10. Signing Day

 

10. Signing Day

Tras las vacaciones de invierno, el Signing Day de Calvin amaneció.

El ‘Signing Day’ era el día en que los atletas de secundaria que ingresaban a los departamentos deportivos universitarios firmaban oficialmente sus contratos de inscripción.

No significaba simplemente un contrato de “voy a ir a esta universidad”. El Signing Day era el sueño de todos los atletas de secundaria y el fruto de todos los esfuerzos acumulados desde la infancia. Era el día de la batalla decisiva que determinaba el equipo al que pertenecerían durante los próximos cuatro años y, tal vez, incluso su futuro posterior; podía considerarse el día más importante en la vida de un jugador.

Conocidos de los jugadores, familiares, directores, el cuerpo de entrenadores e incluso reporteros de periódicos locales se reunieron en un solo lugar: el gran auditorio de la escuela secundaria Red Ridge. Los atletas que habían asegurado su camino hacia la NCAA se pararon en el estrado con rostros nerviosos. Los aplausos brotaron de los asientos que estaban completamente ocupados. Joo-won observaba la escena desde el fondo del gran auditorio, en un lugar alejado del estrado.

Hubo un tiempo en que Joo-won soñó con estar en ese lugar. Todos preguntándose a qué universidad iría ese jugador, esperando su elección, con el corazón en un hilo…… y él, tras mucho reflexionar, tomaría la gorra de color verde oscuro con el logo de LAMU para luego mostrar una sonrisa hacia su familia y la prensa.

‘Habría sido una escena terriblemente incómoda.’

Joo-won soltó una risita al imaginar su propia figura sobre el estrado. Sí, dar ese tipo de servicio a los fans frente a tanta gente no es de mi estilo. Solo de pensar en los flashes estallando frente a sus ojos y las solicitudes de entrevistas lloviendo, se sentía mareado. Tal vez fue lo mejor. Pensando de esa manera, Joo-won miró a un chico que estaba de pie allá a lo lejos, sobre el estrado.

Había otros jugadores que también recibieron ofertas universitarias, pero el protagonista de hoy era, sin duda, Calvin. Porque no había un prospecto tan seguro como Calvin en todo Alabama. Predominaba la predicción de que, cuando él ingresara a la universidad, el panorama mismo de la liga cambiaría. Joo-won, que ya era capaz de ver la habilidad de él de forma objetiva, estaba de acuerdo.

‘Bueno, mi novio sí que es increíblemente bueno en el fútbol.’

Los celos hacia Calvin aún no habían desaparecido, pero por otro lado, sentía orgullo. De alguna manera, ¿no era Calvin quien estaba cumpliendo su sueño en su lugar? Observó a Calvin, quien sonreía como si estuviera acostumbrado a los aplausos dirigidos hacia él. Sus ojos se encontraron y Joo-won asintió brevemente. Era un pequeño apoyo hacia él, que estaba dando un paso hacia un nuevo futuro.

Como correspondía al protagonista de hoy, el turno de Calvin fue el último. Los seniors que recibieron ofertas del equipo de fútbol eran Patrick, Wyatt, Seb y Andrew; eso era todo. Calvin esperó con calma su turno mientras aplaudía a sus compañeros. En la segunda fila de los asientos, se veía la figura de su papá sentado con un rostro bastante serio. Él estaba mirando hacia el estrado con las piernas ligeramente abiertas y los brazos cruzados.

Su mamá no pudo venir al evento de hoy. Fue debido a la pequeña Tessa. Como era difícil salir con un bebé recién nacido, su mamá y sus hermanos menores decidieron quedarse en casa. En su lugar, su papá, que había regresado a Birmingham después de mucho tiempo, visitó la escuela.

Anoche, Calvin tuvo una conversación profunda con Thomas, con quien se reencontró después de una larga ausencia. La mayor parte se relacionaba con la universidad a la que Calvin asistiría, pero las opiniones de los dos divergieron. Calvin quería ir a Auburn, mientras que Thomas insistía en Alabama, que estaba un poco más cerca de casa.

La intención de Thomas era que, ya que él no estaba en casa, al menos él debía estar cerca. Calvin asintió como si comprendiera, pero no pudo dar una respuesta definitiva. Fue porque las palabras que Joo-won le había dicho alguna vez daban vueltas en su cabeza constantemente.

[¿Hay necesidad de que sea así? Una niñera puede cuidar a tus hermanos. ¿No es suficiente con que tú des apoyo financiero mientras recibes la beca del equipo?]

¿Tendría razón Hong? ¿Podría yo irme de Birmingham dejando a George, que estaba enfermo, y a la recién nacida Tessa?

[Calvin, si yo no estoy en casa, el jefe de familia eres tú. Tienes la obligación de proteger a tu familia.]

Esta vez era la voz de Thomas. Las palabras dejadas por su novio y su padre, esas dos personas, resonaban alternadamente en los oídos de Calvin.

“El siguiente es el orgulloso mariscal de campo de nuestro Red Ridge, el jugador Calvin McGrady.”

Dijo el presentador que sostenía el micrófono. Mientras Calvin estaba sumido en sus pensamientos, había llegado su turno.

