4. Two-Minute Drill

 

4. Two-Minute Drill

El entrenador Price aceptó la decisión de Joo-won de seguir jugando hasta que terminaran los playoffs.

“Hong, ve al depósito y trae unos dummies de tacleo.”

Ante la orden del entrenador, Joo-won se dirigió de inmediato al edificio de la escuela. Se estaba concentrando nuevamente en el entrenamiento para los playoffs, que comenzarían en una semana.

El depósito de deportes era compartido por todos los clubes de la escuela y estaba ubicado justo al lado del gran auditorio. Para llegar allí, era necesario atravesar el auditorio.

Históricamente, el gran auditorio era el territorio de los porristas. A menos que se celebrara el Homecoming o el baile de graduación, siempre se utilizaba como su sala de práctica.

Los porristas, con una competencia cerca, estaban en pleno ensayo. Joo-won entró por la puerta trasera del auditorio y pasó junto a ellos con paso rápido.

'Iré rápido, tomaré lo que necesito y saldré.'

Los porristas le daban algo de miedo, ya fueran hombres o mujeres. Cómo decirlo... Eran demasiado radiantes. Eran personas que vivían en un mundo opuesto al suyo. A veces, esa vitalidad de quienes nunca perdían la sonrisa le resultaba abrumadora.

Joo-won caminó encogiendo los hombros lo más posible para no llamar la atención. Su plan era sacar los dummies de tacleo del depósito y volver en silencio.

Un dummy de tacleo es una herramienta utilizada para practicar tacleos, un gran muñeco de esponja que reemplaza a un jugador del equipo contrario. Mientras Joo-won lo arrastraba con fuerza, se detuvo un momento. Los movimientos elegantes de Stacy Hart capturaron su mirada.

Sin importar el deporte, cualquiera que sude por un objetivo es hermoso. Especialmente si se trata de alguien tan linda... más aún. Joo-won se quedó mirando embobado a Stacy mientras ella posaba en la cima de la pirámide.

Sus extremidades largas y su radiante cabello rubio eran su marca registrada de siempre. Stacy siempre se veía genial realizando técnicas acrobáticas de alta dificultad, con su cola de caballo ondeando al aire.

Estaba absorto mirándola, olvidando que debía regresar al campo de juego, cuando alguien apareció de repente frente a él.

“Hola, Joo-won.”

Era Eric. Su voz suave ya le resultaba bastante familiar.

“Hola, Eric.”

“¿Te ayudo?”

Eric se acercó y levantó la base del dummy de tacleo.

“Llevémoslo juntos hasta el campo.”

Fue una aparición digna de un príncipe. Joo-won bajó la mirada con timidez.

“No hacía falta... pero gracias.”

“A cambio de la ayuda, ¿puedo verlos entrenar?”

“¿Nuestro entrenamiento? ¿Por qué?”

“Tengo curiosidad por saber cómo se ejercitan los jugadores de fútbol.”

“No creo que sea muy divertido……”

Extrañamente, todo lo que Eric decía sonaba a pura buena voluntad. Ese era el talento de Eric.

“Justo terminé mi práctica y no tengo nada especial que hacer.”

Eric llevaba una toalla deportiva alrededor del cuello. Su frente y nuca brillaban, señal de que había sudado mucho. Había oído que los porristas también recibían un entrenamiento tan intenso como el de los jugadores de fútbol, pero él estaba lleno de sonrisas, como si no estuviera cansado.

Sin más remedio, cargaron el dummy entre los dos y se dirigieron al campo. Joo-won, que lo observaba en silencio, habló primero.

“……Oye, Eric.”

“¿Sí?”

“Gracias por lo del otro día. No pude agradecerte apropiadamente en ese momento.”

“Ah, ¿lo de las flores que te di?”

Solo recordar ese momento hizo que se le calentara el rostro, así que Joo-won se limitó a asentir levemente en lugar de responder.

“Te sorprendí mucho, ¿verdad?”

“Estuvo bien. Aunque fue un poco repentino.”

“Definitivamente eres honesto.”

Eric soltó una carcajada. Definitivamente... los porristas daban miedo. Eran demasiado radiantes, demasiado saludables. Para Joo-won, que estaba lleno de deseos de venganza y competitividad, la existencia de Eric a veces se sentía como la de un alienígena de otro planeta.

“Aun así, deberías acostumbrarte. Vas a ser un jugador de la NFL en el futuro. En ese entonces, los fans irán hasta la puerta de tu casa para llenarte de regalos, ¿sabes?”

“...No lo sé. No creo que pase algo así.”

“Seguro serás un jugador muy popular. Porque eres guapo.”

Escuchar que era guapo de boca de alguien que realmente lo era, le dio una sensación extraña. Eric era el prototipo de 'hot asian boy' que les gustaba a los estadounidenses.

Cabello negro corto y piel debidamente bronceada. Ojos suaves sin párpado doble y una zona T muy marcada. Incluso sus músculos de los brazos estaban desarrollados justo lo necesario para no resultar desagradables.

Si Calvin McGrady era una Blancanieves de piel blanca y facciones esculpidas, Eric Chen era el príncipe cálido que podría existir en la imaginación de cualquier chica.

Espera un segundo.

'……¿Qué acabo de pensar?'

Llamar princesa a ese bulto de músculos asqueroso... le daban ganas de vomitar. Joo-won, con el rostro ensombrecido, sacudió la cabeza.

“Joo-won, ¿qué pasa?”

“Nada.”

Eric parecía estar de buen humor, como siempre. Incluso tarareaba mientras caminaba cargando el dummy con ligereza.

Un porrista con un uniforme llamativo apareció en el campo de entrenamiento del equipo de fútbol. Los prospectos machos en el campo miraban hacia donde estaba Eric y susurraban cosas. Claramente eran miradas desagradables, pero a Eric no le importaba. Se sentó solo en las gradas e incluso le hizo gestos de ánimo a Joo-won.

Joo-won asintió levemente por la vergüenza. Se sentía como si un familiar hubiera venido a alentarlo.

Eric se quedó en su lugar hasta que terminó el entrenamiento. Joo-won pensó que se iría después de mirar un rato. ¿Por qué se quedaría viendo a otros entrenar cuando ni siquiera era un partido? ¿Qué tenía eso de divertido?

Fue cuando todos los miembros del equipo, excepto Joo-won, ya habían abandonado el campo. Eric le hizo una seña a Joo-won para que se acercara.

“¿Te quedaste hasta ahora? ¿No fue aburrido?”

“Para mí fue divertido.”

'Qué raro', murmuró Joo-won sin darse cuenta. Eric soltó una risita y dio unas palmaditas en el asiento a su lado.

Tras dudar un momento, Joo-won se sentó junto a Eric. El sol ya se estaba poniendo y el viento se sentía bastante frío. Ambos permanecieron sentados en silencio durante un largo rato.

'……¿Qué le pasa a este tipo?'

Joo-won pensó. Cada vez que sus miradas se cruzaban, Eric solo sonreía suavemente. Parecía estar esperando el momento adecuado. O tal vez no pensaba en nada en absoluto.

“¿Tienes algo que decirme?”

Joo-won, impaciente, habló primero. Sus ojos se encontraron con los de Eric.

“Más que algo que decir.”

Y entonces, se acercó. La mano de Eric se posó sobre el dorso de la mano de Joo-won. Una mano grande y cálida. Sin darle tiempo a reaccionar ante el contacto repentino, Eric continuó.

“Hay algo que quiero hacer.”

Lo que Eric quería hacer con él. Por muy despistado que fuera Joo-won, ahora era imposible no darse cuenta. La mirada de Eric recorriéndolo de arriba abajo era explícita. Lo deseaba de forma evidente.

“Quiero tener una cita contigo, Joo-won.”

Una caricia lenta sobre el dorso de su mano. Unos labios pronunciando su nombre con precisión. En un instante, ambos estaban tan cerca que podían sentir la respiración del otro.

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“Históricamente, la pareja de un mariscal de campo es un porrista, ¿no?”

Se acercaba. Un chico. Eric Chen se acercaba. La mente de Joo-won se quedó en blanco. ¿Un beso? ¿Qué debía hacer? ¿Besarlo? ¿Así de repente? Mientras Joo-won estaba confundido, Eric se acercó hasta tenerlo frente a frente.

Los labios de Eric descendieron.

Un contacto suave acarició su mejilla derecha. Solo entonces Joo-won empujó a Eric.

“¿Qu, qué haces de repente?”

Eric, por el contrario, puso cara de desconcierto.

“...¿Fui muy repentino?”

¿Acaso no te he demostrado con todo mi cuerpo que me gustas hasta ahora? Joo-won se quedó atónito ante las palabras seguras de Eric.

Jamás imaginó que le gustaría a Eric. Si era por esa idea anticuada de que la pareja de un porrista es el mariscal de campo, ¿por qué él y no Calvin?

“……Lo siento. No lo sabía.”

Recordó todas las acciones de Eric hasta ahora. Le pidió estrechar la mano diciendo que era su fan. Le regaló un ramo de flores del tamaño de un torso humano. Y hoy, se quedó viendo su entrenamiento durante dos horas.

'Mierda…….'

Al echar la vista atrás, Joo-won se dio cuenta de que Eric había estado expresando sus sentimientos de forma constante. Solo que él, atrapado en sus propios prejuicios, no lo había notado. Sabía que a Eric le gustaban los hombres, pero nunca imaginó que él sería el destinatario de ese afecto. Pensaba que alguien como Eric preferiría a un chico mucho más atractivo o popular.

“¿Cómo es posible que no te dieras cuenta?”

Eric se rió, como si le resultara increíble. Su risa era franca y no mostraba signos de molestia.

“Lo siento, Eric.”

“No. Soy yo quien debería pedir disculpas. Te besé sin tu consentimiento.”

Joo-won recordó el breve beso de hacía un momento. Aunque lo había empujado por la sorpresa, no sintió una repulsión extrema ni asco. Su impresión se limitó a pensar que así es como se sienten los labios de un chico.

Lo que sea... supuso que los labios serían iguales, ya fueran de hombre o de mujer. Además, ni siquiera se habían tocado los labios directamente. En Estados Unidos es normal que la familia o los amigos se saluden con besos en la mejilla de forma casual.

“¿Pero por qué yo? No soy gay...”

Tras ordenar sus pensamientos, Joo-won soltó la duda que lo carcomía.

