18. Oda al Amado

 

 

18. Oda al Amado

 

La clase de Composición de Inglés de Honores se convirtió en la favorita de Jung-in.

Mientras jugaba con la pluma entre sus dedos, Jung-in la dejó caer deliberadamente. Luego, se agachó fingiendo recogerla y miró hacia atrás, en diagonal, hacia el asiento de Chase. Chase, como si leyera sus intenciones, tenía una leve sonrisa en los labios.

En el momento en que sus miradas se cruzaron, sintió como si una corriente eléctrica recorriera todo su cuerpo. Mientras otros estudiantes golpeaban el pupitre con aburrimiento o bostezaban, para ellos dos en ese salón no había ni un segundo de aburrimiento.

Cuando la clase iba por la mitad, la profesora Davis aplaudió suavemente para llamar la atención.

“Esta tarea requerirá que usen un poco su creatividad”.

Dicho esto, Davis escribió en el pizarrón: ‘Tarea de composición de sonetos’

“Hemos aprendido sobre los tipos y formas de sonetos, ¿verdad? Ahora van a retroceder a algún momento de la Edad Media. No importa si es un palacio real, una orden de caballeros o el pequeño desván de un poeta. Se convertirán en una persona de esa época y escribirán un soneto con la sensibilidad de entonces”.

Un murmullo de quejas se extendió entre los estudiantes. Sin inmutarse, Davis continuó.

“Y en la próxima clase, elegiré a algunas personas para que lo presenten”.

Hubo lamentos y quejas por todas partes. En ese momento, se escuchó a Josh Turner, sentado en la última fila, burlarse entre dientes.

“¿Entonces Jay Lim no debería escribir un poema chino?”.

A esto le siguió una imitación de chino falso con un acento ridículo. Jung-in apretó los puños sobre el escritorio. La rabia le hervía por dentro. Pero al instante siguiente, un estruendo llenó el salón.

Ante el sonido de un escritorio y una silla chocando contra el suelo, Jung-in giró la cabeza por reflejo y ahogó un grito de sorpresa. Josh Turner estaba despatarrado en el suelo. Un lado de su cara estaba hinchado y rojo, como si ya hubiera recibido un golpe, y de su nariz goteaba sangre roja intensa. Chase estaba sentado sobre Josh, con el puño en alto listo para golpearlo de nuevo.

“¡¿Pero qué están haciendo?!”.

“¡Chase!”.

Junto con el grito agudo de Davis, Jung-in corrió hacia Chase y sujetó su brazo levantado como si lo abrazara. Chase estaba tan furioso que sus ojos parecían nublados.

“¡¿Qué es este comportamiento en clase?! ¡Apártense ahora mismo!”.

Jung-in tiró de su brazo con todas sus fuerzas, pero Chase no se movió. Con el puño cerrado, seguía mirando a Josh Turner como si quisiera matarlo. Solo entonces los estudiantes que murmuraban alrededor se acercaron rápidamente. Solo después de que cuatro o cinco personas sujetaran a Chase a la vez, lograron separarlo.

Josh Turner se limpió bruscamente la sangre de la cara con el dorso de la mano. Luego, con el rostro encendido, miró a Chase jadeando de rabia. Sin embargo, Chase lo miraba fijamente, con una respiración calmada pero con una mirada llena de intenciones asesinas.

“¡Señor Prescott! ¡¿Qué significa esto?!”.

Ante la pregunta de Davis, Chase guardó silencio. Para explicar el motivo, tendría que repetir él mismo las palabras que Josh Turner le había dicho a Jung-in, esa burla llena de malicia.

“No me gusta su cara”.

Respondió secamente.

Jung-in dio un paso al frente sin dudarlo.

“Josh Turner hizo un comentario racista hacia mí. Preguntó si yo no debería escribir un poema chino y luego hizo una imitación absurda del idioma”.

Terminó de hablar con la voz temblando ligeramente, sin saber cómo reaccionaría Davis. Había sentido en varias ocasiones que ella no era justa con él por ser asiático. Davis dijo con voz firme.

“Vaya de inmediato a la oficina del director”.

De repente, el salón se quedó en un silencio sepulcral. Josh Turner, sentado en el suelo, se limpió la nariz ensangrentada y sonrió con malicia, lanzando una mirada de triunfo hacia Chase Prescott. Sin embargo, el dedo de Davis apuntaba hacia Josh.

“Señor Josh Turner”.

“¿… Eh?”.

Una exclamación tonta salió de su boca. Josh miró a Davis sin poder creerlo.

“Wincrest High School tiene una política de tolerancia cero ante cualquier tipo de discriminación. Tu comentario fue un acto de racismo explícito, y este tipo de problemas pueden ser motivo de suspensión. Ve a la oficina del director ahora”.