Los reporteros deportivos de Birmingham, parados debajo del estrado, tiraron del zoom para capturar la elección de Calvin en sus cámaras.

“Él elegirá hoy una de las tres universidades prestigiosas. ¡Auburn, Alabama… y LAMU!”

Calvin, tras saludar hacia los asientos, se sentó en la silla. Los jugadores que pasaban por el Signing Day debían realizar el ritual de elegir una de las tres gorras colocadas sobre la mesa. En el momento en que levantara la gorra con el logo de la universidad y se la pusiera en la cabeza, el equipo al que pertenecería quedaría confirmado.

La razón por la que incluyó a LAMU en las opciones fue una expresión de afecto hacia Joo-won. Con el deseo de no querer separarse de él, puso a LAMU como última candidata.

Auburn, Alabama, LAMU.

Tres gorras con diferentes colores simbólicos y logos fueron colocadas frente a los ojos de Calvin. Calvin no pudo decidirse ni siquiera hasta el último momento.

Las miradas de los espectadores se concentraron. Alguien incluso gritó sus propios deseos.

“¡Calvin! ¡Elige Auburn!”

“¡Lleven a McGrady a Crimson Tide!”

La elección de Calvin era la elección de todo Red Ridge y la elección de todos los fans del fútbol que vivían en Birmingham. Calvin, consciente de las miradas llenas de expectativa, levantó una ceja.

Su mano se dirigió hacia la gorra roja de la Universidad de Alabama. En un instante, estallaron vítores por doquier.

‘Si entro al equipo Crimson Tide de Alabama, siendo realistas, puede que no sea titular de inmediato. Pero como es una distancia que se puede recorrer en una hora desde casa, será cómodo ver a la familia. Mi papá también se alegrará…….’

Esta vez, Calvin giró la mirada hacia la gorra de la Universidad de Auburn.

‘Auburn Tigers también es un equipo suficientemente atractivo. Comparado con Crimson Tide, se queda atrás en términos de rendimiento de juego, pero aquí podría destacar plenamente como titular.’

Las dudas que había tenido hasta ahora se repitieron en su cabeza. Calvin encontró la mirada de su padre debajo del estrado.

‘…Maldición, no puedo elegir.’

Esta vez, Calvin capturó con la mirada a Joo-won, quien estaba tan lejos que parecía un pequeño punto. Aunque no podía ver su expresión con claridad, parecía estar tenso.

Los momentos que había pasado con Joo-won pasaron por su mente como un caleidoscopio. La primera vez que se conocieron. La primera vez que supo su nombre. La primera vez que entrenaron juntos. Pequeños y triviales fragmentos de memoria revivían como si hubieran ocurrido ayer mismo.

La primera vez que subí a tu coche. La primera vez que comimos juntos. El primer beso. La primera cita……. Al recordar tantos ‘primeros momentos’, sintió curiosidad por los otros ‘primeros momentos’ que vivirían juntos en el futuro. Definitivamente, Calvin no quería separarse de Joo-won.

Giró su dirección hacia la última opción. Como el movimiento de un mariscal de campo que engaña a la defensa para intentar un avance sorpresa, su mano ágil atrapó la gorra de color verde oscuro.

En ese instante, un silencio sepulcral descendió sobre el enorme auditorio de Red Ridge.

“……¿Qué? ¿Eligió LAMU de la nada?”

Entre los asientos ahora silenciosos, alguien susurró eso.

“¿LAMU? ¿California?”

“¡Wow, esto es increíble!”

La multitud se agitó ruidosamente y los reporteros dispararon sus flashes hacia el rostro de Calvin.

“¡…Calvin McGrady firma oficialmente con LAMU!”

Así terminó la decisión del mariscal de campo prodigio.

“Un chico de Birmingham eligiendo LA, esto es una primicia. Oye, sube la noticia a Twitter de inmediato.”

Dijo un reportero que lo observaba. En ese momento, alguien en la audiencia se levantó bruscamente y abandonó el lugar. Era Thomas McGrady, el padre de Calvin.

Todas las miradas se dirigieron a sus pasos, que delataban su enfado. Calvin hizo un esfuerzo por no mirar en esa dirección. Su expresión no era la mejor, como si él mismo estuviera aturdido por su elección. Pero.

‘……Realmente lo hice.’

Su corazón latía con fuerza. Por primera vez en su vida, había tomado una decisión que traicionaba a su padre.

@Rsports247

¡Calvin McGrady rompe las expectativas y firma con LAMU! ¡El mariscal de campo de Red Ridge se dirige a Los Ángeles!

Joo-won, tras revisar la foto de Calvin en las redes sociales, murmuró con incredulidad.

“……Loco de remate.”

Todavía no salía de su asombro. Que Calvin McGrady fuera a ser el mariscal de campo de los Green Storm.

Joo-won estaba esperando a Calvin en los vestuarios. Habían prometido verse allí una vez que el campus se calmara. Pronto apareció Calvin con un rostro triunfante.

“Hola, baby.”

A ver… Joo-won pensaba regañarlo en cuanto llegara, preguntándole si estaba cuerdo o qué iba a hacer si él terminaba no siendo aceptado en esa universidad tras semejante locura…

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“Calvin, tú……”

Pero al verle la cara, se le escapó una sonrisa.

