2. Estrategia de Negocio (1)

 

2. Estrategia de Negocio (1)

Se dice que cuando un rumor comienza a circular no desaparece en cenizas sino que arde cada vez más brillantemente hasta un punto en que no se puede sofocar. La brasa del rumor sobrevive incluso a un aguacero, y mucho menos a un extintor.

"No, yo quería mantenerlo en secreto... ¡Pero de verdad que no se lo dije a nadie más que a los de nuestro equipo! Es la verdad."

"No te preocupes demasiado. No le dijimos nada a otras personas. Y bueno, esto debe ser algo que se te pegó por casualidad. Pero de verdad parece feromona. Si no es un perfume, entonces la marcación alfa..."

Hyun Hae-seo revolvió los fideos pad thai que había recibido en la línea de servicio, respondiendo a las palabras de Lee Yeo-sang y Jo Yong-shin con una risa forzada.

El extraño rumor de que se percibía feromona alfa en Hyun Hae-seo se había extendido rápidamente por el equipo, comenzando por Jo Yong-shin. Se sentía un poco mejor después de tomarse un día libre y descansar profundamente, pero al regresar, ahora tenía que lidiar con otras cosas.

¿Cuándo dijo que lo mantendría en secreto? Jo Yong-shin, quien fue el primero en prometer discreción, ahora decía que estaba bien que los miembros del equipo lo supieran, y que en situaciones difíciles era mejor unir cabezas, envolviendo así su lengua ligera con una excusa plausible.

"De hecho, yo también lo malinterpreté al principio. Pensé que usabas perfume de feromonas. Hoy en día hay pervertidos que usan perfumes caros para seducir a omegas."

"...No es así. Lo repito una vez más."

Estaba tan cansado de negar que con el tiempo su respuesta era cada vez menos entusiasta. ¿Debería instalar una grabadora? Sentía ganas de configurar una repetición automática de "No es así" que se activara al tocarlo ligeramente.

¿Feromona alfa? Cuanto más lo escuchaba, más absurdo le parecía. Suponía que el olor se le había pegado en el metro abarrotado o en el ascensor. El problema era que el perfume debía ser un producto de alta gama, porque el olor no desaparecía ni con varias duchas, y llevaba días escuchando el escándalo de Jo Yong-shin.

"Parece que hay alguien que usa este perfume en el metro o en el ascensor estos días. Vaya, la gente se pone cualquier cosa. Ja ja..."

"Claro, el señor Hyun Hae-seo no es alguien que tenga que usar un perfume tan cutre para cortejar a un omega. Si alguien lo marcó... bueno, eso sería diferente."

La palabra marcación hizo que Hyun Hae-seo frunciera el ceño. Pensó que prefería la calumnia de que usaba perfume de feromonas.

"Señor Hyun Hae-seo, ¿de verdad no sale con ningún alfa?"

Kim Jeong-ho, que escuchaba la conversación como un espectador, observó cautelosamente la reacción de Hyun Hae-seo. Hyun Hae-seo negó con la cabeza con un rostro firme.

"No. No salgo con nadie."

La marcación alfa era realmente una tontería. Hyun Hae-seo era un beta.

La marcación era un proceso complejo en el que la feromona secretada por la glándula de feromonas de un alfa se implantaba en la glándula de feromonas de un omega, regenerando la feromona del omega como feromona del alfa. Dicho simplemente, era un dispositivo que, desde el momento en que la feromona del alfa era inyectada en la feromona del omega, solo permitía percibir la feromona del alfa que había marcado. Era una unión invisible, un acto conceptualmente similar a llevar anillos de pareja, en lenguaje beta.

Por esta razón, la feromona que lo molestaba ahora no podía ser una marcación alfa. Hyun Hae-seo era un beta, cuyo único "reservorio" para albergar feromonas alfas era la glándula sudorípara. Científicamente, la marcación ni siquiera podía establecerse en él.

Por supuesto, hay excepciones en cualquier campo.

"Incluso si solo están saliendo, el otro lado puede marcar. Si la pareja es un alfa superior, es posible que se marque incluso con un mínimo contacto físico. Por supuesto, para un beta, esto no es tanto feromona como 'gas humectante a corto plazo', pero bueno..."

"¿Gas humectante a corto plazo? ¿Qué es eso?"

Jin Soo-ah, que revolvía su ensalada con un tenedor, preguntó de vuelta inclinando la cabeza.

"Es el fenómeno que ocurre cuando un portador de rasgo de alfa superior o superior intenta marcar a un beta. Es decir, como no encuentran un reservorio donde implantarse las feromonas, estas flotan como un gas en la superficie de la piel. Aunque sea gas, su esencia es feromona, por lo que los portadores de rasgo lo perciben y no se acercan fácilmente a alguien con feromonas ajenas."

"Entonces, ¿la razón para marcar a un beta es simplemente para disuadir a otros portadores de rasgo?"

"Se podría decir que sí. A menudo, los alfas superiores que salen con betas atan a sus parejas de esta manera. Aunque dicen que es porque no quieren que se les acerquen insectos, hacer eso a un beta que ni siquiera siente las feromonas es, sinceramente... una obsesión."

Kim Jeong-ho dejó sus palillos y se cruzó de brazos. Miró de reojo a Hyun Hae-seo y continuó hablando.

"Esto varía según la capacidad de rasgo, pero en mi caso, un simple abrazo o un toque en el hombro... con eso, la concentración es baja, pero la marcación es posible. Aunque no tengo el coraje de hacer algo así sin decírselo a nadie... En fin, lo que se percibe ahora en el señor Hyun Hae-seo es exactamente eso, como si alguien te hubiera abrazado de repente con gusto o..."

"No tengo ninguna alfa mujer cerca."

Hyun Hae-seo lo negó rotundamente antes de que Kim Jeong-ho terminara de hablar.

Su argumento era interesante, pero los alfas que había encontrado recientemente eran todos compañeros de la empresa, y aparte de contactos leves como un apretón de manos, nadie había tenido un contacto físico cercano con él. Si resultaba ser una marcación, significaba que había sido víctima de un pervertido desconocido. Era una suposición que no quería ni imaginar.

"Puede que no sea alguien cercano, sino alguien que merodea a tu alrededor."

Jo Yong-shin, que parecía más extraño si se quedaba en silencio, intervino.

"Esto lo sé. En la serie Aterrizaje Forzoso de Feromonas, donde sale Choi Ji-an, hay una escena donde el omega Choi Ji-an le da un baño de feromonas al beta Kim Hae-shin. ¡Wow, no sé qué alfa es, pero qué estilo!"

Jo Yong-shin incluso empezó a golpear el plato de Hyun Hae-seo con una cuchara, armando un alboroto.

Hyun Hae-seo no pudo ocultar su expresión de asombro y miró a Jo Yong-shin. Si esto era una marcación, como él decía, Hyun Hae-seo era la víctima, pero ¿por qué lo relacionaba con el amor y se emocionaba?

Sabía que el concepto de marcación se usaba como un coqueteo no verbal bastante romántico en las fantasías de los portadores de rasgo, pero él era un beta y había sido marcado sin su consentimiento.

A estas alturas, pensó que sería mejor simplemente ser el pervertido que usa perfume de feromonas.

"¿Podemos intentar averiguar qué alfa superior mujer hay en la empresa? ¿Nadie te ha abrazado de repente con gusto?"

"No, no había nadie tan entusiasta. Y no es necesario que lo busquen. ¿Por qué un alfa marcaría a un beta? Seguramente es solo olor a perfume."

Hyun Hae-seo agitó las manos apresuradamente, deteniendo a Lee Yeo-sang. Sin embargo, Jo Yong-shin, que ya se había adelantado, olfateaba a su alrededor como si intentara encontrar al dueño de la feromona. Parecía un perro detector de drogas de aeropuerto, lo cual era ridículo. Jin Soo-ah, que era beta, soltó una risa hueca y preguntó.

"¿De verdad huele a algo? Entonces, ¿a qué huele la feromona que se siente en el cuerpo del señor Hyun Hae-seo? ¿A algo delicioso?"

Jo Yong-shin, que había estado olfateando continuamente, volteó la cabeza con los ojos muy abiertos ante esa pregunta.

"¿Qué huele delicioso? Ves demasiados dramas. La feromona es una sensación, no un olor, ¿sabes?"

"Es lo mismo, vaya. Si tu cuerpo oliera a pan recién horneado, serías muy popular. Ah, pero si por esa razón te acosan todos los tipos, también sería agotador."

"Wow, de verdad... Debería callarme. En fin, lo que se siente en el cuerpo del señor Hyun Hae-seo, tal vez porque es una marcación, es como una sensación áspera. Algo así. Aunque se lo diga, no lo entenderá..."

Jo Yong-shin negó con la cabeza con insatisfacción. Jin Soo-ah, sintiendo que la respuesta era poco entusiasta, miró de reojo a Jo Yong-shin, y Kim Jeong-ho, que estaba escuchando la conversación de los dos, añadió discretamente.

"Esto probablemente tiene preferencias. Especialmente para los alfas, es una advertencia para que no se acerquen, así que el sentimiento es un poco... ¡Ah, quiero decir! No es que el olor sea raro, sino que es un medio para evitar que otros portadores de rasgo se acerquen, por lo que hay algo inevitable en ello..."

"Ay, vamos... ¡Diciéndolo así, parece muy grave! Además, los portadores de rasgo recesivos como yo solo notamos que es feromona alfa, pero no tenemos preferencias. ¿Verdad?"

Jo Yong-shin le hizo una seña a Lee Yeo-sang, que era recesivo, por si Hyun Hae-seo se preocupaba. Lee Yeo-sang, que captó la señal, también miró a Hyun Hae-seo diciendo: "Sí, yo tampoco tengo una opinión particular."

Hyun Hae-seo se sintió aún más avergonzado por el esfuerzo de los dos, se rio disimuladamente y revolvió los fideos en su plato.

No quería ruborizarse delante de sus compañeros de equipo ni enfadarse por un hecho evidente. Más que eso, si realmente era una marcación como decían, no podía evitar tener curiosidad por la feromona que él mismo no podía oler.

Una fragancia que emanaba de su propio cuerpo pero que él no podía percibir, y que solo los demás podían notar. Además, el hecho de que pudiera causar impresiones no muy buenas a los alfas era desconcertante.

Hyun Hae-seo era una persona que fácilmente ganaba la simpatía de los demás dondequiera que fuera. Nunca había intentado intencionalmente ganarse el favor de nadie, y solo cumplía el papel de sonreír amablemente a aquellos que mostraban interés primero. Pero que ahora pudiera tener una imagen negativa...

Se sentía como si hubiera sido cubierto por la suciedad arrojada por un extraño y expulsado a la calle solo.

Jo Yong-shin, que observaba atentamente la expresión de Hyun Hae-seo, abrió la boca. Su intención era revivir el ambiente sombrío de la mesa.

"Pero, señor Hyun Hae-seo... ¿no ha habido nada extraño cuando habla con el jefe Seol últimamente?"

"...Pues no. Aparte de que llama a menudo, no."

Más que no haber nada extraño, era una persona que en sí misma estaba llena de rarezas.

Últimamente, Hyun Hae-seo estaba viviendo días extraños al hablar con Seol Gong-woo, según su exigencia, sin importar la diferencia horaria, el día de la semana o las condiciones locales.

Solo hoy, debido a su apresurada partida a Frankfurt, tuvo que levantarse de madrugada para cumplir con peticiones absurdas, prepararse para el trabajo de inmediato y salir corriendo.

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Él ni siquiera fingió disculparse al escuchar la voz grave de Hyun Hae-seo.

Es decir, fue antes de que sonara su alarma. Seol Gong-woo le pidió que le explicara de inmediato el contenido de un documento que resumía los problemas de reclamación que surgían en la fase de firma del contrato. Por supuesto, Hyun Hae-seo se había resistido débilmente a una petición tan irrazonable, pero, como era de esperar, fue en vano.

'Eso se lo envié por correo electrónico... Dijo que lo había revisado... '

- Lo revisé, pero hay algunas partes que no entiendo del todo.

'...¿Así que dice que tiene que ser ahora?'

- Sí. Lo entiendo mejor escuchándolo de la voz del señor Hyun Hae-seo que leyendo el texto.

"Dicen que el jefe Seol está saliendo con Choi Ji-an últimamente... ¿no notaste nada de eso?"

Un incómodo silencio se cernía. Cuando se mencionó el nombre de la celebridad Choi Ji-an, todas las miradas se dirigieron a Jo Yong-shin. Choi Ji-an era una actriz omega superior tan popular que incluso Hyun Hae-seo, que no tenía mucho interés en las celebridades, la conocía.

¿Los alfas de la realeza son diferentes? El hombre que tomaba vuelos internacionales varias veces al mes como si fueran el tren KTX estaba saliendo con alguien. Desde la primera vez que lo vio, pensó que no saldría con cualquiera, pero ciertamente era diferente.

Hyun Hae-seo dejó los palillos en silencio. Había perdido el apetito porque solo había historias de temas que no quería escuchar puestas en la mesa como guarnición. Se limitó a mirar las gotas de agua condensadas en su vaso y escuchó lo que decía Jo Yong-shin.

"Sabes que mi amiga es la estilista de un actor secundario que hizo un drama con Choi Ji-an, ¿verdad? Ella lo vio en la cuenta privada de Choi Ji-an. Dicen que fueron juntos a Alemania esta vez."

"¿Qué? Pero, ¿se lleva a su pareja a un viaje de negocios?"

"Mientras no afecte el trabajo... ¿quién le va a decir algo al jefe Seol?"

Lee Yeo-sang, que estaba escuchando en silencio, preguntó con una expresión de escepticismo.

"¿Eh? Pero ¿cómo sabe tu amiga cómo es el jefe Seol? Nunca ha salido en las noticias. ¿Los de la realeza son famosos en todo el país?"

Todos asintieron como si estuvieran de acuerdo. Por muy guapo que fuera, no podía ser tan famoso si nunca había tenido exposición mediática.

Ante el silencio que implicaba un interrogatorio, Jo Yong-shin, que solo había estado arrugando un pañuelo de papel, finalmente habló con una expresión algo incómoda.

"...Le mostré una foto de su presentación en el seminario antes. Simplemente, algo importante de nuestra empresa... bueno..."

Lee Yeo-sang se burló como si ya lo esperara. Luego añadió un sarcasmo: "Seguro que se la mostraste primero porque estás interesado." Jo Yong-shin se limitó a secarse la boca con el pañuelo arrugado en lugar de responder.

"Pero, ¿no podría ser alguien parecido?"

Hyun Hae-seo dudó un poco y soltó una palabra. Pensó que deberían abstenerse de hacer chismes basados en suposiciones si no lo habían visto directamente.

"¿Existe otra persona que se vea así? Ni siquiera tu hermano se ve así."

¿Hermano? Ante la sugerencia de que conocía bien a los hermanos de Seol Gong-woo, Hyun Hae-seo parpadeó con expresión de asombro. Jo Yong-shin, al leer entre líneas su expresión, preguntó con ambigüedad.

"Espera, ¿no sabes quién es el jefe Seol?"

"Claro que lo sé... lo sé."

¿Cómo no iba a conocer al jefe de equipo? Sin embargo, como la expresión de interrogación no desaparecía, Jo Yong-shin soltó una risa hueca con frustración.

"Entonces, ¿por qué dices eso...?"

"¿Están contando algo interesante? ¿Puedo sentarme aquí?"

Justo cuando Jo Yong-shin iba a añadir algo más. Una voz, que para Hyun Hae-seo no era diferente de un ruido, se interpuso en la mesa. Al levantar la cabeza para identificar a la persona, era Lee Si-heon, que estaba de pie con una bandeja, señalando el asiento vacío frente a Hyun Hae-seo.

¿Por qué apareció de repente?

Quería ignorarlo, pero Hyun Hae-seo no estaba solo. Los miembros del equipo, al ver a Lee Si-heon, inclinaron la cabeza ligeramente con la debida cortesía.

Lee Yeo-sang incluso dejó su cuchara, se levantó y señaló su asiento con un movimiento rígido. Sin embargo, Lee Si-heon, ignorando su cortesía, dejó su bandeja en el asiento frente a Hyun Hae-seo.

"Hace tiempo que no almuerzo con el equipo de ventas."

"Es verdad. ¡Hace mucho que no lo vemos, jefe Lee, en el comedor!"

"Si el jefe está aquí, la gente no puede comer cómodamente."

Lee Si-heon respondió juguetonamente y sonrió a Lee Yeo-sang. Lee Yeo-sang, que se llevaba bien con Lee Si-heon, le dijo cumplidos: "Ay, a todos les agrada el jefe Lee, ¿por qué dice eso?"

Hyun Hae-seo recogió los palillos que había dejado con una expresión impasible y comenzó a fingir que comía. No podía estar contento con la aparición repentina de alguien que lo había tenido tranquilo en el chat recientemente.

"Señor Hyun Hae-seo. ¿Lo dijiste?"

"...¿El qué?"

A Lee Si-heon le gustaba ser el centro de atención. Revolvió ligeramente sus fideos de arroz con los palillos y sonrió significativamente cuando las miradas se posaron en la mesa.

"Que yo fui el tutor de nuestro Hyun Hae-seo."

"..."

Se detuvo. Hyun Hae-seo dejó de usar los palillos y miró fijamente a Lee Si-heon. La acción del enemigo de alardear repentinamente de su cercanía lo desconcertó, e inmediatamente no pudo reaccionar.

"¿Qué? ¿No dijeron antes que no se conocían?"

"Ah. Fingimos no conocernos por si Hyun Hae-seo se sentía presionado."

"Vaya, qué increíble. Entonces, ¿qué le enseñó?"

"Física. Hyun Hae-seo era bueno en los estudios, pero en algunas asignaturas no le iba bien."

"Pero la verdad es que le va mejor la literatura que la física. El rostro del señor Hyun Hae-seo tiene una historia, no una fórmula."

Jo Yong-shin, sentado junto a Lee Si-heon, levantó el pulgar frente a Hyun Hae-seo. Hyun Hae-seo levantó las comisuras de su boca torpemente y cubrió su rostro fingiendo beber agua.

"Ahora que lo pienso, antes fuiste modelo de portada de University Today, ¿verdad? Lo recuerdo. De hecho, tu nombre es un poco inusual y en ese momento tu cara causó un gran revuelo, ¿sabes? Todos en nuestra generación conocen al señor Hyun Hae-seo. Eso todavía aparece a veces en las comunidades."

Pu-juup, Hyun Hae-seo, que se atragantó con el agua, se puso rojo. Jin Soo-ah, sintiendo pena por haberlo sorprendido con lo que dijo, le entregó apresuradamente un pañuelo de papel. Hyun Hae-seo se secó la boca y giró la cabeza en dirección opuesta a la mesa.

El tema que se había planteado de repente era un pasado que quería borrar.

¿Hace unos siete años? Ya ni siquiera recordaba la época. El día que su rostro fue vendido en todo el país como portada de una revista que presentaba la vida universitaria, terminó pasando el resto del semestre con una gorra bien calada.

"Jaja. Así que Hyun Hae-seo hizo algo así. Claro, siempre le gustó un poco sobresalir."

Hyun Hae-seo se tragó un suspiro a duras penas, cerró los ojos y los volvió a abrir. ¿Que le gustaba sobresalir y por eso hizo eso? Otra vez estaba soltando palabras al azar como si fueran saliva.

Su participación en el modelaje fue simplemente porque Han Jin-seong lo convenció de que había un trabajo a tiempo parcial mejor pagado que las tutorías, y terminó participando sin querer.

Abrió la boca para refutar, pero decidió que no valía la pena y volvió a tomar los palillos, ignorándolo.

Lee Si-heon quería atraer la atención de la gente de nuevo. Así que abrió la boca hacia Jo Yong-shin con un tono innecesariamente afectuoso.

"Por cierto, señor Jo Yong-shin, ¿tienes novio?"

"¿Sí? ¿Yo? No. ¿Por qué, me va a presentar a alguien?"

"No, es que he estado sintiendo una feromona desconocida y fuerte desde hace un rato, y pensé que estabas en tu mejor momento. En mi caso..."

"Ah, eso, esa no es mi feromona, sino..."

Lee Si-heon levantó una ceja ante la actitud dubitativa de Jo Yong-shin. Jo Yong-shin era el único omega en esa mesa que saldría con un alfa y sería marcado. Pero lo negaba con una cara tan incómoda. No era una mentira, sino un rostro que escondía algo.

"Entonces, ¿quién es? Un alfa no marcaría a otro alfa. El señor Yeo-sang y el señor Jeong-ho tienen pareja, y no será... ¿La señorita Soo-ah está saliendo con un alfa?"

"No, nunca he salido con un portador de rasgo. Especialmente con alfas... no congenio mucho."

Diciendo esto, Jin Soo-ah se encogió de hombros ligeramente, como si completara una elipsis. Su actitud fue suficiente para dar la impresión de que tampoco congeniaba con el alfa que había hecho la pregunta, Lee Si-heon.

Lee Si-heon, que era rápido para darse cuenta, no pudo evitar notarlo. Con solo una comisura de su boca torcida, dejó escapar una risa vacía.

"¿Por qué criticar a los alfas con tanta saña? Delante de tu jefe alfa."

"Lo siento. Tengo gustos muy definidos."

"...Bueno, ya. Entonces, ¿quién demonios es? No será..."

"Se me ha pegado perfume de feromonas."

Ante la pregunta persistente, Hyun Hae-seo no tuvo más remedio que confesar ser el "culpable" él mismo. Si no intervenía, era obvio que se arruinaría el ambiente de la mesa al culpar a Jin Soo-ah o Jo Yong-shin de esconder algo.

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"¿Perfume, esto?"

"..."

Era imposible que Lee Si-heon, un alfa superior, no distinguiera entre feromona alfa y perfume. ¿Hyun Hae-seo fue marcado por un alfa? Frunció el ceño intensamente ante esta situación absurda y miró fijamente a Hyun Hae-seo. Luego, con una vena hinchada en la frente, no se sabe por qué estaba tan enojado, habló rápidamente.

"Primero, hazte una prueba de biosensor de anticuerpos. ¿Qué alfa loco marcaría a un beta? Podría ser una manifestación alfa asintomática, así que hazla."

"..."

"Hoy en día, incluso las farmacias tienen kits confiables aprobados por la FDA. Me preocupo por tu hermano, que también es recesivo. Si tampoco es eso, ve al hospital..."

"Yo me encargaré."

Hyun Hae-seo cortó las palabras de Lee Si-heon con un tono firme. La implicación de su comentario, que un loco no lo marcaría, no era preocupación, sino sarcasmo.

"Me levanto primero. Que disfruten su comida."

Inmediatamente recogió su plato y se levantó. Sabía que al levantarse primero provocaría miradas incómodas. Pero Hyun Hae-seo no quería quedarse allí más tiempo.

Aunque había soportado que hablaran de él, dividiendo su historia como una pizza en la mesa, no tenía por qué soportar también la reprimenda no solicitada de Lee Si-heon, que se había unido de repente.

Perfume de pervertido, marcación alfa, y ahora incluso manifestación alfa. No le importaba cuál era la verdad. De todos modos, era algo que desaparecería con el tiempo. Hyun Hae-seo salió del comedor con una expresión de molestia.

* * *

La persona que miraba la laptop que se había quedado dormida suspiró y ordenó su lugar. SKANVIC tenía un sistema de apagado de PC que se activaba a la hora de salida según el rango. Era posible extender el trabajo hasta dos veces con intervalos de 30 minutos, pero para Hyun Hae-seo, incluso eso se sentía insuficiente últimamente.

¿Habré tomado a la ligera lo de cambiar de trabajo?

El proceso de licitación en el equipo de Ventas Internacionales, organizado como una organización matricial y no como un equipo de construcción, definitivamente requería una comprensión perfecta de la construcción en general. Hyun Hae-seo suspiró, recordando las palabras incomprensibles densamente escritas en el procedimiento de control de calidad.

Parecía que una semana había pasado en solo cinco horas, y ya era fin de semana. Debido a eso, todo el piso de la oficina de unos 330 metros cuadrados, incluido el espacio compartido de tres personas donde estaba, solo estaba ocupado por un silencio total.

Al desabrochar el botón superior de su camisa, como si se quitara una armadura sofocante, sintió una urgencia desesperada por una lata de cerveza, como una persona liberada. Queriendo terminar rápido e ir a la tienda de conveniencia, metió en su bolso el plan que sería el grillete de su fin de semana.

Entonces, de repente, Hyun Hae-seo miró el kit de prueba de anticuerpos que había puesto en su bolso. Creía que la feromona que se le había pegado era definitivamente perfume. Por supuesto, pensó que se borraría en uno o dos días más, pero Hyun Hae-seo todavía estaba viviendo con la feromona alfa de origen desconocido.

'¿Lo compras para ti? Creo que no lo necesitas... Incluso si tuviste fiebre, si no sientes dolor sordo en la próstata, la feromona que tienes ahora es una marcación alfa. Cuando la feromona del que marca es muy fuerte, puede subirte la fiebre por incompatibilidad. Especialmente si eres beta, es un poco más...'

Ese fue el consejo que le dio el farmacéutico, quien se presentó como un alfa superior, a Hyun Hae-seo al comprar el kit de prueba de anticuerpos.

En realidad, Hyun Hae-seo lo sabía. No había pasado mucho tiempo desde que confirmó que era beta en el examen de contratación, por lo que una manifestación en ese momento, cuando no habían pasado más de seis meses desde el chequeo, no se sostenía médicamente.

Aun así, debido a la fiebre, se lo preguntó. La latencia existía, y siempre había excepciones, por lo que tal vez podría convertirse en material de estudio académico. Sin embargo, el resultado fue, como era de esperar, el predicho por el experto.

