4. La pareja de Florian (1)

4. La pareja de Florian (1)

El escándalo del knotting estalló.

En enero, durante el periodo del receso invernal, se registraron veinte casos de escándalos mediáticos. Todo comenzó cuando la oficina de la liga empezó a aplicar las normas de disciplina con mayor rigor para celebrar el año nuevo. Los jugadores de la Premier League, compuestos exclusivamente por alfas dominantes, gozaban de privilegios similares a la extraterritorialidad. Era una liga donde se reunían los mejores futbolistas del mundo, alfas dominantes sumamente valorados en sus respectivos países.

Las grandes ligas eran un símbolo de riqueza y fama, pero también el entretenimiento más cercano a la vida cotidiana de la gente común. Por ello, las personas mostraban un rechazo instintivo hacia cualquier acto que interrumpiera su diversión. Gracias a esto, el estándar moral aplicado a los futbolistas había bajado, convirtiéndolos en un grupo donde la negligencia ética era la norma.

No era ilegal que un alfa mayor de dieciocho años realizara el knotting con una pareja que no fuera su vínculo predestinado. Sin embargo, se consideraba una falta de educación flagrante y un acto moralmente reprochable. Esto se debía a que, en el pasado, el knotting era un método de fuerza que los alfas dominantes usaban para encadenar a los omegas o para convertirlos en simples herramientas durante el celo. Por supuesto, la voluntad del omega no importaba en absoluto. Aunque con el avance de la investigación y la conciencia social estos actos bárbaros disminuyeron, las trampas y los efectos secundarios persistían.

Entre los alfas que buscaban la conveniencia, el knotting sin las ataduras de un vínculo se convirtió en un juego abierto; primero barrió los clubes como una moda y ahora se había transformado en una cultura establecida. El resultado de aplicar criterios estrictos en un entorno donde se cometían actos inmorales con frecuencia fue el esperado. El número de jugadores que causaban revuelo dentro y fuera de la liga por escándalos de knotting aumentó exponencialmente, y los clubes se rompían la cabeza intentando silenciar las noticias.

La prensa, que no soltaba su presa una vez que mordía, cocinaba los escándalos para hacerlos más ruidosos y apetitosos ante el público. Las masas, vulnerables al entretenimiento, vitoreaban y disfrutaban de la dopamina en cada ocasión.

“Oye, mocoso.”

Sarang, que estaba a punto de entrar en las instalaciones tras terminar el entrenamiento en el césped, se giró hacia Sammy para responderle.

“¿Por qué? Cerebrito.”

Sammy miró a Sarang con incredulidad al verlo responder con una sonrisa, pero se encogió de hombros restándole importancia, aclarando que no tenía intención de ofenderlo.

“Kim, ¿estás por entrar en celo?”

“... ¿Huelo a algo?”

“¿Un poco? No es desagradable, pero pensé que no te habías dado cuenta.”

“Gracias, Sam. Si me hubieras llamado correctamente desde el principio, habrías recibido las gracias mucho más rápido.”

“¡Ja, claro! ¡Todo es culpa mía!”

Aunque parecía indignado, Sammy se situó al lado de Sarang y caminó junto a él.

“¿Escuchaste que el capitán también fue sancionado? Si todos los capitanes están sancionados, ¿qué vamos a hacer? El receso termina pronto.”

“Habrá que hacer lo que diga el entrenador.”

“Qué buen carácter tienes. Si fuera yo, ya me habría rebelado.”

“Si dice que no está satisfecho conmigo, ¿qué puedo hacer? Solo esforzarme más.”

En realidad, la condición de Sarang estaba en su punto máximo y su forma física era impecable, pero el entrenador no lo había alineado en los últimos tres partidos. La excusa pública era la duda sobre el talento de Sarang, pero la realidad era la discordia con la directiva del club.

El actual entrenador, contratado la temporada pasada, expresó su descontento por la pobre incorporación de jugadores y la excesiva interferencia del club en la alineación, mientras que el club no veía con buenos ojos que el entrenador no seleccionara activamente a Sarang. Al final, el daño recayó directamente sobre el joven. La razón por la que el club insistía en la titularidad de Sarang tenía un nombre: Florian Dietrich. Sir Florian Dietrich. Mister Wellington.

“¿Qué tal Canton City? ¿Hace más frío que en España?”

“Siento que se me rompen los músculos. Me lo tomé a la ligera y lo pagué caro.”

“Ten cuidado con las lesiones. El clima aquí es caprichoso y las lesiones musculares son frecuentes. Realmente se te pueden destrozar las rodillas.”

“Como el clima es tan inestable, esos malditos alfas se ponen insoportables.”

Sammy, que se quejaba de los choques físicos excesivos en comparación con otras ligas, le hizo una seña rápida con la mirada.

“Me voy a casa ahora mismo, ¿vienes?”

“No, comeré aquí antes de irme.”

“Dicen que la comida del comedor es deliciosa, ¿no?”

“Sí. Especialmente cien veces más rica que la que yo cocino.”

“Está bien, come rápido para que crezcas.”

“Oye, vete ya antes de que te dé una patada en el trasero.”

Antes de terminar la advertencia, Sarang ya le había dado un pequeño golpe a Sammy, ignorando las risas que se escuchaban a sus espaldas mientras se dirigía al comedor. Si almorzaba y se iba, podría cumplir con el resto de su agenda con tranquilidad.

< Chat Grupal >

Gon (Kim Go-un): "Esto es un desastre por aquí. ¿Algún equipo ha sobrevivido?"

Backdoor (Baek Sang-mun): "Nop."

Dyung (Bae Du-young): "¿No hay nadie de nosotros metido en líos, verdad?"

Backdoor (Baek Sang-mun): "Si lo hubiera, ¿crees que estaríamos aquí charlando?"

Capitán Sejong (Min Yi-do): "Los que tengan la conciencia sucia que confiesen de inmediato. No causen problemas antes de la Copa Asiática."