Jung-in parpadeó sorprendido mirando a Davis. Era un giro inesperado. No pensó que ella actuaría con tanta firmeza. ¿Habría sido complejo de inferioridad lo que sintió hasta ahora? ¿Era ella realmente justa o recién ahora estaba actuando correctamente? Estaba confundido, pero aun así, sintió que una parte de su rencor se disolvía y su corazón se aligeraba.

Davis suspiró profundamente, como si estuviera cansada, y le dijo a Chase.

“Señor Prescott, recoja lo que desordenó y siéntese. Y usted también vaya a la oficina del director después de clase. La violencia no es aceptable bajo ninguna circunstancia”.

“… Lo siento”.

Él levantó el escritorio y las sillas caídas y volvió a su lugar en silencio. Jung-in miró a Chase con preocupación, pero Chase solo le dedicó una sonrisa pícara, como si no fuera para tanto.

 

Josh Turner recibió una suspensión de una semana por su comentario racista. Fue una medida bastante fuerte que quedó en su expediente estudiantil. Esto causó un gran revuelo entre los alumnos. Algunos decían que era el resultado lógico, otros cuestionaban si el golpe de Chase no era un problema mayor. Pero los más ruidosos fueron los padres de Josh.

Al ser llamados por el director, corrieron a la escuela y, al ver el rostro ensangrentado de su hijo, gritaron preguntando quién le había hecho eso. Al principio amenazaron con demandar y exigieron saber quién era el agresor, pero al escuchar el nombre de Chase Prescott, se calmaron y salieron de la oficina del director sin más protestas.

Por supuesto, Chase no se libró del castigo. Recibió cinco días de detención por usar la violencia en la escuela. La detención es una medida disciplinaria en la que los estudiantes deben quedarse después de clase en un salón específico bajo supervisión, y a veces se les hace escribir una carta de reflexión. Afortunadamente, este incidente no quedó en su expediente oficial, pero era inevitable que su tiempo libre después de la escuela se viera limitado por cinco días. Tampoco pudo participar en los entrenamientos de pretemporada del equipo de varsity.

Jung-in empujó suavemente la puerta y asomó la cabeza en el salón de detención. El profesor encargado se había quedado dormido con una revista sobre la cara. A juzgar por el movimiento rítmico de la revista, parecía estar en un sueño profundo.

Chase, que estaba sentado relajadamente apoyado en su escritorio, sonrió en cuanto vio a Jung-in. Jung-in se puso el índice en los labios, indicándole que guardara silencio, y entró de puntitas.

En el salón de detención había otros tres chicos además de Chase. Uno dormía boca abajo, otro estaba absorto en un juego de celular riéndose solo, y un chico con estilo gótico, cabeza rapada y piercings, dibujaba algo oscuro con audífonos puestos.

Jung-in pasó junto a ellos y se sentó al lado de Chase. Sacó sus libros de la mochila como si fuera a pasar el tiempo allí también. Jung-in arrancó un pedacito de papel de su cuaderno y escribió en letra pequeña.

[Lo siento]

Dobló el papel y se lo pasó a Chase, quien lo abrió al instante. Chase reflexionó un momento, tomó una pluma roja y corrigió algo. El papel doblado volvió a las manos de Jung-in. Vio que sus palabras ‘Lo siento’ estaban tachadas con una línea firme. Debajo, con la caligrafía de Chase, decía.

[Lo correcto es ‘Gracias’]

Jung-in sonrió levemente y escribió debajo.

[Gracias]

Y se lo pasó de nuevo a Chase. Él abrió el papel y otra vez tomó la pluma roja. Esta vez, tachó ligeramente ‘Gracias’ y añadió una nueva frase.

[Pensándolo bien, creo que lo correcto es ‘Te amo’]

A Jung-in se le cortó la respiración por un momento y se cubrió la boca rápidamente. Giró la cabeza hacia la ventana para ocultar la sonrisa que se extendía por su rostro. El cielo azul se veía radiante. Jung-in dobló bien el papel y, en lugar de responder, lo guardó en lo profundo de su estuche por si alguien lo veía.

Mientras tanto, otra nota voló hacia él desde el lado de Chase. Una nota doblada en forma de avión aterrizó suavemente sobre el escritorio de Jung-in.

[¿Quieres ir al cine cuando esto termine?]

Debajo había dos cuadritos dibujados con un ‘Sí’ y un ‘No’ al lado. Jung-in marcó el ‘No’ y escribió debajo.

[Es época de exámenes finales, recobra el juicio]

La siguiente nota que recibió Jung-in tenía una carita llorando dibujada con unas pocas líneas. Al ver la cara con las cejas caídas y lágrimas rodando de unos ojos grandes, Jung-in soltó una risita.

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Terminado el intercambio de notas, Jung-in bajó la vista hacia el libro abierto. Chase estiró un brazo sobre el escritorio, apoyó la cabeza en él y se quedó mirando a Jung-in. No parecía cansarse de mirar el perfil de Jung-in mientras leía el libro de texto con expresión calmada.

