6. Blind Side

 

6. Blind Side

Ah, ¿acaso el cielo de Birmingham siempre había sido así de hermoso?

Camino a la escuela en el Jeep azul de Juice, el paisaje que se veía por la ventana era excepcionalmente bello. Calvin no podía evitar que se le escapara una risita de vez en cuando.

“Entonces, ¿quién es la chica afortunada?”

Preguntó Juice mientras sujetaba el volante. Calvin se sobresaltó y giró la cabeza. “¿Qué acabas de decir?” Su rostro al preguntar brillaba. Tenía un aura completamente diferente a la habitual.

“Me refiero a la protagonista de tu Stagram. Los chicos están vueltos locos por tu culpa. Se preguntan quién será esa mujer increíble que le regaló al 'Golden Boy' la mejor cita de su vida.”

“Ah, eso.”

Como si no pudiera contener la risa con solo pensarlo, las comisuras de los labios de Calvin se elevaron lentamente. Su rostro dejaba claro que estaba enamorado.

“Es un secreto.”

Como Calvin no revelaba la identidad de su acompañante, Juice empezó a hacer sus propias conjeturas.

“Las porristas que vinieron de la Academia Ashford estaban de muerte. Es una de ellas, ¿verdad? De hecho, todas parecían interesadas en ti.”

¿La morena que estaba en el medio? ¿La pelirroja bajita? “Ah, Calvin, supongo que tu estilo sigue siendo el de las morenas.” Juice saboreaba la idea mientras daba rienda suelta a su imaginación.

“Qué envidia, hermano. Mientras algunos estamos mendigando por DM para intentar tener una cita con Dominica……”

“Oye, no digas eso. Hay muchas mujeres en el mundo.”

“No es que solo quiera una novia. Quiero una novia que sea sexy, hermosa y que solo tenga ojos para mí.”

Y que también tenga mucho dinero. Si es posible, una mujer que conduzca un auto más caro que el mío……. Calvin, que escuchaba a Juice apoyando la barbilla en su mano, soltó una risita. 'Qué condiciones tan difíciles, bro. Te vas a quedar soltero hasta que mueras'. Sin importarle las tonterías que decía Juice, el mundo a los ojos de Calvin se veía simplemente maravilloso.

 

La publicación que Calvin subió a Stagram el pasado fin de semana causó un gran revuelo. A cualquier lugar que fueras en la escuela, se escuchaban conversaciones tratando de adivinar quién era la pareja de Calvin.

Todos tenían curiosidad por la 'Mystery Girl' de Calvin. Se creó una página en Tumblit dedicada a descubrir su identidad e incluso se hicieron encuestas con candidatas.

#¿QuiénEsLaMysteryGirl?

●      Savannah Davidson: 44%

●      Stacy Hart: 37%

●      Dixie Caldwell: 19%

Como era de esperar, el verdadero protagonista ni siquiera figuraba entre las opciones. El mariscal de campo de la secundaria Red Ridge, Hong Joo-won, seguía siendo solo un asiático con una presencia insignificante.

Era la hora del almuerzo. Joo-won, como de costumbre, estaba sentado frente a Phoebe comiendo su almuerzo. Desde la mesa de al lado, un poco apartada, llegaban voces ruidosas. Eran chicas de su mismo grado que compartían clase con él.

“El restaurante al que fue Calvin, es el Southern Grace Bistro, ¿verdad? El bistec de ahí es delicioso……”

“¿Con quién habrá ido a un lugar así? Es la primera vez que Calvin sube una foto así a Stagram.”

“No sé quién sea, pero la voy a maldecir por el resto de mi vida.”

Ante esa maldición repentina, a Joo-won se le erizaron los pelos de todo el cuerpo. 'Así que te pueden maldecir solo por tener una cita con Calvin. Qué escalofrío'.

“¿No es realmente molesto? Ese tipo se lastima el brazo y se dedica a salir con mujeres.”

“¿Lo dices como si fueras la novia de Calvin?”

“¿Qué dices? A un tipo así ni regalado lo quiero. Seguro que tiene la entrepierna llena de enfermedades de transmisión sexual.”

Phoebe estiraba el cuello por completo para escuchar la conversación ajena. Joo-won frunció el ceño ante una extraña sensación de incomodidad.

Le molestaba que hablaran a la ligera de Calvin sin conocerlo realmente. Pero Joo-won no era tan diferente a ellas. Antes de hacerse amigo de Calvin, él también pensaba de forma similar.

Que era un mujeriego despreciable que cambiaba de acompañante cada día, y un narcisista terriblemente enamorado de sí mismo.

……Sí, en ese entonces pensaba así.

'Pensar que me besé con un tipo así'. Cuanto más lo pensaba, más extraña era la sensación.

Joo-won se dio cuenta de nuevo de lo influyente que era Calvin en la escuela. Una reacción tan ardiente por una sola publicación en Stagram. Ser un genio destacado en todo no debía ser tarea fácil.

Justo en ese momento, el grupo de Calvin entró en la cafetería. Los integrantes cambiaban a menudo, pero en el centro siempre estaba él. Tras recorrer el lugar con la mirada, se acercó lentamente hacia Joo-won.

“Hola, Mystery Girl.”

Le susurró el saludo en voz baja, de modo que solo Joo-won pudiera escucharlo. En un instante, la nuca de Joo-won se encendió.

'Mystery Girl'. Era la primera vez que lo llamaban con un apodo semejante.

Pero, extrañamente, no se sintió mal. Parecía haberse acostumbrado en cierta medida a la actitud audaz de Calvin. Probablemente era porque ahora sabía que los sentimientos de él hacia él eran bastante serios.l

“¿Puedo irme en tu auto cuando salgas hoy?”

Susurró Calvin al oído de Joo-won, inclinándose hacia él. En el momento en que el aliento húmedo de Calvin rozó su nuca, Joo-won sintió que todo su cuerpo se tensaba.

“……Hoy tengo entrenamiento.”

“Puedo esperar eso. Ya lo sabes.”

“Haz lo que quieras.”

Calvin sonrió ampliamente y le dio un par de palmaditas en el hombro a Joo-won. Luego se unió a sus amigos para ir a buscar comida. Joo-won lo siguió con la mirada un momento antes de desviarla.

'Ese tipo… parece estar de buen humor hoy. ¿Será porque hoy toca hamburguesa?'

“……Espera, Hong. ¿Qué es lo que acabo de ver?”

Dijo Phoebe, que había observado la interacción secreta entre los dos.

“¿Eh?”

“Calvin te acaba de hablar. ¡Y de una forma súper íntima!”

“……Sabes que llevo cuatro años jugando en el mismo equipo que Calvin, ¿verdad?”

“¡Pero ustedes dos no son amigos!”

Dio en el clavo.

“¿No decías que Calvin era basura blanca? Pensé que odiabas a todos los de tu equipo.”

“Bu-bueno, aun así somos compañeros de deporte. Ya falta poco para la graduación……”

“¿Así que ahora decidiste llevarte bien con Calvin?”

“Algo así.”

Joo-won, que no sabía mentir, balbuceó la respuesta. Los claros ojos color avellana de Phoebe lo observaron fijamente.

“Entonces puede que tú lo sepas.”

“……¿Qué cosa?”

“Quién es la Mystery Girl de Calvin.”

