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Después de aquella especie de reconciliación con Nam Do-geon, el chico lo visitaba todas las noches. Como Seung-hyung tenía que trabajar por la mañana, se encontraban al atardecer para poder pasar tiempo juntos. Además, como si le doliera separarse de él, Do-geon se quedaba a dormir y regresaba a su casa justo cuando Seung-hyung salía a trabajar.

"¿Hoy también vas a ver a ese tipo?"

Preguntó Yoo Mun-ju nada más llegar. Antes solía pasarse por la tienda a diario, pero ahora venía una vez cada tres o cuatro días solo para quejarse un poco antes de irse. La mirada con la que expresaba su descontento era bastante obvia.

"Sí."

"¿Y a qué se dedica?"

"Es universitario."

"¿Qué edad tiene?"

"Veintiuno."

"Vaya, es un bebé."

Seung-hyung tuvo que contener la risa. Solo se llevaban dos años y Mun-ju ya lo llamaba "bebé"; sus intenciones al decir aquello eran demasiado evidentes.

"¿De qué te ríes?"

"De nada. De todos modos, es gracias a ti."

"Eso suena a que te estás burlando de mí."

"Para nada. Es tal como dijiste: gracias a ti nos vimos y pudimos tomar una decisión, así que realmente es gracias a ti."

"Hah, y yo que esperaba que terminaran de una vez por todas."

"Lo siento."

Mun-ju lo miró de reojo una última vez antes de anunciar que se iba y salir de la tienda. Parecía estar muy resentido. Ahora que sabía que no tenía oportunidad, Seung-hyung pensó que lo mejor sería que Mun-ju buscara a otra persona.

Bzzzz.

En ese momento, sintió una vibración en el bolsillo de su delantal. Sacó el teléfono y vio que tenía un mensaje de Nam Do-geon.

[ Creo que hoy no podré ir. ] — Nam Do-geon

¿Qué habría pasado? Era extraño en él, que siempre actuaba como si necesitara verle la cara a diario para estar tranquilo.

Intrigado, Seung-hyung le respondió.

[ ¿Por qué? ]

[ He quedado con mi hermano para ir a una reunión de suins. Dicen que es una reunión de clanes y que no puedo faltar. ] — Nam Do-geon

Al leer la palabra "hermano", Seung-hyung frunció el ceño inconscientemente.

Mientras Do-geon visitaba su casa con frecuencia, le había contado que, de manera bastante atrevida, les había dicho a sus padres que se estaba viendo de nuevo con él. Por supuesto, era algo que no podía mantener en secreto por mucho tiempo, así que prefirió confesarlo él mismo. Al parecer, la respuesta de ellos fue una advertencia llena de preocupación: "Sería mejor que no se vieran". Do-geon le transmitió esas palabras mientras declaraba sus intenciones con orgullo.

'Pero les dije que no se preocuparan. Voy a vivir con hyung toda la vida. Pase lo que pase, viviré con él.'

Seung-hyung asintió ante aquella promesa. No tenía tanto dinero como la familia de Do-geon, ni era tan fuerte como un suin; comparado con ellos, no tenía nada de especial, pero aun así quería ser un apoyo sólido para él. Como ese sentimiento era sincero, decidió darle fuerzas a Do-geon.

Pensó que ya no se separarían por cualquier prueba que se les presentara, pero aun así, recordar a Nam Woo-geon le causaba inquietud. Era un tipo que claramente estaba interesado en Do-geon, por lo que era muy probable que se enterara por alguna vía de que se estaban viendo de nuevo. O tal vez el propio Do-geon se lo diría directamente para dejar claro que su relación era sólida.

"Ya no vivo en la mansión y estoy en medio de la zona residencial de los humanos, así que no vendrá personalmente a hacerme daño, ¿verdad?"

Mientras pensaba en aquello con cierta preocupación, recibió otro mensaje.

[ Shin-woo hyung irá a tu casa esta tarde para dejar mis cosas. ] — Nam Do-geon

¿A qué venía eso ahora? Seung-hyung le preguntó desconcertado por algo de lo que no sabía nada.

[ ¿Qué cosas? ]

[ Me da pereza estar yendo y viniendo, así que le pedí que me hiciera la maleta para vivir contigo una temporada. ] — Nam Do-geon

[ ¡Oye! ¿Cómo decides eso por tu cuenta sin consultarme? ]

[ ¿Y por qué debería consultarlo? ] — Nam Do-geon

Esa respuesta tan rápida, que llegó nada más reclamarle, le pareció un descaro. Durante el tiempo que pasaron juntos, Seung-hyung había consolado su corazón herido y, como lo veía más delgado, le preparaba platos de carne cada noche para que recuperara las energías. En realidad, lo hacía esperando que volviera a ser el Nam Do-geon de siempre, pero ahora que lo tenía de vuelta, no pudo evitar irritarse.

Ding-dong.

En ese momento, un grupo de clientes entró en el local. Seung-hyung le envió un mensaje rápido y se puso a trabajar.

[ Hablamos luego. ]

Ya le preocupaba lo que pensaran los padres de él, y ahora Do-geon decidía mudarse con sus maletas sin previo aviso, lo que volvía a inquietarle. En su mente aparecieron automáticamente las expresiones aterradoras de los padres diciéndole que le darían todo el dinero que quisiera con tal de que se alejara de su hijo. ¿Acaso iba a vivir un cliché de esos que solo se ven en los dramas? Se sintió tan perturbado por diversos pensamientos que sus manos se movían con torpeza en el trabajo.

Finalmente llegó la hora de salir. Se quitó el delantal apresuradamente y se dirigió a casa. Intentó llamar a Do-geon por el camino, pero por alguna razón el teléfono estaba apagado.

"Nunca hace esto. Aún no ha anochecido, ¿será que está en la reunión y no puede contestar?"

Quería regañarle por decidir las cosas de forma tan unilateral, pero se quedó con las ganas. La única respuesta que recibió fue un breve mensaje de confirmación. Tras mirar fijamente el texto, llamó a Yoon Shin-woo, quien respondió enseguida.

— Sí, Seung-hyung-ssi.

"Do-geon dijo que hoy tenía una reunión, pero su teléfono está apagado."

