estabas en SGE.”

“Sí. Me voy a Skanvic.”

“¿Qué?”

Hae-seo gritó con tal asombro que uno de los obreros que hacía trabajos eléctricos en el techo se sobresaltó y lo miró desde arriba.

Este era un lugar de construcción donde cualquier pequeño alboroto podía causar un accidente. Hae-seo se inclinó varias veces pidiendo disculpas por el ruido y se trasladó a la salida de emergencia para continuar la llamada.

“Hyung, no, Senbae. Quiero decir... ¿qué significa eso? ¿Cómo que a Skanvic...?”

“¿Te ha sorprendido? En realidad, recibí la propuesta hace unas semanas y lo estuve pensando, pero las condiciones eran muy buenas y, al enterarme de que tú también estabas en Skanvic, decidí que no había nada más que pensar.”

“......”

“De hecho, hoy al firmar el contrato, he dejado dicho que quiero traerte a mi equipo.”

“No, es que yo...”

“Pero me dijeron que como estás en unas vacaciones largas, tenían que preguntarte tu opinión por separado... ¿Qué te parece? Ah, supongo que estas cosas es mejor decirlas en persona para convencerte.”

“Espere un momento, Senbae, es que no estoy en unas vacaciones largas.”

“¿Ah? ¿Eso es lo que me han dicho? Si no es así... ¿no me digas que estás faltando al trabajo sin permiso?”

Ji Seung-min soltó una carcajada pensando que lo que decía era un absurdo. Sin embargo, Hae-seo no pudo reír con él. ¿Vacaciones? Había previsto que Gong-woo no tramitaría su renuncia de inmediato, pero jamás imaginó que lo registraría como una ausencia prolongada por vacaciones.

Mientras dudaba sin saber por dónde empezar a explicar la confusa situación, Ji Seung-min, que también se había quedado callado por un momento, lo llamó con urgencia.

“¡Ah, espera, Hae-seo! Te llamo de vuelta ahora mismo. ¡Espera un segundo!”

“Ah... Sí, Senbae. Llámeme de nuevo.”

Hae-seo respondió apenas y soltó un gran suspiro aferrado al móvil. Sintió una presión en el pecho que le hizo apretarse el esternón con el puño.

“Me voy a volver loco...”

El hecho de que figurara de vacaciones era un imprevisto total. Si no se tramitaba su baja, no podría entrar en ninguna otra empresa.

¿Qué demonios...? Pensándolo bien, solo hacía tres meses que se conocían.

Incluso si hubo sentimientos mutuos, no llegaron a desarrollar una relación profunda; de hecho, el vínculo se disolvió antes de completar las nueve veces que pactaron para acostarse. Las acciones de Gong-woo eran excesivas para ser consideradas simple obsesión o afecto tras una relación que casi llegó a ser de pareja.

Hae-seo se quitó el casco y se revolvió el pelo con brusquedad. ¿Por qué hacía esto?

Si no podía preguntarle el motivo, lo primero era explicarle claramente a Ji Seung-min que no estaba de baja temporal, sino que había renunciado. Pero si hacía eso, ¿qué respondería cuando le preguntaran por qué retenían así a alguien que quería irse?

‘Pues verá, Senbae. Yo tampoco sé por qué, con tanto talento que hay por ahí, me hace esto a mí.’

... Era imposible decir algo así. Era un callejón sin salida. Justo cuando soltaba otro suspiro de frustración, el teléfono vibró anunciando una nueva llamada. Pensando que sería Ji Seung-min, Hae-seo pulsó el botón de aceptar sin mirar la pantalla.

“Sí, Senbae.”

“¿Acaso también estamos vinculados por la universidad?”

“¿Qué? ¿Qué significa...?”

Una voz baja y suave resonó en su garganta con una risa cargada de confianza.

“Si quieres cambiar el modo de llamarme, prefiero ‘Hyung’ antes que ‘Senbae’, aunque si eso te resulta difícil, ‘Cariño’ también me parecería bien.”

“......”

“Así que, cuando nos volvamos a ver, ¿cómo me vas a llamar?”

Hae-seo se quedó mudo, como si hubiera olvidado cómo hablar. Era imposible no reconocer esa voz. Ante el silencio de Hae-seo, Seol Gong-woo continuó con un tono en el que se percibía cierta impaciencia.

“¿Estás pasando bien tus vacaciones? Me temo que, sintiéndolo mucho, ya es hora de que regreses.”

Como Seol Gong-woo no había hecho ningún movimiento tras su huida, Hae-seo cometió el error de pensar que lo había olvidado fácilmente. Supuso ingenuamente que si aguantaba unos días más, todo iría bien. Sin embargo, la tensión que emanaba del teléfono castigó su falta de previsión.

Después de tanto tiempo, o mejor dicho, mucho antes de lo esperado, se encontraba con que él seguía siendo el mismo. Intentaba anular la ruptura a su manera y devolver la relación al punto en que ninguno sabía nada del otro.

Hae-seo apoyó la frente contra la pared de la salida de emergencia con el rostro crispado. Sabía que debía colgar de inmediato, pero su cuerpo estaba paralizado como una presa que se topa con su depredador en un callejón sin salida. Tras permanecer así un buen rato, finalmente pudo mover los labios.

“¿Cómo... ha estado?”

Fue una pregunta que salió sin pensar, a pesar de saber que no estaban en condiciones de intercambiar saludos corteses. Como era de esperar, Gong-woo también guardó silencio un instante antes de soltar una risa leve.

“¿Te escapas de mí y aun así te interesa cómo estoy? Tienes mil formas de provocar a alguien. He estado muy mal. Igual que tú.”

“¿Yo? Pues yo he estado muy bien. Ganando dinero, comiendo bien y recibiendo visitas de tu hermano...”

Hae-seo mencionó a Ruben a propósito. Era una advertencia racional: ‘controla a tu familia y deja de molestarme’. Mirando por la ventana entreabierta, Hae-seo soltó el reproche que había formulado en su cabeza con el tono más indiferente posible.

“Por cierto, ¿conseguiste mi número a través de Seung-min Senbae? Qué rastrero.”

“No. Simplemente he tenido suerte.”

Ya... cómo iba a creer eso. El Seol Gong-woo que él conocía era perfectamente capaz de reclutar a Ji Seung-min de cualquier forma solo para obtener su número.

Sin saber qué hacer, Hae-seo inclinó la cabeza hacia atrás mirando al techo y respiró hondo. Entonces, la voz que tanto había extrañado y que, al mismo tiempo, no quería volver a escuchar, empezó a excusarse de nuevo.

