11. The Prom

 

11. The Prom

¿Por qué el romance era algo tan dulce?

Por primera vez en su vida, Joo-won estaba completamente inmerso en una relación con alguien. Calvin McGrady; ese nombre grabado en su corazón no podía borrarse de ninguna manera. Su pecho se agitaba en cualquier momento y la cara de él aparecía en su mente sin previo aviso.

Desde que recibió la notificación de aceptación de LAMU, este fenómeno se volvió aún más severo. Como el ejercicio y los exámenes de ingreso ya no eran las principales preocupaciones de Joo-won, lo único que quedaba era su dulce romance con Calvin.

No fueron una ni dos las veces que perdió el sueño por intercambiar mensajes durante toda la noche. Mirando hacia atrás, eran conversaciones sin importancia. Incluso durante las clases, si le llegaba un mensaje directo de Calvin, tomaba el teléfono por debajo del escritorio.

 

MCalvin

(Foto) Este se parece a ti.

Lo que Calvin envió fue la foto de un cachorro. Calvin solía enviar fotos de animales lindos o personajes al azar, afirmando que se parecían a Joo-won. Al principio fue desconcertante, pero con el paso del tiempo, Joo-won se acostumbró hasta cierto punto. Aunque, para ser sincero, no sabía en qué parte se parecía ese cachorro de ojos brillantes a él, que solía escuchar a menudo que tenía una apariencia feroz.

 

MCalvin

Mira su expresión. Es igualito a ti. Hong, ¿por qué tardas tanto en responder? Te extraño. Ah, es cierto. ¡Dijeron que el menú de almuerzo de hoy es hamburguesa!

Mientras Joo-won escribía su respuesta lentamente, Calvin envió cinco mensajes seguidos. Joo-won, que se rindió en intentar seguir su velocidad, simplemente le dio 'me gusta' a todos los mensajes. 'No es que yo sea lento, es que tú eres demasiado rápido, bastardo', pensó para sus adentros.

'Te extraño.'

Esas palabras escritas con naturalidad se clavaron en su corazón. Joo-won también extrañaba a Calvin. Aunque lo vio ayer, lo vio por la mañana y hace poco se cruzaron en el pasillo durante el descanso.

Su rostro sonriente, que aparecía en cualquier momento, y su aroma suave característico, no dejaban de inquietar su pecho. Una vez que le venían ganas de verlo, no podía hacer nada hasta que realmente lo veía.

Fue una suerte que Phoebe, a su lado, también estuviera absorta chateando con alguien. Si no fuera por eso, le habría preguntado inquisitivamente con quién hablaba o si le gustaba alguien.

La expresión de Phoebe, que no soltaba el teléfono en toda la clase, no era ordinaria. Parecía molesta y ansiosa. Había escuchado que se besó con un miembro de nuestro equipo en la fiesta de Patrick…… ¿será ese tipo?

“Phoebe, ¿pasa algo últimamente?”

En cuanto terminó la clase, Joo-won hizo esa pregunta primero. Phoebe soltó un profundo suspiro.

“MJ me está haciendo ghosting últimamente.”

Efectivamente, era ese tipo. Marcus James Reed, el safety del equipo de fútbol. Aquel tipo, a quien solían llamar por el apodo de MJ, era uno de los miembros del equipo que a Joo-won no le caía especialmente bien.

“Hasta la semana pasada me respondía bien……. Pero desde que empezó la temporada de promposals, de repente se pone así. Esto significa que no quiere ir al baile conmigo, ¿verdad?”

“Te lo dije, Phoebe. Te dije que no te involucraras con los tipos del equipo de fútbol.”

“Pero Hong, MJ es guapo.”

'¿De verdad estás diciendo eso ahora?'. Joo-won iba a reprenderla, pero dejó la frase a medias. Se dio cuenta de que su situación no era muy diferente a la de Phoebe.

Joo-won estaba saliendo con alguien que, en todo el equipo de fútbol, era posiblemente el más insoportable. Incluso había llegado a comprender hasta cierto punto la personalidad retorcida de ese tipo y a querer bastante esa cara bonita que tenía…….

'Pero al menos Calvin me quiere de verdad.'

No le gustaba la ligereza de ese tipo que lastimaba el corazón de la ingenua Phoebe. 'Ese desgraciado de MJ, la próxima vez que me lo cruce, tendré que chocarle el hombro con fuerza'.

Iban camino a la cafetería para almorzar. Joo-won y Phoebe se detuvieron al ser bloqueados por un grupo con chaquetas varsity. Los tipos que ocupaban todo el pasillo estrecho con sus enormes cuerpos eran, como era de esperar, jugadores de fútbol.

Parecía que el cornerback Wyatt iba a hacerle una promposal a su novia. Él sostenía un cuaderno de dibujo donde decía 'PROM?' y un ramo de flores. Su novia, que salía con él desde el primer año, gritó “¡Sí!” con rostro conmovido. Los dos se abrazaron mientras recibían los aplausos y vítores de todos.

Así comenzaron las promposals de esos tipos, una tras otra. Cada uno entregaba diversos regalos y confesiones a la chica que le gustaba. Convirtieron a todos los estudiantes normales que solo querían pasar tranquilamente por el pasillo en extras de una película de adolescentes.

Joo-won y Phoebe, convertidos en extras sin quererlo, fruncieron el ceño. Especialmente la expresión de Phoebe era la peor.

“Ese hijo de perra.”

Dijo eso al ver a MJ, que tenía a una animadora del brazo. '¡En la fiesta te me pegaste tanto para que nos besáramos!'.

“Ese fue casi mi primer beso……”

Joo-won no sabía si podía existir el concepto de 'casi el primer beso', pero le dio unas palmaditas en el hombro a Phoebe.

El periodo de promposals, donde se toleraba cualquier tipo de alboroto y desorden dentro de la escuela. Últimamente, el ambiente era agitado en cualquier lugar. Alguien preparaba un evento pegando globos en el techo del auditorio, y otro cantaba tocando la guitarra en medio de la cafetería.

Los estudiantes de secundaria estadounidenses consideraban el baile de graduación, que solo ocurre una vez en la vida, más importante que su propia existencia. Porque era el único día en que podían vestirse elegantes y bailar con la persona que les gustaba. También era la oportunidad de acumular el último recuerdo antes de graduarse.

El punto final más hermoso de la vida de secundaria y la última puerta para convertirse en adulto. El baile era así de importante. Era natural, de alguna manera, que toda la escuela estuviera alborotada con las promposals.

Mientras intentaba pasar silenciosamente entre la multitud encogiendo su cuerpo, vio a Calvin justo a tiempo. Su primer beso y novio estaba apoyado de espaldas en los casilleros observando las promposals de sus amigos.

Al cruzar miradas con Joo-won, Calvin le lanzó un guiño en secreto. En ese instante, el corazón de Joo-won se apretó como si lo estuvieran estrujando.

'Siempre se comporta de forma tan audaz'. Siendo él quien no debería dejar que descubrieran la relación. Joo-won se rió como si no pudiera creerlo y pasó por delante de él junto a Phoebe.

Phoebe, que caminaba hacia la cafetería, bajó la voz y dijo:

“Oye, Hong. ¿Quién crees que será la pareja de Calvin para el baile?”

Esa también era una pregunta importante. Con quién iría Calvin McGrady al baile. Era un asunto en el que estaba en juego el orgullo de todas las alumnas de la secundaria Red Ridge.

“…No lo sé. Ni idea.”

Todavía no habían hablado sobre el baile. Bueno, aunque lo hicieran, no tendría mucho sentido.

“Pensé que tú podrías saberlo. Eres cercano a Calvin.”

“Te digo que no somos tan cercanos….”

“Bueno, lo sabremos cuando llegue el día. ¿Finalmente se revelará la identidad de la 'chica misteriosa' que apareció en el Stagram de Calvin?”

La 'chica misteriosa' asintió con una sonrisa incómoda. Lamentablemente, nunca llegaría el día en que se revelara la identidad de esa persona. Calvin iría al baile buscando a una pareja mujer adecuada y mantendría su relación con Joo-won en secreto hasta el día de la graduación.

“Por cierto Hong, ¿tú no tienes pareja, verdad?”

“¿Yo? Ah, sí.”

“Es muy triste que mi amigo de la infancia sea un súper nerd que no ha podido tocar la mano de una chica en toda la secundaria.”

Phoebe parecía lamentarlo como si fuera su propio asunto. Joo-won quería refutarlo, pero no había nada incorrecto en el lamento de Phoebe. Después de todo, Calvin no era una mujer.

