3. El Guardián

 

3. El Guardián

Sarang sacó sus piernas doloridas de la bañera y, con un ligero escalofrío, se envolvió en una bata de felpa gruesa. Ya era octubre, pero el frío se sentía excesivo, quizás intensificado por la ausencia de Colin. Sarang, que por naturaleza era muy sensible a las bajas temperaturas, se sentó en la cama intentando alejar los pensamientos melancólicos.

‘¿Crees que Colin tuvo su licencia de masajista desde el principio?’

‘La obtuvo para ganar dinero y para ayudarte a ti, las dos cosas. Aunque llamar —un extra— a estudiar hasta que le sangrara la nariz toda la noche es quedarse corto.’

Cada vez que terminaba un partido, sentía que sus piernas y todo su cuerpo irradiaban un calor febril. El fútbol era divertido y, con el tiempo, le gustaba cada vez más, pero era un deporte que suponía una gran carga física. Aunque cualquier deporte lo era, Sarang sentía más alegría por jugar que dolor por esas molestias. Por eso, corría a toda velocidad cada día.

Colin nunca le pidió que se detuviera, ni siquiera cuando pasaba una semana entera sin soltar el balón, ni cuando gemía de dolor por la fiebre corporal tras un encuentro. Simplemente le ponía paños húmedos, le aplicaba compresas de hielo y pasaba la noche a su lado, habiendo estudiado masajes para aliviar personalmente sus extremidades.

El sistema de juveniles era organizado, pero no lo proveía todo de forma opulenta. Afortunadamente, al ser convocado al primer equipo, los beneficios habían aumentado de forma inimaginable, pero nada de eso llenaba el vacío de Colin. Porque Colin no solo había estado allí para vigilarlo.

‘Sarang. He trabajado duro y seguiré haciéndolo. Pero no podré estar contigo mucho tiempo. Por eso, tienes que practicar cómo vivir bien por tu cuenta.’

Ni siquiera Colin debió prever que ese momento llegaría tan pronto. La causa de la enfermedad crónica que se lo llevó fueron los efectos secundarios de los supresores. La dolencia que lo aquejaba desde hacía tiempo se había vuelto crítica en los últimos dos años. Colin no le contaba los detalles, pero Sarang no era tonto y podía adivinarlo: su salud empeoró por su culpa. Colin había reducido sus horas de descanso para trabajar más y costear los supresores de Sarang.

‘Quiero que Sarang sea feliz haciendo lo que le gusta.’

Colin jamás imaginó que dejaría el lado de Sarang de forma tan repentina. Tras aplicarse hielo y ungüento en los moretones, Sarang intentó mantener su rutina. Nada de esto habría sido posible sin la ayuda de Florian.

‘Tu cara dice que tienes muchas preguntas, Sarang.’

‘Sí.’

‘Adelante. Responderé lo que pueda.’

‘¿Por qué me ayuda?’

‘Tuve un mal sueño.’

Aquella respuesta era imposible de entender o descifrar. ¿Qué tenía que ver un mal sueño con salvarlo? Al recordar la sonrisa en aquellos ojos hermosos como joyas, Sarang se rascó la nuca distraídamente. Para él, Florian era su salvador, su benefactor. Aunque sus problemas no desaparecieron por arte de magia, el simple hecho de que se anulara el matrimonio con Matthew Kaia ya significaba una deuda inmensa.

‘¿Pensaste que por el hecho de ser transferido ibas a estar en el campo por defecto?’

Sarang aún no entendía por qué el matrimonio con Matthew Kaia le impediría jugar. No comprendía por qué aquel hombre beta lo había elegido como pareja, ni la actitud gélida que mostró en la sala de espera del novio. Sin embargo, Sarang no se obsesionaba con lo indescifrable. Para él, cada día era valioso y sabía que para avanzar debía mirar tanto al frente como hacia atrás.

Lo que Sarang tenía claro era que Florian fue quien devolvió su vida a la normalidad. Y, sobre todo, no debía olvidar que la benevolencia de Florian no tenía por qué ser eterna. Lo que para el noble era un simple gesto, para Sarang era su vida entera. No era algo que pudiera explicarse simplemente con un mal sueño.

‘Es normal que te sientas inseguro.’

Florian leía sus pensamientos con precisión. Tras la buena suerte siempre solía seguir la desgracia. Sarang no era pesimista, pero seguía fielmente la enseñanza de Colin: estar siempre preparado porque no se sabe qué puede pasar. Si Matthew Kaia fue la mala suerte, Florian era la fortuna. Y la fortuna no suele durar. Sarang tenía miedo.

‘Bien hecho, Sarang. Los contratos verbales no tienen validez legal.’

Pero Sarang no lo dijo pensando en eso. Una sola palabra de alguien como Florian tenía un impacto enorme. Además, era un anuncio oficial y ya había firmado documentos. No era alguien que rompería una promesa fácilmente.

‘La próxima vez traeré el contrato por escrito.’

Florian, a pesar de todo, comprendió la inquietud de Sarang y propuso un contrato adicional sin tener obligación de hacerlo.

‘Tuve un mal sueño.’

Con una excusa así, no convencería a nadie más que a Sarang.

"……."

Mientras vendaba una uña rota, Sarang recibió una llamada de Corea. Se acercaba el periodo de partidos internacionales y tenía que negociar su convocatoria para la Copa de Asia. En enero, durante el torneo, la Premier League estaría en pleno Boxing Day. Ni la selección ni el club querían ceder terreno fácilmente.

"Hola, entrenador."

"¿Cómo has estado? Me enteré de las noticias. Debes estar pasando un mal momento."

"Sí, entrenador. Estoy bien."

"Me alegra oírlo. Cuida de tu ánimo."

Sarang sintió que el entrenador hacía una pausa, preparándose para entrar en materia.

"Me incomoda sacar el tema en tu situación actual, pero el tiempo no nos espera. Voy a incluir tu nombre en la lista de convocados de octubre. Es muy probable que esta lista sea la base para la Copa de Asia. Ya sabes que la asociación no tiene intención de dejarte ir, así que mantente firme."

"…… ¿Y usted? ¿Usted también me necesita?"

"… Qué pregunta tan obvia. Si no te necesitara, ¿crees que perdería el tiempo hablando con la gente de ese club tan maleducado?"

Sarang no pudo descifrar la intención tras ese silencio. Lo mejor era creer en sus palabras.

"Gracias, entrenador."

"¿Esa respuesta es todo? ¿Acaso para ti el club es más importante que la selección?"

"Entrenador, no estoy seguro de qué significa eso de ser —tibio—. Pero como suena a algo malo, me esforzaré para no volver a escucharlo. Estoy muy feliz por la convocatoria. Cuando me llamaban para las juveniles, no podía ni dormir de la alegría. Cuando me dio la noticia de la absoluta, fui a cenar fuera con Colin. Salir a cenar era algo muy especial para nosotros."

"Eres un zorro, sabes perfectamente cómo hacer que no pueda odiarte."

"No me odie, entrenador."

El técnico soltó una carcajada ante esa respuesta mascullada.

"Tibio significa que no pareces muy entusiasmado. Si hasta fuiste a cenar con Colin, debiste estar saltando de alegría. Por cierto, ¿pudiste despedir bien a Colin?"

"Sí, entrenador. Pude despedirme bien."

"¿Cómo reaccionó el club? La Copa de Asia es de convocatoria obligatoria, pero a veces los clubes se ponen difíciles. ¿Pusiste alguna cláusula al respecto?"

"No pude incluir cláusulas detalladas. Tengo que hablar con el club sobre cuántos partidos puedo jugar."

"Sí, habrá que ajustar los partidos."

"Lo siento mucho."

"¿Por qué lo sientes tú? Los clubes siempre son iguales. Pero eso significa que te necesitan. Es algo bueno."

Tras una charla trivial, el entrenador colgó primero. Haber sido convocado al primer equipo era un hito. Un chico coreano había pasado por el ojo de una aguja en un club grande. Pero Sarang seguía siendo una promesa y debía demostrarlo. Sin embargo, Colin había gritado de alegría aquel día.

A los 16 años, cuando fue convocado para la selección juvenil, Sarang pisó tierra coreana por primera vez. Colin se esforzó mucho para costear el viaje. Ese cielo azul intenso de mayo le recordaba ahora a los ojos de Florian.

Colin siempre lo acompañó en sus viajes con la selección, trabajando en empleos temporales para cubrir los gastos mientras cuidaba de Sarang. Para Sarang, su mundo eran el fútbol y Colin. Tras perderlo, y casi perder el fútbol, le debía mucho a Florian. ¿Podría recompensarlo alguna vez?

A las nueve, su hora de dormir, Sarang limpió la casa rápidamente. Reencontrarse con Florian fue más fácil de lo esperado. En su día de descanso, le envió un mensaje temiendo que el noble volviera a aparecer solo en su barrio peligroso. La respuesta fue inmediata.

‘Hola, señor Wellington. ¿Cómo ha estado?’

‘¿Tú también has estado bien, Sarang? Me has contactado en el momento justo. Precisamente hoy tengo tiempo libre. Enviaré un coche, espera ahí.’

‘Si me da la dirección, yo puedo ir.’

‘Sarang, si quieres ser considerado conmigo, lo mejor es que hagas lo que te digo.’

Sarang sintió una punzada de decepción, pero se regañó a sí mismo por sentirse así frente a la amabilidad y firmeza del mensaje.

‘Está bien, esperaré frente al apartamento.’

‘Hace frío, quédate dentro. El chófer llamará a tu puerta cuando llegue.’

‘Sí. Gracias, señor Wellington.’

‘De nada, señor Kim Sarang.’

Poco después, Sarang se encontraba en una oficina espaciosa. Florian se levantó y le indicó que revisara los nuevos documentos de tutoría. Las cláusulas eran favorables para Sarang: Florian no podía retirar la tutoría arbitrariamente antes de su mayoría de edad y se garantizaba su autonomía económica futura.

"Puede revisar el contrato de principio a fin, señor Kim Sarang. Tenemos tiempo suficiente."

Sarang miró a Florian y luego a Neil Pope, el abogado que Florian le había proporcionado.

"Señor Kim, revíselo con calma."

"Sí."

Sarang comprobó que solo se habían añadido protecciones para él.

"¿Hay alguna otra cláusula que desee incluir?"

Neil preguntó ya recogiendo sus cosas. Sin embargo, Sarang asintió.

"Sí, la hay."

Sarang no pudo ocultar su asombro ante aquellas palabras que no esperaba en absoluto. No se trataba simplemente de un cambio de tutor. Matthew Kaia ni siquiera había cruzado por su mente, pero, por el contrario, ya estaba bajo la protección de Florian sin siquiera saberlo.

“¿Qué decide hacer, Kim?”

“… ¿Habría tiempo para pasar un momento y recoger mis cosas?”

“Enviaré a alguien para que las recoja con cuidado.”

Neil pensó que Sarang insistiría una vez más con terquedad. Sin embargo, el joven asintió dócilmente y abrió sus labios carnosos.

“Está bien, entonces, ¿puedo escribir algunas cosas que debo llevar sin falta y dárselas?”

Neil, que lo miraba como si fuera algo realmente inesperado, sonrió levemente.

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“Por supuesto. Eso es algo que naturalmente podemos concederle, Kim.”

Sarang sacó el teléfono de su bolsillo. Al escribir algunas cosas esenciales en el bloc de notas, se dio cuenta de un hecho. En la casa donde vivía con Colin, para empezar, no había muchos objetos que recoger. Su situación económica no era buena, pero además, el propio Colin no prefería acumular cosas en casa. Sarang, influenciado por él, tampoco era del tipo que se obsesionaba con los objetos.

“¿Cuál es su número?”

Neil, que expresó duda ante la mirada que recibió tras terminar de escribir, sacó tardíamente una tarjeta de presentación.

“Contácteme en cualquier momento que lo necesite.”

“Sí, gracias.”

Sarang guardó primero el número de Neil, lo siguió en redes sociales y luego envió el contenido de su nota.

‘Marco de fotos, balón de fútbol, equipo de fútbol (está en una caja azul), uniforme, calzado (botas de fútbol, zapatillas).’

“¿Esto es todo?”

“Sí. Eso es todo.”

“Le pediré encarecidamente que lo recojan sin que falte nada.”

Sarang asintió, pensando que no hacía falta pedirlo tan encarecidamente. Para él, eran objetos que no debía perder bajo ninguna circunstancia. Neil, que abrió la puerta trasera y subió personalmente a Sarang al coche, se despidió con un rostro amable.

“Nos vemos luego, Kim.”

“Sí, gracias.”

En cuanto la puerta se cerró, el vehículo que transportaba a Sarang comenzó a avanzar lentamente.

‘Probablemente quería fastidiar a Matthew Kaia.’

Eso significaba que arruinar la boda e irrumpir en la villa no fue por causa de Sarang. Un daño colateral. Probablemente eso era Sarang. Si él formaba parte del daño colateral inevitable en el proceso de fastidiar a Matthew Kaia, la buena voluntad de Florian parecía comprensible. Florian Dietrich Wellington era, tal como se conocía, una excelente persona, por lo que no ignoraría a Sarang tras haber sufrido ese daño y asumiría la responsabilidad a su manera.

Sin embargo, a Sarang le parecía que la siguiente conjetura se acercaba más a la realidad.

‘Tratará de arrebatar a Sarang de nuevo, aunque sea por venganza.’

Era el consejo de Neil de que Matthew Kaia, avergonzado públicamente, no dejaría pasar las cosas tan fácilmente. Tal como suponía Neil, tal vez Florian no solo se conformaba con avergonzar a Matthew Kaia, sino que también tenía la intención de provocarlo exhibiendo a Sarang como un trofeo. Para la gente de la Mancomunidad Británica, que otorgaba un gran significado al honor, la vergüenza pública era equivalente a un golpe social. Ni hablar si se trataba de Matthew Kaia, quien lideraba a su familia.

“…….”

Sarang, quien se esforzaba por aceptar esta situación de alguna manera, finalmente pudo organizar sus pensamientos poco a poco. La buena voluntad de Florian no era una generosidad sin motivo. Se ofreció como tutor a cambio de utilizar a Sarang. A él no le molestaba el hecho de ser utilizado sin saberlo. Al contrario, su corazón se sintió más ligero. Fuera cual fuera la causa, para Sarang fue una suerte inmensa que quien entrara por aquella puerta ese día fuera Florian y no Matthew Kaia. Se sintió un poco más aliviado de la incomodidad al pensar que había correspondido, aunque fuera mínimamente, a esa fortuna.

“Ah.”

‘Tal vez, realmente le haya surgido interés por el fútbol.’

A juzgar por las suposiciones, Florian no parecía tener interés en el fútbol. ¿Sería el hecho de comprar acciones de los Rhinoceros FC también una de las formas de fastidiar a Matthew Kaia? Mientras Sarang planteaba diversas dudas, el costoso coche se deslizó silenciosamente hacia el interior de la mansión.

“A partir de ahora, vivirá aquí.”

Sarang, que observaba el interior distraídamente, cerró con fuerza los labios que había mantenido abiertos sin darse cuenta. Afortunadamente, parecía que el hombre que se presentó como el administrador de la mansión no lo vio. Se sintió aliviado en silencio por no haber sido descubierto en una actitud vergonzosa. La mansión, que desde la entrada ya no parecía ordinaria, era tan magnífica que lo dejó atónito. La habitación donde vivía con Colin parecía más pequeña que el baño de esta mansión.

“¿Aquí… solo?”

“Sí, señor Kim. A partir de ahora, Dan se encargará de sus traslados.”

Lisa, quien se encontraba frente a Sarang con un rostro amable, sonrió levemente.

“El conductor que trajo al señor Kim hace un momento es Dan.”

“Ah, sí.”

“Yo me encargo de administrar la mansión, así que llámeme en cualquier momento. Puedo proporcionarle todo lo que necesite.”

Lisa, que pareció reflexionar un momento, añadió enseguida.

“Por supuesto, dentro de lo razonable.”

“Sí.”

Lisa, vestida con un traje casual que lucía cómodo para moverse, caminó al frente. Su actitud era alegre y sin rodeos.

“Aquí está el aseo, aquí el baño, el dormitorio, y en el segundo piso hay habitaciones para invitados.”

Tras pasar por un salón amplio, Lisa abrió la puerta del balcón y continuó con la guía.

“Aquí está la sala de entrenamiento físico, la piscina, y….”

En la mansión, además de la piscina, había una sala de masajes, un tocador, una sala de reuniones, un área de descanso, un bar, un comedor e incluso un mini cine. Era casi como una ciudad pequeña. Por encima de todo, incluso había césped preparado donde se podía patear el balón. Sarang recorría la mansión con un rostro incrédulo cuando sus ojos se encontraron con los de Lisa.

“Lo preparamos con mucho esmero y, afortunadamente, parece ser de su agrado, señor Kim.”

“… Puede llamarme Kim.”

“¿Le parece bien?”

Lisa se dio la vuelta para quedar frente a Sarang y le ofreció un apretón de manos.

“Por favor, llámame Lisa.”

Sarang, observando sus ojos castaños que, a diferencia de sus gestos alegres, eran serenos, estrechó su mano y sonrió.

“Sí, Lisa.”

Lisa, que sonrió entornando los ojos como si se tratara de algo contagioso, abrió la ventana y señaló el edificio de al lado.

“Aquel es el pabellón dos de la mansión. Es donde residimos los empleados y yo. Aquí, en el pabellón uno, es donde residirá Kim.”

Aunque el pabellón uno y el dos estaban rodeados por altos muros de ladrillo rojo, el jardín en general era tan despejado que no daba una sensación de encierro. Al contrario, se veía seguro y acogedor.

“Ya conoce a Dan. Está el chef Mick, el preparador físico David, el estilista Moore y diez guardias de seguridad. Yo me encargaré de la coordinación general del protocolo, Kim.”

“…….”

Sarang no pudo ni siquiera mover los labios porque no sabía qué responder. ¿En un lugar como este, con tanta gente… él solo?

“Como es un lugar desconocido, le llevará tiempo adaptarse, pero me esforzaré al máximo para ayudarlo.”

Lisa, comprendiendo el sentir de Sarang, lo consoló con voz cariñosa. Aunque decían que era un jugador profesional, a los ojos de Lisa aún parecía un niño con la piel suave. Era el resultado de haber memorizado el perfil de Sarang antes de asumir el cargo, lo que hizo brotar en ella una compasión natural. Un niño que creció en la pobreza bajo el cuidado de un padre soltero, y además adoptivo, que era un omega recesivo. Un niño que perdió incluso a esa persona temprano y se quedó huérfano a los diecisiete años. Un niño infeliz cuyo único escape del pantano de la pobreza de la calle 97 era el fútbol.