Hongsi (Hong Jung-yun): "Hermanos, en Corea la cosa también está que arde."

Gon (Kim Go-un): "Sí, de todos modos nos van a pillar, así que mejor confesad antes de dañar al país. Dense cuenta y lárguense por su cuenta."

Capitán Sejong (Min Yi-do): "¿Cómo está el pequeño? Vaya, ¿por qué está tan desaparecido últimamente?"

Gon (Kim Go-un): "Es cierto, quiero estirarle esas mejillas regordetas. Siento que voy a tener síndrome de abstinencia."

+ ｜

Sarang, incapaz de seguir el ritmo frenético del chat, leyó lentamente hacia abajo y envió su respuesta mucho más tarde.

< Chat Grupal >

"Hermanos, creo que me va a venir el celo."

Hongsi (Hong Jung-yun): "Estás en receso allá, ¿no? Menos mal."

Backdoor (Baek Sang-mun): "¿No es tu primer celo desde que eres adulto?"

Dyung (Bae Du-young): "Oye, mocoso, no vayas a agarrar a cualquier omega para hacer el knotting solo porque ya eres mayor, ¿entendido?"

Gon (Kim Go-un): "¡Nuestro pequeño ya es un adulto!"

Backdoor (Baek Sang-mun): "¡Maldito loco, no le digas esas cosas al niño!"

Gon (Kim Go-un): "Dyung, ¿no puedes cerrar la boca?"

Capitán Sejong (Min Yi-do): "El niño todavía no es adulto aquí (Reino Unido)."

+ ｜

Los miembros de la selección nacional charlaron un rato antes de ir saliendo uno a uno.

< Chat Grupal >

Gon (Kim Go-un): "Pequeño, vete a dormir ya, que allá son las nueve."

Backdoor (Baek Sang-mun): "Sí, sí. Tienes que dormir temprano para que nuestro pequeño crezca mucho."

"Hermanos, es verdad que voy a dormir para crecer."

Dyung (Bae Du-young): "Jajajajajaja."

Backdoor (Baek Sang-mun): "Jajajajajaja."

Gon (Kim Go-un): "Es tan lindo, ¿cómo va a sobrevivir en este mundo tan cruel?"

Capitán Sejong (Min Yi-do): "Yo también me voy a dormir."

+ ｜

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Sarang dejó el teléfono y terminó de secarse el cabello. Se dirigió a la cocina y abrió un cajón del mueble inferior, donde se encontraban los supresores exclusivos para alfas dominantes. Sacó dos pastillas, se las tragó con un poco de agua y luego olfateó su propio aroma.

Aún poco diestro en el control de sus feromonas, Sarang no podía percibir el leve aroma que emanaba de él ni reconocer rápidamente los síntomas del celo. Aunque en Corea ya era adulto, en el Reino Unido seguía siendo menor de edad, por lo que solo podía sobrellevar el periodo de celo mediante supresores. Al menos, no tenía que preocuparse por cosas como el knotting, algo que inquietaba a los miembros de la selección nacional.

"¿Habrá vuelto Rian del trabajo?"

Cuando Sarang llegó a casa, la habitación de Florian estaba vacía. La primera y la tercera habitación del segundo piso. Rian ocupaba la primera y Sarang la tercera. Aunque sus ritmos de vida eran distintos, el hecho de estar en la misma planta les permitía verse con frecuencia. Rian seguía siendo tan apuesto y amable como siempre. No es que fuera amable solo con Sarang; lo era con los empleados que cuidaban la mansión, con los vecinos que encontraba ocasionalmente e incluso con los gatos callejeros.

Aun así, a Sarang le gustaba esa amabilidad.

"Oye, ¿te moriste?"

Sarang revisó el teléfono al escuchar el sonido de la notificación. Suspiró y escribió una respuesta rápida.

"¿Qué pasa?"

"¿Acaso necesitamos una razón para contactarte?"

"Ya pagué los intereses de este mes."

"Ah, sobre eso. Ahora tendrás que empezar a pagar también el capital."

"¿Qué?"

"A partir de este mismo mes. Así que todavía no has completado el pago. Veamos, como te has retrasado una semana, tendrás que pagar también los intereses de esa demora, ¿verdad?"

"No puedes decidir eso por tu cuenta."

"Aquí mando yo, idiota. Si no te gusta, págalo todo de golpe ahora mismo. O pídele a tu sugar daddy que lo pague por ti."

Sarang apagó la pantalla sin decir nada más. Sabía que se repetiría el círculo vicioso de tener que responder a los mensajes de Mark en cuanto se encendiera de nuevo la pantalla, pero sentía que si no cortaba la comunicación en ese momento, no podría contener su rabia.

"Qué molesto."

"Descansas el fin de semana, ¿verdad? Ven frente a la iglesia el domingo."

"Si no vienes antes de las tres de la tarde, iré yo mismo a buscar a tu sugar daddy."

"Lárgate."

"Jajaja, nos vemos el día del Señor, ¿preciosa?"

Sarang volvió a apagar la pantalla.

Debido a los conflictos entre el club y el entrenador, todavía no había logrado firmar un contrato formal con el equipo juvenil. Con la ayuda de los patrocinadores que había tenido desde niño y el dinero que ganaba haciendo pequeños recados y trabajos eventuales, era imposible saldar la deuda con Mark. Apenas alcanzaba para cubrir los intereses, y no encontraba la forma de lidiar con las amenazas de Mark, quien incluso mencionaba a Florian.

"Si informo a la policía, ¿causaré problemas a Rian?"

Sin embargo, no podía pedirle que pagara una deuda de préstamos privados. Eso sería demasiado desvergonzado.

Con el rostro ensombrecido por la preocupación, los ojos de Sarang empezaron a cerrarse. Eran poco más de las nueve de la noche. Entre el efecto de los supresores y su hábito diario, Sarang se quedó profundamente dormido sin poder evitarlo.

“¿Me está diciendo que incluso recurrió a préstamos privados?”

