10. Un millón de veces, sí

10. Un millón de veces, sí

En el extremo de Willow Street, se encontraba una casa de madera pequeña pero encantadora. La habitación de Jung-in, en el segundo piso, parecía detenido en el tiempo, tal como estaba en sus años de preparatoria. Con la presencia de Justin, que solía visitarlo a menudo en aquella época, la sensación de nostalgia era aún mayor.

Frente a Jung-in y Justin había tres cajas grandes alineadas. En los laterales de cada una, habían escrito con marcador grueso: KEEP (Guardar), TOSS (Tirar) y DONATE (Donar). Decidieron seguir la ‘regla de las 3 cajas’, un método muy popular entre los expertos en organización.

Aunque pensaba que su habitación era austera, al empezar a vaciarla empezaron a salir muchísimos objetos. Hubo momentos en los que no fue fácil decidir qué conservar y qué dejar ir. Un buen ejemplo fue una taza con el logo de Harvard.

Tenía muchos recuerdos, así que al principio pensó en llevársela. Sin embargo, tras dudar un rato, acabó poniéndola en la caja de donaciones. Había encontrado esa taza en una tienda de segunda mano con Su-ji poco después de emigrar a Estados Unidos. No era nueva, pero sintió una especie de conexión mística. Pagó cinco dólares, que en aquel entonces era mucho dinero para él. Desde aquel día, la taza siempre ocupó un lugar en su escritorio.

Ese objeto, que había sido su sueño durante tanto tiempo, quizás podría convertirse en el nuevo sueño de alguien más. Pensar eso le dio un nudo en la garganta, pero también una extraña sensación de alivio.

Por otro lado, había objetos cuyo destino se decidía al instante.

“¿Y este peluche?”.

Preguntó Justin, estirando el brazo desde la cama para agarrar un muñeco blanco. Era el armiño que siempre estaba junto a la almohada de Jung-in, una figura familiar para él. Justin lo giró de un lado a otro y dijo. ‘He oído que en Goodwill ni siquiera aceptan peluches o ropa de cama por miedo a las chinches. ¿Lo tiramos?’

Jung-in abrió mucho los ojos, sorprendido, y extendió la mano.

“Dámelo. Él es nuestro hijo”.

“¿Hijo?”.

Justin ladeó la cabeza y observó el peluche con detenimiento. Tenía un cuerpo pequeño, ágil y flexible, cubierto de un pelaje blanco como la nieve, excepto por la punta de la cola, que era negra. Sus orejas eran pequeñas, redondas y rosadas por dentro. Sus ojos brillaban como cristales negros y su expresión era entre tímida y dócil.

“Vaya genética. Solo se parece a ti. Chase se va a poner celoso”.

Jung-in rió, tomó el peluche y lo puso con cuidado en la caja de KEEP. Justin, sin entender por qué era tan importante, preguntó.

“Si es un hijo tan preciado, ¿por qué lo dejaste aquí?”.

“Simplemente... sentía que este era su lugar”.

Había conocido a ese peluche en el Spring Fling de su tercer año en Wincrest High School, que tuvo una temática de carnaval. Si cerraba los ojos, aún podía visualizar el patio de la escuela lleno de carpas de colores. El olor a caramelo en el aire y el murmullo de las chicas todavía se sentían vivos en su memoria.

Fue ese día cuando Chase se lo regaló.

‘Es tuyo, Jay Lynn’.

Desde entonces, en las noches en las que no podía dormir, Jung-in solía pensar en Chase. Ese sentimiento, que le daba vergüenza admitir que era un amor no correspondido, brotaba de repente y le golpeaba el pecho, en esos momentos, abrazaba con fuerza al armiño.

Hubo una vez en la que, de pura rabia, echó al peluche (al que llamaba Snowball) de la habitación junto con Chase. Pero, como si la cama fuera su verdadero hogar, Snowball siempre acababa regresando a su lugar. Por eso, cuando se fue a la costa este para la universidad, no pudo llevárselo. Pero ahora sentía que era el momento de que Snowball estuviera con sus padres.

La clasificación continuó. Jung-in vaciaba los cajones del escritorio y el armario, y Justin actuaba como juez.

“¿Una pluma de ave? Shakespeare quiere que se la devuelvas. Tírala”.

“¿La medalla del concurso de inventos? Por supuesto que se queda”.

“¿Un despertador de Star Wars? Si no lo usas, ¿me lo das?”.

“Me acaban de llamar del Ejército de Salvación. Dicen que ni los necesitados querrían esa ropa”.

Después de llenar las cajas, trajeron herramientas para desmontar los muebles. La estantería, el escritorio, la cama y la mesilla de noche. Todo era viejo, crujía y no valía la pena repararlo. Decidieron deshacerse de todo. Incluso quitaron las viejas cortinas de la ventana.

Subieron y bajaron las escaleras varias veces cargando los muebles hasta el patio trasero, donde el camión de la basura recogía los desechos grandes. Cuando terminaron de bajar los colchones y las bolsas con la ropa de cama, el sol ya se estaba poniendo. La luz del atardecer se filtraba por la ventana ahora desnuda.

La habitación vacía se sentía como un lugar extraño.

“Parece como cuando nos mudamos aquí por primera vez”.

Murmuró Jung-in, nostálgico.

Estando en medio del cuarto vacío, finalmente lo procesó, era hora de dejar atrás el pasado y avanzar hacia un nuevo capítulo de su vida. En ese momento, Justin rompió el silencio melancólico.

“Ya que terminamos, ¿vamos a Block Heaven? Dicen que les llegó la serie de Iron Man y creo que tienen stock del reactor Arc de edición limitada. Algo impensable en una ciudad de cerebritos como Boston”.

Block Heaven era el lugar donde Jung-in había hecho esperar a Justin durante mucho tiempo el día que terminó encerrado en el casillero con Chase y tuvieron su primer beso. Ahora que lo pensaba, no había vuelto allí con Justin desde aquel incidente.

Sintió ganas de hacer lo que no pudo hacer en aquel entonces. No era nada del otro mundo, pero sentía que era una forma tardía de compensar a su amigo y cerrar un ciclo. Estaba a punto de decir que sí cuando recordó algo.

“Ah, es cierto...”.

Casi se olvida de nuevo de un compromiso previo.

“Chase dijo que nos veríamos por la noche para escribir los votos matrimoniales...”.

Justin, que sabía lo mucho que a Jung-in le agobiaba escribir los votos, intentó tentarlo,

“Copia algún versículo de Corintios y ya está”.

“¿Corintios? ¿Qué es eso?”.

“Ya sabes, lo que dicen en todas las bodas, ‘El amor es sufrido, es benigno, no tiene envidia, no es jactancioso...’. El cliché típico de las bodas”.

“Ah...”.

Jung-in sonrió y dudó un poco más. Mañana era la cena de ensayo y tendría que preparar mil cosas antes de la ceremonia. Si no era esta tarde, difícilmente tendría tiempo para sentarse tranquilo con Chase. Al verla dudar tanto, Justin dijo impaciente.

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“¿Por qué es tan difícil? Eres un adulto. No eres un niño que necesita permiso de su papá. Dile a tu marido con orgullo, ‘Quiero ir a ver una tienda de bloques con mi amigo’”.

“... Está bien”.

Jung-in asintió y llamó a Chase. Chase estaba pasando tiempo con su familia. Su madre y su hermana habían bajado para la boda, y estaban visitando una galería propiedad de los Prescott para ver unos cuadros. Cuando Jung-in le preguntó qué hacían allí, Chase respondió que Lillian quería elegir un cuadro como regalo de bodas.

