1. El club de odio a Chase

1. El club de odio a Chase

 

Esto es una jungla. Un lugar donde adolescentes rebosantes de hormonas se agrupan en pequeñas manadas.

Cada día, la jerarquía cambia; los fuertes y los débiles se dividen por fronteras invisibles. Solo hay una regla absoluta que gobierna este lugar: la ley de la selva. La fuerza es la ley, y saber leer el entorno es el primer paso para la supervivencia.

“No estorbes, nerd”.

Alguien chocó bruscamente contra su hombro, haciendo que sus gafas se resbalaran. Como si estuviera acostumbrado a esto, Jung-in se subió las gafas de pasta gruesa y caminó hacia su casillero.

Un casillero bien organizado, sin una sola foto o pegatina, solo con el horario pegado, dejaba adivinar la personalidad de su dueño. Jung-in se apresuró a recoger la carpeta, el cuaderno y todo lo necesario para las clases de hoy.

A diferencia de Corea, donde tenía tiempo para jugar en los descansos, en esta escuela estadounidense el tiempo entre clases era de solo cuatro minutos. Para colmo, el campus era absurdamente grande, así que no podía permitirse el lujo de pasar por el casillero dos veces.

Mientras metía los libros en la mochila siguiendo su horario, escuchó voces parloteando a su lado. Eran las animadoras Ava Winslow y Sienna Resnick.

“Me enteré de que ayer hubo una fiesta en la piscina en casa de Madison. Debió ser divertido, ¿verdad? Ojalá hubieras ido”.

“Ava, si tú estabas castigada sin salir, yo no podía ir sola”.

“¿Ah, sí? Entonces, ¿quién es la desleal del bikini morado que sale en la foto que subió Max Schneider?”.

En este lugar, nunca sabes en quién confiar y en quién no. Todo es un juego.

En este desierto donde uno simplemente sobrevive, se esconde y finge, existe una jerarquía invisible.

Primero, los afortunados que pertenecen a un grupo. Segundo, los que están en un grupo pero viven con el miedo constante a ser expulsados. Tercero, los que se han convertido en forasteros solitarios por voluntad ajena.

En cuanto a Jung-in, pertenecía sin duda al tercer grupo.

Incluso mientras cerraba el casillero y giraba el dial, la discusión entre las animadoras no cesaba.

“Está bien, fui. ¿Y qué?”.

“Tienes mucha cara para ser alguien que apuñala por la espalda. Por cierto, ¿ese bikini de la foto no es el que le pediste prestado a Hannah? Le dijiste que se lo habías devuelto, ladrona”.

“Métete en tus asuntos. Por andar de metiche es que Brian anda tonteando con Lyla Harrington...”.

La conversación, que parecía una pelea de gatas, se interrumpió de repente. Al girar la cabeza para ver qué pasaba, aparecieron, como era de esperar, unos tipos con las chaquetas ‘varsity’ que solo los atletas del equipo representativo de la escuela podían usar.

Eran los depredadores en la cima de la cadena alimenticia de esta escuela: los jugadores titulares del equipo de fútbol americano.

Con su aparición, el pasillo se abría como si les perteneciera, y a su alrededor se formaba naturalmente una multitud de seguidores.

Una sola palabra suya, un ligero gesto o una expresión sutil podían establecer nuevas reglas en la escuela. Como si fuera el orden natural, una providencia irreversible.

Lanzando un balón de rugby al aire mientras reía, estaba el castaño Brian Cole, cuyo padre, según dicen, es concejal de la ciudad. El atleta negro de más de dos metros y complexión robusta era el liniero ofensivo Darius Thompson, y el apuesto latino de sonrisa afable era el esquinero Alex Martínez. El más bajo y hablador era el corredor Max Schneider, aunque incluso siendo ‘bajo’, medía casi 6 pies (unos 183 cm).

Por supuesto, dentro de esa manada de depredadores también había una jerarquía, y había un líder indiscutible, un alfa.

Chase Alexander Prescott.

Su cabello rubio miel, como tejido con hilos de oro, brillaba bajo la luz del sol matutino. Sus facciones, delicadas como un dibujo, revelaban una belleza tridimensional perfecta.

Su rostro, donde coexistían la belleza y la masculinidad, había sorteado con éxito los ataques de la pubertad hasta asentarse a la perfección. Uno llegaba a dudar si la pubertad siquiera había existido para él.

Además, su físico imponente de 6 pies y 5 pulgadas (195 cm) presumía de una presencia que parecía llenar todo el pasillo.

Sin embargo, lo que siempre atraía más la mirada de Jung-in eran sus ojos.

Las pupilas de Chase Prescott eran de un azul profundo y cristalino, como si guardaran un mar de pleno verano. Cuando la luz los tocaba, el azul del iris cobraba vida, revelando texturas diminutas que centelleaban como ondas suaves sobre el agua. En el centro de ese azul, las pupilas oscuras parecían ocultar secretos profundos y distantes, como sumideros infinitos.

Jung-in bajó la mirada hacia su casillero y jugueteó con el dial para no cometer el error de mirarlo durante demasiado tiempo.

“¡Vaya! ¿Pero a quién tenemos aquí? ¡Dumpling Wong!”.

Al escuchar la burla familiar, Jung-in giró la cabeza y vio a Max Schneider bloqueando el paso de Justin Wong, quien caminaba por el pasillo cargando un gran tablero de cartón pluma para un proyecto. Justin es un estadounidense de origen chino cuyos padres tienen un restaurante de comida china en el centro comercial.

“¿No has traído dumplings hoy? Tengo hambre”.

Ante las palabras de Max Schneider, los hombros regordetes de Justin se encogieron.

“... No traje nada de eso”.

