16. La fiesta posterior

 

16. La fiesta posterior

 

Tras el tiempo de descanso, finalmente comenzó la final. Era, literalmente, el momento en el que se decidía el destino de la Mathlete Society.

En este tipo de torneos, la suerte en los emparejamientos influía mucho. Como Pacific Heights, a quienes enfrentaron en la semifinal, era un equipo tan fuerte, Townsend County High School, el rival de la final, parecía relativamente fácil. Sin embargo, no podían permitirse bajar la guardia.

En el recinto se respiraba una tensión aún más densa que en la semifinal. A medida que se anunciaban los problemas y avanzaban las rondas, el ambiente se caldeaba.

“¡El producto escalar de los vectores es 36!”.

“¡Wincrest, correcto!”.

“¡El logaritmo natural de 𝑒 es 1!”.

“¡Townsend County se lleva este punto!”.

“¡La generatriz del cono mide 13!”.

“¡Wincrest acierta de nuevo!”.

Wincrest presionó con fuerza desde el principio, ampliando la diferencia de puntos.

“¡Sí! ¡Wincrest! ¡Vamos, Warriors (Guerreros)!”.

Cada vez que Jung-in gritaba una respuesta correcta, el potente grito de aliento de Chase resonaba en todo el lugar.

‘Warriors’ (Guerreros) era el nombre de los atletas de Wincrest. No encajaba en absoluto con los miembros de la Mathlete Society, que parecían más bien un club de herbívoros. Sin embargo, fue suficiente para subirles la moral. Por hoy, ellos también se sentían como guerreros.

Para estos nerds, que se emocionaban con la idea de ganar una chaqueta de letras ‘Varsity jacket’, el apoyo del capitán y quarterback del equipo de fútbol americano tenía un significado especial.

Con una ventaja de 5 puntos, ambos equipos se enfrentaban a la última ronda. Si ganaban este problema, Wincrest aseguraría la victoria.

El moderador explicó con una voz calmada pero cargada de suspenso.

“Es una pregunta de 3 puntos. Si Wincrest acierta, ganará el campeonato independientemente de las preguntas restantes. Por el contrario, si Townsend County acierta, tendrá una oportunidad más de arrebatar la victoria en la siguiente ronda”.

Un silencio pesado cayó sobre la sala.

Los miembros de la Mathlete Society estaban sumidos en un nerviosismo extremo ante la victoria inminente. Todos estaban rígidos, apenas capaces de respirar. En ese momento, Justin se inclinó hacia Jung-in y susurró.

“Jay, dile a Chase Prescott que se quite la camiseta. Algunos del otro equipo perderán la cabeza y no podrán concentrarse”.

“¿Qué? Pff...”.

Jung-in soltó una carcajada ante lo absurdo del comentario. Los demás también soltaron risitas. Ese breve chiste disipó instantáneamente la rigidez del ambiente.

Jung-in giró la cabeza para mirar a Chase.

Chase, con expresión seria, estaba sentado con las piernas cruzadas y movía un pie nerviosamente. Se frotaba las manos constantemente, como si le sudaran las palmas, y respiraba profundamente; una actitud muy alejada de su habitual confianza y soltura.

Al ver que Chase parecía estar más nervioso que él mismo, Jung-in sintió que su propia mente se calmaba. La certeza de que no estaba solo, de que alguien estaba a su lado, le trajo paz. No sabía que compartir los nervios con alguien podía ser tan reconfortante.

Chase probablemente pensaba que sus gritos y vítores eran lo que animaba a Jung-in, pero para Jung-in, su sola presencia ya era suficiente valor.

“Bien, el problema aparecerá en pantalla”.

Con las palabras del moderador, el problema se mostró en la pantalla central.

Era un problema creativo de combinatoria que utilizaba la teoría de grafos, pidiendo calcular el número de formas de encontrar triángulos de lado 3 en un grafo con condiciones específicas. No era un cálculo simple, sino que requería pensamiento lógico y capacidad para detectar patrones.

El auditorio quedó en silencio absoluto. Solo se oía el roce de los lápices contra el papel y respiraciones contenidas.

Jung-in sintió que su cerebro funcionaba a toda velocidad, como si hubiera bebido un Red Bull con el estómago vacío. Analizó los patrones dados y redujo rápidamente las posibilidades.

No había tiempo para revisar. En el momento en que terminó el análisis, Jung-in estiró la mano hacia el botón sin dudar.

El moderador señaló a Jung-in.

“¡Wincrest! ¿La respuesta es?”.

“¡Diez!”.