“Primero, porque eres guapo.”

“Ah...”

“Tienes buen cuerpo y eres sexy.”

Eric soltó las respuestas con fluidez, como si estuviera leyendo un discurso preparado. El rostro de Joo-won se encendió al instante.

“Me gustaba verte jugar; nunca te rendías en los partidos. Parecía que no solo luchabas contra el rival, sino que librabas otra batalla tú solo.”

Tienes algo especial. Eric soltaba esas palabras vergonzosas con total naturalidad. Joo-won nunca imaginó que alguien lo observaría con tanta atención desde las gradas.

“Joo-won, sinceramente... no me gustan los jugadores de fútbol. Quizás sea mi prejuicio, pero todos ellos son...”

Eric hizo una pausa y apretó los labios. Joo-won podía notar que sus palabras eran sinceras; esos ojos no podían estar mintiendo.

Tú eres diferente, Joo-won. Eric dijo. Curiosamente, ahora que era consciente de sus sentimientos, la presencia de Eric se sentía mucho más imponente. El afecto en sus ojos claros, la dulzura en su voz... todo.

“Por cierto, no importa que no seas gay ahora. Yo tampoco lo era hasta la secundaria.”

Joo-won sonrió con torpeza. ¿Cree que puede volverme gay? Era una confianza propia del príncipe de Red Ridge.

“Oye, ¿acaso tienes a alguien que te guste?”

Alguien que le gustara. Había una persona a la que podría llamar así. No era un enamoramiento profundamente serio, pero la tenía en mente desde hacía mucho tiempo.

“Parece que sí la hay.”

Eric mostró una sonrisa agridulce. Joo-won asintió levemente. Sí, era mejor decir claramente que le gustaba alguien en lugar de dar una negativa ambigua.

“...Sí. De hecho, es alguien cercano a ti.”

Eric soltó un breve suspiro de sorpresa. Stacy Hart, su compañera de porrismo. Había incontables chicos que estaban colados por ella. Parecía ser algo totalmente inesperado para Eric, pues su expresión se volvió extraña. Era la primera vez que Joo-won lo veía con ese rostro.

“¡Bueno, puede pasar!”

Pero pronto recuperó su sonrisa brillante. Eric le dio una palmada sonora en el hombro a Joo-won.

Luego, sacó algo del bolsillo de su pantalón. Dos trozos de papel rígido perfectamente doblados. Eric le entregó uno a Joo-won.

“Originalmente los preparé para pedirte una cita, pero tendré que cedérselo a Stacy.”

“¿Qué?”

“Le daré la otra entrada a Stacy. Estarán en asientos contiguos, así que haz lo que quieras: finge que fue un encuentro casual o dile la verdad.”

Joo-won miró atónito la entrada de hockey sobre hielo que tenía en la mano. Un duelo de rivales en Pelham entre los Birmingham Bulls y los Huntsville Havoc. Sabía que era una entrada bastante cara.

“Eric, esto es...”

La fecha era justo el día después del primer partido de los playoffs. Como solían tener un día libre tras el debut, el horario encajaba a la perfección.

Joo-won se imaginó sentado junto a Stacy Hart viendo el partido. Siempre la había observado desde lejos; nunca pensó que llegaría una oportunidad así. Pero, ¿y Eric? ¿Estaba realmente bien con esto?

“Si prefieres rechazar esta oportunidad, haz lo que quieras con la entrada. Pero a Stacy le gusta el hockey, así que seguro irá al estadio.”

Suerte, amigo. Eric le dio unas palmaditas en el hombro y se levantó. En la comisura de sus labios esculpidos colgaba, como siempre, una leve sonrisa. Joo-won estiró la mano para detenerlo, pero volvió a retirarla.

Incluso si lo detenía, no sabía qué decirle. ¿Lo siento? ¿O gracias? Cualquier palabra se sentía como una burla hacia él. Eric, como el eterno príncipe de Red Ridge, se despidió agitando la mano con rostro amable.

“Adiós, Joo-won.”

Joo-won también agitó la mano. El corazón del chico, que acababa de recibir su primera declaración de amor seria, estaba aturdido como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

'Me interesas.'

¿Por qué, de repente, le venían a la mente las palabras que le había dicho Calvin?

'Ese tipo, al final...'

¿Qué es lo que quería hacer conmigo? Era un problema difícil de resolver para un novato nerd que solo sabía de fútbol. Nunca se había planteado una situación en la que dos chicos lo cortejaran al mismo tiempo.

Después de hablar con Eric, Joo-won no dejó de pensar en Calvin. Analizó detenidamente las palabras y acciones que este había mostrado durante los últimos tres años. Se preguntó si no había sido demasiado insensible y defensivo, o si le habría hecho daño a Calvin sin querer.

Por más que lo pensara, la conclusión era la misma. No podía conocer el corazón de Calvin solo con sus propios pensamientos. Para empezar, ni siquiera entendía por qué le gustaría alguien como él...

Joo-won soltó un profundo suspiro. Tenía demasiadas cosas en la cabeza. Los playoffs estaban a la vuelta de la esquina y, cuando terminara la temporada, llegaría diciembre. Diciembre era el momento en que comenzaban las admisiones universitarias para los estudiantes de último año que no eran atletas.

Si no es el fútbol, ¿qué debería hacer? Jinro sobre las preocupaciones por su carrera profesional eran suficientes para agobiar a Joo-won. Ya de por sí le dolía la cabeza por los playoffs y ahora incluso ese tipo...

Cuerpo levantado, Joo-won bajó de nuevo al campo para empezar a correr. Sentía que si se quedaba sentado pensando, acabaría perdiendo la cabeza.

* * *

Joo-won, ante el primer partido de los playoffs, terminó fracasando en su intento de dormir temprano.

Durante la temporada regular no se sentía tan tenso. Sabía que sus oportunidades de salir al campo eran ridículamente pocas y que la mayor parte del trabajo recaía en Calvin.

Sin embargo, esta vez el titular era Joo-won, y su único respaldo era un novato que ni siquiera había terminado de pasar por la pubertad. Aunque el estado físico de Andrew había mejorado mucho tras el último partido amistoso, enfrentarse a los equipos de élite que sobrevivieron a la temporada regular sin Calvin era, realistamente, una locura.

La presión por el partido le impedía conciliar el sueño. Tras dar vueltas en la cama durante un buen rato, Joo-won finalmente tomó su teléfono.

'Ya que no puedo dormir, al menos leeré noticias deportivas...'

La pestaña de noticias estaba llena de artículos sobre el bajo rendimiento de Michael Maddox, el ídolo de Joo-won. Incluso eso se sentía como un mal presagio, lo que le hizo soltar un suspiro.

Estaba leyendo los artículos con rostro serio cuando, de repente, apareció una notificación desconocida en su pantalla.

 

chan_ricric ha empezado a seguirte.

 

“...¿Qué es esto?”

Llegó una notificación de la aplicación Stagram, que ni siquiera recordaba tener instalada. Era la única cuenta de redes sociales de Joo-won, abandonada y con apenas unos pocos seguidores como Phoebe, su hermana y algunos amigos de la infancia. Phoebe se la había creado personalmente, diciendo que era demasiado que ni siquiera tuviera una cuenta.

 

chan_ricric te ha enviado un mensaje.

chan_ricric:

¡Joo-won!

 

Joo-won se quedó desconcertado por un momento al ver el coreano después de tanto tiempo. Como había nacido y vivido toda su vida en Estados Unidos, no sabía mucho del idioma, pero al menos podía leer su propio nombre.

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Joo-won. Tres letras claras. Solo había una persona en este mundo que se tomaría la molestia de buscar palabras en coreano que no conocía para llamarlo por un mensaje privado.

 

chan_ricric:

Esta es tu cuenta, ¿verdad? La encontré por casualidad y vi que seguías a algunos chicos de la escuela.

 

Y de nuevo en inglés. Se dio cuenta al ver el nombre de usuario tan intuitivo: chan_ricric. Tenía nada menos que... más de veinte mil seguidores. Por cierto, los seguidores de Joo-won eran once.

 

hongjoowon1013:

Hola, Eric.

hongjoowon1013:

¿Cómo has estado?

hongjoowon1013:

Me sorprendió ver coreano de repente.

 

Desde aquella declaración, que no fue del todo una declaración en el campo, Joo-won y Eric mantenían una relación bastante buena. Aunque solo consistía en saludarse al cruzarse en la escuela, eso ya lo situaba en los puestos más altos dentro del estrecho círculo social de Joo-won.

 

chan_ricric:

¡Claro que he estado bien!

chan_ricric:

Espero no haber escrito mal tu nombre.

hongjoowon1013:

No lo escribiste mal.

hongjoowon1013:

¿Pasa algo?

chan_ricric:

Nada especial. Solo quería decirte que lo hagas bien en el partido de mañana. Yo también iré a animarte.

chan_ricric:

¡Ah, y que te vaya bien en tu cita!

 

Después de eso, Eric envió tres emojis de guiño y tres corazones. Joo-won anduvo perdido un rato buscando el botón de 'seguir' hasta que lo encontró, cumpliendo el deseo de Eric de que lo siguiera de vuelta. Así, los seguidos de Joo-won pasaron a ser doce.

Recordó el regalo que Eric le había dado. Esa valiosa entrada que dormía plácidamente dentro de su maleta del uniforme. Vaya fortaleza mental la suya, emparejando a propósito a la persona que le gusta con alguien más.

Tras intercambiar esos breves mensajes con Eric, Joo-won se puso a explorar Stagram, un lugar por el que normalmente no se asomaba. No sabía absolutamente nada de redes sociales. Había oído que los chicos de ahora se comunicaban por ahí, pero...

Aunque seguía a muy poca gente, su cronología era un caos. Se mezclaban anuncios de comida dietética con fotos de chicas cuyos rostros recordaba vagamente. Se comentaban entre sí, se daban 'me gusta', compartían, etiquetaban... Se quedó atónito pensando si ese era realmente el mundo de la gente normal.

El pulgar de Joo-won se detuvo en seco mientras bajaba.

'……¿Calvin?'

Calvin McGrady. Al ver una foto de él con el torso desnudo y un balón de fútbol en una mano, Joo-won apartó la mirada apresuradamente.

'No, ¿por qué este tipo se saca fotos sin ropa?'