Si ella lo elegía, seguramente sería una obra increíble. Lillian Prescott era famosa en el mundo del arte por su buen ojo, de hecho, los artistas a los que apoyaba solían exponer en Art Basel o en la Bienal de Whitney. Jung-in no sabía mucho de arte y no estaba seguro de si sabría apreciar el valor de la obra, pero podía sentir la sinceridad de Lillian al querer compartir algo bueno con ellos.

“¿Terminaste de ordenar la habitación? Si no, ¿quieres que vaya a ayudarte?”.

Preguntó Chase cariñosamente.

Jung-in rechazó su oferta y le dijo que quería ir a la tienda de bloques y luego a una de juegos retro con Justin. Al decirle que no tendrían tiempo para escribir los votos, Chase soltó una pequeña risa al otro lado del teléfono, una risa llena de afecto, como si Jung-in le resultara adorable.

Tras un breve silencio, Chase dijo.

“Jung-in, ¿y si mejor no escribimos los votos?”.

“¿Eh?”.

“Lo que escribe todo el mundo es muy predecible. ¿Qué tal si ese día, en ese momento, decimos lo que nos salga del corazón? No es una presentación de clase, leer algo escrito de antemano me parece demasiado anticuado. Y si lo corregimos mucho, acabará sonando falso”.

Chase añadió que se imaginara la escena, mirándose a los ojos y disfrutando del momento, para de repente sacar un papel del bolsillo y empezar a leer. Jung-in lo pensó y, con cara de haber tomado una gran decisión, respondió.

“... Me parece bien”.

Jung-in decidió delegar la responsabilidad de los votos a su ‘yo’ del futuro, el que estaría en el altar dos días después. Al decidirlo, sintió alivio pero también un poco de ansiedad. Sin embargo, extrañamente, sentía que era lo correcto.

Justin, al oír lo que dijo Chase, asintió de acuerdo. Le dio un toquecito en el brazo a Jung-in y lo apuró,

“Ahora sí pareces un adulto maduro. ¡Vámonos! A comprar bloques y cómics”.

Jung-in se puso en marcha con Justin para cumplir la promesa que no pudo mantener hace diez años.

***

La noche anterior a la boda se celebra la cena de ensayo. Es una ocasión más informal para compartir una cena con las personas más allegadas antes del gran día.

Lo que originalmente era un ensayo formal para coordinar los tiempos del día de la boda, se había convertido en la actualidad en una especie de ‘víspera’ con amigos cercanos. Era el momento para que la familia y los amigos íntimos se relajaran y compartieran felicitaciones anticipadas, ya que el día de la ceremonia suele ser tan caótico que a veces es imposible expresar los sentimientos con calma.

La cena de ensayo de Chase y Jung-in se celebró en el Sally’s Diner, en Palm Grove Drive. Este lugar, que conservaba intacta su decoración de los años 50, era un dintel clásico con asientos de cuero rojo, luces de neón y relucientes adornos de cromo. También era el sitio al que ambos solían ir durante sus años en Wincrest para calmar el hambre nocturna. Gracias a que alquilaron todo el local, este restaurante lleno de recuerdos se transformó por hoy en su salón de fiestas privado.

No estaba invitada la lista completa de la boda, se reunieron principalmente amigos y colegas de su misma edad, lo que dio lugar a una fiesta informal llena de risas y conversaciones naturales.

“Que los futuros esposos digan unas palabras”.

Dijo Alex Martínez, quien también sería el maestro de ceremonias en la recepción, liderando el ambiente con soltura.

Jung-in, sintiéndose un poco tímido para hablar primero, le dio un toquecito en el brazo a Chase. Él se puso de pie, miró a los presentes y comenzó su discurso.

“Primero, gracias a todos por venir. Si alguien se pregunta por qué el lugar de la cena de ensayo es precisamente este, el Sally’s Diner, es porque aquí tuvimos nuestra primera cita”.

Chase hizo una pausa y miró a Jung-in, sentado a su lado. El rostro de él aún conservaba rastros de la juventud de aquella época.

Aquella noche del baile Spring Fling, Chase había abandonado la fiesta solo, envuelto en una urgencia inexplicable. Caminó hacia el estacionamiento más rápido de lo habitual, ignorando a los amigos que intentaban retenerlo. En cuanto subió al auto y encendió el motor, lo llamó. El sonido de la voz temblorosa y nerviosa de Jung-in le provocó un cosquilleo en el pecho. En aquel entonces, él pensó que solo era curiosidad por alguien diferente.

“Yo pedí un montón de comida, como siempre, y Jung-in... bueno, en ese entonces lo llamábamos Jay, pidió solo un té helado. Luego, dijo que me enviaría el dinero por Cash App, hiriendo mi orgullo de una manera muy sofisticada desde nuestra primera cita”.

Una risa suave recorrió a los invitados.

“Pero mi orgullo no terminó de romperse ahí. Los que fueron a Wincrest recordarán bien la historia de cómo Jung-in me dio una lección en la clase de composición de inglés”.

“¡Sí! ¡Prescott, la cáscara vacía!”.

Gritó Max, provocando otra carcajada general.

“Quizás, desde el principio, lo sospeché vagamente, que estaba destinado a perder siempre ante esta persona. Pero me di cuenta de que ganar o perder no importa frente a quien realmente amas. El amor no es un juego ni un deporte”.

Chase levantó su copa y miró a Jung-in.

“A mi conquistador, que siempre me hace arrodillar de la manera más dulce. Quiero proponer el primer brindis de la noche por mi futuro esposo, Jung-in Lim-Prescott”.

Los invitados levantaron sus copas uno a uno, y el sonido del cristal chocando se extendió por las mesas como una cálida ola de emoción.

El segundo en proponer un brindis fue Justin. Se puso de pie y golpeó suavemente su copa con un cuchillo para llamar la atención.

“Nikola Tesla y Thomas Edison, Leibniz y Newton, y Chase Prescott y yo, Justin Wong. ¿Saben qué tienen en común estos tres pares? Sí, que todos son rivales históricos”.

Los invitados vitorearon ante la broma autocrítica.

“Es tradición en las cenas de ensayo que los amigos cuenten historias vergonzosas o secretos del que se casa para avergonzarlo. Y yo tengo una fuente inagotable de esas historias”.

La expectación en los rostros se mezcló con un poco de preocupación. El error más común en estas cenas es que un padrino no sepa medir sus palabras y arruine el ambiente. Por eso, mientras Vivian y algunos otros observaban con cautela, Justin continuó.

“Pero antes, recordé que no le había dado un regalo de bodas al novio, Chase Prescott. Así que traje esto”.

En la mano de Justin había un cuaderno delgado de tapas rojas. Las esquinas estaban gastadas y la superficie de cuero sintético tenía manchas de uso. Jung-in contuvo el aliento al ver que Justin aún lo conservaba, mientras que Chase, al identificarlo, brilló sus ojos como un lobo que encuentra a su presa.

“¡Bien! ¡Es el mejor regalo de bodas!”.

Exclamó Chase entusiasmado.

Los invitados, sin saber qué era ese regalo que tanto emocionaba al novio, murmuraban con curiosidad. Justin se puso serio, miró a la audiencia y declaró sosteniendo el libro contra su pecho.

“Antes de entregarle la propiedad al novio, leeré unas líneas. Que levanten la mano los que fueron a Wincrest”.