“Hmm, ¿no crees que tu actitud es un poco insolente? ¿Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que te encerramos en un casillero? Saca tu lonchera. Si tienes algo, te las verás conmigo”.

Ante las burlas de Max, su séquito estalló en carcajadas.

En ese momento, sorprendentemente, Chase Prescott intervino.

Chase Prescott solía tolerar las palabras y acciones de su grupo. Sin embargo, tenía el poder de cambiar el ambiente con solo fruncir ligeramente el ceño o pronunciar un nombre.

“Schneider, basta”.

Como si fuera una regla implícita, entre ellos se llamaban por el apellido y no por el nombre. Max Schneider, con cara de haber perdido una presa fácil, dejó ir a Justin, y el grupo de depredadores se alejó por el pasillo tras terminar sus asuntos en los casilleros.

Justin olfateó el aire hacia la espalda de Chase Prescott, que acababa de pasar a su lado. Luego, inclinando la cabeza, se acercó a Jung-in.

“¿Cómo puede oler tan bien? ¿Acaso en lugar de sudor le sale loción por las axilas?”.

Jung-in soltó una risita y sostuvo el tablero de Justin mientras este guardaba sus cosas en el casillero.

“Pero, ¿por qué Max Schneider siempre te molesta con lo de los dumplings?”.

“¡Fue una vez! Solo una vez traje dumplings en la lonchera y sigue con lo mismo. Y eso fue en la secundaria”.

Justin intentó cambiar de tema, pero pronto volvió a hablar de Chase Prescott.

“Por cierto, Jay. ¿Sabías que mi abuela dice que los hombres que huelen demasiado bien son estafadores?”.

“¿Quién lo dice?”.

“Mi abuela”.

Justin vive con sus padres, que trabajan mucho, y con su abuela.

Cada vez que Jung-in va a su casa, la abuela Mei-Ling está sentada en su mecedora en la sala, pegada a las telenovelas latinoamericanas.

Aunque la saludes, ella no suele responder, pero cuando hay un giro dramático como que el padre secreto de la protagonista resulta ser su madre, o que el protagonista es abofeteado por tener un hijo fuera del matrimonio, ella ríe a carcajadas.

Jung-in es muy cercano no solo a Justin, sino a toda su familia.

“Tsk”.

Justin chasqueó la lengua mientras miraba con desdén la espalda distante de Chase Prescott.

“No entiendo qué les gusta tanto a las chicas. Es solo un mariscal de campo con cara bonita, alto y con dinero”.

“Creo que acabas de decir exactamente qué es lo que les gusta”.

“Jay, ¿has oído eso de que alguien es popular solo porque es popular? Ese es Chase Prescott. En fin, las chicas no tienen buen gusto. Jules Faulkner incluso está pensando en crear un sitio de fans. ¿Y Hayley Simmons? No me hables de esa interesada”.

“No he dicho nada”.

Los ojos de Justin se abrieron de par en par.

“Maldición, ahí viene Hayley”.

Justin succionó sus mejillas para que su cara redonda pareciera más delgada y levantó una ceja, poniendo lo que él consideraba su expresión más seductora.

“Hola, Hayley”.

Hayley miró a Justin como si fuera un insecto y pasó de largo. Justin elevó aún más la voz.

“¡Hayley! ¡Espera!”.

Jung-in intentó detener a Justin por la vergüenza, pero él ya se acercaba a ella con paso firme.

“Aquí tienes lo que me pediste”.

Hayley sonrió con desgana, dijo ‘gracias’ y tomó el papel usando sus dedos pulgar e índice como si fuera una pinza.

Jung-in le preguntó a Justin cuando este regresó con cara de satisfacción:

“¿Qué era eso?”.

“Un ensayo sobre el movimiento por el sufragio femenino y la 19.ª Enmienda”.

“...”.

La cara de Jung-in se llenó de lástima.

Mientras tanto, Hayley Simmons se acercó a Chase Prescott como atraída por un imán. Tras escuchar algo, se rió tan fuerte que se le veía la campanilla mientras apretaba el brazo de Chase. Gracias al grueso brazo de él, la mano de ella parecía minúscula.

Justin torció el gesto y se quejó.

“El mundo es injusto”.

“Bueno... no es nada nuevo”.

“Pero creo en la ley del aumento de la entropía y en la tercera ley de Newton. Al final, todo tiende al equilibrio. ¿Quién sabe? Tal vez el ‘amiguito’ de Chase, que lo tiene todo, sea diminuto como un órgano vestigial”.

“Pff, eso es bueno. Escribámoslo en el libro”.

Ambos, que compartían clase, se sentaron juntos en la primera fila.

Justin rebuscó en su mochila y sacó un libro de tapas rojas. Sobre la portada de color rojo chino que dicen que trae suerte, había caracteres escritos con pintura blanca.

恥部冊 (Chibuchaek - El Libro de Secretos)

Justin, con cara de emoción, empezó a escribir.

[Se sospecha que la salchicha de Chase Prescott es tan pequeña como un órgano vestigial.]

El libro ya estaba medio lleno, repleto de razones por las que ambos odiaban a Chase Prescott. Y no solo eso; contenía nombres de chicas con las que se le había vinculado, rumores y sospechas íntimas sobre personajes de la escuela que solo ellos dos conocían.

Por supuesto, todo era fruto de la imaginación de estos dos marginados, pero ese libro era el único entretenimiento que les permitía reírse en su soledad escolar.

Justin teorizaba que su odio hacia Chase era una especie de ‘odio entre iguales’. Resulta que, por casualidad, descubrió que el peso de Chase Prescott era idéntico al suyo, hasta el último decimal. Claro que Chase era casi un pie (30 cm) más alto.