Antes de que el moderador pudiera confirmar, el jugador del equipo contrario, que acababa de llegar a la respuesta, se desplomó sobre la mesa derrotado. Era una buena señal.

“¡Correcto! ¡Ya tenemos a la escuela ganadora de este año! ¡Es Mathlete Society de Wincrest High School!”.

El recinto se llenó instantáneamente de vítores y aplausos. Los miembros de la Sociedad, incapaces de contener la alegría, se abrazaron y saltaron de emoción.

Tras el discurso de clausura del moderador, el torneo terminó oficialmente. El equipo de Wincrest alzó el trofeo y se tomó una foto conmemorativa con un cheque gigante.

De regreso en la sala de espera, el ambiente era de pura euforia. Jung-in se escabulló discretamente de entre sus compañeros celebrando. Nada más abrir la puerta, encontró a la persona que buscaba. Chase estaba apoyado contra la pared frente a la sala.

Al ver salir a Jung-in, Chase se despegó de la pared y caminó hacia él con las manos en los bolsillos.

“Vaya, ¿quién es este? ¿No es el protagonista de la victoria que acertó la última pregunta de la final?”.

Jung-in soltó una risita.

“Ahora que eres un campeón, supongo que alguien como yo ya no estará a tu altura”.

Ante la broma de Chase, Jung-in entornó los ojos con fingida seriedad.

“Lo siento, ¿has visto a mi mánager? ¿Cómo te llamabas...? ¿Chester?”.

“Vaya, qué cruel”.

Chase fingió dolor llevándose una mano al pecho. Tras las risas, compartieron una mirada cálida.

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“Felicidades. Con esto estás un paso más cerca de Harvard”.

“...Gracias”.

“¿Y bien?, ¿cuál es el siguiente paso? ¿Se van todos de after party?”.

Jung-in volvió a reír ante la naturalidad con la que Chase lo decía.

“Nosotros no hacemos fiestas después de esto”.

“¿En serio?”.

Chase ladeó la cabeza, extrañado. En su mundo, después de un evento así, lo normal era organizar una fiesta salvaje en la casa del lago de alguien, grabar vídeos para redes sociales, beber y terminar bañándose desnudos en el lago. No sabía nada del mundo de los nerds.

“Todos se van a casa. Los que vinieron con sus padres se van con ellos, y el resto vuelve en el autobús escolar”.

Chase se quedó pensativo un momento y luego sonrió de medio lado.

“Entonces, hagámosla nosotros dos solos”.

“¿El qué?”.

“La after party”.

Jung-in miró a Chase. Su corazón latía con fuerza. Todavía le costaba creer que ese hombre, el que dio el discurso de graduación, el quarterback que veía desde lejos durante años, estuviera allí con él y que correspondiera a sus sentimientos.

“No tienes que irte en el autobús, ¿verdad? Vamos en mi coche”.

Jung-in asintió ante la propuesta tan natural de Chase.

“¿Tienes equipaje?”.

“Mi mochila. Está en la sala de espera”.

Chase le pidió que esperara un momento y entró a buscarla. No fue difícil de reconocer; era la misma mochila que Jung-in se había dejado en la terraza el día del evento benéfico.

Cuando Chase entró en la sala, el ruido cesó de golpe. Los miembros de la Sociedad se quedaron petrificados, como si un león hubiera entrado en el recinto de las gacelas.

“¡Hey! ¡Chase Prescott!”.

Justin rompió el silencio. Se acercó con paso triunfal y puso una mano sobre el hombro de Chase. Se oyeron jadeos de sorpresa. ¿De verdad se atrevía a hacer eso?

Había casi 30 cm de diferencia de altura entre ellos. Para que Justin pudiera pasarle el brazo por el hombro, tendría que ponerse de puntillas, pero Chase, con naturalidad, flexionó las rodillas para ponerse a su nivel. La sala volvió a murmurar.

“Lo hiciste bien antes, ¿eh? ¿Ese -1?”.

“¿Lo viste? Jaja, no fue nada”.

“¿Cómo que nada? Tuviste unos reflejos increíbles. ¿No has pensado en unirte al equipo de fútbol? Nuestro slot receiver es un poco flojo”.

Rajesh y los demás miraban a Justin con la boca abierta. Justin se sentía de maravilla; Chase Prescott le caía cada vez mejor. Se dio cuenta de que Chase sabía que solo estaba presumiendo de su amistad, pero aun así le seguía el juego.

“Gracias por los sándwiches. Estaban muy buenos”.

“Me alegro”.