“¿Estás listo para irte a LA conmigo?”

Dijo Calvin mientras le ponía la gorra a Joo-won. La gorra verde oscuro, que conservaba el calor corporal, envolvió la parte posterior de su cabeza. Sosteniendo las mejillas de Joo-won, Calvin unió sus rostros.

“Idiota.”

Sus labios se solaparon. Con un estruendo, la espalda de Joo-won chocó contra la puerta de un casillero. Calvin, que acababa de terminar el Signing Day, estaba excitado hasta la médula. La elección que había tomado y el futuro con Joo-won que se extendía ante él se le acercaron como un sueño extasiante y lo envolvieron por completo.

Joo-won agarró la cintura de Calvin y, con el ceño ligeramente fruncido, aceptó su lengua. La visera de la gorra presionaba su frente resultando incómoda, pero a Calvin no le importó. Lo abrazó profundamente como si fuera a levantarlo en el aire y empujó su lengua hasta casi alcanzar su garganta.

Abrumado por el beso repentino, Joo-won fue el primero en empujar el pecho de Calvin. Recuperó el aliento en silencio y murmuró.

“……Estás loco, Calvin.”

Calvin miró a Joo-won con ojos llenos de vida, como alguien que acababa de ser liberado de algo.

“No estoy loco.”

“…Cal, ni siquiera sé todavía si me aceptarán en esa universidad.”

“Te aceptarán, estoy seguro. Lo sé.”

“¿Cómo puedes saberlo?”

Calvin soltó una pequeña risa y se encogió de hombros.

“Tuve un sueño en el que entrabas en LAMU y te ibas de Birmingham. De hecho, tuve el mismo sueño tantas veces que ya estaba empezando a ser un trauma.”

En realidad, Calvin había estado sufriendo una enfermedad desde el momento en que escuchó que Joo-won podría irse a LA. Una enfermedad del corazón que jamás podría curarse a menos que él también lo siguiera allí. Pensar que tendrían que estar separados durante los próximos cuatro años, o tal vez más, le oscurecía el panorama. Por eso, Calvin no se arrepentía de su elección.

“Siento haber tomado esa decisión tan de repente sin consultarte. Yo tampoco sabía que elegiría LAMU de verdad. Para cuando me di cuenta, ya tenía puesta esta gorra. La gorra de la escuela a la que irás tú, Hong.”

“…¿Está bien tomar una decisión tan importante de forma impulsiva?”

“No fue una decisión impulsiva.”

Las pupilas limpias de Calvin, sin rastro de impureza, miraron hacia abajo a Joo-won.

“Odiaba demasiado separarme de ti. Lo odiaba más que a la muerte.”

Sinceridades que caían entre sus labios. Su voz, que se quebraba en un tono bajo, representaba la honestidad de Calvin. Joo-won, que soltó un largo suspiro en lugar de una respuesta, levantó la mirada. Capturó en su campo de visión el rostro de Calvin, que se veía más vivo que nunca.

“Está bien, vayamos juntos.”

Al decir eso, los ojos de Joo-won tampoco vacilaron.

Tan pronto como terminó de hablar, volvieron a unir sus labios. Joo-won agarró la nuca de Calvin y Calvin tiró de la cintura de Joo-won hacia él. Con la espalda pegada a la puerta del casillero, Joo-won cerró los ojos y aceptó la lluvia de besos. Era un beso que parecía experto pero a la vez tosco e inestable. A través de sus finos labios, la excitación y el temblor de Calvin se transmitían intactos.

¿Sería porque este vestuario era el espacio donde habían pasado tanto tiempo juntos desde su época de freshmen hasta ahora? No era su primer beso, pero sintió un dolor punzante cerca del corazón.

Sintió que la sangre corría rápido. Calvin, incapaz de controlar su excitación, arrugó la camiseta de Joo-won entre sus manos. La mano de Joo-won bajó gradualmente hacia la cintura de Calvin. Al quedar Joo-won atrapado en sus brazos y ser presionado contra los casilleros, los torsos de ambos se pegaron de forma natural.

La mano grande de Calvin acarició a Joo-won. Desde el pecho hasta el abdomen. Bajo su palma, sintió las líneas firmes de su cuerpo. Ante el tacto que recorría su cuerpo de forma explícita, Joo-won levantó el borde de la camiseta de Calvin como un contraataque.

……No sabía dónde poner la mano. ¿Debía meterla más adentro y tocarle el pecho? ¿Pero Calvin es un hombre? La mano de Joo-won, habiendo perdido el rumbo, vagó sobre el hueso ilíaco de Calvin. Maldición… como su mente estaba enredada, sus manos y su lengua también se enredaron.

Calvin, elevando las comisuras de sus labios, agarró de repente la muñeca de Joo-won. Levantó el borde de su propia camiseta y empujó la mano de Joo-won dentro. Al sentir los firmes músculos abdominales, Joo-won contuvo el aliento por un instante. Era la primera vez. Tocar el cuerpo de Calvin y no solo su cara o sus manos.