El rostro de Joo-won se contrajo como si hubiera visto algo que no debía. Eran cuerpos que se rozaban a diario en las duchas, pero no entendía por qué le resultaba tan difícil mirar esa imagen. Bajó el cursor lentamente para observar su semidesnudez. Vio esa piel blanca como un lienzo y unos músculos abdominales esculpidos tan perfectamente que parecían haber sido tallados con esmero.

Sabía que tenía buen cuerpo, pero no imaginó que fuera para tanto. Al ver los pantalones cortos bajados lo suficiente como para que se viera la ropa interior y los músculos de los muslos que se asomaban por debajo, Joo-won soltó una risa incrédula. ¿Por qué alguien publicaría por voluntad propia una foto así, propia de un exhibicionista, en internet? Tenía esa duda, pero al ver el explosivo número de 'me gusta' y comentarios, lo comprendió de inmediato.

En el mundo de las redes sociales, Calvin era una celebridad. Su número de seguidores superaba incluso el doble de los de Eric, y tenía muchísimos fans. Joo-won, como hechizado, empezó a presionar cada una de sus publicaciones.

Fotos sosteniendo el trofeo del campeonato, fotos en la playa, fotos disfrutando de una fiesta de Halloween con un disfraz extraño... Había variedad, pero todas tenían en común que eran fotos de él mismo.

'Definitivamente es un narcisista empedernido.'

Otras personas publicaban fotos de paisajes o de comida de vez en cuando. Calvin, en cambio, hacía gala de un amor propio enfermizo, exhibiendo únicamente su propia imagen.

'¿Por qué hay tantas fotos sin camisa?'

Al explorar el perfil de Calvin lleno de color carne, Joo-won empezó a sentir vergüenza. Juraría que había visto los pezones de Calvin al menos diez veces. Calvin tenía cientos de publicaciones, y Joo-won perdió la noción del tiempo observándolo a través de la pantalla.

Entre todas, lo que más captó su atención fue la foto de perfil. El rostro de Calvin, encerrado en ese pequeño círculo, parecía brillar de una manera especial. Joo-won entornó los ojos y escudriñó esa pequeña imagen.

 

[Me interesas tú.]

 

La voz de Calvin resonó en su cabeza como una revelación divina. El aire de aquel momento. Aquella mirada. El silencio que le cortaba la respiración y la ansiedad que flotaba en el vacío.

Joo-won solía pensar a menudo en esa sinceridad tan vulnerable. En aquel instante, Calvin fue diferente a lo habitual. No era tan seguro de sí mismo ni tan descarado como en su foto de perfil.

Para ver la foto más grande, Joo-won mantuvo presionado el perfil de Calvin. Sin embargo, en lugar de la foto de perfil, en su pantalla apareció una 'historia'. Una foto llenó toda la pantalla acompañada del texto 'hace 48 minutos'.

Se veía a Calvin con una lata de aluminio en una mano. A sus lados estaban Patrick y Juice con rostros muy emocionados. Parecía que los tres se habían ido de fiesta y se estaban divirtiendo mucho.

'Estos desgraciados, la noche antes del partido…….'

Pensar que estaban de fiesta hasta la madrugada cuando los playoffs empezaban hoy mismo. Podía dejar pasar a Calvin, ya que él no jugaba, pero para los otros dos linieros no había excusa. Joo-won apretó los dientes mientras miraba fijamente esa foto durante un buen rato.

* * *

Al regresar a casa, Calvin tomó su teléfono por inercia. Tenía decenas de mensajes acumulados debido a la historia que había publicado hacía tres horas.

Preguntas sobre dónde era la fiesta, gente que quería ir, dudas sobre cuándo volverían a verlo jugar... Eran mensajes mayormente irrelevantes, pero suficientes para confirmar que su popularidad seguía intacta. Nada había cambiado. El estatus de Calvin McGrady era sólido y seguiría siéndolo.

Sin embargo, Calvin se incorporó de un salto en la cama mientras bajaba por la pantalla con ojos desinteresados. Al revisar la lista de personas que habían visto su historia, se encontró con un nombre inesperado.

hongjoowon1013.

Una cuenta vacía, sin foto de perfil y con cero publicaciones. El dueño de ese usuario era, sin duda alguna, la persona que Calvin conocía.

“Esto es de locos.”

Calvin murmuró para sí mismo. Era la primera vez que pasaba algo así. Que Joo-won revisara sus publicaciones era inaudito; Calvin ni siquiera pensó que él tuviera una cuenta de Stagram. Para un chico que vivía como si todo el mundo fuera su enemigo, las redes sociales no encajaban en absoluto.

Se frotó los ojos pensando que era un sueño. Realmente era él. Joo-won había buscado su cuenta —a la que ni siquiera seguía— y había dejado un rastro de su visita.

'¿Le habrá entrado curiosidad por mí en medio de la noche? ¿Estaba pensando en mí? ¿Por fin le intereso?'

'Joo-won, eres realmente adorable...'

Los delirios de Calvin se inflaron sin control. No podía creer que Joo-won, que nunca usaba redes sociales, hubiera visitado su perfil a estas horas. '¿Debería seguirlo ahora mismo? ¿Le mando un mensaje? Seguro ya está durmiendo... Maldita sea, es la primera vez que me pasa esto y no sé qué hacer...'

Calvin rodó por la cama con su enorme cuerpo. Aunque no había recibido un 'me gusta' ni un mensaje, se sentía tan feliz como si fuera el dueño del mundo. Sus decenas de miles de seguidores y la atención constante que recibía a diario quedaron reducidos a la nada frente a un solo gesto de Joo-won.

Sentía el corazón burbujeante y esponjoso. El estómago le daba vueltas y sentía punzadas de emoción en el pecho. Soltó una risa incontenible; era una sensación extraña.

Desde cuándo le había empezado a gustar tanto ese tipo. Ahora quizás ya no haya vuelta atrás. No se le ocurría ninguna forma de dar marcha atrás.

 

Tras pasar la noche en vela, Calvin se preparó para salir desde temprano. Hoy era el día del primer partido de los playoffs de Red Ridge. Jugarían contra la Academia Ashford, que quedó en cuarto lugar en la temporada regular, y el encuentro sería en el estadio local de Red Ridge.

Para Calvin, el encuentro con Joo-won era más importante que el resultado del partido. Estaba absurdamente nervioso, a pesar de que se habían visto en la escuela durante toda la semana.

Para no parecer demasiado arreglado, se puso unos vaqueros informales y una camiseta. Se echó encima una chaqueta impecable de color liso y se puso un reloj en la muñeca. Se peinó con cuidado, mechón por mechón, usando secador y laca.

Calvin sabía muy bien cómo resaltar su atractivo. Con un rostro tan bien parecido, el estilo debía mantenerse sobrio. Le quedaba bien la ropa que marcaba ligeramente su silueta y, como tenía una frente bonita, prefería llevar el flequillo hacia atrás. Calvin se quedó mirando su reflejo en el espejo durante un buen rato, revisando su aspecto.

'Bien, esto es al menos un nueve sobre diez.'

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Calvin estuvo de buen humor hasta antes de llegar al estadio. Es más, todo estaba bien hasta que empezó el espectáculo de apertura.

Calvin estaba sentado en el banco junto al equipo técnico, observando la presentación de las porristas. O mejor dicho, fingía observar.

La mirada de Calvin siempre terminaba en el mismo lugar: Joo-won. El mariscal de campo lucía impecable, con sus protecciones puestas y el casco bajo el brazo, observando el espectáculo con expresión seria. Solo con mirarlo desde lejos, el corazón de Calvin latía con fuerza.

Los vítores estallaron para las porristas al terminar la rutina. Hoy, Eric y Stacy recibieron aplausos que no envidiaban a los de los jugadores. Calvin observó con atención los movimientos de Eric, ya que este caminaba directamente hacia donde estaba Joo-won.

Joo-won se levantó como si lo estuviera esperando. Se tomaron de las manos y conversaron entre risas. Que Eric anduviera siempre sonriendo era lo normal, pero no Joo-won. Joo-won era el tipo de chico que caminaba con el ceño fruncido y los hombros encogidos, como si cargara con todas las desgracias del mundo.

Eric y Joo-won hablaron cariñosamente e incluso terminaron dándose un abrazo. Se tocaron los hombros y el pecho en un gesto de cercanía. En ese instante, Calvin falló en controlar su expresión.

'Mierda, ¿qué es eso?'

No podía creer lo que veían sus ojos. ¿Por qué Joo-won se abrazaba tan afectuosamente con ese tipo? ¿Acaso los rumores de que estaban saliendo eran ciertos?

Más que impacto, sintió ira. Estaba enojado con Joo-won, quien le había dicho que nunca se había sentido atraído por un hombre, y con Eric, por habérselo arrebatado de forma tan astuta. El hecho de que él no pudiera salir del armario en la escuela ni regalarle flores a Joo-won como hacía Eric, hacía que la sangre de Calvin hirviera.

Poco después comenzó el partido. Joo-won, tras ganar el derecho de ataque, entró al campo. Antes de que pudiera preocuparse por la correa suelta del casco de Joo-won, Calvin fue a buscar a Eric. No fue difícil encontrarlo, ya que Eric estaba apoyado en una esquina del estadio como de costumbre.

“Eric.”

Eric, que observaba el partido con los brazos cruzados, levantó la vista.

“……¿Calvin?”

Eric no descruzó los brazos y levantó la mirada lentamente. ¿Había alguna razón para que Calvin McGrady lo llamara con esa voz tan irritada?

“¿Tienes algo que decirme?”

Calvin tenía ganas de interrogar a Eric de inmediato. Ese astuto Chan seguramente habría seducido a Joo-won con mentiras. Le habría regalado flores en público y lo habría presionado hasta que no pudiera rechazarlo. Calvin conocía bien a la gente como Eric. Eran de su misma especie.

Personas que sonreían por fuera mientras su cerebro no dejaba de calcular ni un segundo. Individuos que calculan cada momento para ser adorados y que consiguen lo que quieren a toda costa. Desde su rostro atractivo hasta sus hombros erguidos con confianza. Sentía una profunda molestia, como si estuviera frente a un espejo.

“Sígueme.”

Calvin habló entre dientes. Tenía ganas de lanzarle un puñetazo, pero no podía armar un escándalo en el estadio con tantos ojos mirando. Sobre todo, no quería que Joo-won viera esa faceta tan fea de él.