— Ah, ¿en serio? Qué extraño. Hace un rato vino el joven Woo-geon a buscarle... ¿Habrán salido ya? Yo estoy ahora mismo en la habitación del joven Do-geon preparando su equipaje.

"Ya veo... ¿Pero cree que estará bien si Do-geon decidió esto solo? Me preocupa que a los señores no les guste."

— Bueno, a mí también me da un poco de reparo, pero ¿qué podemos hacer? Desde que se ve con usted, el joven Do-geon ha recuperado su vitalidad, así que, aunque no les entusiasme, parece que lo están dejando pasar.

Seung-hyung esperaba que estuvieran furiosos, pero si esa era la situación, parecía mejor de lo que imaginaba.

"¿Entonces realmente van a dejar que se quede en mi casa?"

— No lo sé, los señores no han dicho nada al respecto. Pero si se opusieran, ya lo habrían prohibido; que guarden silencio debe significar que lo dejan a su elección, ¿no cree? Ya tengo las maletas casi listas, iré para allá enseguida.

"Está bien, le esperaré en casa."

Si ya tenía las maletas hechas, no podía decirle que no viniera. Además, si lo hacía, Do-geon no se quedaría de brazos cruzados. Viendo el panorama, no parecía una situación tan grave. Pensó que lo mejor sería dejar que Do-geon se quedara unos días y luego convencerlo con calma para que regresara a la mansión.

Al llegar a casa tras hablar con Yoon Shin-woo, Seung-hyung ordenó todo rápidamente y se duchó. Tendría que preguntarle a Shin-woo cuándo vendría Do-geon. Aunque estuviera en una reunión, quizás no cenaría bien, así que sería buena idea pedir algo juntos si llegaba con hambre.

Al darse cuenta de que ya estaba haciendo planes para su convivencia, Seung-hyung soltó una carcajada. Parecía que él era el más emocionado.

Bzzzz.

Acababa de salir de la ducha y se secaba el pelo con una toalla cuando el teléfono vibró. Al revisarlo, vio un mensaje de Nam Do-geon.

[ Sal fuera. ] — Nam Do-geon

"¿Que salga fuera?"

¿Por qué me pide que salga si Nam Do-geon fue tan insistente que hasta le di la contraseña de la cerradura digital? Debería entrar él solo. Además, Yoon Shin-woo está por llegar, ¿acaso Do-geon dejó la reunión para venir hasta aquí?

Las dudas surgieron de inmediato, pero Seung-hyung se vistió y salió pensando que tal vez el chico le había preparado alguna sorpresa para asombrarlo. Sin embargo, por más que miró a su alrededor, Nam Do-geon no aparecía por ninguna parte. Desconcertado, se quedó allí de pie un momento antes de marcar su número. Al instante, escuchó una vibración pesada. El sonido provenía del pequeño estacionamiento al lado de la villa, un espacio reducido donde apenas cabían tres o cuatro autos. Como aún no era hora de que la gente regresara del trabajo, el lugar debía estar vacío; pensó que Do-geon podría estar escondido allí y se dirigió hacia el fondo.

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“¿Nam Do-geon?”

Bzzz. Bzzz.

A medida que se acercaba, el sonido de la vibración se hacía más fuerte. Finalmente, al entrar en el espacio de estacionamiento que quedaba oculto como un callejón, vio un auto. Echó un vistazo a su alrededor siguiendo el ruido que aún persistía en ese lugar. Y, en un instante, sintió un impacto seco que se clavó en su nuca y perdió el conocimiento.

* * *

“¿Qué se supone que hagamos?”

“¿No dijeron que lo matáramos?”

“Pero es un humano, ¿no deberíamos tener cuidado? Hace poco armaron un escándalo en las noticias porque mataron a uno y no paraban de hablar de lo cruel que fue el asesinato.”

“Bah, ¿a quién le importa? Los cazaron porque son débiles.”

Nada más recuperar el conocimiento, Seung-hyung abrió los ojos ante el ruido ensordecedor que lo rodeaba. Intentó levantar la cabeza, pero un dolor agudo en la nuca lo hizo estremecerse. El dolor era tan intenso que apenas podía concentrarse.

“¿No es una suerte que crean que fue obra de una bestia solo porque el cuerpo apareció despedazado?”

“¿Suerte? Los humanos no lo saben, pero entre los suins todos nos damos cuenta. Si seguimos así, volverán a crear leyes extrañas por miedo a los humanos y nos apretarán el cuello.”

Seung-hyung contuvo un gemido e intentó soportar el dolor mientras seguía escuchando sus voces. Forzó la vista y vio a un grupo reunido alrededor de un tambor metálico con leña ardiendo en una esquina. Parecían humanos, pero lo que decían era aterrador. Observó el lugar; parecía una fábrica abandonada. Las paredes y el techo tenían la pintura descascarada, cubiertos de telarañas, polvo y suciedad. Había trastos y basura por todos lados; el sitio era una ruina.

“Ja, la cobardía tiene un límite. Estar temblando ante una raza tan débil... Honestamente, si nos lo propusiéramos, podríamos matar a todos estos humanos inferiores y dominar el mundo. ¿Por qué no lo hacemos?”

“¿Crees que es fácil? Ellos tienen armas poderosas. Nos eliminarían antes de que pudiéramos matarlos a todos.”

“No es tan sencillo, pero tampoco tan difícil. Todo es culpa de esos viejos que se doblegaron para intentar encajar en el mundo humano. Deberíamos haber golpeado con fuerza desde el principio.”

Al escuchar sus desvaríos, comprendió que debían ser suins. Seung-hyung estaba en el rincón opuesto, apoyado contra la pared con las muñecas atadas a la espalda. Sus pies estaban libres, pero la única salida estaba cerca de ellos. No parecía haber otra forma de escapar.

“Por cierto, dijeron que ese tipo es humano, ¿pero no será una hembra suin? Cuando lo atrapamos, olía un poco a hembra. Y también olía a ese leopardo de las nieves macho.”

“Ese olor a leopardo debe ser de ese tal Nam Do-geon, ¿no? El hijo menor de esa familia rica.”

“Ah, sí. ¿Entonces no deberíamos dejarlo en paz? La última vez que vi a ese tipo, tenía un temperamento de miedo.”

“¿Tienes miedo? ¿Cómo va a saber ese imbécil que está aquí? Seguro ni se imagina que secuestramos a su hembra.”

