20. Super Bowl
Super Bowl.
Es la gran final que define al campeón de la
NFL.
Cada año, al terminar la temporada, los
campeones de la AFC y la NFC se reúnen para disputar un partido único a todo o
nada.
Para los estadounidenses, el Super Bowl no era
un simple evento deportivo. Ese día era como una festividad nacional; sin
importar el origen, la edad o la inclinación política, todos los ciudadanos se
reunían frente al televisor para ver el encuentro.
Las Vegas, elegida como la ciudad anfitriona,
estaba en llamas. Los aviones privados de celebridades aterrizaban uno tras
otro y los flashes estallaban sobre la alfombra roja. Los alrededores del
estadio estaban tan concurridos que no cabía ni un alfiler, y las calles
estaban repletas de carpas y puestos.
Toda la ciudad estaba consumida por la fiebre
del Super Bowl. Las Vegas, llena de placer, artificio y entretenimiento,
alcanzó hoy el colmo de su esplendor. Helicópteros y globos aerostáticos
adornaban el cielo azul. Luces anaranjadas, cuyo origen se desconocía,
brillaban por doquier. Los logotipos de los dos protagonistas, los LA Spartans
y los Tuscaloosa Eagles, iluminaban alternadamente las pantallas gigantes. Una
marea roja y una ola azul profundo se mezclaban creando un espectáculo
singular.
La familia de Calvin también visitó Las Vegas
para ver el Super Bowl. Joo-won, que se encontraba en la ciudad desde el día
anterior, fue a recogerlos.
"¡Eleanor, por aquí!"
El rostro de Eleanor se iluminó al descubrir a
Joo-won frente a la puerta. Mason y Lucas, que ya lucían como adolescentes
hechos y derechos, la seguían de cerca.
"Hijo, ¿cómo has estado?"
Eleanor lo saludó llamándolo hijo. Tras
compartir un ligero abrazo con ella, Joo-won dirigió la mirada hacia sus hermanos
menores. Antes incluso que Tessa, que ya daba sus primeros pasos, lo que captó
la atención de Joo-won fue la imagen saludable de George, quien había recibido
el alta hace poco.
"Así que tú eres George."
Era la primera vez que conocía a George en persona.
Aunque llevaba el rostro cubierto con una gorra y una mascarilla, sus ojos
azules se veían con claridad.
Un azul profundo y transparente como el agua
del mar. ‘Tú también eres irremediablemente el hermano de Calvin’. Joo-won
esbozó una sonrisa y dio un paso hacia él.
"Hola, George. Soy Joo-won, el novio de
Calvin. La gente me llama ‘Hong’."
George sujetaba con fuerza la mano de su
madre. Sus ojos, que habían perdido vigor por la larga lucha contra la
enfermedad, miraron fijamente a Joo-won.
"…… Hong."
Incluso la voz era igual a la de Calvin.
Joo-won soltó una carcajada sin darse cuenta.
"Sí, Hong. Tú también conoces ese
apodo."
Ante esas palabras, Mason y Lucas también
sonrieron. Joo-won caminó lentamente integrándose entre los miembros de la
familia.
Se dirigieron al Allegiant Stadium, la sede de
este Super Bowl. Sentado en los asientos VIP proporcionados por el club,
Joo-won se sintió abrumado por la escala y el lujo del lugar. ‘Pensar que
llegaría el día en que vería el Super Bowl en persona. ¡Y además en un lugar
con tan buena vista!’.
El Super Bowl era uno de los eventos
deportivos más caros del mundo. Incluso el asiento más barato solía superar los
mil dólares, y en promedio se comercializaban por unos diez mil. Un lugar con
buena visibilidad costaba lo mismo que un auto mediano, y las mejores suites
alcanzaban el precio de una casa.
Si no fuera por Calvin, Joo-won jamás habría
puesto un pie en un estadio de Super Bowl en toda su vida. Al ver el campo
deslumbrante, las luces y las enormes pantallas en vivo, sintió que el corazón
le iba a estallar. Celebridades que uno esperaría ver en los Oscar o los Grammy
fueron llenando poco a poco los asientos VIP.
Los hermanos menores de Calvin estaban
sumamente emocionados desde el momento en que entraron al estadio. Mason grabó
decenas de videos diciendo que los subiría a Snapchat, y Lucas saltaba
entre los asientos. George estaba comparativamente tranquilo, pero no podía
ocultar su expresión de ilusión. Joo-won se sentó junto a ellos a esperar que
comenzara el partido.
Finalmente, era el día de la batalla decisiva.
El día en que el sueño más antiguo de Joo-won se hacía realidad.
‘¿Estará bien Calvin?’
Probablemente, Calvin estaría escuchando
música con sus auriculares para calmarse. Estaría regulando su respiración
mientras escuchaba la banda sonora de su película favorita.
Joo-won finalmente sacó su teléfono.
No estés nervioso, Calvin.
Te amo.
Pensó que contactarlo ahora podría ser
contraproducente, pero su deseo de enviarle ánimos era más fuerte.
Ante el mensaje que llegó de Joo-won, Calvin
soltó una pequeña risa. ‘Es tan tierno. Él está más nervioso y aun así me dice
a mí que no lo esté……’.
El vestidor de los LA Spartans, ante el
partido más importante de sus vidas, estaba en una calma asfixiante. Los
jugadores repasaban la estrategia que usarían hoy en sus respectivos lugares, y
el cuerpo técnico se movía afanosamente discutiendo sobre el encuentro. No
había lugar para bromas triviales.
Cayó la orden del entrenador de comenzar el
calentamiento. Calvin, con el casco enganchado a la cintura, se puso de pie. Se
colocó las protecciones con calma y se aplicó el eyeblack bajo los ojos.
Finalmente, se miró a los ojos en el espejo.
‘Ganemos. Tengo que ganar. Puedo ganar’.
Un nerviosismo asesino hurgaba en su mente. La
sangre en sus venas se calentaba. Una emoción aguda, que no sabía si era miedo
o ilusión, le punzaba el corazón.
Tras terminar los preparativos, Calvin salió
del vestidor junto a sus compañeros. Una hora antes del inicio. Los
protagonistas de hoy aparecieron en el campo. Las cámaras de transmisión
captaron a los jugadores dispersándose por posiciones para calentar.
La elección del camarógrafo fue Calvin, el quarterback
estrella de los LA Spartans. Su papel hoy era tan crucial que se decía que su
condición física decidiría la victoria o la derrota del equipo.
"Ah, ahí vemos a Calvin McGrady. Es el
responsable de haber llevado al equipo desde el fondo hasta el Super Bowl,
¿verdad? Los LA Spartans, que terminaron la temporada en el puesto treinta y
dos hace dos años, se convirtieron de pronto en candidatos al título. Es una
historia de película."
El locutor a cargo comenzó a explicar sobre
Calvin.
"McGrady registró cuarenta y ocho pases
de touchdown solo en esta temporada. Es un quarterback grandioso
que lideró al equipo a la temprana edad de veinticuatro años. Probablemente sea
como un tesoro para los fans de los Spartans."
El comentarista de al lado añadió algo más. El
locutor respondió con voz animada:
"¡¿Cómo que un tesoro de los Spartans?!
¡Es un tesoro de todo Estados Unidos!"
Los LA Spartans, vestidos de rojo,
desaparecieron de la pantalla y el equipo rival, los Tuscaloosa Eagles, ocupó
su lugar. Su color simbólico era un azul oscuro que recordaba a las
profundidades del mar, creando un contraste total con los Spartans.
"Los Eagles son el equipo con más títulos
en la historia de la NFL. Tienen a una gran cantidad de veteranos centrados en
su quarterback, Mateo Ribeira."
"Sí, especialmente su línea defensiva es
famosa por ser más sólida que la de cualquier otro equipo. El número ochenta y
siete, Zion Brewster, es uno de los tacleadores más fuertes de toda la liga. La
clave del partido hoy será cuánta presión pueda ejercer él sobre McGrady."
La cámara enfocó a Zion Brewster de los
Tuscaloosa Eagles. Con una agilidad que contrastaba con su enorme tamaño,
calentaba con rostro inexpresivo. Lucía relajado, como correspondía al jugador
con más experiencia en Super Bowls de los Eagles.
"¡Un enfrentamiento entre un equipo
tradicionalmente fuerte y un underdog que subió desde el fondo! ¡Esto es
un drama total! El Super Bowl de hoy parece que será un partido legendario que
quedará en la historia."
"Los Eagles son astutos. Tienen mucha
experiencia y su dominio de la estrategia es excepcional. Por otro lado, los
jugadores de los LA Spartans son relativamente jóvenes y flexibles. Tengo
curiosidad por ver si ambos equipos mostrarán estrategias opuestas hoy también."
"¿Quién será el que levante el Vince
Lombardi esta noche? ¡Spartans y Eagles, Eagles y Spartans! ¡El partido único
para definir al último campeón comenzará en breve!"
Diez minutos antes del inicio. Los jugadores
de los Spartans se reunieron de nuevo en el vestidor para fortalecer su
determinación final. Se abrazaron por los hombros y gritaron la consigna de
lucha a todo pulmón.
"¡Vamos, Spartans! ¡Muerdan y no suelten
hasta morir!"
Acto seguido, comenzó la ceremonia de
apertura. Una cantante que ganó el álbum del año en los Grammy apareció para
entonar el himno nacional de los Estados Unidos.
Acompañando la última estrofa del himno, una
formación de aviones de combate sobrevoló el estadio. Un estruendo inmenso,
viento y vítores llenaron el recinto.
"Guau……."
En ese momento, Joo-won tampoco pudo evitar
maravillarse. ‘Los estadounidenses realmente están locos por el fútbol’. Le
sirvió de consuelo saber que no era el único loco.
Tras el himno, siguió el lanzamiento de
moneda. La moneda que voló de la mano del árbitro principal cayó al suelo. Era
cruz.
Los LA Spartans, que ganaron el sorteo,
eligieron atacar primero. Los Eagles tomaron el lado derecho del campo. Los
jugadores, parados frente a frente con la línea de medio campo de por medio, se
estrecharon las manos. Una tensión silenciosa se intercambiaba a través de las
miradas.
"Ataque inicial para los Spartans. Los
Eagles, que ocupan el campo derecho, se preparan para el kickoff."
Con el comentario del locutor, comenzó el
partido. El pateador de los Eagles, vestido de azul, saltó hacia el balón.