Joo-won, que estaba tomando la sopa de algas que le preparó su madre, empezó a toser tras atragantarse. “No-no somos tan cercanos como para que yo sepa eso.” Incluso tartamudeaba mientras evitaba la mirada. “¿Qué pasa? ¿Por qué te pones tan tímido?” Phoebe ladeó la cabeza con extrañeza.

“Es una lástima que no lo sepas. Honestamente, tenía curiosidad.”

“¿Por qué te da curiosidad algo así?”

“¿A ti no? Quién será esa increíble princesa que le robó el corazón al príncipe.”

……Maldición. Sentía el rostro tan caliente que no podía aguantar más. Joo-won se levantó apresuradamente con la excusa de ir a buscar agua.

Phoebe era su amiga de la infancia, estaban juntos desde el jardín de niños y era su alma gemela durante la mayor parte de su vida. Se sentía muy mal por haberle mentido. ¿Cómo reaccionaría ella si se enterara de que se besó con Calvin?

¿Y las chicas de la mesa de al lado que hablaban de él? ¿Y sus compañeros de equipo que soltaban comentarios homofóbicos como si nada?

Solo imaginarlo era aterrador. A Joo-won no le importaba lo que dijeran de él, pero con Calvin era diferente. Él, que vivía de las miradas ajenas, no podría soportar la opinión pública negativa.

Los señalamientos y las burlas no encajaban con Calvin. A él le sentaban mejor los aplausos y los vítores.

'Sí, por ahora es mejor que no lo sepan'.

Sentía el corazón pesado por tener un secreto, pero no había otra opción. Joo-won nunca podría decir la verdad. Que la persona de interés que tenía a todo Red Ridge revolucionado, y que recibía los celos de todo el mundo, la 'Mystery Girl', era él mismo.

* * *

“¿No te aburriste de esperar?”

En cuanto vio a Joo-won, Calvin sonrió radiante. Levantó su brazo derecho envuelto en vendajes para saludarlo.

“No. Para nada.”

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Joo-won le abrió la puerta del copiloto. En ese instante, Calvin inhaló silenciosamente el aroma que desprendía su cuerpo. Sus cabellos negros, aún con las puntas húmedas, olían a champú.

Era evidente que se había duchado a toda prisa. Joo-won subió al asiento del conductor con movimientos algo rígidos. Encendió la radio, bajó un poco la ventanilla y puso el auto en marcha sin siquiera marcar la dirección en el navegador.

“¿Ya te aprendiste el camino a mi casa?”

“Sí. He ido varias veces.”

La voz de Joo-won apenas se escuchó. Calvin se mordió el labio inferior para contener la risa. 'Qué chico tan lindo…….'

“De verdad… estuve muerto de cansancio todo el día. Creo que escuché la pregunta de quién era mi pareja de la cita al menos mil veces.”

“……Por eso te digo, ¿para qué subes esa foto a Stagram?”

“¿Así que tú también miras mi Stagram?”

Ante la pregunta burlona de Calvin, Joo-won se quedó sin palabras otra vez. 'Maldición… no pensé que me daría tanta vergüenza'. Solo con estar en el mismo auto, el corazón le latía con fuerza y se le secaba la boca.

“……¿No es obvio? Seré un nerd, pero al menos sé usar Stagram.”

“¿Tú, un nerd? ¿Dónde en el mundo existe un nerd tan apuesto como tú?”

“Oye, tú……”

Un calor intenso le recorrió el vientre. Las manos que sujetaban el volante empezaron a sudar.

“Lo siento. Parece que fui demasiado rápido.”

El rostro de Calvin estaba lleno de picardía al decir eso. Parecía estar disfrutando genuinamente de este momento.

“No tengo intención de presionarte. Tampoco quiero ser una carga, porque sé lo confundido que debes estar ahora.”

“……”

“Esperaré, Hong.”

El atractivo barítono de Calvin inundó el interior del auto. Joo-won tragó saliva sin darse cuenta.

“Me refiero a que me quedaré callado esperando hasta que te decidas. Aunque claro, seguiré merodeando a tu lado y molestándote como ahora….”

“……”

“Eso está bien, ¿no? Después de todo, somos amigos.”

La palabra 'amigo' saliendo de la boca de Calvin pinchó el corazón de Joo-won. Calvin decía que esperaría, pero Joo-won no quería hacerlo esperar.

En realidad, ya no estaba tan confundido. Después de aquel beso, todo se había aclarado.

Que estaba bien besar a un chico. Que él era esa clase de persona.

Joo-won lo había comprendido con certeza y aceptaba con naturalidad ese extraño deseo que brotaba en su interior. Quería besar a Calvin una vez más.

“Haz lo que quieras. De todos modos, es lo que vas a hacer.”

“¿Siempre me dices que haga lo que quiera? ¿De verdad está bien si hago todo a mi manera?”

Calvin preguntó con ese tono pícaro tan suyo. Tenía la misma expresión de cuando lo agarró por el cuello de la camisa y le plantó el beso. Joo-won giró el volante en silencio mientras Calvin continuaba.

“Lo que quiero decir es que no necesitas sentirte presionado. Sé que ya tienes suficiente con el dolor de cabeza de las eliminatorias.”

“……Tú deberías preocuparte más por sanar pronto y regresar al campo. Eso es lo más importante ahora.”

“¿Para mí? Ahora mismo lo más importante es que nos besamos.”

Joo-won soltó una risa incrédula. Calvin estaba decidido a volverlo loco de remate.

“Hablo en serio, Hong. No hay nada más importante que eso en este mundo para mí.”

“……Ya entendí. Ya entendí, así que basta.”

“Lo siento. ¿Fui demasiado honesto?”

“No es para tanto como para pedir perdón… nada, olvídalo……”

Entre charla y charla, llegaron frente a la casa de Calvin. Aunque Joo-won se había esmerado en cepillarse los dientes por si acaso, el Calvin de hoy no parecía tener intenciones de besarlo. Joo-won sujetó la muñeca de Calvin justo cuando este iba a bajar del auto.

“Calvin, espera un momento.”

Sus miradas se cruzaron de nuevo. Esos ojos de un color enigmático, como si hubieran mezclado una bola de helado de menta en el agua del mar. Esos ojos recorrieron lentamente a Joo-won.

“……¿Quieres que pase por ti mañana por la mañana?”

Dijo Joo-won con voz temblorosa. Calvin parpadeó un momento para procesar las palabras y luego esbozó una suave sonrisa.

“Por mí, encantado.”

“Gracias, Hong.”

Joo-won observó con ansias la espalda de Calvin mientras este se disponía a bajar tras el último saludo. Tenía mucho que decir, pero nada salía de su boca.

“Calvin.”

'Calvin, no te vayas. Quédate un poco más conmigo. Tengo algo que decirte'.

“Besémonos.”

'Ah, esto no era lo que quería decir'.

“……¿Eh?”

Calvin dudó de sus oídos. Llegó a pensar que estaba soñando. Pero el Joo-won frente a él era real, y la voz que llegó a sus oídos también. El calor de la mano que sujetaba firmemente su muñeca izquierda también era real.

Hong me pidió que nos besáramos. Hong quiere besarme.

Entonces, no había motivo para vacilar.

Calvin envolvió la nuca de Joo-won y tiró de él. Esta vez, sin prisas, unió sus labios lentamente. Joo-won sujetó las mejillas de Calvin y cerró los ojos.