“Aun así, por si acaso, cierren la boca... Oh, ya despertó.”

Los que hablaban de él y de Do-geon se giraron al unísono. Seung-hyung se encogió de miedo. Los que antes hablaban con tono burlón ahora lo observaban en un silencio sepulcral. Sintió una presión abrumadora que nunca antes había experimentado. Quizás era por la oscuridad tras el ocaso, pero la atmósfera que emanaba ese grupo, tan distinta a la de los humanos, le puso los pelos de punta.

“Está asustado.”

Murmuró uno de ellos mientras se acercaba. Al moverse él, los demás lo siguieron. Seung-hyung contuvo el aliento viéndolos venir en grupo. No entendía por qué estaba pasando esto. El dolor punzante en la nuca le provocaba fiebre y se sentía mareado.

Pensando en lo que dijeron, eran suins. ¿Qué había hecho él para que un grupo de suins lo arrastrara hasta allí? Todo empezó porque salió de casa cuando Do-geon lo llamó, y al no encontrarlo, siguió la vibración de su teléfono. Eso significaba que alguien usó el teléfono de Do-geon para atraerlo. No creía que él fuera capaz de algo así; no tenía motivos para hacerle daño. Y la única persona que querría perjudicarlo era...

“Nam... Nam Woo-geon. ¿Él los envió?”

Logró preguntar al recuperar un poco la compostura. Los que se acercaban se miraron entre sí en silencio. Ese intercambio de miradas se sintió como una afirmación muda. Pensándolo bien, la única conexión que tenía con los suins de esta manera era Nam Woo-geon.

“¿Está bien hacerle esto a un humano? Si me hacen daño, tendrán problemas. Cuando Nam Do-geon sepa que desaparecí, sabrá que fue obra de Nam Woo-geon y los encontrará enseguida.”

“¿Cómo?”

Preguntó uno de ellos ladeando la cabeza. Su voz era corta y cargada de burla. Aunque Seung-hyung solo estaba lanzando suposiciones desesperadas, no era algo totalmente fuera de la realidad. Si Do-geon notaba su ausencia, sospecharía de su hermano de inmediato.

“Obviamente, porque ustedes son el grupo que anda con Nam Woo-geon, así que será fácil encontrarlos.”

“¿Nosotros andamos con Nam Woo-geon? ¿Él dijo eso? ¿Que se junta con vagabundos como nosotros?”

Uno de ellos miró a los que estaban a su lado, mostrando duda ante sus palabras.

“Es la primera vez que escucho que Nam Woo-geon se junta con nosotros.”

“Ah, ¿te refieres a ese club de nobles antihumanos?”

“Ahhh, ¿qué? ¿Nos confundiste con los tipos de ese club? Con razón.”

Antes, Yoon Shin-woo le había dicho que Nam Woo-geon se juntaba con un grupo peligroso; Seung-hyung pensó que serían ellos, pero parece que sus verdaderos aliados eran otros.

“Si es por eso, no te preocupes. ¿Crees que encargaría algo así a sus amigos cercanos? No es tan estúpido.”

Dijo uno de ellos riendo mientras Seung-hyung los miraba atónito. Por su tono, era evidente que Nam Woo-geon estaba detrás de esto y que su intención era eliminarlo de verdad. Si eran suins que odiaban a los humanos y eran capaces de tales actos, ¿estaba condenado a morir?

“Mira esa cara. ¿Qué pasa? ¿Pensaste que podrías volver a casa a salvo?”

Como si le resultara divertido ver su desesperación, un tipo con orejas que sobresalían de su cabeza se acercó y se puso en cuclillas frente a él. Sus orejas marrones estaban dobladas a la mitad; parecía un suin perro. Lo miró fijamente y arrugó la nariz.

“Pero, ¿qué tipo de relación tienes con esa familia de leopardos? El hermano mayor te quiere muerto y el menor te ha dejado impregnado con su olor.”

Preguntó con curiosidad y se acercó olfateando. Horrorizado, Seung-hyung intentó retroceder, pero la pared lo bloqueaba. Al final, apreté los dientes y giró la cabeza cuando sintió que se acercaba a su cuello.

“Mierda. ¿Esto es macho o hembra?”

El tipo gruñó, soltando su aliento caliente contra su cuello. Su corazón latía como si fuera a estallar. El cuerpo se le puso rígido y su respiración se volvió errática. Al verlo así, el tipo se lamió los labios.

“¿Qué importa el sexo? Es un humano. Por su apariencia, es un hombre, y ya.”

Dijo con indiferencia otro que estaba unos pasos atrás con los brazos cruzados.

“¿Por qué huele a hembra si es un humano? ¿Debería desnudarlo para ver?”

“Se nota que es un hombre humano, ¿para qué desvestirlo?”

“Sea hombre o lo que sea, desprende este olor a hembra que calienta. No estaría mal darle una buena antes de matarlo, ¿no?”

“Yo no me apareo con humanos. ¿Por qué tienes esos gustos tan sucios?”

Ante las locuras que soltaba el tipo perro, el otro se alejó con asco. Se dio la vuelta dándole la espalda. Entonces, algunos de los que estaban a su alrededor lo miraron y luego se volvieron hacia Seung-hyung.

“Oigan, hagámoslo nosotros. Si es el tipo que ese joven rico andaba lamiendo y besando, debe estar delicioso.”

“Cierto. ¿Cuándo tendríamos oportunidad de probar lo que comen esos nobles de gustos refinados?”

Los que aún lo rodeaban instigaron al tipo perro. Decían que estaría “delicioso”, que lo “comerían”. No sonaba solo en sentido sexual, y eso le dio escalofríos.

“No... no lo hagan. No tengo buen sabor.”

“¿Ah, sí? ¿En serio?”

Seung-hyung intentó hablar con firmeza, pero no pudo ocultar el temblor de su voz. El tipo perro brilló sus ojos al verlo así.

“En serio... ¡Hic!”

Habló con desesperación, pero se estremeció violentamente cuando el tipo, de repente, lamió su cuello.

“¿Pero si sabe bien? ¿A qué viene tanta timidez cuando desprendes este olor dulce?”

“¿Ves que sí huele dulce? A mí me excita que un humano huela así a hembra.”