"Aparece el pateador de los Eagles,
Jun-ho Kim. Kim es el único jugador de ascendencia coreana en la NFL, ¿verdad?
Solo de sus pies han salido decenas de goles de campo decisivos este año.
¿Podemos esperar una gran actuación hoy también?"
"Por supuesto. Kim es también el pateador
con el mayor porcentaje de éxito en goles de campo este año."
La razón por la que Joo-won esperaba este
Super Bowl con ansias no era solo por Calvin.
Jun-ho Kim. Él, al igual que Calvin, era el
pateador de los Eagles que llegaba por primera vez al Super Bowl. Con el título
de ser el único coreano-estadounidense a sus espaldas, Kim mostró un kickoff
fantástico. El balón que se elevó desde la punta de su pie cruzó la zona de
anotación de los Spartans.
"El balón cruza la zona de anotación.
Realmente es un jugador con una precisión y potencia fuera de lo común. La
primera serie ofensiva de los Spartans comenzará desde la yarda
veinticinco."
La figura del pateador era especial. Lo era en
el sentido de que era una posición independiente que no pertenecía ni al equipo
de ataque ni al de defensa. Aunque su peso dentro del juego no era alto, a
menudo un gol de campo cobrado por el pateador decidía la victoria o derrota
del partido.
Jun-ho Kim, que apareció como un cometa hace
dos años, se estableció en poco tiempo como el pateador principal de los
Eagles. Para Joo-won, que toda su vida había anhelado a alguien similar a él,
era inevitable convertirse en su fan. Un jugador de la NFL de ascendencia
coreana, ¿no era increíblemente genial?
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La emoción por la aparición de Kim duró poco,
pues comenzó la serie ofensiva de los Spartans. El corazón de Joo-won se
encogió al ver la primera elección de Calvin.
"¡Empieza el juego!"
Gritó Lucas, armado de pies a cabeza con el
uniforme y artículos de animación de los Spartans.
"¡Calvin! ¡mátalos a todos!"
Eran palabras que Calvin, parado en el campo,
no podría escuchar. Joo-won, igualmente nervioso, apretó los puños con fuerza.
Su corazón latía con fuerza al ritmo de los tambores de la porra.
Calvin, parado detrás del centro, dio las
instrucciones para el primer ataque.
"QB Sneak, ¿entendido? Dispérsense y
confundan su mirada. Okoye, ve hacia adelante."
Él era el más joven entre los jugadores que
estaban hoy en el campo, pero estaba tan calmado que costaba creer que tuviera
veinticuatro años.
Al recibir las instrucciones, los linieros de
los Spartans detuvieron sus movimientos. La señal cayó de los labios del quarterback
parado en la retaguardia de la línea de ataque.
"Set, Hut!"
Se produjo el gran primer snap. Los
linieros que protegían a Calvin corrieron de frente para bloquear a los
defensores ante ellos. Calvin, tras atrapar el balón, analizó rápidamente la
situación.
‘Tengo que correr’.
Si veía un hueco, corría. Incluso si era un
espacio tan estrecho como un hilo. Se adentró en el grupo de linieros que
forcejeaban. Los defensores se abalanzaron en grupo sobre el quarterback
que mostraba una carrera implacable desde el primer ataque. Uno de frente, uno
de lado y uno de atrás. Eran tres en total.
Al que venía por detrás lo evitó con
velocidad, y al de lado con potencia. Se deshizo de los defensores con calma,
pero finalmente fue bloqueado. Una lluvia de aplausos cayó sobre el quarterback
que logró un avance de cinco yardas. Entre los vítores que parecían romper los
tímpanos, también se mezclaban los abucheos de los fans de los Eagles.
Los Eagles eran un equipo fuerte con la mayor
cantidad de campeonatos en la liga. Tenían muchísimos más fans que los
Spartans, quienes no habían visto la luz durante mucho tiempo. Por eso, la
mayoría de los espectadores que acudieron hoy al estadio vestían uniformes
azules.
Segunda y cinco. Calvin, tras intercambiar
miradas con el corredor Okoye, asintió. Era momento de sacar una de las tantas
estrategias de ataque preparadas para hoy.
"Vegas 9 Brovo, On One!"
Borró de su mente los vítores que cubrían todo
el estadio. Lo único que Calvin veía ante sus ojos eran las manos del centro
del equipo y los movimientos de los linieros rivales.
"Set, Hut!"
Siguió un snap rápido. Calvin, apenas
atrapó el balón, giró su cuerpo y se lo entregó al corredor. Okoye estiró las
manos, pero no atrapó el balón y corrió tal cual estaba. Las miradas de los
defensores, engañados por el movimiento falso, se concentraron en el pocket.
Calvin aprovechó ese hueco para lanzar un pase largo.
El balón, que salió disparado a gran
velocidad, aterrizó en manos del receptor abierto que corría a lo lejos.
"¡Bien, funcionó!"
Fue una atrapada perfecta. El receptor
abierto, que cayó por el tacle del safety, se levantó de un salto para
celebrar. Bailó frente a la cámara junto a un compañero de equipo. Calvin, al
ver la escena, esbozó una sonrisa. Hoy tenía un buen presentimiento por alguna
razón.
‘Hong, ¿estás viendo?’
No quites la vista ni por un segundo. En unas
pocas horas, serás el novio del campeón del Super Bowl. Calvin, lleno de
confianza, corrió para preparar el siguiente ataque.
Los Spartans continuaron logrando primeros
intentos. Hubo momentos en que debían retroceder en lugar de avanzar, pero
Calvin no se desmoronó. En el momento en que uno se tambalea mentalmente, el
partido se da por perdido. Con soltura y calma. Continuó el ataque con sus
característicos pases llenos de confianza.
A los cinco minutos de iniciado el juego,
entraron en la zona roja. Fue el momento en que el ritmo rápido característico
de los Spartans brilló con fuerza. Calvin intercambió miradas una vez más con
Okoye. Imaginó en su mente la jugada que habían practicado cientos, miles de
veces.
‘Hagámoslo tal como practicamos. Solo tal como
practicamos’.
‘Puedo hacerlo’. Calvin asintió y gritó la
consigna. En el momento en que subió el snap, los jugadores se movieron
al unísono. Calvin le entregó el balón a Okoye, que estaba detrás. Y corrió
hacia la zona de anotación mezclándose entre los demás atacantes.
En principio, solo se permitía un pase, pero
entregar el balón a un atacante de retaguardia y que este hiciera un pase hacia
adelante no iba en contra de las reglas. El arma secreta de los Spartans
preparada para el Super Bowl era precisamente el ‘Touchdown del Quarterback’.
Primero, dar el balón al corredor y luego
correr hacia la zona de anotación para unirse al ataque. Okoye lanzó el pase
hacia Calvin, quien se adentraba profundamente por el lado derecho. Calvin,
tras atrapar el balón con ligereza, entró en la zona de anotación sin recibir
ninguna marca.
¡TOUCH DOWN!
De forma muy fácil y un poco vana. Los
Spartans lograron el primer touchdown. El estadio, lleno de fans de los
Eagles, entró en un gran estado de shock.
La probabilidad de victoria estimada para los
Spartans era de un 32%, y la mayoría de los espectadores de fútbol esperaban el
triunfo de los Eagles. Cuando los Spartans burlaron la defensa de los Eagles
con más facilidad de la esperada, las gradas se agitaron por completo.
Con la atrapada y el touchdown del quarterback
para rematar. El ambiente cambió totalmente a su favor. Calvin se retiró del
campo con una sonrisa de alivio.
Tras el touchdown, obtuvieron un punto
extra mediante una patada. Calvin, tras intercambiar lugares con el equipo de
defensa, se sentó en la banca para recuperar el aliento.
Lamentablemente, la línea defensiva de los
Spartans no era muy sólida. Al haber seleccionado al quarterback Calvin
McGrady como primera opción del draft y haber invertido todos los
recursos en él, no pudieron reforzar la potencia defensiva. Parecía un poco
difícil enfrentar a la veterana delantera de los Eagles.
Finalmente, sufrieron un touchdown al
final del primer cuarto. Incluso con el fantástico gol extra de Jun-ho Kim. El
primer cuarto terminó con un empate de 7 a 7.
Sin embargo, el ímpetu aún no se había perdido
del todo. ‘Solo tenemos que anotar de nuevo. Hagámoslo como antes’. Calvin
revisó su banda de sudor en la muñeca y relajó sus dedos preparándose para el
siguiente ataque.
Compensar los errores del equipo de defensa
con el ataque: ese era el papel que los Spartans le exigían a Calvin.
Tan pronto como comenzó el segundo cuarto,
Calvin lanzó un pase largo hacia el tight end. No obstante, el safety
rival realizó un tacle rudo y el tight end se desplomó antes siquiera de
poder rozar el balón. No tuvo un buen presentimiento desde el primer pase.
Segunda y diez. El quarterback, parado
en la retaguardia, trató de serenarse. Si el pase no funcionaba, él mismo
abriría el camino. Tras intercambiar señas con el entrenador en la cabina,
Calvin tomó posición. Configuró la línea de ataque como si fuera a buscar un
pase de nuevo.
"¡Set, Hut!"
Pero en su mente no había más que la idea de
correr. ‘Solo diez yardas. Exactamente diez yardas’. Bajo la sólida protección
de sus linieros, los pies de Calvin abandonaron el pocket. Un juicio
rápido y un avance sin vacilaciones: era el movimiento insignia de Calvin.
Un gigante vestido de azul se interpuso en su
camino. Calvin lo ignoró y giró el cuerpo. Lo normal en él era deshacerse
fácilmente de un solo defensor que se le abalanzara.
En ese momento, un brazo de un grosor
increíble sujetó la cintura de Calvin. Ese brazo se sentía más como un bate de
béisbol sólido que como carne humana. ¡Calvin soltó un gemido involuntario:
‘¡Ugh!’. Un defensor que venía rezagado se deslizó y atrapó el tobillo de
Calvin.
En dos intentos, avanzó tres yardas. Quedaban
dos oportunidades para siete yardas. ¿Podría lograrlo? Una pequeña grieta
empezó a formarse en el interior de un Calvin que antes desbordaba confianza.
Al incorporarse, clavó la mirada en el hombre que acababa de detenerlo.
Zion Brewster.
