20. Último año

 

20. Último año

 

Se despertó sin necesidad de alarma. En realidad, casi no había dormido. Jung-in abrazó a Snowball. Hacía tiempo que no sentía ese peluche suave entre sus dedos. Parpadeó varias veces; todavía se sentía un poco aturdido.

Regresar el día antes de que empezaran las clases era una locura, pero era necesario para completar sus dos meses de pasantía. Durante ese tiempo, Jung-in trabajó como pasante analizando datos en el laboratorio de Big Data Biomédico de la Universidad de Corea. Debía haber llegado ayer al mediodía, pero un problema con el vuelo lo obligó a hacer escala en Dallas y llegó tarde por la noche.

Su madre le dijo que descansara hoy, pero no podía faltar el primer día de clase. Además, tenía otra razón de peso: quería ver a Chase cuanto antes.

“¡Jung-in! ¿Estás despierto?”.

Cuando la voz de Su-ji llegó desde abajo, Jung-in ya estaba listo. Al abrir la puerta, le llegó un aroma dulce y delicioso.

“Por fin, el primer día del Senior Year (Último año)”.

Su-ji lo recibió con una sonrisa y le puso un gofre recién hecho con bayas, sirope y una cara sonriente dibujada con crema de spray.

“Gofre de celebración por el inicio del curso”.

“Qué buena pinta”.

Jung-in se sentó y tomó los cubiertos. Su-ji lo miró con preocupación.

“¿No tendrás sueño en la escuela? ¿Quieres café?”.

“No, estoy bien”.

Los primeros días solían ser solo para repartir libros y horarios. Jung-in comió un gran trozo del gofre, disfrutando de la mezcla de texturas y sabores.

“Está riquísimo”.

Su-ji lo observó de reojo y preguntó con cautela.

“Con Chase… ¿todo sigue igual?”.

“Mamá”.

El tono firme de Jung-in hizo que Su-ji reaccionara a la defensiva.

“Solo preguntaba por curiosidad”.

“Si se fuera a terminar por estar dos meses separados, ni siquiera habríamos empezado”.

Respondió él con calma mientras cortaba el gofre.

Su-ji lo miró en silencio y luego esbozó una sonrisa amarga, como quien acepta la derrota. ¿Acaso no había tenido miedo Jung-in? Seguramente él era el más ansioso. Pero Su-ji sabía que, al final, los padres siempre terminan cediendo ante un hijo decidido.

“Desde pequeño fuiste así. Siempre hacias todo por tu cuenta. Como esos robots aspiradores modernos que limpian y hasta lavan la mopa solos”.

Jung-in se rió.

“Vaya comparación, con una aspiradora”.

Su-ji rió con él. Era su rendición. Jung-in se levantó y la abrazó con fuerza. Ella le dio palmaditas en la espalda y dijo.

“Ese tal Prescott… si alguien de esa familia te hace daño, no me quedaré de brazos cruzados”.

“¿Y qué harías?”.

“… ¡Me llevaré mi hipoteca a otro banco! Al Bank of America”.

Jung-in soltó una carcajada limpia.

***

El estacionamiento de Wincrest High estaba envuelto en una neblina matutina grisácea, típica de las zonas costeras. En un banco cerca de la entrada, un grupo de atletas corpulentos con chaquetas de varsity rojas y blancas hablaban sobre el campamento de verano. Max Schneider era el más hablador.

“¿Qué coche tenía el entrenador McCarthy? ¿Una camioneta Toyota?”.

“¿Por qué? ¿Vas a pincharle las ruedas?”.

James McCarthy, el entrenador principal de fútbol, era un exjugador universitario cuya carrera en la NFL se truncó por una lesión. Era conocido por su red de contactos, pero también por sus métodos rudos y sus gritos durante los entrenamientos. Su lema este verano había sido ‘jugar de forma menos estúpida’.

Gracias a ese entrenamiento, Chase estaba en mejor forma física que nunca. Al no tener nada que hacer con su novio en el extranjero, se había volcado en el ejercicio.

“¿Saben qué me dijo el otro día? Que si iba a lanzar la pelota como si fuera de béisbol, que me fuera a los Dodgers”.

“Deberíamos ponerle laxante en sus donuts en vez de chispitas”.

A pesar de las bromas, Chase no participaba. Su mirada estaba fija en la zona de descenso donde los padres dejaban a los alumnos.

“¿Pres? ¿Me escuchas?”.

“… No”.

Alex, siguiendo su mirada, rió con complicidad.

“Ya veo. Estás esperando a tu chico”.

“¿A su chico? ¿Jay ya volvió de Corea?”.

En ese momento, Chase se levantó de golpe. En cuanto el Camry rojo entró en la zona, su cuerpo reaccionó por instinto. Corrió hacia allí como si fuera a recibir un pase en el campo. La puerta del copiloto se abrió y lo primero que vio fue el cabello negro azabache.

Chase se detuvo y sus ojos se encontraron con los de Jung-in. Pareció que el tiempo se detenía. Hasta ayer solo lo veía en la pantalla del móvil, y ahora estaba ahí, a su alcance. Chase se quedó paralizado hasta que Jung-in caminó hacia él.

“Ya volví, Chase”.

Chase no pudo contenerse más. Tomó la mano de Jung-in y tiró de él hacia sí. Jung-in quedó envuelto en el gran abrazo de Chase. Calor, aroma familiar… habían pasado dos meses.

Max silbó y Brian gritó burlonamente.

"¡Busquen una habitación!".

A Jung-in no le importaron las miradas. Nada importaba excepto la persona que tenía delante. Al separarse, Chase lo examinó minuciosamente.

“Jung-in, ¿dónde están tus gafas?”.

Jung-in no las llevaba. Chase buscó el rastro de las lentillas en sus ojos.

“¿Llevas lentillas?”.

“¿Tú qué crees?”.

“¿Eh?”.

“Me operé la vista. ¿Sorpresa?”.

La cara de Chase pasó del desconcierto a la angustia. Jung-in, que esperaba una felicitación, se sintió confundido.

“¿No te alegras? Ahora veo bien…”.

“Eh… sí, claro. Me alegro. Mucho…”.

Pero su cara decía lo contrario. Operarse la vista significaba que ahora siempre mostraría su rostro sin gafas.

“¿Por qué no me lo dijiste?”.

Chase no podía ocultar su descontento.

Parecía que Jung-in estaba aún más pálido y radiante. El contraste entre su piel blanca, su cabello negro y sus labios rojos era tan fuerte que era imposible no mirarlo. Antes, sus gafas ‘feas’ neutralizaban un poco ese efecto, pero ahora estaba expuesto. Y lo peor era que no volvería a usarlas.

“Es genial. Aunque todavía por la mañana busco las gafas en la mesita de noche por costumbre”.

“Jaja… sí, qué bien”.

Chase empezó a lanzar miradas intensas a cualquiera que mirara a Jung-in más de lo debido. Mientras caminaban hacia la entrada, Chase tomó la mano de Jung-in con suavidad. Jung-in se sobresaltó un momento, pero luego se relajó. Habían acordado no ocultar más su relación.

El último año traía muchos cambios: nuevos casilleros, horarios distintos y privilegios exclusivos para los seniors, como el ‘Senior Ditch Day’ o salas de descanso privadas. Además, este año Jung-in compartiría con Chase la clase de AP Microeconomía a primera hora. También compartiría AP Álgebra Lineal con Justin.

“¿Vamos?”.

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Al entrar en el pasillo, todas las miradas se centraron en ellos. Sin gafas tras las que esconderse, Jung-in se sentía más expuesto y tímido que nunca. Estaba acostumbrado a que Chase atrajera la atención, pero no él. Sentía un cosquilleo en la piel ante cada mirada.

“Hola, Prescott. Hola, Lim”.

Saludó alguien al pasar.

Jung-in sintió un escalofrío de satisfacción. Él, que siempre había sido como un hombre invisible, ahora estaba en el centro de atención.

“Hola, ¿eres Jay Lim, verdad? Estuvimos en la misma clase en primer año”.

“Jay, qué bonita camisa. ¿Dónde la compraste?”.

“Me han dicho que fuiste a Corea. Me encantan los ídolos de K-pop”.

Varias chicas se acercaron a hablarle. Al llegar a clase, las preguntas continuaron: si se había teñido el pelo, a qué universidad quería ir, dónde vivía… Todos querían saber qué tenía de especial ese chico para que Chase Prescott hubiera dejado a Vivian Sinclair por él. Jung-in respondía con sonrisas vagas. Tendría que acostumbrarse; ser el novio de Chase Prescott conllevaba eso.

***

Era un día en que el entrenamiento había terminado tarde. Chase fue directo a casa de Jung-in tras ducharse. Ver la luz de su ventana le aceleraba el corazón. Pensó en su ruta habitual: subir al árbol y entrar por la ventana. Aunque la rama habitual se había roto y tuvo que usar una más alta, no fue un problema.

Justo cuando ponía un pie en la rama, los faros de un coche iluminaron el camino. Era el Camry rojo de Su-ji. Chase se quedó inmóvil en el árbol conteniendo el aliento, rezando para que ella entrara directamente a la casa. De repente, el sonido de una ardilla lo asustó y perdió el equilibrio, cayendo sobre los arbustos. Se quedó allí quieto, esperando.

Escuchó los pasos de Su-ji deteniéndose cerca de los arbustos.

“Chase”.

“…”.

“Sé que estás ahí. Levántate”.

Chase se levantó lentamente sacudiéndose las ramas y saludó con una sonrisa forzada.

“Jaja… hola…”.

Su-ji suspiró, pero luego soltó una risita divertida.

“Voy a hacer pollo frito coreano. ¿Quieres cenar con nosotros?”.

“¡Sí!”.

Exclamó él con entusiasmo.

Con una persona más, la preparación fue más rápida. Uno rebozaba, otro freía y otro mezclaba el pollo con la salsa. Comieron en el sofá mientras veían Netflix. En una escena donde el protagonista dudaba sobre una promoción, Su-ji y Jung-in coincidieron.

“No debería aceptarlo así como así”.

