2. Intocable

 

2. Intocable

 

“¡Jung-in! ¡A cenar!”.

La voz de Su-ji resonó escaleras arriba.

Jung-in, que estaba resolviendo un libro de problemas, soltó el lápiz y se levantó. Al abrir la puerta, el familiar aroma de la comida coreana inundó sus fosas nasales. El olor profundo de la carne y el toque ácido del kimchi. Sin duda, era kimchi-jjigae (estofado) o kimchi-jjim (kimchi al vapor con carne). Con la esperanza de que fuera lo segundo, bajó las escaleras con paso ligero.

Su-ji, madre soltera y trabajadora, siempre estaba ocupada. Jung-in no podía pedirle a menudo que cocinara comida coreana. Cuando extrañaba su tierra, solía hacerse ramen o comprar kimbap congelado en el supermercado. Había intentado cocinarlo él mismo, pero al no tener talento culinario, siempre terminaba en fracaso.

No era común comer una comida coreana auténtica como esta. Los ingredientes no eran fáciles de conseguir, y el restaurante coreano más cercano estaba a una hora y media en coche.

<Jung-in, ¿puedes servir el arroz?>

Dijo Su-ji en coreano.

<Sí>.

Ambos mezclaban el coreano y el inglés en sus conversaciones. Al principio de su mudanza, usaban conscientemente el inglés en casa para adaptarse rápido, pero ahora hablaban coreano a menudo para no olvidar su lengua materna.

Jung-in sirvió el arroz de la olla eléctrica en los cuencos y puso las cucharas sobre la mesa. Mientras tanto, Su-ji se puso guantes de cocina y colocó una olla de hierro fundido amarilla en el centro de la mesa.

“¡Guau!”.

Al abrir la tapa, apareció el kimchi-jjim repleto de carne entre una nube de vapor blanco. Se le hizo agua la boca. Jung-in aplaudió como un niño, dando la bienvenida a la comida coreana después de tanto tiempo.

Su-ji, con una sonrisa de satisfacción, sirvió un poco de kimchi-jjim en el plato hondo frente a Jung-in.

“¿Y el baile del Spring Fling? ¿Sigues negativo al respecto?”.

“Decidí ayudar al consejo estudiantil durante el día. No iré al baile”.

Cada año, el consejo estudiantil elegía un concepto para el Spring Fling, y este año sería un carnaval itinerante. Jung-in había decidido ayudar a Jonah Kaplan, miembro del consejo y de la Sociedad de Atletas Matemáticos (Mathlete Society), junto con Justin.

“¿Cómo va la escuela? ¿Alguna novedad?”.

“Me asignaron como representante de México en el Modelo de Naciones Unidas. El chico que lo hacía antes se mudó”.

“¿No tienes suficiente con el club de matemáticas?”.

“No soy bueno en los deportes. Además, para entrar en Harvard, nada es ‘suficiente’”.

La Ivy League era el sueño de cualquiera que aspirara a una universidad de prestigio. Todas eran increíbles, pero Harvard tenía un significado especial para inmigrantes como Jung-in. En Corea, pocos conocen los nombres de todas las universidades de la Ivy League, pero todos conocen Harvard. Ese nombre era el símbolo mismo del éxito.

Y Jung-in tenía otro motivo para querer ir allí. Su objetivo era entrar en el Departamento de Bioingeniería de Harvard y, finalmente, convertirse en investigador de nuevos fármacos en una empresa farmacéutica.

Haber perdido a su padre por fibrosis pulmonar cuando era niño dejó en él una herida profunda y una motivación inquebrantable. La fibrosis pulmonar es una enfermedad rara en la que el tejido pulmonar se daña y endurece progresivamente; no tiene cura definitiva y suele ser fatal pocos años después del diagnóstico.

Jung-in aún no podía olvidar los cálidos elogios de su padre, vestido con la bata del hospital, al verlo recitar las tablas de multiplicar antes de empezar la primaria.

‘Ya te sabes las tablas. Qué increíble eres, Jung-in. ¡De mayor podrías ir a Harvard!’.

Jung-in solo tenía siete años entonces, pero la imagen de su padre sufriendo, con dificultades incluso para respirar, estaba grabada a fuego en su memoria. Tras la partida de su padre, la familia de tres pasó a ser de dos. Jung-in y Su-ji habían sido como amigos durante años, apoyándose mutuamente. Aunque Jung-in había crecido y ahora tenían algunos secretos, su vínculo seguía siendo sólido.

Bzzzz—.

El bolsillo del delantal de Su-ji vibró. Ella miró de reojo la pantalla y, como si nada, puso el teléfono boca abajo sobre la mesa.

Bzzzz—.

La vibración volvió a sonar casi de inmediato. Jung-in entrecerró los ojos y miró a su madre.

“Mamá, ¿estás saliendo con alguien?”.

“No”.

Su-ji respondió con naturalidad, pero en ese momento volvió a vibrar. Esta vez fue una serie de vibraciones cortas, como si fuera una llamada.