Era el jugador que podía considerarse el
núcleo de la defensa de los Eagles. Tal vez por una cuestión de dosificar
energías, no se le vio en el primer cuarto, pero apareció desde el segundo.
Su físico descomunal y su mirada feroz
característica le recordaron a Calvin a un jugador al que se enfrentó en la
preparatoria: Malik Madison de Montrose High School. Si Malik debutara en la
liga, ganara experiencia y adquiriera calma y soltura, se convertiría
exactamente en un jugador como Zion.
"¡Zion Brewster finalmente aparece en el
campo! Los fans de los Eagles estarán pendientes solo de este jugador hoy.
¿Podrá McGrady superar la presión de Brewster?"
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"Desde la perspectiva del quarterback,
Brewster es como una pared. ¡Un enfrentamiento entre un quarterback
lleno de ímpetu juvenil y un linebacker veterano! ¡Es emocionante!"
Los comentaristas elevaron la voz
entusiasmados. Calvin hizo un esfuerzo por forzar una sonrisa y mantener una
actitud relajada.
‘Aquí es donde empieza lo de verdad’.
Finalmente, el "verdadero Super
Bowl" había comenzado. Si no enfrentaba a Zion Brewster cara a cara, no
podría ganar el partido. Calvin asintió tras presentirlo. ‘Que no me marquen el
ritmo, vamos de nuevo’. Siguió una instrucción calmada.
Y de nuevo el snap. Calvin se movió
fingiendo entregarle el balón a Okoye y luego giró bruscamente. Vio un pequeño
hueco entre los defensores que parecían muros.
‘¡Voy a cruzar. Como sea!’
Corrió apretando los dientes. Abrió paso entre
hombro y hombro usando la fuerza. Tenía que correr. Tenía que llegar más lejos,
pero…….
De nuevo, la sombra de Zion cubrió la visión
de Calvin. ‘Maldición, ¿otra vez?’. Sin darle tiempo para pensar, Zion chocó
contra su cuerpo. Calvin, concentrando todos sus sentidos en el equilibrio,
resistió hasta el final sin caerse. Aún no terminaba.
‘A lanzar. Solo tengo que lanzar’.
Logró sacar el balón a duras penas. Sin
embargo, no pudo verificar perfectamente la posición del receptor. El receptor
abierto, que corría hacia un espacio vacío en el campo, vaciló en sus pasos. El
balón pasó de largo sobre su coronilla.
"Maldita sea……."
El balón se estrelló de forma patética y rodó
por el campo. Calvin se sujetó la cabeza sin darse cuenta. Fue una suerte que
no hubiera una intercepción, pero solo quedaba una oportunidad. Tal vez
intentar un gol de campo era la mejor opción.
Sin embargo, el entrenador quería continuar
con el ataque. Parecía haber tomado esa decisión porque, si perdían esta
anotación, el flujo del partido cambiaría por completo. Calvin, en su posición
de obediencia absoluta a las órdenes, asintió. Fue dando instrucciones una a
una mientras posicionaba a los atacantes.
"Corran rápido, pase lo que pase. Voy a
lanzar el pase sin importar qué."
Calvin, tras encargárselo a los dos receptores
abiertos, tomó posición de nuevo. Colocó al corredor Okoye a su lado, dejando
abierta la opción de carrera (rushing).
El snap del centro y la atrapada del quarterback.
A partir de ahí, el movimiento de los receptores fue perfecto, tal como se
acordó. Zion cargó contra Calvin sin falta. Calvin retrocedió mirando el campo
con la mayor calma posible. Corrió hacia la derecha esquivando al feroz Zion. Y
lanzó un pase rápido en diagonal.
‘¡Eso es!’
Era el tipo de pase favorito de Calvin. El
tacto en la punta de sus dedos y la trayectoria del balón eran perfectos. Si
lograban la atrapada, serían al menos quince yardas de avance.
Sin embargo.
El balón rebotó tras rozar la punta de los
dedos del receptor que había saltado. Fue un error fatal.
‘¿Es un fumble?’
Si un defensor atrapaba ese balón, en ese
instante cambiaría la posesión. Los vítores de los espectadores estallaron ante
el repentino cambio de posesión (turnover).
"¡Es un fumble! ¡Es un fumble!
¡Caleb Todd, el número diecisiete, ha atrapado ese balón!"
No había tiempo para quedarse estupefacto.
Tenía que detener la carrera de Caleb Todd. Calvin se quedó allí analizando los
movimientos de Caleb. Él esquivó a los atacantes que se abalanzaban
frenéticamente y tomó la línea lateral izquierda. Calvin movió sus pies
rápidamente y se preparó para taclearlo. Calculó el momento para lanzarse y decidió
dónde sujetarlo.
‘Es ahora’.
Sintió que, si no era él, nadie podría detener
a Caleb. Decidido, Calvin empezó a correr.
"Maldición, ¿qué?"
Pero Zion, que custodiaba el flanco, bloqueó a
Calvin. Comparado con él, Calvin, que era mucho más pequeño, fue desplazado sin
fuerzas. Gracias a eso, Caleb pudo correr sin obstáculos.
Entró en la zona de anotación bailando
ligeramente, como si se burlara de los jugadores de los Spartans que lo
perseguían.
¡TOUCH DOWN!
En un instante se produjo el touchdown.
Los Spartans, que no pudieron avanzar ni diez yardas en cuatro oportunidades de
ataque y además perdieron la posesión, mostraron rostros de desolación.
"¡Caleb Todd, touchdown!"
"La defensa de los Eagles tiene
totalmente dominados a los Spartans. No parece fácil romper esta presión. A
continuación, los Eagles intentarán el punto extra."
Los Eagles obtuvieron un punto adicional con
la patada de Jun-ho Kim. El marcador quedó 7 a 15. La diferencia se amplió en
un parpadeo.
"¡En solo diez minutos del segundo cuarto
ya hemos tenido tres touchdowns! ¡Como corresponde a un Super Bowl que
define al mejor de Estados Unidos!"
"El touchdown de recién tuvo un
significado enorme. Fue una jugada que no solo sumó puntos, sino que arrebató
la siguiente posesión. El flujo del partido se ha inclinado mucho. Por
supuesto, todavía queda mucho tiempo."
"Desde luego. McGrady no es un jugador
que se rinda jamás."
Él no frunce el ceño en ninguna situación. De
nada servía mostrarle un rostro enojado al oponente. Se consumía por dentro al
pensar que tal vez no podría entregarle el trofeo a Joo-won, pero no lo
demostró. No dejarse vencer en la guerra psicológica era otra de las
obligaciones del quarterback.
Joo-won realmente no podía respirar. Cada
segundo pasaba del cielo al infierno, suspirando y horrorizándose. Cuando Zion
Brewster sujetaba a Calvin, él se enfurecía como si lo hubieran atrapado a él
mismo. Zion era uno de los jugadores de la NFL que Joo-won solía admirar, pero
en este momento no era más que un estorbo que molestaba a Calvin.
Mateo Ribeira, el quarterback de los
Eagles, continuó con ataques afilados. Era un jugador con una gran habilidad
para detectar y atacar los puntos débiles de la línea defensiva. Si hubiera que
señalar un defecto, era que no realizaba carreras (rushing). Mateo, que
buscaba la máxima estabilidad, era el tipo opuesto a Calvin.
"Mierda, ¿a eso le llaman tacle?"
Joo-won, que observaba el partido con corazón
de fan, terminó soltando una grosería. Fue porque el equipo de defensa de los
Spartans mostraba movimientos decepcionantes una y otra vez.
‘Un tacle debe hacerse con la determinación de
que ese tipo no pase aunque te cueste la vida. ¿Por qué están todos tan
distraídos?’. Joo-won se echó el flequillo hacia atrás con frustración. No era
él quien estaba jugando, pero sudaba y su corazón palpitaba con fuerza.
A su lado, George tiró suavemente de la ropa
de Joo-won. Estaba tan sumergido en el juego que había soltado una palabra que
empieza con "F" frente a los niños. Joo-won dijo con rostro apenado:
"…… Lo siento, George."
Pero George estaba igual de al borde de la
locura. El niño no gritaba emocionado como Mason o Lucas, y casi no tenía
cambios en su expresión, pero observaba el partido concentrado hasta el final.
Joo-won se armó de valor y sujetó la mano de George.
"George, confías en Calvin,
¿verdad?"
George giró la cabeza sorprendido. Tenía el
rostro asombrado por el contacto repentino. Joo-won quería tranquilizarlo.
Con una leve sonrisa, George asintió. Joo-won
apretó su mano y dijo:
"Yo también. Yo también confío."
Calvin, con la confianza de todos sobre su
espalda, estaba sentado en la banca hablando con el entrenador ofensivo. Ante
sus palabras de que quería cambiar la estrategia, el entrenador expresó su
opinión en contra.
"Es difícil modificar completamente las
jugadas a estas alturas. Piensa en el primer cuarto. Funcionó bien. Si en la
segunda mitad lo hacemos como entonces……"
"No. Con las mismas jugadas no ganaremos
nunca."
"Pero, Calvin. Si intentas
precipitadamente una estrategia con poco entrenamiento, podrías terminar sin
anotar ni un solo punto."
"Perder por diez puntos o perder por uno
es la misma derrota. Al menos hay que intentarlo. Realmente quiero ganar."
El fútbol no es un deporte tonto donde lanzas
el balón y le pides a Dios que alguien lo atrape. Requiere una guerra cerebral
de alto nivel donde se calculan las jugadas minuto a minuto. Y Calvin era hábil
en esa lucha. A veces ideaba estrategias tan inteligentes que sorprendían
incluso al director y a los entrenadores.
Fue en un momento en que apartó la vista del
partido. Calvin giró la cabeza ante unos vítores que parecían desgarrar los
oídos.
¡TOUCH DOWN!
Tan pronto como vio las dos palabras llenando
la pantalla gigante, soltó un suspiro. ‘Maldición’. Hubo otro touchdown.
La diferencia de puntos se amplió de forma incontrolable.
"Primero lo consultaré. A cambio, tendrás
que traer un plan decente."
Ante las palabras del entrenador, Calvin
asintió. Tomó su casco y se puso de pie. Era hora de que saliera una vez más.
El segundo cuarto terminó con un marcador de 7
a 21. Deseó que al menos el punto adicional fallara, pero el gol de Jun-ho Kim
fue preciso. Los Spartans entraron al medio tiempo completamente acorralados.