Al dejar caer una gota de sangre sobre el biosensor con la lanceta, una línea roja clara apareció sin necesidad de esperar 20 minutos.

'Señor Hyun Hae-seo, como dije antes, usted no es un portador de rasgo.'

Claro. Junto con un alivio que no era alivio, la frustración de no saber dónde, en qué forma y por quién había sido marcado le apretó la garganta.

¿Quién diablos podría ser?

"¿No te vas a casa?"

Se estremeció. Una voz baja pero clara rompió el silencio e irrumpió en el espacio solitario como un intruso. Era el hombre que, al igual que el dueño de la feromona sin forma, preocupaba a Hyun Hae-seo últimamente.

Lentamente se levantó de su asiento e inclinó la cabeza hacia Seol Gong-woo. Había hablado con él varias veces, pero hacía tiempo que no se veían cara a cara debido a su apretada agenda de viajes.

"Estaba a punto de irme... Ah, pero ¿llegó hoy? Pensé que era mañana, ja ja..."

"Es hoy. Supongo que mañana es la fecha de llegada que el señor Hyun Hae-seo desearía."

Inclinó ligeramente la cabeza y se encogió de hombros, como corrigiendo el error de Hyun Hae-seo. ¿No está permitido equivocarse en algo así, si ni siquiera soy su secretario? Hyun Hae-seo respondió sin alma: "Ah, ya veo," y volvió a sentarse.

Se suponía que la oficina principal estaba en el lado opuesto, ¿por qué estaba aquí...? Se sintió nervioso pensando si le pediría que hiciera algo más, pero tal vez por haberlo visto después de mucho tiempo, su apariencia excepcional atrajo su mirada. Era un instinto ser atraído por un humano estéticamente perfecto.

Hyun Hae-seo fingió ordenar su bolso, mirando de reojo al hombre vestido con un traje negro y un abrigo de trinchera colgado en una mano. El traje de lujo, que caía sin una sola arruga, estaba a un nivel embarazoso para estar junto a la apariencia desaliñada de Hyun Hae-seo que había estado encorvado en su asiento todo el día.

La mayoría de los hombres evitan los trajes completamente negros porque es obvio que parecerán de luto, pero ¿esto también era un problema del colgador? Hyun Hae-seo se dio cuenta hoy de que un TPO de funeral típico podía evocar una atmósfera elegante como la de un protagonista de pintura.

Mientras ordenaba sus pertenencias que no tenían mucho que ordenar, pensó repetidamente qué decir. Era un hombre con el que no era fácil tener una pequeña charla a pesar de hablar todos los días. Curiosamente, lo único que se le ocurría eran chismes sobre él.

Para evitar que se le escapara un chisme como: '¿Es cierto que fuiste a un viaje de negocios con Choi Ji-an esta vez?', cerró la boca por completo.

Seol Gong-woo miró a Hyun Hae-seo, que estaba alineando los artículos de oficina en su escritorio, y levantó la muñeca para mirar la hora.

"¿Estuviste trabajando horas extras toda la semana? No me dijiste nada."

"Todavía no alcanzo la velocidad adecuada para la carga de trabajo. Tengo que esforzarme."

Hyun Hae-seo respondió con indiferencia a la extraña frase que comenzaba formalmente y terminaba informalmente. Entonces Seol Gong-woo se apoyó en la partición con el codo y soltó una risa hueca.

"Así que es culpa mía."

Tenía razón hasta cierto punto. Hyun Hae-seo metió el plan de nuevo en su bolso sin responder.

"¿El plan está bien preparado?"

"Sí. Se lo mostraré en la reunión del lunes."

Independientemente de su respuesta, él miraba fijamente el bolso de Hyun Hae-seo con una mirada insistente. Parece que se dio cuenta. Hyun Hae-seo no tuvo más remedio que sacar el plan de nuevo con movimientos lentos.

Dejó las cosas que sostenía y se inclinó cerca para revisar el plan.

"¿Construcción de un mapa estratégico?"

"..."

"Explícamelo."

Seol Gong-woo giró la cabeza para mirar el perfil de Hyun Hae-seo. La cercanía era tanta que sus cuerpos se superponían estrechamente, como si estuvieran susurrando.

Demasiado cerca otra vez... Hyun Hae-seo se inclinó sutilmente hacia atrás con incomodidad. Entonces su pecho firme tocó su hombro, haciéndole levantar la cabeza y mirar al hombre.

"¿Es secreto?"

La voz que reprochaba el silencio era dulcemente melodiosa, de forma inusual para la situación. A estas alturas, pensó que sería mejor terminar rápidamente. Hyun Hae-seo enderezó su torso para mantener una distancia apropiada y movió los labios.

"Mmm... en pocas palabras, el método de adjudicación de contratos de construcción existente que se centra solo en proyectos EPC 5) tiene un elemento de riesgo a largo plazo, por lo que juzgué que era peligroso. Así que, estoy construyendo algo llamado un mapa estratégico y..."

La voz que explicaba lentamente el plan se desvaneció gradualmente. Hyun Hae-seo miró fijamente el punto de contacto que le había cortado la palabra.

La mano de Seol Gong-woo se había superpuesto sobre el pulgar de Hyun Hae-seo, sosteniendo el plan juntos. Hombro, pecho y ahora el dedo.

Era un contacto íntimo que no encajaba con la conversación simple y profesional. Y a pesar de este contacto obvio, él solo señaló el plan con la barbilla.

"Continúa."

Su voz era tan tranquila que resultaba hipócrita. Hyun Hae-seo dudó y luego separó sus dedos de forma natural, pasando la página.

"...Primero, los tipos de proyectos se dividen en cuatro grandes áreas: PPP 6)$, Proyectos de Licitación Gubernamental, ODA 7), y MDB 8)."

"¿El método de clasificación detallada?"

"Es un método que clasifica a los países que han recibido una evaluación de primer grado en más de un tipo de proyecto."

Seol Gong-woo examinó el borrador del plan de Hyun Hae-seo con seriedad. Su mirada se detuvo más lentamente que nunca en la sección de estrategia, la página del mapa ilustrado y la tabla que analizaba el tamaño del mercado de plantas, asintiendo como si lo encontrara interesante.

"¿Recibiste consejos de alguien más para el tema?"

"No. Dijo que no le gustaba compartir mesa..."

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Cuando lo dijo con cautela, él se encogió de hombros de buen humor, como si la respuesta le hubiera gustado. Hyun Hae-seo sonrió levemente y comenzó a explicar de nuevo.

"Me resultó difícil analizar al repasar el proyecto anterior. A partir de ahí, comencé a planificar."

"..."

"Para entender nuestra posición actual y encontrar el destino, no hay nada más preciso que mirar un mapa."

En el momento en que una inferencia que no era más que un pensamiento se convertía en una propuesta, debía tener una base perfecta. Hyun Hae-seo reveló su intención de planificación con voz segura, pasando unas cuantas páginas más. Aparte del contacto incómodo, al entablar una conversación de trabajo seria, sintió que su cuerpo se tensaba.

"Y este es un gráfico que analiza los tipos de proyectos en los que se puede ingresar por país. Como las cifras aún no son exactas, solo considérelo como referencia."

"Aun así, es bastante detallado. Las cifras para el Medio Oriente y el Norte de África son precisas."

Cuando él señaló los números del gráfico con la punta de su dedo, Hyun Hae-seo levantó las comisuras de su boca con satisfacción.

"Me alegra que sean correctas."

"Sin embargo, sería bueno aumentar el número de países correspondientes."

Fue un consejo repentino. Con una expresión ligeramente sorprendida, miró el perfil de Seol Gong-woo. No esperaba un consejo, ya que pensaba que era un plan de prueba.

"Cuantos más datos, mayor será la fiabilidad, y creo que se ajustará mejor al tema. Si no hay tiempo, podemos complementarlo más adelante."

"Sí. Lo complementaré."

Rápidamente tomó el bolígrafo de su escritorio y comenzó a tomar notas. A medida que avanzaba a las páginas posteriores, el diseño se volvía más rough, lo que le secó la boca por la pena.

Si hubiera sabido que lo revisaría tan seriamente, habría traído la versión final y visitado la oficina del jefe de equipo él mismo. Definitivamente era un hombre que le gustaba como líder de equipo.

Seol Gong-woo era un jefe con mucha autoridad, pero no era el tipo de gerente cuyo estado de ánimo se convertía en acción, que es el problema crónico de esa clase, ni un gerente de tipo hands-off que usaba la posibilidad como excusa.

Su mayor fortaleza como líder era que no esperaba la perfección de todos.

Era un gerente que podía reconocer que no todos los miembros podían desempeñarse perfectamente como él. Por lo tanto, para erradicar el tiempo de fracaso desperdiciado en inutilidad, él mismo llegaba primero al punto de destino y luego guiaba rápidamente a los miembros hacia allí.

El incidente de sancionar al jefe del equipo de gestión de riesgos, o la forma en que aconsejaba sin reservas sobre el plan en formato de prueba, eran buenos ejemplos de su carácter.

Un jefe perfecto. Un líder a seguir. Un supervisor directo excelente. Pero un hombre que, al estar a su lado, lo ponía incómodo en todo momento debido a una extraña tensión.

Aunque sabía que él recurría a demandas de trabajo innecesarias y contactos sin sentido para disfrutar de su desconcierto, Hyun Hae-seo sentía una especie de injusticia consigo mismo por no poder ser indiferente cada vez.

Al llegar a ese pensamiento, soltó una risa hueca sin querer.

"¿Te gusta tanto estar conmigo?"

"¿Sí?"

"Parece que sí, ya que te alegras de verme la cara después de hablar todos los días últimamente."

Seol Gong-woo miró a Hyun Hae-seo, que tenía una expresión extraña en lugar de responder, y soltó una palabra más con indiferencia.

"Una negación fuerte es una afirmación fuerte."

"Ja ja... Bueno. ¿No crees que una negación genuina se vuelve aún más fuerte por la injusticia?"

Él sonrió brevemente al ver a Hyun Hae-seo que, aunque se tambaleaba, decía todo lo que tenía que decir. Luego, señalando el plan con la barbilla, como para terminar la conversación.

"Buen plan. Me gustó."

"Sí. Gracias por revisarlo. Aplicaré sus excelentes consejos y se lo mostraré en la reunión."

Hyun Hae-seo inclinó la cabeza y le dio las gracias como si hubiera estado esperando. En ese momento, era una escena impecable de un miembro y un líder de equipo desempeñando correctamente sus deberes.

Seol Gong-woo recibió el saludo con una actitud indulgente y levantó la muñeca para mirar la hora. Ya habían pasado 30 minutos desde que llegó.

"Vámonos. Yo también tengo que salir."

"Ah, sí. Tenemos que irnos."

Hyun Hae-seo recogió su bolso con entusiasmo, con una expresión más brillante que nunca. Sin embargo, cuando el hombre que se suponía que debía irse primero se quedó quieto mirándolo, se sintió incómodo y apurado.

Tomó el bolso desordenado y decidió salir, inclinando la cabeza hacia Seol Gong-woo y girando su cuerpo.

"Entonces, me voy primero. ¡Uh!..."

Los objetos que estaban en su bolso se derramaron en el suelo como vómito. Esto sucedió porque la correa se enganchó en la esquina de la partición al intentar salir apurado.

No tuvo más remedio que agacharse en el suelo y empezar a recoger sus cosas. ¿Por qué tiene que pasar esto justo ahora? Recogió las cosas, inclinando la cabeza aún más para ocultar su vergüenza. Lo que se derramó de su bolso vacío no era nada especial: bolígrafos, el plan, su tarjeta de identificación de empleado, billetera, cigarrillos y...

"¿De quién es esto?"

Una mano grande recogió algo y preguntó. Se detuvo. Hyun Hae-seo, aún agachado, levantó solo la cabeza y miró su mano. Era el kit de prueba de anticuerpos.

"Ah... es mío."

"¿Tuviste síntomas de manifestación?"

"No, solo... me dijeron que sentían feromona alfa en mí. Lo hice por si acaso. Como puede ver, sigo siendo un beta, gané la lotería."

"..."

Hyun Hae-seo ocultó la vergonzosa palabra marcación, tomó su bolso ordenado y se levantó. Sonriendo ampliamente, haciendo que se le formaran hoyuelos, como si estuviera actuando con calma, le extendió la mano.

Sin embargo, a pesar de la solicitud de devolver el objeto, él solo miraba fijamente el kit. Seol Gong-woo, como alguien que tenía alguna idea, habló lentamente.

"Feromona alfa..."

"Sí. Pero, ¿ya no siente nada?"

Su pregunta estaba llena de una extraña expectativa. El hecho de que no lo hubiera notado incluso a esa distancia significaba que tal vez la feromona se había debilitado un poco. Si no, ¿acaso él no era un alfa de la realeza? Hyun Hae-seo esperaba la siguiente palabra con una expresión ligeramente sonrojada.

"A esta distancia, no lo sé bien."

"¿En serio? Otras personas lo percibían perfectamente incluso a más distancia, y dijeron que a los alfas podría incluso molestarles... ¿De verdad ya no huelo a nada?"

Hyun Hae-seo olfateó su cuerpo, intentando oler la feromona que no podía percibir. Inconscientemente, movió los pies y acortó la distancia con Seol Gong-woo. En ese momento, una mano extendida repentinamente lo jaló sin dudar.

"¡Uf...!"

La distancia entre los dos se redujo a medio paso. Hyun Hae-seo retrocedió instintivamente con el rostro y expresó su incomodidad a Seol Gong-woo.

"Creo que no necesitamos estar tan cerca."

"Quiero verificarlo con precisión. Así podré ser de ayuda."

"..."

"¿Verdad?"

Lo consoló con una voz suave, como si entendiera su ansiedad actual. Estaban tan cerca que podían intercambiar su aliento.

¿Está bien estar tan cerca solo para verificarlo? Pensando que esto no estaba bien, levantó el hombro para retroceder. Entonces Seol Gong-woo lo agarró del brazo una vez más.

Al instante siguiente, hundió su rostro en la nuca frente a él sin dudar.

"Definitivamente se siente."

"..."

Su aliento se pegó a su piel, como si estuviera gateando por todo su cuerpo. Cuando su prominente nariz rozó la tierna piel detrás de su oreja, su bajo vientre se tensó instintivamente. Fue un momento tan desconcertante que la resistencia no se expresó en palabras.

Si se quedaba más tiempo así, podría tener una erección frente a su jefe, lo cual sería una locura. Apenas movió el codo para detenerlo, pero esta vez, una voz pegajosa y húmeda volvió a arrastrarse por su nuca y por dentro de su camisa.

"Parece que durará mucho... ¿Qué vamos a hacer?"

'Hmm...' El suspiro de preocupación lo calentó, como si le estuviera haciendo cosquillas debajo del ombligo.

Esto es una locura, de verdad. ¿Qué debo hacer? Había llegado a su límite y tenía que escapar de alguna manera. Afortunadamente, él levantó la cabeza primero.

Aprovechando el momento, Hyun Hae-seo se distanció rápidamente, como un animal que escapa de una trampa de cazadores. Por si acaso, se examinó sutilmente, fingiendo sacudirse los pies, y afortunadamente no había nada inusual. Seol Gong-woo miró su comportamiento sospechoso sin inmutarse y preguntó.

"¿Cómo fuiste marcado?"

"No lo sé. Por eso estoy frustrado. ¿Qué pervertido sexualmente desviado marcaría a un beta, ha..."

La nuca de Hyun Hae-seo se sonrojó por la vergüenza al decir eso. Le resultaba tan incómodo hablar de esto con él que se sentía como si estuviera exponiendo sus defectos.

Si lo miraba de forma positiva, la actitud de Seol Gong-woo sugería que ahora solo podía sentir la feromona cuando estaban completamente cerca. Tal vez la feromona desaparecería en unos días. Una esperanza creció en su interior.

Hyun Hae-seo sonrió incómodo, como si no fuera gran cosa, y movió los labios con cautela.

"Pero... ¿cuánto tiempo durará esto? Escuché que cuanto más excelente es el rasgo de la feromona, más dura... ¿Cree que el alfa que me marcó es tan fuerte como eso?"

"No lo sé."

"...Pensé que tal vez usted, siendo de la realeza, lo sabría."

"No estoy seguro de cuán fuerte es eso."

Seol Gong-woo sonrió intensamente mirando a Hyun Hae-seo. Era un rostro inusualmente suave.

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Hipnotizado por esa sonrisa, Hyun Hae-seo suspiró levemente de inmediato. Luego, sin darse cuenta, comenzó a desahogar su preocupación. Fue un momento en el que la sonrisa inusualmente suave lo hizo querer decir cualquier cosa.

"La verdad es que pensé en ignorarlo y seguir viviendo, pensando que desaparecería..."

"..."

"Pero está durando más de lo que pensaba, y me preocupa no saber cómo me lo hicieron, ya que si lo supiera, podría tener cuidado en el futuro. Ahora estoy empezando a preocuparme de que me pueda volver a pasar algo así."

Su voz, completamente desanimada, sonaba lamentable.

Últimamente, Hyun Hae-seo había estado evitando el contacto con cualquier persona al extremo. Metro abarrotado, ascensores a la hora pico, incluso ir al comedor a la hora del almuerzo. Al no saber cómo había sido marcado, no sabía cómo reaccionar.

Incluso buscó leyes relacionadas por si esto constituía acoso sexual, pero el asunto solo podría avanzar si encontraba al alfa que intentó marcarlo para demandarlo o patearlo.

Seol Gong-woo miró a Hyun Hae-seo, apoyándose en el silencio, como si estuviera dispuesto a compartir su preocupación. Sus ojos brillaban más intensamente que nunca.

"Es lamentable."

"..."

"En realidad, para un alfa, marcar a un beta es bastante fácil."

Su voz era excesivamente lánguida para ser una expresión de preocupación. Después de decir eso, Seol Gong-woo se acercó, acortando la distancia entre los dos una vez más. Inmediatamente tomó la mano de Hyun Hae-seo, agarrándola como si fuera un apretón de manos.

"Es decir, la marcación es posible con un contacto físico muy pequeño, dependiendo de la capacidad del rasgo. Por ejemplo..."

"..."

"Se puede marcar incluso estimulando esta zona."

Envolvió toda la mano de Hyun Hae-seo, usando solo su pulgar para frotar lentamente la tierna piel en el interior de la muñeca.

La demostración que estaba haciendo, llamándola marcación, era extrañamente similar a un acto sexual, suave y blando, como si estuvieran frotando una parte íntima juntos.

Hyun Hae-seo abrió los labios, inmerso sin darse cuenta, y soltó una palabra aturdido.

"...¿Es posible marcar solo haciendo esto? ¿Está bromeando?"

"Quizás. ¿Será una broma?"

Fue una palabra irresponsable. Pero de repente, un recuerdo que no le era ajeno cruzó por la mente de Hyun Hae-seo. Al mismo tiempo, su rostro se puso rígido.

Si la marcación fuera posible con tal acto, había una escena que se proyectaba como una película corta: la muñeca repentinamente agarrada, el dedo frotando descaradamente el interior de la muñeca, y la extraña estimulación de la punta de un bolígrafo deslizándose sobre su palma. No será...

Los labios de Hyun Hae-seo se movieron lentamente, creando sonido como si estuviera transmitiendo un recuerdo grabado a través de un altavoz.

"La última vez, esto..."

"Es una broma. ¿Cómo podría ser posible marcar con un juego de niños como este?"

Él se rio a carcajadas y negó con la cabeza. Sin embargo, Hyun Hae-seo preguntó con una expresión aún ansiosa. Necesitaba una confirmación de que era solo una broma.

"...Es cierto. Es absurdo, ¿verdad?"

"Sí. Es absurdo. A menos que sea un portador de rasgo con feromonas excepcionalmente superiores."

"Sí... es absurdo... Solo si estuviera loco..."

No había ninguna razón para que él, un alfa de la realeza, marcara a un beta. Además, ¿no lo dijo él mismo? Que no estaba satisfecho con el sexo con gente común. Argumentar que él, de todas las personas, marcó a un beta era una tontería sin justificación.

Hyun Hae-seo miró al hombre que tenía el rostro más amable que nunca. Aunque a veces la persona lo incomodaba con su rostro de rufián, no era un pervertido que marcaría a un miembro de su equipo que acababa de unirse.

Claro que no. Convenciéndose a sí mismo, suspiró fuertemente, como encogiéndose de hombros. Hyun Hae-seo era un beta que solo había adquirido conocimientos basados en el libro de texto sin aplicarlos a los rasgos. Por lo tanto, en conocimientos que requerían aplicación como este, era tan ignorante como un idiota.

Pensando si debería comprar un libro para leer debido a la frustración, la mano de Seol Gong-woo lo jaló de repente.

"¡Oh!"

Sucedió en un instante. Estaba más cerca que cuando sintió la feromona. Esta vez, era apenas un dedo de distancia.

Frente, ojos, punta de la nariz y labios. Era una distancia en la que el aliento de ambos se encontraba en todos los puntos. Cuando Hyun Hae-seo, aturdido, intentó retroceder, él levantó la otra mano y sujetó la nuca de Hyun Hae-seo, fijándolo hacia sí mismo.

Entonces, una voz baja y suave movió los labios lentamente, como consolando a su pareja.

"En lugar de un juego de niños en la muñeca... si intentas algo como esto."

"..."

"Es absolutamente posible."

Bajo sus párpados parpadeantes, sus ojos exploraron los labios de Hyun Hae-seo con una luz penetrante. Seol Gong-woo inclinó la cabeza, como si fuera a besarlo, alineando la altura de sus labios.

"¿Quieres que te enseñe más?"

El aliento irregular de él humedeció los labios de Hyun Hae-seo. Chocando la punta de su nariz como si fuera un accidente, él ajustó el ángulo una vez más para alinear la altura de sus labios.

Entre los labios que se acercaban sin tocarse, el aliento caliente y húmedo se hundió en su boca en lugar de la lengua. Paladar, encías sensibles y hasta el fondo de su garganta. Su columna vertebral vibró con una sensación eléctrica por el aliento desordenado, sin saber de quién era.

Sin embargo, esto era una amabilidad excesiva. Era una broma con intenciones claras. Finalmente, Hyun Hae-seo se tragó el aliento desordenado y puso ambas manos en los hombros de Seol Gong-woo. Más allá de este punto, la estimulación era una línea que no podía ignorar.

"...No tiene que enseñarme. Me incomoda estar así con un hombre, por favor, afloje un poco la mano."

"Tu cara no parece incómoda en absoluto."

Esta vez, se acercó como si realmente fuera a superponer sus labios. Hyun Hae-seo extendió apresuradamente su mano para construir una barrera entre los labios de Seol Gong-woo y los suyos. Los labios que tocaron su palma estaban húmedos y suaves, y ardientes hasta el punto de derretir la cuerda de la razón.

Sus ojos azul oscuro, que aparecieron sobre la barrera indefensa, anhelaban la intrusión. Para evitar ese anhelo, Hyun Hae-seo contuvo la respiración y volvió a inhalar, reprimiendo el impulso.

"Mire, yo, no quería decir esto..."

"..."

"Yo golpeo a la gente."

En ese instante, su movimiento se detuvo.

"¿Está seguro de que quiere hacer eso? Parece que nunca te han golpeado."

Hyun Hae-seo añadió rápidamente una palabra con la mayor seriedad. Si él se acercaba con fuerza, él no tendría más remedio que responder con fuerza.

¿Debería renunciar a la empresa por asalto a un superior? En ese caso, el acoso sexual tampoco sería una mala respuesta. Pero en realidad no me siento incómodo, ¿sería realmente acoso sexual? Pensar en algo así en este momento... Hyun Hae-seo agitó la cabeza, como si se estuviera sacudiendo el escalofrío.

El hombre que había guardado silencio se frotó los labios ligeramente contra su palma en lugar de responder. Luego se distanció de nuevo, como si nunca lo hubiera estado sujetando.

"Me parece que la pregunta de si estoy bien la debo hacer yo."

"...¿Sí?"

Él se rio bajo, haciendo vibrar su garganta, como si encontrara divertida la situación. Hyun Hae-seo, que retrocedía sin entender, se detuvo y miró a Seol Gong-woo.

"Estás erecto. Señor Hyun Hae-seo, tu pene."

 

 

La memoria que no quería evocar era como la maleza que brota de las grietas del pavimento. No importa cuántas veces la arrancara, seguía creciendo sin dejar ni un pequeño resquicio, atormentando a Hyun Hae-seo durante todo el fin de semana.

Hyun Hae-seo tomó un sorbo de cerveza, acompañando el plan que tenía en su laptop. Hizo una mueca ante el sabor amargo y áspero, y al mirar la lata de cerveza, sus ojos se encontraron con los de alguien en el paquete. La actriz Choi Ji-an sonreía refrescantemente con su hermoso cabello al viento.

"Qué..."

Los factores que Hyun Hae-seo consideraba al comprar cerveza no eran la preferencia por el modelo o el sabor. Simplemente elegía el producto con el título de "Oferta de Precio Mínimo".

Y que incluso esto se convirtiera en un disparador para recordar lo que quería olvidar. Se le escapó una risa hueca al ver cómo hasta los objetos más triviales se ramificaban, vinculándose al hombre.

'Estás erecto. Señor Hyun Hae-seo, tu pene.'

Esa noche, Seol Gong-woo usó intencionalmente palabras explícitas para fomentar su vergüenza.

Hyun Hae-seo sintió que el disyuntor de su circuito de pensamiento se había apagado al instante, quedando incapaz de pensar en nada. El calor que ardía sutilmente en su parte inferior desapareció en un momento. Y la carta que Hyun Hae-seo eligió apresuradamente fue una evasión torpe y superficial.

'No sé de qué está hablando... Creo que vio mal. Yo tengo una cita, así que me voy.'