“Exacto, parecería que es por favoritismo”.

Chase, que estaba haciendo una montaña de huesos de pollo en su plato, se mostró confundido.

“¿Por qué? Es una buena oportunidad. ¿No están siendo demasiado defensivos?”.

“¡Ugh, hombre blanco privilegiado! ¿Tú qué vas a entender?”.

Bromeó Jung-in.

“Es verdad, este ‘alpha male (macho alfa)’ nunca habrá sufrido discriminación”.

Añadió Su-ji.

Chase se llevó la mano al pecho fingiendo estar herido.

“Oigan, yo también tengo sentimientos”.

Pero Jung-in y Su-ji solo rieron entre ellos. En esa casa, la jerarquía estaba clara: el hombre blanco privilegiado estaba en el último escalón.

Tras la cena, Chase lavó los platos por iniciativa propia, algo que rara vez hacía en su propia casa. Jung-in tiró de la manga de Chase y le dijo a su madre.

“Vamos a estar en mi habitación”.

“Dejen la puerta abierta”.

Dijo Su-ji con una sonrisa pícara.

“¡Mamá!”.

Jung-in se sonrojó y Chase lo siguió aguantándose la risa. En cuanto cerraron la puerta de la habitación, Chase lo besó apasionadamente contra la puerta.

“Chase…”.

Jung-in lo empujó suavemente. Chase se apartó pero seguía mirándolo con deseo.

“Por eso los adultos piden dejar la puerta abierta”.

Dijo Jung-in negando con la cabeza.

“Necesitaría toda la noche para recuperar el tiempo perdido”.

Chase lo llevó hacia la cama y lo empujó suavemente hacia atrás. El cuerpo de Chase se sentía aún más sólido tras el verano. Jung-in se giró y se tumbó boca abajo, sintiendo el cansancio del cambio horario. Abrazó a ‘Snowball’ como escudo.

“Vamos a dormir, por favor”.

Chase se levantó de golpe y se llevó la mano al cinturón.

“Por fin…”.

“¿Eh?”.

“Estoy listo. Lo haré con cuidado, despacio…”.

Dijo con los ojos nublados por el deseo mientras empezaba a desabrocharse el cinturón.

“¿De qué hablas?”.

Jung-in estalló en carcajadas.

“De verdad tengo sueño por el cambio de horario”.

“Ah… qué cruel”.

Chase se desplomó en la cama. Recordó que Max le había preguntado en la escuela: ‘¿Hasta qué base llegaste?’. En el argot de las citas, la primera base es el beso, la segunda es el contacto físico en el torso, la tercera es más íntimo y el home run es la relación sexual completa. Chase se había enfadado con Max, pero en el fondo deseaba llegar al menos a la segunda base.

“Chase, ya lo hablamos. Somos jóvenes…”.

“Lo sé, lo sé…”.

Murmuró Chase con la cara en la almohada. De repente se incorporó.

“¡Mi cumpleaños es el 12 de septiembre!”

“Lo sé, ¿y qué?”.

“¡El mes que viene seré mayor de edad legalmente!”.

En EE. UU., los nacidos a principios de septiembre son los mayores de su curso y los primeros en alcanzar la mayoría de edad.

“Si soy adulto, ya no tienes que "protegerme".

Mi cumpleaños es en junio”.

Respondió Jung-in con una sonrisa.

“Ah, es verdad… eres un bebé”.

Chase suspiró y volvió a hundirse en la cama. Luego tomó a ‘Snowball’ y se lo acercó al oído como si el peluche le susurrara algo.

“¿Ah, sí? Dice que está harto de ser hijo único”.

Jung-in rió. Chase hizo un gesto de silencio con el dedo y continuó con su actuación.

“Lo siento, me encantaría darte un hermanito, pero el otro papá es muy estricto”.

Jung-in rió y lo empujó.

“Vete ya. Quiero ducharme y dormir”.

“Qué frío eres”.

Chase le dio un beso en la mejilla y se dirigió a la ventana por costumbre.

“Chase, por ahí no”.

“Ah… es verdad”.

Se había olvidado de que hoy había entrado por la puerta principal. Jung-in rió ante su reacción de ‘ladrón’ y Chase bajó las escaleras. Su-ji estaba apagando las luces del salón.

“Me voy ya”.

“¿Y Jung-in?”.

“Se va a dormir, tiene mucho sueño”.

“Ve con cuidado, Chase”.

Antes de salir, Chase se detuvo y miró a Su-ji con seriedad.

“Señora Lim.

“Oh, Lim no es mi apellido. En Corea no tomamos el apellido del marido.

“Lo siento…”.

Dijo Chase algo avergonzado.

“No pasa nada. Puedes llamarme como quieras”.

Respondió ella con una sonrisa.

“Sé que ha sido una decisión difícil para usted. No se arrepentirá”.

Su-ji lo miró en silencio un momento y asintió con una pequeña sonrisa.

“……Está bien. Ve con cuidado”.

Fue, sin duda, un permiso.

Con el corazón ligero como si fuera a salir volando, Chase salió de la casa de Jung-in y subió silenciosamente a su auto. Antes de arrancar, giró la cabeza instintivamente para mirar la casa una vez más. En ese instante, la luz de la habitación de Jung-in se apagó de golpe. Debía de estar muy cansado.

Una casa pequeña y modesta de dos pisos.

Era un espacio donde siempre fluía el calor, cómodo y acogedor. Y ahora sentía que, dentro de esa casa, también había un lugar para él. Una sonrisa suave se dibujó en los labios de Chase.

***

“Bien, clase. Si en el mercado la elasticidad precio es mayor que 1, ¿qué significa eso?”.

Ante la pregunta del profesor de mediana edad a cargo de Microeconomía, los ojos de Jung-in brillaron con agudeza y su mano se alzó de inmediato.

“¿Joven Lim?”.

“Significa que la cantidad demandada varía en una proporción mayor ante un cambio en el precio”.

Durante toda la clase, Jung-in se mantuvo ferozmente concentrado. Podía descuidar otras cosas, pero jamás las materias AP (Colocación Avanzada). Esas calificaciones eran un indicador crucial de logro académico para las admisiones universitarias, e incluso algunas universidades las reconocían como créditos oficiales. La presión era grande, pero Jung-in estaba preparado para cargar con todo ello.

“Correcto. Así es. Entonces, clase, si el precio sube, ¿qué pasará con el ingreso total?”.

La mano de Jung-in volvió a levantarse. El profesor recorrió el salón con la mirada, deseando que algún otro estudiante respondiera.

“…… ¿Nadie más? ¿Nadie?”.

Jung-in levantó la mano aún más alto. Diagonalmente detrás de él, Chase se tapaba la boca para contener la risa. El profesor soltó un largo suspiro y volvió a mirar a Jung-in.

“…… Está bien. Joven Lim”.

“Cuando la demanda es elástica y el precio sube, el ingreso total disminuye. Esto se debe a que la cantidad demandada cae en una proporción mayor que el aumento del precio”.

“Sí, correcto. Otra vez”.

Jung-in sonrió con orgullo, haciendo que sus blancas mejillas se vieran redondas. Chase no pudo evitar que sus hombros temblaran de risa. Parecía una ardilla presumiendo las bellotas que había recolectado. Alguien podría decir que era un tonto perdidamente enamorado, pero incluso esa faceta de Jung-in le resultaba tan adorable que apenas podía soportarlo.

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Al llegar la hora del almuerzo, Chase y Jung-in se dirigieron naturalmente a la cafetería. Se había vuelto una rutina tan cotidiana que caminar juntos por el pasillo ya no era novedad. Ahora, todos los estudiantes de Wincrest High School los consideraban una pareja oficial. Nadie susurraba ni se sorprendía si Chase rodeaba los hombros o la cintura de Jung-in, o si cargaba su pesada mochila sin decir palabra. Jung-in ya no rechazaba ni evitaba los gestos de Chase. Al principio fue incómodo, pero ahora era simplemente una parte natural de su día a día.

“Press”.

Justin, con su bandeja de comida, se sentó con naturalidad al lado de ellos. Chase lo saludó chocando los puños, pero su expresión no era del todo relajada. Últimamente se sentía un poco irritado porque notaba que la gente se quedaba mirando a Jung-in. Chase sacó algo que había preparado de su mochila y lo puso frente a Jung-in.

“¿Qué es esto?”.

Jung-in abrió con curiosidad el estuche rectangular alargado. Dentro había unos lentes de armazón de pasta con un diseño similar a los que usaba antes. Chase dijo con una sonrisa radiante.

“Son lentes de protección visual. Te operaste la vista con tanto esfuerzo, no queremos que se arruine de nuevo”.

Se escuchó a Justin ahogar una carcajada. Parecía haber leído las obvias intenciones de Chase. Jung-in miró fijamente a Chase y dijo con calma.

“No hay evidencia científica de que los lentes de protección visual realmente protejan la vista. Los resultados de las investigaciones sobre si tienen un impacto significativo en la salud ocular no son consistentes. Hay testimonios de que reducen la fatiga ocular, pero es probable que sea un efecto psicológico”.

“……”.

Chase se quedó mudo por un momento, desconcertado por la respuesta inesperada. Jung-in acarició el estuche de cuero de lujo y añadió.

“Pero como me los diste tú… y como las opiniones de los oftalmólogos sobre la luz azul todavía están divididas, los usaré cuando tenga que mirar la pantalla de la laptop por mucho tiempo. Gracias”.

Justin, que tenía las mejillas infladas como un pez globo aguantando la risa, le dio unas palmaditas en el hombro a Chase.

“Ánimo, amigo”.

Chase dejó escapar una risa resignada al ver frustrado su plan tan meticulosamente trazado.

“¡Ah, Press! Ayer seguí tu consejo y le pedí el número a la barista de Cove Café”.

Justin se había vuelto bastante cercano a Chase. Incluso había empezado a pedirle consejos amorosos. Jung-in estaba un poco preocupado; Chase no era precisamente el tipo de persona que debería dar consejos de romance. Para empezar, ¿acaso él había necesitado alguna estrategia? Le bastaba con mirar a los ojos y sonreír un poco.