Sonrió Chase.

“Jay ya salió”.

“Lo sé. He venido por su mochila.

“Ooh...”.

Justin asintió con una mirada cómplice. Chase se estaba comportando como el novio de Jung-in. Era obvio que finalmente estaban juntos. De pronto, Justin cambió su expresión a una seria y le advirtió en voz baja.

“Más te vale tratarlo bien. Si le haces daño a mi amigo, construiré un robot asesino y lo enviaré tras de ti”.

Justin se señaló los ojos y luego señaló a Chase: el gesto de ‘te estoy vigilando’.

“Como usted mande”.

Respondió Chase con una reverencia educada y una sonrisa juguetona.

Justin se encogió de hombros, sintiéndose superior por un momento.

“Bien. Cuento contigo, Chase Prescott”.

“Por cierto, ¿podrías llamarme solo por uno de los dos nombres?”.

Justin dudó y probó con cautela.

“¿Pres...?”.

Había una jerarquía en cómo llamar a Chase. Solo sus compañeros de equipo le llamaban ‘Pres’. Justin siempre había querido llamarlo así para parecer cercano, pero nunca pensó que tendría la oportunidad.

“Sí, eso está bien”.

La cara de Justin se iluminó. Chase era más fácil de tratar de lo que pensaba.

“¡Si necesitas ayuda con algo, dímelo! ¡Nadie conoce a Jay mejor que yo!”.

Ante ese comentario, el rostro de Chase se endureció por un instante. Fue esa mirada seria que Justin temía ver.

“Ten cuidado con lo que dices, Justin. Soy muy celoso”.

Pero en un segundo, Chase volvió a su sonrisa relajada y le dio un par de palmadas suaves en el hombro.

“Es broma”.

Chase agarró la mochila de Jung-in y se despidió amablemente antes de salir. Justin se quedó allí, acariciándose el pecho. Sabía que lo que Chase acababa de decir no era del todo una broma.

***

Chase encontró a Jung-in secándose las manos frente al baño.

“No hay toallas de papel”.

Explicó Jung-in.

Chase sonrió con picardía, tomó las manos de Jung-in por las muñecas y las llevó hacia el pecho de su propia camisa.

“Sécate aquí”.

Jung-in abrió mucho los ojos ante el contacto con la suave tela de la camisa de Chase.

“¡¿Eh?! ¡¿Qué haces?!”.

Chase, sin inmutarse, frotó las manos de Jung-in contra su camisa. Jung-in se puso rojo al sentir la firmeza de los pectorales y abdominales de Chase a través de la palma de sus manos. Chase continuó hasta que su camisa estuvo húmeda y las manos de Jung-in secas. Algunos estudiantes pasaban y los miraban con curiosidad y risitas.

“Ya está. Vamos”.

Chase entrelazó sus dedos con los de Jung-in de forma natural. No dudó ni un segundo en darle la mano a pesar de que había gente alrededor. Jung-in intentó soltarse por la sorpresa.

“¿Podemos... podemos no ir así?”.

“No, no podemos”.

Su sonrisa era tan deslumbrante que Jung-in se quedó embobado un momento. Se preguntó si algún día podría enfadarse de verdad con esa cara.

“Dame la mochila”.

“No hace falta. La llevo yo”.

Mientras caminaban hacia el coche, Jung-in sintió una extraña incomodidad. No sabía de dónde venía, pero algo le molestaba. Cuando Chase le abrió la puerta del copiloto, Jung-in comprendió qué era: se sentía como si Chase lo estuviera tratando igual que a todas las personas con las que había salido antes.

Jung-in soltó su mano con firmeza.

“Chase, no soy como la gente con la que has salido hasta ahora”.

La sonrisa de Chase desapareció.

“No hace falta que me lleves la mochila ni que me abras la puerta del coche”.

Chase lo miró con total seriedad.

“¿Por qué crees que lo hago?”.

“... ¿Eh?”.

“¿Crees que es para parecer educado? ¿O porque te creo débil?”.

Jung-in no respondió, pero su cara lo decía todo. Chase agarró el marco de la puerta abierta y continuó.

“No es porque crea que eres débil. Es porque me gustas. Siento que hasta el aire es pesado y quiero cargarlo por ti”.

“Ah...”.

Jung-in, rojo como un tomate, se subió rápidamente al coche como un conejo escondiéndose en un matorral. Chase soltó una carcajada y añadió antes de subir al asiento del conductor.

“Por cierto, no le llevo la mochila a nadie a menos que sea algo extremadamente pesado, y no abro puertas a menos que sea una anciana.“.