“Estaba buscando a la persona adecuada para un nuevo puesto y resultó que el candidato que elegí era un superior de tu universidad. Así que le pregunté casualmente y, muy amable él, me dijo que precisamente ayer habías contactado con él y me dio tu nuevo número.”

“......”

“Me sentí un poco frustrado al ver lo fácil que fue. Llevo más de una semana buscándote y se soluciona con una sola frase.”

El tono, mezcla de vacío y queja, se fue sumergiendo en otras emociones. Añoranza, vacío. La ira se evaporó en nostalgia, dejando en su lugar un vacío áspero y solitario, como el rastro de la sal seca.

Hae-seo se giró y apoyó esta vez la nuca contra la pared. El muro a sus espaldas estaba tan frío como sus propios ojos al descubrir el vacío de Gong-woo. Aunque ahora comprendiera ese sentimiento, no debía conmoverse. Ese vacío era, al fin y al cabo, una marca creada por el engaño de él.

“No es que el Jefe Técnico tenga suerte, es que tiene muchas oportunidades. Los ricos son así. La gente que no tiene nada no tiene esas ‘casualidades’ o ‘suertes’. Su mundo es demasiado pequeño.”

“......”

“Ah, pensándolo así, su suerte es nefasta. Ha sido un esfuerzo inútil traer a mi Senbae por mi culpa... porque no pienso volver haga lo que haga. Usted es un hombre ocupado, está perdiendo el tiempo en tonterías. Por cierto, ¿no tenía que volver a Abu Dabi esta semana?”

“Es cierto que cuando se trata de ti pierdo la cabeza y me lanzo sin pensar, pero sé distinguir entre lo personal y lo profesional en asuntos que deciden el futuro de la empresa. El tamaño del viaje de negocios es tal que puedo estar aquí sin que suponga un problema para la gestión.”

Hablaba como si explicara algo sin importancia, pero Hae-seo, que había diseñado el cronograma del complejo, sabía muy bien que ese viaje era precisamente un asunto donde debería separar lo personal de lo profesional.

Por la naturaleza de ese megaproyecto que giraba en torno a él, este no era el lugar donde debería estar.

¿Por qué hace esto...? Seol Gong-woo parecía una persona ansiosa por no volver a perder a alguien que apenas acababa de atrapar tras una larga espera. Era como si intentara apretar arena en su mano para que no se le escapara, negándose a soltar a Hae-seo.

¿Habría alguna otra razón detrás de esta obsesión absurda? Ante esa actitud incomprensible, Hae-seo solo pudo observar la nieve que entraba por la ventana. Tras otro silencio, él volvió a hablar con cautela.

“... Como dije, fue suerte y casualidad. Sabes bien que la creación del departamento de Eco-Plantas era un plan a largo plazo proyectado desde el año pasado.”

“......”

“Elegí a Ji Seung-min simplemente porque es el más capacitado para construir los cimientos de este nuevo negocio. Yo siempre he sabido reconocer lo que es bueno. Me pasó lo mismo cuando te vi a ti.”

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Sus palabras conservaban restos de la ternura de aquella vez que cenaron juntos y él se disculpó por sus groserías pasadas. Sin embargo, el rostro de Hae-seo no se sonrojó como entonces, ni sintió la urgencia de ocultar sus sentimientos. Se limitó a observar esa repentina dulzura con frialdad, como si le hiciera una autopsia.

Sabía que el negocio de las plantas ecológicas era vital para el crecimiento de Skanvic. Pero más importante aún era que, ahora, cualquier verdad que saliera de la boca de Seol Gong-woo solo le producía rechazo.

Incluso si él dijera que el cielo es azul, la sangre roja o la nieve blanca, Hae-seo sentía que no lo creería; su confianza estaba bajo mínimos. Se prometió a sí mismo ignorarlo continuamente, tiñendo cada recuerdo con el color del engaño.

“Gracias por la amable explicación. Pero no es importante para mí. No me interesa. Así que no se moleste en inventar más excusas.”

“... ¿Por qué te comportas de forma tan retorcida? ¿De verdad quieres que lo haga?”

Preguntó él con un tono que denotaba una paciencia agotada. Era una voz más gélida que la nieve que entraba.

“¿Quieres que diga que, en realidad, somos dos personas que compartieron placer porque se gustaban, pero que ahora Hae-seo está muy enfadado y me evita? ¿Que contraté a Ji Seung-min antes que a nadie solo para atraparlo? ¿Que le diga: ‘Seung-min, deja el trabajo a un lado y ayúdame con esto’? ¿Es eso lo que quieres?”

Al instante, la mirada de Hae-seo se llenó de decepción. Sus palabras, incluso como suposición, no mostraban respeto ni por Ji Seung-min ni por él mismo. Hae-seo empezó a soltar palabras atropelladas por la rabia.

“¿Cómo... cómo es que no ha cambiado nada? Dice que le gusto, pero ¿por qué no me respeta? Me engaña a su antojo, me hiere a su antojo. ¡¿Por qué no le importa cómo se siente la persona que escucha esas palabras?! Por qué siempre, sin cambiar ni un poco...”

“Solo te he dicho lo que más deseabas escuchar, ¿tanto te enfada eso? Lo que tú quieres es que yo sea siempre ese ser despreciable, egoísta y ruin que te engaña y te hiere. Si esa es la imagen de mí que quieres ver y creer, no me queda otra que actuar así, ¿no?”

“¡¿Cuándo he dicho yo eso?! ¡No es por mí, es que esa es su verdadera naturaleza, la que no puede abandonar!”

“Que no he cambiado nada... ¿Qué más locuras tengo que hacer para que te des cuenta?”

Seol Gong-woo soltó una carcajada junto a un gran suspiro. El sentimiento de autodesprecio y soledad le llegó a Hae-seo con tal peso que su mirada se endureció.

Él increpó a su interlocutor silencioso con un tono desolado.

“Bien. Seamos más sinceros. La verdad es que me explota la cabeza de celos pensando en qué clase de conversación tuviste con ese imbécil ayer, o desde cuándo aceptas sus llamadas a mis espaldas, o qué hiciste subido en su coche. Estoy volviéndome loco de rabia por eso.”

Ante tal distorsión de la realidad, Hae-seo solo pudo soltar un jadeo agudo, sintiendo que la garganta se le cerraba por la indignación. El simple hecho de ser objeto de tal malentendido era un insulto.