¿Está bien hacer esto en la escuela? ¿De verdad? Ese pensamiento cruzó su mente de repente, pero Joo-won ya estaba recorriendo el vientre de Calvin como si estuviera hechizado por algo. Es decir, estaba claro que Calvin lo tenía hechizado. Calvin soltó su muñeca como si quisiera darle libertad a Joo-won.

Su mano, que quedó libre, acarició el vientre de Calvin. Al pasar su dedo índice lentamente hacia arriba, pudo sentir cada músculo dividido. Era como si pudiera ver su piel desnuda frente a sus ojos. Había visto mucho el cuerpo desnudo de Calvin en fotos de ‘Stagram’, pero…… tocarlo así era la primera vez. Sus palmas, que vagaban dentro de la camiseta, se empaparon de sudor. Sentía que la cabeza le iba a estallar.

Fue justo cuando la mano de Joo-won, que iba hacia arriba, estaba a punto de tocar el pecho de Calvin. Ambos se separaron sobresaltados por el sonido de algo cayendo con un ‘pum’.

“…¿Qué fue eso?”

Dijo Joo-won, pegando su cuerpo al casillero. Sus ojos estaban un poco nublados, pues aún no salía de las secuelas del beso. Calvin soltó una risita y recogió el casco que había caído a sus pies.

“Casi se me sale el corazón.”

El casco que estaba sobre el casillero se había caído al suelo. Joo-won estalló en una risa de alivio.

El interior del vestuario quedó en silencio. Su cuerpo y su mente estaban exhaustos, como si hubiera pasado una breve tormenta. Calvin, tras poner el casco en su lugar, dijo:

“…Ya debería volver, ¿no?”

Joo-won respondió mientras miraba a Calvin a los ojos.

“Tú lo sabes mejor que nadie.”

Ahora Calvin tiene que terminar el contrato con LAMU, tener una entrevista con el reportero deportivo e ir a ver a su familia.

“Saldré yo primero, tú sal un poco después.”

Ante las palabras de Calvin, Joo-won asintió. Calvin sonrió mientras presionaba la visera de la gorra de Joo-won.

“Nos vemos luego, baby.”

Qué ‘baby’ ni qué ocho cuartos. Si solo nació unos meses antes que yo…….

Tras dejar un guiño, Calvin abandonó el vestuario de repente. Joo-won, solo de nuevo, se quitó la gorra y se desplomó sentado en el banco. Miró alternadamente su mano derecha, que había entrado en la camiseta de Calvin, y la gorra que este le había dado. Todavía estaba aturdido. Tanto por haber tocado el vientre de Calvin como por el hecho de que Calvin hubiera elegido esta escuela por él.

¿Cómo es que llegamos hasta aquí? Cada vez que recordaba el tiempo pasado con Calvin, Joo-won se sentía invadido por una sensación remota de origen desconocido. Sus corazones, que se habían encontrado tras dar muchas vueltas, se sentían como un milagro. ‘¿No estaré soñando?’. Se le ocurrió ese pensamiento tonto y volvió a reírse.

‘…Sea como sea, salió bien. Porque no tendremos que separarnos.’

Joo-won hundió la nariz en la gorra verde oscuro que aún conservaba el olor del champú de Calvin. Su corazón latía rápido. Como si fuera a salir corriendo en cualquier momento tras el culpable que lo había puesto así.

* * *

“Que te vaya bien, Calvin.”

“Sí. A ti también.”

En los dos ojos de Joo-won, mientras despedía a Calvin, se reflejaba un afecto innegable. Tras bajar del coche, Calvin le dio un último adiós a través de la ventanilla del copiloto.

Con un potente rugido del motor, el coche de Joo-won desapareció de su vista. El momento de la despedida había llegado una vez más, pero Calvin ya no estaba triste. 'Hong y yo nos iremos pronto a LA'. Iría a una ciudad nueva donde nadie lo conociera y empezaría una vida nueva junto a Hong.

Con la gorra verde oscuro en la mano, caminó lentamente. No se arrepentía de la elección de hoy, pero sentía el corazón pesado. Era por su padre, que había viajado desde muy lejos hasta Birmingham para ver el Signing Day. La imagen de su espalda abandonando el auditorio a toda prisa no dejaba de aparecer ante sus ojos.

Calvin respiró hondo y abrió la puerta principal. El aire dentro de la casa se sentía extrañamente pesado. Eleanor fue quien lo recibió.

“Mamá, ya llegué.”

Seguramente ella ya habría escuchado las noticias. Calvin apenas podía sostenerle la mirada a Eleanor. Le preocupaba que su madre y sus hermanos lo consideraran un traidor.

“Calvin.”

Eleanor llamó a su hijo con voz suave. Calvin, con la gorra aún en la mano, levantó la cabeza lentamente.

“Tu padre te está esperando en tu habitación.”

Por suerte, su expresión era serena. Calvin asintió, forzando una ligera sonrisa. Guardó la gorra en su mochila y abrazó a su madre por los hombros. 'Lo siento, mamá', susurró en voz baja, pero Eleanor sacudió la cabeza. En su lugar, le dio unas palmaditas en la espalda, ofreciéndole un consuelo silencioso.