A diferencia de sus palabras que negaban y fingían ser injustas, él se dio la vuelta apresuradamente como si estuviera huyendo. Al introducir el piso del lobby en la terminal del ascensor, corrió desesperadamente por la escalera de emergencia por si acaso.

A veces, la terquedad era la mejor política. Tenía que recordar que existía la ley del principio de presunción de inocencia.

La evidencia sería solo un ligero roce —aunque no recordaba que eso hubiera sucedido. Si se hubiera rozado, habría sido más probable que se pusiera más erecto, por lo que era absolutamente imposible—, Seol Gong-woo lo había acusado de haberse puesto erecto delante de su superior basándose solo en una rápida mirada a simple vista.

Debido a esto, la vergüenza que invadió su mente durante todo el fin de semana construyó varios edificios, poniendo la primera piedra y el marco. Y Hyun Hae-seo tuvo que derribarlos una y otra vez. Dado que ya había dicho que no, tenía la intención de seguir viviendo con una cara descarada y sin remordimientos.

No tenía otra opción. Él era el hijo mayor a cargo del sustento de su familia. Incluso si no fuera así, si no quería vivir comiendo solo ramen con kimchi todas las noches, tenía que seguir en esta empresa para poder poner al menos un poco de carne de res estofada con salsa de soja en su tazón de arroz caliente.

Hyun Hae-seo asintió, dispuesto a soportar la vergüenza que sentía, pensando solo en el número que se imprimiría en su cuenta bancaria cada mes.

"Ah... Me estoy volviendo loco."

Aun así, la autocompasión que lo invadía era algo que no podía detener a pesar de sus esfuerzos. Se hundía cada vez más en el pantano, como si tuviera una rueda rota, atormentando su mente.

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Ya era suficiente con que un alfa pervertido y sexualmente desviado lo hubiera marcado, y para colmo, había mostrado ese bochornoso espectáculo delante de su supervisor directo. Cuanto más lo recordaba, más se le helaba la sangre. Si muriera en ese momento, la causa sería la muerte por vergüenza debido a la hipotermia.

Cuando estaba revolcándose en la autocompasión, su teléfono vibró brevemente. Hyun Hae-seo miró la ventana emergente de mensajes rectangular que apareció de repente.

Solo una frase: ¿Lo resolviste bien solo? (04:44 pm)

Era solo una frase. Sin embargo, debido a esa única frase, Hyun Hae-seo se revolvió el cabello con las manos.

"Pero ¿por qué le interesa eso? ¡¿Por qué diablos?!"

El mensaje que recibió era una consulta sobre su erección de parte de su supervisor directo. El hombre, que había realizado una demostración intencionada esa noche, ahora lo estaba provocando por mensaje de texto incluso durante el fin de semana.

¿Qué debo hacer? ¿Debería responder?

Maldición. Hyun Hae-seo, que maldijo en voz baja, finalmente tocó su teléfono de mala gana. Entró en la aplicación de mensajes e ignoró la burbuja anterior, escribiendo rápidamente el texto.

Sí. Estoy resolviendo bien el plan yo solo. Que tenga un buen fin de semana, jefe Seol Gong-woo^^ (04:47 pm)

Dejó el teléfono bruscamente y miró el techo con una expresión estúpida. Al recibir incluso un mensaje como este, sintió que la situación era completamente culpa de Seol Gong-woo. Aunque nunca había culpado a nadie más, esta vez no podía evitar que la culpa de otro pareciera grande.

Definitivamente, el ambiente era perfectamente sano hasta que recibió un cumplido por el plan... ¿Cómo demonios llegó la situación a este punto?

Cualquier hombre reaccionaría físicamente a una broma tan intencionada. Por supuesto, si en la mente de Hyun Hae-seo su existencia se hubiera grabado solo como su jefe, habría sentido ese tipo de contacto como incómodo y repulsivo.

Pero el problema era que el hombre guapo y de gusto perfecto era su supervisor directo. ¿Quién podría quedarse tieso como un árbol muerto, parado a esa distancia con un hombre que se ve así? Podía jurar que ni una sola persona.

Después de un corto tiempo, el teléfono vibró brevemente de nuevo. Era una molestia porque el mensaje aparecía inmediatamente debido a la función de vista previa, aunque no quisiera verlo.

Vaya. Pensé en ayudarte si no podías resolverlo solo. Qué lástima que lo estés resolviendo bien. (04:58 pm)

¿Con qué lo iba a ayudar? ¿Se refería al plan, ya que lo mencioné? ¿O será que...? De repente, su rostro se puso rojo al imaginar al hombre tocándolo allí abajo. Hyun Hae-seo agitó la camiseta que llevaba puesta para crear aire, como si estuviera borrando el pensamiento absurdo.

¿Debería simplemente no responder? Pero, por otro lado, su relación era la de un líder de equipo y un miembro, y dado que ya había mencionado el plan, no era fácil ignorarlo.

La consecuencia de elegir la evasión parecía ser, de alguna manera, hundir el pie más profundamente en el barro. No podía reaccionar fácilmente, encontrándose en un dilema.

Finalmente, el rostro que miraba fijamente la burbuja de texto hipócrita tomó el teléfono, escribió una palabra difícil y presionó enviar.

Agradezco la intención^_^ (05:11 pm)

Esto era lo mejor que podía hacer. Era un rechazo indirecto, sin importar cuál fuera el sujeto. A este punto, ¿no estaría bien no responder, sin importar qué otro mensaje llegara?

Hyun Hae-seo exhaló e inhaló, y volvió a exhalar profundamente, tratando de salir a la fuerza del recuerdo vergonzoso. Los pensamientos correctos provienen de una mente clara y una postura erguida. Se reajustó en su asiento y volvió a mirar el monitor.

"Sí, bueno, puede pasar."

Hyun Hae-seo se lo repitió como un hábito, a pesar de saber que era algo que no debería haber pasado. Quedarse inmerso en asuntos irresolubles es algo que se debe hacer solo cuando uno está acostado en la cama antes de dormir. Si había establecido la evasión como solución, actuar descaradamente según esa configuración era el camino hacia la paz mental.

Hyun Hae-seo presionó el botón de retroceso de su laptop durante un largo rato y comenzó a luchar de nuevo con cada oración del plan. Dejando todo lo demás de lado, no quería mostrar la imagen de arruinar su trabajo estúpidamente debido a un incidente tan espontáneo.

Estaba concentrado, mirando fijamente el monitor, cuando su teléfono sonó de nuevo. A diferencia de antes, fue una vibración larga.

"No será..."

Como una persona que ha cometido un crimen y se esconde, miró la pantalla sobresaltado. Los mensajes de texto le daban un margen para pensar, pero no tenía el coraje de recibir una voz directa.

Llamada perdida (010-10XX-879X)

Afortunadamente, el número que apareció en su teléfono era desconocido. Hyun Hae-seo presionó el botón de encendido para silenciar la llamada, calmando su corazón asustado. Últimamente, evitaba responder llamadas de números desconocidos. Era un nuevo hábito que había adquirido después de reencontrarse con Lee Si-heon.

Una vez que la vibración larga se detuvo, llegó un mensaje de texto con una vibración corta de inmediato. También era del número desconocido que había llamado.

¿Te hiciste la prueba de rasgo? Me comuniqué con Jin-seo después de mucho tiempo, y no le mencioné lo tuyo por si se preocupaba^^ (05:42 pm)

Era un mensaje sin anonimato alguno. La expresión de Hyun Hae-seo se arrugó en un instante debido al mensaje de Lee Si-heon.

* * *

El lunes era el día en que Hyun Hae-seo presentaría el plan estratégico que había consumido su fin de semana ante el equipo y Seol Gong-woo. Antes de la presentación, distribuyó el material de PT para todos los miembros del equipo y se sentó brevemente en su lugar, mirando su teléfono.

Lo que lo había mantenido preocupado todo el fin de semana, además del plan, era Lee Si-heon y su hermano menor, Hyun Jin-seo. Hyun Hae-seo miró el nombre "Mi bebé❤" en la parte superior de su lista de llamadas y recordó su última conversación con Hyun Jin-seo.

—Solo fue una consejería unas cuantas veces antes... No lo oculté a propósito.

La voz al otro lado del teléfono transmitía molestia y, al mismo tiempo, miedo. Después de recibir el mensaje de Lee Si-heon, Hyun Hae-seo llamó de inmediato a Hyun Jin-seo para averiguar los detalles.

'Entonces, ¿esta vez? ¿Por qué hablaron esta vez?'

—...Yo no lo llamé. Fuiste tú quien lo llamó después de mucho tiempo. Y ¿por qué te pones así de repente? ¿No puedo hacerlo?

Era la edad en que la prohibición estimulaba la rebeldía. Hyun Jin-seo, insatisfecho con el control de sus acciones, le reprochó a Hyun Hae-seo con tono de fastidio.

Hyun Hae-seo cerró suavemente el puño y se frotó los párpados. La diferencia de edad entre Hyun Jin-seo, que estaba en la escuela secundaria, y él, era de más de diez años.

Desde el día en que Hyun Jin-seo abrió los ojos por primera vez, hasta que caminó, corrió y cuando le creció esa sombra azulada en la barbilla al entrar en la pubertad. No había un solo recuerdo borroso de todo lo relacionado con él. Como se veía en la diferencia de edad, el afecto de Hyun Hae-seo hacia Hyun Jin-seo se acercaba más al afecto paternal que a la hermandad.

Temprano en la noche, el callejón del barrio de apartamentos los fines de semana creaba otra oscuridad al encontrarse la oscuridad anaranjada con los edificios bajos. Mirando a las personas que desaparecían en los edificios de vez en cuando, Hyun Hae-seo abrió la boca primero. Sin embargo, su garganta no se abría fácilmente al intentar hablar de un tema difícil.

'...Voy a buscar un centro de asesoramiento psicológico de rasgos para ti, ¿qué te parece si vas dos veces al mes? Creo que eso sería mejor que hablar de tus preocupaciones con Lee Si-heon.'

—...

La respuesta fue reemplazada por un suspiro. La respuesta, llena de insatisfacción, estaba mezclada con la rebeldía adolescente. Hyun Jin-seo era el único omega recesivo en una familia beta. Ocho años atrás, cuando su padre falleció, la manifestación comenzó como una enfermedad.

Para su madre, que había sido ignorante sobre los rasgos toda su vida, Hyun Jin-seo se convirtió en un clavo torcido en medio de una pared blanca a partir de ese momento. Un clavo que no podía ser arrancado, sino forzado a doblarse para que no fuera notorio. Dada la atmósfera familiar, la única persona con la que Hyun Jin-seo podía hablar sobre sus preocupaciones de rasgo era Hyun Hae-seo.

Sin embargo, por mucho que Hyun Hae-seo lo escuchara y se identificara con sus dificultades, como beta, había un límite.

Todo lo que hacía era escuchar conferencias y transmitir contenido sobre el ciclo de calor o las feromonas, y esa comprensión teórica estaba lejos de las dificultades reales, lo que hacía que fuera insuficiente para consolar a Hyun Jin-seo.

Por eso, consideraba aún más admirable a Hyun Jin-seo por aguantar solo. Incluso se tranquilizó y lo dejó ir cuando, al visitar el hospital, le dijeron que no había un gran problema. Sin embargo, su tranquilidad fue una negligencia egoísta.

¿Lee Si-heon y Hyun Jin-seo eran lo suficientemente cercanos como para compartir información de contacto? Por más que rebuscaba en sus recuerdos, no encontraba ni una migaja. Aunque él entraba y salía de su casa cómodamente como tutor, nunca había tratado a Hyun Jin-seo de manera especial ni había sido cariñoso con él.

—No tengo problemas. Simplemente me contactó después de mucho tiempo. Y ¿por qué te metes tanto con el hermano Si-heon?

'No es eso, hombre, creo que un centro de asesoramiento profesional sería mejor para ti.'

—...

'Hay algunos centros de asesoramiento afiliados a la empresa donde me reubiqué, así que puedes usarlos a bajo costo. El plan de estudios no es malo, creo que sería bueno para ti... ¿Qué te parece, lo intentamos?'

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Hyun Hae-seo apenas pudo consolar a Hyun Jin-seo y terminó la llamada solo después de coordinar un horario detallado de asesoramiento.

¿Será mejor que traslade la residencia de Hyun Jin-seo, que está en la provincia, a Seúl, cerca de él, ya que no habrá despliegue en el extranjero por el momento? Si fuera así, necesitaría alquilar un apartamento de dos habitaciones, lo que también era un problema que debía considerar cuidadosamente.

Hyun Hae-seo, que había estado mirando el mensaje de Lee Si-heon en silencio, tocó el cuadro de texto. ¿Se atreve a meterse con el hermano de otra persona? Se preocupó profundamente sobre qué advertencia darle a este agitador. Si fuera por él, simplemente querría darle un puñetazo...

"Señor Hae-seo, ¿de verdad hizo esto todo solo?"

Estaba dudando con los dedos sobre qué decir cuando levantó la cabeza ante la pregunta de Jin Su-ah.

"El plan. ¿De verdad lo hizo todo en unos pocos días?"

"Sí. ¿Hay algún problema?"

Hyun Hae-seo apartó el teléfono y se inclinó hacia Jin Su-ah. Si se había detectado algún problema menor, necesitaba complementarlo al momento de la presentación.

"No, para nada. Solo preguntaba porque la calidad es muy buena. ¡Trabaja muy rápido!"

"Ah, me alegra que se vea bien."

"Vaya, como era de esperar... Ahora entiendo por qué el jefe de equipo lo defendió tanto, incluso diciendo que él lo había elegido directamente, a pesar de que no es esa clase de persona."

"¿Sí? ¿Cómo que me eligió... ja ja..."

Hyun Hae-seo se sobresaltó y agitó la mano, como si hubiera escuchado algo extraño. Cuanto más lo escuchaba, más extraña era la connotación de la palabra. Jin Su-ah, divertida por su reacción, le tocó el hombro y agregó una palabra más.

"Ay, no sea tímido, disfrute de la atención cuando se la dan. Al jefe de equipo le encanta lo nuevo."

"...¿En serio?"

Hyun Hae-seo se detuvo un momento y luego sonrió, encogiéndose de hombros. Aunque respondió con indiferencia, la frase de que a él "le encanta lo nuevo" no fue del todo agradable.

¿Significa que si deja de ser "nuevo", perderá el interés? El chiste que salió a la luz se sentía como comer arroz con palillos que no coinciden. Es posible ignorarlo, pero molesto cuanto más lo ves.

"¿Está entrando una llamada?"

Hyun Hae-seo, que había estado mirando fijamente el suelo, levantó la cabeza para mirar su teléfono. Como dijo Jin Su-ah, su teléfono estaba vibrando largamente. Un número familiar pero no guardado. Era Lee Si-heon.

"Es spam."

Hyun Hae-seo respondió a la ligera y presionó el botón lateral para rechazar la llamada. Tenía mucho que decirle, pero no era el momento. Al verificar el reloj en la pared de la sala de reuniones, quedaban menos de 5 minutos para la hora de inicio.

"Entonces, voy a prepararme para la presentación."

"¡No se ponga nervioso y hágalo bien! Incluso si solo lee esto, es perfecto."

Le devolvió una sonrisa a Jin Su-ah y se dirigió al atril preparado en la parte delantera de la sala de reuniones. Aunque era una reunión de equipo, era su primera presentación oficial pública. Inició el PT en el laptop que había preparado y rápidamente pasó las páginas, revisando el archivo una vez más.

"¿Ya llegó?"

"Buenos días."

La puerta de la sala de reuniones se abrió y se escucharon saludos por todas partes. Hyun Hae-seo, seguro de que el recién llegado era Seol Gong-woo, asintió casualmente mirando al vacío.

Con indiferencia, sin vergüenza, sin remordimientos, como si nada hubiera pasado. Se había repetido eso más de un centenar de veces, pero Dios no podía ignorar que era un Buda falso, por lo que no podía ni siquiera mirarlo a los ojos, sintiéndose como un pecador más que nadie.

"Jefe Seo, ¿qué le trae por aquí?"

"Estaba pasando después de la reunión de la sede, y parecía que estaban haciendo algo interesante... Me queda algo de tiempo."

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, el que entró con alboroto no fue Seol Gong-woo, sino Lee Si-heon.

Durante todo el fin de semana, Hyun Hae-seo había trabajado en innumerables escenarios para evitar un reencuentro incómodo con Seol Gong-woo. Pero en ninguna de las escenas que escribió apareció un villano secundario malvado. No pudo evitar sentirse desconcertado por la repentina aparición de Lee Si-heon. Las anomalías siempre conllevan imprevistos.

"Parece que el equipo de Ventas Internacionales está haciendo algo interesante hoy."

Mientras saludaba con entusiasmo a Lee Yeo-sang, giró la cabeza para mirar a Hyun Hae-seo. Su rostro, sonriendo y agitando el teléfono, parecía triunfante. Parecía haber venido a exhibir su presencia y a disfrutar de su expresión de desconcierto.

"Es posible que el jefe Seol no pueda venir hoy. Lo llamaron a una videoconferencia con la sede después de la reunión de la dirección."

"Ah, entonces deberíamos empezar primero."

"Pero ¿puedo verlo? Tengo mucha curiosidad por saber lo bien que lo hace el exbecario Hyun."

"Está bien. Siéntese."

Hyun Hae-seo asintió con un rostro indiferente. Mientras trabajaran en la misma empresa, este tipo de anomalías intencionadas ocurrirían con frecuencia en el futuro. No podía mostrarse agitado cada vez que viera a Lee Si-heon. Las reacciones variadas solo aumentarían su disfrute.

Hyun Hae-seo inhaló lentamente como si estuviera tomando una respiración profunda y abrió la boca.

"Entonces, ¿empezamos?"

Al anunciar el comienzo y atraer la atención, el ambiente ruidoso se calmó al instante. Hyun Hae-seo se aclaró un poco la garganta y miró al frente. Lee Si-heon estaba sentado en el asiento principal de la sala de reuniones, que debería haber estado vacío. Él hojeó el plan de Hyun Hae-seo sobre la mesa con una expresión aburrida.

Su mirada se detuvo un poco en la página de la intención del plan, pero a medida que el número de página aumentaba, se distrajo y comenzó a jugar con su teléfono, como si estuviera aburrido. Su actitud era la de alguien que solo había venido a mostrar su cara sin seriedad.

De repente, Hyun Hae-seo recordó al hombre que había examinado su plan con seriedad.

Normalmente, Seol Gong-woo debería haber estado sentado en ese asiento, revisando el plan. Y a diferencia de Lee Si-heon, él habría examinado el plan meticulosamente, concentrándose en cada pequeña ilustración, tabla y valor gráfico, tal como lo hizo cuando revisó el borrador.

No quería verlo, pero lo deseaba. Sintió una extraña contradicción al ver el resultado de su intenso trabajo de fin de semana ser tratado con indiferencia.

Hyun Hae-seo retiró la mirada del plan sin dueño e inició la presentación. Cuando la diapositiva de la portada se mostró en la gran pantalla, las luces de la sala de reuniones se apagaron, anunciando el comienzo de la presentación. Él también parpadeó lentamente, adaptándose a la oscuridad.

Inhaló y repasó en su mente el guion preparado. Mapa estratégico, estado de construcción por tipo, visualización del análisis de datos... Todas las palabras preparadas nadaban como peces en su cabeza.

Estaba moviendo los labios, tratando de calmar sus nervios. En ese momento, un brillante rayo de luz se filtró desde una esquina de la sala de reuniones.

Debido a la repentina intrusión de luz, todas las miradas se dirigieron a un solo lugar. Él también pudo ver al hombre que había entrado en la oscuridad, con la luz a su espalda. La punta de su dedo, que sostenía el puntero, tembló ligeramente.

Hyun Hae-seo miró a Seol Gong-woo, que acababa de entrar en la sala de reuniones, y abrió la boca.

"Entonces, a partir de ahora, comenzaré la presentación sobre la construcción de un mapa estratégico por tipo de proyecto."

* * *

"De los ejemplos de uso, ¿no hay algo que se pueda aplicar más de cerca y rápidamente?"

"..."

"Si seguimos este método, la cantidad de actualizaciones trimestrales será demasiado grande."

Hyun Hae-seo asintió ante la pregunta de Lee Yeo-sang.

"Como contramedida para esa parte, me gustaría proponer la apertura de un servicio en línea que pueda actualizarse periódicamente."

Hizo una pausa, y sus ojos se encontraron con Seol Gong-woo, que estaba hojeando el plan.

"...Si el servicio en línea es posible, podremos identificar los cambios del mercado en tiempo real, y creo que el mapa estratégico también podría utilizarse como big data para futuros negocios."

Él, sentado a horcajadas en el último escritorio de la sala de reuniones, no dijo nada durante la sesión de preguntas y respuestas. Y el silencio de Seol Gong-woo era uno de los factores que avivaban la tensión de Hyun Hae-seo.

"Un servicio en línea... El concepto es bueno, pero me pregunto si esto es un tamaño que el departamento de ventas puede cubrir."

Lee Si-heon, que estaba ocupando orgullosamente el asiento central, reaccionó negativamente a la opinión de Hyun Hae-seo.

"De hecho, yo también lo creo."

"..."

"Es un poco exagerado que el departamento de ventas se encargue incluso del servicio en línea."

Lee Yeo-sang, sentado a su lado, secundó las palabras de Lee Si-heon.

La idea era buena, pero la escala no era adecuada para construir un servicio en línea con el propósito de compartir datos internos. Si el plan se evaluaba por la efectividad en comparación con la inversión (costo de construcción, desarrollo, personal de gestión), definitivamente era un tema más apropiado para una agencia gubernamental que busca el interés público que para una empresa privada.

Hyun Hae-seo bajó la cabeza por un momento, revolviendo su manuscrito en busca de otras contramedidas. Nunca lo había visto concentrado durante toda la reunión, pero sintió como si le hubieran dado un golpe en el esternón con la evaluación precisa de Lee Si-heon.

Se frotó el esternón de forma natural y levantó la cabeza que había hundido en el manuscrito con dignidad. No quería caer delante de la persona que lo había provocado a propósito, esperando su fracaso.

"Entonces, los datos internos del equipo..."

"¿Cuánto tiempo llevará la construcción?"

Justo cuando Hyun Hae-seo intentaba defenderse apresuradamente del ataque de Lee Si-heon, una voz con una entonación baja pero clara interrumpió su palabra. Seol Gong-woo dejó el plan sobre el escritorio y se acercó a Hyun Hae-seo, levantándose.

"¿Se refiere al servicio en línea cuando habla de construcción?"

"Sí. Yo lo cubriré, así que no te preocupes por tonterías inútiles."

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Seol Gong-woo dijo eso mirando a Lee Si-heon. A diferencia de su tono dominante, su expresión seguía llena de indiferencia.

Las miradas de Lee Yeo-sang y Lee Si-heon, que de repente se habían convertido en personas que decían tonterías, se encontraron en el aire. Sin embargo, no pudieron pronunciar ninguna defensa ante las palabras de Seol Gong-woo. Los dos evitaron la mirada, como si se sintieran incómodos por haber hablado de más.

Seol Gong-woo se apoyó en el atril frente a Hyun Hae-seo y miró el interior de la sala de reuniones en una postura ladeada. La expresión de molestia o la postura incorrecta era una actitud subversiva que solo encajaría en la demostración de marcación de la noche anterior.

"¿Puedes redactar un plan de desarrollo de servicio que incluya un cronograma preciso dentro de esta semana?"

"...Sí. Lo redactaré y se lo entregaré."

"Entonces, las discusiones sobre los detalles se volverán a programar como una reunión de equipo. Sin forasteros entrometidos."

"Forasteros entrometidos". Ante esa palabra, las miradas de los miembros del equipo se dirigieron simultáneamente a Lee Si-heon. Hyun Hae-seo, que solo había estado mirando su laptop, también se detuvo y miró al forastero entrometido.

Lee Si-heon se levantó lentamente con una expresión un poco incómoda.

"Vine a dar la noticia de que el jefe Seol podría llegar tarde, y el tema era bastante interesante, así que no pude evitar quedarme. Además, el exbecario Hyun dijo que estaba bien... No sabía que no se permitían forasteros incluso si no era una reunión estratégica."

"..."

"De todos modos, lamento haberme entrometido."

Lee Si-heon sonrió con incomodidad e inclinó la cabeza hacia Seol Gong-woo.

Hyun Hae-seo, cuyo nombre fue mencionado de repente, se sintió fatal.

Lo que dijo Lee Si-heon era cierto. Lee Si-heon había pedido asistir a la reunión, pero fue Hyun Hae-seo quien lo permitió. El asentimiento casual, para evitar seguir hablando con él, pensando que era solo una presentación de prueba sencilla, había sido la causa.

Hyun Hae-seo dudó si decir que también sería cuidadoso, como Lee Si-heon, pero no pudo decir nada después de ver la expresión de Seol Gong-woo. Fue un instante, pero pudo leer una aversión pesimista en sus ojos inexpresivos.

"No te pregunté por qué asististe a la reunión, jefe Lee."

"..."

"De todas formas, el hecho de que pensaras en asistir, independientemente de quién lo permitiera, ya es entrometido."

Seol Gong-woo dijo eso mirando a Lee Si-heon, y luego giró la cabeza para hojear el manuscrito de Hyun Hae-seo sobre el atril. Era una actitud muy arrogante, sin respeto por la persona con la que estaba hablando.

"Espero no volver a ver tu cara en reuniones no relacionadas."

Seol Gong-woo añadió la advertencia, aún mirando el manuscrito de Hyun Hae-seo. Luego sacó un bolígrafo del bolsillo interior de su chaqueta y comenzó a corregir el contenido.

Lee Si-heon, avergonzado públicamente, parpadeó repetidamente, visiblemente desconcertado. Hyun Hae-seo no pudo evitar mirarlo con una expresión incómoda, extrañado por su apariencia tan atolondrada.

