5. Todo sobre Sarang (2)

 

5. Todo sobre Sarang (2)

La sanción se limitó a tres partidos de suspensión. Fue posible gracias a que aparecieron pruebas y testimonios de que Klimko, el jugador rival, había realizado comentarios inapropiados durante el encuentro. El video, que saltó de la sección de deportes a las noticias principales, mostraba con claridad a un Klimko ebrio.

Era la residencia de Klimko, en una fiesta para celebrar la victoria tras derrotar a Rinocerontes por primera vez en 28 partidos. Rodeado de familiares, amigos, algunos colegas y conocidos, Klimko alzaba su copa gritando exactamente las mismas palabras que le había soltado a Sarang en el césped. La fuente del video era uno de los presentes.

Pasaron dos días desde el partido hasta que el video salió a la luz, tiempo durante el cual las críticas contra Sarang cayeron como un bombardeo. No solo fue un acoso cruel y violento, difícil de soportar para cualquier persona, sino que incluso hubo intentos de aficionados que irrumpieron en el estadio para agredirlo físicamente.

Finalmente, el club emitió un comunicado contra los hooligans y tomó medidas de protección para Sarang. Dicha medida consistió en darle vacaciones: hasta que terminara su suspensión, Sarang no tendría permitido entrar ni al estadio ni a las instalaciones del club. Se decía que era protección, pero en la práctica era una sanción disciplinaria del equipo.

Los foros de aficionados estaban a punto de estallar. De hecho, una comunidad tuvo que cerrar temporalmente. Las opiniones iban desde la defensa —argumentando que Klimko fue quien provocó primero— hasta la crítica, sosteniendo que, aun así, debía haberse contenido en el campo. Los comentarios discriminatorios no tardaron en aparecer, diciendo que Sarang era poco profesional por no controlar sus emociones, que su naturaleza era violenta por ser hijo de betas, o preguntando si los asiáticos, que se suponía eran sumisos, también sabían revolverse como perros.

『Normalmente, luv es una persona amable y buena. En el campo es increíblemente apasionado, pero nunca ha mostrado una actitud antideportiva sin razón. Les aseguro que fue Klimko quien empezó a decir estupideces.』

『Así es, así es. Nuestro Sarang no es ese tipo de chico.』

『¿Tener una razón justifica golpear a alguien? Déjense de "luv" y que ese matón se largue del campo.』

『Si hay una razón, claro que se puede golpear. ¿Acaso un futbolista es un santo? Que se largue el de la boca barata.』

Jeong-hun, que leía las publicaciones del foro, pasó a la sección de noticias.

『Se ha revelado que el origen del incidente fueron los comentarios de odio de Klimko. Un video de denuncia, proporcionado por uno de los asistentes a la fiesta, contiene la confesión vívida de Klimko. Aunque él intentó restarle importancia diciendo que era solo una broma de borracho, sus declaraciones podrían costarle no solo una sanción deportiva, sino una denuncia penal.』

『¿Qué sanción? Deberían revocarle la licencia de por vida.』

『Tanto la Casa Ducal como la parte de Kim Sarang mantienen un silencio absoluto. La oficina de la Premier League retiró las sanciones adicionales tras revisar el video, cerrando el caso con los tres partidos de suspensión reglamentarios. La postura de la oficina es que no hay pruebas claras de que los insultos ocurrieran en el campo y que, de ser así, la violencia en el terreno de juego es inadmisible.』

『O sea, que una vez terminado el partido, es imposible retirar la tarjeta. Es la autoridad del árbitro. Todo el mundo sabe que en la Premier el árbitro es Dios.』

Jeong-hun apartó el teléfono tras mirar de reojo a Jae-hyuk, quien estaba tumbado de mala manera en el sofá criticando cínicamente a sus oponentes.

『Parece que la Casa Ducal se encarga de gestionarlo.』

『Apuesto cien wones a que no es la Casa Ducal, sino Florian.』

『¿Para qué quiero cien wones? No parece que a Florian le interese mucho la carrera de Sarang.』

『Viendo cómo siempre surgen rumores a pesar de su talento, puede que tengas razón, pero esta vez a él también le salpicaron los insultos.』

『Tiene sentido.』

Jeong-hun, mientras conversaba con Jae-hyuk, preparó café instantáneo en su termo.

『Cuando están juntos, parece que Florian aprecia y quiere a Sarang, pero extrañamente parece descuidado. ¿Y el mío?』

『Prepáreselo usted mismo.』

『¡Oye, podrías prepararle uno a tu hermano mayor!』

『¿Acaso... eres de la era Joseon?』

『Y tú, ¿podrías decidirte entre hablarme de usted o de tú?』

『Sí, jefe.』

A pesar del contenido de la charla, ambos cambiaron de lugar sin alterarse realmente. Jeong-hun se sentó en el sofá con su móvil y Jae-hyuk, aunque refunfuñando, preparó el café con destreza.

『Es obvio que ese hombre no entiende lo que significa la selección nacional para un jugador. ¿De verdad mira a nuestro país por encima del hombro?』

『Eso es complejo de inferioridad, hermano. Dicen que a Florian antes no le interesaba el fútbol lo más mínimo. Si va al estadio es porque conoció a Sarang. No es que nos mire por encima del hombro, es que simplemente no tiene interés.』

『¡Eso me molesta aún más! ¿Y ese hombre tan inteligente no entiende que en nuestro país, por mucho talento que tengas, si tu imagen se arruina te echan de la selección en un segundo?』

『Por eso firmó contrato con nosotros. Para que nos encarguemos de gestionar eso aquí.』

『¡Si hubieran hecho bien su trabajo en su país, esto no habría llegado hasta Corea!』

『¿No conoces la calaña de los medios de allá?』

『Cierto. Los periodistas basura de aquí son tontos, y los de allá son basura "un poco más" inteligente.』

Jae-hyuk murmuró esto último mientras se sentaba enfrente sorbiendo su café.

『¿Descuidado? Un hombre que le envía un avión privado cada vez que hay convocatoria y que viaja personalmente si cree que Sarang lo necesita... no hace eso si no le importa.』

Jeong-hun bebió su café mientras observaba a Jae-hyuk, quien expresaba sus pensamientos con total seguridad.

『A veces deja que Sarang viaje solo.』

『¿Acaso ese hombre vive solo para Sarang? Siendo el heredero de la Casa Ducal y de la familia Wellington, que dedique este tiempo ya es un milagro.』

『Por eso digo. No es descuidado, pero extrañamente lo parece.』

Jae-hyuk bebió de su vaso de papel sin responder, mirando a Jeong-hun, quien terminó su café con cara de insatisfacción.

Kim Sarang y Florian.

Jae-hyuk también notaba ese aire sutil entre ambos. Florian era amable y atesoraba a Sarang más que nadie, pero mantenía una línea clara. Por el contrario, en los ojos de Sarang se desbordaba un sentimiento incontrolable. Cualquiera podía ver cómo ese sentimiento rodeaba la línea trazada por Florian, pero el propio Florian parecía no darse cuenta. O fingía no hacerlo.

Sintiendo cierta amargura, Jae-hyuk terminó su café para quitarse el mal sabor de boca.