Varias manos subieron, los jugadores de fútbol, las porristas y Rajesh, de la Sociedad de Matemáticas,

“Jay Lim y yo tuvimos una vida escolar un poco solitaria. Nuestro consuelo era escribir chismes sobre los chicos populares en este libro”.

El viejo secreto de los dos nerds, se revelaba por primera vez.

“Jay y yo dirigíamos una organización secreta llamada: ‘El Club de Odio a Chase Prescott’".

“¿Todavía aceptan miembros? ¿Dónde me anoto?”.

Bromeó alguien, desatando risas.

Justin continuó con voz solemne.

“Para el futuro, hay que liquidar el pasado. Y el primer paso es la confesión. Pido disculpas de antemano a los que aparecen en este libro”.

La atmósfera cambió ante la disculpa sincera. La gente dejó de reír y se acomodó en sus asientos.

“Pero, si les sirve de consuelo, solo escribíamos sobre los chicos más populares y exitosos. Así que, si su nombre está aquí... felicidades, fueron elegidos”.

El lugar se quedó en silencio, como si esperaran el nombramiento de un ganador. Había tensión y curiosidad.

“Max Schneider”.

“¡Sí!”.

Grtó Max levantándose de un salto. La gente a su alrededor aplaudió como si estuviera en los Oscar.

“’Hasta la secundaria, escribía DNA como D&A y lo leía como 'D y A'. Me preguntó qué significaba cada letra’”.

Leyó Justin.

Las carcajadas estallaron. Max se inclinó elegantemente como un príncipe, lo que provocó más risas. Justin siguió leyendo anécdotas de personas que sabía que no se ofenderían, haciendo que la nostalgia de la adolescencia calentara el ambiente.

“También dice esto: ‘¿Qué es más tóxico? ¿El gas fosgeno o los gases de Darius Thompson?’”.

Darius se cubrió la boca fingiendo vergüenza mientras sus amigos actuaban tapándose la nariz.

“Para su información, el fosgeno es un gas tóxico usado en la Primera Guerra Mundial”.

Añadió Justin con ironía, aumentando las risas.

“Y finalmente... el gran Chase Prescott”.

Dijo Justin pasando la página. El silencio volvió.

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“Leeré lo que Jay escribió personalmente. Esto fue escrito el día de un evento benéfico en la casa Prescott. Chase se cruzó con Jay y ni siquiera sabía quién era, a pesar de estar en la misma clase y compartir varias materias”.

Los amigos cercanos de Chase ya conocían su personalidad distraída, por lo que estallaron abucheos juguetones. Chase juntó las manos como si rezara, pidiendo perdón al público.

“Jay escribió: ‘No necesito una razón especial para que me caiga mal Chase Prescott. Simplemente lo odio a muerte. Odio locamente a Chase Prescott. Lo detesto’”.

Por un momento, el salón se quedó tan callado que se habría oído caer un alfiler. Chase tomó la mano de Jung-in. Él tenía una expresión llena de recuerdos. Justin miró a la pareja y dijo.

“Pero, ¿por qué mis ojos lo leen así?: ‘No necesito una razón especial para amar a Chase Prescott. Simplemente lo amo a muerte. Amo locamente a Chase Prescott. Lo amo’”.

Chase levantó lentamente la mano de Jung-in y besó su dorso blanco con cuidado. Sin quitarle la vista de encima, escuchó las últimas palabras de Justin.

“En la adolescencia, cuando no sabíamos cómo expresar los sentimientos... amar a alguien era también soportar la impotencia y el miedo frente a esa persona. Quizás por eso Jay necesitaba odiar a Chase constantemente, era la única forma de no derrumbarse ante él”.

Varios asintieron en silencio, identificándose con ese sentimiento. Los ojos de Jung-in se humedecieron. Los años recorridos junto a Chase pasaron por su mente como una película.

“Pero ahora, al ver a Jay expresar su afecto sin reservas ante todos, me doy cuenta de cómo el amor hace a una persona más sólida, valiente y la hace crecer. Gracias a ustedes dos por mostrarme lo maravilloso que puede ser el cambio que produce el amor. Estoy orgulloso de ambos. ¡Felicidades por su boda, mis queridos amigos!”.

Estalló un aplauso atronador. Justin se acercó a Chase y le entregó el cuaderno rojo, el icono de su adolescencia. Chase se puso de pie y recibió el libro inclinándose con una cortesía exagerada, como si fuera un tesoro nacional, lo que provocó una última ronda de risas.

Luego fue el turno de Sean McCarthy, compañero de medicina de Chase. Al tomar el micrófono, se rascó la nuca.

“¿Tengo que hablar justo después de él? Menuda presión...”.

Entre la multitud estallaron risas de comprensión y empatía, acompañadas de aplausos de apoyo. Al parecer, Justin había dejado la vara demasiado alta.

“He visto a Prescott desde que usaba pañales. Es decir, desde sus días en la Facultad de Medicina de Harvard”.

Entre carcajadas, el brindis continuó.

En medio de aquel ambiente cálido, la cena de ensayo se transformó naturalmente en una fiesta. Se sirvieron platos que podrían llamarse la ‘comida del alma’ de los estadounidenses, pan de maíz con abundante mantequilla, pollo frito, mac & cheese, filetes, cacerolas y sándwiches de queso a la parrilla.

La gente se desplazaba de mesa en mesa con sus platos en la mano, entablando conversaciones. Algunos se apoyaban en los asientos de cuero rojo del acogedor Sally's Diner para tomarse fotos.

Mientras los invitados que habían terminado de comer bailaban al ritmo de la música, Chase tomó la mano de Jeong-in y lo llevó hacia la rocola que estaba en un rincón del local. Jeong-in soltó una pequeña risa al ver a Chase sacar una moneda de 25 centavos que tenía preparada en el bolsillo.

“¿Así que por eso hacías ese tintineo cada vez que caminabas?”.

Chase le devolvió una sonrisa pícara, insertó la moneda en la gramola y pulsó el teclado. La canción elegida fue ‘Sugar-Coated Melody’.

En un lado del salón, donde sonaba música pop EDM ideal para bailar, ambos se abrazaron suavemente y se mecieron al ritmo de la lenta melodía de blues que emanaba de la gramola. La mano de Chase acarició lentamente la espalda de Jeong-in, mientras la mejilla de este descansaba sobre su hombro.

Jeong-in apretó ligeramente la camisa de Chase y susurró con una voz que parecía un suspiro.

“Chase...”.

“Dime”.

“Me siento un poco extraño. ¿Puedes creer que a esta misma hora, mañana, ya seremos una pareja casada?”.

Chase se separó un poco y abrió mucho los ojos, fingiendo sorpresa.

“¡Woah! ¿Te casas? Yo pensaba ir a ver una película con mi novio mañana. ¿A qué hora es la boda? Si tengo tiempo, iré a felicitarte”.

Jeong-in le dio un golpecito juguetón en el pecho, como diciéndole que no bromeara. Luego, miró a Chase con una mezcla de seriedad y travesura, preguntándole en tono de advertencia.

“¿Estás listo para ser un prisionero?”.

“¿Eh?”.

“Dicen que el matrimonio es una cadena perpetua sin libertad condicional”.

Tras un breve silencio, Chase respondió con una sonrisa lenta.

“No veo la hora”.

Y, envolviendo la mano de Jeong-in con la suya, añadió.

“Es que el oficial de prisiones a cargo me gusta mucho”.