“......”

“¿Y no solo ha ocultado ese hecho hasta ahora, sino que además me pide que lo pague por usted?”

“......”

“¿No cree, Sarang, que es demasiado descarado de su parte?”

El rostro de Sarang, que a sus diecisiete años aún conservaba rasgos infantiles, estaba completamente rojo.

“Yo me encargaré de este asunto personalmente. Usted solo asegúrese de mantener la boca cerrada para que esto no se filtre fuera.”

"Ah, maldita sea."

Había usado con aquel niño el mismo tono de voz que empleaba para reprender a los recomendados inútiles en el trabajo.

Aquel bastardo no se había saltado ni una sola de las malas acciones posibles.

“......”

Florian, despertando de una breve cabezada, se incorporó y tamborileó ligeramente con la punta de los dedos sobre el escritorio. Era su costumbre cuando estaba sumido en sus pensamientos.

Si seguía el hilo del sueño, Sarang tenía una deuda privada.

Florian, que ya sospechaba de algo, llamó de inmediato a Bailey.

Mark Harding.

25 años.

Miembro de la banda latina "One Seven".

Encargado de nivel bajo en el cobro de préstamos y tráfico de drogas.

Era el hombre que merodeaba por los alrededores cuando Florian visitó el apartamento donde Sarang vivía con Colin. Florian, que tenía una capacidad asombrosa para recordar los rasgos de las personas, reconoció sin dificultad al Mark de la fotografía. Pensó que solo era un matón de barrio que se mostraba amenazante ante los extraños para marcar territorio, pero resultó ser un criminal con una afiliación oficial a una banda.

“¿No saltó esto en la investigación financiera de Kim Sarang?”

“No, parece que no fue un contrato formal.”

Así solían ser los préstamos privados. Aun así, era imposible que le hubieran prestado dinero sin un pagaré de por medio.

“¿Cuánto pidió prestado?”

“Son 14 millones con una tasa de interés mensual del 5%.”

“¿Un chico solo tiene que pagar 6,25 millones al mes? ¿Qué estaba haciendo su protector?”

“Parece que era una deuda que Colin Debussy desconocía.”

“¿Para qué pediría un niño semejante cantidad a espaldas de sus padres? ¿Drogas? ¿Alcohol? ¿Juego? ¿Adicción a las feromonas?”

Por supuesto, no era ninguna de esas cosas. Según lo que Florian había observado, Sarang vivía totalmente alejado de ese tipo de vicios. ¿Por qué había llegado a creerlo? ¿Qué sabía él realmente sobre Kim Sarang? El informe de investigación que Bailey había presentado solo incluía datos legales, ya que normalmente, al investigar a alguien, no se empieza por buscar registros ilegales; mucho menos si el objetivo es un menor de diecisiete años.

“Soy el tutor de Sarang, no su niñera, ¿no es así?”

“Se rumorea que tenía una relación inapropiada con su padre adoptivo. ¿Tiene algo que decir al respecto?”

“¿Acaso debo preocuparme por esos detalles?”

“¿No cree, Sarang, que es demasiado descarado de su parte?”

El desprecio y el hartazgo se reflejaban con claridad en la actitud del bastardo de sus sueños hacia Sarang. Era un tipo despreciable, sin duda, pero si ese hombre era la misma persona que él, no trataría a un niño de esa manera sin una razón poderosa.

Drogas, alcohol, juego, adicción a las feromonas. Todas eran cosas que Florian detestaba. Si Sarang hubiera tenido esos problemas, y no solo una vez, la actitud del Florian del sueño resultaba... comprensible.

Aparte de la generosa imagen que proyectaba al exterior, Florian no era alguien especialmente tolerante. Si el niño que le habían asignado fuera un buscador de problemas en lugar de un ejemplo a seguir, lo habría tratado con más frialdad que en el sueño. Aunque, por supuesto, eso no significaba que aquel Florian no tuviera responsabilidad en la muerte de Kim Sarang.

“No es un hecho confirmado, pero se dice que por aquel entonces Colin Debussy tenía problemas con sus feromonas.”

Si la causa de la deuda no era una adicción de Sarang, sino Colin Debussy... Al pensar en ello, Florian sintió un alivio involuntario que lo hizo sonreír con amargura. Se dio cuenta de cuánto deseaba obtener un resultado distinto al de su sueño, incluso si existieran problemas de adicción. Veinticuatro años era una edad demasiado temprana para quitarse la vida.

“¿Era un omega recesivo, no debería haber sido fácil conseguir supresores?”

“Debido a su precaria situación económica, parece que solucionaba sus periodos de celo acostándose con alfas en lugar de usar supresores.”

“... ¿Estás diciendo que vendía su cuerpo?”

“No hay indicios de ello. Sin embargo, hay pruebas de que pasó sus periodos de celo con un alfa dominante.”

Cuando un omega recesivo pasaba el celo con un alfa dominante, era muy probable que cayera en una adicción a las feromonas. Los alfas, absortos en su propio placer, solían desplegar sus feromonas sin importarles el estado del omega. Si eran dominantes, era aún peor.

“Debido a síntomas de intoxicación aguda, fue llevado a emergencias...”

“Basta, el resto se lo preguntaré yo mismo.”

Era difícil acercarse a la verdad solo con documentos incompletos y rumores.

“¿Kim Sarang descansa hoy?”

“Sí, no hay entrenamiento por el receso.”

“Cancela mi compromiso de esta noche.”

“El ducado expresará su descontento.”

“Pues que se queden con el título si tanto les molesta.”

Florian soltó una risa corta y salió de la oficina mientras se ponía el abrigo. Le hizo una seña a Bailey, que se disponía a seguirlo.

“Iré con Miller. Investiga más sobre Colin. Seguramente hay circunstancias y problemas que el chico desconoce. Esta vez, encárgaselo a Mo-heon.”