“…….”.

“¿Eres una anciana, Jung-in?”.

“...Ya entendí. Para ya”.

Jeong-in, que por nada se había dejado llevar por pensamientos propios y había sentido un complejo de inferioridad, terminó recibiendo un contraataque perfecto y puso una expresión de resentimiento.

Chase, como si incluso esa cara le pareciera adorable, le acarició suavemente las mejillas hinchadas y redondas de Jeong-in, y luego arrancó el coche.

***

Arrancaron el coche. Desde la Universidad de California, Irvine, hasta Bellacove, el trayecto duraba unos 35 minutos. Pasaron el cartel de ‘Bienvenidos a Bellacove’ y llegaron a un gran centro comercial de cadena con un logo de diana roja.

“¿Qué hacemos aquí?”.

Preguntó Jung-in.

“Necesito unas cosas. Vamos”.

Jung-in lo siguió, confundido. Chase agarró un carrito grande. Faltaban 30 minutos para el cierre. Chase fue directo a la sección de hogar y metió en el carrito una manta de picnic y un cojín. Jung-in, al ver que metía cosas sin mucho criterio, le tiró de la manga.

“Prescott”.

Chase le apartó la mano con indiferencia. Jung-in suspiró y volvió a agarrarlo.

“Chase”.

“¿Sí?”.

Respondió él, como si fuera la primera vez que lo llamaba.

“Compra solo lo necesario”.

“Mmm... ¿tienes razón?”.

Chase se acarició la barbilla, sonrió y, sin avisar, levantó a Jung-in en vilo y lo metió dentro del carrito.

“¡¿Qué haces?!”.

“Dijiste que metiera solo lo necesario”.

Jung-in no pudo evitar reírse. Sabía que estaba mal, pero decidió dejarse llevar por una vez. Chase empujó el carrito por los pasillos, añadió una manta suave y luego fueron a por comida: papas, bebidas... Salieron justo antes del cierre.

Subieron al descapotable plateado. Jung-in seguía sin saber a dónde iban.

“¿Me estás secuestrando? ¿Debería saltar?”.

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Chase solo sonreía. El coche se adentró en un camino estrecho, rodeado de árboles. Los faros del coche eran la única luz. Se detuvieron ante un gran portón de hierro con un cartel de ‘Propiedad Privada: Prohibido el Paso’.

Jung-in se asustó. Chase bajó, abrió el candado con una llave y volvió al coche para entrar.

“¡Es propiedad privada!”.

Susurró Jung-in aterrado.

“¡En EE.UU. te pueden disparar por esto!”.

“Es propiedad de la familia Prescott. No te preocupes. Solo quería ver esa cara tan linda que pones cuando te asustas”.

Jung-in le dio un puñetazo amistoso en el brazo, aliviado. Se adentraron en el bosque hasta que Chase apagó el motor y las luces.

“Espera”.

Dijo Chase. Le abrió la puerta a Jung-in y le propuso.

“Como está oscuro, ¿por qué no cierras los ojos?”.

“¿Para qué?”.

“Para lo que imaginas. Te voy a vender a traficantes de órganos”.

Jung-in le lanzó una mirada fulminante.

“Venga, agárrate a mí y cierra los ojos”.

Jung-in cerró los ojos y se dejó guiar por el brazo de Chase. Tras unos minutos caminando sobre hojas secas, Chase se detuvo.

“Ya hemos llegado. Abre los ojos”.

Jung-in se quedó sin aliento. Era un momento mágico. Estaban en una colina cubierta de hierba suave y, a sus pies, se extendía toda la vista nocturna de Bellacove. Las luces de los edificios y las carreteras parecían estrellas en el suelo.

“¡Guau! ¡Se ve todo! ¡Mira, el centro comercial! ¡Y allí está tu barrio!”.

Chase lo miraba con una sonrisa. Extendió la manta de picnic, puso los cojines y la comida. Jung-in comprendió que esta era su ‘after party’, una celebración privada bajo las estrellas. Pero una duda le asaltó: ¿a cuántas personas habría traído Chase aquí antes?

“Este sitio...”.

Empezó a preguntar, pero se detuvo.

“¿Quieres saber con cuántas personas he venido aquí?”.

“¡No!”.

“Eres el primero”.

Dijo Chase con voz seria.

“Creo que incluso mi familia se ha olvidado de que este sitio existe. Vengo aquí cuando quiero alejarme del mundo”.

Jung-in observó los alrededores. Vio una estructura con cúpula, un pabellón. Había estatuas, una fuente antigua sin agua... restos de una gloria pasada.