“Lo siento”.

Su-ji vaciló un momento y luego mantuvo presionado el botón lateral para apagar el teléfono.

“No es nada importante, no te preocupes. Comamos”.

Si mamá lo dice, será verdad, pensó Jung-in. Justo cuando iba a levantar la cuchara, alguien llamó a la puerta principal. Su-ji frunció el ceño y miró hacia la entrada. Murmuró en coreano.

<No me digas que es este hombre...>.

Su-ji se levantó como si ya supiera quién era. Jung-in la miró con extrañeza.

“¿Mamá?”.

“Tú quédate aquí”.

Dijo Su-ji con firmeza y se dirigió a la entrada.

Jung-in esperó conteniendo el aliento y escuchó una discusión en inglés. Incapaz de quedarse quieto, salió y vio un rostro familiar.

Steven Fletcher. El exmarido de Su-ji.

“...Steven”.

“¡Jung-in! ¿Cómo has estado?”.

Exclamó Steven con alegría, entrando de zancada en la casa y dándole un fuerte abrazo. Luego, empezó a olfatear el aire de forma descarada mientras caminaba hacia la cocina.

“¿Huele a kimchi-jjigae? ¡Oh! ¿Es kimchi-jjim?”.

Steven tragó saliva al ver la mesa. Dejó caer los hombros, tratando de dar lástima.

“El *kimchi-jjim era lo que más me gustaba cuando vivía en Corea. Ahora que lo pienso, aún no he cenado...”.

Su-ji suspiró con una mezcla de fastidio y resignación y se acercó a la olla de arroz.

“Lávate las manos”.

“¡Sí!”.

Steven se dirigió al baño entusiasmado, dejando su chaqueta de traje en una silla. Su-ji, mientras servía el arroz, miró de reojo a Jung-in.

“¿Estás bien con esto?”.

“Claro”.

Jung-in respondió con una leve sonrisa.

Cuando vivían en Corea, Su-ji era profesora de inglés. Trabajaba en una academia de conversación para niños de primaria, y uno de los profesores nativos era Steven Fletcher. El edificio de la academia tenía todo tipo de centros de enseñanza. Al salir de la escuela, Jung-in iba a clases de piano, luego a matemáticas y finalmente a la academia de inglés de su madre. Allí esperaba hasta que ella terminaba para irse juntos a casa.

Steven solía hablar y jugar con Jung-in mientras este hacía sus deberes en un aula vacía. Resultó que lo hacía porque le gustaba Su-ji. Tras perder a su marido, Su-ji se sentía sola, y sintió cierta afinidad con Steven, que estaba solo en Corea. Los dos o mejor dicho, los tres se volvieron cercanos rápidamente. En fiestas o Año Nuevo, solían pasar tiempo juntos o viajar a Busan o Gangneung.

Finalmente, Steven le propuso matrimonio y los tres emigraron a Estados Unidos. Se establecieron en Bellacove, el lugar donde Steven había nacido y crecido. Sin embargo, al regresar a su ciudad natal, Steven se volvió un hombre muy ocupado con la excusa de ver a familiares, amigos y buscar trabajo. Por ello, no cuidó adecuadamente de su esposa y su hijastro, que estaban perdidos en un país extraño.

Al final, se divorciaron. Steven compensó su culpa dejando la casa donde vivían a nombre de Su-ji. Tras el divorcio, Su-ji consideró volver a Corea, pero decidió quedarse en Bellacove. No quería arrojar a Jung-in de nuevo a la competencia infernal de los exámenes de ingreso coreanos justo cuando empezaba a adaptarse. También creía que el futuro de Jung-in sería más brillante allí.

Sus habilidades de inglés, que habían sido su sustento en Corea, no servían de mucho allí, así que Su-ji aprendió un oficio y abrió un pequeño salón de uñas. Así habían pasado ya siete años.

Steven sacó el tema principal cuando terminaron el kimchi-jjim y estaban sentados con una taza de café frente a ellos.

“Su-ji. Aprovechando que Jung-in está aquí, me gustaría seguir con lo que te decía antes...”.

“Te dije que no hay nada de qué hablar”.

“¡Por favor! Solo escúchame una vez. Jung-in, tú también, ¿Esta buen?”.

Empezó su historia con expresión desesperada.

“Sabes que conozco a muchos hyung-nims en Corea, ¿verdad? Estoy preparando un negocio para traer coches usados de Corea y venderlos aquí, y estoy buscando inversores”.

Usó la palabra coreana hyung-nim (hermano mayor/jefe). Jung-in sonrió al ver que no había olvidado los modismos coreanos.

“Estaba yendo de aquí para allá con mis propuestas y, de repente, ¿a quién crees que conocí? Al señor Dominic Prescott”.

La sonrisa de Jung-in desapareció al instante ante el nombre ‘Prescott’.