『A trabajar. Ya tenemos los detalles del caso, hay que difundirlos por todos lados.』

Jae-hyuk se levantó de un salto para cambiar el ambiente.

 

Florian recibió el informe mientras se desplazaba y bajó la mirada hacia su tableta. Su dedo índice golpeaba rítmicamente el borde del dispositivo.

“Sigue activo como proxeneta actualmente.”

La foto policial de un hombre de unos treinta años, con el cabello rubio sucio y lleno de piercings, llenaba la pantalla.

“Hemos obtenido testimonios de personas que lo vieron con Colin a menudo.”

“¿Dices que Colin estuvo involucrado en la industria sexual?”

“Según las circunstancias... sí, así parece.”

“Kaia también debe de saberlo.”

“Sí, jefe. Parece que están esperando el momento oportuno.”

“Causará revuelo, pero dudo que esta información pueda afectarme realmente.”

No fue Kim Sarang quien se vendió, y el hecho de que su difunto padre fuera prostituto no podía ser culpa suya. Por supuesto, los medios lo despedazarían. Florian tenía la obligación de proteger a Sarang, tuviera o no la culpa, y pensaba cumplirla con fidelidad.

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“Jefe, la opinión pública empeorará. La Oficina Real podría enviar a alguien.”

“Diles que aguanten unos años más, que ya nos divorciaremos.”

“Es un matrimonio por contrato secreto, jefe.”

Florian pasó la pantalla de la tableta sin mirar a Bailey, quien siempre decía verdades incómodas.

“Los experimentos clínicos también eran ilegales.”

“Podemos convertir esto en un problema legal serio si queremos, jefe.”

“¿Vas a ponerle esposas a un muerto?”

“Iniciarán un juicio mediático cuestionando su moralidad.”

“Contra Kim Sarang, el hijo de Colin. Y también mancharán mi imagen como esposo de Sarang.”

“Sí, jefe.”

Florian volvió a golpear el borde de la tableta y pasó de nuevo la pantalla.

“El primero en reconocer el talento de Sarang fue Colin. Fue él quien apoyó que fuera futbolista y quien lo ayudó con todo lo que tenía. ¿Y creó este tipo de escándalos? No podía ignorar que esto sería un problema cuando Sarang se hiciera profesional.”

La situación carecía de lógica.

“¿Quiere que investiguemos más?”

“Averigua si tenía clientes habituales y quiénes eran. También cómo llegó a participar en esos experimentos clínicos.”

“Sí, jefe.”

“Y sobre Sarang...”

“No dejaré que se entere de nada, jefe.”

“Bien.”

Florian se recostó en el asiento tras cerrar la tableta con gesto complejo.

Pensar que en una situación así, lo que quería era ver la cara de ese chico. No, era precisamente por esta situación que quería confirmar la seguridad de Sarang.

Chasqueando la lengua, Florian habló.

“¿Dónde está Sarang ahora?”

“Hoy volvió a los entrenamientos con el club, así que...”

Florian extendió la mano deteniendo a Bailey, quien iba a consultar su reloj, y sacó su propio teléfono. Llamó directamente a Sarang.

 

 

Toc, toc. Al sonido de los golpes en la puerta, Sarang, que se estaba cambiando de calzado, levantó la cabeza. Gray, su compañero de equipo, llamó su atención golpeando la puerta abierta y señaló hacia atrás con el pulgar.

"El Duque ha llegado."

En realidad, Florian no era más que el sucesor de la Casa Ducal, pero el mundo ya lo llamaba Duque. Esto se debía a que Arthur Dietrich, el abuelo de Florian y actual Duque, se encontraba en estado de muerte cerebral, apenas manteniendo el aliento. Dado que los trámites de sucesión se habían completado antes de que el actual Duque colapsara, Florian obtendría el título automáticamente en el momento en que aquel falleciera.

"¿Rian?"

"Darren dice que está de compras en la tienda del club..."

Darren era el gerente de la tienda oficial. La aparición repentina de Florian le había dado alas a la lengua ligera de Darren y, en menos de diez minutos tras su llegada, la noticia ya había recorrido todo el club hasta llegar a oídos de Sarang.

Al escuchar que Florian estaba allí, las manos de Sarang se apresuraron a atar los cordones de sus botas. En un santiamén, se puso el abrigo sobre la sudadera y se colgó la mochila al hombro.

"Hasta mañana, Gray."

Sarang se despidió con una sonrisa y no tardó ni cinco segundos en salir del vestuario. Gray, que se quedó solo en un abrir y cerrar de ojos, miró hacia atrás con desconcierto y se pasó la lengua por los labios.

"Parecen recién casados."

 

Mientras corría del vestuario a la tienda del club, Sarang saludó a cada persona con la que se cruzó. Normalmente, Sarang se habría retrasado charlando un poco con cada uno, pero hoy era diferente. Algunos empleados, que ya estaban al tanto de la visita del Duque, intentaron detenerlo a propósito para bromear, pero Sarang ni siquiera les dio un segundo de tregua: decía que hablarían mañana y seguía corriendo como si tuviera alas.

Aquella estampa, que desprendía un aura de afecto conyugal, hizo sonreír a los trabajadores, y el incidente se convirtió por un tiempo en tema de bromas y charlas amenas durante las copas después del trabajo.

"Hola, Keyring."

"Hola, Will."

Will, que saludó a Sarang cuando este estaba a punto de entrar en la tienda, le abrió la puerta con amabilidad.

"El Duque está al fondo."

"¡Gracias!"

A las tres de la tarde, la tienda debería haber tenido el cartel y las luces apagadas por haber terminado el horario de atención. Sin embargo, una tenue luz amarilla iluminaba los bordes del techo. Florian estaba de pie frente a la sección de uniformes. Su espalda erguida se reflejaba en la puerta de cristal cerrada. Quizás por la persiana metálica que bajaba tras el cristal como si fueran barrotes, Florian parecía, de alguna forma, estar atrapado.

‘Rian podría ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa.’

Como si hubiera intuido el pensamiento de Sarang, Florian se giró hacia él. Sarang no pudo apartar la vista de aquel hombre que sonreía bajo la luz cálida; sintió como si escuchara el sonido del viento acariciando ramas doradas.

"Se ve mucho el número 17."

"Rian."

"La mitad de la tienda está llena de Sarang. Aunque ya sabía que eres muy querido tanto en tu país como aquí, la sensación es distinta al verlo así."

Florian extendió la mano hacia Sarang, que ya estaba frente a él, y le apartó el flequillo que caía lacio para tocarle la frente.

"No tienes fiebre."

"Un simple entrenamiento no me provoca fiebre."

"Sarang suele tener la temperatura corporal baja."

Tras retirar la mano de su frente, Florian tomó esta vez la mano de Sarang entre las suyas.

"Tus manos también están frías."

El clima de abril era traicionero. Sarang hizo un amago de retirar la mano por miedo a que su frío le robara el calor a Florian, pero se detuvo.

"Ah..."

"¿Sabes que tus pies también suelen estar fríos?"

