The Purity of Love

 

The Purity of Love

¿Habría sido mejor asentir con la cabeza en aquel momento, o debería haberla sacudido en señal de negación?

Incluso después de que pasó el tiempo, Asher no podía hallar la respuesta. Se había aferrado a él suplicándole que le indicara el camino correcto, pero lo cierto era que no existía una solución ideal para aquel problema. De ese instante, lo que Asher recordaba era que el aire del calefactor se sentía sumamente seco, haciendo que su piel se acartonara; que las feromonas que emanaban del hombre eran más intensas que de costumbre y que una mano caliente apretaba la suya con fuerza. Solo eso.

Ante la promesa de Seo Jin-hyuk de hacerse responsable, Asher simplemente bajó la mirada sin afirmar ni negar nada. Él, como si aquello fuera suficiente, no buscó una confirmación exacta. En cambio, se quedó un largo rato mirando la mano del joven, jugueteando con ella. El hombre, que acariciaba lentamente el dedo índice y el dorso de la mano de Asher con su pulgar, habló finalmente al ver que el chico se había quedado en silencio.

“¿Quieres ir a casa? Creo que sería mejor que fueras a recoger tus cosas.”

“…….”

“O si lo prefieres, ¿quieres quedarte en mi casa unos días?”

A eso, Asher sí pudo responder con claridad.

“Quiero ir a mi casa.”

Su voz salió ronca, como si hubiera estado llorando a lágrima viva, con un matiz áspero. En cuanto terminó de hablar, un agotamiento súbito lo invadió. Supuso que era por el esfuerzo de moverse en medio del frío exterior.

“Está bien.”

Seo Jin-hyuk no insistió más y tomó el volante. Durante todo el trayecto de regreso, Asher se mantuvo cabizbajo mirando sus propias rodillas, como si hubiera cometido un delito. Para ser una pareja que acababa de prometerse matrimonio, su relación se sentía árida. Ni Jin-hyuk, ni mucho menos Asher —que había ido a buscarlo exigiendo que se hiciera cargo—, parecían entusiasmados por la idea de la boda.

La felicidad y cualquier otra palabra que pudiera usarse de forma positiva se habían perdido por el camino, como objetos extraviados. En el hueco que dejaron, solo el silencio sepulcral servía como prueba de que algo podría haber existido allí.

¿Se estaría arrepintiendo Seo Jin-hyuk? Y si era así, Asher no sabía de qué exactamente.

¿De haber dicho que se haría responsable? ¿De no haberle pedido que le devolviera la tarjeta de acceso a su casa? ¿O quizá de algo más atrás, de no haberlo frenado cuando le insistió en ir a su casa por su cumpleaños? O tal vez, de haber intentado ser amable con un huérfano cualquiera que conoció en un bar.

Un acto de pura benevolencia había terminado para él en un matrimonio con ese huérfano. Si otros lo oyeran, sería el fin de cualquier obra de caridad. Asher sintió una punzada en el pecho, como si se hubiera convertido en una astilla clavada bajo la uña del hombre. Una astilla profundamente enterrada que le molestaría de por vida, interfiriendo en su destino.

Asher no sabía por dónde empezar a arrepentirse. Todo ya había sucedido y no había nada que pudiera cambiar.

Jin-hyuk no lo dejó en la carretera principal como solía hacer, sino que detuvo el coche justo frente al portal del edificio de Asher. Con una mano apoyada en el volante, le soltó el cinturón de seguridad al joven y habló.

“Creo que los preparativos para la ceremonia llevarán algo de tiempo. Tengo asuntos que resolver.”

“…….”

“Quédate aquí unos cuatro días…… y luego recoge tus cosas y ven a mi casa. Será mejor que vivas allí hasta que encontremos un nuevo hogar para los dos.”

‘Nuevo hogar’. Asher le dio vueltas a ese concepto extraño en su boca. No terminaba de encajarle.

“¿Te parece bien?”

Asher asintió sin decir nada. No sabía si aquello era lo correcto antes de casarse; nunca se había casado, ni tenía adultos que le explicaran cómo funcionaba. Había gente de su edad que se había casado, pero la mayoría ya vivían juntos de antes.

Antes de bajar del coche, Asher levantó la vista por instinto y sus miradas se cruzaron. Parecía que Jin-hyuk no había dejado de observarlo. El joven apartó la vista rápidamente y, sin siquiera despedirme, salió corriendo hacia su casa.

Fue al cerrar la puerta de entrada cuando Asher se dio cuenta de que nunca le había dado su dirección exacta. Haciendo memoria, ese día no se la había mencionado en ningún momento. Tras su promesa de responsabilidad, lo único que Asher le dijo fue ‘Quiero ir a mi casa’.

Sin embargo, recordó que ya se había emborrachado frente a él y casi lo besa; que había cometido demasiados errores estúpidos y le había contado hasta que era huérfano. Supuso que, en algún descuido previo, también le habría dado su dirección y dejó de darle vueltas. En realidad, el hecho de que supiera dónde vivía era lo de menos comparado con el peso de saber que se iba a casar con él. La mente de Asher estaba tan saturada con ese gran problema que no tenía espacio para nada más.

Seguía sin sentirlo real. Tenía una promesa de matrimonio, pero le resultaba tan ajeno como el nombre de un videojuego recién estrenado. Quizá era porque nunca imaginó casarse a los veinte pocos. Se sentía incómodo, como si llevara ropa que no le quedaba bien.