El sonido del lápiz rozando el papel, los ronquidos intermitentes del profesor… El salón de detención, bañado por la cálida luz del sol, era tan pacífico que resultaba somnoliento. Una brisa suave entraba por la rendija de la ventana abierta y las cortinas se mecían levemente. La tarde avanzaba en una atmósfera acogedora y confortable.

***

“Ahora, vamos a presentar los poemas”.

Cuando las palabras de Davis resonaron en el salón, los estudiantes evitaron su mirada al unísono, como si se hubieran puesto de acuerdo. Nadie quería ser el primero. Leer un ensayo era una cosa, pero recitar un poema escrito por uno mismo era mucho más vergonzoso y estresante.

Sin embargo, a Davis no le importaba lo que sintieran. A ella le gustaba que alguien presentara y luego pasar por el proceso de peer review, es decir, que los estudiantes criticaran las obras de los demás. En medio del silencio tenso, Davis miró a su alrededor y dijo.

“La primera persona en presentar será… el señor Prescott”.

Chase fue el elegido. Salió al frente con su cuaderno, sin mostrar señales de desagrado.

“Escribí un soneto shakesperiano con rima ABAB CDCD EFEF GG. El último verso es un homenaje a un verso de Pablo Neruda que me gusta mucho. El título es ‘Oda al Amado’ (Ode to the Beloved)”.

Ante el título excesivamente empalagoso, estallaron burlas juguetonas en el salón. Algunos estudiantes lanzaron miradas significativas a Jung-in. Pero Jung-in estaba rígido, mirando a Chase con sorpresa.

El título era ‘Ode to the Beloved’, y ‘Beloved’ era la traducción al inglés del significado del nombre de Jung-in (Jeong-in). Por lo tanto, el título también podía interpretarse como ‘Oda a Jung-in’. Por supuesto, el verdadero significado solo lo conocían ellos dos.

Él elogió la primavera y el amor. Era un poema que expresaba el amor de la primavera por los árboles en flor, pero Jung-in no tardó en darse cuenta de que estaba hablando de él. La primavera pasada fue cuando Jung-in y Chase comenzaron a involucrarse. Todo empezó alrededor del Spring Fling.

 

Quiero ser tu viento, y el anhelo que te estremece.

Quiero regar tus raíces, y derramar luz sobre tus ramas.

Quiero hacer contigo lo que la primavera hace con los cerezos

 

Nadie esperaba que Chase escribiera un poema de este tipo. Era un poema lleno de amor, lírico y quizás demasiado sentimental. Además, aunque no sabía si era solo sensación suya, a Jung-in le pareció extrañamente sensual.

Tras un breve silencio, Davis se aclaró la garganta y dijo mirando al salón.

“Pensé que escribirías algo más sobre la rebeldía adolescente, pero el amor adolescente también es algo grande. ¿Alguien quiere criticar este poema?”.

¿Quién se atrevería a criticar a Prescott? En medio del silencio, una persona levantó la mano con firmeza.

“Señor Jay Lim”.

“Creo que la parte donde interpretó March (Marzo) como ‘marcha’ fue ingeniosa. En general, fue un buen poema”.

Chase, al ser elogiado, sonrió suavemente. Pero las palabras de Jung-in no terminaron ahí.

“Sin embargo, ¿acaso una ‘Oda’ no suele referirse a un tipo de poema libre, largo y de rima irregular? Nosotros estamos escribiendo sonetos con reglas fijas. Fue un buen poema, pero creo que el título no encaja del todo”.

Jung-in habló con claridad, y a Chase se le abrió un poco la boca ante la corrección. Davis asintió, aceptando la opinión de Jung-in.

“Es una buena observación. Quizás cambiar ‘Oda’ por ‘Sonnet’ en el título sería más apropiado”.

¿Cómo podría ganarte?, pensó Chase. Miró a Jung-in, quien acababa de criticar su poema, con una expresión de asombro y, a la vez, de adoración. De inmediato, se puso a la defensiva:

“Quería darle más énfasis al significado de alabanza. Sé que las odas suelen ser versos libres, pero la palabra ‘Soneto’ no captura bien el sentimiento que quería transmitir”.

Davis aplaudió levemente para cerrar el debate.

“El dueño de cada poema es el hablante, así que cómo titularlo también depende de él. Lo importante es qué quería transmitir a través del poema”.

Chase se cubrió la boca con su mano grande mientras miraba a Jung-in, quien mantenía su habitual expresión seria y calmada. No podía evitar que se le escapara la risa.

***

La cafetería estaba más concurrida de lo habitual. Hoy era el día de la pizza, uno de los menús favoritos de los estudiantes. Algunos decían que la pizza sabía a cartón, pero igual venían a comerla porque era mejor que otras opciones. Los chicos sentados en grupos en las mesas estaban inusualmente animados.

Muchos sacaron sus yearbooks (anuarios) de las mochilas y los intercambiaban para dejarse mensajes y firmas. En las mesas de los chicos populares incluso había gente esperando para recibir una firma.