“¿Y por qué debería seguirte?”

Eric sonreía, pero su tono era bastante hostil. No mostraba ni un ápice de miedo al enfrentarse a un mariscal de campo mucho más grande que él.

“Cierra la boca y sígueme.”

Calvin reprimió su furia como pudo. Lo que más le asqueaba no era Joo-won ni Eric, sino él mismo. Le irritaba profundamente no poder decir lo que sentía por miedo a que alguien lo escuchara.

Eric agarró la muñeca de Calvin, que caminaba adelantado, y lo detuvo.

“Espera, Calvin. ¿Podrías decirme primero la razón por la que tengo que seguirte?”

Parecía decidido a no moverse hasta escuchar un motivo. Calvin suspiró y soltó una respuesta a regañadientes.

“……Es sobre Joo-won.”

En ese instante, la expresión de Eric se contrajo levemente.

“…Ah, ¿te refieres a Joo-won?”

Ante la pregunta de Eric, Calvin también frunció el entrecejo. El hecho de que lo llamara por su nombre y no por su apellido le resultó demasiado cariñoso. Mientras algunos ni siquiera se atrevían a pronunciar ese nombre por miedo a equivocarse en la pronunciación.

Eric dirigió la mirada hacia el campo. Joo-won, ajeno a todo, luchaba por zafarse de los defensas que se abalanzaban sobre él. Era una pasión admirable, se mirara por donde se mirara.

“¿Le pasa algo a Joo-won?”

“Hablemos afuera. Aquí hay demasiados oídos.”

“……Está bien. Te escucharé por ahora.”

Calvin salió silenciosamente del estadio y se dirigió a la parte trasera del edificio escolar. A diferencia de la entrada principal donde estaba el estacionamiento, este era un lugar poco transitado. Eric lo siguió sin decir palabra.

“Chan, escúchame bien.”

Calvin habló una vez que confirmó que no había nadie cerca. Tenía el rostro encendido por el enfado. Eric observó su expresión con detenimiento.

“¿Te gusta Joo-won?”

Una furia fría cruzó los ojos de Calvin al preguntar si le gustaba Joo-won. Se veía un poco triste y, a la vez, impotente.

“Calvin, tú……”

“Si por casualidad estás jugando con él, o si te acercas solo por diversión……”

El final de su voz tembló ligeramente. Si Calvin McGrady ponía esa cara y decía esas palabras…….

“Podría acabar matándote.”

Eric, tras descubrir el viejo secreto de Calvin, se quedó aturdido por un momento. Miró fijamente aquel rostro congestionado y luego soltó una pequeña risa.

“Nunca he tratado a Joo-won como un juego, así que no tienes de qué preocuparte.”

“Tú... ¿tú también lo besaste?”

Era una pregunta un tanto infantil para venir del mariscal de campo más popular de la escuela. Eric estalló en carcajadas.

“¿Un beso?”

Así que eso era lo que tanto le preocupaba. Que hubiera besado a Joo-won. Eric comenzó a reírse echando la espalda hacia atrás. Calvin agarró a Eric por las solapas con la mano izquierda.

“No te rías y responde, maldito.”

“Ah… lo siento, lo siento. Hablemos después de que me sueltes.”

Eric, asfixiado por un agarre de una fuerza increíble, empezó a jadear. Sujetó las manos de Calvin para apartarlas y tratar de calmarlo. En las pupilas azules de Calvin se vislumbraba un rastro de instinto asesino, aunque contenido.

“Cálmate, Calvin.”

Era una faceta desconocida. El Calvin que Eric conocía no era, ni de lejos, alguien que se lanzara al ataque de forma impulsiva, cegado por la excitación del momento.

Calvin siempre había sabido cómo hacer gala de su poder sin necesidad de recurrir a la violencia; solía ser quien se escondía tras guardaespaldas corpulentos para manipularlos a su antojo.

Inteligente, relajado y despreciable. Esa era la evaluación que Eric le había dado tras observar y escuchar sobre él durante tres años. Pero, ¿qué pasaba con el Calvin de ahora? ¿No estaba acaso atrapado en una furia irracional, acosando a un inocente de una manera absurda?

Eric se sacudió el cuello del uniforme, que había quedado arrugado y deslucido, mientras decía:

“No nos besamos.”

Parecía que este tipo... iba bastante en serio con Joo-won. La razón por la que no podía pedirle explicaciones directamente al interesado debía ser que ese afecto no era correspondido.

“Intenté invitarlo a una cita, pero me rechazó.”

“……”

“No quiero herir tus sentimientos, pero... escuché que Joo-won ya tiene a alguien que le gusta.”

En un instante, la mirada de Calvin cambió drásticamente. De la ira pasó al miedo. Una ansiedad profunda le estrujó el corazón. Calvin dio un paso más hacia Eric.

“Quién.”

“Eso ya es...”

“He dicho que quién.”

Su imponente figura, que ya de por sí resultaba intimidante con solo estar de pie, se acercaba cada vez más. En ese momento, Eric sintió una amenaza real por su vida.

“……Stacy Hart.”

No le hacía ninguna gracia revelar los secretos de otros. Mientras Eric se arrepentía de haber soltado el nombre, Calvin volvía a entrar en pánico. El hecho de que Joo-won tuviera a alguien que le gustara ya era un golpe, pero el nombre que salió de la boca de Eric fue espeluznante. No, era irritante. Más que irritante, se sentía como una injusticia.

Si el gusto de Joo-won por las chicas hubiera sido el tipo de chica bajita y de cabello castaño; si hubiera sido el estilo de una estudiante modelo y tranquila que nunca hubiera practicado deporte... si le gustara una mujer que fuera el polo opuesto a él, Calvin habría aceptado sus limitaciones naturales y se habría rendido limpiamente. Realmente habría dejado ir a Joo-won.

¿Pero qué? ¿Stacy Hart?

¿Stacy Hart?

¿Quién era Stacy Hart?

La capitana del equipo de porristas. La reina del baile de Red Ridge. La chica más popular de la escuela.

Y, además, amiga de Calvin McGrady.

Se parecían tanto que corrían rumores de que eran hermanos gemelos. Para empezar, su apariencia física lo decía todo. Eran el epítome de la belleza clásica masculina y femenina. Sus cabellos rubios platinados y brillantes, junto con sus ojos del color del mar, eran su identidad, y la salud que emanaba de su estructura física robusta añadía más atractivo.

Cuerpos de modelo y habilidades atléticas sobresalientes. Miradas amigables e impresiones agradables. Mentes brillantes y una elocuencia fluida. Hasta ese narcisismo loco de llenar sus cuentas de redes sociales con sus propios rostros perfectos. Los puntos en común entre ambos eran innumerables.

Incluso sus formas de hablar habían terminado pareciéndose tanto que, cada vez que Calvin veía a Stacy, sentía la extraña sensación de estar mirándose en un espejo.

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La única diferencia era el género. Si Calvin hubiera nacido mujer, habría sido como Stacy; y si Stacy hubiera nacido hombre, habría sido como Calvin. Stacy solía bromear con Calvin diciendo que, si salieran, parecerían una pareja de hermanos peligrosos.

El hecho de que Joo-won, entre tantas estudiantes de Red Ridge, se hubiera fijado precisamente en Stacy, le causó a Calvin un impacto enorme. Cuando escuchó de boca de Eric que los dos tenían planeado tener una cita mañana, sintió que el mundo se le venía abajo.

“Oye, Calvin, ¿estás bien?”

Eric preguntó con tono preocupado, ya que el rostro de Calvin se había vuelto pálido. Este se sujetó la cabeza como si no pudiera creerlo y soltó un largo suspiro. Eric, que desconocía las circunstancias internas de Calvin, no podía evitar sentirse desconcertado ante semejante reacción.

“Oye, ¿te duele algo...?”

“Esa entrada.”

“¿Eh?”

“Esa entrada, ¿la tiene Stacy ahora?”

Calvin preguntó con ojos desesperados. Eric nunca había visto a Calvin con esa cara... ni siquiera cuando un partido se volvía un desastre absoluto. Eric asintió con una expresión de extrañeza.

 

Tras el final del segundo cuarto, comenzó el medio tiempo. Detrás de los jugadores que caminaban con los hombros caídos, el equipo de porristas entró en fila. El medio tiempo era, tradicionalmente, el escenario de las porristas.

Stacy se situó de la mano con Eric. Como era de esperar, ellos dos ocupaban el centro. El calor del estadio, que se había desinflado un poco, volvió a encenderse. Stacy, convertida en la nueva protagonista del campo, saludó hacia las gradas.

Las porristas continuaron con una coreografía grupal estricta y disciplinada. El propósito era animar, pero en realidad no era diferente a un concierto propio. Stacy recorrió el campo con libertad, acaparando todas las miradas.

Fue cuando terminó la actuación del medio tiempo y se retiraron del campo. Alguien apareció de repente frente a Stacy, que se estaba tomando un respiro tras borrar su sonrisa de escenario.

“Stacy.”

Era Calvin. Ya no llevaba las protecciones puestas, pero el yeso de color marfil que cubría su brazo derecho seguía en su lugar.

“Hola, Calvin.”

Dijo Stacy mientras se secaba el sudor con una toalla deportiva.

“Tú, mañana vas a ir a ver el partido de hockey, ¿verdad?”

Ante la pregunta de Calvin, Stacy arqueó una ceja. ¿Eh? ¿Cómo lo supiste? Su forma de hablar era adorable, alargando el final de las palabras, pero se percibía cierta hostilidad. Calvin dijo con determinación:

“Esa entrada, véndemela.”

Stacy ladeó la cabeza ante la absurda petición de que le vendiera la entrada.

“Venderte la entrada así de repente... ¿por qué?”

“Es un partido que tengo que ver pase lo que pase.”

Era la primera vez que escuchaba que a Calvin le gustaba el hockey. Calvin era alguien que no seguía ni siquiera los partidos de la NFL, mucho menos el hockey. El año pasado incluso soltó el bombazo de que no había visto el Super Bowl porque se quedó dormido, ganándose las quejas de sus amigos. Ella siempre había pensado que era curioso que, para ser un atleta, no tuviera ningún interés por los deportes.

“¿Ah, sí? ¿Tú también eres fan de los Birmingham Bulls?”

Calvin vaciló ante la pregunta de Stacy. No había forma de que pudiera engañarla con una actuación mediocre de fanático.