¿Por qué Jin-hyuk decidió hacerse responsable sin estar seguro de que era su hijo? Incluso ahora, de vuelta en casa, Asher no encontraba la respuesta.

Si un omega pasa el celo con un Alfa y cuatro días después se acuesta con otro, lo lógico es pensar de quién es el hijo. Normalmente es del primero. Incluso si ese otro Alfa está en su rute. Asher podría intentar excusarse diciendo que no me acosté con el primero o que usamos protección, pero después de que Kang Woo-seok sugiriera con sarcasmo una prueba de paternidad, esa explicación perdía toda fuerza ante los ojos de Jin-hyuk.

El plan de Asher de usar a Kang Woo-seok para alejarme de Jin-hyuk se le había vuelto en contra de la forma más irónica posible. Era como haberse dado un hachazo en su propio pie.

Antes de dormir, Asher ojeó los folletos del hospital y sacó la foto de la ecografía. Aquel problema que estaba por nacer era tan pequeño que aún no podía distinguirlo. No parecía humano, ni siquiera un feto. Quizá era porque no había querido escuchar el latido de su corazón.

Mirando la foto en silencio, a Asher lo asaltó un pensamiento: tal vez, en el fondo, deseaba que él hubiera sido frío y lo hubiera obligado a abortar.

 

Al día siguiente, el hombre que prometió volver en cuatro días envió a alguien con pan y fruta. La persona que se presentó como el secretario de Jin-hyuk no era la que Asher había visto en la oficina.

“Hola, soy Lee Jin-ho, el secretario del Director Seo Jin-hyuk.”

El secretario, de rostro amable, entró en la pequeña casa de Asher con naturalidad y empezó a guardar la fruta y el pan. Todo sucedió tan rápido que el joven no tuvo tiempo de negarse. La cantidad no era mucha, pero la nevera de 200 litros apenas pudo tragar unas cuantas piezas antes de llenarse. No hubo más remedio que volver a cargar casi todo en el maletero.

“¿Se siente bien? ¿Necesita algo?”

“No, estoy bien.”

“El Director me pidió encarecidamente que me contactara si tenía cualquier molestia. No tiene por qué ser con él directamente, puede avisarme a mí. Si le duele algo, por poco que sea, llámeme sin falta.”

El secretario insistió varias veces en que lo llamara. Parecía haber recibido instrucciones muy precisas. Tras organizar todo, le entregó su tarjeta y no se fue hasta que obtuvo la promesa de que Asher llamaría si pasaba algo.

Durante los tres días siguientes, el secretario vino una vez al día a traer comida y a comprobar cómo estaba el joven. Le preguntaba si había comido o si se sentía mal, observando su semblante como si tuviera que pasarle un informe detallado a Jin-hyuk.

Lo curioso era que, durante todo ese tiempo, Jin-hyuk no llamó a Asher ni una sola vez. Al joven le resultaba extraño que enviara a su secretario y se preocupara por sus noticias, pero no se dignara a enviarle un mensaje o llamarle personalmente. Aun así, Asher tampoco tuvo el valor de contactar con él primero. No quería que el hombre lo odiara ‘too much’ por ser una molestia. Asher se sentía resentido porque Jin-hyuk no confiaba en que fuera su hijo y porque solo enviaba al secretario, pero al mismo tiempo, le aterraba la idea de caerle mal de verdad. Era un sentimiento contradictorio.

La llamada inesperada de Jin-hyuk llegó la noche del tercer día, casi a medianoche. Mañana era el día en que vendría a buscarlo, así que Asher estaba intentando dormir desde temprano. Justo cuando el sueño empezaba a vencerlo, el teléfono vibró.

Mezclando el asombro con la irritación por la hora, tomó el móvil y vio el nombre de Seo Jin-hyuk. Se quedó tan paralizado que no respondió a tiempo. Tras unas cuantas vibraciones, la llamada se cortó. Asher se quedó mirando el aparato. Sabía que él había esperado bastante, pero aun así quiso culparlo por no haber esperado un poco más.

Mientras dudaba si devolverle la llamada, volvió a vibrar y contestó sin pensar. Solo después de descolgar recordó que se suponía que debía estar enfadado con él por esos tres días de ausencia.

―Hmm. ¿Te he despertado?

Era su voz después de tres días. Un tono bajo y suave fluyó por el receptor. Asher contuvo la respiración y respondió en un susurro.

“No, aún no dormía.”

―¿Has comido bien? ¿Cómo van las náuseas?

‘Si tanto le interesa, podría haber venido usted mismo’. En lugar de decir eso, Asher respondió dócilmente.

“Estoy bien.”

―¿Estás preparando tus cosas?

“Sí.”

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Asher respondió mirando las cajas y la maleta apiladas en un rincón. No tenía mucho que llevar, así que fue fácil. Al ver la ropa amontonada, se sentía más como si estuviera preparando una excursión escolar que una mudanza para casarme.

―Asher.

Asher se tensó al oír su nombre. Siempre que Jin-hyuk lo llamaba así, con ese tono de apuro, era porque algo malo había pasado.

―Realmente lo siento, pero ¿podríamos posponerlo tres días más?

“¿Por qué?”