Al abrir la puerta, lo primero que vio fue la espalda de su padre. Esa espalda solitaria que siempre había ocupado un lugar en los recuerdos de Calvin. Thomas estaba observando el uniforme de Calvin que colgaba de la pared.

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Acariciaba su propio apellido grabado en el dorsal y tocaba suavemente el dobladillo. Era un toque lleno de añoranza, como si tocara a un ser querido. Thomas se dio cuenta de que su hijo había llegado, pero no se dio la vuelta.

La mirada de Thomas se dirigió hacia el trofeo de MVP sobre la estantería. Era el que Calvin había ganado en su primer torneo como mariscal de campo de Red Ridge. Todavía recordaba vívidamente el rostro de su hijo cuando trajo el trofeo a casa y lo mostró ante sus hermanos.

“¿Papá?”

Calvin, que observaba su espalda, abrió la boca. Thomas miró de reojo hacia atrás y comenzó a quitarse lentamente el reloj de pulsera.

“Has llegado, Calvin.”

Dijo Thomas mientras dejaba el reloj sobre el escritorio. Calvin tragó saliva.

“Bien, escuchemos tus razones.”

Su mirada firme seguía poniendo nervioso a Calvin. Pensó que todo sería más fácil al convertirse en adulto, pero nada era sencillo. Las responsabilidades aumentaban y sus decisiones se convertían en las de todos.

“Supongo que no habrás tomado esa decisión solo para joder a tu padre.”

Como era de esperar, Thomas se sentía traicionado por la elección de Calvin. Era natural. Hasta la noche anterior, Calvin se había comportado como si fuera a elegir entre Auburn o Alabama.

“Conducir seis horas hasta aquí solo para ver el Signing Day, y resulta que mi hijo decide de repente que se va a LA. No puede ser……”

Su voz cargada de suspiros oprimió con fuerza el corazón de Calvin. Su mirada fue cayendo poco a poco hacia el suelo.

“¿Qué hay en LA? ¿O es que esa universidad te ofrece un campo de entrenamiento personal? Dame una razón convincente. ¿Cuál es el fundamento de tu decisión para rechazar a la Universidad de Alabama, que tiene un equipo de fútbol tan prestigioso y además está cerca de casa?”

Calvin no podía responder. El único fundamento de su decisión para elegir LA era Joo-won.

“Simplemente, quería ir a LA.”

Thomas se acercó un paso más.

“¿De verdad te atreves a decir eso?”

“En realidad, hay alguien con quien quiero ir……”

En el momento en que levantó la cabeza, la gruesa palma de Thomas cubrió su visión. Thomas le cruzó la cara a su hijo con fuerza y luego recuperó el aliento lentamente. Calvin se sujetó la mejilla golpeada y observó el rostro de su padre.

Más dolorosa que la bofetada que le ardía en la piel era su mirada. Esos dos ojos azules, idénticos a los suyos, estaban llenos de decepción y furia hacia su hijo.

“Escúchame bien, Calvin.”

Thomas, que le había pegado a su hijo por primera vez en la vida, continuó hablando despacio.

“Vas a ser un jugador de la NFL. Te convertirás en una leyenda antes de los veinte y te casarás y formarás una familia antes de los treinta. Ya sabrás a su debido tiempo la alegría que supone tener hijos.”

Thomas levantó el brazo y rodeó la nuca de Calvin.

“No sé con qué clase de mujer estarás saliendo ahora, pero……”

“…….”

“Nuestra familia sufrirá por culpa de tu decisión egoísta.”

Tras decir esto mirando fijamente a los ojos de Calvin, Thomas se apartó. Volvió a tomar su reloj como si nada hubiera pasado.

“Cegado por una mujer a esta edad……”

El sonido de su chasquido de lengua hizo que a Calvin se le helara la sangre. No sabía si lo que sentía era rabia o agonía.

“Cuando dijiste por primera vez que serías jugador de fútbol, yo……”

Thomas dejó la frase en el aire, sumido en sus recuerdos. En la época en que Calvin aún estaba en secundaria, aquel chico que decía que lo más divertido del mundo era quedarse encerrado en su cuarto viendo películas, regresó de repente a casa con un balón. Dijo que ese día había hecho su primera prueba de lanzamiento.

 

[El profesor de gimnasia dice que cree que soy un genio. Dijo que si empiezo ahora con el fútbol, definitivamente podré llegar a la NFL.]

Thomas no le creyó a aquel Calvin que hablaba con el rostro lleno de confianza. Le resultaba extraño que de alguien tan normal como él hubiera salido un prodigio del deporte.

Sin embargo, cuando comprobó el talento de su hijo con sus propios ojos, la duda de Thomas se convirtió en fe. El brazo derecho de Calvin traería, sin duda, fama y fortuna a la familia.

“Yo confiaba en ti, Calvin……”

Ciertamente era así. No, tenía que ser así.

“Confiando en ti, tuvimos a George y a Tessa.”

Thomas, cambiando el sujeto de 'yo' a 'nosotros', soltó una risa amarga. Calvin lo observaba en silencio.

“Todos confiábamos en ti.”

Calvin, que escuchaba en silencio las palabras de su padre, bajó la cabeza.