***

En la Pavilion House, dos habitaciones se prepararon como salas de espera para los novios. La de Jung-in estaba al final del pasillo. Era una estancia llena de luz suave, con un sofá de lino color marfil y una mesa de caoba con champaña y aperitivos.

Jung-in llevaba un traje de doble botonadura en azul cielo pálido. En la solapa izquierda lucía un boutonnière de lisianthus rosa y bayas plateadas. Sus pantalones impecables realzaban sus piernas largas. Se ajustaba nerviosamente la corbata de seda azul frente al espejo cuando alguien llamó a la puerta.

Eran su tía mayor, Choi Su-jung, y su prima Seo-yeon. Su-jung era la hermana más cercana a su madre, la persona en quien Jung-in más confiaba. Recordó los veranos que pasó en Seúl en casa de su tía, aunque su madre enviaba dinero, su tía siempre se negaba diciendo que ‘entre familia no se cobran esas cosas’. Sin embargo, otros parientes solo se acercaban para intentar enviar a sus hijos a estudiar a EE. UU. a costa de ellos.

Incluso cuando se anunció esta boda, los primeros en confirmar su asistencia sin condiciones fueron los familiares de Su-jeong. Por supuesto, su esposo no pudo venir debido a compromisos laborales.

<¡Oh, Dios mío, Jung-in!>

Su-jung exclamó con admiración al ver a Jung-in, uniendo sus manos.

<¡Cómo puedes ser tan guapo y apuesto! Pareces una celebridad, nuestro Jung-in>

Seo-yeon respondió riendo.

<Mamá, ¿dices que Jung-in parece una celebridad? Su esposo sí que parece una. Rubio, de ojos azules... Sentí que me iba a hipnotizar por completo>

Al oír las palabras de Su-jung, Jung-in olvidó sus nervios y soltó una carcajada. Le resultaba muy cómico escuchar, a la inversa, los comentarios racistas que los blancos suelen hacer sobre los asiáticos. Se sintió aliviado de ser el único allí que entendía el coreano.

Seo-yeon se apresuró a detener a su madre.

<¡Mamá! No digas eso en ningún lado. Eso es racismo>

<¿Eso?>

Su-jung abrió mucho los ojos, como si no entendiera la razón. Luego sacudió la cabeza ligeramente, como si Seo-yeon estuviera exagerando sin motivo. Entre el idioma familiar y las personas conocidas, Jung-in sintió una relajación y comodidad que no había experimentado en mucho tiempo.

De repente, como si recordara algo, Su-jung preguntó con voz llena de pesar.

<Ah, ¿dijeron que se van de luna de miel a Corea? ¡Haberlo dicho antes! Si lo hubiera sabido, habríamos viajado juntos>

<Ay, mamá. El sobrino político se esforzó mucho en preparar esto, ¿cómo íbamos a meternos en su viaje?>

<Bueno, eso es verdad, pero...>

Chase había preparado un regalo pequeño pero sincero para las dos que volaron desde Corea.

Pensando en que ya habían recorrido un largo camino, quiso que viajaran con tranquilidad, por lo que él mismo diseñó un itinerario de una semana por la costa oeste de Estados Unidos y Las Vegas. Se encargó meticulosamente de todo, desde las reservas de alojamiento hasta los lugares para comer y las pequeñas rutas turísticas, y sobra decir que Chase cubrió todos los gastos de la estancia.

Mientras ellas disfrutaban de su viaje por Estados Unidos, Jung-in y Chase tenían planeado partir hacia Corea.

<¿Por qué eligieron Corea, de todos los lugares? Hay sitios más espectaculares como Maldivas o Tahití>

Dijo Seo-yeon.

Una sonrisa se extendió lentamente por el rostro de Jung-in. Corea fue el destino de luna de miel en el que Chase insistió. Él había estado estudiando coreano en su tiempo libre durante mucho tiempo y decía que quería sentir las raíces de Jung-in un poco más de cerca.

Jung-in soltó una risita al imaginarlo inclinándose torpemente mientras saludaba en coreano.

En ese momento, la puerta se abrió y entró Su-ji. Ella había ido hasta el barrio coreano, que estaba a varias horas en coche, para alquilar un hanbok. Vestía una chaqueta de color coral suave, que suelen usar las madres de los novios, con una falda de color carbón, la reacción de los demás invitados ante su atuendo exótico fue entusiasta.

“Seo-yeon. Los invitados ya deben tomar sus asientos”.

Su-jung y Seo-yeon salieron apresuradamente de la sala de espera. Jung-in, sintiendo una ligera opresión en el pecho debido a los nervios, se acercó a la ventana y la abrió.

A través del viento se escuchaba una suave melodía de cuerdas. Acababa de comenzar la pre-ceremonia, donde los invitados toman sus asientos y esperan al novio antes de que empiece el acto principal.

Su-ji se acercó silenciosamente al lado de Jung-in, que había vuelto frente al espejo. La imagen de madre e hijo, uno al lado del otro, se reflejó en el cristal.

Eran dos personas que habían superado juntas muchísimas dificultades. Desde la muerte de familiares en su infancia hasta la inmigración a un lugar completamente nuevo, y hasta llegar a este preciso instante.

Su-ji miró a Jung-in con una expresión cargada de emociones.

“Ahora de verdad te conviertes en un hombre casado, hijo mío”.

Su-ji tomó suavemente el brazo de Jung-in y apoyó con cuidado su cabeza en el hombro de él. Siempre habían sido el apoyo y el pilar el uno del otro.

Parecía que fue ayer cuando él regresaba de su primer día de escuela llorando porque no podía adaptarse, pero ahora Jung-in ya no era un niño pequeño e inseguro. Había crecido hasta convertirse en un hombre maravilloso y estaba en el punto de partida para formar su propio hogar como pareja y compañero de vida de alguien.

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Al lado de una satisfecha Su-ji, Jung-in no dejaba de mirar su reflejo en el espejo, ladeando la cabeza.

“Mamá, ¿no crees que la corbata está un poco torcida?”.

“Se ve bien”.

“No. Creo que está rara”.

Jung-in suspiró con frustración, se desató la corbata y comenzó a anudarla de nuevo. Sus dedos, rígidos por los nervios, no se movían como quería y empezó a irritarse.

“Ah, ¿por qué no sale...?”.

“Jung-in. Shhh”.

Su-ji envolvió cuidadosamente las manos de Jung-in con las suyas. Y acarició con calma el dorso de su mano.

“Está bien”.

Tirando suavemente de sus manos, Su-ji abrazó a su hijo. Los hombros tensos de Jung-in se relajaron poco a poco.

“Estoy muy orgullosa de ti”.

Su mano, llena de un calor afectuoso, palmeó lentamente la espalda de Jung-in. El tierno abrazo de ambos duró mucho tiempo, hasta que alguien llamó a la puerta.

La persona que entró fue Lillian Prescott. Como ella ya había invitado a Su-ji junto con Jung-in a una cena de la familia Prescott, ambas ya se conocían.

Después de intercambiar saludos educados, Lillian le preguntó a Su-ji con cautela.

“¿Podría hablar un momento con Jay antes de que entre?”.

Su-ji miró a Jung-in por un momento, asintió y salió silenciosamente de la habitación.

La puerta se cerró suavemente, y en la habitación quedaron solo Jung-in y Lillian. Lillian se colocó exactamente en el lugar donde Su-ji estaba de pie hace un momento.

“Estás muy bien”.

Dijo eso con voz baja mientras le quitaba suavemente la corbata que Jung-in sostenía en la mano. Con un toque elegante, alisó la tela, levantó con cuidado el cuello de la camisa de Jung-in, colocó la corbata y ajustó la longitud. Sus dedos expertos formaron el nudo con calma.