―No es nada grave…… pero creo que es mejor que nos veamos dentro de tres días.

“¿Ha…… pasado algún problema?”

La voz del joven salió cargada de miedo. Jin-hyuk, notando su angustia, cambió de parecer al instante.

―No es nada. No pasa nada. Nos vemos mañana.

Añadió una frase dubitativa:

―No te asustes demasiado.

El significado de aquellas palabras crípticas quedó claro al día siguiente. Aunque le dijo que no se asustara, en cuanto el hombre bajó del coche, Asher no pudo evitar tartamudear.

“¿Por qué…… por qué su frente……?”

Seo Jin-hyuk llevaba una gasa pegada en la frente. En la zona descubierta, se veía un hematoma morado y la piel aún hinchada. Era una herida grave a simple vista. Él sonreía con timidez mientras se tocaba cerca de la lesión.

“¿Tengo mal aspecto, verdad?”

“Eso no es lo importante…… ¿Cómo se ha hecho eso?”

Asher se abalancó sobre él para examinar la herida por puro instinto. Sabía que no podía hacer nada, pero la preocupación lo desbordaba. Sus quejas sobre la falta de confianza del hombre, su propuesta tibia o sus tres días de silencio me parecieron insignificantes en ese momento.

Jin-hyuk intentó retroceder para ocultar la herida, pero al ver que no servía de nada, agachó un poco la cabeza para ponerse a la altura del chico. A través de la gasa se veía un rastro tenue de sangre y se vislumbraba el hilo de los puntos. Se le había abierto la frente. No era difícil imaginar que debió sangrar muchísimo.

“Hmm…… ¿me creerías si te dijera que tropecé y me caí?”

Cuando Asher terminó de examinarlo, el hombre lo apartó con suavidad. Sabía que el joven no se tragaría esa excusa.

“No es nada, solo hubo un pequeño percance.”

Dijo restándole importancia y cambió de tema.

“¿Tienes tus cosas listas? No hace falta que lo lleves todo hoy, solo lo importante. El resto enviaré a alguien para que lo recoja más tarde.”

“¿Es por mi culpa?”

Aquella pregunta ingenua era más una confirmación que una duda. Asher ya se imaginaba por qué estaba herido. Recordaba que Jin-hyuk le había dicho que el día de su cumpleaños peleó con sus padres por el tema del matrimonio. Sabía perfectamente que su boda oficial estaba prevista para abril.

Y el hombre que se había marchado diciendo que tenía asuntos que resolver para poder casarse con él, regresaba ahora con la frente partida y una sonrisa de disculpa. Al ver los puntos de sutura, Asher empezó a ser consciente de la realidad.

Aunque se había prometido terminar con su amor platónico el día que el hombre se casara con otra, parece que hasta ahora solo había entendido esa boda de forma superficial. Quizá porque Jin-hyuk no quería casarse, o porque nunca vio a su prometida, o porque jamás vio a un Omega que pareciera su pareja cerca de él.

Supuso que, en el fondo, guardaba la esperanza infundada de que Jin-hyuk no se casaría. Pensaba que lo hacía solo porque no tenía motivos para no hacerlo. Creía que si seguía rondando cerca de él, tal vez no podría casarse con él, pero sí salir juntos un tiempo.

Pero el problema era mucho más complejo de lo que Asher pensaba.

Esta boda era algo diametralmente opuesto a lo que Asher veía en su entorno: chicos que, tras un embarazo accidental, registraban su matrimonio sin siquiera una ceremonia para terminar divorciándose apenas medio año después. Para Seo Jin-hyuk, esto era un asunto vinculado a los negocios familiares, y era obvio que todo se complicaría en el momento en que mencionara que se casaría porque había dejado embarazado a un omega huérfano.

Asher solo comprendió la magnitud de esto al ver la herida en aquella frente, antes siempre tersa y perfecta.

Jin-hyuk no era alguien que mereciera un trato así. Él ya había rechazado a Asher una vez, y lo que pasó entre ambos fue, en parte, un accidente. Además, como Asher estaba saliendo con otra persona, Jin-hyuk ni siquiera tenía la certeza de que el hijo fuera suyo.

Y, por si fuera poco, este hombre ni siquiera lo amaba.

No era algo que Asher no supiera, pero al pensarlo, sintió un punzada de dolor en la nariz. Aun así, no fue capaz de sugerir que anularan el compromiso.

“No.”

Él cortó la idea con firmeza. Al notar la incredulidad en el rostro de Asher, recalcó una vez más:

“No es por eso. Yo mismo busqué esta situación.”

Jin-hyuk intentaba consolarlo, pero a Asher le sudaban las manos mientras aferraba el asa de su maleta. Su corazón latía con fuerza, como si estuviera cometiendo una maldad. ¿Por qué siempre se sentía tan pequeño ante este hombre?

“No lo hice a propósito.”

Dijo Asher, sujetando la solapa del abrigo de Jin-hyuk. Quería decirle que, al menos, no pretendía arruinar su vida. Que realmente era su hijo y que no había evitado la anticoncepción adrede. Que simplemente no sabía qué hacer y por eso acudió a él……

Jin-hyuk no preguntó a qué se refería con ‘eso’; en su lugar, le acarició la espalda con un roce fugaz y tomó la maleta.

“Sube primero. Hace frío.”

