21. Hasta luego, Windcrest

 

Volumen 4

21. Hasta luego, Windcrest

 

El tiempo pasó rápido y muchas cosas cambiaron.

El vídeo del cambio de imagen de Jung-in se volvió viral, causando un impacto mucho mayor de lo esperado. El canal de YouTube y las redes sociales de Vivian Sinclair explotaron en popularidad. Sus seguidores superaron con creces el millón, creciendo exponencialmente, y diversas marcas se apresuraron a ofrecerle colaboraciones y patrocinios. Ya no era solo una chica popular de la zona; se había convertido en la megainfluencer que siempre quiso ser.

Madison Wilkes, quien había esperado ansiosamente los resultados tras quedar en lista de espera, finalmente fue aceptada en la Universidad de Syracuse. Grabó el momento en que recibió el correo de aceptación y subió un vídeo a sus redes gritando de alegría junto a Vivian. Jung-in, en secreto, le dio a ‘me gusta’.

Darius Thompson y Alex Martínez recibieron becas de fútbol y se dirigieron juntos a la USC. Darius le regaló a Jung-in una pluma estilográfica bastante cara. Venía acompañada de un mensaje de agradecimiento corto pero sincero, escrito con letra tosca: "Si no hubiera sido por ti, probablemente habría reprobado matemáticas y tendría que haberme quedado un año más en la escuela".

Brian Cole se fue a la Universidad de Miami. Guardó silencio sobre su elección hasta el último momento, pero parecía que, después de todo, quería alejarse de casa. Quienes conocían su situación familiar, marcada por un ruidoso proceso de divorcio, comprendieron su decisión.

No todos fueron a la universidad. Max Schneider decidió no ir y prefirió aprender el oficio directamente con su padre, quien regentaba un taller mecánico.

Los miembros de la Mathlete Society, que compartían su amor por las matemáticas, también tomaron sus propios rumbos. Justin fue aceptado en el MIT, Rajesh en Caltech, y la mayoría se dirigió a prestigiosas universidades de ingeniería como Berkeley y Georgia Tech.

Casualmente, el día de la graduación coincidió con el cumpleaños de Jung-in.

Era una mañana de junio con un sol cálido. El cielo estaba despejado y una fresca brisa veraniega acariciaba suavemente el césped. El aire olía a rosas en plena floración mezclado con la emoción de la ceremonia.

Frente al escenario montado en el campo de deportes, los futuros graduados vestían sus togas negras. Las borlas doradas de sus birretes ondeaban al compás del viento. Se reunían en pequeños grupos para tomarse fotos, y algunos ya tenían los ojos empañados.

Jung-in se sentó en la primera fila junto a Chase. Sobre sus hombros descansaba una banda roja que nadie más llevaba. Había sido elegido como el Valedictorian, el representante de los graduados de este año. Este honor se otorga al estudiante con el mejor rendimiento académico de la graduación. Aunque en la escuela media sus notas no fueron las mejores debido a su nivel de inglés, este año había logrado el promedio más alto de Windcrest.

“¡Por favor, todos tomen asiento! ¡La ceremonia de graduación comenzará pronto!”.

Siguiendo las indicaciones del maestro de ceremonias, los estudiantes comenzaron a sentarse uno a uno. Tras el discurso habitual del director, se procedió a la entrega de premios especiales y becas. Los aplausos estallaban cada vez que un premiado subía al escenario, y algunos se secaban las lágrimas de emoción.

Finalmente, llegó el turno de Jung-in. El presentador volvió a tomar el micrófono para presentar al representante de este año.

“Y ahora, escucharemos el discurso del representante de la graduación 20XX de Windcrest, Jay Lim”.

Jung-in respiró hondo para calmar los nervios y se levantó lentamente. Los aplausos estallaron a su alrededor y Chase lo despidió con una sonrisa suave. En su mirada había orgullo y aliento.

Desde el estrado, Jung-in recorrió el campo con la mirada. Frente a él estaban los graduados, y detrás, sus familias y amigos. Entre la multitud, pudo ver a Su-ji. Controlando la oleada de emociones que brotaba en su pecho, se acercó al micrófono.

“Hola a todos. Soy Jay Lim, el representante de los graduados de este año”.