Era la escena típica de esta época. En las preparatorias de EE. UU., los anuarios se distribuyen anualmente alrededor de los exámenes finales. El anuario es como una crónica del año, que incluye fotos de carnet por clase, así como fotos de equipos deportivos, clubes y eventos escolares. A diferencia de los álbumes de graduación coreanos, se incluyen las fotos de todos los grados. Por lo tanto, los estudiantes que no se gradúan también pueden solicitarlo libremente. Aunque las páginas de los ‘seniors’ (graduados) ocupan más espacio, los de grados inferiores también pueden recordar el año a través de este libro.

Las últimas páginas del anuario se dejaban en blanco a propósito para que los amigos se firmaran y dejaran mensajes. A veces incluso los profesores participaban, y entre los estudiantes había quienes disfrutaban compitiendo por ver quién conseguía más firmas.

Jung-in solía pedir su anuario cada año. Por supuesto, en los últimos dos años, su anuario solo tenía mensajes de los miembros de la Mathlete Society y de sus profesores.

Hoy, Jung-in se sentó en la misma mesa con Justin y Rajesh, el presidente de la Mathlete Society. Era un día en que Chase terminaba tarde por su clase de educación física avanzada, y Jung-in también quería al menos dos veces por semana almorzar con sus amigos de siempre.

En la mesa, la conversación giraba en torno a las actividades extracurriculares para la admisión a la universidad.

“Uf, no sé qué más hacer”.

Suspiró Justin profundamente, apoyando la barbilla en su mano. Su primera opción era Ingeniería Informática en el MIT, y estaba pensando en crear una aplicación para causar una fuerte impresión en los oficiales de admisión. Técnicamente podía hacerla, pero el problema era que no tenía una idea brillante. Lo importante no era un proyecto cualquiera, sino mostrar algo significativo sobre sí mismo.

“¡Cuidado! Vivian Sinclair y otras tres porristas se acercan por las 11 en punto. ¡Modo sigilo activado!”.

Advirtió Rajesh, y Justin cerró la boca de golpe.

Vivian Sinclair, Madison Wilkes y Ava Winslow, quien se decía que había terminado con Brian Cole justo después del baile, caminaban hacia ellos. Madison, al ver a Jung-in antes de sentarse, le susurró algo a Vivian. Vivian miró hacia aquí un momento y luego giró la cabeza con desdén.

Madison dejó su bandeja y se acercó. Parecía haberle dicho a Vivian que volvía en un momento. Cuando ella se acercó, los nerds se quedaron callados como si hubieran presionado el botón de silencio. Rajesh, muy nervioso, no paraba de comer pepinillos.

Madison se sentó sin reparos en un lugar vacío, sacó su anuario y un marcador permanente de su bolso y se los extendió a Jung-in.

“Jay, ¿firmas mi anuario?”.

Jung-in miró por un momento el rostro sonriente de Madison antes de bajar la vista. Al mirar su mano ofreciéndole el marcador, se sumió en sus pensamientos. El Jung-in del pasado era una persona llena de prejuicios nacidos de su complejo de inferioridad. Había considerado a las porristas como Madison y Vivian como chicas superficiales y tontas, sin seriedad ni preocupaciones. Si no se hubiera involucrado con Chase, quizás se habría graduado con esa idea.

Sintió que era una suerte que ya no fuera así. Jung-in asintió y abrió el anuario de ella. Buscó un espacio vacío en las páginas que ya estaban repletas de firmas. Justo cuando iba a abrir la tapa del marcador, Madison le advirtió.

“Ni se te ocurra escribir algo tan típico como H.A.G.S”.

H.A.G.S. (Have a Great Summer) es el acrónimo de ‘Que tengas un buen verano’, algo que se suele escribir de forma genérica a personas con las que no se tiene mucha confianza.

“Y Jay, ¿dónde está tu anuario? ¿Puedo firmar el tuyo también?”.

Ante las palabras de Madison, Jung-in sacó su anuario y se lo entregó en silencio. Al pasar las páginas, Madison arqueó las cejas.

“¿Qué? ¡Está totalmente nuevo!”.

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Como aún no le había pedido firmas a nadie, el anuario de Jung-in estaba prácticamente impecable. Madison, con cara de alegría, tomó la pluma y dejó su firma decorada con flores con mucho esmero. Jung-in también tomó su marcador y escribió con cuidado en un espacio vacío del anuario de Madison.

[Que en cada lift y backflip, la física esté siempre de tu lado. — Jay Lim]

Al ver lo que Jung-in había escrito, Madison soltó una carcajada.

“¿Por qué? ¿No te gusta?”.

“No, al contrario, me encanta. Es muy propio de ti”.

Jung-in recuperó su anuario y Madison se alejó saltando ligeramente, moviendo su coleta con alegría. Madison presumió su firma ante Vivian y Ava en su mesa. Ava miró hacia aquí con interés antes de girar la cabeza. Vivian también lanzó una mirada intensa, pero Jung-in ya tenía la seguridad necesaria para responderle con una sonrisa.