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Prescott. Un nombre que nadie se atrevía a tocar. La familia Prescott, perteneciente a la vieja aristocracia (old money), cimentó su riqueza a finales del siglo XIX fundando ‘Prescott & Co’, durante el auge de la industria financiera. Al principio operaban como bancos locales, pero con las generaciones se expandieron a la banca de inversión, gestión de activos e inmobiliaria.

A principios del siglo XX, se convirtieron en una gran corporación y se reorganizaron como ‘Prescott Capital Holdings’, ejerciendo hasta hoy una influencia masiva en la economía estadounidense. Su filial, Prescott Bank & Trust, era un banco nacional con una red inmensa. Incluso tenían productos especiales con beneficios para estudiantes o graduados de Wincrest, por lo que tanto Jung-in como Justin tenían cuentas y tarjetas de débito allí.

Bellacove era la raíz de la familia Prescott. Nadie en la ciudad desconocía ese nombre. Incluso una de las avenidas principales se llamaba Prescott Avenue. La escuela Wincrest High tampoco escapaba a su influencia; la familia había donado el terreno y financiado la construcción de los edificios y el estadio, por lo que el auditorio y el campo llevaban su nombre.

“Jung-in, ¿conoces al hijo de Prescott? Me dijeron que va a tu misma escuela”.

Jung-in apretó los labios. Sentía que no podía escapar de Chase Prescott de ninguna manera.

“Trataba de encontrar un tema en común y mencioné que su hijo estudiaba allí. No sé por qué no va a una escuela privada, pero bueno... Dije que estaba en el mismo curso que Jung-in y...”

“¿Y qué? ¿Qué hiciste?”.

Preguntó Su-ji con los ojos bien abiertos.

“Dije que mi hijo también estudiaba allí, en su mismo curso. Pero... creo que se me olvidó mencionar que nos divorciamos hace años...”.

“¿Qué?”.

Su-ji soltó una risa incrédula. Steven se apresuró a dar excusas.

“¿Tienes idea de lo difícil que es conectar con alguien así? ¡Esa gente es como una fortaleza, y solo se ablandan cuando hablan de sus hijos!”.

“¿Y pretendes que te diga que lo hiciste bien?”.

“Su-ji, eso no es todo. Lo importante viene ahora...”.

Ante las palabras de Steven, una sombra de mal augurio cruzó el rostro de Su-ji.

“Este viernes hay una fiesta benéfica en la mansión Prescott. El señor Dominic me preguntó si podía ir con mi hijo y.…”.

“¡No me digas que...!”.

“Dije que sí”.

“¿Qué?”.

Su-ji y Jung-in miraron horrorizados a Steven, quien mostró una sonrisa servil.

“Por eso... ¿podría llevarme a Jung-in a la fiesta?”.

“¿Quieres llevar a Jung-in fingiendo que es tu hijo?”.

“¡Míranos! ¿A quién vamos a engañar con eso? Solo... tengo que ir a esa fiesta. Es todo. ¡Estoy tan desesperado que estoy dispuesto a usar al hijo de mi exmujer como invitación!”.

De todos modos, nadie pensaría que eran padre e hijo biológicos siendo de razas diferentes. Steven solo quería cualquier excusa para tener un vínculo con los Prescott.

“Por favor... si consigo la inversión de los Prescott, los demás vendrán solos. Será como tener una autopista despejada para mi futuro”.

Su-ji se cruzó de brazos y suspiró profundamente. Steven continuó con ojos brillantes de esperanza.

“Aprovecharé para presentarme y hablar de negocios. Si llevo a mi hijo, al menos me darán la oportunidad de hablar, ¿no crees?”.

“¿Tienes conciencia? ¿Le pides a Jung-in que actúe como tu hijo? ¿Tú, que ni siquiera lo cuidaste cuando sufría por adaptarse a este país?”.

Steven bajó la cabeza, pareciendo sentir remordimiento ante la crítica directa de Su-ji. Su matrimonio no duró ni dos años, y uno de ellos lo pasaron prácticamente separados. Jung-in nunca lo había considerado un padre.

“Si consigo esta inversión, yo pagaré la universidad de Jung-in”.

“... ¿Qué dijiste?”.

Su-ji entrecerró los ojos, interesada por primera vez.

“No podré con todo, ¡pero pagaré la matrícula del primer año!”.

Su-ji se giró hacia Jung-in para tantear su opinión. La matrícula universitaria en Estados Unidos, que superaba fácilmente las decenas de miles de dólares, no era algo que pudiera ignorarse. Si asistir a una fiesta y fingir ser su hijo podía solucionar el primer año de universidad, no era un mal trato. Aunque aspiraba a becas y ayuda financiera, debía considerar otras opciones por si acaso.

Jung-in asintió levemente dando su permiso, y Su-ji dijo con voz clara.

“¿Puedes ponerlo por escrito? ¿Puedes firmar un compromiso?”.

“¡Por supuesto!”.