“Stacy, por favor. Realmente necesito esa entrada.”

Ella era una de las pocas personas contra las que no funcionaba un ataque basado en el aspecto físico. Stacy era amable pero fría y racional, con una capacidad excelente para analizar las situaciones. Era tan perspicaz que las mentiras no funcionaban con ella. Calvin sabía que, si decía algo incorrecto frente a ella, terminaría revelando hasta cuántas cucharas tenía en su casa.

“No te la pido gratis. ¿Qué quieres? ¿Quieres este reloj?”

Calvin se subió la manga de la camiseta y le mostró el reloj de pulsera. Era un reloj de lujo que destacaba por su caja de acero plateado. Stacy sabía que, comparado con el precio de una entrada de hockey, ese reloj era al menos cien veces más caro.

“No necesito nada que se pueda comprar con dinero.”

Sin embargo, a Stacy no le interesaba en lo más mínimo un reloj. Eso significaba que no era una oferta competitiva para intercambiarla por la entrada que Eric le había dado. Después de todo, Stacy era famosa en la escuela por ser la hija de una familia millonaria. Ante una rival contra la que no funcionaba ni la apariencia ni el dinero, Calvin terminó volviéndose servil.

“Stacy, te lo ruego.”

Esta vez, bajó los extremos de sus cejas y trató de actuar de forma tierna. Stacy sonrió como si estuviera en un aprieto.

“Está bien. Si es algo tan importante, te la daré. No sé qué es lo que te ha pasado, pero……”

Calvin, ¿seguro que estás bien? Preguntó Stacy. La actitud de Calvin, tan diferente a la habitual, le resultaba extraña. Un Calvin que se veía tan inestable y ansioso; era todo lo contrario a su imagen habitual de tipo desagradable que actuaba como si no le faltara nada ni tuviera urgencias. Stacy supuso que algo debía haberle ocurrido.

“Estoy bien, Stacy.”

Pero no lograba entender la conexión con la entrada de hockey. Según Eric, él también la había conseguido por casualidad. ¿Cuál era la razón por la que Calvin la necesitaba? Como era obvio que Calvin no confesaría el motivo por voluntad propia, Stacy decidió entregarle la entrada primero.

“Sabes que me debes una, ¿verdad? Me la cobraré luego.”

Calvin abrazó a Stacy con fuerza.

“Sí, te la deberé. Con algo que no se pueda comprar con dinero.”

Stacy también abrió los brazos y rodeó la cintura de Calvin. Los dos solían compartir abrazos ligeros a menudo.

Detrás de la pareja que se abrazaba con cariño, el mariscal de campo de uniforme rojo se desplomaba. La cabeza de Joo-won cayó en picado al no poder superar el tackle agresivo de su oponente.

Maldita sea. ¿Una captura justo al empezar la segunda mitad? Con esta ya eran tres. Joo-won se sujetó la cabeza, que le retumbaba, mientras maldecía para sus adentros. Había corrido, empujado y se había estrellado contra el suelo con todas sus fuerzas para anotar, pero el marcador de Red Ridge seguía sin moverse.

Todo se había desmoronado por la ausencia del mariscal de campo titular. Mientras era golpeado y desplazado por los defensores de Ashford, Joo-won no dejaba de recordar el rostro de Calvin.

¿Acaso él habría ganado este partido? ¿Habría logrado anotar esquivando con facilidad a los defensores que se le abalanzaban?

¿Qué habría hecho Calvin?

Si él hubiera estado aquí…….

 

Pero Joo-won no se rindió hasta el último segundo. Corrió apretando los dientes y se deslizó sobre la zona de anotación. Un 'touchdown' logrado a duras penas. Le siguieron un gol de campo y puntos adicionales. Sin embargo, los playoffs no eran como un partido amistoso. Enfrentarse a un Gordon Mitchell cegado por el deseo de venganza personal era una historia totalmente distinta a derrotar a un Ashford que había salido al campo con su máxima potencia y en plena condición física. Joo-won fue brutalmente dominado por sus oponentes hasta que el partido terminó y quedó fuera.

Al finalizar el encuentro, Joo-won abandonó el estadio en solitario, como si estuviera huyendo. Sacó sus cosas del vestidor y las cargó en el auto. Comenzó a conducir todavía vestido con el uniforme. Tal vez Calvin lo estuviera esperando, pero hoy no tenía ganas de hablar con él.

Joo-won sabía que en este mundo existen demasiados sueños que no se pueden alcanzar solo con esfuerzo. Simplemente se había esforzado en ignorarlo. Uno de esos innumerables anhelos que se desvanecen era el suyo. Alguien querría ser un cantante que llena el Estadio de Wembley, y otro querría ser un político que cambia este mundo podrido.

Y Joo-won, lo que quería, era vencer a Calvin.

Creía que la presencia de Calvin lo eclipsaba. Se convenció de que, si entrenaba, podría llegar a ser como él; que incluso si él faltaba, el equipo podría lograrlo. Así lo creía.

Pero ahora que Calvin tenía el brazo roto, lo único que quedaba al lado de Joo-won eran dos cosas: el fracaso y la derrota. Mientras se alejaba del campus, que aún desbordaba el fervor de los playoffs, Joo-won pensó.

Ahora es realmente el momento en que pudo haber llegado el final.

* * *

No estaba de ánimos para tener una cita tranquilamente, pero era una oportunidad que definitivamente no podía dejar pasar. Si no fuera por esta entrada que Eric le había conseguido, Joo-won nunca volvería a tener el día en que pudiera sentarse junto a Stacy Hart para ver un partido de hockey.

Al día siguiente de la derrota en el partido. Joo-won dejó la entrada arrugada sobre el escritorio y se miraba en el espejo de cuerpo entero.

'……¿Estará bien así?'

Normalmente, Joo-won no pasaba mucho tiempo frente al espejo. Era un hombre sencillo que solo comprobaba si tenía lagañas o si el cabello se le había levantado antes de salir.

Sin embargo, hoy era un poco diferente. Aunque no fuera una cita oficial, después de todo era el día en que se encontraría con Stacy. Joo-won, que tomó prestada una camisa de su padre, luchaba contra una incomodidad insoportable mientras miraba su reflejo en el espejo. Por suerte la talla era la correcta, pero algo se sentía extraño.

Era natural, ya que nunca había usado ropa así. Joo-won suspiró mientras intentaba arreglarse el cabello con torpeza.

Después de ver el partido de hockey, planeaba llevarla a un restaurante que había buscado de antemano. Por supuesto, eso solo sería posible bajo la premisa de que Stacy aceptara. Joo-won sentía la garganta seca con solo imaginar el rostro de ella. Para un nerd que solo vivía por el fútbol americano, esta situación era un suplicio.

Su padre le había aconsejado que la honestidad era la mejor estrategia, junto con la recomendación de confesar sus sentimientos con la mayor sinceridad posible. Frente al espejo, Joo-won murmuró con solemnidad.

"Stacy, si te parece bien, ¿te gustaría cenar conmigo?"

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Al imaginar a Joo-won entusiasmado practicando diálogos como esos, a Calvin se le revolvían las entrañas. 'Este desgraciado. Después de perder el partido de ayer, ¿se atreve a intentar tener una cita con una chica?'

Estacionamiento de la arena donde se jugaba el partido local de los Birmingham Bulls. Calvin, al divisar el Chevrolet Impala de Joo-won, se aclaró la garganta.

'Ya llegaste, Hong.'

Pensó que tal vez no aparecería. ¿Significaba eso que le gustaba tanto Stacy? Se sintió bien al pensar en la decepción que le daría a un Joo-won lleno de expectativas.

Calvin entró al estadio a propósito más tarde. Lo hizo por miedo a que Joo-won lo viera y saliera huyendo. En el centro de la primera fila, donde mejor se veía el partido, se veía a Joo-won mirando a su alrededor con el asiento de al lado vacío.

Un hombre esperando ansiosamente a la mujer que le gusta. Joo-won, vestido con una camisa blanca y unos vaqueros ajustados, tenía un aspecto tan atractivo que resultaba irritante. 'Ese tipo malo. Normalmente solo usa sudaderas holgadas o camisas pasadas de moda…….'

"¿Hola?"

Sin embargo, si se trata de ser atractivo, Calvin es el hombre que nunca pierde ante nadie. Calvin se sentó con naturalidad al lado de Joo-won, saludando cariñosamente con una sonrisa.

"¿Calvin? ¿Por qué estás tú aquí……?"

Los ojos de Joo-won se abrieron de par en par. Era natural, ya que Calvin apareció de la nada en el lugar donde debería estar Stacy. Pero esa no era la única razón por la que Joo-won estaba sorprendido.

"Toma. Es tuyo."

En el momento en que vio el enorme ramo de flores que Calvin sostenía, la mente de Joo-won se nubló. Era de un tamaño descomunal, parecía el doble del que recibió de Eric. Incluso eran rosas de un rojo intenso.

"¿Qué es esto……?"

"¿Por qué? ¿Te decepcionó mucho que apareciera yo?"

Joo-won no entendía las palabras de Calvin. Ni su actitud segura, ni el ramo de colores brillantes que le pusieron enfrente, nada.

"……Maldita sea, ¿qué está pasando?"

Sintiendo un dolor de cabeza, Joo-won se llevó la mano a la frente. Calvin dejó el ramo con cuidado entre los asientos. Justo en ese momento, los Birmingham Bulls anotaron.

"¡Mira eso, Hong. Fue gol!"

Los vítores estallaron por todo el estadio. Calvin también vitoreó. Los ojos de Joo-won, que miraban aquel rostro descarado, seguían empapados de impacto.

Red Ridge había perdido estrepitosamente, pero los Birmingham Bulls no. Los jugadores de los Bulls dominaban el partido unilateralmente. Cada vez que el disco golpeaba la red de la portería, los espectadores se unían en entusiasmo. Joo-won miraba atónito a Calvin, quien gritaba agitando su robusto brazo izquierdo.

'Para colmo, ¿por qué tuvo que venir con una camisa blanca también?'

Los dos hombres sentados uno al lado del otro con un ramo de flores de por medio parecían, se mirara por donde se mirara, una pareja gay en una cita. Incluso un Joo-won distraído podía tener ese nivel de objetividad.