Florian apretó con fuerza la mano que intentaba escapar y miró a Sarang, cuyos ojos negros se habían agrandado.

"Sarang, ¿cómo ha ido tu día?"

"……."

"¿Has estado bien?"

Las pupilas azuladas de Florian, que preguntaban por su bienestar, parecían joyas frías y, a la vez, olas tranquilas.

"Sí, Rian. He estado bien. ¿Y tú?"

"He tenido un día no tan malo."

"¿Qué lugar ocupa un 'día no tan malo' en un año de Rian?"

Fue una pregunta inesperada, pero Florian respondió con naturalidad.

"Originalmente, ocupaba unos diez meses."

Originalmente.

Una sombra de melancolía cruzó los ojos de Sarang mientras reflexionaba.

Eso significaba que cuando su celo ocurría cada seis meses, Florian pasaba días "no tan malos" excepto durante ese periodo. Por eso, la respuesta "originalmente" le dolió un poco. Porque ahora que su ciclo era inestable, incluso esos días "no tan malos" se habían reducido.

"Rian."

"Dime, Sarang."

"¿Te sirvo de ayuda?"

"Por supuesto."

Al ver que Sarang no parecía convencido con su afirmación, Florian soltó su mano y le dio una palmadita suave en el dorso.

"En los últimos tres años, solo hubo dos meses en los que no tuve el celo. El resto del tiempo venía al menos una vez, o incluso dos o tres veces. Casi no podía funcionar como un ser humano. Vivir más de 200 días al año sin estar en mi sano juicio y no recordar ese tiempo... es más agotador de lo que parece."

El rostro de Florian se reflejaba en los ojos claros de Sarang, que no podían ocultar su lástima. El Florian que Sarang veía era alguien impecable, pulcro y perfectamente ordenado.

"¿Han pasado cinco meses desde que pasé mi primer celo con Sarang? Sí, cinco meses hasta que volvió a ocurrir. Eso puede considerarse una ayuda bastante grande, Sarang."

"Pero..."

"El problema de la pérdida de memoria podemos observarlo con más tiempo. No hay enfermedad que se cure fácilmente, ¿verdad?"

"Yo..."

"Sí, Sarang."

"Me hace muy feliz ser de gran ayuda para Rian."

"¿Y tú, Sarang?"

"¿Eh?"

Florian, que se había distanciado un poco tras soltar su mano, preguntó:

"¿No te has sentido decepcionado, Sarang?"

"¿Por qué me sentiría decepcionado?"

"Para Sarang, yo..."

Las pupilas de Florian brillaron levemente.

"Debía de ser alguien limpio, admirable y fantástico. Como el príncipe de un cuento de hadas que viene a rescatar a una princesa en peligro."

"Rian es mucho más admirable que cualquier príncipe."

"Jajaja, si Billy estuviera aquí, le habría dado un ataque."

Billy era el verdadero heredero al trono de la Mancomunidad. Al escuchar a Florian llamar así a alguien de tal posición, Sarang sintió tristeza antes que distancia.

‘Rian llama a todos sus allegados por apodos. Esas personas también le llamarán Rian.’

Aunque no tenía derecho, Sarang sintió pena, tristeza y un poquito de celos. Aun así, recompuso sus sentimientos rápidamente; su mundo interior no era algo que debiera proyectar sobre Florian.

"¿Sigo siendo admirable incluso cuando no tengo memoria?" preguntó Florian con una sonrisa. "¿Incluso cuando jadeaba por el deseo de reproducirme, suplicando por el semen y las feromonas de Sarang?"

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Sarang lo miró fijamente y extendió ambos brazos con cuidado. Florian observó la acción sin reaccionar, lo cual Sarang tomó como un permiso silencioso para rodearlo con fuerza en un abrazo. Enterró la punta de su nariz en ese cabello rubio, tan espeso como un campo de trigo.

"Sarang, te estoy preguntando qué te pareció verme cuando caí hasta lo más bajo."

"Lo que yo recuerdo es el calor de Rian."

"……."

"Rian a veces me abrazaba con suavidad y me besaba en la mejilla y en el hombro. Lo único que me queda es la ternura y la calidez de Rian."

Florian, que permanecía inmóvil en el abrazo, parpadeó. Sarang, que ya era muy alto, lo rodeaba por completo y aún sobraba espacio en sus brazos. Definitivamente, Florian no debía ser quien ocupara ese espacio de forma definitiva. Tanto en sueños como en la realidad, Florian estaba utilizando a Sarang para su propio beneficio. Fuera cual fuera la excusa, era así. Florian no sentía culpa, y no quería sentirla en el futuro.

"Dicen que mi temperatura baja es heredada de mi madre."

"¿Eso te dijo Colin?"

"Sí, Rian. Decía que mis ojos y mi cabello negros como la tinta son de mi padre, y mis labios rojos de mi madre."

"Parece que heredaste solo las partes hermosas."

"...Me gusta que Rian me siga viendo como alguien hermoso."

"¿Acaso hay alguna razón para odiar a Sarang?"

"Algunas personas odian sin ninguna razón."

Aquello era, sin duda, fruto de la experiencia de Sarang. Florian también lo había vivido.

"Y también hay quienes te quieren sin razón alguna."

"Tal vez."

Florian, que había enterrado la nariz cerca de la clavícula de Sarang, echó la cabeza hacia atrás. Naturalmente, el espacio entre ellos se abrió y sus ojos se encontraron.

"Seguro que hay más personas que quieren a Sarang que personas que lo odian."

"Sí."

Sarang miró a Florian durante un largo rato y sonrió, entrecerrando los ojos.

"Yo también lo sé."

Y sin embargo, no pudo dejar salir las palabras "quiéreme" o "ámame".

Florian observó el hoyuelo que se marcaba con gracia en su pómulo redondeado. "Ya veo", respondió con indiferencia mientras daba un paso atrás. Florian pudo salir del abrazo de Sarang sin ninguna dificultad.

 

 

 [Recientemente, los resultados de Rinocerontes son alarmantemente malos. Llevan ocho derrotas consecutivas. ¿No es la primera vez en cinco temporadas que registran ocho derrotas seguidas? James, ¿cuál es el problema?]

[Rinocerontes es el equipo del momento, por las razones equivocadas. En la temporada X7-X8 estuvieron al borde del descenso y sobrevivieron milagrosamente para quedar segundos. En la X8-X9, aunque no ganaron trofeos, quedaron cuartos y consiguieron el pase a la Champions. Lamentablemente, perdieron la final de esa Champions. En la X9-X0 cayeron en cuartos y fueron eliminados de todas las copas locales. Lograron entrar a la Champions por un solo punto de diferencia, pero si me preguntan si el juego fue bueno... bueno, creo que todos tenemos dudas.]

[En la X7-X8, el cambio de cuerpo técnico los sacó del pozo del descenso. Y los canteranos brillaron en el momento justo.]

[Es cierto, Sharon. Con la llegada de Van Tendooren en la segunda mitad de la X7-X8, el equipo subió como la espuma. El mérito de los técnicos fue enorme, junto a jugadores de calidad y, como dijiste, una cantera que explotó a tiempo.]

[¿Pero?]