Lisa, que conoció a Sarang primero a través de los documentos, sintió lástima por aquel niño al que nunca había visto. Florian, aunque a veces parecía frío, era originalmente una persona amable y buena. Por eso, Lisa no prestaba atención a los chismes que se escuchaban por todas partes. Para ella, era evidente que el hecho de que Florian se ofreciera como tutor no era por algo como una reserva, sino por el bien del niño. ¿Qué le faltaría a Florian, el omega dominante más perfecto que existe, para usar una táctica tan pobre como la de un tutor con un chico de apenas diecisiete años? Incluso entre sus parejas había un alfa con una tasa de compatibilidad del 95%. Aunque aquel se retiró primero debido a su gran complejo de inferioridad por ser recesivo y no dominante, Florian no era alguien tan necesitado como para tener que involucrarse con un menor.

Un joven de diecisiete años que creció con dificultades en un hogar pobre y terminó convirtiéndose en huérfano. Él tenía talento. Lisa, de origen estadounidense, no tenía ni el más mínimo interés en algo como el fútbol, pero de todos modos deseaba que el talento de este joven fuera excepcional. Solo así la intención de Florian como tutor sería un poco menos cuestionada.

El lado de Florian Dietrich Wellington reconoció oficialmente la teoría de la tutoría.

El objeto de la tutoría era el jugador de fútbol profesional Kim Sarang (17 años, alfa dominante, nacionalidad coreana, perteneciente al Rhinoceros FC), cuyo padre había fallecido por enfermedad el pasado julio. Colin Debussy (38 años, omega recesivo), el padre de Kim Sarang que murió debido a los efectos secundarios de los supresores, era conocido por ser su padre adoptivo...

Florian Dietrich Wellington (27 años, omega dominante, doble nacionalidad británica y estadounidense), quien se presentó como tutor del ahora huérfano Kim Sarang, es el joven duque de la familia Dietrich. Es el segundo hijo de la familia Wellington y es conocido como el joven heredero y futuro líder de las Empresas Wellington, que compiten por el primer o segundo lugar en valor empresarial dentro de la federación estadounidense.

Aunque adoptó la forma de una tutoría, en realidad no sería exagerado considerarlo un compromiso matrimonial. Tanto en la federación británico-estadounidense como en Corea, el compromiso o matrimonio con menores no está permitido legalmente. Por ello, obtener la custodia legal bajo el formato de tutoría para proteger al menor hasta que alcance la mayoría de edad, y luego convertirse legalmente en esposos, era un método de conveniencia muy utilizado hasta ahora.

Florian Dietrich Wellington. El poder que su nombre posee en nuestra Mancomunidad Británica es inmenso. Resulta casi misterioso el fenómeno actual en el que él, quien ha cumplido con su papel y dignidad como noble sin un solo escándalo hasta el momento, esté en boca de todos. Intentemos adivinar la razón por la cual nuestro Florian, el omega más perfecto que existe, recurrió incluso a tácticas de conveniencia para asegurar a un joven alfa de diecisiete años.

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Probablemente sea la tasa de compatibilidad. El autor asegura que la tasa de compatibilidad entre el joven alfa de diecisiete años y Florian superará el 90%. Un alfa dominante, Kim Sarang, que tuvo como padre adoptivo a un omega recesivo. Un alfa dominante, Kim Sarang, cuyos padres biológicos son ambos betas. Que tal anomalía alcance una compatibilidad del 90% con nuestro Florian... Si por un casual este alfa dominante anómalo llegara a dar continuidad al linaje del Duque de Dietrich, sería lo mismo que formar impurezas en la sangre. Es decir, significaría que podríamos ver a un duque de cabello negro en lugar de uno rubio. Esto es, verdaderamente, algo que no se puede dejar de lamentar profundamente.

La semana pasó como un relámpago. La habitación seguía siendo extraña y la cama incómoda. Era como si estuviera usando ropa ajena. De vez en cuando, extrañaba el viejo apartamento donde vivía con Colin. Tal vez, incluso extrañaba al propio Colin sin saberlo.

Afuera de la ventana, en la ciudad de Canton, la oscuridad se había asentado y la lluvia caía suavemente. Sarang, sentado rígidamente en la cama, encogió un poco los hombros y se colocó el teléfono entre la oreja y el hombro. Para Sarang, que por naturaleza era muy sensible al frío, esta lujosa mansión era tan grande y amplia que se sentía aún más gélida.

“He oído las noticias de la tutoría.”

“Sí, entrenador.”

“¡Aun así, desgraciado!, ¿haces que me entere de una noticia tan importante a través de los medios?”

“Lo siento, entrenador. Yo tampoco sabía que se anunciaría de esa manera.”

“… ¿No lo sabías? ¿Cómo que no lo sabías? Si es tu tutor. ¿Anuncian algo así de repente sin consultarte lo básico? ¿Seguro que estás bien?”

“Sí, estoy bien. No entiendo por qué está tan enfadado, entrenador.”

“¡No es que esté enfadado, es que...!”

Desde el otro lado se escuchó el sonido de un suspiro tan profundo que parecía hundir la tierra.

“Este muchacho. ¿Ya te estás poniendo de parte de tu tutor? Si llegas a casarte, seguro que perderás la cabeza por completo.”

“Eso no va a pasar, entrenador.”

“¿Cómo puedes asegurar eso? En un momento en el que ni siquiera sabemos si el partido de hoy se cancelará o no.”

“Es porque no habrá boda entre Florian y yo.”

“… ¿De verdad?”

“Sí.”

“¿De verdad no estás viviendo ahí atrapado a la fuerza por ese tipo, el duque o lo que sea, que parece un sinvergüenza?”

“No es un duque, es un joven duque. No sé qué significa eso de sinvergüenza. Y de verdad, no es nada de eso. Entrenador, ¿usted también cree en esos rumores? No es así. Realmente no es así.”

El entrenador, que soltó una carcajada incrédula al escuchar a Sarang defender a su esposo... no, a su tutor, sin siquiera tomar aliento y con su forma de hablar pausada, terminó riendo a carcajadas.

“Está bien, ya entendí, muchacho. Sea duque o joven duque, ya me quedó muy claro que estás perdidamente enamorado de ese hombre.”

“No... no es eso, entrenador.”

“¡Sí, sí! ¡Que ya te entendí! Si se llevan tan bien, entonces no habrá problemas con esta convocatoria.”

“¿Perdón...?”

“¿Acaso no eres todavía menor de edad? Para subirte a un avión necesitas a un tutor.”

“Ah.”

“¿Qué pasa? ¿Se te había olvidado? ¡Desgraciado! ¿No vas a centrarte? ¡¿Tienes ganas de jugar el partido o no?!”

“… Pensé que la asociación garantizaría mi identidad.”

“Normalmente es así, pero...”

El entrenador, que se quedó sin palabras por un momento, chasqueó la lengua. Luego, como si no tuviera otra opción, como si supiera que Sarang ya estaba al tanto de todo, o como si aprovechara la ocasión para ser sincero, comenzó a hablar.

“Ya sabes cómo son. La codicia de los viejos de la asociación de fútbol no tiene límites.”

“…….”

“Solo por esta vez, cierra los ojos con fuerza y cumple el deseo de esos ancianos.”

Esta vez, Sarang no dijo que no entendía a qué se refería. Se decía que actualmente en Corea había muchos ojos observando qué pasaría con la incorporación de Sarang a la selección nacional y su entrada al país junto a Florian.

“Por lo visto, parece que no te llevas mal con tu tutor. Intenta hablar bien con él. Si aprovechas esta oportunidad para hacer quedar bien a esos ancianos, será bueno para ti y para la asociación, ¿no sería una situación en la que todos ganan? No tienes por qué desanimarte por no tener raíces en el país. Se pueden ir construyendo de diversas maneras. Sobre todo, ¡una oportunidad como esta no llega fácilmente, ¿sabes?!”

“… Gracias, entrenador. Hablaré con mi tutor.”

El entrenador, que mostró descontento ante una voz que no parecía convencida ni en lo más mínimo, añadió un breve saludo y colgó primero. Al parecer, la asociación de fútbol no pensaba rendirse fácilmente.

Florian. Florian Dietrich Wellington. Cada vez que se enfrentaba a una situación como esta, Sarang podía sentir el peso de ese nombre.

Fue la presencia de Florian lo que transformó a Sarang, quien no era nadie especial y era tratado como una simple promesa cuya inclusión en la selección generaba muchas discrepancias, en una figura central. Tras revelarse oficialmente que el tutor de Sarang era Florian de la familia del Duque de Dietrich, la postura de la asociación cambió 180 grados. Se decía que las cosas habían cambiado mucho respecto al pasado, pero el sistema de la asociación, que se movía por conexiones académicas y regionales, seguía siendo el mismo.

La demanda de incluir a Sarang en la selección nacional comenzó por parte de los aficionados locales. Los responsables de la asociación no reconocían a Sarang, quien no tenía vínculos en Corea. Al contrario, lo trataban como a un chico problemático que se había vuelto arrogante por vivir en el extranjero, y tras conocerse la existencia de su padre adoptivo omega recesivo y su pobreza, lo tacharon de ser una promesa pasajera que solo buscaba dinero. Utilizaron como excusa el anuncio de pasta de dientes que grabó a los siete años para presionarlo con más fuerza. Todo esto por la única razón de que Sarang no tenía raíces en el país.

‘Olvídate de la garantía de identidad y todo eso, la asociación lo que quiere es la imagen de ti regresando al país junto a Florian. No quisiera decirte esto pero... escúchame bien. Si esto no se concreta adecuadamente, incluso tu inclusión en la selección podría anularse. Por eso, debes entrar al país acompañado de tu tutor sin falta.’

Un menor de clase especial no podía cruzar las fronteras sin un tutor. Ahora que Colin no podía cumplir ese papel, el rol le correspondía a Florian Dietrich Wellington, quien se había declarado tutor de Sarang. Los responsables que se oponían a la convocatoria de Sarang utilizaron activamente el hecho de que él no tenía un protector adecuado tras la muerte de Colin.

Originalmente, en casos como el de Sarang, la asociación solía garantizar la identidad. Era un sistema utilizado de manera común, pero con Sarang fue diferente. Ellos se mostraban reacios a convocar a Sarang, con quien no tenían el más mínimo vínculo, asumiendo el riesgo y la molestia de garantizar su identidad.

Los responsables de la asociación tenían sus propios intereses, y en ese sólido cartel no había espacio para que se colara un novato prometedor cuya única conexión era su nacionalidad coreana. El pretexto que usaron para cerrar incluso las grietas más pequeñas fueron razones comunes: es demasiado joven, su talento no ha sido demostrado, es coreano solo de nombre y ni siquiera habla bien el idioma. Esos pretextos eran solo la fachada, la verdadera situación interna era otra. En esa realidad interna se podía vislumbrar la razón por la cual no pudieron descartar tajantemente a un Sarang que mostraba potencial.

Tras el fracaso en avanzar siquiera a los octavos de final en el último mundial, donde el objetivo era llegar a los cuartos, la popularidad del fútbol, que recibió críticas de toda la nación, estaba en declive. Ni hablar de los partidos internacionales de la selección, donde apenas se llenaba la mitad del estadio, lejos de agotarse las entradas. Se mantenían a duras penas gracias al público local, pero las perspectivas del fútbol no eran brillantes ya que el mercado no crecía en absoluto.

Sin embargo, la asociación de fútbol, que se mantenía completamente alejada de la innovación y la mejora estructural, solo provocaba el rechazo de los aficionados con sus luchas políticas internas y disputas por intereses. Si no mejoraban, era un paso natural que los patrocinadores, que antes se peleaban por unirse, se retiraran. De ser así, ocurriría la desgracia de que incluso el pastel que se repartían por intereses se reduciría, y al final, podrían quedarse sin puestos por los cuales pelear.

Es decir, necesitaban una estrella. No una estrella mediocre creada por ellos con el poder de la prensa y los contactos, sino una estrella de verdad que provocara un auge del fútbol. El talento, la apariencia y la clase eran importantes, pero lo que ellos consideraban más crucial era la personalidad. No se referían a la calidad humana, sino a una estrella que escuchara bien las órdenes de la asociación. Ese era el tipo de jugador que la asociación soñaba y deseaba.

Pensaban que Sarang, criado en el extranjero, no entendería ni se adaptaría a la jerarquía y el orden característicos de los grupos coreanos. Esa predicción fue acertada. Colin, quien andaba siempre con él en cada torneo por edades en calidad de protector, no respetaba la autoridad de la asociación. No aparecía ni por asomo en los diversos eventos importantes y nunca dejaba pasar por alto ni la más mínima injusticia. Colin no solo era rígido, sino que no tenía ni una pizca de flexibilidad, como si encontrarse con las altas esferas para comer, jugar un partido o dar clases particulares a sus hijos fuera algo del otro mundo.

La animadversión que la asociación de fútbol sentía hacia Colin se trasladó, naturalmente, hacia Sarang. Tras la muerte de Colin, la asociación, que antes se inclinaba más por descartarlo que por convocarlo, comenzó a sopesar la situación con cautela. Un menor sin tutor era fácil de manejar. Especialmente un huérfano sin un adulto que le sirviera de escudo; era el blanco perfecto para ser manipulado a su antojo. En medio de eso, la asociación, que había estado tanteando el terreno a través del seleccionador nacional, cambió de postura radicalmente ante una noticia llegada del otro lado del océano.

La declaración de tutoría causó un gran impacto tanto en el extranjero como en el país. Exagerando un poco, fue un evento capaz de cambiar el panorama del fútbol coreano. La asociación, que solía dividirse en bandos por intereses propios incluso ante rumores de discordia, escándalos de amaño de partidos o revuelos por indultos, se unió en una sola voz después de mucho tiempo. Florian Dietrich Wellington. Para la asociación, si él venía a Corea con Kim Sarang, era, en términos vulgares, el premio mayor. Las empresas harían fila para utilizar la imagen de Florian y la atención del público sería absoluta.

¿Entendería ese niño, Kim Sarang, semejantes intrigas internas? Mientras Colin estaba vivo, se esforzó al máximo por ser su escudo, pero ahora Sarang no tenía a nadie que se adelantara a bloquear y coordinar las tentaciones externas y los intereses políticos por él.

Al ver que no se tomaban medidas especiales a pesar de que Sarang estaba sufriendo entre su club actual y la asociación, parecía que aquel noble patrocinador no sentía un afecto sincero por el joven. Para el noble duque, el papel que desempeñaba Colin debía resultar molesto. No era una tutoría pura, sino una reserva de propiedad, o como quiera que se llamara. Tal vez esa fuera la verdad. El entrenador Yoo Jung-yeon, quien mantuvo la conversación con un sentimiento complejo, colgó el teléfono.

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Sarang contempló la pantalla oscura de su móvil y suspiró mientras se cubría el rostro con una mano.

‘Olvídate de la garantía de identidad y todo eso, la asociación lo que quiere es la imagen de ti regresando al país junto a Florian. No quisiera decirte esto pero... escúchame bien. Si esto no se concreta adecuadamente, incluso tu inclusión en la selección podría anularse. Por eso, debes entrar al país acompañado de tu tutor sin falta.’

Ante el tono firme del entrenador, que indicaba que no había otra opción, Sarang respondió de manera calmada y valiente. Sin embargo, no podía deshacerse de esa sensación de oscuridad absoluta frente a sus ojos. La incorporación de Sarang a la selección mayor había sido un tema candente desde principios de año, cuando fue legalmente posible. Colin le decía que no se dejara llevar por los ruidos externos; que si lo llamaban, iría, y si no, trabajaría duro hasta que lo hicieran.

Así pasaron seis meses. En julio, tras la muerte de Colin, aparecieron Matthew Kaia y Florian. En apenas unos días, la vida de Sarang se volvió un caos. Aunque apenas lograba mantenerse en pie, Sarang aún era un niño. Un niño abandonado solo en el mundo.

Sarang, que hacía rodar un balón con la punta del pie para calmar su creciente ansiedad, volvió a mirar su teléfono.

‘La asociación lo que quiere es la imagen de ti regresando al país junto a Florian.’

¿Permitiría Florian ser utilizado para algo así? ‘Seguro que no le gustará’. Los problemas que solo vislumbraba cuando Colin estaba presente se habían convertido en una realidad inminente, y Sarang no sabía qué hacer. ¿Acaso la asociación nunca tuvo la intención de garantizar su identidad? Incluso ahora que podía jugar partidos oficiales, seguían sin reconocerlo fácilmente. Algunos lo criticaban llamándolo marketing de escándalo y otros no cesaban en sus ataques alegando un supuesto privilegio por jugar en ligas extranjeras.

Colin decía que debía dejar pasar el viento exterior. Que cuanto más intentara responder, el viento se haría más fuerte hasta convertirse en tormenta. Al decir eso, él mismo recibía aquel viento en su lugar.

‘Colin... te extraño.’

Sarang susurró para sí mismo, dejó el balón de lado y tocó la pantalla del móvil.

Florian Dietrich Wellington.

El nombre recién añadido a su lista de contactos aún no tenía un número de orden asignado. El número uno era Colin. A partir del dos, todo seguía vacío.

‘Sarang, por supuesto que lo permito. Puede venir a verme cuando quiera.’

Seguramente ese permiso no se refería a algo como esto. Tras observar el nombre de Florian por un largo rato, Sarang organizó sus ideas. Comenzó a escribir un mensaje lentamente.

「Hola, Florian. Soy Sarang.」

Escribió eso y luego borró la segunda línea.

「Hola, Florian. Siento contactarlo tan tarde...」

Escribió hasta ahí, pero pensó ‘apenas son las siete de la tarde, no es tan tarde’, y volvió a borrar.

「Hola, Florian. Soy Sarang. Disculpe, ¿podría darme un poco de su tiempo?」

Sarang borró todo de nuevo y dejó escapar un gemido mientras se revolvía el cabello. Cualquier palabra que escribiera resultaba incómoda y vergonzosa. Se preguntaba si tal petición sería una falta de respeto; si lo fuera, Florian se enfadaría. No parecía ser solo una persona amable. Si se enfadaba... daría miedo. Pero no, lo que Sarang temía no era el enfado de Florian.