Se sentía. Que todos los consideraban una pareja. El hecho de que la pantalla gigante instalada en el centro del estadio los enfocara constantemente era prueba de ello. Cada vez que la cámara los captaba, Joo-won bajaba la cabeza sin saber qué hacer, mientras Calvin sonreía como si estuviera acostumbrado.

Tanto las rosas de color apasionado entre los asientos, como las dos camisas blancas casi idénticas, y los rostros juveniles de los chicos que parecían tímidos. Había demasiados elementos que los hacían ver como una pareja.l

Cada vez que la imagen de ambos aparecía en la pantalla, los espectadores sonreían con ternura y aplaudían. El rostro de Joo-won se puso rojo brillante ante el malentendido más vergonzoso que había vivido en su vida.

"Como era de esperar de los Birmingham Bulls. Es la primera vez que veo un partido en persona, y tienen mucho talento."

Una vez más, el disco golpeó la portería. El rostro de un Calvin vitoreando llenó la pantalla gigante, y los espectadores de alrededor seguían mirándolo de reojo.

'Sí, esa apariencia tan perfecta no iba a funcionar solo en Birmingham'. El rostro descontento de Joo-won fue captado en una esquina de la pantalla. Ni el hockey ni nada entraba en sus ojos.

"Calvin, tú."

Calvin, que admiraba el partido con rostro de niño, giró la cabeza. Irritantemente, era una belleza hermosa. El mismo rostro que vio en la cuenta de redes sociales en la que Joo-won estuvo atrapado durante horas.

No, tal vez incluso más que eso…….

"¿Podrías empezar por explicarme por qué rayos estás tú aquí?"

Murmuró Joo-won con voz debilitada. Calvin sacó algo del bolsillo de su pantalón y se lo mostró.

Era la entrada que Eric le había dado. ¿No se suponía que había prometido darle una a Stacy?

"¿Por qué tienes esto tú……?"

"Stacy me la dio."

Respondió Calvin con seguridad. Joo-won soltó una risa incrédula.

"¿Por qué te daría ella esto?"

"Le dije que la quería."

"¿Y por qué la querías?"

"Solo porque sí. Solo la quería."

Joo-won suspiró ante la respuesta sin sentido de Calvin. Por un momento había olvidado que era alguien con quien no se podía razonar.

Siguió un breve silencio. Esta vez fue una anotación de los Huntsville Havoc. Los fans de los Bulls que vinieron al partido local soltaron un lamento al unísono. En el oído de un Joo-won que bajaba la cabeza por la frustración, cayó la suave voz de Calvin.

"……Me lo dijo Eric. ¿Te gusta Stacy?"

Joo-won levantó la cabeza sorprendido. Calvin miraba el estadio con ojos vacíos.

"Lo siento, Hong."

Una sonrisa amarga colgaba de la comisura de sus labios. Sus pestañas doradas parpadearon una vez.

"No pude evitarlo porque tenía celos."

Joo-won pensó.

'¿El rostro de Calvin…… siempre fue así de transparente?'

Había pensado que era un rostro en el que era imposible saber qué estaba pensando. Que Calvin era un ser que una persona con un pensamiento normal no podría descifrar, por ser alguien complicado y retorcido como un laberinto.

"Perdóname."

Las mejillas de Calvin, quien mantenía un rostro arrogante incluso al confesar sus sentimientos, estaban rojas.

"Lo hice porque me gustas."

En ese momento, Calvin tenía un rostro tan transparente que incluso el más tonto del mundo podría darse cuenta.

La sangre reflejada bajo su piel pálida representaba su sinceridad. Sus pupilas temblorosas demostraban la veracidad de la confesión. Joo-won no podía apartar la vista de Calvin.

"……Ya entendí, así que cállate y mira el partido."

Le invadió una vergüenza insoportable. Joo-won, jugueteando con el lóbulo de su oreja que se había calentado, fingió mirar hacia otro lado. Calvin, también avergonzado, se aclaró la garganta innecesariamente.

De nuevo fue anotación de los Birmingham Bulls. Un gol afilado que selló la victoria estalló. El director de cámara, falto de tacto, grabó emocionado la reacción de ambos, y Joo-won y Calvin sonrieron con incomodidad.

Incluso cuando terminó el partido, la incomodidad no desapareció. Calvin intentó continuar la conversación sacando temas sobre el partido, pero incluso eso era tan incómodo que daban ganas de llorar.

Desde el principio, ninguno de los dos había venido aquí para ver el partido de hockey. Joo-won vino para encontrarse con Stacy, y Calvin vino para conquistar a Joo-won.

Joo-won, con el ramo de Calvin entre sus brazos, salió del estadio a paso rápido. Calvin lo siguió silenciosamente hacia el estacionamiento.

"Tú, por si acaso, no habrás molestado a Eric o a Stacy para quitarles la entrada, ¿verdad?"

Dijo Joo-won con voz brusca. Parecía que la vergüenza aún no se le pasaba. Calvin bromeó diciendo que era una oportunidad de cita obtenida tras pagar un precio justo. Cuando la palabra 'cita' salió de la boca de Calvin, Joo-won empezó a toser forzadamente.

"Siento haber interrumpido tu cita, Hong. Sé que es algo infantil, pero no pude evitarlo."

"……Ya está bien."

"¿Qué? ¿No estás enojado?"

"Ya basta, así que sube al auto."

Joo-won dijo eso mientras abría la puerta del asiento del acompañante. Luego, acomodó el ramo de flores que había recibido en el asiento trasero.

“¿De verdad me voy a subir?”

Preguntó Calvin. Su rostro reflejaba extrañeza al ver que la reacción de Joo-won era mucho más tranquila de lo que esperaba. Pensó que le gritaría con todas sus fuerzas.

“De todos modos, tú también tienes que volver a Birmingham.”

“Bueno, eso es cierto, pero……”

“¿Cómo diablos llegaste hasta aquí, para empezar?”

“Vine en autobús y en metro.”

¿Se subió al autobús cargando ese ramo de flores? ¿Y con un yeso en el brazo? Solo imaginarlo era una escena patética. Joo-won, ya sentado en el asiento del conductor, sacudió la cabeza con un suspiro.l

'Sí, el idiota soy yo por armar un desfile de modas frente al espejo desde la mañana'. Joo-won le había pedido prestada la camisa a su padre para su primera cita e incluso había recibido algo de dinero. Salió de casa con el apoyo de toda su familia.

Sin embargo, la persona que estaba ahora al lado de Joo-won no era Stacy.

“¿Stacy también lo sabía?”

Preguntó Joo-won mientras salía del enorme estacionamiento de la arena. Calvin observó fijamente las cejas de él, que estaban ligeramente arqueadas.

“¿Eh?”

“……Si ella te entregó la entrada sabiendo que yo vendría al partido, es lo mismo que expresar su rechazo.”

La nuez de Adán de Joo-won se movió bruscamente. Sus manos sobre el volante temblaban de forma casi imperceptible. Calvin, tras meditarlo mucho, abrió la boca.

“Sí, ella lo sabía.”

En un instante, la mandíbula de Joo-won se tensó. Su rostro era el de alguien que saborea la tristeza. El sabor familiar del fracaso rodaba sobre su lengua.

Sus cejas subían, sus ojos se humedecían. Fruncía el puente de la nariz mientras se mordía el labio inferior. Calvin observaba minuciosamente cada cambio en la expresión de Joo-won. Sentía el pecho arder, como si estuviera en llamas.

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Ah, había vuelto a mentir.

“……Fui un estúpido por intentar tener una cita a mi antojo sin siquiera preguntar la opinión de la otra persona.”

'Lo siento, Hong.'

“Es una lástima.”

Calvin apretó las manos sobre el volante. Bajo las mangas de la camisa torpemente remangadas, se marcaron sus venas. Calvin miró de reojo su brazo derecho, bronceado por el sol.

“No hace falta que intentes consolarme. No esperaba mucho, de todos modos.”

“Aun así……”

“Piénsalo. ¿Cómo alguien tan increíble como ella podría fijarse en mí?”

'Y mucho menos cuando nunca seré un mariscal de campo que supere a un genio como tú'. Joo-won se tragó las palabras que seguían.

“Pero, Hong.”

Para Calvin, Joo-won era perfecto. Era alguien tan genial que no se podía comparar con nadie en el mundo y, además, era adorable.

“A mí…… tú me gustas.”

Con esa confesión desanimada de Calvin, la conversación entre los dos terminó. Joo-won condujo el auto mirando obstinadamente hacia el frente. Calvin, avergonzado, fingió mirar hacia otra parte.

El aroma de las rosas que llenaba el auto le aturdía la cabeza. Calvin se desabrochó el botón de la camisa que le apretaba el cuello. Como si hubiera estado concentrado en cada uno de sus movimientos, Joo-won bajó rápidamente la ventanilla del copiloto.

De Pelham a Birmingham se tardaba 30 minutos en auto. Esos 30 minutos encerrado a solas con Joo-won fueron un infierno para Calvin. Pero, al mismo tiempo, se sintieron como el cielo. Se sentía bien y de repente le subía la irritación. Se moría de vergüenza, pero el corazón le daba un vuelco. Calvin pensó que, si seguía alternando así entre el frío y el calor, su vida se acabaría pronto.

Solo hubo un detalle que Calvin, demasiado ocupado gestionando sus propias emociones, no llegó a notar.

Desde el momento en que escuchó que le gustaba, el rostro de Joo-won estaba tan rojo como las rosas que descansaban en el asiento trasero.

Fue justo cuando el auto de Joo-won entraba en Birmingham. Calvin se dio cuenta de que la dirección hacia la que se dirigía Joo-won no era su vecindario.

¿A dónde vamos? Calvin miraba alternadamente el rostro de un Joo-won que conducía en silencio y el paisaje tras la ventana. El entorno le resultaba familiar.

'No me digas que…….'

Cuando se acercaron al destino, Calvin lo intuyó vagamente. Joo-won se dirigía a un famoso restaurante de carnes de Birmingham, muy conocido para tener citas.

Aunque era un lugar muy frecuentado por familias, se contaba entre los mejores sitios para que una pareja disfrutara de una cena en una atmósfera acogedora. Calvin ya había estado allí un par de veces arrastrado por sus amigos, ya que el círculo con el que se juntaba solía tener una posición económica holgada.

“Vamos. Hay que comer.”

Dijo Joo-won tras estacionar el auto en el restaurante. Calvin se desabrochó el cinturón con rostro aturdido. '¿Acaso Hong finalmente se volvió loco? Yo no soy Stacy Hart, soy Calvin McGrady……'.