Joo-won, sin forma de saber la situación
interna, se consumía en las gradas. Lo mismo ocurría con la familia de Calvin.
Suspiraban profundamente mirando hacia el campo sin decir palabra. Un deslumbrante
show de medio tiempo se desplegó ante sus ojos, pero no les causó
ninguna emoción. Ni siquiera probaron los bocadillos proporcionados por los
Spartans.
Apenas iban por la mitad. Era una diferencia
de puntos que se podía remontar con dos touchdowns y conversiones
exitosas de dos puntos.
Pero, ¿podrían los Spartans lograrlo? ¿Podría
lograrlo Calvin?
Joo-won nunca había dudado de su capacidad,
pero el escenario en el que se encontraba ahora no era otro que el Super Bowl.
El Super Bowl era frío. Era un lugar cruel que
había otorgado sentimientos de derrota, dolor y lesiones a innumerables
promesas.
Según el análisis de los expertos, la
probabilidad de que los Spartans ganaran hoy era de apenas un 30%
aproximadamente. ¿Sería una tontería apostarlo todo a una probabilidad del 30%?
El rostro de Joo-won, que esperaba la segunda mitad, se oscurecía cada vez más.
La segunda mitad comenzó con el ataque inicial
de los Eagles.
Mateo Ribeira continuó mostrando un ataque
estable. Los experimentados atacantes de los Eagles jugaban con el equipo de
defensa y recorrían el campo a su antojo.
A este paso, el touchdown no tardaría en
llegar. El ánimo de la porra vestida de rojo se iba hundiendo gradualmente.
Se encontraban en una situación a diez yardas
de la zona de anotación. Mateo, tras recibir el snap, se adentró por el centro
y comenzó a correr. Al ser alguien que normalmente no realizaba carreras, todo
el público se agitó.
"No……."
Murmuró Joo-won sin darse cuenta. Sentía que,
si seguía viendo este partido, su corazón se encogería como un grano de arena.
TOUCHDOWN!
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Mateo se lanzó hacia la zona de anotación. De
inmediato se declaró el touchdown y el estadio se vio envuelto en excitación.
Sin embargo, Joo-won no se inmutó.
"… ¿Dijo touchdown?"
Ladeó la cabeza como si algo fuera extraño.
Como era de esperarse, el árbitro pronto tomó el radio.
"Se está realizando una revisión de video
sobre el touchdown de recién. Ah, el codo de Ribeira tocó el suelo primero. ¡El
balón aún está fuera de la línea de gol! ¡Entonces esto no es un
touchdown!"
Si la rodilla, el codo o las nalgas del
atacante tocaban el suelo antes de que el balón cruzara la línea, el touchdown
no era reconocido. Al anularse la decisión, los vítores se apagaron. Era un
momento que podía convertirse en una oportunidad para los Spartans.
Los Spartans detuvieron a los Eagles en la
jugada siguiente. Joo-won apretó los puones y gritó:
"¡Bien!"
De pronto, estaba completamente inmerso en el
juego. Ya no sentía a Calvin como su novio.
Parecía un héroe. El último héroe que
rescataría al equipo de la crisis. Joo-won lo admiraba profundamente y contenía
el aliento. Calvin mostraría un golpe certero. Como siempre lo había hecho
hasta ahora. Y como lo seguiría haciendo en el futuro.
Los Eagles llamaron de nuevo a Jun-ho Kim para
cobrar un gol de campo. Renunciaron a un touchdown de seis puntos y eligieron
los tres puntos seguros. Ya que llevaban mucha ventaja en el marcador, era una
elección racional.
7 a 24. Una situación donde la victoria y la
derrota parecían casi decididas. Calvin, poniéndose de pie sobre toda esa
presión, entró al campo. Joo-won se levantó de un salto y se pegó al vidrio.
Quería ver su juego desde lo más cerca posible.
Calvin, que calentaba con soltura, levantó la
cabeza de repente. Joo-won lo supo por instinto.
‘Calvin me vio’.
No podía asegurar que sus ojos se hubieran
cruzado, pero Calvin definitivamente me vio. Nos vio a mí y a sus hermanos que
estaban a mi lado. Poco después, el apuesto rostro de Calvin ocupó la enorme
pantalla gigante. Él seguía sonriendo con brillo.
"Continúa la serie ofensiva de los
Spartans. Si no logran tomar impulso en esta serie, todo el partido será difícil.
Existe la posibilidad de que el encuentro termine así, sin anotar ni un solo
punto más."
"El jugador McGrady está sufriendo
bastante contra el jugador Brewster. ¿Podrán los Spartans superar esta
situación?"
Los linieros de los Spartans se alinearon en
la yarda veinticinco. El centro se inclinó para preparar el snap. Los
defensores, incluido Brewster, recorrieron los movimientos de Calvin con
miradas feroces.
Calvin pensó. Si ni las carreras del
quarterback ni los pases funcionaban, solo había una salida.
Antes de que comenzara el ataque, el corredor
Okoye corrió verticalmente a lo largo de la línea de scrimmage. Era un
movimiento inercial para confundir la mirada, pero esta vez fue diferente. En
el momento en que pasó por detrás del centro, subió el snap.
Okoye, tras atrapar el balón, corrió
directamente. La línea defensiva, que esperaba que el quarterback recibiera el
snap, vaciló. Sin embargo, pronto fueron tras Okoye conscientes de su carrera.
Pero la estrategia propuesta por Calvin no era una carrera del corredor.
"¡Okoye, por aquí!"
Convertirse él mismo en el receptor. Desviar
hacia Okoye a los defensores que se le pegarían y correr lejos. Okoye miró
hacia Calvin y lanzó el balón.
[Lánzalo alto. Yo lo atraparé sin falta.]
Tras terminar la reunión de estrategia del
medio tiempo, Calvin se lo encargó así a Okoye. Okoye dijo que no tenía
confianza en los pases, pero Calvin fue tajante.
[Hazlo pensando en que, si no es esto,
perderemos. El equipo rival ni se imaginará que yo haré el papel de receptor.
Ni siquiera el experimentado Zion Brewster.]
El balón que voló desde el corredor era
absurdamente lento. Calvin, calculando con precisión la velocidad del pase de
Okoye, lanzó su cuerpo y atrapó el balón.
"¡Dios mío! ¿Qué acaba de pasar? ¡Calvin
McGrady se ha convertido en receptor! El jugador que lanzó el balón es el
número noventa y uno, Daniel Okoye. Los papeles del corredor y el quarterback
se han invertido por completo. ¡McGrady continúa corriendo!"
Dado que solo se permite un pase hacia
adelante, Calvin tenía que llegar lo más lejos posible con ese balón. Corrió
con tres defensores a sus espaldas. Hacia la zona de anotación, hasta el final.
‘¡Si no es esto, perderemos!’
Un safety se le abalanzó de frente. Calvin,
tras confirmar su movimiento acercándose a una velocidad aterradora, giró el
cuerpo. ‘Puedo vencer a uno. Al menos a uno’.
Fingió ir a la izquierda y luego volvió a la
derecha. Dio un giro completo y cambió la dirección totalmente. En un abrir y
cerrar de ojos, sus pies ya cruzaban la línea de medio campo y se acercaban a
la zona roja.
En ese ínterin, Zion Brewster, que se había
unido a la persecución, sujetó el tobillo de Calvin. Calvin, superando a duras
penas ese peso enorme, corrió sin descanso. Finalmente, tras entrar en la zona
roja, terminó con un deslizamiento de rodillas.
"¡Guau! ¿Cuántas yardas acaba de correr
el quarterback? ¡Entró en la zona roja en un instante desde la yarda
veinticinco! ¡Avanzó cincuenta yardas él solo! ¡Y lo hizo el quarterback,
recibiendo un pase del corredor……!"
"Esto es definitivamente una victoria de
la táctica. Fue un momento que los tomó por sorpresa. Calvin McGrady, ¿hasta
dónde llegará el límite de su inteligencia?"
Todos los compañeros de equipo se abalanzaron
sobre Calvin. Expresaron su afecto abrazándolo, rodeándolo por los hombros y
dándole golpecitos sobre el casco. Calvin respondió guiñando un ojo a la
cámara.
[Pero Calvin, esto es el Super Bowl. No es
momento de experimentar con estrategias no verificadas.]
Fueron las palabras de Okoye justo antes de
comenzar la segunda mitad. Él seguía desconfiando de la estrategia de snap
directo de Calvin.
[Sí, es el Super Bowl. Es el Super Bowl. Precisamente
porque es el Super Bowl hay que intentar estas cosas. Porque es un partido
único. No existe un siguiente partido.]
Calvin lo sujetó por los hombros y dijo:
[No quiero dejar a la suerte la oportunidad de
crear la victoria con mis propias manos. ¿Acaso tú piensas diferente?]
Era una voz aterradoramente calmada. La
sonrisa en sus labios seguía ahí, pero el ambiente era totalmente distinto. Fue
el rostro más serio que Okoye había visto en Calvin.
Calvin, tras crear un milagro, se preparó para
la siguiente serie. Era motivo de alegría que el snap directo hubiera
funcionado, pero para ganar el partido, un milagro igual debía ocurrir diez
veces más.
De nuevo, primera y diez. Era pronto para
alegrarse. Porque el marcador seguía igual. En el momento en que cometieran un
pequeño error, la oportunidad de remontada se esfumaría.
Lo que Calvin deseaba no era acortar la
diferencia de puntos lo más posible para salvar el orgullo. Necesitaba una
victoria perfecta que nadie pudiera negar.
‘Si fuera el yo de antes, me habría rendido
hace tiempo. Maldición, perdimos. Es una lástima, pero hay un siguiente
partido. Habría corrido sin ganas pensando en esa tontería’.
Pero Calvin aprendió algo muy importante a
través de Joo-won. El método para no juzgar apresuradamente la derrota ni
rendirse. Ese corazón de amar a alguien tan profundamente como para querer
entregarle todas las alegrías de este mundo…….
Tras mirar una vez hacia donde estaba Joo-won,
tomó posición de nuevo. Calvin, que llamó a Okoye hacia su lado derecho,
susurró en voz baja:
"Recibe el balón una vez más, Okoye. Pero
esta vez es el segundo plan."
Okoye asintió. Tras intercambiar miradas con
el centro, gritó la consigna.
"¡Set, Hut! ¡Hut!"