Así, Jung-in y Su-ji aceptaron la propuesta del suplicante Steven. Decidieron asistir al evento benéfico de la familia Prescott ese viernes.

***

Su-ji insistió en comprarle un traje para la ocasión. Jung-in, que aún no perdía la esperanza de crecer un poco más, dudó sugiriendo que sería mejor alquilar un esmoquin, pero terminó siguiendo obedientemente a su madre a una tienda del centro comercial para comprar uno adecuado. Por supuesto, el traje se pagó con la tarjeta de Steven.

Omitió la corbata y se puso una camisa Oxford blanca impecable abotonada hasta el cuello. Su-ji hizo que Jung-in se sentara en una silla de la cocina, le quitó las gafas para ponerle lentillas y empezó a peinarlo.

“Mamá, no me pongas demasiado producto. Se siente pegajoso”.

“Lo sé. Confía en tu madre”.

Su-ji le retiró el cabello de la frente y usó laca para fijarlo.

“Cielo santo, ¿de quién será este hijo? Qué guapo está”.

Exclamó Su-ji con ojos brillantes. No contenta con solo mirarlo, sacó su teléfono y empezó a tomarle fotos.

“Como no conocerás a nadie y te aburrirás, llévate la Nintendo o algo”.

“Llevaré mi mochila. Tengo que estudiar”.

Los estadounidenses se tomaban las fiestas muy en serio, y estas solían empezar al caer la tarde y durar hasta altas horas de la noche. Jung-in se colgó su mochila escolar llena de libros de problemas. Era obvio que la fiesta estaría tan concurrida que a nadie le importaría si él se sentaba en un rincón a leer o resolver problemas de matemáticas.

Su-ji asintió satisfecha al verlo.

“Con la mochila pareces un ejecutivo joven. Pareces un talento del sector tecnológico”.

Para Su-ji, su hijo siempre se veía perfecto. En ese momento, sonó un claxon afuera.

“¡Oh! Debe de ser él”.

Su-ji se asomó por la ventana. El viejo BMW de Steven estaba aparcado frente a la casa. Al acompañarlo hasta la puerta, Su-ji dijo con una voz que mezclaba cariño y preocupación.

“Que te vaya bien, Jung-in”.

“Sí, mamá”.

Jung-in le dio un beso rápido en la mejilla a Su-ji y subió al asiento del copiloto del coche de Steven. Steven, que parecía algo nervioso, saludó a Su-ji con la cabeza y miró a Jung-in.

“Bueno, ¿nos vamos?”.

“Sí”.

Jung-in soltó una risita al ver la dirección que Steven había introducido en el GPS.

[1 Crestview Drive, Bellacove.]

El número ‘1’ al principio indicaba que era la primera casa de la calle, simbolizando la mejor ubicación y prestigio. En zonas ricas, se solía asignar el número 1 a la casa con mayor estatus. Solo la dirección ya gritaba el poder y la presencia de la familia Prescott.

El coche avanzó por Bellacove Boulevard, pasó por Cliff Drive y entró en Crestview Drive, la zona más exclusiva de Bellacove.

“No puede ser...”.

Susurró Jung-in al ver la mansión frente a él.

La propiedad estaba situada en una colina, dominando la carretera y los alrededores. Frente a la mansión había una amplia entrada circular con una gran fuente clásica y elegante en el centro. A lo largo del camino había árboles perfectamente podados y flores exóticas, haciendo que el trayecto pareciera un jardín botánico privado.

La entrada de la mansión tenía columnas de mármol imponentes, y cada muro de piedra y ventana arqueada parecía una obra de arte. La luz del atardecer teñía la mansión de un dorado cálido, dándole un aire místico y majestuoso, como un castillo antiguo.

Los coches que llegaban dejaban a los invitados y se retiraban al aparcamiento. Otros dejaban sus llaves al personal de valet parking. Ver a la gente con esmoquin y vestidos de gala subiendo las escaleras alfombradas le hizo sentirse abrumado.

Jung-in tragó saliva. Steven tampoco parecía estar tranquilo, respiraba hondo con el pecho agitado. Se miraron y asintieron como dándose ánimos.

“Bien... cuento contigo, Jung-in”.

“No se ponga nervioso y hágalo bien. Mi matrícula depende de esto”.

“¡Sí! ¡Lo haré lo mejor que pueda!”.

Con determinación, bajaron del coche y subieron en silencio las escaleras cubiertas por una alfombra roja.

Al entrar en la casa, quedaron impactados. El vestíbulo era inmenso, decorado con columnas majestuosas y mármol, con una lámpara de araña gigante bañando todo de luz. Al final de un pasillo lleno de cuadros antiguos, había guardias de seguridad con trajes negros y detectores de metales revisando a los invitados.

Jung-in fue detenido. Un guardia le informó que no podía entrar con la mochila y que debía dejarla en el guardarropa. Le pareció increíble que una casa tuviera una habitación dedicada solo a guardar abrigos.

“Vaya usted primero. Iré un momento al baño”.