Jung-in bajó la vista y abrió su anuario. Vio una margarita dibujada, la firma de Madison y, debajo, un mensaje con letra redonda.

[Me alegra haberte conocido. Mantén tu nivel nerd. Eres genial así. — Madison W.]

Jung-in contempló la página por un rato. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Los nerds que lo miraban de reojo exclamaron.

“Jay boy, eres increíble…”.

“Hombre, eres nuestro héroe…”.

Jung-in seguía mirando el anuario con una sensación extraña de emoción. Recordó su primer encuentro con Madison: en el baño de la casa de Chase, detrás del ruido de una fiesta lujosa, ella estaba llorando. No parecía haber pasado tanto tiempo, pero se sentía como un pasado muy lejano. Con ella, con quien no parecía tener nada en común, ahora eran amigos e intercambiaban mensajes en el anuario.

Mientras sentía esa extraña emoción, de repente una mano apareció por detrás y le arrebató el anuario. Una voz grave cayó sobre la cabeza de Jung-in.

“¿Madison W…?”.

Chase estaba justo detrás de él, acompañado por su grupo habitual del equipo de varsity. Ante la incursión de los ‘depredadores’, el silencio volvió a la mesa de los nerds. En otra situación, Justin habría presumido de conocer a Chase, pero eso solo era posible cuando Chase estaba solo.

“¿La primera firma en tu anuario… es de Madison Wilkes?”.

Jung-in parpadeó con inocencia, como preguntando cuál era el problema. Chase sonreía como de costumbre, pero los músculos de su mandíbula se tensaron.

“Hey, dumpling”.

Max saludó a Justin sin pensar, como siempre. Justin sonrió torpemente y asintió. Entonces, Chase le dijo a Max con una voz más afilada de lo normal.

“Para ya con eso, Schneider. Pareces un racista”.

Fue dicho con un tono irritado, como si estuviera descargando su frustración.

“¿Qué? ¿Yo qué racismo…?”.

“Su nombre es Justin. Justin Wong”.

Max se rascó la nuca con torpeza, sin esa intención. De pronto, recordó algo y le dijo a Justin:

“Oye, Dum… no, Wong. El restaurante de tus padres… honestamente, siendo yo un cliente tan frecuente, ¿no podrían ponerme un dumpling extra? Voy varias veces a la semana. Son muy tacaños. Ni siquiera tienen tarjetas de fidelidad o de sellos”.

Justin se defendió con voz débil.

“Teníamos tarjetas. Pero la gente traía tarjetas con un solo sello y pedía que las juntáramos…”.

“¿Y eso qué?”.

“Gente que ni siquiera era cliente las sacaba de la basura… entonces ya no serían tarjetas de fidelidad…”.

Max hizo un gesto con la mano restándole importancia.

“No sé. Vuelve a ponerlas. Eres un nerd, eres inteligente. Busca una solución”.

Mientras los dos discutían, Chase apretó suavemente el hombro de Jung-in. Con esa presión, parecía transmitirle un mensaje sin palabras.

“Que tengas un buen almuerzo, Jung-in. Sobre el anuario… hablaremos luego”.

Jung-in asintió en silencio con una sonrisa ambigua. Por dentro pensó que, definitivamente, Chase estaba celoso. Al conocerlo, se dio cuenta de que Chase era sorprendentemente celoso y a veces hacía berrinches infantiles. Pero para Jung-in, incluso ese lado de Chase era adorable.

Cuando el grupo del equipo de varsity se mudó a otra mesa, la atmósfera habitual volvió. Justin mordió el borde de su pizza y murmuró con una risa incrédula.

“Quién diría que Max Schneider me ayudaría en la vida…”.

“¿Eh?”.

Jung-in lo miró extrañado.

“Se me ocurrió una idea. Una aplicación de cupones de fidelidad hecha por un hijo devoto para el negocio de sus padres, ¿qué te parece?”.

“Mmm… ¿no es un poco común una aplicación de cupones?”.

“La haré para que solo los verdaderos clientes puedan usarla. Además, permitiré que grupos de amigos registrados puedan intercambiar sellos entre ellos”.

Rajesh, que también aspiraba a estudiar Informática, señaló.

“Ese sistema ya existe en Starbucks. ¿Vas a usar un sistema P2P? Podría haber abusos”.

“Tendré que pensar en un nuevo algoritmo de autenticación”.

Como sea, lo importante era que Justin había ideado su propio proyecto. Y con un proyecto de ese nivel, no solo podría demostrar su capacidad técnica, sino también integrar su narrativa personal. Jung-in abrazó a Justin con alegría.

“¡Felicidades, Justin!”.

“¿Ya me felicitas?”.

“Porque sé que lo lograrás”.

Al soltar el abrazo tras darle un par de palmadas en la espalda, sintió una mirada intensa desde algún lugar. A lo lejos, Chase lo observaba con una expresión de total descontento.