Sí, tenía hermanos pequeños. Calvin siempre vivía con ese hecho grabado en el pecho. Aunque a veces sentía resentimiento hacia sus padres por tener cinco hijos sin un plan claro, sus malos sentimientos desaparecieron al ver los rostros angelicales de sus hermanos. Calvin jamás los abandonaría. No tenía ninguna intención de traicionar a su familia ni de faltar a su confianza.

No importaba si eran los gastos del hospital de George, la matrícula de Mason y Lucas, o la leche de Tessa. Calvin tenía la confianza de poder cubrirlo todo. ¿Por qué no podría? Solo tenía que hacerlo. ¿Acaso creían que no ganaría lo suficiente? Él, que había sido llamado genio desde la secundaria y había arrasado con los MVP de todos los torneos; él, que había decidido no odiar más el campo de juego, ¿acaso creían que no ganaría ni siquiera eso?

Ese futuro no existía para Calvin. Tuviera que pasar lo que pasara, tendría éxito y alimentaría y vestiría no solo a sus hermanos, sino también a sus hijos.

“Tal como dice papá, seré un jugador de la NFL.”

Calvin, reafirmando su decisión una vez más, abrió la boca. Su rostro era decidido pero sereno.

“Me convertiré en una leyenda antes de los veinte y me casaré antes de los treinta.”

“…….”

“No se preocupe. Todo será exactamente como papá quiere.”

Thomas frunció el ceño. Tenía el rostro de alguien que seguía sin entender a su hijo, a quien veía como un inmaduro. Tras soltar un largo suspiro, pasó de largo de Calvin. Mirando las figuras que llenaban la estantería, volvió a advertirle:

“Ya eres un adulto, Calvin.”

No eres un niño que juega con estos juguetes. Thomas habló con firmeza y tomó una de las figuras. Calvin concentró toda su atención en la punta de los dedos de Thomas.

“Tsk, debería haber tirado todas estas cosas hace tiempo……”

La mano de Thomas se dirigió hacia el pequeño llavero de osito de peluche que estaba al lado de Darth Vader. Calvin estiró la mano rápidamente y lo arrebató.

“Eso no.”

Era el preciado regalo que le había dado Joo-won. Como si odiara que incluso una mano ajena lo tocara, Calvin lo tomó rápidamente.

“Cualquier otra cosa está bien, pero eso no.”

Thomas, a quien le habían arrebatado el peluche, se rió con incredulidad. Un pequeño sollozo subió por la garganta de Calvin.

Tras meter el regalo de Joo-won en el bolsillo de su pantalón, Calvin salió de la habitación. La puerta se cerró con un estruendo y, en el lugar donde Calvin había desaparecido, solo quedó un aire gélido.

Al salir de la habitación, Calvin respiró hondo. Su corazón latía a una velocidad desagradable.

Parecía que hoy no podría ser. Si no veía a Hong ahora mismo, si no estaba con él, yo…….

Su interior hervía como un volcán a punto de estallar. Calvin se acercó a Eleanor, que estaba sola en la sala cuidando a Tessa. Agitó suavemente la manita de Tessa y besó la coronilla de su madre.

“¿Cuándo se va papá?”

Enterró el rostro en el hombro de su madre para no mostrarle la mejilla hinchada. Eleanor, aliviada por la voz de Calvin que seguía sonando animada, respondió:

“Dijo que se iría en cuanto saliera el sol por la mañana. ¿Por qué? ¿Quieres que mamá le diga que se quede un poco más?”

“Está bien. Papá está ocupado.”

“Tu padre no te ha regañado mucho, ¿verdad? Le dije que no fuera tan duro, pero……”

“No, no me dijo gran cosa.”

“Dile a papá que si busca el coche, me lo he llevado yo.”

Calvin dijo esto con un tono mimoso y se enderezó. Su madre le preguntó a dónde iba nada más llegar, pero Calvin respondió vagamente que iba a dar una vuelta.

Tomó las llaves del coche de Thomas que estaban junto a la puerta principal. Las lecciones de conducción de camiones que había tomado de vez en cuando definitivamente fueron de ayuda. 'Si hasta me han cruzado la cara, llevarme el coche para escaparme una noche no debería estar tan mal'. Era un momento en el que todo era un desastre, pero curiosamente se sentía bien. Porque hoy, por fin, podía ir a ver a Joo-won, quien siempre pasaba a buscarlo y lo dejaba en la puerta de su casa, usando solo su propia fuerza.

* * *

En ese momento, Joo-won estaba encerrado en su habitación viendo una película a solas.

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Con todas las luces apagadas y los auriculares conectados a la laptop, reprodujo 'Rocky', la película favorita de Calvin. Sentarse quietamente a ver una película era algo que no le apetecía demasiado, por lo que siempre lo había estado posponiendo, pero hoy, de repente, sintió ganas de verla.

Joo-won era alguien que no encontraba diversión en el género cinematográfico en sí. Por muy bien hecha que estuviera, no dejaba de ser un guion escrito y un mundo producido. Le resultaba extraño que tales historias influyeran en las personas que viven en la realidad y despertaran emociones. Incluso en los cines, a los que asistió un par de veces obligado por la insistencia de su familia, Joo-won solo se dedicaba a cabecear de sueño. ¿Por qué razón le gustaría tanto el cine a Calvin?