“Dije exactamente las líneas que me escribiste y le pedí el número con educación”.

Justin, por su parte, se sentía respaldado como si tuviera un ejército a su favor. Pensaba que esto era mucho mejor que los días en que él y otros nerds se rompían la cabeza intentando descifrar qué hacer.

“¿Y cómo te fue?”.

“Mira”.

La expresión de Justin no era mala. Sacó su teléfono y mostró la pantalla de contactos guardados.

[Vuelve en 10 años]

Al ver la pantalla, las expresiones de Chase y Jung-in se volvieron de lástima. En cambio, Justin sonreía de oreja a oreja.

“Solo faltan 9 años, 11 meses y 27 días. ¿Increíble, no? Cuando salgamos, hagamos una cita doble”.

Chase miró a Justin como si estuviera loco. Sin embargo, Jung-in reflexionó seriamente por un momento y luego asintió lentamente.

“Claro. Hagámoslo”.

Viendo que él mismo estaba saliendo con Chase Prescott, sentía que no había nada imposible en este mundo.

***

Los estudiantes de último año pasan agosto adaptándose al nuevo ciclo escolar y septiembre finalizando los preparativos para las solicitudes universitarias. Octubre es el mes para concluir formalmente el proceso, subiendo todo a la plataforma 'Common App'.

Jung-in envió sus calificaciones, registro de actividades extracurriculares, dos cartas de recomendación, su ensayo y el puntaje más alto de sus exámenes SAT. La fecha límite para Harvard era el 1 de noviembre, y otras escuelas tenían fechas similares. Jung-in terminó sus solicitudes a principios de octubre. Ahora solo quedaba esperar los resultados.

Por primera vez, Jung-in pudo disfrutar de un respiro real. Aunque seguía cumpliendo con sus clases AP, ya no tenía que repetir el SAT ni romperse la cabeza con los ensayos. Empezó a ir a todos los partidos de Chase, vistiendo un jersey con el número '7' estampado en grande. Al terminar los juegos, Chase siempre lo buscaba en las gradas. Decía que Jung-in era su amuleto de la suerte.

Mientras tanto, Chase se convirtió en un experto preparando pollo frito al estilo coreano, y Su-ji ya lo aceptaba como a un hijo más. Seguían días tranquilos y románticos.

“¿La casa de Justin es como la tuya?”.

Ante la pregunta de Chase, Jung-in arqueó una ceja como preguntando a qué se refería.

“¿Es una familia cálida? ¿Cómo son sus padres?”.

“Mmm… Son un poco sobreprotectores con su hijo. Al principio pueden parecer bruscos, pero en realidad son personas muy cálidas”.

Hoy sería la primera vez que Chase iría a casa de Justin con Jung-in. Rachel iba a cocinar salteado de cerdo y cebollino, el plato favorito de Jung-in, y lo invitó; Justin le preguntó a Chase si quería ir también. Chase no se negó y Justin parecía entusiasmado.

La casa de Justin era una construcción de madera de dos pisos mucho más grande que la de Jung-in. Chase observó con interés un pequeño huerto con verduras que no se solían ver en los jardines estadounidenses, plantado a un costado de la entrada.

Apenas llamaron a la puerta, esta se abrió de par en par y apareció Justin.

“¡Yo, what’s up! My man, P-Dog (¡Qué pasa! Mi amigo, P-Dog)”.

No se sabía qué estaba haciendo antes de salir, pero Justin saludó de repente como un rapero, chocando hombros. Chase, desconcertado, le siguió el juego:

“Hey… ¿Wong Money…?”.

Ante el nombre artístico sin sentido que inventó Chase, Jung-in, que venía detrás, no pudo contenerse y soltó una carcajada. Chase se giró rápidamente con cara seria.

“No te rías, Lil-J”.

Tras intercambiar sus nombres de raperos, entraron en la casa. Chase quedó cautivado de inmediato por las lámparas chinas y los adornos en rojo y dorado que decoraban las paredes.

“Wow, tu casa es genial, Just”.

“No quiero oír cumplidos de alguien que vive en una mansión como la de Bruce Wayne”.

Jung-in rió coincidiendo con Justin. Mientras recorría la sala con la mirada, Chase divisó a la abuela Mei-Ling sentada en su mecedora y se apresuró a saludarla.

“Hola, Señora Wong”.

Siguió un breve silencio. La abuela Mei-Ling miraba a Chase sin pestañear. Chase se aclaró la garganta, ocultando su incomodidad.

“Oye… Jus, ¿tu abuela está bien?”.

Desde que Chase entró, la abuela había apartado la vista de la televisión para fijarla únicamente en él. Para una mujer que amaba tanto sus telenovelas que hasta comía frente al televisor, esto era inaudito.

“¡Abuela! No te está dando un derrame, ¿verdad? ¿Abuela?”.

Cuando Justin se interpuso en su camino, la abuela le gritó algo en chino. Por los gestos de sus manos, parecía decirle que se quitara de en medio porque no la dejaba ver al hombre blanco que estaba detrás.

Al oír el alboroto, Rachel apareció desde la cocina. Mientras se secaba las manos en el delantal, vio a los tres en la sala y buscó algo más con la mirada.

“Justin, ¿no dijiste que Jay vendría con su novia?”.

“Mamá, nunca dije novia. Dije pareja”.

Rachel parpadeó varias veces, procesando la situación. Finalmente, abrió la boca con incredulidad.

“¡No me digas!”.

Como respondiendo a su duda, Chase la saludó suavemente.

“Hola, Señora Wong”.

Sin salir de su asombro, Rachel volvió a preguntarle a Jung-in para confirmar:

“Jay, ¿de verdad es tu pareja? Pero él es…”.

Tras un incómodo silencio, Jung-in y Rachel hablaron al mismo tiempo.

“…… Un hombre”.

“…… Un blanco”.

El punto de sorpresa de ella estaba un poco desviado. Jung-in ladeó la cabeza, confundido.

“¿Su-ji lo permitió? ¿Que salieras con un blanco?”.

Esta vez intervino Justin.

“Mamá, ¿no crees que hay algo más importante que el hecho de que sea blanco?”.

“Claro que sí, pero un blanco…”.

Rachel giró su mirada hacia Justin y le advirtió de repente.

“¡Justin Wong! Te lo digo de una vez, ¡tú solo puedes salir con una chica china! ¿Entendido?”.

Justin soltó un largo suspiro. Muchos padres de ascendencia china preferían que sus hijos salieran con personas de su mismo entorno cultural. Lamentablemente, los padres de Justin no eran la excepción. Se quejó con resignación.

“Probablemente viviré solo toda mi vida. Quizás sea más rápido fabricar un robot que se case conmigo”.

Chase le dio unas palmadas de consuelo en el hombro.

Los tres cenaron con los padres y la abuela de Justin. Por alguna razón, la abuela no comió frente a la tele sino en la mesa, y como no dejaba de mirar fijamente a Chase, este casi se atraganta varias veces. Finalmente, Justin decidió rescatar a Chase y se lo llevó a su habitación. Chase pudo recuperar el aliento mientras miraba el cuarto. El armario estaba lleno de bloques y colecciones de figuras que Justin mismo había armado.

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“¡Ah! ¿Qué haremos para este Halloween?”.

Justin miró a Jung-in con ojos llenos de expectativa. Jung-in se encogió de hombros y Chase puso una expresión un poco apurada.

“Mmm… Justin, lo siento, pero pensaba usar un disfraz de pareja con mi primer novio”.

Jung-in miró fijamente a Chase como si fuera la primera vez que oía eso, y la cara de Justin se desinfló al instante. Esto era lo que Rajesh le había advertido a Justin, convertirse en la ‘tercera rueda’.

Aunque normalmente no tenía quejas de su relación y hasta los apoyaba con entusiasmo, al darse cuenta de que ya no podría hacer con Jung-in las cosas que siempre hacían solos, se sintió un poco triste. Para cambiar el ambiente, Chase lanzó una pregunta rápido.

“¿De qué se han disfrazado antes?”.

Jung-in rebuscó en su memoria.

“El año pasado yo fui Isaac Newton y Justin fue la manzana. ¿Y el anterior?”.

Justin respondió de inmediato.

“Tú fuiste el gato de Schrödinger y yo fui la caja”.

“Cierto. Originalmente Justin iba a ser el gato…”.

“¿Quién iba a saber que el disfraz de gato vendría en una talla tan pequeña?”.

Chase se llevó la mano a la frente. Lamentaba no haber conocido a estos nerds antes. Especialmente se sentía frustrado por no haber visto a Jung-in disfrazado de gato; sentía que no podría morir en paz sin ver eso. Justin vaciló un momento antes de hablar con cuidado.

“Esto… conozco algunos disfraces de trío que están bien… ¿Qué tal de BLT?”.

BLT era el nombre del sándwich clásico de tocino, lechuga y tomate.

“Yo puedo ser el tocino, Jay el tomate y Prescott la lechuga… ¿O no?”.

Tras pensarlo un poco, a Justin se le ocurrió otra idea y dio una palmada.

“¡Ah! ¿Y si hacemos como antes, Timón y Pumba?”.

“¡Justin!”.

Jung-in se sonrojó de repente e intentó taparle la boca, pero era tarde. Chase parecía interesado.

“¿Timón y Pumba?”.

“¡Justin, eso fue cuando éramos niños!”.

Justin miró al vacío como recordando el pasado.

“Fue hace seis años, el primer disfraz de dúo de Jay y mío. La gente del vecindario se volvió loca diciendo lo bien que nos veíamos”.

Jung-in era mucho más pequeño entonces y Justin tenía casi la misma estatura y complexión que ahora. Jung-in se puso un disfraz de suricata con una gorra roja al revés, y Justin se puso colmillos de jabalí para ser Pumba. Era sencillo, pero todo el mundo los reconocía.

“¡Solo falta añadir a Simba! ¡Mira! Incluso tiene el color de Simba”.

Justin señaló el cabello dorado de Chase. Ciertamente le quedaría bien. Pero como Jung-in no quería volver a ser una suricata, rechazó tajantemente la idea de Justin. Parecía que no se pondrían de acuerdo fácilmente.