“Bueno, parece que MJ me acaba de rechazar oficialmente. Si ninguno de los dos consigue pareja, ¿qué tal si vamos juntos?”

“…¿Tú y yo?”

“Sí, Hong. Yo seré tu pareja del baile.”

Phoebe respondió con seguridad. El rostro de Joo-won, que caminaba hacia la cafetería, se oscureció extrañamente.

No es que no tuviera ninguna ilusión sobre el baile. Si era una fiesta inevitable, quería disfrutarla, y si tenía que disfrutarla, quería ir con la persona que le gustaba.

Por supuesto, Phoebe era una pareja inmejorable. Buena, bonita y encantadora. También era la preciada amiga que siempre estuvo a su lado incluso cuando Joo-won estaba en su punto máximo de irritabilidad tras perder su puesto de titular. Aunque a veces era excéntrica y demasiado alegre, cansando a Joo-won…….

“¿Por qué no respondes? ¿No quieres ir conmigo?”

No es que no quisiera. Simplemente, era un poco amargo el hecho de no poder ir al baile con la persona que le gustaba, como esos tipos de hace un momento. Joo-won se esforzó por sonreír y dijo:

“No es eso, Phoebe. Solo que…… ese tipo de fiestas no son mucho de mi estilo. Aunque supongo que no hay remedio si tengo que ir de todos modos.”

“¡Claro que tienes que ir! Es una tontería no ir al baile que solo ocurre una vez en la vida.”

“¿Entonces prometes que irás conmigo?”. Phoebe extendió su dedo meñique. Joo-won asintió y entrelazó su dedo con el de ella. Bueno, aunque es una pena, qué se le va a hacer. De todos modos, la probabilidad de que mi pareja fuera conmigo al baile tendía a cero.

 

Ya era la quinta promposal que presenciaba en el día.

Todos los miembros del equipo, sin excepción, preparaban promposals ruidosas. Parecía que recibían puntos de bonificación si había mucha audiencia y la reacción era alta. Sostenían pancartas, soltaban globos de helio, compraban ramos de flores; hacían todo el alboroto posible.

“Florence, ¿quieres ir al baile conmigo?”

Esta vez era Nile Chapman, del equipo de defensa. Florence, que vestía el uniforme de animadora, vaciló un poco pero finalmente asintió. Cuando Florence levantó a Nile tirando de los cordones de su sudadera, brotaron vítores mezclados con bromas por todas partes.

“¡Maldición, te amo!”

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Nile, embargado por la emoción, abrazó la cintura de la animadora y rió feliz. Los demás estudiantes aplaudieron a la pareja que acababa de formarse.

Calvin masticaba sus tiras de pollo mientras chocaba las palmas de las manos sin ganas. No podía entender por qué hacían tanto escándalo por una promposal.

“Y bien, capitán, ¿quién es finalmente tu pareja del baile?”

Preguntó Patrick dirigiéndose a Calvin, que hoy no tenía muy buena cara. Faltaba una semana para el baile y la mayoría de los seniors ya habían conseguido pareja. Sin embargo, Calvin no mostraba ni señales de hacerle una promposal a alguien.

“Bueno, pues……”

En cuanto Calvin abrió la boca, las miradas de todos se concentraron en él. Calvin se encogió de hombros fingiendo indiferencia.

“Todavía no lo sé muy bien.”

Efectivamente, era una respuesta propia de él. Ninguna chica de Red Ridge sería capaz de rechazar a Calvin. Los chicos sentados a su alrededor torcieron los labios con envidia ante la actitud despreocupada de Calvin.

¿Quién sería la afortunada que recibiría la elección de Calvin McGrady? Mientras el interés de todos estaba concentrado en ello, el protagonista, Calvin, miraba hacia algún lugar con ojos agridulces. No podía evitar fijarse en la espalda de Joo-won, que estaba almorzando.

Ese cabello rizado que parecía esponjoso y su espalda ancha. La sudadera holgada. Su nuca, que parecía que desprendería un buen aroma. Calvin grabó lentamente en sus ojos cada elemento que lo componía. Tal vez, si hubiera tenido al menos un poco de valor, habría ido al baile con Joo-won. Imaginó la escena de ambos entrando juntos al auditorio, vestidos con esmóquines de diferentes colores.

'……Nosotros también seríamos una pareja bastante hermosa.'

Calvin salió de su fantasía irreal y esbozó una risa amarga. Como el nombre de su pareja del baile no terminaba de salir de su boca, sus amigos mostraron expresiones de decepción.

“Hey, Calvin.”

En ese momento, una voz familiar se escuchó a sus espaldas. Un acento suave y afable muy característico. Era la otra capitana de Red Ridge y la Homecoming Queen, Stacy Hart.

“Hola, Stacy.”

En cuanto el 'Rey' y la 'Reina' comenzaron a hablar, el entorno se quedó en silencio al instante. Incluso los estudiantes de otras mesas miraban de reojo hacia ellos.

“Si ya terminaste de comer, ¿podemos hablar un momento?”

Dijo Stacy mirando el plato vacío de Calvin. Él asintió de buena gana y se levantó con su plato.

Las miradas llenas de curiosidad siguieron a los dos mientras caminaban juntos. Los rumores volaban: que seguramente salían desde hace mucho tiempo, que llevaban cuatro años rompiendo y volviendo, o que solo eran una pareja que satisfacía sus necesidades físicas. Incluso circulaba por la escuela el rumor de que anunciarían un embarazo en este baile.

“Calvin, todavía no has conseguido pareja para el baile, ¿verdad?”

Abrió la boca Stacy tras llevar a Calvin a un rincón de la cafetería. Calvin respondió con una sonrisa suave.

“He escuchado la misma pregunta más de cien veces hoy.”

“Bueno, ciertamente es algo sorprendente. Que Calvin McGrady no haya conseguido pareja para el baile.”

Dijo Stacy en tono de broma. Calvin dejó su plato vacío en el mostrador de devolución.

“Aún recuerdas lo de las entradas de hockey, ¿verdad?”

En el momento en que escuchó las palabras 'entradas de hockey', su corazón dio un vuelco. Jamás podría olvidar ese incidente. En aquel entonces, me volví loco cegado momentáneamente por los celos. Calvin asintió con una sonrisa incómoda y Stacy continuó hablando con naturalidad.

“En ese momento dijiste que me devolverías el favor algún día. Con algo que no se pudiera comprar con dinero.”

“Ah, sí. Así fue.”

“Págame ahora.”

“¿Eh? ¿Ahora?”. Calvin, con los ojos muy abiertos, fijó su vista en el rostro de Stacy.

“Me refiero a que vayas conmigo al baile.”

En un instante, innumerables preguntas pasaron por la cabeza de Calvin. '¿Stacy conmigo? Esto no lo esperaba……'.

“……¿Me estás haciendo una promposal ahora mismo?”

Stacy esbozó una leve sonrisa ante el rostro atónito de Calvin.

“Claro que no.”

“Calvin, solo somos amigos”, dijo Stacy con calma. 'Bueno, era de esperarse'. Stacy era la única amiga del sexo opuesto que nunca había mostrado interés romántico por Calvin hasta ahora.

“¿Entonces por qué?”

“He recibido tantas solicitudes para ir al baile que es molesto. No tengo ningún interés en esos niños. Si tengo que elegir a un compañero, quiero ir contigo.”

Calvin asintió como si lo comprendiera. '¿Quiere usarme como escudo contra las propuestas de otros chicos?'. En cierto modo, era una elección inteligente. Antes de abandonar la cafetería, Calvin miró por última vez hacia donde estaba Joo-won. Sus ojos se cruzaron, como si Joo-won también lo hubiera estado observando.

Todos los músculos que rodeaban su corazón dolieron. Sintió una punzada entre las costillas. Solo por el hecho de que él lo miró y le sonrió un poco, Calvin alcanzó el cielo. Quería correr hacia Joo-won ahora mismo y decirle:

'Hong, ¿quieres ir al baile conmigo?'.

'Qué bueno sería si yo también pudiera arrodillarme frente a ti ante la vista de todos y hacerte una promposal'.

“Calvin, ¿qué te pasa?”

Preguntó Stacy preocupada al ver a Calvin distraído.

“……Ah, sí. No es nada. No te preocupes.”

Calvin apartó la mirada de Joo-won con torpeza. Luego, se esforzó por mostrar una expresión alegre.