Él mismo abrió la puerta del copiloto para que Asher subiera y luego guardó la maleta y el bolso en el maletero. Asher se limitó a esperar sentado, observando cómo el hombre se encargaba de sus pertenencias. Como Jin-hyuk había dicho que enviaría a alguien después por el resto de sus cosas, el equipaje era sumamente escaso: apenas unas cuantas mudas de ropa y objetos importantes. En el peor de los casos, siempre podría volver a su antigua casa a buscar algo.

Aunque Jin-hyuk insistía en que no era su culpa, Asher no podía evitar sentirse inquieto por la herida de la frente durante todo el trayecto. Se preguntaba con qué le habrían pegado, si se habría golpeado al ser empujado o si la gasa le resultaba incómoda. Al ver que el hombre subía la mano cerca de la herida varias veces, la incomodidad de Asher aumentaba.

“¿Le dolió mucho?”

La pregunta escapó de sus labios sin pensar. Ante el repentino cuestionamiento, Jin-hyuk arqueó las cejas y luego frunció el ceño por un acto reflejo de dolor.

“Hmm. Decir que no dolió sería pura fanfarronería, pero ahora estoy bien porque tomé analgésicos.”

“Sangró mucho, ¿verdad?”

Ya que había empezado a preguntar, Asher se permitió preocuparse descaradamente. Ante sus palabras, Jin-hyuk esbozó una tenue sonrisa.

“Un poco. Como te dije, no es por tu culpa, así que no tienes que sentirte mal.”

Él mantenía con consistencia la actitud de que su herida no tenía relación con Asher. Parecía no darse cuenta de que esa misma actitud solo aumentaba la culpa del joven. Finalmente, Asher desistió de seguir indagando; el hombre no parecía dispuesto a contarle más.

“¿Le dijiste al hyung con el que vives que te ibas?”

“Sí.”

La reacción de Moon Seung-won había sido inesperadamente indiferente. Cuando Asher le dijo que se casaría con aquel ‘Director’ que había visto la vez anterior, y no con Kang Woo-seok, Seung-won simplemente murmuró extrañado: ‘Vaya, así que te casas’. Era una actitud totalmente distinta a cuando lo perseguía cuestionándolo sobre si tenía un patrocinador.

Tras acordar rápidamente que Asher seguiría pagando el alquiler hasta que Seung-won pudiera mudarse, este se despidió con naturalidad diciendo que no podría acompañarlo porque tenía que trabajar al día siguiente. Aquello le recordó a Asher la primera vez que llegó al refugio juvenil y Seung-won, tumbado en la litera de arriba, le preguntó bruscamente cuánto dinero tenía y si quería vivir con él. Fue una despedida muy propia de Moon Seung-won.

Asher miró por el espejo retrovisor cómo se alejaba su habitación alquilada. El edificio, situado en un callejón estrecho y atestado de coches, desapareció pronto de su vista.

 

El coche de Jin-hyuk se dirigió directamente a su casa. Aunque Asher ya la había visitado un par de veces y ahora viviría allí de forma temporal, seguía siendo un lugar que lo intimidaba. El hombre llevó la maleta y el bolso hacia la habitación de invitados más cercana al dormitorio principal.

“Esta es tu habitación, Asher. Quédate aquí hasta que consigamos la casa nueva.”

Se notaba que se habían esforzado en prepararla para su llegada. Parecía que incluso habían cambiado las sábanas y las cortinas que solían usarse en la habitación de invitados.

Antes de llegar, Asher se había preguntado si al estar casados compartirían habitación, pero resultó ser una preocupación inútil. Pensándolo bien, habría sido extraño empezar a compartir cuarto de repente. Más que sentirse decepcionado, Asher se sintió avergonzado de haber tenido siquiera ese pensamiento.

“Sí, entiendo.”

“La asistente del hogar viene de once de la mañana a cinco de la tarde; puedes decirle lo que necesites.”

El hombre, tras guiarlo hasta el cuarto, no se marchó de inmediato, sino que se quedó de pie ante el umbral. Dejó la puerta abierta, fuera consciente de ello o no. Aunque él mismo había dicho que no estaba en su sano juicio aquella noche, se habían acostado e incluso iban a casarse, pero seguía actuando como un ‘tutor’.

Asher, que iba a empezar a desempacar, se quedó de pie torpemente mirando a Jin-hyuk.

“¿Te sientes bien físicamente?”

Él fijó la vista un momento en el vientre de Asher.

“Sí, estoy bien. Comí muy bien gracias al secretario que envió.”

Asher se sentó en el borde de la cama, manteniendo la distancia mientras miraba hacia arriba a Jin-hyuk. A pesar de decir que estaba bien, el hombre no parecía tener intención de irse.

“¿Le duele la herida? ¿Quiere que le ayude en algo?”

Ante esas palabras, los ojos de él formaron un arco al entrecerrarse. Con la gasa y el hematoma en la frente, su apariencia no era la de alguien peligroso, sino la de alguien con una historia dolorosa detrás.

“No.”

El hombre se acercó a grandes zancadas y se arrodilló sobre una pierna frente a Asher. Desconcertado, Asher echó el cuerpo hacia atrás apoyando las manos en el colchón. Él sacó una caja de su bolsillo y se la tendió.

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Era un anillo.