Por otro lado, Jung-in tenía su propia razón para odiarlo. Una razón que no podía revelar ni siquiera en el Libro de Secretos.

“¿Cuál es la razón para usar límites al calcular la tasa de cambio instantánea? Sr. Wong, ¿hay algo interesante por allí?”.

“¡Ah, no! ¡Lo siento!”.

Ante el llamado del profesor, Justin cerró rápidamente el libro.

Jung-in y Justin estaban cursando AP Calculus BC, una clase avanzada diseñada para obtener créditos universitarios. Aunque el contenido era de nivel universitario y la mayoría eran de último año (seniors), ambos destacaban en matemáticas y planeaban tomar Álgebra Lineal y otros cursos avanzados en su último año.

Cuando terminó la clase y se disponían a separarse, Justin le pasó el libro a Jung-in. Solían turnarse el libro cada una o dos semanas, como si fuera un diario compartido.

“Que el Club de Odio a Chase (Hate Chase Club) sea eterno”.

Justin susurró al oído de Jung-in como un miembro de una organización de villanos en una película de superhéroes. Jung-in sonrió a su único y mejor amigo y repitió el lema.

“Que sea eterno”.

***

El temblor cercano al pánico de cuando se transfirió por primera vez a esta escuela seguía vivo siete años después.

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Bellacove no tenía una gran proporción de minorías étnicas en comparación con otras áreas. El profesor Richardson parecía bastante desconcertado sobre cómo presentar e integrar a este estudiante surcoreano que hablaba un inglés precario. En ese momento, Justin Wong, sentado en un rincón, captó la atención del profesor.

“Este es un nuevo amigo que viene de Seúl, la capital de Corea. ¿Quieres presentarte?”.

“Me llamo Jung-in Lim. Pueden llamarme Jay”.

“Ayudemos todos a Jay a adaptarse. ¿Justin? Creo que tú podrías mostrarle la escuela”.

“¿Por qué? ¿Porque soy asiático?”.

Justin, que ya era gordito entonces, no ocultó su descontento. Por eso, la primera impresión que Jung-in tuvo de él fue la de un ‘pez globo’.

“Profesor, yo soy ABC (American-Born-Chinese). Nací y crecí en Bellacove”.

“Ejem, sí. Guíalo bien, por favor”.

Justin suspiró resignado e hizo un gesto a Jung-in para que lo siguiera. Siete años después, se habían vuelto inseparables.

“Jay, ¿tu próxima clase es Historia AP?”.

“Sí”.

“Nos vemos en el almuerzo”.

Jung-in saludó ligeramente a la espalda de Justin mientras este se perdía entre la multitud del pasillo.

***

La escuela secundaria Wincrest organizaba su horario en días A (impares) y días B (pares). Hoy era un día A, y la última clase era Composición Inglesa de Honor.

El término ‘Honor’ significaba que, aunque no era tan difícil como un AP, trataba contenidos más profundos que las materias generales.

Cuando su consejero le recomendó este curso, Jung-in se sintió conmovido. Pensar que hace siete años no podía ni unirse a una conversación por la cantidad de jerga y vocabulario desconocido, y que ahora tomaba una clase avanzada de inglés, le parecía un milagro.

Jung-in recogió los folletos y el libro necesarios, cerró su casillero y giró el dial. Su corazón empezó a latir un poco más rápido. Este semestre, compartía la clase de Composición Inglesa de Honor con Chase Prescott.

Justo cuando se dirigía al aula, escuchó una voz femenina llamando su nombre.

“¡Jay!”.

Jung-in giró la cabeza hacia la fuente del sonido.

Lo primero que vio fue una cabellera roja y brillante. Como el milagro de Moisés, los estudiantes en el pasillo se apartaron para abrirle paso.

Caminando con la barbilla ligeramente levantada, como si la amabilidad de la gente fuera algo natural, estaba Vivian Sinclair, capitana del equipo de animadoras de tercer año. El año pasado, como estudiante de segundo año (sophomore), había logrado la hazaña de ser coronada reina en el baile de primavera. Por supuesto, el rey de ese baile fue Chase Prescott.

Su padre es famoso por ser el fundador de la cadena de restaurantes ‘Goldenfield Grill’, y se rumorea que su franquicia ha superado en número de locales a Cheesecake Factory y está pisándole los talones a Olive Garden.

Vivian, vestida con un vestido de diseño exclusivo y un blazer, se acercaba con paso firme como si estuviera en una pasarela. Sus ojos verdes grisáceos estaban llenos de confianza, y a sus lados, como siempre, estaban sus seguidoras.

¿Por qué me llama a mí? ¿Acaso sabe que existo? ¿O quiere que le haga la tarea de matemáticas?

Jung-in, desconcertado, se señaló a sí mismo con el dedo y parpadeó detrás de sus gafas. Pero Vivian pasó de largo, frunciendo levemente el entrecejo como si hubiera visto basura en el suelo.

Esa expresión de disgusto no duró mucho. Como si fuera otra persona, sonrió radiante hacia donde estaba Chase Prescott.

“Chay, ¿por qué no contestaste mis llamadas?”.

El rostro de Jung-in se puso rojo de vergüenza. Solo entonces se dio cuenta de que Vivian Sinclair no lo estaba llamando a él. No buscaba a ‘Jay’, sino a ‘Chay’ (diminutivo de Chase).

Chase Prescott, que estaba apoyado en la pared hablando con otros jugadores, la saludó levantando ligeramente la barbilla.

Como si le cedieran un lugar reservado, Brian Cole y Darius Thompson dieron un paso atrás. Vivian ocupó ese espacio con naturalidad y puso ambas manos sobre los hombros de Chase. Luego, se puso de puntillas para darle un beso rápido en la mejilla y le limpió la marca de lápiz labial con el pulgar.