“No fuimos muy buenos padres para Chase. Supongo que ya lo sabes”.

Mientras hablaba, la mirada de Lillian estaba fija en la corbata de Jung-in. Ajustó el espacio para que la corbata no le apretara el cuello y dio forma al nudo.

“Pero él es un chico que merece tener cosas buenas”.

Jung-in asintió, dándole la razón.

Lillian fijó el nudo terminado en el centro.

“Por eso parece que te conoció a ti”.

Finalmente, presionó ligeramente con la punta del dedo debajo del nudo para crear un hoyuelo. Luego, entrelazó su brazo con el de Jung-in de forma natural, lo orientó hacia el espejo y ambos se miraron reflejados. La corbata estaba anudada de forma impecable y perfecta.

“Puede que no lo parezca porque somos personas poco expresivas, pero tanto él como yo los felicitamos de corazón”.

“... Sí. Gracias”.

Por supuesto, la familia Prescott no había recibido la presencia de Jung-in con los brazos abiertos desde el principio. Los abuelos de Chase todavía no aceptaban la relación de ambos y no aparecieron en la boda.

Sin embargo, incluso Dominic, quien estuvo a la defensiva durante un tiempo por el hecho de que no firmaran un acuerdo prenupcial, terminó asistiendo.

Lillian Prescott manifestó de forma silenciosa pero clara ante su círculo social que aceptaba este matrimonio, entregando como regalo de bodas una obra de su artista emergente favorito.

Sophia Prescott, la hija mayor, también voló en su avión privado para asistir y tenía previsto dar un discurso en la recepción.

“El destino es algo increíble. Pensar que aquel niño pequeño que se comportó como un caballero se ha convertido en un miembro de los Prescott”.

Como recordando su primer encuentro, los ojos de Lillian parecieron buscar algo en el aire. Aquel niño que sostuvo silenciosamente su mano cuando ella se tambaleaba ebria, un encuentro que pensó que sería pasajero, ahora era parte de su familia.

“Te lo encargo. Hijo”.

Lillian besó suavemente la mejilla de Jung-in. Tras mostrar por un momento su faceta más vulnerable y suave, regresó de inmediato a su habitual postura aristocrática. Se arregló los pliegues del vestido y salió de la sala de espera con su característico caminar elegante.

***

Este salón de eventos al aire libre, que volvía a ver la luz después de décadas, renació con el nuevo nombre de ‘Prescott Pavilion House’.

Lo que una vez fue un edificio clásico abandonado entre maleza y polvo, finalmente recuperó su esplendor tras un proceso de restauración que involucró dedicación, tiempo y un capital inmenso.

Tal como su nombre indicaba, en este lugar se llevarían a cabo los eventos sociales, grandes y pequeños, organizados por la familia Prescott en el futuro. Y el primer evento que anunciaba este glorioso renacimiento era precisamente la boda de Chase y Jung-in.

El Pavilion House por la tarde era tan hermoso que parecía una escena sacada de una película.

La suave luz del sol caía sobre la colina, tiñendo el césped de un tono dorado. En medio de un jardín inmenso que recordaba a un jardín botánico, se erguía el pabellón perfectamente restaurado. Se presentaba con una presencia imponente y majestuosa, como declarando que la época dorada de los Prescott había regresado.

Sobre una pequeña colina con vistas a los verdes viñedos y al mar brillante, se alzaba el arco de boda. Sobre el marco hecho de sarmientos de vid antiguos, se habían colocado en abundancia hortensias blancas, rosas rosadas, delphiniums y ramas de olivo. Las telas y los pétalos que se mecían suavemente con el viento se sentían como seres vivos que respiraban.

El pasillo que conducía al arco estaba cubierto por una larga alfombra de color marfil, adornada con pétalos de flores rosas esparcidos.

Los asientos de los invitados estaban divididos en dos secciones. A la izquierda se sentaban los familiares y conocidos de la familia Prescott; a la derecha, la familia y personas cercanas a Jung-in.

En la primera fila, la más cercana al arco, estaba sentada Su-ji, y a su lado su pareja Frank Dawson, junto con su hija Zoe.

Zoe estudiaba actualmente en Wincrest. Aunque Chase se había graduado hacía años, seguía siendo una leyenda en Wincrest, por lo que el solo hecho de asistir a su boda le valió a Zoe una enorme atención dentro y fuera de la escuela.

“Invitados, por favor, tomen sus asientos. Vamos a comenzar la ceremonia”.

Un oficiante profesional enviado por el ayuntamiento de Bellacove se situó silenciosamente en el centro, frente al arco. Max Schneider, quien asumió el papel de maestro de ceremonias tras prometer repetidamente que no diría tonterías innecesarias, saludó brevemente a los invitados.

“Gracias por acompañarnos en este hermoso día para la boda de Chase Alexander Prescott y Jay Lim”.

Max continuó con la ceremonia siguiendo el orden escrito en sus tarjetas con voz pausada. Siguiendo sus indicaciones, los padrinos y damas de honor entraron uno a uno.

Al igual que en cualquier boda, ellos vestían trajes coordinados. Se dice que Vivian y Madison eligieron colores que hicieran resaltar a los novios.

Los primeros en aparecer fueron los padrinos (best men).

Justin, impecablemente vestido con un traje gris claro, caminó del brazo de Vivian, quien lucía un vestido de noche color lavanda suave. Tras ellos entraron Alex Martínez y Madison Wilkes, y finalmente Sean McCarthy y Mike Barnes, un amigo de la universidad de Jung-in.

Los acompañantes entraron en orden y se colocaron en sus posiciones asignadas a ambos lados del arco de boda.

Y entonces llegó el turno de la entrada de los novios.

“Al ser la boda de dos novios, dudamos sobre quién debía entrar primero. Al final, decidimos llamarlos simplemente por orden alfabético”.

Tras unas leves risas entre los invitados, Max tomó aire y anunció en voz alta.

“Entrada del novio. El joven Chase Alexander Prescott”.

Cuando la música de cuerdas comenzó a sonar de nuevo suavemente, las miradas de los invitados se dirigieron naturalmente hacia el pasillo.

Poco después, Chase entró en el pasillo.

Con su cabello dorado peinado hacia atrás de forma natural, vestía un esmoquin azul marino. Bajo la chaqueta de un solo pecho llevaba un chaleco a juego y, en lugar de la corbata estrecha que llevaba Jung-in, él usaba una clásica pajarita.

Ante la apostura de Chase, se escucharon exclamaciones de admiración entre los invitados.

Él no ocultó ni un poco su alegría. Caminó por el pasillo casi trotando, apretando el puño y agitándolo como si gritara ‘¡Lo logré!’. Su rostro, que parecía poseer el mundo entero, no dejaba de mostrar una radiante sonrisa.

Dominic sacudió levemente la cabeza con incredulidad al ver a su hijo tan eufórico, como si fuera un perro saliendo a pasear. Su expresión decía: ‘¿Tanto le gusta?’.

“A continuación, entrará el novio, el joven Jay Jung-in Lim”.

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Las cabezas de la gente volvieron a girar, y Jung-in entró caminando sobre la alfombra blanca de color marfil.

Debido a que estuvieron estrictamente aislados desde la mañana hasta antes de la ceremonia, Chase no había visto a Jung-in vestido de esmoquin ni una sola vez hasta este momento.