Sobre la tela de terciopelo de la caja descansaba un anillo para hombre, incrustado con varios diamantes pequeños. Asher ni siquiera pudo emitir un sonido; se limitó a parpadear mirando alternativamente a Jin-hyuk y al anillo. Él sacó la joya con cuidado y le hizo un gesto con la mano.

“Está bien.”

“…….”

“Dame tu mano.”

Ante su petición, Asher le tendió la mano derecha por puro despiste. Como era diestro, la extendió por hábito. El hombre soltó una ligera risa y atrajo hacia sí la mano izquierda de Asher. Aturdido desde que vio el anillo, el joven se dejó llevar con facilidad.

“Llega un poco tarde, pero quería ponerte el anillo personalmente……”

Sin embargo, el anillo que colocó con cuidado en su dedo anular quedaba demasiado flojo.

“Vaya.”

Murmuró Jin-hyuk y lo cambió al dedo índice. Allí, aunque seguía siendo un poco grande, no bailaba tanto como en el anular.

“No sabía tu talla, así que lo compré a ojo, pero veo que es demasiado grande. Deberíamos ir juntos más tarde para ajustarlo.”

“¿No me odia?”

Aquella pregunta brotó de repente mientras Asher jugueteaba con el anillo en su índice. El hecho de que no le quedara bien era secundario; lo primordial era que no esperaba recibir un anillo en absoluto.

Con esto, parecía un matrimonio normal, o al menos uno con un mínimo de afecto. Parecía que Jin-hyuk había olvidado que el inicio de este compromiso fue fruto de la insistencia de Asher exigiendo responsabilidad por algo que no se podía probar.

Él estaba siendo excesivamente amable, sin un solo rastro de resentimiento, y ahora incluso le compraba y ponía un anillo. Jin-hyuk no tenía la obligación de hacer algo así. Asher no entendía por qué llegaba a tales extremos, a menos que lo odiara o lo considerara una molestia.

Él, manteniendo la misma postura mientras lo miraba desde abajo, le devolvió la pregunta:

“¿Entonces, debería enfadarme?”

Asher se quedó gélido con los dedos sobre el anillo y, por instinto, escudriñó la expresión de Jin-hyuk. Él no sonreía.

“¿Me sentiría mejor si, a mi edad, me desquitara con un chico siguiendo mis impulsos? Si fuera a hacer eso, habría sido mejor darte algo de dinero y mandarte de vuelta; así no habría tenido motivos para enfadarme.”

La voz sarcástica de Jin-hyuk sonó gélida. No parecía que el sarcasmo fuera dirigido a Asher, sino que hablaba como alguien que conocía muy bien a ‘ese tipo’ de personas. Asher sabía perfectamente a quién se refería: al padre de Jin-hyuk. Aunque comprendía que aquella actitud no iba contra él, no pudo evitar tensarse por reflejo.

Al darse cuenta de que estaba siendo bastante agresivo, Jin-hyuk suavizó la voz con esfuerzo.

“Sea cual sea la situación, el que decidió casarse fui yo, y no quiero culpar a otros por una decisión que yo mismo tomé.”

“…….”

“Lo que quiero decir es…… que parece que siempre estás pendiente de mi reacción, y quería que estuvieras un poco más cómodo. Después de todo, fui grosero contigo en la oficina, ¿verdad?”

Él frunció levemente el entrecejo con una sonrisa forzada. Parecía que todavía le daban vueltas las palabras que le dijo a Asher cuando este lo fue a buscar a la empresa.

“Yo estoy bien.”

Respondió Asher, jugueteando con su dedo índice. El hecho de que ambos estuvieran en esta situación era enteramente culpa suya. Por mucho que lo pensara, ir a casa de Jin-hyuk solo porque él estaba enfermo había sido una estupidez impulsada por su amor no correspondido. Asher se arrepentía de aquel día. No había un solo día en que no lo hiciera.

Si no hubiera ido aquel día, quizá no se estaría casando con él, pero al menos Jin-hyuk lo habría llevado de nuevo a algún museo. En lugar de verlo como un problema que le causaba lástima y apuro, lo habría seguido viendo como un chico pobre pero bueno y trabajador.

Al final, ya no podían volver a ser como antes, cuando lo llevó a aquel museo lleno de flores de colza y prometieron ir juntos a Nueva York a ver la noche estrellada. Asher lo culpaba a él, pero en realidad fue su propia codicia la que arruinó su relación.

Aunque las palabras de Asher sobre estar bien eran sinceras, Jin-hyuk seguía mostrándose incómodo tras escucharlas. Una ligera capa de culpa empañaba su rostro.

“No lo sé. Fue bajo de mi parte culparte por el tema de la anticoncepción. Normalmente suelo encargarme yo mismo de eso, pero en ese momento estaba desconcertado y no lo hice. Y luego, te transferí la responsabilidad.”

Mientras hablaba, las tenues feromonas de Jin-hyuk se intensificaron por un momento para luego disiparse. Desde que llegaron a casa, sus feromonas fluían con cierta relajación, pero volvió a reprimirlas de forma casi obsesiva. Su expresión era tan apacible que Asher llegó a pensar que lo que sintió fue una alucinación.

“No te odio, Asher. Simplemente pienso que la situación no ha sido buena.”

Él se retiró el cabello de la frente y los mechones sedosos cayeron desordenados sobre su rostro.