“Está bien, Stacy. Vayamos juntos al baile.”

'Al final no podré ir con la persona que realmente amo'. Escondiendo sus verdaderos sentimientos en lo más profundo, forzó una sonrisa.

 

Después del entrenamiento, cenó con Joo-won. Era un restaurante de comida china americana al que Joo-won solía ir a menudo con su amiga, y resultó ser bastante del gusto de Calvin. Joo-won observaba con rostro serio a Calvin, quien vaciaba los platos con entusiasmo como siempre.

“Oye, ¿por qué hoy estás comiendo tan poco?”

“……¿Eh?”

Calvin, que masticaba fideos ruidosamente, levantó la cabeza. Tenía ambas mejillas llenas de comida, lo que hacía que su rostro se viera redondo y abultado. A pesar de ver los dos recipientes de papel ya vacíos frente a Calvin, Joo-won seguía preocupado por él.

“Hong, ¿estás preocupado ahora?”

'Estar de novio con la persona que amas es algo realmente feliz. Puedo recibir preocupación incluso por cosas tan triviales y cotidianas'. Las comisuras de los labios de Calvin se elevaron mientras masticaba los fideos.

“Más que preocuparme… como eres alguien que suele comer tres platos y hoy solo llevas dos, pensé que podrías estar enfermo. ¿Estás bien?”

El rostro de Joo-won, preguntando con seriedad y el ceño fruncido, era adorable. Calvin contuvo sus ganas de llenarlo de besos y bajó las comisuras de sus labios.

“Mmm, no lo sé. Tal vez el entrenamiento de hoy fue muy duro.”

Cuando Calvin alargó el final de la frase de forma cariñosa, Joo-won evitó sutilmente su mirada. Todavía no estaba acostumbrado a este lado de Calvin. O mejor dicho, a los momentos en que él le parecía lindo. Cuando se metía la comida en la boca y masticaba bien, cuando se reía tanto que se le veía hasta la garganta, cuando acercaba su rostro a propósito con una expresión seductora……. Momentos sumamente privados y comunes, a los que antes no prestaba atención, ahora se le presentaban de forma nueva. Joo-won, apenado, carraspeó y tomó su vaso de agua. Con la mano izquierda, empujó la caja de mapo tofu hacia Calvin.

Tras terminar la cena, llevó a Calvin hasta su casa. Los dos se separaron después de compartir un beso largo, como de costumbre.

“Good night, Hong.”

“Sí. Tú también.”

La última despedida siempre es cruel. Los ojos semicerrados de Calvin observaban fijamente a Joo-won.

“Hong, escucha.”

Calvin se detuvo sujetando el picaporte de la puerta. Pensó que tal vez debería decirle a Joo-won que había decidido ir al baile con Stacy. Tras dudar un momento, habló.

“Sobre el baile de la próxima semana……”

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Lanzó el tema y luego vaciló un poco. Joo-won reaccionó sorprendido ante la palabra 'baile'. '¿Acaso este tipo…… va a pedirme que vayamos juntos?'.

“Creo que iré con Stacy.”

'……Claro, no podía ser de otra forma'. Joo-won, que sin darse cuenta estaba tenso, soltó un breve suspiro.l

“……¿Stacy? ¿Por qué precisamente Stacy?”

Sabía que Calvin iría con alguien más, pero que fuera Stacy... Se sintió extraño al imaginar a su novio acompañando como pareja a la persona que él mismo había admirado durante tanto tiempo.

“Stacy me pidió que fuera con ella. Parece que le molestaba que otros chicos la estuvieran asediando.”

Joo-won, que hasta hace poco era uno de esos 'otros chicos', asintió con rostro avergonzado. Calvin continuó hablando observando discretamente la reacción de Joo-won.

“……¿No te sientes mal por esto, verdad?”

“¿Por qué me sentiría mal? Qué bueno que conseguiste pareja. Yo también iré al baile con Phoebe.”

Un breve silencio envolvió el espacio entre el asiento del conductor y el del copiloto. Calvin asintió esforzándose por mantener la sonrisa.

“Sí, entiendo.”

Él había sido el primero en decir que iría con Stacy, pero aun así se sentía raro. Al imaginar a Joo-won vestido con un esmoquin elegante, sosteniendo la mano de Phoebe y disfrutando del baile, sintió unos celos repentinos.

“Hong.”

Antes de bajar del coche, Calvin llamó a Joo-won una última vez.

“Si pudiera, querría ir contigo al baile. Lo sabes, ¿verdad?”

Una mirada ardiente y llena de afecto lo observaba. Joo-won asintió sin mostrar mayor alteración emocional.

“……Sí. Pero eso es algo imposible.”

Es inaudito que un mariscal de campo estrella que pronto se graduará asista al baile de graduación con una pareja de su mismo sexo. Especialmente aquí en Birmingham.

No tenía quejas. Él también prefería evitar ser el centro de atención como pareja de Calvin. Pensando que era una suerte que cada uno hubiera encontrado una pareja adecuada, Joo-won despidió a Calvin.

“Que te vaya bien, Calvin.”

“Nos vemos mañana, Hong.”

Calvin se dio la vuelta varias veces antes de entrar en su casa. Su rostro, visible a través de la ventanilla del copiloto, se veía extrañamente triste.

* * *

El día del baile de graduación. Joo-won, vestido con el esmoquin que le pidió prestado a su padre, apareció tímidamente. Su familia, reunida en la sala, reaccionó de diversas maneras al ver por primera vez el impecable aspecto del hijo menor.

“Qué guapo está mi hijo.”

Seok-woo, quien se encargó personalmente de arreglarle el cabello, expresó su admiración. Diciendo que el baile de graduación era el único día en que un estudiante de secundaria podía arreglarse a su gusto, le aplicó una gran cantidad de cera en el flequillo. Con la línea del cabello totalmente al descubierto, Joo-won recibía las miradas de su familia con un rostro avergonzado.

“Seguramente no hay ningún chico en Red Ridge más guapo que nuestro Joo-won.”

'No, probablemente no lo haya en todo Birmingham'. Sun-jung decía eso mientras ajustaba la ropa de Joo-won. Al ver a su hijo, a quien ya se le podía considerar un adulto, sintió una punzada de emoción en el pecho.

“Qué afortunado es Calvin por tener un novio tan apuesto.”

Joo-won carraspeó con las mejillas sonrojadas. Sun-jung lo sujetó firmemente por los hombros y le dijo:

“Saca pecho y camina con seguridad. ¿Entendido?”

Joo-won asintió. 'Saca pecho y camina con seguridad'. Sonrió recordando el cariñoso consejo de su madre. “Mamá, papá. Ya me voy”, dijo con voz calmada antes de darse la vuelta.

El sueño de Joo-won había terminado, pero su vida no. Para comenzar un nuevo capítulo, debía cerrar este a la perfección. El final de su vida de secundaria, el punto final de este capítulo, era precisamente ahora.

A la misma hora, un coche deportivo con reflejos azulados entró frente a la casa de Calvin. Calvin, que esperaba ante la puerta, agitó la mano hacia allí. Alguien bajó la ventanilla del conductor y lo saludó alegremente.

“Hola, Quarterback.”

Stacy Hart había venido a recoger a su pareja del baile. Calvin, vestido con un traje de terciopelo verde bosque, subió al Camaro azul de Stacy.

“Probablemente soy la única chica en todo Red Ridge que viene a recoger personalmente a su pareja del baile.”

A diferencia de Calvin, Stacy llevaba un minivestido rojo.

Calvin, sentado a su lado, ajustó el asiento con naturalidad. La capitana de las animadoras y el capitán del equipo de fútbol. Aquella pareja sentada en el Camaro mate se veía tan bien que cualquiera asentiría al verlos.

Cuando Calvin y Stacy aparecieron en el auditorio, Joo-won estaba conversando con Eric Chan.

Eric, como el único chico abiertamente gay de la escuela, venía acompañado de una pareja masculina: Joshua Whitmore, un estudiante de un año inferior que participaba en el club de teatro. Era un chico hermoso de apariencia tímida, con cabello castaño ceniza y complexión delgada. Era un poco más pequeño que Eric y de tipo reservado y callado. Joshua, que vestía un esmoquin que le quedaba un poco grande —quizás prestado de su padre—, escuchaba atentamente las palabras de Eric en silencio.

“Sinceramente, Joo-won, pensé que no vendrías al baile.”