Era común usar la misma táctica de forma
consecutiva. Como el primer intento funcionó, se realizaba la misma jugada en
el siguiente ataque. En el momento en que el corredor pasaba por detrás del
centro, subió el snap. Los defensores, conscientes de ambos, Okoye y Calvin, se
movieron en masa. Zion Brewster, como era de esperarse, se pegó al lado de
Calvin.
‘Parece que está decidido a atraparme’.
Calvin soltó una risita y, en lugar de
avanzar, retrocedió. Okoye, girando su cuerpo rápidamente, le entregó el balón.
"¡Corre, Okoye!"
El balón llegó a manos del quarterback. Como
el pase que acababa de recibir de Okoye no era un pase hacia adelante, aún
quedaba una oportunidad más. En el momento en que todas las miradas se
centraron en Calvin, él le devolvió el balón a Okoye una vez más.
El centro le da el balón al corredor, el
corredor se lo da al quarterback, y luego el corredor lo recibe de nuevo.
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Parecía complejo, pero en realidad era una
jugada bastante simple. Al rotar el balón hacia atrás, generaron confusión y
permitieron que el corredor realizara su función original: la carrera. Okoye
aprovechó sus largas piernas para avanzar a grandes zancadas. Aunque fue
tacleado por el safety justo antes de la meta, se acercó definitivamente a la
zona de anotación.
Calvin ayudó a levantarse a Okoye, que había
caído fuera de la línea lateral.
"¿Ves las caras de esos señores? Parece
que les hemos dado un buen golpe, ¿no?"
En ese instante, Calvin tenía el rostro de un
niño pequeño. Parecía estar sintiendo una diversión pura por este juego. Okoye
soltó una carcajada.
[La victoria no llega a quien la anhela,
Okoye. Llega a quien imagina ese momento de forma concreta.]
Recordando las palabras que Calvin le dijo
alguna vez, Okoye recuperó la compostura. ¿Cómo podían salir tales palabras de
la boca de un quarterback que solo llevaba dos años de debut en la NFL? Incluso
observándolo desde lo más cerca posible, a menudo se sorprendía. A veces
pensaba que su optimismo desmedido era arrogancia, pero Calvin siempre
demostraba con claridad la base de esa confianza.
Se encontraban a tan solo dos yardas de la
zona de anotación. Calvin dijo que él mismo llevaría ese balón a la zona de
anotación sin falta. Tras recibir la autorización del entrenador, posicionó a
Okoye.
"Únete a la línea y sujeta al oponente
aunque sea un segundo más."
Okoye asintió. Era un QB Sneak. Un
método de avance de corta distancia donde el quarterback embiste apenas atrapa
el balón. Probablemente, el equipo rival también esperaba hasta cierto punto
ese movimiento de Calvin.
"¡Set, Hut! ¡Hut!"
Calvin actuó como alguien que no conociera la
emoción del miedo. Saltó hacia el infierno donde se concentraban los defensores
de físico descomunal. Si lograba meter el balón en la zona de anotación antes
de que su cuerpo se estrellara contra el suelo, lograría el touchdown. Calvin
voló como una flecha y logró meterse de algún modo. Encima de él, se
amontonaron aliados y enemigos.
TOUCHDOWN!
Calvin, que quedó debajo de todos, se levantó
con ayuda. Al confirmar la palabra ‘Touchdown’ llenando la pantalla gigante,
sonrió ampliamente. El lado de los Eagles solicitó de inmediato una revisión de
video, pero la decisión no fue revocada. Se dictaminó que el balón entró en la
línea antes de que el codo de Calvin tocara el suelo.
"¡Calvin McGrady de los Spartans logra su
segundo touchdown! ¡Los dos touchdowns han salido de las manos del quarterback!
¿Cómo puede ser posible algo así?"
"Es una jugada posible porque se trata de
Calvin McGrady. Actualmente en la NFL, no debe haber otro quarterback más que
McGrady capaz de mostrar este nivel de desempeño en un solo partido."
"¡El joven quarterback de veinticuatro
años revuelve por completo el Allegiant Stadium de Las Vegas!"
Calvin solicitó de inmediato un intento de
conversión de dos puntos. Era natural, ya que cada punto era valioso. Bajo el
permiso del entrenador, Calvin arremetió una vez más. Pero esta vez no fue
hacia adelante, sino hacia un lado. Lanzó el pase frente a los defensores que
se abalanzaban como una horda de zombis.
En el momento en que el balón voló, Zion
Brewster embistió su cuerpo con fuerza. Calvin observó la situación mientras
permanecía caído.
El balón que lanzó Calvin llegó a su destino
sin un ápice de error. Esa habilidad para enviar el balón con precisión al
espacio deseado y en el momento deseado era la razón por la que lo llamaban
prodigio desde niño.
El tight end, parado al borde de la zona de
anotación, atrapó el balón. El intento de conversión de dos puntos también fue
un éxito.
15 a 24. La diferencia restante era de 11
puntos. Si de algún modo lograban dos touchdowns en el cuarto cuarto y tenían
éxito en las conversiones de dos puntos consecutivas…… No, bastaría con un
touchdown y un gol de campo.
‘Se puede’.
Poco a poco empezó a verse la posibilidad. La
bandera roja con el logotipo de los Spartans ondeaba al viento.
Tardíamente, un dolor punzante llegó a su
muñeca. Parecía que se había torcido levemente la muñeca derecha al quedar bajo
varios jugadores. Una lesión de este nivel era algo que ocurría siempre. Calvin
se retiró tranquilamente sin demostrar dolor.
Como la diferencia de puntos aún era
considerable, los Eagles utilizaron una estrategia de hacer tiempo. Desde la
perspectiva de los Eagles, podían llevarse la victoria simplemente dejando
pasar el tiempo de forma adecuada. Calvin observaba el partido con el corazón
ansioso.
Quedaba poco tiempo para que terminara el
tercer cuarto. Los Eagles, que avanzaban poco a poco mientras hacían tiempo,
declararon un intento de gol de campo. Su intención era asegurar la victoria
con tres puntos seguros.
Jun-ho Kim, el genio pateador de los Eagles,
entró al campo. Como la distancia hasta los postes era bastante larga, existía
la posibilidad de que fallara. Calvin murmuró sin darse cuenta:
"Por favor, que falle. Por favor……."
Sin embargo, el balón que pateó Kim entró en
los postes sin falta. Los Eagles, que sumaron tres puntos fácilmente, se
alegraron. Parecían estar seguros de su propia victoria.
No había tiempo para lamentarse. Como el
ataque de los Eagles había terminado, era de nuevo el turno de Calvin para
salir. Okoye le habló a Calvin mientras este calentaba girando suavemente la
muñeca.
"Calvin, ¿estarás bien? ¿No te torciste
la muñeca?"
"Estoy bien. Esto no es nada."
"Si llegas a lastimarte
seriamente……."
"Te digo que estoy bien."
Entremos. Calvin sujetó el hombro de Okoye,
que era un poco más bajo que él, y entró al campo.
"¡Parece que el jugador McGrady tiene la
intención de liderar el ataque hasta el final! Se ve que aún no ha soltado el
hilo de la esperanza."
"Es un jugador que jamás sabe rendirse.
Los Spartans tienen un historial de haber remontado diferencias de puntos
incluso mayores que esta."
"¿Podrá Zion Brewster detener a este
McGrady desenfrenado? ¡Su expresión no es nada común!"
Después de eso, Calvin mostró un gran desempeño.
Avanzó como fuera mezclando pases largos y carreras con total libertad. También
continuó con la táctica de snap directo utilizando a Okoye.
De tanto correr como un loco, de pronto
entraron en el cuarto cuarto. Calvin siempre era relajado, pero inevitablemente
su corazón empezó a apresurarse.
El tiempo era absurdamente insuficiente. Tenía
que lograr dos touchdowns en menos de quince minutos. Por supuesto, tenía que
tener éxito en la conversión de dos puntos. Dibujó la situación concreta en su
mente: un touchdown en cinco minutos, ocho puntos con la conversión de dos
puntos, lograr el cambio de posesión lo más rápido posible y luego otro
touchdown.
‘Bien, hay posibilidad’.
Calvin, tras atrapar el balón, empezó a correr
a grandes zancadas. Desde hace un rato, los tacles de Zion eran rápidos. Apenas
recibió el balón tras subir un nivel más el ritmo, lanzó el pase. Zion,
desconcertado por la rapidez del pase de Calvin, vaciló por un momento.
Calvin se unió de inmediato al bloqueo.
Bloqueó con todo su cuerpo al defensor que corría hacia el receptor.
Y esperó. Esperó a que el receptor que recibió
el balón entrara en la zona de anotación. Como había cumplido perfectamente con
el papel original del quarterback, el pase, ahora el resultado estaba fuera de
las manos de Calvin.
TOUCHDOWN!
¡Bien, lo logramos! La primera escena de la
simulación que Calvin dibujó se completó. Ante el inesperado buen desempeño de
los Spartans, el ambiente del estadio se calentó como loco.
"¡Los Spartans se acercan rápidamente!
¡Los Eagles van a tener que ponerse nerviosos!"
Ahora la conversión de dos puntos no era
opcional. Era una jugada peligrosa con una tasa de éxito de menos de la mitad,
pero para los Spartans actuales, esos dos puntos eran urgentes. Calvin sujetó
el hombro del centro, Lawrence, y dijo:
"Lawrence, quiero ganar. Realmente lo
anhelo."
Lawrence asintió. Veintidós jugadores se
amontonaron con la zona de anotación de por medio. Calvin colocó a Okoye detrás
de su espalda a propósito.
Fingir una carrera y luego un pase. O fingir
un pase y luego una carrera. Tal vez podría usar audazmente un snap directo. O
bien, ¿un QB Sneak? La tensión envolvió el scrimmage.
Calvin ya había confundido el juicio de los
defensores con decenas de estrategias únicas. ¿Qué jugada haría esta vez? Todas
las miradas se dirigieron a la punta de los dedos del quarterback.
"¡Set, Hut!"
Calvin, tras atrapar el balón, retrocedió con
soltura. Mientras más prisa tuviera el corazón, con más calma debía juzgar.
"¡Okoye!"
Calvin, llamando a Okoye a gritos, hizo un
pase hacia atrás (back pass). ¿Acaso pensaba actuar de nuevo como
receptor? Zion persiguió rápidamente a Calvin, quien desaparecía hacia la zona
de anotación.