“No puedo prometer que seré un buen esposo, pero me esforzaré al máximo durante el matrimonio. El anillo es solo para mantener las apariencias, cualquier persona que se casara conmigo habría recibido uno. Al contrario, me siento……”

Hizo una pausa, con un gesto de apuro, y murmuró para sí:

“Culpable por el hecho de que me lo agradezcas tanto.”

Era una frase ambigua: no se sabía si se sentía culpable porque Asher le daba las gracias, o si la gratitud le resultaba incómoda sumada a otra culpa diferente. Sin embargo, Jin-hyuk no añadió nada más sobre ese ‘sentimiento de culpa’.

“Y si es mi hijo, considero que casarse es lo que corresponde.”

Era un hombre con un sentido de la responsabilidad extremo. Asher sabía por qué quería hacerse cargo: Jin-hyuk detestaba la idea de los hijos ilegítimos. El día de su cumpleaños, entre copas de vino, él le confesó con dolor que tenía un medio hermano que se suicidó el día de su propio cumpleaños debido a las penurias económicas. Por eso, él nunca veía a nadie en esa fecha.

Jin-hyuk no quería ser como su padre, y Asher comprendió que para él era natural hacerse responsable de alguien que esperaba un hijo suyo. Pero Asher conocía el punto débil de aquel razonamiento.

“Entonces……”

“…….”

“¿Qué pasará si, cuando hagamos la prueba más tarde, resulta que no es su hijo?”

Asher miró al hombre, quien ya contemplaba la posibilidad de que el niño no fuera suyo. Sus miradas se cruzaron.

“Cuando firmes el contrato prenupcial lo verás, pero incluso si el resultado de la prueba de ADN no coincide, no te pediré que me devuelvas ninguna compensación ni te impondré penalizaciones.”

Las palabras fluyeron con naturalidad, como si fuera un guion preparado. Asher soltó una risita involuntaria. Era una risa que mezclaba un poco de vacío y de alivio.

Aquellas palabras eran la prueba más clara de que Seo Jin-hyuk no estaba enfadado con él. Prometerle que no le cobraría una indemnización significaba que no sentía la necesidad de mentir diciendo que confiaba plenamente en él o que nunca se divorciarían.

La ansiedad que había estado carcomiendo a Asher se disipó gradualmente. Aquella honestidad cruda era preferible a la fantasía de creer que él lo amaba.

Jin-hyuk, que parecía agobiado por la densidad de la conversación, se aflojó un poco la corbata y se puso de pie.

“¿Dejamos la charla hasta aquí? Estaré algo ocupado a partir de mañana, así que será mejor que desempuques y descanses.”

“Señor……”

Ante su llamado, Jin-hyuk, que ya se dirigía a la salida, se dio la vuelta de inmediato. Allí, junto al umbral, permanecía el hombre que, lejos de marcarlo, controlaba sus feromonas de forma más obsesiva que nunca. No parecía, en absoluto, un Alfa que estuviera a punto de casarse.

“No es nada. Descanse usted también, Director.”

“Sí. Si necesitas algo, llámame aunque sea de madrugada.”

La puerta se cerró y Asher quedó solo en la habitación. Se dejó caer sobre la cama, permaneciendo en la misma postura en la que estaba sentado, y cerró los ojos con las manos sobre su vientre.

Las palabras de Jin-hyuk deberían haber sido motivo de alegría. Había eliminado cada una de sus preocupaciones de una manera que hacía que sus miedos previos parecieran absurdos. No lo odiaba, y aunque no creía del todo que fuera su hijo, tampoco negaba la posibilidad. Además, había prometido tratarlo bien e incluso le había puesto un anillo en el dedo índice de la mano izquierda.

Incluso si se hacían las pruebas de ADN, era imposible que el resultado dijera que no era hijo de Jin-hyuk, y dado que él detestaba los líos de hijos ilegítimos o infidelidades, no habría más problemas aunque no lo amara.

No había nada malo para Asher en todo esto. Absolutamente nada, pero entonces, ¿por qué……?

‘Prueba de paternidad’.

Asher hizo rodar esas palabras en su boca como si fueran el caramelo de limón que él le había dado una vez. Pero aquel término, más que a un dulce de limón, sabía a uno de esos caramelos ácidos que te hacen fruncir el rostro. Era tan agrio y salado que sentía que las lágrimas estaban a punto de brotar.

 

Jin-hyuk le había dicho que descansara cómodamente, pero aquello era imposible. No era la primera vez que dormía en esa casa, pero sí la primera noche que pasaba allí estando completamente lúcido. Organizó sus cosas, jugueteó un poco con el móvil y se acostó temprano, pero el sueño no llegaba.

Al haberse criado en un orfanato, Asher no solía ser delicado con el lugar donde dormía. Era de los que podían dormir profundamente aunque hubiera gente teniendo sexo al lado, siempre que el ruido no fuera demasiado molesto. Sin embargo, esta vez se sentía como si sufriera de un insomnio crónico.

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Pensó que un vaso de leche caliente podría ayudarlo a conciliar el sueño, pero al salir y encontrarse de frente con Jin-hyuk, regresó de inmediato a su habitación. Aunque él le había pedido que no estuviera pendiente de sus reacciones, Asher actuó por puro reflejo. Y una vez que entró de nuevo al cuarto, ya no se atrevió a salir.