Bailey frunció el ceño al escuchar el nombre de Mo-heon, pero no protestó. Mo-heon era un contratista de "Black Sun", la empresa militar privada (PMC) de la que Florian poseía el cien por ciento de las acciones. También era quien se había infiltrado en la villa de Matthew Kaia el día de la boda.

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La iglesia que se había derrumbado hacía diez años por un atentado terrorista seguía ocupando un rincón del vecindario como una ruina repulsiva. El norte de Canton City, que había entrado en declive tras la cancelación de proyectos regionales, se había convertido en un suburbio degradado mucho antes de que Sarang naciera.

Cruzando cinco bloques desde el apartamento donde vivía con Colin, se divisaba la iglesia. Construida en terrenos privados, su dueño la abandonó tras el atentado. El distrito se negó a costear la demolición, convirtiendo la estructura en ruinas en el epicentro del barrio bajo.

Adictos, indigentes y personas con diversos problemas solían refugiarse allí por una noche, hasta que la banda latina "One Seven" se instaló y la convirtió en su base. Mark estaba sentado en el altar de la capilla. Sentado con aire de suficiencia, Mark había sido amigo de la infancia de Sarang antes de unirse a la banda.

Aunque era travieso, solía defender al pequeño Sarang de los niños que se burlaban de su padre omega recesivo o de su origen asiático. Esos buenos recuerdos se desvanecieron cuando Mark se tatuó el símbolo de la banda en el brazo.

“¿Trajiste el dinero?”

“No.”

“Preciosa, ¿te parece que el dinero de un gánster es una broma?”

“¿Por qué actúas como un pervertido?”

“Sinceramente, aunque te vacíe los bolsillos, apenas te alcanza para los intereses de un mes.”

“Aun así, nunca me he retrasado.”

“Esta vez sí.”

“Porque me avisaste de repente.”

“¿Verdad? Existe una ética comercial incluso entre acreedores y deudores, quizá me pasé un poco.”

Sarang miró fijamente a Mark, que hablaba con una sonrisa falsa, y de repente recorrió los alrededores con una mirada inquieta.

Este maldito es demasiado rápido captando las cosas.

“Por eso, he buscado una forma para que ganes dinero rápido.”

El método de pago de Sarang era siempre el mismo: entregar el efectivo a Mark en el altar de la iglesia en ruinas. No era la primera vez que se citaba a solas con él en ese lugar lúgubre, pero de pronto, Sarang sintió un miedo atroz.

“... No necesito nada de eso.”

“No, sí lo necesitas. A partir de ahora tienes que pagar el capital. ¿Cómo piensas hacerlo con un salario semanal de cero libras?”

“......”

En el momento en que Sarang se dio cuenta de que Mark lo había citado con una intención oculta y retrocedió, escuchó el crujido de alguien pisando basura a sus espaldas.

“Con esto, podrás saldar la deuda de 14 millones de un solo golpe.”

Cinco hombres corpulentos se acercaban cerrando el cerco. Dos por el lado de Mark y tres por detrás de Sarang. Todos eran alfas, una mezcla de recesivos y dominantes.

“Ugh.”

Sarang sintió náuseas involuntarias. Cuando las feromonas de los alfas adultos lo golpearon directamente, Sarang, siendo un alfa joven, se puso pálido ante el rechazo instintivo y el asco. Además, como si el efecto de los supresores estuviera desapareciendo, empezó a emanar el calor de su celo. Aunque fuera un chico, seguía siendo un alfa. Uno de los hombres, al captar el aroma de otro alfa, frunció el ceño con irritación.

“¿Este mocoso está en celo?”

Mark, que era un beta y no le importaban ni los celos ni las feromonas, puso mala cara.

“¿Qué importa eso ahora?”

“Significa que podemos vender a este crío por un precio mucho más alto, pedazo de idiota.”

“¿Qué? ¡Maldito, ¿a quién le dices...?!”

Sarang no perdió ese instante de discusión y echó a correr hacia un lado.

“¿Eh? ¡Oye! ¡Oye! ¡Kim Sarang, vuelve aquí!”

“¡Atrapenlo! ¡Maldita sea, atrapen a ese bastardo!”

Los cinco alfas empezaron a perseguir a Sarang con determinación. Sin embargo, no eran rivales para él. Sarang tenía una velocidad media alta incluso en la liga, y su velocidad punta llegaba a ser la número uno. Capturarlo era una tarea titánica para esos hombres. Al menos, así habría sido si Sarang no estuviera en celo y si el efecto del supresor no se hubiera desvanecido.

“Haa, haa.”

Uno de los hombres, notando la reacción anómala de Sarang, gritó:

“¡Está en celo! ¡Las feromonas! ¡Lancen feromonas!”

Tan pronto como terminó de hablar, las feromonas de los cinco hombres golpearon a Sarang. Él se desplomó hacia adelante tal como corría, sufriendo arcadas. Incluso en estado normal, las feromonas de otros alfas causaban un malestar insoportable, pero ahora que el supresor perdía fuerza, lo sentía como un impacto físico. Los hombres, conscientes de ello, empezaron a liberar sus aromas con más violencia.

Sarang vomitó la cena ligera que había ingerido. Las feromonas de los adultos que empezaban a enredarse sobre su cuerpo como una red le resultaban tan asquerosas como el agua de una cloaca. Mientras Sarang forcejeaba y sufría náuseas como si hubiera caído en un pozo de inmundicia, los hombres se detuvieron frente a él, respirando con dificultad y mostrando sonrisas viles.

“¡Maldito crío, si un adulto te dice que te detengas, debes hacerlo!”

“¡Pequeño maleducado!”

“¡Mocoso insolente!”

Los hombres, que casi sufren una insuficiencia respiratoria por perseguirlo, empezaron a descargar su ira dándole patadas. Uno de ellos agarró a Sarang por el cabello mientras este se encogía para defenderse y comenzó a arrastrarlo por el camino por donde habían venido.

“Oye, ¿quién ha dicho que vamos a obligarte a hacer algo que no quieras?”