“Esperaba que vinieras a buscarme”.

Como en una rima infantil, Chase Prescott tenía un solo nombre pero varios apodos.

Vivian lo llamaba ‘Chay’, los jugadores de fútbol lo llamaban ‘Press’ o ‘C.A.P.’ (sus iniciales, que casualmente coinciden con la abreviatura de Capitán). Los profesores solían llamarlo ‘Golden Boy’ o ‘King Prescott’.

“Thompson, ¿qué pasó con el profesor Kalinsky?”.

“¿Por qué Thompson? ¿Tiene algo con el profesor Kalinsky?”.

“Dijo que si saca otra D, lo saca del equipo titular”.

“Vaya, qué mal. A Thompson le han hecho tantos tackles que se le deben haber muerto todas las neuronas”.

“¿Quieres que te haga uno a ti?”.

Darius Thompson, de enorme complexión, lo empujó con el hombro, haciendo que el burlón Max Schneider perdiera el equilibrio. Jung-in, que intentaba pasar sigilosamente pegado a la pared, acabó siendo la víctima colateral.

Ante el impacto inesperado del jugador, Jung-in perdió el equilibrio y se tambaleó. Chocó ruidosamente contra un casillero y, por el rebote, cayó al suelo. Las cosas salieron volando de su mochila abierta.

Jung-in se acomodó las gafas y empezó a recoger sus pertenencias del suelo. Después de haber lidiado con tipos que lo golpeaban a propósito, un accidente así no le importaba.

En ese momento, vio unos tenis blancos impecables frente a él.

Chase Prescott se había agachado personalmente para ayudarle a recoger sus cosas. Su mano grande descendió justo cuando Jung-in iba a recoger un cuaderno rojo. En cuanto las puntas de sus dedos rozaron los nudillos de Jung-in, este sintió una especie de descarga eléctrica y se estremeció.

“¿Estás bien?”.

Una voz grave y profunda envolvió sus oídos, dejando un eco persistente. Era una voz suave como el terciopelo.

Chase, que se levantó primero, le tendió la mano.

“Vamos. Estos chimpancés brutos han sido groseros”.

“... No, está bien”.

Jung-in se movió torpemente y se levantó por su cuenta. Chase simplemente se encogió de hombros mientras retiraba la mano que había quedado en el aire.

Jung-in, que no quería llamar la atención, pasó a su lado con la cabeza gacha. Detrás de él, escuchó la voz de Chase reprendiendo a su grupo.

“Compórtense. Casi lastiman a alguien”.

Jung-in apretó las correas de su mochila y se mordió el labio.

‘Alguien’. Bueno, técnicamente era una persona.

Para Chase Prescott, Jay Lim no era más que eso: alguien que pasaba por ahí. Aunque sabía que era lo normal, no pudo evitar sentirse un poco amargado.

Todo el mundo lo conocía a él, pero él no conocía a todo el mundo.

Justin decía que incluso fueron juntos a la primaria, pero Chase solo lo había llamado por su nombre dos veces, una vez le dijo ‘Jacob’ y la otra ‘Jasper’. Lo que más hería el orgullo de Justin era que Jacob y Jasper eran nombres mucho más geniales que el suyo.

***

“Shakespeare fue el mejor usando juegos de palabras. En Romeo y Julieta, Mercutio dice: ‘Mañana me encontrarán como un hombre serio (grave)”.

(Nota: Aquí, la palabra ‘grave’ tiene un doble sentido: significa ‘serio’ y también la ‘tumba’ donde será enterrado.)

El tema de la clase de hoy eran las figuras retóricas en la literatura.

Jung-in escuchaba con total atención. Tenía la sospecha de que la profesora Davis, de Composición Inglesa de Honor, lo detestaba sutilmente. Nunca olvidaría lo que ella le dijo cuando él fue a quejarse por haber recibido un A- en una clase de literatura básica.

‘He tenido muchos estudiantes asiáticos. Todos son diligentes e inteligentes, pero tienen la terquedad de creer que siempre tienen razón. Hiciste lo que se te pidió, pero tu ensayo fue demasiado convencional. Pensaba darte un B+, pero te puse una nota más alta por tu actitud trabajadora’.

La idea de que los asiáticos son buenos siguiendo instrucciones, pero carecen de creatividad era uno de los prejuicios racistas comunes entre los occidentales.

Sin embargo, Jung-in no estaba seguro de si ese pensamiento era real o simplemente un complejo de inferioridad suyo.

Aunque por dentro pensaba que la profesora Davis era una racista, decidió no causar problemas por miedo a recibir represalias peores.

“Por ejemplo... miren a esos dos. Llevan ropa con la misma frase”.

Ella señaló a Chase y a Jung-in, que estaba sentado en diagonal detrás de él.

[This is how we roll] (Así es como rodamos / Así es como nos movemos)

Casualmente, ambos llevaban camisetas con la misma frase.

La diferencia era que la de Chase tenía un monopatín con el logo de una marca de lujo, mientras que la de Jung-in tenía un diagrama de leyes físicas con una esfera rodando sobre un plano inclinado.

“’Roll’ puede significar literalmente ‘rodar’, pero también puede referirse a un ‘estilo de vida’ o ‘actitud’”.

Las risas llenaron el aula. Josh Turner y Vince Lowden, incluso levantándose de sus asientos para ver la ropa de Jung-in, se burlaron.

“Buena camiseta, nerd. ¿La compraste en la sección de ofertas de Walmart?”.

“Josh, ¿insultas a Walmart? Ni siquiera ellos venderían algo tan nerd”.