Era que Florian se aburriera o se cansara de cuidar a un niño y lo abandonara. Aunque existían dos contratos y no dejaría la tutoría fácilmente, ser abandonado no consistía solo en eso. Significaba permanecer como tutor solo por nombre, sin dirigirle la mirada ni mostrar interés por Sarang. Olvidar su existencia hasta que el contrato terminara y, un día, al recordarlo por casualidad, borrarlo por completo de su vida con un simple ‘ah, sí, eso pasó’. Eso era ser abandonado.

‘¿Por qué tengo tanto miedo de que Florian me abandone?’

Cada vez que sentía ese temor, Sarang percibía el vacío de Colin con más fuerza.

¿Por qué era tan difícil enviar un simple mensaje? Era la segunda vez que le escribía, pero por alguna razón era más duro que la primera. Quizás era porque tenía que pedir un favor. Para Florian, debía de ser algo tan insignificante que el solo hecho de recibir la petición resultaría molesto, pero para Sarang era lo más importante del mundo.

‘Sarang, por supuesto que lo permito. Puede venir a verme cuando quiera.’

Cuando jugaba al fútbol, Sarang no pensaba demasiado. Si perdía, perdía; si ganaba, ganaba. Si perdía, analizaba el partido; si ganaba, también lo analizaba para buscar formas de mejorar. Eso era todo. Intentaba no arrastrar al día siguiente ni la frustración de la derrota ni la alegría absoluta de la victoria. Eso era el fútbol. Desde que abría los ojos hasta que se dormía, el fútbol lo era todo para él.

Fue Colin quien crió a Sarang así. Él cargó con todo solo para que el niño no tuviera preocupaciones. Sarang, que apenas ahora comprendía el sacrificio de Colin, se frotó los ojos enrojecidos y volvió a redactar el mensaje.

「Hola, Florian. Soy Sarang. ¿Podría verlo ahora?」

Repitió el proceso de escribir y borrar muchas veces, pero al final envió un mensaje que no difería mucho de los anteriores. Sarang respiró profundamente, sintiendo que le faltaba el aire tras enviarlo.

“Ah.”

Antes de terminar de respirar, el teléfono brilló, sorprendiendo a Sarang, quien casi lo deja caer. Antes de que pudiera procesar su nerviosismo, el mensaje apareció en el centro de la pantalla.

「Si me llamas Rian...」

¿Tan importante era el tratamiento para este hombre? Sarang se quedó mirando el texto, atónito por la respuesta inesperada, y tocó la pantalla antes de que se apagara la luz.

‘Si me llamas Rian.’

¿Sería esto también una medida para evitar malentendidos sobre su supuesta relación de tutoría? De señor Wellington a Florian. De Florian a Rian. Cambiar el nombre no significaba que su relación fuera más cercana, pero ante los ojos externos, parecería lo suficientemente íntima. Sin embargo, no había necesidad de llegar a tanto en un mensaje privado entre ellos dos... Aun así, Sarang tocó la pantalla como si estuviera hechizado.

「Rian. ..........」

Tras escribir el nombre y dudar un largo rato, volvió a redactar el mensaje.

「Rian. ¿Podemos vernos ahora?」

La respuesta llegó enseguida. Por alguna razón, el corazón de Sarang comenzó a latir con fuerza.

「Estoy en una reunión, así que es un poco difícil, Sarang.」

Ah. Solo entonces recordó la agenda de Florian, de quien decían que estaba ocupado más allá de lo imaginable.

「Entonces, ¿cuándo tendría tiempo...?」

Antes de que pudiera terminar de escribir, llegó otro mensaje de Florian.

「Lisa te ayudará a salir, Sarang. Dan te guiará hasta donde estoy.」

“…….”

Sarang contempló el texto con los ojos muy abiertos durante un buen rato y luego presionó la pantalla.

「¿Ahora?」

「Sí, ahora.」

La respuesta de Florian fue sumamente rápida. Aunque solo habían intercambiado mensajes un par de veces, parecía ser del tipo de persona que responde en cuanto ve el mensaje. No sabía si era por ser un hombre de negocios o si esa era su personalidad original.

「Gracias. Rian.」

「Cuando quieras, Sarang.」

Tras confirmar el mensaje, Sarang apretó el teléfono inconscientemente y se dejó caer sobre la cama. Al llevar sus manos entrelazadas al pecho, sintió su corazón latiendo de forma anormalmente rápida. Como si acabara de terminar un sprint.

‘¿Por qué estoy así?’

Incapaz de calmar su corazón acelerado, Sarang se giró de lado y hundió su rostro, que ya estaba caliente, en las suaves sábanas. Las sábanas olían a suavizante. Olor. ¿A qué olerían las feromonas de Florian... de Rian?

Los individuos de clase dominante eran muy hábiles controlando sus feromonas. Florian, siendo el omega dominante más ideal, seguramente también lo era. Como no le resultaría difícil encontrar pareja para sus periodos de celo, probablemente nunca había dejado escapar feromonas en situaciones no deseadas. Por ello, era de sentido común que el aroma de las feromonas solo se revelara en relaciones muy íntimas. Debido a esto, imaginar o tener curiosidad por el aroma de las feromonas de otro era una gran falta de respeto.

Sarang, recobrando el sentido, sacudió la cabeza para ahuyentar la curiosidad que brotaba como nubes. En ese momento, Lisa llamó a la puerta y entró. Sin mostrar el menor signo de molestia por tener que salir a esa hora de la noche, ayudó a Sarang a prepararse. Sarang se sintió incluso abrumado por el entusiasmo con el que ella asistía su salida.

 

Incluso a través del texto, se podía percibir una sensación de fastidio y desidia. Sarang ignoró el dolor punzante en su pecho y se puso el abrigo. Llevaba puesto un conjunto deportivo que una empresa de ropa técnica le había regalado recientemente tras firmar un contrato, junto con sus zapatillas de deporte.

El conductor, Dan, llamó a la puerta y Sarang lo siguió hacia el estacionamiento.

“…….”

Sarang bajó frente a la mansión del Conde Summers y vaciló antes de avanzar. Dan lo dejó allí, como quien suelta un periódico frente a una enorme residencia de estilo victoriano, y desapareció tranquilamente en el coche sin ofrecerle ninguna indicación. Sarang se quedó solo frente a una fuente tan ostentosa como el edificio. Cuando se acercó a la entrada, un hombre que lo observaba con atención le bloqueó el paso.

“Es necesario tener una invitación para entrar.”

Aunque su tono era cortés, el hombre trataba a Sarang como a un vendedor ambulante y no como a un invitado.

“Florian….”

Sarang notó el desagrado en el hombre, quien contrajo las cejas al escucharlo. Todos en el entorno de Florian eran iguales. Si Sarang no llamaba a Florian por su apellido o por su título oficial, reaccionaban con molestia, como si ellos mismos fueran los insultados. A pesar de que al propio Florian no le importaba en absoluto.

Eso también significaba que no tenían el más mínimo interés en Sarang, lo que provocó que este se sintiera herido una vez más. Dentro de él se acumulaban capas de heridas que ni él mismo terminaba de reconocer. Parecía que, en cualquier momento, el dolor desgarraría su pecho y se desbordaría.

Incluso antes de que Sarang terminara de hablar, el hombre, que ya lo había reconocido, lo interrumpió.

“Espere un momento.”

Tras decir esto secamente, el hombre le hizo una señal a otro compañero. Su intención era clara: vigilarlo para que no hiciera nada indebido durante su ausencia. Un hombre que parecía ser uno de los guardaespaldas se quedó custodiando a Sarang en lugar del que parecía ser el mayordomo. Poco después, el mayordomo regresó con una expresión de disgusto y se detuvo frente a él.

“El joven duque dice que lo dejen entrar.”

Mientras hablaba, recorrió a Sarang de pies a cabeza con una mirada cargada de desprecio. Como no era la primera vez que pasaba por algo así, Sarang caminó en la dirección que el hombre le indicó. Solo entonces, al notar las zapatillas de deporte de Sarang, el mayordomo soltó un suspiro audible, como si quisiera que el joven lo escuchara.

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Sarang sintió vergüenza y humillación al mismo tiempo. Si Florian, o quien fuera, le hubiera avisado que el lugar era así, se habría vestido de etiqueta. Frotándose las orejas enrojecidas, entró en la mansión, decorada con una opulencia que mezclaba lo antiguo y lo moderno.

“…….”

Fue justo en el momento en que la música iba a cambiar. El silencio momentáneo fue roto por la entrada de Sarang, y todas las miradas se centraron en él. Sarang no pudo evitar que su rostro se encendiera de rojo al instante. En el centro del salón, rodeado de gente, Florian también se giró para mirarlo, aunque lo hizo deliberadamente con un tiempo de retraso.

“…….”

Un chándal gris, un cortavientos proporcionado por su club y unas zapatillas que claramente habían sido usadas por mucho tiempo. Un extraño de cabello y ojos negros estaba expuesto, sin defensa alguna, ante nobles que hacían alarde de su riqueza y poder con ropas y joyas carísimas.

Los murmullos de la gente que hablaba a sus espaldas llegaron a oídos de Florian. Era imposible que Sarang no los escuchara también.

‘Ese alfa asiático.’

‘El estorbo de la casa del duque.’

‘Un chico problemático y descarado para su edad.’

‘Un mocoso oriental que no conoce la vergüenza.’

‘Un espécimen recesivo incompleto de padres beta.’

‘Un joven chapero que se entregó a Matthew Kaia.’

‘Un pervertido sexual dispuesto a acostarse con cualquiera, sea beta u omega.’

Florian dejó a Sarang abandonado a su suerte durante un largo rato en medio de aquella malicia que susurraban a propósito para que se oyera. Finalmente, dejó su copa. Mientras se disculpaba con los presentes y cruzaba el salón, comenzó una nueva melodía. Para Sarang, ese corto trayecto debió de sentirse como millones de minutos.

Sarang hacía un esfuerzo sobrehumano por no salir corriendo, a pesar de que su rostro y todo su cuerpo estaban rojos de humillación. Florian, que lo había dejado expuesto deliberadamente ante las burlas y el desprecio de los demás, no apresuró el paso.

 

El entrecejo de Florian estaba profundamente fruncido mientras levantaba sus largas pestañas. Bailey, que se había girado para despertar a Florian —quien se había quedado dormido un momento durante el trayecto—, lo miró con extrañeza.

“Florian, eres un bastardo demente.”

Al cruzar la mirada con Bailey, quien levantó las cejas preguntándose si había oído bien, Florian sacudió levemente la cabeza como si quisiera sacudirse el malestar.

“Es por un sueño de mierda. Maldición.”

El sueño que había olvidado invadió de repente el subconsciente de Florian, como si le exigiera ser recordado. Aunque había anotado y memorizado cada detalle del largo sueño que dominó su mente mientras estuvo en coma, no lo recordaba en cada momento. Incluso en el sueño, no podía ver cada instante con claridad.

‘¿Por qué me comporté de esa manera?’

Independientemente de la razón, el hecho de que el Florian del sueño no hubiera dudado en tratar así a un niño de apenas diecisiete años, que acababa de perder a su padre y estaba en un momento de cambio radical en su vida, lo convertía en un bastardo. Eso no cambiaba.

El salón de baile de la familia Summers.

Florian se sacudió esa sensación inquietante y habló.

“¿Estamos en la mansión de los Summers?”

“Sí, jefe. Acabamos de cruzar la puerta principal.”

Incluso después de entrar por la puerta principal, había que conducir cinco minutos más para que apareciera la ostentosa fuente. Florian chasqueó la lengua al ver la fuente, que siempre le había parecido vulgar por ser excesivamente llamativa.

‘¿Qué demonios es este sueño?’

‘¿Acaso se me abrió el tercer ojo mientras estaba tumbado por la explosión?’

Los ojos azules de Florian se calmaron mientras se perdía en pensamientos inútiles sobre aquel fenómeno inexplicable. Si fuera un sueño sin importancia, podría ignorarlo. Pero si ese sueño era una advertencia de lo que estaba por venir, solo tenía que evitar actuar como ‘ese’ bastardo demente.

Sumergido en sus pensamientos, Florian admitía internamente que, de no haber sido por ese sueño, seguramente habría tratado a Kim Sarang tal como lo hizo en la visión. No le habría dedicado ni una mirada a un alfa que ni siquiera era mayor de edad, ni habría irrumpido en la villa de Matthew Kaia para sacarlo de allí. Incluso cuando Matthew Kaia, tras recibir el golpe de Florian, se desquitara con el chico cometiendo todo tipo de crueldades, Florian lo habría ignorado, considerándolo solo una pieza de información desagradable.

Solo cuando se sintiera necesitado, cuando tuviera dificultades para controlar sus feromonas, recordaría que su compatibilidad con Kim Sarang era del 92% y lo buscaría tardíamente. Para entonces, el alfa recesivo con un 95% de compatibilidad que había sido su pareja de celo ya habría muerto por sobredosis de drogas. Al final, se habría convertido en el bastardo que arrebató a Kim Sarang de Matthew Kaia por la fuerza para usarlo solo como pareja de celo, sin darle siquiera el lugar de amante, mucho menos el de prometido.

No es que Florian fuera malvado por naturaleza o tuviera malas intenciones. Simplemente, para él, Kim Sarang —un alfa dominante de padres beta y con altas probabilidades de engendrar descendencia recesiva— ni siquiera habría sido considerado como un candidato a cónyuge. Como muchos otros individuos de clase especial, Florian no era más que un producto de su entorno social.

Sin embargo, ese Florian no se comportaba con Sarang como un individuo común. Todo era porque ya había presenciado en sueños la muerte de un Kim Sarang de apenas veinticuatro años. En el sueño, fue Florian quien empujó a Kim Sarang al abismo. El Florian del sueño no era el Florian de la realidad. Aun así, el Florian real sentía responsabilidad por la muerte del Kim Sarang del sueño.

¿Qué era lo que Sarang le había pedido después de soportar el desprecio y las burlas de los nobles arrogantes y encontrarse con él?

“¿De verdad no es una reserva? ¿No lo estás criando para devorarlo después? ¿No decía que los asiáticos no eran de tu gusto?”

Florian, que seguía distraído interpretando el sueño, pasó por alto las palabras de Harrison, pero no dejó escapar la pregunta vulgar que este lanzó como broma final.

“Harry, te lo diré claramente. No sé si tu cabeza llena de drogas podrá entenderlo, pero mi humor no es lo suficientemente bueno como para prestar atención a tales tonterías.”

“¿Qué…?”

Harrison, que había sido su compañero desde el jardín de infancia hasta la universidad, sabía perfectamente que Florian no tenía el carácter dulce y amable que aparentaba. Él sabía enfadarse como un caballero, pero no dudaba en comportarse como un salvaje de la federación americana cuando era necesario. En ese momento, parecía estar en un punto intermedio.

“Abre bien los oídos y escucha. No lo repetiré dos veces. Soy el protector de Sarang, y antes muerto que presentártelo a un tipo como tú. Es más, no toleraré que sigas soltando bromas sucias mientras babeas de esa forma. Así que, Harry, cállate. Antes de que te rompa la mandíbula.”

Florian, tras pronunciar cada palabra con una dicción elegante y precisa al oído de Harrison, sacó su teléfono del bolsillo. Lo que hacía vibrar el pequeño dispositivo era un mensaje de Sarang.

 

「Hola, Florian. Soy Sarang. ¿Podría verlo ahora?」

No era exactamente igual al mensaje del sueño, pero el contenido era similar.

‘Maldita sea, espero estar en mi sano juicio’.

A pesar de maldecir internamente, la mirada de Florian mientras leía el mensaje de Sarang era suave. En esas pocas líneas de texto podía percibirse el rastro de una profunda deliberación. Florian esbozó una sonrisa involuntaria, le entregó su copa de champán a Harrison y envió una respuesta.

「Si me llamas Rian...」

Harrison miraba a Florian como si fuera un loco; hace un momento lo estaba amenazando con una mirada gélida digna de un psicópata y ahora sonreía con dulzura mientras enviaba un mensaje.

「Rian. ¿Podemos vernos ahora?」

Florian soltó una risita al leer la vacilación y la angustia de Sarang en ese espacio de nueve minutos. Para Harrison, la situación ya no era solo sorprendente, sino aterradora. Se preguntaba qué le pasaba a ese demente, pues normalmente ni siquiera abría los mensajes y ahora respondía al instante. ¿Acaso estaba enamorado? ¿Se habría acostado con algún alfa de alta alcurnia o, por increíble que pareciera, se trataba de aquel mocoso oriental?

「Gracias. Rian.」

「Cuando quieras, Sarang.」

Inmediatamente después de enviar el mensaje, Florian llamó a Lisa y miró a Harrison. Su mirada, que preguntaba por qué seguía allí, le provocó una mueca de fastidio al otro, aunque no surtió efecto alguno. A Florian parecía darle pereza incluso usar la voz, así que solo movió los labios para decirle: ‘¿A qué esperas para largarte?’. Harrison, enfurecido por su actitud, soltó una maldición con las copas de champán todavía en las manos.

“¡Joder, qué asco de tipo!”

“¡Vaya! ¡Muchacho! ¡¿Dónde has aprendido ese lenguaje tan vulgar?!”

Lady Beth, que pasaba por allí en ese momento, regañó a Harrison con el rostro desencajado por el horror.

“¡Ah, no, tía! No es lo que parece.”

Florian observó con desgana cómo Beth se llevaba a Harrison casi de la oreja y finalmente habló por teléfono con Lisa, ordenándole que preparara a Sarang de inmediato y lo enviara hacia allí. Ante la pregunta de si era un evento que requería etiqueta, Florian respondió que cuanto más guapo estuviera, mejor. El destino indicado fue la mansión del Conde Summers, y Lisa, comprendiendo la situación, aseguró que lo haría sin errores.

「Gracias. Rian.」

Florian sintió una extraña ternura al imaginarse a Sarang enviando ese mensaje con extrema cautela. Al notar ese sentimiento, frunció ligeramente el ceño, preguntándose si eso era lo que sentía un tutor. Al menos, decidió que no debía comportarse como aquel maldito bastardo de su sueño.

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Tras el informe de Bailey anunciando que el coche había llegado, Florian salió personalmente a recibirlo y se detuvo en lo alto de la amplia escalinata de piedra. Sarang, de pie frente a la fuente, parecía sumamente desconcertado al descubrir que el lugar era la mansión Summers. El joven intentó abrir la puerta para subir de nuevo al coche, pero Florian bajó los escalones a grandes zancadas y sujetó suavemente su brazo.

“¿Tienes otra cita que no sea conmigo? ¿Eh? Sarang.”

