5. Ejecución del proyecto (2)

 

5. Ejecución del proyecto (2)

Hyun Hae-seo retiró la mano de Seol Gong-woo, marcando distancia de manera natural. Lo miró en silencio por un instante antes de mover los labios para soltar una frase baja: ‘Llega tarde.’

“¿De qué estaban hablando? ¿Acaso hablabas mal de mí porque me retrasé?”

Seol Gong-woo volvió a rodear los hombros de Hae-seo con su brazo, moviendo únicamente la mirada para observar a Seon Jae-woo. Sus ojos, detectando la atmósfera sutil entre ambos, exigieron una respuesta. Jae-woo evitó el contacto visual girando la cabeza.

“Bueno, nada... solo que Hae-seo tenía algunas dudas.”

“¿Ah, sí? ¿Qué dudas son esas? ¿Acaso no puedes preguntármelas a mí?”

La mirada de Gong-woo se trasladó ahora a Hae-seo. Su pregunta, cargada de preocupación e interés, venía acompañada de un rostro en el que parecía imposible que habitara la mentira. Hae-seo contuvo a la fuerza la sospecha que crecía en su pecho y lo miró.

“Es que...”

“Ah. Si es una consulta sobre tu hermano, puedo dejarlos solos. Hazlo con confianza.”

Al decir esto, Gong-woo frotó suavemente el hombro de Hae-seo. Su mirada, más considerada que nunca, transmitía una preocupación genuina hacia la otra persona.

“No. No es eso.”

“¿Entonces qué pasa? ¿Tienes alguna otra preocupación?”

La mano que acariciaba su hombro se detuvo y lo apretó con firmeza, como si quisiera abrazarlo. Luego, Gong-woo agachó la cabeza para buscar los ojos de Hae-seo y examinar su expresión.

Hyun Hae-seo lo observó en silencio, como si el tiempo —que normalmente fluye con cada respiración— se hubiera detenido por unos segundos o minutos. Observó a aquel hombre que, desde hacía un tiempo, se había convertido en una figura de confianza para él.

“……”

“……”

‘Seguro que no es él. ¿Aun así debería preguntar? Preguntar si el Jefe Superior fue quien hizo algo así. Pero si lo hizo, ¿por qué? No tiene sentido. Es la misma persona que hoy me dio el número del detective y se encargó de darme instrucciones...’

Su mente afilada por la sospecha y su corazón debilitado que quería creer en él chocaban constantemente, dejando solo una estela de inquietud residual. Estaba tan confundido que sentía que sus pensamientos se derretían, como la comida en un refrigerador al que le cortan la energía.

Finalmente, cerró los ojos con fuerza y, cuando estaba a punto de soltar una palabra, fue Seol Gong-woo quien habló primero.

“¿Ha aparecido alguien sospeoso a tu alrededor? ¿Alguien volvió a tocarte sin permiso?”

“No. No es eso...”

“Si no es eso, me alegro. Por otro lado, creo que elegí mal el lugar. Con el tema de la marca, deberíamos tener cuidado con los sitios concurridos.”

Seol Gong-woo miró a su alrededor mientras decía esto. Luego, como si protegiera a Hyun Hae-seo de cualquier peligro, lo atrajo más cerca de su cuerpo. Ante esa preocupación y consideración inesperadas en medio de sus sospechas, Hae-seo no pudo evitar sentirse más desconcertado que nunca.

Él no se detuvo ahí; sujetó ambos brazos de Hae-seo para ponerse a la altura de sus ojos y habló con cuidado.

“Si estás muy ansioso, podemos cancelar la cita de hoy y puedes volver a casa. Está bien.”

“Ah……”

Sus ojos, tan oscuros y profundos que era imposible medir su fondo, se asemejaban a los de un ser trascendental que observa las preocupaciones de un ser débil. Hyun Hae-seo lo miró fijamente a los ojos, moviendo los labios de un lado a otro sin saber qué decir.

¿Acaso dicen que la sospecha excesiva lleva al error? Realmente ya no tenía seguridad de si podía preguntarle algo así a una persona que se preocupaba tanto por él.

Él era quien más se inquietaba por la marca de Hae-seo y quien se ofrecía gustoso a ayudar a eliminarla. Y no solo eso. Se había lanzado bajo una unidad de aire acondicionado que caía para salvarlo. No tenía sentido que alguien que ofrece su ayuda y lo rescata hubiera hecho algo semejante.

Sospechar de él no solo era una falta de cortesía, sino que podría ser un error garrafal. Incapaz de seguir titubeando, intentó soltar cualquier palabra, pero una voz extraña lo interrumpió.

“¿Vaya, qué sorpresa vernos en un lugar así?”

Un hombre menudo vestido con un traje beige se acercó a los tres. Su rostro reflejaba más fastidio que alegría, y su atención estaba puesta exclusivamente en Seol Gong-woo.

Hyun Hae-seo inhaló profundamente, calmando su mente agitada. Ante la aparición del desconocido, también inclinó ligeramente la cabeza.

“Cuánto tiempo.”

“Cierto, ha pasado tanto tiempo que no esperaba verte aquí.”

Incluso cuando Seon Jae-woo saludó —ya que parecía conocerlo—, la mirada del hombre seguía fija solo en Seol Gong-woo.

El hombre, de facciones algo afiladas, vestía una gabardina con el patrón del logo de una famosa marca de lujo. Su apariencia, que ostentaba riqueza de forma descarada, hacía que todos los que pasaban lo miraran de reojo.

Sin embargo, al hombre no le importaba ser el centro de atención; solo era consciente de Seol Gong-woo, moviendo los labios como si quisiera decirle algo más. Finalmente, se dirigió primero a Gong-woo, que ni siquiera lo miraba, para saludarlo.

“Vi a Jin-woo hyung hace poco. ¿Parece que viene a Corea a menudo?”

“¿Ah, sí?”

Seol Gong-woo frunció ligeramente el entrecejo y giró la cabeza con aburrimiento. Su actitud dejaba claro que la aparición repentina no le resultaba agradable. Era un comportamiento completamente diferente al rostro preocupado que mostraba a Hyun Hae-seo hace un momento.

“¿Y quién es él? No me digas que es alguien con quien sales.”

“¿De qué hablas? Es un compañero de la empresa de Gong-woo.”

Hae-seo intentó saludar primero, pero se detuvo. En el momento en que sus ojos se cruzaron, sintió un extraño rechazo en la mirada del hombre. Antes siquiera de ser presentado, el tipo parecía estar tasando el valor de Hae-seo basándose en lo que llevaba puesto, como si buscara confirmar si era de su misma clase.

Efectivamente, sus ojos recorrieron los zapatos gastados, el traje de confección, el bolso y, finalmente, el rostro de Hae-seo —lo único llamativo que poseía—. Tras tasar los precios en orden, retiró la mirada sin remordimientos. Fue un acto cargado de un desprecio tan explícito que incluso saludar parecía un acto de gran generosidad de su parte.

El hombre se dirigió de nuevo hacia lo más valioso ante sus ojos: Seol Gong-woo.

“Hablemos un momento. Es sobre Jin-woo hyung.”

Ante la mención de ‘Jin-woo hyung’, el entrecejo de Gong-woo se frunció una vez más. En lugar de responder al hombre, se giró hacia Hae-seo.

“Espera un momento. Si te sientes ansioso porque no estoy, puedes ir a un lugar donde no haya gente.”

Como un adulto que consuela a un niño, acarició varias veces el hombro y el brazo de Hae-seo antes de darle la espalda.

Hyun Hae-seo, desconcertado por esa actitud que sugería una relación especial, sintió de pronto que el lóbulo de su oreja se calentaba y arrugó el rostro con rapidez. Seon Jae-woo, que observaba la escena, habló con voz atónita.

“Supongo que por esto dicen que hay que vivir mucho tiempo. O tal vez estoy viendo visiones...”

Negó con la cabeza, incapaz de creer que ese tipo que intentaba seducir con el rostro más tierno del mundo fuera el mismo Seol Gong-woo que él conocía. Soltó un gran suspiro y se dirigió a Hae-seo, que permanecía allí con expresión de duda.

“Nada, solo hablaba conmigo mismo.”

“¿Por qué, quién es ese señor?”

“Un excompañero de clase. Y el esposo de la exnovia de Gong-woo.”

Ante una presentación tan escueta, las pupilas de Hyun Hae-seo temblaron ligeramente.

“Casi lo olvido, sobre lo que me ibas a preguntar antes.”

“Ah...”

Ante el tema recuperado de improviso, Hae-seo desvió la mirada con azoramiento. A diferencia de hace un rato, cuando estaba sumido en la ansiedad, sus sospechas se habían aplacado gracias al preocupado Seol Gong-woo.

Seon Jae-woo dudó, pero habló primero. No tenía intención de entrometerse, pero como no era mentira, pensó que estaba bien decirlo.

“Él nunca, ni una sola vez, ha liberado sus feromonas ante alguien con quien sale.”

“¿Perdón?”

“Habiendo nacido así... bueno, siempre ha tenido a mucha gente acercándosele, y quizás porque nunca ha sentido esa desesperación, jamás ha tenido una relación seria.”

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No mencionó nombres, pero ambos sabían perfectamente de quién hablaban. Hyun Hae-seo miró a Jae-woo con expresión ausente y luego giró lentamente la cabeza hacia Seol Gong-woo.

Él escuchaba las palabras del otro con ojos impasibles, aburrido. De vez en cuando lanzaba miradas sin sentido a su alrededor y, cada vez que lo hacía, la gente se agitaba como si se produjera una pequeña onda expansiva. Era una escena bastante familiar.

Curiosidad hacia un individuo con rasgos especiales, admiración por un ser estéticamente perfecto y, en lo más profundo, el deseo de compartir una respiración agitada con un hombre de cuerpo admirable.

El interés era muy variado pero tenía formas claras; era un interés excesivo que contrastaba con las emociones mínimas del hombre que miraba a los demás con indiferencia y frialdad.

Al presenciar esa familiaridad, Hae-seo terminó por cuestionarse.

‘¿Acaso existe la posibilidad de que alguien así marque a alguien a la fuerza? Un hombre que tiene a tanta gente acercándosele, que puede elegir a su pareja con la misma facilidad con la que elige una corbata por la mañana y retenerla con la misma sencillez... ¿tendría alguna razón para marcar a un Beta?’

Incluso si él le dijo que le llamó la atención desde la primera vez que lo vio, aquello no era más que un silbido ligero para subvertir una relación de superior y subordinado a una de compañeros sexuales.

Darle palabras y significados a un silbido que no contenía nada sería cruzar la línea innecesariamente por cuenta propia.

Al llegar a esa conclusión, sus sospechas se derrumbaron por completo como un muro derruido que ya no cumple su función. Ahora tenía que dudar de sí mismo: ¿acaso no había caído en un error basándose solo en circunstancias plausibles?

Si intentaba buscar al culpable basándose únicamente en la desaparición de las fotos y en que la feromona se mantenía estable, podría ser Kim Jeong-ho —quien le dijo aquello— o incluso algunos Alfas con los que se reunió a solas para organizar el organigrama de los proyectos.

Debía considerar si estrechar su visión para sospechar únicamente de Seol Gong-woo no sería el mayor error en la resolución de este caso.

Hyun Hae-seo volvió a mirar a Seon Jae-woo. Todas las circunstancias eran insuficientes para convertir la sospecha en una certeza. Finalmente, Hae-seo se aferró a una creencia volátil y asintió.

“Gracias por la respuesta.”

“... Está bien. Yo solo espero que Hae-seo pueda llevarse bien con Gong-woo, estando lo más cómodo posible.”

“Bueno... no creo que sea lo más adecuado llevarse ‘mejor’ con el jefe de la empresa en un lugar así.”

Sintiéndose algo cohibido por la frase ‘llevarse bien’, Hae-seo soltó una broma insípida para negarlo. Ante su sonrisa incómoda, Jae-woo le devolvió una sonrisa relajada.

“Aparece que yo ya me tengo que ir... Lo siento. Pásenlo bien. Como ese tipo tiene mucho dinero, aprovecha para sacarle lo que quieras si hay algo que te apetezca.”

“Sí. Le sacaré mucho. No tengo vergüenza.”

“Jaja, esa es la actitud. Ah, ahí viene Gong-woo. Entonces, yo me retiro.”

Seon Jae-woo hizo una ligera reverencia a Hae-seo y se plantó frente a Seol Gong-woo. Tras intercambiar unas breves palabras de despedida con él, este último dirigió su mirada hacia Hae-seo. Seol Gong-woo borró la expresión impasible que había mostrado hasta hace un momento y elevó las comisuras de sus labios con suavidad.

“Ah...”

Por un instante, Hyun Hae-seo tuvo la ilusión de que todas las miradas se centraban en ellos y miró hacia otro lado innecesariamente.

En ese momento, las risas de una pareja que pasaba a su lado llegaron como una brisa cálida. Era un viento que recordaba a la primavera, a pesar de no encajar con la estación actual.

Hyun Hae-seo aún no había pasado por el otoño ni el invierno, pero mostró una sonrisa torpe, similar a la de ellos. Al retirar las sospechas, por fin se le escapó una sonrisa.

* * *

La cena, cuya intención original se había desvanecido con la partida de Seon Jae-woo, tuvo lugar en el restaurante ubicado en la terraza del Art Square, tal como Hyun Hae-seo había previsto. El lugar, un establecimiento de estilo contemporáneo escandinavo con un aire casual, era uno de los pocos restaurantes en Seúl especializados en cocina nórdica de autor.

Tras cruzar las mesas exteriores, ambos se acomodaron en un espacio privado con forma de domo de cristal. Aunque él no lo dijo explícitamente, Hae-seo pensó que lo había elegido para ser considerado con su incomodidad ante el contacto con extraños.

Para alguien que utilizaba el transporte público mañana y noche, aquel gesto podía parecer excesivo, pero Hae-seo agradeció la delicadeza y se sentó en silencio. Ya era la segunda vez que cenaba frente a él en un espacio privado; la vez anterior con el mar de fondo, y esta vez con el monte Namsan como escenario.

Hae-seo observó a través del cristal las crestas de las montañas que, entre los bloques rectangulares de cemento de la ciudad, se extendían como un telón negro. La majestuosidad de la metrópoli a sus pies le resultaba ajena. Lo que Hae-seo solía ver cada día desde arriba eran cruces de iglesias, edificios de ladrillo bajos y apiñados, y postes de luz que aún no habían sido retirados.

Sintiéndose torpe, alargó la mano y se llevó la copa de vino a los labios. Como si quisiera borrar el momento en que sospechó de él como el acosador, Hae-seo ya iba por la segunda botella de Overture, algo que estaba haciendo por su cuenta.

Menos mal que no conocía el precio del vino. También era una suerte que, aparte del licor destilado, nada le hiciera perder realmente la compostura; o si se emborrachaba, aguantaba con rostro imperturbable hasta que al día siguiente perdía la memoria, sin causar problemas. Hae-seo miró de reojo a Seol Gong-woo y habló.

“¿Entonces no bebe nada de alcohol?”

“No me gusta mucho lo que nubla la mente.”

Él respondió mientras cortaba el filete de pechuga de pato que servían como plato principal. Fue una respuesta ligera a la pregunta de si no bebía en absoluto.

La conversación, que fluyó poco a poco durante la cena, comenzó con el tráfico del camino, pasó por la imponente vista de Namsan y la atmósfera del restaurante, y ahora se adentraba lentamente en sus gustos personales.

Se sentía similar al paseo de ayer, pero a la vez distinto. Al cambiar el escenario, esta vez le recordaba a aquellas citas a ciegas a las que lo arrastraban tras conseguir su primer empleo. En aquel entonces, recuerda que ambos se apresuraban a intercambiar preguntas para explorarse mutuamente, sin saber muy bien qué decir. La diferencia era que ahora sentía una curiosidad genuina por los gustos y preferencias de Seol Gong-woo. A medida que la distancia entre sus corazones se estrechaba día tras día, Hae-seo quería saber qué veía y sentía él.

Más allá de las preferencias sexuales que se aprenden naturalmente al compartir el cuerpo, quería saber más: el sueño de su infancia que conoció durante el paseo y, esta vez, qué comida, qué música o qué tipo de charla le hacía sonreír.

Sentía curiosidad por cada momento que daba forma a la persona llamada Seol Gong-woo. Con la esperanza de encontrar un común denominador entre esos momentos coleccionados y él mismo, abrió la boca.

“Es algo inesperado. Que no beba nada... Ahora que lo pienso, creo que tampoco lo hacía en las cenas de empresa.”

“Es incómodo. Los lugares donde hay mucha gente borracha.”

Al oír eso, uno podría pensar que había sufrido algún percance con personas ebrias.

“¿Acaso tiene algún conocido alcohólico cerca?”

“Mi madre.”

Seol Gong-woo respondió con naturalidad mientras intercambiaba su plato de filete ya cortado por el de Hae-seo. Ante ese gesto cortés y la respuesta tan cruda, Hae-seo se mordió el labio inferior antes de hablar con dificultad.

“Ah... dicen que hoy en día los tratamientos farmacológicos son muy buenos. Mejorará.”

“¿Mejorar? ¿Significa que debería abrir el ataúd y salir de nuevo?”

“……”

“Eso daría un poco de miedo.”

Gong-woo, que terminaba de organizar los platos, curvó las comisuras de sus labios como si hubiera escuchado un chiste de terror. Hae-seo, junto a la vergüenza, sintió una repentina punzada de afinidad al descubrir que él también provenía de una familia disfuncional. Era el común denominador que tanto le había costado encontrar.

“Ah, quiero decir... habrá ido a un buen lugar. Ahora estará descansando en paz.”

“Yo también lo espero.”

A pesar del torpe consuelo, él sonrió con un rostro que evocaba a la difunta. Era una expresión que Hae-seo nunca le había visto. La mezcla de piedad refinada y nostalgia que cruzó su rostro le causó a Hae-seo una punzada en el pecho.

Seol Gong-woo cambió de tema de inmediato, como si no deseara profundizar más en ello.

“Como me voy mañana, creo que volveré el sábado por la mañana. ¿Hay algo que quieras hacer el fin de semana? Aunque claro, Hyun Hae-seo estará feliz con cualquier cosa que haga conmigo.”

“Esa... creo que esa pregunta está mal planteada. ¿Acaso tenemos algo más que hacer cuando nos vemos? Además, tengo planes para el fin de semana.”

Hae-seo también optó por cubrir la herida en lugar de hurgar en ella. Respondió con fingida indiferencia, poniendo cara de reproche ante la arrogancia de Gong-woo al asumir su disponibilidad.

“Parece que se confunde porque nos hemos visto muy seguido últimamente, pero soy alguien popular. Puedo tener citas el mismo día y no soy de los que siempre están libres los fines de semana.”

“¿Cómo no voy a saber que eres popular? La semana pasada solo pude verte porque fui yo quien te buscó.”

“……”

“En fin, pensé que esta semana sería diferente, pero parece que no.”

“Hay mucha gente que quiere verme los fines de semana. De verdad tengo un compromiso. Este fin de semana no podremos realizar la eliminación de la marca.”

Hae-seo habló con firmeza, incluso negando con la cabeza. Estaba seguro de que él insistiría en saber el motivo para forzar una cita como hoy. Sin embargo, al contrario de lo esperado, Seol Gong-woo aceptó con facilidad, mostrando solo una pizca de decepción.

“Es una lástima. Quería estar contigo. Supongo que ese día lo pasarás con tu familia, ¿verdad?”

“… ¿Eh? ¿Cómo lo supo? Que es el aniversario de la muerte de mi padre.”

Hae-seo preguntó con los ojos muy abiertos. No había ninguna empresa que pidiera registrar el aniversario de la muerte de un padre en los datos personales al ingresar. Por tanto, el hecho de que él conociera una información tan privada era asombroso.

De repente, su rostro se endureció al pensar si acaso había investigado tales detalles cuando buscaba información sobre el acosador.

“… ¿Acaso me investigó? Entiendo lo del acosador, pero ¿cómo supo lo del aniversario de mi padre…?”

“… Así que era el aniversario.”