Dijo Jung-in, sin fuerzas para entrar todavía.

Steven asintió y desapareció en el salón de la fiesta. A solas, Jung-in caminó lentamente por el pasillo. Todo era tan lujoso que parecía un mundo aparte.

Justo al doblar una esquina, una mujer apareció de repente, perdió el equilibrio y tropezó. Parecía que iba a caerse de bruces. El suelo era de mármol frío y duro, y justo al lado había una consola con bordes afilados. Sin tiempo para pensar, Jung-in se lanzó por instinto.

Con un ruido sordo, Jung-in cayó al suelo, amortiguando la caída de la mujer. Sintió un pinchazo de dolor en el coxis, pero parecía estar bien. Ayudó a la mujer a levantarse con cuidado. Gracias a que él recibió el impacto, ella resultó ilesa.

“¿Se encuentra bien?”.

La mujer, que vestía un vestido de seda color perla que se ajustaba a su cuerpo, era de una belleza cuya edad era difícil de calcular. Podía tener poco más de treinta, pero también emanaba la belleza madura de los cuarenta.

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Un fuerte olor a vino llegó hasta él. ¿A qué hora había empezado la fiesta para que ya hubiera alguien tan ebrio?

La mujer, tras recuperar el equilibrio, fijó su vista en el rostro de Jung-in.

“Gracias. No pareces un invitado... ¿Trabajas aquí?”.

Sus palabras tenían cierta lógica. Desde que entró por la puerta principal hasta ahora, no había visto a una sola persona de color, incluidos los guardias de seguridad. La gente aquí practicaba el racismo como si fuera algo tan natural como respirar, sin siquiera ser conscientes de ello.

“Acompáñame hasta aquella habitación”.

La mujer se apoyó lánguidamente en el brazo de Jung-in y señaló hacia una dirección. Llegaron a una biblioteca clásica que parecía sacada de una película. Estanterías de caoba llenas de libros cubrían las paredes, y junto a la ventana con cortinas de jacquard había un sofá de cuero de búfalo.

La mujer se dejó caer en el sofá y se presionó las sienes como si tuviera dolor de cabeza.

“¿Quiere que le traiga un poco de agua?”.

Preguntó Jung-in, preocupado por dejarla sola.

La mujer sonrió con sus labios pintados de carmín coral.

“Parece que la caballerosidad aún existe. Estoy bien, ya puedes irte”.

Jung-in asintió y, frotándose el coxis dolorido, salió de la habitación. Debido a las prisas, no llegó a ver el retrato familiar de los Prescott que colgaba en la pared de la biblioteca.

Al entrar en el salón de la fiesta, localizó pronto a Steven, que miraba a su alrededor con ansiedad. Al ver a Jung-in, Steven se acercó rápidamente con alivio.

“¡¿Dónde estabas?!”.

“Le dije que iba al baño”.

Steven agarró el brazo de Jung-in y lo arrastró hacia el centro del salón. Bajo las enormes lámparas de araña, gente con vestidos espectaculares y esmóquines reía y charlaba con copas de champán brillantes en las manos. Parecía una escena de ‘El Gran Gatsby’.

“Allí... allí está él”.

Steven lo guio hacia un hombre de cabello rubio y esmoquin negro, con una complexión grande y dominante. Solo con ver su espalda, Jung-in supo quién era.

“Ejem...”.

Steven no se atrevía a interrumpir al hombre mientras hablaba con otros, así que carraspeó un par de veces. El hombre se giró al terminar su conversación, y en ese momento Jung-in contuvo el aliento.

Lo primero que notó fueron sus ojos gris azulado. Fríos y afilados como un glaciar, con una mirada que parecía atravesarlo todo, cargada de autoridad y solemnidad. Se parecían a los ojos de Chase Prescott, pero con una temperatura aún más baja. Su rostro, con una sonrisa relajada, tenía hoyuelos y las arrugas de sus ojos le daban un aire atractivo. Parecía estar a finales de los cuarenta, un hombre guapo que combinaba la madurez del tiempo con la sofisticación.

Jung-in estaba seguro, hace veinte años, ese hombre ocupaba el lugar que hoy ocupa Chase Prescott. El trono de Chase era una herencia de este hombre.

Dominic Prescott lanzó una mirada indiferente, como si viera a un transeúnte. El esfuerzo por captar su atención siempre recaía en el otro.

“Buenas noches. Nos conocimos hace poco en el club de campo. Soy Steven Fletcher, dueño de una concesionaria de coches usados”.

Dominic Prescott entrecerró los ojos buscando en su memoria. Steven presentó a Jung-in para darle una pista.

“Este es mi hijo, Jay. Estudia en Wincrest High”.

“Ah”.

Como si acabara de recordar, Dominic asintió levemente. Sus ojos azules no ocultaron cierta sorpresa al mirar a Jung-in. Steven se apresuró a añadir.

“Me casé con su madre”.

“...Ya veo”.