Tras el breve saludo, los aplausos volvieron a sonar. Jung-in inhaló suavemente y comenzó su relato.

“He intentado buscar la palabra adecuada para describir mis últimos cuatro años de vida en la preparatoria. Pero no importa cuánto lo piense, no encuentro el término exacto. Nada parece ser suficiente”.

Continuó con voz calmada, mirando al público.

“Hubo días de ira y días de miedo. Momentos en los que me culpaba por no ser lo suficientemente fuerte, y días en los que simplemente seguir adelante se sentía como una carga insoportable”.

Su voz fluyó tranquila sobre el césped. Para Jung-in, que emigró a una edad relativamente tardía, adaptarse no fue fácil. El idioma, la cultura, las miradas de los demás... todo era extraño y abrumador. Siempre sentía que se quedaba atrás, y a veces eso le generaba una ansiedad insoportable.

“Cuando lo pasaba mal, lo que hacía, aunque me avergüence admitirlo, era odiar a los demás. Odiaba a los grupos populares, a la gente guapa, a los ‘cool’. Era más fácil simplemente ignorarlos y odiarlos. Mis más sinceras disculpas, con retraso, para Vivian Sinclair”.

Las risas estallaron por todo el campo. Vivian, sentada hacia la mitad, soltó una pequeña carcajada. Aunque lo decía en tono de broma, Jung-in hablaba con total sinceridad. Por esa misma razón, él y Justin habían fundado el ‘Hate Chase Club’ y creado un libro de las vergüenzas.

“Pero entonces, apareció alguien que rompió mis prejuicios y mi arrogancia. Y comprendí que todo el mundo tiene sus propios problemas”.

Todos cargaban con su propio peso. Tanto los deportistas como las animadoras tenían sus dificultades, e incluso el aparentemente perfecto Chase Prescott ocultaba sus propias carencias y preocupaciones.

“Todos vivimos siendo malinterpretados por otros, y malinterpretando a los demás. Pero con un poco de comprensión, podemos crear conexiones increíbles. Si tienes suerte, conocerás a un amigo para toda la vida... o incluso a una pareja. Creedme, hablo por experiencia”.

Jung-in miró a Chase. Se escuchó un silbido entre la multitud.

“¡Lim! ¡Prescott! ¡Cásense ya!”.

Ante el comentario burlón de Max, las risas volvieron a estallar entre los estudiantes.

“Ahora estamos listos para salir a un mundo más grande”.

Mientras decía esto, observó los rostros de sus compañeros desde el estrado. Veía expresiones de expectación, emoción y un poco de miedo.

“Tendremos momentos de felicidad absoluta y también momentos en los que toquemos fondo. A partir de ahora, lo único que tenemos que hacer es una cosa”.

Jung-in hizo una pausa deliberada. El campo quedó en silencio; todos esperaban su siguiente palabra. Dijo con voz clara.

“Si te caes, levántate de nuevo. Y sigue caminando. Así que caminemos juntos. ¡graduación 20XX de Windcrest, felicidades por su graduación!”.

Los aplausos estallaron, creciendo hasta convertirse en una ovación atronadora. Finalmente, se procedió a la entrega de diplomas.

“Jung-in Jay Lim”.

Al ser llamado, Jung-in subió al estrado y el director Ethan Smith le entregó el diploma con una sonrisa amable. Él mismo le había escrito una carta de recomendación elogiando su perseverancia, ambición, curiosidad intelectual y espíritu competitivo.

“Felicidades”.

El director Smith extendió la mano y movió personalmente la borla del birrete de Jung-in hacia el lado izquierdo. Cambiar la borla, que debe estar a la derecha antes de graduarse, hacia la izquierda es la tradición de las graduaciones de secundaria en Estados Unidos.

“¡Graduados! ¡Felicidades a todos!”.

Los estudiantes lanzaron sus birretes al aire entre gritos de júbilo. Una ola de birretes negros se elevó hacia el cielo azul. La ceremonia terminó en un ambiente cálido y emocionante.

Los estudiantes se dispersaron con sus familias en una escena de risas y lágrimas. Entre los que abrazaban a sus padres con el diploma en mano, Jung-in vio a Justin en los brazos de los suyos.