“Esto era un mirador y comedor al aire libre de mis tatarabuelos”.

Explicó Chase.

Jung-in vio el esqueleto de un invernadero de cristal. Se imaginó cómo sería en el pasado, con lámparas de araña y mesas de mármol.

“Parece algo salido de ‘El gran Gatsby’”.

Murmuró Jung-in.

“Jung-in... por favor, no digas eso. Tengo malos recuerdos de ese libro. Alguien a quien quiero me comparó con Gatsby y me criticó ferozmente”.

Jung-in se encogió, sintiéndose culpable.

“Lo siento...”.

“Es broma. En realidad, me gustaba incluso cuando te peleabas conmigo”.

Jung-in lo miró, pensando que solo lo decía para que no se sintiera mal.

“Nadie me había hablado nunca de esa forma. Con esa... franqueza que duele”.

“Siento lo de aquel entonces”.

“No dijiste nada que no fuera cierto. Yo también te dije cosas horribles, como que eras vulgar y esas cosas”.

Como queriendo dejar atrás uno de esos recuerdos que preferiría olvidar, Jung-in sonrió con torpeza y se giró para contemplar la vista. La noche de Bellacove, extendida bajo la colina, era uno de los paisajes más hermosos que había visto en su vida.

“Es precioso...”.

Susurró Jung-in entre la admiración y el alivio.

Chase, que lo observaba en silencio, preguntó.

“¿Ya terminaste de ver lo que es ‘precioso’?”.

Jung-in asintió pensando que era hora de irse.

“Sí”.

“Entonces, ahora déjame ver a mí”.

La mano de Chase tomó el mentón de Jung-in y lo giró hacia él. Con el índice de la otra mano, enganchó el puente de sus gafas y las deslizó hacia arriba, quitándoselas. Solo entonces Jung-in comprendió que lo precioso que Chase quería ver era a él mismo.

La mirada de Chase recorrió cada centímetro de su rostro. No podía entender cómo no se había fijado antes en ese rostro, incluso con las gafas puestas. Su piel suave brillaba bajo la luna, sus facciones eran delicadas y su nariz recta terminaba en unos labios de curvas definidas. Era un rostro que te hacía perder la noción del tiempo.

Chase inclinó la cabeza lentamente. Sus alientos se mezclaron y, finalmente, sus labios se unieron con suavidad. Fue tan natural como la atracción de dos polos opuestos, como una ley de la naturaleza. El contacto superficial se profundizó. Chase saboreó cada rincón de la boca de Jung-in con una insistencia lenta que le provocó sensaciones desconocidas.

Jung-in sintió que su cuerpo se derretía como si estuviera en agua caliente. Chase dejó las gafas a un lado y usó esa mano para atraer la cintura de Jung-in hacia su cuerpo. Embriagado por ese contacto húmedo y cálido, Jung-in no se dio cuenta de que se estaba inclinando hacia atrás hasta que sintió la suavidad de la manta debajo de él.

Al abrir los ojos, se encontró con la mirada de Chase a escasos centímetros. El cuerpo imponente de Chase lo cubría, aunque él se sostenía sobre sus rodillas y codos para no aplastarlo. El corazón de Jung-in latía con una fuerza que ni cien tazas de té de manzanilla podrían calmar.

Chase sonrió con picardía.

“Creo que puedo oír tu corazón. Eres realmente lindo”.

“¡Ah...! ¡No me seduzcas!”.

Chase arqueó las cejas fingiendo inocencia y sonrió de una forma tan encantadora que Jung-in pensó que era como un espíritu de leyenda que hechizaba a la gente.

“¿No te habías rendido ya?”.

Susurró Chase.

Sus labios bajaron por la línea de la mandíbula de Jung-in. Era un talento innato o una maestría nacida de la experiencia, pero Jung-in sintió que su mente se nublaba. Estaba aprendiendo cosas de Chase que no venían en ningún libro.

“Ha.…”,

Soltó Chase un suspiro profundo.

Todo en Jung-in, desde su aroma hasta el calor de su piel, lo aturdía. La mano que rodeaba la cintura de Jung-in se deslizó por debajo de la camiseta, rozando su abdomen. Era tan suave como tocar crema. Un escalofrío recorrió la espalda de Jung-in.

“Jung-in...”.

Gimió Chase cerca de su oído.

Su aliento caliente en el cuello de Jung-in lo hizo estremecerse. Pero justo cuando los dedos de Chase empezaban a subir por sus costillas para profundizar el contacto...