***

El día de Halloween, la escuela estaba revolucionada desde temprano. Superhéroes, zombies, personajes de películas y series; los pasillos estaban llenos de estudiantes con disfraces diversos. Había decoraciones de telarañas y guirnaldas de calabazas, e incluso algunos profesores llevaban pelucas o maquillaje ligero. Las clases solo eran por la mañana, y por la tarde habría eventos de Halloween en el gimnasio y el campo. Cada año se realizaban concursos de disfraces, carreras de calabazas y juegos tradicionales como el apple bobbing (atrapar manzanas con la boca en un balde de agua).

Justin estaba eufórico. Este Halloween, se disfrazaría en un trío con las personas más famosas de la escuela. Al final, Chase se puso una bata de médico sobre su pijama de cirujano y se colgó un estetoscopio al cuello. A su lado, Justin también vestía de cirujano verde y se convirtió en un enfermero con una tabla de registros. Por su parte, Jung-in llevaba una bata de hospital holgada y sandalias. Era el combo perfecto.

El problema era que, en cuanto Jung-in se alejaba un momento, aparecían otros ‘pacientes’. Mientras él iba al baño, otra paciente falsa ya estaba abordando a Chase.

“Doctor, me siento muy sola y deprimida últimamente. Especialmente por las noches”.

Una chica disfrazada de Black Widow, con un traje negro ajustado y peluca roja, ponía cara de tristeza frente a Chase. Parecía ser una estudiante de grado inferior. Jung-in pensó que era molesto que se hiciera la débil cuando se había disfrazado de un personaje tan fuerte. ¿Acaso creía que el número del doctor curaría su depresión?

Jung-in no pudo evitar soltar:

“Él no es un médico cualquiera, es un cirujano que entra a quirófano. Para eso ve con tu consejero psicológico”.

La miembro de los Avengers lo fulminó con la mirada. Luego se dio la vuelta y se alejó haciendo sonar sus tacones. Justin se estremeció mirando su espalda.

“Uff, qué miedo. ¿Quién se cree esa mini Vivian?”.

Chase se tapó la boca para ocultar su sonrisa. Hace un momento, Jung-in definitivamente había tenido celos. El tono afilado y la mirada cortante no dejaban lugar a dudas. Sin importarle las miradas de los demás, Chase acarició con naturalidad el cabello de Jung-in.

“Vaya. Parece que mi paciente necesita la atención de su doctor”.

“…… No cures a otros pacientes”.

Con el tiempo, Jung-in se volvía cada vez más honesto. Justin los miraba con satisfacción, con la cara de un intermediario que ha tenido éxito en su misión.

“¿Van a grabar Grey's Anatomy? Si es así, tengo una idea excelente”.

Justin los arrastró antes de que pudieran detenerlo. Se dirigieron a un armario de suministros en el pasillo.

“Listo. En la serie siempre pasan cosas en los armarios de suministros. Yo vigilaré por ustedes”.

Dicho esto con picardía, Justin los empujó dentro.

En la penumbra del cuarto, con solo un hilo de luz filtrándose por la rendija de la puerta, Chase dijo en voz baja.

“Realmente me agrada tu amigo”.

“Nuestro amigo, supongo”.

Chase asintió con una sonrisa tierna.

“Sí, nuestro amigo”.

Cambiando a una expresión seria, Chase se puso los auriculares del estetoscopio y dijo con voz grave y lánguida:

“Entonces, paciente. ¿Dónde le duele?”.

Jung-in le siguió el juego, fingiendo dolor y tocándose el pecho.

“Me late muy rápido el corazón cuando el doctor está cerca”.

“Sería un problema si no latiera. Primero, voy a auscultarlo”.

Chase levantó un poco la bata de hospital de Jung-in y deslizó su mano con el estetoscopio debajo. La bata, de cuello ancho, se entreabrió revelando la clavícula bajo su cuello largo. Chase desvió la mirada haciendo un esfuerzo, soltando un largo suspiro. Al contacto del metal frío con la piel, el cuerpo de Jung-in tuvo un espasmo momentáneo.

“Sshhh…… Quédate quieto, estoy revisando tu ritmo cardíaco”.

Esas palabras hicieron que su corazón latiera aún más rápido. Incluso su respiración se volvió pesada. Chase presionó el estetoscopio un poco más profundo.

“Ah…”.

Ante el roce extraño sobre su piel, se le escapó un gemido involuntario.

“Su corazón late demasiado rápido. Tendré que tratarlo”.

Chase rodeó la cintura de Jung-in, se inclinó y lo besó. Jung-in, como si lo hubiera estado esperando, rodeó su cuello con ambos brazos, provocando un suspiro ahogado en Chase. Por la fuerza del impulso de Chase, el cuerpo de Jung-in se inclinó hacia atrás. Al chocar su espalda contra un estante, se oyó el ruido de objetos cayendo al suelo, pero a ninguno le importó.

Perdidos en el tiempo y sumergidos en el beso, oyeron la voz desesperada de Justin desde afuera.

“¡Do-doctor! ¡Código Rojo! ¡Código Rojo!”.

Como si hubiera una emergencia real en una sala de urgencias, Justin gritaba con urgencia. Ambos se separaron rápidamente. En cuanto se abrió la puerta, un vestido rojo entró en su campo de visión. Aunque llevaba una peluca negra corta, el ‘Código Rojo’ de Justin significaba la aparición de Vivian Sinclair.

Vivian estaba disfrazada de Betty Boop. Con un vestido mini rojo ultra ajustado, cejas caídas, pestañas larguísimas, labios rojos exagerados y grandes aretes de aro dorados, lograba ese aire característico entre seductor y tierno. Incluso Jung-in, que no sabía mucho de estas cosas, la reconoció de inmediato. Se decía que había dejado de ser porrista porque sus seguidores en redes sociales habían crecido exponencialmente y ya tenía hasta una agencia que manejaba su carrera.

A quien buscaba hoy también era a Jung-in.

“Tengo que hablar contigo un momento, Jay Lim”.

Dijo Vivian con el mentón en alto, con aire arrogante. Al instante, el entrecejo de Chase se frunció. Dio un paso adelante como para proteger a Jung-in.

“¿Qué quieres?”.

“¿Podrías apartarte, novio sobreprotector?”.

Los dos, que alguna vez fueron amigos, intercambiaron miradas gélidas con Jung-in en medio. Jung-in tiró suavemente del brazo de Chase para indicarle que no había de qué preocuparse.

“Jung-in……”.

“Está bien”.

Tras tranquilizarlo, Jung-in asintió hacia Vivian. Ella curvó los labios en una sonrisa triunfante, como si le hubiera arrebatado algo a Chase, quien lucía un poco molesto.

Jung-in siguió a Vivian fuera del edificio escolar hasta llegar bajo la secuoya donde ya habían hablado antes. Vivian fue directo al grano.

“Oye, ¿sabes cuál es el contenido que mejor funciona para las ‘streamers’ de moda y belleza como yo?”.

Jung-in la miró con cara de no entender por qué lo había traído hasta allí para hablar de cosas sin sentido.

“El ‘makeover’ (cambio de imagen)”.

Vivian se respondió a sí misma.

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Un ‘makeover’ consistía en transformar completamente el estilo de alguien. Eran contenidos comunes en TV, mostrando el cambio drástico del ‘antes’ y el ‘después’. En redes sociales, el proceso de convertir a una persona común en alguien con apariencia de celebridad solía volverse viral. La clave no era solo el cambio de estilo, sino capturar el momento en que se descubría una nueva identidad.

“¿Y eso qué tiene que ver?”.

“Llevo semanas estancada en 920,000 seguidores”.

“Wow…”.

La admiración brotó de forma natural de la boca de Jung-in. Para él, que acababa de sumar a Justin para tener un total de 2 seguidores, esa cifra era inimaginable.

“No te pedí que te asombraras”.

“¿Entonces?”.

“¿Sabes que a partir del millón se pasa de ser macro-influencer a mega-influencer?”.

“No, no lo sabía”.

“Me lo imaginaba”.

Vivian se encogió de hombros. Luego continuó con seriedad.

“A los mega-influencers los tratan como celebridades. Pueden colaborar con marcas famosas y hasta reciben invitaciones a los Grammys”.

“Oh…”.

Jung-in volvió a asombrarse. Se dio cuenta de que ese era un mundo donde el número de seguidores determinaba la clase social.

“¡Nerd! ¡Te digo que no es momento de asombrarse!”.

Irritada, Vivian respiró hondo para calmarse.

“Necesito un golpe fuerte. Tengo que hacer un proyecto de makeover”.

Jung-in seguía sin entender por qué le contaba sus planes ambiciosos. Vivian, con los brazos cruzados, dijo con naturalidad.

“Necesito a alguien que tenga buena base pero un estilo terrible. Y Maddie te mencionó a ti”.

Jung-in entrecerró los ojos de inmediato.

“¿Qué tiene de malo mi estilo?”.

“¿En serio lo preguntas? Tuviste la suerte de dejar los lentes, pero piensa en tu imagen habitual. Esas camisas de cuadros, el pelo descuidado, las camisetas de bicho raro y esos pantalones que no se sabe qué corte tienen”.

Jung-in, estupefacto, le preguntó.

“Para empezar, ¿de verdad crees que voy a aceptar?”.

“Es cierto que por tu culpa las cosas con Chase se arruinaron, que me lo quitaste y que sigo pensando que no eres suficiente para él”.

“Vaya forma larga de decir que me odias”.

Vivian soltó una risita. Tenían razones de sobra para desagradarse mutuamente. Pero era extraño; a Jung-in no le molestaba del todo que ella le prestara atención. ¿Sería porque los humanos son seres visuales y ella simplemente era hermosa? No, era algo más. Vivian tenía algo que atraía a la gente más allá de su apariencia.

“No te pido que lo hagas gratis. Te daré el pago que ofrece la agencia por la aparición y te quedarás con todo lo que compremos para el cambio de imagen”.