Iba a gritarle que dejara de decir tonterías, pero no era solo Hae-seo quien no podía controlar sus emociones. Gong-woo continuó con una voz aún más ruda y urgente.

“¿Pero sabes qué es lo más jodidamente sorprendente de todo esto? Que aunque esté tan furioso y ansioso que sienta que voy a perder el juicio, e incluso si de verdad hubieras hecho algo con él... si tú me dices que no es así, te creeré. Porque si tú dices que no, es que no. Aunque me engañaras como yo hice contigo y mis propios ojos vieran otra verdad, si eso es lo que tú quieres, me dejaré engañar como un idiota.”

“......”

“Si esa es la única forma de retenerte, entonces... lo haré. Porque tú me has vuelto así.”

Estaba vomitando su corazón con dolor. Ese corazón, que Hae-seo descubría por primera vez, estaba destrozado por el rencor hacia la persona que ignoraba sus sentimientos, como alguien que ha pasado noches en vela por un amor no correspondido.

Debido a ello, sentimientos de confusión, ansiedad e impaciencia empezaron a posarse a los pies de Hae-seo como sedimentos. Aunque sabía que debía alejarse, no podía mover ni un solo pie.

Abrumado por una emoción desoladora que no podía gestionar, se cubrió la cara con las manos temblorosas. Quería ignorarlo, actuar como si no hubiera descubierto nada.

“Si aun así no crees que he cambiado... bien, lo entenderás cuando lo veas con tus propios ojos.”

“......”

“Espera. Nos veremos pronto.”

Click. Tras esas palabras, colgó de inmediato sin esperar respuesta. Quizá por la violencia con la que soltó esa última frase, como si hablar más no tuviera sentido, Hae-seo sintió que él aparecería allí en cualquier momento.

“No me digas que...”

Hae-seo corrió hacia la ventana y miró hacia abajo.

* * *

El rostro de Hyun Hae-seo, mientras se dirigía al tercer piso de la obra, era un mapa de contradicciones. Su mirada vagaba de un lado a otro y sus dientes rascaban incesantemente el labio inferior, revelando su profunda agitación interna.

Al menos, por ahora, no había rastro de Seol Gong-woo en el edificio. Con el ceño fruncido al máximo, sacó el chip de memoria de su teléfono.

Tras la llamada, la impresión que le quedaba de los sentimientos de Seol Gong-woo era el rastro de una calma hecha pedazos. Ansiedad, miedo, urgencia. Esas sensaciones se exhibían dolorosamente en su mente y su voz parecía haber quedado grabada como un objeto inerte que se negaba a desaparecer.

Lo que más pesaba sobre Hae-seo era aquella afirmación de que, si podía retener la relación, aceptaría el engaño como si no fuera nada. Era absurdo. No quería recibir ni dar un afecto tan ciego y obsesivo.

Hae-seo suspiró profundamente, intentando sacudirse ese eco abrumador. Ya no era asunto suyo. Sin importar lo que él sintiera, Hae-seo debía mantenerse impasible. No podía permitir que sus pies quedaran atrapados allí, por muy vívida que fuera esa emoción frente a él.

Primero debía encontrar a Kim Hyun-cheol. Como ya no podía usar el teléfono, quería decirle en persona que debía marcharse. Por el contexto de la llamada, era evidente que Seol Gong-woo llegaría al lugar en menos de treinta minutos.

Si tenía suerte, los atascos de Gangnam lo retrasarían un poco más; pero si, como decía él, la suerte estaba de su lado, aparecería en unos diez minutos.

Al pensar en eso, olvidó que el suelo estaba resbaladizo y bajó las escaleras de dos en dos, a zancadas.

El ruido de las cortadoras de azulejos y el impacto de las pistolas de clavos sobre la madera resonaban con estruendo, pero lo que más golpeaba sus oídos era el sonido de su propio corazón. Tenía que salir de allí e ir a la terminal o a cualquier parte. No había tiempo que perder.

Al llegar al tercer piso, pasó de largo entre los obreros hasta que encontró a Kim Hyun-cheol en medio de un grupo.

“Fíjate en las alas. ¿No es un Genesis? Por el color y todo.”

“Ya lo vio antes, no es un Genesis. Mire lo que dice aquí en inglés. No es nacional. Y como no tiene la B, tampoco es un Bentley.”

Kim Hyun-cheol charlaba con un vaso de papel en la mano mientras observaba la pantalla del móvil de alguien. Era una escena de descanso común, salvo porque quien lideraba la charla era un estudiante de la edad de Hae-seo.

El joven hablaba sin parar ante hombres que podrían ser su padre, describiendo con la jactancia típica de los chicos de su edad cómo era la forma del coche y asegurando que en persona era mucho más impresionante que en la foto.

“Ni siquiera buscándolo por imagen sale. La foto está demasiado ampliada y se pixela.”

“Vaya tela, ¿para qué quieres saberlo?”

“Es que es increíble. Y justo vi bajar al dueño y, joder... Nunca había visto a alguien con ese aspecto. Si algún día me toca la lotería...”

“Señor...”

Hae-seo tiró suavemente de la manga de Kim Hyun-cheol para apartarlo del grupo. Este se giró sorprendido, pero al ver quién era, se relajó de inmediato.

“Ah, sí. ¿Ya terminaste? Espera un poco, yo también estoy acabando.”

“No es eso... Verá, es que tengo una cita urgente y debo irme ahora. Ya terminé en el quinto piso.”

“¿Una cita?”

Ante la pregunta incrédula, Hae-seo forzó una sonrisa. Teniendo en cuenta su comportamiento reciente, una cita repentina era lo más extraño del mundo. Al ver que el rostro de Hyun-cheol se oscurecía por la preocupación, Hae-seo le susurró para que solo él lo oyera:

“Es por un puesto de trabajo. Mi Senbae está por aquí cerca y quiere verme.”

“Entonces espera y bajamos juntos. ¿No sería mejor?”

“Es que quiere que vayamos a tomar algo. Si se alarga, puede que me quede a dormir por aquí cerca.”

Ante la negativa indirecta, Kim Hyun-cheol no insistió más. Asintió y apretó ligeramente el antebrazo de Hae-seo antes de soltarlo, un gesto que sustituía a las palabras de cuidado.

Hae-seo se despidió con una inclinación de cabeza hacia él y los demás, y se dio la vuelta. Ya había avisado, no podía retrasarse más. Pero en ese momento, el joven que estaba en el centro del grupo lo detuvo de repente, preguntándole atropelladamente:

“¡Hyung! Hyung, ¿tú sabes qué es esto?”