Eric, a quien le había crecido un poco el cabello, se lo había peinado con un estilo 'wet look' impecable. A diferencia de Joo-won, que lo llevaba totalmente hacia atrás, él dejaba caer un poco sobre su frente. Con un esmoquin negro entallado y un sutil aroma a perfume rodeándolo, Eric sabía perfectamente cómo embellecerse.

“Bueno… al fin y al cabo, es el baile que solo ocurre una vez en la vida.”

“Ja, esa es una razón muy propia de ti.”

Cuando Eric levantó su vaso de plástico con bebida, Joo-won, Phoebe y Joshua también alzaron los suyos. Los cuatro vasos chocaron mientras sus miradas se entrelazaban. En el auditorio, lleno de confeti, globos de helio y todo tipo de pancartas, sonaba una suave música pop.

Los seniors que estaban a punto de graduarse tenían que soportar la incomodidad de los esmóquines y vestidos que vestían por primera vez junto a sus parejas. El ambiente era un tanto ajetreado y desordenado. De repente, todas las miradas se concentraron en un solo lugar.

“Ya llegaron los protagonistas de hoy.”

Ante el gesto de Eric, Joo-won giró la cabeza. Si se trataba de los protagonistas de este baile, por supuesto eran ellos.

“Son Calvin y Stacy.”

Añadió Phoebe. Joo-won asintió como si lo hubiera previsto. Calvin y Stacy, que entraban caminando del brazo cariñosamente, parecían actores famosos de Hollywood asistiendo a los Premios de la Academia.

La atención se volcó sobre los dos que finalmente se habían elegido como pareja. El auditorio se llenó de la admiración y la envidia de los adolescentes. En medio de eso, Joo-won se encontró con su hermoso novio, Calvin McGrady.

Entendía perfectamente por qué todas las chicas del auditorio lo miraban solo a él. Hasta ahora solo lo había visto con el uniforme o ropa casual, pero ahora que se había arreglado de esa manera, se veía realmente atractivo.

‘Bueno… ese tipo siempre ha sido guapo.’

Tras este breve pensamiento, Joo-won volvió a apartar la mirada. Su relación era un secreto que nadie debía conocer. Forzó hacia abajo las comisuras de sus labios que intentaban subir y humedeció su boca con el ponche rojo.

Por el contrario, Calvin estaba atónito ante la imagen de Joo-won, a quien veía así por primera vez.

‘…¿Acaso finalmente se volvió loco?’

Aquel chico que en la fiesta de Patrick vino con una simple sudadera, parecía haberlo planeado todo para el día del baile. Peinado impecable con pomada y un esmoquin formal. Su cara brillaba especialmente, como si se hubiera aplicado algo. ¿Se habría arreglado hasta las cejas? Parecía incluso más lindo de lo habitual……. El corazón de Calvin, que lo observaba desde lejos, latía con fuerza. Olvidando el baile y todo lo demás, quería sacarlo de allí ahora mismo. Quería besarlo hasta perder la sensibilidad en los labios.

‘Loco. Qué guapo está.’

Calmó su pecho soltando la palabra con F varias veces para sus adentros. Mientras respondía a los saludos que le llovían, no podía evitar mirar de reojo hacia donde estaba Joo-won. Joo-won, ajeno a los sentimientos de Calvin, seguía hablando con Eric.

“¿Esos dos no parecen Ken y Barbie?”

Susurró Eric al ver a Calvin y Stacy rodeados de gente. Stacy también se veía bien con Eric, la estrella del equipo de animadoras, pero al estar junto a Calvin, el ambiente era definitivamente distinto.

Una pareja de hombre y mujer que brillaba como el sol justo antes del atardecer. Incluso para Joo-won, era evidente que eran hermosos.

“…Sí, así parece.”

Respondió Joo-won con torpeza. Le preocupaba que alguien descubriera su relación con Calvin. Eric se acercó a Joo-won y bajó la voz.

“Por cierto, Joo-won, ¿estás bien? Pensé que sentías algo por Stacy.”

Era una pregunta muy considerada. Joo-won respondió torpemente:

“Ah, sí… eso… no te preocupes. Lo olvidé hace mucho tiempo.”

“Bien, Joo-won. Pensaste bien.” Dijo Eric dándole palmaditas en el hombro rígido de Joo-won. En sus labios colgaba una sonrisa significativa.

“Tú también conocerás pronto a una buena pareja. Como yo.”

Eric dijo esto mientras sujetaba firmemente la mano de Joshua. Joshua, sonrojado por la timidez, entrelazó sus dedos con los de Eric.

Los dos se veían bien juntos. Al igual que la pareja de Calvin y Stacy, los protagonistas de esta fiesta. Joo-won, girando la cabeza hacia ellos, sonrió con amargura.

Todos estaban de la mano con la persona que amaban, riendo y pasando un tiempo feliz. Todos excepto yo y mi novio, Calvin. Joo-won tomó un sorbo de ponche sin alcohol y frunció un poco el ceño. Estaba excesivamente dulce y sabía a colorante.

Después de tomarse fotos con sus parejas en el muro fotográfico y disfrutar de un buffet ligero, comenzó el evento principal. La maestra de ceremonias fue Lily McCoy, la presidenta del consejo estudiantil.

Joo-won ganó un gran oso de peluche en el sorteo de regalos. El peluche fue a parar a manos de su pareja, Phoebe. Los aplausos estallaron hacia el romántico chico que entregó el regalo a su pareja sin dudarlo. Desde lejos, Calvin observaba el rostro ligeramente enrojecido de Joo-won.

Él no lograba concentrarse en lo más mínimo en este baile de graduación. Aunque se arreglaba sutilmente el flequillo consciente de las miradas ajenas, no podía apartar los ojos de donde estaba Joo-won. Sabía que Joo-won y Phoebe eran amigos cercanos, pero sentía celos.

'Yo también quiero estar al lado de Hong. Yo quiero el oso de peluche que recibió Hong'. Su mente se llenó de deseos sumamente irracionales e infantiles. Sin dejar de mirar hacia donde estaba Joo-won, Calvin se preparó para subir al estrado.

“Bien, es el momento que todos estaban esperando.”

El anuncio de Lily McCoy al micrófono agitó el ambiente.

“¿Llamamos al estrado a los candidatos para el Rey y la Reina del Prom de este año?”

Calvin sonrió sutilmente mientras se ajustaba la pajarita. 'Bueno, está claro que el Rey seré yo'. ¿Quién se atrevería a vencer al quarterback estrella que llevó a Red Ridge al campeonato estatal?

“Primero, los candidatos al Rey del Prom: ¡Calvin McGrady, Wyatt Coleman y… Eric Chan!”

Los aplausos estallaron. Todos coreaban el nombre del candidato que habían elegido. Calvin le dio unas palmaditas en la cintura a Stacy y susurró suavemente:

“Stacy, te veo arriba.”

Porque era evidente que Stacy también sería nominada como candidata a Reina. Stacy asintió con rostro relajado y dejó que Calvin se fuera.

Detrás del mariscal de campo, que subía al estrado con paso firme, lo seguían otros dos chicos. Wyatt era un as de la defensa tan increíble que podía ponerse a la par de Calvin y era muy popular por su buen estilo. Y Eric Chan, bueno…….

A Calvin seguía sin hacerle gracia su presencia. Le resultaba molesto ver cómo Eric sujetaba con fuerza la mano de su pareja justo antes de subir las escaleras. A Eric no le importaban las miradas que recaían sobre la única pareja del mismo sexo en la fiesta. Él siempre era libre y hacía lo que quería.NO HACER PDF

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Tras besar el dorso de la mano de su pareja como si quisiera alardear, Eric se plantó en el estrado. Calvin, Wyatt y Eric: los tres chicos que habían obtenido más votos para el Rey del Prom.

Calvin dirigió su mirada hacia la pareja de Eric. Era Joshua Whitmore, del club de teatro. Un chico blanco de apariencia sencilla, más pequeño y delgado que Eric. Para cualquiera, su físico era inferior al de Hong.

‘Y yo que pensaba que al menos tenía buen ojo, pero parece que ni eso.’

Por supuesto, en este momento, ante los ojos de Calvin, todos los hombres excepto Joo-won le parecían feos.

Aun así, era una suerte que Eric Chan hubiera desviado su interés hacia otro hombre. Todavía se le encogía el corazón al recordar cuando vivía angustiado pensando que ese zorro le arrebataría a Hong. 'Yo ya me he besado muchísimas veces con Hong, e incluso causé una buena impresión a su familia. Aunque ahora sea una situación que debamos ocultar, cuando termine la fiesta le tomaré la mano, le besaré el dorso de la mano……'.