Se sentía más como un arrimado que como un prometido. Apenas habían pasado unos días desde que decidieron casarse, así que era natural que le costara cambiar de actitud. El matrimonio todavía no se sentía real.

Al final, incapaz de abandonar la habitación, dio vueltas en la cama hasta que logró dormitar cerca de las cuatro de la mañana. Estaba seguro de la hora porque la última vez que revisó el móvil, sumido en la desesperación del desvelo, eran las tres y media.

Como era de esperar, despertó al día siguiente en un estado deplorable. Desde que dejó el trabajo de mesero, se había acostumbrado a dormir a las once y despertar a las siete; levantarse a su hora habitual después de aquel insomnio lo hacía sentir tan aturdido como si estuviera borracho.

Estaba apoyado contra el cabecero de la cama, debatiéndose entre si debía levantarse ya o si desayunarían juntos —y si era así, a qué hora lo hacía Jin-hyuk—, cuando estuvo a punto de rendirse y volver a caer hacia atrás.

“Asher, ¿estás despierto?”

“Ah, sí, sí. Pase, por favor.”

La voz tras el golpe en la puerta lo sobresaltó y respondió por instinto. Sin embargo, como aún no estaba despejado, sus palabras sonaron torpes.

Jin-hyuk abrió la puerta y, al ver el aspecto del joven, abrió mucho los ojos por la sorpresa.

“¿Te he despertado?”

“No, para nada……”

Se levantó con la rapidez de un mesero novato llamado por su gerente y se calzó las zapatillas que estaban junto a la cama. Al verse en el espejo de la habitación, notó que su cabello parecía un nido de pájaros y que llevaba puesta una camiseta vieja y desgastada.

Asher se quitó las legañas de los ojos de inmediato. Su aspecto recién despertado era desastroso.

“Duerme un poco más. No hace falta que te levantes ahora. Solo te llamaba para desayunar.”

“¿No deberíamos comer ahora?”

Jin-hyuk soltó una pequeña risa ante la respuesta atolondrada y lenta de Asher.

“Esto no es un internado, así que duerme.”

A pesar de escucharlo, Asher no pudo volver a la cama y se quedó vacilante. Pensó que, si se acostaba de inmediato solo porque él lo decía, Jin-hyuk podría sentirse decepcionado en secreto.

Si su mente hubiera estado más clara, habría recordado que Jin-hyuk no era esa clase de persona, pero el sueño era tal que no podía razonar con lógica. Era el instinto de supervivencia forjado por sus experiencias pasadas. Al fin y al cabo, era él quien debía causar una buena impresión.

Quería dormir, pero le daba miedo hacerlo de verdad. Al ver que el chico no se movía, Jin-hyuk curvó la comisura de sus labios. Asher conocía esa expresión: era la que usaba cuando intentaba parecer totalmente inofensivo.

“Hoy es fin de semana, así que yo también dormiré un poco más.”

“No es necesario que……”

“Acuéstate.”

“…….”

“Vamos.”

Asher regresó a la cama a regañadientes y se tapó. Jin-hyuk lo vigiló hasta que estuvo bajo las mantas, se despidió con un gesto silencioso de los ojos y salió de la habitación.

Con la cabeza hundida en la almohada, Asher prestó atención a los ruidos fuera del cuarto. Todo estaba en un silencio sepulcral; parecía que Jin-hyuk realmente había vuelto a su habitación. Tras observar la luz mortecina que se filtraba por las cortinas, cayó profundamente dormido debido al agotamiento.

 

Cuando despertó de nuevo, ya pasaba del mediodía. Jin-hyuk le había dicho que descansara, pero se le había ido la mano con el sueño.

Miró los pocos copos de nieve que caían tras la ventana y culpó al clima por su pereza. Entró al baño de la habitación para arreglar su cabello revuelto, se lavó la cara y los dientes, y se cambió la camiseta de cuello cedido por otra limpia antes de abrir la puerta con cautela.

La casa estaba en un silencio absoluto, como si no hubiera nadie. Daba la impresión de que, si prestaba suficiente atención, podría incluso escuchar el sonido de la nieve cayendo afuera.

¿Habría salido Jin-hyuk?

Él había dicho que también dormiría, pero Asher no le creyó del todo. E incluso si lo hubiera hecho, ya era hora de que estuviera despierto. Miró de reojo la puerta cerrada de la habitación de Jin-hyuk mientras caminaba por el pasillo hacia la cocina; tenía hambre.

Al entrar en la sala, vio a Jin-hyuk sentado frente al gran ventanal, leyendo un libro. En lugar de la luz general, solo tenía encendida una lámpara de pie. Apoyado en el sillón, el hombre daba la impresión de que la nieve caía sobre su cabeza. Era el mismo lugar donde Asher había visto aquel libro de poemas boca abajo la vez anterior.

Asher se quedó embobado observando la escena, olvidando saludarlo. Sus feromonas fluían con tranquilidad, y un aroma a tomillo y madera de abedul acarició sus pies.

Jin-hyuk, que estaba a punto de pasar de página, sintió su presencia y levantó la vista. Una tenue sonrisa apareció en su rostro antes inexpresivo. Era esa sonrisa que Asher tanto amaba.

Y, al contrario de aquella sonrisa de bienvenida, sus feromonas desaparecieron al instante.

“¿Acabas de despertar?”