Al observar la escena, Jung-in giró la cabeza lentamente. Al cruzar miradas, Chase le sonrió. Hoy, los padres de Chase no habían venido. Su padre estaba en Nueva York y su madre en Suiza por el Art Basel. Chase actuaba como si no le importara, pero eso hacía que a Jung-in le doliera más el corazón.

Jung-in tomó suavemente la mano de Chase. Este, sorprendido, bajó la mirada un instante y luego apretó la mano de Jung-in con fuerza. Sin soltarse, caminaron hacia Su-ji, quien los recibió con una sonrisa cálida y abrazó primero a Jung-in y luego a Chase. Sus tres sombras se proyectaron juntas sobre el césped.

Tras la ceremonia, la mayoría de los estudiantes iban a cenar a restaurantes con sus padres o hacían pequeñas fiestas en casa. Otros celebraban con amigos. Chase le preguntó a Su-ji con cautela.

“¿Me permite tomar prestado a su hijo hoy?”.

Era un tono bromista, pero su mirada era seria. Su-ji soltó una carcajada. Miró alternadamente a ambos y asintió.

“Adelante”.

Pero enseguida los miró con solemnidad.

“Estoy muy orgullosa de ustedes. Lo han logrado maravillosamente”.

Su voz estaba cargada de emoción. Recordó a Jung-in cuando recién llegaron como inmigrantes, esforzándose por adaptarse a un idioma y entorno extraños. Aquel niño que gastaba el diccionario de inglés cada noche ahora estaba allí, vistiendo la toga y dando el discurso de graduación. Su-ji se secó una lágrima y Jung-in la abrazó con fuerza. En los brazos de su hijo ya adulto, ella respiró hondo. El sol de la tarde los envolvió con suavidad.

“Bien hecho, hijo mío. Que tengas el mejor de los cumpleaños”.

 

Después de despedir a Su-ji, Jung-in y Chase caminaron hacia el edificio para devolver las togas y los birretes. El lugar estaba lleno de graduados ocupados capturando sus últimos momentos. Vivian y Madison estaban allí, posando con sus vestidos elegantes bajo la toga, decididas a tomarse todas las fotos posibles antes de devolverlas. Madison los vio y los saludó alegremente.

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“¡Jay! ¡Chase!”.

Vivian fingió indiferencia mirando hacia otro lado, pero no pudo evitar seguirlos de reojo.

“¿Quieren tomarse una foto antes de devolver las togas?”.

“Claro”.

Jung-in aceptó sin dudar y tiró de la mano de Chase. Justo cuando se colocaban detrás de ellas, se oyó un alboroto a lo lejos.

“¡Eh, ustedes! ¡Quietos ahí!”.

“¿Se van a tomar fotos sin nosotros?”.

Eran las voces familiares de Darius Thompson, Brian Cole, Alex Martínez y Max Schneider. Sobre sus hombros anchos se notaba la energía típica de los deportistas. Se unieron al grupo dividiéndose a ambos lados.

“Una selfie no funcionará, no cabemos todos”.

Dijo Vivian. Chasqueó los dedos y su mánager, que estaba esperando, se acercó con la cámara.

En ese momento, Chase vio a lo lejos a Justin mirando con envidia, jugueteando con el borde de su toga con expresión incómoda. Chase se llevó los dedos a la boca y silbó.

“¡Oye, Just! ¡Ven aquí, tómate una con nosotros!”.

Justin se acercó tímidamente, sin rechazar la invitación. Al unirse al grupo, Max le ofreció el puño y Justin respondió con el mismo gesto. Era una amistad forjada por los dumplings. El mánager de Vivian ajustó el encuadre.

“Muy bien, voy a disparar. A la de tres, digan Windcrest”.

Todos posaron con naturalidad. Vivian y Madison se inclinaron un poco con las manos en las rodillas. Justin, a su lado, estaba visiblemente tenso pero sonreía haciendo el signo de la victoria; seguramente esa foto junto a Vivian Sinclair sería un tesoro familiar. Darius y Max hacían poses divertidas, Brian sonreía con confianza y Madison hacía un corazón con los dedos. Chase rodeó los hombros de Jung-in con su brazo, y Jung-in se apoyó ligeramente en él con una sonrisa radiante.

“¡Listo! Uno, dos, tres...”.

“¡WINDCREST!”.