En lugar de responder cómo lo sabía, Seol Gong-woo miró a Hae-seo como sumido en sus pensamientos y, poco después, asintió levemente. Su expresión de ligero titubeo era una reacción que no encajaba con la situación.

“No te he investigado.”

“……”

“Solo lo supe por casualidad al escucharte hablar por teléfono.”

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El alcance de la palabra ‘casualidad’ era demasiado amplio. ¿Cuándo había dicho algo así? No recordaba ninguna situación parecida, excepto quizás cuando habló con su madre en la última cena de empresa.

¿O acaso lo que dijo entre sueños esta mañana estaba relacionado con esto? Mientras lo miraba fijamente, incapaz de borrar la sospecha, Seol Gong-woo soltó una risa incómoda, como si realmente se sintiera injustamente acusado.

“Es verdad. No mentiría sobre algo así.”

“Está bien... bueno, no es algo importante.”

En realidad, él tampoco sentía un gran luto por su padre, así que no le molestaba que alguien supiera esa fecha. Lo que le inquietaba un poco era la frase de que él ‘no mentiría sobre algo así’.

Sin embargo, Hae-seo desistió de interrogarlo. Había decidido no sospechar de él inútilmente. No quería crear un ambiente incómodo con el hombre que hoy, más que nunca, le hablaba con una voz tan dulce.

“Es verdad. Créeme. ¿Eh?”

Dijo Seol Gong-woo mientras envolvía con su mano la de Hae-seo, que estaba sobre la mesa. Sujetar la punta de sus dedos y sacudirlos suavemente era la actitud de alguien que consuela a una persona preciada. La codicia humana no tiene límites y, en algún momento, uno termina por malinterpretar las cosas.

Hae-seo retiró la mano con una sonrisa forzada, tratando de sacudirse la sensación de sus dedos entrelazándose con suavidad. Cuanto más amable era él, más necesitaba mantener su centro.

“Está bien. Le creeré.”

Tras decir eso, tomó la copa de vino con manos temblorosas. Bebió varios sorbos como si inhalara profundamente para calmar su respiración. Por otro lado, pensó que preferiría estar bebiendo soju para emborracharse de verdad, en lugar de este vino que no le hacía efecto.

Quería culpar a la embriaguez por ese latido que aceleraba su pulso ante una charla cotidiana, y por esa tensión en su vientre que surgía sin necesidad de bromas subidas de tono.

Debido a la atmósfera que se volvió repentinamente extraña tras retirar su mano, Hae-seo jugueteó con su teléfono. Temiendo que el sonido de su corazón se expandiera por el lugar, pensó intensamente en qué tema de conversación sería adecuado para colegas de trabajo.

Mientras se sumía en sus pensamientos, afortunadamente, Seol Gong-woo habló primero.

“Había pensado en ver la función juntos ya que estábamos aquí, pero parece que será mejor dejarlo para la próxima.”

“Sí, parece que se ha hecho tarde. Además, tiene que preparar su viaje de negocios...”

Hae-seo respondió con ligereza, siguiendo el cambio de tema natural. Sin embargo, Seol Gong-woo frunció ligeramente el ceño mientras miraba su muñeca, sugiriendo que esa no era la única razón.

“No. Más que por eso...”

“¿Por qué?”

“… Hum, bueno.”

“¿Porque la protagonista es su exnovia?”

“……”

‘Lo sospechaba, pero era verdad.’

Ante la inesperada revelación de la respuesta correcta, Seol Gong-woo miró fijamente a Hae-seo. Sin mostrar sorpresa por cómo lo sabía, asintió con naturalidad. Hae-seo se encogió de hombros de forma exagerada para cambiar el aire incómodo.

“¿Por qué no me pregunta cómo lo supe?”

“Habrá sido Seon Jae-woo.”

“No. Lo descubrí yo solo.”

Con una expresión intrigada por la sorpresa, él le hizo un ligero gesto con los ojos. Hae-seo habló como si hubiera estado esperando el momento.

“El hombre que encontramos antes. No parecía del tipo que vendría solo a ver una función a un lugar como este.”

“……”

“Ah, que era el marido de su exnovia sí me lo dijo el Profesor Seon.”

“Realmente comparten cosas muy innecesarias.”

Seol Gong-woo chasqueó la lengua, reprochando a ambos.

“Sé que puede sonar grosero decir esto, pero ese hombre... parecía del tipo que hace ostentación de todo lo que lleva puesto. Viéndolo cómo me escaneó de arriba abajo y ni siquiera me saludó.”

“……”

“Alguien así seguramente también hace ostentación de las mujeres con las que sale, así que si no vino acompañado a un lugar tan propicio para presumir como este...”

Hae-seo hizo una pausa y ladeó ligeramente la cabeza. Era un gesto intencionado para despertar interés en su relato.

“Lo más probable es que haya venido a ver el trofeo que ya tiene exhibido de forma brillante.”

Tras decir eso, sonrió con picardía. Ante ese rostro triunfante, Seol Gong-woo respondió con una sonrisa profunda.

“Eres tan inteligente que resultas sexy, pero me das un poco de miedo.”

“Solo tiene que evitar convertirse en mi enemigo. Como engañarme... o algo así.”

“… Está bien. Lo tendré en cuenta.”

Él asintió, saboreando esas palabras como si realmente fuera a grabárselas. Fue un momento en el que una broma ligera se transformó en una promesa, pero Hae-seo no se dio cuenta. En ese instante, tenía curiosidad por otras cosas.

Tras dudar un poco, pinchó un trozo de filete con el tenedor y preguntó:

“Pero, ¿qué tan mal terminaron como para que le resulte incómodo ver una función incluso desde lejos?”

Si era alguien que le perturbaba tanto como para no querer verla, era muy probable que hubieran tenido una relación profunda. ¿Es posible querer tanto a alguien con quien se rompió en menos de tres meses? Tanto como para sentirse incómodo al volver a verla... Hae-seo fingió indiferencia mientras se llevaba el trozo de carne a la boca. Por alguna razón, la textura suave le dolió tanto como si fuera un fragmento afilado.

“No es que yo esté incómodo. Nunca he tenido una relación tan profunda con nadie.”

“… ¿Entonces por qué? Entonces podría verla sin problemas.”

“Porque no quiero que tú te cruces con personas así.”

La mano que vagaba sobre la mesa se detuvo en seco. Ante esa frase, la mirada de Hae-seo, que estaba clavada en el plato, empezó a deambular errática.

“¿Por qué conmigo? Yo no tengo problemas. ¿Acaso ella también era algo así como su compañera de cama? ¿Hay alguna razón para que dos compañeros de cama no deban cruzarse? No somos doppelgängers... No lo entiendo muy bien.”

Hae-seo tomó la botella de vino e intentó reír para no parecer desconcertado. Sin embargo, el hecho de soltar palabras innecesarias delataba ante cualquiera que estaba hablando de forma incoherente por los nervios.

Seol Gong-woo lo observó en silencio y tomó la botella de las manos de Hae-seo. Luego, llenó con cuidado la copa vacía.

“Porque la mayoría de las personas que conozco son del tipo que a Hyun Hae-seo le desagrada.”

“……”

“Gente maleducada que entrega dinero sin pensarlo y descarta fácilmente el esfuerzo ajeno.”

Un silencio fluyó mientras sus miradas se encontraban.

“Ya no quiero mostrarte cosas así.”

“……”

“Llego tarde, pero te pido disculpas por lo que pasó. No volverá a ocurrir algo semejante.”

Las palabras y las miradas son símbolos intangibles, pero poseen una temperatura que el ser humano puede percibir. La disculpa, calmada y solemne, tenía una temperatura adecuada, pero sus pupilas ardían como si quisieran incendiar al otro.

“Ah... emm...”

Su boca, que se abría sin orden, emitió un sonido vago.

¿Qué debía decir en este momento? El hombre que le entregaba dinero y un reloj con expresión indiferente, ahora, solo para quedar bien con su compañero de cama, pedía disculpas desechando toda su arrogancia de clase.

Quería dudar de su sinceridad, pero ahora Seol Gong-woo no era alguien que le generara sospechas, sino confianza.

Por eso, irónicamente, en este momento en que él pedía disculpas, la estación actual para Hae-seo no era el otoño, sino el límite entre la primavera y el verano. Una estación tan cálida y ardiente que le hacía despojarse, una a una, de las defensas que vestía como una armadura.

Hae-seo terminó por quedarse allí, expuesto, mirando fijamente a Seol Gong-woo. Con solo una disculpa, sin gestos exagerados, él lo había sacudido hasta las raíces. Incapaz de pensar qué decir, Hae-seo bebió de golpe el vino que Gong-woo le había servido, sin atreverse a saborearlo.

La disculpa, confusa y dulce, bajó por su esófago resultándole abrumadora. Debido a eso, frunció el ceño a propósito y habló.

“Gracias por la disculpa... Pero gracias a eso conseguí el empleo, así que está bien.”

“……”

“Y... creo que sería bueno realizar la eliminación hoy, pero como mañana tiene el viaje, ¿lo posponemos? Ah, disculpe un momento, tengo que...”

Tras expresar un agradecimiento falso, Hae-seo se levantó como si huyera. Sabía que, si se quedaba allí, terminaría arrastrado por esa disculpa y soltaría palabras que se saldrían de los límites de su acuerdo.

Sus pasos, huyendo sin un destino fijo, eran sumamente inestables. Quizás estaba realmente borracho como deseaba, pues el alcohol parecía haberse concentrado en su corazón, que latía con fuerza retumbando en todo su cuerpo.

Un corazón que latía con dificultad, el deseo de compartir una conexión emocional y no solo placer, y una sospecha que se había desvanecido por completo. Todo era culpa del vino que él le sirvió, es decir, culpa de su disculpa.

 

—Buenos días, detective. Soy Hyun Hae-seo, recibí su número de parte del Jefe Superior Seol Gong-woo.

09:20 am

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Unos dedos, con el humo del tabaco elevándose entre el índice y el corazón, enviaron el mensaje. Hae-seo estaba en la azotea fumando, despachando por orden los contactos que había postergado durante la noche.

Primero, un mensaje a Hyun Jin-seo respondiendo con un escueto —‘Ok’— a su pregunta sobre si visitaría la casa familiar el viernes por la noche, y preguntándole si quería comer algo en especial. El segundo era para el detective Han Jun-su, encargado del caso del acosador.

Ya que tenía el número, quería saber en detalle cómo progresaba la investigación. Por ahora, planeaba seleccionar a algunas personas de la empresa con las que tenía contacto frecuente, además de ese compañero de secundaria que parecía una posibilidad remota, para hablar con el detective.

No quería vivir vigilando cada movimiento de quienes lo rodeaban, como si caminara sobre una cuerda floja. Para lograrlo, debía descubrir al culpable cuanto antes. Terminó el segundo mensaje pidiéndole que lo contactara cuando tuviera tiempo. Y ahora, el tercero: era el turno de contactar a Seol Gong-woo.

Tras la noche anterior, las sospechas de Hae-seo hacia Seol Gong-woo dejaron de crecer. O mejor dicho, sería más exacto decir que las descartó.

Si clasificaba a los sospechosos bajo el criterio de contactos frecuentes, era correcto sospechar de él. Sin embargo, el consejo de Seon Jae-woo, la naturaleza especial de ser un Royal Alfa, y la preocupación y buena voluntad que él había mostrado se unieron en un bloque que aplastó esa sospecha.

Presionó activamente para que la sospecha no creciera más, diciéndose que no podía ser él, que no tenía sentido. Debido a ello, Hae-seo ignoraba el orden establecido y pensaba en qué mensaje enviarle a Seol Gong-woo cada vez que tenía un hueco en el trabajo.

‘¿Llegó bien? Creo que estaré libre el domingo.’

El mensaje formado por el tecleo no parecía el adecuado después de tanto meditarlo. Especialmente la frase ‘creo que estaré libre’ podía interpretarse como una declaración de intenciones personales para tener una cita como la vez anterior. No debía parecer interesado bajo ninguna circunstancia.

Hae-seo reprimió un suspiro y volvió a corregir el mensaje. En un rato tenía una reunión con el equipo de construcción y debía asistir. Los mensajes no tienen un horario fijo como las reuniones, pero extrañamente sus dedos se impacientaban por enviarlo ahora mismo.

—¿Hacemos la eliminación el domingo?

Esto parecía tener un propósito más claro y menos personal...

“……”

Sin embargo, esta vez Hae-seo también eligió ‘eliminar’ en lugar de ‘enviar’. Le asaltó la duda de que eso lo hiciera parecer una persona demasiado superficial. Inevitablemente, Hae-seo ya estaba en un estado en el que deseaba parecer alguien decente ante Seol Gong-woo.

Anoche, Hae-seo terminó abandonando la cena con la excusa absurda de que no se sentía bien.

“Creo que bebí demasiado. Es una lástima que no podamos hacer la eliminación. Me retiro.”

Aunque Hae-seo definió deliberadamente el propósito de su encuentro como la eliminación de la marca, Seol Gong-woo tampoco corrigió ese hecho.

“Te llevaré.”

Se limitó a decir eso mientras se acercaba en silencio y palpaba la temperatura de su rostro, tan rojo como el vino, como si quisiera comprobarlo.

Pero esa noche, Seol Gong-woo era un enemigo para Hae-seo. Debía huir cuanto antes de aquel hombre que derribaba al otro con una sola frase. Hae-seo quería regresar a su casa, su refugio, para reorganizar sus emociones expuestas ante el enemigo.

Así, en lugar del sedán británico, regresó solo a casa en un autobús interurbano de Seúl. Sintió un extraño alivio al sacar una lata de cerveza que rodaba por el refrigerador y bebérsela de un trago.

Seol Gong-woo era alguien diferente a Hae-seo en todo lo que comía, bebía, vestía y en cómo se desplazaba. Lo máximo que podían forzar para que encajara era el sexo; cualquier cosa fuera de esa órbita era una clara desviación. Por lo tanto, ambos debían detenerse en esa relación sucia donde solo calmaban sus deseos bajo la excusa de eliminar la marca.

Hae-seo se sintió patético al sentir el impulso de salirse de la órbita establecida, embriagado por unas cuantas copas de vino caro. ¿Acaso los sentimientos amorosos que había borrado a la fuerza para no volver a fracasar se habían activado por el sexo y la embriaguez? Era un sentimiento que desaparecería en poco tiempo.

Asintió varias veces, no por comprensión sino como una promesa, y se fue a la cama.

Sin embargo, esa noche, irónicamente, Hae-seo pensó en Seol Gong-woo con una mente más lúcida que nunca. Ni el ruido de los motores de las motos de reparto que cruzaban el barrio de estudios, ni los gritos de los borrachos en el callejón frente a su casa lograron que Seol Gong-woo desapareciera de su mente.

Su rostro mirándolo fijamente en el vestíbulo del Art Hall, su sonrisa y su tono dulce mientras escuchaba con atención toda la cena, incluso la charla trivial, y esa disculpa especial.

Al abrir los ojos se grababa ante él, y al cerrarlos se dibujaba bajo sus párpados. Como una marca que no desaparece ni lavándose la cara con agua fría ni fumando, él no se borraba de su cabeza. Fue una noche dolorosa en la que lo único que pudo borrar fue la sospecha que le había apuntado y una embriaguez que, para empezar, nunca existió.

Hae-seo se llevó el cigarrillo a la boca y miró la pantalla del móvil. Al final, no envió ningún mensaje y dejó la pantalla en negro.

Por mucho que intentara ocultar y evitar sus sentimientos alineando numerosas palabras, ese sentimiento tierno que acababa de brotar como una onda parecía que terminaría por envolverlo todo, como una hiedra que florece entre las grietas del hormigón.

* * *

“Ah, y por cierto, Hae-seo. Respecto a lo de Qatar que le entregó Jeong-ho la última vez. He visto que el volumen de movimiento de tierras en la parte de ingeniería civil está presupuestado demasiado alto, ¿a qué se debe?”

“……”

“¡Hae-seo! ¡Especialista Hyun Hae-seo!”

“…… ¡Ah, sí!”

La mirada de Hyun Hae-seo, que se había quedado fija en una mano blanca de dedos largos y nudillos marcados, vagó errante por el aire. Ante su expresión distraída, las miradas de las seis personas presentes en la sala de reuniones cayeron sobre él, cada una con su propia impresión.

La reunión, que había comenzado hacía una hora, era para ajustar el cálculo del monto de la licitación del proyecto de la central térmica de Qatar, un encuentro en el que participaban miembros de los equipos de Ventas y Construcción.

En una licitación de proyecto, reducir el monto estimado es la estrategia más importante. El objetivo de esta reunión era revisar los artículos detallados necesarios para la construcción y recortar cifras innecesarias, por lo que la actitud de Hyun Hae-seo no resultaba nada profesional.

“Parece que el Especialista Ahn Seok-min tiene una duda para el Especialista Hyun Hae-seo sobre el volumen de movimiento de tierras.”

Quien recogió amablemente la pregunta lanzada por Ahn Seok-min fue Seol Gong-woo, sentado en el lugar de honor. El hombre que no había desaparecido de la cabeza de Hae-seo ni un solo instante durante toda la noche, ahora se materializaba ante él, provocándole un desconcierto total.

Por alguna razón, Gong-woo había cambiado su itinerario de viaje —programado para temprano esa mañana— a la tarde para asistir a la reunión. Aunque fuera una reunión estratégica importante, el cálculo de partidas detalladas era algo que solía hacerse sin el PM (Gerente de Proyecto), por lo que Hae-seo no fue el único sorprendido al verlo aparecer.

La inesperada presencia del PM puso a todos tensos. Hae-seo, cuya tensión se duplicaba por razones personales, no dejaba de mirar embobado las yemas de sus dedos o la línea de su mandíbula, entrando y saliendo del flujo de la reunión una y otra vez.

“Ah, eso es...”

Antes de que pudiera responder adecuadamente, Ahn Seok-min, del equipo de Construcción, soltó un fuerte suspiro. La mirada de Seol Gong-woo, que observaba fijamente a Hae-seo, se trasladó con naturalidad hacia Seok-min. Este último ya había mostrado una actitud gélida durante toda la reunión, incluso antes de presenciar la distracción de Hae-seo.

“Hablo del volumen de movimiento de tierras de Qatar. Digo que está presupuestado muy alto. ¿Lo comprobó bien? En las especificaciones del cliente dice que la fibra óptica va enterrada en la zanja eléctrica, ¿por qué ha aumentado tanto la cantidad?”

Por alguna razón, era una pregunta bastante agresiva. No era una simple duda sobre cantidades o criterios de cálculo; era un reproche emocional, cuestionando por qué trabajaba de esa manera.

En realidad, Hae-seo no estaba acostumbrado a este tipo de intercambios negativos en el ámbito laboral. Debido a su amabilidad casi patológica y su empeño en ser considerado con los demás, lo normal era recibir favores, no hostilidad abierta.

Por ello, la actitud de Seok-min, que parecía estar desquitándose con él, le resultaba extraña, pero no quería rebajarse a su nivel. Pensando con optimismo que ‘quizás haya algo que no sé’ o que simplemente era ‘un mal día’, Hae-seo ignoró la mirada hostil.

Antes de responder, curvó ligeramente las comisuras de sus labios para relajar el ambiente. Era alguien que confiaba plenamente en el efecto positivo de su sonrisa.

Justo cuando iba a explicar amablemente que la distancia de la tubería externa era mayor, los labios de Hae-seo se detuvieron lentamente, como si se congelaran.

Seol Gong-woo, que lo miraba fijamente, estaba golpeando suavemente con el dedo la portada del desglose de cantidades de movimiento de tierras, como enviándole una señal.

‘¿Qué será...?’

No parecía un acto inconsciente; el lugar que señalaba su dedo era demasiado preciso. Pensando que quizás quería que mirara el título, comprobó el texto que indicaba su dedo.

[Desglose de cantidades de movimiento de tierras - Central Térmica Qatar_ver.2.0]

Ah... Fue el momento en que el signo de interrogación se convirtió en uno de exclamación. Gracias a la sutil ayuda de Seol Gong-woo, Hae-seo pudo desenterrar un recuerdo que había quedado sepultado.