Finalmente, Lee Si-heon hizo una leve reverencia y salió apresuradamente de la sala de reuniones. Después, se estableció un ambiente más adecuado para el silencio que para cualquier palabra. Mientras todos permanecían en sus asientos sin atreverse a romper el silencio, el hombre que ostentaba el poder en el espacio fue, como era de esperar, quien lo rompió.

"Terminemos esto. Pueden ir saliendo."

Todos aceptaron su orden, se despidieron con "Buen trabajo" y "Gracias por el esfuerzo", y la reunión pudo concluir. Hyun Hae-seo también respiró hondo, digiriendo la tensión.

A pesar de mencionar el final, Seol Gong-woo seguía de pie junto a Hyun Hae-seo, revisando el manuscrito. Uno por uno, las personas desaparecieron, y pronto solo quedaron ellos dos en la sala de reuniones.

Hyun Hae-seo giró la mirada con cautela para mirar el perfil de Seol Gong-woo. Sus labios cerrados con abstinencia bajo su nariz alta creaban una atmósfera que sugería que ni siquiera mencionaría el incidente trivial de ayer. ¿Debería considerarlo una suerte?... Se encogió de hombros con cautela.

Finalmente, después de pasar la última página, cerró lentamente la tapa del bolígrafo. Ya habían pasado 20 minutos desde que terminó la reunión.

Hyun Hae-seo miró de reojo la mano del hombre. Lo que sostenía era el producto de compensación por daños que Hyun Hae-seo le había entregado hace poco. Quiso expresar su alegría por verlo, pero la voz de Seol Gong-woo se adelantó.

"¿No te dije que no me gustaba compartir mesa?"

"¿Sí...?"

"No sabía que aún te quedaban remordimientos por la construcción."

¿Remordimientos? No había malentendido más injusto que ese. ¿Será que está haciendo suposiciones solo porque dejé entrar a Lee Si-heon a la sala de reuniones? Hyun Hae-seo miró a Seol Gong-woo con una expresión desconcertada.

"No tengo remordimientos."

"Yo también lo espero. Sin embargo... definitivamente hay que tener cuidado."

Seol Gong-woo asintió con un tono indiferente. Luego, como cortando su vía de escape, puso su mano encima de la de Hyun Hae-seo, presionándola.

"El jefe Lee Si-heon también es un alfa, ¿no?"

"¿Y eso por qué...?"

"El agresor que te marcó podría ser el jefe Lee Si-heon. ¿No deberíamos sospechar de cualquier alfa que esté cerca?"

Seol Gong-woo se inclinó repentinamente y se acercó a la parte inferior de la oreja de Hyun Hae-seo, susurrando con voz secreta. Un calor húmedo se acumuló profundamente dentro de su conducto auditivo.

"Seamos un poco más cuidadosos."

"..."

"Si sigues llevándote bien con cualquiera, la marcación se intensificará, y ¿qué harás entonces?"

Seol Gong-woo dijo eso y soltó una sonrisa intensa. La preocupación, acompañada de una estimulación excesiva, era tan buena como una advertencia.

* * *

Lee Si-heon tenía un rostro característico que revelaba sus momentos desfavorables. La línea vertical que se formaba en su entrecejo debido a los músculos de la frente excesivamente fruncidos y su falsa sonrisa de incomodidad, que estiraba sus cejas.

"Me dio tu número tu madre, ¿cómo no iba a contestarle si el niño me lo pedía? ¿Por qué te has vuelto tan frío?"

"..."

"Y tú, como beta, no lo sabes, pero hay dificultades que solo conocemos los que tenemos un rasgo. A mí me tranquilizó que Jin-seo me contactara cada vez que tenía problemas."

Lee Si-heon sonrió suavemente, como si comprendiera al ignorante Hyun Hae-seo. La conversación privada entre ambos tuvo lugar mucho después de la hora de salida, para evitar miradas indiscretas.

En el rincón apartado de la zona de descanso de la azotea, todos los objetos visibles se habían teñido de negro.

Los árboles oscuros, la silla negra, la pared de un color profundo, e incluso los ojos oscuros del hombre frente a él, compuestos por mentiras. Hyun Hae-seo miró fijamente sus ojos engañosos. Su mirada, inmutable desde el pasado, mostraba la hipocresía condensada como una firme convicción.

Hyun Hae-seo giró su rígida nuca y suspiró. Luego, frotó lentamente el cigarrillo que tenía entre los dedos, lo apretó en su puño y reprimió el deseo de fumar.

Si quemaba sus emociones con el cigarrillo, temía que incluso la ira no digerida se dispersara como humo. Le pareció mejor controlarse por ahora.

"No contestes a Jin-seo. Y tampoco lo llames tú primero."

"Me ofendes... Hae-seo. Yo solo quería ayudar. ¿Por qué te lo tomas tan a mal?"

Soportando su descarada actitud, Hyun Hae-seo fue desenterrando los recuerdos que estaban dispersos como presagios.

La actitud de Hyun Jin-seo, que a veces preguntaba por Lee Si-heon, y el teléfono de Lee Si-heon que sonaba una vez al año. El comentario de su madre, que le dijo que no se preocupara cuando le propuso programar sesiones de asesoramiento para Hyun Jin-seo, como si tuviera algo en qué confiar.

Todo era una vida cotidiana normal que había transcurrido sin que Hyun Hae-seo se enterara.

"...Jin-seo va a recibir asesoramiento ahora. No sé con qué intención le contestabas, pero, bueno... Te agradezco que te hayas preocupado por él hasta ahora. Así que dejémoslo aquí."

"Hace tiempo que no me llamas 'hyung' (hermano mayor). Me hace sentir bien."

Fue una respuesta fuera de lugar. A diferencia de la comisura de la boca de su interlocutor, que se curvó como si estuviera absorto en un recuerdo, Hyun Hae-seo lo miró con los labios apretados y la mirada hundida. Exhaló lentamente, como controlando sus emociones.

"Te lo repito. Ni lo llames, ni le contestes, Lee Si-heon."

"...Vaya, el tuteo es algo nuevo."

Lee Si-heon se detuvo un momento y luego se encogió de hombros como si no fuera gran cosa. Luego, guiñó un ojo juguetonamente y habló.

"¿Volvemos a salir? Entraste a trabajar aquí para eso, ¿no?"

"¿Qué?"

Hyun Hae-seo arrugó el rostro de golpe. Creyendo que había escuchado mal, instintivamente dio medio paso hacia Lee Si-heon. Lee Si-heon habló de inmediato, sin evitarlo.

"Tú me querías mucho. Por eso hacías todo lo que yo te decía, actuando como un idiota."

"..."

"Eso también era divertido. Y que un tipo como tú actúe con indiferencia también tiene su encanto."

Las palabras que brotaron como un desahogo contaminaron la mente de Hyun Hae-seo. Se enfureció tanto que su respiración se aceleró y su garganta se cerró.

El sentimiento que tuvo por Lee Si-heon en aquel entonces fue un interés descubierto por accidente. No tenía intención de confesar, ni de avanzar en la relación, pero se dejó llevar por la oferta de ser novios y así comenzó una relación anómala.

Lee Si-heon apareció frente a él, tal como era en aquel entonces, como si fuera un hombre congelado. No había cambiado en nada desde aquellos días en que se dedicaba a destrozarlo cada vez que abría la boca.

"¿Te hiciste la prueba de rasgo? No te manifestaste, ¿verdad? Si fuera una manifestación, lo normal es que hubieras estado enfermo en cama durante días."

"..."

"No sé qué idiota te está usando ahora, o por qué ese bastardo te marcó como un perro en celo."

"..."

"Hae-seo. Un imbécil que le hace eso a un beta es solo un pervertido loco. En lugar de ir por ahí con gente equivocada, volvamos a salir. Yo soy el único que te aceptará, idiota."

Una carcajada hueca brotó ante el disparate. Es decir, su intención era aprovecharse de que lo habían marcado para usarlo de nuevo.

La excesiva preocupación que escuchó de Seol Gong-woo en la reunión de la mañana, y ahora, el consejo de Lee Si-heon.

Él era el que había sido marcado por un alfa sexualmente desviado, pero no podía entender por qué había tantos tipos que querían meter la cuchara en su vida. Al mismo tiempo, se sintió tan enojado e injusto que le dio náuseas tener que escuchar esas cosas siendo la víctima.

Hyun Hae-seo tomó un gran respiro, como reprimiendo las nácleas que le revolvían el estómago. Estaba tan enojado que, irónicamente, su tono más tranquilo brotó con aspereza.

"Tú de verdad... ¿Por qué eres tan desvergonzado?"

"¿Qué?"

"Sigues aferrándote a mí, amenazándome, hiriéndome... ¿Qué ganas con eso?"

"¡¿Qué le estás diciendo a tu hyung?!"

Lee Si-heon gritó, deambulando de forma exagerada. Empezó a respirar con dificultad, pateando las piedras, como si fuera a atacarlo en cualquier momento.

"¡Y cuándo hice yo eso! Hyun Hae-seo. Escúchame bien. Si te dije cosas duras, fue porque te equivocaste y porque, como tu hyung, quería lo mejor para ti."

"Claro, así debe ser. Echarme la culpa de todo es lo que mejor sabes hacer."

"Ay, de verdad... ¡¿Por qué has cambiado tanto?! Antes eras dócil. ¿Con qué clase de tipos saliste después de cortar conmigo...? Hae-seo. Sé que te incomoda que vea a través de ti, pero no lo ignores. Ser adulto de verdad es saber reconocer los propios errores. ¿Por qué te has vuelto tan retorcido?... Parece que yo soy el único que puede estabilizarte."

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Lee Si-heon, que estaba enojado, de repente estiró la mano con una expresión de lástima y le tocó el hombro a Hyun Hae-seo. La presión inmediata se sintió tan desagradable que quiso arrancarse el hombro. Hyun Hae-seo habló, reprimiendo la ira que se elevaba.

"Quite eso."

"Antes estábamos bien. Eras tan bueno... No hagamos esto."

"Nunca estuvimos bien. Simplemente lo aguanté. Y ahora también lo estoy aguantando."

"Entonces, aguántalo esta vez también."

Lee Si-heon dijo eso y sonrió con descaro. Se encogió de hombros y comenzó a empujar el hombro de Hyun Hae-seo. Su cuerpo retrocedió, siendo empujado hacia una esquina por una acción que no era diferente de una amenaza.

"..."

Hyun Hae-seo miró a Lee Si-heon, que lo estaba empujando y amenazando, y finalmente asintió como si hubiera tomado una decisión.

"Tú empezaste."

¡BAM!

Fue antes de que terminara de hablar. Hyun Hae-seo cerró el puño y golpeó violentamente el esternón de Lee Si-heon.

"¡Aarg!"

Con un fuerte grito, el cuerpo de Lee Si-heon se tambaleó y se desplomó. Era patético verlo arrastrarse por el suelo y jadear. Hyun Hae-seo respiró hondo y se serenó al ver esa figura fea.

Golpear a alguien no era algo a lo que estuviera acostumbrado. Pero al golpearlo, se sintió aliviado, y la sensación de dolor en su propio puño era bastante vívida. Las venas hinchadas en el dorso de su mano palpitaban como un corazón.

"¡Mierda, estás loco!"

"Es defensa propia, ¿de qué habla?"

Esta vez, levantó el pie y pateó la espalda de Lee Si-heon. Con un sonido de '¡PUM!', la espalda delgada dio un fuerte grito y rodó por el suelo.

Hyun Hae-seo tomó otra gran bocanada de aire y relajó su puño. El cigarrillo que había estado apretando con fuerza se había arrugado, y las hojas se habían roto. Con un movimiento indiferente, lo lanzó a la papelera.

"Jefe Lee Si-heon. No vuelva a contactar a mi hermano."

"¡Solo estábamos hablando!"

"Usted no tiene licencia de consejero. Eso es ilegal. No lo haga. Y, ¿cuántos años tiene Jin-seo para llamarle 'hyung'? Sabía que era desvergonzado, pero, joder, de verdad..."

El rostro inocente de Hyun Jin-seo apareció en su mente, y ya no pudo contenerse más. Era un hermano que había criado con la preocupación de que se lo llevara el viento.

En el momento en que levantó el pie para patearlo con más fuerza, Lee Si-heon se arrodilló apresuradamente y agarró la pierna de Hyun Hae-seo.

"¡Hae-seo, Hae-seo! ¿Qué te pasa? ¡Hablemos, hablemos! Estamos en la empresa, ¡por favor, cálmate!"

"Por eso lo estoy haciendo hasta este punto."

Hyun Hae-seo se sacudió bruscamente la pierna al ver a Lee Si-heon humillándose. Luego, se frotó la cara, esforzándose por calmar su ira.

"De ahora en adelante, no me contacte ni siquiera con un número desconocido. Olvidaré todo, ya sea lo que pasó en el pasado o si tuvo o no una consejería inútil con Jin-seo. Por favor, ya no nos involucremos. ¿De acuerdo? Jefe Lee Si-heon. Se lo ruego encarecidamente."

"¡R-ruegas de esta manera! Ya verás. Te voy a demandar. ¡Maldito bastardo!"

¿Demandarlo? Poco probable. Es la persona que más teme que se sepa que se acostó con un beta del mismo sexo.

Hyun Hae-seo se inclinó con un rostro inexpresivo, poniéndose a la altura de los ojos de Lee Si-heon. Su corbata suelta le cubrió la cara, y él se la metió en el bolsillo de la camisa. El rostro maltrecho de Lee Si-heon era el espectáculo más digno de ver que había presenciado hasta ahora.

"Demande. Si quiere escribir un informe sobre las circunstancias del golpe o qué clase de relación teníamos, hágalo."

"...¿Me estás amenazando?"

"¿Amenazando? Simplemente cambié de método porque no entendía las palabras. Así que, por favor, escuche esta vez. Asumo que ha entendido y me voy primero."

Hyun Hae-seo se inclinó, se despidió cortésmente y se dio la vuelta. Aunque los insultos volaban a sus espaldas, sus pasos hacia la puerta de salida eran mucho más ligeros que cuando entró.

"Ah... Debería haber hecho esto antes."

Con esto, se mantendría en silencio por un tiempo. Denunciarlo e intensificar el asunto era un riesgo que él también tendría que asumir, por lo que no se movería precipitadamente. Por ahora, era importante advertir a Hyun Jin-seo y a su madre que no recibieran ni hicieran ninguna llamada de Lee Si-heon.

Estaba deliberando sobre cómo convencer a los dos cuando llegó a la puerta. Sus pasos rápidos disminuyeron de repente. El rostro de Hyun Hae-seo, sorprendido, miró fijamente un punto.

"Ah..."

El oscuro árbol de jardinería, la silla negra, y la puerta de salida profunda donde el hombre estaba recostado, eran ahora familiares. No solo los objetos a su alrededor estaban cubiertos de oscuridad. El hombre familiar estaba recostado en la puerta, con su rostro pintado de oscuridad, mirando a Hyun Hae-seo.

"Pensé que era broma, pero era verdad."

"..."

"Definitivamente golpea bien. Y eso en la empresa."

Sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, reconocieron al instante a la persona. Hyun Hae-seo se detuvo en su lugar, mirando a Seol Gong-woo aturdido.

"¿P-por qué está aquí...?"

"Vine a fumar un poco... Pero la conversación de alguien era tan armoniosa que no pude interrumpir."

Seol Gong-woo mostró la cajetilla de cigarrillos que sostenía y curvó la comisura de su boca oblicuamente. Su rostro, lleno de sarcasmo, era indiferente, pero sus ojos brillaban intensamente, como si anhelaran algo.

"¿Por qué no me contesta las llamadas?"

"Ah... Lo siento. Dejé el teléfono en mi asiento. ¿Tenía algo que decirme...?"

Justo cuando Hyun Hae-seo, avergonzado, buscaba en sus bolsillos y preguntaba, un gemido se escapó de detrás de él. Seol Gong-woo siguió el sonido e inclinó la cabeza detrás de Hyun Hae-seo.

"¡Oh, espere, un momento!"

Al instante siguiente, Hyun Hae-seo tiró apresuradamente del cuerpo de Seol Gong-woo. Luego, abrió rápidamente la puerta de salida y empujó a la fuerza el cuerpo grande y sólido. A pesar de que le dio un mareo al pensar que serían descubiertos, sorprendentemente, él lo siguió dócilmente, lo que le permitió salir rápidamente de la azotea.

¡SLAM!

Hyun Hae-seo, de espaldas a la puerta, sonrió incómodamente a Seol Gong-woo. Sus dos manos a la espalda agarraban firmemente el pomo de la puerta. Era un acto torpe, como ocultando algo que no quería que se descubriera.

"¿Quién es la víctima?"

"..."

¿La víctima? Es cierto que lo golpeó, pero si se aclaraba el asunto, la víctima era él. Sin embargo, Hyun Hae-seo optó por posponer la respuesta. Apretó la mano a su espalda, volviendo a agarrar el pomo. Un silencio se extendió como un punto de confrontación, y fue Seol Gong-woo quien lo cortó primero.

"Creo que acabo de presenciar un gran incidente de violencia en la empresa. Y el agresor... es mi subordinado frente a mí."

"..."

"Como protector, necesito saber exactamente quién es la víctima para poder llegar a un acuerdo adecuado. ¿Quién es?"

Volvió a preguntar con voz baja. Sin embargo, Hyun Hae-seo solo pudo farfullar con una expresión incómoda, sin poder dar una respuesta adecuada.

"Es... un forastero."

"Mmm, ¿un forastero se peleó a puñetazos con el señor Hyun Hae-seo aquí?"

"Sí..."

Era algo que nadie creería. Terminó la respuesta con un monosílabo y bajó la cabeza, incapaz de poner más excusas. Seol Gong-woo se frotó lentamente el labio inferior con la lengua. Luego, ignorando el testimonio insípido, llegó a la verdad por sí mismo.

"Lee Si-heon."

"..."

"¿Qué clase de relación tienes con ese bastardo otra vez?"

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Su voz, la única que brillaba en la oscuridad, atravesó el pecho de Hyun Hae-seo. La iluminación de sensor naranja que había estado sobre sus cabezas había desaparecido hacía tiempo. Solo la luz verde de la salida de emergencia iluminaba este lugar, abriéndose paso en el silencio.

"Ha..."

Hyun Hae-seo suspiró, incapaz de ocultar su expresión de fracaso. No era fácil engañar a una voz llena de convicción, como si lo supiera desde el principio. Levantó lentamente la cabeza y miró fijamente el rostro apenas reconocible por la forma.

¿Cuánto escuchó? Tenía que diseñar la situación posterior a través de la predicción.

La ubicación de Lee Si-heon y Hyun Hae-seo estaba cerca de la cubierta, lejos de la puerta de salida. Era imposible escuchar la conversación detallada desde la puerta donde él estaba parado. Además, debido a la ubicación geográfica del edificio Skandvic, la zona de descanso de la azotea era un lugar que recibía el rugido de una carretera de 10 carriles.

Al recopilar esta evidencia y establecer varias hipótesis, lo más probable era que Seol Gong-woo solo hubiera presenciado la escena en la que Hyun Hae-seo golpeaba a Lee Si-heon.

Ahora era el momento de elegir y concentrarse. No podía permitir que se descubriera que, aunque era beta, le gustaban los alfas, y que uno de sus gustos, su exnovio, era un jefe de equipo de otro departamento.

Hyun Hae-seo exhaló suavemente y luego se tragó la tensión. Luego, extendió la mano y agitó el aire. Cuando la tosca luz del sensor se encendió con un chasquido, el hermoso rostro de Seol Gong-woo se reveló claramente frente a él.

"Hubo un malentendido."

"¿Qué malentendido?"

"Bueno... Me pidió dinero prestado y no me lo ha devuelto."

"..."

Así es. Las transacciones monetarias incorrectas eran el medio más fácil para convertir incluso a los mejores amigos en enemigos mortales. Hyun Hae-seo sonrió con una expresión incómoda, arrugando el contorno de sus ojos. Ya sea que creyera o no, tenía que parecer una persona agraviada de la manera menos incómoda posible.

"Parece que la relación entre ustedes dos es mejor de lo que pensaba. Le prestaste dinero, y ¿hay algo más que se den y se reciban?"

No había calidez en la voz baja y plana.

Hyun Hae-seo frunció los labios ante sus palabras, que tenían un significado dual. Exhaló con una respiración que se agitaba por la ira. Pensó que era prioritario abordar la relación con Lee Si-heon, así que se mordió los labios.

Había sentido en la reunión que él era bastante hostil hacia Lee Si-heon. Como no podía saber la razón exacta, solo podía suponer que era un tipo de facción dentro de la empresa. Se calmó lentamente y estaba a punto de explicarlo de manera plausible, cuando un fuerte ruido resonó desde el lado opuesto de la puerta de salida.

¡BAM, BAM!

'¿Qué? ¿Está cerrada?'

"..."

Una voz exaltada por la rabia golpeaba la puerta como si fuera a romperla.

Era tan fuerte que la espalda de Hyun Hae-seo se sacudió con el rebote. Sin embargo, Hyun Hae-seo no soltó el pomo de la puerta. Si abría la puerta fácilmente ahora, no podía predecir qué tonterías gritaría el enojado Lee Si-heon.

Tenía que detener las variables inesperadas tanto como fuera posible.

"Es el deudor. Abre."

Seol Gong-woo señaló la puerta con la barbilla. En lugar de abrirla, Hyun Hae-seo continuó hablando apresuradamente.

"Es cierto que es el deudor, pero... en realidad, lo conozco desde hace tiempo."

Su espalda se sacudió aún más violentamente con el rebote del impacto en el lado opuesto. Él ignoró las palabras de Hyun Hae-seo y se acercó un paso más.

"Te vas a lastimar. Muévete."

"¡Ah, no, espere. Primero escúcheme!"

El sonido del golpe en la puerta y la voz de Lee Si-heon resonaban sin cesar. Seol Gong-woo suspiró brevemente y extendió la mano detrás de la espalda de Hyun Hae-seo. Luego, envolvió la mano de Hyun Hae-seo que agarraba el pomo y tiró con fuerza.

¡CRACK!

Con un fuerte ruido, la puerta se abrió de golpe, y el cuerpo que anhelaba invadir se precipitó. En ese momento, Hyun Hae-seo se golpeó la cara accidentalmente contra el hombro sólido del hombre, debido al impulso del intruso.

Seol Gong-woo sostuvo naturalmente la parte posterior de la cabeza de Hyun Hae-seo, se inclinó y verificó su estado.

"¿Estás bien?"

"¡Maldita sea, incluso cierran la puerta! ...¿Jefe Seol?"

"Sí. Soy yo. Nos vemos mucho hoy."

Lee Si-heon miró a Seol Gong-woo con una expresión de asombro. Luego, sus ojos se dirigieron a la parte posterior de la cabeza de Hyun Hae-seo, que Seol Gong-woo estaba sosteniendo.

"¿Qué están haciendo ustedes dos? Y, más importante, ¿el Senior Hyun Hae-seo aún no se ha ido?"

Hyun Hae-seo levantó lentamente la cabeza que estaba apoyada en el hombro, con sentimientos encontrados de vergüenza y frustración. Se sacudió la mano que se había posado en su nuca, giró su cuerpo y miró a Lee Si-heon. Inmediatamente, comenzó a enviarle una señal con los músculos de su rostro para que no dijera ninguna tontería.

Lee Si-heon, que miraba fijamente a Hyun Hae-seo, soltó una risa burlona con una expresión de interés.

"Jefe Seol, ¿qué lo trae por aquí?"

"Eso es lo que yo quiero preguntar."

"¡Como le dije antes! Lo llamé a la azotea para cobrarle el dinero al jefe Lee Si-heon."

Hyun Hae-seo se giró apresuradamente hacia Seol Gong-woo y gritó en voz alta. El movimiento de girar su cuerpo de un lado a otro entre los dos era ridículo, como un muñeco inflable de promoción. Pero a pesar de todo su esfuerzo, los dos solo se miraban fijamente, como si se estuvieran examinando.

"¿Le prestó dinero al señor Hyun Hae-seo?"

"¿Qué dinero es ese de repente...?"

"Eso afirma él."

Seol Gong-woo hizo un gesto con la cabeza a Lee Si-heon, exigiéndole una respuesta. No preguntó para confirmar la afirmación de Hyun Hae-seo, sino para verificar una mentira.

Lee Si-heon frunció el ceño y miró a Hyun Hae-seo, como tratando de entender la situación. Era patético verlo gesticular continuamente con la boca, tratando de comunicarse con Seol Gong-woo sin que este lo supiera.

'Di que sí. Rápido.'

Hyun Hae-seo gritó y gritó sin voz a Lee Si-heon con todas sus fuerzas. Como si su esfuerzo hubiera llegado al cielo, una exclamación también apareció en la cabeza de Lee Si-heon.

Seol Gong-woo vio algo.

El rostro que había estado tenso por la frustración se relajó. Para él tampoco era bueno que su relación pasada se descubriera, así que tenía que seguirle el juego.

"Ah, sí... El dinero."

"..."

"Le pagué, pero él está tratando de volver a cobrarlo. El tal Hae-seo tiene una tendencia a ser un poco agresivo... Hay que tener un límite para los malentendidos. Incluso golpea a la gente."

"No, él fue el que intentó golpearme primero. Fue defensa propia."

Hyun Hae-seo volvió a girar su cuerpo hacia Seol Gong-woo y refutó la afirmación de Lee Si-heon. Aunque expresó su indignación, el único sentimiento que transmitió fue nerviosismo.

Seol Gong-woo miró a Hyun Hae-seo sin decir palabra. Sus ojos negros, que miraban fijamente a su interlocutor con una expresión inexpresiva, eran afilados como si penetraran en su interior y fríos como si soplara un viento helado. Hyun Hae-seo parpadeó varias veces, tratando de evitar su mirada.