“Jung-in, saluda. Él es el señor Dominic Prescott”.

“Hola”.

“Joven Fletcher”.

Dominic aceptó el saludo con un ligero movimiento de cabeza, aunque una expresión de desagrado cruzó su rostro por un instante. Parecía el prototipo de un republicano de linaje: defensor de la posesión de armas, escéptico ante la inmigración y firme partidario de los valores tradicionales y políticas económicas conservadoras.

“Aunque no lo parezca, es un estudiante excelente. Su meta es entrar en Harvard”.

Dijo Steven con orgullo.

Por primera vez, apareció un destello de interés en los ojos de Dominic. Quizás por eso los estudiantes de origen asiático se esforzaban tanto, aun a riesgo de ser tachados de ‘hipercompetitivos’, porque solo así podían ponerse a su nivel.

“¿Ah, sí? Entonces podría ir a la misma universidad que Chase”.

“¿El joven Prescott también aspira a Harvard?”.

Preguntó Steven algo sorprendido.

“Su consejero dice que sus notas son suficientes y le ha recomendado que solicite el ingreso temprano (early action) el próximo semestre”.

“¿Piensa entrar por la vía deportiva?”.

“En absoluto. Tanto yo como mi padre estudiamos Economía, así que Chase seguirá naturalmente ese camino”.

La expresión serena de Jung-in se fracturó por un momento. Su cabeza empezó a dar vueltas y su corazón se agitó. ‘¿Sus notas son suficientes? ¿Ese Chase Prescott? ¿Cómo?’. Pensaba que Chase estaba en la clase de Escritura de Inglés Avanzada por casualidad, porque a todos se les da bien alguna asignatura. ¿Pero que aspirara a Harvard? ¿Y con notas suficientes para el ingreso temprano?

El mundo de Jung-in se tambaleó. Sintió que el suelo bajo sus pies se agrietaba. Chase era un deportista, la estrella del equipo de fútbol americano. Iba a casi todas las fiestas y tenía fama de mujeriego. ¿Cómo podía tener notas suficientes para Harvard en una carrera convencional? Mientras él, Jung-in, estudiaba hasta el agotamiento llevando libros incluso a las fiestas y aun así no estaba seguro...

“Ah, aquí viene”.

Siguiendo la mirada de Dominic, Jung-in vio acercarse a Chase Prescott. Con su estatura imponente y un esmoquin negro perfectamente entallado, parecía haber nacido para vestirlo. Un par de mechones rubios caían sobre su frente, brillando bajo las luces. Parecía un actor de Hollywood recién salido de un set de rodaje.

Todas las miradas, sin importar edad o género, se centraron en él. Sin embargo, Chase actuaba como si fuera lo más natural del mundo. Se detuvo al lado de Dominic. La presencia de esos dos hombres altos y poderosos hizo que el aire alrededor pareciera más denso.

“Joven Prescott. Un placer conocerte. Soy Steven Fletcher”.

“Chase Prescott”,

Chase estrechó la mano de Steven con naturalidad. Luego, su mirada se dirigió a Jung-in.

“Me han dicho que vas a mi escuela”.

Ante las palabras de Dominic, Chase mostró una sonrisa perfecta y le tendió la mano a Jung-in.

“Si hubiera alguien tan lindo en mi escuela, sería imposible que no lo supiera. ¿Eres nuevo? Un placer conocerte”.

Jung-in no pudo estrechar la mano que se le ofrecía. Su corazón dio un vuelco. Lo de ‘lindo’ ni siquiera lo registró, lo importante fue lo que vino después. ‘¿Un placer conocerte?’.

“¿Vas a Wincrest? ¿Y cómo es que no te he visto nunca?”.

Jung-in no podía creer que Chase no tuviera ni idea de quién era. Se quedó mirándolo con cara de asombro, incapaz de articular palabra. Chase retiró su mano con incomodidad y siguió preguntando.

“¿Eres de primer año o de segundo (sophomore)?

“Me dijeron que está en tu mismo curso. ¿No lo conoces?”.

Preguntó Dominic.

Chase inclinó la cabeza, realmente confundido. Steven mostró una expresión de derrota, ya que pensaba que al menos se conocerían de vista.

Mientras tanto, algo ardía dentro de Jung-in. En primer año estuvieron en la misma clase. Este año comparten Escritura de Inglés Avanzada. Se sienta muy cerca de él en esa clase. Incluso han hablado un par de veces.

Jung-in siempre había pensado que prefería ser un ‘hombre invisible’, que era mejor pasar desapercibido y seguir su propio camino. Pero enfrentarse al hecho de que Chase Prescott ni siquiera lo recordaba le causó un escozor extraño. Una mezcla de rabia y tristeza inexplicable.

No podía seguir allí ni un segundo más. Tenía ganas de huir.

“...Con permiso. Disfruten de la charla”.

Jung-in se despidió con voz pequeña y temblorosa y se dio la vuelta rápidamente. El ruido de la fiesta se volvió borroso en sus oídos.