“Por eso digo, si esos nobles suelen andar con hembras hermosas, debe haber una razón para que se encapricen con este tipo, ¿no?”

Seung-hyung sintió que los demás se excitaban más por las palabras del tipo perro. Se acercaron tanto que parecía que se lanzarían sobre él en cualquier momento, observándolo con ojos de bestias que acechan a su presa. Él no podía hacer nada. Su mente se quedó en blanco y empezó a sudar frío.

“Entonces, yo seré el primero en probar.”

“¡Ah... no! ¡No lo hagan! ¡Ahhh!”

Acorralado y encogido por el miedo, Seung-hyung sintió cómo el tipo perro se lanzaba repentinamente sobre él. Al ver que el sujeto hincaba los dientes cerca de su cuello, comenzó a forcejear desesperadamente hasta que perdió el equilibrio y cayó de lado. En ese instante, el tipo perro se le echó encima y empezó a bajarle los pantalones. Sus manos rudas tironeaban de su ropa como si quisieran desgarrarla por completo.

A pesar de su férrea resistencia y de sus gritos, nadie acudió en su ayuda. Aquellos individuos se limitaban a reírse mientras lo observaban, como si Seung-hyung fuera un juguete divertido. El pánico le dificultaba la respiración y la vista empezó a nublársele; pensó que, en ese momento, lo mejor sería perder el conocimiento para escapar de la humillación que estaba a punto de sufrir.

“Ha, ha.”

De pronto, se vio despojado de sus pantalones y su ropa interior, y una de sus piernas fue levantada. Sin el menor reparo, el tipo perro hundió el rostro entre sus muslos para olfatear su entrepierna.

“¿Qué pasa? No huelo a ese cachorro de leopardo.”

“¿Ah, sí? Mejor entonces. Si oliera mucho a él, sentiría que me estoy apareando con un leopardo macho.”

“Ha... n-no lo hagas. Ah, ugh.”

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El tipo perro se abrió paso con más fuerza mientras separaba sus piernas. Seung-hyung intentó cerrarlas para cubrir su vergonzosa desnudez, pero no fue capaz de vencer la fuerza del otro. La humillación y el asco le provocaron náuseas, sintiendo ganas de vomitar. Estaba tan horrorizado que las lágrimas amenazaban con brotar.

“Quédate quieto si no quieres que te rompa las piernas.”

“Uh, ah.”

Al intentar usar la pierna que aún podía mover, el tipo perro gruñó y le atenazó el tobillo con fuerza. Seung-hyung tembló ante el dolor punzante, consciente de que el sujeto podría triturarle el hueso con una sola mano.

“Vaya, esto es de verdad.”

En ese intervalo, otro tipo se acercó y comenzó a manipular su sexo con descaro. Seung-hyung trató de apartar la cadera, pero al estar inmovilizado y con las piernas sujetas, no tenía forma de evitarlo.

“No te quedes solo olfateando y haz algo, que hace mucho que no me apareo.”

“Ah, no me presiones. Si lo que nos sobra es tiempo, maldita sea...”

En ese momento, se escuchó un ruido afuera. Era muy tenue, pero parecía el sonido de voces, lo que atrajo la atención de todos los presentes.

“¿Qué ha sido eso? Parece que hay alguien afuera.”

Ante esas palabras, todos se movieron con rapidez, como si estuvieran listos para entrar en combate en cualquier segundo. Sin embargo, el tipo perro que aún sujetaba las piernas de Seung-hyung permaneció en su lugar, limitándose a vigilar sin intención de moverse. Seung-hyung lo observó un instante antes de dirigir la mirada hacia la entrada que todos vigilaban.

El interior de la fábrica quedó sumido en un silencio sepulcral mientras todos aguzaban el oído. La tensión era palpable. Por la forma en que contenían la respiración y se mantenían alerta, parecía claro que aquel ruido no provenía de ninguno de los suyos.

Seung-hyung tampoco tenía idea de quién podía estar afuera. El temor de que un grupo rival atacara a sus captores y lo pusiera en un peligro mayor hizo que él también contuviera el aliento mientras observaba la puerta.

“Maldita sea, ¿qué pretenden? Oye, que alguien salga primero.”

Al ver que no había movimiento alguno, uno de los miembros del grupo habló con fastidio. El individuo que estaba más cerca de la entrada vaciló un momento antes de avanzar. Justo cuando alcanzó la puerta, esta se abrió de golpe, obligándolo a retroceder sobresaltado.

La persona que cruzó el umbral era Yoon Shin-woo. Seung-hyung lo miró con ojos perdidos, preguntándose si estaba teniendo una alucinación. Shin-woo observó a los presentes que lo rodeaban con la mirada y, al divisar a Seung-hyung en el rincón, gritó horrorizado:

“¡S-Seung-hyung-ssi!”

“¿Qué pasa? ¿Este también es un m—?”

En ese instante, la puerta se terminó de abrir de par en par y entró Nam Do-geon. Como si hubiera reaccionado al grito de Shin-woo, Do-geon apareció de inmediato y, al ver a Seung-hyung tendido y sometido por el tipo perro, soltó un rugido feral. En un abrir y cerrar de ojos, se transformó en un leopardo de las nieves y se abalanzó sobre el sujeto más cercano. El hombre intentó retroceder para esquivarlo, pero Do-geon fue más rápido: lo derribó de un zarpazo con su robusta pata delantera, se le subió encima y le clavó los dientes en el hombro.

“¡Aaaaaargh!”

Ante el grito de agonía del hombre mordido por Do-geon, el resto de los presentes también se transformaron. Aparecieron animales de todas las formas y tamaños: perros, cerdos, monos y hasta un oso. Cada uno manifestó su furia con rugidos y se lanzaron contra el leopardo.

“¡N-Nam Do-geon!”

Tras la sorpresa por la llegada de Shin-woo y Do-geon, Seung-hyung quedó espantado ante la lucha que se desató repentinamente. Lo que más le preocupaba era que Do-geon estaba en clara desventaja numérica. Sin embargo, el leopardo peleaba con destreza, esquivando a las bestias que lo atacaban y derribándolas con sus patas.

Era sumamente ágil y utilizaba sus colmillos y patas delanteras con maestría. Sobre todo, aprovechaba su larga cola para mantener el equilibrio al esquivar ataques y, como si fuera un resorte, se lanzaba sobre el animal que había fijado como objetivo para aplastarlo.