“¡Si con esto desaparece una deuda de 14 millones, yo en tu lugar daría las gracias de rodillas, imbécil!”

“¡Ya verás cómo terminarás agradecido y llorando mientras nos suplicas!”

A pesar de ser arrastrado por los hombres que se burlaban, Sarang intentó zafarse, pero tras recibir varios golpes más, su cuerpo quedó flácido.

“Maldición, es jodidamente rápido.”

“Se nota que es futbolista, casi me da un infarto.”

Uno de los hombres, que por fin había revelado sus verdaderas intenciones, cargó a Sarang sobre sus hombros y se dirigió de nuevo hacia la iglesia.

Los sujetos vertieron sus feromonas de manera despiadada para que Sarang no pudiera ni siquiera moverse. Era un acto similar a darle un "baño de feromonas" a un omega. Si un omega expuesto a tal cantidad perdía el juicio por la excitación hasta sufrir un choque de feromonas, un alfa, al no poder resistir el rechazo, terminaba escupiendo sangre y mostrando síntomas de anomalía. Un alfa que perdía la razón era como una bestia desbocada capaz de herir a otros; sin embargo, los que aún no eran adultos o eran alfas recesivos, simplemente se retorcían y vomitaban sangre, indefensos como insectos atrapados en una red eléctrica.

"Maldita sea, esto me cabrea muchísimo."

"Todavía no lo toques, es mercancía."

"Cuando te dije que lo vendieras pasaste de mí, ¿qué mosca te picó ahora?"

Ante la pregunta del hombre, Mark, que masticaba un chicle mezclado con droga, sonrió ampliamente.

"En aquel entonces no había de dónde sacarle dinero."

"Decías que eran amigos de la infancia y que lo cuidabas, pero por detrás hablabas pestes."

"¿La amistad te da de comer? Ah, pero nuestra querida Sarang sí que nos va a dar de comer muy bien a partir de ahora."

"Eres un tipo espeluznante."

Mark se puso en cuclillas frente a Sarang y le dio unos toquecitos en la mejilla empapada de sudor; Sarang ya no era capaz de escuchar los insultos.

"¿Por qué no viene Luke?"

"Aquí estoy, idiota."

Luke apareció desde un lado de la capilla, caminando mientras exhalaba una densa nube de humo. El cigarrillo que sostenía entre sus dedos delgados y ásperos era la marihuana que Mark vendía.

"¿Es él?"

"Sí, el que te vas a tirar."

"¿No es demasiado bonito? ¿Tienes su consentimiento?"

"¿Consentimiento? ¡Mierda! Si no quiere pasar un mal rato, que se quite la ropa y haga lo que se le ordene."

"Malditos alfas."

Refunfuñando, Luke se desabrochó el cinturón, dio una última calada a la marihuana y tiró la colilla. Sentarse sobre Sarang, que yacía en un viejo colchón en medio de una habitación con paredes derruidas, era una tarea sumamente fácil. Además, este pequeño alfa estaba completamente lacio tras haber sido apaleado por las feromonas de otros alfas. Parecía que los supresores que había tomado no le sentaron bien, pues mostraba signos de celo. En este estado, hacer que tuviera una erección y se la metiera en el vientre sería pan comido. Tal como Mark pidió, Luke planeaba mamársela y forzarlo a realizar el knotting dentro de él.

Pobre señorito, es tan lindo y mira cómo acabó.

Riendo entre dientes, Luke se sentó a horcajadas sobre los muslos de Sarang y comenzó a desabrochar el pantalón del alfa inconsciente. Tres cámaras captaban la escena. El acto de realizar el knotting con alguien que no era la pareja vinculada era algo moralmente repudiable. Si Mark lograba editar bien este video, ganaría una fortuna.

Podría extorsionar al sugar daddy de Sarang, quien supuestamente era uno de esos nobles que daban la vida por su honor, o si este decidía ignorar el asunto, podría prostituir a Sarang para multiplicar sus ganancias. Su plan de chantajearlo cuando Sarang se convirtiera en una estrella aún más grande era, lo mirara por donde lo mirara, perfecto.

Con los escándalos de knotting haciendo ruido en todas las ligas del mundo, aquel noble seguramente no querría atraer la atención.

"......"

Aun así, después de comer solo sobras de la calle, sienta bien tirarse a alguien tan guapo. Mira qué piel tan blanca. Y sus músculos son blandos y suaves.

Tarareando una melodía, Luke bajó los pantalones de Sarang, pero al intentar quitarle la ropa interior, se quedó petrificado. El ambiente se inundó de unas feromonas tan intensas que sintió que se asfixiaba. Luke comenzó a sangrar por la nariz de inmediato. Alguien lo agarró por la nuca, lo arrastró fuera de la cama y le dedicó una mirada fugaz.

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"¿Eh?"

Era Florian Dietrich Wellington.

"¿Eh...?"

No había nadie en el Reino Unido que no conociera al "Príncipe" Florian, y ahora estaba allí, frente a los ojos de Luke. La mirada dirigida al delincuente, que balbuceaba sin poder creer que fuera real, estaba cargada de un desprecio absoluto.

"Si esto fuera Estados Unidos, te habría pegado un tiro."

Incluso su voz gélida era elegante.

"Deberías agradecer que el Reino Unido sea un país con control de armas."

Florian lanzó aquellas palabras como quien escupe a una alimaña y de inmediato subió a la cama. En realidad, en términos de suciedad, aquel viejo colchón debía de ser un millón de veces más asqueroso que Luke, pero el noble no dudó ni un segundo en arrodillarse sobre él.

Malditos dominantes.

Luke, aterrorizado por las feromonas del omega dominante que parecían aplastarlo, no podía moverse con facilidad. Temblando mientras permanecía caído de nalgas, finalmente logró girarse.

"Ah..."

Se preguntó a dónde habían ido los tipos que lo trajeron hasta allí, solo para verlos a todos tendidos, convertidos en una masa informe de golpes. Los cinco alfas parecían masa triturada, pero el estado de Mark era especialmente grave.