Esos dos eran los matones más conocidos de la escuela. Conducían coches modificados levantando polvo, dormían en clase o soltaban comentarios sexistas a las profesoras. Lo curioso era que se volvían muy dóciles ante los profesores hombres corpulentos.

Normalmente, a Jung-in no le afectaban las palabras de esos idiotas. Pero esta vez fue diferente porque Chase Prescott se giró para mirar.

“Es genial, en serio. No les hagas caso”.

“...”.

Jung-in se mordió el labio. Lo único que quería de Chase Prescott era una cosa.

No quiero llamar la atención por estar involucrado contigo. Preferiría que ignoraras mi situación.

“¿Eso es genial? Prescott, ¿has perdido el juicio?”.

Los matones, animados por el hecho de que Chase hubiera respondido, elevaron la voz.

“Oye, nerd. ¿Qué es ese dibujo en tu ropa?”.

Jung-in sabía por experiencia que ese tipo de personas se enfurecen más si los ignoras, alegando que les faltas al respeto. No valía la pena gastar emociones, lo mejor era responder algo y terminar con el asunto.

“Es una fórmula física sobre el equilibrio de fuerzas en el movimiento de rodadura de una esfera en un plano inclinado”.

“¿Qué?”.

Jung-in suspiró y añadió.

“... Es una nave espacial de Star Wars”.

“Ah, me lo imaginaba”.

Por un momento, vio que los hombros de Chase se sacudían levemente. Le pareció oírlo soltar una risita.

Sintió que su rostro ardía. Estaba seguro de que se estaba burlando de él. Tal vez incluso sentía lástima por verlo ser molestado por esos perdedores.

En cuanto terminó la clase, Jung-in huyó del aula hacia las escaleras al final del pasillo.

Deteniéndose en el descanso de la escalera, rebuscó en su mochila y sacó una camisa de cuadros fina. Justo cuando iba a ponérsela sobre la camiseta, se encontró con Chase, que bajaba las escaleras. El encuentro inesperado lo llenó de frustración.

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Una voz grave, algo ronca y con un eco peculiar cayó sobre su cabeza.

“Hola”.

La mirada de Chase se posó en su camiseta. Jung-in, nervioso, apretó la camisa contra su pecho y dio un paso atrás. Chase se detuvo un momento como si hubiera olvidado algo.

“Lo de antes... no me estaba burlando. De verdad creo que es genial. ¿Dónde la compraste?”.

“... La hicimos en mi club. El Mathlete Society, el club de matemáticas... ¿Quieres una?”.

Chase pareció sorprendido por la oferta inesperada, lo pensó un momento y luego negó con la cabeza sonriendo.

“No, está bien. No creo que me quede muy bien”.

Al ver la cara de Chase rechazando la oferta educadamente, Jung-in sintió ganas de saltar por la ventana. No podía soportar lo patético que se sentía.

¡¿Cómo que 'quieres una'?! ¡Me dice algo por cortesía y yo me emociono solo!

“Está bien, entiendo”.

Asintió enérgicamente e intentó escapar, pero Chase dio un paso hacia él y extendió la mano.

“Espera un momento”.

Una mano enorme, capaz de cubrir toda la cara de Jung-in, se acercó. Se dirigía a su cuello. Aunque no lo tocó, Jung-in sintió un calor sofocante.

Sus dedos acomodaron el cuello de la camisa de Jung-in, que se había doblado hacia adentro. En el momento en que sus nudillos rozaron su nuca, todos sus sentidos se concentraron allí y un escalofrío recorrió sus hombros.

“Listo”.

Tras arreglarle la ropa, le dio un par de palmaditas despreocupadas en el hombro.

“Nos vemos”.

Incluso después de que Chase bajara las escaleras dejándolo solo, Jung-in no pudo moverse durante un buen rato.

"Ese tipo está loco... es un hombre pecaminoso".

Esa amabilidad sin sinceridad era el pecado original de Chase Prescott.

Una vez, Chase le dijo a una chica al pasar: ‘Qué bonita diadema’.

Desde el día siguiente, esa chica llevó la misma diadema todos los días y merodeaba frente a Chase, hasta que Vivian Sinclair se burló de ella públicamente y se convirtió en el hazmerreír de la escuela.

Jung-in se tocó el hombro. Su mano era tan grande que le había cubierto todo el hombro. Con esas manos hechas para atrapar balones de fútbol, habría tocado a muchas mujeres. Partes muy íntimas, de forma sugerente.

Jung-in sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos impuros y se dirigió a la sala del club de matemáticas.

“¡Eh, Jay boy! ¿Por qué tienes la cara tan roja?”.

Preguntó Rajesh Kumar, un estadounidense de origen indio y presidente del Mathlete Society. Jung-in instintivamente se tocó la mejilla con el dorso de la mano. Al sentirlo frío, se dio cuenta de que realmente tenía la cara caliente.

“No es nada”.

Jung-in esquivó la pregunta y se sentó junto a Justin, que ya estaba allí.

El Mathlete Society era un club pequeño de apenas siete miembros, pero tenía la particularidad de ser el club con mayor diversidad étnica en Wincrest High.

Al ver a todos reunidos, Justin se quejó.

“Ojalá hubiera alguna chica en nuestro club”.

Otra característica del club era que, a excepción de los equipos deportivos, era el único club formado exclusivamente por hombres.

“Bien, ¿no han olvidado nuestro objetivo, verdad? Ganar la competencia estatal de matemáticas”.

Dijo Rajesh repartiendo unos folletos.

“Estos son problemas que circularon como posibles preguntas el año pasado. Resolvamos uno al día a partir de hoy”.

Las actividades extracurriculares y los premios en concursos eran esenciales para entrar en la universidad. Jung-in y los demás empezaron a concentrarse en los problemas.