Las manos de Joo-won eran suaves y cálidas. Su toque, que delataba un claro nerviosismo, resultaba sumamente adorable. Calvin sujetó la nuca húmeda de Joo-won y lo besó profundamente. Los labios se unieron y luego se separaron con un suave chasquido.

“Relaja los labios, Hong.”

Susurró Calvin con una leve sonrisa. “Ah, lo siento…”. El rostro de Joo-won estaba rojo como una patata al vapor desde hacía rato. Estaba tan excitado que el calor se sentía incluso en sus labios. Calvin, acariciando su nuca, volvió a tirar de él.

Este beso fue un poco más intenso y profundo. Calvin separó los labios de un Joo-won ya sin fuerzas y deslizó su lengua en el interior. En cuanto la lengua suave rozó su paladar, el cuerpo de Joo-won se quedó rígido como una tabla.l

Era la primera vez. La primera vez que saboreaba la lengua de alguien.

La sensación del 'primer beso de verdad'. Un ligero dolor de cabeza recorrió el interior de su cráneo. El corazón le latía con violencia y sus palmas sudaban.

'Maldición…….'

Se sentía bien. Mucho mejor de lo que había imaginado.

El beso de Calvin era suave. Tanto su lengua recorriendo el paladar como sus mejillas bajo las palmas de sus manos. Joo-won sintió que su mundo se distorsionaba una vez más y succionó con fuerza la lengua de Calvin.

A pesar de estar entrelazando sus lenguas, quería estar aún más cerca, así que Joo-won se inclinó más hacia él. Agarró el cuello de Calvin y movió su torso hacia el lado del copiloto. En su excitación, Joo-won apretó con fuerza sin darse cuenta. Calvin le sujetó el cabello y separó los labios lentamente.

“Hong, me vas a matar así.”

Había un rastro de risa en su voz. Joo-won, que casi asfixia a Calvin sin querer, se retiró con rostro avergonzado. Calvin puso suavemente su mano sobre el muslo de Joo-won.

“Estás excitado, ¿verdad?”

Las orejas al rojo vivo, los ojos nublados por el deseo, el rastro de sus manos en su cuello. Había demasiados indicadores que confirmaban que Joo-won estaba excitado, no hacía falta ni preguntar.

Joo-won, acorralado por la verdad, tiró de la nuca de Calvin.

“Cállate y bésame.”

Sus labios volvieron a sellarse. Esta vez fue Joo-won quien introdujo su lengua primero. El aliento caliente que invadió la boca de Calvin lo derritió suavemente por dentro. Joo-won continuó el beso moviendo su cuerpo de un lado a otro, como si no encontrara una posición cómoda.

Su lengua carnosa lamió los labios de Calvin y recorrió sus dientes frontales. Succionó la base de su lengua y raspó suavemente su paladar. A Calvin le resultó tan tierno ver a Joo-won moviendo su lengua con tanto empeño pero con tanta torpeza, que no pudo evitar reírse.

Un tarareo placentero escapó de su nariz. Joo-won, sin inmutarse, siguió succionando los labios de Calvin.

Calvin estaba seguro de que este era el primer beso de Joo-won. No se podía ser tan torpe a menos que fuera la primera vez. Probablemente ni siquiera había tenido algo parecido a un noviazgo. 'Hong es un tonto, seguro vivió sin saber lo atractivo y sexy que es'.

Fue un momento escalofriantemente emocionante. Que él fuera la persona que logró despertar esas emociones en un chico tan apático y rudo. Que él estuviera besando a Hong.

Joo-won seguía lanzándose sobre él y Calvin aceptaba sus besos. Cuando Joo-won se quedaba sin aliento, le daba espacio para respirar, y cuando le mordía fuerte la lengua, empujaba suavemente su pecho. Gracias al hábil control de Calvin, Joo-won evitó morir por asfixia.

El beso se prolongó hasta el cansancio. Se frotaron los labios hasta que les dolió la mandíbula y se les entumeció la base de la lengua. Joo-won, embriagado por el sabor dulce de la saliva de Calvin, no tenía intención de separarse. Finalmente, fue Calvin quien lo detuvo.

“Hong, creo que tenemos que parar ya.”

Los ojos de Joo-won se agrandaron como platos. Su expresión parecía preguntar '¿Por qué?'.

“Mi madre salió.”

Solo entonces Joo-won miró por la ventana. Alguien que había salido de la casa de Calvin los saludaba con la mano. Nunca se había sentido tan agradecido de que los cristales impidieran ver el interior desde fuera.

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“¿Esa es tu madre?”

Dijo un Joo-won con los labios totalmente hinchados. La mujer de mediana edad que se veía por la ventana era, lógicamente, una gran belleza, pero a diferencia de Calvin, su apariencia era sencilla. Era de complexión pequeña y delgada, con el cabello castaño oscuro hasta los hombros.

“¿Por qué? ¿No nos parecemos?”

“No lo sé… no es que tengan una apariencia muy similar.”

Inconscientemente, Joo-won siempre pensó que toda la familia de Calvin se vería igual a él. Había llegado a imaginar que un hombre rubio de ojos azules se habría casado con una mujer rubia de ojos azules para tener un hijo idéntico a ellos.

Pero lo que más sorprendió a Joo-won fue que ella estaba notablemente embarazada. '¿Entonces el que está ahí dentro es el hermano de Calvin?'

No se imaginaba fácilmente a Calvin con un hermano recién nacido.

“Dejemos el resto de los besos para mañana. ¿Te parece bien?”

Dijo Calvin con una sonrisa pícara. Joo-won agachó la cabeza, incapaz de superar la vergüenza. Le daba mucha pena saber que, aunque Calvin fue quien lo besó primero, él había sido el más ansioso.

“Nos vemos mañana por la mañana, Hong. Te mandaré un mensaje cuando entre a casa.”

“Está bien. Nos vemos mañana.”

Antes de bajar, Calvin le plantó un beso sonoro en la mejilla a Joo-won. Incluso soltó una carcajada al ver el rostro aturdido de su compañero.

'Tonto Hong'. Era tan lindo que Calvin sentía deseos de arrastrarlo a su habitación en ese mismo instante.

* * *

Después de aquello, los dos pasaron una semana entera yendo y viniendo juntos de la escuela.

La intensidad de sus besos de despedida aumentaba con cada día que pasaba. Joo-won y Calvin eran adolescentes de diecisiete años con una vitalidad desbordante y eran poco hábiles para controlar sus deseos.

Los besos eran electrizantes, los abrazos dulces y el contacto visual embriagador. Aunque aún no habían definido su relación, esto era suficiente. A Joo-won le gustaba Calvin, y a Calvin le gustaba Joo-won.

Mientras reprimía la reacción de su entrepierna cada vez que se besaban y aguantaba el impulso de tocar el pecho firme de Calvin, Joo-won se dejaba arrastrar sin remedio por este nuevo placer que experimentaba por primera vez.

El segundo partido de las eliminatorias estaba a solo un día de distancia. Aunque le encantaba pasar tiempo con Calvin, para Joo-won el partido era más importante. El fútbol seguía siendo su sueño. Al ser un encuentro que bien podría ser el último, quería conseguir la victoria a toda costa.