Aunque Stephen había prometido pagar su primer año de universidad, la vida universitaria requería mucho dinero. De hecho, ya estaba pensando en buscar un trabajo de medio tiempo.

“Hum…”.

“También te daré cupones para Goldenfield Grill”.

Al ver que Jung-in dudaba, Vivian lanzó el último anzuelo. La cadena de restaurantes de su familia, Goldenfield Grill, se había reestructurado siguiendo los consejos de Prescott Capital. En el proceso, Prescott se quedó con una parte importante de las acciones, pero las finanzas se estabilizaron. Jung-in reflexionó seriamente. Era una buena oferta: ganaría dinero, le mostraría una nueva faceta a Chase y los cupones eran para uno de los restaurantes favoritos de su madre. Podrían ir juntos en Acción de Gracias o Navidad.

“¿Cuántos cupones?”.

Vivian soltó una carcajada de incredulidad. Mientras tanto, Jung-in calculaba mentalmente cuánto costaban los platos favoritos de su madre y el vino más caro del lugar.

“Dame cinco”.

“¿Qué?”.

“Si no quieres, olvídalo”.

Vivian se quedó sin palabras. Miró el perfil de Jung-in; su puente nasal y sus facciones suaves realmente recordaban a ese modelo de la nobleza sueca. Hacía poco, unos influencers habían sido descubiertos fingiendo makeovers con gente que ya era atractiva. Pero con este nerd, habría mucha gente dispuesta a testificar cómo se veía antes.

“…… Está bien. Te daré cinco”.

“Dámelos por adelantado”.

“…… De acuerdo. Por adelantado”.

Respondió Vivian apretando los dientes. Pero Jung-in aún no terminaba la negociación.

“Y sobre el makeover… ¿Podemos hacerlo un poco después? En unos seis meses”.

“¿Qué? ¡¿Por qué en seis meses?!”.

“Porque para entonces será el baile de graduación (Prom)”.

La expresión de Vivian cambió drásticamente. Miró a Jung-in con asombro total.

“Tú, no me digas que…”.

“Sí. Yo también quiero ir al baile al menos una vez”.

Quizás el baile, que siempre había despreciado como una fiesta de tontos, era para él como la fábula de las uvas verdes: decía que no tenían sentido porque en el fondo quería experimentarlo.

“Diez”.

De repente, Vivian subió la apuesta al doble con una mirada intensa.

“…… ¿Perdón?”.

“Te daré diez cupones”.

Jung-in la miró con sospecha. Estas ofertas siempre venían con condiciones.

“Te ayudaré con todo, desde la preparación del promposal (invitación al baile) hasta el cambio de imagen del mismo día. Te verás tan bien que un nerd como tú ni se lo imagina. A cambio, déjame grabar un blog y subirlo”.

Jung-in se sumergió en sus pensamientos. Él, que siempre huía, se escondía y no tenía confianza frente a los demás. El que siempre dejaba que fuera Chase quien diera el primer paso por valentía. Quería ser él quien tomara la iniciativa al menos una vez antes de que terminara la preparatoria.

“Trato hecho por el pago, los diez cupones y el video se borra 3 meses después de subirlo, antes de empezar la universidad”.

Vivian lo pensó. Aunque siempre la llamaban tonta y decían que no tenía inteligencia académica, su mente para los negocios funcionaba rápido. El impacto de un video es mayor en los primeros días. Tres meses eran suficientes. Además, un video de promposal significaba que podría incluir no solo al nerd bonito, sino también a Chase en su canal. Y de paso, mejoraría su imagen como ‘la chica genial que apoya el amor de los demás’. A muchas chicas les encantaba la idea del GBF (Gay Best Friend); ella podría alimentar esa fantasía.

“Hecho”.

Tras cerrar el trato, se lanzaron una mirada desafiante y finalmente estrecharon sus manos.

***

Hoy es el día del destino.

Se despertó de golpe sin necesidad de alarma. Normalmente querría dormir más, pero hoy era diferente. A las 7 p.m., Jung-in se enfrentaría a su futuro. Hoy era el día de los resultados de la admisión temprana de Harvard.

“¿Qué es esto?”.

Jung-in bajó a la cocina y le preguntó a Su-ji al ver algo en la mesa. Había un objeto blanco rectangular en un plato.

“No encontré pasteles de arroz coreanos (chapssaltteok). Es japonés, pero es casi lo mismo”.

Era kirimochi, pastel de arroz japonés.

“Mamá, esto son supersticiones. Tu hijo va a ser científico”.

Su-ji se encogió de hombros y le dio el Pop-Tart que siempre desayunaba. Jung-in miró la bolsa plateada, pero en lugar de tomar el Pop-Tart, agarró el pastel de arroz. Su-ji sonrió como si ya lo hubiera sabido.

“¿Dónde verás los resultados?”.

“En casa de Justin”.

Justin había recibido su aceptación de MIT hacía dos días. Rachel se había puesto a llorar de la emoción al enterarse de que su hijo iría a la lejana costa este. Si Jung-in entraba a Harvard, estarían a solo 5 minutos de distancia en auto. No podía haber nada mejor.

 

Al terminar las clases, Jung-in y Chase fueron a casa de Justin. Sus padres estaban trabajando como siempre y no volverían hasta tarde. Solo estaba la abuela, quien, una vez más, se quedó embobada mirando a Chase. Los tres subieron a la habitación de Justin. Chase y Jung-in se sentaron en la cama con una laptop frente a cada uno.

“Ah, está lloviendo”.

Justin señaló hacia afuera. Diciembre era la época de lluvias en esa región. Jung-in miró las gotas contra el cristal, preguntándose si sería una buena señal.

“Te envidio tanto, Justin”.

Él ya tenía su lugar seguro, así que en ese momento era la persona más envidiada del mundo.

“A veces pienso que debí aplicar en la ronda regular. ¿Sabían que MIT anuncia los resultados de la ronda regular en el Día de Pi y a la hora Tau?”.

Incluso para anunciar resultados, MIT tenía que complacer a los nerds matemáticos: el 14 de marzo (3/14) a las 6:28 p.m. (2 veces Pi).

“¿Estás agitando un helado frente a alguien que tiene hambre?”.

“¡Uuuh, fuera de aquí, MIT!”.

Cuando Jung-in se quejó, Chase le siguió el juego con abucheos. Justin rió con timidez. Luego, mirando el reloj, gritó.

“¡Es la hora de la verdad!”.

6:59 p.m.

Justin se hizo un espacio entre Chase y Jung-in, mirando alternadamente ambas pantallas. El segundero pasó el número 10.

“A la de tres, cargamos la página. ¿Listos?”.

Jung-in contuvo el aliento y asintió; Chase puso sus dedos sobre el teclado en silencio.

“Uno, dos, tres”.

Click.

Se oyó el sonido de ambos presionando las teclas al mismo tiempo. Las pantallas parpadearon, cargaron brevemente y cambiaron. Las expresiones de los tres cambiaron de formas muy distintas.

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En una pantalla se leía: ‘Felicidades’. En la otra: ‘Postergado (Deferred)’.

Chase se pasó la mano por la cara con fuerza, una sombra oscureciendo su rostro. Mientras tanto, Jung-in no podía apartar la vista de la pantalla. Aunque las letras eran claras, no lograba procesar su significado. Justin miró ambas pantallas con angustia y llamó a su amigo con voz de pesar.

“Jay……”.

Pero Jung-in no se movía. En su pantalla aparecía el siguiente mensaje.

[Estado de mi solicitud: Postergado.]

[Gracias por solicitar ingreso a la Universidad de Harvard. Agradecemos haber conocido sus logros académicos, actividades y sueños. Tras una cuidadosa revisión, su solicitud ha sido postergada para la ronda de revisión regular. Este año Harvard recibió una cantidad de solicitudes sin precedentes, lo que hizo el proceso más competitivo que nunca. Aunque no podemos ofrecerle la admisión en esta ronda temprana, su solicitud sigue bajo consideración……]

La página llegaba hasta allí, pero Jung-in ni siquiera pensó en bajar para leer más. Después de un largo rato, sus labios rígidos finalmente se abrieron.

“¿Por qué……?”.

Su voz temblaba. Sentía algo atorado en la garganta, como una piedra grande.

“¿Qué hice mal……?”.

Justin dijo con cautela.

“Podría ser un error del sistema”.

“No……”.

Jung-in negó con la cabeza, sin encontrar consuelo. Justin abrió la boca para decir algo, pero la volvió a cerrar; no había palabras que pudieran mitigar el dolor de ese momento.

“¿Por qué? ¿Qué me falta?”.

El GPA de Jung-in era un 4.0 perfecto, el más alto de su generación; su puntaje SAT era más que suficiente. Había ganado el concurso de matemáticas del estado de California y tenía una patente de un proyecto para purificar sustancias tóxicas de esmaltes usando musgo. A eso se sumaba su récord de puras notas de 5 en materias AP y cartas de recomendación competitivas. Había vivido ferozmente para construir todo eso.

Justin intentó consolarlo.

“Leamos lo de abajo, ¿sí?”.

“¿Y eso qué va a cambiar?”.

La voz de Jung-in se volvió cortante. De los tres, él era el único que no había entrado.

“Aaah… lo siento”.

Incapaz de controlar sus emociones, Jung-in respiró hondo y se cubrió la cara con las manos.

Chase habló con voz pesada.

“Si tú no vas, yo tampoco iré”.

Los ojos de Justin se abrieron de par en par. ¡¿Cómo podía decir eso?! Miró a Chase con incredulidad y luego miró de reojo a Jung-in. Efectivamente, Jung-in levantó la cara de sus manos con una mirada gélida.

“…… ¿Qué?”.

“Si no es contigo, no tiene sentido”.

Justin le hizo señas discretas a Chase para que se detuviera, pero él no pareció notarlo.

“Lo siento, Jung-in. Si renunciando yo pudiera hacer que tú entraras, lo haría”.

“¿Qué? ¿Estás bromeando?”.

Jung-in se levantó de golpe, casi arrojando la laptop sobre la cama.

“¿Qué? ¿Si yo no voy, tú tampoco?”.

Su voz se quebró. Sentía que algo le hervía por dentro.