Joo-won, como si fuera lo más natural del mundo, le abrió la puerta del copiloto. Calvin pensó que era gracioso verse a sí mismo esperando sentado hasta que Joo-won le abriera la puerta.

“……Gracias.”

La amabilidad de Joo-won siempre era dulce. Seguramente era por la culpa de haberle roto el brazo, pero aun así.

Calvin siguió a Joo-won al interior del restaurante. Dos chicos apuestos, vestidos casi igual, entraban con determinación en un lugar de citas del que cualquier habitante de Birmingham habría oído hablar.

Joo-won, siendo su primera cita, estaba visiblemente avergonzado. Su voz era apenas un susurro y casi no podía sostener la mirada. A Calvin le resultaba extraña esa actitud tan diferente a la habitual.

“Hong, ¿qué quieres pedir?”

“Lo que quieras comer…… pide lo que sea. Tú comes mucho.”

Mientras Calvin miraba el menú, la mirada de Joo-won deambulaba por el suelo. A diferencia de Calvin, que tenía hambre, Joo-won no tenía apetito desde hacía un rato. Exactamente desde el momento en que escuchó a Calvin decir que le gustaba.

---

[Lo hice porque me gustas.]

[A mí…… tú me gustas.]

 

Haber escuchado que le gustaba dos veces en un solo día le tenía aturdido. Ahora sabía con certeza que los sentimientos de Calvin eran sinceros, pero el problema era que no conocía sus propios sentimientos. Tampoco entendía muy bien por qué había traído a Calvin al restaurante al que planeaba venir con Stacy.

……Al menos, no todavía.

“Entonces yo quiero… los calamares fritos crujientes, el bistec Porterhouse, la ensalada de la casa con nueces pecán, papas fritas a la trufa, y……”

No se sabía si Calvin estaba leyendo todo el menú o si realmente estaba eligiendo lo que quería comer. Para Joo-won, que rara vez comía fuera para cuidar su dieta, los nombres del menú parecían un idioma extraterrestre.

“¿Y tú?”

“Yo... cualquier cosa que sea verdura y proteína está bien.”

Calvin asintió y llamó al camarero. Joo-won se quedó mirándolo fijamente mientras recitaba el pedido de memoria.

Bueno, cualquier cosa que Calvin pidiera estaría rica. Y seguro que no sobraría comida.

Calvin juró no desperdiciar esta oportunidad. Ya que las cosas habían llegado a esto, debía esforzarse hasta el final. Si no tuviera intenciones de seducir a Joo-won, no se habría tomado la molestia de comprar flores y viajar hasta Pelham.

Calvin observó con detenimiento sus profundos ojos negros. 'A este mariscal de campo heterosexual y malditamente guapo, ¿cómo diablos puedo seducirlo?'

Pensemos. ¿Cuándo sentí que Hong me abrió su corazón? Varias escenas pasaron por la mente de Calvin.

En el vestidor. En la cafetería cuando cruzaron miradas. En la terraza de Baker’s Shake. Dentro del auto de Joo-won. En la fría pista de hielo de Pelham.

Cuando te ofrecí un consuelo sincero. Cuando te aconsejé que no te dejaras llevar por las provocaciones del oponente. Cuando ignoré tu saludo. Cuando nuestras manos se rozaron al intentar agarrar una papa frita. Cuando te dije que me gustas.

Y ahora.l

Sabía que él no era alguien a quien se pudiera ganar con un simple ataque de apariencia física. Joo-won no sentiría afecto por la imagen prefabricada que él mostraba a los demás.

“Oye, Hong.”

Solo había una llave para ganarse el corazón de Joo-won: mostrarle toda su sinceridad.

“……¿Sí?”

Joo-won tragó saliva. Tenía miedo de que Calvin pisara el acelerador a fondo y le pidiera salir oficialmente. Si eso pasaba, tendría que volver a herir a Calvin…….

“¿Desde cuándo te gusta el fútbol americano?”

Sin embargo, la pregunta que recibió Joo-won fue algo inesperado. Era sobre su pasado, algo por lo que nadie se había interesado antes. Joo-won, que siempre había corrido sin mirar atrás ni a su alrededor, se sintió desconcertado por la curiosidad de Calvin.

"……Empecé a jugar fútbol americano en la primaria. Pero me empezó a gustar de verdad al entrar a la secundaria".

"Es inesperado. Que no empezaras porque te gustaba".

"Desde pequeño me gustaban los juegos de pelota. Aunque nunca imaginé que terminaría siendo mariscal de campo".

Antes de dedicarse al fútbol americano, Joo-won solía jugar principalmente fútbol y baloncesto. Fue por casualidad que lo reclutaron para el equipo de fútbol americano, iniciando su nueva vida como 'mariscal de campo'.

"¿Hubo algún motivo en especial?"

Ante la pregunta de si hubo un momento en que ese pasatiempo se convirtió en una pasión real, una escena acudió a su mente de forma natural. Joo-won se vio arrastrado de repente a un recuerdo de hace cinco años.

Era el día del primer partido de la vida de Joo-won. Con una estatura de seis pies recién salido de la primaria, la presencia del chico era abrumadora. No había nadie más alto que él, ni nadie que manejara el balón mejor. Al menos, así fue aquel día en el campo.

Al igual que el Calvin de ahora, el talento de Joo-won en aquel entonces superaba con creces al de los chicos de su edad. Tras conseguir una victoria fácil, llamó la atención de los cazatalentos como una joven promesa. El apoyo de su familia y la fama en la escuela fueron añadiduras.

Hasta ese momento, Joo-won no sentía un gran interés por el deporte. Al ver partidos profesionales, no encontraba jugadores de su misma etnia. En la NFL de aquel entonces, no solo no había coreano-americanos, sino que ni siquiera existían jugadores asiáticos.

Era la época antes de que el K-pop y la ola coreana golpearan la cultura estadounidense. Los niños de la conservadora ciudad de Birmingham despreciaban a Joo-won por su color de piel y su apariencia diferente. Todo tipo de racismo y violencia caían sobre el único asiático de la escuela.

Era común recibir miradas desagradables dondequiera que fuera. A veces lo insultaban sin motivo, o sufría acosos frecuentes como ver sus libros arrojados al inodoro o su bandeja de comida volcada.

Pero después de aquel día, todo cambió. Los abusadores, que estaban ansiosos por molestarlo, empezaron a andar con cuidado.

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Joo-won, que caminaba encogido como de costumbre, notó que el aire del pasillo era extrañamente distinto. No había ni una sola persona que le bloqueara el camino a propósito o le diera un empujón con el hombro. Al abrir su casillero, al sacar sus libros para ir a clase... nadie se atrevía a tratarlo con desprecio.

Incluso algunos chicos se le acercaban con rostros amables para saludarlo primero. Decían que habían disfrutado el partido de ayer, o que no sabían que tenía tal talento. Lo miraban con ojos brillantes llenos de asombro. Era una hospitalidad que nunca había recibido en toda su vida viviendo en tierras estadounidenses.

¿Acaso ganar un partido era algo tan grandioso?

¿Tanto como para que la actitud de la gente cambiara 180 grados de la noche a la mañana?

En aquel entonces, Joo-won ignoraba lo locos que estaban los habitantes de Birmingham por el fútbol americano. Ya no era 'el asiático sombrío y solo alto'. Era un mariscal de campo prometedor y el héroe que ponía en alto el nombre de la escuela. Ese era Joo-won.

Fue al saludar a una chica que le pidió un apretón de manos y dirigirse al salón. Joo-won se topó con Justin McDowell y Cole Kraplin, de su mismo grado.

'Maldición, justo me encuentro con ellos…….'

Por instinto, Joo-won levantó los brazos para proteger su cuerpo. Justin y Cole eran los abusadores que lo habían molestado de forma persistente y violenta. Fueron ellos quienes vertieron jugo sobre sus libros de texto y volcaron su mochila.

Incluso habían intentado lincharlo reuniendo a sus amigos. Por eso, era inevitable que reaccionara en posición de defensa.

Joo-won nunca olvidó la mirada de Justin en ese momento. En sus brillantes pupilas azules, Joo-won leyó admiración.

Admiración hacia el mariscal de campo que, como una excavadora, había arrollado a dos linieros en el campo. Justin incluso fue el primero en desviar la mirada.

Ese mismo Justin McDowell que se burlaba estirándose los ojos hacia los lados cada vez que lo veía. Murmuró algo al oído de Cole e intentó marcharse apresuradamente. Joo-won, por instinto, corrió hacia ellos.

"¡Oigan, ustedes!"

Sujetó la muñeca de Justin para detenerlo. En un instante, todas las miradas se centraron en ellos. En los ojos de los dos chicos que miraban a Joo-won se vislumbraba un rastro de temor.

Joo-won no dijo nada. No levantó la mano ni soltó un insulto. Solo los miró desde arriba con ojos inexpresivos.

Justin, incapaz de soportar la presión de las miradas ajenas, salió huyendo. Cole lo siguió gritando que lo esperara. En ese momento, Joo-won se dio cuenta.

'Gané'.

Sin lanzar ni un solo puñetazo, les gané.

El corazón de Joo-won, que se había mantenido tranquilo durante todo el partido, finalmente se encendió.

 

"……Espera un segundo. ¿Cómo dijiste que se llamaban esos tipos? ¿Justin? ¿Cole?"

Calvin, que escuchaba la historia, intervino. No parecía gustarle nada la idea de que Joo-won hubiera sufrido acoso en la secundaria. Joo-won, saliendo de su recuerdo, pinchó un brócoli asado.

"¿Para qué quieres saber sus nombres?"

"¿Cómo que para qué? Para matarlos".

Las palabras que soltaba con ese rostro elegante eran verdaderamente aterradoras. Calvin tomó su teléfono y empezó a buscar en Stagram. Justin McDowell. Cole Kraplin. Si todavía vivían en Birmingham, no sería difícil encontrarlos.

"¿Son estos?"

Calvin, que tecleaba en la pantalla con rostro concentrado, le mostró una foto. En el momento en que sus ojos se cruzaron con las personas de la foto, Joo-won sintió una punzada dentro de sus costillas.

Eran rostros que nunca podría olvidar. La voz juvenil de Justin llamándolo al auditorio y las manos pequeñas de Cole apretando su cuello. Las innumerables burlas que se escuchaban a sus espaldas.