[Problema: En cada caja de cereales de la empresa A se incluye aleatoriamente uno de 'n' tipos de juguetes. ¿Cuántas cajas hay que comprar para coleccionar todos los tipos de juguetes?]

Era el famoso ‘Problema del coleccionista de cupones’, uno que ya había resuelto antes. Jung-in, el primero en terminar, dejó el lápiz y miró por la ventana.

La sala del club estaba en el extremo del edificio, ofreciendo una vista amplia. Abajo estaba el estacionamiento, y más allá, el campo de deportes.

El campo donde el equipo de fútbol solía entrenar estaba vacío. La temporada regular había terminado y estaban en periodo de inactividad. Había oído que hacían entrenamientos de fuerza en el interior durante la pretemporada.

Sintiendo un vacío extraño, Jung-in desvió la mirada y vio el cuaderno rojo dentro de su mochila. Lo sacó y abrió la página que más veces había leído.

 

¿Por qué odiamos a Chase Prescott?

1. ¿Rubio radiante? ¡Falso! Ese color no puede ser natural. Seguro que se tiñe en un salón de lujo. Incluso si fuera real, es un problema. Rubio y de ojos azules... qué aburrido. Me dan ganas de bostezar.

2. Promiscuidad. La semana pasada andaba tonteando con Harper Shaw y hace unos días creó un ambiente extraño con Chloe Fairchild. ¿Qué pasa con su novia oficial Vivian Sinclair? ¡Necesita ir urgente a una clínica de ETS! Debe tener un parásito devorador de cerebros de alguna enfermedad venérea.

3. Seguro que tiene prosopagnosia (ceguera facial). ¿Quizás por culpa del parásito?

4. Cuerpo sospechosamente bueno. Necesita un control antidopaje urgente. Dicen que los esteroides encogen las ‘canicas’. ¿Será verdad?

5. ¿Rey del baile de primavera y mariscal de campo? Puaj. Qué cliché. Probablemente compró el puesto de mariscal con dinero.

6. Conduce un convertible pretencioso. ¡Un Porsche! Seguro que gasta mucha gasolina. Es el principal culpable del calentamiento global. #PidePerdónALosOsosPolares

7. Se sospecha que la salchicha de Chase Prescott es tan pequeña como un órgano vestigial. Hará un equilibrio perfecto con sus dos ‘canicas’ encogidas por los esteroides.

 

Al oír el rugido de un motor potente, Jung-in miró por la ventana. Vio cómo la capota de un Porsche plateado se plegaba automáticamente.

Al volante estaba Chase Prescott y en el asiento del acompañante una mujer de cabello pelirrojo. El deportivo plateado, brillando bajo el sol de la tarde, salió del estacionamiento con un estruendo.

“Realmente lo odio...”.

Cuando Jung-in murmuró eso, Justin también miró por la ventana. Viendo el Porsche alejarse y el cabello rojo ondeando al viento, dijo sarcásticamente:

“¿Cabello rojo? Hoy le toca a Vivian Sinclair”.

Jung-in desvió la mirada, pero sintió un impulso de volver a mirar, como si hubiera olvidado algo. En el lugar donde el coche había estado, solo quedaba el polvo asentándose.

“Buen trabajo a todos. Resuelvan estos cinco problemas en casa y suban las fotos al grupo de WhatsApp”.

Tras las palabras de Rajesh, los miembros se dispersaron. Jung-in se colgó la mochila y caminó hacia donde estaba su bicicleta.

Como el autobús escolar solo era para quienes vivían a más de tres millas, Jung-in iba y venía en bicicleta. No le disgustaba, de hecho, le gustaba sentir el viento mientras pedaleaba.

Bellacove, cuyo nombre significa ‘Bahía Hermosa’, es una pequeña ciudad costera en California. Con un clima templado todo el año, rara vez bajaba de los 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius) en diciembre y casi nunca llovía. Las calles estaban bordeadas de palmeras esbeltas y, al subir las colinas, el azul del Pacífico llenaba la vista.

Bellacove Avenue era la frontera: el lado de la playa era la zona residencial de lujo con mansiones y casas de verano, mientras que Jung-in vivía al otro lado, en un barrio llamado Baywood.

En un barrio de colinas con casas pequeñas y juntas, al final de Willow Street, se encontraba la modesta casa de madera de dos pisos donde Jung-in vivía con su madre.

La casa, con su mezcla de ladrillos viejos, terracota y colores cálidos como el beige y el verde salvia, parecía común, pero dentro guardaba el pequeño mundo de recuerdos de Jung-in y su madre.

Dejó la bicicleta frente al pequeño cobertizo al lado de la casa y entró. El viejo suelo de madera crujió al recibirlo. La casa estaba en silencio porque su madre aún estaba trabajando.

Tras ducharse, Jung-in se lanzó a la cama con el cabello mojado envuelto en una toalla. Tumbado allí, mirando el techo, estiró el brazo para coger su teléfono.

Aunque nunca subía fotos, Jung-in tenía una cuenta de Instagram: @lim_fx_J, un usuario que combinaba su nombre con conceptos de límites y funciones.

Entró en la cuenta, que apenas usaba, por una sola razón. En cuanto tocó la barra de búsqueda, apareció el perfil que había buscado la última vez.

[@chase.a.prescott]

Su cuenta no tenía selfis, solo fotos que otros le habían tomado. No eran fotos presuntuosas, pero mostraban mucho sobre él. Si este mundo fuera un escenario de teatro, él sería sin duda el protagonista.

No había fotos nuevas de ese día, así que Jung-in pulsó su publicación favorita. Era una foto de él en el campo de juego, quitándose el casco y sonriendo mostrando sus dientes blancos.