“¿Eh?”

“Este coche. Estos señores no tienen ni idea. Échale un vistazo tú.”

Hae-seo no recordaba tener un hermano tan grande. Su mente le gritaba que saliera de allí, pero el chico lo sujetaba con tanta fuerza que no tuvo más remedio que tomar el teléfono.

Incapaz de ocultar su incomodidad, miró el móvil. Al lado, Kim Hyun-cheol cerró los ojos y negó con la cabeza, dándole a entender que dijera cualquier cosa para poder irse. Parecía que el joven ya había dado bastante la lata a todos. Hae-seo finalmente miró la pantalla y habló:

“Yo tampoco sé mucho de coches, a ver...”

La foto había sido tomada desde un lugar alto con mucho zoom; mostraba un sedán de lujo, largo y afilado, que parecía sacado de un catálogo. A pesar de su gran tamaño, el coche transmitía una elegancia superior gracias a su larga distancia entre ejes y una carrocería tan baja como la de un deportivo. Casualmente, era una marca que Hae-seo conocía.

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Al identificarla, comprendió por qué los demás mencionaban a Bentley o Genesis: la forma de las alas del logo era similar a simple vista.

Sin embargo, para cualquiera que hubiera visto una película de 007, ese coche era inconfundible. Por el texto borroso en el centro del logo, era, sin duda, un Aston Martin, la marca británica de superdeportivos.

“No sé el modelo, pero conozco la marca. Es un Aston Mar... tin.”

El rostro de Hae-seo se quedó petrificado a mitad de la explicación. Su voz se apagó mientras devolvía el teléfono, pero de repente volvió a tomarlo para confirmar la imagen una vez más. Mierda. Mascó un insulto en voz baja mientras su cara se desencajaba por el pánico.

“¿D-dónde viste esto?”

Un sedán británico de un modelo y color poco comunes. Le resultaba familiar, y por una buena razón.

“¿Lo viste por aquí cerca? ¿Dónde? ¿Lo fotografiaste aquí abajo?”

“¿Eh? Sí, lo acabo de ver hace un momento en la parte trasera de la obra. ¿Hyung, conoces el coche?”

Lo conocía demasiado bien, ese era el problema. La única razón por la que Hae-seo, que no sabía nada de superdeportivos, no encontraba extraña esa marca era por un solo hombre: el dueño y conductor de ese vehículo.

* * *

Los pasos de quienes bajaban las escaleras manchadas de polvo eran más ligeros que nunca.

Eran unos veinte empleados de una empresa subcontratada encargada del diseño de interiores. Solían reunirse así a la hora del almuerzo para ir juntos a los restaurantes cercanos. Hoy, sin embargo, se movían treinta minutos antes de lo habitual.

“¿De verdad la constructora invita al almuerzo hoy?”

“Sí. Dijeron que fuéramos a comer sopa de costilla al restaurante de al lado, que descansáramos y empezáramos a las dos.”

“Qué raro. ¿Se habrá vuelto generoso el jefe ahora que se acerca el fin de año?”

“Qué va a ser generoso. Si las acciones de esta empresa se han ido al carajo.”

La palabra "acciones" era sinónimo de lamento para algunos. Cuando uno de ellos se quejó diciendo: “Maldita sea, yo compré en el punto más alto. Se me han quitado hasta las ganas de comer”, los demás estallaron en carcajadas.

Hyun Hae-seo, con el casco de seguridad bien calado, se unió al grupo riendo también por cualquier tontería y ajustando su paso al de ellos.

Sabiendo que Seol Gong-woo estaba muy cerca, cambió de plan: en lugar de moverse con prisas, eligió salir de allí lo más discretamente posible. Se había mezclado entre los trabajadores de interiores, que eran el grupo más numeroso, fingiendo ser uno de ellos. Con el uniforme similar, el casco y el protector de cuello que cubría la mitad de su rostro, pasaría desapercibido.

El problema era que, al surgir el ruidoso tema de la bolsa, el paso del grupo hacia el restaurante se volvió desesperadamente lento. Estar camuflado entre ellos como una camiseta arrugada en un cesto de ropa sucia estaba bien, pero a este ritmo, cualquiera podría observar los rostros de los trabajadores uno por uno.

Hae-seo lo pensó un momento y, sintiendo que no tenía escapatoria, decidió avanzar con audacia entre la multitud. En un grupo así, el ritmo lo marcaba quien iba delante. Intentaría llegar a la parte delantera para inducirlos a caminar más rápido.

“Con permiso.”

Con esas palabras, descendió sin vacilar entre cinco o seis personas. Debido a la estrechez de la escalera, caminaban muy pegados, pero al ver a alguien bajar con prisa, todos se sorprendieron y le abrieron paso. Alguien, preocupado por su movimiento precipitado, le aconsejó que bajara con cuidado; pero por muy resbaladiza que estuviera la escalera por la nieve, nada se sentía más peligroso que el hombre que había venido a buscarlo.

Al entrar en el tramo del segundo piso, la ansiedad creció y empezó a bajar los escalones de dos en dos. Al avanzar con zancadas más largas, la gente directamente se apartó hacia la pared para dejarle vía libre.

Hae-seo saludó vagamente con la cabeza y asomó el torso para comprobar la situación en la planta baja. Fue en ese instante.

“¡Ah!”

¡Crak! Con un crujido seco, su tobillo izquierdo se dobló hacia adentro con violencia. Un dolor punzante lo asaltó de inmediato, sus piernas perdieron la fuerza y Hae-seo terminó desplomándose en el suelo.

“Ugh...”

“¡Eh! ¿Estás bien? Por eso no hay que tener tanta prisa.”

“Ah, sí. ¡Estoy bien! Adelante, sigan ustedes.”

Al ver a Hae-seo sentado en el suelo, los trabajadores empezaron a rodearlo con rostros preocupados. No era necesaria tanta solidaridad en un momento así, pero el problema era que en una obra la seguridad es lo primero y todos eran demasiado amables.

Hae-seo intentó sonreír para no llamar la atención, asegurando que estaba bien, pero nadie que se desploma de repente parece estarlo.

“Toma mi mano y levántate.”

“Prueba a mover el pie. ¿Estás bien?”

Alguien, como si fuera un médico experto, extendió la mano hacia su tobillo. Ante la avalancha de preocupación, el rostro de Hae-seo se puso pálido, más por la tensión que por el propio dolor.