“¡Ay! ¡Jay! Tu ‘novio’ parece que está celoso”.

Susurró Rajesh inclinándose hacia adelante con preocupación.

Jung-in parpadeó desconcertado y luego dijo con firmeza.

“¿Novio? ¿De qué hablas? No estoy saliendo con nadie”.

Como si quisiera seguirle el juego pero sabiendo la verdad, Rajesh repitió lo mismo cambiando una sola palabra.

“Tu ‘amigo’ parece que está celoso”.

Al decir ‘amigo’, hizo el gesto de las comillas con los dedos índice y medio de ambas manos. El gesto indicaba que la palabra no debía tomarse en su sentido literal.

“Que no es eso… ¡Ah! ¿Ya decidieron qué harán en las vacaciones de verano?”.

Jung-in cambió de tema rápidamente, sintiéndose incómodo. Pensaba que nadie excepto Justin sabía de su relación con Chase. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes de Wincrest High, e incluso algunos profesores, ya estaban al tanto de su noviazgo.

Caminar juntos por los pasillos, las miradas en clase, sentarse con naturalidad en la misma mesa en el almuerzo, la forma en que Chase buscaba a Jung-in tras los partidos… cabía preguntarse si alguna vez tuvieron la intención de ocultarlo. Alguien incluso comentó: que a pesar de haber tenido novias oficiales, el quarterback que solía saltar de un rumor a otro finalmente parecía haber anotado un touchdown con el amor verdadero.

***

Jung-in seguía luchando contra su ensayo. Mientras miraba fijamente el cursor parpadeante, la aplicación de mensajería se activó y apareció un mensaje de Chase.

 

Chase Prescott

[¿No se te antoja algo de comer? Hay un lugar de espaguetis realmente bueno. Puedo pasar a dejarte una porción para comer juntos, estilo Lady and the Tramp.]

 

¿Estilo Lady and the Tramp?

Era la primera vez que escuchaba eso. Seguramente se trataba de alguna moda reciente que él desconocía, como los espaguetis keto hechos con otros ingredientes o los espaguetis de salsa rosa que fueron tendencia hace un tiempo. Como no quería parecer alguien fuera de onda, Jung-in respondió rápidamente.

 

Chase Prescott

[Claro, me parece bien. Ese estilo es delicioso.]

 

Tras enviar la respuesta, abrió una pestaña de búsqueda y tecleó: ‘espaguetis estilo Lady and the Tramp’.

Espero que no sea nada con mariscos, pensó. Sin embargo, su expresión se fue transformando en una de total desconcierto.

Lady and the Tramp (La Dama y el Vagabundo) no era el nombre de un platillo, sino el título de una película animada de Disney. En los resultados de búsqueda no aparecían recetas, sino un sinfín de imágenes de dos perritos comiendo el mismo hilo de espagueti desde extremos opuestos hasta que sus hocicos se encontraban en un beso.

 

Chase Prescott

[Me apuesto lo que sea a que lo estás buscando en Google ahora mismo, ¿verdad?]

 

Avergonzado, Jung-in cerró la laptop de golpe.

Unos treinta minutos después, se escuchó un golpe en la ventana. Chase entró trepando con la naturalidad de quien entra en su propia casa. En la mano traía una bolsa de papel marrón con el logotipo de un restaurante italiano impreso claramente; un lugar famoso por sus espaguetis clásicos con albóndigas. El aroma ácido de la salsa de tomate y las hierbas frescas le hicieron cosquillas en la nariz.

Cuando Chase abrió la bolsa y sacó el contenido, el rostro de Jung-in se iluminó.

“¿Albóndigas? ¡Qué bien! Me preocupaba que trajeras mariscos”.

“Jay, podrías habérmelo dicho antes”.

“No quería ser quisquilloso cuando te estabas ofreciendo a traer comida. No quería parecer alguien con mal carácter”.

“No hay nada de qué preocuparse entre nosotros. ¿No acordamos ser honestos el uno con el otro?”.

Jung-in asintió, dándole la razón. Aprovechando el momento, Chase añadió.

“Entonces, supongo que puedo ser honesto y decirte que me molesta que Madison haya firmado tu anuario antes que yo, ¿verdad?”.

Jung-in soltó un suspiro de resignación, dándose por vencido.

“No es para tanto”.

“Jay, tu ‘Retriever’ es muy celoso; podría morder ese anuario hasta destrozarlo. O tal vez enterrarlo en el patio trasero”.

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Jung-in estalló en risas ante lo tierno que le resultaba Chase. Aunque Chase parecía ser alguien a quien siempre le sobraba seguridad, en realidad no era así. Solo ver a Jung-in abrazando a Justin era suficiente para que sus ojos azules se encendieran.

Sin embargo, a Jung-in le gustaba descubrir esas facetas inesperadas. Le hacía sentir que Chase no era una estrella inalcanzable en el cielo, sino alguien real que estaba a su lado.