En el instante en que Jung-in entró en su campo de visión, Chase se quedó paralizado, como si hubiera olvidado incluso respirar. Solo podía mirar a Jung-in, que caminaba hacia él, con el rostro atónito y la boca entreabierta.

Cuando finalmente Jung-in se detuvo frente a él, Chase le susurró como hechizado.

“Jung-in... Hoy estás realmente hermoso”.

“... Tú también”.

La melodía de las cuerdas fue disminuyendo gradualmente y comenzó el discurso de bienvenida del oficiante.

“Estamos hoy aquí reunidos para celebrar, bajo el nombre del amor, la unión de estas dos personas: Chase Alexander Prescott y Jay Jung-in Lim”.

En ese momento, las cintas blancas colgadas en el arco se mecieron levemente con el viento, y las flores y hojas produjeron un suave susurro.

Chase y Jung-in se miraban el uno al otro como si solo existieran ellos dos en el mundo. En ese intercambio de miradas había una fe inquebrantable y un vínculo profundo que solo los amantes que han atravesado juntos muchas estaciones pueden poseer.

“Este momento trasciende el significado de una unión legal. Es una promesa de que ambos han decidido caminar juntos por la vida, un voto de compartir las alegrías y las tristezas, los éxitos y los fracasos, incluso los detalles más pequeños del día a día. Y todos nosotros, aquí presentes, seremos a partir de ahora testigos de su compromiso”.

Durante el discurso del oficiante, varios de los invitados, incluida Su-ji, sacaron sus pañuelos para secarse las lágrimas prematuras.

“Ahora, los novios compartirán los votos matrimoniales que ellos mismos prepararon. Primero, el joven Chase Prescott”.

Chase dio un paso adelante. Sin embargo, en sus manos no había ningún guion escrito de antemano.

“Jung-in. Creo que debimos haber escrito los votos para leerlos. Ahora que estoy frente a ti, eres tan apuesto que mi mente se ha quedado en blanco”.

Jung-in sonrió en silencio mientras miraba a Chase. Su mirada cálida parecía darle un apoyo mudo, como si le dijera que cualquier cosa que dijera estaría bien.

Chase cerró los ojos un momento, exhaló profundamente como si suspirara, y luego volvió a mirar a Jung-in para hablar con voz solemne.

“Aún no sé cuál es la providencia del universo que nos hizo encontrarnos. Pero de lo que estoy seguro... es de que te habría amado sin importar en qué época o en qué mundo hubiera nacido”.

Cada una de sus palabras estaba cargada de una convicción inquebrantable.

“Si hubiera sido hace mil años, habría nacido como tu mascota para lamer tus pies; si hubiera sido hace cien años, habríamos tenido un amor triste escondiéndonos de los ojos del mundo. Por suerte, nacimos en esta época y podemos casarnos bajo la bendición de todos”.

Mientras los invitados escuchaban atentamente y el salón quedaba en un silencio sepulcral, se oyeron sollozos aquí y allá.

“Caminaba por un sendero que parecía decidido incluso antes de que yo naciera, pero tras conocerte, me dirijo por primera vez hacia donde yo realmente quiero ir”.

Chase recordó los días en que salía con el joven Jung-in.

“Cuando te pregunté cuál era tu número favorito, respondiste que era la raíz cuadrada de -1, un número imaginario. Dijiste que era un número que creaba una nueva dimensión”.

Algunos invitados soltaron carcajadas. Aquella anécdota era tan propia de Jung-in.

“Tú eres como ese número imaginario para mí. Porque abriste una nueva dimensión en mi vida”.

Jung-in se frotó la punta de la nariz con el dorso de la mano. Sus ojos ya estaban húmedos y comenzaban a brillar por las lágrimas.

“Estoy ansioso por ver cómo será el resto de mi vida a tu lado. El tiempo de toda una vida para crecer compartiendo errores contigo, nuestra nueva dimensión, me emociona tanto que me hace temblar el corazón”.

Finalmente, una lágrima rodó por la mejilla de Jung-in. Chase la secó suavemente con su pulgar antes de continuar.

“Te amaré por siempre, mi adorable nerd. Creo que era una frase de Star Wars: ‘Al infinito y más allá’”.

Jung-in soltó una carcajada con los ojos aún húmedos y lo corrigió.

“Es de Toy Story”.

“¿Eh?”.

“Dije que no es de Star Wars, es una frase de Toy Story”.

Una risa suave recorrió las filas de los invitados.

Y entonces llegó el turno de Jung-in.

“A decir verdad, yo no creía en el sentimiento del amor. Pensaba que el amor era solo una serie de reacciones bioquímicas que ocurrían en el cerebro. Dopamina, oxitocina, flujo sanguíneo, cambios en las sinapsis... Creía que era simplemente un fenómeno fisiológico provocado bajo ciertas condiciones”.

Jung-in levantó lentamente la cabeza y miró a Chase. En el centro de las pupilas azules de Chase, vio reflejada su propia imagen. Era como mirar un espejo pequeño pero que reflejaba lo más profundo de su ser.

“Pero el amor no era simple ciencia. Era algo misterioso que superaba el reino humano. Supongo que gracias al amor nacen las canciones y la poesía, y los programas de citas de Netflix son tan populares”.

Chase sonrió con dulzura al recordar a Jung-in sentado con un cubo de palomitas, viendo todos esos programas de citas mientras hacía videollamadas con Su-ji los fines de semana.

“Yo, que solo disfrutaba resolviendo problemas matemáticos porque me gustaban las respuestas claras... desde que te conocí, mi interior está lleno de canciones y poemas. Y todos tratan sobre el amor”.

Jung-in juró mientras miraba a Chase.

“Te lo prometo a ti, quien me enseñó lo que es el amor. Soy científico, pero juro que ante ti, pondré la emoción por encima de la lógica y el amor por encima de los números”.

Fue la mayor declaración de amor, expresada al estilo de Jung-in, sin necesidad de elocuencia ni artificios.

El oficiante miró alternativamente a los dos que habían terminado sus votos y continuó.

“Chase Alexander Prescott, ¿aceptas a Jay Jung-in Lim como tu legítimo cónyuge, y prometes amarlo, respetarlo y estar con él en la alegría y en la tristeza, en la salud y en la enfermedad, para toda la vida?”.

Chase respondió sin apartar la vista de Jung-in.

“Sí, lo prometo”.

El oficiante se giró entonces hacia Jung-in.

“Jay Jung-in Lim, ¿aceptas a Chase Alexander Prescott como tu legítimo cónyuge, y prometes amarlo, respetarlo y estar con él en la alegría y en la tristeza, en la salud y en la enfermedad, para toda la vida?”.

“Sí, lo prometo. Un millón de veces”.

Jung-in también respondió sin la menor duda.

Ambos se colocaron los anillos. En ese pequeño círculo que contenía tantos símbolos, se amontonaban innumerables momentos. Desde su inmadura infancia hasta llegar finalmente a este lugar, el largo viaje que habían recorrido juntos.

Y finalmente, la voz del oficiante resonó.

“Por la autoridad que me confiere el estado de California, los declaro ahora cónyuges legales. Pueden besarse”.

Mirándose con rostros llenos de emoción, los dos se acercaron sin vacilar y se besaron.

En ese instante, estallaron los vítores y aplausos de los invitados. Algunos gritaban mientras aplaudían, otros se secaban las lágrimas.

Ahora, como esposos, caminaron juntos de regreso por el pasillo. Mientras avanzaban, los invitados lanzaban arroz por encima de sus cabezas.