El entrenador Price solo programó entrenamientos mínimos para cuidar la condición física del equipo. Estiramientos ligeros, trote y repaso de tácticas era todo lo que hacían.

“Piensen una y otra vez. Recuerden cómo llegamos hasta aquí, cuánto sudamos y cuántas lesiones sufrimos para el partido de mañana, cuántas distracciones superamos y cuánto tiempo sacrificamos.”

Antes de terminar la sesión, el entrenador Price dio un breve discurso para elevar la moral de los jugadores. Joo-won, con libreta y bolígrafo en mano, asintió. Tenía una página entera llena de estrategias para el día siguiente.

“Mañana, por un día, olvídense de la familia, de las parejas y de los amigos. No hace falta pensar en quién es el oponente. Solo concéntrense en ustedes mismos. Es la única forma de ganar. ¿Entendido?”

“¡Sí!”

Respondieron los jugadores con energía. El entrenador Price miró a cada uno a los ojos para infundirles valor. Esta vez, Joo-won tenía un buen presentimiento.

Joo-won recogió sus cosas y salió del campo. Cerca del estadio de fútbol se alineaban el campo de atletismo, la cancha de baloncesto y las de tenis. Calvin estaba jugando al baloncesto con unos chicos.

Con un hábil regate de zurda, Calvin dejó atrás a su oponente y encestó una entrada fantástica. Incluso con un brazo enyesado, el chico brillaba mientras dominaba la cancha. Era obvio que había olvidado por completo las órdenes del entrenador de guardar reposo hasta que el brazo sanara.

Al ver a Joo-won, Calvin sonrió ampliamente y lo saludó con la mano. En ese instante, todas las miradas de la cancha se clavaron en Joo-won. De pronto, recordó lo que Phoebe le había dicho en la cafetería.

[¿A ti no te da curiosidad? Quién será esa increíble princesa que le robó el corazón al príncipe.]

Joo-won sintió de nuevo que la nuca se le encendía.

“¿Ya terminó el entrenamiento, Hong boy?”

Dijo Calvin dejándose caer en el banco. Era el mismo banco donde Joo-won estaba sentado semanas atrás cuando Calvin lo retó a un uno contra uno.l

“Parece que estás decidido a romperte el brazo que te queda.”

Ante el rezongo de Joo-won, Calvin soltó una carcajada.

“No seas tan estricto. Sabes que llevo semanas sin poder hacer nada por culpa del maldito brazo derecho. Además, la mayoría ni se atreve a hacerme un placaje. Tienes mucho valor para hablarme así.”

Calvin bebió agua tranquilamente. A pesar de haber corrido con tres personas marcándolo, ni siquiera parecía falto de aliento.

“Aun así, un tres contra uno es demasiado.”

“Hong, mis oponentes son porristas. Incluso si los tres se lo proponen, tienen menos fuerza que uno de nuestros linieros.”

Joo-won se sentó junto a él y miró por encima de su hombro. Los tres chicos que corrían bajo la canasta eran porristas masculinos. Tenían cuerpos bien formados y ágiles, pero les faltaba fuerza para chocar contra un mariscal de campo.

“Entonces, ¿me estás diciendo que hasta ahora los has estado humillando bajo la excusa de un juego de baloncesto?”

“Pero yo tengo la desventaja de no poder usar el brazo derecho. Se podría decir que fue una pelea bastante justa.”

“Sí, claro, segurísimo que fue justa, Calvin.”

“Es verdad. El marcador estuvo casi igualado.”

Calvin se veía de buen humor. Había estado así desde aquel primer beso en el coche. Más allá de verse bien, Joo-won sentía que incluso su expresión había cambiado.

'Siento que se ha vuelto más guapo'. No sabía si eso era posible.

Su rostro sonriente ya no le parecía hipócrita. Joo-won contempló en silencio la cara de Calvin, que poseía una belleza lánguida y radiante a la vez.

Mientras conversaban entre bromas, otro porrista se unió a la cancha.

“¿Estaban todos aquí? ¿Están jugando al baloncesto?”

Era Eric Chan, que venía de terminar su práctica. En cuanto Calvin escuchó la voz de Eric, se puso en guardia. Forzó una sonrisa exagerada para no delatar su inseguridad.

“Vaya, apareció tu príncipe.”

“¿De qué hablas?”

“Mira ahí. Llegó Eric Chan.”

Joo-won dirigió la mirada hacia la cancha. Eric Chan. El chico porrista que le había confesado sus sentimientos. Eric se quitó la chaqueta y saltó a la cancha con intención de jugar. Joo-won dijo sin comprender:

“¿Por qué él sería mi príncipe?”

“Bueno… ¿porque Eric es el chico que te dio un ramo de flores y se te declaró públicamente?”

“Si no recuerdo mal, tú hiciste lo mismo. En la pista de hielo de Pelham. Considerando cómo están las cosas ahora, ¿no tendría más sentido que tú fueras mi príncipe?”

Calvin se quedó sin palabras por un momento. No esperaba que de la boca de Joo-won saliera algo tan romántico como 'Tú eres mi príncipe'. El ambiente se volvió incómodo de repente, y Joo-won, avergonzado, bajó la mirada y murmuró:

“…Es un decir. No existen los príncipes ni nada de eso. Estados Unidos es una república presidencial.”

Calvin agachó la cabeza intentando contener la risa. Tenía unas ganas locas de sujetar las mejillas de Joo-won y besarlo ahí mismo, pero estaban en la escuela.

“Los pilares de los mariscales de Red Ridge están todos reunidos aquí.”

Dijo Eric acercándose al banco. Por la forma en que hacía girar el balón sobre su dedo índice, era evidente que Eric era bueno en el baloncesto.

“Joo-won, ¿quieres jugar con nosotros? Puedes traer a algunos chicos de tu equipo si quieres.”

“Lo siento. Mañana tengo partido y es arriesgado ahora.”

“Ah, es cierto. Qué lástima.”

Calvin, que escuchaba la conversación, soltó con sarcasmo:

“Oye, Eric. ¿Esa propuesta es solo para una persona? ¿Acaso no me ves aquí al lado?”

“Oh, Calvin. No fue a propósito. Como tienes el brazo lastimado, pensé que estabas fuera de la discusión.”

Calvin cruzó las piernas con arrogancia y movió la punta del pie.

“¿Tus amigos porristas no te lo dijeron? Acabo de aplastarlos en un tres contra uno.”

Joo-won negó con la cabeza en silencio. Hacía un momento decía que había sido una pelea justa y que el marcador estaba igualado.

“No, no me dijeron nada de eso.”

Eric respondió al sarcasmo de Calvin de frente. Mantuvo la cabeza erguida y lo miró fijamente con su característica mirada directa. Calvin, irritado, levantó la barbilla desafiante.

“Juega conmigo, Chan.”

“¿Qué?”

“Aquí y ahora. Uno contra uno.”

Fue Joo-won quien sujetó el brazo de Calvin cuando este intentaba levantarse. “Calvin, no lo hagas. Te vas a lastimar de verdad.” Lo miró con preocupación. Calvin chasqueó la lengua, resignado.

“Qué pena, tendrá que ser otro día, Chan. Mi compañero es un poco aprensivo.”

“Mejor así. Yo tampoco quería jugar con alguien que no puede usar un brazo.”