Cuanto más pensaba, más se le oprimía el pecho. Como si alguien le apretara el corazón con fuerza. Una tensión de origen desconocido le recorría hasta la punta de los pies.

“¡Siguen las candidatas a Reina: Riley Summers, Stacy Hart y Gabriella Torres!”

Cada vez que se pronunciaba un nombre, estallaban los vítores. Calvin grabó en su memoria a Joo-won, que lo observaba desde lejos, abajo del estrado.

Joo-won seguía allí. Estuvo cuando Calvin recibió el trofeo MVP, cuando declaró ante las cámaras que iría a LAMU, y también ahora. Como protagonista y espectador, ambos seguían mirándose el uno al otro.

“……¿Entonces, empezamos anunciando al Rey del Prom? Vamos, cálmense todos, no se emocionen. Hemos contado cada uno de los votos. ¡No saben lo difícil que fue filtrar a los tramposos que intentaron votar dos o tres veces!”

Sosteniendo la tarjeta con el nombre del Rey, Lily McCoy bromeaba con soltura. Calvin metió la mano en su bolsillo derecho y manoseó un trozo de papel. Había preparado un discurso de agradecimiento para hoy.

Bueno, sería bastante vergonzoso si Eric le arrebataba el puesto de Rey.

“El Rey del Prom de este año es… ah, es alguien a quien se le conoce más por sus diversos apodos que por su nombre. MVP, héroe, el Golden Boy de Red Ridge…….”

No podía ser de otra forma. Por muy popular que fuera un animador, el puesto de Rey del Prom siempre lo ocupaba el mariscal de campo guapo. Históricamente, así había sido.

“¡Calvin McGrady!”

Al ser llamado el nombre de Calvin, todo el auditorio se volvió un caos. Los compañeros que votaron por él vitorearon, e incluso los que eligieron a otro asintieron y aplaudieron. Calvin se encogió de hombros y se acercó lentamente al micrófono.

Joo-won observó toda la escena de principio a fin. Se sentía bien porque él también había votado por Calvin. Sí, Calvin era, después de todo, una ‘estrella’. Alguien a quien le sentaban bien los focos, los aplausos, el amor y el apoyo…….

Calvin sacó el papel arrugado y dio unos golpecitos al micrófono. Solo con ese gesto trivial, la audiencia entró en un estado de excitación.

“Hola, amigos.”

Su voz suave resonó por el lugar. Esa sonrisa brillante tan suya y los hoyuelos marcados en ambas mejillas. Parecía sólido y maduro, pero si se observaba de cerca, aún conservaba un rostro juvenil.

“Es vergonzoso, pero escribí unas palabras. ¿Que si esperaba ser elegido Rey? Por supuesto. Puede sonar arrogante pero, bueno, es la verdad. Tener confianza en uno mismo no es algo malo.”

Calvin estaba tan guapo como siempre, pero hoy el ambiente se sentía algo diferente. Aunque abrió el discurso con una broma, se notaba a leguas que estaba nervioso.

“Mmm, primero que nada, debo agradecer a todos, ¿verdad? A los que votaron por mí y a los que votaron por los otros tipos, gracias a todos. Por apoyarme en el campo, por ser mis amigos… gracias a todos ustedes, creé muchos recuerdos felices en Red Ridge.”

Ante las siguientes palabras, Joo-won frunció el ceño. '¿Por qué está tan serio hoy?'.

“Pero hoy, lo que realmente quiero decir es otra cosa.”

Calvin siempre mantenía una actitud bromista cada vez que le tocaba dar un discurso. El insoportable Calvin McGrady, que solía parlotear en las entrevistas sobre lo grandioso que era y lo mucho más grandioso que planeaba ser, estaba ahora frente al micrófono con rostro solemne.

Qué demonios pretendía decir. Joo-won sintió un escalofrío en la nuca.

“Sé que puede sonar cobarde, de hecho, estoy seguro de que sonará así…… pero quería aprovechar este momento para pedir perdón.”

'¿Perdón? ¿Por qué?'. La gente, que esperaba las ocurrencias de Calvin, empezó a murmurar. Calvin continuó hablando mientras manoseaba el papel de su discurso.

“……Seguramente algunos de ustedes me aprecian, pero otros me detestarán. Quizás incluso me odien a muerte y me estén maldiciendo.”

La boca de Joo-won se abrió poco a poco. Jamás imaginó que Calvin prepararía un discurso así.

“Sé que las acciones que mis compañeros y yo cometimos sin pensar pudieron ser sumamente desagradables para otros. Es una estupidez creer que se puede reinar sobre los demás solo por el poder de ser un jugador de fútbol.”

Wyatt, que estaba detrás, sujetó el hombro de Calvin.

“Hey bro, no necesitas hacer esto.”

Calvin respondió con la misma sonrisa de antes.

“No, sí es necesario.”

Después de terminar el Signing Day, Calvin había buscado a los dueños de los relojes de lujo, ropa y zapatos que tenía en su casa para devolverlos. Incluso arrastró a sus compañeros, que protestaban preguntando por qué debían hacer tal cosa, para pedir disculpas sinceras. Algunos aceptaron las disculpas diciendo que estaba bien, otros le dijeron que se pudriera en el infierno.

“No estoy pidiendo perdón, ni quiero dar explicaciones para decir que no soy tan mala persona. Solo quería decirlo. Aunque no hay forma de borrar las heridas que causé…… no las olvidaré y viviré reflexionando sobre ello.”

Pensó que se merecía escuchar eso. En realidad, no tendría nada que decir aunque le dieran una bofetada. Devolver los objetos robados no podía cambiar nada.

“Jamás olvidaré Birmingham.”

El ambiente en el lugar se enfrió y quedó en silencio. Pronto, alguien empezó a aplaudir. Aunque no entendían del todo la disculpa repentina de Calvin, Joo-won también le envió sus aplausos.

“¿Qué le pasa a ese tipo ahora que ya se va a graduar? ¿Está empezando a cuidar su imagen porque va a ser profesional?”

Murmuró alguien que estaba de pie más adelante. Las comisuras de los labios de Joo-won se tensaron.

“A mí me caen peor los tipos así. Los que fingen ser limpios y diferentes a los demás, siendo unos hipócritas. ¿Qué sentido tiene una disculpa así desde lo alto del estrado?”

Era un chico cuyo nombre y rostro no conocía bien, pero seguramente se habrían cruzado muchas veces durante la vida escolar. Miraba a Calvin mientras susurraba maldiciones en voz baja.

“Ojalá le vaya fatal en LA.”

Fue verdad que Joo-won sintió un impulso de ira momentáneo. Había escuchado maldiciones hacia su novio justo frente a sus narices. Pero la historia de por qué ese chico odiaba a Calvin era un terreno desconocido para él. El mismo Joo-won albergó sentimientos similares hacia Calvin en el pasado.l

Egoísta, insoportable e hipócrita. Calvin McGrady era esa clase de ser humano.

En la realidad no ocurren historias de drama donde resulta que el tipo era una bellísima persona y que tras sus palabras y actos se escondía una razón justificable. Joo-won no sabía qué les habrían hecho Calvin y sus amigos al chico que tenía delante, pero su odio seguramente tenía un motivo.

Solo que Joo-won había decidido amar incluso los defectos de Calvin. Esa era la única diferencia entre él y ese chico.

Los aplausos cesaron lentamente. Calvin, tras pronunciar su inesperado discurso, soltó un largo suspiro. Parecía que su corazón seguía sintiéndose pesado.

“Vaya, ha sido un discurso impresionante. Te deseamos lo mejor en tu futuro como mariscal de campo, Calvin.”

Lily McCoy retomó el micrófono. Calvin recibió la corona y el ramo de flores de parte del comité organizador del baile.

“¡Bien! ¿Es hora de anunciar a la Reina del Prom?”

El puesto de Reina, como todos esperaban, fue para Stacy. Fue el mismo resultado que en el Homecoming.

Calvin y Stacy, con sus coronas puestas, posaron en el centro del estrado. La admiración y la envidia hacia la pareja perfecta, el Rey y la Reina, se desataron al mismo tiempo. Joo-won los miraba con una expresión indescifrable.

‘……Al final, son ellos dos.’

Pensó que no le afectaría, pero se sintió un poco extraño. Unos celos amargos le cosquillearon el interior del pecho.