Sus ojos azules parecían mirarlo a él. Pero Jung-in sabía que un momento en el que él le sonriera así nunca sucedería.

Jung-in se dio la vuelta y hundió la cara en la almohada.

“... Realmente lo odio”.

***

A las 6 en punto, en cuanto sonó la alarma, se levantó frotándose los ojos. Una luz azulada de madrugada se filtraba por la ventana y un tinte rojizo empezaba a asomar.

Tras prepararse para la escuela, bajó las escaleras y vio la espalda de su madre, Su-ji, ocupada en la cocina. Tenía el cabello largo recogido descuidadamente con una pinza grande, y algunos mechones sueltos aún estaban mojados.

“Mamá, ¿otra vez no te secaste el cabello? Te vas a quedar calva”.

Su-ji se giró y le dedicó una sonrisa antes de volver a la encimera. Jung-in inclinó la cabeza al verla pasar los ingredientes recién picados a un bol.

Normalmente, no solían desayunar formalmente. Jung-in casi siempre tomaba un vaso de leche de soja o una Pop-Tart, y Su-ji optaba por yogur con granola o un café con leche de camino al trabajo.

“Mamá, ¿qué haces?”.

“Hoy Justin no va a la escuela, ¿verdad? Le estoy preparando un sándwich”.

“Ah”.

Como ella decía, hoy Justin no iría a la escuela. Como no tenía el valor de comer solo en la cafetería, Jung-in pensaba comprar una barrita energética de la máquina expendedora.

“Lo siento”.

“No tienes por qué sentirlo”.

Su-ji sabía que, si no era con Justin, Jung-in no tenía otros amigos con quienes comer. Aunque Jung-in se disculpaba por causarle la molestia de preparar comida, era Su-ji quien quería disculparse por hacer que su hijo tuviera que soportar la soledad en un país extranjero.

Su-ji trituró huevos cocidos con pimienta, sal y mayonesa, y añadió pepino y manzana. El sándwich de ensalada de huevo era uno de los favoritos de Jung-in, así que siempre que tenía que prepararle un almuerzo, elegía ese menú.

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Mientras ponía abundante ensalada sobre el pan, Su-ji preguntó.

“¿Cómo dijiste que se llamaba hoy?”.

“Qingmingjie (Festival de la Claridad Pura)”.

“Es verdad. Dicen que incluso en China continental mucha gente ya no lo celebra, pero la familia Wong es increíble”.

El Qingmingjie es una festividad tradicional china para honrar a los antepasados.

“Incluso después de cerrar el restaurante ayer, se quedaron cocinando platos para la ceremonia. Me dieron de cenar algo delicioso por eso”.

Su-ji regentaba un pequeño salón de uñas llamado ‘Su-ji's Nails’ en el gran centro comercial ‘Cove Mall’. En el segundo piso del mismo centro comercial estaba el restaurante chino de los padres de Justin.

Los pocos asiáticos de la zona se apoyaban mutuamente. Especialmente los inmigrantes chinos tenían un fuerte sentido de comunidad, los señores Wong siempre le decían a su hijo Justin que ni se le ocurriera traer a casa a una chica que no fuera de origen chino.

Cada vez que decían eso, Justin sonreía con amargura y decía que no se preocuparan, que no tenía ninguna chica que llevar a casa, fuera china o no.

Mientras hablaban, Su-ji tapó el sándwich y cortó los bordes de la corteza que a Jung-in no le gustaban. Luego, envolvió el sándwich con cuidado en papel parafinado.

“Rachel me dijo que el Spring Fling (Baile de Primavera) es la próxima semana”.

Rachel Wong es el nombre de la madre de Justin.

Ante las palabras de Su-ji, Jung-in asintió con una expresión de agotamiento. En las escuelas estadounidenses había demasiados bailes: el Spring Fling, el baile de graduación, el Homecoming (Regreso a casa), fiestas de Halloween, de Navidad...

“Parece que la gente de aquí tiene fantasmas que murieron por no poder bailar”.

Su-ji soltó una carcajada ante el comentario de Jung-in, que sonaba como el de una persona mucho mayor.

“¿Y el esmoquin? ¿No vas a alquilar uno?”.

“¡Ni hablar! Los bailes son aburridos. Es un lugar para que los chicos inmaduros presuman. Solo hay idiotas”.

“¿Por qué no les das una oportunidad a los idiotas por una vez?”.

Jung-in negó con la cabeza rotundamente mientras aceptaba el sándwich de Su-ji.

“¿Quieres comer uno para desayunar?”.

“No, está bien. Me voy ya, mamá”.

“Está bien. ¡Te quiero, hijo!”.

“¡Yo también!”.

Jung-in tomo una Pop-Tart de la despensa y salió de casa. No tenía valor nutricional y era puro azúcar para niños, pero era suficiente para obtener las calorías necesarias rápidamente.

Jung-in pedaleó tranquilamente por Willow Street con la Pop-Tart en una mano. Justo cuando giraba hacia Palmgrove Drive y le daba un mordisco, un coche pasó zumbando a su lado.

“¡Agh!”.

Al frenar la bicicleta por el susto, el desayuno que apenas acababa de morder cayó al suelo y se hizo pedazos. Miró con irritación hacia donde el coche se alejaba: era el deportivo plateado de Chase Prescott.

***

A diferencia de las clases normales de 40 o 50 minutos, las materias AP duraban el doble. Tras salir de dos clases de 90 minutos, se sentía agotado.

Esquivando a la gente que se dirigía a la cafetería, Jung-in salió del edificio.

La escuela tenía dos campos: uno para atletismo y pruebas de campo, y el Family Stadium, donde se jugaba al fútbol americano.