[Jajaja, pero desde entonces ya había dudas sobre el estilo de juego. Van Tendooren, que venía de causar sensación en la Bundesliga llevando a un equipo mediano al segundo puesto, trajo resultados, pero la gestión de la plantilla y el rendimiento físico siempre han sido su sombra.]

[Las estadísticas confirman que la tasa de lesiones ha subido desde que él llegó.]

[Exacto. Como vemos en el gráfico, han aumentado un 60%. Es solo su segunda temporada completa y ya tienen 12 jugadores con lesiones de larga duración (más de seis meses). Cada temporada, al menos ocho sufren roturas de isquiotibiales. El resto vive con molestias constantes. Esto indica que el entrenamiento de Van Tendooren es excesivamente hostil; la mitad de los lesionados se lastimaron entrenando.]

[Se sabe que Van Tendooren prioriza el volumen de carrera por encima de todo.]

[Así es, Sharon. Bajo su mando, ni el Alfa dominante más dotado puede resistir.]

Sharon, la presentadora, sonrió ante la confirmación de James, el legendario exjugador del Blue Dog.

[Cambiemos un poco de tema. ¿No hace ya cincuenta años que el fútbol profesional está compuesto casi exclusivamente por Alfas dominantes?]

[No en todos los clubes del mundo, todavía quedan algunos recesivos. Pero es cierto que los Alfas dominantes no abundan y no todos se dedican al fútbol, aunque parezca un milagro cuando coinciden tantos.]

[Un deporte de puros Alfas dominantes... solo imaginarlo es electrizante.]

[La popularidad sería total, el nivel subiría y los clubes amasarían fortunas aún mayores.]

[Pero todo tiene un límite. Hace poco, en otro país, hubo hasta tiroteos entre clubes por la posesión de un Alfa dominante. El porcentaje de Alfas en plantilla dicta los resultados.]

[Pero el valor de un jugador no se mide solo por eso, ¿verdad, Adam?]

Adam, leyenda del Woodpecker FC, respondió de inmediato a la pregunta de Sharon.

[Por supuesto. Influyen la casta de los padres, si tienen un Omega vinculado, la tasa de compatibilidad con su pareja de celo, la regularidad de sus ciclos... Todo eso se refleja en el precio. Aunque la base siempre es el físico, la técnica y la inteligencia táctica.]

[Los Betas siguen protestando por la discriminación de castas en el deporte. ¿Qué piensas de esto, James?]

[No tienen razón. Se aceptaron sus demandas y se dividieron las ligas entre castas y Betas. Son una minoría y, en el fútbol, ese debate se cerró hace cincuenta años. Es un hecho que un Beta no puede competir con un Alfa en físico, resistencia y capacidad de recuperación.]

[Es cierto. Dejando el físico de lado, los Alfas y Omegas se ofrecen paz y sanación mutua, mental y físicamente. No pegan huesos rotos, pero ayudan enormemente a la recuperación del sistema nervioso. Los Betas son distintos; por mucho que jueguen al mismo nivel, no tienen más método de recuperación que el tiempo. Un Alfa dominante que amanece al 100% cada día gracias a su pareja no parte de la misma línea que un Beta que acumula fatiga. La exclusión de los Betas no es odio, es lógica deportiva basada en la biología.]

[Antes de las reglas de la FIFA, esto era el caos.]

[Al final, separar las ligas fue un final feliz para todos, ¿no, Sharon?]

[Se ve como un parche temporal para algunos, pero el sistema está asentado. En fin, volvamos al tema: si incluso estos Alfas con recuperación milagrosa y parejas Omegas excepcionales no aguantan a Van Tendooren, el problema es grave. James.]

[No tengo nada personal contra Van Tendooren. Bueno, solo su bigote pasado de moda.]

Sharon y Adam estallaron en risas.

[Su programa de entrenamiento es tan anticuado como el juego de Rinocerontes. Funcionó dos temporadas, pero ¿después? Sacó al equipo del descenso, pero no ha ganado ni un solo trofeo. Ni Liga, ni Champions, ni FA Cup. Nada. Y ahora, ¿seis derrotas seguidas? Es un desastre natural. Bueno, no, los desastres naturales no se ven venir, pero el límite de este técnico era evidente. La tragedia estaba anunciada, solo que el club prefirió mirar hacia otro lado.]

[Están novenos. A falta de la jornada 31, las posibilidades de quedar entre los cuatro primeros son mínimas. ¿Quién es el responsable, Adam?]

[Primero, el club. Segundo, Van Tendooren. Tercero, los jugadores individualmente.]

[Suena a que todo el club está podrido.]

[Exacto. Nada funciona bien. El ejemplo más reciente es el escándalo del jugador que convirtió el campo en un ring de boxeo: Kim Sarang.]

[Adam, sabes que Kim tenía razones de sobra para enfurecerse.]

[Lo que dijo Klimko fue asqueroso, estoy de acuerdo. Pero eso no justifica soltar puñetazos en el sagrado terreno de juego. Debería haber habido una sanción adicional. No apoyo la decisión de la Premier de retirar el castigo extra; Kim debería haber estado fuera al menos diez partidos.]

[¿Diez partidos a falta de ocho? Eso es acabar con su temporada. ¿No es excesivo?]

[No, Sharon. Coincido con Adam. La violencia no tiene excusa. Además, Kim no es la víctima aquí. El derecho a enfurecerse por esos insultos era de Lord Dietrich, no de Kim, que es un tercero.]

[¿Un tercero? Es el cónyuge de Lord Dietrich.]

[Con más razón debería haberse comportado. Si Lord Dietrich hubiera estado allí, no habría resuelto nada de forma tan ignorante. Kim es joven, impulsivo e inmaduro. Algún día será una carga insoportable para el Duque.]

[De hecho, ya es una influencia negativa para la Casa Dietrich. ¿Un Alfa de padres Betas? Es inaudito. Hay un 50% de probabilidades de que los herederos sean Betas. Si el Duque estuviera sano, jamás habría permitido este matrimonio.]

[Pero el amor es grande, James.]

[Ese "gran amor" está destruyendo a Rinocerontes. Kim brilló en su primera temporada, lo admito. Pero ¿en la segunda, tercera y cuarta? ¿Qué ha aportado? Solo se le ve asfixiado por la falta de energía. Desde la segunda temporada termina las ligas arrastrándose. ¿Y los supresores? ¿Dicen que jugó solo con supresores y aspirinas? Qué estupidez más irresponsable.]

[James, eso de que juega solo con aspirinas es un rumor sin confirmar.]

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[Llamémoslo rumor, entonces. Pero hablemos de hechos: un profesional que oculta su estado y no usa los servicios de pareja disponibles para estar al 100% está estafando al club y a los fans. Es un incumplimiento del deber.]

[James, eso suena a un cumplido para Kim. Sobrevivir en la Premier League sin el apoyo de feromonas Omegas es increíble. Si mantenemos los datos objetivos, Kim ha generado más de diez goles o asistencias en cada una de sus cuatro temporadas. Sin terapia, bajo presión y viajando con su selección como un esclavo. Pocos jugadores de élite son tan constantes.]