Al doblar la esquina estaba la escalera que llevaba directamente al primer piso. El hombre no habría venido solo; alguien que lo buscaba estaría allí abajo con seguridad.

“¡De verdad que estoy bien!”

Hae-seo se incorporó apresuradamente. Para calmar el revuelo, no podía seguir sentado. Sin embargo, en cuanto su pie izquierdo tocó el suelo, un dolor agudo como una punzada de clavo recorrió todo su cuerpo, poniéndole la piel de gallina.

Era imposible bajar caminando con ellos fingiendo naturalidad. Volvió a sentarse lentamente y habló con torpeza.

“Voy a... voy a atarme bien los cordones. Sigan ustedes, por favor.”

Dicho esto, fingió atarse los cordones de sus botas de seguridad. El suelo estaba resbaladizo, pero el problema principal era que usaba unas botas que no eran de su talla y el pie había bailado dentro. Por suerte, la excusa pareció natural y el grupo pronto pasó de largo y empezó a bajar la escalera.

Hae-seo terminó de hacer el nudo rápidamente y movió el tobillo con cautela. Si no tenía dientes, debía sobrevivir con las encías. Se levantó apoyándose en la pared y empezó a bajar poniendo todo el peso solo en su pie derecho.

Toda su pierna temblaba y sentía como si le estuvieran vertiendo metal fundido en el tobillo. Pero no podía quedarse atrás. Debía mantener una velocidad decente. Solo faltaba girar esa esquina y cruzar la escalera del primer piso para salir.

Bajó la cabeza aún más, presa de la ansiedad. No sabía si eran alucinaciones, pero le pareció oír voces preguntando por su ubicación y dando órdenes de búsqueda. Con cada paso, el dolor subía por su cuerpo hasta la nuca, pero una vez que reconoció esas voces, no tenía tiempo para quejarse.

Y, efectivamente, no eran alucinaciones.

“Yo iré primero al quinto piso.”

“No, iré yo.”

“De todos modos, ya hemos desplegado a varios investigadores, así que es mejor que se quede aquí. Es una obra y es muy peligroso sin equipo de seguridad.”

Seo Jin-ha hablaba mientras observaba los rostros de los trabajadores que salían uno a uno. Bajo su mando, estaban evacuando a todo el personal con la excusa de que la constructora invitaba al almuerzo.

Mientras observaba los alrededores y se acercaba al ascensor, vio a un grupo bajar por las escaleras. Llamaba la atención cómo se movían en bloque por el espacio estrecho. La vestimenta era similar y algunos cubrían sus rostros con protectores debido al frío, pero al empezar a quitarse los cascos, por suerte, se podía distinguir a la gente.

Por reglamento, al llegar al primer piso, los obreros debían quitarse el casco. Seo Jin-ha, que los observaba en silencio, se fijó en un hombre que venía al final, con el rostro hundido profundamente bajo el casco.

Incluso considerando que estaba en lo alto de la escalera, era un hombre más alto y de complexión más esbelta que el resto. Entre los trabajadores, que solían ser más corpulentos, no era difícil seguir con la mirada a un hombre con un físico tan distinto al de un civil común.

“Un momento.”

Al ver que el hombre de movimientos inusualmente torpes se subía el protector de cuello como si estuviera alerta, Seo Jin-ha lo confirmó. A su lado, Seol Gong-woo también observaba fijamente al grupo que descendía.

Era imposible que el hombre no reconociera a Hae-seo. Ahora que todos menos él se habían quitado el casco al llegar al primer piso, destacaba aún más. Él también se quitó el casco muy lentamente y miró a su alrededor con cautela.

Y finalmente, en el momento en que sus ojos se encontraron, todo lo demás desapareció; solo ellos dos quedaron atrapados en un espacio aparte.

“……”

Aunque la mitad de su rostro estaba cubierta, no pudo ocultar su expresión de asombro al abrir desmesuradamente los ojos. Esa mirada alargada, que solía transmitir una impresión lánguida, se llenó de pánico y empezó a subir de nuevo las escaleras por las que acababa de bajar.

“¡Abran paso por aquí!”

En cuanto vio la espalda del que huía, Seo Jin-ha intentó subir las escaleras con urgencia. Sin embargo, debido al grupo de trabajadores amontonados, no le fue fácil abrirse camino. Mientras él vacilaba sin poder avanzar, Seol Gong-woo, que estaba detrás, se movió primero.

El hombre se abrió paso con facilidad entre la multitud, usando su cuerpo para apartarlos, y subió las escaleras a grandes zancadas. Fue tarea de Seo Jin-ha estabilizar a los que estuvieron a punto de caer por la brusquedad con la que Gong-woo avanzó.

Hae-seo, tras arrojar el casco y regresar apresuradamente al segundo piso, empezó a correr soportando con todas sus fuerzas el dolor lacerante del tobillo. Hacía tiempo que había perdido la sensibilidad en el pie izquierdo. Se preguntó si debía correr así, pero en cuanto sus ojos se cruzaron con los del hombre, huyó por inercia.

Jadeando pesadamente, giró la cabeza a un lado y a otro hasta que entró en una tienda de ropa donde aún no se había iniciado el interiorismo. Al ver los percheros alineados y las placas de yeso apiladas como material de construcción, pensó que sería un buen lugar para esconderse.

Hae-seo empujó los percheros hacia adelante para bloquear la entrada lo más rápido posible. Luego, empezó a mover placas de yeso de su misma altura para levantar un muro y crear un espacio donde ocultarse. Sus palmas se rasparon y sangraron al manipular las placas sin protección, pero no tenía tiempo para preocuparse por eso. Su pierna izquierda ya no funcionaba y la arrastraba.

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El sonido de los zapatos acercándose rápidamente seguía el ritmo de los latidos de su corazón. Intentando calmar su pecho, que parecía que iba a estallar por la carrera, contuvo el aliento y se escondió tras las placas que había levantado.

Sin embargo, debido al tobillo doblado, le resultaba difícil incluso sentarse. El sudor frío que goteaba en el suelo bien podría haber sido lágrimas, tal era el dolor que sentía.

“Solo un poco más. Solo un poco.” Se prometió que este dolor no era nada, que después de todo lo que había pasado podía aguantar un poco más. Pero en el momento en que dobló las piernas como un niño que empieza a gatear...

¡Clang! Con el sonido de varios percheros siendo apartados de golpe, su cuerpo fue tirado hacia atrás. Unas manos grandes que venían desde su espalda lo rodearon con fuerza.