Seung-hyung observaba embobado cómo Do-geon arremetía contra unos y otros, hasta que el leopardo cambió de dirección y corrió hacia él. Al ver al felino acercarse a toda velocidad con sus grandes ojos brillantes, el tipo perro se asustó, soltó a Seung-hyung y se transformó también en perro para retroceder.

No obstante, apenas terminó su transformación, fue aplastado por Do-geon, soltando chillidos de dolor mientras caía al suelo. El leopardo agachó las orejas y mostró sus colmillos, gruñendo con una mirada que era puramente salvaje.

Justo cuando parecía que Do-geon tenía el control total, el perro que gemía bajo su peso lanzó un contraataque inesperado, intentando morderle la pata. Do-geon retrocedió rápido, lo que el perro aprovechó para intentar huir, pero el leopardo lo persiguió sin dudar, saltó sobre él, le mordió el torso y ambos rodaron por el suelo varias veces.

“¡Yelp! ¡Aaagh!”

El sujeto que rodaba por el suelo volvió a su forma humana soltando alaridos. Do-geon seguía aferrado a su pierna. Mientras el hombre forcejeaba desesperadamente por escapar, el leopardo soltó unos gruñidos roncos y empezó a sacudir la cabeza con violencia de un lado a otro. Los gritos continuaron mientras la sangre salpicaba el lugar.

Su ataque era mucho más violento en comparación con el que dirigía al resto, probablemente como represalia por haber intentado tocar a Seung-hyung. Mientras este observaba atónito la ferocidad de aquel leopardo, que no se parecía en nada al que solía lamerlo y mimarlo, sintió que alguien tironeaba de las cuerdas que lo ataban. Al girarse, vio a una pequeña ardilla royendo el cordel con sus dientes.

“¿U-una ardilla?”

Mientras observaba a la pequeña y adorable ardilla de pelaje castaño claro mordisquear la cuerda con sus incisivos, esta se transformó de repente en un ser humano. Era Yoon Shin-woo.

“Shin-woo-ssi.”

“¡Espere un momento, ahora mismo lo libero!”

Shin-woo sujetó la cuerda con ambas manos y tiró hacia los lados hasta que esta se rompió con un chasquido, liberándolo.

“¿C-cómo supieron que estaba aquí?”

Preguntó Seung-hyung mientras se frotaba las muñecas doloridas y entumecidas por la atadura. Estaba tan confundido que aún no lograba asimilar la situación por completo.

“Ah, es una larga historia, pero cuando llegué a su casa vi cómo esos tipos lo metían en un coche y se lo llevaban. Los seguí a toda prisa y, justo cuando el joven Do-geon me contactó para decirme que había perdido su teléfono, se lo conté y vino de inmediato.”

Shin-woo hablaba con rapidez, casi sin aliento, mientras ayudaba a Seung-hyung a vestirse de nuevo. Seung-hyung, que aún no tenía fuerza en las manos debido al entumecimiento, dejó que él lo ayudara.

“¡Kik, ki-ki!”

“¡Oink, oink!”

Justo cuando terminaba de arreglarse la ropa para levantarse, se escucharon los sonidos de los animales. Al mirar, vio a un pequeño mono subido a la cabeza de Do-geon, mordiéndole la oreja y atacándole los ojos con las manos. El leopardo soltó un rugido de dolor y sacudió la cabeza violentamente, pero el mono, que usaba sus manos con destreza, se mantuvo aferrado al pelaje. Mientras tanto, el resto de los animales que lo rodeaban se lanzaron al ataque. El leopardo logró esquivar la embestida de un cerdo enorme que cargaba de frente, pero fue alcanzado por el ataque de un oso de pelaje negro que venía por otro lado.

“¡Nam Do-geon!”

Parecía que se desenvolvía bien peleando contra varios animales a la vez gracias a su agilidad, pero Seung-hyung se dio cuenta de que no era así. Al ver que los captores empezaban a coordinar sus ataques, el leopardo comenzó a perder terreno.

“Por ahora, vámonos.”

“¿Irnos? ¡¿Cómo vamos a dejar a Nam Do-geon así?!”

Seung-hyung alzó la voz ante Yoon Shin-woo, quien intentaba arrastrarlo lejos de allí.

“¡No podemos hacer nada por nuestra cuenta! Ya contacté con el patrón, llegarán pronto. Por favor, pongamos a Seung-hyung-ssi a salvo primero. El joven Do-geon insistió en que lo rescatara a usted sin importar lo que pasara.”

Shin-woo lo sujetaba con desesperación.

“¡Pero si todavía no ha llegado nadie! Si seguimos así, Nam Do-geon va a...”

Mientras Seung-hyung forcejeaba con Yoon Shin-woo, el leopardo de las nieves fue derribado. Al verlo perder el equilibrio y caer al suelo, el oso se lanzó sobre él a toda velocidad. Rugiendo con ferocidad y mostrando sus colmillos, el oso intentó morder la pata del leopardo. Seung-hyung no pudo quedarse de brazos cruzados. Empujó con todas sus fuerzas a un Shin-woo que se había quedado petrificado y corrió hacia el tambor metálico donde ardía el fuego.

“¡S-Seung-hyung-ssi!”

Shin-woo salió tras él. En ese instante, Seung-hyung agarró un trozo de madera que sobresalía del tambor, usando la parte que aún no se había encendido como mango. Eran listones de madera, del tipo que se usa en las obras, y la parte que estaba dentro del tambor ya ardía intensamente. Con la antorcha improvisada en la mano, corrió hacia el oso, que parecía ser el más fuerte de todos.

“¡¡Seung-hyung-ssi!!”

El grito horrorizado de Shin-woo resonó en toda la fábrica. Seung-hyung no podía permitir que Do-geon muriera, pasara lo que pasara. Ignorando su propio miedo, blandió el leño encendido contra las bestias que intentaban cerrarle el paso. En un movimiento desesperado, golpeó a un mono que saltó hacia su rostro. Aunque el golpe fue de refilón en el costado, el fuego prendió en el pelaje del animal de inmediato.

“¡Ki-kik, kik!”