Los otros candidatos bajaron del estrado para regresar con sus respectivas parejas. Al final, solo habían servido de acompañamiento para el Rey y la Reina designados. Eric, del brazo de Joshua, se acercó a Joo-won. Joo-won, sin percatarse de la presencia de Eric, seguía mirando al Rey y la Reina sobre el estrado.

“Joo-won.”

Eric soltó una risita al ver a un Joo-won totalmente distraído.

“Hace un momento dijiste que ya lo habías olvidado todo, ¿por qué tienes esa cara de protagonista masculino sumido en la tristeza?”

'Ah, ¿se notaba demasiado que los estaba mirando?'. Joo-won apartó rápidamente la vista de Calvin y Stacy.

“Ah, eso es……”

Eric soltó la mano de Joshua y dio un paso más hacia él. Entonces, susurró con una voz tan baja que solo Joo-won podía oírla:

“Realmente hay algo, ¿verdad? Entre tú y Calvin.”

‘¿Cómo es que él sabe eso……?’. Ante el rostro sorprendido de Joo-won, Eric esbozó una sonrisa sutil, como si le pareciera tierno.

“No se lo diré a nadie, así que no te preocupes.”

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Incluso le lanzó un rápido guiño, un gesto muy propio de Eric. Sobre la coronilla del atónito Joo-won, comenzó a caer una ruidosa música EDM. Las luces del auditorio se apagaron de golpe y fueron sustituidas por una iluminación deslumbrante y colorida.

“Parece que empieza la fiesta de baile.”

“Joo-won, tú también vas a bailar, ¿verdad?”. La dulce voz de Eric se alejaba cada vez más de sus oídos. Joo-won asintió aturdido.

 

Joo-won, con las manos entrelazadas con las de Phoebe, se dejó llevar por la música. Las luces que parpadeaban con brillo, el sonido de la batería que parecía golpear sus tímpanos y las risas mezcladas de la gente; todo eso lo mareaba.

“¡Hong-hong, qué clase de baile es ese!”

Phoebe soltó una carcajada al ver los movimientos torpes de Joo-won. Sujetando la mano de su pareja, Phoebe dio una vuelta sobre sí misma haciendo ondear su cabello pelirrojo y rizado.

“Suértame con fuerza. ¡Hoy voy a bailar como loca!”

Joo-won asintió con rostro cansado. Apenas un minuto después de empezar el baile, ya sentía que se le había agotado toda la energía. Se sentía ebrio a pesar de no haber bebido alcohol.

‘Quiero irme a casa…….’

Pero no se atrevía a decir esas palabras en voz alta, porque Phoebe se estaba divirtiendo mucho. Joo-won se esforzó por elevar las comisuras de sus labios mientras miraba a su alrededor.

Eric y Joshua bailaban juntos. Se miraban fijamente a los ojos, saltaban en su lugar y movían los hombros al ritmo de la música. No les importaban las miradas de los demás. Reían y bailaban a su antojo, como almas libres encerradas en su propio mundo.

Calvin y Stacy hacían lo mismo. Como el Rey y la Reina, permanecían en el centro del escenario, bailando lentamente para que sus coronas no se cayeran.

Parecía que estaba viendo la escena final de una película romántica protagonizada por los actores jóvenes más populares del momento. Al observar a esa pareja irrealmente hermosa, era inevitable pensar:

‘Se ven bien juntos.’

Ni siquiera sentía celos. Al imaginar que en el lugar de Stacy, junto a Calvin, estaba él mismo, le daban ganas de reír.

'Eso habría sido realmente extraño. Que el novio del quarterback superestrella, el Rey del Prom, fuera yo'.

……¿Por qué, demonios, le gustaba tanto a Calvin?

Solo de imaginar su mirada llena de afecto, la parte posterior de sus orejas se calentaba intensamente. Un hombre amado por todos, me ama a mí. Dijo que me amaba. No a cualquier otra persona, sino a mí…….

El estruendo de la música fue disminuyendo gradualmente. Pensó que por fin había terminado, pero no era así. Una vez que el ambiente estuvo en su punto álgido, el DJ puso música suave en lugar de EDM.

'Claro, no podía haber terminado tan pronto'. Pensando que era una suerte no tener que escuchar más música ruidosa, Joo-won le tendió la mano a su pareja.

“Bailemos, Phoebe.”

Phoebe mostró una sonrisa feliz.

“Tonto, si ya hemos estado bailando todo este tiempo.”

Se tomaron de las manos y se acercaron el uno al otro. El ruido del lugar se calmó lentamente y el tempo se volvió pausado.

Comenzó a sonar una letra romántica que decía que no podía evitar amarte. La voz de Elvis Presley resonó en el auditorio. En el escenario, bajo la bola de discoteca que giraba lentamente, todos atrajeron a sus parejas para comenzar el slow dancing.

Calvin rodeaba la cintura de Stacy con sus brazos mientras movía los pies al ritmo. A lo lejos, vio a Joo-won bailando con Phoebe.

“Hong…….”

Murmuró sin darse cuenta. Resultó que Hong también lo estaba mirando.

Sus ojos se cruzaron. En ese instante, todo lo que no fuera Joo-won desapareció de la vista de Calvin. '¿Sería un pecado que yo me quedara a tu lado?'. Elvis Presley susurraba. El chico enamorado negó con la cabeza. '¿Por qué, por qué estamos tan lejos……?'.

“Oye, Calvin.”

Stacy, que rodeaba el cuello de Calvin con sus brazos, lo llamó de repente.

“Estás mirando a ese quarterback ahora mismo, ¿verdad?”

Siguió un susurro juguetón. Ante la pregunta de Stacy de desde cuándo, Calvin respondió que desde la primera vez que lo vio.

“Calvin, eres un hombre más tonto de lo que pareces.”

Stacy rió apoyando su mejilla en el pecho de Calvin. Calvin seguía mirando hacia donde estaba Joo-won.

“Yo estoy bien, así que ve.”

Dicho esto, Stacy fue soltando lentamente las manos de Calvin. Calvin, que de repente se quedó solo, estaba completamente atónito. Este espacio donde fluía la música y caían las luces no se sentía real.

Al final de su mirada estaba el responsable de haber vuelto tonto a Calvin. Joo-won detuvo sus movimientos en seco, como si hubiera notado que algo extraño sucedía. Phoebe, la pareja de Joo-won, también levantó la cabeza.

El Rey del Prom se acercaba. Con ojos profundamente enamorados.

Sin embargo, su rostro no lograba borrar el miedo y la ansiedad. Calvin McGrady, dejando atrás a su pareja coronada, caminaba hacia su amante. La primera en hablar fue Phoebe.

“……¿Calvin?”

Joo-won sintió la obligación de confesarle la verdad a Phoebe.

“Phoebe, en realidad.”

Tal vez ahora era el peor momento posible, pero.

“A mí…… a mí me gusta Calvin. Y Calvin a mí también…….”

Como sabía cuánta valentía había reunido Calvin en este momento, Joo-won no tuvo más remedio que responder. Pero, ¿realmente estaría bien Calvin? ¿En este lugar donde todos estaban mirando?

“Sí. Nos gustamos.”

Dijo Calvin dando un paso hacia ellos. Sus ojos azules brillaron bajo la iluminación. Al igual que cuando confesó sus sentimientos por primera vez, sus mejillas estaban sonrojadas.

“Phoebe, si no te importa, ¿podría pedirte prestada a tu pareja un momento?”

Calvin preguntó educadamente a Phoebe. Las miradas empezaron a concentrarse lentamente en ellos, que se habían detenido sin bailar.

En ese momento, alguien apareció de repente y tomó la mano de Phoebe.

“Entonces, ¿la princesa bailará conmigo?”

Era Stacy. Phoebe, atónita, miró hacia arriba a la mujer que era mucho más alta que ella.

“No debería existir en este mundo una chica que no pueda bailar por no tener pareja.”

Calvin, que ya rodeaba la cintura de Joo-won, le dio las gracias a Stacy moviendo los labios. Stacy le devolvió un breve guiño en lugar de respuesta.

Como el río que fluye hacia el mar, algunas cosas son simplemente naturales. '¿Por qué tardé tanto en sujetarte?'. La mano de Joo-won, que por fin sostenía, estaba cálida. Entrelazó los dedos de una mano y con la otra sostuvo su cintura. Pegados sin dejar el más mínimo espacio, los dos se movían como si fueran uno solo.

“Me asustaste de repente.”