Más que el aliento cálido y la voz en su oído, fue el aroma que emanaba de aquel hombre lo que cautivó los sentidos de Sarang, provocándole un escalofrío. El joven se giró y sus ojos negros brillaron de forma misteriosa al reflejar la lujosa iluminación, centelleando como el reflejo del sol en el agua. Florian murmuró que era bonito y esbozó una pequeña sonrisa con los labios casi rozando los de Sarang, comentando que se sentía herido por haber dejado plantados a todos los demás solo para salir a verle.

Sarang, con el rostro encendido de rojo, desprendía un dulce aroma a vainilla debido a que aún no controlaba sus feromonas a la perfección por ser un alfa joven. Florian, notando esto, comentó que no funcionaría y dio un paso atrás, arrastrando naturalmente a Sarang consigo. Las mejillas del joven estaban del color de las rosas mientras miraba hacia arriba a Florian, quien era unos diez centímetros más alto que él.

Florian deslizó su mano desde el brazo hasta la muñeca, rozando apenas la mano blanca del joven, quien reaccionó con un sobresalto que lo sorprendió hasta a él mismo. Florian pudo percibir cuánto había atesorado Colin Debussy a este niño, quien intentaba ocultar su rostro sonrojado con la otra mano. Para ser un alfa dominante, Sarang era considerablemente dócil y refinado.

“Tienes fiebre, Sarang.”

“… Eso es.”

Florian puso su mano sobre la frente del joven para medir su temperatura con un rostro fingidamente serio y sugirió que debían irse a casa. Sarang, totalmente confundido, intentó recordarle que él estaba en medio de una reunión y que podía dedicarle solo un momento allí mismo si le parecía bien.

“¿Por qué piensas que no me parecería bien, Sarang?”

“Si hubiera sabido que este era el lugar... no habría venido. Lo siento por causarle molestias. Podía haber esperado más. No, debía haber esperado.”

Sarang se reprochaba a sí mismo, pero al encontrarse con la mirada suave de Florian, logró calmarse. Florian esperaba pacientemente con una ternura profunda en sus ojos. Colin lo había amado más que nadie, pero siempre lo abrazaba con un rostro ansioso; Sarang amaba a Colin y deseaba haber crecido pronto para protegerlo.

“Vamos, dímelo, Sarang. ¿Por qué pensaste que no me parecería bien?”

“Mi mano….”

“¿Perdón?”

“¿Podría soltarme la mano?”

“Ah.”

Solo entonces Florian se dio cuenta de que seguía sujetando la mano de Sarang y frunció ligeramente el ceño. Sarang retiró su mano antes de que el otro lo hiciera y se disculpó por no saber que era un lugar con tanta gente.

“Lisa se esforzó mucho, lo sé. Pero también sé que todavía no soy un chico lo suficientemente presentable como para ser introducido formalmente.”

Florian no interrumpió a Sarang, aunque tenía las cejas completamente juntas. El silencio fue interpretado por el joven como una confirmación, lo que lo hizo sentir más avergonzado, aunque su voz seguía siendo clara y fresca. Sarang sugirió hablar un momento en el coche para no llamar la atención, pero Florian lo detuvo.

“Sarang.”

“¿Sí?”

“¿Has dicho todo lo que querías decir?”

“¿Eh? Si aún no he empezado….”

“Préstame tu oído un momento, Sarang.”

“…….”

En ese instante, Sarang dejó de respirar sin darse cuenta. Florian, que había acortado la distancia que los separaba con un paso firme, rozó con sus labios la oreja enrojecida del joven. No fue un beso, sino su aliento. En una postura que sugería el susurro de un secreto, Florian comenzó a dejar fluir su voz baja.

A medida que el calor de su respiración se extendía por la mejilla y la nuca, y mientras el pequeño susurro de Florian —que casi parecía un tarareo— se prolongaba, Sarang terminó por madurar como una granada roja. Probablemente, hasta la punta de sus pies se había teñido de ese color.

“¿Entiendes?”

“…….”

Sarang, mirando a Florian con un rostro más rojo que una rosa, parecía alguien que hubiera escuchado algo imposible.

“Así que no me malinterpretes, Sarang.”

“… Sí. No lo malinterpretaré.”

Sarang balbuceó, sin comprender ni un poco lo que acababa de escuchar. La luz amarillenta de la fuente iluminaba su rostro juvenil, despejado gracias a que su cabello había sido peinado hacia atrás con esmero.

Sus pupilas grandes y claras brillaban como jade negro, y bajo el puente recto de su nariz, destacaban sus labios rojos y carnosos. A pesar de ser un atleta profesional que entrenaba al aire libre, su piel limpia parecía un don natural, al igual que sus ojos oscuros que recordaban a un lago sereno.

Incluso sin el esfuerzo de Lisa, su apariencia era inherentemente llamativa. El traje, ajustado a su cuerpo esbelto, era lujoso, y el fino lazo que llevaba en lugar de corbata ondeaba suavemente con el viento. El corte del saco resaltaba su figura en crecimiento, y su cuello largo, envuelto delicadamente por la camisa de vestir, resultaba incluso elegante.

Sarang, de pie ante la fuente, capturó de imprevisto la mirada de Florian. En sus ojos temblorosos por la sorpresa y en el gesto de querer dar media vuelta al darse cuenta de que estaba en un lugar al que no pertenecía, se leía la ansiedad. Esa inmadurez atrapó la atención de Florian y lo impulsó a sujetar el brazo de Sarang.

‘Sarang, te llamé porque quería presumirte ante todos y mostrarte con orgullo.’

Desde ese momento, Florian sintió el calor que emanaba de Sarang. El susurro que había volcado sobre él como un suspiro era la verdad. Florian no quería ignorar a Sarang ni avergonzarlo como el bastardo de su sueño. Fuera ese sueño una revelación o lo que fuese, ahora él era el tutor de Sarang. Lo correcto era protegerlo en lugar de abandonarlo al escarnio ajeno. Introducirlo oficialmente en un evento formal para consolidar su posición social formaba parte de esa misma intención.

‘Pero, sinceramente, he dejado de querer hacerlo.’

Florian acercó aún más sus labios al oído de un estremecido Sarang y se apresuró a susurrarle. El dulce aroma a vainilla empapó sus sentidos como aire puro. El joven alfa estaba tan alterado que dejaba escapar sus feromonas, que apenas lograba controlar, de manera descuidada. Normalmente, alguien incapaz de controlar sus feromonas sería objeto de burlas, pero a Florian, extrañamente, incluso ese error le pareció encantador.

‘Ahí dentro hay hienas disfrazadas de nobleza que buscan constantemente algo de qué hablar. Sí, lo admito. Mi idea de presentarte aprovechando ese instinto fue poco reflexiva.’

Aunque el cuello de Sarang se encogía sin terminar de comprender, Florian no soltó a su protegido. Era una acción que podría considerarse ruda, especialmente siendo el otro un menor, pero en su voz baja no había rastro de arrepentimiento ni vacilación. Solo albergaba la dulzura de quien intenta deshacer un malentendido.

‘No es solo que esté lleno de hienas hambrientas de cotilleos. Si llegan a poner los ojos en alguien tan maravilloso como tú, Sarang, muchos de ellos se transformarán en depredadores buscando un cónyuge y se lanzarán sobre ti.’

Sarang era inexperto, pero no era tonto. Aquello significaba que Florian había planeado presentarlo oficialmente, pero que hoy Sarang lucía tan hermoso que le resultaba insoportable mostrarlo a los demás, y por eso quería que volvieran a casa.

Sin tiempo para distinguir si aquello era verdad o no, Sarang se tiñó de rojo por completo. Sentía un cosquilleo insoportable en el oído, su brazo sujeto ardía como si lo hubiera quemado una brasa, y el olor de Florian —su olor corporal, no sus feromonas— lo mareaba. Ajeno a este estado, Florian se concentraba solo en aclarar la situación.

‘Como tu tutor y protector, no quería correr ese riesgo.’

Cuando finalmente Florian se separó de él, Sarang lo miró sintiendo que el rubor le llegaba hasta los talones.

‘Así que no me malinterpretes, Sarang.’

‘… Sí. No lo... malinterpretaré.’

Ni siquiera recordaba qué palabras había pronunciado. Solo sentía el calor recorriendo su cuerpo y el olor de Florian dejando su mente en blanco.

“¿Sarang?”

“…….”

Tras quedarse un buen rato mirando a Florian con la mirada perdida, Sarang logró calmar su corazón.

“Sí, Rian.”

“¿Para qué necesitabas mi tiempo?”

Preguntó Florian con amabilidad mientras guiaba a Sarang hacia la puerta trasera del sedán que los esperaba. Tras acomodar al joven primero, él subió a su lado y la puerta se cerró tras ellos.

“Vamos a casa.”

Dan, desde el asiento del conductor, preguntó con cautela.

“¿A qué casa…?”

“A la casa de Sarang, Dan.”

“Sí, entendido, joven duque.”

Tras ese breve intercambio, el silencio se apoderó del interior del coche. Sin embargo, fue Florian quien rompió el silencio con ligereza. Tras subirse la manga para consultar la hora, sus labios perfectamente delineados se curvaron hacia arriba. Con esa sonrisa en su rostro intelectual, Florian parecía realmente un príncipe.

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“Tardaremos una hora aproximadamente en llegar a tu casa.”

Sarang comprendió entonces por qué la gente trataba a Florian más como a un príncipe que a los príncipes reales.

“Creo que es tiempo suficiente para conversar, ¿estás de acuerdo, Sarang?”

“… Sí.”

Sarang, incapaz de apartar la vista de Florian que lo miraba con una sonrisa radiante, añadió en voz baja.

“En realidad, cinco minutos habrían bastado.”

Florian soltó una risa baja ante la adorable respuesta, y sus ojos azules brillaron como joyas. Sarang, temiendo que el otro escuchara los latidos desbocados de su corazón, se movió discretamente hacia el extremo del asiento para ganar distancia.

“Dime, Sarang. ¿En qué puedo ayudarte?”

El camino hacia la mansión no le resultaba familiar. Al oír "la casa de Sarang", el joven pensó naturalmente en el pequeño y viejo apartamento donde había crecido los últimos diecisiete años. Sin embargo, el coche conducido por Dan se dirigía con total naturalidad hacia la nueva mansión.

Contemplando las calles extrañas que pronto le serían familiares, Sarang giró la cabeza. Florian estaba sentado apoyando la espalda contra la puerta, observándolo. Lo había estado mirando así desde que lanzó la pregunta, e incluso desde antes. Debido a eso, el calor no desaparecía de las mejillas de Sarang.

“¿Sarang?”

“He sido incluido en la lista de la selección nacional esta vez.”

Aunque Florian no podía calibrar el peso que el nombre de la selección nacional tenía para un deportista, entendía perfectamente que era motivo de gran alegría.

“Felicidades, Sarang. Es una noticia excelente.”

“Sí, gracias, Rian.”

Sarang jugueteó con la punta de sus dedos sobre sus muslos, pero no vaciló mucho tiempo. No quería desperdiciar más el tiempo que Florian le había concedido con dificultad. Sus ojos, que antes miraban al vacío, se encontraron finalmente con los de Florian.

“Dicen que necesito un tutor para ir a Corea.”

“Es natural. Eres menor de edad y un alfa dominante, no puedes cruzar fronteras a la ligera sin un protector.”

Florian respondió con naturalidad y ladeó un poco la cabeza.

“Pero normalmente las instituciones nacionales o alguna entidad de confianza deberían garantizar tu identidad, ¿no es así, Sarang?”

“…….”

Ante la pregunta directa, las mejillas de Sarang se encendieron aún más. El estira y afloja con la asociación de fútbol era algo que había sufrido desde las categorías inferiores. Conocía bien sus caprichos y sus métodos arbitrarios, pero esta vez su situación le resultaba especialmente humillante.

“La asociación de fútbol retiró mi garantía de identidad.”

“Mmm.”

Parecía que Florian ya lo sospechaba. Emitió un sonido gutural bajo y sus labios se curvaron de nuevo.

“Entonces necesitas un protector, Sarang.”

“…….”

“Y casualmente, ese protector está frente a ti.”

Sarang lo miró con cautela, como intentando leer sus intenciones, y abrió sus labios suaves.

“¿Podría venir conmigo?”

Florian sonreía, pero no respondió de inmediato. Ese breve silencio hizo que el corazón de Sarang se desplomara. ‘Todavía no tenemos una relación para pedir favores así’, pensó. Era lo lógico. Mientras mil pensamientos cruzaban su mente, Florian finalmente habló.

“Lo siento, Sarang. En la situación actual, no puedo acompañarte.”

“… Entiendo.”

Era la respuesta que Sarang más temía. Aunque se había preparado mentalmente para ella, escucharla fue más desolador de lo esperado. Florian contempló en silencio las pupilas negras del joven, que vagaban perdidas sin encontrar palabras que añadir.

Sin esfuerzo, una escena del sueño acudió a su mente.

‘Soy el tutor de Sarang, no su niñera, ¿no cree?’.

En aquel sueño, Florian decía con una sonrisa que pedir algo así en una relación tan breve era una falta de respeto absoluta. El Sarang del sueño ni siquiera se sonrojaba; parecía haberse acostumbrado pronto a la indiferencia y frialdad de Florian. Al final, Sarang tuvo que salir del país a duras penas con la garantía de su club, y la asociación, que esperaba su entrada junto a Florian, lo trató con un desprecio evidente.

La asociación lo convocó desde otro país tras doce horas de vuelo solo para excluirlo de la alineación titular como si fuera un castigo. Ni siquiera lo incluyeron en el banquillo, lo que generó una gran controversia. Con los rumores de discordia con la asociación, con el entrenador y con sus compañeros, Sarang se convirtió en el icono del rechazo público.

El Florian del sueño no tenía interés alguno en Sarang, quien se convertiría en su pareja de celo al llegar a la mayoría de edad. Es decir, no le brindó protección ni cuidados mínimos. Lo que le pasara a Sarang en su propio país no era más que un asunto ajeno para él.

Si eso era así, ¿qué significaban entonces las lágrimas que derramó tras leer el diario que dejó el Sarang fallecido y esa emoción que oprimía su corazón?

 

Lamentablemente, el sueño no lo revelaba todo. No mostraba qué fue lo que lo llevó a amar a Kim Sarang, a quien antes solo veía como un compañero de celo, ni explicaba por qué forzó el divorcio o por qué lo abandonó hasta que el joven decidió quitarse la vida.

「Rian, lo amo.」

Esa confesión solitaria y oculta hizo que el pecho de Florian doliera de verdad. No al Florian del sueño, sino al real.

Florian era un hombre racional. Por lo mismo, no ignoraba aquellos sueños que se repetían como si fueran una cita pactada. Kim Sarang, a quien no conocía; la enemistad con Matthew Kaia; la tutoría que, aunque por métodos distintos, terminó concretándose. Tantas coincidencias ya no eran azar, sino un patrón de datos. El cálculo era simple: si seguía el camino del sueño, el final sería el mismo.

Protegería a Sarang para que ese amor trágico no naciera. Si el proceso era diferente, el final también lo sería. Por eso enfatizó su rol de protector ante el mundo. El Sarang del sueño era un niño que acababa de perder su único pilar y se aferró a Florian por miedo, convirtiendo la soledad en un amor desesperado que le nubló la vista.

El Sarang de la realidad no era muy distinto; se conmovía fácilmente ante él por su vulnerabilidad emocional. Pero aún había tiempo. Antes de que esa dependencia se transformara en amor, Florian se establecería firmemente como su tutor. Cuando el niño creciera y su mundo se ampliara, Florian le daría la vida feliz que el otro Florian no pudo darle.

“…….”

Un silencio incómodo para Sarang se instaló en el coche. Tras el rechazo inicial, el joven se esforzaba por mantener la compostura y ocultar su ansiedad. Florian, de repente, sintió curiosidad por saber si el pequeño alfa que tenía delante solía ser así de reservado con sus sentimientos.

“Primero tendré que ajustar mi agenda.”

“¿Perdón?”

Sarang levantó la vista con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Florian, que nunca había visto unas pupilas tan negras, se maravilló internamente. Realmente era hermoso. Cuando creciera, tendría pretendientes de todo tipo. Una vez que fuera un adulto íntegro y estuviera casado con una pareja adecuada, el final del sueño nunca ocurriría.

“Sarang, ¿cuándo es la convocatoria?”

“En tres días.”

“Eso sería el 13 de octubre en Corea, entonces.”

“…….”

“¿Y los partidos?”

Florian sacó su teléfono para revisar su calendario mientras arqueaba sus cejas doradas hacia Sarang. Había un rastro de diversión en sus ojos azules.

“Dímelo en hora de Corea, Sarang.”

“… El 15 y el 17 de octubre. Son dos partidos amistosos.”

“¿Por qué me lo dices recién ahora?”

A pesar del tono suave, Sarang no pudo responder de inmediato. Florian dedujo rápidamente la estrategia de la asociación de fútbol: ellos querían sensación mediática, pero ¿qué quería Sarang? El joven, con los ojos gachos por la vergüenza, finalmente levantó la mirada.

“Dime, Sarang. ¿Qué es lo que deseas?”

Sarang se preguntó si podía ser honesto frente a este hombre.

“Quiero estar en la lista de la selección. Quiero ir a Corea y jugar esos partidos sin falta.”

A medida que hablaba, su voz se volvía más firme y su dicción más precisa. Florian, observando cómo las luces de la calle hacían brillar las pupilas de Sarang, sonrió.

“Está bien. Hagámoslo así, Sarang.”

“¿Qué…?”

“Tengo compromisos inamovibles el 13 de octubre. Lo mismo para el 15 y el 17.”

Sarang, que ya se había resignado, no entendió de inmediato. Pero incluso en la confusión, sus ojos brillaban con vitalidad. Proteger ese brillo se sintió, de pronto, como una pequeña misión para Florian.

“Sin embargo, tu petición también es algo inamovible para mí. Vamos juntos, Sarang.”

“…….”

El asombro de Sarang solo comenzó a calmarse cuando cruzaban el centro de la ciudad de Canton.

“¿Por qué…?” preguntó Sarang con temor. “¿Por qué aceptó venir conmigo?”

A esa pregunta cargada de emociones, Florian respondió con naturalidad.

“Porque soy tu tutor y tu protector.”

Sarang se sintió aliviado ante esa respuesta perfecta, aunque al mismo tiempo sintió un pinchazo en el pecho.

“Gracias, Rian.”

“No es nada.”

Florian miró por la ventana y, como si fuera una señal, el coche se detuvo a un lado del camino.

“Faltan treinta minutos para llegar a la mansión, Sarang. Yo tengo asuntos pendientes y debo regresar.”