Todo ese dolor y humillación se sentían ahora como algo lejano.

"……También han crecido mucho".

Joo-won soltó una frase con indiferencia y desvió la mirada. Calvin descargó su furia contra los chicos desconocidos de la pantalla.

"Hong, incluso ahora puedo ir y darles una paliza hasta que queden hechos papilla".

"No lo hagas. Ya es cosa del pasado".

"Malditos bastardos. ¿Cómo se atrevieron a pegarte a ti? Si eres tan... tan pequeño y valioso".

Joo-won escupió el agua con un estruendo. ¿Este tipo hablaba en serio?

"……Loco de mierda. ¿Sabes que mido más de seis pies, verdad?"

Solo era considerado pequeño en el equipo de fútbol; comparado con una persona común, Joo-won tenía una complexión grande. La razón por la que sufrió acoso no fue por su tamaño. Justin y Cole siempre lo acorralaban por superioridad numérica, no por físico. Aunque la indiferencia de los profesores, que no hacían nada frente al acoso escolar, también tuvo mucho que ver.

Mientras un Joo-won con las mejillas sonrojadas tosía, Calvin seguía mirando a los chicos de la foto. Al revisar sus cuentas de redes sociales, parecía que aparecían a menudo en varias fiestas; pensó que, si se los cruzaba por casualidad, los dejaría medio muertos.

Observó la imagen de Justin McDowell, el chico que dejó recuerdos terribles en el pequeño Joo-won.

'Este tipo…… por alguna razón se parece a mí'.

Justin tenía la piel blanca y los ojos azules. Incluso el cabello rubio bien arreglado. A excepción de la diferencia entre el rubio miel de Calvin y el rubio cenizo de Justin, tenían rasgos similares.

'¿Será que la razón por la que a Hong le caí mal desde el principio fue……?'

Sí, era posible. Si se parecía al abusador que lo molestó persistentemente, había razones de sobra para que le desagradara.

'Tal vez… no sea solo que nos parecemos'.

La idea de que él y Justin McDowell pudieran ser el mismo tipo de persona atormentó a Calvin.

En Red Ridge también había abusadores. Si hubiera que señalar a algunos, seguramente serían Patrick y Juice, que andaban con Calvin, y sus secuaces.

Ellos no ejercían violencia física, pero no dudaban en ignorar y burlarse de los más débiles. Y Calvin dejaba que ellos hicieran gala de su poder a su antojo.

Solo por esa cobarde y superficial razón de proteger su propia autoridad.

Al ver que la expresión de Calvin se volvía sombría, Joo-won cambió el tema de conversación.

"¿Y qué hay de ti?"

"……¿Eh?"

"¿Tú cuándo empezaste con el fútbol americano?"

Calvin abrió los ojos de par en par. Una ligera confusión cruzó su rostro pálido.

"Bueno, simplemente… empecé por casualidad".

Pero Calvin recuperó pronto su calma habitual. Sus labios, que parecían suaves, esbozaron una tenue sonrisa.

Joo-won no sabía por qué evitaba dar una respuesta clara. ¿Había alguna historia de la que no quisiera hablar? Pensando que tendría sus razones, Joo-won no insistió más.

"Caballeros, aquí tienen los aperitivos".

La comida llegó justo a tiempo. Pan caliente y sopa fueron servidos en la mesa. El amable camarero trajo uno a uno los platos que habían pedido, y los ojos de Calvin brillaron. Joo-won soltó una risita al ver cómo recuperaba el brillo en su mirada frente a la comida.

 

La comida transcurrió tranquilamente.

Joo-won cortó el bistec para Calvin, ya que este no podía usar uno de sus brazos. Al ser hijo de una madre chef, tenía mucha confianza en su manejo del cuchillo.

 

Estuvo pendiente de Calvin durante toda la comida. Verlo batallar torpemente con el tenedor le generaba una punzada en el corazón. No sabía que comer con la mano izquierda podía ser tan incómodo.

Cuando a Calvin se le resbaló un espárrago asado y cayó al plato con un golpe seco, Joo-won, con los reflejos de un mariscal de campo de diez años de experiencia, estiró la mano, pero la retiró con gesto avergonzado. Estuvo a punto de darle de comer en la boca sin darse cuenta.

Si realmente hubiera hecho algo así…….

'Sería terrible'.

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Mientras pensaba en lo gay que se vería ese acto, se dio cuenta de que ya se veían lo suficientemente así. La vestimenta que parecía combinada, el estar sentados frente a frente en un restaurante con buen ambiente... se veían tan pareja que dudaba que pudieran parecerlo más.

Calvin, por su parte, no dejaba de sonreír, fuera lo que fuera que estuviera pensando. No escatimó en elogios para el bistec que le sirvieron. Pinchó un trozo de carne que chorreaba jugo, lo empapó bien en la salsa de mantequilla y se lo llevó a la boca. Terminó su comida con esmero, maravillado por el sabor y el aroma que inundaban su paladar.

A Joo-won le bastaba con mirar a Calvin para sentirse satisfecho. Aunque, en realidad, se le había quitado el apetito porque el bistec que no comía hace tiempo le resultaba demasiado pesado.

Incluso al comer el sorbete de limón de postre, Calvin se veía feliz. A diferencia de Joo-won, que solo tomó unos pequeños bocados para limpiar su paladar, Calvin raspó el fondo del recipiente. Al limpiarse la comisura de los labios con la servilleta y sonreír, su rostro brillaba como si estuviera bajo un reflector.

'¿Tanto le gusta…?'

Seguramente era por la comida deliciosa, pero también debía ser porque estaba con él. Al pensar en eso, se le puso la piel de gallina. Calvin gustaba de él. Todavía no podía creerlo.

“Por cierto, ¿estarás bien? La comida aquí es cara.”

Ante la pregunta de Calvin, Joo-won respondió con indiferencia.

“No importa. Mi padre me dio dinero hoy.”

“Pero gastar todo tu dinero en mí……”

“Está bien. De todos modos, es dinero que me dio para que tuviera una cita.”

“……¿Esto es una cita?”

Es-eso es…. Joo-won no pudo responder fácilmente y desvió la mirada. Calvin se arrepintió al instante de haber dejado salir una pregunta tan tonta de su boca.

“……Piensa lo que quieras.”

Dijo Joo-won. Fuera una cita o no, el hecho de que habían pasado un buen rato hoy no cambiaba.

“Sí. Pensaré lo que quiera.”

Observó a Calvin, quien sonreía tanto que sus ojos se entrecerraban. Al mismo tiempo, una duda brotó en el pecho de Joo-won.

¿Yo también podría gustar de un hombre?

No, para ser exactos…… ¿podría yo gustar de Calvin?

Desde que pensó en esa posibilidad, se sintió increíblemente incómodo. Solo con mirar a los ojos de Calvin, el corazón le latía con fuerza y sentía náuseas. La imagen de besar a Calvin o de estar piel con piel no dejaba de rondar por su cabeza.

Maldición, me averié.

Estaba claro que me había averiado.

¿No sería por ese maldito ramo de flores en el asiento trasero? Joo-won decidió pensarlo así. Que el aroma de las rosas era tan intenso que le había afectado la cabeza. Que todo esto no era más que una estratagema del astuto Calvin McGrady…….

Conduciendo en silencio, llegaron frente a la casa de Calvin. Calvin, desabrochándose el cinturón de seguridad, dijo:

“Hong, muchas gracias por lo de hoy.”

Calvin le agradeció sinceramente, diciendo que gracias a él había pasado un tiempo maravilloso. Joo-won, aguantando la vergüenza, le tendió la mano primero. Pensó que, ya que ahora eran amigos, al menos podían darse un apretón de manos.

Sin embargo, pareció que Calvin interpretó la señal de Joo-won de otra manera. Sujetando la mano de Joo-won, Calvin tiró de él y lo rodeó con el hombro en un abrazo. Ah… no era su intención que se abrazaran. Se le encendió el rostro por la vergüenza.

“Entonces nos vemos en la escuela, Hong.”

Mantuvo su sonrisa hasta el final. Joo-won pensó que no quería dejar ir a Calvin. No sabía bien la razón, pero sentía que si dejaba que Calvin se fuera así, seguramente se arrepentiría.

“Calvin, espera un momento.”

Calvin se sobresaltó y se volvió hacia Joo-won. Joo-won lo observó con rostro serio.

“Oye, yo…… ¿puedo preguntarte una cosa?”

“……Sí, claro.”

“¿Tú cómo supiste que eras gay?”

Fue una pregunta inesperada. Una tensión silenciosa envolvió el interior del auto. El corazón de Calvin empezó a latir con fuerza.

“Simplemente lo supe. Me gustaban los hombres desde que era pequeño.”

“Ah……”

“No es una respuesta que ayude mucho, ¿verdad?”

En ese punto, Calvin estaba seguro de que su presencia le estaba causando confusión a Joo-won. Era imposible no darse cuenta.

“No lo sé. Cómo puedes estar…… tan seguro tan fácilmente.”

Ciertamente, Joo-won era bastante torpe para ocultar sus sentimientos. Calvin notó la confusión y la tensión que se desataba como una tormenta dentro de Joo-won.

'Te estoy confundiendo'. Calvin observó en silencio a Joo-won, quien seguía hablando de forma incoherente.

“Si hubiera algún motivo, creo que podría saberlo con certeza… es decir, como intentar dar un beso con un chico de verdad……”

“……¿Un beso?”

“Lo que digo es, por ejemplo……”

Antes de que terminara de hablar, Calvin agarró a Joo-won por el cuello de la camisa y le plantó un beso. Joo-won se quedó congelado, incapaz de moverse. Sintió como si le hubiera caído una roca sobre la coronilla. No podía ni inhalar ni exhalar.

El corazón le latía como si tuviera un motor. Realmente lo hizo. Un beso… Calvin a mí… yo con Calvin…….

'Loco……'.

Los labios que se tocaban se separaron. Calvin soltó lentamente el cuello de la camisa de Joo-won. Los ojos de este, abiertos por el impacto, observaron a Calvin. Calvin miró el rostro del chico al que le acababa de robar el aliento y soltó una risita.

“Espero que haya servido de ayuda.”

Y luego, con sus largos dedos, le dio unos golpecitos suaves en la mejilla a Joo-won.

<Continuará en el Volumen 2>