“¡Alguien se jugó la vida esforzándose, ¿y para ti renunciar es así de fácil?!”.

Chase intentó responder, pero solo soltó un suspiro. Jung-in le dio la espalda e intentó salir de la habitación. Con un segundo de retraso, Chase lo agarró de la muñeca. Ya había pasado antes que Jung-in se marchara a casa en cuanto se molestaba.

“Jung-in, ¿no puedes dejar ese hábito de irte cada vez que te enojas?”.

“¡Suéltame! ¡Me voy a mi casa!”.

Jung-in tiró de su muñeca con fuerza, pero solo logró tambalearse él mismo; Chase no se movió ni un milímetro. Volvió a forcejear, pero solo escuchó la voz de Chase llamándolo con firmeza, ‘Jung-in’.

“Siento si lo que dije te molestó. Pero sabes a lo que me refiero”.

“¡No tengo nada que decir! ¡Suéltame!”.

Jung-in empezó a jadear, pero Chase ni siquiera pestañeó.

“…… Me duele”.

Fue entonces cuando Chase soltó la mano que sujetaba. Solo porque él así lo decidió, la mano que no había podido liberar por mucho que forcejeara quedó libre con demasiada facilidad.

Todo era tan fácil para él. Jung-in sintió una sensación de derrota ante Chase incluso por este asunto trivial.

Jung-in resopló y fulminó a Chase con la mirada; esta vez bajó las escaleras corriendo sin darle oportunidad de atraparlo. Chase, incapaz de contenerse, lo siguió. Justin, que no sabía qué hacer, pataleó con nerviosismo y los siguió un paso por detrás. Al llegar a la sala, solo estaba la abuela. Justin miró a su alrededor y le preguntó.

“¿No los vio?”.

La abuela señaló con el dedo hacia el jardín delantero.

Los dos estaban teniendo el segundo asalto de su pelea en el jardín, bajo la lluvia.

Ziiiiik—.

Al oír el sonido de algo arrastrándose, Justin miró a un lado y vio a la abuela, que había salido en algún momento, sentada en una silla del porche observando la pelea. Parecía divertirse más que con una telenovela.

“¿Por qué tengo que ser yo el postergado?”, la voz de Jung-in salió afilada, mezclándose con la lluvia.

“¡Tú ni siquiera lo deseabas seriamente hasta hace poco! ¡Para mí era un sueño desde niño!”.

Chase miró fijamente a Jung-in bajo la lluvia.

“Por eso dije que lo sentía”.

“¿Por qué tendrías que sentirlo tú?”.

“Entonces, ¿qué quieres que haga?”.

“¡Sé que no es algo por lo que debas disculparte! ¡Sé que estoy siendo terco! ¡Lo sé todo!”.

Jung-in jadeaba. No tenía tiempo para preocuparse por su ropa empapada y fría, ni por su cabello pegajoso.

“Pero… ¿qué quieres que haga si estoy enojado?”.

La expresión de Chase se desmoronó. Sus ojos reflejaban una lástima absoluta hacia Jung-in.

“¡No me mires así!”.

Peleando bajo la lluvia, Jung-in dándose la vuelta, Chase agarrándole del brazo, Jung-in zafándose. Era una escena digna de un drama que la abuela encontraba fascinante.

“Ni siquiera has leído el resto. Y no es que te hayan rechazado. Solo se retrasó un poco”.

“Hic…”.

Finalmente, las lágrimas que había estado conteniendo brotaron. La farsa bajo la lluvia terminó cuando Chase atrajo a Jung-in y lo estrechó en sus brazos.

“¿Qué voy a hacer? ¿Qué le diré a mi mamá?”.

“La persona más triste del mundo ahora mismo eres tú. ¿Por qué piensas en los demás?”.

Chase tomó las mejillas de Jung-in con ambas manos. Su pequeño rostro, empapado de lágrimas y lluvia, se veía desolador. Con sus pulgares, acarició suavemente sus mejillas y dijo con voz dulce.

“Vamos a casa. Te llevaré”.

“Hic… snif…”.

“Primero, hoy te darás una ducha con agua caliente y beberás un chocolate tibio. Después de eso, leeremos con calma la parte que no pudimos ver antes, ¿sí?”.

Jung-in, ya más calmado, asintió levemente. Chase lo guio abrazado hacia su auto.

 

En cuanto se abrió la puerta principal, Su-ji abrió mucho los ojos al ver a los dos completamente empapados.

“¿Jung-in?”.

Jung-in miró a Su-ji sin decir nada. Sus labios se apretaron con fuerza, como si no tuviera valor para hablar. Su mandíbula, tensa por la angustia, temblaba ligeramente. Intentó abrir la boca para decir algo, pero al no poder aguantar más, subió las escaleras corriendo sin pronunciar palabra.

Su-ji miró la espalda de Jung-in con desconcierto, mientras Chase ponía una cara de pesadumbre.

“Dijeron que saldrían los resultados… ¿qué pasó con Jung-in?”.

“…… Fue postergado”.

“Vaya… ¿Y tú, Chase?”.

“Yo entré”.

“Qué bien. Felicidades, Chase”.

Su-ji sonrió suavemente. Sin importarle que Chase estuviera mojado, lo abrazó ligeramente y le dio palmaditas en la espalda. Fue una felicitación un tanto pesada.

Chase, con la cabeza gacha, dijo con voz apagada.

“…… Lo siento”.

Su-ji lo miró por un momento y luego habló con calma.

“Chase”.

Él seguía con la mirada fija en el suelo.

“Mira a esta señora, por favor”.

Chase levantó la cabeza lentamente. Su-ji lo miró con una mirada cálida pero firme.

“Me duele mucho que Jung-in esté triste. A ti también, ¿verdad?”.

“…… Sí”.

“Pero esto no es algo por lo que debas sentirte culpable. ¿Entendido?”.

Tras un silencio, Chase asintió con expresión sombría. Sintió de Su-ji un tipo de calidez que nunca antes había experimentado. Un afecto recto, inquebrantable y pacífico. No cabía duda de que Jung-in lo había heredado de ella.

“Bueno, como tengo un hijo al que consolar, debo irme. Conduce con cuidado”.

Chase asintió brevemente. Solo entonces, la pesada piedra que sentía en el corazón pareció aligerarse un poco. Al salir por la puerta y dirigirse al auto, se detuvo un momento. Miró hacia atrás una vez más. Sintió la ilusión de que su corazón se calentaba con solo mirar esa pequeña casa de dos pisos.

 

Jung-in hizo lo que Chase le dijo. Se duchó con agua caliente y bebió un chocolate caliente con mucha crema. Luego, se sentó frente al escritorio, abrió la pantalla de resultados y bajó con el cursor.

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[Estamos profundamente impresionados por sus excelentes logros académicos y sus proyectos significativos. Sin embargo, más allá de sus logros académicos, queremos saber más sobre quién es usted como persona.]

[Para evaluar su solicitud de manera más minuciosa, le recomendamos enviar un ensayo adicional que muestre mejor su trasfondo, sus pasiones y su personalidad.]

[Como temas para el ensayo, puede considerar los siguientes:

> Una experiencia que haya influido significativamente en la formación de su identidad o sueños.

> Un desafío superado y el crecimiento obtenido en el proceso.

> Una historia personal que revele su perspectiva única.

> Si desea enviar un ensayo adicional, por favor súbalo a través del portal de admisiones antes de la próxima semana.

> Agradecemos profundamente su continuo interés en la Universidad de Harvard y esperamos tener la oportunidad de revisar sus materiales actualizados.

>

> ]

 

Era un horario un poco ajustado de una semana, pero lo único que pedían era un ensayo adicional. Como un protagonista de drama que se vuelve oscuro tras sufrir una tragedia, los ojos de Jung-in brillaron.

“Harvard, maldito seas. ¿Tanto quieres saber de mí? Bien. Te lo diré”.

Jung-in entrelazó sus dedos y los estiró hacia adelante para calentar, e inmediatamente golpeó el teclado. Empezó a teclear a una velocidad de locura.

El ensayo comenzó con la historia de su padre, de la que nunca se había atrevido a escribir. Luego siguieron las cosas que sintió al emigrar, la historia de su madre y la historia de cómo terminó saliendo con Chase, el quarterback y chico más popular de la escuela a quien solía odiar.

Él mismo, que se aferraba a los logros para escapar de los prejuicios, dándose cuenta de que él también tenía prejuicios contra alguien. Al mirar atrás, no todo era hermoso como un cuento de hadas. Tuvo prejuicios, fue expuesto, se acobardó y huyó, pero al final se enfrentó a todo.

Al escribir, las palabras brotaron como si se hubiera roto una presa. Solo entonces Jung-in se dio cuenta: por fin estaba escribiendo su propia historia.

Jung-in pasó la noche en vela. A la mañana siguiente, con los ojos inyectados en sangre, abrió el portal de admisiones y subió el nuevo ensayo sin dudarlo. Luego, se desplomó en la cama y se quedó dormido como si se hubiera desmayado. Al despertar de ese sueño profundo como la muerte, Jung-in sintió la frustración de quien envía una carta de amor escrita en un arrebato de sentimentalismo y empezó a patear las sábanas.

Sin embargo, unos días después recibió un correo de un oficial de admisiones.

 

[Disfruté mucho leyendo su ensayo. Fue tan interesante que lo leí de un tirón y, gracias a ello, pude conocer vívidamente quién es Im Jung-in. Al mismo tiempo, ahora tengo curiosidad por su futuro.]

[Una vez más, gracias por compartir su valiosa historia con nosotros.]

 

No mencionaba directamente si había sido aceptado. Sin embargo, tras mostrárselo a su consejera, la Señorita Méndez, escuchó palabras esperanzadoras de que era casi como estar aceptado. Y unos meses después, Jung-in recibió realmente la notificación de admisión.

***

“Ugh……”.

Jung-in despertó entre sueños por el sonido del teléfono. Por un momento su cuerpo se tambaleó y casi se cae del borde de la cama. Sin poder abrir bien los ojos, buscó a tientas y tomó el celular.