“… Rian.”

“No tienes que agradecerme. Cuidar de ti es mi obligación.”

Sarang se quedó sin palabras. No entendía por qué era tan bueno con él. Si solo fuera un trofeo para molestar a Matthew Kaia, no necesitaba llegar a tanto. No necesitaba decir que era su "obligación". Pero fuera cual fuera la razón, Sarang no quería rechazar su amabilidad.

“Mañana vendrá Bailey. Él se encargará de todos los trámites legales, así que tú solo concéntrate en tu condición física. Mañana tienes partido, ¿verdad?”

Sarang se dio cuenta de que Florian incluso sabía su calendario de juegos. ‘Porque soy su obligación’. Ese pensamiento disipó parte de sus dudas, aunque le dejó un vacío extraño. Florian, malinterpretando su mirada, bromeó diciendo que cuando estuviera muy agradecido, bastaba con que le sonriera en silencio.

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Sarang le regaló una sonrisa radiante sin comprender ese vacío en su corazón. Florian bajó del coche y subió a otro que los venía siguiendo desde la mansión Summers.

Sarang observó cómo el coche de Florian se alejaba rápidamente hasta desaparecer tras los cristales tintados.

‘Porque soy su tutor y su protector’.

Debería estar feliz, pero ¿por qué sentía ese dolor punzante en el estómago?

‘Cuidar de ti es mi obligación’.

Sin encontrar la respuesta, Sarang se dejó llevar por el coche en silencio.

 

[Charla] ¿Dicen que viene Kim Sarang?

¿Parece que lo convocaron?

●      Anónimo 1: ¿Te dio un golpe de calor?

●      Anónimo 2: ¿¿¿???

●      Anónimo 3: ¿Sin pruebas? Es mentira.

●      Anónimo 4: ¿Viene? Dicen que está en buena forma, ojalá rinda en la selección.

o   Respuesta: Evaluar su forma por partidos juveniles es...

o   Respuesta: Metió un gol en la pretemporada.

o   Respuesta: Podrías armar un equipo entero con los que brillan en pretemporada y luego desaparecen.

●      Anónimo 5: ¿Y el tema del tutor? Es menor, no puede viajar solo.

o   Respuesta: La asociación dará la garantía.

o   Respuesta: Tiene un tutor.

o   Respuesta: Idiota, ¿crees que un duque va a venir a un país periférico del fútbol solo por un amistoso?

●      Anónimo 7: Qué loco que un duque sea su tutor, parece título de novela romántica.

o   Respuesta: Qué envidia me da Kim Sarang.

 

Jae-hyuk pensaba lo mismo. Un alfa dominante coreano huérfano y un duque en el puesto 17 de la línea de sucesión británica. Parecía una cámara oculta. Mientras monitoreaba las comunidades, Jae-hyuk decidió marcar un número internacional desconocido que lo había estado llamando. Como agente especializado en jugadores en el extranjero, no podía ignorarlo.

“Sí, habla Lee Jae-hyuk, representante de LK Sports.”

“Soy Bailey Jones. ¿Puede hablar ahora?”

“Sí, pero ¿quién es usted?”

“Quisiera hablar sobre el jugador Kim Sarang. Soy el secretario jefe de Florian Dietrich Wellington.”

“… ¿Qué?”

Los ojos de Jae-hyuk casi se salen de sus órbitas al procesar el nombre. En su monitor, resaltaba una noticia:

[Último minuto] El futbolista Kim Sarang, ¿fuera de la convocatoria nacional?

Bajo el título sensacionalista, aparecía la foto de Kim Sarang con el uniforme del Rhinoceros FC.

“¿Cómo te sientes?”

Sarang, que observaba por la ventana del avión mientras aterrizaban, se giró hacia un lado. Florian, que había estado sumergido en el trabajo durante todo el trayecto, dejó los documentos a un lado y estiró su cuello rígido un par de veces.

“¿Cómo me siento?”

“Sí. El sentimiento de volver a tu país después de tanto tiempo.”

“Ah.”

Sarang se preguntó si esto podía considerarse realmente un "regreso" y negó ligeramente con la cabeza mientras sonreía.

“No estoy muy seguro.”

“Me gusta que seas sincero.”

“¿A Rian le gusta la sinceridad?”

“Mmm.”

Aunque era una pregunta simple, Florian frunció el entrecejo, fingiendo una seriedad profunda. En ese ínterin, ante la mirada cautelosa de Sarang que pedía permiso para tocar sus hombros, Florian asintió con gusto y se acomodó más cerca de él. Sintió cómo Sarang contenía el aliento por un instante. ‘Qué tierno’, pensó Florian, soltando una risa interna antes de dar la respuesta que ya tenía decidida.

“No lo sé. Es una pregunta difícil, Sarang.”

“No sabía que fuera una pregunta difícil.”

Sarang, que comenzó a masajear los hombros de Florian presionando con ambas manos, no pudo ocultar su sorpresa. De hecho, no parecía tener intención de ocultarla.

“Sarang, debes haber salido perdiendo muchas veces en la vida.”

“¿Perdón?”

“Las personas que muestran todas sus emociones suelen recibir la malicia y la buena voluntad de los demás de forma extrema, lo quieran o no.”

Florian observó a un confundido Sarang y tomó la mano que sujetaba su hombro. Sintió la rigidez del cuerpo ajeno, señal de su desconcierto. La mano de Sarang, casi diez centímetros más grande que la de Florian, era larga y hermosa, incluso para alguien que no fuera atleta. ‘Es raro ver a alguien con uñas tan bonitas’, pensó. Tras deslizar la mano de Sarang fuera de su hombro y soltarla, Florian entornó los ojos con una sonrisa. Sarang se quedó embelesado ante aquella imagen, como si viera polvo de estrellas cayendo frente a él.

“La gente no siempre desea la verdad.”

“…….”

Cuando Sarang comprendió que esa era la respuesta a su pregunta sobre la sinceridad, el pesado avión ya había terminado de aterrizar.

 

「¡Kim Sarang entra al país junto a su tutor!」

「Florian Dietrich Wellington no puede enviar a su joven protegido solo a su país de origen.」

「El Duque Florian moviliza un jet privado por Sarang.」

「¿Se quedará el Duque Florian hasta que termine la convocatoria?」

「¡La Cenicienta moderna, Kim Sarang! ¿Y su talento futbolístico?」

「¿Influyó el tutor en la convocatoria de Kim Sarang a la selección?」

『Están de fiesta, simplemente de fiesta.』

Jae-hyuk no podía creer la desfachatez de los periodistas, quienes deliberadamente escribían "Duque" en lugar de "Joven Duque". ‘¿No tienen vergüenza? Bueno, si la conocieran, habrían elegido otra profesión’, murmuró para sí mismo mientras revisaba los titulares de las noticias deportivas sentado en el lobby del aeropuerto.

Ni siquiera Jae-hyuk sabía que entrarían juntos al país. Kim Sarang, teniendo como tutor a Florian Dietrich Wellington —nada menos que un omega dominante del ducado—, era definitivamente un pez gordo. Frente a la puerta de salida, los medios y profesionales del sector formaban una muralla humana. El hecho de que Florian hubiera dejado a Jae-hyuk, su posible socio comercial, lidiando con esta situación era una señal: verían cómo manejaba esto antes de decidir si firmaban el contrato con su agencia.

『Ya debe de estar por salir, ¿no?』

『Eso parece. Los periodistas están inquietos.』

Jae-hyuk respondió con desgana a la pregunta de Jung-hoon, el único directivo de la empresa y su amigo de la infancia, mientras doblaba el periódico y se colgaba el pase de identificación al cuello.

『¡Ahí! ¡Ahí sale!』

『¡Dispara, dispara las fotos!』

『¡Oigan, apártense! ¡No me tapen la vista!』

『¡Maldición! ¡¿Quién me está empujando?!』

『¡Oye! ¡No empujes, animal!』

『¡Bajen las cámaras! ¡He dicho que bajen las cámaras!』

El caos era similar al de un mercado ambulante. Jae-hyuk se escabulló de aquel alboroto y entró por el acceso exclusivo para personal. La fiebre de los periodistas por captar a las figuras que aparecerían tras la puerta era casi frenética.

LK Sports era una agencia pequeña entre las pequeñas: un representante de apenas cuarenta años, un directivo joven y un empleado de veinte años. Pero a esa agencia "pequeñita" lo había contactado el futuro Duque para encargarle a un alfa que podría ser su futuro cónyuge o, al menos, su pareja de celo.

Gracias a eso, Jae-hyuk había aprendido demasiado sobre Kim Sarang: Matthew Kaia, Florian Wellington, el conflicto entre sus empresas. Los medios no se enfocaban en el talento de Sarang, sino en titulares amarillistas: "El canterano de pura cepa del Rhinoceros FC", "El alfa dominante vendido a Kaia", "El juguete sexual de Florian Wellington". Eran frases vulgares que ignoraban su calidad como delantero estrella que llevó a su equipo juvenil al campeonato la temporada pasada.

Un genio que a los dieciséis años fue convocado a la selección nacional y que a los diecisiete ya destacaba en el primer equipo profesional, anotando dos goles en su debut de pretemporada. Jae-hyuk vio un potencial extraordinario en él, no solo por su técnica, sino por la fortaleza mental de rendir así apenas dos semanas después de perder a su padre adoptivo.

Jae-hyuk se arregló la ropa y entró en el espacioso V-Lounge. Allí, un apuesto rubio y un joven de cabello negro se giraron a verlo. Eran Florian Dietrich Wellington y Kim Sarang.

 

『¡¿Quiénes son ustedes?!』

『Somos el equipo de seguridad. Mantengan una distancia de un metro. Señores de SBN, retrocedan. Si no hay orden, no habrá grabaciones.』

『¡¿De qué equipo de seguridad hablan?! ¡Un simple guardaespaldas no me va a decir qué hacer!』

En medio del tumulto, el equipo de seguridad privada contratado por Jae-hyuk, junto con la seguridad del aeropuerto, logró establecer una línea de guía.

『¡Ahí viene! ¡Ahí viene!』

『¡Jugador Kim Sarang! ¡Kim Sarang!』

『¿Es cierto que le acompaña Florian?』

『¿El que está a su lado es su tutor?』

Los periodistas, como una manada de pirañas, se abalanzaron sobre el grupo.

『¡Jugador Kim Sarang! ¡Florian! ¡Florian!』

『¿Florian? ¡Un momento! ¡No es rubio!』

『¿No es rubio? ¡Dicen que no es rubio!』

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『¡No es él! ¡Jugador Kim Sarang! ¿Quién es la persona que lo acompaña? ¿Dónde está su tutor? ¿Es cierto que entró sin protección legal?』

De repente, alguien gritó desde el otro extremo.

『¡Allí! ¡Allí hay un rubio! ¡¿Es Florian?! ¡Lord Dietrich! ¡Mister Wellington!』

Ante el grito, los cientos de periodistas se retiraron como una marea, dejando solo a los guardias de seguridad del aeropuerto y a un desconcertado Sarang. La escena dejó claro que el objetivo de la prensa no era el jugador nacional, sino su tutor.

Incluso los últimos periodistas que dudaban terminaron corriendo hacia el hombre rubio que acababa de aparecer a lo lejos. La puerta de salida, que antes era un campo de batalla, quedó sumida en un silencio poco común en un aeropuerto.

『¿Está bien que hagamos esto?』

『¿Y por qué no iba a estar bien? El Lord Dietrich entró sin que nadie lo notara y el ingreso del jugador Sarang se resolvió sin problemas. Mira, a él mismo no parece importarle mucho.』

『¡No, es que...!』

Jung-hoon quiso replicar en voz baja que Sarang probablemente se estaba esforzando por no parecer avergonzado, pero guardó silencio. En el lugar donde los demás pasajeros ya se habían marchado, Kim Sarang permanecía de pie, solo. No estaban ni Florian ni Bailey a su lado.

Sin acompañantes y con una sola maleta, Sarang mantenía una expresión indescifrable. Lo que era seguro era que esa imagen de soledad no le resultaba extraña; parecía estar muy acostumbrado a situaciones así. Jae-hyuk, que sintió lo mismo que Jung-hoon, empezaba a preguntarse si se había equivocado cuando alguien se acercó.

『Esto... hola, jugador Kim Sarang.』

Unas cuantas mujeres y hombres, que habían sido empujados por la multitud y ni siquiera se veían antes, se acercaron tímidamente a él.

『¿Eh? Ah, ¿hola? ¿Cómo están?』

Aunque desconcertado, Sarang les devolvió el saludo con cortesía, provocando que los fans dieran saltitos de alegría. La devoción en sus ojos era absoluta.

『¡Ah! Dijo "hola". Escuchar su voz en directo es increíble.』

『Hyung-nim, nosotros también queríamos escucharlo.』

Incluso su pronunciación algo torpe, que para otros sería un defecto, para ellos era un punto encantador.

『¡Se-se-señor jugador! ¿Podría darnos un autógrafo?』

Frente a un Sarang confundido por sus palabras extrañas, extendieron una camiseta.

『Si... si no está muy ocupado, claro.』

Sarang miró fijamente la camiseta durante un rato. Justo cuando el fan, incapaz de soportar el silencio, iba a retirar el marcador pensando que molestaba, Sarang habló.

『Este es mi primer número de dorsal.』

『¿Eh?』

『¿Me conocen desde entonces?』

『¡Sí, sí! ¡Lo sigo desde que salió en aquel documental! ¡Lo vi saltar categorías en el equipo juvenil y hasta me acuerdo cuando su madre le dio un manotazo en la espalda por pedir cajas enteras de pasta de dientes! ¡Todavía me duele de solo verlo!』

『¿Cómo le va a doler todavía?』

Sarang respondió con una sonrisa y un coreano algo rústico mientras tomaba la camiseta.

『Si tira un poco de aquí abajo, la firma quedará más bonita.』

『¡Sí, sí, por supuesto!』

En medio de las risas y las bromas, una fan se llevó las manos al pecho como si el corazón se le fuera a salir. Entonces, alguien le extendió una bolsa de papel del tamaño de una revista.

『Ju-jugador... esto es un regalo.』

『¿Es para mí?』

『¡Sí! Lo dibujé con mucho esfuerzo para usted.』

『Vaya.』

Sarang quedó maravillado al ver el retrato, que parecía casi una fotografía. De pronto, soltó un "¡Oh!".

『Esto...』

Al no poder explicarlo bien con palabras, sacó su teléfono y buscó en su galería hasta encontrar una imagen que mostró al fan.

『¿Es la misma persona, verdad?』

『¡¿Ah?!』

『Vaya, así que me han estado apoyando desde entonces.』

Las caras de los fans se iluminaron al ver que Sarang guardaba y recordaba sus detalles.

『¿Los guarda todos?』

『Por supuesto. Los recibí en el club. Mis compañeros tenían envidia, así que presumí mucho. ¿Cómo se dice "presumir" en coreano?』

『¡Espere, espere! ¡Lo buscaré ahora mismo!』

La escena de Sarang rodeado de seis fans, charlando con naturalidad mientras firmaba, era sumamente cálida.

『Vaya, esto es bueno』, admitió Jung-hoon.

『¿Ves? Te dije que lo hice bien』, replicó Jae-hyuk.

Jung-hoon le lanzó una mirada de reproche antes de adelantarse.

“Señor jugador.”

“Sí, ¿hola?”

Sarang, que sostenía un peluche que alguien le acababa de regalar, se giró hacia Jung-hoon con un rostro dócil. Su imagen era totalmente distinta a la que mostraba en el campo; Jung-hoon, que esperaba a alguien con más carácter, esbozó una sonrisa profesional.

“Disculpen un momento.”

Se dirigió a los fans con amabilidad.

“Nuestro jugador tiene que marcharse ya.”

『¿Y usted quién es?』

『No hay nadie con Sarang, ¿quién es este señor?』

“Ah, soy el responsable de la agencia de Kim Sarang.”

『Deme su tarjeta.』

『¿Perdón?』

『Que nos dé su tarjeta de visita.』

Jung-hoon entregó sus tarjetas a los fans de veinte años, quienes parecían más cautelosos que el propio Sarang.

『¿LK Sports? ¿Qué es esto? Nunca he oído hablar de ellos.』

『Busca en internet. ¿No será un estafador?』

『Sale la web... no hay jugadores conocidos.』

『Ah, espera. Conozco a este, un medallista de oro en snowboard.』

『¿Por qué rescindieron el contrato?』

Jung-hoon, conteniendo la risa ante la audacia de los jóvenes, respondió con suavidad.

“Porque se retiró.”

『Mentira.』

“Sea como sea, ¿van a dejar a Kim Sarang aquí parado? Ha volado más de doce horas. Debe de estar agotado.”

『¡Ah, es verdad!』

La preocupación de los fans se trasladó de inmediato a Sarang.

『Cuide mucho su salud, por favor.』

『No se lesione. No importa si no juega bien, ¡solo no se lastime!』

Habían sido implacables con Jung-hoon, pero con Sarang eran como helado suave.

『¡No digas eso! ¡Jugador, no se lesione, no se enferme y tenga la mejor temporada de su vida!』

『Gracias.』

『¡Nosotros le agradecemos a usted!』

Tras terminar este pequeño e improvisado encuentro con sus seguidores, Sarang salió del aeropuerto guiado por Jung-hoon. Tenían que irse antes de que se descubriera el engaño del falso Florian. Jae-hyuk se acercó al costado de Sarang mientras caminaban hacia la salida.

“Nuestro jugador es muy popular.”

“Dicen que me apoyan desde que tenía siete años.”

“Ya veo. Me pregunto por qué yo no tuve ese ojo clínico para descubrirlo antes.”

“Usted es experto en deportes de invierno, ¿no?”

“Jaja, esa ha resultado ser una excusa excelente.”

“En realidad, yo tampoco sé de nada que no sea fútbol.”

Las mejillas de Sarang estaban encendidas por la emoción de haber recibido tanto cariño. Al ver sus hoyuelos al sonreír, Jae-hyuk se convenció de que Kim Sarang sería un éxito. Sin embargo, antes de llegar al coche, un hombre se interpuso en el camino de Jung-hoon.

『¿Ocurre algo?』

『Ah, soy periodista.』

El hombre entregó su tarjeta con naturalidad; se veía bastante desaliñado, como si acabara de levantarse.

『Es usted de la oficina coreana de BMC.』

『Sí, bueno. He llegado un poco tarde. Quería una entrevista. Lamento mi aspecto, llevo cuatro días haciendo guardia sin pasar por casa.』

El periodista sonrió al notar la incomodidad de Jung-hoon y se recogió el cabello grasiento de cualquier manera.