"¿Cuánto es?"

El hombre sacó un clip de billetes del interior de su chaqueta y le tendió varios billetes a Hyun Hae-seo. Era un gesto tan natural que parecía un hábito suyo poner billetes de 50.000 wones en el clip.

"Terminemos con esto."

"..."

"Si falta, dímelo. Te lo depositaré de inmediato."

"...No, gracias. Acordamos liquidarlo con el costo de la paliza."

Hyun Hae-seo dijo eso, apartando los billetes que le ofrecían. El acto de entregar el dinero como una limosna, sin importar la situación, fue suficiente para molestarlo.

Seol Gong-woo se detuvo y miró su mano rechazada. Sin embargo, Hyun Hae-seo, sin importarle esa reacción, suspiró su insatisfacción.

"¿Por qué me da dinero así? ¿Acaso tengo escrito en la cara que no tengo dinero...?"

"¿Te ha dado dinero otras veces?"

Lee Si-heon se interpuso en la conversación de los dos con una mirada extraña. Había estado observando en silencio, encontrando extraño que Seol Gong-woo pagara la deuda que él había contraído.

"Se llevan bien, ¿eh? ¿O es el jefe Seol el que se lleva bien conmigo? ¿Por qué paga la deuda que yo contraje?"

"Eso es porque..."

"No me gusta estar relacionado con un tipo como tú."

La voz indiferente interrumpió la excusa de Hyun Hae-seo. Sin embargo, a pesar de su tono indiferente, Seol Gong-woo miraba a Lee Si-heon con un rostro que claramente quería apuñalarlo y destrozarlo.

Ante esa hostilidad abierta, el cuerpo de Hyun Hae-seo se tensó. Miró a Lee Si-heon, solo moviendo los ojos para evaluar, y vio que él también se había enojado y había metido lentamente la mano en su bolsillo. Luego, soltó una risa burlona, como si lo encontrara absurdo cuanto más lo pensaba.

"Sus palabras son un poco fuertes. Creo que se ha equivocado. Ahora mismo."

"Quise decir que lo pensé en voz alta. Soy un poco descuidado con la consideración."

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Seol Gong-woo sonrió levemente y se acarició lentamente la barbilla. Su pretensión de estar incómodo era de lo más serena. Sin embargo, el más incómodo en ese momento era Hyun Hae-seo. Cuanto más escuchaba la conversación de los dos, más claro le quedaba que Seol Gong-woo odiaba a Lee Si-heon más de lo que imaginaba.

¿Incluso le paga dinero para que no se relacione con él? Cuanto más lo pensaba, más sentía que era desafortunado haber sido atrapado con Lee Si-heon. Era obvio que si su pasado se revelaba, él también sería mal visto.

Hyun Hae-seo giró su cuerpo con decisión, mirando a Seol Gong-woo. No podía arriesgarse a caer en desgracia con su supervisor directo, que tenía autoridad sobre todo su trabajo, al relacionarse con un tipo tan desvergonzado.

"Jefe Seol. No volveré a relacionarme con el jefe Lee Si-heon. Solo le presté dinero, y acordamos liquidarlo con el costo de la paliza, así que ya no tiene que preocuparse."

"¿Qué estás diciendo ahora? Hae-seo, ¿de verdad no me vas a ver más?"

Lee Si-heon puso su mano sobre el hombro de Hyun Hae-seo de repente. Seol Gong-woo siguió ese gesto con la cabeza y preguntó lentamente.

"¿Hyung?"

"Sí. Parece que no lo sabía, pero Hae-seo es mi querido hermano menor."

Después de llamarlo de mala conducta con sus manos, Lee Si-heon repentinamente transformó a Hyun Hae-seo en su querido hermano menor, reajustando la relación entre ambos. Hyun Hae-seo se retorció para zafarse del agarre de su hombro y miró a Lee Si-heon con furia.

"¿De qué tonterías está hablando?"

"Tú cállate. Y jefe Seol. Interferir en las relaciones personales de los miembros del equipo no es apropiado, ¿no cree? ...¿Por qué está haciendo esto?"

"¿Tengo alguna razón para explicárselo?"

Seol Gong-woo no se inmutó por el tono arrogante de Lee Si-heon. Su actitud de ignorar naturalmente a su interlocutor no añadía excusas ni persuasión. La atención de Seol Gong-woo estaba solo en el hombro de Hyun Hae-seo. Específicamente, en la mano de Lee Si-heon que estaba cómodamente apoyada en el hombro.

Él miró obsesivamente el punto de contacto entre los dos, como si estuviera tratando de inferir su relación pasada. Hyun Hae-seo, que se sentía culpable, sacudió con fuerza la mano que aún no se caía de su hombro. Solo giró la cabeza y miró a Lee Si-heon con furia de nuevo.

"Jefe Lee. Esta actitud suya es realmente incómoda. Me pide dinero prestado, y ¿qué es eso de 'querido'? ¿De qué habla? Hace un momento me dijo que tenía mala conducta con mis manos."

"Hae-seo. ¿Te estás portando así porque te dije algo que no te gustó? Tienes un hermano menor, lo sabes. ¿Por qué no comprendes el corazón de un hyung que quiere lo mejor para ti?"

"Te dije que no hablaras de mi hermano."

Hyun Jin-seo era un botón de control imposible para Hyun Hae-seo. Justo cuando estaba a punto de dar un paso más hacia Lee Si-heon para enfurecerse de verdad, la llamada de Seol Gong-woo detuvo sus pasos.

"Hyun Hae-seo."

Tanto Hyun Hae-seo, que se acercaba a Lee Si-heon, como Lee Si-heon, que sonreía burlonamente a Hyun Hae-seo, se detuvieron y miraron a Seol Gong-woo.

Seol Gong-woo se acercó naturalmente a Hyun Hae-seo y se pegó a él. Luego, le agarró la barbilla, fijó su mirada en una posición de cara a cara y preguntó.

"¿Cuándo me vas a devolver mi camisa?"

"..."

"¿Eh?"

Preguntó como susurrando palabras de amor. Se inclinó para igualar su altura y levantó la otra mano para agarrar el hombro de Hyun Hae-seo. Estaba en la misma posición donde la mano de Lee Si-heon acababa de caer.

¿Será por la excesiva cercanía? Hyun Hae-seo sintió que su respiración se aceleraba, como si hubiera sido arrastrado repentinamente a su territorio privado.

Los ojos que brillaban con un deseo ferviente, la voz baja y profunda, y los rasgos conectados en un punto de contacto deslumbrante bajo su frente inclinada, llegaron tan abrumadoramente que tuvo que parpadear varias veces.

Aunque sabía que tenía que rechazarlo, su cuerpo se quedó paralizado debido a los fuertes latidos de su corazón. Solo después de un tiempo, pudo respirar de nuevo.

"...¿La camisa?"

"Sí. Mi camisa que llevaste puesta ese día."

"¿Q-qué?"

El hecho, despojado de contexto, era una historia bastante provocativa. Lee Si-heon, que había sido excluido por un momento, se rio con burla y preguntó.

"¿Qué relación tienen? ¿Una camisa?"

"Quién sabe. ¿Qué relación tendremos?"

"El señor Hyun Hae-seo es un beta. Parece que a una persona tan noble le gusta comer cualquier cosa. ¿Será que... el que marcó a Hae-seo es el jefe Seol?"

"No entiendo lo que está diciendo. Yo solo como lo mejor."

Hyun Hae-seo arrugó el rostro ante el vulgar sarcasmo que continuaba entre los dos. De repente, él mismo se había convertido en un plato apetitoso servido en la mesa de un noble alfa real.

Hyun Hae-seo exhaló un gran suspiro y golpeó con fuerza la mano que sostenía su barbilla.

"¡La camisa que me prestó porque accidentalmente me derramó café encima! Dijo que no la necesitaba en ese momento, así que la lavé y la guardé en casa. Se la traeré mañana."

Fue una explicación tranquila, pero no pudo ocultar su exaltación. Seol Gong-woo miró atentamente a sus ojos, como examinando las emociones ocultas de Hyun Hae-seo. La mano en su hombro seguía allí.

"Entonces, vayamos juntos ahora para buscarla. Eso sería lo mejor."

"¿A dónde?"

"A donde vive el señor Hyun Hae-seo. Vámonos ahora mismo."

Fue justo cuando terminó de hablar. Seol Gong-woo extendió la mano detrás de la espalda de Hyun Hae-seo y lo abrazó por la parte superior del brazo. Luego, forzó su cuerpo a bajar las escaleras. Parecía como si una persona que no puede caminar por sí misma estuviera siendo sostenida.

"¡No, se la traigo mañana...!"

"Ah, había alguien más. Es cierto."

El hombre, que seguía caminando a pesar de la resistencia de Hyun Hae-seo, se detuvo un momento e inclinó la cabeza oblicuamente. Su actitud era indiferente, como si acabara de darse cuenta de un hecho insignificante.

Seol Gong-woo atrajo el cuerpo de Hyun Hae-seo con más fuerza, giró solo la cabeza y miró a Lee Si-heon.

Lee Si-heon, que había estado de pie sin poder decir una palabra, tenía una expresión de incredulidad hacia los dos, que ya habían bajado las escaleras.

"Jefe Lee Si-heon."

En ese instante, algo se esparció ligeramente a los pies de Lee Si-heon, cayendo al suelo como hojas secas. Eran los billetes de 50.000 wones que Hyun Hae-seo había rechazado.

Seol Gong-woo miró el fajo de dinero que había tirado como basura y le dirigió unas palabras convencionales con voz aburrida.

"Ya es tarde. Úsalo para el taxi."

* * *

Hyun Hae-seo miró con ojos cansados la ciudad iluminada fuera de la ventanilla del coche.

Desde una gran pantalla colgada en el edificio, un constante grito silencioso se derramaba. Las enormes luces dispuestas en puntos se convertían en una superficie que transmitía la imagen sin cesar.

Sin dudarlo, incitaba al consumo con su aspecto más llamativo hacia las personas detenidas. Un complejo residencial, un bolso, un reloj y, finalmente, la mujer relacionada con el hombre sentado en el asiento del conductor. Choi Ji-an bailaba, sonriendo, como vendiéndose a Hyun Hae-seo.

"Choi Ji-an definitivamente llama la atención."

Hyun Hae-seo dijo eso, moviendo la mirada hacia las luces traseras de los vehículos en fila.

"¿Quién es ella?"

"...Yo tampoco la conozco bien."

No había nada que decir ante la evasión simple y serena. De igual manera, él tampoco preguntó más. No eran palabras dichas para exigir una respuesta en primer lugar. Era un monólogo que se le escapó mientras miraba fijamente.

A Hyun Hae-seo no le gustaba el ambiente incómodo, así que cerró los ojos en silencio. Aunque estaba sentado en el asiento del pasajero del coche de su supervisor directo y cerraba los ojos abiertamente, el sueño no llegaba, tal vez porque aún no se había envalentonado lo suficiente. Solo sus pupilas bajo los párpados giraban activamente.

Hyun Hae-seo se encontraba experimentando en carne propia la conducción estable de un sedán de lujo, subido en un vehículo que costaba cerca del salario de varios años.

Debido a la ridícula petición de que le devolviera la camisa de repente, se dirigían a su casa en el coche de él. Debería haber parpadeado, pero sus párpados bien cerrados no se abrían fácilmente. Su cuerpo y mente estaban empapados en fatiga, y sentía que hasta abrir un solo párpado requería de todas sus fuerzas.

Hice lo que hice, así que me perdonará esto. Hyun Hae-seo tragó un aliento lento, forzando sus párpados aún cerrados.

Al principio, pensó que la petición de devolver la camisa a estas horas era una treta. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, y veía que su actitud no difería mucho de cuando le daba instrucciones de trabajo, decidió que la treta era, por el momento, un malentendido.

Si el dueño la necesita, lo correcto es devolverla. Sí. Era una exigencia razonable. Aún así, ¿no era un poco exagerado venir a su casa en plena noche a buscarla? Se negó varias veces de forma sutil, pero Seol Gong-woo no cedió.

'Necesito esa camisa mañana mismo.' Para Hyun Hae-seo, esa frase era una vía de no rechazo. Al final, no tuvo más remedio que subir al coche del hombre.

¿Cómo se complicó tanto esto?

Una risa hueca, que no pudo contener de la frustración, se le escapó por entre los dientes. Era una serie continua de dolor que no terminaba y se extendía más allá de un día largo.

Debido a esa risa baja, el hombre sentado en el asiento del conductor giró la cabeza para mirarlo. Su perfil se sintió tan caliente que finalmente sus párpados cansados se abrieron sin esfuerzo.

"Ahora que lo pienso... ¿No dijo que me quedara con esa camisa en ese momento?"

Sin saber de dónde sacó tanto valor, Hyun Hae-seo, además de fingir dormir, le reprochó.

"Creo que dije que la necesitaba ahora."

"Sí... así fue."

Hyun Hae-seo asintió lentamente y volvió a cerrar los ojos. Estaba demasiado cansado para seguir dudando. Se preguntó qué importaba si ya estaba volviendo a casa cómodamente en el coche que le habían ofrecido. Quería devolverle la camisa amablemente y tomarse una lata de cerveza antes de dormir, recordando a Lee Si-heon enojado hasta la coronilla por los billetes esparcidos a sus pies.

"¿Qué relación es?"

La pregunta sin un sujeto se entendía sin necesidad de repreguntar. En lugar de abrir los labios, Hyun Hae-seo levantó lentamente los ojos cerrados. Tenía que decidir si ir con la verdad o con la mezquindad.

"Por la forma en que lo llamó hyung, parecían bastante cercanos."

"¿No es hyung cualquiera que sea mayor que yo?"

"..."

"...Era mi profesor particular. El jefe Lee Si-heon."

Hyun Hae-seo definió la relación entre los dos de forma simple. Había logrado darle un puñetazo como deseaba, y al recordar a Lee Si-heon, que no se atrevería a dejar los billetes de 50.000 wones tirados en el suelo, pensó que la mezquindad ya era suficiente.

El hombre solo movió la mirada para observar a Hyun Hae-seo.

"¿Qué te enseñó?"

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"Física. No éramos muy cercanos. Ni con la física ni con el señor Lee Si-heon."

Hyun Hae-seo dijo la verdad a medias sin remordimientos. Podría haber respondido firmemente con un "No" si le preguntaba si "¿Eran cercanos si salían?".

La amistad para Hyun Hae-seo era saber cuántas cucharas se ponían en la mesa familiar y de qué temas hablaban.

Jin-seong, algunos compañeros de universidad, e incluso algunas personas que abrían sus límites privados primero para mostrar afecto sin que Hyun Hae-seo preguntara.

Pero lo que sabía sobre Lee Si-heon distaba mucho de eso. El one-room donde vivía, la escuela, la carrera, el gusto gastronómico aprendido por las repetidas peticiones, el rasgo, las preferencias sexuales, etc. Eran cosas que se podían saber incluso sin tener una relación cercana.

Él tamborileó con los dedos en el volante y volvió a preguntar.

"Pero, ¿por qué lo llamaste hyung en lugar de profesor?"

"Yo nunca lo llamé hyung."

"Lee Si-heon dijo que era un hyung cercano."

¿Desde cuándo confía tanto en Lee Si-heon? Era una afirmación sesgada y sin fundamento. La parte superior del cuerpo de Hyun Hae-seo se giró completamente hacia el asiento del conductor.

"Esa es la afirmación de Lee Si-heon."

"Entonces, ¿dice que no es ni profesor ni hyung?"

"Sí, así es."

"Simplemente Lee Si-heon."

"..."

"Un título natural. Excesivamente emocional."

Seol Gong-woo, al igual que cuando descubrió al deudor de inmediato, atracó solo en el destino oculto por Hyun Hae-seo. El asentimiento mientras miraba hacia adelante iba acompañado de una decisión y un rigor condensados como una promesa, como si no permitiera ninguna excusa.

¿Me descubrió? Aún tenía una oportunidad. Hyun Hae-seo sonrió incómodamente y abrió la boca.

"¿Cree que voy a hablar bien de una persona que me pidió dinero prestado y no me lo devolvió? ¿Nunca le han estafado?"

"No. Es algo que mi abogado se encarga de resolver. O hago caridad como hoy."

"..."

La distancia que se sentía incluso respirando ya era mucha, pero la distancia actual era tan grande que le causaba hiperventilación, como si le hubieran inyectado una gran cantidad de oxígeno a través de un nebulizador.

Los ojos de Hyun Hae-seo, perdidos en su asombro, miraron la hora de llegada estimada en el navegador. Para su desgracia, aún faltaban varias decenas de minutos. Era demasiado tiempo para cubrir la conversación con el silencio. Tenía que decir algo.

"Bueno... las circunstancias de cada uno son diferentes. En cualquier caso, no éramos cercanos."

"Entonces, ¿le prestaste dinero a alguien con quien ni siquiera eras cercano?"

"Se puede si parece estar en apuros. ¿No has hecho caridad? No sé qué malentendido tienes, pero soy inocente."

"¿Es un crimen admitir que eran cercanos? ¿Es necesario ser inocente en esto?"

"Es porque no me cree."

"Supongo que me he relajado. Por la forma en que sigues diciendo tonterías increíbles..."

El hombre, que había estado respondiendo sin rodeos, extendió de repente la mano hacia el espejo retrovisor. Luego, dobló el ángulo en diagonal para apuntar con precisión al asiento trasero.

"De hecho, también es muy bueno desnudándose en el coche de un hombre que ve por primera vez."

Con un golpe, tocó el espejo retrovisor con el dedo a propósito. Sus palabras eran una impresión distorsionada de su primer encuentro.

Hyun Hae-seo se quedó boquiabierto de asombro. ¿Qué intención tiene al decir algo así en esta situación? A pesar de su creciente ira, respiró hondo, tratando de recuperar la calma en lugar de gritar.

"No. Lo que mejor hago es aguantar. Por eso estoy trabajando, aguantando tonterías como esta, ¿no es así, jefe Seol Gong-woo?"

"..."

"Pero no soy un completo idiota, ¿sabe? La paciencia tiene un límite. Le advierto de antemano que si lo supera, no tendré miramientos, incluso si es el jefe de equipo."

Era una advertencia equivalente a una amenaza. La razón por la que se contuvo de maldecir en ese momento fue porque quería resolverlo de forma racional en lugar de emocional.

Para ser más honesto, tenía que seguir trabajando en la empresa, por desgracia. Así que lo cortó justo a tiempo, temiendo que el ambiente fuera insostenible si cruzaba más la línea.

Hyun Hae-seo tragó un gran aliento y volvió a hablar. Su tono era de cautela, como si se preguntara si se había excedido.

"Es decir... una broma solo es broma si se dice una vez. Si se repite dos o tres veces, se siente como algo serio y resulta incómodo. Tengamos cuidado mutuamente. Somos del mismo equipo, ¿no?"

"No es una broma."

Él, que había estado mirando al frente, giró la cabeza hacia Hyun Hae-seo justo cuando se detuvieron en un semáforo en rojo. Su tono era plano, sin cambios, al igual que cuando hablaba por teléfono todas las mañanas.

"El señor Hyun Hae-seo quiere acostarse conmigo."

"..."

"Por eso se te puso dura ese día delante de mí. ¿O no es así?"

La luz roja significaba detenerse. Pero Seol Gong-woo no se detuvo, sino que embistió directamente a Hyun Hae-seo.

"Q-qué..."

Estaba tan estupefacto que ni siquiera pudo responder. Hyun Hae-seo apenas movió los labios, como si lo estuvieran estrangulando.

¿Querer acostarse con él? La flecha no se desvió y atravesó con precisión la esencia, neutralizando a Hyun Hae-seo. Debería haber gritado que era un disparate y una suposición, pero no podía abrir la boca.

Parpadeó aturdido, y apenas logró soltar una evasiva con voz débil.

"No. Yo... nunca quise."

"..."

"Yo con el jefe Seol... De ninguna manera. Seguramente se confundió ese día."

La voz de Hyun Hae-seo fluyó lentamente. A diferencia de su firme negación, la respuesta sonaba como un comentario a medias para la refutación. Hyun Hae-seo giró lentamente la cabeza para mirar el espejo retrovisor.

¿Será suficiente con esta respuesta? ¿Debería enojarme de nuevo y preguntar por qué tiene ese malentendido? Varios pensamientos se mezclaron, y no solo flotaron excusas pobres, sino que también le pareció que se asfixiaría por ellas.

Si hubiera sido una broma con risas o una provocación con la intención de confundirlo, habría podido enojarse con más dignidad. Sin embargo, su pregunta no era una broma ni una provocación, sino una inferencia con fundamento basada en la situación.

Nunca había deseado acostarse con él. Pero era cierto que lo había deseado ese día, como él dijo.

La respiración corta pero caliente que compartieron, el pecho sólido que se tocó brevemente, y su apariencia hermosa, esculpida como la obra de un artista, tan magnífica que no pudo apartar la mirada desde el primer momento.

Él era un hombre que encajaba perfectamente con los gustos de Hyun Hae-seo. Decir que no quería acostarse con un hombre así, aunque fuera un impulso temporal, era una contradicción. Una emoción compleja y sutil, que no podía expresarse con palabras, impidió que Hyun Hae-seo se enojara fácilmente.

A partir de entonces, estuvo tan aturdido que no pudo percibir lo que veía ni por dónde pasaba. La pregunta que Seol Gong-woo lanzó casualmente se convirtió en una enorme onda que hizo que Hyun Hae-seo se debatiera. El momento en que nadie se atrevió a hablar se extendió lentamente.

Seol Gong-woo a veces se apoyaba en el codo en la ventanilla y solo miraba el perfil de Hyun Hae-seo, continuando la conversación en silencio. No le extendía la mano a Hyun Hae-seo que se estaba ahogando, ni lo hundía más profundamente.

Era una cortesía astuta.

Después de un largo tiempo en el que solo miró el paisaje que pasaba a toda velocidad, el coche entró en una zona residencial cerca del antiguo centro de la ciudad. Estaba cerca de la casa de Hyun Hae-seo.

"...Puede dejarme aquí."

Hyun Hae-seo, que habló con dificultad, levantó lentamente el dedo y señaló la zona de aparcamiento frente a un edificio cercano. Él detuvo el coche según la indicación y miró a Hyun Hae-seo con una expresión que requería una explicación. El lugar estaba lejos de la dirección indicada en el navegador.

"El callejón delante de mi casa es estrecho y no hay sitio para aparcar."

En realidad, el lugar donde se detuvo era bastante estrecho para que aparcara su coche. El coche de Seol Gong-woo era un hipercoche tan caro que ni siquiera algunos adictos a la apariencia podían permitírselo en esa zona. Era una persona que no encajaba en absoluto con el entorno de Hyun Hae-seo.

Lo que era un poco inusual era que no miraba alrededor como si estuviera viendo un paisaje extraño y pobre. En cambio, era Hyun Hae-seo quien miraba su propio territorio con una sensación de extrañeza.

Hyun Hae-seo frunció el entrecejo sin darse cuenta al ver el paisaje que él, sentado en el asiento del conductor, miraba directamente.

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Una pila de basura se apilaba precariamente sobre una bolsa de basura de volumen regulado, alardeando de su falta de sensatez. A pesar de ser un paisaje familiar, su rostro se sonrojó de forma inusual, y la basura ajena le dio vergüenza. Se sintió avergonzado de su propio entorno, que nunca antes había considerado pobre.

¿Por qué de repente me siento así por algo tan insignificante? Hyun Hae-seo se frotó bruscamente su rostro caliente y se desabrochó rápidamente el cinturón de seguridad.

"Voy a salir y volveré con ella. Espere un momento aquí."

"No hace falta. Hablemos un momento."

"¿Sí?"

Hyun Hae-seo giró la cabeza, preguntándole de inmediato, como si hubiera escuchado mal.

"...¿No vino hasta aquí porque la necesitaba para mañana?"

"No importa la camisa. Más bien..."

"..."

"Creo que me equivoqué. Si el señor Hyun Hae-seo dice que no, entonces no es así."

La repentina inversión de actitud hizo que Hyun Hae-seo levantara una ceja. No pudo evitar tragarse las palabras que iba a usar para preguntarle por qué había venido a este lugar a estas horas.

Examinó atentamente su rostro para comprender el propósito de esta admisión de error. Parecía ser una expresión a la que no estaba acostumbrado.

Dado que la situación había virado repentinamente a una atmósfera de reconciliación, Hyun Hae-seo tampoco podía quedarse callado. Abrió la boca con un breve suspiro.

"Sí, bueno... Yo también tendré más cuidado con mi comportamiento para que no haya más malentendidos."

Seol Gong-woo extendió la mano que estaba apoyada en la ventanilla y se acarició lentamente la ceja. Él, que era hábil en todo, tenía una expresión incómoda en esta situación.

Su mano, que había sacado un cigarrillo con frustración, se detuvo, lo volvió a guardar en el estuche y miró a Hyun Hae-seo. Abrió la boca con un tono lento.

"Creo que cometí un gran error con alguien que ya está pasando por un momento difícil por haber sido marcado sin querer."

"...No, bueno... Lo de la marcación se irá con el tiempo."

"¿Aún no puedes siquiera adivinar quién es la persona que te marcó?"

Su tono estaba lleno de preocupación. Debido al repentino cambio de tema, Hyun Hae-seo se detuvo un momento y luego relajó la tensión. Liberó la rigidez de su cuerpo sin querer y se recostó profundamente en el asiento.

Si lo supiera, ¿estaría así? Cada vez que pensaba en la persona que lo marcó, Hyun Hae-seo sentía como si estuviera buscando a alguien perdido en medio de una multitud.

Sustituyó la respuesta frotándose la barbilla con el ceño fruncido por la frustración.