¿Cuándo pasó esto? ¿Quién...?

Luke, consumido por el miedo, ni siquiera se atrevía a pensar en escapar cuando sintió una presencia frente a él. Florian no estaba solo. Dos hombres corpulentos con ropa ligera aparecieron ante Luke. Tras recibir un golpe en la cara, Luke se desmayó echando espuma por la boca. Pronto, el omega drogadicto, los cinco alfas adultos y el beta fueron retirados como si fueran basura.

"Sarang."

Florian, arrodillado sobre el sucio colchón, puso su mano con cuidado sobre la mejilla pálida de Sarang. Estaba fría y empapada de sudor frío.

"Sarang, ¿me escucha?"

A pesar de la pregunta en voz baja, Sarang no se movió. Sin insistir más en que recuperara la consciencia, Florian comprobó su respiración y pulso, y luego tomó al joven alfa en brazos. No mostraba síntomas de intoxicación aguda por feromonas de omega o efectos secundarios de los supresores; su estado se asemejaba más a un episodio de celo.

Al debilitarse el efecto del supresor, el ataque masivo de las feromonas de los alfas adultos había alterado las hormonas del joven alfa. La solución era simple, pero Florian optó por una alternativa. Al subir al coche, fijó el destino de inmediato hacia su mansión.

"Despierta al doctor. Que prepare suavizantes de feromonas."

Miller, quien se había encargado de limpiar la basura y de confiscar las cámaras, pisó el acelerador.

Florian observaba con preocupación la cabeza redonda de Sarang apoyada en su regazo, mientras acariciaba suavemente su cabello húmedo y sus mejillas pálidas. Si tardaban más, empezaría a mostrar síntomas de abstinencia.

Malditos bastardos, debí haberles disparado.

Miller, al volante, y Allen, en el asiento del copiloto, soltaron insultos en voz baja con el rostro endurecido. Miraron por el retrovisor a Florian cuidando de Sarang y luego apartaron la vista.

He vivido lo suficiente para verlo todo.

Ese fue el pensamiento que cruzó simultáneamente por la mente de ambos hombres.

"Si hubiéramos tardado un poco más, habría sido peligroso."

"¿Doctor, siempre tiene que decir lo mismo cada vez que lo veo?"

"Es que cada vez que nos vemos, o usted está gravemente herido, o acaba de despertar de un coma, o me trae a un paciente en estado crítico, Jefe."

"¿Cómo está el chico?"

Ante la orden de dejar de decir tonterías y concentrarse en su trabajo, el doctor obedeció dócilmente. En situaciones así, provocar a Florian significaba, con casi total seguridad, sufrir daños colaterales.

"No llegó a sufrir una intoxicación aguda. Fue gracias a que usted le dio primeros auxilios con sus feromonas de omega durante el traslado."

El doctor hizo una pausa y miró a Florian con duda.

"No habrá tenido contacto sexual, ¿verdad? Este niño aún es menor..."

"Doctor. ¿Acaso le aburre vivir? ¿O es que Canton City le resulta tediosa?"

"Para nada, Jefe."

Ciertamente, a diferencia de su comportamiento en el campo de batalla, Florian era sorprendentemente sensato y no habría tocado a esa criatura. Sobre todo porque lo único que este mocoso tenía en común con las parejas anteriores de Florian era el hecho de ser un alfa dominante. Todas las parejas de Florian hasta ahora habían sido de su misma edad, complexión similar y alfas dominantes.

"Con cinco alfas vertiendo sus feromonas sobre él, debe de haberle dolido como si hubiera sufrido un terrible accidente de tráfico. Menos mal que no todos eran dominantes. Si el plan de ellos hubiera seguido su curso, Kim habría realizado el knotting con ese omega. Para Kim, que se estaba asfixiando entre las feromonas de otros alfas, un omega —por muy recesivo que fuera— habría sido como un rayo de luz. Su cuerpo habría reaccionado por instinto incluso antes de que su conciencia despertara."

"¿Dices que con el suavizante es suficiente?"

"Sí, Kim es muy fuerte."

"¿Es eso lo que se dice frente a un chico que está desmayado e inconsciente?"

"Es mi opinión médica oficial, Jefe. Kim es muy sano, tanto mental como físicamente, por lo que no ha sufrido un daño imborrable por las feromonas ajenas. Si su naturaleza hubiera sufrido un daño permanente, el futuro de Kim habría sido sombrío."

Habría tenido que vivir con feromonas inestables de por vida o se habría convertido en un recesivo propenso a enfermar. Por supuesto, el sueño de ser futbolista habría terminado.

"¿Me estás diciendo que nadie vio al niño salir de casa?"

"¿Qué espera de unos empleados de una empresa de seguridad que ni siquiera son mercenarios?"

Miller, sentado en el sofá mientras hojeaba una revista sin mucho interés, respondió al comentario.

“¿Cómo va lo de Kaia?”

“Tal como esperábamos.”

Miller cerró la revista de golpe y levantó la vista ligeramente.

“¿Quieres que le asigne personal? ¿Al chico?”

“Si no eres tú, que sea Allen quien se encargue.”

Allen, que estaba de pie en un rincón bebiendo té a sorbos, intercambió una mirada con Miller, quien se rascaba la cabeza en el sofá.

Parece que nos ha llegado la hora de morir.

De los dos, que compartieron el mismo pensamiento una vez más, fue Allen quien dio un paso al frente.

“Yo me encargaré.”

Allen, que acababa de pasar un mes fuera del campo debido a su periodo de celo, ya estaba empezando a sentirse impaciente por el trabajo de oficina. Cuidar al chico sería mejor que estar encerrado en el tedioso despacho.

Tras dar por terminada la charla y dejarlos salir, Florian se situó al lado de la cama. Al recordar a Sarang, que se había ido enfriando poco a poco en sus brazos —a diferencia de cómo ardía en fiebre tras el partido—, no pudo evitar sentirse mal.