Joo-won se quejó en voz baja en los brazos de Calvin. Calvin respondió sonriendo:

“Lo siento. No era mi intención asustarte.”

“¿De verdad estarás bien? Siento que la gente nos está mirando….”

“Sí. Está bien.”

Calvin, abrazando a Joo-won contra su pecho, se sentía más feliz que nunca. Pensó que el mundo se acabaría si bailaba con un hombre en el Prom, pero nada había cambiado. El aire que los rodeaba era cálido y la música era extasiante. Ni siquiera podía oír los susurros de los demás.

Se fueron alejando poco a poco del centro del escenario. Los dos, tan cerca que podían oír los latidos del corazón del otro, se movían al compás.

“Apóyate en mí, Hong.”

Joo-won se dejó llevar por Calvin, que era el más hábil en el baile. Calvin, con sus brazos rodeando la cintura de Joo-won, dio una vuelta en su lugar. Joo-won lo miraba en silencio.

El rostro de Calvin bajo la tenue iluminación era irrealmente hermoso. No podía creer que en ese momento estuviera bailando abrazado a él.

“……Es extraño.”

Murmuró Joo-won como si estuviera hechizado. Calvin soltó una carcajada al ver su rostro distraído.

“¿Yo soy extraño?”

Las pupilas negras de Joo-won temblaron. Se veía demasiado adorable bajando la mirada por la timidez. Calvin no podía apartar la vista de sus espesas pestañas.

“Bailar contigo…… así, en un lugar con tanta gente…….”

“Es que es tan extraño. No parece real”, susurró Joo-won con voz dulce.

“Hong, eso no es ser extraño.”

Unos profundos hoyuelos se marcaron en las mejillas de Calvin.

“Es ser feliz.”

En realidad, se lo decía a sí mismo. En este momento, bailando junto a Joo-won, Calvin era más feliz que nunca.

Tras el tiempo de baile, la energía de Joo-won se agotó por completo. Después de estar todo el día con un traje incómodo y en un estado de tensión, se sentía totalmente exhausto.

Por el contrario, Calvin estaba más que bien; tenía un rostro rebosante de energía. Sus ojos brillaban incluso más que antes. '¿En qué momento dijo aquello de que no podía andar por ahí pregonando que le gustaban los hombres como Eric Chan?'. Ahora se divertía como si hubiera estado esperando este preciso instante toda su vida.

No podía ni imaginar cuántas fotos y videos habrían tomado. Mañana por la mañana, los videos del quarterback de Red Ridge bailando de la mano con un hombre inundarían Instagram y Snapchat. No, seguramente así sería.

'¿Cambiarán nuestras vidas a partir de mañana? ¿Estará realmente bien Calvin?'. La cabeza de Joo-won se llenó de diversas preocupaciones.

“Hong, es nuestro turno.”

Dijo Calvin dándole un golpecito en el hombro a Joo-won. Llevaban un rato esperando en la fila de la cabina de fotos.

Phoebe y Stacy, que de repente se habían quedado sin sus parejas, los acompañaron. Los cuatro entraron juntos en la estrecha cabina. Se tomaron fotos tan pegados que era imposible distinguir quién era pareja de quién, y luego salieron del cubículo en un ambiente muy animado.

“Oye Hong, ¿pasa algo en tu casa?”

Dijo Phoebe al revisar el rostro de Joo-won en la foto. A diferencia de los otros tres, que estaban entusiasmados, él era el único con una expresión sombría. Sus labios sonreían, pero sus ojos se veían tristes. Calvin, al ver la foto, soltó una risita.

“No es nada. Nuestro Hong siempre tiene esta cara.”

“Ah, sí. Ya veo”, respondió Phoebe secamente. Desde el momento en que supo que estaba saliendo con su mejor amigo, la admiración y el fanatismo que sentía por Calvin se evaporaron como por arte de magia.

Calvin seguía siendo un hombre guapo y genial, pero, ¿cómo decirlo?…… de repente se sentía demasiado cercano. Hasta hace apenas una hora, Phoebe no habría imaginado jamás que entraría en una cabina de fotos flanqueada por el Rey y la Reina del Prom.

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“Vaya, Stacy parece una celebridad de verdad.”

En la foto, quien más brillaba era Stacy. Al menos así le parecía a Phoebe.

Mientras comentaban diversas cosas alrededor de la foto, se escuchó una voz llamando al 'Quarterback'. Joo-won y Calvin giraron la cabeza al mismo tiempo.

“……Eric Chan.”

El rostro de Calvin, que sonreía ampliamente, se tensó al instante. Eric se acercó a ellos con una sonrisa socarrona.

“Ah, Calvin. Siento haberte confundido. Estaba llamando a Joo-won.”

'Sigue teniendo una cara insoportable'. Ese tono de voz fingiendo amabilidad le daba escalofríos cada vez que lo oía. Tampoco le gustaba que fingiera cercanía llamando a Hong 'Joo-won'.

“¿Tienes algún asunto con mi pareja?”

'Este tipo ya lo sabrá ahora. Que Hong no te eligió a ti, Eric Chan, sino a mí, Calvin McGrady'.l

“Pensé que tu pareja de hoy era Stacy.”

Seguía siendo experto en hacer enfurecer a la gente con esa sonrisa carente de malicia. Calvin levantó la barbilla y declaró con arrogancia:

“Stacy es mi pareja del baile, pero Hong es el compañero de mi vida.”

“Ya veo. Qué bien por ustedes.”

Tras expresar ese apoyo tan seco, Eric dirigió su mirada hacia Joo-won.

“Joo-won, tómate una foto con nosotros.”

'¿Que nos tomemos una foto juntos? ¿Conmigo?'. Joo-won preguntó con expresión extrañada.

“Sí. Me estoy tomando fotos con todas las personas que han sido significativas en mi vida de secundaria.”

Al observar discretamente el rostro de Calvin, su expresión era alarmante. 'Este tipo…… ¿acaso está furioso?'. No lo entendía. ¿Por qué demonios sentía celos de Eric, si este estaba de la mano con otro chico?

“Ve, Hong.”

Calvin dejó ir a Joo-won esforzándose por sonreír. En cuanto recibió el permiso, Eric agarró a Joo-won de la muñeca. Se dirigió a la cabina de fotos llevando a Joshua Whitmore a su izquierda y a Hong Joo-won a su derecha.

‘Maldito tipo insoportable.’

Calvin, que observaba sus espaldas, chasqueó la lengua para sus adentros.

Nada más entrar en la cabina, Eric soltó una carcajada.

“¿Compañero de su vida? ¿Lo dice en serio?”

Se estaba burlando del comentario que Calvin acababa de hacer. Joo-won, avergonzado también, carraspeó con fuerza.

“Joo-won, en serio, si Calvin te está obligando a salir con él bajo amenaza, dímelo. Para denunciarlo a la policía de inmediato.”

Parecía que a Eric también le resultaba molesto Calvin. Bueno, era natural que estuviera irritado, considerando que Calvin le lanzaba una malicia inexplicable cada vez que lo veía. Joo-won pensó por primera vez que su novio, el quarterback genio y Rey del Prom, era un poco vergonzoso.

“……No es nada de eso, Eric. Salimos porque nos gustamos.”

Al oír la respuesta de Joo-won, Eric asintió con un rostro significativo. 'Bueno, si es así, qué bien'.

“Voy a disparar.”

Ante las palabras de Eric, Joo-won y Joshua se apresuraron a mirar a la lente. Para Joo-won era difícil no cerrar los ojos en el momento en que saltaba el flash. Suspiró al verse inmortalizado una vez más con una expresión ambigua.

“Josh, ¿puedo tomarme una sola foto con el quarterback?”

Preguntó Eric. Joshua asintió y le ofreció la mejilla para recibir un beso de Eric. Al verlo salir dócilmente de la cabina, Joo-won dijo:

“……¿Ese chico no siente celos?”

“No. Joshua es diferente a Calvin; no siente celos por una simple foto con otro chico.”

'Ah. Sí'. Joo-won respondió sintiéndose un poco cohibido.

“Además, aún no somos novios. No sé qué pasará después de hoy.”

Eric puso su mano sobre el hombro de Joo-won con naturalidad. Una vez más señaló la lente haciendo el signo de la victoria con los dedos. La imagen de Eric en la pantalla se veía espléndida.

“Voy a tomarla.”

Click, click. Las fotos se tomaron junto con el sonido del obturador. Joo-won, con el hombro sujeto por Eric, se inclinó un poco y sonrió con torpeza.