Los pequeños granos blancos cruzaban suavemente el aire y caían sobre ellos. El arroz simbolizaba abundancia y prosperidad, una antigua costumbre que reflejaba el deseo de que la bendición acompañara la nueva vida de la pareja.

Max, que parecía estarse conteniendo bien mientras oficiaba de maestro de ceremonias, no pudo aguantar más y trajo una enorme botella de champán de algún lugar. Agitó la botella con fuerza y la hizo estallar. Con un fuerte estallido, la espuma blanca brotó con ímpetu.

Entre el líquido dorado y la espuma esparcida, Jung-in miró a Chase. Chase sonreía con una risa radiante, como en aquellas fotos de su cuenta de redes sociales que Jung-in miraba a escondidas cuando era joven.

Jung-in finalmente se dio cuenta de que los milagros no están tan lejos.

***

Cuando el sol se puso, el cielo más allá del salón de banquetes se tiñó gradualmente de una mezcla de rosa y azul cobalto oscuro. Y como si hubieran estado esperando ese momento, las pequeñas bombillas instaladas en el enorme jardín se encendieron una a una. Las lucecitas colgadas de cables delgados oscilaban suavemente como luciérnagas, iluminando el ambiente.

Los invitados entraron uno a uno en la carpa blanca siguiendo las indicaciones. Cerca de la entrada, las tarjetas de acompañamiento con los nombres y números de mesa estaban dispuestas con elegancia. Los invitados buscaban sus nombres y se dirigían naturalmente a sus respectivas mesas.

Sobre las mesas circulares cubiertas con lino suave, había abundantes centros de mesa con flores naturales. En los platos con bordes plateados, había pequeñas tarjetas con los nombres de cada invitado, facilitando que encontraran sus asientos sin dificultad.

El lugar de la recepción también estaba a la altura de la reputación de la familia Prescott. En un rincón, se había preparado una pequeña cabina de fotos, cerca de la zona de fotos, estaban colocados con esmero carteles de bienvenida escritos a mano con decoraciones florales, marcos antiguos con fotos de la pareja y un libro de visitas. Mientras esperaban a los recién casados, los invitados pasaron un tiempo agradable escribiendo en el libro y tomándose fotos.

Tres barman uniformados atendían los pedidos de los invitados, sirviendo cócteles y vinos con destreza, mientras una banda de bodas continuaba con música en vivo desde un escenario instalado en un lado de la carpa.

Cuando finalmente llegaron los recién casados, Alex Martínez, el presentador de la recepción, tomó el micrófono y gritó.

“¡Démosles una gran ovación! ¡Los señores Lim-Prescott!2.

En medio de los aplausos y vítores que estallaron al unísono, los dos aparecieron desde la parte trasera de la carpa.

Jung-in y Chase, que se habían cambiado a trajes un poco más casuales y cómodos, salieron al centro de la pista tomados de la mano. Sus sonrisas mostraban una relajación natural, como si la tensión se hubiera disipado al terminar la ceremonia principal.

La banda de cinco músicos en el escenario comenzó a tocar la canción que Chase había pedido de antemano: ‘24/7, 365’. Los cálidos teclados y la suave melodía de la guitarra llenaron el espacio, y la voz clara del vocalista resonó en el aire nocturno. La letra melodiosa parecía transmitir exactamente lo que Chase quería decirle a Jung-in.

Chase rodeó suavemente la cintura de Jung-in, y este apoyó su mano con delicadeza en el hombro de Chase. Luego, se balancearon lentamente al ritmo de la música.

El primer baile de la pareja, un paso obligatorio en el programa, era algo más que un simple baile. Era una declaración de que los dos, que ahora compartían nombre y promesas, caminarían al mismo ritmo a partir de ahora, y representaba el primer acto oficial como matrimonio legal.

“¡Aquellos que quieran unirse, pueden salir ahora!”.

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Las parejas empezaron a salir a la pista una tras otra. Algunos extendían la mano con cautela, otros se empujaban bromeando, así, esposos, parejas y amigos llenaron naturalmente la pista de baile.

A pesar de estar mezclados entre la gente, Jung-in y Chase aún permanecían en su propio mundo.

Chase miraba fijamente a Jung-in con una expresión de alegría algo incrédula, como si todavía no pudiera asimilarlo. De repente, lo saludó como si se conocieran por primera vez.

“Hola. ¿Usted es el señor Lim-Prescott?2.

Jung-in soltó una carcajada como si fuera absurdo. Pero pronto se dio cuenta de que debía acostumbrarse a ese nombre, ‘Lim-Prescott’. Porque así es como lo llamarían por el resto de su vida.

Como devolviéndole el gesto, Jung-in respondió al saludo.

“Sí, un placer conocerlo. Señor Lim-Prescott”.

Chase se estremeció ligeramente con un escalofrío de emoción.

Después de algunas canciones animadas, volvió a sonar música clásica suave de fondo. Era el comienzo del banquete.

Decenas de empleados uniformados se movían con disciplina. Los camareros recorrían las mesas con una coreografía precisa, colocando los platos frente a los invitados.

El menú de esta recepción fue supervisado por el chef exclusivo de la familia Prescott, desde la etapa de preparación, se configuró para reflejar las preferencias dietéticas y la información sobre alergias indicada en las tarjetas de confirmación (RSVP) de los invitados.

Cerca del final de la comida, mientras los invitados terminaban sus postres y brindaban, se prepararon el micrófono y las copas de champán en el escenario. Era el momento tradicional para escuchar los brindis del best man (padrino) y la maid of honor (dama de honor), quienes habían observado a la pareja de cerca.

Vivian, que estaba sentada junto a Sean McCarthy tal como se planeó en la distribución de los asientos, se levantó al ser llamada. Caminó con calma hacia el escenario bajo la luz de los focos.

“Hola. Soy Vivian Sinclair, amiga de ambos novios y best man de Chase Lim-Prescott. Como no es divertido hablar mucho, diré unas breves palabras y me bajaré”.

Como alguien que ha estado frente a cientos de cámaras en eventos como la Gala del Met, Vivian no mostró ni rastro de nervios. Miró a Chase y a Jung-in con una expresión que parecía sumergida en viejos recuerdos.

“Conozco a Chase desde la infancia, conocemos nuestros mejores y peores momentos. Pero, pensándolo bien, creo que desde que conoció a Jay, Chase siempre ha estado en su mejor momento”.

En su infancia, ambos fingieron ser novios durante años. No era algo de lo que estuvieran orgullosos. Vivian necesitaba un trofeo que presumir y alguien a quien ocultar, y Chase quería escapar del interés molesto de la gente.

“Yo, que solo sabía sentir envidia por cosas como aviones privados, yates o entradas a desfiles de moda, ahora envidio la relación de ustedes dos”.

Tras mirar a los presentes, volvió a fijar su vista en Chase y Jung-in.

“Ustedes no saben la suerte que tienen. Casarse con tu mejor amigo... tal vez esa sea la forma más fuerte de amor. Porque ahí están la comprensión, la ternura, la paciencia y un profundo respeto”.

Mientras algunos amigos asentían con la cabeza, ella continuó.

“Ustedes son la pareja que demuestra que las almas gemelas existen. Me siento sinceramente conmovida por poder dar este discurso en su boda. Creo que no lo olvidaré por mucho tiempo”.

Levantó la copa que tenía en la mano. Las burbujas doradas brillaron bajo la luz reflejada en el cristal.

“Bien, entonces, todos levanten sus copas. Celebremos a este nuevo matrimonio. ¡Chase, Jay, felicidades por su boda!”.