Tal como decía Ahn Seok-min, si la fibra óptica iba en la zanja eléctrica, no se requería tanta cantidad. Ajustar el presupuesto basándose en esa opinión técnica fue precisamente lo que se hizo en la reunión de hace diez días.

Hyun Hae-seo pasó las páginas rápidamente para comprobar si no había reflejado las cantidades actualizadas tras aquel día. Por suerte, en su documento los valores estaban corregidos correctamente.

Habiendo entendido todo gracias a la señal de su "aliado", Hae-seo habló con un rostro más prudente que nunca. Al mismo tiempo, desvió rápidamente hacia Ahn Seok-min la mirada que instintivamente iba dirigida a Seol Gong-woo.

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“Señor Seok-min. ¿Podría comprobar qué versión y fecha tiene el desglose que está mirando ahora mismo?”

“¿A qué viene eso de la versión y la fecha de repente? Es la 3ra, 1.0...”

“Yo distribuí la versión 2.0 hace una semana, al terminar la reunión. ¿Acaso no recibió el correo?”

“Yo tengo la 2.0.”

“Yo también. En la 2.0 las cantidades están corregidas.”

Jin Soo-ah e Lee Yeo-sang, sentados a su lado, alzaron la voz uno tras otro como si hubieran estado esperando el momento. Como dice el dicho, "el brazo se dobla hacia adentro". Al equipo de Ventas no le hacía ninguna gracia la actitud de Seok-min atacando a Hae-seo sin motivo.

“Pero, ¿por qué ha cambiado el archivo...?”

“Parece que llegó un poco tarde ese día y se le pasó. Si no lo ha impreso, puedo darle una copia de la última versión. Tengo de sobra.”

En cuanto Hae-seo le entregó el documento, el rostro de Ahn Seok-min se puso rojo al instante. Un error así era algo que podía pasar cuando se trabaja con prisa.

Hyun Hae-seo no le exigió una disculpa y volvió la cabeza fingiendo que no era para tanto, para no avergonzarlo más. De hecho, como desde hacía tiempo era el único que saludaba cuando se cruzaban, ni siquiera esperaba una disculpa.

“… En esto me he confundido. Bueno, es que como la otra vez no ajustó la altura del edificio de la estación de bomberos en el plano arquitectónico, tuve un malentendido.”

“…… ¿Perdón? ¿Yo?”

Ahn Seok-min era de los que no saben dejar de buscar faltas ajenas. Hae-seo, sin entender de qué hablaba esta vez, volvió a preguntar.

“¿Dijo que yo hice qué?”

“La altura del edificio de equipos contra incendios. ¿Acaso cometió un error tan grande y ya lo olvidó?”

Aquello era la primera noticia que tenía sobre un error en la altura del edificio.

Si hubiera habido un error en las cifras, como decía Seok-min, debería haber sido llamado y reprendido mucho antes por Seol Gong-woo, quien revisaba las propuestas antes de estas reuniones. Sin embargo, Hae-seo no había recibido ni una pequeña crítica laboral de su parte últimamente.

¿Ahora intentaba calumniarlo? Hyun Hae-seo endureció el gesto ante aquel ataque gratuito.

“Parece que hay un error, yo no he cometido tal fallo.”

“¿Dice que no cometió el fallo? Fui yo quien lo descubrió e informó.”

Ahn Seok-min replicó con un rostro incluso más desafante que cuando señaló lo de las cantidades. Ante una terquedad tan absurda, Hae-seo lo miró fijamente, indignado.

Si tenía alguna queja personal o se sentía herido por algo laboral, debería hablarlo, pero calumniar con algo que no sucedió para provocar al otro no era diferente al acoso laboral.

Aunque tuviera por costumbre ser amable con todos y dejar pasar las cosas, no podía quedarse callado como un idiota ante un acoso tan mezquino. Justo cuando iba a preguntar, con el rostro encendido, a quién le había dicho semejante mentira...

Una voz baja pero clara rompió la atmósfera gélida.

“El error en la altura del edificio fue algo que recibí de parte del Especialista Ahn y que gestioné yo mismo.”

“……”

“Como es una propuesta que aún está en fase de revisión, no me pareció algo relevante.”

Tras decir esto, Seol Gong-woo observó un momento a Ahn Seok-min y luego giró la mirada directamente hacia Hae-seo. Su mirada firme permaneció sobre el rostro de Hae-seo durante un largo tiempo.

De repente, un silencio que parecía un estruendo llenó la sala. Y no era para menos; lo que él acababa de soltar con tanta naturalidad resultaba inaudito para todos los demás.

Seol Gong-woo era un perfeccionista que no dejaba pasar ni un signo de puntuación o una partícula en los informes internos. Que él hubiera pasado por alto un error numérico en una propuesta de licitación —por mucho que estuviera en fase de borrador— diciendo que "no era relevante", era más difícil de creer que ver a un pez viviendo en los árboles.

Hae-seo miró a Seol Gong-woo con un rostro más desconcertado que nadie y terminó por bajar la cabeza. Antes que la vergüenza por haber entregado un material con errores sin darse cuenta, el inesperado trato especial hizo que su mente se quedara en blanco, como si la embriaguez de ayer le hubiera subido de golpe.

‘¿Por qué?’.

Preferiría haber recibido una reprimenda excesiva por su error en ese mismo lugar; eso le daría más paz mental. Quería creer que era solo la buena voluntad de un jefe y sentirse agradecido, pero el hecho de haberse convertido en la excepción de un hombre que era estrictamente imparcial con todos volvió a sacudirlo con fuerza.

El tiempo pasaba y nadie se atrevía a romper el silencio, como si el tema de la reunión se hubiera convertido en ese mutismo. Finalmente, fue Seol Gong-woo quien retomó el hilo.

Chasqueó la lengua brevemente, como con fastidio, y volvió a hablar. Su mirada regresó con total calma hacia los documentos.

“Es que últimamente he estado molestando mucho a nuestro Hae-seo. No le dije nada porque temía que, si lo regañaba por eso también, saldría huyendo. Reiniciemos la reunión.”

* * *

Para: Seol Gong-woo / Sede de Ultramar / Jefe Superior

Asunto: Revisión final de BOQ1, planos arquitectónicos y de instalaciones.

En cuanto regresó a su sitio tras la reunión, Hyun Hae-seo revisó su bandeja de salida. Hizo clic en el asunto que aparecía detallado con amabilidad y abrió el archivo adjunto para buscar el valor de altura de la zona de instalaciones contra incendios, el origen del problema.

Clasificación de instalaciones: Edificio / Altura de entrada: 11m.

“…… ¿Por qué no vi esto?”

Fue un murmullo demasiado alto para ser una simple reflexión interna. Jin Soo-ah, que había asistido a la reunión con él, se inclinó para observar el monitor de Hae-seo.

“¿Qué pasa? Pero si este valor entra dentro de las especificaciones. ¿Qué error es ese? Lo sabía... es algo que el Jefe Seol podía dejar pasar perfectamente.”

“……”

“Ni que fuera un error garrafal. De verdad, ese hombre, ¿por qué ha hecho tanto teatro hace un momento?”

Tal como decía Jin Soo-ah, el valor de 11m registrado por error no se salía de las normas de seguridad contra incendios. Sin embargo, por principio, se solía redactar con una base de 8m a menos que hubiera una cuestión especial en el edificio.

Si se usaba el valor de 11m en los planos arquitectónicos, aunque no habría problemas para la licitación, al ser una cifra distinta a la del plano de diseño original, podía causar confusión en la obra. A menos que se hubiera presupuestado así a propósito, un error seguía siendo un error.

“Viendo la fecha de envío... ¿no fue ese día? Ese día en que Hae-seo estaba completamente ido.”

“¿Yo?”

“Bueno, puede pasar. No somos soldados, no se puede venir a la oficina con la disciplina militar rebosando en el plato cada día.”

Una palma pequeña, de apenas la mitad del tamaño de la de Hae-seo, le dio unas palmaditas de ánimo en la espalda. A pesar de ser un contacto ligero, él encogió los hombros con un respingo.

“Sé qué día fue porque, normalmente, aunque yo solo cambie la funda del móvil, usted se da cuenta enseguida. Pero ese día vine incluso con el flequillo cortado y ni lo notó. ¡No me preguntó si me había cortado el pelo hasta el día siguiente!”

“Ah...”

“Fue por la presentación del informe del día anterior, ¿verdad? Es comprensible, uno no se acostumbra a exponer en público. Lo entiendo.”

Ante el segundo gesto de apoyo en su espalda, esta vez Hae-seo apartó el cuerpo sutilmente. Parecía que el marcaje se había convertido en un trauma; su cuerpo se tensaba ante cualquier contacto mínimo, de una forma que no encajaba con su corpulencia.

Era ridículo, pero a excepción de Seol Gong-woo —con quien compartía la cama con el fin de eliminar la marca—, el contacto con cualquier otra persona le resultaba sumamente incómodo.

“Ahora que lo pienso, aquel día sí que estaba algo aturdido. Recibí el traspaso de los datos de Qatar de parte de Jeong-ho, comprobé el catálogo de la empresa de mejora de tanques y bueno...”

Dejó la frase en el aire, tragándose el final para sus adentros.

‘Y el día anterior, mi superior directo me propuso ser su compañero de cama. En esa situación, lo raro sería estar cuerdo.’

Tras tragarse las palabras que no podía soltar, sonrió con el rostro vacío.

Gracias a Jin Soo-ah, pudo recordar por qué se había comportado como un atolondrado aquel día. Ahora también entendía por qué Gong-woo no había mencionado ni una sola palabra sobre el error.

No era un trato especial; simplemente fue una pizca de lástima hacia un subordinado que andaba con cara de perdido tras recibir una propuesta de sexo. Solo eso. Quizás su amabilidad siempre había sido ese tipo de compasión.

Al llegar a esa conclusión, pensó que había hecho bien en regresar rápido a su sitio huyendo de él tras la reunión.

Se sintió patético por haber estado debatiéndose un rato sobre cómo agradecerle el gesto. Se sentía aliviado y a la vez retorcido. Por culpa de esa extraña emoción, mezcla de desilusión y vacío, Hae-seo sintió ganas de esconderse en alguna parte.

Jin Soo-ah, al notar su rostro algo deprimido, volvió a consolarlo. Aunque era un consuelo dirigido a la dirección equivocada, ella era, después de todo, una persona muy dulce y considerada.

“No le haga caso al Especialista Ahn Seok-min. Lo hace por molestar.”

“Sí. Tendrá sus motivos.”

“Hay un motivo muy claro, desde luego.”

Jin Soo-ah empezó a jugar a los detectives acariciándose la barbilla. Hae-seo, captando la intención, le siguió el juego con una broma sosa.

“Es el pecado de haber nacido así, supongo. Hay gente que, cuando alguien le gusta mucho, expresa su afecto de forma tan torcida.”

“Vaya, viniendo de alguien tan guapo no puedo ni insultarlo... pero esta vez se equivoca.”

Ante la tontería de Hae-seo, Jin Soo-ah golpeó la mesa con un bolígrafo. El sonido seco fue la campana perfecta para castigar el comentario absurdo. Jo Yong-shin, que estaba sentado tranquilamente en su sitio, se acercó al oír el ruido.

“¿Qué pasa con el Especialista Ahn?”

El lugar donde trabajaban los tres era un espacio compartido para tres personas. Eso significaba que, en cuanto un cotilleo interesante caía al suelo, Yong-shin y Soo-ah no tardaban en juntar sus cabezas. No había necesidad de preocuparse por las miradas ajenas.

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“¿Ha pasado algo en la reunión? Me he enterado de que el Jefe Superior ha asistido de repente.”

“Sí. Ha pospuesto su viaje a la tarde para asistir. Y el Especialista Ahn... no sé si se ha rendido ya, pero se ha comportado según su personalidad original.”

Soo-ah se encogió de hombros y empezó a girar el bolígrafo cerca de su sien.

“¿Delante del Jefe Superior? ¿Entonces le ha soltado sus humos a Hae-seo?”

El control de la charla ya estaba en manos de Jin Soo-ah y Jo Yong-shin. Hae-seo, que escuchaba distraído sin saber nada, solo pudo deducir por la conversación que el Jefe Seol, Ahn Seok-min y, sin querer, él mismo, estaban involucrados en el asunto.

Hae-seo lanzó una broma, fingiendo ser alguien superficial.

“Y yo que pensaba que le gustaba, qué lástima. Iba a proponerle una charla sincera por Zoom con concepto de teletrabajo para nuestra primera cita... He perdido una gran oportunidad.”

“¿Concepto de teletrabajo? Solo oírlo ya emociona. Pero ya le he dicho que no es eso. Al Especialista Ahn le gustan los Alfas. Y además, los Royal.”

Era un sentimiento fácil de prever. Todo el mundo quiere conducir un coche de lujo o llevar un reloj de marca. Que le gustara Seol Gong-woo era algo similar.

Para alguien que no estaba a su altura, él era un artículo de lujo inalcanzable; para alguien que encajara con él, era un producto de alta gama con un valor de marca asegurado que le haría destacar aún más.

Para Ahn Seok-min, Seol Gong-woo era, al igual que para Hae-seo, un lujo inalcanzable. Hasta ahí lo entendía, pero no comprendía por qué la ira de no poder poseer ese lujo se desviaba hacia él.

“¿Pero por qué me tiene manía a mí?”

“Porque tiene envidia. Salta a la vista que el Jefe Superior le tiene mucho aprecio a Hae-seo.”

“¿Perdón?”

Hae-seo se levantó de un salto, sobresaltado por la palabra ‘aprecio’.

“¡¿Aprecio?! ¿Cómo puede decir eso? Nunca ha hecho nada parecido.”

Su reacción exagerada, como si lo estuvieran calumniando, resultó de lo más antinatural. Los otros dos lo miraron con extrañeza. Unos segundos después, Jin Soo-ah soltó un —“¡Ah!”— como si acabara de entender algo.

“No me refiero a nada raro de ese tipo. Hae-seo es un Beta. Y todo el mundo sabe que el Jefe Seol no miraría a un hombre ni aunque fuera un Omega.”

“Ah...”

Hae-seo tragó saliva y se sentó de nuevo con el rostro abochornado. Se había montado una película él solo sobre una relación que nadie más malinterpretada.

Sin embargo, por otro lado, le asaltó una duda. Si era alguien que no miraría a un hombre ni aunque fuera Omega, ¿por qué mantenía una relación de compañeros de cama con un hombre Beta?

¿Sería un acto de carácter humanitario, fruto de la piedad hacia un Beta marcado por un Alfa desconocido? Preguntas que no podía hacerle a nadie daban vueltas en su boca, ásperas como si hubiera comido arena.

“¡Ah! Precisamente hace poco subieron un post con ese matiz a Gongsapan, aunque lo borraron enseguida, supongo que porque era una tontería.”

“¿Gongsapan?”

Hae-seo preguntó extrañado ante la mención repentina de la aplicación.

Gongsapan era una comunidad anónima integrada para constructoras nacionales e internacionales, un lugar donde se compartía información de empleo y donde los empleados intercambiaban cotilleos y lamentos.

En el caso de Hae-seo, solo entraba cuando iba a cambiar de trabajo, por lo que hasta ahora no sabía que se hablara de personas específicas allí.

“El post no era gran cosa. Decía algo como que si el gusto de R2, o sea del Jefe Seol, había cambiado, porque se llevaba demasiado bien con un hombre...”

“……”

“Bah, pero todos sabemos que el Jefe Superior no es alguien que se liaría con un hombre o con un Beta. Y Hae-seo tampoco es de esa tendencia. No se preocupe. Si vuelven a subir tonterías, la gente denunciará el post. ¡Y más si es un post donde se puede identificar a alguien!”

Era un consuelo amable, pero también una realidad que escocía como una espina.

Como decía Jin Soo-ah, en términos lógicos, que un hombre Beta y un Royal Alfa se liaran era un rumor difícil de creer incluso para un cotilleo. Los únicos casos en los que se aceptaba de forma natural una relación entre hombres eran aquellos con valor reproductivo: Omega y Alfa, u Omega y Beta.

Hae-seo era el único que había olvidado esa lógica, dejando que sus sentimientos crecieran en solitario. A veces confundiéndose, otras veces mostrándose ridículo por el temor a que alguien sospechara de lo suyo. Junto a la decepción, le invadió incluso una pizca de vergüenza.

Hyun Hae-seo se frotó la nuca enrojecida y giró la cabeza.

“En fin, el Especialista Ahn seguramente quería ser alguien que tuviera la total confianza del Jefe Seol, como usted, y como no lo consigue se comporta así. Ignórelo.”

“Sí, simplemente ignórelo. Como el Jefe Seol es un árbol al que no pueden trepar, hay gente que libera su frustración de formas extrañas.”

Jo Yong-shin también se unió para consolarlo. Un árbol al que no se puede trepar. La frase era tan precisa que no solo dio en el blanco de su conciencia, sino que sintió que todo su cuerpo se desmoronaba. Hae-seo respondió tratando de recomponer su expresión.

“Vaya, si hubiera sabido antes que le gustaba tanto, le habría pedido que hiciera mi trabajo por mí. Me dan ganas de proponerle que intercambiemos los puestos de una vez.”

Su rostro, mientras bromeaba, parecía más animado que nunca. Sin embargo, su mirada perdida en el vacío era, al contrario que su tono ligero, desolada y pequeña.

* * *

Ven al despacho.

02:40 pm

Recibió el mensaje cuando apenas lograba borrar los pensamientos distractores con las tareas de la tarde. De vez en cuando, palabras como ‘artículo de lujo’ o ‘árbol al que no se puede trepar’ caían como un chaparrón en la cabeza de Hyun Hae-seo, empapando su cuerpo con pesadez. Por eso, Hae-seo se dirigió al despacho del Jefe Superior con el ánimo un poco más decaído que cuando salió huyendo de la sala de reuniones tras confundir su lástima con un trato especial.

Toc, toc.

Llamó a la puerta del despacho y deslizó su cuerpo hacia el interior. Como la pared de cristal transparente estaba configurada en modo opaco por alguna razón, solo al entrar pudo notar su ausencia.

El espacio del hombre, compuesto por muebles modernos que no seguían ninguna tendencia específica, era amplio, pero solo contaba con un escritorio grande, una estantería que ocupaba toda una pared, y una mesa central que utilizaba para revisar gran cantidad de propuestas y planos arquitectónicos.

Al mirar a la izquierda, el perfil de la metrópoli se extendía tras el enorme ventanal como si fuera un cuadro. Edificios de distintas alturas y una fila de vehículos moviéndose en orden. Las personas, que parecían pequeños puntos caminando apresuradamente por la calle, no se veían muy diferentes a Hyun Hae-seo.

Hae-seo se quedó observando a través del cristal con esa cara de “quiero escapar de aquí ahora mismo” que tiene cualquier oficinista promedio, y luego se acercó a la estantería.

Había libros sobre construcción, arquitectura, marketing de negocios y gestión; aparte de eso, libros de humanidades de gusto general perfectamente alineados. La estantería, organizada de forma impecable según altura, grosor y especialidad, parecía un reflejo de su personalidad.

Dudó si llamarlo, pero Hyun Hae-seo prefirió curiosear un poco más aquel espacio sin dueño. Mitad de él quería descansar cómodamente a solas en su despacho donde nadie lo molestaría, y la otra mitad quería pasar el tiempo justo para poder decir que lo había esperado y marchar.

Sacó una revista de la asociación de construcción, la hojeó por encima y la devolvió a su sitio. Se sentía como un estudiante de secundaria ojeando un libro de texto. Sabía que era útil, pero leer una sola página ya lo aburría. Por curiosidad, estuvo a punto de sacar un libro grueso que ni siquiera estaba traducido, pero al notar que era de filosofía, pensó que eso no era lo suyo y retiró la mano sin remordimientos.

‘La iluminación debe buscarse en el interior, no en los libros’. Con esa excusa, ignoró todos los tomos y dejó de revisar la estantería. El minutero del reloj ya había pasado por dos números.

¿Debería llamarlo ahora? Después de todo, era alguien que pronto tendría que irse al aeropuerto. Pensó que, tras haber esperado tanto, ya podía decirle que se marchaba.