“Nos vemos luego, mariscales.” Eric se dio la vuelta manteniendo la sonrisa hasta el final. Calvin lo observó regresar a la cancha botando el balón y soltó un breve chasquido.

“Tipo despreciable.”

Joo-won intuyó vagamente la razón de su actitud hostil hacia Eric.

“Calvin, estás celoso.”

Calvin se volvió hacia Joo-won con una expresión de sorpresa.

“¿Qué acabas de decir? ¿Celoso?”

“Sí, celos. Sigues celoso de Eric por lo del ramo de flores que me dio.”

“Bueno, está bien. No voy a esforzarme en negar mis sentimientos.”

“Pero, ¿por qué sonríes así?”

Calvin, que no podía evitar que se le escapara una sonrisa, finalmente soltó una carcajada sonora.

“No, es solo que… me parece curioso. Que conozcas el sentimiento de los celos.”

En realidad, lo que le resultaba extraño era que Joo-won se hubiera dado cuenta. Joo-won era el tipo de tonto que ni siquiera entendía una frase tan directa como ‘me interesas’ sin preguntar qué significaba.

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“¿De qué hablas? Soy la persona que mejor conoce los celos en este mundo.”

Dijo Joo-won como si lo que decía Calvin fuera absurdo. Omitió la parte de que fuiste tú quien me enseñó ese sentimiento tan amargo. De hecho, Joo-won había envidiado a Calvin durante los últimos años y ese sentimiento seguía vigente.

“¿Ah, sí? ¿Tú?”

Una mirada lánguida recorrió suavemente el cuerpo de Joo-won. Él carraspeó con incomodidad.

Fue en ese momento. Un balón de baloncesto, tras rebotar en el aro, salió disparado hacia el banco.

“¡Oigan! ¡Cuidado ahí!”

Para cuando escucharon la voz de Eric, ya era tarde. El balón volaba a una velocidad aterradora directo hacia el rostro de Joo-won.

“¡Maldición, Hong!”

Calvin, sin dudarlo, estiró el brazo y desvió el golpe. Fue algo instantáneo; Joo-won se quedó paralizado por la sorpresa.

“Calvin, tú……”

Pero Joo-won no estaba sorprendido por el balón. Podría haber esquivado un golpe así por su cuenta.

“Tu brazo……”

El brazo de Calvin. Su brazo derecho, envuelto en vendas, acababa de protegerlo.

Ese mismo brazo que Joo-won había fracturado heroicamente y que llevaba un soporte ortopédico desde hacía un mes.

Pum, pum, pum…. El balón cayó al suelo y se alejó sin fuerza.

“¿Ya sanó?”

“……”

“¿Cuándo?”

Joo-won, frunciendo el ceño, agarró el yeso de Calvin. Apretó y retorció con todas sus fuerzas, pero Calvin no soltó ni un gemido de dolor.

Joo-won recordó lo que Calvin le había dicho una vez en el auto.

[Ya que me lesioné, quiero descansar un buen tiempo.]

[Tal vez descanse para siempre.]

Ah, así que era eso.

Sintió como si la sangre se le escapara del cuerpo. Una emoción punzante, mezcla de ira y tristeza, lo atrapó por los tobillos.

“Era mentira.”

Dijo Joo-won con el rostro gélido. Calvin solo movía los labios, buscando alguna excusa.

“Hong, esto es……”

“Eres un maldito farsante.”

Los ojos de Joo-won se llenaron de una profunda sensación de traición. Uno de los porristas se acercó a pedir disculpas por el balón, pero Joo-won ni siquiera lo miró. Su vista estaba clavada en Calvin.

Ahora lo entendía. Entendía por qué Calvin podía sonreír tan tranquilo a pesar de estar lesionado. Este tipo nunca tuvo un ápice de desesperación. Seguramente ni siquiera le importaba la competencia por la titularidad.

Tres años de esfuerzo para superar a Calvin se fueron a la basura en un segundo. Una competencia sin sentido. Una lucha solitaria. Joo-won soltó una risa amarga ante tal vacío. Calvin le sujetó la muñeca y susurró:

“Hong, déjame explicarte todo.”

“No es necesario.”

“Entremos a hablar, por favor…….”

“Dije que no.”

“Hong, primero escúchame.”

“Suéltame, imbécil.”

Joo-won se zafó del agarre de Calvin con fuerza. No quería hablar con él en este momento.

O tal vez, nunca más. Joo-won, que daba la vida por el fútbol, no podía ser amigo de alguien que llevaba vendas en un brazo sano solo porque odiaba jugar.

Esta relación nunca debió existir. Eran demasiado diferentes. Incluso en la cafetería de la escuela, lo normal era que la gente se agrupara con los de su clase. Joo-won y Calvin tenían formas de vida, apariencias, formas de hablar e incluso gustos culinarios distintos.

Lo único que tenían en común era que ambos eran mariscales de campo dispuestos a quemar sus cuerpos por la victoria. Solo eso.l

No podía soportar el hecho de haber sido tan idiota como para servirle agua a un mariscal patético que fingía estar enfermo porque no quería entrenar. Joo-won ignoró las súplicas de Calvin y entró en el edificio de la escuela.

Calvin persiguió a Joo-won hasta los vestidores. “¡Hong, espera! ¡Por favor, habla conmigo!” Se escuchaba su voz desesperada a sus espaldas, pero Joo-won no se dio la vuelta.

La escuela se sentía lúgubre después de que todos se hubieran marchado. Calvin caminaba a grandes zancadas por el pasillo vacío. Como era muy rápido, no le costó alcanzar a Joo-won.

“¡Hong!”

En su desesperación, lo tomó de la muñeca para obligarlo a girar. Joo-won, atrapado por la mano que llevaba el yeso, hizo una mueca de asco y apartó a Calvin.

“No me toques.”

“Lo siento, lo siento. Solo… solo escúchame un momento. ¿Sí?”

Calvin se veía ansioso. Sus manos temblaban mientras permanecía de pie, inquieto. Al ver los hombros de Calvin estremecerse ligeramente, Joo-won no pudo evitar ablandarse un poco.

“……Habla.”

Antes de abrir la boca, Calvin se humedeció los labios con la lengua. Palabras que nunca antes habían salido de su boca golpeaban su garganta.

“Hong, yo… yo tengo tres hermanos menores, incluyendo a uno que está enfermo.”

Joo-won frunció levemente el entrecejo.

“Y seremos cuatro con el bebé que está por nacer. Mi padre está en Nueva York por trabajo. Mi madre nos cría yendo y viniendo del hospital por mi hermano.”

¿A qué venía contarle su historia familiar de repente? El relato de Calvin fue inesperado, pero no era excusa suficiente por haber engañado a todo el mundo.

“……¿Y qué? ¿Quieres que entienda tus mentiras porque eres un tipo digno de lástima?”

“Con el dinero que envía mi padre es imposible cubrir los gastos médicos. Ni siquiera podemos pagar la crianza de mis otros hermanos; todos estamos sumidos en la pobreza. Por ahora aguantamos como podemos, pero las cosas se pondrán cada vez más difíciles.”

De pronto, Joo-won se quedó sin palabras.

“La única esperanza de mi familia…… soy yo, Hong. Convertirme en jugador de la NFL y ganar sumas astronómicas de dinero. Es lo único que puedo hacer por mi familia. No tengo otra opción. Pero a veces, eso es demasiado……”

Su rostro reflejaba resignación. Sus ojos parecían a punto de derramar lágrimas en cualquier momento.