El mono empezó a rodar por el suelo chillando, intentando apagar las llamas. Al ver esto, los perros mostraron los colmillos y se lanzaron contra él. Justo cuando Seung-hyung se encogía por el impacto inminente, varios trozos de madera ardiendo salieron volando hacia los perros.

Al ser todos animales con pelaje, el fuego se propagaba con facilidad. Incluso aquellos que no fueron golpeados directamente terminaron envueltos en llamas al chocar con los que corrían desesperados por apagarse, creando un caos que detuvo el ataque.

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Seung-hyung corrió entonces hacia el leopardo de las nieves, que peleaba cara a cara con el oso. Tras haber sido atacado por tantos animales a la vez, el leopardo cojeaba de una pata, herido, pero seguía luchando hasta el final. Con el deseo ferviente de rescatarlo, Seung-hyung cargó contra el oso, que le daba la espalda mientras se enfrentaba a Do-geon. Levantó el leño y lo descargó con todas sus fuerzas; el oso soltó un alarido y retrocedió, retorciéndose mientras el fuego prendía en su lomo.

“Ha, ha. ¡Do-geon! ¡Nam Do-geon!”

Era el momento de huir. Aprovechando que todos estaban distraídos por el fuego, corrió hacia el exhausto leopardo.

“¡ROOOOAR!”

Sin embargo, el oso, furioso y con el lomo envuelto en llamas, cargó de nuevo. Su objetivo era Seung-hyung. Al ver a la bestia acercarse en un parpadeo, bufando de rabia, Seung-hyung cerró los ojos con fuerza, presintiendo su muerte.

Justo cuando la garra del oso estaba por alcanzarlo, el leopardo de las nieves saltó y chocó contra él. El oso cayó de lado por el impacto, pero se levantó de inmediato para contraatacar. Ambas bestias se irguieron sobre sus patas traseras, golpeándose con las garras y tratando de morderse mutuamente.

La pelea parecía igualada hasta que el oso logró hincar sus colmillos en el cuello del leopardo. Do-geon lo golpeó para zafarse y cayó al suelo, retrocediendo mientras respiraba agitadamente por la boca y cojeaba de forma evidente. No solo estaba herido, sino que sus fuerzas se estaban agotando. Seung-hyung, temiendo que Do-geon muriera de verdad, corrió hacia ellos una vez más.

“¡Oye, oso de mierda!”

Ante su grito, el oso desvió la mirada del leopardo hacia él. En ese preciso instante, Do-geon se lanzó de nuevo. El oso se percató y levantó sus patas delanteras, pero antes de que chocaran, Seung-hyung blandió el leño apuntando a la cabeza del oso. El impacto prendió fuego a la cabeza de la bestia, que rugió de nuevo mientras intentaba apagar las llamas con sus patas.

“Ha, ha... ¡Nam Do-geon!”

El leopardo se detuvo, jadeando, mientras observaba al oso rodar por el suelo desesperado. Seung-hyung soltó el leño, cuya llama ya se había extinguido, y corrió hacia Do-geon.

“Ha... Do-geon. ¿Estás bien?”

De cerca, vio que tenía un ojo entrecerrado, posiblemente herido, y su respiración era pesada.

“Vámonos, ¿sí? Vámonos de aquí.”

Intentó guiarlo hacia la salida, pero Do-geon, que caminaba con dificultad, terminó desplomándose. Su cuerpo, ahora lánguido sobre el suelo, era demasiado pesado para que Seung-hyung pudiera moverlo solo.

“¡Nam Do-geon! ¡Do-geon!”

Se sentó a su lado, sujetando el cuerpo de Do-geon que subía y bajaba violentamente por el esfuerzo, cuando un sonido de resoplidos lo hizo estremecer. Al girar la cabeza, vio al oso; había logrado apagar el fuego de su cabeza y, con el rostro chamuscado y temblando de rabia, los acechaba.

El oso bufó con pesadez y, tras un rugido, cargó hacia ellos en cuatro patas. Seung-hyung, convencido de que este era el fin, abrazó con fuerza a Do-geon y cerró los ojos.

“¡Graaa!”

De repente, un rugido ensordecedor resonó en el lugar. El sonido de la respiración del oso se detuvo y fue reemplazado por el estrépito de una lucha feroz. Desconcertado, Seung-hyung levantó la vista y vio a otro leopardo de las nieves, mucho más grande que Do-geon, enfrentándose al oso. La fuerza de sus zarpazos era tal que la piel del oso se sacudía violentamente con cada golpe.

Aunque el gran leopardo recibió algunos golpes, fueron pocos. Con ojos brillantes y cargados de instinto asesino, el felino saltó apoyándose en su larga cola y sus patas traseras para morder directamente el rostro del oso. Finalmente, usando su peso para derribarlo, empezó a desgarrarlo sin piedad.

Cuando el oso dejó de forcejear bajo sus robustas garras, el leopardo siguió despedazándolo con colmillos y garras. En un instante, la sangre salpicó por doquier, tiñendo de rojo el pelaje blanco alrededor de su boca. Sus ojos estaban desencajados.

Mientras observaba la escena atónito, Yoon Shin-woo, que aún lidiaba con el resto de los suins, gritó:

“¡Joven Woo-geon!”

“¿Nam Woo-geon?”

Seung-hyung abrió los ojos de par en par; no había podido reconocerlo en su forma animal. Solo cuando el oso quedó inerte y el leopardo soltó un bufido amenazante, este último dirigió su mirada hacia él. Seung-hyung se quedó paralizado. Con el rostro manchado de sangre, el leopardo empezó a acercarse.

“¿Joven? ¡Joven Woo-geon!”

Shin-woo también debió sentir que algo iba mal, pues su voz sonaba inquieta. Pero el leopardo no se detuvo. Al mostrar los colmillos con un gruñido, una saliva espesa y oscura goteó de su mandíbula.

Seung-hyung abrazó con más fuerza a Do-geon mientras sostenía la mirada cargada de intenciones asesinas de Woo-geon. Este lo observó fijamente un momento, luego desvió la vista hacia el exhausto Do-geon y parpadeó. Tras soltar un pequeño gemido, recuperó su forma humana.

“Nam Do-geon. Do-geon.”