“Ja, ja...”

Solo con sentir la respiración agitada en su nuca y los brazos que lo sujetaban firmemente, supo quién era. Y su aparición fue, para Hae-seo, los créditos finales que anunciaban el término de la obra.

Su deriva, usando su pierna herida como remo, terminaba aquí. Junto con el vacío, el dolor que había contenido lo golpeó como un tsunami. Su cuerpo, destrozado como una balsa a la deriva, estuvo a punto de colapsar, pero de inmediato fue sujetado por la cintura y los hombros, permitiéndole apoyar la espalda una vez más contra el pecho de él.

Seol Gong-woo apoyó la barbilla sobre la cabeza de Hae-seo y soltó una risa baja.

“¿Acaso querías que te atrapara? Tus movimientos eran bastante lentos.”

“No es eso...”

En condiciones normales, habría tenido confianza en huir hasta el final sin ser atrapado. Se le daba bien correr; si su pierna hubiera estado bien, se habría ocultado rápidamente y él no lo habría encontrado. Pero ahora era una situación inevitable. Como mínimo, tenía una rotura de ligamentos.

Seol Gong-woo, que aún no había notado el estado de Hae-seo, pensó que intentaba zafarse al verlo querer sentarse, así que usó sus propias piernas para inmovilizar las de Hae-seo.

“No. No te escaparás más.”

“¡Ugh! ¡O-oiga, espere...! ¡Espere un momento!”

Finalmente, Hae-seo no pudo evitar soltar un grito y se desplomó allí mismo. Debido a su forcejeo, las placas de yeso que estaban inestables se derrumbaron sobre ambos con estrépito.

¡Bum!

Al oír el enorme estruendo, Hae-seo cerró los ojos con fuerza. Estaba tan asustado que solo podía respirar agitadamente, incapaz de levantar la cabeza. Cuando el ruido de las placas cayendo como fichas de dominó cesó un poco, intentó alzar la vista para ver cómo estaba él, pero no pudo moverse porque él lo sujetaba con más fuerza todavía.

Aun abrazando a Hae-seo, Gong-woo apartó una placa con un brazo y respiró hondo. Él también parecía asustado; los latidos de su corazón, que Hae-seo sentía contra su cuerpo, eran más rápidos que nunca.

Sobre su cabeza, escuchó un suspiro de alivio seguido de una voz lánguida y cansada. El silencio, tan impropio de una obra en construcción, se instaló en el lugar, haciendo que la voz de él penetrara en su corazón con más claridad.

“¿Estás bien?”

“Ah...”

“¡¿Por qué huyes a un sitio tan peligroso?! ¿Qué habría pasado si te haces daño mientras yo no estaba?”

Dicho esto, volvió a estrechar a Hae-seo con fuerza. Aunque estaban en el interior, en una obra las ventanas suelen estar abiertas, por lo que el viento soplaba con fuerza. El cabello de Hae-seo ondeaba y el viento enfriaba su rostro cubierto de sudor frío. Quizá por eso, murmuró en voz baja, como si se rindiera, y apoyó el rostro en el pecho de él. Realmente había llegado a su límite.

“... Creo que ya me he hecho daño.”

“¿Qué?”

“Me... me duele mucho.”

* * *

Nevó durante todo el día. Los copos que revoloteaban tras la ventana se parecían, como si fueran una copia exacta, al paisaje nevado del cuadro de Monet colgado en la pared de la habitación del hospital. Seo Jin-ha, que observaba alternativamente ambas obras como comparándolas en silencio, se acercó al sofá y recogió el abrigo de Seol Gong-woo que yacía tirado de cualquier forma.

El abrigo, empapado por la nieve y el polvo de la obra, conservaba manchas de suciedad que el Seol Gong-woo habitual jamás habría permitido; estaban allí como huellas dactilares de lo ocurrido. Al mirarlas, Jin-ha recordó el rostro de su jefe en la construcción hace unas horas.

Los ojos inyectados en sangre, los labios firmemente apretados y esos brazos que rodeaban con fuerza a alguien envuelto en su propio abrigo. Su rostro, que siempre se mantenía monocromático bajo el rigor de la calma y la razón, había sido repintado con los colores cálidos y desconocidos de la desesperación y la carencia.

¿Acaso era un hombre capaz de poner esa expresión? Para Jin-ha, esa emoción parecía algo tan imposible de asociar con él como la idea de un "Seol Gong-woo pobre".

Tras sumirse un instante en sus recuerdos mientras miraba la prenda, desistió de colgarla en el armario y se acercó a Seol Gong-woo.

“Le traeré un abrigo nuevo. Y sobre la cena...”

“No te preocupes por eso y vete ya a casa.”

El hombre, sentado como una naturaleza muerta, abrió los labios bajando la voz, como si quisiera ser considerado con la persona que descansaba en la cama. Quizá por haber descubierto esa nueva faceta suya hoy, incluso su voz baja se sentía menos firme que de costumbre.

Jin-ha estuvo a punto de insistir con la cena, pero cerró la boca. No era un robot que solo recitaba el manual de la secretaría; sabía perfectamente que insistirle con comida a alguien con un rostro tan cargado de pesadumbre sería una falta de tacto absoluta.

Su misión ahora era simplemente dejar el lugar. En ese momento, aunque fuera una osadía, quería tener esa consideración con él.

Jin-ha hizo una reverencia silenciosa y salió de la habitación. En cuanto el sonido de la puerta corredera se selló y quedaron finalmente solos, Seol Gong-woo levantó la mano que tenía apoyada sobre el dorso de la de Hyun Hae-seo y tiró de su propia corbata para aflojarla.

Como si la grieta de un fruto de cáscara dura se abriera, soltó un suspiro que revelaba su pulpa blanda y vulnerable mientras miraba al techo.

Últimamente, no le resultaba nada fácil controlar ante los demás las emociones que se desbordaban a su antojo. Él, que durante toda su vida se había movido bajo cálculos meticulosos, solía olvidar cualquier aritmética y lanzarse al vacío solo cuando se trataba de Hyun Hae-seo.

“Mmm...”

“......”

“Agua...”

¿Habría sido por su presencia? Los párpados que Seol Gong-woo temía que permanecieran cerrados para siempre se agitaron. Al ver que los labios, agrietados como espinas, se movían con sed, se incorporó rápidamente. Abrió una botella de agua mineral que estaba en la mesilla y la inclinó con cuidado sobre los labios de Hae-seo.