Jung-in fue directo al guardarropa a por su mochila. Pensó que sería mejor esperar a Steven en el coche. Sin embargo, al tener la mochila en la mano, recordó que no tenía las llaves. Pero no quería volver al salón.

“Haaa...”.

Suspiró profundamente y empezó a caminar por el pasillo buscando un lugar donde quedarse. La mansión era tan grande y compleja que temía perderse.

Tras recorrer pasillos que parecían iguales, vio una puerta que daba a una terraza. Al abrirla, el aire fresco de la noche llenó sus pulmones, aclarando su mente. La terraza era amplia y larga, conectada por varias puertas, y estaba vacía. Al asomarse por la barandilla, vio el lateral y la parte trasera de la mansión.

En el patio trasero había una piscina enorme y dos casas de invitados a los lados. Más allá, un jardín del tamaño de un campo de fútbol y, a lo lejos, el mar brillando débilmente. Era una propiedad increíblemente inmensa.

Caminó hasta el final de la terraza y se sentó apoyado en la barandilla. Susurró para sí mismo mirando al mar:

“Maldito estúpido”.

Sentía un vacío y un dolor en el pecho, como si acabara de sufrir una ruptura amorosa. No era para tanto, pero no entendía por qué se sentía tan deprimido. Sacudió la cabeza tratando de alejar esos sentimientos.

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Da igual, es alguien con quien no tengo nada que ver. ¿Qué sentido tiene gastar tiempo y emociones en alguien así?

Mejor resuelvo problemas de matemáticas.

Esa era su mejor medicina cuando estaba confundido, le permitía concentrarse solo en los números y olvidar todo lo demás.

Al abrir la mochila para sacar los problemas del club, encontró su cuaderno rojo en el fondo. Tras dudar un momento, lo sacó, agarró un bolígrafo y escribió frenéticamente en una página en blanco.

[No necesito razones para odiar a Chase Prescott. Simplemente lo odio a morir. Lo odio con toda mi alma. Lo detesto.]

Las palabras volcadas en el papel reflejaban su tormento, pero en lugar de alivio, solo sintió un vacío amargo. De repente, se sintió patético escondido allí escribiendo insultos. Lanzó el cuaderno de vuelta a la mochila y miró al cielo nocturno.

En ese momento, la puerta del balcón se abrió de golpe.

“No hay nadie. Ven rápido”.

Dijo una voz excitada.

Dos figuras aparecieron en la puerta. Al venir de la luz, no vieron a Jung-in en la oscuridad, pero él, ya acostumbrado a la penumbra, pudo verlos. Era Vivian, la pelirroja, arrastrando a un chico rubio y alto.

¿Van a hacerlo aquí?. Por instinto, Jung-in intentó esconderse, pero perdió el equilibrio y cayó de espaldas hacia los arbustos bajo la terraza.

“Espera. ¿Has oído eso?”.

“¿Qué ruido ni qué nada? Vamos, bésame”.

Pronto empezaron a escucharse sonidos explícitos. Por suerte, era solo un primer piso y no se hizo daño. Jung-in se recompuso y gateó humillado para alejarse del lugar. Cuando estuvo lo bastante lejos para levantarse, su aspecto era un desastre, hojas en el cabello y trozos de césped por todo el traje.

Fue directo al aparcamiento y esperó junto al coche de Steven. Cuando este apareció, se quedó boquiabierto al verlo.

“¡Jung-in! ¿Pero qué te ha pasado...?”.

“Vámonos, rápido. No quiero estar aquí ni un segundo más”.

Steven tenía mil preguntas, pero al ver la cara de Jung-in, no dijo nada más.

Al llegar a casa, Su-ji le preguntó con entusiasmo cómo le había ido. Jung-in, con ganas de llorar, pasó de largo sin decir nada y subió las escaleras. Bajo la ducha, el agua mezclada con la laca del cabello le resbalaba por la cara y los hombros. Cerró los ojos tratando de lavar los recuerdos del día, pero no sirvió de mucho.

Al terminar y tumbarse en la cama, suspiró de cansancio. Justo cuando iba a cerrar los ojos, se incorporó de golpe, haciendo que el colchón saltara.

“¡No!”.

Su-ji abrió la puerta de golpe con el cepillo de dientes en la boca.

“Jung-in-ah, ¿qué pasa? ¿Estás bien?”.

“La mochila...”.

Jung-in se encogió en la cama cubriéndose la cara con las manos. Se había dejado la mochila en el balcón de esa casa. Y dentro estaba su ‘cuaderno de la vergüenza’, lleno de odio hacia Chase Prescott.

***

Su-ji miraba de reojo a Jung-in mientras conducía. Él no paraba de morderse las uñas, mirando fijamente por la ventana. Su-ji, que había tenido que salir de casa con lo puesto y sin maquillaje, preguntó molesta.

“¿No podías ir a buscarla mañana?”.