Busqué en su lista de contactos y miró con indecisión el nombre: [SkanVic Seol Gong-woo Jefe Superior].

“Espero que no me diga que lo espere más. Ah, hoy no quiero verlo”.

Sabía perfectamente por qué quería evitarlo y qué expectativas le estaban fallando, pero Hyun Hae-seo prefirió fingir que no lo sabía.

Sin embargo, seguir en una habitación ajena sin su dueño no era educado. Tras dudarlo, acarició el nombre de Seol Gong-woo en la pantalla como si lo estuviera repasando y finalmente pulso el botón de llamada.

Se llevó el teléfono al oído mientras observaba el escritorio, donde los documentos de licitación y la tablet estaban alineados con precisión. De pronto, se preguntó qué escribiría sentado allí o en qué pensaría. Su mirada ya estaba fija en su tablet. En algún momento, se interesó más por sus objetos personales que por el tono de llamada.

Por supuesto, no tenía intención de hurgar en sus cosas. Aun así, movido por el deseo de verlo de cerca, se acercó al escritorio sin darme cuenta. Lo que captó su atención fue la esquina de una foto de polaroide que sobresalía de la funda.

¿Qué foto sería? Si era una polaroide, ¿sería una persona? Si era una foto guardada en su tablet personal, debía ser alguien cercano: una pareja o quizás un familiar querido.

¿Quién sería? ¿Su difunta madre? O tal vez un viejo amor que no podía olvidar.

La curiosidad le carcomía, pero no se atrevió a alargar la mano; se quedó mirando la esquina de la foto como hechizado. En ese momento, en lugar del tono de llamada, una voz familiar lo llamó de golpe.

“¿Dónde estás?”

“… ¡Ah! Estoy en su despacho.”

La llamada comenzó sin saludos. Hyun Hae-seo apartó rápidamente la vista de la foto y empezó a girar la cabeza de un lado a otro como si navegara por el aire.

“Espera un momento.”

“Jefe Superior, si cree que va a tardar, dado que tiene que irse al aeropuerto, ¿no sería mejor vernos en otra ocasión?”

Cualquier forma en la que lo adornara sonaría a excusa. Pero Hyun Hae-seo no quería perder la oportunidad de evitarlo.

“Siento que le estoy quitando su valioso tiempo. Jaja... ¿Le parece si vuelvo a mi sitio discretamente?”

“Espera discretamente. Llegaré pronto.”

“Si tiene alguna instrucción, ¿qué tal si me la da por teléfono ahora? Tengo muy buen oído.”

“…….”

“… Total, volverá dentro de una semana.”

Al soltar excusas tan absurdas, sintió que se le secaba la boca. Hyun Hae-seo se quedó frente a la estantería y soltó un pequeño suspiro que esperaba que él no notara.

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Era patético verse forzando las cosas con un superior difícil. Al final, este comportamiento era como anunciar a los cuatro vientos que lo veía no como a un jefe, sino como a un compañero de cama por el que sentía algo personal.

Él no dijo nada más. Solo se escuchaba el sonido de unos pasos cruzando algún lugar al otro lado de la línea.

“De verdad estoy muy ocupado. Así que me march... ¡ugh!”

Fue en ese instante. El hombre, que había entrado sin hacer ruido, sujetó a Hyun Hae-seo con fuerza como si lo apresara. Su pecho chocó contra la estantería de inmediato y un pecho más firme que una pared presionó la espalda de Hae-seo.

Por el desconcierto, giró la cabeza hacia un lado y vi una mano grande apoyada en el mueble. Esos dedos largos y pulcros eran los mismos que había estado observando a escondidas durante toda la reunión.

“Te dije que esperaras.”

“Ah...”

“¿Por qué siempre intentas huir?”

Mientras su pecho firme se pegaba a su espalda, sintió su respiración agitada sobre su nuca. Su forma de presionarlo, casi inmovilizándolo con una mano, era sumamente agresiva.

Para colmo de males, debido a la diferencia de estatura, su entrepierna abultada presionaba sus nalgas. Cuanto más intentaba zafarme, más vergonzosa se volvía la situación, como si estuviera frotándose contra él.

Al final, Hyun Hae-seo no tuvo más remedio que rendirse.

“Aunque me mate, mi vida solo son deudas. En casa tengo un hermano pequeño que es como un conejo y una madre anciana con una enfermedad crónica.”

“…….”

“Así que, por favor, déjeme vivir.”

“Si te dejo vivir, ¿qué harás por mí?”

Ante su pregunta sin rastro de indulencia, respondió tras pensarlo mucho.

“… ¿Horas extra? ¿Turnos de noche? Si no es suficiente, también puedo trabajar los fines de semana.”

“Hablemos así.”

“¡No, que me asfixio! No estamos rodando una película, ¿por qué tenemos que hablar así aquí?”

Al retorcerse con enfado, él aplicó más fuerza y empujó por completo a Hyun Hae-seo contra la estantería. Luego, con una voz algo ronca, le susurró:

“Si desde ayer no puedes ni mirarme bien a la cara, ¿cómo piensas hablar conmigo frente a frente?”

“…….”

“A ti también te resulta más cómodo así, ¿no?”

Quería rebatirlo con calma, pero no tenía palabras porque me había dado de lleno en el blanco. En lugar de responder, Hyun Hae-seo se humedecí el labio inferior con la lengua.

Desde el momento en que le dijo ayer que se iba a casa hasta la reunión de hace un rato, sus miradas no se habían entrelazado directamente ni una sola vez. Solo lo observaba a hurtadillas cuando hablaba con otros o cuando miraba al vacío. Ese comportamiento era como demostrar con todo su cuerpo que era consciente de su presencia. Le invadió una sensación de derrota, como si lo hubieran pillado en una mentira torpe.

“… No sé de qué me habla. ¿Por qué no iba a poder mirarlo? Seguramente evité su mirada sin darme cuenta por el error que cometí hoy.”

“Ahora que lo pienso, ¿por qué ni siquiera me has dado las gracias? He pasado por alto un error tuyo. Me siento herido.”

“¡Ja! ¿Gracias por qué? Hablando francamente, aunque hubiera entregado la propuesta así, no habría habido problema. Seguramente lo ocultó porque se siente culpable por algo conmigo. ¿Cree que no sé que el día antes de eso fue cuando me propuso ser compañeros de cama diciendo que me enseñaría cómo quitar la marca?”

“Vaya, me pillaste. Es una lástima que seas tan inteligente en momentos como este.”

Su tono descarado, sin siquiera fingir apuro, le dejó atónito. Al soltar un gran suspiro que hizo que sus hombros subieran y bajaran, su cuerpo también se movió con el impulso.

“…….”

“…….”

Siguió un silencio en el que solo intercambiaban el sonido de sus respiraciones. El problema era que ambos hombres sabían cómo hacerse disfrutar cuando estaban así de pegados.

Fue Hyun Hae-seo quien rompió el silencio. Quería evitar estas situaciones a menos que fuera para el acto de eliminar la marca.

“Dígame rápido lo que quiera y acabemos con esto. ¿Qué pasa si entra alguien?”

“Hae-seo es el único que entra aquí de golpe sin llamar, así que no pasa nada.”

“¡Yo he llamado! ¿Es que... hay cámaras de seguridad aquí?”

No sabía si me estaba tanteando o si de verdad lo había visto holgazaneando en el despacho por alguna cámara; su tono relajado le inquietaba.

“Hay cámaras. He visto muy bien cómo te masturbabas sentado en mi silla diciendo mi nombre.”

“¡Agh, de verdad! ¿Me ha llamado solo para decir más tonterías?”

Hyun Hae-seo giró la cabeza con fuerza para fulminar con la mirada el rostro de Seol Gong-woo. Su rostro atractivo le observaba con una sonrisa divertida. En su mirada entrelazada a tan corta distancia, había un deseo familiar que resultaba desconcertante.

“Solo así, provocándote, me muestras la cara.”

“…….”

“Déjame verte antes de irme.”

Curvó las comisuras de los labios y tocó la mejilla de Hyun Hae-seo ligeramente. Luego retrocedió un poco, dándole espacio para girarse. Sin embargo, Hae-seo no pudo darse la vuelta fácilmente. Su cuerpo había reaccionado como si sus dedos se hubieran adentrado en un lugar más íntimo.

No necesitaba un espejo para saberlo. Si se giraba ahora, era evidente que notaría que se había excitado por un contacto tan insignificante. Sumido en la autocrítica, hundió la cara contra la estantería y empezó a repetir mentalmente los títulos de los libros de construcción.

‘Te he dicho que me dejes verte’. Sobre su hombro, Seol Gong-woo soltó una queja. Se acercó de nuevo y rodeó los hombros de Hyun Hae-seo con sus brazos.

“Lo de la altura de la instalación contra incendios lo dejé pasar porque 11m entra en la norma y se podía corregir en la obra. Pero como el Especialista Ahn dijo que no encajaba con la proporción de la planta baja del edificio, lo corregí a 8m.”

“…….”

“Lo oculté porque, como bien dices, no habría habido problema aunque se entregara la propuesta así.”

Apoyó la barbilla sobre su coronilla y rió de forma juguetona. Al oír su risa, el corazón de Hae-seo latió tan fuerte que sintió un eco en la cabeza. Lo normal sería sentirse molesto, como cuando le tocó Jin Soo-ah, pero en el momento en que reconoció que era Seol Gong-woo, no sintió molestia alguna, sino incluso cierta expectativa.

“No es un error grave, así que no te desanimes. No hay mucha gente que lo haga todo tan perfecto como tú.”

Eran palabras dulces y maduras que volvían a sacudirlo. Con sentimientos encontrados, giró la cabeza para mirarlo, preguntándose con qué intención decía esas cosas, pero no pudo descifrar nada en su rostro.

Su mirada dulce le deseaba, como siempre, pero a diferencia de hace un momento, ahora se había calmado en un calor reconfortante.

¿Siempre había sido así de amable? Los favores que me mostraba últimamente eran un lenguaje propio que Hyun Hae-seo no podía traducir de inmediato.

Su amabilidad le confundía tanto como un idioma extranjero desconocido. Lo del error de hoy fue un ejemplo: aunque sabía que lo había pasado por alto solo por lástima, su actitud actual hacía que incluso lo que creía saber le pareciera inútil.

Hyun Hae-seo soltó un pequeño suspiro y se mordió el labio inferior. Una vez más, ese sentimiento común que muchos, incluido Ahn Seok-min, sentían por él, intentó escaparse de su interior fingiendo ser especial. Se esforzó por rebajarse y mantenerlo atado como un simple vínculo laboral.

‘Tengo que espabilar. Estoy demasiado ocupado ganándome la vida. ¿Qué más da que sea así de guapo?’. Se encogió de hombros y se zafó de su mano grande, que seguía sobre su hombro.

“Hoy está especialmente frío.”

Dijo Seol Gong-woo, pero se retiró sin mostrar rastro de decepción y se acercó al escritorio. Al mismo tiempo, su mirada se dirigió a la polaroide que asomaba entre la funda de la tablet. Sin vacilar lo más mínimo, guardó la tablet en su maletín con un movimiento muy natural.

“¿Te ha gustado mi cuarto? No te habrás llevado nada ni habrás fisgoneado por ahí, ¿no?”

Ante su pregunta absurda, Hyun Hae-seo se arregló la corbata y habló como suspirando:

“Solo estaba mirando la estantería.”

“Menos mal, entonces.”

“En fin... gracias por su inmensa generosidad. Si no tiene nada más que decir, que tenga un buen viaje y cuide su salud.”

Si se quedaba allí más tiempo, no sabía qué terminaría haciendo arrastrado por la atmósfera.

Hyun Hae-seo se inclinó apresuradamente y caminé directo hacia la puerta del despacho. Pero en ese instante, una voz a su espalda le detuvo.

“¿No te da ni un poco de pena que no nos vayamos a ver en una semana?”

Seol Gong-woo habló como si le lamentara la actitud de Hae-seo. Él sentía pena por un Hyun Hae-seo que no parecía sentirla.

Sujetó el pomo de la puerta sin darme la vuelta. Sin embargo, no pudo empujarla de inmediato y añadió con la respiración entrecortada:

“Ah, y por favor, intente que las instrucciones de trabajo sean en horario coreano.”

“Hyun Hae-seo.”

Justo cuando iba a salir, él observó con mirada sombría su actitud de querer huir y añadió con voz autoritaria:

“Aguanta aunque sientas pena. Volveré pronto.”

Seol Gong-woo le adjudicó a Hyun Hae-seo el sentimiento de pena en lugar de quedárselo él. Era una afirmación descarada, propia de un hombre arrogante.

* * *

El cielo se teñía de un violeta oscuro cuando me encontré con Han Jin-seong. Fue un encuentro repentino, fruto de una propuesta improvisada para cenar después del trabajo. El lugar elegido fue un restaurante especializado en Pyongyang naengmyeon, un poco apartado de la oficina.

“Está jodidamente rico, pero el precio es un jodido robo.”

“Por eso solo vengo cuando tú pagas. Muchas gracias, hermano Jin-seong.”

Deslizó discretamente la cuenta, que estaba en una esquina de la mesa, hacia él con una sonrisa pícara. El ritmo al que subía el precio del naengmyeon no era fácil de seguir ni para un asalariado de una gran empresa.

Jin-seong, que estaba pinchando un trozo de carne con los palillos, hizo un gesto con la boca como si fuera a soltar un insulto en cualquier momento, pero terminó negando con la cabeza y soltando un suspiro.

“Por cierto, ¿qué era esa llamada de antes? Te has quedado fuera un buen rato. ¿Por qué no la cogiste delante de mí?”

“¿Eh? No es nada. Solo hablaba de unas cuestiones de dinero.”

“Ah...”

Ante la mención del dinero, Jin-seong cerró la boca con gesto incómodo. Dejó de preguntar y se puso a masticar los fideos; era exactamente la reacción que yo buscaba. Si no usaba un tema tan espinoso para callarlo, sabía que preguntaría hasta el cansancio.

En realidad, la llamada era del detective Han Jun-su.

Hablar con él había sido sencillo, al contrario de lo que temía, pero el problema era que, lejos de aliviar sus preocupaciones como esperaba al principio, terminó con más dilemas sobre los hombros.

Removió los fideos mientras repasaba mentalmente la conversación.

Tras un saludo ligero, el detective tomó las riendas y pasó al tema del caso. Se consoló diciendo que él también consideraba la posibilidad de que el incidente fuera una extensión del acoso del stalker. Sin embargo, también le explicó que, por la naturaleza del lugar y las relaciones personales, no era fácil encontrar pruebas que vincularan a los sospechosos con el delito.

‘Si nos basamos solo en la posibilidad del acoso, solo hay un sospechoso claro.’

‘… Se refiere a mi excompañero de instituto, Park Han-su, ¿verdad? Pero yo creo que lo de la unidad exterior de aire acondicionado fue un accidente casual, y que más bien alguien de la empresa…’

‘¿Insinúa que hay alguien en su empresa sospechoso de acoso? ¿Ha habido agresiones o amenazas constantes?’

‘Ah… No, no es eso, pero…’

El peso de palabras como agresión o amenaza me hizo dudar. Quise recordarle el hecho de que me habían marcado, por si no lo sabía, pero comparado con una agresión física, que un tipo robusto como yo fuera marcado siendo Beta me daba hasta vergüenza llamarlo "daño", así que las palabras no salieron.

‘—Hum… Pero verá, este caso se ha registrado como una agresión agravada bajo la apariencia de un accidente. Si quiere investigar a gente de la empresa, tendríamos que cambiar el enfoque de la investigación hacia un delito de acoso. ¿Está de acuerdo con eso?—’

Más que una pregunta, sonaba a un intento de disuadir por lo engorroso que resultaba cambiar el enfoque. Su voz era amable, pero no sentía que respetara realmente su opinión.

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‘No puedo darle detalles por la investigación, pero Park Han-su es el candidato más firme. Entiendo que por la ansiedad sospeche de su entorno, pero… Si citamos a gente de su empresa para una investigación sin detención solo por una sospecha, sin tener clara la identidad del denunciado…’

‘…….’

‘Al final, el que estará más incómodo será usted, Hae-seo. Va a seguir yendo a esa oficina, ¿no?’

Era un consejo sumamente realista, más que una muestra de empatía. Además, para alguien como él, que detesta causar molestias a los demás, era una decisión difícil de tomar.

Hacer que alguien pasara por una investigación policial solo porque habían tenido un contacto físico casual como compañeros no era algo que se solucionara así como así. No solo tendrían que ir a comisaría a una hora fija, sino que tendrían que dar coartadas para situaciones que quizá ni recordaban. Nadie se sentiría feliz si, por un mínimo indicio, terminaran convirtiéndolo en sospechoso.

En cuanto pensó eso, le dolió la nuca al imaginar a Seol Gong-woo, la persona con la que más contacto físico había tenido últimamente, siendo interrogado en una comisaría.

No podía permitir que la persona que más se preocupaba por él pasara por eso. Además, si se descuidaba la situación, podría salir a la luz nuestra extraña relación, mantenida bajo la excusa de eliminar la marca.

No había previsto llegar tan lejos. Como alguien que cree haber tomado un atajo y descubre que está en un zarzal, no tuvo más remedio que detenerze. Fue el primer freno a su deseo activo de atrapar al culpable.

“Si necesitas dinero, ¿quieres que te preste un poco?”

Jin-seong habló con rostro serio tras verme remover los palillos distraídamente, como si intentara desenredar sus pensamientos.

Soltó una risita ante la situación, que de pronto se había convertido en una prueba de amistad. Jin-seong siempre intentaba apropiarse de sus preocupaciones de esa manera.

“Entonces dame quinientos millones sin intereses.”

“… Tu hermano puede dejarte cincuenta.”

“No tengo la más mínima intención de que seamos familia. Quédate con ese dinero y págame el naengmyeon de por vida, idiota.”

Le preocupaba que, con ese corazón tan blando como el tofu, terminara siendo estafado en alguna parte. Como dice el dicho, "Dios los cría y ellos se juntan"; Jin-seong también tendía a comportarse como un ingenuo con tal de cuidar a los suyos.

Entendía mejor que nadie ese deseo de querer darlo todo a quien quieres. Por eso intentaba aceptarlo siempre que podía, pero al mismo tiempo era alguien capaz de rechazar con firmeza lo que no podía devolver.

Con un gesto despreocupado, lanzó un trozo de carne de su plato al suyo. Como había dicho algo tan noble, se merecía este pequeño premio.

“Toma esto y cállate.”

“No, es que tienes una cara tan mala que me preocupas, cabrón. ¿Te pasa algo?”

“No me pasa nada. Solo quiero tener una relación de pareja.”

“¡¿Qué?! ¿Ya estás arrancando motores para coleccionar basura otra vez? Contrólate.”

Había lanzado la broma para evitar que la charla se alargara, pero terminó sacando un tema por el que nunca recibía buenos comentarios. Como era de esperar, recibió una mirada seria en lugar de una risa. Se limitó a sonreír con timidez.

“Bueno, tampoco es que fueran basura…”

“¿Y si no eran basura, qué eran? Tipos que se comportaban como si les debieras algo, sin agradecerte nada.”

“…….”

“Parece que seas barrendero; no sé de dónde sacas siempre a esos tíos que ni siquiera se pueden reciclar.”

Ante su crítica mordaz, no pudo evitar recordar sus relaciones pasadas, que no pudo reciclar y terminaron todas incineradas.

Para él, el amor empezaba con la esperanza de que su vida reseca se volviera un poco más húmeda, pero siempre terminaba en un proceso donde todo se desmoronaba hasta volverse polvo.

Siempre empezaba por la otra persona, pero en el proceso, él era el único que ponía todo el corazón. El único método de formar vínculos que conocía era dar ciegamente, y sus atenciones y tolerancia no eran una excepción cuando estaba en pareja.

Preparar rutas de citas que nadie le pedía, tener regalos listos para los aniversarios... Días en los que corría sin dudar aunque le llamaran desde un lugar a cuatro horas de distancia.