Él lo miró fijamente la desesperación de Hyun Hae-seo y frunció ligeramente el contorno de sus ojos, diciendo:

"¿Vas a seguir dejándolo así? Podría ser peligroso."

"...¿Peligroso? ¿No va a desaparecer simplemente?"

Hyun Hae-seo miró a Seol Gong-woo con sorpresa. ¿Fui demasiado ingenuo al pensar que simplemente se iría? Al mismo tiempo, el miedo se arrastró dentro de él como una neblina.

Seol Gong-woo observó al nervioso Hyun Hae-seo, luego usó el silencio para crear una pausa en la conversación y habló lentamente. Era un dispositivo intencional para aumentar el miedo en su interlocutor.

"Digo esto porque sigue intensificándose, como si la persona estuviera rondando. O podría aparecer de repente."

"Preferiría que apareciera. Quiero resolverlo con mis propias manos antes que con la policía."

"¿Vas a pelear contra un alfa? Aunque se te dio bien antes, la situación de hace un rato ocurrió porque Lee Si-heon estaba desprevenido."

"..."

Con la vergüenza del recuerdo, Hyun Hae-seo giró la cabeza, apoyó el codo en la ventanilla y se cubrió el rostro. Seol Gong-woo seguía tranquilo a pesar de la reacción de Hyun Hae-seo.

"Me preocupa que, si sigues descuidándolo así, el señor Hyun Hae-seo termine viviendo con la feromona de un alfa que no quiere."

"Entonces, ¿debo investigar mi entorno...?"

"Eso también es un método, pero creo que sería mejor eliminar la marcación si es posible."

¿Eliminar la marcación? El hecho de que se pudiera eliminar, en lugar de esperar a que desapareciera, era una solución que desconocía por completo. Nunca había oído hablar de eso en su entorno. Sorprendido, giró apresuradamente la parte superior de su cuerpo hacia Seol Gong-woo, inclinándose.

"¿Se puede eliminar la marcación activamente, en lugar de esperar a que se borre? ¿Cómo? ¿Hay alguna medicina? Antes, en la farmacia no me dijeron nada de eso..."

"No. La medicina puede ser un poco arriesgada, así que si vas a intentarlo, debe ser con un método seguro."

"¿Un método seguro?"

"Sí. Se puede eliminar de forma segura a través de una relación."

¿Relación? Imposible...

"¿Relación? ¿Con quién...?"

Un adulto de veintinueve años no podía evitar pensar en el sexo al escuchar la palabra "relación".

Hyun Hae-seo miró a Seol Gong-woo con escepticismo y se echó hacia atrás apresuradamente. Su cuerpo se inclinaba cada vez más hacia la puerta, como si fuera a saltar del coche en cualquier momento. Seguro que no... No había previsión tan segura como la ansiedad.

Seol Gong-woo observó en silencio la ansiedad de Hyun Hae-seo, luego volvió a sacar un cigarrillo y lo encendió, algo que se había abstenido de hacer como un acto de consideración. Luego, como si hubiera estado esperando este momento, exhaló el humo y dijo la razón por la que estaba allí con indiferencia.

"El señor Hyun Hae-seo tiene que acostarse conmigo."

"¿Q-qué...?"

El cuerpo de Hyun Hae-seo se detuvo en seco. ¿Qué tonterías son esas? Se quedó con la boca abierta por la sorpresa, debido a su énfasis en la palabra sexo. Luego, preguntó gritando, como si pensara que era una nueva forma de acoso.

"¿Qué disparate es ese? ¿Por qué yo con el jefe? ¡Y eso no es borrar la feromona, sino cambiarla por la del jefe!"

"Es similar. El principio es que la marcación existente se rompe si se tienen relaciones continuas con otro alfa."

"¿Principio? ¡Vaya...! ¿Me está subestimando por ser beta? ¡Eso no existe!"

"No es subestimación, es la verdad y es la solución. Para eliminar la marcación de alfa dominante que se siente ahora en el cuerpo del señor Hyun Hae-seo, tienes que tener relaciones con un rasgo superior."

"..."

"Y yo soy un rasgo superior al alfa dominante. Parece que es una buena condición para ambos. ¿O no?"

¿Buena condición? No, era una condición bastante mala.

Hyun Hae-seo miró a Seol Gong-woo con una expresión de absoluta incomprensión. Creyó haberse acostumbrado a su comportamiento a veces irregular, pero cuando se enfrentaba a él de verdad, esa familiaridad se escondía en el fondo de su lengua y garganta, sin intención de salir.

"Me está ofreciendo ser amigos con derechos como si fuera una orden de trabajo."

"Si fuera una orden de trabajo, ¿la cumplirías? No tengo intención de usar mi posición para hacer algo así."

"..."

"Esto es solo un consejo y una propuesta. Me da un poco de pena el señor Hyun Hae-seo."

Un rostro que no mostraba ninguna lástima respondió, mirando directamente a los ojos de Hyun Hae-seo. Luego, giró inmediatamente la cabeza hacia la calle oscura y dio una profunda calada al cigarrillo. Seol Gong-woo esparció las cenizas del cigarrillo fuera de la ventanilla, sin reaccionar al rostro estupefacto de Hyun Hae-seo.

Hyun Hae-seo miró al hombre inexpresivamente y soltó una pequeña risa amarga. Inmediatamente, se revolvió el pelo con un gesto de irritación.

¿La solución que propone es el sexo? Aunque no fuera una solución, no era algo que se pudiera decir tan fácilmente a un compañero de trabajo. Su error fue no haberse enojado cuando mencionó el sexo por primera vez, debido a la complejidad de sus sentimientos.

El arrepentimiento se derramó como un alud, y la ira se elevó con la misma fuerza.

"Oiga, profesor, no... Jefe Seol Gong-woo."

"Sí, Senior Hyun Hae-seo."

"¿Acaso mi maldita marcación se refleja en mi evaluación de desempeño? Si es así, no me importa si me pone una nota de demérito."

"..."

Hyun Hae-seo presionó firmemente el interior de su mejilla con la lengua e inclinó la cabeza oblicuamente. Dijo que solo comía lo mejor, pero a pesar de eso, Seol Gong-woo era una persona que no se satisfacía hasta que probaba lo que se le antojaba.

Sin embargo, Hyun Hae-seo no era esa clase de persona. No quería disfrutar del sexo con su superior como si fuera un snack ligero. Y menos aún, no quería convertirse en el amigo con derechos de alguien tan fácilmente.

Respiró lentamente, calmando su mente. Luego, continuó hablando con un rostro más indiferente que nunca, como un espectador.

"¿Dice que hace esto porque le doy pena? Entonces, no me tenga lástima sin mi permiso. Puedo vivir bastante bien así."

"..."

"Si aún así le doy lástima, intentaré comportarme mejor para que no tenga estas preocupaciones la próxima vez. Así que, por favor, no me diga esa clase de tonterías otra vez."

¿Desde cuándo se preocupaba por la vida privada de un miembro de su equipo? Tal vez había planeado esto desde que le mostró la demostración de marcación. O tal vez había estado esperando esta oportunidad desde antes.

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El momento en que intercambiaron la camisa, la entrevista, y esa noche en que compartieron cigarrillos. ¿Todos esos momentos existieron solo para decir estas palabras? Los recuerdos que pasaban como un proyector se sentían como ver una película desagradable.

Hyun Hae-seo apenas contuvo la ira que seguía aumentando, entrecerró los ojos y luego giró la cabeza con un gran suspiro.

La noche, encendida por el conflicto con Lee Si-heon, se sumó al absurdo consejo de Seol Gong-woo, y su mente estaba completamente quemada como ceniza negra. Ahora no quería hablar con nadie más. Abrió bruscamente la puerta del coche.

"Me voy."

"No es solo lástima."

Fue justo cuando se abría la puerta. Él, que había apagado el cigarrillo en el estuche, detuvo a Hyun Hae-seo con una voz plana.

"Es que el señor Hyun Hae-seo me llamó la atención desde la primera vez que lo vi."

"..."

"Tanto como para querer ofrecerle esta oportunidad sin dudar."

Seol Gong-woo dijo eso y curvó la comisura de su boca. Su sonrisa intensa, que incluso parecía honesta, era demasiado impresionante para ignorarla. Ahora, estaba usando la impresión única de "la primera vez" como arma para incitar los sentimientos de Hyun Hae-seo.

 

 

"¿Qué hiciste ayer?"

Hyun Hae-seo entró en la cafetería del primer piso del edificio, se sentó frente a Han Jin-seong y respondió con indiferencia. A pesar de eso, sonreía y saludaba al personal de otros departamentos que se acercaba tímidamente a saludarlo.

Han Jin-seong, que lo observaba en silencio, pensando que eso era una enfermedad, murmuró en voz baja. Se sintió un poco resentido por su actitud agresiva hacia él y amable con los demás.

"Le gruñes a la persona que se preocupa por ti porque te ves cansado, pero eres muy amable con mujeres que ni conoces. Y ni siquiera vas a salir con ellas..."

"¿Por qué me llamas para discutir desde la mañana? Estoy cansado hoy, hombre."

Como dijo, Hyun Hae-seo se veía más agotado que nunca.

Su cabello no estaba peinado como de costumbre, la corbata torcida, los labios secos, y sus párpados tensos con irritación. Si llevara una chaqueta de obra, cualquiera creería que era un trabajador de campo realizando una prueba de Vain Tester.

Han Jin-seong ladeó la cabeza, y luego chasqueó la lengua como si se hubiera dado cuenta de algo.

"Ya casi tienes treinta, deja de ver esa clase de vídeos. Hoy en día, te pueden arrestar por ver eso, hombre."

"¿Qué?"

"Sé que dijiste que nunca volverías a tener una relación y admiro que lo hayas cumplido durante años, pero considera liberar esa necesidad conociendo a alguien de vez en cuando... ¡Ay! ¡Maldita sea!"

Hyun Hae-seo, sin dudarlo, sacó la pajita de la bebida que estaba en diagonal frente a él y se la lanzó a Han Jin-seong. Ignoró a su amigo, que gritaba y saltaba al grito de "¡Estás loco, me salpicaste todo!", y se bebió el café a grandes tragos.

Ahora, incluso Han Jin-seong le estaba diciendo que se buscara un 'amigo con derechos'. Se preguntó por qué todo el mundo estaba tan ansioso por darle ese consejo, como si tener un 'amigo con derechos' fuera una política de apoyo estatal.

"¿De verdad tienes frustración sexual? Era una broma. ¿Qué te tiene tan acumulado que te pones así, si ni siquiera eres de los que se enojan fácilmente?"

"Tú eres el que me está diciendo que me busque un 'amigo con derechos' o algo así, ¿qué te pasa?"

"Amigo... ¡Ay, este idiota, ¿cómo dices eso en la oficina?!"

Han Jin-seong se sobresaltó, exageró y le tapó la boca a Hyun Hae-seo. La palabra vulgar que salió de su rostro pulcro le resultó tan extraña que abrió los ojos de par en par y miró a Hyun Hae-seo.

Hyun Hae-seo suspiró y apartó la mano de Han Jin-seong. La conversación tenía un aire de déjà vu, lo que lo había enojado y lo había hecho desahogarse. Sin embargo, la persona con la que debía desahogarse era Seol Gong-woo, no Han Jin-seong.

"Lo siento. Estoy un poco... En fin, dime rápido para qué me llamaste. Tengo que ir a buscar algo del Senior Kim Jeong-ho."

Hyun Hae-seo calmó a Han Jin-seong con un tono más suave. Han Jin-seong todavía no ocultaba su resentimiento ante esas palabras, pero no había nada que hacer. No lo decía por decir, realmente tenía que ir a ver a Kim Jeong-ho.

Su supervisor directo, que le había aconsejado buscar un 'amigo con derechos' la noche anterior, le dio instrucciones de trabajo por la mañana como si nada hubiera pasado.

[8:00 a.m.]

Cuando llegues, ve a buscar los catálogos de empresas especializadas en mejora de tanques al Senior Kim Jeong-ho. Es mucha cantidad. Dile que te los traiga a mi sitio.

A pesar de todo, Seol Gong-woo parecía tener algo de vergüenza, ya que se comunicó con él con un globo de texto en lugar de una llamada de voz.

Gracias a eso, casi se salta la estación de metro por estar mirando su teléfono en el camino al trabajo. Cometer errores que no solía cometer y la tendencia a explotar de ira de vez en cuando... Es decir, todo era culpa de Seol Gong-woo.

Han Jin-seong, que no podía saber las circunstancias de Hyun Hae-seo, manipuló un pañuelo de papel con una expresión de resentimiento y dijo:

"Si estás ocupado, bueno... Solo quería darte buenas noticias, hombre..."

"¿Buenas noticias?"

"Sí. Como no decías nada, lo hice yo."

"¿Hacer qué?"

"Lo de la sesión de fotos de la revista. Le hablé al jefe Seol. ¿Hice bien?"

La mirada de Hyun Hae-seo, que estaba en la carretera fuera de la cafetería, se movió lentamente hacia Han Jin-seong. Su brazo, que estaba tranquilamente sobre la mesa, cayó sin fuerza. Por la noticia inesperada, sintió que perdía toda la fuerza en su cuerpo, su garganta se cerró por completo y apenas movió los labios.

"Aceptó sin pensarlo... Vaya, de verdad que es muy hombre."

"..."

"No es que lo notara antes, pero parece que te tiene en muy alta estima. Tiene mucho interés. Oye, ¿qué hiciste para ganarte el favor de un tipo tan royal? Cuéntame el secreto."

Hyun Hae-seo no pudo fijar la mirada en ningún sitio por la confusión y sus ojos deambularon sin rumbo.

Había estado posponiendo la sesión de fotos de la revista, con la intención de mencionarlo cuando la atmósfera fuera buena. Sin embargo, después de lo que pasó ayer, era imposible que la atmósfera mejorara. Naturalmente, había decidido cancelar el asunto, pero ¿por qué demonios...?

"...¿Cuándo se lo dijiste?"

"¿Eh? ¿Fue a la hora de salida de ayer? Ah, sí. Se lo mencioné cuando nos encontramos en el ascensor, después de la hora de salida."

"..."

"Ahora que lo pienso, dijo que te estaba buscando, así que le dije que si no te habías ido, probablemente estabas en la azotea. ¿Dónde estabas tú en ese momento?"

De repente, recordó el rostro de Seol Gong-woo en la azotea. Lo que pensó que era un encuentro casual, resultó ser una reunión minuciosamente planeada. ¿A eso se refería con 'por qué no me contestas las llamadas'?

De repente, Hyun Hae-seo pensó que vivir acorde a las propias posibilidades significaba esto. Lo era, considerando que había codiciado 3 millones de wones y estaba recibiendo un dolor equivalente a 30 millones de wones a cambio. Ahora sentía como si tuviera unas esposas de 3 millones de wones puestas en la muñeca.

Lo único afortunado era que, al parecer, él había aceptado sin prever lo de anoche, por lo que tal vez ahora también desearía cancelarlo. Hyun Hae-seo tragó la risa burlona que se le escapaba como si estuviera loco y negó con la cabeza con determinación.

"No voy a hacerlo..."

"¿Qué?"

"Ni el jefe Seol ni yo lo vamos a hacer."

No tenía orgullo frente al dinero, pero sí tenía vergüenza. Hyun Hae-seo rechazó los 3 millones de wones con el rostro más firme que nunca.

* * *

Una vez que se empieza a ser consciente del otro, es difícil actuar con naturalidad. Aunque uno se proponga firmemente no ser consciente, la mente se distrae por el viento que sopla, por el sonido de los pasos de alguien que pasa, por lo más pequeño e insignificante, y uno termina siendo consciente de la otra persona.

'El señor Hyun Hae-seo me llamó la atención desde la primera vez que lo vi. Tanto como para querer ofrecerle esta oportunidad sin dudar.'

¿Llamarle la atención de qué...? Hyun Hae-seo, que golpeaba con el bolígrafo un montón de papeles A4, volvió a mirar de reojo hacia la oficina del jefe de equipo.

Seol Gong-woo, sentado en su oficina, tenía las mangas de la camisa remangadas y estaba mirando su portátil, sin los gemelos puestos. De vez en cuando, sostenía el teléfono en el hombro mientras hablaba y giraba la cabeza para mirar a Hyun Hae-seo. Cada vez que eso sucedía, Hyun Hae-seo rodaba los ojos de forma natural, desterrando su mirada hacia un lugar lejano.

Esta era ya la cuarta vez que jugaban a este agotador juego de desviar la mirada. Primero él, y luego Hyun Hae-seo, repetían el ciclo de encontrarse y evitarse, como si se hubieran turnado para pasar el rally, dando vueltas el uno alrededor del otro varias veces.

"Ah, y en el caso de Catar, el período de licitación se ha acortado de siete a cinco meses, así que solo tienen que volver a configurarlo y continuar."

"..."

"El jefe Seol es sensible con la elaboración del cronograma maestro... ¿Senior Hyun? ¿Hay algo ahí?"

Kim Jeong-ho enderezó la espalda y miró de reojo hacia la oficina del jefe de equipo, al igual que Hyun Hae-seo. Le parecía sospechoso que la cabeza de Hyun Hae-seo se dirigiera constantemente hacia la oficina del jefe de equipo. ¿Le habrá encargado algo el jefe Seol...? Se encogió de hombros con una expresión de perplejidad, y Hyun Hae-seo giró la cabeza incómodamente.

"Ah, pensé que el jefe me estaba llamando. Debí verlo mal. ¿Por dónde iba?"

"Wow, ¡trabajar juntos los puso en modo de espera en tiempo real! Uf, yo no lo haría ni por un aumento de sueldo."

Kim Jeong-ho se estremeció, recordando por un momento el meticuloso estilo de trabajo del dueño de la oficina del jefe de equipo.

"De todos modos, es tal como te expliqué antes. Solo tienes que hacer bien el cronograma maestro. Los catálogos los tengo aquí."

"Sí, gracias."

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Hyun Hae-seo recogió los catálogos apilados ordenadamente sobre el escritorio de Kim Jeong-ho y sonrió levemente. Sin embargo, Kim Jeong-ho se limitó a mirar a Hyun Hae-seo con cautela, cuando Hyun Hae-seo pensó que solo se saludarían amablemente y terminarían. Su rostro, que dudó por un momento, finalmente se abrió con vacilación.

"Pero... ¿de verdad no tienes un alfa con el que salgas?"

Aquí vamos de nuevo. Si el interés total en la marcación de Hyun Hae-seo fuera 100, podría asegurar que 40 era de Jo Yong-shin, 30 de Kim Jeong-ho y 20 de Seol Gong-woo. Hyun Hae-seo, que solo poseía el 10% restante de interés, mantuvo su sonrisa obligatoria y abrió la boca.

"...De verdad que no tengo."

"Parecía que se estaba debilitando un poco, pero hoy parece que la feromona se ha vuelto extrañamente más intensa. Un alfa que marca a un beta es un poco peligroso... Eso es pura obsesión. De todos modos, trata de sospechar de alguien."

Si tan solo tuviera un alfa con el que saliera, al menos podría sospechar. A estas alturas, se preguntó si no sería más fácil encontrar una forma de borrar esta marcación de una vez por todas, en lugar de intentar descubrir quién lo había marcado.

No tenía sentido que no existiera un método para eliminar la marcación en un país donde el 30% de la población eran individuos con rasgos. Justo cuando ese pensamiento llegó a su mente, Hyun Hae-seo miró fijamente al alfa dominante Kim Jeong-ho.

"¿Podrías darme un momento...? Tengo algo que preguntarte."

*

Hyun Hae-seo se trasladó con Kim Jeong-ho a la sala de pantry y colocó un vaso de papel bajo la salida de la máquina de café. Siguiendo las preferencias de Kim Jeong-ho que recordaba, pulsó el botón de dos dosis y luego se apoyó en la pared con los brazos cruzados, mirándolo.

"Así que, ¿te refieres a si hay un método médico para borrar la marcación?"

"Sí, bueno... Lo busqué en internet y oí algo parecido. Algo como una medicina..."

Hyun Hae-seo descruzó los brazos y respondió fingiendo que estaba organizando el área cerca de la máquina de café. Era mejor no mencionar el sexo, ya que seguramente era mentira o un método muy extremo. Tocó el vaso de papel, la pajita y el pañuelo, y jugueteó con la pantalla de su teléfono mientras esperaba la respuesta.

Kim Jeong-ho, que recordó algo por un momento, habló lentamente después de una pausa.

"Sí que lo hay. Se podría lograr si tomas inhibidores de feromonas constantemente."

"¿Ah, sí?"

Claro que tenía que haber. El rostro de Hyun Hae-seo se iluminó y sus comisuras se levantaron. Parecía que había encontrado un hito de esperanza en un camino donde no había podido avanzar ni un paso por la frustración.

Justo cuando estaba a punto de preguntar qué tipo de inhibidor debía comprar, con el rostro completamente emocionado, Kim Jeong-ho le echó un jarro de agua fría, a diferencia de antes.

"Pero tú, Hae-seo, no puedes hacerlo."

"¿Eh?"

"Eres beta. Esos son para omegas, y si lo tomas mal, podrías morir."

¿Morir? Hyun Hae-seo, que recibió una lluvia torrencial inesperada, no tuvo más remedio que encogerse de hombros con una expresión lastimosa. Fue el momento en que la esperanza, que brillaba como un rayo de sol, desapareció detrás de las nubes oscuras.

Nunca había oído hablar de un efecto secundario tan extremo. Si al fin y al cabo son todos humanos, idénticos en ojos, nariz, boca, forma corporal, lenguaje y forma de vida, ¿qué los hacía tan diferentes? No tenía sentido que un simple inhibidor pudiera ser una cuestión de vida o muerte.

"No puede ser. No tiene sentido..."

"¿Parece que no tiene sentido? Así son los rasgos. Para empezar, tenemos cromosomas sexuales diferentes. Por eso tomamos diferentes medicamentos para el resfriado y para la indigestión común."

"...Entonces, ¿los betas?"

No podía refutar, ya que puso como ejemplo un medicamento de venta libre. Por eso lo entendió perfectamente, pero no pudo calmar su sentimiento de injusticia. Entonces, ¿qué pasa con los betas? Hyun Hae-seo suspiró profundamente, como un lamento dirigido a nadie en particular.

"Casi nunca se marca a un beta. Así que, bueno... Solo queda esperar a que se cure naturalmente."

"Sí..."

"Al menos no te vas a morir."

Tal vez porque nunca había experimentado la muerte, su consuelo de que no moriría no le llegó profundamente. El hecho de haber sido marcado no era un dolor que hiciera que Hyun Hae-seo quisiera morir, pero tampoco sentía que el consuelo de que "este dolor no conlleva la muerte, así que está bien" fuera el adecuado.

Hyun Hae-seo volvió a abrir la boca por si acaso.

"Entonces, ¿los betas de verdad no tienen medicina?"

"Creo que sí la hay en el extranjero, donde la población con rasgos es mayor que la nuestra..."

"..."

"Como sabes, los medicamentos extranjeros no aprobados por el Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos de Corea no se pueden traer fácilmente. A menos que te quedes allí y los tomes."

¿Significaba que tenía que tomarse unas vacaciones y vivir en el extranjero por un mes para borrar la marcación? Sin embargo, que un empleado con poco tiempo en la empresa se tomara un mes de vacaciones era equivalente a presentar su renuncia.

El problema era que todo era ambiguo. El problema era que Hyun Hae-seo era un beta ambiguo, no un individuo con rasgos extremos como un omega o un alfa, y el problema era que ese beta había sido marcado de forma ambigua.

Dado que todo se desarrolla centrándose en situaciones extremas, la ambigüedad inevitablemente lo dejaba en un punto ciego de los beneficios. Nunca antes se había sentido arrepentido de ser beta, pero en este momento, solo se lamentaba de por qué tenía que ser beta.

"Pero... si de verdad quieres eliminarla, sí que hay un método seguro."

Kim Jeong-ho, que había estado observando el estado de ánimo de Hyun Hae-seo, bebió su café y habló. Como si quisiera que nevara después de la lluvia torrencial de antes, entrecerró los ojos y sonrió.

"En tu caso, Hae-seo, podría ser un método fácil."

"...¿Fácil? ¿Qué es?"

Hyun Hae-seo se acercó un paso más a Kim Jeong-ho, instándole a que respondiera. Abrió mucho los ojos, preguntándose si sería algún acto físico, ya que era algo que se podía hacer fácilmente.

"Verás, es que..."

Kim Jeong-ho tocó lentamente la superficie del vaso de papel y miró disimuladamente a su alrededor. Luego, al darse cuenta de que no había nadie, se acercó un paso más. Estaban a una distancia en la que solo se podía hablar en susurros. Hyun Hae-seo hizo una mueca de asco por la náusea que sintió de repente.

"Verás, el principio es inyectar una feromona de un rasgo más fuerte para diluir naturalmente la feromona anterior..."

Imposible... Hyun Hae-seo miró a Kim Jeong-ho con ojos ansiosos.

"Es acostarse con un alfa de un rasgo superior. ¿Crees que podrías?"

¿Qué clase de cosa tan bestial es esta...? Su rostro estupefacto negó con la cabeza hacia Kim Jeong-ho. Y en ese momento, el teléfono móvil de Hyun Hae-seo vibró brevemente, mostrando una notificación de mensaje.

[10:02 a.m.]

¿Te sirvió el consejo de ayer?

* * *

'Pero a ti, Hae-seo, te va muy bien, así que si de verdad quieres hacerlo, podrías buscar uno. Jajaja.'

El apoyo que le ofrecía era la posibilidad de éxito en la búsqueda de un 'amigo con derechos'. Ante un apoyo tan vergonzoso, Hyun Hae-seo no pudo ni siquiera forzar una sonrisa y solo se inclinó levemente para despedir a Kim Jeong-ho.