Tras fruncir el ceño un instante, Hae-seo movió los labios y, como un pequeño mamífero, abrió la boca para tragar el agua con avidez.

Al ver cómo se humedecían esos labios que, por no tener líneas marcadas, parecían una acuarela diluida, Seol Gong-woo tuvo que luchar contra el impulso voraz de besarlo incluso en un momento así.

Ese deseo carnal que brotaba con más desorden desde la desaparición de Hae-seo se mecía peligrosamente, desbordando en ocasiones los límites que él mismo podía tolerar.

“¿Dónde estoy...?”

Una voz rasgada como el sonido de un metal salió con dificultad. Con una pupila más turbia que nunca, como si tuviera una película opaca encima, Hae-seo miró a su alrededor. El techo desconocido, las paredes y los muebles pulcros en tonos madera daban la impresión de estar en un amplio estudio de una casa piloto.

Hae-seo se humedeció los labios con la lengua y miró al hombre sentado a su lado.

“Es un hospital.”

“Ah...”

¿Cuándo había perdido el conocimiento? Tras rebuscar en sus recuerdos, tan borrosos como su mente aturdida, la última escena que logró rescatar fue la del hombre quitándose el abrigo para cubrirlo.

Después de huir como si le fuera la vida en ello, ¿se había desplomado en sus brazos quejándose del dolor nada más ser atrapado? A medida que el recuerdo de su temeraria huida brotaba como maleza, el rostro de Hae-seo se encendió de calor.

Por la vergüenza, levantó el brazo y lo puso sobre su frente para cubrirse la cara. Solo deseaba que ese calor evaporara el recuerdo hasta convertirlo en cenizas.

Sin embargo, el recuerdo no se hizo cenizas; al contrario, le devolvió el dolor que había olvidado. Con cada parpadeo y cada bocanada de aire, sentía que le apretaban los tornillos por todo el cuerpo.

Al frotarse la frente con el dorso de la mano por la sensación de fiebre, Hae-seo notó una textura áspera y se dio cuenta de que tenía la palma vendada. Ese descubrimiento lo llevó de inmediato a preocuparse por su pierna.

“Mi pierna...”

Para su desconsuelo, no sentía nada. Pensando que algo había salido mal, intentó incorporar el torso, pero una mano grande presionó su hombro hacia abajo.

“¿No tienes sensibilidad?”

“Sí... es que mi pierna ahora mismo...”

“La cortaron.”

“¿Qué?”

“Anduviste de allá para acá con una pierna podrida y destrozada, no hubo otra opción.”

Ante ese veredicto de amputación tan simple y claro, el rostro de Hae-seo se quedó petrificado como una estatua. No puede ser. Sintiéndose morir de terror, sus manos buscaron frenéticamente el aire hasta que levantaron la manta con fuerza.

“......”

¿Debería sentirse aliviado o enfadarse por haber sido engañado? Aunque no estaba perfecta, su pierna seguía allí, bajo la rodilla, descansando tranquilamente con un medio yeso.

Tras mover ligeramente la pierna apoyada en el soporte, Hae-seo soltó un suspiro pensando que esa broma había sido demasiado macabra. Iba a decir algo, pero la voz de él se adelantó.

“Es solo un esguince de segundo grado. Rotura parcial de ligamentos. Si hubiéramos jugado al escondite diez minutos más, habrías acabado en cirugía, pero por desgracia para ti, aparecí justo en ese momento.”

“... Qué alivio.”

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Hae-seo respondió con indiferencia mientras miraba a Seol Gong-woo. La camisa arrugada, la corbata desatada sobre la mesilla y los mechones de pelo cayendo sobre su frente eran indicadores del estado de inestabilidad en que se encontraba tras presenciar el accidente de Hae-seo.

¿Por qué tuvo que venir...? Sinceramente, sentía más rechazo que gratitud hacia el hombre que lo había trasladado al hospital. Al fin y al cabo, si él no lo hubiera buscado, su pierna no estaría así.

Exactamente un mes. Ese era el periodo de tregua que Hae-seo había planeado para no tener que cruzar su mirada con la de Seol Gong-woo.

Esperaba que, tras un mes, cuando el invierno madurara y la nieve fuera algo habitual, pudieran quedar como conocidos que se cruzan por el camino y siguen su rumbo. Quería terminar con él de esa forma natural.

Sin embargo, antes de que pudiera ser algo natural, en este invierno prematuro donde apenas caía la primera nieve, se habían vuelto a encontrar. Para Hae-seo, esta situación era profundamente lamentable. Si el tiempo hubiera seguido fluyendo, habría podido olvidar... pero al final, tenía que librar otra guerra de ruptura con él.

“¿Qué hace aquí? ¿Y su trabajo?”

“¿Te molesta que esté aquí?”

“Bueno, no es que me guste...”

Hae-seo dejó la frase en el aire mientras hurgaba en la manta. Aparte de que no se llevaban bien, se sentía cohibido de pedirle directamente que se marchara, ya que él lo había ayudado a llegar al hospital antes de que su pierna empeorara.

Él, observando sus movimientos torpes, dejó ver una furia que no lograba contener.

“¿A dónde pensabas irte de nuevo sin decir nada si yo no estaba?”

“¿A dónde voy a ir con esta pierna...?”

Él se desabrochó un botón de la camisa, frustrado, y volvió a hablar.

“Sabía que eras inteligente, pero superas mi imaginación. Y eres valiente.”

“... ¿A qué se refiere con eso?”

“Si te lesionas así, deberías haberte quedado donde estabas, pero corriste y te escondiste como si estuvieras decidido a demostrarme cómo se rompe una pierna delante de mis ojos... ¿Qué clase de protesta es esa, arriesgando la vida?”

“¿Protesta...?”

“Si tu intención era darme un golpe, lo lograste. Realmente estuve más desesperado que nunca. Por un momento, fíjate tú, le recé a Dios. Le pedí que te salvara.”

Él entrecerró los ojos con gesto confuso y soltó una risa autocrítica. Era una risa donde el rencor y el anhelo se pegaban como sombras.

“¿Por qué eres tan temerario?”

“......”

“¡Si la pierna estaba en ese estado, deberías haber parado! ¡¿Por qué?!”

“¿Acaso volvió a 'marcarme' mientras dormía?”

De pronto, el movimiento de él, que intentaba controlar sus emociones con el pecho agitado, se detuvo en seco. Su rostro se endureció ante la pregunta que surgió totalmente fuera de contexto. Su mandíbula apretada solo se movió un instante después.