『¿Sería posible una entrevista?』

『Si es de BMC, siempre es bienvenido.』

『Pero... ¿no ahora mismo?』

Jung-hoon optó por una sonrisa en lugar de una respuesta.

『Florian no ha entrado con ustedes, ¿verdad?』

A esto también respondió con un "sin comentarios". Sin embargo, tanto la periodista como Jung-hoon sabían que ella había deducido la verdad.

『Qué tutor tan implacable tiene el chico.』

A pesar de la provocación de la periodista, que intentaba arrancarle alguna declaración, Jung-hoon se mantuvo firme en su sonrisa. Tras una mirada afilada que pareció escanearlo por completo, ella le extendió la mano.

『Soy Moon Yi-ryeong.』

『Jung Jung-hoon, director de LK Sports.』

『Vaya.』

Yi-ryeong, brevemente impresionada por el rango de Jung-hoon a su edad, exigió algo más con la mano extendida.

『Parece que aún no ha impreso sus tarjetas personales, ¿verdad?』

『Ah.』

Jung-hoon dudó un instante ante aquella periodista que parecía tan persistente como molesta, pero finalmente sacó una tarjeta con gesto de haberlo olvidado y se la entregó cortésmente.

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『Consultaré con el jugador Kim Sarang y me pondré en contacto con usted.』

『Será más rápido si yo los busco a ustedes, ¿no cree?』

Ella esbozó una sonrisa que sugería que no era de las que confía ciegamente en lo que dicen las agencias y se dio la vuelta, dándose por satisfecha por el momento.

BMC Sports Periodista Moon Yi-ryeong

Jung-hoon buscó el nombre de Moon Yi-ryeong mientras alcanzaba al resto del grupo.

‘Vaya, nos ha tocado una de las duras’.

Esa fue su breve conclusión tras revisar los artículos de la periodista. Tenía sentido; BMC no enviaría a cualquiera desde la sede central para cubrir a Florian. Jung-hoon comprendió rápidamente por qué una periodista de tal calibre seguía de cerca a Kim Sarang a pesar de su posición actual.

“Lord Dietrich es un hombre muy ocupado.”

Jae-hyuk, que se había sentado al lado de Sarang al notar que el joven se quedó solo en el coche tras la partida de Florian, comentó para romper el hielo.

“Incluso estando tan ocupado, vino personalmente hasta Corea para acompañarlo. Parece que el Lord aprecia mucho al jugador Sarang.”

“Rian es...”

Sarang comenzó a hablar con naturalidad, pero cerró la boca enseguida. Parecía costarle definir qué tipo de persona era Florian para él; tras reflexionar un largo rato, sonrió dulcemente.

“Es una buena persona.”

“Sí, yo también lo creo, jugador Sarang.”

Por supuesto, los pensamientos de Jae-hyuk eran diametralmente opuestos. Florian, que había volado desde el otro lado del mundo, simplemente había "soltado" a Kim Sarang como quien deja un equipaje y se había vuelto a subir al avión. Si de verdad le importara, podría haber aprovechado para hacer algo de relaciones públicas y elevar el estatus de Sarang, pero sus actos indicaban que solo estaba guardando las apariencias. Probablemente fingía ser buena persona para manipular al joven protegido a su antojo.

Sin embargo, este joven alfa creía sinceramente en la bondad de Florian Dietrich Wellington. Un noble de tal linaje no podía ser alguien tan sencillo, pero el chico confiaba ciegamente en su tutor. Si de verdad fuera tan "bueno", no habría dejado a un adolescente solo en un país lejano para atender sus propios asuntos.

“¿Qué siente al estar de vuelta en su país?”

Ante la pregunta que ya había escuchado antes, Sarang miró por la ventana y respondió con calma.

“Hace calor.”

“Mmm... entiendo. El otoño coreano es radiante, casi como una playa en verano. Ahora finalmente se siente real; bienvenido de nuevo, jugador Sarang.”

“Gracias, representante.”

Sarang sonrió con pureza ante la bienvenida de Jae-hyuk. Esa sonrisa sin mácula hizo que el representante sintiera simpatía por el chico apenas tres minutos después de conocerlo.

 

Sarang caminó hacia el centro de entrenamiento cargando su maleta y su mochila. Eran pasadas las ocho de la noche y el recinto estaba en silencio. Las canchas estaban a oscuras, pues no había entrenamiento nocturno programado para facilitar la adaptación horaria de los jugadores recién llegados. Era la primera vez que Sarang visitaba el Centro Nacional de Fútbol.

Sarang recordó a Colin. ‘Colin, he vuelto a Corea. Esta vez con la selección absoluta, como tanto deseabas. Yo también lo quería tanto como tú’.

“An-nyeong-ha-se-yo (Hola).”

“¡Vaya! Bienvenido, jugador Sarang.”

Un miembro del staff lo recibió con calidez y le preguntó si ya había cenado. Tras una breve charla, el empleado buscó su nombre en la lista mientras Sarang observaba el vestíbulo, sintiéndose extrañamente nervioso. Al ser el más joven y el último en incorporarse por diversas razones, aún no conocía a ninguno de sus compañeros en persona.

“¿Por qué sonríes así de bonito? Me vas a enamorar. El alojamiento del jugador Sarang es la 209, al final del segundo piso. ¿Pero por qué vienes solo? ¿Y tu acompañante? ¡Ah, es verdad! ¿Cómo pude olvidar que nuestro Sarang aún es menor de edad y tiene pelusa en las mejillas?”

El empleado intentó tomar su maleta en tono de broma, pero Sarang sujetó el mango con firmeza.

“No pesa nada, yo la llevaré.”

“Puedes llamarme Líder de Equipo. O si el coreano es difícil, llámame Hyung.”

“Sí, Líder de Equi... Tim-jang-nim.”

“Jajaja, mejor llámame Hyung.”

Sarang se rascó la mejilla con timidez y respondió dócilmente.

“Sí, Hyung.”

Bae Won, el jefe del equipo de gestión, se rió con ganas al ver la determinación de Sarang por no soltar su maleta.

“¿Qué pasa? ¿Llevas oro ahí dentro? ¿Crees que me la voy a robar?”

“¿Eh? No, es que... ¿cómo voy a dejar que un Hyung cargue mi equipaje? Me dijeron que eso no se hace.”

“¿Ah, sí? ¿Quién te lo dijo?”

“Los Hyungs de las categorías inferiores.”

Bae Won soltó una carcajada, despeinó el cabello de Sarang con cariño y señaló el ascensor.

“¿Sabes usar el ascensor solo, verdad?”

“Sí, por su-pu-es-to.”

Nuevamente, una risa contagiosa llenó el lugar, y Sarang no pudo evitar sonreír también.

 

‘¿Tiene algo que decir, Lee?’

‘Podría sonar atrevido, pero este asunto es muy importante para la agencia, Lord Dietrich.’

‘A veces la situación es más importante que los sentimientos. Hable.’

‘¿Va a dejar solo al jugador Kim Sarang hasta que termine la convocatoria?’

‘Tengo entendido que solo el personal autorizado puede entrar al centro de entrenamiento.’

‘Bueno, en realidad... en el centro nacional se permite la estancia de los acompañantes.’

Florian guardó silencio ante la explicación de Jae-hyuk sobre cómo los jugadores que vienen del extranjero necesitan el apoyo de las feromonas de sus parejas para recuperarse del cansancio y el desfase horario.

‘Sarang no es mayor de edad’, puntualizó Florian.

‘Exacto. Por eso los menores suelen ir acompañados de sus tutores legales. A esa edad, incluso dormir tomados de la mano ayuda enormemente.’

‘¿Y cómo lo resuelven si los padres son betas?’

‘No es común, pero no queda otra. Un jugador alfa como Sarang no puede jugar en una liga normal sin apoyo; tiene que recuperarse por sus propios medios. Por eso muchos talentos con padres betas no logran mantenerse y terminan fracasando.’

Florian reflexionó sobre la falta de racionalidad de la asociación de fútbol coreana y recordó que el historial de su jet privado probablemente ya habría sido filtrado por ellos.

“Revisemos de nuevo el contrato de LK Sports”, ordenó Florian a Bailey una vez de vuelta en su entorno privado.

Florian recordó su conversación con Jae-hyuk sobre la Copa de Asia del próximo enero. Para entonces, Sarang ya sería mayor de edad, por lo que no habría problemas legales para su estancia.

‘¿En las categorías inferiores lo acompañaba Colin?’, había preguntado Florian.

‘¿Se refiere al padre de Sarang? Sí, así es’, confirmó Jae-hyuk.

A pesar de haber captado el matiz en la pregunta, Jae-hyuk fingió ignorancia y guardó silencio.

Colin Debussy, el padre biológico y adoptivo de Kim Sarang.

¿Acaso también con Colin se limitaba a dormir tomados de la mano? Era una duda desagradable incluso de imaginar, pero la prensa amarillista local y los rumores en internet ya sugerían sospechas similares.

Florian recordó la fotografía enmarcada en la pared del viejo apartamento. Ambos se veían sumamente cercanos. ¿Acaso no habrá sido un miserable que se aprovechara de un niño?

Sus dedos alargados tamborilearon rítmicamente sobre el reposabrazos del asiento.

"Lo que sea, será mejor estar seguros."

Los dedos de Florian, que observaba el cielo a través de la pequeña ventanilla, se detuvieron de repente. Acto seguido, volvió a concentrarse en los documentos.

 

Aviso de la Sala de Sarang

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[Sala de Sarang] Conseguí un autógrafo

Nuestro Sarang es tan dulce y adorable como su nombre.

Comentarios: 4

Anónimo 1: Qué envidia... Me arrepiento de no haber usado mis vacaciones hoy.

Anónimo 2: ¿Se ve bien de salud? Me preocupaba que se viera más delgado.

└ Se veía muy saludable, no te preocupes.

└ Qué alivio.

 

[Sala de Sarang] ¿Por qué solo me graban a mí?, dice Sarang

Sarang se siente triste porque solo le toman fotos a él (?)

Pero es que yo solo quiero fotografiarte a ti...

Comentarios: 11

Anónimo 1: Es cierto, se estaba arreglando para tomarse una selfie con alguien y cuando vio que solo le hacían fotos a él, puso cara de confusión.

└ Literal, su cara de decepción jajaja.

└ ¿Puedo compartir la foto?

└ Prohibido reeditar.

└ Ok.

Anónimo 2: Al final nadie se tomó una foto con él y estuvo decaído hasta el último momento. En persona es aún más tierno.

└ No sabe ocultar sus expresiones, igual que cuando juega fútbol jajaja.

└ Su reacción es tan transparente, tan linda y adorable.

Anónimo 3: Parece que ya tiene agencia nacional.

└ ¿LK? Es pequeña entre las pequeñas, pero tiene buena reputación.

└ ¿Qué importa el tamaño? Con tal de que lo cuiden bien, es suficiente.

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[Sala de Sarang] ¿Por qué Kim Sarang entró solo? El Duque es su tutor

¿Se puede confiar en esto?

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[Sala de Sarang] Sarang huele muy bien

Soy beta y no entiendo de feromonas, pero Sarang olía realmente bien.

Comentarios: 2

Anónimo 1: Tienes razón, Sarang emana un olor muy agradable.

Anónimo 2: Es un Omega, ¿no usará perfume? ¿Será el olor de las sales de baño?

[Sala de Sarang] Soy Omega y el aura Alfa de Sarang es increíble

Ya saben, esa vibra que emana cuando juega... es igual en persona.

Comentarios: 4

Anónimo 1: No me interesa tu casta.

Anónimo 2: En serio, cuando Kim Sarang está solo parece medir 2 metros.

└ El bebé ha crecido tanto.

└ Es lindo, genial y adorable, nuestro Sarang lo tiene todo.

Bailey observó a Florian, quien estaba en medio de una llamada, y mostró una expresión de preocupación.

Que su condición pareciera baja no era solo una impresión. Desde el atentado, parecía sufrir pesadillas ocasionales; sin duda, había vuelto al trabajo demasiado pronto.

Y para colmo, estaba el problema llamado Kim Sarang. El informe que acababa de recibir detallaba los registros de vida de Colin Debussy.

“¿Qué desea para cenar?”

“¿Ya es hora de la cena? Intentar adaptarse al horario sin feromonas...”

Florian interrumpió su frase al recordar algo, frunció el ceño y extendió la mano. Bailey le entregó la tablet de inmediato.

“Puede empezar desde la primera página.”

El rostro de Florian, que ya leía el informe, estaba notablemente pálido. Bailey, tras observarlo con cautela, se atrevió a hablar.

“¿Quiere que llame a un compañero?”

“¿Aquí también hay servicios de acompañantes?”

“Es ilegal, pero no hay nada que no se pueda conseguir.”

“Olvídalo. Si es ilegal, no lo hagamos. Ya no soy solo yo.”

“Entonces, al menos un perfume de feromonas.”

“¿Quieres verme vomitar? ¿Tienes algo en mi contra, Bayle?”

“En absoluto, jefe. Un secretario tan leal como yo no se encuentra en ningún lado.”

“¡Ja!”

Florian soltó una carcajada ligera, dejó la tablet y se recostó en el sofá. Se frotó las sienes con fuerza, como si le doliera la cabeza.

“¿Esto es todo?”

“Sí, jefe. Colin Debussy fue un ciudadano ejemplar que ni siquiera recibió una multa por exceso de velocidad.”

Subir a un recién nacido a un avión, y más aún a uno que no era su propia sangre, no debió ser tarea fácil. Pero hace diecisiete años, los procedimientos eran tan laxos que secuestrar a un niño no era complicado.

Un omega recesivo que adoptó al hijo de sus amigos fallecidos. Era una historia que a la prensa le encantaría.

“En algunos círculos se dice que tenías una relación inapropiada con tu padre adoptivo. ¿Tienes algo que decir para refutarlo?”

“Si lo digo, ¿me creerá?”

“...Sinceramente, no tengo confianza en ello.”

Últimamente, escenas y diálogos cortos brotaban de repente en su mente. Eran cosas que no había visto ni oído mientras estuvo en coma.

El bastardo de sus sueños, que se había aparecido hoy al medio día, permitió que la asociación abusara de su poder y ni siquiera acompañó a Sarang en su vuelo cuando más necesitaba un tutor.

Esa mala condición afectaría el entrenamiento, y jugar sin estar al cien por ciento impediría que mostrara su verdadero talento.

El Reino Unido era un país que vivía y moría por el fútbol; al ser un partido nacional, la presión y las expectativas serían enormes.

Florian no entendía qué estaba haciendo. Le resultaba absurdo haber volado hasta el Extremo Oriente por culpa de un sueño, pero no se arrepentía. De todos modos, tenía agenda en Hong Kong.

Además, si había algo que le causaba inquietud, Florian no descansaba hasta eliminar la raíz del problema.

El origen de esa incomodidad era la muerte de Kim Sarang en sus sueños. No era por un gran afecto o un sentido moral elevado, sino porque le molestaba que un niño que ni siquiera conocía hubiera muerto de forma tan vana por su culpa.

Si Kim Sarang no fuera real, o si ese sueño sin pies ni cabeza no persistiera, el malestar se habría disipado pronto.

No sabía qué era este fenómeno ni si se estaba volviendo loco. Pero Florian sabía que estaba perfectamente cuerdo y que la realidad que pisaba era exacta.

El Florian de sus sueños tampoco amaba a Sarang de verdad. Y él tampoco llegaría a amarlo.

Pero, al menos, debía dejar las cosas preparadas para que el chico pudiera vivir bien sin él. Solo así se aseguraría de que no eligiera una muerte trágica. Florian no deseaba bajo ningún concepto que sus sueños se hicieran realidad.

Florian se puso de pie mientras se masajeaba la sien.

“Averigua si aún es posible solicitar el ingreso al centro de entrenamiento.”

“...¿Se refiere al centro de Jungju?”

“Sí. Donde está Sarang.”

Apenas había pasado una hora desde que regresó al hotel tras las reuniones en Hong Kong. Bailey miró a un Florian ya listo para salir y respondió apresuradamente.

“Sí, jefe.”

La noche en Hong Kong seguía siendo calurosa y desagradable. ¿Sería diferente la noche en Corea?

Florian se puso los guantes por hábito mientras recordaba la pista de aterrizaje del aeropuerto coreano ardiendo bajo el sol. Bailey, tras confirmar los detalles, lo siguió.

“Dicen que los acompañantes tienen acceso permitido en cualquier momento.”

“Excelente.”

“El vuelo estará listo en cuarenta minutos.”

Florian asintió y presionó el botón del ascensor.

“Será difícil mantener la seguridad dentro del centro, ¿estará bien?”

“Diles que esperen fuera y que solo entren si estoy a punto de morir.”

“Me agrada mucho que Corea sea un país donde la posesión de armas de fuego es ilegal, jefe.”

“¿Es lo único que te gusta?”

“...Trataré de buscar algo más.”

“Jajaja, Bayle, incluso sabes decir palabras amables. Tendré que venir a Corea más seguido.”

Bailey suspiró internamente ante el tono indescifrable de su jefe y subió al ascensor. Fue el propio Bailey quien pulsó el botón, ya preparado.

 

El miembro del staff que custodiaba el vestíbulo del centro de entrenamiento parecía estar en sus cuarentas. Vestía el uniforme de la selección y reconoció a Florian de inmediato. Parecía que ya le habían avisado.

El hombre, que se presentó como Bae Won, guio a Florian por el lugar. Durante el corto trayecto, Bae Won no dejaba de mirarlo de reojo, claramente asombrado por su presencia.

『“¿Ya se habrá dormido...?”』

Frente a la habitación 209, Bae Won murmuró para sí mismo e hizo ademán de llamar a la puerta con fuerza.

“Está bien, no es necesario.”

Florian, tras detener a Bae-won antes de que llamara a la puerta, añadió unas palabras. Él, que no había aprendido coreano, habló también en su propio idioma.

“Gracias.”

『"Ah, sí. De nada."』

Bae-won, que se había quedado embobado mirando aquellos ojos azul profundo, se despidió tardíamente y se retiró. En su espalda, mientras se alejaba, se percibía una sensación de liberación tras la incomodidad y vergüenza que había mostrado durante todo el camino. Y no era para menos, ya que a lo largo del pasillo, desde las habitaciones alineadas a ambos lados, se filtraban gemidos y feromonas densas. Aunque Bae-won, al ser un beta, no lo notaba, Florian había estado expuesto a las feromonas de otros incluso antes de subir las escaleras, por lo que tuvo que esforzarse bastante en mantener su expresión imperturbable.