Con los brazos cruzados, Joo-won miraba fijamente el monitor con rostro serio. 'Así que de tantas y tantas películas, esta es la obra favorita de Calvin'. La pantalla oscura transcurría lentamente. A medida que la historia avanzaba, la expresión de Joo-won se volvía cada vez más solemne.

‘Esto…… es más divertido de lo que pensaba.’

Absorto en la película, Joo-won no escuchó los golpes en su puerta. Si-hyun, que golpeaba como si fuera a derribar la entrada, finalmente giró el picaporte.

“¡Oye, Hong Joo-won!”

Sobresaltado, Joo-won se quitó los auriculares y giró la cabeza.

“¿Qué estás haciendo que no respondes? Tienes todas las luces apagadas.”

“……No, es que… solo….”

Joo-won, avergonzado de estar viendo una película solo, cerró la laptop a toda prisa. Si-hyun frunció el ceño como si hubiera visto algo desagradable.

“¿Qué edad tienes para seguir viendo porno?”

“No es eso……”

“Tu novio está afuera.”

Los ojos de Joo-won se agrandaron. ¿Calvin está aquí? ¿Si acabo de dejarlo en su casa? Si-hyun se encogió de hombros como si él tampoco entendiera nada.

“No sé de dónde lo sacó, pero vino conduciendo un camión enorme. No deja de tocar la bocina ahí enfrente.”

Joo-won se levantó apresuradamente, apartó la cortina y miró por la ventana. Lo que decía Si-hyun era verdad. Un camión inmenso estaba estacionado frente a la casa. Al confirmar la silueta rubia sentada en el asiento del conductor, Joo-won soltó una risa incrédula.

“Este tipo realmente se volvió loco……”

Murmuraba eso mientras empezaba a prepararse para salir. Ante la imagen de su hermano menor, quien habitualmente era calmado pero ahora se apresuraba visiblemente, Si-hyun sacudió la cabeza.

Se puso el abrigo y salió de casa a toda prisa. Calvin, que había bajado la ventanilla del copiloto, le lanzó un guiño. Joo-won se rió como si no pudiera creerlo, pero subió al camión sin decir nada.

“¿De dónde sacaste este camión?”

“Es de mi papá.”

'¿De su padre?'. Las cejas de Joo-won se elevaron ligeramente. Recordó la imagen de Thomas abandonando el auditorio con rostro enfurecido. Fue entonces cuando notó la mejilla derecha de Calvin, notablemente hinchada.

“Oye, tú……”

Bajo esa piel blanca como el papel, se veía una marca rojiza. El pecho de Joo-won se enfrió de golpe.

“Tú……”

La pregunta de cómo había terminado así no llegó a salir de su boca. Porque era obvio lo que había pasado. La elección de hoy de Calvin había desatado la furia de su padre y, al final, había recibido una bofetada.

“No le des importancia, Hong. Sabes que me lo merecía.”

“……¿Qué dices? ¿Cómo que te lo merecías? Solo tomaste la decisión que querías tomar.”

“Los asuntos de mi familia son más complejos de lo que parecen.”

“Qué quieres decir con……”

Se quedó sin palabras. La sonrisa de Calvin, que siempre veía a su lado, hoy se sentía triste. 'Si no fuera por mí. Si no le gustara yo…… esto no le habría pasado a Calvin'. Sintió como si se hubiera convertido en un gran obstáculo en la vida de Calvin.

Sin embargo, Calvin parecía estar de buen humor. Al notar el semblante sombrío de Joo-won, habló con alegría forzada.

“Por eso saqué el camión de papá. Para vengarme. ¿Qué tal si vamos y lo estrellamos con ganas contra el guardarraíl?”

“……Calvin, por favor, no digas cosas tan aterradoras. No quiero morir.”

“Entonces, vamos a dar una vuelta conmigo.”

Joo-won se llevó la mano a la frente y soltó un suspiro.

“……Está bien, vamos.”

En cuanto terminaron las palabras, Calvin comenzó a pisar el acelerador.

“Yo también quería conducir contigo al lado. Siempre te tocaba conducir a ti.”

Calvin manejaba el camión con bastante destreza. El viento que entraba por la rendija de la ventana despeinaba suavemente su cabello dorado. Joo-won soltó una risita y sacudió la cabeza.

Se preguntaba a dónde demonios pensaba ir, pero el lugar al que llegó la camioneta de Thomas no era otro que la escuela. Tras estacionar en el aparcamiento vacío, Calvin se desabrochó el cinturón de seguridad y dijo:

“Hong, tú no te bajes, quédate ahí.”

Luego, rodeó el capó y abrió personalmente la puerta del copiloto. Incluso extendió su mano hacia el asiento situado en lo alto. Joo-won tomó su mano con un rostro dubitativo.

“Vamos, princesita.”

En cuanto los pies de Joo-won tocaron el suelo, Calvin empezó a correr ligeramente. Cruzaron el aparcamiento desierto en dirección al estadio. Joo-won iba siendo arrastrado, con la mano sujeta por la de Calvin.