Joo-won lo observó fijamente. Observó a ese Calvin McGrady que parecía perfecto de pies a cabeza. Ese rostro reluciente que parecía no haber pasado hambre ni un solo día de su vida.

Ciertamente, su apariencia distaba mucho de la palabra 'pobreza'. Joo-won le levantó la muñeca izquierda.

“Si lo que dices es verdad, ¿entonces qué es esto?”

Su muñeca blanca, que nunca estaba vacía. Un reloj de una marca de lujo que todo el mundo conocía brillaba ante los ojos de Joo-won. Las pupilas de un desconcertado Calvin temblaron violentamente.

“Esto… no es mío.”

“¿Entonces de quién es?”

“Es-esto me lo dio Patrick……”

Cuando Calvin empezó a titubear, Joo-won bajó la mirada hacia sus pies. El calzado que llevaba también era de una marca de lujo muy costosa.

“¿Y esto? No me vas a decir que también se lo pediste prestado a uno de tus estúpidos amigos, ¿verdad?”

“Es prestado.”

“¿A quién se lo pediste?”

“……¡Maldición, no lo sé!”

La voz de Calvin resonó por todo el pasillo. Sus ojos azules bañados en lágrimas miraban a Joo-won con angustia.

“Esto… esto me lo dio mi amigo, es decir, me dijo que se lo había pedido prestado a otro amigo y me lo dio a mí……”

“Lo habrán robado. Acosando a los más débiles.”

“¡Yo nunca he hecho algo así!”

Cuando Calvin alzó la voz, Joo-won entornó los ojos. Nada de lo que Calvin escupía de forma incoherente tenía sentido. Eran sofismas que no podía ni quería entender.

“Si creer eso te hace sentir mejor, adelante, pero tú eres quien está detrás de esos chicos. ¿De verdad crees que eres diferente a ellos?”

“……”

“Tanto el tipo que le quitó las zapatillas a alguien como tú, que las llevas puestas con total descaro, son iguales. Tú crees que eres distinto, pero eres lo mismo. Los tipos que me acosaban y tú…… para mí, todos son……”

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La voz de Joo-won empezó a temblar. Calvin siguió con la mirada a Joo-won, que retrocedía lentamente.

“Hong, tú no entiendes mi situación.”

Se acercó a él despacio. Joo-won hizo una mueca, como si le molestara que Calvin estuviera cerca.

“Ni tú, ni Eric Chan… ninguno podrá entenderme jamás.”

“¿A qué viene mencionar ese nombre ahora?”

Tal como Calvin había dicho, Joo-won no lo entendía. ¿Por qué sacaba el nombre de Eric de la nada? Calvin tomó aire brevemente, intentando no llorar.

“¡Chan, ese infeliz lo tiene todo! Es un príncipe nacido en cuna de oro, es guapo, tiene buen carácter, es inteligente……”

Ese complejo de inferioridad, oculto tras el aura del mariscal de campo genio, cayó sobre ellos como una lluvia inesperada. Joo-won, que estaba frente a él sin paraguas, no tuvo más remedio que quedar empapado.

“Yo… yo no soy como Chan. No puedo andar por ahí presumiendo con orgullo que me gustan los hombres como él, ni puedo vivir haciendo lo que quiero.”

La expresión de Calvin se volvió cada vez más desesperada. Estiró la mano para intentar sujetar al menos la manga de Joo-won, pero él no se dejó atrapar.

“¿Acaso alguien te pidió que vivieras como Eric?”

Calvin se frotó con fuerza el pecho, como si le ardiera por dentro.

“……Si no dominas, te conviertes en el blanco. Tú lo sabes.”

“¿En el blanco?”

Joo-won soltó una carcajada incrédula. Él, que sí sabía lo que era ser un 'blanco' solo por el hecho de ser asiático, no pudo evitar reír ante tal absurdo. Con la mirada gélida y desafiante, Joo-won le soltó una declaración tajante:

“Un tipo blanco, rubio, de 1.95 metros y con esa cara bonita, difícilmente va a ser el blanco de nadie, pedazo de idiota.”

Ahora, de verdad, ya no quería seguir hablando con Calvin. Cuando le suplicó que lo escuchara, pensó que tendría una historia de peso que contar, pero al final no explicaba por qué les había mentido a todos; solo soltaba una sarta de autocompasión.

“Cuanto más te conozco, más decepcionante eres, Calvin.”

Sintiendo un profundo asco, Joo-won se dio la vuelta. En ese instante, Calvin fue presa de una rabia inexplicable.

“¡No me des la espalda!”

Calvin rodeó los hombros de Joo-won con sus brazos, abrazándolo con una fuerza descomunal. Ante ese contacto opresivo, Joo-won sintió repulsión e intentó zafarse, pero escapar del agarre de Calvin no era tarea fácil.

“Oye, ¿te volviste loco? Suéltame.”

“Hong, por favor… por favor, no te vayas así. No podré soportarlo si no estás. Por favor…….”

Calvin empezó a sollozar levemente. Al sentir esa extraña vibración tras su espalda, el cuerpo de Joo-won se quedó rígido como una piedra.

No podía creerlo. Calvin estaba llorando. Solo porque él le había dado la espalda…….

“Hong… no me hagas esto, ¿sí? Yo de verdad… de verdad me gustas mucho….”

La vista de Joo-won se nubló por la confusión. ¿En qué momento… en qué momento se había convertido en alguien tan importante para Calvin?

“Yo también hablo en serio, Calvin. Suéltame.”

Calvin murmuraba mientras apretaba con fuerza los hombros de Joo-won. 'Hong, no te vayas. Quédate conmigo. Te lo ruego…….'

Con mucho esfuerzo, Joo-won logró apartar sus brazos. Solo por haberlo rodeado así, sentía que los hombros le punzaban por la presión. Una vez más, Joo-won fue consciente de la increíble fuerza física de Calvin.

Que alguien con ese tamaño y esa fuerza se dedicara simplemente a ser un espectador pasivo ante las injusticias... Quizás Calvin tenía razón. Joo-won nunca podría entenderlo.

“……Hong, ¿recuerdas la apuesta que hicimos? Dijimos que el perdedor cumpliría un deseo. Voy a usar ese deseo ahora. No te vayas y quédate conmigo, ¿sí?”

Los ojos azules de Calvin brillaron intensamente. Parecía furioso y, al mismo tiempo, sumido en la tristeza.

“¿De qué hablas? Tú no ganaste. Tu último tiro no entró y, como te lastimaste, el juego terminó sin un ganador. ¿No te acuerdas?”

Respondió Joo-won con firmeza.

“Hong, por favor…….”

Dejando atrás las súplicas finales de Calvin, Joo-won entró en los vestidores. Escuchó un leve sollozo a sus espaldas, pero lo ignoró. Se apoyó contra la puerta y dejó escapar un largo suspiro. Le dolía la cabeza.

Ahora que Calvin estaba fuera de su vista, su mente se volvió aún más caótica. Hasta hace un momento, solo la rabia llenaba su corazón, pero ahora el sentimiento de traición hacia el chico que consideraba un amigo (o algo más), junto con la amargura y el vacío, formaban un torbellino en su interior. Una sensación de malestar pegajosa se adhería a cada poro de su piel y no lo abandonaba.