[Código Rojo: Se solicita atención 🚨]

El nombre guardado, con una sirena al final, aparecía nítido en la pantalla. Era Vivian Sinclair.

“…… ¿Hola?”.

— ¡Nerd! ¿No me digas que sigues durmiendo? ¿Sabes qué hora es?

“No, me desperté hace poco……”.

— Mentiroso. ¿Crees que no sé que acabas de abrir los ojos? Mientras alguien se prepara desde la madrugada para ayudarte, ¿tú te lo tomas con tanta calma?

Vaya forma de hablar. Jung-in frunció el ceño con sueño.

“¿Para qué llamaste?”.

— Para que el makeover sea más efectivo, ven hoy lo más andrajoso posible.

“¿Andrajoso? ¿Cómo se supone que haga eso?”.

— Solo vístete como siempre.

“……”.

Se oyó la risita de Vivian al otro lado del teléfono.

— ¡Ah, y no olvides venir con anteojos como antes!

Vivian lo apuró un buen rato para que fuera rápido y colgó unilateralmente. Jung-in miró el teléfono con cara de desconcierto. Hoy era el día del promposal (la propuesta para el baile de graduación). Para ser exactos, el día que debía hacerlo.

Había llegado hasta aquí medio arrastrado por las palabras de Vivian de que ella se encargaría de todo. Ayer tuvo que ir a la escuela a escondidas de Chase incluso para ensayar. Había tanta gente involucrada que ya era demasiado tarde para echarse atrás.

De todos modos, a su propia cabeza no se le ocurría ninguna idea especial. Y pensó que sería bueno que esta oportunidad sirviera para cerrar de buena manera la relación entre Chase y Vivian.

Jung-in se vistió como siempre y se puso los lentes de protección visual que Chase le regaló. Luego, fue a la escuela en bicicleta después de mucho tiempo. La madrugada en Bellacove era hermosa como siempre. Los árboles del camino se mecían sobre su cabeza como si lo animaran, y la brisa matutina que soplaba desde el mar era lo suficientemente fresca como para espantar el sueño restante.

A esa hora temprana, la escuela estaba tranquila. En el pasillo, las porristas ya habían llegado y se retocaban el maquillaje. Había estuches de maquillaje esparcidos por el suelo y se veía a algunas chicas pegándose pestañas postizas frente a pequeños espejos con luz. Teniendo en cuenta que aparecerían en el video de Vivian, todas se estaban esmerando más de lo habitual. En la pared del pasillo, como cada año, colgaba una pancarta.

[30 días para el Prom. ¿Ya tienes pareja?]

A un mes del baile, cuando colgaban esa pancarta, era la época en que los promposals eran más frecuentes. Como Chase Prescott era el quarterback del equipo varsity, el concepto de este ‘promposal’ era que Jung-in se convirtiera en su porrista de escolta.

Madison, que estaba retocando el maquillaje de una amiga, vio a Jung-in y lo saludó con una sonrisa. Jung-in le devolvió el saludo. La ayuda de Vivian no era gratuita. Jung-in tenía que beber smoothies de yogur de vez en cuando y fingir asombro; era la marca que la patrocinaba. Realmente era agotador en muchos sentidos.

“¡Alineación! Dicen que el auto del objetivo entró al estacionamiento”.

En cuanto Vivian cerró el teléfono, dio una palmada para poner orden. El ambiente se volvió ajetreado en un instante.

“¡Graba bien! ¿Entendido?”.

Vivian no olvidó amenazar al mánager que sostenía el equipo de grabación. El hombre, que manipulaba la cámara, hizo la señal de ‘ok’ con la mano.

Jung-in se colocó en su posición asignada con el corazón latiendo con fuerza. Se escondió al final de la fila de porristas, detrás de los porristas hombres. Más de diez porristas se alinearon a ambos lados del pasillo. Dando la cara a la pared, esperaron conteniendo la respiración a que llegara el objetivo.

Finalmente, entró Chase. Esa fue la señal para que las porristas se giraran una a una hacia el frente, como una ola. Los percusionistas de la banda de marcha, que estaban detrás, empezaron a tocar los tambores. Las porristas pisotearon el suelo al ritmo y gritaron.

“¡P! ¡R! ¡O! ¡M!”.

El tempo se volvió cada vez más rápido e intenso. Madison vino haciendo volteretas por el pasillo central. Detrás de ella, Vivian y las otras porristas mostraron sus habilidades más espectaculares. Una sucesión de volteretas, back handsprings, backflips. Fue un despliegue de acrobacias.

En el momento preciso, dos porristas hombres elevaron a Jung-in por los aires. Tras flotar un momento y aterrizar, Jung-in mantuvo el equilibrio sentándose sobre los hombros de los dos porristas. Luego, sostuvo un gran cartel en sus manos. En él había un mensaje para Chase.

[¡Número 7! ¿Irías al Prom conmigo?]

Pero algo era extraño. Chase estaba vestido como un noble de la época de la Regencia. Un frac bien planchado, un plastrón (corbata de la época) impecable e incluso el cuello almidonado. Su cabello rubio, que parecía haber sido peinado con esmero, brillaba. A su lado, Darius Thompson vestía de forma similar. El toque final lo ponía Max Schneider, que llevaba puesto un disfraz de burro.

De repente, una comprensión golpeó la cabeza de Jung-in. Chase también planeaba hacer un promposal hoy. Efectivamente, Chase miró a Jung-in con expresión de apuro y se pasó la mano por la cara como si se hubiera quedado sin fuerzas.

Jung-in vaciló desconcertado, pero Vivian le hizo una señal sonora entre dientes.

"Ah, cierto", reaccionó Jung-in y recitó su línea.

“Chase Alexander Prescott, ¿quieres ir al baile conmigo?”.

Todo el pasillo quedó sumergido en un silencio instantáneo. Todas las miradas se centraron en Chase, vestido de noble. Chase se tomó un momento para aumentar la tensión. Y cuando el suspenso llegó a su punto máximo, habló lentamente.

“Acepto”.

La gente que observaba gritó de júbilo. Las porristas lanzaron confeti que tenían preparado y explotaron fuegos artificiales de mano. Chase caminó lentamente hacia Jung-in.

“Me llevaré a mi novio”.

Chase extendió las manos, rodeó la cintura de Jung-in y lo levantó con suavidad. Los pies de Jung-in, bajado con ligereza, tocaron el suelo suavemente. Chase, que aún sujetaba la cintura de Jung-in con ambas manos, lo atrajo hacia sí y lo besó ligeramente. Estalló otra ronda de vítores y aplausos.

Por supuesto, entre la multitud habría personas que no los miraran con buenos ojos. Sin embargo, los que los apoyaban eran abrumadoramente más numerosos, eclipsando cualquier mala mirada.

Así, el promposal terminó de forma perfecta. Los vítores y aplausos cesaron, pero en el pasillo aún flotaba una energía de entusiasmo. Chase apartó un mechón de cabello de Jung-in con la punta de los dedos y preguntó.

“¿Cómo pasó todo esto?”.

“Vivian dijo que me ayudaría. Por supuesto, no fue gratis”.

Jung-in señaló la cámara instalada en la esquina del pasillo. Chase giró la cabeza buscando a Vivian. Ella estaba de pie no muy lejos, con los brazos cruzados y una expresión de satisfacción. Chase le hizo un gesto leve con la cabeza.

“Vivian”.

Vivian miró hacia ellos por instinto.

“Gracias”.

Vivian parpadeó, sorprendida por un momento. Y enseguida giró la cara bruscamente. Como era torpe para expresar sus sentimientos, fingió desinterés y fue a buscar pelea con Darius y Max, que estaban detrás de Chase.

“¿De qué rayos se disfrazaron ustedes? ¿De Shrek?”.

“…… ¿Qué?”.

Max abrió la boca estupefacto. Vivian continuó con naturalidad.

“Chase es el Príncipe Encantador, tú Darius eres Shrek y Max es el burro. ¿No?”.

“¡¿Burro?!”.

Gritó Max enfurecido mientras se quitaba la máscara de burro. La risa estalló entre la gente.

Chase le explicó a Jung-in.

“…… Es ‘Orgullo y Prejuicio’. Yo soy el Señor Darcy. Darius es Bingley y Max es el caballo en el que vine montado”.

“Vaya……”.

Se oía a Max y Darius discutiendo detrás.

“¡Ves, Thompson! Te dije que yo quería ser Bingley. ¡Esto es blackwashing! ¡Bingley es blanco!”.

“¿Qué quieres que haga si no hay un disfraz de caballo que me quede bien?”.

Chase apartó la mirada de sus amigos que peleaban y miró a Jung-in.

“Fue una clase significativa para nosotros y una novela con significado, ¿no?”.

Escritura de Inglés Honors.

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Esa clase fue especial. Allí comenzó su primera conversación, uno de ellos salió corriendo tras una discusión, él escribió un poema declarando su amor y tuvieron su primer proyecto juntos. El tema de ese proyecto fue la novela ‘Orgullo y Prejuicio’. Hubo un tiempo en que Chase llamaba a Jung-in ‘Elizabeth’, la protagonista de la novela, por estar lleno de prejuicios.

“Yo quería preguntar primero. Pero llegué un paso tarde”.

“…… Pregunta”.

Chase preguntó con expresión seria.

“Jung-in Elizabeth Jay Lim. ¿Quieres ir al baile conmigo?”.

Tras una breve pausa, Jung-in respondió con una sonrisa radiante.

“Acepto”.

Una vez más, sus labios se unieron.

***

Toc, toc.

El sonido de alguien llamando a la puerta resonó en la casa silenciosa. Su-ji salió de la cocina y se dirigió rápido a la entrada. Al abrir la puerta, sus ojos se agrandaron. Chase, vestido con un traje azul marino oscuro, parecía el protagonista de una película romántica recién salido de la pantalla.

“Hola”.

“Cielos…… Te ves realmente guapo, Chase”.

“Me alegra oír eso”.

“Espera, llamaré a Jung-in”.

Su-ji gritó con voz animada hacia el segundo piso.

“¡Jung-in! ¡Chase llegó!”.