Mientras Jung-in terminaba de ordenar sus cosas, Chase despejó un espacio en el escritorio y preparó la comida. La porción de espaguetis en el recipiente era tan generosa que parecía suficiente para tres personas.

“Vaya, huele increíble. Gracias por la comida”.

Dijo Jung-in con entusiasmo.

Chase levantó un hilo de espagueti con el tenedor y dijo con picardía.

“Bueno, ¿entonces lo comemos al estilo Lady and the Tramp?”.

Chase se acercó con una sonrisa juguetona, pero Jung-in le empujó la frente con la palma de la mano sin dudarlo.

“Ni hablar. No juegues con la comida”.

Chase hizo un puchero de insatisfacción, y Jung-in recordó de pronto que aquel chico, que solía actuar de forma tan madura, tenía en realidad su misma edad.

Compartieron los espaguetis hasta quedar satisfechos y luego se ayudaron mutuamente con el estudio. Por supuesto, hubo besos entre medias, y hoy también ‘Snowball’ (la bola de nieve decorativa) tuvo que pasar todo el rato mirando hacia la pared.

“Ah, Jay. ¿Planeamos las vacaciones de verano juntos? Estuve investigando algunas cosas”.

“¿Ah, sí?”.

Aunque Chase no necesitaba más actividades extracurriculares, las había buscado por Jung-in. Para pasar tiempo juntos, la única forma era entrar en el mundo de Jung-in.

“Primero, escuché que están buscando voluntarios en la recién restaurada unidad infantil de Hope Harbor”.

“¿El lugar donde hubo un incendio la otra vez?”.

“Sí”.

Chase tomó un bloc de notas del escritorio de Jung-in para anotar las opciones. Escribió:

[Voluntariado en la unidad infantil de Hope Harbor.]

Entonces, Jung-in compartió lo que él tenía en mente.

“También están buscando voluntarios para un programa de tutorías en el centro comunitario. Justin dijo que iría a enseñar programación a los niños”.

“Esa también suena bien”.

Chase anotó la idea debajo de la anterior. De pronto, sus ojos se entrecerraron. Las letras escritas en el reverso de la hoja se traslucían ligeramente. Claramente se leía el nombre ‘Prescott’. Sin pensarlo, Chase pasó la página. Al segundo siguiente, soltó una carcajada incrédula.

“Ja…”.

Jung-in, sin sospechar que su otra ‘lista secreta’ acababa de ser descubierta, seguía mirando al vacío intentando recordar más lugares para hacer voluntariado. En ese momento, escuchó el roce de una tela a su lado.

Chase se quitó la sudadera de un tirón. Su torso esculpido y bronceado quedó expuesto ante los ojos de Jung-in. Un cuerpo robusto que claramente no solo era fruto del deporte, sino de una genética privilegiada, llenó su campo de visión. Los ojos de Jung-in se abrieron de par en par.

“¡¿Q-qué haces de repente?!”.

“Estoy garantizando que tus ojos se deleiten con mi ‘cuerpo hot’ y mi ‘cara hot’”.

Al escuchar eso, el rostro de Jung-in se quedó sin una gota de sangre. Era esa frase tan inquietantemente familiar. Solo entonces se percató del cuaderno que Chase tenía a su lado. Jung-in se cubrió la cara con ambas manos, derrotado.

“Oh, Dios mío…”.

Había estallado la segunda ‘crisis del libro de las vergüenzas’. Chase acababa de leer la lista completa de sus pros y contras.

Chase se acercó lentamente al escritorio. Con cada movimiento, Jung-in no podía evitar mirar cómo sus músculos se contraían y relajaban creando sombras profundas. Chase tomó la mano de Jung-in y la colocó sobre su hombro desnudo. Sintió la piel suave y elástica, y la firmeza del músculo debajo. Sujetando la muñeca de Jung-in, Chase hizo que su mano recorriera lentamente su propio cuerpo.

“¿Qué… qué haces?”.

“Estoy demostrando personalmente el punto de la lista de ‘pros’ que dice que parezco ser alguien experto en el contacto físico”.

“¡E-eso lo escribió Justin!”.

“Vaya… qué cobarde, Jay. Vendiendo a tu amigo así como así”.

Su voz era baja y profunda. Tenía un tono travieso, pero extrañamente suave que resultaba inquietantemente sensual. La mano de Jung-in, guiada por Chase, pasaba ahora por sus marcados abdominales. La mano amenazaba con detenerse, pero seguía bajando poco a poco.

Cuando la parte inferior de su palma rozó la zona de la hebilla del cinturón, la sensación del metal frío hizo que Jung-in reaccionara. Empujó el abdomen firme de Chase con todas sus fuerzas. Tomado por sorpresa, Chase cayó hacia atrás, aterrizando ruidosamente de nalgas.

El estruendo fue tan fuerte que enseguida se oyó la voz de Su-ji desde la planta baja.