Le irritó pensar que, tratándose de una institución nacional, seguramente habrían escatimado gastos incluso en la insonorización. Por eso detestaba visitar los edificios de las selecciones nacionales, sin importar el país. No era nada agradable entrar en un lugar impregnado de las feromonas que los jugadores y sus parejas vertían durante su estancia.

A pesar de ello, Florian, que había entrado voluntariamente en ese pasillo que parecía no tener aislamiento acústico alguno, llamó a la puerta una vez más por cortesía. Al no obtener respuesta, abrió la puerta y entró sin vacilar.

Un calor sofocante lo golpeó de inmediato. Las feromonas de un Alfa que aún no ha alcanzado la mayoría de edad no eran violentas, sino inestables. Un dulce aroma a vainilla se adhirió al cuerpo de Florian como si lo envolviera. Sorprendentemente, no resultó desagradable; al contrario, su humor mejoró un poco.

"¿Será porque es joven?"

Florian, que rara vez tenía ocasión de oler las feromonas de un joven con casta, se quitó los guantes y el abrigo mientras se adentraba en la estancia. La habitación, de unos cincuenta metros cuadrados, apenas contenía una cama, un escritorio y un armario con tocador. Era sencilla y limpia. Las cosas de Sarang, que solía ser ordenado, no estaban tiradas por cualquier parte, sino colocadas en su sitio.

Florian acercó la silla del tocador y se sentó junto a la cama mientras se desabrochaba los botones de la chaqueta. Se quitó la corbata, dejándola sobre la mesa de noche, y se despojó también de la chaqueta. Extendió la mano en silencio y palpó la frente de Sarang, que estaba roja por la fiebre. Era una brasa. Si seguía así, pronto superaría los 40 grados.

"No parece fiebre de celo. ¿Será un bajón físico, como andan diciendo?"

Era el segundo día de estancia de Sarang en Corea. Se habían publicado muchas noticias sobre Florian, quien, pese a haber viajado en el mismo avión, no ingresó al país junto a él. En los artículos abundaban las sospechas sobre su relación y los reproches implícitos hacia un Florian irresponsable, reflejando un descontento generalizado por sentirse ignorados. Naturalmente, los dardos no se dirigieron a Florian, sino a Sarang. Para colmo, cuando se supo que Sarang estaba fuera de los entrenamientos por problemas de salud, la prensa se lanzó sobre él como un enjambre de abejas. Sarang recibió el impacto directo de aquel bombardeo.

“Sarang.”

Florian se puso de pie, quitándose el reloj y remangándose, mientras observaba a Sarang, que gemía de dolor a pesar de estar envuelto en las mantas. Con una toalla empapada en agua tibia, le limpió el rostro encendido por la fiebre, le apartó el cuello de la camisa y le refrescó también el cuello y las axilas.

“...Ugh.”

Florian acunó con una mano la mejilla de Sarang, quien ni siquiera podía abrir los ojos por el sufrimiento, y dejó escapar un poco de sus feromonas.

“.......”

Pasaron unos diez minutos. Sudor frío resbaló por las sienes de Sarang mientras este lograba entreabrir sus pesados párpados.

“Soy yo, Rian.”

“...Rian.”

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“Sí, Sarang.”

Su mirada desenfocada pareció nublarse, y la humedad de sus pupilas negras se transformó en gruesas lágrimas que empezaron a caer.

“Rian... me duele...”

Rian dejó escapar un poco más de feromonas mientras asentía al encontrarse con esos ojos empapados.

“Sí, eso parece, Sarang.”

“Duele... mucho.”

Tras decir aquello, Sarang volvió a perder el conocimiento. Florian lo observó y soltó un pequeño suspiro. El primer partido de evaluación era al día siguiente. Sería su debut en la selección absoluta. En ese estado, no solo no podría jugar, sino que no habría nada que objetar si lo sacaban de la lista.

"Tanto esfuerzo para venir en mi escaso tiempo libre, y para nada."

Al principio, su intención era simplemente tomarle la mano. Sin embargo, el plan de Florian se frustró cuando Sarang, buscando las feromonas del Omega, se arrastró fuera de las sábanas y lo abrazó con fuerza por la cintura.

“Sarang, ¿se encuentra bien?”

“.......”

“Sí, veo que no está nada bien.”

El cuerpo de Sarang, que solía tener una temperatura más bien baja, ardía febrilmente. Su temperatura era de 39 grados.

“En este estado, debería habérselo dicho al equipo médico.”

Incapaz de contener el reproche, Florian miró a Sarang con gesto de preocupación. El calor que teñía sus mejillas aún juveniles seguía aumentando.

"Va a llegar a los 40 grados."

Tras dudarlo un momento, Florian acabó subiéndose a la cama. Quizás por consideración a las parejas, la única cama de la habitación era bastante amplia. Debido a que Sarang no soltaba su cintura ni un segundo mientras él se movía, a Florian le costó mucho esfuerzo acomodarse.

“Si alguien nos viera, pensaría que estoy intentando abandonarlo.”

Sentado sobre la cama, Florian dejó que Sarang apoyara la cabeza en sus muslos, lo que hizo que el joven apretara más los brazos. Florian, apoyado en el cabecero con las piernas estiradas, frunció ligeramente el ceño. Era una postura incómoda para cualquiera. Aun así, la respiración de Sarang, aferrado a él, pareció calmarse un poco, como si hubiera encontrado un respiro. No obstante, el rostro presionado contra su muslo seguía estando ardiente. Florian aumentó la cantidad de feromonas y bajó la vista.

"Su cabeza... es muy redonda."

Su cabello, abundante y negro como la tinta, le daba una impresión aún más tierna por su forma circular.

"La nuca..."

En el instante en que pensó que daban ganas de tocarla, la mano de Florian ya estaba sobre esa cabeza redonda. El cabello, húmedo por el sudor frío, se enredó entre sus dedos.

“Mmm...”

Sarang pareció disfrutar incluso de esa caricia, pues se hundió más en él, calentando el muslo de Florian con su aliento.

"¿Será una gripe por agotamiento?"

Florian acercó la manta para cubrirle hasta los hombros y apoyó la cabeza contra la pared. La única luz en la oscuridad era la lámpara de noche sobre la mesilla.

Florian también arrastraba el cansancio del viaje. El desfase horario no era nada especial para alguien que pasaba más tiempo en aviones que en coches, pero esta vez, como faltaba poco para su celo, la fatiga no se disipaba fácilmente. Al ser un Alfa, aunque joven, parecía que su presencia ayudaba a Florian a aliviar un poco ese cansancio acumulado.

『"Rian..."』

"¿Por qué me llama con tanta angustia? Hace que uno se preocupe."

Florian recordó tardíamente que solo habían pasado tres meses desde que este joven Alfa perdió a su única familia. Estaba en una etapa de mucho dolor y soledad. Tener que lidiar con adultos egoístas en medio de todo aquello... era normal que terminara enfermando así.

"He sido un poco descuidado, Sarang. Es mi primera vez criando a un niño, así que soy inexperto. Por favor, entiéndalo."

Tras susurrar aquello, Florian también cerró los ojos.

“No es fiebre de celo, sino un síntoma común en los deportistas.”

“¿A qué se refiere?”

“El cuerpo de los jugadores que corren al máximo durante casi 100 minutos genera calor de forma natural. Los baños de hielo y de agua fría son métodos para bajar esa temperatura. Los jugadores no son robots.”

Florian, al darse cuenta de a qué se refería el doctor, guardó silencio con firmeza.

“Por eso los futbolistas suelen casarse pronto. Y, por supuesto, los solteros utilizan el sistema de parejas.”

El sistema de parejas era un servicio que buscaba al compañero con mayor tasa de compatibilidad. Originalmente pertenecía a la sanidad pública, pero pasó al sector privado hace 50 años. Eso significaba que era caro. Por ello, la clase social que lo utilizaba estaba muy clara. Por supuesto, para los jugadores profesionales con salarios semanales millonarios, no era distinto a comprar artículos de lujo. Los que no tenían esa capacidad recurrían a los centros de gestión que el estado mantenía a duras penas. Por lo general, eran personas con castas recesivas y pobres.

“El calor generado constantemente durante 100 minutos es muy agresivo con los jugadores. Si realizan sprints frecuentes como Kim Sarang, sufren especialmente. La mayoría de los jugadores tienen fiebre en todo el cuerpo y no pueden dormir por los espasmos musculares tras un partido. Por eso utilizan activamente las feromonas de su pareja.”

“¿Debo preocuparme yo también por eso?”

“...Por supuesto, no tiene obligación de hacerlo. Ya ni siquiera es su tutor.”

“Me alegra que no sea una enfermedad grave. Se lo encargo hasta que reciba el alta.”

 

Florian despertó y abrió los párpados lentamente.

“.......”

No era fiebre de celo ni gripe por agotamiento. Era una simple reacción del sistema neuro-motriz. Al fin y al cabo, si uno corre a tope durante 100 minutos, hasta un caballo de carreras caería enfermo.

"Ese bastardo sirve para algo después de todo."

Florian, lanzándole un pensamiento al "bastardo" de sus sueños que compartía su mismo rostro, bajó la vista hacia Sarang. El joven seguía pegado a su muslo, abrazándolo con fuerza por la cintura. Solo habían pasado diez minutos. 38.9. La fiebre no bajaba más.

El método para ayudar al otro con feromonas era sencillo: sexo o el máximo contacto físico posible. A Florian solo le quedaba el máximo contacto físico.

"Ja, de verdad se siente como si estuviera criando a un niño."

A pesar de lamentarse, Florian no tenía intención de ignorar al niño que sufría y se movió con cuidado. Logró apartar los brazos que se negaban a soltar su cintura y se acostó al lado de Sarang. La cabeza que antes descansaba en el muslo de Florian rodó naturalmente hacia el hueco de su brazo.

Mmm. No eran pocas las experiencias que estaba teniendo por primera vez en su vida.

Florian, quien siempre había pasado sus periodos de celo con compañeros establecidos, no tenía gran interés en el noviazgo o el amor. Por ello, no había tenido una novia o novio formal. Gracias a la influencia de su madre, también estaba libre de los anticuados matrimonios por conveniencia.

Florian cumplía con sus deberes, disfrutaba plenamente de su tiempo libre y descubría pasatiempos. En pocas palabras, significaba que nunca le había dado su brazo como almohada a nadie hasta ahora. Qué decir de una almohada de brazo, incluso los abrazos eran algo que había olvidado tras alcanzar la mayoría de edad.

Contacto. Con sus compañeros, bastaba con dejar que eyacularan dentro de su cuerpo sin mayor interacción. Ellos se excitaban y alcanzaban el clímax por sí mismos sin que Florian hiciera nada en particular. Ahora que lo pensaba, el sexo nunca había sido divertido. Solo era un rito de iniciación obligatorio.

Debía mantener una superficie de contacto amplia.

Florian se esforzó por recordar sus lejanos días de escuela primaria. Cuando un menor necesitaba feromonas, generalmente los padres intervenían. Lo abrazaban y arrullaban toda la noche, acariciándolo donde alcanzaran sus manos.

Él era el protector de Sarang, pero no su padre, ¿estaba bien llegar a este extremo?

Lleno de dudas, Florian se giró de lado para observar a Sarang. Era una postura más cómoda que la de antes, pero este nivel de contacto no era suficiente. Recordando incluso a la niñera que solía repartir feromonas en lugar de sus padres, Florian extendió la mano y rodeó la espalda de Sarang.

“Mmm...”

Sarang, gimiendo bajo, se hundió en el pecho de Florian. En cuanto al calor, no era diferente de un tronco ardiendo. Si un niño que normalmente tiene la temperatura baja había llegado a este punto, debía estar sufriendo considerablemente.

“Sarang tiene el mal hábito de apretar los labios cuando le duele algo.”

“Ugh...”

“Te he dicho repetidas veces que yo soy tu tutor, pero aun así estabas sufriendo solo a tu manera.”

Las esbeltas piernas de Florian, que susurraba suavemente, rodearon la parte inferior del cuerpo de Sarang y lo atrajeron con fuerza.

“No. Sarang no tiene la culpa. Debí haberte cuidado antes, lo siento.”

“......”

“Sarang, ¿siempre has sido tan poco dado a los mimos?”

No era una pregunta lanzada esperando una respuesta de Sarang, quien exhalaba con dificultad su aliento caliente. A estas alturas, debería haber algún nombre al que llamar, pero Sarang no buscó a su madre, ni a su padre, ni a Colin. Solo gemía bajo y jadeaba ocasionalmente por el calor. Florian, dejándolo hundirse más en su pecho, extendió la palma de la mano y acarició suavemente la espalda de Sarang.

Las feromonas liberadas poco a poco ya llenaban por completo la pequeña habitación. Las feromonas soltadas a propósito por un Omega dominante eran densas y profundas. Florian, experto en manejarlas, se aseguró de que no escaparan de la habitación. Sus feromonas se habían encendido únicamente para Sarang.

“......”

Dando palmaditas y frotando, Florian acariciaba y cuidaba la espalda del alfa que aún no terminaba de crecer, cuando su entrecejo se frunció ligeramente. A través de las delgadas paredes se escuchaba el ruido de otras habitaciones.

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A pesar de ser una institución nacional, este no es un espacio nada deseable para un menor, Sarang.

Ni siquiera se entendía por qué habían convocado a la selección nacional a un chico que aún no era adulto.

Temiendo que Sarang escuchara, Florian le cubrió la oreja expuesta y sacó el teléfono de su chaqueta. Pronto, una hermosa melodía de piano llenó el espacio. No ayudaba mucho con la insonorización, pero el corazón de Florian se sintió mucho más tranquilo.

Tras repetir la pieza de piano de cuarenta minutos unas dos veces, la fiebre de Sarang comenzó a bajar poco a poco. Los espasmos musculares evidentes también disminuyeron mucho. Florian, mirando las mejillas ligeramente sonrojadas de Sarang, soltó un suspiro de alivio.

Habiendo tomado un respiro, Florian también cerró los ojos para intentar dormir. Al estar así, parecía que su fatiga acumulada también se disipaba. Era natural. Las feromonas afectaban a ambos, no solo a uno.

El ruido de las otras habitaciones seguía igual. No se sentía bien al pensar en Sarang, quien debía haber estado escuchando esos sonidos a diario durante sus cinco días de estancia.

Deberían moderarse un poco habiendo niños presentes.

Tras expresar su queja en voz baja, Florian también se quedó dormido.

 

Sarang abrió los ojos en un pecho desconocido. Era un pecho extraño pero no desagradable. Al contrario, quería quedarse abrazado más tiempo. Sarang, que estuvo a punto de cerrar los ojos por el reconfortante aroma a higo, se detuvo.

Ah.

“......”

Los ojos de Sarang se agrandaron lentamente al levantar la mirada.

¿Eh, eh?

Sobresaltado, Sarang se levantó y terminó rodando fuera de la cama. A pesar de tal alboroto, Florian, profundamente dormido, no se movió. Su respiración regular resonaba claramente en la silenciosa habitación.

“......”

Sarang, que se había caído de nalgas y ni siquiera sentía dolor por la sorpresa, se quedó sentado aturdido antes de recobrar el sentido y acercarse sigilosamente para apoyar la barbilla en el borde de la cama. Por alguna razón, la respiración suave le parecía atronadora a sus oídos. El pecho que subía y bajaba con calma, las pestañas doradas bañadas por el sol matinal y el rostro atractivo hundido en la almohada no parecían reales.

No será... un sueño.

Justo cuando iba a pellizcarse la mejilla porque no terminaba de asimilarlo, las pestañas que brillaban más que el sol se elevaron lentamente.

“......”

Sarang contuvo la respiración sin darse cuenta. Esos ojos azul profundo parecieron mirarlo fijamente antes de que una mano blanca y elegante diera unos golpecitos en el lugar donde Sarang había estado acostado. Sarang, que miraba esos ojos azules como si estuviera cautivado, subió lentamente a la cama desde su posición encogida.

Tuk, tuk.

Ante la señal de que se acercara más y se sentara, Sarang apenas logró acortar la distancia gateando sobre sus rodillas, sintiendo que el corazón se le caía.

“......”

La mano extendida cubrió la frente de Sarang.

“Mmm. La fiebre ha bajado, Sarang.”

La mano que cubría su frente se deslizó por su mejilla y su nuca antes de apartarse. Florian, sin notar las mejillas de Sarang que se habían encendido por ese toque, se incorporó y se estiró. Tenía el cuerpo entumecido tras haber dormido toda la noche en la misma posición sin moverse.

“Ven aquí.”

Sarang, mirando atónito a un Florian que lucía impecable incluso recién despertado, se acercó un poco más. Finalmente, los ojos azules se encontraron con los suyos. Una expresión de satisfacción se extendió por el rostro de Florian mientras observaba detenidamente a Sarang. Sus ojos negros y redondos brillaban como siempre, y el blanco de sus ojos estaba limpio, sin rastro de fiebre ni venas marcadas.

“¿Cómo te sientes? ¿Todavía crees que te duele?”

“¿Perdón?”

“Anoche estabas gimiendo tanto por el dolor que ni siquiera podías dormir.”

“......”

“¿Has estado así durante toda la convocatoria?”

“Eso... no es así.”

Era mentira. Desde que entró al centro de entrenamiento, Sarang había pasado las noches en vela por las dificultades para adaptarse al horario. Los gemidos que se filtraban por las delgadas paredes hacían que dormir fuera aún más difícil. Alguien incluso había dejado escapar sus feromonas fuera de la habitación debido a la excitación. Incapaz de aguantar, Sarang solía salir de su cuarto y deambular hasta sentarse en un sofá del vestíbulo.

Las noches de otoño en Corea eran tan frías como el invierno. Sarang, que solía ser muy sensible al frío, se acurrucaba en el sofá sorbiendo por la nariz. Como seguía sin poder dormir, regresaba a su habitación alrededor de las cuatro de la mañana. Por suerte, a esa hora ya no se filtraban gemidos ni feromonas por el pasillo silencioso.

Tras dormir apenas un rato después de las cuatro, la condición de Sarang no mejoró en todo el día. Por falta de concentración, alguien le pisó el empeine durante un partido corto. No fue una lesión grave, pero le era imposible completar el entrenamiento del día siguiente. Por decisión del cuerpo técnico y médico, Sarang se centró únicamente en el entrenamiento de recuperación bajo techo.