“Para...”.

Jung-in sujetó con fuerza la mano que se infiltraba bajo su ropa.

“¿Qué... qué intentas hacer?”.

Jung-in lo miró con los ojos muy abiertos. Aunque sin gafas veía borroso, podía sentir que Chase se había quedado petrificado.

“¿Eh? Pues... lo obvio...”.

Balbuceó Chase.

Como si le hubieran cortado la inspiración de golpe, Chase no supo qué decir. Jung-in sacó la mano de debajo de su camiseta. Chase miró su propia mano con desconsuelo, como un perro al que le quitan su hueso favorito.

Jung-in, recuperando la razón, buscó sus gafas en el suelo y se las puso. Su actitud decidida hizo que Chase sintiera una extraña decepción. El Jung-in que se derretía en sus brazos había desaparecido, dejando paso a la versión racional y firme de siempre.

“Mira”.

Dijo Jung-in apartando a Chase de su pecho.

“Hay un programa coreano en Netflix que veo con mi madre. Trata sobre estudiantes que se convierten en padres siendo menores”.

Chase no sabía por dónde empezar. Quería decirle que, aunque lo amaba, no estaba pensando en hijos y que, de todos modos, ellos dos no podían tener hijos así por mucho que lo intentaran.

“Esos chicos tienen algo en común”.

Continuó Jung-in.

“No aceptan que aún no son adultos. Toman decisiones que marcan el resto de sus vidas y las de los demás”.

“Y... ¿por qué me cuentas esto ahora?”.

Preguntó Chase con un mal presentimiento.

“Viendo ese programa, me hice una promesa, si alguna vez tenía pareja, la ‘protegería’ hasta que ambos fuéramos legalmente adultos”.

Chase se quedó atónito.

“¿Me estás diciendo... que vas a proteger mi virtud?”.

Jung-in asintió con total seriedad. Chase estaba mudo. Había conocido a mucha gente que le pedía que hiciera de todo en la cama, pero nadie le había dicho nunca que lo ‘protegería’. Era lo más absurdo y, a la vez, lo más adorable que había oído en su vida.

“Cielos...”.

Chase se desplomó sobre Jung-in, soltando todo el aire. Apoyó la frente en el hombro de Jung-in y soltó un quejido de frustración física y ternura.

“Jung-in... de verdad eres...”.

¿Qué podía decir? Lo miraba con esos ojos decididos, como si acabara de tomar la decisión más importante del mundo. Chase estalló en carcajadas, haciendo que el cuerpo de Jung-in también vibrara.

“¿De qué te ríes?”.

“De que me vas a proteger...”.

“¿Qué tiene de malo?”.

“Gracias... no, no te doy las gracias... bueno, sí, gracias.”

Una voz baja, cargada de risas, acarició el oído de Jeong-in.

Pasó un buen rato antes de que Chase, que había guardado silencio mientras respiraba profundamente, se incorporara para sentarse. Una brisa ligera acarició su cabello dorado, ahora algo despeinado.

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Jeong-in también se sentó con naturalidad y miró a su alrededor. El aire nocturno se sentía fresco, pero la vista de la ciudad, con sus luces extendiéndose como un río, transmitía una calidez sutil con solo mirarla.

Chase se quitó la chaqueta de su traje al ver a Jeong-in acurrucado, abrazando sus propias rodillas. Luego, se la colocó suavemente sobre los hombros.

“Póntela”.

Jeong-in asintió en silencio y pasó los brazos por las mangas. Aunque no sabía mucho de amor más allá de lo visto en dramas o libros, sentía que lo correcto era aceptar un gesto de cortesía como este de parte de su pareja.

La prenda, ridículamente grande para él, cubrió sus hombros por completo y las mangas holgadas ocultaron sus manos. Jeong-in extendió las manos hacia adelante y soltó una risita al verse a sí mismo, pensando que parecía un fantasma.

Aun así, en Bellacove una de las zonas más templadas de California, la temperatura no baja de los 15 grados ni siquiera en la madrugada más fría de esta época. Pero Chase le abrochó la chaqueta con cuidado y hasta le cerró los botones, como si estuvieran en la Antártida.

Jeong-in se quejó con felicidad.

“¿Qué es esto? Me siento como un burrito”.

“Eres el burrito más lindo del mundo”.

Sentados uno al lado del otro bajo la luz de las estrellas, comieron los bocadillos que habían comprado y brindaron chocando sus latas de cola para celebrar la victoria de Jeong-in.

“¿Cuál es tu juego de mesa favorito?”.