Nam Woo-geon llamó a su hermano con voz calmada. Como si reaccionara a esa voz, Do-geon emitió un sonido débil y también regresó a su forma humana. Con manos llenas de rasguños, Do-geon rodeó la cintura de Seung-hyung. A pesar de que sus extremidades apenas tenían fuerza, hizo un esfuerzo desesperado por abrazarlo, lo que hizo que Woo-geon se detuviera en seco.

“Ha... ha... Hyung. Seung-hyung Hyung.”

“Do-geon... ¿estás bien?”

“No lo toques... si no está Hyung, me muero.”

Do-geon, aunque apenas podía respirar, dejó claras sus intenciones. Su voz, que suplicaba que no tocaran a Seung-hyung mientras apenas lograba abrir los ojos, sonaba desgarradora. Nam Woo-geon se quedó mirándolo, visiblemente conmocionado por la actitud de su hermano.

Creeeeak.

En ese momento, se escuchó movimiento afuera y el sonido de varias puertas de coche cerrándose. Al mirar hacia la entrada, las potentes luces de los faros iluminaron el interior de la fábrica.

“¡Joven amo!”

El sonido de varios pasos apresurados resonó mientras llamaban a Do-geon. Solo al ver a todos esos hombres entrar corriendo, Seung-hyung pudo finalmente soltar un suspiro de alivio.

* * *

Nam Do-geon y Seung-hyung fueron rescatados sanos y salvos. Por supuesto, el único que salió completamente ileso fue Seung-hyung. Do-geon fue ingresado en una habitación individual de un hospital para suins; tenía fisuras en la tibia y las costillas, además de heridas por todo el cuerpo. Algunas de las incisiones eran tan profundas que incluso requirieron puntos de sutura.

Como no paraba de buscarlo a pesar del dolor, Seung-hyung tuvo que quedarse a su lado. Parecía que su presencia era más efectiva que cualquier medicamento, pues al verlo, Do-geon incluso soltaba algún que otro ronroneo. Al escucharlo emitir esos sonidos mientras lo miraba fijamente desde la cama, Seung-hyung no pudo evitar soltar una carcajada. Pero no era una risa de pura alegría; se sentía muy afligido. Le dolía el corazón y se sentía terriblemente culpable al pensar que Do-geon se había jugado la vida para salvarlo a pesar de estar tan herido.

Observó a Do-geon mientras dormía y le apartó el cabello de la frente. Al ver el hematoma cerca de uno de sus ojos, chasqueó la lengua con pesar y lo acaricié suavemente con la punta de los dedos. Estaba sumido en un sueño profundo, sin moverse lo más mínimo, agotado por todo lo sucedido.

Toc, toc.

Giré la cabeza al escuchar que llamaban a la puerta con cuidado. Era Yoon Shin-woo. Abrió la puerta muy despacio para no hacer ruido y asomó la cabeza.

"¿El joven Do-geon está bien?"

"Sí, se acaba de dormir."

"Ah, qué alivio."

"¿A usted lo han curado ya, Shin-woo-ssi?"

"Sí."

Yoon Shin-woo sonrió mientras mostraba sus manos y nudillos envueltos en vendajes. Mientras Seung-hyung estaba pendiente de Do-geon, Shin-woo se había dedicado a atraer la atención de aquellos tipos lanzándoles trozos de madera ardiendo. Debido a la urgencia de la situación, los había agarrado directamente con las manos y sufrió quemaduras. Aun así, seguía sonriendo.

"¿Seguro que está bien?"

"Sí, yo también soy un suin. Si fuera humano habría sido grave, pero esto no es nada."

"¿De verdad está bien?"

"Sí, tendré que estar en tratamiento unos días, pero sanaré pronto. Es una de las ventajas de ser suin."

Shin-woo habló en susurros. Al ver que le preocupaba despertar a Do-geon, Seung-hyung se levantó y se acercó a él. Aunque decía estar bien, ver sus manos hechas jirones le dio mucha pena, así que las tomó con cuidado. Shin-woo bajó la mirada hacia las manos de Seung-hyung que tocaban sus heridas y esbozó una leve sonrisa.

"Si no fuera por usted, Shin-woo-ssi, yo habría muerto. Y tal vez Do-geon también."

"Me alegra que lo diga, hace que mi esfuerzo valga la pena."

"Sí, gracias."

"Yo también... le encargo mucho al joven Do-geon."

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Shin-woo apretó las manos de Seung-hyung mientras hablaba. Al verlo sujetarlo con tanta fuerza, como si le hiciera una petición desesperada, Seung-hyung se conmovió. Era lo que Shin-woo, quien quería sinceramente a Do-geon, siempre había deseado: que él y Do-geon terminaran juntos, que se amaran. Seung-hyung se sintió aún más culpable y agradecido, pensando que Shin-woo lo veía como el humano adecuado para Do-geon. En realidad, él también quería convertirse en esa clase de persona para el menor.

"Me llevaré bien con Do-geon de ahora en adelante."

"Espero que así sea."

Ambos intercambiaron sonrisas. En ese instante, Seung-hyung vio a Nam Woo-geon a través de la puerta abierta y, sin darse cuenta, su expresión se endureció. Shin-woo también notó su presencia de inmediato, giró la cabeza y se sobresaltó.

"J-joven amo."

Woo-geon miró a Shin-woo con rostro inexpresivo y luego desvió la vista hacia Seung-hyung. De cerca, se notaba que una de sus mejillas estaba roja e inflamada. Parecía que le habían dado una bofetada.

"Déjenos solos un momento."

Dijo Woo-geon manteniendo la mirada fija en él. Shin-woo miró a Seung-hyung con cara de preocupación, inquieto por dejarlo solo.

"Shin-woo-ssi, ¿podría hacerlo?"

Dijo Seung-hyung mirando fijamente a Woo-geon. Shin-woo dudó un momento, pero cuando Woo-geon se acercó y abrió la puerta de par en par, finalmente se retiró. Incluso mientras abandonaba la habitación, Shin-woo se giró varias veces, incapaz de estar tranquilo.

Woo-geon cerró la puerta con firmeza.

"Parece que recibió un golpe."

Al comentar aquello en voz baja, Woo-geon lo miró y curvó la comisura de sus labios.

"Solo fue un golpe, de mi madre."

"¿Eso lo hizo entrar en razón?"

Ante la pregunta de Seung-hyung, la sonrisa en el rostro de Woo-geon se desvaneció lentamente. Su mirada se dirigió hacia Do-geon, que dormía plácidamente en la cama. Tras observarlo un buen rato, Woo-geon habló.