Para Joo-won, Calvin ya no era ni un amigo ni un amante. Calvin era simplemente Calvin, y él era él mismo. El genio desdichado que daba la espalda a su propio talento y el hombre común que lo envidiaba; ese era el papel que mejor les sentaba.

Sentía que no querría ver a Calvin por un buen tiempo. Tal vez, nunca más.

* * *

Joo-won se refrescó la cabeza con una ducha y salió de los vestidores tras recoger sus cosas. Sus compañeros se habían marchado hacía tiempo; solo lo recibía el silencio de un pasillo vacío.

No sabía si esa punzada cerca del corazón era por culpa de Calvin o por los nervios del partido de mañana. Tras tragarse la amargura que sentía en la punta de la lengua, empezó a caminar. Primero debía ir a casa, cenar, repasar la estrategia una vez más y acostarse temprano para que...

'…¿Eh?'

¿Qué era ese aroma? Un suave olor a flores mezclado con menta. Joo-won levantó la cabeza como hechizado. Una chica conocida caminaba hacia él desde el otro extremo del pasillo. Sus miradas se cruzaron y él se puso tenso.

“Hola, mariscal de campo.”

Maldición, era Stacey.

Como nunca había estado tan cerca de ella, no sabía que Stacey olía así. Con ese saludo tan afable, las orejas de Joo-won empezaron a arder.

“…Sí, hola.”

Había sido su amor platónico durante mucho tiempo. La persona que se veía más increíble cuando realizaba acrobacias peligrosas con su uniforme. Nuestra adorable porrista, que nunca perdía el profesionalismo y mostraba siempre un rendimiento constante. Joo-won no podía evitar admirar a alguien que daba lo mejor de sí en su campo sin buscar atajos.

De pronto, recordó el incidente de las entradas de hockey y sintió la necesidad de disculparse.

“Oye, Stacey.”

La llamó para que se detuviera. Para Joo-won, aquello fue un acto de valentía. Aunque siempre compartían el escenario como porrista y mariscal de campo, nunca habían hablado a solas cara a cara.

“Siento mucho lo del otro día. Me siento avergonzado de mi comportamiento.”

Stacey ladeó la cabeza hacia la derecha al escucharlo.

“¿De qué estás hablando?”

Parecía no tener idea de a qué se refería. ¿Acaso había pasado algo entre ellos por lo que debiera disculparse? La suave pregunta de Stacey dejó a Joo-won desconcertado.

“E-las entradas…”

“¿Entradas?”

“Las de los Birmingham Bulls en Pelham……”

“Ah, ¿lo del hockey sobre hielo? Eric me regaló unas hace poco, pero no pude ir. Un amigo me las pidió porque tenía muchas ganas de ver el partido.”

“Pero, ¿tú cómo lo supiste?” Stacey parpadeó con sus ojos claros mientras lo observaba.

Pero en aquel entonces, Calvin dijo claramente que Stacey también lo sabía…….

Joo-won apretó los puños. Sintió una ira silenciosa creciendo en su pecho. No debería sorprenderse; Calvin siempre había sido así. Alguien capaz de engañar a los demás sin dudarlo por su propio beneficio. Alguien que creía que el mundo giraba a su alrededor.

Alguien bromista en todo momento, sin rastro de madurez y que se burlaba de los sentimientos ajenos. Joo-won ya no podía confiar en Calvin; a partir de ahora, no creería ni una sola palabra que saliera de su boca.

“…Mariscal, ¿estás bien?”

Stacey lo miraba con extrañeza al verlo sumido en sus pensamientos. Al cruzarse de nuevo con esos ojos azules sin tacha, Joo-won sintió un impulso desconocido. Tuvo la nítida intuición de que, si no lo decía ahora, no lo diría nunca.

“Stacey, si no te importa, ¿te gustaría tener una cita conmigo?”

Su confesión, hecha con todo el valor que pudo reunir, resonó en el pasillo vacío. Joo-won tragó saliva con ansiedad.

“…Hong, lo siento, pero.”

Los labios carnosos de Stacey se abrieron. Al empezar con una disculpa… debía ser un rechazo. Claro, no esperaba nada desde el principio.

“Yo no acepto citas. Tampoco tengo intención de tener novio… por ahora.”

Ya me lo imaginaba. La mirada de Joo-won cayó al suelo. Si yo fuera Stacey, tampoco me gustaría alguien como yo. No soy como Calvin.

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“Mariscal, yo……”

Al ver la expresión de profunda decepción de Joo-won, Stacey dudó antes de hablar.l

“Es que… solo me atraen los hombres mayores. Hasta que no pasan de los cuarenta, no me llaman la atención. Siempre he sido así, desde pequeña.”

……¿Eh?

“Por eso, me prometí a mí misma no salir con nadie hasta que tenga cierta edad. ¿Lo entiendes?”

Stacey dijo esto con una sonrisa radiante. “Ah, ya veo…”, respondió Joo-won con voz apagada.

“Eres un chico atractivo, así que seguro podrás conseguir otra novia. Si eres así de directo, no creo que haya ninguna chica en esta escuela que te rechace.”

'Pero esa persona no eres tú'. Joo-won se guardó las palabras y guardó silencio. Esta vez, había perdido contra un futuro hombre de cuarenta años sin nombre ni rostro.

Era la sensación familiar de la derrota. Sin embargo, no se arrepentía. Se sentía aliviado por haber expresado por fin ese sentimiento que había guardado tanto tiempo.

“Gracias, Stacey.”

Stacey se despidió amablemente de él mientras Joo-won forzaba una sonrisa. “Nos vemos en el campo, mariscal.” La porrista pasó de largo dejando de nuevo ese sutil aroma floral.

 

Al llegar a casa, un aroma delicioso inundaba el lugar. Su madre, que había salido temprano del trabajo, había preparado estofado de costillas picante (maeun galbijjim). Como daba la casualidad de que su padre y su hermana también regresaban temprano hoy, estaba prevista una cena familiar tranquila.

Su padre ponía los cubiertos y su madre sacaba los platos secundarios del refrigerador. Joo-won se esforzó por no mostrar su desánimo ante su familia.

“Ya llegué.”

Dijo forzando una sonrisa. Al ver aparecer a su orgulloso hijo mariscal de campo, los rostros de sus padres se iluminaron.

“¿Ya llegó nuestro pequeño príncipe? Ve a cambiarte rápido y baja. Vamos a cenar todos juntos.”

Joo-won asintió ante las cariñosas palabras de su madre. El aroma picante y dulce de la salsa ya le hacía salivar.

La habilidad culinaria de su madre, que trabajaba en un famoso restaurante coreano, era reconocida en todo Birmingham. Haber nacido hijo de una gran cocinera era para Joo-won tanto una bendición como una maldición, ya que, como deportista, siempre debía cuidar su físico. Por muy deliciosa que fuera la comida, rara vez podía disfrutarla plenamente.

Su madre siempre lo consideraba y le preparaba algo aparte. Le sirvió dos trozos de costilla estofada en un plato pequeño y preparó para él pechuga de pollo al vacío con poco condimento y una ensalada de lechuga. Mientras su hermana, Si-hyeon, devoraba la carne sobre un tazón de arroz lleno hasta el tope, Joo-won tenía que masticar lechuga sin aderezo.