Tras un momento de silencio, se oyó un pequeño ruido arriba. Y Jung-in bajó las escaleras. Se veía completamente diferente a lo habitual. Llevaba unos pantalones de sastre azul oscuro que se ajustaban bien a sus piernas esbeltas y un saco del mismo material. Debajo, vestía una camisa con un sutil bordado y no llevaba corbata. Su cabello descuidado, que solía ser tan largo que casi le tapaba los ojos, estaba pulcramente arreglado, dejando ver la mitad de su frente.

“¡Oh, por Dios…… Jung-in! Te ves tan lindo y elegante. Chase, ¿no es así?”.

Chase se quedó con la boca medio abierta, incapaz incluso de responder. Solo miraba embobado a Jung-in mientras bajaba las escaleras.

“¿Qué rayos te hizo Vivian?”.

Ante las palabras de Chase, Jung-in solo sonrió levemente. De hecho, durante los últimos tres días, Jung-in había vivido un infierno de compras arrastrado por Vivian. Ella no tuvo piedad diciendo que el atuendo para el Prom debía ser perfecto, y Jung-in quedó agotado tanto física como mentalmente. Pero al ver la expresión de Chase ahora, parecía que todo ese esfuerzo no había sido en vano.

Su-ji, sin darles tiempo a que pasara el asombro, empezó a apretar el obturador de su celular como loca.

“¡Chicos! ¡Miren hacia aquí! ¡Bien! ¡Ahora, una foto desde allá!”.

Ir a recoger a la pareja del Prom y tomarse fotos era una de las tradiciones más comunes en la cultura del baile de graduación estadounidense.

“Ya basta de fotos, mamá. Nos vamos”.

“Esperen un momento, chicos”.

Justo cuando Jung-in iba a girarse hacia Chase, Su-ji los detuvo rápido. Entró un momento a su habitación y salió con un pequeño estuche de plástico en la mano. Dentro del estuche transparente, había dos boutonnières (flores para el ojal) preparados con esmero. Compuestos por rosas de color rosa pálido, flores de nube y hojas verdes desconocidas, los boutonnières eran hermosos.

“Mamá……”.

En el Prom, era otra tradición que la pareja se pusiera mutuamente el ramillete (corsage) o el boutonnière. Su-ji se había encargado de lo que a ellos se les había pasado por alto.

“No pueden ir sin flores”.

“Gracias”.

Chase abrazó a Su-ji ligeramente.

“Vamos, pónganselos el uno al otro. Es la tradición”.

Ante la insistencia de Su-ji, los dos se pusieron los boutonnières en la solapa izquierda de sus sacos. La rosa rosada combinaba a la perfección tanto con el saco azul oscuro de Jung-in como con el de Chase.

Chase le preguntó a Su-ji.

“¿Vendrá más tarde, verdad?”.

“Sí. Debo ir”.

Su-ji no solía participar mucho en los eventos de la asociación de padres por estar ocupada. Además, como Jung-in no solía asistir, nunca había tenido oportunidad de ir a un baile o un Prom. Pero esta vez era diferente, porque Jung-in se lo había pedido directamente. Ante la petición de Jung-in de que fuera como chaperona, Su-ji aceptó encantada.

Aunque solo se trataba de vigilar que los chicos se divirtieran de forma sana y que no hubiera alcohol en sus vasos, para Su-ji este sería su primer y último Prom.

Al abrir la puerta y salir, vieron una limusina stretch estacionada en la calle. La limusina con la parte media alargada era algo que habían visto mucho en películas o series.

“¿Qué es eso?”.

“Hay que seguir las tradiciones”.

Esmoquin y vestidos, ramilletes y boutonnières, y la limusina. Los símbolos del Prom. Quizás eran clichés trillados, pero estar dentro de ellos hacía que Jung-in no terminara de asimilarlo.

La limusina que llevaba a los dos entró al estacionamiento de la escuela. Globos de colores colgados de las farolas se mecían suavemente con la brisa nocturna. Era un paisaje lleno de emoción por donde se mirara. Estudiantes vestidos con trajes y vestidos de gala se reunían en grupos riendo y tomándose fotos, saludándose con alegría al verse. Por hoy, ellos eran los protagonistas del mundo.

Al bajar de la limusina e ir hacia el edificio del gimnasio, el sonido sordo del bajo retumbaba hasta afuera. No se sabía qué canción era, pero eso no importaba. Hoy era el Prom, y Chase estaba al lado de Jung-in. Jung-in tomó la mano de Chase y entró por la puerta del gimnasio.

Un mundo completamente diferente se desplegó ante sus ojos. En el techo, guirnaldas de luces brillantes colgaban como si fueran estrellas, y una bola de discoteca dorada giraba lentamente esparciendo una luz suave. Rayos de luz dorada fluían y bailaban por el suelo y las paredes. En una esquina había una mesa de postres. Cupcakes con decoraciones delicadas, pequeñas galletas de un bocado y ginger al burbujeante dentro de un gran tazón de ponche. Todo era la definición perfecta de un Prom clásico.

Desde el escenario, fluía la música seleccionada por el DJ. Hacía que la gente se moviera con canciones rápidas y luego cambiaba a lentas. Con un suave sonido de guitarra, se extendió la voz de Ed Sheeran, un clásico en estos momentos. Los estudiantes empezaron a mirarse unos a otros. Algunos extendían la mano con timidez, otros ya estaban de la mano de su pareja dirigiéndose al centro de la pista.

“¿Bailamos?”.

Chase extendió su mano. Jung-in miró su mano por un momento. Sintió que una emoción lo embargaba de repente. Él era el Rey del Prom con el que solo había podido estar en su imaginación. Era la persona que creía que pertenecía a un mundo completamente diferente al suyo. Y ese hombre estaba parado frente a él, extendiéndole la mano.

La adolescencia solía ser despiadada. Fue un tiempo de necedad, imperfección y fragilidad donde todo parecía a punto de romperse. Pero, en esa adolescencia, también se podía encontrar al amor de la vida.

Jung-in respiró hondo. Y lentamente, tomó la mano de Chase.

Los dos se dirigieron a la pista con naturalidad. Chase rodeó suavemente la cintura de Jung-in, y este apoyó sus brazos ligeramente sobre el cuello de él. Y empezaron a moverse lentamente al ritmo de la música.

“Mira, ahí está tu madre”.

Ante las palabras de Chase, Jung-in giró la cabeza. A lo lejos, vio a Su-ji con un vestido parada en la entrada del gimnasio. Chase la saludó con la mirada y Jung-in le hizo señas con la mano. Su-ji los miraba con un rostro que parecía lleno de emoción.

Jung-in volvió a mirar a Chase. La imagen de Chase se reflejaba en las pupilas negras de Jung-in. Las luces brillantes teñían el cabello rubio de Chase de colores hermosos. Mirando esos ojos azules que habían sacudido su vida por completo, Jung-in dijo con voz temblorosa.

“Gracias”.

“¿Por qué?”.

“Por todo. Hay tantas cosas que no habría conocido si no fuera por ti”.

Chase le había abierto un nuevo mundo a Jung-in.

“Eso es lo que yo quería decir”.

Y viceversa.

Bailaron, compartieron el ponche y se tomaron fotos juntos bajo el letrero del photo booth (cabina de fotos), haciendo una a una las cosas que la gente hace en el Prom. Y pronto llegó el momento culminante: el anuncio del Rey y la Reina del Prom. Las luces del gimnasio bajaron un poco y el reflector del escenario concentró su luz lentamente.

El subdirector tomó el micrófono.

“Este año, el momento de elegir al Rey y la Reina del Prom parece tener un significado aún más especial. Porque este será el último año en que elijamos un Rey y una Reina”.

Un pequeño murmullo se extendió por el gimnasio. Hoy en día, la tradición de elegir Rey y Reina en los bailes de graduación estaba cambiando. Cada vez más escuelas cambiaban los nombres a ‘Realeza del Prom’ o ‘Soberano del Prom’ para no distinguir géneros, y muchas otras eliminaban estos títulos por completo. El subdirector continuó con una sonrisa significativa.

“Entonces, anunciaré al histórico último Rey y Reina”.

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No hubo sorpresas. Chase Prescott y Vivian Sinclair fueron elegidos Rey y Reina del Prom. Al pronunciar sus nombres, estallaron los vítores en el gimnasio. Los dos subieron lentamente al escenario. Se les colocaron sus respectivas coronas y a Chase se le puso la capa del Rey. Chase dijo que se saltaría el discurso y deseó a todos una buena noche, y entonces fue el turno de Vivian.

Vivian tomó el micrófono inclinando la cabeza con elegancia. Hoy también estaba perfecta. Su vestido de lentejuelas brillaba suavemente bajo las luces del escenario, y su largo cabello rojo enfatizaba aún más su atmósfera seductora. Parecía el personaje de ‘Jessica Rabbit’, famosa por su cabello rojo intenso, su vestido sensual y su aire cautivador.

“Me hace feliz haber sido elegida como la última Reina junto a mi viejo amigo Chase. Me basta con haber usado la última corona, así que quiero ceder el primer baile (First Dance) a otra persona”.

El primer baile era la tradición donde el Rey y la Reina inauguraban la pista bailando juntos.

Vivian continuó con una sonrisa.

“No te hagas el modesto y sal, Jay Lim”.

Apenas Vivian terminó de hablar, la gente de alrededor empujó suavemente a Jung-in. Él quedó parado en medio de la pista como si lo hubieran arrojado. Las luces bajaron un poco más y la música empezó a sonar suavemente. Entonces, Chase bajó del escenario. Caminó lentamente entre la gente y se detuvo frente a Jung-in. Luego, se quitó la corona que llevaba puesta y se la puso a Jung-in en la cabeza.

“¿Me permite este baile, mi Rey?”.

Dijo Chase inclinándose de forma exagerada como un actor de teatro, y Jung-in soltó una carcajada.

“Pareces tonto”.

Los dos volvieron a tomarse de las manos. Y bailaron moviéndose con suavidad.

Así, la noche del Prom se hizo profunda.

 

 

 

 

<Continuará en el próximo volumen>