Sin embargo, con el tiempo, todo eso se volvía algo garantizado, y hasta la más mínima irritación o error se convertía en su culpa. Creía que si se esforzaba más, la relación se volvería sólida, pero lejos de eso, la otra parte solo se dedicaba a aprovecharse de sus sentimientos, lo que terminaba provocando la ruptura.

Miró a Jin-seong de reojo. Por haber mencionado en broma lo de querer tener pareja, inevitablemente el rostro de Seol Gong-woo volvió a asomar en su mente.

¿Sería él también basura? Aún era pronto para calificarlo así... No íbamos a tener una relación, y clasificarlo como basura solo porque a mí me gustaba un poco me parecía precipitado.

Fingiendo que bromeaba, se quejó  mirando su móvil, que no había sonado en todo el día.

“Oye, últimamente las calles están tan limpias que no hay nada que recoger.”

“…….”

“No te preocupes. Viviremos y moriremos juntos como dos ancianos solitarios.”

A pesar de mis palabras, su mirada seguía fija en el teléfono. ¿Por qué no habría llamado? ¿Habría llegado bien?

“Ya que ha salido el tema, te lo pregunto en serio. ¿De verdad no te estás viendo con nadie? De la oficina... por ejemplo.”

La broma terminó pasándome factura. Jin-seong preguntó con el rostro endurecido para confirmarlo. Su forma de echar chile al naengmyeon era demasiado agresiva.

“… Que te digo que no hay nadie.”

“El Jefe Superior Seol Gong-woo.”

Se quedó un momento con la boca abierta mirándolo. Al parecer, haberse visto tan pegados durante la sesión de fotos de la revista había plantado la semilla de la sospecha.

“Vaya tela, qué tonterías dices. ¿Qué le iba a faltar al Jefe Seol para salir con un hombre? Y menos con un tipo normal como yo. No escribas novelas y cómete los fideos.”

Respondió de inmediato para intentar que pasara de forma natural, pero su explicación fue demasiado larga. El rostro de Jin-seong se quedó pétreo.

“¿Qué le iba a faltar...?”

“…….”

“Serás... ¿Es que te gusta ese tío?”

Esa bola rápida dirigida directamente al cuerpo no le dio en el bate, sino en el pecho. Se sentía como un bateador golpeado por un lanzamiento ilegal; no pudo decir nada y solo arrugó el gesto.

Definitivamente, en estas cosas, el que no tiene tacto es el más peligroso. Sus preguntas directas dolían de verdad. Le dio un vuelco al corazón por su falta de cuidado al preguntar algo así, sin pensar en qué pasaría si fuera verdad.

“Tú siempre hacías lo mismo cuando te gustaba alguien. Un tío al que no le faltaba de nada te hacía sentir pequeño y te hundías pensando que ‘alguien así salía con alguien como tú’.”

“…….’

“Joder. Esta vez es basura de alta gama.”

Basura de alta gama. ¿Es que la basura tenía categorías? Intentó recuperar el aliento moviendo su corbata anudada para salir de esta situación.

“¿Pero qué tonterías dices? Esto es diferente. Solo digo que a un hombre como él no le faltaría de nada y que por eso no saldría con un hombre normal.”

“…….”

“Piénsalo bien. Si tú fueras el Jefe Seol, ¿saldrías conmigo o saldrías con ella?”

Señaló el póster de publicidad de soju que había en la pared del restaurante. Una mujer hermosa de nombre desconocido nos sonreía con una copa en la mano.

“¡Pues claro que...! Saldría con Yu Hae-ri. Eso es verdad. Joder, qué envidia me da...”

Jin-seong respondió como el Jin-seong que era. Su gesto de beberse el caldo del naengmyeon como si fuera soju mientras miraba el póster le hizo respirar tranquilo. Aun así, pensó que sería mejor rematar la jugada.

“Además, yo soy... corpulento. Solo les gusto a las mujeres o a los Omegas; los Alfas no suelen preferir a alguien como yo. Ya lo sabes, por eso solo acabé saliendo con basura...”

“… Bueno, visto así tienes razón. No eres precisamente del tipo que ‘se pega’ al otro.”

Tuvo que forzar una sonrisa mientras veía a Jin-seong asentir con cara de entenderlo perfectamente. No le sentó muy bien eso de que no "me pegaba" a los demás, pero por el momento asentía

Por suerte, después de eso, Jin-seong se dedicó a quejarse de la injusticia que representaban los que nacían con todo, como Seol Gong-woo, y no volvió a relacionarlos.

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Se alegró de que fuera tan simple, pero a la vez le dejó un sabor amargo pensar que para los demás era tan fácil descartar cualquier sospecha entre ellos. Se convenció de que era por el sabor suave del naengmyeon e ignoró ese sentimiento de amargura mientras seguía comiendo.

“¿Has terminado? Vámonos.”

“Esto lo pago yo.”

“Oye, déjalo, ¿por qué vas a pagar tú?”

Jin-seong intentó impedirle coger la cuenta. Sin embargo, negó con la cabeza y la defendió con firmeza. Era la única forma que tenía de aliviar la culpa por haberle mentido durante toda la conversación.

“No, esta vez quiero invitar yo. Paga tú la próxima.”

“Aun así, hoy me tocaba a mí. Estaré ocupado hasta este fin de semana editando la revista de nuevo, y sé que para entonces no querrás ni verme...”

“¿Eh? ¿El fin de semana?”

¿Acaso tenía planes con este tipo el fin de semana? Lo miró ladeando la cabeza. Desde que trabajan en la misma empresa, no eran tan pegajosos como para verse también los fines de semana, así que aquel plan repentino le extrañó.

“Lo sabía. Dame la cuenta. Si al interesado se le olvida, tendré que encargarme yo.”

“…….”

“… Es tu cumpleaños.”

Ah. Se quedó un poco cortado y con la boca abierta. Inevitablemente, era un día que se iba borrando de su memoria con el paso de los años.

El cumpleaños de Hyun Hae-seo coincidía con el aniversario de la muerte de su padre.

* * *

Su padre murió como un regalo.

Aquel día de lluvia torrencial de otoño era el único día del año en que regresaba a casa con un pastel y un obsequio para Hyun Hae-seo. Hasta la primaria, el regalo siempre era material escolar; después, siempre fueron zapatillas deportivas. Sin embargo, desde que el regalo cambió a calzado, Hae-seo dejó de esperar su cumpleaños con alegría, pues aunque sus pies crecían al ritmo de su estatura, los zapatos que su padre compraba eran siempre, invariablemente, de talla 250mm.

Así, en el zapatero se acumulaba un par de zapatillas que no le quedaban cada año. Su padre, como si deseara que se amontonaran, solía presumir de su benevolencia donándolas a finales de año a niños desconocidos, junto con algo de ropa de Hae-seo.

‘Otra vez son más pequeñas que el pie de mi hermano.’

Mirando las zapatillas pequeñas, Hyun Jin-seo habló sin tacto. El padre, tras fulminar a Jin-seo con la mirada por la humillación, le espetó a Hae-seo que las guardara en el zapatero para que no se ensuciaran y se metió al baño.

La cena familiar solo podía empezar cuando él terminaba de asearse. Ese día, sobre la mesa, había una corvina que solo comía el padre, la sopa de algas que le gustaba a Hae-seo, guarniciones de carne y un pastel de cumpleaños dispuesto de forma desordenada.

Aparte de la educación de Hae-seo, el padre no soportaba ver a la madre gastar ni un céntimo. Revisaba el libro de cuentas como quien corrige una tarea y, por supuesto, se entrometía en el número de platos que se servían cada noche.

‘¿Qué tiene de especial este día para armar tanto escándalo?’

‘P-pero es el cumpleaños del niño, hay que hacer al menos esto.’

La madre de Hae-seo empezó a alzar la voz tímidamente después de que él entrara en la universidad. El corazón oprimido durante más de veinte años comenzó a arder poco a poco solo después de que Hae-seo creció. Como si dijera que ya podía dejarlo, ella a menudo clavaba su mirada gélida en la espalda del marido.

Fue por aquella época cuando el miedo oscuro a ser abandonado por ellos empezó a consumir al padre, ya viejo y debilitado. Ese temor se acumuló capa tras capa, igual que el número de castigos físicos que él había infligido, y comenzó a descargarlo sobre el ser más débil y dócil de la casa.

‘¿Se ha vuelto loca?’

Jin-seo, que había levantado los palillos primero tras observar el ambiente, cayó en su radar. De inmediato, una palma grande voló hacia la nuca de Jin-seo. Hae-seo sujetó rápidamente la muñeca del hombre.

‘¡No le pegues a Jin-seo!’

Desde que Hae-seo se volvió más corpulento y empezó a mirarlo desde arriba, fue él quien protegió a Jin-seo. Aun así, temiendo que a su hermano le pasara algo peor cuando él no estuviera, Hae-seo tuvo que tragarse su rebeldía recibiendo los golpes en su lugar hasta que pudiera reunir dinero.

Lo que más aterraba a Hae-seo en aquel entonces era que el mundo de Jin-seo terminara pareciéndose al suyo. Al ver a su hermano reflejarlo como un espejo, Hae-seo se enfrentó a su padre con todas sus fuerzas para romper ese ciclo.

¡Pum!

La corvina, la sopa de algas y el pastel de cumpleaños cayeron al suelo junto con el cuerpo de Hae-seo. Acto seguido, los gritos de su madre y el estruendo de los muebles rodando golpearon sus oídos en lugar de una canción de cumpleaños.

Olvidando la regla implícita de golpear solo donde no se viera, el hombre comenzó a infligir un castigo despiadado sobre Hae-seo. En un instante, su labio se partió, sus párpados ardieron como si tuvieran fuego y sintió un dolor agudo en el tabique nasal. El olor metálico de la corvina le resultó tan asqueroso que tuvo arcadas involuntarias.

Mientras sentía el dolor sofocante del pastel aplastado contra su cara, como si recibiera una felicitación ruidosa, Hae-seo pensó en cuándo moriría su padre. Si moría así, ¿pasaría el resto de su vida arrepintiéndose de haber deseado su muerte?

Al imaginar un funeral que parecía un cuento lejano, a Hae-seo le preocupó que su imagen portando el brazalete de luto sin derramar una sola lágrima pudiera despertar sospechas. Quizá no estuviera tan lejos; incluso creyó haber soltado una risa involuntaria henchida de una extraña esperanza.

Apenas levantó el brazo y, entre el codo que cubría su rostro, cruzó la mirada con Jin-seo, que lloraba conteniendo el aliento bajo la mesa. Hae-seo recordó cuánto le gustaba el pastel a su hermano y quiso decirle que mañana le compraría otro, que él era muy fuerte y que esto no era nada, pero temiendo que las patadas se dirigieran a Jin-seo si hablaba, simplemente le dio la espalda.

Encogiéndose ante los golpes, pensó que tendría que aumentar sus clases particulares aunque tuviera que pedir una excedencia en la universidad. Desde el momento en que pudo dibujar una vida después de dejar a su padre, este tipo de dolor no significaba nada para Hae-seo.

Sin embargo, quien se fue primero no fue Hae-seo, sino su padre. Su muerte le fue entregada antes de las doce, como si fuera el último regalo de cumpleaños de su vida. Aquella noche, tras una gran pelea con la madre de Hae-seo —quien por primera vez le gritó y se enfrentó a él—, el hombre salió de casa y murió en el acto atropellado por un camión que derrapó en la carretera mojada. Terminó su miserable vida solo, abandonado durante horas en una avenida de cuatro carriles bajo una lluvia que caía como una masa pesada.

Ante la muerte repentina, Hae-seo no se arrepintió como esperaba, ni le importaron las críticas por no llorar en el funeral. Comparado con la alegría de ver el mundo de su padre derrumbarse por fin, cualquier reproche se sentía como un grito sin destinatario. Solo envidiaba a quienes no sabían que existen muertes de padres que no son lamentables.

Así, tras la desaparición de su padre, también desapareció el cumpleaños de Hae-seo. Las zapatillas que no le quedaban dejaron de ocupar espacio en el zapatero, y sobre la mesa donde se sentaban los tres, solo quedaba una solitaria y pobre corvina en lugar de la sopa de algas y el pastel.

 

El sonido del viento, cargado con el rastro de la lluvia nocturna, se filtraba por la ventana. La mirada de Hae-seo, fija en el monitor, se desvió hacia allí y luego bajó hacia su teléfono. Mientras Seol Gong-woo estaba fuera por el viaje de negocios, Hae-seo se encontraba redactando y distribuyendo la guía de licitación y el cronograma maestro para el personal involucrado en el proyecto.

La guía no presentaba dificultades, ya que solo había que seguir un formato estandarizado, pero el cronograma maestro era una tarea complicada que requería calcular las fechas de inicio y fin comprendiendo todo el sistema de trabajo. Por ello necesitaba mucha concentración, pero últimamente Hae-seo no logra enfocarse profundamente en ninguna tarea.

No sabía si era por el hombre que estaba lejos o por alguien que tuvo una muerte miserable en un día de lluvia como este. Con el corazón inquieto, a menudo se quedaba mirando por la ventana o el teléfono con los párpados pesados de melancolía.

‘Parece que va a seguir lloviendo. Por cómo sopla el viento.’

‘Es cierto. Anoche llovió muchísimo… Me pregunto si seguirá el fin de semana.’

Kim Jeong-ho respondió a su comentario casi inaudible alzando las cejas. Se acercó al sitio de Hae-seo durante la jornada de la tarde y, con aire aburrido, se apoyó en la partición.

‘Dicen que parará el fin de semana. ¿Tiene planes? ¿Una cita?’

‘No. Tengo que bajar a casa de mi familia.’

Respondió Hae-seo moviendo el ratón lentamente. Normalmente, si fuera su cumpleaños, aparecería una notificación en el calendario compartido de la intranet, pero el equipo no lo sabía. Desde que su cumpleaños se convirtió en el aniversario de muerte de su padre, usaba el calendario lunar a menos que fuera estrictamente necesario. Así que este cumpleaños pasaría en silencio sin que nadie, excepto Han Jin-seong, lo supiera.

‘Ah… Pensé que saldría con alguien. Por cierto, ¿ya terminó el cronograma?’

Jeong-ho asintió levemente y miró el monitor. Él también era un compañero de batalla en este proyecto y parecía interesado. Hae-seo sonrió débilmente.

‘No, aún le falta.’

‘¡Venga ya! Si parece que está listo. Definitivamente a usted le va mejor la gestión que la obra. A mí me horroriza armar cronogramas.’

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‘A mí tampoco me gusta. Pero si a los dos nos disgusta, alguien tiene que hacerlo, ¿no?’

Al lanzar la broma con naturalidad, Kim Jeong-ho soltó una risa agradable. Aunque a veces Hae-seo lo evitaba porque le gustaba demasiado hablar de los demás, Jeong-ho era una buena persona que siempre se acercaba con amabilidad. Especialmente después del incidente de la marca, parecía sentir lástima por Hae-seo y su frecuencia de visitas había aumentado.

‘¿Quiere un café? Invito yo.’

‘¿Vamos?’

Siguió a Jeong-ho levantándose de su asiento. Pensó en dejar un mensaje a Jin Soo-ah o Cho Yong-shin, pero como Jeong-ho no dijo nada, lo siguió en silencio. Jeong-ho lo miró y se acercó a su hombro mientras caminaban. Su pregunta fue cautelosa:

‘La marca… ¿Aún no sabe quién fue?’

‘Sí, bueno. Así es.’

Tras haber escuchado del detective Han Jun-su los problemas realistas que surgirían si cambiaba la investigación a acoso, Hae-seo no se había atrevido a llamarlo de nuevo. Si hubiera ignorado su consejo, no estaría caminando ahora con Kim Jeong-ho. Hae-seo tragó un suspiro de frustración ante la situación de no poder hacer nada.

El pasillo hacia el ascensor estaba sumido en un ligero silencio debido al clima gris. Jeong-ho intercambió un saludo visual con un empleado que tecleaba y se acercó un poco más a Hae-seo. Parecía querer hablarle al oído para no ser escuchado.

‘Mire, en mi opinión… ¡Uy! ¿Me he acercado demasiado? Perdón.’

Al ver que Hae-seo fruncía ligeramente el ceño y retrocedía, Jeong-ho se disculpó con cara de preocupación al notar su tensión.

‘No, no se preocupe.’

‘Debe estar sensible por eso. Es normal preocuparse viendo que dura tanto tiempo.’

‘¿Está… igual que la última vez?’

‘… Me gustaría decirle que se ha borrado, pero sinceramente, no creo que haya cambiado mucho.’

Ah... Hae-seo asintió levemente en lugar de responder. Las palabras de Jeong-ho le hicieron pensar naturalmente en Seol Gong-woo, que estaba lejos. Si él fuera el culpable, la feromona debería haberse debilitado aunque fuera un poco en estos días. Dada la naturaleza de las marcas, que son proporcionales a la distancia física y la duración, lo lógico era que al alejarse de él la marca disminuyera notablemente. Pero si seguía sintiéndose igual, significaba que Seol Gong-woo definitivamente no era el culpable.

¿Qué lo poseyó aquel día para sospechar de un hombre así? El ceño fruncido de Hae-seo desapareció en un instante. Las comisuras de sus labios dibujaron una curva de alivio.

Saber que se mantenía igual, lejos de ser decepcionante, le aligeró el corazón. Aunque no había vuelto a sospechar de él desde aquel día, encontrar una prueba sólida que respaldara su inocencia era tan reconfortante como haber encontrado al verdadero culpable. Con las cosas así, pensó que no estaría mal discutir con él lo de cambiar el enfoque de la investigación cuando regresara del viaje.

Hae-seo habló con voz animada, como si no hubiera captado la preocupación de su compañero.

‘Quizá debería pedir vacaciones. Si me encierro en casa un mes, ¿no desaparecerá?’

‘Es posible. Al ser Beta, si la otra persona no está cerca, en una semana podría desaparecer por completo.’

‘Vaya, tendré que ganarme el favor del Jefe Superior para que me dé una semana de vacaciones pagadas.’

Al ver a Hae-seo bromear así, Kim Jeong-ho sonrió con gesto dubitativo. Le extrañaba verlo tan animado, como si ya no le estresara la marca.

Al llegar al ascensor, Hae-seo miró el paisaje tras el cristal y añadió una frase extraña sobre el buen día que hacía. Kim Jeong-ho, tras confirmar que el cielo seguía gris, se quedó paralizado con una cara aún más desconcertada.

La mayoría de la gente quiere que los demás se interesen por sus heridas, pero por lo visto, Hae-seo era muy indiferente a eso. Jeong-ho lo observó un momento y habló:

‘Hae-seo, yo…’

‘¿Sí?’

Justo cuando giraba la cabeza para mirar a Jeong-ho, el teléfono de Hae-seo vibró con un mensaje.

‘Un momento, por favor.’

Hae-seo sonrió al ver el remitente que tanto esperaba.

‘La sección de arquitectura ha enviado por correo los planos de la subestación TQ2. Por favor, revísalos.’

03:32 pm

‘¿Qué es?’

‘Ah… una instrucción de trabajo.’

‘¿Del Jefe Seol? Me pregunto cómo estará.’

‘Estará bien. Parece que está muy ocupado.’

Añadió esto último para convencerse a sí mismo. Había mantenido contacto esporádico con él durante el viaje, pero realmente parecía ocupado. La llamada de esa mañana había sido la primera vez que escuchaba su voz desde que se fue a Abu Dabi. A diferencia de un Hae-seo emocionado por la llamada, él entregó el feedback del trabajo y colgó rápido tras prometer volver a llamar por la tarde. Hae-seo se sintió decepcionado por una llamada tan sobria.

Pero la decepción duró poco, pues la promesa de volver a llamar hizo que su esperanza creciera sin control. Estaba tan pendiente que no tenía tiempo de sentirse cansado. Sin embargo, esa gran expectativa se desinfló al recibir solo un mensaje de texto.

‘Dijo que llamaría…’

‘¿Una llamada?’

‘Ah. Como debe estar ocupado, solo me ha mandado un mensaje.’

Respondió Hae-seo metiéndose el móvil en el bolsillo trasero. Le dio la risa por lo absurdo de sentirse decepcionado. En ese momento llegó el ascensor y Jeong-ho entró primero, girándose de repente hacia Hae-seo.