Para ser honesto, pensó que los alfas eran como bestias. Hyun Hae-seo no había sido una persona con prejuicios particulares contra los individuos con rasgos. Sin embargo, en este momento, no pudo evitar recordar las palabras del que odiaba los rasgos, Han Jin-seong: que la A a la Z de la vida de ese grupo eran acciones hechas por la polla, para la polla.

¿Por qué ese grupo intenta resolver todo con sexo? ¿Será que decir que los humanos con capacidades reproductivas superiores tienen genes superiores es solo una excusa que crearon para buscar el placer físico?

Hyun Hae-seo volvió a salir de la sala de pantry con paso cansado, sosteniendo la pila de documentos bajo la barbilla. En su mente, las voces de Seol Gong-woo y él de anoche brotaban, abriéndose paso entre los recuerdos enterrados como semillas que germinan.

'Para eliminar la marcación de alfa dominante que se siente ahora en el cuerpo del señor Hyun Hae-seo, tienes que tener relaciones con un rasgo superior.'

*'...' *

'Y yo soy un rasgo superior al alfa dominante. Parece que es una buena condición para ambos. ¿O no?'

Pensó que el consejo de que el sexo podía borrar la marcación era simplemente una treta de Seol Gong-woo. Pero resultaba que era el método de solución más seguro. Fue un error de Hyun Hae-seo malinterpretarlo como un proxeneta y tratarlo como una persona despreciable.

"Aun así, ¿cómo no iba a sospechar si de repente me pide acostarme con él?"

Hyun Hae-seo negó con la cabeza, levantando la pila de documentos. Fue un error no creer en sus palabras y tacharlo de desvergonzado, pero seguía siendo cierto que él había creado una situación que daba lugar a malentendidos.

Si desde el principio le hubiera explicado el riesgo del tratamiento con medicamentos como hizo Kim Jeong-ho, o si no le hubiera preguntado si quería acostarse con él, Hyun Hae-seo habría podido aceptar sus palabras como un consejo. Aunque, como fue una propuesta, la opción de rechazarla habría sido la misma.

Hyun Hae-seo se reafirmó. A medida que organizaba sus pensamientos de forma ordenada, se dio cuenta de que lo correcto era disculparse por el malentendido, pero también recibir una disculpa y poner fin al asunto.

Para recibir una disculpa adecuada, primero debía disculparse estratégicamente. Justo cuando se dirigía a su destino con esa extraña determinación de disculpa, su teléfono, guardado en el bolsillo del pantalón, vibró largamente. Pensó en ignorarlo, pero la vibración no se detenía, como una cuerda de pescar tensa que no se rompía fácilmente. Finalmente, sacó el teléfono a toda prisa y comprobó quién llamaba. Por ello, tuvo que encorvarse incómodamente y dejar los documentos en el suelo.

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[Jefe de Ventas Internacionales Seol Gong-woo]

El rostro de Hyun Hae-seo se ensombreció de inmediato con una sola línea de texto.

Aunque sabía que debía responder de inmediato, su dedo, que intentaba pulsar el botón de llamada, solo temblaba y no se movía a la acción. El borrador de su disculpa estratégica, que había planeado con valentía hace un momento, seguía siendo una hoja en blanco. Si respondía la llamada tal cual, era obvio que diría algo que no sería ni una disculpa ni nada elegante.

¿Debería devolverle la llamada? Le apetecía menos aún responder, por si acaso solo quería preguntar sobre el consejo, como en el mensaje de texto. Sin embargo, la vibración lo urgía a recibir la llamada, ignorando su incomodidad.

¿Qué hago? Mientras miraba al vacío, a punto de naufragar en la isla de la evasión por la dificultad, se encontró con la mirada de alguien al final del pasillo, justo enfrente. Un hombre pulcro, erguido como una decoración de mármol, estaba allí de pie, mirándolo fijamente con el teléfono en la mano.

"..."

Estaban a una distancia en la que se podía notar que sus ojos se habían encontrado. Es decir, esa distancia también era perfecta para observar a Hyun Hae-seo, que dudaba después de comprobar el identificador de llamadas. Hyun Hae-seo disimuló su rostro de fracaso fingiendo mirar al suelo y se llevó el teléfono a la oreja.

"...Soy Hyun Hae-seo."

— Parece que tenías algo urgente que hacer.

Él lo reprendió por la tardanza de la llamada, como si le estuviera señalando su vacilación.

"Ah, es que tenía un poco de equipaje. Además, hoy tengo la vista un poco borrosa."

— Supongo que anoche estuviste un poco cansado.

Se sorprendió por la reacción. Había sido contraatacado por una palabra inútil que no tenía por qué haber dicho.

"...No. ¿Por qué iba a estar cansado? Jaja... Tuve una noche muy tranquila. De hecho, a veces, si duermo demasiado, me cuesta levantarme a la mañana siguiente."

— Me alegro de que al menos una persona haya dormido bien.

En una batalla donde la negligencia se llevaba la victoria, Hyun Hae-seo se acorraló con una refutación diligente. ¿Dice que él no durmió bien o qué...? Su actitud hacía que cualquiera pudiera malinterpretar que fue Hyun Hae-seo quien lanzó la bomba de acostarse con él.

¿Quién dice que él sí durmió bien? Su respuesta insolente lo dejó sin palabras. Tenía un montón de cosas que decir, pero ninguna palabra salía fácilmente de su boca, como si su garganta se hubiera estrechado. Fue Seol Gong-woo quien rompió el silencio en lugar de Hyun Hae-seo, que solo tragaba saliva.

— ¿Ya recibiste todos los documentos?

"Sí. Recibí todo lo que tenías."

— Primero, puedes seleccionar las empresas que pueden reemplazar la lechada del fondo del tanque y el techo, y yo lo revisaré de nuevo.

"Sí, lo entiendo. Seleccionaré empresas enfocadas en la experiencia de trabajo de mejora."

Hyun Hae-seo dejó caer la mirada a sus pies y golpeó el suelo con el pie. La conversación continuaba en un silencio tan incómodo como el movimiento de golpear el suelo sin sentido.

Para recibir una disculpa adecuada, primero tenía que sacar a colación que lo había malinterpretado ayer, pero la presión de tener que hablar hacía que fuera aún más difícil encontrar el momento adecuado para empezar.

Justo en ese momento, la puerta de la sala de reuniones cerca de donde él estaba se abrió y la gente salió en tropel. Su figura desaparecía y reaparecía, como si estuviera enterrada en la multitud. Como resultado, en lugar de verlo, Hyun Hae-seo escuchó con atención el silencio, y su respiración al otro lado del teléfono se sintió más intensa que nunca.

¿Lo digo ahora? Atraído por la respiración intensa, los labios apretados de Hyun Hae-seo se abrieron lentamente.

"Ayer... primero, hubo una parte que malinterpreté. Me disculparé por eso."

— ...

La respuesta no llegó de inmediato. Hyun Hae-seo forzó una sonrisa, relajando la firmeza de su boca.

"...Me equivoqué un poco. Creo que lo juzgué demasiado extremista y me enojé, pensando que ese consejo... no era solo un consejo."

A pesar de la disculpa que transmitió una vez más después de dudar, él seguía sin decir nada.

¿Estará enojado? Cuando giró la cabeza para mirar hacia donde él estaba, intentando observar su expresión, Seol Gong-woo parecía estar eligiendo sus palabras, con la mirada perdida en algún lugar del vacío. Su voz baja se escuchó cuando Hyun Hae-seo miraba a su alrededor incómodamente.

— Sí. Parecía que habías malinterpretado mucho ayer, así que gracias por disculparte primero.

"Sí. No volveré a sacar conclusiones precipitadas."

— El consejo que te di ayer...

"Pero."

La voz, que había estado dudando hace un momento, cambió de repente a un tono firme. Ahora que se había disculpado, era el momento de recibir la disculpa de manera justa. Hyun Hae-seo respiró hondo y abrió la boca con determinación.

"No importa cuánto lo piense, la causa del malentendido que tuve ayer fue usted, jefe. Si no me hubiera hablado de se... de todos modos, de esa manera, no habría llegado a esa malinterpretación extremista."

— ...

"Así que, ahora, discúlpese usted también."

Hubo un momento de silencio. El tiempo compartido en el silencio ponía a Hyun Hae-seo tan nervioso como antes de recibir un boletín de notas. ¿Me habré excedido? En el momento en que se puso la credencial de empleado en el cuello, él era su supervisor directo. Hyun Hae-seo todavía quería mantener su trabajo.

Justo cuando su ansiedad parecía pasar la mediana edad, una pequeña risa estalló al otro lado del teléfono. A diferencia de Hyun Hae-seo, que estaba tenso y sin humor, él ya había encontrado la calma y estaba disfrutando de la situación.

A Hyun Hae-seo no le gustaba nada su calma. Justo cuando giró la cabeza para comprobar el rostro de Seol Gong-woo, se encontró con los ojos del hombre que lo estaba observando.

"..."

Hablar por teléfono cara a cara con la persona de la que se es consciente hacía que todos sus sentidos se agudizaran. Leía las acciones del otro con los ojos y captaba sus emociones con el oído. Cada uno de sus actos se convertía en fragmentos nítidos que se clavaban pieza por pieza en todo su cuerpo. Le picaba, y al mismo tiempo, un temblor, parecido a un eco, no se detenía.

Su mirada se mantuvo en Hyun Hae-seo durante tanto tiempo que parecía haber una razón para observarlo con tanta dedicación. Ante el temblor difícil de soportar, Hyun Hae-seo apenas pudo darse la vuelta y exhalar un suspiro caliente.

Un silencio sereno fluyó entre los dos, a pesar de la vitalidad de la gente que se movía ajetreadamente. Fue Seol Gong-woo quien se armó de valor primero en medio del silencio. Su tono era más cortés que nunca.

— Fui descortés ayer. Mi deseo de ayudar me llevó a actuar sin la debida consideración por el señor Hyun Hae-seo.

"Sí... bueno. Le faltó consideración. Mucha..."

— Sin embargo.

"..."

— Eres muy bueno exigiendo disculpas, solo a mí.

El hombre, que se deshizo inmediatamente de la cortesía, continuó hablando con una sonrisa.

— ¿Será que me das un trato especial, diciendo a todos los demás que está bien, que no importa y que los entiendes?

"¿Qué? No, es que el jefe fue especialmente descortés conmigo..."

— Digamos que es porque soy una persona especial. Más bien, acepté cuando me preguntaron si podías hacer la sesión de fotos de la revista conmigo.

Los labios que se habían abierto para preguntar qué tipo de cosa especial era, se cerraron de golpe. Fue porque él cambió repentinamente de tema, como si hubiera rociado un extintor. El asunto de la revista lo había olvidado por completo.

"...No tiene que hacerlo. Puede negarse si le resulta incómodo. Yo tampoco estoy muy..."

— Yo quiero hacerlo contigo. Pensé que usar la revista de la empresa como herramienta de comunicación para promocionar el trabajo era necesario para el descubrimiento de talentos.

"..."

— Y, de todos modos, no creo que pueda hacerlo solo... De hecho, soy más bien del tipo que se pone nervioso, así que me ayudaría mucho si solo estuvieras a mi lado.

Hyun Hae-seo no tenía intención de sonreír en una entrevista con un superior que, aunque fuera por un malentendido, le había propuesto ser 'amigos con derechos'. Pero Seol Gong-woo era una persona que siempre disfrutaba de la incomodidad de Hyun Hae-seo. Intentó persuadir a Hyun Hae-seo revelando una debilidad que no le pegaba, con voz baja.

"Yo..."

— ¿Lo harás? ¿Sí?

Sabía que debía negarse firmemente. Pero si intentaba clavar algo a una superficie suave y sin asperezas, solo se resbalaría.

¿Era él del tipo que se ponía nervioso? No recordaba haberlo notado.

Sin embargo, las personas eran seres multifacéticos que no debían ser juzgadas por una sola apariencia. Tal vez, detrás de su máscara perfecta, él era alguien que se ponía bastante nervioso y tenía que secarse el sudor de las palmas de las manos al darse la vuelta. Esa imaginación impidió que Hyun Hae-seo siguiera resistiéndose.

Hyun Hae-seo levantó la barbilla, mirando al techo como si estuviera pensando, luego volvió a mirar el suelo y se frotó la nuca.

"...Sí. Lo haré."

— Gracias.

Su tono, basado en la dulzura, le transmitió agradecimiento. A Hyun Hae-seo le picaron las orejas sin motivo y frunció el ceño. Le resultaba increíble que su corazón, que estaba tan duro como una piedra, se ablandara como el agua con solo un tono de voz.

— Pero, ¿no te parece que soy una pareja bastante buena?

"¿Qué..."

— Es que no me respondiste a mi propuesta de ayer.

Levantó la cabeza para mirar a Seol Gong-woo ante la repentina pregunta. A diferencia de lo que esperaba, él le estaba dando la espalda y miraba por la ventana. Era la postura más adecuada para ocultar sus emociones.

"Yo... estoy bien. Como le dije ayer, no se preocupe ni se moleste..."

— Sí. Parece que me preocupé demasiado.

"..."

— Supongo que no pasará nada. Viendo que no ha pasado nada hasta ahora.

Por alguna razón, su consuelo de que no pasaría nada no le llegó profundamente. Justo cuando Hyun Hae-seo estaba a punto de hablar para aliviar el extraño sentimiento de incomodidad, Seol Gong-woo volvió a su tono simple de jefe que da instrucciones de trabajo.

— Entonces, si tienes algo más en lo que pueda ayudarte, aparte de este trabajo, dímelo. No tengas miedo, ya que estoy en una posición en la que puedo ayudar fácilmente al señor Hyun Hae-seo de muchas maneras.

"Sí. Se lo diré cuando tenga dificultades con el trabajo o algo."

— Dime lo que sea. Estaré esperando.

Hasta el final, terminó la llamada insistiendo en su ayuda. Si se miraba solo la superficie, su conversación parecía no ser diferente a la de un vecino necesitado de ayuda y una organización benéfica siempre dispuesta a tender la mano.

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Hyun Hae-seo se quitó el teléfono de la cara y se giró lentamente, mirando a su alrededor. El hombre al otro lado del teléfono había desaparecido sin dejar rastro, como si solo hubiera existido su voz desde el principio.

Algo en lo que ayudar... La mente de Hyun Hae-seo se desordenó por el significado de la palabra. La última frase, de que podía ayudarlo en lo que fuera, era claramente una cuidadosa consideración como jefe de equipo. Sin embargo, sabiendo el deseo que había en sus palabras de "llamarle la atención", en su mente solo podía aparecer Seol Gong-woo, listo para acostarse con él en cualquier momento.

"Si le llamo la atención, que me ayude con el sueldo..."

"¿Con el sueldo? Aquí estabas."

De repente, una mano desconocida se acercó y levantó los documentos que estaban a los pies de Hyun Hae-seo. Hyun Hae-seo, que había estado hablando solo, se sobresaltó y dio un paso atrás. El que apareció de repente era Kim Jeong-ho.

"Yo los llevaré."

"¡No! ¡Dámelos! Los llevaré yo. Pesan mucho."

"No. Yo tengo que llevarlos."

¿Tengo que llevarlos? La palabra "tengo que" era una incongruencia que no encajaba con la situación, en lugar de "te ayudaré a llevarlos". Hyun Hae-seo extendió la mano para detener su acción, pero Kim Jeong-ho fue más rápido. Sonrió incómodamente y habló.

"Es que... me regañaron."

"¿Te regañaron? ¿Quién?"

Fue una palabra que salió sin contexto. Ante la repregunta de Hyun Hae-seo, su rostro, que incluso parecía melancólico, frunció los labios con vacilación.

"El jefe me dio un toque por teléfono."

"¿Eh?"

"Dijo que si no sabía que el Senior Hyun era su subalterno directo."

"..."

"Dijo si así le iba a entregar los documentos a él también... No se enojó, pero su voz era tan fría y baja que no pude quedarme sentado."

Hyun Hae-seo solo abrió la boca con una expresión aturdida y luego agachó la cabeza disimuladamente. Estaba confundido sobre qué expresión poner. ¿Era esto también la cuidadosa consideración de un jefe de equipo y una ayuda al prójimo, no un deseo? La amabilidad no solicitada, en cambio, le hacía preocuparse más.

* * *

Incluso después, Seol Gong-woo continuó incomodando a Hyun Hae-seo con el pretexto de que le dijera en qué podía ayudarlo.

"¿Es posible...?"

— Sí. Preguntaste antes, ¿no? Creo que puedes solicitarlo de inmediato.

"Tenía entendido que era difícil. ¿Cambió la normativa?"

Una tarde, antes de la hora de salida, recibió una llamada interna de Seo Yoo-mi, del equipo de gestión de recursos humanos, con quien había hablado antes sobre un préstamo. Ella le dio la inesperada buena noticia de que el préstamo interno podía ser ejecutado de inmediato.

Hyun Hae-seo, que ya no tenía expectativas sobre la consulta, solo parpadeó ante la repentina noticia. La primera emoción que sintió, antes que el alivio o la alegría, fue la sorpresa.

— La normativa no ha cambiado. Pero si eres senior, hay una forma de ejecutar el préstamo de inmediato, poniendo a un jefe de equipo o un ejecutivo como garante, basándose en la experiencia.

"Espera, un momento. ¿Jefe de equipo? ¿Garante?"

La repentina mención de algunas palabras en su oído, como un golpe, provocó una réplica inmediata. Garante, préstamo, Seol Gong-woo. Era una combinación tan extraña como hablar de ir a ver los cerezos en flor en otoño.

— Ah... bueno. Como preguntaste antes, se lo informé al jefe Oh Seok-hoon de nuestro equipo, y creo que él se lo comentó al jefe Seol. No estoy segura, pero me parece que fue a través de ese canal.

"Mmm... Agradezco su consideración, pero el concepto de garante es un poco complicado e incómodo para mí. Simplemente esperaré un poco más."

Hyun Hae-seo se tragó su confusión y expresó su negativa con el tono más suave posible.

La palabra "garante" era suficiente para oprimir el corazón de Hyun Hae-seo como si le hubieran colgado una piedra. ¿Seol Gong-woo se refería a esto cuando mencionó antes que estaba en una posición en la que podía ayudar en lo que fuera? A Hyun Hae-seo le resultaba incómodo que Seol Gong-woo estuviera llevando a cabo un verdadero "programa de ayuda al prójimo".

— Oh, parece que lo malinterpreta por lo de "garante". No es como en un banco, donde se toma la propiedad del garante como garantía.

"..."

— En pocas palabras, es solo una garantía de identidad para los miembros del equipo. No tiene que sentirse demasiado presionado.

"...¿De verdad?"

Seo Yoo-mi insistía activamente en el préstamo interno, como si la aprobación del préstamo de Hyun Hae-seo influyera en su evaluación de desempeño. Incluso cuando Hyun Hae-seo abrió la boca para decir que lo pensaría, su impaciencia se adelantó.

— Es solo que se interpone un sistema de aprobación de jefe de equipo, como al subir un borrador, ¿sabe?

"Mmm, mire..."

— El límite máximo es de 100 millones de wones al solicitar un préstamo de conversión.

Fue en el momento en que estaba a punto de abrir la boca para rechazarlo de nuevo. Al escuchar la cantidad, sus labios se cerraron de inmediato. Hyun Hae-seo se sorprendió por la gran suma, apartó el rostro que estaba apoyado en un brazo y se enderezó.

Quería preguntar: '¿Acaso esta también es una cantidad fijada por la organización benéfica de Seol Gong-woo?', pero si realmente era su autoridad, parecería que lo rechazaría sin saber cuál era su lugar. Hyun Hae-seo se tragó la pregunta, asumiendo su posición. La dirección a seguir ahora era el refugio de la reserva.

"...Lo llamaré de nuevo."

— Sí. Si nos da la propuesta de solicitud de inmediato, lo procesaremos. De verdad, no se sienta presionado.

Seo Yoo-mi terminó la llamada insistiendo en el préstamo hasta el final, como una asesora financiera persiguiendo su cuota.

Una sonrisa amarga apareció en el rostro de Hyun Hae-seo mientras colgaba el teléfono. ¿Era esta una empresa donde la autoridad de los ejecutivos y jefes de equipo era tan grande? Era sorprendente que su superior tuviera la autoridad para ejecutar incluso un préstamo no regulado.

Si hubiera sido un préstamo según la normativa, habría bailado de alegría y llamado a su madre emocionado, pero al saber de la intervención de Seol Gong-woo, no podía sentirse feliz del todo.

No era por orgullo. Después de todo, el orgullo de Hyun Hae-seo valía lo mínimo frente al dinero. Irónicamente, el sentimiento actual era cautela. Cautela hacia el filántropo que lo estaba convirtiendo en un vecino necesitado una vez más. La frase llamarle la atención. La propuesta disfrazada de consejo.

Hyun Hae-seo se recostó en la silla con una expresión de disgusto. Seol Gong-woo y garante de préstamo. Al ver la combinación de palabras incompatibles, se sintió como si estuviera mirando a un amigo incómodo que se presenta con un regalo a una fiesta de cumpleaños a la que no fue invitado.

Sus ojos, llenos de preocupación, miraron fijamente al techo y finalmente recogió un papel de desecho de su escritorio. Después de girar la muñeca en el aire con vacilación, comenzó a escribir la lista de préstamos bancarios.

Préstamo	Principal Restante	Tasa de Interés Anual
Instant & Cash	30 millones	20%
Save My Money	25 millones	22%
Show Me the Credit	30 millones	19%

El total era de 85 millones. Todo eran préstamos adquiridos por su madre, que fue víctima de fraude el año pasado. Al escribirlo, la cantidad era tan grande que su cautela actual parecía un lujo.

Su madre había sido víctima de una estafa de un consorcio de viviendas local. Hace unos años, se unió al consorcio sin que Hyun Hae-seo lo supiera y fue estafada por el presidente del consorcio, con quien había entablado amistad a través de la iglesia. Ella fue una víctima que pagó las contribuciones adicionales como "pagos voluntarios" en lugar de utilizar un préstamo bancario vinculado, porque le dijeron que tenía que pagar de inmediato.

El dinero que ella obtuvo alquilando la casa donde vivían y pidiendo préstamos fue de 100 millones de wones en total. Era un nivel de daño que no podía ser soportado por una ama de casa cuya única fuente de ingresos era el dinero mensual que le enviaba su hijo para gastos de subsistencia.

Su madre había sido una víctima que había vivido acurrucada bajo la sombra de la fachada de su padre durante toda su vida. Por lo tanto, no era fácil para una persona que solo había manejado dinero para gastos de subsistencia bajo su control salir a la calle y ganarse la vida con trabajo.

Lavar platos, asistir en las tareas domésticas, limpiar edificios... Y este tipo de trabajo físico nunca era proporcional a la intensidad y al salario. Incluso pasando todas las noches con el dolor de sus huesos y carne doliendo, era difícil pagar solo los intereses, por no hablar del capital.

Finalmente, la larga depresión no pudo ser oculta. Los gemidos de dolor inevitables terminaron por filtrarse.

Hyun Hae-seo, que ni siquiera sabía que se había unido al consorcio de viviendas local, no pudo enterarse de la situación del fraude hasta tarde. No fue hasta que se tomó unas vacaciones y visitó una casa desconocida de aspecto ruinoso que se enfrentó a los hechos exactos del fraude. Eso fue hace solo tres meses.

Ya había pasado un año desde que se corrió la voz en el vecindario de que la mujer cuyo hijo trabajaba en una gran empresa estaba haciendo trabajos duros.

"Hae-seo, ¿estás ocupado? Tengo un favor que pedirte..."

La mirada de Hyun Hae-seo, que estaba fija en el papel, se dirigió a la voz que se interpuso de repente. Jo Yong-shin, que se acercó sin hacer ruido, le tocó el hombro. Hyun Hae-seo dobló rápidamente el papel con la lista de préstamos y lo metió entre las páginas de su agenda.

"Ah, sí. Dime. ¿En qué te ayudo?"

"No es nada más... ¿Puedes confirmarlo con el jefe de equipo de nuevo? Es que no me lo puedo creer..."

Su voz, llena de sospecha, se desvaneció y se frotó los labios con nerviosismo. Parecía incluso ansioso, como alguien que experimentaba esta situación confusa por primera vez. Hyun Hae-seo le quitó la mano que colgaba de su hombro con una sonrisa incómoda.

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La ansiedad por un objeto perdido era algo que Hyun Hae-seo también entendía perfectamente. La confusión de Jo Yong-shin se debía a la noticia que Hyun Hae-seo había transmitido esta mañana.

"La respuesta será la misma. Dijo que sí que va a ir."

"No, ¿por qué...? ¿Era él alguien que podía ver eso con nosotros...?"

Jo Yong-shin se tapó la boca con la palma de la mano y miró a Jin Soo-ah. Jin Soo-ah también soltó una risita, como si le costara creerlo.

Hoy era el último miércoles de cada mes, el Día de la Cultura, en el que los equipos participaban en diversas actividades de visualización. Y, por supuesto, Seol Gong-woo era un ausente habitual de este evento debido a sus apretadas agendas de viajes de negocios, sin haber asistido ni una sola vez.

Todos los miembros del equipo sabían que incluso si tenía tiempo libre, intencionalmente hacía planes para no asistir. Por lo tanto, su repentina asistencia no podía evitar ser controvertida.

"¿Y si hoy ve la película y come con nosotros también?"

"Hoy dijimos que iríamos a un restaurante de kkaepdegi (piel de cerdo)."

Seol Gong-woo y kkaepdegi era una combinación contradictoria. De hecho, Hyun Hae-seo tampoco se sorprendió al escuchar la confirmación de la asistencia de Seol Gong-woo. Había preguntado de pasada, pensando que solo tenía que confirmar la agenda por cortesía, ya que nunca había asistido.