Naturalmente, se desató una lluvia de críticas cargadas de preocupación. La escasa experiencia de Sarang en la selección absoluta, su debut en un partido clase A y su falta de pruebas en grandes escenarios fueron puestos sobre la mesa para ser despedazados sin piedad. Sus compañeros veteranos y el personal del equipo fingían que no pasaba nada delante de él, pero de vez en cuando, algún funcionario de la asociación dejaba caer comentarios hirientes. La frase sobre si la selección le parecía una broma por haber venido solo se clavó en su pecho como un puñal. Además, se sentía culpable de que Florian también fuera criticado por su culpa. De repente, sintió que las lágrimas estaban a punto de brotar.

Realmente quería hacerlo bien.

Al salir del baño tras lavarse la cara, se encontró con un compañero veterano que le sonrió con amabilidad.

"¿El pequeño está triste?"

Parecía que era evidente que había llorado. Sin pensar en que no solo sus ojos, sino también su nariz roja lo delataban, Sarang se sintió un poco mejor cuando el mayor le pellizcó la mejilla para consolarlo. Por suerte, pudo participar en los partidos de práctica, lo que alivió su corazón. Si pasaba un solo día sin pisar el césped, Sarang se sentía extraño y ansioso, como si perdiera el suelo bajo sus pies.

A medida que se acercaba el partido, los periodistas se volvieron más insistentes. Ignoraban las directrices de la selección con frecuencia y ponían cámaras y micrófonos frente a Sarang al entrar, salir o terminar de comer. No escuchaban por mucho que los responsables del equipo intentaran detenerlos o presentaran quejas. En realidad, eso no le importaba; ya no tenía edad para asustarse porque alguien apareciera de repente. Lo que dolía eran las preguntas que lanzaban.

Colin, Florian, Kaia, mentiras.

Los periodistas que lanzaban preguntas impensables tenían una imaginación demasiado fértil. Excesivamente fértil.

Sus compañeros, el personal y el cuerpo técnico le decían que no prestara atención, pero Sarang no lograba animarse. Tras terminar su entrenamiento, que ya se había convertido en una rutina personal diaria, entró en su habitación, pero no podía conciliar el sueño. Tras dudar si encenderlo o no, finalmente tomó su teléfono y entró en un portal de noticias. Incluso sin buscar en la categoría de deportes, las noticias de la selección nacional ocupaban la página principal.

 

"Kim Sarang: el decepcionante camino de una promesa del fútbol"

"¿La baja forma de Kim Sarang es mala suerte o falta de talento?"

"La verdadera cara de un Alfa sin Omega"

"La inclusión de Kim Sarang en la selección: la peor elección"

"¿Dónde está el Duque, su tutor?"

 

Sin poder terminar de leer los titulares que solo le causaban heridas, Sarang arrojó el teléfono y se tumbó de nuevo en la cama.

"Sarang necesitará un protector."

Un protector no podía resolver las cosas que un futbolista debía enfrentar por sí mismo.

"Resulta que ese protector está justo frente a Sarang."

Sarang ya había recibido de Florian más favores de los que merecía. No quería pedirle nada más excesivo, porque temía convertirse pronto en una carga para él.

Sin poder tocar el teléfono, Sarang empezó a tener fiebre mientras daba vueltas en la cama. Pensó que estaría bien porque no había completado todo el entrenamiento, pero su cuerpo, agotado por el desfase horario y la mala condición física tras haber participado a la fuerza en el partido de práctica, protestó sin tregua. No estaba en celo, pero le dolía como si estuviera pasando por uno a solas. Soportó el dolor, sintiendo como si alguien le gritara que alejarse de Florian había sido un error enorme, hasta que se quedó profundamente dormido.

Ya tenía ganas de llorar, y al empezar a sufrir una fiebre similar a la del celo, Sarang se sintió un poco desamparado.

Colin.

En momentos así, Colin siempre estaba a su lado. Las feromonas de Colin, que era un Omega recesivo, no ayudaban mucho a la recuperación física, pero eran un gran consuelo psicológico. Sin darse cuenta de que las lágrimas resbalaban por su nariz empapando la almohada, Sarang sufrió toda la noche. Si Florian no hubiera venido, no solo no habría podido jugar el partido de evaluación, sino que ni siquiera se habría levantado esta mañana.

No fue profesional. Para nada. Si los periodistas se enteraran, otra vez...

“Sarang.”

Florian, que observaba el rostro cada vez más deprimido de Sarang, no le dio más tiempo. Al escuchar esa voz baja y suave, Sarang levantó la vista y se encontró con los ojos azules.

¿Florian también estaría decepcionado? Sarang no tenía palabras para defenderse, dijera lo que dijera.

Al ver esos ojos abatidos, Florian suspiró levemente con el rostro serio.

Ah, está enojado.

Aunque se tensó ante la reacción de Florian, Sarang no apartó la mirada y esperó obedientemente.

“Lo siento.”

“……”

Las pupilas de Sarang, que esperaba un regaño, se dilataron.

“Es algo de lo que debí haberme encargado, pero no lo hice.”

“……”

“Casi arruino tu debut en la selección, Sarang.”

“Ah... No es eso, Rian.”

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“No entendía lo que implica ser un futbolista. No sabía que sufrían secuelas tan dolorosas.”

Florian, al admitir su error con calma, no estaba tratando de salir del paso con una simple frase.

“De verdad lo siento, Sarang. Las expectativas y la presión deben haber sido enormes.”

“…….”

Como las lágrimas estaban a punto de caer, Sarang giró la cabeza rápidamente y se limpió los ojos con el dorso de la mano.

“Pensé que el ingreso de las parejas al centro era solo una medida para mantener la condición de los jugadores, no sabía que era un procedimiento tan necesario.”

“…….”

“Incluso cuando Colin no estaba, debiste seguir jugando. Debió ser difícil para ti solo.”

“…….”

“Ven aquí, Sarang.”

Sarang seguía limpiándose las lágrimas con la cabeza girada, y su nariz ya estaba roja.

“¿Sarang?”

Incapaz de resistirse a la voz que repetía su nombre, Sarang se volvió hacia Florian con los ojos enrojecidos. Florian extendía ambos brazos hacia él.

“Ven aquí.”

Ante la insistencia, Sarang miró fijamente a Florian y se acercó un poco más. Y antes de que terminara de llegar, los brazos de Florian lo rodearon por la espalda y lo estrecharon con fuerza en su pecho.

“Sarang todavía es un niño, pero como eres grande y ya debutaste como profesional, tiendo a olvidarlo.”

Sarang, sollozando en el cálido pecho de Florian, murmuró suavemente.

“Yo... no soy un niño.”

“Ah, es cierto. Eras un joven.”

“Y tampoco soy... tan grande...”

“¡Jajaja! ¡En medio año seguro que sobrepasas mi altura!”

Cuando Florian se rió, su pecho, apoyado contra la mejilla de Sarang, vibró ligeramente. Sarang no podía moverse, sintiendo como si una ola tranquila entrara en lo más profundo de su corazón. Era difícil distinguir si los latidos que escuchaba eran los de Florian o los suyos. Pronto, todo el cuerpo de Sarang se calentó.

 

[¿El jugador Kim Sarang está en buena forma hoy, verdad? Es muy diferente a como estuvo en los entrenamientos.]

[Es cierto, hoy se le ve muy ligero. ¡Parece que va a armar un lío hoy!]

[Después de todo, adaptarse al desfase horario sin un Omega es difícil. Incluso los jugadores que son convocados habitualmente siempre traen a sus parejas, pero Kim Sarang es joven y no sabía... ¡Kim Sarang escapa de la presión! ¡Vaya, lo rodean cinco y aun así protege el balón! ¡Pase! Ah, no llegó a conectar con el capitán Min Yi-do. ¡Fue un buen movimiento, qué lástima!]

[Visto así, su tutor también se pasó. Dejar a un chico solo en el aeropuerto y salir volando de inmediato. Se dice que ni siquiera pasó por el control de inmigración.]

[Bueno, son historias sin confirmar, pero es lamentable que su tutor no lo acompañara esta vez. Aun así, ¿no pudo quedarse gracias a que la asociación sirvió como garante en su lugar?]

[¡Balón largo del rival! ¡Contragolpe, contragolpe! ¡Ah! ¡El jugador Kim Go-un recupera el balón! ¡Pase adelantado! ¡Ah! ¿Fue un poco largo? ¡No, no! ¡Kim Sarang corre y salva el balón! ¡No salió de la línea de banda! ¡Qué bien protege la pelota! ¡Pase! ¡Kim Go-un al primer toque! ¡Kim Sarang la devuelve larga también al primer toque!]

[¡Sprint de Min Yi-do! ¡Vaya, no pasó de la mitad del campo! ¡No pasó de la mitad! ¡No es fuera de juego! ¡No es fuera de juego! ¡Pase clave de Kim Sarang! ¡Solo queda el portero en el campo contrario! ¡Kim Go-un y Kim Sarang corren junto a Min Yi-do! ¡Los defensas rivales vuelven tarde! ¡No alcanzan la velocidad de nuestros jugadores!]

[¡Min Yi-do mano a mano! ¡Ah! ¡Incluso se quitó al portero! ¡La portería está vacía! ¡Min Yi-do, un toque suave! ¡Gol! ¡Goooool! ¡Es gol! ¡Gol! ¡Vaya, la conexión fue increíble! ¡Fantástico! ¡Un pase de ensueño y un contragolpe refrescante! ¡Tiki-taka! ¡Nuestros jugadores pueden hacerlo!]

[¡Es la primera asistencia de Kim Sarang en un partido clase A! Jajaja, Min Yi-do cuida de Kim Sarang. ¡Qué bien se ve cuando sonríe en la cancha! ¡Ah! ¿A quién saluda Kim Sarang?]

[¡Miren, la cámara lo muestra!]

[¡Es Florian! ¡Sir Florian Dietrich! Es el tutor de Kim Sarang, ¿verdad? Se decía que no había entrado al país, ¡pero no era cierto! No sé cómo pasó, ¡pero definitivamente está en las gradas! ¡Había una razón para que Kim Sarang volara hoy! ¡Florian también le responde! Es una imagen muy bonita.]

[Como dato extra, dicen que a Florian originalmente no le gusta el fútbol. ¿Quién iba a pensar que vendría a un estadio de otro país para verlo en directo por Kim Sarang? ¡Jajajaja!]

[¡Kim Sarang levanta ambos brazos y saluda! ¡Cualquiera diría que el gol lo metió él!]

 

Segundo partido de evaluación: Corea del Sur 3 - 2 Países Bajos (Victoria ajustada)

Kim Sarang: 2 asistencias, 1 gol. Calificación: 9.5

* * *

Sarang, que acababa de salir de las duchas, se mostró vacilante y tiró innecesariamente del dobladillo de su camiseta. Florian, sentado en la cama mientras hablaba por teléfono, dio unos golpecitos en el espacio a su lado. Ante el gesto que lo invitaba a sentarse, Sarang dudó un momento antes de caminar hacia él. La cama se hundió ligeramente cuando el joven se sentó. Florian terminó su larga llamada, dejó el teléfono a un lado y se acomodó primero para acostarse.

“Venga, acuéstese.”

“......”

“¿No dijo que se dormía a las nueve?”

“¿Cómo sabe eso...?”

“Soy una persona que reflexiona rápido y tiene una fuerte voluntad de mejora.”

Sarang, ante la mano que seguía dando toques a su lado mientras hablaba, subió a la cama a regañadientes y se acostó junto a él. Su corazón empezó a latir de nuevo de una forma extraña. Se preguntó por qué sentía la garganta tan seca.

Sin conocer el caos interno de Sarang, Florian le ofreció su brazo como almohada y buscó una posición cómoda para dormir. Al quedar recostado de lado hacia el muchacho, el cabello dorado de Florian deslumbró las pupilas negras de Sarang.

“Hoy corrió los cien minutos, así que debe de estar especialmente cansado, Sarang.”

“... Todavía estoy bien.”

Sin saber dónde poner la mirada, Sarang bajó la vista, dejando que la sombra de sus pestañas se proyectara bajo sus ojos.

“Por ahora, confórmese con esto. Cuando sea adulto, podrá encontrar una pareja formal.”

¿Conformarse con esto? Si solo con aquello sentía que el corazón le iba a estallar.

“Rian... ¿usted es realmente mi tutor?”

“Por supuesto. No soy un desalmado que toma la tutela para luego aprovecharse de usted en cuanto alcance la mayoría de edad.”

“......”

“¿Acaso está ansioso? ¿Teme que yo sea esa clase de sinvergüenza?”

Sarang negó con la cabeza, y su cabello azabache hizo cosquillas en el brazo y bajo la barbilla de Florian. Quizás por ser joven, sus feromonas tenían un aroma mucho más dulce. Aroma a vainilla. El control de las feromonas era algo que aprendería de forma natural al llegar a la edad adulta y entablar relaciones con una pareja.

“Soy su protector, Sarang. Hasta que usted ya no lo desee.”

“......”

“Hasta entonces, planeo ser un protector ejemplar y dedicado.”

Florian sonrió y acarició suavemente la espalda de Sarang con la palma de la mano. El aroma a higo que emanaba gradualmente empapó todo el cuerpo del joven. Sarang, quien sentía una punzada en el pecho cada vez que Florian enfatizaba su papel de protector, decidió cambiar de tema.

“¿Vio mi celebración?”

“¿Cómo podría haberme perdido esa celebración tan escandalosa, Sarang?”

Tanto en la primera como en la segunda asistencia, e incluso cuando marcó el gol en el tiempo de descuento, Sarang había agitado su mano en alto con fuerza hacia Florian. Cuando su rostro sonriente apareció en la pantalla gigante, estallaron gritos de admiración y vítores por todo el estadio.

“No me sentí mal al recibir ese trato especial.”

“Eso era para Rian.”

“Jajaja, ya veo.”

“¿Puedo saludarlo así cada vez que venga al estadio?”

“Claro que sí. Al contrario, sería un honor, Sarang.”

“Hoy me sentí muy feliz porque Rian vino al estadio.”

A Florian le pareció tierno ver cómo el chico confesaba sus sentimientos con honestidad. Era algo que se volvía más difícil a medida que uno crecía. Para Florian seguía siendo un niño, pero los diecisiete años tampoco eran una edad puramente infantil. Admirado internamente, Florian también expresó sus sentimientos con sencillez.

“Aunque no conozco bien las reglas del fútbol, fue muy agradable verlo correr.”

“Realmente no sabía que vendría, Rian.”

“Yo tampoco imaginé nunca en mi vida que asistiría a un estadio para animar a alguien.”

“... ¿Me animó?”

Florian se encontró con la mirada de Sarang, quien había levantado los párpados sorprendido, y sonrió como si fuera lo más natural del mundo.

“Usted es la persona que monopolizó mi aliento en ese enorme campo de juego.”

“......”

Al mirar hacia abajo las mejillas de Sarang, sonrojadas como un melocotón maduro, la sonrisa de Florian se hizo más profunda.

“¿Está feliz, Sarang?”

“Sí...”

“Hacerlo feliz es bastante fácil.”

“No es cierto.”

“¿Mmm?”

“No es fácil sacar tiempo así, lo sé.”

“Ah.”

Florian no esperaba que Sarang fuera tan considerado con su tiempo. Era un chico maduro.

“¿Cree que Colin sentía que perdía el tiempo cuando se lo dedicaba a usted?”

“... No.”

“A mí me pasa lo mismo. El tiempo que paso con usted no me parece una pérdida en absoluto.”

Era porque Florian era su protector.

“Así que, llámeme cuando me necesite.”

La mano que acariciaba su espalda subió por su nuca y se hundió suavemente en su abundante cabello.

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“No sufra solo.”

“Rian.”

“Sí, Sarang.”

“Cada vez que entreno y me voy a la cama, me duele y no puedo dormir bien. Cuando Colin estaba, me abrazaba fuerte y podía dormir. Pero últimamente no puedo hacerlo.”

Por supuesto, Colin, al ser recesivo, no ayudaba mucho en la recuperación física. Aun así, si Colin lo abrazaba, Sarang podía dormirse usando sus tenues feromonas como canción de cuna. El aliento de Sarang, que susurraba con el rostro hundido en su pecho, era suave como el algodón. Tenía vello fino en las orejas y en la nuca.

“Sarang, ¿se siente muy solo por estar solo?”

“... Sí.”

“Incluso siendo su protector, no puedo visitarlo todos los días. No creo que eso sea ser un protector de diez.”

“......”

La respiración de Sarang parecía volverse más caliente. Sus mejillas ardían. Florian podía imaginar perfectamente el rostro del chico teñido no de color melocotón, sino de un rojo rosáceo.

“Pero hacer que Sarang se sienta solo no es el trabajo de un protector.”

Hacía menos de un mes que Sarang se había mudado a la mansión. Florian pensó que, de haber sabido que esto pasaría, habría sido mejor dejarlo vivir en su casa desde el principio.

“Si vivimos en la misma casa, inevitablemente pasaremos más tiempo juntos.”

“......”

Sarang contuvo el aliento un momento y levantó la cabeza para mirar a Florian.

“Sarang, ¿quiere vivir conmigo?”

Al cruzar miradas, Florian curvó los labios en una sonrisa.

“Parece que eso ayudará tanto a su seguridad como a su salud.”

“......”

“Por supuesto, si le resulta incómodo...”

“Quiero vivir con usted.”

Sarang movió sus labios rojos con rapidez y repitió el susurro.

“Quiero hacerlo. Quiero vivir con Rian.”

“Jajaja. Está bien, Sarang. Vivamos juntos.”

Su otra mano se movió para estrechar a Sarang por la espalda con un poco más de fuerza. El lóbulo de la oreja de Sarang, que quedó atrapado accidentalmente, se puso rojo. Florian, que terminó acariciando sin querer la estructura ósea y muscular del joven que aún estaba creciendo, fingió no notar la oreja roja. Incluso para un menor de diecisiete años, tal contacto con su protector no siempre resultaría puramente cómodo.

“Debería pedir que trasladen su equipaje ahora mismo.”

“......”

“No se preocupe, recuerdo la lista de cosas imprescindibles que debe llevar.”

Florian hizo un amago de retirar la mano de la espalda de Sarang para sacar su teléfono, pero se detuvo.

“¿No podría... quedarse hasta que me duerma?”

“Ah, ¿está muy cansado? ¿Le duele algo?”

“Todavía no me duele, pero...”

“Está bien, tenemos mucho tiempo. Puedo hacer la llamada después de que se duerma.”

“... Gracias, Rian.”

“No tiene por qué darlas.”

Florian soltó una risa ligera y volvió a abrazar a Sarang con cuidado.