Se sentía realmente mal.

“¿A la fuerza? ¿No fue más bien que Sarang decidió juntarse con ellos por voluntad propia?”

“Si va a inventar una excusa, que sea una creíble, Sarang. ¿Cree que no me doy cuenta de que se junta con pandilleros?”

“Ahora incluso se mete en escándalos tan sucios. Si tantas ganas tiene de hacer el knotting, busque a otro omega y disfrute cuanto quiera. Nuestra relación puede romperse en cualquier momento.”

Florian, sentado en la silla vigilando el sueño del chico, soltó un suspiro profundo.

Aquel bastardo de sus sueños, a quien ya empezaba a acostumbrarse después de verlo varias veces, solo compartía con él la apariencia física; su personalidad y su forma de manejar las cosas eran polos opuestos. Si tuviera que soltar veneno por la boca cada vez que veía a alguien, Florian lo habría apartado de su vida hacía mucho tiempo. Era como si aquel hombre estuviera furioso con Sarang y no supiera cómo controlarlo...

¿Furioso?

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Sarang amaba al bastardo del sueño lo suficiente como para soportar un trato tan cruel. Y aquel hombre, más que amar a Sarang... parecía ansioso por herirlo. Florian recordó el largo sueño que tuvo cuando estuvo en coma.

「 Rian, lo amo. 」

Ante esa única confesión que nunca escuchó en voz alta mientras Sarang vivía, el bastardo del sueño rompió a llorar. En ese momento, la emoción que Florian sintió a través del sueño fue, sin duda alguna, arrepentimiento.

Tras rebuscar en sus recuerdos, Florian apoyó la espalda en el respaldo de la silla y miró hacia el techo.

¿Me habré vuelto loco? Quizá he pasado demasiado tiempo en misiones y he desarrollado algún trastorno de estrés postraumático. Ja, pero si eso fue hace años.

Si lo que estaba sufriendo fuera una enfermedad, no podía explicar la naturaleza premonitoria de los sueños. Si Sarang continuaba viviendo más allá de los veinticuatro años, hasta los veinticinco o los treinta, aquel sueño o lo que fuera llegaría a su fin. Porque el Kim Sarang de sus sueños había terminado con su vida a los veinticuatro.

Mantener a Kim Sarang vivo hasta los veinticuatro y más allá era lo mejor que Florian podía hacer por ahora.

Aquella simple sensación de incomodidad se había transformado ahora en una voluntad concreta de salvar a Kim Sarang a toda costa. Se preguntaba si esto podría llamarse afecto. La imagen de Sarang intentando vivir con firmeza a pesar de haberse quedado solo en el mundo había comenzado a conmover el corazón de Florian poco a poco.

Sarang no logró abrir los ojos ni siquiera cuando pasó la madrugada y llegó la mañana.

Florian, tras desayunar un batido de frutas y verduras, comprobó que Sarang seguía sin despertar y entró en el baño de la misma habitación. Incluso después de ducharse y cambiarse a ropa informal para salir, Sarang seguía profundamente dormido.

No es el príncipe de la Bella Durmiente, pero vaya que duerme mucho, Sarang.

Florian dejó la tableta tras revisar las notificaciones constantes y resolver solo los asuntos urgentes. Apoyó ambos brazos en los reposabrazos de la silla, entrelazó los dedos y se quedó observando en silencio cómo Sarang despertaba.

“¿Ha dormido bien?”

“......”

“Sí, Sarang. Es el dormitorio de mi casa.”

Sarang, que miraba a Florian con los ojos nublados por el sueño, intentó incorporarse de golpe. La reacción de Florian, que lo había estado observando atentamente desde el principio, fue más rápida.

“Quédese acostado, Sarang. Su estado aún no ha mejorado del todo.”

“... Rian.”

No se sentía real. Despertar y tener a Florian frente a sus ojos, en un dormitorio impregnado de su aroma, acostado en su cama. Ante la mano que presionaba suavemente su pecho, Sarang volvió a tumbarse dócilmente y movió los ojos con nerviosismo.

“¿Recuerda lo que pasó anoche?”

“... ¿Desde qué parte y hasta dónde?”

“Bien. ¿Qué tal si empezamos hablando de su deuda?”

“......”

La luz del sol acarició la mejilla de Sarang, quien cerró la boca como una ostra. Al no verse rastro de fiebre, parecía haberse recuperado bastante bien.

“Mark Harding, o mejor dicho, ¿cómo terminó pidiendo 14 millones a una banda?”

Era imposible que Mark Harding hubiera sacado 14 millones de su propio bolsillo. Sarang debió pedirlo con urgencia por alguna razón, y Mark, tras solicitarlo a sus superiores, debió obtenerlo no porque los jefes confiaran en él, sino porque vieron la utilidad de Kim Sarang.

Sus artimañas eran evidentes y ya habían sido investigadas, pero Florian, deseando escucharlo directamente de boca de Sarang, decidió posponer el informe de Bailey. Era una muestra mínima de cortesía hacia el siempre honesto Sarang, y también una pregunta cargada de la vaga esperanza de que, esta vez también, no le mentiría.

Kim Sarang. Un alfa dominante. Un chico asiático con una apariencia tan refinada como la de un joven de buena familia. Si tenía éxito en el fútbol, sería el premio gordo; e incluso si no lo lograba, había mil formas de usar a un joven, y encima poseedor de una naturaleza dominante, como medio para ganar dinero.

“¿Va a quedarse así, con la boca cerrada?”

Sarang, que se presionaba los labios y jugueteaba con los dedos, parecía un gato acorralado. Esa imagen le dio un poco de lástima, pero Florian no tenía intención de dejar pasar el asunto en silencio.

“¿Tiene algún problema de adicción, Sarang?”

“Ah, no, no es eso.”

Sarang levantó la cabeza de golpe para mirar a Florian y la sacudió con firmeza, asegurando que no era el caso.