"¡Lanza!"
Gritó Calvin. Zion, pensando que él recibiría
el balón, empujó su cuerpo por instinto. Un hombro gigante embistió el pecho de
Calvin. Calvin pensó:
‘¿Eh? Esto es falta’.
Taclear a un atacante que no tiene el balón
correspondía a un Roughing the Passer. Calvin se dejó caer al suelo a
propósito y rodó una vuelta completa. El balón de Okoye no fue hacia Calvin,
sino en la dirección opuesta.
Calvin, al levantarse con ayuda de un
compañero, frunció el ceño notablemente. Se tocó la muñeca lastimada poniendo
cara de llanto, e incluso apoyó la cabeza en el hombro de su compañero. Era una
actuación digna de un premio Oscar.
Voló el pañuelo amarillo (flag). El
juego se detuvo por un momento y los árbitros se reunieron para deliberar.
Calvin, que obtuvo la falta gracias a su actuación de alma, celebró por dentro.
Gracias a eso, pudieron intentar de nuevo la
conversión de dos puntos desde una posición más cercana. De paso, le desmoronó
la mentalidad a Zion Brewster. No podía saber qué pensaba ese linebacker de
aspecto aterrador, pero una cosa era segura.
Zion definitivamente sintió una sensación de
crisis. Normalmente, mientras más se tensa una persona, más se le endurece la
expresión. Mirando su rostro, que había cambiado sutilmente respecto a antes,
Calvin pensó:
‘Esta es la última oportunidad’.
Calvin, apretando los labios con fuerza,
sujetó el balón. Corrió hacia adelante atravesando a los defensores que se
amontonaban en masa. El enorme brazo de Zion Brewster se interpuso en su camino
una vez más. Justo antes de ser tacleado, Calvin lanzó un pase profundo al
interior de la zona de anotación.
"¡Tienes que atraparlo, Chris!"
Gritó. El receptor abierto Chris, que
retrocedía dentro de la zona de anotación, saltó. Atrapó el balón en el aire y
aterrizó tal cual. Todo el público observó el momento en que sus dos pies
tocaron el suelo.
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"¡Christopher Cage, número treinta y
seis, atrapa el balón dentro de la zona de anotación! ¡McGrady ha logrado un
pase alucinante!"
Chris rugió apretando ambos puños. El equipo de
ataque de los Spartans, emocionado, corrió en masa para abrazarlo.
"¡Los Spartans suman dos puntos más!
¡Estamos a cuatro puntos de diferencia! ¡Esto es…… un milagro!"
Resonó la voz del emocionado locutor. El genio
quarterback, Calvin McGrady, había creado un milagro una vez más.
‘Esta vez tuve suerte, pero puede que la
próxima no’.
No quedaban ni quince minutos para que
terminara el partido. Los Eagles intentarían agotar el tiempo de forma más
agresiva, y nuestro equipo de defensa sería arrastrado de aquí para allá por
Mateo. Justo antes del cambio de posesión, Calvin le dijo al equipo de defensa:
"He logrado el touchdown pensando en que
moriría si no metía este balón."
Calvin era el más joven de los titulares, pero
también era el jugador más valiente e inteligente. El héroe que había
arrastrado a los LA Spartans desde el fondo hasta el escenario del Super Bowl.
Desde los novatos de la misma edad que Calvin hasta los veteranos de casi
cuarenta años, todos escucharon con atención sus palabras.
"Así que, por favor, corran pensando en
que morirán si no detienen esto. Se los ruego."
En ese momento, las palabras de Calvin sonaron
más como una súplica que como una instrucción. Los once defensores asintieron.
Se sujetaron por los hombros y juntaron las cabezas en el centro.
"¡Vamos, Spartans! ¡Muerdan y no suelten
hasta morir!"
Sobre sus coronillas, mientras gritaban el
grito de guerra, el sol se ponía lentamente. El cielo de Las Vegas se teñía de
color carmesí.
Tal como se esperaba, los Eagles hicieron
tiempo. No buscaron pases largos ni touchdowns, sino que centraron su ataque en
pases cortos y carreras. Para los Spartans, cada segundo era oro. Calvin
revisaba el tiempo constantemente, moviendo la pierna con inquietud.
Observó conteniendo el aliento la lucha del equipo
de defensa. El balón se asentó en las manos del experimentado quarterback Mateo
Ribeira. Mientras el quarterback observaba los alrededores con calma, los
linieros que lo escoltaban marcaron a los defensores con todo su cuerpo. En ese
momento, un linebacker de los Spartans salió disparado hacia Mateo. Mateo
retrocedió para esquivarlo, pero el linebacker lo persiguió con saña y lo
tacleó con todo su peso. El balón que estaba en la mano de Mateo cayó al suelo
sin fuerzas.
Fue un sack. Finalmente había ocurrido un
sack. Calvin se levantó de un salto desde la banca y gritó:
"¡Bien!"
Era la debilidad fatal de la estrategia de
hacer tiempo: no se puede remolonear eternamente hasta que el partido termine.
Por muy bueno que sea un quarterback, comete errores de vez en cuando. La
probabilidad era aún mayor en un momento en que su mentalidad se veía sacudida
por el inesperado buen desempeño del oponente.
Tercera y siete. Si no avanzaban siete yardas
en el último intento, la posesión pasaría al otro equipo. Dada la naturaleza de
los Eagles de buscar la seguridad, era obvio que intentarían un gol de campo.
Después de todo, tenían al genio pateador Jun-ho Kim.
"Kim suma tres puntos con el gol de campo
para los Eagles. La posesión vuelve a los Spartans. Quedan cinco minutos.
¿Podrán los Spartans lograr un touchdown en cinco minutos?"
"Si los Spartans logran el touchdown,
quedarán 29 a 30, a un punto de diferencia. Si tienen éxito en el punto extra,
empatarán 30 a 30. Si realmente ocurre una situación así…… me atrevería a
llamar al partido de hoy ‘El Milagro del Super Bowl’."
No había tiempo. Tenía que llevar el balón
hasta la zona de anotación opuesta en cinco minutos. Miradas asesinas se
cruzaron a través del scrimmage.
"¡Han comenzado los últimos cinco minutos
que decidirán al ganador del Super Bowl! ¿Podrán los Spartans y McGrady superar
este obstáculo y subir al trono de campeones? ¿O los Eagles protegerán su trono
una vez más?"
Joo-won y la familia se levantaron de sus
asientos y se pegaron al vidrio. En el momento en que todas las miradas se
concentraron en la punta de los dedos de Calvin McGrady, setenta mil
espectadores y cien millones de televidentes esperaron su elección. Finalmente,
Calvin se convirtió en el protagonista de este mundo.
"McGrady atrapa el balón de nuevo. Su
elección es…… ¡ah, es una carrera! ¡Corre esquivando a los defensores!"
Sin embargo, esta es la historia de un hombre
que lo observa tras el cristal.
A los ocho años, desde el momento en que
sujetó un balón de fútbol por primera vez hasta llegar al estadio del Super
Bowl. El joven Hong Joo-won pasó, sintió y aprendió innumerables cosas.
Incluso cuando el fútbol lo era todo en su
vida de niño. Incluso ahora que es uno de los tantos espectadores. Antes de
conocer a Calvin McGrady, y después de llegar a amarlo como a su propia vida.
Joo-won siempre amó el fútbol sin cambios.
Amaba el campo cubierto de césped verde y amaba los vítores del público.
Las luces intensas y el aire frío. El cielo
nocturno donde banderas de todos los colores se mezclaban y ondeaban. La
tensión antes del snap y la feroz lucha por los puestos chocando los cuerpos
directamente. La guerra psicológica para leer los movimientos del oponente. Las
hermosas hash marks y los grandes postes. ¡Y finalmente, el touchdown
declarado!
Mi amado Calvin. Mi amado fútbol.
Joo-won estaba allí, disfrutando de todo eso
con todo su cuerpo. Él no abandonaría este campo por nada del mundo.
La primera elección de Calvin fue la carrera.
Tenía que sacudir la línea defensiva en poco tiempo y acortar la distancia
hasta la zona de anotación. Sin embargo, no corrió forzadamente y lanzó un
pase. De derecha a izquierda, en diagonal. Su especialidad, el pase preciso,
brilló una vez más.
"¡McGrady vuelve a destacar esta vez! ¡Es
un pase largo fantástico! ¡Los LA Spartans saltan hasta cerca de la línea de
medio campo en un abrir y cerrar de ojos!"
La posibilidad empezó a verse. Calvin levantó
la cabeza de inmediato para revisar el tiempo restante. 3 minutos y 52
segundos. La distancia restante hasta la zona de anotación era de…… unas 60
yardas.
‘¿Podré lograrlo?’
Se preguntó a sí mismo. Si podía lograrlo. Si
podía atravesar a esos defensores que parecían murallas y llevar este balón a
la zona de anotación.
Calvin dirigió la mirada hacia donde estaba
Joo-won. Vio su figura con la frente apoyada en el cristal. A su lado estaban
George, Tessa, Lucas y Mason alineados.
‘Por supuesto que puedes. Eres Calvin
McGrady’.
Calvin, tras asentir, avanzó con rostro
solemne. Primera y diez. El play clock comenzó a moverse de nuevo.
Joo-won observaba a Calvin con el corazón en
un puño. Él, tras recibir el snap a la perfección, retrocedió dos pasos. ¿Un
pase? Pero no había áreas abiertas. Si no hay lugar para pasar, hay que correr.
"¡No, Calvin!"
Joo-won golpeó el cristal sin darse cuenta.
Fue porque Calvin sufrió un sack a manos de Zion Brewster. En este momento
donde cada segundo era vital, era un error fatal.
"¡McGrady finalmente cae! ¡El blitz de
Zion Brewster es realmente feroz!"
La imagen de Zion con el puño apretado ocupó
la pantalla gigante. Seguro de su victoria, mostró una leve sonrisa hacia la
cámara.
"Maldición."
Calvin soltó una pequeña grosería. Al caer, se
golpeó fuerte el trasero, y el coxis recibió parte del impacto. Fue debido al
peso descomunal de Zion.
La muñeca que se había torcido antes seguía
doliendo, pero no había tiempo para estar sentado quejándose. Tenía que
compensar el error de recién.