'Ah, y hoy vamos a ir al cine por el evento del equipo, ¿puede asistir?'

— ¿Me estás pidiendo que vaya al cine contigo hoy cuando aterrizo mañana?

Fue un error de Hyun Hae-seo al confundir la agenda. Hyun Hae-seo, dándose cuenta, se encogió de hombros y respondió con calma de inmediato.

'...Fue por las ganas de ir contigo. Jaja... Entonces, les diré que lamentablemente no podrás asistir esta vez.'

¿Sería porque intercambiaron la palabra tabú 'sexo' sin reparos? Recientemente, aunque la presencia de Seol Gong-woo le incomodaba, los dos se trataban con un poco más de comodidad que antes.

Hyun Hae-seo esperó la respuesta dibujando solo algunos paralelepípedos en el margen de su agenda, como si estuviera observando. Como era muy probable que él ahora lo regañara o le hiciera una broma ligera, pensó en ignorarlo. Sin embargo, la respuesta fue una inesperada aceptación.

— Creo que llegaré un poco tarde, así que usted y yo entraremos por separado.

*¿Qué? ¿No aterriza mañana por la mañana? ¿Cambió la agenda de repente? Jaja...'

— Es que hoy me dieron ganas de verte.

'...'

— Me refiero a la película.

Aunque no le dijo el título, Hyun Hae-seo fue el más sorprendido después de colgar, preguntándose qué era lo que tanto quería ver. Incluso después de preguntar varias veces por mensaje de texto, su respuesta no cambió.

Hyun Hae-seo se frotó las orejas, que se habían calentado extrañamente, y habló con cautela.

"Entonces, ¿le pregunto si quiere cenar? No podemos ir al kkaepdegi solos nosotros."

Era alguien que ajustaba su horario de vuelo para socializar con los miembros del equipo. Quizás tenía algo que transmitir con motivo de la cena de empresa, o tal vez había decidido convertirse en un jefe de equipo que se comunicara activamente al nivel de los miembros del equipo a partir de hoy. ¿Cómo no invitar a una persona así a compartir una comida?

"Ah, por supuesto que tienes que hacerlo. ¿Cambiamos el menú? ¿Vamos a un restaurante de pescado crudo cerca?"

"No, no hace falta tanto... El kkaepdegi estará bien."

"¿Kkaepdegi? ¿Alguna vez has visto a la realeza comer kkaepdegi?"

¿Realeza? ¿Acaso el país en el que vivía era una monarquía constitucional con una familia real? Aunque él fuera de la realeza, era un poco incómodo llamarlo "realeza", incluso de broma.

A pesar de la expresión ligeramente incómoda de Hyun Hae-seo, Jo Yong-shin se emocionó solo, dijo que buscaría un restaurante de pescado crudo y regresó a su asiento con prisa.

Hyun Hae-seo pensó en preguntarle si no sería mejor aligerarle la cartera al jefe de equipo, ya que él pagaría de todos modos, pero como no quería alargar la conversación, no añadió nada más. Solo volvió a mirar su agenda.

100 millones de wones. Esta vez era una ayuda difícil de rechazar.

* * *

— ¿Dónde estás?^^;

6:43 p.m.

Una profunda línea vertical se dibujó en el ceño de Hyun Hae-seo mientras miraba la burbuja de texto. Ya había pasado media hora desde la hora de inicio de la película, y estaba sentado cerca de la entrada del cine esperando a Seol Gong-woo.

Con un rostro exasperado, tomó la Coca-Cola que había dejado a su lado y mordió la pajita. Al beber, la carbonatación le raspó ásperamente la garganta, haciendo que arrugara toda la cara. No era diferente a su estado de ánimo actual.

Hyun Hae-seo ya estaba hojeando el quinto folleto de películas próximas. ¿Tanta información sobre las películas estrenadas la semana pasada y las que se estrenarán la próxima semana? Se preguntó si debería agradecer al hombre que de repente lo había convertido en una persona sensible a las tendencias.

El encargado de revisar las entradas, que había estado observando a Hyun Hae-seo parado frente a la puerta del cine durante varios minutos, ya había bloqueado la entrada con una barra de control y se había ido a hacer sus cosas.

Había intentado ver el lado bueno de que viniera a ver una película con el equipo por el evento del Día de la Cultura, pero si iba a llegar tan tarde, no entendía por qué había aceptado venir.

"Ni contesta el teléfono, ni responde el mensaje, ¿qué se supone que haga?"

Hyun Hae-seo dejó la Coca-Cola y el folleto a un lado y golpeó la pantalla del teléfono con desgana. Como no se ponía en contacto, incluso le vino a la mente la preocupación innecesaria de que pudiera haber tenido un accidente por venir apurado.

Justo cuando estaba mirando fijamente la pantalla del teléfono, un par de zapatos de tacón negros se posaron limpiamente en su campo de visión.

"¿Su departamento también vino a ver la película aquí, Hae-seo?"

La voz era alta y alegre. Al levantar la cabeza para ver quién era, se encontró con Lee So-yeon, la senior del equipo de diseño, que se había sentado a su lado durante la capacitación de nuevos empleados.

Era una mujer con una impresión de niña, con pecas adorables sobre sus mejillas. ¿Sería así una hermana menor? Hyun Hae-seo se levantó de forma natural y sonrió.

"Sí, así es. ¿El equipo de So-yeon también vino aquí? ¿Aún no ha empezado la película?"

"Ah, es que me retrasé un poco porque estaba de viaje de negocios. ...Pero, ¿recuerdas mi nombre?"

"Por supuesto. Tengo buena memoria. Y como So-yeon tiene una impresión muy agradable, la recuerdo aún mejor."

Hyun Hae-seo sonrió ampliamente y se encogió de hombros. Ante sus palabras ingeniosas y su expresión juguetona, Lee So-yeon se sonrojó con vergüenza. Cuando notó la consideración de Hyun Hae-seo, que inclinó ligeramente la parte superior de su cuerpo para igualar su altura, su rostro se puso aún más rojo.

Si había algo que Hyun Hae-seo no consideró en este momento, era que la excesiva amabilidad mostrada en un encuentro inesperado creaba una atmósfera propicia para malentendidos.

Lee So-yeon se acercó un paso más a Hyun Hae-seo con el rostro sonrojado. Al recordar al hombre que le habían presentado recientemente, que era alto y con buen aspecto, como un trapeador grande, deseó fervientemente continuar este encuentro casual con Hyun Hae-seo.

Justo en el momento en que se armó de valor y se apartó el cabello tímidamente, mirando a Hyun Hae-seo, ella dijo:

"Hae-seo, ¿hoy por casualidad...? ¡Oh!"

De repente, Lee So-yeon miró detrás de Hyun Hae-seo con una expresión aturdida. Era un hombre imposible de olvidar una vez visto. El hombre más famoso de la compañía estaba parado detrás de Hyun Hae-seo.

"¿Esperaste mucho?"

Seol Gong-woo se acercó con cautela, abrazó el hombro de Hyun Hae-seo e inclinó la cabeza hacia su perfil. Al verlos tan juntos, Lee So-yeon soltó un grito ahogado.

Hyun Hae-seo se sorprendió por el repentino abrazo en el hombro y la voz baja que resonó en su oído, y se giró para ver quién era.

"Ah... ¿Cuándo llegó?"

"Acabo de llegar. Entremos rápido."

Era un hombre que llegaba 30 minutos tarde y actuaba con naturalidad. Hyun Hae-seo sonrió incómodamente ante su descarada actitud y se quitó el hombro, que estaba firmemente sujeto. No somos tan cercanos para esto.

Ni siquiera saludaba así a Han Jin-seong, que podía estar en ropa interior sin avergonzarse. Rápidamente se distanció y señaló a Lee So-yeon.

"Ella es..."

Lee So-yeon, dándose cuenta del significado del gesto, se inclinó con el rostro todavía aturdido.

"Hola. Soy Lee So-yeon del equipo de diseño."

"Sí. Encantado de conocerte."

Su mirada desenfocada temblaba sin control. El rostro de Seol Gong-woo hacía que incluso las personas que lo conocían se quedaran a veces sin aliento. Por lo tanto, era natural la confusión de Lee So-yeon, que no estaba familiarizada con su rostro.

Debido a esto, Hyun Hae-seo sintió una pizca de amargura. Nunca antes le habían quitado el protagonismo por su apariencia, pero sintió que no era la gran cosa frente a Seol Gong-woo y soltó una sonrisa amarga sin darse cuenta.

"Llegamos un poco tarde. Iremos entrando, nos vemos en la oficina la próxima vez."

"Ah... ¡Ah! Sí, sí... Fue un placer conocerlos hoy."

"Sí. También fue un placer."

Debido a la prisa de Seol Gong-woo, Hyun Hae-seo recogió rápidamente la Coca-Cola y pasó junto a Lee So-yeon. Justo cuando le hizo un gesto con la cabeza, Lee So-yeon le agarró la manga de la camisa.

"¡Hae-seo, deberíamos ir a comer juntos la próxima vez!"

La intención era ambigua. Una comida podía insinuar el desarrollo de una relación. En otro momento, se habría negado, pero no quería crear una situación incómoda en ese lugar.

Hyun Hae-seo sonrió levemente y asintió, luego se acercó rápidamente a Seol Gong-woo.

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El apuesto hombre, vestido con una chaqueta cruzada de tono gris oscuro, miraba fijamente a Hyun Hae-seo y Lee So-yeon. Hyun Hae-seo no pudo evitar contener la admiración por su apariencia impecable, sin rastro de la fatiga del viaje de negocios.

De repente, se sintió avergonzado, como si su rostro no fuera diferente al de Lee So-yeon. Hyun Hae-seo tosió y desvió la mirada.

"¿No cree que es demasiado tarde? Entremos ya."

"Ciertamente... es un acto inútil para un beta."

"¿Eh?"

"Entremos antes de que sea más tarde. Además, ¿esa es la bebida del señor Hyun Hae-seo?"

El hombre, que había soltado una frase sin sentido, cambió naturalmente de tema y miró la Coca-Cola de Hyun Hae-seo. Hyun Hae-seo se sobresaltó y miró la tienda de snacks.

"Ah, la compraré ahora. También hay café, ¿qué quiere tomar?"

"Está bien. Con esto es suficiente."

"No. Yo estaba bebiendo de esta."

Aún no había terminado de decir que era la suya. Seol Gong-woo superpuso su mano sobre la de Hyun Hae-seo, que sostenía la bebida, y miró fijamente la pajita que había tocado los labios de Hyun Hae-seo. Luego, inclinó la cabeza como si fuera a beber de ella, pero se detuvo y miró intensamente los labios de Hyun Hae-seo, como si los estuviera acariciando con la mirada.

"Qué pena."

"..."

"Entremos. Ahora."

El hombre que soltó la mano de Hyun Hae-seo dio grandes zancadas y se dirigió primero al cine. Hyun Hae-seo, que estaba aturdido, miró su espalda y lo siguió tardíamente.

¿Será por la mirada que le había dado? Hyun Hae-seo se frotó los labios con el dorso de la mano varias veces.

* * *

"Pero, ¿no les pareció raro desde la primera escena?"

"¿Qué cosa?"

"Cuando fue a la entrevista, derramó café en su ropa a propósito. Menos mal que consiguió el trabajo... ¿Qué clase de miseria de la vida real es esa?"

"Ah... ¿Por qué piensas tanto en eso?"

"A mí no me gustan los primeros encuentros tan artificiales."

Jo Yong-shin se estremeció y negó con la cabeza, como si la película no le hubiera gustado mucho. Kim Jeong-ho, mirando de reojo, puso algunas piezas de kkaepdegi en el plato de Seol Gong-woo.

Sin embargo, el dueño del plato se había levantado para hablar por teléfono sin probar ni una sola pieza. Lee Yeo-sang, que observaba la obvia acción, soltó un pequeño resoplido. Kim Jeong-ho, para disimular la vergüenza, le habló a Hyun Hae-seo.

"Tú, Hae-seo, llegaste tarde y te perdiste toda la primera parte, ¿no? Había muchas cosas divertidas."

"Ah... ¿Sí? Pero al final también hubo muchas escenas divertidas, ¿verdad?"

"Oh, ¿cuáles?"

Era una frase que había soltado pensando que la conversación terminaría allí. Hyun Hae-seo se dio cuenta de su error y movió los ojos, buscando qué escena mencionar, pero terminó sonriendo con simpleza.

"Simplemente, en general fue divertida."

Al decir eso, se metió una pieza de kkaepdegi en la boca para evitar que le hicieran más preguntas. ¿Divertida? Hyun Hae-seo no pudo concentrarse en la película en absoluto, gracias al hombre sentado a su lado. Si había algo que recordaba, era...

— ¿Sabes que tienes un lunar aquí...? ¿Me permites tomarle una foto?

Dijo el protagonista masculino, acariciando la tierna piel detrás de la oreja de la actriz.

— ...Eso no.

— Entonces, la foto la tomaremos después, y ahora...

Los dos, que estaban sentados en el sofá manteniendo una conversación normal, de repente juntaron sus cuerpos. ¿Qué tanto van a hacer? Pensó que no era gran cosa y extendió la mano hacia la Coca-Cola, pero se sobresaltó por la pantalla llena de piel y la incesante acción de la cadera del protagonista, por lo que no pudo evitar mover la mano en falso.

¿Estaba bien ver algo así con gente de la oficina? Dijeron que era cine de arte, pero no era más que pornografía envuelta en arte y obscenidad. El problema no era solo ese. Lo que agarró al mover la mano en falso por la sorpresa, no fue la Coca-Cola, sino la mano de Seol Gong-woo.

Sus ojos se encontraron, con un rostro más sorprendido que al espiar la escena de sexo intensa.

'...'

'...'

Los gemidos eróticos de la pareja resonaban en sus oídos, y unos ojos particularmente brillantes como un rayo de luz, incluso en la oscuridad, miraban fijamente el rostro de Hyun Hae-seo.

Recordó la mano que se había superpuesto justo antes de entrar al cine, y sus dedos temblaron con un dolor punzante. Soltó la mano que había agarrado a hurtadillas y fingió mirar la pantalla. Sin embargo, era imposible concentrarse en la película.

Incluso después, cada vez que iba a tomar la Coca-Cola, sus manos se tocaron de forma extraña varias veces, y cada vez, Seol Gong-woo admitía el error dócilmente, pero miraba sus labios fijamente, incomodando a Hyun Hae-seo.

"Pero siento que estoy soñando un poco ahora."

"¿Por qué? ¿Por el jefe Seol?"

"Es como... la sensación de que alguien trajo Dom Pérignon a un restaurante de kkaepdegi..."

Jin Soo-ah sonrió incómodamente y miró fijamente el asiento vacío al lado de Hyun Hae-seo. Hyun Hae-seo suspiró, bebió un trago de cerveza y siguió su mirada hacia el asiento a su lado.

La chaqueta que él se había quitado estaba colocada descuidadamente sobre la silla de plástico frente a la mesa hecha con un barril. La miró fijamente, luego extendió la mano, dobló la chaqueta pulcramente y la guardó en el compartimento debajo del cojín de la silla. Era alguien que ni siquiera sabría que la silla se abría en un lugar como ese.

"No comió ni un solo kkaepdegi, ¿verdad?"

"Mmm... ¿Creo que no?"

Hyun Hae-seo sonrió ambiguamente y asintió. Al final, Jo Yong-shin no pudo encontrar un buen restaurante de pescado crudo y tuvo que llevar a Seol Gong-woo al restaurante de kkaepdegi. Nadie esperó que él realmente los siguiera, pero Seol Gong-woo aceptó de buena gana venir hasta aquí.

"¿Le pedimos otra cosa?"

"¿O vamos a un segundo lugar?"

"Ah, también puede ser."

Todos miraron a Seol Gong-woo y comenzaron a comer el kkaepdegi restante. Hyun Hae-seo tuvo que reprimir una sonrisa ante la imagen de ellos comiendo rápidamente en silencio, como una bandada de palomas.

Todos se sentían incómodos con Seol Gong-woo, pero al parecer no querían terminar la reunión rápidamente. Hyun Hae-seo estaba a punto de tomar sus palillos para contribuir a ese esfuerzo, cuando su teléfono vibró largamente en su bolsillo.

"Voy a salir a tomar una llamada un momento."

* * *

Hyun Hae-seo, con el teléfono en la mano, se encontró con el dueño de la tienda que acababa de salir para bajar la persiana. Saludó incómodamente, se dio la vuelta y se dirigió a un edificio comercial poco transitado.

El suelo del callejón oscuro y sucio estaba lleno de basura, trozos de papel higiénico, latas de cerveza, colillas y folletos de ocio. Era un paisaje que encajaba perfectamente con el edificio de hormigón gris con hierro desgastado y lleno de grietas.

Hyun Hae-seo miró el aire acondicionado exterior, peligrosamente colgado en un soporte de alambre viejo en la pared exterior del edificio, y habló.

"Entonces... preferiría que no me contactara."

— ¿De verdad Si-heon se llevó el dinero prestado y no lo devolvió? A mí no me dijo nada...

"¿Para qué iba a mentir yo con algo así?"

— ... ¿No pelearon ustedes dos?

¿Qué habrá hecho Lee Si-heon para ganarse tanta confianza? Todo lo que hizo cuando fue tutor fue mostrar su rostro guapo y ayudar con la resolución de problemas, pero su madre lo creía firmemente, como si la base del buen crecimiento de Hyun Hae-seo fuera Lee Si-heon.

Su madre, que era tímida, era una persona que no confiaba fácilmente en los demás. Pero ese tipo de personas son las más peligrosas.

Tenía una tendencia a creer y depender ciegamente de las personas que le extendían la mano y se acercaban constantemente, casi como una religión. Su padre y el presidente del consorcio de viviendas que la estafó eran ejemplos de esto, y Lee Si-heon era un caso de fe con una tendencia similar.

¿Por qué, después de haber sido estafada tantas veces...? Hyun Hae-seo se tragó a la fuerza el suspiro que amenazaba con salir.

— No, si ustedes dos pelearon, arréglenlo...

"Después, hablamos después. Yo me encargaré de Jin-seo, así que no contacte a Lee Si-heon. Se lo ruego, ¿sí?"

— De acuerdo, está bien...

Estaba claro que prolongar la conversación solo acumularía malos sentimientos entre ellos. Aun así, su madre era sensible a las súplicas. Después de ser estafada, temía ser destituida de su puesto de ama de casa, por lo que se esforzaba por cumplir cualquier cosa que Hyun Hae-seo le pidiera.

"Tengo que volver. Estoy en una cena de empresa, voy a colgar."

Dijo eso, presionó el botón de finalizar y exhaló el suspiro que había estado conteniendo. Mordisqueó el filtro del cigarrillo que sacó para aliviar su frustración.

Si no hubiera tenido ninguna relación con Lee Si-heon, esto no habría pasado. Fue un error suyo haber entablado una relación con un tipo extraño por un impulso juvenil, y se sentía mal por haber incomodado incluso a su madre, que no sabía nada.

Hubiera sido mejor sacar el tema del préstamo y discutir si hacerlo en dos meses o de inmediato... El desvergonzado Lee Si-heon siempre era el problema.

"¿Quiere que se lo encienda?"

La persona que apareció de repente frente a Hyun Hae-seo, que solo estaba mordisqueando el filtro del cigarrillo, era Seol Gong-woo. La luz del viejo poste de la calle caía sobre su cabeza, creando una sombra oscura. Era un hombre terriblemente incompatible con esta calle pobre. Sintió un déjà vu, como cuando lo encontró frente a su casa por primera vez.

Detrás de él, una motocicleta de reparto pasó a una velocidad peligrosa. Hyun Hae-seo jaló instintivamente el brazo de Seol Gong-woo, intercambiando las posiciones de ambos. Luego sacó el encendedor de su bolsillo y lo agitó ligeramente.

"Yo sí tengo encendedor, no finjo no tenerlo como otros."

"Qué pena."

"¿Quiere que se lo preste?"

"Entonces, primero esto."

Él extendió la mano de repente y tomó el cigarrillo que Hyun Hae-seo tenía en la boca y se lo puso en la suya. Hyun Hae-seo miró el cigarrillo robado con asombro por el acto que se cometió en un abrir y cerrar de ojos.

"Fumemos juntos."

"No, no hace falta... Está bien. Fúmelo usted, jefe. Ah... es usted más informal de lo que pensaba."

El hombre que había dicho que odiaba compartir la mesa, ahora tomaba sin reparos lo suyo, haciendo dudar a Hyun Hae-seo si de verdad lo odiaba. Hyun Hae-seo se sintió extraño y se frotó la cara con la palma de la mano.

"¿Qué estaba haciendo? ¿Una llamada?"

Él, que ahora también había robado el encendedor, preguntó mientras encendía el cigarrillo. El balbuceo debido al cigarrillo en la boca era bastante incongruente con la imagen de Seol Gong-woo, el jefe autoritario y digno.

Hyun Hae-seo levantó la cabeza para mirarlo un momento, luego bajó la mirada a sus pies y habló con vacilación. Ya que surgió el tema, era algo que debía abordar.

"El préstamo interno... ¿Cómo se enteró?"

"Surgió la conversación sin querer. No es gran cosa, no se preocupe y solicítelo."

"No es que no sea gran cosa..."

"Le dije que lo ayudaría si tenía algo en lo que pudiera hacerlo."

Él lo dijo sin darle importancia, exhalando el humo. Pero el hecho de que esa ayuda sin importancia y el garante fueran Seol Gong-woo incomodaba a Hyun Hae-seo, que se rascó el hueso de la ceja torpemente.

"Me siento presionado. Me molesta lo del garante. De todos modos, puedo solicitarlo en dos meses, ¿por qué insistir...?"

"No lo estoy prestando yo, ¿por qué le presionaría? Es dinero de la empresa."

Seol Gong-woo habló con un tono de incomprensión. Ante esa actitud, Hyun Hae-seo se tragó el humo que él había exhalado junto con un suspiro.

"Aunque sea dinero de la empresa, mi nombre y el suyo están escritos en el contrato. Ni siquiera la familia debe ser garante."

"Entonces, si se lo doy con mi dinero, ¿eso sí está bien? ¿Quiere un acreedor en lugar de un garante?"

"Yo no hago transacciones personales."

Seol Gong-woo sonrió levemente, no se sabía qué le divertía tanto, y dio una calada profunda al cigarrillo. Hyun Hae-seo se sintió frustrado y un poco avergonzado por esta situación en la que solo él se estaba alterando, así que suavizó un poco sus emociones.

"De todos modos... me siento muy presionado de tener que añadir el nombre de otra persona a un préstamo."

"..."

"Honestamente, no sé por qué se esfuerza tanto..."

¿Desde cuándo se preocupaba tanto por los miembros del equipo? Si en este momento pudiera enumerar las preocupaciones de Jin Soo-ah o los problemas de los hijos de Lee Yeo-sang, Hyun Hae-seo lo aceptaría sin recelo. Pero el problema era que él solo podía enumerar las preocupaciones de Hyun Hae-seo. Le incomodaba muchísimo.

"Yo solo quería crear un ambiente donde el señor Hyun Hae-seo pudiera concentrarse solo en su trabajo."

"..."

"Si le resulta una carga, no se puede hacer nada."

"...Gracias por su preocupación. No puedo decir que no lo haré incondicionalmente, dada mi situación. De todos modos, lo pensaré un poco más."

Él asintió con la cabeza, como si entendiera, y le ofreció el cigarrillo que estaba fumando a Hyun Hae-seo. Hyun Hae-seo dudó por un momento, pero tomó el cigarrillo que le ofrecía y se lo puso en la boca.

"Aceptas estas cosas fácilmente, pero no el préstamo."

"Esto solo tengo que fumarlo y tirarlo."

Hyun Hae-seo respondió a la ligera, sujetando el cigarrillo con su dedo corazón. Comparar un cigarrillo con casi 100 millones de wones en el mismo nivel. Parecía difícil esperar que una persona de origen tan diferente entendiera sus sentimientos.

Hyun Hae-seo apagó el cigarrillo a medio fumar y levantó la cabeza con vacilación. Quería preguntar si esta ayuda era solo como jefe de equipo o una propuesta para la persona que le "llamaba la atención". Intentó fingir que no pasaba nada, pensando que si era un asunto ejecutado bajo la autoridad del jefe de equipo, no habría tal intención.

Por eso quería confirmarlo aún más. Cuál era exactamente su intención. Una especie de expectativa que había surgido como una bruma sin que él se diera cuenta, comenzó a rascar lentamente su corazón.

"Jefe Seol. ¿Por casualidad ese dinero...?"

"..."

"¿Conmigo...?"

En ese momento. Seol Gong-woo, que había estado mirando a Hyun Hae-seo en el silencio, frunció el ceño de repente y miró la pared exterior del edificio. Detrás de Hyun Hae-seo, los restos de la cerca oxidada caían en pedazos cada vez más grandes.

"Espera."

Seol Gong-woo extendió rápidamente la mano hacia Hyun Hae-seo. Luego, lo abrazó y rodó por el suelo para evitar lo que caía.

¡BAM!

Sucedió en un instante. Un fuerte ruido estalló como una explosión, y el cielo nocturno cubierto de nubes negras se sacudió. Los postes de la calle firmemente arraigados, la carretera pavimentada de hormigón gris y el edificio gris y azul se retorcieron y se desdibujaron en su campo de visión.

Hyun Hae-seo, con el rostro pálido, giró la cabeza hacia el lugar del fuerte ruido.

Una bola de metal arrugada, un ventilador arrancado, y hollín negro. Un viejo aire acondicionado exterior, con una apariencia destrozada, estaba desplomado en el lugar que había ocupado Hyun Hae-seo.

Continuará en el siguiente volumen.