En un instante, el sonido de las copas chocando resonó por todo el salón. Fue el momento del primer brindis por este nuevo capítulo que acababan de comenzar.

Luego llegó el momento de cortar el pastel. Este acto también simbolizaba ‘la primera tarea conjunta compartida en la vida’.

El pastel de bodas era una estructura de tres niveles, sobre la crema de color marfil, había decoraciones de flores naturales y las iniciales de ambos grabadas en pan de oro.

Los dos juntaron sus manos sobre el cuchillo y cortaron el pastel. Chase puso un poco de crema en la mejilla de Jung-in como broma, y en ese momento, el flash de la cámara se disparó. Las risas estallaron a su alrededor.

Con eso, terminaron todos los puntos establecidos del programa. Ahora comenzaba la verdadera fiesta.

Los dos novios, que no habían podido comer adecuadamente en todo el día, se metieron trozos de pastel en la boca con avidez. Cuando se atragantaban, bebían champán en lugar de agua.

Sin embargo, la comida no duró mucho. Los invitados se acercaban uno tras otro para felicitarlos continuamente, y antes de que terminara una conversación, el siguiente grupo se unía con naturalidad.

Alguien con una copa donde el alcohol se balanceaba peligrosamente apareció entre la multitud. Era Marty Graham, el tío materno de Chase.

Con las mejillas enrojecidas, era evidente que estaba bastante ebrio. Era el típico borracho que se encuentra en casi cualquier boda, alguien que se deja llevar por el ambiente festivo y termina descontrolándose.

Tras tambalearse, agarró el hombro de Chase y lo abrazó de repente.

“Mi querido sobrino ya es todo un hombre y se está casando...”.

“Tío”.

Chase no tenía una relación muy estrecha con él, el hermano de Lillian. Sin embargo, era una persona conocida por guardar rencor durante mucho tiempo si no se le invitaba a tales eventos familiares. Era mejor invitarlo que lidiar con su resentimiento.

Miró alternativamente a Chase y a Jung-in y dijo como si les hiciera un favor.

“Les contaré a los recién casados el secreto para una vida matrimonial feliz”.

Chase se inclinó hacia Jung-in y le susurró al oído:

“No le hagas mucho caso. Está en medio de su quinto proceso de divorcio”.

Jung-in soltó una risita, pero el ebrio Marty comenzó su consejo sin inmutarse.

“¡Primero! ¡Nunca pelees con alguien que sepa tu número de seguridad social!”.

Era un consejo empapado en alcohol, pero de alguna manera olía a lección extraída de la práctica real.

“Gracias a que tu anterior tía política consultó todos mis documentos fiscales con mi número de seguridad social, mis cuentas secretas y los detalles de inversión de mi villa oculta salieron a la luz. Al final, tuve que divorciarme también de mi saldo bancario”.

Jung-in mostró una expresión de sincera lástima y le siguió la corriente diciendo, ‘Vaya’. Aunque solo era cortesía hacia un mayor, su reacción hizo que Marty alzara más la voz, animado.

“¡Segundo! ¡Cuando la otra persona esté enojada y te esté gritando, no la interrumpas y al menos finge escuchar! Como yo no sabía eso, tu penúltima tía política destrozó las ventanas de mi Rolls-Royce”.

Parece que no quedaba paciencia para escuchar el tercer consejo, pues Chase hizo una señal discreta hacia atrás.

Entonces, Justin, que estaba cerca, se acercó con agilidad, tomó a Marty del brazo y se lo llevó diciendo que quería tomarse una copa con él. Gestionar a los invitados ebrios también era una de las tareas importantes del best man.

En cuanto se quedaron solos, Jung-in dijo en voz baja, como un susurro.

“¿Por qué hiciste eso? Quería escuchar el tercero”.

“¿Lo dices en serio?”.

“No es que esté equivocado, ¿no crees que tiene cierta perspicacia?”.

Ante las palabras de Jung-in, dichas a propósito en tono de broma, Chase soltó una breve risa por la nariz y sacudió la cabeza.

“Todos son consejos sobre divorcios. A nosotros no nos pasará eso”.

“Ah, ¿dijiste que estuviéramos terriblemente entrelazados de por vida?”.

“Sí, exactamente eso”.

Chase tocó suavemente la punta de la nariz de Jung-in con su dedo índice.

En ese momento, la organizadora de la boda se acercó y les susurró algo al oído. Debían salir ahora si querían tomar el vuelo reservado hacia Corea.

Alex anunció la salida de la pareja. Siguiendo sus indicaciones, los invitados sostuvieron luces de bengala en ambas manos, creando un arco de luces brillantes para despedirlos.

Jung-in y Chase se miraron con una amplia sonrisa. Y sin dudarlo, caminaron juntos por ese camino deslumbrante.

Afuera esperaba un Porsche plateado con una pancarta que decía ‘Just Married’ (Recién casados). En la parte trasera del coche, decorado con cintas y flores blancas, había latas vacías atadas con hilos que tintineaban al moverse.

Chase, sentado en el asiento del conductor, giró la cabeza hacia el asiento del acompañante. Jung-in lo miraba con una mirada inquebrantable.

Poco después, el coche que llevaba a los dos arrancó. Hacia un futuro que, aunque desconocido y temible, no les daba miedo porque estaban juntos.

Hacia su propio cielo, un lugar que aún no habían visitado, pero que sin duda existía.

<FIN>

Notas:

1. NFL (National Football League): Liga profesional de fútbol americano de los Estados Unidos, la liga deportiva más popular y comercialmente exitosa del país. Famosa por su gran final, el Super Bowl.

2. Hijo legal (son-in-law): Equivale a ‘yerno’ en español. En los países de habla inglesa, no hay términos distintos para ‘yerno’ y ‘nuera’ basados en la relación con el suegro/a, sino que se dividen solo por género como son-in-law (hijo legal) y daughter-in-law (hija legal). También se usa igual en matrimonios entre personas del mismo sexo legalmente reconocidos.

3. Gran Hermano (Big Brother): Concepto originado en la novela 1984 de George Orwell, que simboliza el poder absoluto que vigila y controla a los ciudadanos. Hoy se usa como metáfora de situaciones donde gobiernos o grandes corporaciones vigilan la vida privada de los individuos.

4. FYP (For You Page): Término usado en plataformas de videos cortos (como TikTok) para referirse al muro principal donde se muestra contenido recomendado basado en los intereses del usuario y algoritmos.

5. RSVP: Abreviatura de la frase francesa Répondez s’il vous plaît, que significa ‘Por favor, responda’. Se incluye en invitaciones para pedir que se confirme la asistencia con antelación.

6. Zoológico de contacto (Petting Zoo): Pequeño zoológico interactivo donde se puede tocar y alimentar directamente a los animales. Suele haber animales dóciles como cabras, conejos, ovejas y alpacas; son comunes en festivales locales o eventos escolares en EE. UU.

7. Goodwill: Institución sin fines de lucro y organización de donación y venta de artículos de segunda mano con sedes en todo EE. UU. Vende artículos donados (ropa, muebles, libros, etc.) a bajo precio y utiliza las ganancias para programas de capacitación laboral y apoyo al empleo para personas con discapacidades, ancianos y personas de bajos ingresos.

8. Votos matrimoniales (Wedding Vows): Uno de los procedimientos centrales de las bodas en Occidente (como en EE. UU.). Bajo la guía del oficiante, los dos se miran de frente y leen votos escritos por ellos mismos o recitan votos tradicionales.