“¿Vas a seguir llamándome princesita?”

“Pero es que así es como te ves.”

“No digas tonterías…. Si nos ponemos estrictos, el que se parece más a una princesa eres tú.”

“¿Qué? ¿Yo por qué?”

“Porque eres rubio.”

'Jajaja, ¿qué es eso?'. Calvin rió entornando los ojos. Aumentó la velocidad de sus pasos apretando con fuerza la mano que sostenía a Joo-won. Cuando llegaron a la entrada del estadio, ya estaban un poco sin aliento.

El campo de fútbol americano de la escuela Red Ridge. Ese era el espacio que contenía intactos los últimos cuatro años de Joo-won, y el trampolín de Calvin hacia un futuro más amplio. Como nunca había estado en el estadio de la escuela a estas horas de la noche, Joo-won miró a Calvin vacilante. Tenía un rostro que parecía preguntar: '¿Está bien hacer esto?'.

Calvin abrió la puerta sin dudarlo. El interior del estadio, sumergido en una oscuridad profunda, se volcó ante la vista de Joo-won. Por alguna razón, se sintió abrumado. Este era un lugar tan familiar como su propia habitación, ¿por qué? Mientras Joo-won miraba el campo con rostro aturdido, Calvin puso una mano sobre su hombro y dijo:

“Hong, espera un momento.”

Y luego, desapareció silenciosamente hacia alguna parte. Unos minutos después, como por arte de magia, el panorama ante los ojos de Joo-won se iluminó. Las torres de iluminación, que despertaron con un estruendo metálico, derramaron luz blanca sobre el rostro de Joo-won.

El aliento que había estado conteniendo escapó de su boca, dispersándose en el aire.

Bajo la iluminación, el césped brillaba con un tono verdoso. Las marcas de yardas cada cinco metros y la zona de anotación pintada de rojo. Los asientos vacíos que rodeaban el campo, y las luces intensas que lo iluminaban todo, hicieron que el corazón de Joo-won latiera con fuerza.

¿Por qué sentía que las lágrimas estaban a punto de brotar en este momento? No había nada triste ni motivos para el pesimismo. Una emoción agridulce oprimía su garganta.

“¡Hong!”

Calvin, que volvía de la sala de control de luces, apareció de nuevo. Fue una suerte. Realmente estaba a punto de romper a llorar. Calvin, agarrando los hombros de Joo-won, habló sin darle tiempo a procesar sus emociones.

“¿Cómo te sientes? Al estar aquí a estas horas.”

Joo-won no podía apartar la vista del campo.

“……Es extraño.”

“¿Ah, sí? A mí me gusta. Quería venir aquí contigo antes de graduarnos.”

Calvin entrelazó sus manos detrás de la cabeza. Al ver el perfil de Joo-won, que parecía conmovido, soltó una risita.

“¿Quieres que apostemos a ver quién llega antes corriendo a la zona de anotación?”

Las comisuras de los labios de Joo-won se elevaron lentamente. Calvin McGrady era realmente un ser humano impredecible. ¿No solo lo trae a la escuela en un paseo nocturno, sino que de repente propone una carrera? ¿Dónde más en el mundo existiría una cita tan tonta?

“¿Yo por qué haría algo así?”

Joo-won habló con brusquedad, pero tras mirar de reojo la expresión decepcionada de Calvin, salió corriendo hacia adelante. Había hecho que Calvin bajara la guardia para empezar el juego él solo.

“¡Oye, Hong! ¡Eso es trampa!”

“¿Por qué sería trampa? ¡Es que tú eres lento!”

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Su voz jovial resonó en el estadio. Calvin, que arrancó tarde, empezó a correr a toda velocidad tras la espalda de Joo-won. Realmente Hong Joo-won era extraño. Cuando se trataba de una competencia, se transformaba. Incluso engañaba a su novio…….

“¡Ya verás cuando te atrape!”

El rostro de Calvin, que corría cortando el viento, brillaba radiante. Sus ojos, que solo contenían una felicidad pura, perseguían rápidamente a Joo-won. Justo antes de que los pies de Joo-won alcanzaran la zona de anotación, Calvin, que ya lo había alcanzado, lo abrazó por la espalda. Ante el hábil placaje de Calvin, Joo-won terminó cayendo al suelo.

Ambos quedaron tendidos sobre el césped, recuperando el aliento. La sensación de la hierba húmeda les acariciaba las mejillas. La iluminación que caía sobre sus cabezas era intensa. Joo-won, observando fijamente el rostro resplandeciente de Calvin, abrió la boca.

“……Bastardo.”

Las comisuras de los ojos de Calvin se curvaron suavemente.

“¿Por qué? ¿No te gusta que sea un bastardo?”

Fue una pregunta que realmente le dejó sin palabras. ¿Que si no le gustaba porque era un bastardo? Ni hablar. Joo-won soltó una risita y tiró de la cabeza de Calvin hacia él.

“Te amo, bastardo.”

Y, lo besó. Entre sus labios unidos, se sentía una respiración agitada y llena de emoción.

<Continuará en el Volumen 3>