‘¡Ah! Por cierto, ayer los de Hwa-jin que fueron a los Emiratos dijeron que vieron al Jefe Seol.’

‘…….’

‘Ayer volvieron a subir fotos a Gongsapan (el foro de la empresa) alabándolo entre ellos y luego las borraron. Qué intensos son, de verdad.’

‘… ¿A Gongsapan?’

Preguntó Hae-seo distraído mientras Jeong-ho se estremecía como si estuviera harto. Pensaba que solo eran chismes, pero saber que subían fotos y avistamientos despertó en él una curiosidad inútil.

‘Como allí no se pueden usar nombres reales, lo llaman R2. Se montan unos líos diarios analizando qué lleva puesto, si hoy lleva el pelo hacia arriba o hacia abajo… Ah, por cierto, Hae-seo.’

Kim Jeong-ho cambió de tema con naturalidad hacia la cafetería, cerrando el tema del foro. Hae-seo quería saber más sobre Seol Gong-woo, pero no tuvo el valor de preguntar. Se limitó a asentir y mirar los números descendentes del ascensor, tragándose su curiosidad.

Intercambió más palabras con Jeong-ho después de eso, pero eran respuestas inconscientes. En la cabeza de Hae-seo crecía un bosque de impulsos basados en pequeñas dudas sobre por qué llamaban a Seol Gong-woo "R2" y cuánta gente estaba pendiente de él realmente.

* * *

La curiosidad no satisfecha no tenía más remedio que encenderse como un impulso. Hae-seo deseaba vagamente que ese sentimiento se erosionara con el tiempo, pero era un deseo inútil de un ser humano sin autocontrol.

La mano de Hyun Hae-seo, que apartaba su cabello aún húmedo, se movía con indiferencia. Sin embargo, la otra mano, la que sostenía el teléfono, lo hacía con una cautela casi exagerada.

En la oficina, gracias a que era consciente de las miradas ajenas, podía reprimir su curiosidad a duras penas; pero en el pequeño espacio de su casa, no importa qué excusa se inventara, no podía frenarse a sí mismo. En una situación donde no había nadie a quien cuidar ni nada que ocultar, era natural que la curiosidad reprimida estallara.

Hae-seo decidió finalmente recopilar los rastros de Seol Gong-woo.

La última vez que había entrado en la aplicación Gongsapan fue hacía unos meses, cuando buscaba materiales relacionados con su cambio de empleo. A pesar del tedioso proceso de tener que pasar por una verificación adicional con el correo de la empresa al iniciar sesión, Hae-seo no escatimó esfuerzos para encontrar pistas sobre el hombre.

Al pulsar en el tablón de anuncios libre llamado ‘Waggle Waggle’, al que nunca había entrado ni por error, vio a personas con nombres de diversas constructoras junto a sus apodos alzando la voz sobre distintos temas.

Al ser un espacio tan activo donde aparecían publicaciones nuevas cada vez que actualizaba, Hae-seo se quedó un momento aturdido, tanteando la barra de búsqueda. Escribió las tres sílabas de "Seol Gong-woo", pero de inmediato las borró y las cambió por el apelativo sencillo de "R2" antes de pulsar el botón de la lupa.

Por un breve instante, una extraña tensión lo recorrió, haciéndolo rascarse el hueso de la ceja sin motivo. Sin embargo, los resultados fueron tan mediocres que su tensión resultó injustificada.

Por muy famoso que fuera en este campo, tal vez por ser cautelosos con su vida privada, no había tantas publicaciones como esperaba. Solo encontró menciones sobre logros en licitaciones o testimonios de avistamientos durante viajes de negocios, tal como había dicho Kim Jeong-ho.

‘No hay gran cosa...’

Al no encontrar publicaciones que saciaran su inflada curiosidad, el rostro de Hae-seo se volvió apático y sus pulgares empezaron a moverse con rapidez. Tras revisar unas cinco páginas de resultados, chasqueó la lengua. Tenía mucha curiosidad por la foto que supuestamente se había subido ayer junto a un avistamiento, pero al ser información personal, parecía que las borraban rápido; no quedaba ni rastro.

Pensando que no había más que ver, salió de los resultados de búsqueda y empezó a ojear los hilos nuevos. Desde publicaciones cotidianas preguntando por el menú de la cena, hasta análisis pesimistas de la industria y consultas sobre romances de oficina. Se sentía como si hubiera entrado en un restaurante con un menú demasiado variado y caótico.

Mientras observaba los títulos de los hilos como quien decide qué comer, lo que despertó el apetito de Hae-seo fue una publicación que comparaba a Scanvic con Hwajin Construction. Era difícil creer que se hubiera subido hacía solo diez minutos, pues ya tenía innumerables comentarios. Y fue precisamente allí donde Hae-seo encontró varios de los rastros que buscaba.

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Categoría > Waggle Waggle · Hace 10 min

Scanvic vs Hwajin

Hwajin Construction · illlIIlii

‘Scanvic R2 vs Hwajin KSJ. ¿Quién es mejor?’

Empresas relacionadas

Scanvic: 4.0 estrellas

Hwajin Construction: 3.5 estrellas

96 Comentarios

Lee & Eco Plant · liiIiiiiiil: ‘¿Es un duelo de quién da a luz más fácil?;;’

↳ ‘Hdp jajajajaja’ [Jiseon Arch · 16gi-youngcheol]

Scanvic · sali-de-la-uni-coreana-para-esto: ‘Cuando mis juniors me preguntan cómo me va, solo digo tres sílabas: Scanvic.’

KG Construction · propietario-en-Pangyo: ‘No entiendo de qué hablan. ¿Qué importa el físico en el trabajo?’

↳ ‘Importa. ¿Cómo lo supe? Yo tampoco quería saberlo’ [KG Construction · liiiiill]

↳ ‘Hermano, no llores y cuéntanos...’ [KG Construction · akddk]

T&S Arch · eres-T-o-S: ‘Hablando en serio, el año pasado en la licitación de Dubái los vi a los dos juntos y, sinceramente, solo se veía a R2. Adiós, KSJ...’

Hwajin Construction · liiiiill: ‘Seo-jun, ponte a trabajar.’

↳ ‘¡Seo-jun hdp! ¡Calcula bien el ratio de edificabilidad de una vez!’ [Hwajin Construction · vete-a-Scanvic]

↳ ‘Jajajajaja qué vergüenza ajena me da todo’ [Hwajin Construction · idhq]

↳ ‘Jajajajaja sale hasta el nombre real, qué dedicación’ [Hwajin Construction · ilililil]

Scanvic · skaaaaaaan: ‘¿No es una competencia desigual? Incluso este año entró con nosotros el legendario Beta masculino guapísimo.’

↳ ‘Ese era nuestro’ [Kyung-geum Construction · el-rarito]

↳ ‘He oído que tiene una novia azafata desde hace mucho, ¿es verdad?’ [Shin-hee Trading · Trading-sin-huesos]

↳ ‘Es gay, yo lo vi’ [Jeong-min C&M · confesion-con-ketchup]

↳ ↳ ‘Qué patético eres, Jeong-min’ [Scanvic · KingofHJS]

Scanvic · ai123ia: ‘Sinceramente, el día que te cruzas con R2 en la oficina no envidias ni al mejor funcionario público.’

↳ ‘22222’ [Scanvic · LoveSS]

↳ ‘333333’ [Scanvic · MiSoulmateSeol]

↳ ‘444444444444’ [Scanvic · Seol-luv-Seol-luv]

. . . ↳ ‘Número 242424’ [Scanvic · Año-Nuevo-es-el-Jefe-Superior]

Scanvic · soy-entp: ‘Abro hilo de la vez que me subí al ascensor a solas con R2.’

↳ ‘Transferencia hecha’ [Scanvic · Dios-Scanvic]

↳ ‘Transferencia hecha 2222 ¡Suéltalo ya!’ [Scanvic · MiSoulmateSeol]

↳ ‘Hermano, mira los privados, tengo algo que preguntar’ [Scanvic · Año-Nuevo-es-el-Jefe-Superior]

↳ ‘¿Fue en el ascensor central? Me dio un susto de muerte ver a R1 porque dicen que solo usa el central... parecía un espíritu maligno’ [Scanvic · no-me-mandes-mas-a-Oriente-Medio]

Chosung Heavy Ind · liiiillll: ‘¿Quién es ese Beta guapísimo de Scanvic...?’

↳ ‘El ex delegado del equipo de construcción de Kyung-geum... jaja. Cada vez que volvía al país, los empleados hacían fila para confesarse jajajaja’ [Kyung-geum Construction · reacciona-Jung-geum]

↳ ‘Es famoso que el Omega que hizo la carrera de tres pies con él en el día del deporte de Kyung-geum se desmayó al terminar jajajaja’ [Chosung Heavy Ind · ¿eres-una-figura-publica?]

↳ ‘¿No conocen al Dios de Ingeniería Ambiental de la Uni Coreana? Portada de Univ Today en el verano de 201x... el inicio de la leyenda.’ [Saeso Heavy Ind · mi-sueldo-dura-5-dias]

↳ ↳ ‘Es mi senior. Persona que se cruzó con él = persona que se le declaró y fue rechazada.’ [Koo Arch · kimsiu]

↳ ↳ ‘Por culpa de esa portada la competencia para entrar en esa carrera subió muchísimo en nuestro año’ [Hantokun · huesos-de-tocon]

Scanvic · quiero-ir-a-Victor: ‘De qué sirve tenerlo si R2 siempre está de viaje de negocios’

↳ ‘No por nada dicen que tiene una Omega en cada destino’ [Scanvic · fxxxiii]

↳ ‘¿Podría casarse conmigo en Suecia siendo yo un Beta masculino?’ [Scanvic · mama-me-caso-en-Suecia]

↳ ↳ ‘Odia a los Betas masculinos. Podríamos formar un ejército solo con los que ha rechazado y lograríamos la defensa nacional autónoma’ [Scanvic · soy-construccion]

Scanvic · nam-nam-nyam-nyam: ‘Pero últimamente R2 está raro. Anda demasiado pegado al Beta guapísimo’

↳ ‘Hdp, entre guapos se entienden, ¿qué clase de país es este?’ [Scanvic · un-INTJ-que-pasaba]

↳ ‘¿Pegados qué? ¿Son imanes? Denunciar hilo’ [Scanvic · KingOfHjs]

↳ ↳ ‘Ay, lo van a borrar otra vez. ¿Por qué denuncias esto? No entiendo nada’ [Lee & Eco Plant · hater]

↳ ↳ ‘Hermano King, lo digo porque andan pegados como imanes, por eso lo digo. Es la primera vez que veo a R2 mirar a alguien así. Pensé que solo sabía sonreír para burlarse, pero resulta que sonreía de verdad’ [Scanvic · nam-nam-nyam-nyam]

 

Al ver los comentarios que se extendían sin fin aunque bajara el scroll, el rostro de Hae-seo se empapó de una extraña emoción. Este lugar era una miniatura del mundo real, pero de una forma casi irreal.

Incluso esta publicación no era solo una comparación entre dos empresas, sino un hilo diseñado para un debate feroz sobre las figuras que las representaban. Era extremadamente provocador, incluso beligerante.

El responsable Kang Seo-jun de Hwajin, mencionado junto a Seol Gong-woo, era alguien familiar para Hae-seo. Seo-jun, senior de su misma universidad, era un Alfa dominante de apariencia impecable y muy popular desde sus días de estudiante. Aun así...

“¿Se pueden... comparar?”

Hae-seo se sintió avergonzado de sus propios pensamientos y sacudió el dobladillo de su camiseta. Kang Seo-jun era bastante apuesto, pero comparado con Seol Gong-woo, era un hecho que perdía puntos.

Si alguien le preguntara a Hae-seo quién era la persona más guapa que había visto en su vida, diría su nombre sin dudarlo. Probablemente cualquiera que hubiera visto a Seol Gong-woo en persona tendría la misma opinión que Hae-seo.

Observó de nuevo la pantalla con calma y se quedó mirando fijamente el último comentario.

‘Pero últimamente R2 está raro. Anda demasiado pegado al Beta guapísimo’

¿Sería a esto a lo que se refería Jin Soo-ah? Era un comentario sin importancia, pero... se sentía una perspectiva extraña que no los veía simplemente como un líder de equipo y un subordinado que se llevaban bien. ‘Bueno, como todos dicen que no hay malentendidos, supongo que está bien...’

Estaba acostumbrado a que la gente hablara de él, pero era la primera vez que veía comentarios sobre sí mismo en una comunidad así. Especialmente cuando vio que mencionaban lo ocurrido en el día del deporte de su anterior empresa, no pudo evitar sorprenderse.

Era cierto que al empleado que hizo la carrera de tres pies con él le gustaba Hae-seo. Pero su desmayo fue simplemente por un golpe de calor; él no era alguien con feromonas como para causar algo así. Le pareció absurdo cómo se propagaban los rumores.

Al mismo tiempo, la mirada de Hae-seo volvió a subir para fijarse en un comentario que rozaba el escándalo. Aunque acababa de ver con amargura cómo los rumores se pulían y exhibían para ser atractivos, no pudo evitar que sus ojos se dirigieran de nuevo a ese producto tan bien empaquetado.

‘No por nada dicen que tiene una Omega en cada destino.’

“…Por eso no me contacta.”

Recordó haber escuchado algo similar en su primera cena de empresa. Era una historia bastante provocativa: que él cuadraba sus viajes de negocios con sus periodos de rut para pasarlos allí.

En ese momento, solo se sorprendió por la actitud de sus compañeros que consumían su vida privada como chisme, sin pensar mucho en si era verdad o no... ¿Sera que esta vez también es su rut?

Como el único familiar con rasgo que tenía cerca era su hermano menor, que era un recesivo, no tenía idea de cómo le llegaba el rut a un Alfa. Los Alfas con los que había salido nunca pasaron un rut con él por el hecho de ser Beta, y solo le quedaban en la cabeza imágenes de vídeos que vio por curiosidad en el instituto, donde un Alfa en celo tenía sexo como un animal.

De repente, sobre el rostro de aquel hombre que actuaba como una bestia, se superpuso el rostro de Seol Gong-woo. Un cuerpo esculpido solo con músculos firmes, empapado en sudor, acorralando y haciendo temblar a su pareja... La imaginación, que se extendió de forma audaz, terminó calentando su propio cuerpo.

¿Me he vuelto loco? Reaccionar de forma tan instintiva... Por mucho que le gustara, estar así a cada momento era casi una enfermedad.

Ignorando su parte inferior, que empezaba a ganar fuerza, lanzó el teléfono sobre la cama. No sabía si era un pervertido o un idiota por ponerse en ese estado pensando en el rut de un hombre que aún no lo llamaba, pero fuera lo que fuera, era patético. A estas alturas, se preguntó si haber esperado su llamada todo el día no era porque lo extrañaba, sino porque quería acostarse con él.

Como acto de reflexión, se enrolló las mangas de la camiseta hasta los hombros. Justo cuando se levantaba para intentar hacer unos 30 minutos de plancha y así quemar el deseo reprimido, el objeto de su ansia vibró largamente sobre la cama.

“…….”

Hae-seo extendió la mano inconscientemente para revisar la pantalla y se sobresaltó, antes de calmar su respiración. ¿Se habría sentido así el zorro que esperaba al Principito? A diferencia de ellos, que tenían una amistad pura, le daba vergüenza que lo suyo fuera un deseo impuro.

Hae-seo, convertido en un zorro lleno de deseo, comprobó que su excitación había disminuido y pegó la mejilla al teléfono. Un leve temblor que no pudo ocultar se filtró en su voz, aunque intentó sonar indiferente.

“Sí. Habla Hyun Hae-seo.”

“¿Dónde estás que tardas tanto en responder?”

“En casa.”

‘¿Y dónde está usted, Jefe Superior? Dijo que llamaría por la tarde, ¿le parece que esto es la tarde? Está oscurísimo’, quiso preguntar, pero en lugar de eso se lamió los labios y guardó silencio.

Como si hubiera notado el tono de queja, se escuchó una risa baja al otro lado del teléfono.

“Entonces parece que has tenido que hacer ejercicios de respiración de lo nervioso que estabas antes de contestarme.”

“…….”

Hae-seo se incorporó y miró a su alrededor. ¿Acaso le habría puesto algo a su portátil para vigilarlo? Siendo un hombre con tendencias algo obsesivas, cabía la posibilidad, pero pensando que un civil no querría terminar esposado, volvió a sentarse en la cama. Ahora que lo pensaba, incluso sentado aquí... habían hecho eso.

En su cabeza ya se estaba reproduciendo aquel aliento caliente y agitado. Para no ser descubierto, Hae-seo se frotó el muslo antes de hablar.

“…He respirado hondo, sí. Estaba tenso pensando en cuánto me iba a molestar esta vez.”

“¿Molestarte? Cualquiera que te oiga pensará que es verdad. Creo que no te he molestado nunca, excepto cuando te retraso el orgasmo.”

“¡Ah!... ¿Dónde está para decir esas cosas?”

Ante la obscenidad soltada con tanta naturalidad, Hae-seo bajó la voz al preguntar. Parecía que estaba viajando, pues al otro lado se oía la voz de un cantante desconocido junto al ruido de la carretera.

“Estoy volviendo de revisar la obra. Y por supuesto, tengo delante a un chófer que no entiende ni una palabra de lo que digo.”

“¿Sabe que todo se entiende por el matiz? ¿No sabe que las guarradas y los insultos son el lenguaje universal?”

“No sé yo. Si no gimes, creo que este hombre no se enteraría aunque ahora mismo estuviéramos teniendo sexo telefónico. ¿Quieres comprobarlo?”

“…Hace bastante calor allí, ¿verdad?”

Hae-seo optó por evadir el tema en lugar de rechazarlo con frialdad. No era por arrepentimiento, sino porque no quería caer en sus trucos baratos.

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“Qué pena, pensaba que te iba a excitar. ¿Es que nuestro Hae-seo no tiene hambre todavía? Siento que hace mucho que no lo hacemos...”

“Es que hoy he cenado mucho. Si tiene hambre, asegúrese de comer a su hora.”

“Lamentablemente, lo que le gusta a mi paladar no está por aquí.”

Seol Gong-woo pareció muy decepcionado de que Hae-seo no cayera en la trampa. En lugar de seguirle el juego a su lamento indirecto, Hae-seo prefirió cambiar de tema rápidamente.

“¿Va todo bien?”

“Sí. Salvo por el hecho de que me estoy esforzando al máximo trabajando cada día, todo bien.”

“…….”

‘Sería una pérdida si se le caen, con lo grandes que son’. Hae-seo se tragó las palabras que bailaban en la punta de su lengua y tomó aire. Él, que no era un niño y aun así enfatizaba esa palabra, parecía en este momento tan insustancial que podría pasar por alguien de la edad de Hyun Jin-seo.

¿Había llamado a estas horas solo para tener esta conversación vulgar y sin valor? Aunque había estado imaginando el rut del hombre hasta un momento antes de la llamada, no quería desperdiciar así su primera conversación privada en mucho tiempo. Las charlas y actos propios de compañeros de sexo eran algo que ya harían de sobra cuando se vieran. Ahora tenía más curiosidad por su día a día.

Sintiendo una extraña urgencia, Hae-seo continuó hablando.

“Yo también estoy trabajando duro en Seúl, aunque no tanto como usted. El cronograma maestro lo terminaré mañana y planeo distribuirlo por correo a los responsables antes de que acabe el día. Me aseguraré de que todo avance sin contratiempos para no ser una carga para usted, que debe estar sin un respiro por el trabajo.”

“…….”

“En fin, me alegra saber que está bien.”

“Yo no he dicho que esté bien.”

Esa voz algo más baja le inquietó. Hae-seo preguntó con cautela:

“Antes dijo que no pasaba nada... ¿Hay muchos problemas allí?”

“Muchos, muchísimos.”

“…….”

“Debí traerte conmigo aunque fuera a la fuerza. Se hace difícil estar aquí solo.”