[¡Ese es el punto! Si con esa desventaja mantuvo esos números, ¿cuánto más habría ayudado al equipo si hubiera aceptado ayuda profesional? Ha privado al club de un rendimiento mayor. Es negligencia.]

[Aceptemos que hablamos de Kim, James, pero recalquemos que lo de las aspirinas es un rumor. Por suerte, tras casarse con Lord Dietrich, Kim cambió. Se convirtió en el goleador que sacó al equipo del fondo y lo subió al quinto puesto. ¿Pero dónde está ahora que más lo necesitan? Fuera por tres partidos por no controlar un arrebato emocional. Rompió la racha positiva del equipo por una tarjeta innecesaria.]

[Y el resultado es que han caído al noveno puesto. La distancia con los de arriba es de más de diez puntos. Es vergonzoso.]

[Rinocerontes debió eliminar los factores de riesgo hace tiempo. Sinceramente, no me importa lo que les pase, aunque Adam piense distinto.]

[Ah, claro, porque el jugador con el que se peleó Kim era Klimko, del Woodpecker FC, el antiguo equipo de Adam.]

[Sharon, no le guardo rencor a Kim. Gracias a él nos llevamos los tres puntos. ¡Debería invitarlo a una copa! ¡Jajaja!]

[Me temo que Kim no bebe, Adam.]

[¿Quién sabe eso realmente, Sharon?]

James, con una sonrisa de suficiencia, continuó:

[Como amante de la Premier League, me preocupa que Kim siempre perjudique al equipo. En el último parón de selecciones de marzo, tampoco brilló con su país. Viajó sin su pareja, lo que significa que no tuvo apoyo antes del partido. No jugar al 100% representando a tu nación es una falta de respeto.]

[James, no estarás cuestionando el patriotismo de Kim, ¿verdad?]

[Para nada. Sabemos que los clubes no pueden rechazar las convocatorias de la FIFA. Es una pena para los fans de la liga, pero las fechas FIFA son necesarias. Por eso la actitud de Kim es tan decepcionante.]

 

 

[James, es cierto que el amistoso en el país de Kim terminó con un empate y una derrota, un resultado bastante decepcionante.]

[También hay que señalar, Sharon, que el rival estaba 50 puestos por debajo de ellos en el ranking FIFA.]

[James, aun así, no creo que estemos en posición de juzgar el patriotismo de Kim.]

[No se trata de juzgar su patriotismo, Sharon. Como fan de la liga, me duele; la mentalidad de un jugador de club y la de un seleccionado nacional deben ser distintas. De hecho, ¿quién puede explicar lógicamente el patriotismo de los jugadores? Lo que quiero señalar es la duda de si Kim, que no rinde al 100% ni siquiera en los partidos de su selección, se esfuerza realmente en la liga.]

[Mmm, es un comentario arriesgado, pero tiene cierta lógica.]

[Tengo entendido que en los partidos de liga sí recibe ayuda de su pareja, James. Los registros lo confirman.]

[Oh, vaya. Si eso es cierto, los fans de su país estarán muy decepcionados, ¿verdad, Adam?]

[Ahora que lo mencionas, ¿cuándo fue la última vez que Kim pisó su tierra natal? ¿A los 15 o 16 años? Fue cuando lo convocaron para las categorías inferiores.]

[Fue a los 16, Adam. Fue el primer partido en el que el club lo mostró al mundo tras ocultarlo como a un genio canterano. Kim tuvo un rendimiento excelente y llevó al equipo al título. ¿Fueron qué, dos o tres semanas? Es difícil que un patriotismo fuerte florezca en tan poco tiempo, ¿no cree, Sharon?]

[Dicen que por eso hubo polémica en su país, ¿verdad?]

[Ah, la polémica de la doble nacionalidad.]

[Sí, pero Kim eligió su país de origen sin dudarlo un segundo, Adam.]

[Eso también dio mucho que hablar. Para los fans de Rinocerontes, que lo apoyaron desde niño, fue una elección dolorosa. Algunos se sintieron traicionados. El país de Kim sigue en tregua de guerra y hay servicio militar obligatorio. Aunque existen exenciones, ganar medallas depende de la voluntad de Dios. Es natural que los fans se decepcionaran con la decisión de un jugador al que el equipo le ha dado tanto, Sharon.]

[Es cierto. Desde el punto de vista del club o del fan, es una decisión que duele. Pero nadie puede criticar el patriotismo. De hecho, aunque la elección de Kim fue lamentable para algunos, hubo mucha opinión pública que lo comprendió.]

[¿Fue realmente esa elección una muestra de patriotismo, Sharon?]

Sharon, captando la intención de la pregunta de James, mostró un fugaz gesto de cansancio pero mantuvo la sonrisa.

[Parece que tienes otra opinión, James.]

[Seguramente, la posibilidad de ser convocado por la selección de la Mancomunidad Británica sería significativamente más baja para Kim que en su país de origen. Kim es asiático y un Alfa de padres Betas. Que haya sobrevivido en la liga ya es un milagro. Y esto no es un comentario discriminatorio, es una opinión basada en cifras y registros. De hecho, no son pocos los jugadores con doble nacionalidad que renuncian a una de ellas solo para ser convocados.]

[Ah, James. Hoy me lo estás poniendo difícil. La charla se ha dispersado, así que resumamos. Dijiste que Rinocerontes debería haber eliminado los factores de riesgo hace tiempo.]

[Sí, Sharon. Kim es inevitablemente un factor de riesgo para Rinocerontes. Antes del matrimonio, se escudaba en el sistema de patrocinio y los supresores, y tras casarse, no ha mostrado señales de mejora. ¿Podemos asegurar que en la liga recibe ayuda al 100% de su pareja? Yo creo que no. Pero lo más grave es que, tras el parón de marzo, se confirmó que Kim no asistió a los entrenamientos del club por dos semanas, perdiéndose cuatro partidos. Y ahora, ¿los puñetazos? El club debió eliminar el riesgo cuando surgió la polémica de la nacionalidad.]

[Sharon, coincido con James. Kim no cumple como profesional. Su lealtad al club y al país es dudosa, se volvió negligente tras el matrimonio con ausencias injustificadas y puso en duda su única virtud: la constancia. No menosprecio su talento, pero en nuestra Premier League hay muchísimos jugadores de ese nivel.]

[¿Y cuál es la base para decir que se volvió negligente tras casarse, Adam?]

[Esas dos semanas de ausencia tras la fecha FIFA que mencionó James, Sharon. Normalmente, una baja repentina suele ser por problemas de feromonas. ¿Pero quién es su cónyuge? Es Lord Dietrich, el Omega más perfecto que existe. Es imposible que Lord Dietrich tenga problemas de feromonas, e incluso si Kim los tuviera, estar con él los habría resuelto al instante. Por tanto, su ausencia solo se explica por pereza. El matrimonio con el futuro Duque ha apagado su interés por el fútbol.]

[Exacto, Adam. Pero ¿acaso no podemos entenderlo? Se convirtió en Cenicienta de la noche a la mañana, ¿qué importancia va a tener la pasión por el fútbol? Puede vivir cómodamente sin hacer nada. Solo alguien muy especial no se volvería perezoso en esa situación.]