Debajo de las gradas del estadio había un espacio oculto. Las gradas superiores bloqueaban el sol, creando un lugar sombreado y tranquilo, perfecto para almorzar solo.

Jung-in se metió debajo de las gradas y buscó un buen sitio. Había columnas de cemento esparcidas y algunos vasos de plástico y envoltorios de snacks abandonados.

Se sentó en el suelo apoyando la espalda en una columna y sacó el almuerzo que Su-ji le había preparado. El sándwich estaba delicioso como siempre. Aunque el pan estaba un poco húmedo por el relleno, esa textura le gustaba aún más.

Sin embargo, su pacífica comida se vio interrumpida por unos visitantes inesperados.

Al oír pasos acercándose, Jung-in contuvo el aliento y miró detrás de la columna. En la penumbra de las gradas, una chica con uniforme de animadora entró agarrando el brazo de Chase Prescott.

Desde donde estaba Jung-in, solo se veía la espalda de la chica. Tenía una piel bronceada y saludable bajo su falda corta y una cabellera castaña recogida con un lazo.

¿Acaso van a hacer ‘algo’ aquí? ¿No era Chase Prescott el novio oficial de Vivian Sinclair?

Mientras Jung-in pensaba eso, una voz temblorosa rompió el silencio.

“Chase, me gustas”.

Jung-in observó la expresión de Chase mientras recibía la confesión. Era una cara que mezclaba lástima, gratitud y arrepentimiento.

Chase Prescott era alguien que recibía confesiones a diario. Había quienes lo hacían tímidamente en lugares ocultos como este, y quienes lo hacían públicamente frente a todos.

Gracias a eso, Jung-in había visto esa expresión muchas veces: suave pero firme, sin dejar lugar a falsas esperanzas.

La va a rechazar.

Jung-in sintió una opresión en el pecho, como si él fuera el que se estaba declarando, y soltó un suspiro ahogado de angustia.

Efectivamente, tras una pausa, Chase dijo con voz baja.

“Michaela, eres una persona realmente hermosa e inteligente. Pero yo...”.

Michaela lo interrumpió asintiendo.

“¡Lo sé! Tienes a Vivian. Lo sé. Pero... no podía aguantar más sin decírtelo”.

“Lo siento”.

“No. Fue culpa mía por ponerte en una situación incómoda sabiendo cómo están las cosas. Lo siento yo. Y.… gracias, Chase”.

Jung-in torció el gesto con cinismo.

Qué talento tan increíble. Sin decir mucho, lograba que la otra persona hiciera todo el trabajo emocional y terminara pidiéndole perdón y dándole las gracias.

“Sé que podría tener problemas con Vivian por esto, pero quería decírtelo al menos una vez”.

“Michaela, encontrarás a alguien mejor”.

“¿Acaso existe alguien así en el mundo?”.

Ante la voz resignada de Michaela, Jung-in asintió sin darse cuenta. Sinceramente, desde un punto de vista objetivo, no sería fácil encontrar a un hombre con mejores condiciones que Chase Prescott.

“Si salimos juntos, alguien podría malinterpretarlo. Ve primero, Michaela”.

“Chase, eres... el mejor”.

Michaela miró a Chase un momento, se puso de puntillas para darle un beso rápido en la mejilla y salió corriendo hacia el campo.

Así terminó otro drama escolar. Jung-in esperó en silencio a que Chase se marchara. En ese momento, una voz inesperada retumbó en el espacio.

“Ratita, ya puedes salir si terminaste de escuchar”.

Jung-in se sobresaltó.

“Sí, tú. Se te ve el borde de la camisa”.

Jung-in recogió apresuradamente el borde de su camisa que estaba en el suelo. Chase soltó una risita suave.

“Eso también lo vi”.

Jung-in se levantó con el rostro lleno de vergüenza y salió de detrás de la columna con pasos vacilantes.

Chase lo miraba con la cabeza ladeada. Parecía que había sabido de su presencia desde el principio. Con su expresión calmada característica, lo miró desde arriba y dijo con tono pausado.

“No has oído nada. ¿Entendido?”.

“... No pensaba decir nada”.

“Bien. Así debe ser”.

Chase asintió satisfecho y sonrió. Justo cuando iba a darse la vuelta, Jung-in soltó una pregunta inesperada. Ni él mismo sabía por qué lo preguntaba.

“¿Es verdad?”.

Chase se detuvo, se giró y preguntó con la mirada.

“Lo de Vivian Sinclair. ¿Es verdad que sales con ella?”.

Chase miró a Jung-in un momento y caminó lentamente hacia él. Su cercanía hizo que el corazón de Jung-in latiera con fuerza. El silencio prolongado le hizo sentir que se le secaba la garganta por los nervios.

“¿Quién dice eso?”.

Preguntó Chase con una sonrisa relajada. Jung-in tartamudeó desconcertado.

“Tú... tú lo dijiste. Hace un momento...”.

“¿En serio? ¿Yo dije eso?”.

Chase sonrió de lado.

Ante su actitud sospechosamente relajada, Jung-in repasó mentalmente lo que Chase había dicho. Michaela fue quien mencionó la relación con Vivian, y Chase no lo había confirmado ni desmentido.

Jung-in soltó un pequeño ‘ah’ de comprensión.

“Exacto”.

Chase sonrió como si felicitara a alguien por dar con la respuesta correcta y bajó la mirada hacia el sándwich en la mano de Jung-in.

“Que aproveche tu comida”.

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Era asombrosamente natural y hábil para proteger su imagen usando a otros como escudo para resolver situaciones. Quizás Chase Prescott no era la persona noble y amable que todos creían, sino alguien astuto y frío.

Era una faceta oscura e inesperada.

“... Maldición”.

Por alguna razón, le pareció aún más genial.