La foto impresa se la quedó Eric. Cuando Eric le preguntó si podía conservarla, Joo-won le pidió que por favor lo hiciera. Pensó que no traería nada bueno que Calvin viera esa foto.

“Tienes que mantener el contacto incluso cuando te vayas a LA. Sube fotos a Instagram de vez en cuando.”

Eric hablaba como si hoy fuera nuestro último día. Joo-won iba a responder que aún faltaban algunas semanas para la graduación, pero cambió de opinión.

“Sí, de acuerdo.”

Porque tuvo el presentimiento de que un momento así, hablando a solas los dos, no volvería a repetirse. Fue una corazonada de Joo-won.

“Adiós, Quarterback.”

Incluso en el momento de la despedida, él estaba sonriendo. Tenía un aspecto tan hermoso como el sol justo antes de ponerse.

 

Tras la tormentosa fiesta del baile, Joo-won y Calvin regresaron con sus respectivas parejas.

Abandonar a la pareja en mitad del tiempo de baile para irse con otra persona; ¿no eran acaso unos hombres terriblemente maleducados? Joo-won se disculpó repetidamente mientras llevaba a Phoebe a su casa.

“Déjate de disculpas y explícame qué demonios es todo esto.”

Le espetó Phoebe con tono afilado. Todavía no podía creer el hecho de que Joo-won y Calvin fueran novios.

“Fue porque Calvin no quería hacerlo público. Siento de verdad habértelo ocultado incluso a ti.”

Aunque se sentía un poco traicionada, la alegría era mayor. Después de todo, era algo bueno que su amigo estuviera en una relación con la persona que amaba. Phoebe, sentada en el asiento del copiloto con las piernas cruzadas, dijo con aire presumido:

“O sea, que la identidad de la 'mistery girl' que apareció en el Instagram de Calvin, y la razón por la que de repente declaró que se iría a LA…… ¿eres tú, Hong?”

Joo-won respondió con voz casi inaudible.

“……Sí.”

'Ah, ¿por qué me da tanta vergüenza?'. Incapaz de soportar el calor que subía desde su interior, bajó un poco la ventanilla del coche. Solo cuando el viento frío de la noche acarició sus mejillas, su mente se tranquilizó.

‘Ya no tendré que decir más mentiras.’

Le gustó esa sensación de alivio, como si por fin pudiera respirar. Efectivamente, había sido algo bueno. Es una felicidad poder ser sincero ante las personas que amas. El rastro del chico que se acercaba paso a paso atravesando a la multitud en la pista de baile; Joo-won recordó al apuesto Rey del Prom vestido con su traje verde bosque.

Al mismo tiempo, sintió una punzada de dolor cerca del corazón. Era una imagen que, tal vez, no lograría olvidar jamás.

 

Debido a que la fiesta terminó tarde, no llegó a casa hasta cerca de la medianoche. Al abrir la puerta principal, se escuchó el sonido de la televisión desde el interior.

“¿Nuestro príncipe llega ahora?”

Sun-jung recibió a Joo-won como si lo hubiera estado esperando. El aspecto de su hijo en esmoquin le resultaba sumamente tierno. '¿Dejaste bien a Phoebe en su casa? ¿Estuvo divertida la fiesta?'. Las preguntas se sucedieron una tras otra. Joo-won respondió mientras se desataba la pajarita.

“Sí, bueno… fue divertido.”

Fue una respuesta breve. Seok-woo intervino de repente.

“¿Qué fue lo más divertido?”

Como Seok-woo y Sun-jung llegaron a Estados Unidos después de ser adultos, nunca habían vivido un baile de graduación. Sus ojos brillaban de curiosidad por el primer baile de su hijo.

“Eso es……”

Joo-won vaciló. El matrimonio ladeó la cabeza al mismo tiempo.

“Bailé junto con Calvin……”

“¿Con Calvin?”

“Sí. Bailé con Calvin.”

Que un hombre tomara la mano de otro hombre y subiera al escenario de baile. Seok-woo y Sun-jung sabían lo que significaba ese acto, que en Birmingham rozaba lo prohibido. Ambos abrazaron con fuerza a su hijo, quien seguramente había reunido una valentía inmensa el día de hoy. 'Nuestro hijo, ya eres todo un hombre', susurraron cariñosamente. Joo-won cerró los ojos y sintió ese calor. Sintió que, sin motivo aparente, le daban ganas de llorar.

 

A la misma hora, Calvin estaba sentado en el asiento del copiloto de Stacy.

“Calvin, tienes un lado que resulta bastante molesto para los demás.”

“Lo siento. En cuanto reciba la beca, me compraré un coche de inmediato.”

Stacy respondió con una risa estrepitosa.

“¿Qué gano yo con que te compres un coche? De todas formas, tu 'compañero de vida' es otro, y solo lo llevarás a él en el asiento del copiloto.”

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'¿Cuántas veces he tenido que escuchar burlas de este tipo ya?'. Debido al pecado de abandonar a su pareja en mitad del baile, Calvin estaba siendo castigado durante todo el trayecto.

“Ya te he dicho que lo siento.”

A pesar de todo, no perdía la sonrisa. Parecía inmensamente feliz por haber anunciado al mundo su relación con Joo-won. 'Es la primera vez que lo veo sonreír de esa manera tan tonta'. Stacy negó con la cabeza observándolo con sus mejillas elevadas.

“Ya llegamos.”

Stacy detuvo el coche frente a la casa de Calvin. Se encogió de hombros diciendo que probablemente ella era la única mujer que llevaba a su pareja del baile hasta su casa. Antes de bajar, Calvin le dijo una última vez:

“Stacy, de verdad gracias por lo de hoy.”

Si no hubiera sido por las palabras de Stacy diciéndole que fuera con Joo-won, Calvin no habría reunido el valor suficiente al final.

“No es nada.”

“Adiós, Rey del Prom”. En cuanto Calvin bajó del coche, Stacy se marchó de allí con total naturalidad. Calvin esbozó una sonrisa mientras observaba el Camaro azul desaparecer junto al tenue sonido del escape.

‘Hoy también ha terminado.’

Nada había cambiado. Había revelado al mundo su relación con Hong, pero su vida seguía siendo la misma.

Mi casa, mi familia. Todo permanecía allí, sin cambios.

Con el corazón ligero, abrió la puerta principal. El interior de la casa, sumido en la oscuridad y el silencio, le resultaba familiar. Le había dicho a su madre que se acostara primero, ya que pensaba que hoy llegaría tarde.

Caminó de puntillas, silenciando sus pasos. 'Como todos parecen estar dormidos, entraré en mi habitación en silencio'. Pasó por los dormitorios de sus hermanos menores y la habitación principal donde estaba su madre. Apartó con el pie los juguetes que estaban desparramados por el suelo de cualquier manera.

‘¿Cuándo voy a limpiar todo esto de nuevo……?’

Decidió dejarle la limpieza al 'yo del mañana' y siguió caminando. Estaba tan cansado que quería tirarse en la cama y dormir de inmediato.

Pero, de repente, sintió ganas de ver a su madre.

Corrió de vuelta a la habitación principal y llamó a la puerta. “Mamá, ¿duermes? Tu hijo ya llegó. Ahora mismo me veo súper guapo”. Incluso alargó el final de las palabras de forma mimada.

Desde el interior se escuchó un crujido. Poco después, la puerta se abrió y apareció Eleanor con el rostro somnoliento.

“¿Ya llegaste, hijo?”

'Ah, ¿la habré despertado en vano?'. Sintió una mezcla de alivio y culpa al mismo tiempo. Al ver el rostro de su madre, finalmente pareció que la tensión se disipaba. Calvin se dejó caer en sus brazos, como si se derrumbara.

Eleanor, en silencio, le dio palmaditas en la ancha espalda de su hijo. Calvin, que escondía su corona de Rey en el bolsillo, se hundió profundamente en el abrazo de Eleanor.

“……¿Calvin?”

“…….”

“Hijo, ¿estás llorando?”

Esos hombros anchos, esa espalda que siempre era confiable a pesar de cargar con tantos fardos, temblaba violentamente como la cuerda de un arco a punto de romperse. Eleanor abrazó con fuerza la nuca de su hijo, que sollozaba sin emitir sonido.

“……Está bien, Calvin. Todo va a estar bien.”

Aunque parezca fuerte, no es más que un niño que aún necesita consuelo. Eleanor siguió acariciando la espalda de Calvin. No podía decir nada más que asegurarle que todo saldría bien.