[Incluso hay quien ve los puñetazos en el campo como un "show" para impresionar a Lord Dietrich, ¿no, Adam?]

[Es una visión de baja estofa, pero existe, James.]

[Parece que a ambos, a pesar de no ser de Rinocerontes, les preocupa mucho la situación.]

[Somos rivales, pero compartimos la misma liga. No podemos permitir que el honor de la liga se vea empañado por ningún motivo, Sharon.]

[Son muy tajantes. Sin querer, parece que he acabado defendiendo a Kim, pero en parte comparto sus inquietudes. Ha sido un honor tenerlos hoy...]

 

Sentado con las piernas cruzadas en el sofá, los ojos negros de Sarang recibían en silencio la luz que emitía la pantalla del televisor. En algún momento, Florian entró en la sala y se quedó apoyado contra la pared, observando la espalda de Sarang.

De pronto, la brillante pantalla se volvió negra. Al descubrir el reflejo de Florian en el cristal oscuro, Sarang echó la cabeza hacia atrás. Su mandíbula bien definida entró en el campo de visión de Florian. Este, tras arrojar el mando a un lado, rodeó el sofá y se sentó al lado de Sarang.

"Casi son las nueve, Sarang."

"Ah, quería ver el resumen del partido y sin querer..."

"No te estoy regañando, Sarang. Solo que..."

Florian, mirando fijamente el reflejo de Sarang en la pantalla apagada, giró la cabeza hacia él.

"Sentí que no sé mucho sobre ti."

"……."

"Me refiero a esas cosas que no se pueden averiguar solo con una investigación de antecedentes."

Ante la confesión tan honesta de Florian, Sarang se sintió extrañamente avergonzado y se rascó la nuca.

"¿Las investigaciones de antecedentes no se supone que son en secreto?"

"Así es, normalmente."

"...Rian es raro."

"¿Qué es tan raro?"

"Pareces honesto, pero creo que no lo eres del todo."

"Es mi naturaleza. Y no es que mi naturaleza sea algo especial", añadió Florian con indiferencia, apoyando un brazo en el respaldo del sofá donde Sarang descansaba. "Sarang, cuando los medios hacen ruido, siempre tienen un objetivo."

"Pero yo... no entiendo el objetivo de esas personas."

La respuesta de Florian fue simple:

"Sembrar la discordia."

Las pupilas negras de Sarang se agrandaron ante la respuesta inesperada.

"Quieren sembrar la discordia entre el club, los fans y tú."

"¿Por qué?"

"Esos panelistas pertenecían a los clubes rivales de Rinocerontes. Si Sarang se deja afectar por esas tonterías y su rendimiento baja, el club y los fans empezarán a dudar de ti. Ellos solo están plantando la semilla de la duda."

"……."

"Así que no hay necesidad de escuchar esas cosas, ni de sentirse herido."

"...Rian, acabas de decir 'tonterías'."

"Jajaja, si quieres puedo decir insultos mucho peores."

Florian rió con ganas y se levantó primero, mirando a Sarang desde arriba.

"Hoy durmamos juntos en la habitación principal. Parece que me han descubierto que no estoy cumpliendo con mis deberes de cónyuge."

"Mañana no hay partido."

"Lo sé, Sarang."

Sarang miró la palma blanca que Florian le ofrecía y, tras vacilar un momento, entrelazó su mano con la de él. Sintió que el calor de Florian calentaba hasta el fondo de su propia mano.

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"Jefe. Tiene una visita."

Florian, que se preparaba para salir, se giró hacia Bailey. En sus ojos, expertos en ocultar emociones, cruzó un rastro de desagrado. Solo existía una persona capaz de provocar esa reacción en Bailey.

Kim Sarang.

"No recuerdo haber tenido una cita previa."

Bailey bajó la mirada ante el tono gélido de su jefe y preguntó con cautela:

"¿Debo pedirle que se marche?"

Florian frunció el ceño. A medida que su relación con Sarang se deterioraba, la actitud de quienes lo rodeaban hacia el chico también cambiaba notablemente. Lo que irritaba a Florian no era que Sarang fuera ignorado por ellos, sino el cambio de actitud de aquellos que ahora menospreciaban a quien una vez compartió sentimientos profundos con él y que, aun hoy, seguía siendo su cónyuge.

Aunque fuera una relación formal, Kim Sarang seguía siendo el esposo de Florian. Por lo tanto, el único con derecho a ignorarlo o despreciarlo era el propio Florian.

"Bailey, Kim Sarang sigue siendo mi esposo."

"……."

El astuto Bailey comprendió el mensaje de inmediato.

"Lo lamento, jefe."

"Déjalo pasar."

"Si no salimos ahora, la siguiente agenda se verá afectada..."

"¿Qué podría ser más importante que un asunto familiar? Hazlo pasar."

"Jefe, es una reunión con los funcionarios de la Oficina Real."

Bailey tenía motivos para mantenerse firme. Florian no ignoraba que la Oficina Real reaccionaba con sensibilidad ante el alboroto mediático reciente. Sin embargo, no podía dejar a Sarang en la puerta. Había demasiados ojos vigilando. Que ellos despreciaran a Sarang era lo mismo que manchar la dignidad de Florian.

"El tráfico de Cantonsy es famoso en todo el mundo."

Ante la excusa servida en bandeja por Florian, Bailey no pudo seguir objetando.

"Lo haré pas..."

Corrigiéndose al notar su error, Bailey rectificó:

"Lo haré entrar, jefe."

Sin mirar a Bailey mientras este se retiraba en silencio, Florian se quitó el abrigo que acababa de ponerse y se sentó en el borde del escritorio. El reloj marcaba las 11:48. Seguramente Sarang había elegido esa hora intentando ser considerado. Para Florian, las horas de las comidas y el té, sin distinción, no pertenecían a su ámbito privado.

Sarang ni siquiera sabía un hecho tan básico. Florian tampoco sabía cómo usaba Sarang su tiempo de comida, ni le interesaba. Cuando su relación era buena, casi siempre pasaban esas horas mezclando sus cuerpos en lugar de comer.

Habían pasado cuatro años desde que se unieron en matrimonio. De ese tiempo, el periodo de verdadera armonía no llegó a durar ni un año. Fue el tiempo en que Sarang aún confiaba en Florian, y Florian sentía compasión por Sarang.

Pronto la puerta se abrió y entró Kim Sarang. Su rostro estaba demacrado. Tras sobrevivir a duras penas a una temporada marcada por el escándalo de las drogas, los puñetazos en el campo, las sanciones y el escándalo de knotting con otros Omegas, no era solo su cara la que se veía delgada. Su torso, que había ensanchado para las disputas físicas en el césped, había perdido masa muscular. Era común al final de la temporada, pero esto no se debía únicamente al calendario deportivo.

"¿Qué te trae por aquí sin avisar, Sarang?"

"Rian, tú nunca me das tiempo."

"...¿Ah sí?"