Pero de pronto, pensó de qué servía todo aquello. Cuando terminaran las eliminatorias, dejaría de ser el mariscal de campo.

Joo-won tomó el cucharón y se sirvió una buena ración de costillas en su plato. Apartó la ensalada de lechuga y empezó a devorar la carne con avidez. La salsa picante, dulce y salada estimuló su lengua. Al ver este comportamiento inusual en él, su familia lo miró sorprendida.

“Joo-won… ¿pasó algo en la escuela?”

“No.”

Respondió Joo-won rápidamente. Su padre seguía con cara de duda.

“Normalmente, por muy rico que cocine tu madre, apenas pruebas un bocado o dos. Dices que tienes que cuidar tu dieta.”

“Hoy tenía ganas de comer.”

“¿No dijiste que mañana tenías partido?”

Joo-won hundió la cara en su plato sin decir palabra. Al ver que quedaba arroz en el tazón de Si-hyeon, incluso se lo llevó diciendo que si ella no lo quería, él se lo comería.

“Está muy rico, mamá.”

Toda la familia se concentró en observar cómo Joo-won comía en silencio. Se produjo un silencio algo incómodo en la mesa. Su padre, observando a su hijo, le sirvió otro tazón de arroz sin decir nada.

Antes de un partido, Joo-won solía estar tan sensible que apenas hablaba con su familia. Comía lo mínimo por miedo a que le sentara mal y, a las diez de la noche, se encerraba en su habitación para no salir hasta la mañana siguiente.

Terminada la cena, la familia empezó a recoger. Joo-won apiló los platos y los llevó al fregadero. Su padre, notando su semblante sombrío, habló:

“Hijo, tienes el flequillo muy largo. Cuando termines de lavar los platos, te lo cortaré en la sala, ¿de acuerdo?”

“…No hace falta. Está bien así……”

“¿Y si se te mete el pelo en los ojos y te quita visión? No querrás que pase eso en medio del partido, ¿verdad?”

Tenía razón. Joo-won no tuvo más remedio que asentir.

 

El padre de Joo-won, Hong Seok-woo, era un empleado de oficina normal en una empresa de informática, pero también era un estilista que se había especializado en peluquería en la universidad. Gracias a eso, Joo-won nunca había ido a una peluquería en toda su vida.

Sentado en una silla en el suelo del baño, le colocaron una capa de corte sobre los hombros. Seok-woo, con las tijeras en mano, roció agua sobre el cabello de Joo-won.

Clac, clac. El cabello empezó a caer sobre las baldosas del baño. Joo-won permanecía sentado en silencio, compitiendo en miradas con su reflejo en el espejo.

Se veía estúpido. Los ojos hundidos, las comisuras de los labios rígidas y los hombros caídos. Joo-won volvió a desesperarse al verse tan lejos de la imagen de un mariscal de campo imponente.

“Ya está, listo.”

'Ahora que está corto, parezco el doble de tonto…….' Le quitaron la capa de corte y Joo-won soltó un suspiro tan profundo que pareció hundir el suelo. Seok-woo, mientras le sacudía los cabellos sueltos, comentó casualmente:

“Joo-won, ¿te acuerdas de aquel día? Cuando estabas en primaria y llegaste con la cara arañada tras pelearte con tus compañeros. En cuanto llegaste a casa, nos contaste todo lo que pasó mientras echabas chispas.”

En los ojos de Seok-woo, al recordar el pasado, había ternura. Amaba a su hijo y lo amaría pasara lo que pasara.

“¿Sabes lo feliz que me puse ese día? Me dolió el alma saber que te habían pegado, pero al ver que tú, que siempre eras tan reservado, nos abrías tu corazón, me sentí aliviado. Siempre me preocupó que nuestro Joo-won creciera sin saber cómo apoyarse en su familia.”

“Joo-won, lo sabes, ¿verdad? Papá siempre está de tu lado. Tu madre y Si-hyeon también.” La voz firme de su padre se posó sobre los hombros de Joo-won. Sintió de nuevo un escozor en la garganta.

“……En realidad, papá.”

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Sí, debía decirlo. De todos modos, tendría que hacerlo tarde o temprano.

“Puede que tenga que dejar el fútbol pronto. No creo que pueda entrar a la universidad con el fútbol.”

Dijo Joo-won con voz apagada. Era una realidad que ya no podía ignorar y que debía enfrentar.

“Siento haberlos decepcionado.”

Ante la ruda disculpa de su hijo, Seok-woo soltó una pequeña risa.

“No estoy decepcionado en absoluto, así que no te preocupes. ¿Acaso parezco el tipo de padre que se decepcionaría por algo así?”

“……”

“Joo-won, en este mundo hay muchas cosas divertidas además del fútbol. Puedes ver películas, cenar con tu familia como hoy, ¡o incluso tener una cita con la chica que te gusta!”

Al mencionar la palabra 'cita', el rostro de Joo-won se oscureció rápidamente.

“Por cierto, ¿cómo van las cosas con esa chica últimamente?”

“…Me rechazó.”

Al darse cuenta de que había metido la pata, Seok-woo rodeó rápidamente el cuello de Joo-won con su brazo.

“¡Por eso has estado con esa cara de tristeza todo el tiempo, hijo mío!”

Incluso le dio un beso en la mejilla. Joo-won, horrorizado, se zafó de su abrazo. “¡Papá, no es eso!”, exclamó mientras el rubor subía por su rostro moreno. Seok-woo soltó una carcajada estrepitosa y le despeinó el cabello.

“No te preocupes, Joo-won. Hay muchas mujeres en el mundo. Nadie se casa con su primer amor. Si ves a un hombre que dice que su esposa fue su primer amor, es un mentiroso.”

“De verdad… ya basta.”

Con el rostro completamente rojo, Joo-won se puso en pie de un salto. Aunque su hijo ya era casi tan alto como el refrigerador de la cocina, a los ojos de Seok-woo seguía siendo adorable. Antes de dejarlo ir, Seok-woo lo estrechó una última vez en un fuerte abrazo.

“Todo pasará. Te aseguro que, en apenas tres años, ni siquiera recordarás las preocupaciones que tienes hoy. Papá te lo garantiza.”

“……Gracias, papá.”

Joo-won hundió el rostro en el hombro de su padre, conteniendo las lágrimas. Realmente no lograba entender por qué se sentía tan deprimido. Él mismo había sido quien decidió dejar el equipo después de las eliminatorias, y no es como si hubiera tenido posibilidades reales con Stacey desde el principio…….

'Al final, ¿será por ese tipo?…….'

Dentro de su visión borrosa, emergió el rostro de Calvin. Sus ojos, similares a un mar de verano que atesoraba la luz de las estrellas. Los marcados hoyuelos que se formaban al reír. Sus manos, increíblemente suaves. Su cabello esponjoso.

Esa sonrisa hermosa que cautivaba a cualquiera. Su forma de hablar pausada. Sus hombros firmes. El aroma enigmático que se sentía al acercarse. El calor al abrazarlo. El movimiento flexible de sus labios y su lengua.

La punta de sus orejas, que solían enrojecerse con facilidad. Su voz diciendo que lo quería…….

A causa de esos recuerdos, que en su mayoría debían de ser mentira, los cinco sentidos de Joo-won terminaron por paralizarse.