Ante esa frase, los ojos de Hae-seo, que miraban los neones borrosos tras la ventana, se entrecerraron ligeramente. Los seres humanos no son simples, y menos cuando se trata de una conversación con alguien que les gusta; no interpretan una frase ligera con un solo significado. Qué pensaba al decir eso, si tenía otro sentido... cada diálogo era un viaje para encontrar su esencia.

Que la persona que debería haberle acompañado era él mismo era un contexto fácil de interpretar para Hae-seo. Pero, ¿ese acompañamiento era porque había mucho trabajo y necesitaba un colaborador, o tenía un significado privado? Hae-seo no pudo descifrarlo esta vez tampoco.

“…Le ayudaré en todo lo que pueda desde la distancia, con toda sinceridad. No dude en pedírmelo, aunque usted no suele dudar nunca en estas cosas.”

“Entonces, ¿te apetece pasar a videollamada ahora? Bájate los calzoncillos y abre las piernas...”

“¿De verdad se ha vuelto loco?”

Hae-seo se levantó como si fuera a arremeter contra él. Con el rostro serio, espetó:

“En el futuro, no piense en llamarme si no es para temas de trabajo. Corto ahora.”

“Me entristece un poco, pensé que sería bueno para los dos. Está bien, pararé.”

“…….”

“No cuelgues. ¿Eh?”

Iba a gritar de nuevo preguntando qué tenía eso de bueno para él, pero el cambio de tema de Gong-woo fue más rápido. Parecía que las burlas llegaban hasta aquí; su tono, ahora con un rastro de risa, era sumamente apacible.

“¿Has estado bien? ¿Alguna novedad?”

“…….”

“Por la tarde ha sido un caos y por eso he tardado en llamar. ¿Me has estado esperando?”

Como si fuera otra persona distinta al sinvergüenza de hace un momento, se mostraba muy cariñoso. A pesar de haber hablado de trabajo cada día, su voz preguntando de nuevo por su bienestar hizo que Hae-seo sintiera su corazón latir absurdamente. Era la misma persona que hace un segundo le estaba faltando al respeto, pero con esa sola frase, el corazón de Hae-seo empezó a latir a un ritmo agradable de nuevo. No quería admitirlo, pero ya no podía negarlo: el que estaba loco no era él, sino el propio Hae-seo.

Tras poner un freno con el silencio, Hae-seo calmó su mente para seguir hablando.

“…Usted estaba ocupado. Es comprensible.”

“Te agradezco que lo entiendas... pero me siento extrañamente solo. ¿He sido el único que ha estado pendiente?”

“…….”

Debería ignorar ese tipo de quejas... pero al ser una llamada después de tanto tiempo, no le resultaba fácil dejarlo pasar. ¿Quién dijo esa tonerantía de que ojos que no ven, corazón que no siente? Lejos de alejarse de su corazón, el sentimiento de extrañarlo solo se amplificaba.

No hay nada más fácil que entregar el corazón a alguien que ya has sentido físicamente. La empresa sin Seol Gong-woo era para Hae-seo una sucesión de momentos de mucha soledad y de mucho extrañar. Así que Hae-seo decidió ser sincero, al menos a medias. Convenciéndose a sí mismo de que, al ser solo compañeros, él no notaría nada, abrió la boca.

“…Le esperé un poco.”

“…….”

“Dijo que llamaría y no lo hizo. Solo ha sido eso.”

Esa última frase sonó forzada para cualquiera que la oyera. Era más bien una frase que sacaba a la superficie su corazón escondido.

“¿Acaso te voy a comer si dices que esperabas mi llamada?”

“……."

“No, creo que ya te he comido... ¿Por qué a nuestro Hae-seo le cuesta tanto decir esa frase tan sencilla? ¿Qué es lo que te da tanto miedo?”

Seol Gong-woo soltó una risa baja, como si le divirtiera haber descubierto el corazón que Hae-seo intentaba esconder con sus trucos. ¿No era más extraño intercambiar palabras sobre esperarse o estar pendiente cuando solo eran personas que dormían juntas? Pero lo más asombroso era que su comportamiento, actuando como si fueran algo más, era tan natural que a Hae-seo no le molestaba; al contrario, lo hacía temblar.

“¿No ha pasado nada divertido hoy en la vida de Hyun Hae-seo mientras yo no estaba?”

“…¿Qué puede tener de divertido la vida de un oficinista? Aparte de salir del trabajo, nada en especial.”

“¿Por qué dices eso? ¿No desayunaste un sándwich en la cafetería esta mañana? De todos los platos del almuerzo, ¿cuál elegiste? ¿No pensaste en mí mientras te lavabas los dientes?... Creo que sería divertido hablar de esas cosas.”

‘No hay relación más peligrosa que aquella en la que eso resulta divertido’, pensó Hae-seo, dejando escapar solo un suspiro divertido. Lo que a él le divertía eran las pequeñas rutinas cotidianas en las que ni siquiera el propio Hae-seo encontraba interés.

“Para cenar hoy he comido unas albóndigas parecidas al cordero, pensando en el lugar donde usted está de viaje. También he trabajado bastante en lo que me pidió, pensando en qué otra cosa molesta me encargaría después... He pasado el día así. ¿Es eso lo que le divierte?”

De nuevo, una risa agradable fluyó a través del teléfono. Él se rió como si de verdad hubiera escuchado algo muy divertido. A diferencia de Hae-seo, que intentaba mantener sus emociones estables, él no tenía reparos en mover sus emociones constantemente.

“A mí eso me divierte. Así que, en el futuro, cuéntame muchas cosas de Hyun Hae-seo.”

Sintió curiosidad por saber si solía divertirse así con la vida de todos sus compañeros de sexo, pero no preguntó. Le gustaba que él se divirtiera y, sobre todo... no le desagradaba que la persona que le gustaba tuviera curiosidad por su pequeña rutina.

“Bueno... si pasa algo divertido, se lo contaré.”

En el momento en que dijo eso fingiendo una voz apática, a través del teléfono llegó el sonido del escape de un coche en tierras lejanas y la canción de Bobby Caldwell que también le era familiar a Hae-seo. El sonido de los metales en la introducción y la voz propia del género soul eran tan conocidos que cualquiera podría tararear el estribillo.

Tras desaparecer las risas cortas, no hablaron de inmediato, como si ambos estuvieran disfrutando de la canción. Un pop clásico y popular que él jamás pondría en su coche se instaló entre los dos como parte de la conversación.

¿Cómo se titulaba? Hae-seo movió los labios siguiendo la melodía y recordó sin dificultad el título: ‘What You Won't Do for Love’. En el momento en que la letra explícita, que incita a hacer cualquier cosa por amor, llegó a sus oídos, su rostro se calentó ligeramente.

Desde la canción de Yoo Jae-ha que sonaba en la calle cuando paseaban juntos, hasta este tema de Bobby Caldwell. A partir de cierto momento, no podía pasar por alto ninguna canción que sonara por casualidad sin darle un significado. El problema era su corazón, que se movía en una sola dirección de forma asombrosa.

¿Sería cosa suya que el verso ‘Take me do for love what I would not do’ sonara especialmente fuerte? Hae-seo, como hechizado por ese conjuro, movió los labios para decir algo que normalmente no diría, pero volvió a cerrarlos y se limitó a morderse el labio inferior con los dedos. Temía que, si abría la boca con facilidad, su amor saltara como un suspiro.

Se estaba enamorando de él demasiado rápido. No saber cómo detenerse era lo que más asustaba a Hae-seo en este momento.

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¿Cuánto tiempo habría pasado? Seol Gong-woo habló primero en lugar del vacilante Hae-seo.

“Cuando vuelva.”

“…….”

“Esta vez seré yo quien te cuente una historia divertida.”

“…Más le vale que sea divertida.”

“Lo será. Más que cualquier otra historia.”

Como si fueran palabras elegidas con sumo cuidado, la voz de Seol Gong-woo fue más cautelosa y prudente que nunca. Parecía alguien bajo el hechizo de la canción, a punto de contar una historia especial que normalmente no contaría.

Después de eso, los dos solo compartieron historias aburridas.

Hae-seo se rió sin ganas cuando Seol Gong-woo le contó que aún sentía arena en la boca tras visitar una obra en medio del desierto, y que la hora punta en ese país era soportable.

Y cuando Hae-seo le contó que hoy había descubierto una cafetería nueva cerca de la empresa pero que no sabía en qué se diferenciaba de la de la oficina, y que justo antes de salir un subcontratista le había enviado un correo pidiendo una confirmación, Seol Gong-woo también se rió sin ganas.

Como personas que saben a dónde tienen que ir pero prefieren perderse, los dos deambularon por el camino durante mucho tiempo solo para compartir esas historias aburridas.

* * *

“Tome esto. Pasé por ahí, se veía rico y lo compré.”

“Para qué compras estas cosas otra vez...”

“¿Y Jin-seo?”

“Está en su habitación.”

El rostro de su madre, que lo había recibido con alegría, se ensombreció de inmediato. Desde que fueron víctimas de la estafa, ella se sentía incómoda recibiendo incluso el detalle más pequeño si venía de la billetera de Hae-seo.

Tras quitarse los zapatos y entrar, Hae-seo sonrió como si no fuera nada, le entregó la bolsa de compras y echó un vistazo a la casa. Al salir del trabajo el viernes por la tarde, tomó el autobús directamente para visitar la casa familiar. Aunque su madre y Hyun Jin-seo llevaban instalados allí más de un año, esta era apenas la segunda vez que Hae-seo los visitaba.

El complejo de viviendas era antiguo y los techos eran tan bajos que la cabeza del alto Hae-seo casi los rozaba. Al ver el marco de aluminio de las ventanas instalado en la terraza que daba al frente, ya empezó a sentirse agobiado por el invierno que se avecinaba. En su situación, viviendo de alquiler, cambiar los marcos de las ventanas suponía una serie de inconvenientes. No había forma de que el dueño lo hiciera, y resultaba ridículo invertir una gran suma de dinero en arreglar una casa ajena cuando no sabían en qué momento terminaría el contrato y tendrían que irse.

Miró fijamente las ventanas y, al final, giró la cabeza sin poder dar con una solución adecuada. Aquella casa estrecha y vieja donde vivían ellos dos era, para Hae-seo, otra deuda más.

Al ver a Hae-seo todavía de pie como una estatua, sin terminar de perder ese aire de quien visita una casa ajena, su madre señaló la puerta de una habitación. Era el cuarto de Hyun Jin-seo. La puerta estaba tan firmemente cerrada como lo estaba la relación entre madre e hijo.

Su madre no había logrado comprender la diferencia de Jin-seo hasta que este alcanzó la edad en la que sus rasgos se hicieron evidentes. Era un paso natural que Jin-seo, que ya estaba en una edad sensible, levantara un muro ante una madre así.

Hae-seo asintió levemente con la cabeza y se dirigió a la habitación de Hyun Jin-seo. Llamó a la puerta y, antes de que el dueño pudiera darle permiso, giró el pomo.

“Oye, tu hermano ha venido y ni siquiera te asomas a mirar...”

“¿Eh? Ah, ¿has venido?”

Jin-seo, que estaba metiendo una caja cuadrada debajo del escritorio, se incorporó apresuradamente.

“¿Qué haces ahí? ¿Hay algo?”

“No, nada, solo estaba ordenando un poco.”

Para ser alguien que simplemente estaba ordenando su cuarto, su voz sonaba divagante y sospechosa.

Hae-seo cerró firmemente la puerta y observó de nuevo a Jin-seo. Había dicho que estaba ordenando, pero el escritorio seguía tan desordenado como siempre, y sus miradas de reojo eran tan evidentes que resultaban demasiado extrañas. Cuando Hae-seo intentó inclinar la cabeza hacia un lado para ver qué había escondido, Jin-seo empezó a merodear con nerviosismo alrededor del escritorio.

Al observar ese movimiento sospechoso, Hae-seo terminó soltando una risita. No tenía intención de ponerse quisquilloso con esas cosas habiendo vuelto a casa después de tanto tiempo. Se encogió de hombros ligeramente y se sentó en el borde de la cama.

“¿Estabas viendo algo porno?”

“¡Claro que no!”

“Está bien, te creo. ¿Qué tal va lo de ir a la uni desde casa? ¿Es soportable?”

“Es un fastidio tomar el autobús, pero está bien.”

Jin-seo, que estaba de pie con incomodidad, se dejó caer por fin en la silla para mirar a Hae-seo de frente. Jin-seo, que había estado viviendo en la residencia hasta antes de las vacaciones de verano, se desplazaba desde casa desde que empezó el otoño.

Él decía que era para ahorrar en los gastos de la residencia y para poder ir a la academia con más comodidad, pero parecía que no le resultaba fácil integrarse en un nuevo grupo de su edad en una zona donde había muchos residentes de toda la vida.

“Hermano, ¿entonces cuándo te vas?”

“Acabo de llegar y ya me preguntas cuándo me voy, qué decepción.”

“No, no es por eso...”

“Me iré mañana al mediodía. ¿Por qué? ¿Hay algo que quieras hacer con tu hermano? ¿Quieres que te acompañe a algún sitio?”

Al tirar con naturalidad de la mano de Jin-seo, este, avergonzado, hizo un mohín y jugueteó con los dedos que le habían sujetado. Hae-seo encontró el gesto adorable y apretó sus dedos con fuerza en tono de broma. Aunque el chico pudiera pensar que ya era todo un adulto, a sus ojos seguía siendo el mismo niño que le suplicaba que le resolviera los problemas de matemáticas.

“No es nada. Tú también tendrás que ir a citas...”

“¿De qué hablas? Si la única persona que me sigue porque le gusto eres tú.”

No era un comentario al azar; claramente lo dijo teniendo a alguien en mente. Hae-seo soltó una risa exagerada debido al desconcierto.

Aquel día, tras encontrarse con Seol Gong-woo, Jin-seo seguía sin creer las palabras de Hae-seo de que no había nada entre ellos. La sospecha, firmemente plantada en su corazón, brotaba de vez en cuando con preguntas fuera de lugar sobre si a ‘esa persona de la empresa’ le iba bien.

Hae-seo se acarició la barbilla con incomodidad y cambió de tema.

“Bueno... si no tienes nada pensado, ¿qué tal si mañana nos levantamos temprano para jugar al baloncesto?”

Ante la mención de levantarse temprano, el rostro de Jin-seo se frunció un poco, pero terminó asintiendo. Con los hombros caídos y las mejillas infladas, puso esa expresión de resignación que solía mostrar a menudo cuando era pequeño.

Hae-seo le acarició suavemente la cabeza tras su dócil asentimiento y salió de inmediato de la habitación. Sabía que si se quedaba más tiempo atrapado allí, cualquier conversación terminaría inevitablemente en la curiosidad de Jin-seo por Seol Gong-woo.

Con una expresión todavía incómoda, echó un vistazo a la casa y abrió la puerta del baño buscando un espacio que fuera totalmente suyo. En ese viejo complejo donde una habitación principal, un cuarto pequeño, una salita y la cocina lo eran todo, el único lugar donde Hae-seo podía sentir algo de comodidad era en el pequeño baño de apenas tres metros cuadrados.

Nada más entrar, sacó el teléfono y empezó a juguetear con la pantalla. Hoy era el último día laborable sin Seol Gong-woo. Cuando pasara el fin de semana y llegara el lunes, podría volver a verlo. ¿Alguna vez había esperado el lunes de esta manera? Le resultaba extraño estarse preocupando por qué ropa ponerse para ir a trabajar.

Hae-seo llevaba estos últimos días manteniendo el contacto con Seol Gong-woo por teléfono a diario. Ya se había acostumbrado bastante a hablar de trabajo por las mañanas y a pelear antes de dormir con las bromas verdes que él le soltaba y que lo hacían fruncir el ceño.

A veces, cuando Hae-seo salía a fumar, quería sacarle una foto al cielo innecesariamente despejado para enviársela y luego la borraba; o cuando ocurría alguna anécdota sin importancia, pensaba en que debía contársela en la llamada de la noche, lo cual le sorprendía un poco a sí mismo.

Al convertirse en una relación en la que solo hablaban por teléfono sin tener sexo, el sentimiento de cariño construyó una torre mucho más sólida que el deseo inmediato de acostarse con él. Le resultaba un problema porque parecía que no se derrumbaría fácilmente, pero no es que se sintiera mal por ello. Solo le resultaba fascinante descubrir que él también era capaz de construir una torre así.

Aunque siempre había aceptado el papel de tonto en sus relaciones anteriores, esta era la primera vez que construía una torre de emociones pensando en alguien. Al pensar en él, algunos días soplaba una suave brisa primaveral y otros días soplaba un viento gélido de invierno. Experimentar estas cuatro estaciones de las emociones también era algo nuevo para él.

Mientras no fuera descubierto por él, quizás podría vivir albergando este nivel de sentimientos. No es que fuera a tener un noviazgo, así que incluso una torre construida con esmero terminaría por caer algún día. Hae-seo, con un pensamiento cercano a la autojustificación, frotó lentamente la pantalla del teléfono una vez más, como si lo estuviera acariciando a él.

* * *

El propósito de la visita de Hyun Hae-seo comenzó a manifestarse a partir de las doce de la noche. Al tratarse de un culto conmemorativo, no había una razón imperativa para celebrarlo justo a medianoche, pero los dos hermanos seguían en silencio el programa del aniversario tal como su madre lo dirigía.

Imitaron el acto de conmemoración leyendo juntos la Biblia, sin entender realmente el significado de lo que leían, y siguiendo vagamente la melodía de himnos que les resultaban ajenos. Tras concluir el culto con la oración y el Padrenuestro, se sentaron alrededor de la mesa, donde se habían servido algunos de los platos favoritos de su padre, como la corvina, y una pequeña copa de soju.

Todos se limitaron a observar la comida en silencio y terminaron el encuentro sin haber probado bocado. El aniversario de la muerte de su padre siempre era así.

Era un ritual conmemorativo vacío de verdadera conmemoración, donde asistían solo para cumplir con su rol de miembros de la familia, haciendo exactamente lo que su madre ordenaba antes de retirarse. De hecho, si no fuera por ella, los hermanos ni siquiera habrían pensado en celebrar tal fecha.

A diferencia de Hae-seo, para quien odiar a su padre era tan natural como respirar, su madre era la única en la familia que guardaba luto por su muerte. Aunque se disfrazara bajo el nombre de duelo, era algo más cercano a la culpa.

Aquella noche en que su madre, tras vivir toda una vida encogida bajo la sombra de su padre, reunió valor por primera vez para enfrentarse a él. El precio de ese valor fue, precisamente, la muerte del padre. Desde esa noche, ella no tuvo más remedio que refugiarse en una culpa profunda como un pantano en lugar de aquella sombra.

“Sobre la terapia de Jin-seo... ¿estás seguro de que lo llevaste a un buen lugar?”

“Eh... ¿por qué lo pregunta?”

Hae-seo preguntó en voz baja mientras recogía la comida de la mesa que nadie había tocado. Jin-seo había salido un momento a tirar la basura. Hae-seo inclinó ligeramente el torso para nivelar su rostro con el de su madre y no perderse ni una palabra.

“Me dijiste que lo atendía alguien famoso y esperaba que algo cambiara, pero últimamente parece que hace más cosas de las que tiene prohibidas.”

“¿Qué cosas...? No me parece que esté haciendo nada raro. Solo es la pubertad, ¿no cree que es inevitable?”

Hae-seo, que estaba agrupando las guarniciones sobrantes, miró fijamente a su madre. Sus dedos jugueteaban con torpeza sobre la mesa sin saber a dónde ir. Su madre sostuvo la mirada de Hae-seo por un momento y dejó escapar un suspiro cargado de frustración.

“¿Es... muy difícil para usted?”

Cuando él extendió sus dedos torpes en un gesto de consuelo, su madre los sujetó con fuerza y se dejó caer en la silla del comedor.

Ella siempre había sido una persona llena de preocupaciones y ansiedad. Temerosa de los cambios, solo empezó a mostrar su ira hacia su padre cuando Hae-seo cumplió los veinte años; y ahora que su marido no estaba, sentía que el hecho de que su propio hijo fuera una persona con rasgo era una variable impredecible en su vida, una variable a la que temía cada día.

Un miedo más grande y sólido que una roca emanaba del cuerpo delgado de su madre.