Florian pensó que el hecho de que Sarang no lo hubiera contactado en un tiempo quizás no fue por voluntad propia. Bailey y los suyos podían bloquear cualquier intento de acercamiento de Sarang si así lo deseaban. Originalmente, Sarang no habría podido dar ni un paso hacia Florian sin permiso.

"No hagas eso, Rian."

"¿No haga qué?"

"No reacciones como si no lo supieras. Tu gente no me echaría sin tu consentimiento. No tienes que actuar como si estuvieras en un aprieto."

"……."

Actuar.

Florian empezaba a estar harto de este Sarang que malinterpretaba a su antojo, se hería a su antojo y resistía a su antojo. Quizás estaba harto desde hacía mucho. En esta situación, ¿tenía sentido aclarar malentendidos? De todos modos, Sarang no creería ni una palabra suya.

"Te quedan tres minutos, Sarang. Habla."

Sarang, que ya no era un niño de diecisiete años pero seguía siendo incapaz de ocultar sus emociones, se mordió los labios rojos. Cada vez que Florian abría la boca, Sarang salía herido. Y Florian no tenía voluntad de mejorar esa relación.

"Me han dicho que enviaste los documentos para la renovación del contrato al club."

Ah.

Era por eso.

Al observar el rostro de Florian, que dejaba leer sus pensamientos con claridad, Sarang solo parpadeó en silencio. Por suerte, sus ojos estaban secos. Sarang no quería llorar más frente a Florian.

"¿Cómo puede existir un contrato del que ni siquiera yo, el interesado, sé nada?"

"No es algo que desconocieras por completo, Sarang. Fuiste tú quien rechazó mi propuesta. Así que no tuve más remedio que resolverlo a mi manera."

Ante la actitud irritada de Florian, Sarang volvió a parpadear con los ojos secos.

"Es mi vida."

"En parte también es la mía, mientras sigamos siendo esposos."

"¿No te das cuenta de que tus actos pueden verse como presión externa? No, de que son presión externa."

"Sarang, yo solo entregué una de las muchas opciones. La elección es de ellos."

"No hay 'muchas opciones', Rian. Basta con el documento que yo acepte."

"¿Te refieres a ese contrato absurdo? Ni un niño de diez años firmaría un trato tan estúpido."

"Ese es mi valor actual en el mercado. No es algo que tú puedas decidir a tu antojo."

"Te equivocas, Sarang. Tengo la capacidad, la voluntad y los motivos suficientes para hacerlo."

"¿Motivos?"

"Así es. ¿Acaso nuestra relación no empezó para satisfacer los motivos de ambos? ¿Por qué reaccionas como si fuera algo nuevo?"

Siempre era así. Las conversaciones con Florian eran más gélidas de lo preparado y más afiladas de lo imaginado.

"¿No te basta con un salario semanal de 50 millones de wones? ¿Es que con eso no puedes mantener el honor de los Dietrich? Aun así, no puedes usar tu poder para inflar mi valor de mercado. No deberías hacerlo. No está bien, Rian."

"Sarang, ¿todavía te gusta el fútbol?"

Las pupilas de Sarang temblaron, como si la pregunta misma fuera un impacto.

"¿Te avergüenza usar atajos por el fútbol que tanto amas? Pero, Sarang, ¿de verdad crees que tu valor de mercado es de 50 millones semanales? ¿Crees que te ofrecieron ese contrato de tres años porque reconocen tu valor? Ni hablar. Incluso eso es el resultado de que ellos actúan con cautela por miedo a mí."

Los labios de Sarang temblaron al comprender la intención de Florian. Seguía pareciendo un niño, seguía siendo así de débil. Como cónyuge de Florian, no debería mostrar esa debilidad, ni dejar que se notara. Era algo que Kim Sarang no había logrado aprender.

"Rian, de verdad eres un..."

"Sí. Un bastardo."

Con rostro impasible ante cualquier insulto, Florian consultó su reloj y se puso derecho.

"Dijiste que me amabas. Si ese sentimiento sigue igual, Sarang, haz lo que digo. Firma ese contrato."

Florian se puso el abrigo y llamó a Bailey. Tras un toque en la puerta, Bailey apareció. Ante la señal de que podían partir de inmediato, Florian se detuvo al pasar al lado de Sarang. Acercó la punta de su nariz a la nuca del chico.

Ante el respingo rígido de Sarang, Florian no mostró expresión alguna. Inhaló suavemente y soltó una risa fría.

"Espero que, por favor, no hayas venido conduciendo tú mismo, Sarang."

El aliento de Florian, que le había acariciado el oído, se alejó. Su aroma, que rozó su nariz, y su calor, que sintió por un instante, se distanciaron rápidamente. Los pasos firmes, que resonaban como si ocurrieran dentro de su propia cabeza y no sobre el suelo de mármol, se alejaron.

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Solo en la habitación cerrada, Sarang olió su propia piel. Parecía que el olor del alcohol que un compañero de equipo había derramado accidentalmente al darle la noticia del contrato en el pub aún no se había evaporado. Sin embargo, Sarang no corrió tras él para explicarle lo sucedido.

Ya no intentaría explicar ni hacerle entender a Florian su inocencia, sus errores o sus malentendidos. Porque cada vez que lo intentaba, acababa con una herida imposible de soportar.

 

 

Florian, sentado con la espalda apoyada en el cabecero de la cama, miró hacia su lado. Sarang, que dormía plácidamente en sus brazos, seguía teniendo un sueño pesado.

‘Rian, dicen que dormir profundamente a la misma hora todos los días es un talento.’

‘No creo que solo con talento baste, Sarang. Dormir a la misma hora cada día es algo que no se logra sin un esfuerzo extraordinario.’

‘Jajaja, es verdad, Rian.’

Aquel diálogo compartido en algún momento acudió a su memoria. No era broma; en realidad, caer en un sueño profundo puntualmente cada noche pertenecía tanto al ámbito del talento como al del esfuerzo. Fuera, en la oscuridad, la lluvia caía con monotonía, golpeando ocasionalmente el cristal de la ventana cuando el viento cambiaba de dirección.

‘¿No te basta con un salario semanal de 50 millones de wones? ¿Es que con eso no puedes mantener el honor de los Dietrich? Aun así, no puedes usar tu poder para inflar mi valor de mercado. No deberías hacerlo. No está bien, Rian.’

A las cinco de la mañana, en un amanecer lluvioso, la penumbra lo envolvía todo. Sarang dormía con la mejilla izquierda hundida en la almohada blanca, su gran cuerpo encogido de costado hacia Florian, manteniendo una respiración rítmica y tranquila. Era un sueño tan sosegado que, de solo escucharlo, Florian también se sentía invadido por la modorra.

‘Este sueño ha llegado con retraso, Sarang.’

El contenido y el momento de los sueños no siempre coincidían con exactitud con la realidad. Sin embargo, las situaciones que ocurrían en ellos terminaban sucediendo, y el resultado variaba según la elección de Florian. Parpadeando como si soltara un suspiro, Florian bajó la vista hacia la mejilla de Sarang, que se veía —y era— extremadamente suave. La piel, que solía ser blanca en invierno, se había bronceado de forma saludable con el cambio de estación.

‘Parece que ya he hecho algo que te hará enfurecer.’