“Clue. ¿Y el tuyo, Jeong-in?”.

“Uno. Aunque hace años que no juego. Ahora es mi turno, ¿cuál es tu estación favorita?”.

“El otoño. Las olas son más grandes y es mejor para surfear”.

Desde anécdotas escolares sobre profesores y compañeros sin importancia, hasta qué color preferían o cuál era su película favorita. La conversación trivial se hilaba una tras otra sin descanso.

“¿Cuál es tu número favorito?

“El 7, porque es mi número en el equipo. ¿Y el tuyo?”

“¡”.

“¿Eh?”.

“El número imaginario. Ya sabes, la raíz cuadrada de -1”.

Ante una respuesta que se salía totalmente de lo esperado, Chase soltó un suspiro de asombro. Jeong-in continuó explicando con voz pausada.

“A la ¡ también se le llama el número de la imaginación. Es el número que sale del eje de los números reales para crear una nueva dimensión. No se puede ver, pero abre posibilidades inmensas en las matemáticas”.

La voz de Jeong-in se encendió naturalmente al hablar de lo que le apasionaba.

“Aunque se considera que no existe en la realidad, aparece de forma hermosa en lugares como la fórmula de Euler. Es esencial en el electromagnetismo y en la mecánica cuántica. ¿No te parece increíble?”.

Chase lo observaba en silencio, escuchando cada palabra.

“Es un número que nos enseña que, entre las cosas que la gente cree que no existen, hay algunas que en realidad tienen un significado enorme. Por eso me gusta”.

“...”.

Para Chase, su ‘¡’ era Jeong-in. Alguien que no sabía que existía, pero que se había convertido en el significado más grande de su vida.

“Aah... ¿qué voy a hacer?”.

Chase hundió el rostro sobre sus brazos cruzados sobre las rodillas, como si algo le angustiara.

“¿Qué pasa?”.

Tras soltar un largo suspiro, Chase levantó un poco la cabeza para mirar a Jeong-in.

“No sabía que era posible que me gustaras aún más. Jeong-in, ¿qué me has hecho?”.

Jeong-in puso una expresión como si hubiera mordido una cáscara de limón y le dio un golpe en el hombro a Chase. Chase rodó exageradamente por la alfombra de picnic. Jeong-in era del tipo que no tenía inmunidad ante las expresiones de afecto.

Una pequeña sonrisa asomó en los labios de Chase.

Algún día llegará el momento en que aceptes cualquier cosa que te diga como algo natural. Un momento en el que no te sonrojes por más palabras dulces que te susurre al oído y te sientas familiarizada con ello, pensó. Solo imaginarlo le daba una sensación electrizante.

Chase levantó la lata que estaba en el suelo y propuso un brindis con naturalidad.

“Brindemos otra vez. Hay algo más que celebrar”.

“¿Qué cosa?”.

“Felicidades por tener novio, Jeong-in”.

“... Igualmente”.

Las latas volvieron a chocar. El sonido alegre se dispersó en el aire nocturno.

Aunque solo había papas fritas y refrescos esparcidos sobre la alfombra, este momento lleno de charlas y risas era, en toda regla, una verdadera ‘fiesta’.

Poco a poco, las luces de la ciudad se fueron atenuando y el cielo nocturno ganó profundidad. Chase se tumbó boca arriba y estiró el brazo.

“Ven, acuéstate usando mi brazo como almohada”.

Jeong-in dudó un momento, pero terminó apoyando la cabeza sobre su brazo.

“Uff, está muy alto y duro”.

Se quejó, pero no se quitó de ahí.

Al desvanecerse la luz artificial, la luz de la naturaleza se hizo más visible. Era como si el cielo nocturno los cubriera como una manta.

El cielo, que antes era de un azul oscuro profundo, se iba tiñendo de un violeta tenue. En esa hora donde los límites entre la noche y el amanecer se desdibujan, las estrellas brillaban como la Vía Láctea, decorando silenciosamente el espacio sobre sus cabezas.

Era un momento en el que no hacían falta las palabras. Tras mirar el cielo sin descanso, ambos cerraron los ojos al mismo tiempo, como si lo hubieran prometido.

***

Hacía un frío inusual ese día. Además, por alguna razón, la almohada se sentía extrañamente dura.

Jung-in, con el cuerpo encogido, abrió los ojos lentamente. En lugar del peluche de armiño blanco que solía ver, lo primero que entró en su campo de visión fue un cabello dorado. Bajo ese cabello suavemente alborotado, se revelaron ante sus ojos unas pestañas largas y tupidas, una nariz perfectamente perfilada y una línea de labios nítida y marcada.