“No me responde nada de lo que le digo, así que no sé qué está pensando ni qué hace por ahí. ¿Por qué sigue saliendo tanto teniendo ese cuerpo?”

“…….”

“Hae-seo, me dijiste que no contactara con Si-heon y no lo he hecho, pero como él es diferente a las personas normales como nosotros, no tengo a quién preguntar y me siento muy angustiada...”

Hae-seo se humedeció los labios con la lengua lentamente. Al escuchar el nombre de Lee Si-heon, sintió una necesidad imperiosa de fumar. Sin embargo, no tuvo más remedio que soportar en silencio aquel lamento que caía sobre él como una tormenta. La que siempre desahogaba era su madre, y a Hae-seo le tocaba escuchar y comprender.

Dicen que el hijo con más carencias es el que más duele, pero a los ojos de su madre, que había vivido toda su vida como Beta, un hijo que pasaba por un ciclo de celo parecía ser visto casi como alguien con una perversión sexual.

Al no comprender la naturaleza de rasgos, la madre y Jin-seo chocaban con frecuencia por los detalles más insignificantes. No dejaba pasar nada: qué comía, a dónde iba o con quién se encontraba. Su madre temía todo lo relacionado con Jin-seo e intentaba controlarlo por miedo a que causara problemas.

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Esa crianza marcada por el complejo de víctima y la carencia afectiva convertía a Jin-seo en un chico rebelde algunos días, y en un estudiante modelo otros, lo que hacía sufrir aún más a la madre.

Si solo se presiona sin otorgar flexibilidad, al final las cosas terminan por romperse. El resultado de que su madre ignorara ese principio básico era que los tres terminaban sufriendo.

“Bueno... intentaré hablar bien con él. Si se siente muy agotada, tal vez sería mejor que se viniera conmigo el próximo año o a partir de las vacaciones de invierno...”

“¿A partir de las vacaciones de invierno? ¿Qué quieres decir? ¿Vas a criarlo tú en mi lugar? Soy su madre, ¿cómo voy a cargarte a ti con él también...?”

“No, no me refería a eso...”

“Yo limpiaré esto, entra tú a descansar. Lo siento. No sé nada y otra vez te estoy dando problemas a ti... Tu madre es una pecadora, una pecadora. No me queda más que aguantar...”

Una voz profundamente hundida en la melancolía inundó la mesa. El problema fue intervenir de más cuando debería haberse limitado a escuchar en silencio.

Aunque Jin-seo le resultaba una carga, su madre no tenía la intención de rendirse en ningún momento. Era su forma de establecer una jerarquía, nacida de un sentido del deber hacia la familia y de un complejo de inferioridad surgido tras la estafa.

Como alguien que teme perder su estatus de madre si no logra hacer esto bien, buscaba constantemente que se confirmara su posición como cuidadora.

“Yo confío en usted, mamá... Lo siento. Intentaré hablar con él. No se preocupe tanto.”

“…….”

“Entonces, entraré a descansar primero.”

Hae-seo renunció a seguir conversando y se dirigió en silencio a la habitación de Jin-seo. Sabiendo que nada cambiaría por mucho que hablara, la forma en que su madre y él gestionaban sus emociones era dándose espacio mutuo en lugar de consolarse.

Al entrar en la habitación, Hae-seo apoyó la espalda contra la pared que había construido en su mente hacia su madre, igual que Jin-seo siempre mantenía su puerta cerrada con firmeza.

‘¿Por qué me falta tanto el aire cada vez que vengo a casa?’

De repente, pensó que los lamentos de su madre no eran diferentes a los castigos físicos de su padre. Ciertamente su madre amaba a Hae-seo, pero al igual que su padre, lo lastimaba de la misma forma.

Al tener ese pensamiento, sintió como si el reloj dentro de su cuerpo retrocediera al pasado; le dolía todo el ser, como aquel último día en que despidió a su padre.

Si un padre causa dolor a su hijo, sea cual sea su intención, puede considerarse un castigo. Ante ese dolor familiar, Hae-seo dejó escapar una sonrisa amarga.

* * *

Tras confirmar que Hyun Jin-seo se había quedado dormido, Hae-seo salió de casa en silencio. Bajó las escaleras del bloque de viviendas, que ni siquiera tenía ascensor, y se miró reflejado en el cristal de la entrada comunitaria, junto a los viejos buzones metálicos.

Debido a que había salido a tomar aire un momento antes de lavarse, su aspecto era deplorable: la camisa arrugada, la corbata embutida en el bolsillo del pantalón y el flequillo ligeramente despeinado. Tras frotarse la cara varias veces con fastidio, caminó un poco buscando un lugar donde sentarse. Sacó el teléfono para mirar la hora y vio que ya pasaba de la una de la madrugada.

Cruzó bajo las farolas plantadas a intervalos regulares y se adentró en un parque sumido en la oscuridad. Hae-seo merodeó frente a un banco bajo una pérgola de glicinas y se dejó caer en él. Acto seguido, se llevó un cigarrillo a los labios con naturalidad y aspiró una calada tan profunda que sus mejillas se hundieron.

Al ver elevarse el humo blanco, recordó el momento en que encendió incienso, hace años, un día como hoy. Recordó aquel único incienso que encendió siguiendo las instrucciones de la funeraria, vestido con un traje de luto que le quedaba extraño y sin saber qué hacer. Sin embargo, incluso al recordarlo, el sentimiento de luto por su padre seguía sin aparecer.

Hae-seo, que hacía girar el encendedor entre sus manos, recordó esta vez el momento en que juntó su cigarrillo con el de él. De no haber sido por el efecto del alcohol, jamás habría hecho algo como ‘besar’ el cigarrillo de su jefe.

‘Me volví loco’. Una sonrisa peculiar asomó al rostro de Hae-seo. Aunque fue un sentimiento impulsivo, al mirar atrás, en aquel momento Hae-seo quería besar a Seol Gong-woo. No quería aspirar el cigarrillo, quería aspirar sus labios.

Sintiendo ese impulso que subía poco a poco como aquel día, Hae-seo sacó el teléfono que tenía guardado en el bolsillo.

‘¿Debería... llamarlo?’

No había tenido noticias suyas en todo el día después de un breve contacto por la mañana; debía de estar muy ocupado. Como un beso era físicamente imposible por la distancia, quería besar su voz a falta de algo mejor. Pensó que, si escuchaba alguna de sus bromas verdes sin sentido, tal vez podría olvidar por un momento esta realidad asfixiante y reírse un poco.

Finalmente, Hae-seo pulsó lentamente los once dígitos que, a pesar de no haber intentado memorizar, ya sabía de memoria. Su pulgar vaciló sobre el botón de llamada, pero al cabo de un instante lo presionó con firmeza, como si estuviera firmando un contrato crucial.

Esperó a escuchar su voz mientras el viento soplaba contra su oído libre. Era un viento algo desagradable y cargado de una humedad pegajosa, debido a la lluvia de otoño que había estado cayendo y parando durante todo el día; un viento que encajaba perfectamente con hoy, que era a la vez su cumpleaños y el aniversario de la muerte de su padre.

‘No responde...’

Solo el tono de llamada se repetía con un ritmo constante contra su mejilla. Se preguntó si estaría muy ocupado, o si tal vez no podía atender por estar con la gente de la otra empresa, ya que el cronograma debía cerrarse hoy. En realidad, sobraban razones por las que alguien que está en un viaje de negocios no pudiera contestar el teléfono. Hae-seo buscó excusas para él, diciéndose que no era motivo para decepcionarse.

Justo cuando estaba a punto de colgar, sintiendo que el tono de llamada era lo más parecido a su voz que iba a obtener, la voz del hombre llegó finalmente desde la lejanía.

—Sí.

“Soy yo. ¿Está ocupado?”

—No, está bien. Tardé en contestar porque estaba haciendo algo.

Se preguntó si podía preguntar qué estaba haciendo. Tras dudar un momento, Hae-seo prefirió decir otra cosa.

“He bajado a casa. He visto a mi madre y a Jin-seo después de mucho tiempo... y hemos celebrado el culto conmemorativo.”

—Parece que has estado más ocupado que yo. Buen trabajo.

“…….”

—¿Estás fuera?

“Sí. He salido un momento a fumar.”

Se quedó parpadeando mientras mordisqueaba el cigarrillo, pensando en qué decir a continuación. Una vez que escuchó su voz, no sabía qué decir. Hasta ayer mismo podía hablar con soltura incluso viendo un simple bolígrafo sobre el escritorio, pero hoy era como si todas las palabras se hubieran borrado y se limitara a mirar un folio en blanco.

“…….”

—…….

El sonido de las hojas de glicina rozando el suelo se oía inusualmente fuerte. El silencio tomó el relevo de la conversación, como si el simple objetivo de escuchar su voz ya se hubiera cumplido. Pero quedarse así, sin decir nada, no era educado por parte de quien había llamado primero. Hae-seo movió sus labios, que sentía más pesados que nunca.

“… ¿Quiere que hablemos de cosas guarras?”

No podía creer que eso fuera lo único que se le había ocurrido. Incluso después de soltarlo, dejó escapar una risa absurda por la incredulidad. Al otro lado del teléfono, él también pareció encontrar graciosa la torpe forma de hablar de Hae-seo y respondió en tono de burla.

—Eso ha sonado muy de estudiante de instituto.

“…….”

—No es que los menores sean mi tipo... pero imaginarte a ti con uniforme escolar me pone bastante.

Hae-seo, que tenía un hermano menor, no pudo evitar ser sensible ante esa broma.

“… Por un comentario que hago, tengo que oír de todo.”

—He dicho que mi tipo es el Hyun Hae-seo con uniforme, no los menores. Tu tono suena bastante combativo, ¿alguien te ha molestado hoy?

“… Estoy en casa, ¿quién me va a molestar? Jin-seo y mi madre me tratan muy bien.”

—…….

“Me tratan tan bien... que ese es el problema.”

Su voz se encogió como si mostrara falta de confianza, pero no era mentira. Los conflictos familiares solían surgir precisamente porque cada uno se esforzaba demasiado en cumplir bien su papel. Su madre quería jugar al rol de madre, Hae-seo quería ser el hijo que mediaba entre ella y Jin-seo, y Jin-seo era el menor que se esforzaba por no recibir ayuda de nadie.

—Si que te traten bien es un problema, ¿no significa eso que hay un problema de todos modos?

“…….”

—Verlo todo por el lado bueno es una virtud tuya, pero no te esfuerces tanto por entenderlo todo.

‘No te esfuerces’. Era un consejo que realmente solo él podía darle.

Seol Gong-woo era alguien que sabía brillar con naturalidad sin esforzarse. No era una ostentación basada en su salario o en los objetos caros que usaba, sino una seguridad que emanaba de su expresión y su actitud. Él no conocía la vacilación. No ambicionaba nada con urgencia y no sentía ansiedad por lo que tenía o dejaba de tener. Seol Gong-woo era alguien que, a través de esa calma, terminaba obteniendo todo lo que quería sin prisa.

“¿Y cómo se hace eso de no esforzarse? ¿No es algo que solo puede hacer la gente especial?”

Era una pregunta formulada con tono plano, pero la voz de Hae-seo sonaba afilada, como si quisiera herir a alguien. Familia de la que hacerse cargo, deudas que aumentaban... Si él tuviera que cargar con eso, ¿podría dar el mismo consejo? Hae-seo estaba seguro de que, aunque él tuviera sus preocupaciones, jamás habría pasado por tales penurias. Era un consejo que no le llegaba al corazón.

Seol Gong-woo respondió con calma incluso al tono agresivo de Hae-seo. Como alguien capaz de aceptar tales ataques con generosidad para que el otro se sintiera aún más miserable.

—Desde tu posición, Hae-seo, es normal que lo veas así. Que soy especial por naturaleza y por eso puedo permitirme estar tranquilo.

“…….”

—Pero la razón por la que vivo con calma y sin esforzarme no es esa.

“… ¿Entonces qué es?”

—Porque soy una mala persona.

“…….”

—Vivo sin esforzarme porque soy un mal tipo.

Ante sus palabras, el cuerpo de Hae-seo se detuvo un instante, como si se hubiera congelado. Unos segundos después, soltó un suspiro que parecía una risa amarga. Quería rebatirlo, pero era verdad. Él, que era un mal tipo para todo el mundo, no se dejaba influir por la opinión de los demás y a veces no dudaba en actuar de forma egoísta para conseguir lo que quería con total tranquilidad.

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—Si has vivido veintinueve años esforzándote, intenta vivir ahora como una mala persona.

“…….”

—Alguien que no considera a los demás y cuya única prioridad es su propio beneficio... Un mal tipo como yo.

“… Eso es más difícil que intentar ser una buena persona.”

—No. Es sorprendentemente fácil. Solo tienes que dejar de intentar ser alguien bueno.

Dejar de ser una buena persona. Eso era para Hae-seo más difícil que lanzar un cohete al espacio. Sin embargo, no lo interrumpió y escuchó en silencio.

—Sinceramente, alguien con tu cara podría empezar a ser un mal tipo ahora mismo y creo que el mundo entero seguiría ofreciéndote favores de la misma forma. ¿No crees?

“… Si me porto como un maleducado, me criticarán a mis espaldas.”

Hae-seo replicó como si se estuviera resistiendo. Él le devolvió el golpe sin vacilar.

—¿Y qué importa que te critiquen? En un mundo donde incluso a la gente buena la critican, ¿no es mejor asegurarse de obtener todo lo que uno pueda? ¿Por qué tienes que ser necesariamente una buena persona?

“…….”

—“Al fin y al cabo, la valoración es relativa y la persona que juzga tu vida cambia constantemente. ¿No es agotador vivir fingiendo ser bueno, como si estuvieras suplicando que te pongan un diez cada vez?”

Era agotador. Pero sintió que no debía decir eso delante de nadie, así que solo apretó los labios.

—“Piénsalo de forma sencilla. Solo en qué te hace feliz, qué te divierte y qué te satisface. Sé una mala persona para los demás, y sé una buena persona solo para ti mismo.”

‘Me gustaría que empezaras a ser bastante malo’, añadió él con una pequeña risa. Pero Hae-seo no pudo reír con él. No era algo que pudiera solucionarse tan fácilmente con una risa.

La cortesía y la amabilidad excesiva hacia los demás eran rasgos que había heredado de su padre desde que nació. Hae-seo solo había aprendido esa forma de ser aceptado y de formar relaciones, siempre rebajándose y eligiendo ser la ‘buena persona’. Exactamente como su padre.

No tenía confianza para corregir por sí solo, a estas alturas, algo que no había aprendido en veintinueve años. No encontraba en ninguna parte el valor para abandonar el estilo de vida que se había impregnado en su cuerpo durante casi tres décadas.

“Yo no puedo hacerlo.”

—“No es que no puedas, es que no lo has intentado. Si te parece difícil, ¿quieres empezar por algo fácil? Por ser un mal tipo.”

“…….”

—“¿Qué es lo que más deseas decir ahora mismo? Sin importar a quién le siente como la mierda, simplemente lo que más quieras decir.”

Sin importar los sentimientos de los demás, simplemente lo que más deseaba decir en ese momento. ¿Qué sería? ¿Debería insultarlo y decirle que se guardara esos consejos absurdos? ¿Debería enfadarse y decirle que no se metiera en la vida de los demás? Probablemente Seol Gong-woo esperaba una respuesta de ese calibre.

Sin embargo, lo que Hae-seo más quería decir ahora mismo era una pregunta: ‘Por qué’. Quería preguntar sin pensar en sus sentimientos, ignorando el miedo a lo que pudiera pasar después. Por qué...

Por qué deseas que yo sea una mala persona y me haces creer erróneamente que soy alguien especial. Entonces yo tendré demasiadas cosas que querré decirte, ¿está bien eso en una relación extraña como la nuestra? Hae-seo quería preguntar.

‘En realidad, me agota ser amable con la gente. Es duro vivir siempre preocupado por mi hermano y me abruma tener que cargar con el resto de la vida de mi madre. En mi cumpleaños, quería comer sopa de algas y pastel en lugar de corvina, y no guardo luto por la muerte de mi padre’.

Que ninguna de las cosas que había aceptado como naturales lo eran en realidad. Por qué te acercas a mí, que he vivido aceptando esta mierda como algo normal, y haces que quiera decirte todas esas cosas patéticas que no he podido decirle a nadie. Hae-seo quería preguntárselo. Si pudiera unir todas esas innumerables preguntas en una sola y lanzársela como una bomba...

“Te extraño.”

—“…….”

“Te extraño mucho, Jefe.”

Dijo aquello mientras clavaba la vista en la brasa del cigarrillo que se consumía. La brasa roja se parecía a su propio corazón. Era del mismo color que su corazón, que se quemaba por el miedo a lo que él pudiera responder.

A medida que el silencio se prolongaba, Hae-seo empezó a temer que, al igual que la distancia física que los separaba, su relación también se alejara para siempre. Pensando que no debería haberlo dicho, carraspeó ligeramente como si quisiera apagar su corazón, que se consumía como una colilla.

“Esto ha sido solo una bro...”

—“Si eso es una broma, creo que me voy a sentir realmente como la mierda.”

¿Tanto le había molestado que dijera que lo extrañaba? Desconcertado, quiso añadir algo más, pero al final guardó silencio porque no encontraba las palabras. En ese momento, Seol Gong-woo lo llamó.

—“Debería haberte dicho antes lo de ser un mal tipo.”

“…….”

—“Está bien. Espera.”

El teléfono se cortó de repente con un clic. La voz al otro lado desapareció de golpe de regreso a aquellas tierras lejanas. Aunque sabía que era imposible, Hae-seo apagó el cigarrillo y miró a su alrededor, como si aquellas palabras de ‘espera’ significaran que iba a aparecer ante él en cualquier momento.

Sin embargo, en aquel parque alejado de las farolas del bloque de viviendas, no se oía ni el motor de un coche pasando por el callejón ni el más mínimo paso. En la noche silenciosa, Hae-seo empezó a inquietarse él solo.

‘¿Acaso quiere decir que va a tomar un avión ahora? Entonces, ¿debería ir al aeropuerto?’. Su mente se volvió un caos pensando en cómo llegar a él más rápido. Volvió a llamar, pero él no respondió. Como si realmente acabara de subir a un avión y ya no tuviera cobertura, las manos de Hae-seo sudaron ante la extraña expectativa de que podría verlo pronto.

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No era momento de quedarse ahí parado como un idiota. Tenía que ir al aeropuerto. Hae-seo se giró bruscamente. Empezó a buscar en el móvil, debatiéndose entre si tomar un taxi desde aquella pequeña ciudad de provincias hasta Incheon o si era mejor ir al centro a buscar una empresa de alquiler de coches.

Sabía que, por muy rápido que viniera, tardaría al menos un día, pero por otro lado, sentía un calor abrasador en la garganta, como si fuera a verlo ahora mismo. Primero buscó una empresa de alquiler de 24 horas cercana y pulsó el número. En el momento en que se estableció la señal y abrió la boca:

“Hola. Quería un coche...”

Hae-seo, que se apartaba el pelo mientras miraba al frente, se quedó sin palabras. Al otro lado del teléfono lo llamaron varias veces esperando que dijera qué quería, pero él no pudo articular palabra.

No había nada más fácil que reconocerlo.

Un hombre con una gabardina larga se movía, y la luz de las farolas se posaba sobre su figura a cada paso. Él, que en este momento parecía haber absorbido toda la belleza ideal del mundo, iluminaba la calle sombría acercándose con una luz deslumbrante.

La diferencia horaria entre los Emiratos Árabes y este lugar era de cinco horas. El hombre, que aún debería estar en el mundo de hace cinco horas, movió el tiempo y regresó como un regalo en el instante en que Hae-seo decidió ser una mala persona.

“Te dije que esperaras. ¿Vas a intentar huir otra vez?”

“¿Cómo... está aquí?”

“Ah. Primero tengo que decir esto.”

Él dio un paso más y la distancia se acortó de golpe, entrelazando sus alientos calientes. Si fuera un sueño, no podría sentirse un calor tan nítido. Seol Gong-woo tiró suavemente de la mano de Hae-seo.

“Feliz cumpleaños, Hae-seo.”