Florian observó con sus ojos azul profundo a Sarang, que aún conservaba un vello facial casi imperceptible, y le apartó con cuidado el cabello negro que le cubría la frente.

 

El 21 de mayo, la temporada X0-X1 llegó a su fin.

A pesar del regreso de Sarang tras sus tres partidos de sanción, Rinocerontes no logró repuntar y finalizó la liga en sexta posición. Habiendo caído eliminados de la Champions League en la fase de grupos mucho antes, las críticas, las burlas, las preocupaciones sinceras y el escepticismo se mezclaron en un torbellino que barrió el norte de la ciudad de Cantonsy.

Sarang, que ya era una persona hogareña, se encerró aún más tras el fin de la temporada. Su mansión contaba con todo el equipo y las instalaciones necesarias, por lo que no necesitaba salir; además, en cualquier paseo de apenas una manzana se cruzaba inevitablemente con aficionados de los "Rhinos" y de los "Bunnies" (Pink Bunny FC, el rival acérrimo), lo que duplicaba el tiempo de cualquier recado trivial.

Los fans de Rinocerontes le abordaban para decirle: "Hazlo mejor", "Esta temporada ha sido decepcionante", "Aun así, confiamos en el Lovely King", "Eres el rey de los momentos fantásticos", "No te desanimes". Por otro lado, los de los Bunnies se burlaban: "Gracias por ser nuestro icono de la suerte esta temporada", "¿Cuándo fichaste en secreto por el Pink Bunny?", "¡Miren, aquí viene el Lovely King de los momentos fantásticos!", mientras fingían reverenciarlo en tono de mofa.

Entre los que le daban ánimos y los que le pedían autógrafos o fotos con timidez, las salidas de Sarang siempre se demoraban más de lo previsto. Especialmente en esta temporada. Sin embargo, había algo que nadie mencionaba jamás: a Florian. Para ellos, Florian no era el cónyuge del futbolista Kim Sarang, sino el heredero de la Casa Ducal.

Sarang bajó de la cinta de correr secándose el sudor y salió del gimnasio. Estaba de vacaciones hasta la pretemporada, pero no tenía ningún lugar especial al que quisiera ir. No le gustaba que sus rutinas diarias se desmoronaran por el hecho de estar de vacaciones; prefería concentrarse en el entrenamiento y descansar adecuadamente en la paz de su hogar.

Tras tres horas de masaje y una ducha, Sarang se desplomó en el sofá con el rostro renovado. Eran las tres de la tarde. Tras el fin de la temporada, curiosamente, el tiempo que pasaba con Florian había disminuido. Florian, que prácticamente había residido en Cantonsy durante el torneo para cumplir con sus deberes conyugales, se subió a un avión rumbo a Nueva York en cuanto terminó la competición.

‘El celo de Sarang es pronto, ¿verdad? Volveré antes de eso.’

‘Rian, si... llegas a necesitar mi ayuda, por favor dímelo de inmediato. Correré a tu lado donde sea y cuando sea.’

‘Es bueno que la temporada haya terminado. Así podré llamarte en cualquier momento sin que sea una carga.’

Sarang pensó que quizás se refería a la posibilidad de llamarlo incluso durante un partido. Un máximo de 120 minutos, o 160 incluyendo el desplazamiento. Florian preferiría soportar esos 160 minutos antes que sacar a Sarang del campo.

Pero el entorno de Florian era distinto. Bailey, en cuanto notara cualquier síntoma anormal en Florian, solicitaría la exclusión de Sarang de la convocatoria o usaría cualquier método para sacarlo del estadio. La conducta de Bailey no era incorrecta. Sarang se había casado con Florian para eso: para ayudar a sanar a un hombre que no recordaba nada de lo que sucedía durante una cuarta parte del año.

‘Sarang, ¿no es el fútbol tu vida entera?’

‘¿Es eso... un problema?’

‘Cuatro partidos en dos semanas. El calendario de la liga es bastante apretado.’

‘…….’

‘¿Cómo te sientes al haberte perdido cuatro partidos en dos semanas por atender mi celo?’

‘Me sentí aliviado. Por poder ser de ayuda para Rian.’

‘Sabes que no me refiero a eso, Sarang.’

‘…….’

‘Para Sarang, el fútbol es el tiempo que has acumulado y el que seguirás construyendo. Amas esa rutina de despertar y ver primero un balón, de tener una casa donde casi no hay objetos que no sean de fútbol, y de salir a la calle para ser saludado por los fans. Sé que te has esforzado y te has castigado con dureza para conseguir esa vida.’

‘Tienes razón, Rian. En los momentos difíciles, tristes o alegres, jugar al fútbol es lo único que me permite encontrarme y mantenerme a salvo. Sigue siendo así.’

‘¿No te arrepientes de haberte casado conmigo?’

‘Rian.’

‘Dime, Sarang.’

‘Realmente amo el fútbol. Es divertido y, si pudiera, jugaría toda mi vida. Pero, por otro lado, sé que el fútbol no lo es todo en mi existencia. Están las personas que confían en mí y me apoyan a pesar de no ser nadie, los que me respaldan en cualquier situación y quien se quedaría a mi lado aunque cometiera el peor de los errores.’

Naturalmente, pensó en Colin, pero Sarang no mostró su tristeza.

‘Mi felicidad proviene de ahí. No me importa si mi nivel no mejora, si pierdo un partido que podía ganar o si surgen problemas fuera del campo. Lo que más me aterra es decepcionar a esas personas. Cuando estoy tan agotado que no quiero ver ni un balón, una pequeña palabra de aliento de quienes confían en mí me trae de vuelta. Me ayuda a no perder el placer de jugar. No me importa si otros me dan la espalda por un error o un malentendido; mi motor es esa única persona que confía en mí hasta el final.’

‘Para Sarang, esa persona debió ser Colin.’

A Sarang le gustó que Florian comprendiera su corazón y sonrió con dulzura.

‘Rian, entonces me esforzaré. Demostraré con creces que soy un jugador al que pueden querer. Que pueden disfrutar viendo mi fútbol, y haré que mi propia alegría crezca alimentándose de la de ellos. No quiero pasarme la vida solo, haciendo rodar un balón en soledad.’

Tras vacilar un momento, Sarang añadió una pregunta:

‘Rian, ¿te sientes culpable conmigo?’

Una sonrisa se dibujó en los ojos de Florian, que parecían lagos profundos.

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‘Sí, Sarang. Me dolió ver cómo te convertías en un jugador irresponsable a ojos de los medios por culpa de mi celo. Aunque supongo que no tanto como te dolió a ti, que lo sufriste directamente.’

‘Pero fue mi elección. No tienes que sentirte culpable.’

‘¿Y si aun así me siento culpable, Sarang?’

‘Entonces dímelo. Solo abrázame fuerte y dime que lo sientes.’

Florian, sentado a su lado en el sofá, lo miró fijamente y extendió ambos brazos con una sonrisa.

‘Está bien, Sarang.’

‘…….’

‘Lo siento. Muchísimo.’

Sarang, oculto en aquel cálido abrazo, sonrió con radiante felicidad.