“¿Jung-in? ¿Estás bien?”.

Presa del pánico, Jung-in abrió la puerta de golpe y gritó hacia abajo.

“¡S-sí, estoy bien! Es que me golpeé el pie con la esquina de la cama”.

“¿Otra vez? ¡Hijo, ten más cuidado!”.

Tras solucionar la situación rápidamente, regresó para encontrar a Chase sentado en el suelo, apoyado contra la cama, riendo entre dientes como si toda la situación le resultara divertidísima.

“¡No te rías!”.

Chase tiró de Jung-in para sentarlo entre sus piernas y le dio un fuerte abrazo antes de soltarlo y apoyar la barbilla en su hombro. Luego, empezó a juguetear y acariciar zonas ‘seguras’ donde Jung-in no le daría un manotazo, como los antebrazos, las muñecas y el dorso de las manos.

De repente, la mirada de Chase se dirigió hacia sus pies. Vio la esquina del anuario asomando por la mochila de Jung-in, que se había volcado. Sintió un impulso irrefrenable. Realmente quería morderlo como un perro.

“Siempre he querido preguntarte, ¿cómo es que te hiciste amigo de Madison?”.

Jung-in le contó sobre su primer encuentro con ella en el baño de su casa cuando estaba llorando. Al hacerlo, recordó inevitablemente cómo era él en aquel entonces; lo fragmentada y prejuiciosa que era su visión de las personas.

“Oye, Chase. ¿Sabías que la Antártida es un desierto?”.

“¿Eh?”.

Chase parpadeó ante la pregunta inesperada.

“La definición técnica de desierto es un lugar con una precipitación anual inferior a 250 mm. En la Antártida es de menos de 50 mm, así que es más bajo que en un desierto convencional. Por eso, técnicamente, se clasifica como tal”.

“Qué curioso”.

“Hay muchas cosas en el mundo que no son lo que parecen, ¿no crees? Como Madison, o como tú”.

Chase miró a Jung-in en silencio con una suave sonrisa.

“Tú también eres así”.

El mundo estaba lleno de cosas que no podían juzgarse solo por lo que se veía a simple vista. Y en ese momento, ellos mismos eran parte de ese flujo impredecible. ¿Quién se habría imaginado que terminarían así?

“¿Hay algún otro dato que no sepa?”.

“Mmm… Los plátanos en realidad no son frutos, son bayas”.

“¿En serio?”.

“Sí, botánicamente se clasifican como bayas porque crecen de una hierba y no de un árbol. En cambio, las fresas no son bayas. ¿Sorprendente, verdad?”.

“Sí. Realmente sorprendente”.

En realidad, lo que a Chase le sorprendía era Jung-in. ¿Cómo cabían tantas cosas en esa cabecita? Para Chase, Jung-in seguía siendo como una fórmula sin resolver: alguien a quien, cuanto más conocía, más deseaba descubrir.

“Ya vete. Tengo sueño”.

Dijo Jung-in desperezándose. Ya había pasado la medianoche.

“Me iré cuando vea que te has dormido”.

“Ser tan obsesivo te quita el atractivo”.

Chase soltó una risita dándose por vencido y se volvió a poner la sudadera que había dejado en el suelo.

“Buenas noches”.

Tras despedirse, Chase salió por la ventana y subió al tejado con movimientos expertos. Moverse por el tejado y bajar por el árbol era ya parte de su rutina diaria. Saltó ágilmente del tejado hacia el árbol, como de costumbre.

Justo en ese momento, Su-ji salió por la puerta principal para recoger algo que había olvidado en el auto. Al oír el sonido repentino de la puerta abriéndose, Chase se sobresaltó por reflejo. El tiempo de reacción falló. Su pie, que debía apoyarse en la rama, resbaló raspando la corteza del árbol. Intentó recuperar el equilibrio, pero la rama, incapaz de soportar su peso, se quebró con un crujido seco. Su cuerpo cayó pesadamente sobre los arbustos con un golpe sordo.

“¡¿Quién anda ahí?!”.

 grit Su-ji, desgarrando el aire nocturno.

Chase se encogió en su lugar, conteniendo el aliento.

“¡Sal de ahí ahora mismo!”.

Su-ji miró a su alrededor y tomó el pico que usaba para el jardín como si fuera un arma. Lo blandió en el aire amenazadoramente, cortando el viento con un silbido. Tras un breve silencio, una cabeza rubia asomó entre los arbustos. Los ojos de Su-ji se entrecerraron lentamente.

“¿Chase?”.

“… Hola”.

Saludó Chase con una sonrisa incómoda, medio enterrado en la maleza y con hojas secas pegadas al cabello.

Su-ji levantó la vista hacia la ventana del segundo piso. Allí estaba Jung-in, mirándolos con las manos cubriéndose la boca. La mirada de Su-ji volvió a Chase. De la simple duda pasó a la sospecha, y de ahí al asombro. Su expresión fue transformándose lentamente.