“Catorce millones no son calderilla para usted. Debe ser una suma considerable, ¿por qué razón llegó al extremo de endeudarse con una banda?”

“Eso es...”

Sarang guardó silencio un momento y bajó la mirada. Sus ojos parecían cargados de una tristeza tan oscura que daban la impresión de que las lágrimas caerían al mínimo roce. Florian le dio tiempo suficiente para luchar con sus pensamientos.

Sus dedos inquietos apretaron con fuerza la manta. Sarang no quería decir la razón. Tenía miedo de que culparan a alguien. Aunque él fue quien decidió pedir el dinero y quien debía pagarlo, temía que, por su culpa, Colin fuera criticado o señalado por los demás. ¿Acaso Florian también lo culparía y lo despreciaría? Pero si había sido su propia elección.

A pesar del conflicto interno, Sarang sabía que debía ser honesto con Florian. Si no fuera por él, no sabía qué le habría pasado ayer. Tampoco sabía qué daño le habría causado al propio Florian.

ㅤ

“Colin... se desplomó de repente.”

“Sí, Sarang.”

Florian no la presionó; simplemente demostró, con su silencio atento, que estaba escuchando cada palabra. Sarang, cobrando un valor involuntario, levantó la vista para mirarlo. Sus pupilas de un azul profundo lo envolvían como un mar en calma. Por alguna razón, el corazón de Sarang, que hasta hace un momento se agitaba con ansiedad, comenzó a serenarse.

"Fuimos a urgencias... pero nos echaron. Dijeron que, aunque era una intoxicación aguda por feromonas, no podían tratarlo. Que incluso si el tratamiento fuera posible, no podríamos costear los gastos del hospital. Dijeron que, como Colin era un recesivo, no era seguro que se recuperara del todo, y que al ser pobres, no podían aceptarnos. Nos dijeron que probáramos en otro hospital, pero..."

En el norte de Canton City no había hospitales reales. Los pocos centros con urgencias operativas eran clínicas privadas extremadamente costosas, y solo había una en toda la zona. Era el mismo hospital del que Sarang había sido expulsado.

"En nuestro edificio vivía la abuela Morin. Decían que había sido enfermera antes de jubilarse. Ella me cuidaba incluso cuando me resfriaba."

Antes de que una lágrima gruesa resbalara, Sarang se apresuró a limpiarse los ojos.

"Dijo que era una intoxicación aguda por haber estado expuesto demasiado tiempo a feromonas de un alfa dominante. Que se podía conseguir la medicina, pero que sería cara. Dijo que el precio de mercado ya era alto, pero que el de los medicamentos que se vendían por debajo de cuerda era inimaginablemente mayor."

"Entonces, Mark Harding apareció primero."

"......"

Los ojos húmedos de Sarang se fijaron en Florian.

"Los rumores corren rápido en los vecindarios pequeños."

Sarang aceptó con vacilación el pañuelo que Florian le tendía. No se limpió las lágrimas ni se sonó la nariz; simplemente lo mantuvo apretado entre sus dos manos.

"Entiendo la situación."

Florian podría haber seguido presionando o interrogando. Podría haber preguntado qué vieron ellos en Sarang para prestarle catorce millones, cómo pensaba devolverlo o si era consciente de las consecuencias de no pagar. Todas habrían sido preguntas que arrinconarían al joven.

Pero si con eso podía salvar a Colin, quien lo había criado con todo su amor y esfuerzo sin compartir una gota de sangre, Sarang habría hecho cualquier cosa. Para el Sarang de aquel entonces, no hubo más remedio que estrechar esa mano negra. El Reino Unido, y específicamente el norte de Canton City, no era un lugar generoso ni amable con los pobres. Por eso, la mayoría de los niños terminaban siendo arrastrados hacia las sombras en lugar de hacia la luz.

"Deje que yo me encargue de Mark Harding, Sarang."

"......"

"No quería llegar a decir esto, pero me adelanto porque presiento que se pondrá terco."

En su tono, amable pero firme, se leía la voluntad de Florian de no dar marcha atrás. Tras una breve pausa para que Sarang pudiera prepararse mentalmente, continuó:

"Si se llega a saber que usted tiene vínculos con Mark Harding o con bandas criminales, yo me veré en un grave aprieto."

Por supuesto, no era para tanto. Pero el objetivo de Florian ahora era imponer una carga y una sensación de alerta en Sarang.

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"Dijo que tenía miedo de causarme problemas, ¿verdad, Sarang?"

"... Sí."

"Entonces, yo resolveré este asunto."

"......"

"Debe responder, Sarang."

"... Sí."

"Y otra cosa."

Florian dudó por un momento. La siguiente pregunta, por más que intentara adornarla, resultaba grosera e insensata. Sin embargo, consideró que era un punto que debía aclarar sin falta.

"Se rumorea que tenía una relación inapropiada con su padre adoptivo. ¿Tiene algo que decir al respecto?"

El bastardo de sus sueños estaba claramente equivocado respecto a Sarang. Florian tuvo la convicción, aunque con pocas pruebas, de que quizás esa sospecha fue el punto de partida de todo.

Si Florian hubiera conocido a Sarang sin haber tenido esos sueños, probablemente habría dudado de su relación con Colin, tal como ocurrió en la otra realidad. Y en lugar de preguntar directamente como ahora, habría ordenado una investigación que solo alimentaría la desconfianza.

Le resultaba desagradable analizar las acciones del "otro" Florian, pero no eran comportamientos que estuvieran fuera del rango de su propia personalidad.

"Sarang, puede responder a esta pregunta o no hacerlo, es su elección."

"......"

Sarang estaba desconcertado ante esta actitud inusual de Florian, quien siempre solía ser claro y directo.

Él estaba dispuesto a responder cualquier cosa que Florian le preguntara.

Sin embargo, ese sentimiento fue derribado y destrozado como un plato golpeado por un pie en menos de un segundo.

"Sarang, ¿tenía usted una relación inapropiada con Colin?"