“¿A qué viene eso de repente?”

“¿Cómo que a qué viene? Me parece que no hay tema más apropiado entre nosotros que este.”

Hae-seo cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir. El techo color crema sin dibujos se mecía extrañamente como el paisaje de nieve tras la ventana de un coche. Estaba mareado. Tanto que quería borrar toda esta escena de sus ojos.

“Me ha preguntado por qué hui con la pierna así, ¿verdad?”

“......”

“Porque me das asco.”

La cabeza, que estaba girada hacia el otro lado, se volvió para clavar la mirada en él.

“Empiezo por dudar de cómo me vas a engañar esta vez, y cuando nos encontramos así, ni siquiera respetas mi voluntad y solo intentas retenerme, ¿cómo no me vas a dar as... ¡Ah! ¡Suéltame!”

Antes de terminar la frase, una mano grande sujetó repentinamente el rostro de Hae-seo. Él se acercó como si fuera a morderle los labios, deteniéndose solo cuando quedó apenas un centímetro de distancia, y lo miró fijamente desde arriba.

Los ojos de Hae-seo temblaron con desconcierto.

“¿Asco? Con esa cara de no poder olvidarme ni un segundo, ¿qué es lo que te da asco?”

Las pupilas azul oscuro que observaban a Hae-seo desde arriba brillaban con una intensidad aún más negra. Al mover él los labios, el aliento de ambos se filtraba en la boca del otro como un beso. Pero el temblor de ahora no era emoción, sino desconcierto y rabia. Aun sabiéndolo, Seol Gong-woo intentaba engañar incluso los sentimientos de Hae-seo.

“Sí, lo admito. Mi método fue erróneo.”

Seol Gong-woo bajó la mirada lentamente hacia la punta de la nariz y los labios de Hae-seo. Reprimiendo el impulso de abrir la boca y succionarlos con fuerza, soltó las palabras con lentitud.

“Así que de ahora en adelante, ni ese tipo de cosas, ni estas... No haré nada a mi antojo.”

“......”

“Pediré permiso para todo y no haré nada que te haga dudar.”

Lo que soltó de repente fue una promesa reconstruida sobre la base del arrepentimiento. Sin embargo, Hae-seo no se inmutó. Incluso sus pupilas temblorosas se calmaron, y una mirada fría como el hielo se clavó en Seol Gong-woo.

Si al menos hubiera mostrado ese arrepentimiento de inmediato, aunque fuera mentira... Hubo un tiempo en que Hae-seo pensó eso. En el momento en que supo cuánto tiempo él había invertido en engañarlo, sintió que no quería volver a verlo, pero al mismo tiempo, contradictoriamente, quería escuchar una explicación adecuada o una disculpa.

Él era el hombre que había hecho pintadas con esmero en el muro de los miedos de Hae-seo y había dibujado su "amor" como si fuera una obra de arte.

A Hae-seo, que se esforzaba obsesivamente por ser una buena persona, él le pidió que fuera una mala persona; a él, que siempre se apresuraba a ocultar sus sentimientos, le dio valor diciéndole que solo dijera lo que quería decir.

Y no solo eso. Seol Gong-woo fue la primera persona en felicitar a Hae-seo por un cumpleaños que él mismo había olvidado. Era la primera vez que alguien así aparecía en su vida.

Por eso, era natural que sintiera codicia por él. Hae-seo, incapaz de rendirse fácilmente, solo había esperado escuchar una disculpa sincera y una explicación convincente. Porque te quiero, o porque no soy suficiente, o porque fui impulsivo... Cualquier palabra le servía. Si era sincera, estaba preparado para aceptarla.

Pero ya no. En el momento en que él eligió la persuasión en lugar de la disculpa y consideró el engaño como un medio para el futuro de ambos, esa codicia que no pudo abandonar se secó en un instante.

“No necesito esas palabras.”

“¿Entonces qué necesitas? Te daré todo lo que me pidas.”

“......”

“Solo no digas que te doy asco o que te suelte. Porque no te voy a soltar nunca.”

Él extendió solo el pulgar de la mano que sujetaba su rostro y presionó con fuerza el labio de Hae-seo. La sensación del gran dedo frotando la parte interna de sus labios secos, como si fuera a introducirse, recordaba a una penetración. Hae-seo giró la cabeza con brusquedad.

“Por esto me das más asco todavía.”

“......”

“Dices que no harás nada a tu antojo, pero al final vuelves a hacer lo que quieres. Porque solo así te quedas tranquilo. Fuiste tú quien engañó a alguien fingiendo ser amable y tendiendo la mano como quien se preocupa por alguien que se ahoga... cuando fuiste tú quien me empujó al agua. ¡¿Cómo voy a perdonarte eso?!”

A diferencia de su furia, el tono de Hae-seo era más racional y frío que nunca. Sus sentimientos, gélidos como el azul profundo, brotaban con tal frialdad que parecía que iban a congelar y romper todo a su paso, sin dejar ni rastro de calor.

“La pregunta de por qué corrí me parece ridícula. Corrí porque no quería verte, sin importarme si se me destrozaba la pierna o no. Me moví olvidando incluso el dolor de mi pie. Al fin y al cabo, cuando alguien está desesperado, hace cualquier cosa.”

“......”

“¿De verdad... no entiendes que así de mucho me das asco?”

Fue un rechazo tan limpio y directo que resultaba cruel. Ante esas palabras, la furia de Seol Gong-woo —grande, ardiente y a la vez melancólica— cayó sobre el cuerpo de Hae-seo.

Hae-seo giró la cabeza para ignorar esa furia.

A través de la ventana de la habitación, donde volaba la nieve, se veía el reflejo de ambos bajo la luz fluorescente. Hubo un tiempo en que pensó que no encajaban, y hubo otro tiempo en que esperó que, con el paso de los días, pudieran llegar a ser una pareja que luciera bien junta. Pero ahora, él era simplemente alguien con quien no quería volver a encajar jamás.

“Hace un momento dijo que le rezó a Dios para que me salvara.”

“......”

“Esta vez seré yo quien le rece.”

Hae-seo giró la cabeza y tiró de la mano de él, que estaba petrificada por el impacto. Si no podía romper esa frialdad de hielo, tendría que suplicar con desesperación.

Ahora que su desaparición había terminado, Hae-seo realmente quería poner el punto final con Seol Gong-woo.

“No se acerque más. Por favor.”