Segunda y diez. El snap subió de nuevo. Los
defensores sabían que Calvin pensaba llevar este balón a la zona de anotación
como fuera. Por eso, eran conscientes de él y lo marcaron con prioridad
absoluta.
"¡Corre, Okoye!"
Le pasó el balón rápidamente a Okoye. Okoye,
tras atraparlo, corrió hacia el lateral donde no había defensores. Nada menos
que tres defensores se le pegaron. Okoye, que no pudo correr mucho, rodó fuera
de la línea lateral.
La distancia avanzada fue de unas 5 yardas. El
tiempo restante era de 2 minutos y 10 segundos.
Los fans de los Eagles, seguros de la
victoria, elevaron la voz. Los uniformes y banderas azules ocuparon la visión
de Calvin. Maldición, hasta hace un momento ni siquiera veía a los
espectadores.
Vítores que taponaban los oídos. El rojo y el
azul se mezclaban de forma sucia y parpadeaban ante sus ojos.
‘No nos estresemos. No debo flaquear. Queda
poco. Concéntrate solo dos minutos’.
Levantó la cabeza repitiéndoselo como un loco.
El sudor que caía de su frente le picó en los ojos. Dentro de su visión
borrosa, vio a Joo-won. No podía ver su expresión, pero su anhelo le llegó con
claridad.
‘Te lo mostraré, Hong.’
Intercambió miradas con Okoye. Tras asentir
levemente, gritó la consigna.
Justo antes del snap, Okoye corrió en línea
recta. Los defensores, pensando que él atraparía el balón de nuevo, vacilaron.
Sin embargo, el balón que saltó de las manos del centro se dirigió hacia
Calvin, a su espalda.
Lanzó el pase sin dar tiempo a que Zion se le
pegara. Gracias a que Okoye distrajo la mirada de los rivales, el lado del
receptor abierto estaba libre. El receptor, tras atrapar el balón, empezó a
correr. Giró para esquivar al safety que se le abalanzaba de frente, pero cayó
tras avanzar unos pocos pasos.
Fue un avance significativo. La distancia
restante hasta la zona de anotación era de unas 50 yardas. Por fin habían
llegado a la línea de medio campo.
‘Maldición, no hay tiempo’.
Ya no había otra forma. Si no lograban un
touchdown en esta oportunidad, perdían. Todos en el estadio sabían ese hecho.
Joo-won se concentró en el partido sujetando
su corazón que parecía que iba a estallar. No apartó la mirada de Calvin ni un
solo segundo. Sentía que, si cerraba los ojos aunque fuera un instante, el
partido terminaría en ese momento. Olvidó que le ardían los ojos y siguió a
Calvin.
Calvin, tras atrapar el balón, analizó la
situación. Giró el cuerpo hacia la izquierda para esquivar a un defensor que
arremetía. Inmediatamente voló un tacle en picada, pero lo esquivó con un salto
ligero.
Joo-won lo supo por instinto: ya no había
nadie que pudiera detener al Calvin actual.
Se encontraban a diez yardas de la zona de
anotación. El safety que esperaba en la retaguardia bloqueó la ruta de carrera
de Calvin. ¿Cómo se desharía Calvin de él? ¿Sería otro spin move? No se podía
prever ni un paso por delante.
"… ¿Eh?"
Calvin no redujo la velocidad. Al contrario,
corrió arremetiendo de frente contra el safety rival. Si lo tacleaban aquí,
seguramente caería…….
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En ese momento, un recuerdo del pasado cruzó
la mente de Joo-won. Era una escena que definitivamente había visto en algún
lugar.
"Pasó."
Lo superó. Utilizó al safety rival que
arremetía como si fuera un potro de gimnasia, se apoyó en él y saltó. Y corrió
de nuevo. ¡Hacia la zona de anotación! ¡Hacia el campeonato!
Todos quedaron estupefuactos ante el
movimiento irreal de Calvin. Calvin, tras saltar sobre una persona como si
nada, entró rápidamente en la zona de anotación.
TOUCHDOWN!
El locutor gritó con voz emocionada:
"…… ¡McGrady! ¡Calvin McGrady salta sobre
el cuerpo de Augie Hutcherson, el número sesenta y siete, y entra en la zona de
anotación! ¡Esto es un milagro!"
Calvin, tras lograr el touchdown fácilmente,
lanzó el balón al suelo. Abrió ambos brazos y disfrutó de los vítores que caían
sobre él. Sí, era exactamente este sentimiento: cuando su carrera cambiaba el
partido por completo; cuando rescataba al equipo de la crisis en un momento de
vida o muerte. Una euforia que solo se podía saborear en ese preciso instante
lo invadió.
El marcador estaba 29 a 30. El tiempo restante
era de tan solo 1 minuto.
Ahora los Spartans tenían dos opciones: si
obtenían 1 punto con el punto extra, empataban; si tenían éxito en el intento
de conversión de dos puntos, remontaban.
Lo primero tenía una probabilidad de éxito de
más del 90%, pero lo segundo era apenas del 50%. ¿Empatar e ir a tiempo extra,
o apostar a una probabilidad de mitad y mitad para decidir el encuentro? Era un
problema complejo.
"Si hay prórroga, no podemos ganar. No
hay esperanza.."
Dijo Calvin tajante y miró hacia la cabina de
entrenadores. El director de los Spartans, con los auriculares puestos,
meditaba acariciándose su barba tupida. Calvin le mostró dos dedos extendidos.
Era su expresión de querer intentar la conversión de dos puntos.
Poco después, la voz del director llegó a
través del auricular:
"Hazlo, Calvin. Si estás seguro de que no
te arrepentirás."
En realidad, no estaba seguro. ‘Si fallo el
intento de conversión de dos puntos aquí y pierdo, definitivamente me
arrepentiré’. Tal vez no podría olvidar este día hasta que muriera.
Pero, si tenía éxito…….
"¡Los LA Spartans intentarán la
conversión de dos puntos! Si el balón entra en la zona de anotación, ganan los
Spartans; si no entra, los Eagles se llevan la victoria. ¡A dos yardas de la
zona de anotación! Todos los jugadores se han reunido para el último ataque y
la última defensa. ¡El calor del estadio es más intenso que nunca!"
"Cuando el balón deje la mano del centro
Lawrence, el campeón del Super Bowl se decidirá en tres segundos. Todas las
miradas están puestas en el genio quarterback de los LA Spartans, Calvin
McGrady."
El entorno de Calvin se fue quedando en
silencio poco a poco. Él recuperaba el aliento con calma, pero empezaba a
sentir el límite de su resistencia física. Le dolían las piernas como loco, le
dolían el coxis y la muñeca, y todo su cuerpo estaba empapado de sudor. Era
natural que su cuerpo llegara al límite tras chocar con defensores monstruosos
y correr durante dos horas seguidas.
‘Cuando este ataque termine, podré descansar.
Podré pasar días enteros con mi Hong, mi madre y mi familia.’
El quarterback, sumido en esa dulce
imaginación, dejó escapar una pequeña risa. Esa sonrisa fugaz fue transmitida
en vivo a cien millones de personas a través de las cámaras.
Y entonces, el snap.
La elección de Calvin fue el QB Sneak.
Después de confundir al oponente con tácticas deslumbrantes durante todo el
partido, eligió el ataque frontal en el último momento. Atrapó el balón y se
lanzó hacia la zona de anotación. Fue un movimiento que, más que correr,
parecía lanzar su propio cuerpo. Hundió su hombro en el centro, donde resistían
numerosos defensores.
"¡McGrady! ¡Es un QB Sneak! ¡Salió
disparado como un cañón en cuanto recibió el balón!"
Sobre el cuerpo caído de Calvin, aliados y
enemigos se derrumbaron en masa. Su torso estaba dentro de la zona de
anotación; su parte inferior, fuera. Un aire gélido envolvió todo el estadio.
"¿Entró? ¿Ha entrado? No se puede ver a
simple vista."
"Habrá que esperar un momento a la
decisión del árbitro…… ¡Ah, ya salió el fallo!"
"¡Touch…… ¡Touchdown! ¡Remontada de los
Spartans! ¡Solo quedan 30 segundos para la victoria!"
De las manos de Calvin nació el touchdown que
aseguraba el triunfo. Unos vítores que casi eran alaridos se derramaron sobre
el campo. El equipo de defensa de los Eagles, presintiendo la derrota, se
sacudió las rodillas y se levantó. Debajo de ellos, Calvin permaneció tumbado
en el mismo lugar durante un buen rato. Abrazando su amado balón, sintiendo la
textura de su amado césped natural.
Era la victoria absoluta de Calvin McGrady,
una que nadie podía negar.
Siguió el cambio de posesión, pero solo
quedaban 30 segundos. Los Eagles no pudieron realizar un contraataque decente.
LA SPARTANS WINS!
Joo-won grabó en sus ojos cada segundo del
momento de la victoria. Siguió a Calvin con fervor, sintiendo que incluso el
instante de un parpadeo era un desperdicio. En cuanto se declaró la victoria de
los LA Spartans, los compañeros y el cuerpo técnico se amontonaron alrededor de
Calvin. El centro Lawrence lo levantó en vilo y gritó:
"¡Calvin McGrady es el rey del
campo!"
Joo-won finalmente sonrió. Junto con el
alivio, sintió que la fuerza abandonaba su cuerpo. Una vez que la tensión que
lo había atormentado durante dos horas se disipó, la alegría lo invadió por
fin.
Calvin, que era arrastrado de aquí para allá
entre sus compañeros, levantó la cabeza de repente. Dirigió su mirada hacia
donde estaba Joo-won. Estaban demasiado lejos para cruzar los ojos, pero se sentía.
Definitivamente, se estaban mirando el uno al
otro.
Calvin, quien obtuvo tanto el campeonato del
Super Bowl como el MVP, pasó un tiempo ocupado incluso después de terminar el
partido. Entre entregas de premios y entrevistas consecutivas. Solo después de
repetir la misma respuesta unas diez veces, Calvin pudo regresar al vestuario.
Tras ducharse y cambiarse a ropa de diario,
intercambió saludos breves con sus compañeros y entrenadores. Habiendo
terminado el largo viaje de la temporada de la NFL, ahora era tiempo de
disfrutar de un descanso dulce como la miel. Calvin besó el trofeo Vince
Lombardi que finalmente tenía en sus manos y recogió su equipaje.