Es realmente guapo. Pero, ¿por qué está Chase en mi cama?

Tras reflexionar un momento con la mente todavía nublada por el sueño, Jung-in se incorporó de un salto.

“¡Cha, Chase!”.

Jung-in sacudió el cuerpo de Chase con fuerza. Al mismo tiempo, tomó su teléfono con la otra mano para revisar la pantalla. 6:24 AM. El rostro de Jung-in se puso pálido.

“¡Despierta! ¡Chase!”.

“Mmm...”.

Chase frunció ligeramente el ceño y se levantó con lentitud. Parte de su cabello dorado caía sobre su frente, despeinado sin remedio, y su camisa estaba completamente arrugada; aun así, se veía como si estuviera posando para una revista. Sin embargo, no había tiempo para admirarlo.

“¿Cuándo me quedé dormido...?”.

Murmuró Chase con voz lánguida mientras se echaba el cabello hacia atrás.

Luego, entrecerrando los ojos todavía cargados de sueño, sonrió.

“Buenos días, Jung-in”.

“¿Buenos días? ¡Son casi las siete!”.

Como si no fuera para tanto, Chase se estiró e intentó recostarse de nuevo. Mantenía una actitud excesivamente relajada.

“¿Qué importa? Es fin de semana”.

En ese instante, la mano de Jung-in se disparó como un rayo y agarró el cuello de la camisa de Chase. Mirándolo con ojos de fuego, ordenó.

“¡Chase Alexander Prescott! ¡Llévame a casa ahora mismo!”.

Ante el grito firme de Jung-in, Chase parpadeó sorprendido un par de veces y respondió con tono travieso.

“Sí, jefe”.

No hubo tiempo ni para reclamarle por la broma. Jung-in recogió los desperdicios esparcidos y los metió a la fuerza en una bolsa de papel, mientras Chase, a su lado, enrollaba descuidadamente la manta de picnic para recogerla.

Jung-in estaba ansioso, sin saber qué hacer consigo mismo. Para calmar su inquietud, Chase condujo más rápido de lo habitual.

Cuando se detuvieron ante un semáforo en rojo, él miró de reojo a Jung-in, que observaba por la ventana con el rostro lleno de preocupación.

Para él, el concepto de tener un ‘toque de queda’ era algo un poco ajeno. ¿A qué le tenía tanto miedo Jung-in? La madre de Jung-in, a quien había visto antes, parecía una persona puramente dulce y cálida. No parecía del tipo que impone reglas estrictas.

“¿Te regañan mucho si rompes el toque de queda?”.

“No es tanto eso... es que es una promesa rota”.

“Ah...”.

No era una simple cuestión de ser regañado; a Jung-in le horrorizaba la idea de decepcionar a su madre por faltar a su palabra. Solo entonces Chase comprendió que este asunto era más importante para Jung-in de lo que él había pensado.

Finalmente, el coche se detuvo frente a la casa de Jung-in y Chase se disculpó con expresión seria.

“Siento haberme quedado dormido yo también. ¿Quieres que entre y hable con ella? Quizás se le pase el enfado. Por alguna razón, suelo agradarles a los adultos”.

Jung-in lo miró como si fuera un tonto. Fuera cual fuera su edad, ¿quién podría no quererlo?

Tal vez a los adultos les gustaba incluso más. ¿Cómo no iba a ser así? Era el heredero de un gigante financiero, alguien difícil de conocer en la vida, y además poseía una personalidad sociable.

“Está bien”.

Aun diciendo eso, Jung-in parecía frenético desabrochándose el cinturón de seguridad y recogiendo sus cosas.

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“Conduce con cuidado. Te llamaré”.

Justo cuando abría la puerta del coche para salir apresuradamente, Jung-in se detuvo un momento. Se sintió un poco culpable por haberlo presionado tanto solo por su propia ansiedad.

Tras vacilar un instante, se inclinó hacia el asiento del conductor con determinación y besó ligeramente la mejilla de Chase. El sonido del beso se escuchó inusualmente fuerte.

Sobresaltado por su propia audacia, Jung-in se dio la vuelta y, sin tiempo ni para respirar, bajó del coche y corrió hacia su casa.

“Ha.…”.

Chase se acarició la mejilla suavemente con la palma de la mano. Parecía que el calor residual dejado por Jung-in todavía permanecía allí.

Presintiendo que su ducha matutina se alargaría, puso en marcha el coche de regreso a casa.