"Sinceramente, me sorprendió."

"¿Qué cosa?"

"Que Nam Do-geon llegara a ese extremo por un humano, o que usted, siendo humano, se enfrentara de forma tan temeraria a unos suins."

"En esos casos, debería decir que me enfrenté con valentía."

"¿Fue valiente interferir en una pelea de suins con un cuerpo humano? ...Entonces, déjeme preguntarle algo."

Woo-geon lo observó con el rostro rígido. Aunque dijo que quería preguntar algo, no pudo hablar de inmediato; se quedó mirándolo fijamente y luego soltó un suspiro pesado. Dejó escapar una risa amarga, como si se sintiera vacío, suspiró una vez más y finalmente habló.

"¿Realmente ama a Nam Do-geon, a un suin? ¿Es por eso que arriesgó su débil vida hasta ese punto?"

Woo-geon todavía albergaba una profunda desconfianza hacia los humanos en su corazón. Seung-hyung no esperaba que eso cambiara de la noche a la mañana, pero sintió que el firme prejuicio que el mayor tenía contra los humanos se había agrietado un poco.

"Los humanos no confiamos en todos los de nuestra propia especie. Elegimos con cuidado a nuestros amigos y a las personas que frecuentamos. ¿Y cómo elegimos? Juzgamos por las acciones, no por las palabras. Uno puede decir cualquier cosa, pero cuando surge una situación crítica, la verdadera intención sale a relucir a través de los actos."

Con este incidente, Seung-hyung no solo había visto su propia sinceridad. Aunque no dudaba de los sentimientos de Do-geon, comprobó con certeza cuánto lo quería el menor; también conoció el corazón de Shin-woo, que cuidaba de Do-geon y confiaba plenamente en él. Y lo mismo ocurría con Woo-geon. Cuando llegó el momento, demostró su verdadera naturaleza con sus acciones.

"Con lo que pasó, también pude conocer sus sentimientos."

"¿Cómo puede saber usted lo que siento?"

Preguntó Woo-geon frunciendo el ceño. Seung-hyung se encogió de hombros y respondió.

"No confiaba en mí y quería separarme de Do-geon para siempre, pero cuando ambos estuvimos en peligro, se lanzó a rescatarnos."

"No se equivoque, a quien quería salvar era a mi hermano, no a usted."

"Seguro que fue así, pero después de ver la sinceridad de Do-geon y la mía, no intentó hacerme daño hasta el final. ¿No es porque ahora tiene dudas al ver que no soy el tipo de humano que usted imaginaba?"

Woo-geon no respondió. Al parecer, no estaba equivocado. Al verlo, Seung-hyung sonrió ampliamente, lo que hizo que Woo-geon vacilara. Verlo sonreír pareció impactarlo, y en sus ojos se reflejó el desconcierto mientras lo observaba. Visto así, realmente se notaba que era hermano de sangre de Do-geon. Por un momento, solo por un momento, se pareció mucho a él.

"Creo que no podré perdonar fácilmente que enviara a esos suins a matarme, pero como al final nos rescató, lo dejaremos en un empate."

Woo-geon movió los labios como si quisiera decir algo. Desvió la mirada hacia otro lado un instante y luego habló.

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"Nunca dije que lo mataran. Solo les pedí que lo asustaran, pero esos tipos actuaron por su cuenta. Si realmente hubiera querido matarlo, habría usado a los chicos del club para hacerlo desaparecer sin dejar rastro. Ellos son expertos en eso."

"Ah, así que fue eso."

"...Solo lo digo porque no quiero malentendidos innecesarios, así que no piense cosas raras."

Al verlo dar explicaciones de manera inesperadamente amable, Seung-hyung asintió, pero a Woo-geon pareció no gustarle algo y añadió más palabras.

"¿Qué clase de cosas raras pensaría yo?"

"Ja, olvídelo."

Woo-geon iba a protestar, pero se detuvo y suspiró. A diferencia de cuando se encontraron en la mansión, el ambiente se sentía un poco más relajado. Aunque mantenía una actitud rígida, el hecho de que su hostilidad hubiera disminuido un poco lo hacía sentir diferente.

"Ya terminé de hablar, me voy."

Dijo Woo-geon dándose la vuelta. Seung-hyung se limitó a observarlo. El mayor no pareció esperar ni siquiera una despedida, pues abrió la puerta para salir de inmediato. Sin embargo, se detuvo y se giró bruscamente hacia él.

"Si hace sufrir a mi hermano, de verdad, no me quedaré de brazos cruzados."

A pesar de ser una amenaza bastante aterradora, a oídos de Seung-hyung sonó diferente. Expresado de forma suave, era como si dijera 'cuida bien de mi hermano'. Seung-hyung esbozó una sonrisa pensando que tal vez ese era su verdadero sentimiento.

"Sí, esta vez confíe. Observe si el humano que eligió su hermano es realmente digno de confianza. Espero que nos vigile hasta el final."

Fueron palabras destinadas a dar esperanza a Woo-geon, de quien decían que solía querer a los humanos tanto como Do-geon. No sabía si su sinceridad llegaría a él, pero Woo-geon soltó un bufido, cerró la puerta de la habitación y se marchó.

"Ha."

Tras despedir a Nam Woo-geon, Seung-hyung sintió que finalmente la tensión abandonaba su cuerpo. Aunque todavía no contaba con el permiso de los padres de Nam Do-geon para estar juntos, sentía que acababa de cruzar la montaña más alta y peligrosa. Al menos, los padres de Do-geon no parecían del tipo que enviaría a una jauría de suins caníbales para obligarlo a romper su relación.

Se dejó envolver por la atmósfera de paz que finalmente reinaba en la habitación y se acercó de nuevo al lado de Do-geon. Verlo dormir tan profundamente, ajeno a quién había entrado y de qué se había hablado, le provocó una pequeña sonrisa. Seung-hyung se sentó en la silla plegable, se reclinó sobre la cama y tomó con fuerza la mano de Do-geon.

“Cuando despierte, voy a darle todo el cariño del mundo.”

Con una sonrisa persistente en los labios, se quedó contemplando el rostro dormido de Nam Do-geon, disfrutando de la calma recuperada.