Salió sigilosamente del estadio acompañado por
sus guardaespaldas. Las calles alrededor del estadio estaban colapsadas por
personas que aún no salían del fervor del Super Bowl. Calvin, soltando por fin
el hilo de la tensión, hundió su cuerpo en el cómodo asiento del coche. Y llamó
a la persona que más deseaba ver ahora.
En ese momento, Joo-won estaba cenando con la
familia de Calvin en el Linq Promenade. El interior del restaurante estaba
lleno de turistas que habían venido a ver el Super Bowl. La mayoría eran fans
de los Eagles con uniformes azules.
"¡Eagles estúpidos! Arruinar así un
partido que ya tenían ganado."
"Es por culpa de ese quarterback loco,
nada más. ¡Estaba a un nivel de llevar el partido él solo! Brewster también
acabó cayendo en su juego."
"Maldición, es la primera vez que sé que
un gay puede lanzar el balón así de bien. Había oído que los gays eran malos en
los deportes de pelota……."
"Qué tontería estás diciendo, Kyle. Cuida
tu boca. ¡Esto es Las Vegas!"
Todos hablaban al unísono sobre una persona. A
veces se escuchaban conversaciones molestas, pero Joo-won las ignoró. Él sonrió
con dulzura y acercó los platos de comida a George y Tessa.
Justo cuando terminaban de comer, llegó la
llamada de Calvin. Joo-won se aclaró la garganta ante un nerviosismo
innecesario.
"Hong, ¿ya terminaron de cenar? Estoy
yendo hacia el Linq Promenade."
"… ¿Dices que vendrás aquí? Si sales a la
calle ahora, solo habrá mucho alboroto. Todos los que están aquí son fans de
los Eagles. Todos están esperando para matarte."
Calvin se rio ante la broma de Joo-won.
"Que lo intenten si pueden. Me gustan
esas cosas."
"De verdad que tú……."
"Desde pequeño he vivido alimentándome de
las lágrimas de mis enemigos. Me da mucha emoción cuando los fans del equipo
rival me insultan."
‘De verdad no tiene remedio’. Joo-won sacudió
la cabeza.
"Como sea, ya casi llego, así que espera
un poco. Sería mejor si pudieras salir un momento al frente del
restaurante."
"Nosotros saldremos, así que quédate en
el coche. Si no quieres armar un escándalo enredándote con la gente."
"Es que, solo quiero encontrarme contigo
aunque sea un poco más rápido. Estaré con los guardaespaldas, así que estará
bien."
"… Maldición, está bien."
Joo-won, tras colgar, se levantó primero.
Salió solo poniendo la excusa de que iría a pagar. Pensó que si sacaba a todos
sus hermanos menores a la vez, definitivamente se vería envuelto en algo
agotador.
La noche del Strip de Las Vegas era
deslumbrante. La ciudad entera ondulaba lentamente emitiendo luces
artificiales. Sobre su cabeza, hileras de bombillas se mecían tiñendo la calle,
y las risas de la gente fluían desde las terrazas de los restaurantes. El calor
del Super Bowl no mostraba señales de enfriarse. Parecía que, aunque llegara la
mañana siguiente, este lugar seguiría teñido de frenesí.
Joo-won estaba de pie solo entre los brillantes
letreros de los hoteles. Fingía estar tranquilo, pero al pensar en encontrarse
con Calvin, su corazón latía con fuerza. Curiosamente, se sentía nervioso una y
otra vez.
‘…… ¿Por qué estoy así?’
Es una persona que veo todos los días desde la
preparatoria. Incluso vivimos juntos. Que Calvin se hubiera convertido en
campeón del Super Bowl no cambiaba nada. Intentando calmar su corazón inquieto,
esperó a Calvin. No pasó mucho tiempo antes de que una van negra entrara en la
calle.
Un guardaespaldas de traje bajó primero del
coche, y luego bajó Calvin. Joo-won movió sus pasos poco a poco hacia él.
"¡Calvin!"
Y gritó su nombre. Por alguna razón, sintió
que quería correr. Quería correr así mismo y abrazarlo.
Joo-won intentó abrazarlo de inmediato, pero
perdió el momento. Fue porque Calvin se desplomó frente a los ojos de Joo-won.
Hincó una rodilla y miró dulcemente hacia arriba a Joo-won.
"Oye, Calvin. ¿Qué estás……?"
Joo-won, desconcertado, vaciló. Él, arrodillado
en plena calle del Linq Promenade, estaba claramente preparando una propuesta
de matrimonio.
"Hong, sé que aún somos muy jóvenes. Y
que tú, a diferencia de mí, tienes una personalidad cautelosa."
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"……."
"Pero ya lo decidí. Hace mucho tiempo. Me
prometí a mí mismo pasar toda la vida contigo."
Calvin sacó una caja de anillos del bolsillo
de su pantalón.
"Compré este anillo más o menos cuando
empezamos a vivir juntos. Quería proponerte matrimonio algún día. Me gustaría
que ese ‘algún día’ fuera ahora."
Era una voz llena de seguridad. El rostro de
Calvin, que sacaba a la luz un deseo de mucho tiempo, brillaba con resplandor.
El anillo que extendía era igual. El grueso anillo de plata con una joya de
nombre desconocido incrustada brillaba intensamente capturando los neones del
Promenade.
Joo-won, que estaba petrificado, abrió la boca
lentamente.
"Cal, yo……."
Y luego volvió a guardar silencio. Tenía una
expresión de no saber cómo manejar esta situación. El rostro de Calvin también
se fue tiñendo de desconcierto.
"Hong, no me digas que……."
‘¿Acaso piensa rechazarme?’ Sí, no era algo
totalmente inesperado. Era una decisión que había tomado apresuradamente
mientras venía hasta aquí en coche. Desde la perspectiva de Joo-won, sería
desconcertante.
"No digo que nos casemos ahora mismo,
Hong. Solo, si tan solo me prometes que te casarás conmigo algún día……."
"Maldición."
Joo-won interrumpió de pronto las palabras de
Calvin. Soltó un suspiro y se sentó frente a los ojos de Calvin.
"Yo también pensaba proponerte matrimonio
hoy, Calvin."
Le extendió el anillo que sacó de su bolsillo.
Calvin, sin poder asimilar la situación, parpadeó lentamente.
Es decir, que ahora Hong me está proponiendo
matrimonio a mí…….
"…… ¿E-esto es de verdad?"
Hincando una rodilla, me está dando un anillo.
Joo-won susurró frente al rostro atónito de Calvin.
"Pues claro que es de verdad, ¿crees que
es mentira?"
Calvin, en lugar de recibir el anillo, abrazó
los hombros de Joo-won. Por un instante, pensó que sus clavículas se romperían.
"¡Lo haré! ¡Quiero hacerlo! ¡Hagámoslo
ahora mismo!"
Calvin respondió de inmediato, olvidando por
completo que él había sido el primero en proponerlo. Joo-won, que echó un
vistazo de reojo al guardaespaldas, se levantó a duras penas. De repente,
tenían dos anillos de boda. ‘Parece que hay estos problemas cuando dos hombres
salen juntos’. Nunca imaginó que Calvin prepararía un anillo…….
Calvin tampoco pensó que Joo-won le propondría
matrimonio. Debía ser él quien comprara el anillo de bodas y quien hincara la
rodilla en la calle. Joo-won solo tenía que responder con un yes mientras sus ojos se humedecían.
"Te amo, Hong."
‘Como siempre, nuestro Hong nunca deja de
sorprenderme’. Le invadió una emoción más grande que cuando ganó el Super Bowl.
Calvin ya no era el novio de Joo-won. Era su prometido.
Y no tardaría mucho en convertirse en su
esposo. Solo de imaginarlo se le escapaba la risa. Mientras abrazaba a Joo-won
así por un largo rato, alguien se acercó hacia ellos.
"Salí a ver porque dijiste que ibas a
pagar y no volvías…… ¡Cielos! ¿Nos perdimos este gran evento?"
Era Eleanor. Junto con los cuatro hermanos que
llegaron en masa. Al verlos, el rostro de Calvin se iluminó aún más.
"Eleanor, ¿usted lo sabía?"
Preguntó Joo-won.
"Pues claro, por supuesto. Cada vez que
hablábamos por teléfono decía que definitivamente se casaría con Hong. Pero ni
yo sabía que hoy haría la propuesta."
"Sentí que, si no era hoy, no podría
ser."
Intervino Calvin. Él cargó en vilo a George, a
quien no veía hacía tiempo.
"¡George! ¿Viste a tu hermano correr hoy?
¿Verdad que estuve muy genial?"
"Sí. Estuviste muy bien, pero fue un poco
una lástima que sufrieras un sack al final."
"Jaja, de acuerdo. Tu hermano se
esforzará más."
La familia soltó una carcajada al mismo
tiempo. Todos tenían rostros felices.
Al final del Linq Promenade hay una gran
noria. Al mirar ese círculo que pasaba lentamente entre los edificios, el
corazón se sentía en paz. En ese momento, un fan con el uniforme de los
Spartans se acercó hacia ellos. Y ladeó la cabeza como si algo fuera extraño.
"¿Calvin? ¿Es Calvin, verdad?"
Maldición. Era obvio que sería peligroso si la
gente se amontonaba en un lugar así. Calvin le sonrió al fan que lo reconoció y
susurró al oído de Joo-won:
"Hong, ¿Huimos?"
Y corrieron hasta donde estaba la van. Calvin
cargó a George y Joo-won tomó la mano de Tessa. Toda la familia apresuró el
paso como si hicieran una carrera de atletismo.
De pronto, un recuerdo del pasado surgió en la
mente de Calvin. Poco después de haber confirmado sus sentimientos mutuos con
Joo-won. Hubo una vez que corrieron libremente los dos solos sobre el campo
vacío.
Disfrutó después de mucho tiempo de la
liberación que sintió entonces. Una paz que llenaba todo su pecho. Calvin se
convirtió esta noche en el hombre más famoso del mundo, pero se sentía más
libre que nunca. Porque estaba junto a Joo-won. Porque tenía la seguridad de
que no se separarían hasta la muerte.
‘Porque por fin puedo ser tu esposo’.
Calvin, que subió rápidamente a la van, soltó
una carcajada. Joo-won, tras sentar a sus hermanos, cerró la puerta del coche.
Poco después, el vehículo partió hacia el hotel. El cielo nocturno de Las
Vegas, capturando la luz de la luna, seguía siendo hermoso.