El Toyota Camry rojo de Su-ji volaba por Bellacove Boulevard. Jung-in, que estaba sentado en la cama como alma en pena, de repente se vistió y le suplicó a su madre que volvieran a la mansión de la fiesta. Al ver su expresión desesperada, Su-ji no tuvo más remedio que coger las llaves.

“No puedo. Es que...”.

Jung-in no podía ni responder. Suponiendo que se trataba de algún trabajo escolar importante, Su-ji condujo en silencio siguiendo el GPS hasta entrar en Crestview Drive.

“Cielo santo, mira estas casas. ¿Es un set de cine?”.

Exclamó Su-ji admirando las mansiones. Ni siquiera habían llegado a ver el final de la muralla de la mansión Prescott, la más grande de la zona.

Finalmente, el coche se detuvo ante la puerta con el número ‘1’. El portón seguía abierto, indicando que la fiesta quizá no había terminado del todo.

“Guau... ¿esto es una casa o un castillo?”.

Su-ji se quedó maravillada mientras aparcaba junto a la fuente.

Jung-in salió disparado del coche nada más detenerse, seguido por Su-ji. Subió las escaleras y llamó a la puerta. Un guardia con traje negro abrió. Detrás se veía a gente moviéndose de un lado a otro recogiendo el salón.

El hombre del traje negro los miró con frialdad y dijo con firmeza.

“Lo siento, la fiesta ha terminado”.

Para Jung-in, esas palabras sonaron como una sentencia de muerte. Como si le dijeran: ‘Tu vida ha terminado’.

“Vine a la fiesta hace un rato. Me dejé algo muy importante. ¿Podría entrar un momento a buscarlo?”.

Jung-in sabía que no le dejarían pasar así como así. Efectivamente, el hombre se mantuvo impasible.

“Dígame de qué objeto se trata y deje un número de contacto. Le avisaremos si lo encontramos”.

Su tono no dejaba lugar a réplicas. Su-ji, a su lado, asintió dándole la razón al guardia.

“No hay nada que hacer, Jung-in”.

No se le ocurría ninguna solución. Tendría que aceptarlo.

“Es una mochila escolar. La dejé en la terraza del primer piso”.

“¿Hay algo de valor dentro?”.

“Bueno... no, pero...”.

Para el hombre no lo era, pero para él, siendo un libro del que dependía su supervivencia social, era el objeto más valioso del mundo. En ese momento, una mujer apareció detrás del hombre corpulento. Llevaba una copa de vino y vestía una bata de seda con estampados lujosos.

“¿Qué ocurre?”.

Los ojos de Jung-in se abrieron de par en par. Era la mujer de antes, a la que había ayudado en el pasillo. El guardia se inclinó levemente y la llamó.

“Señora”.

Jung-in se sorprendió aún más. La mujer miró hacia afuera y lo reconoció.

“¿Ah? Pero si es el joven caballero. Hola”.

Jung-in seguía intentando procesar quién era ella y por qué seguía en la mansión. Ella le ahorró el trabajo.

“Perdona que no me presentara antes. Soy Lillian Prescott”.

“Entonces... la de Chase Prescott...”.

“Su madre”.

Jung-in no pudo ocultar su asombro. Por mucho que intentara calcular su edad, no parecía tener un hijo tan mayor. Sin embargo, empezó a ver rasgos familiares, el contorno aristocrático del rostro, la forma de la boca... y esa elegancia natural y relajada. Eran cosas que también había visto en Chase.

“¿Y qué haces aquí a estas horas?

“Dice que se ha dejado su mochila”.

Respondió el guardia.

Lillian chasqueó los dedos y el personal de limpieza se detuvo al instante.

“¿Alguien ha encontrado una mochila?”.

Los empleados empezaron a murmurar entre ellos. Poco después, una mujer con delantal dio un paso adelante.

“¿Es una mochila negra con la base de color marrón?”.

“¡Sí! ¡Esa es!”.

“He visto al joven Chase llevársela al salir”.

El corazón de Jung-in se hundió. Toda esperanza de recuperarla se desvaneció como un globo pinchado. Su mundo se venía abajo.

“¿Ch... Ch... Chase Prescott? ¿Está segura?”.

“Sí. Pero el joven ha salido. Se ha ido con unos amigos a Cabo (San Lucas) para pasar el fin de semana...”.

Su-ji, tratando de ser práctica, dijo que al menos ya sabían quién la tenía y que podría recuperarla en la escuela el lunes.

Jung-in bajó las escaleras en estado de shock, sumido en una profunda desesperación. Chase Prescott seguramente habría abierto la mochila para ver de quién era. Y seguramente habría abierto ese llamativo cuaderno rojo.

“Haaa...”.

Jung-in soltó un suspiro tan profundo que parecía que el suelo iba a hundirse. Al sentarse en el coche y cerrar los ojos, pensó.

Estoy acabado. Como una función polinómica derivada una y otra vez hasta llegar a cero.