“Sí, hace un momento……”

Olvidando que iba a la cocina, Asher se quedó allí parado rascándose la nuca con torpeza. Jin-hyuk cerró el libro y se puso de pie con la elegancia de un jaguar.

“Tienes hambre, ¿verdad?”

“Ah, sí.”

Asher lo siguió tímidamente hacia la cocina. En el aire flotaba un ligero aroma a café; parecía que él ya se había tomado una taza por la mañana. Por un segundo, Asher se tensó temiendo que el olor de la nevera le provocara náuseas, pero hoy se sentía lo suficientemente bien como para soportarlo.

Jin-hyuk sacó manzanas y algunos plátanos, puso pan en la tostadora y calentó unos bagels y croissants. Asher se quedó parado detrás de él sin saber qué hacer, hasta que preguntó:

“¿Quiere que le ayude en algo?”

“No. Siéntate.”

Ante la orden dada sin siquiera girarse, Asher se sentó obediente a la mesa. El hombre no tardó en servir el pan y la fruta. Mientras se preparaba otra taza de café, le entregó a Asher un vaso de leche caliente.

“¿Puedes comer queso crema?”

“No lo sé.”

Ante su respuesta, el hombre, que iba a sacar el envase de queso crema, se detuvo y lo guardó de nuevo para sacar mermelada de fresa y una de naranja.

“¿Y mermelada?”

“Eso sí puedo.”

“Come solo un poco.”

Jin-hyuk parecía hablar muy en serio, pues puso en el plato de Asher una porción de mermelada tan pequeña como el alpiste de un pájaro. Aunque Asher lo miró con súplica, él no parecía dispuesto a darle más. El joven se esforzó por no mostrar su decepción.

Por supuesto, el plato de Jin-hyuk no era muy diferente. Tras servirse la misma cantidad mínima de mermelada, el hombre acercó a su lugar unos panes que, aparte de estar calientes, no tenían ningún tipo de preparación adicional. No había más comida a la vista.

“¿Va a desayunar solo eso?”

Ante la pregunta de Asher, Jin-hyuk respondió con curiosidad:

“Dijiste que te costaba soportar el olor de otras comidas.”

“Pero usted podría comer algo distinto por su cuenta.”

“Hmm.”

Jin-hyuk abrió mucho los ojos, como si acabara de escuchar algo absurdo.

“Lo pensaré.”

Dada su forma de hablar, aquello era una negativa cortés. No tenía necesidad de pasar por ese sacrificio junto a él, pero Jin-hyuk terminó su comida sin quejarse. Para Asher, en todo caso, era un alivio; no quería tener náuseas. No era solo el asco, sino que sentía que la cabeza se le partía, así que prefería evitarlo a toda costa.

El desayuno transcurrió en silencio. Como no sabían mucho el uno del otro, no tenían muchos temas de conversación. No, pensándolo bien, no era por falta de conocimiento. Cuando realmente no se conocían, tenían mucho más de qué hablar.

Asher se moría por preguntarle si de verdad había dormido, a qué hora se había despertado, si ya había desayunado antes o qué libro estaba leyendo, pero se contuvo y se dedicó a "devorar" sus preguntas mientras mantenía la cabeza baja sobre el plato.

Cuando terminaban, él habló:

“¿Cómo te sientes para moverte?”

Antes de procesar el significado de las palabras, Asher levantó el rostro, entusiasmado solo porque él le había dirigido la palabra. Entenderlo vendría después.

“No me resulta muy incómodo.”

Respondió con un ligero retraso. Le dolía el vientre por las noches, pero era difícil contarle todos esos detalles. No tenían esa clase de confianza. Era la versión corta de: ‘Tengo algunas molestias y dolores, pero no hasta el punto de no poder moverme’.

Jin-hyuk dijo mientras recogía los platos:

“Había pensado en salir un momento a comprar algo de ropa después de comer, ¿tienes tiempo?”

“Sí.”

“Parece que no tengo talento para calcular las tallas a ojo.”

Suspiró mientras se frotaba la frente. Su rostro reflejaba un cansancio considerable.

“Quería haber dejado algo de ropa en tu cuarto antes de que llegaras, pero no pude decidirme.”

“Ah……”

Por reflejo, Asher acarició el anillo de su dedo índice izquierdo. Al verlo, una sombra de preocupación cruzó el rostro del hombre.

“También cambiaremos eso.”

Parecía que le molestaba mucho ver que el anillo no le quedaba bien ni siquiera en el índice. Asher intentó consolarlo:

“Eh, esto…… estoy bien con él.”

Pero sus palabras no surtieron efecto. La expresión de Jin-hyuk no se iluminó.

“Yo no estoy bien con eso. Hoy hace frío, así que abrígate mucho.”

“Sí.”

Dejando atrás al hombre que terminaba de recoger su plato, Asher volvió a su habitación para elegir su ropa. Como anoche se durmió sin terminar de desempacar, todavía quedaban prendas en la maleta y las cajas.

Tras pensarlo mucho, eligió un suéter de color beige claro y unos vaqueros gruesos con forro térmico. Se arregló el cabello frente al espejo y comprobó su atuendo varias veces antes de atreverse a salir del cuarto.

Aunque creía que se había demorado bastante decidiendo, Jin-hyuk todavía no salía de su habitación principal. Asher fue a la sala y pensó en ojear el libro que él estaba leyendo, pero cambió de opinión y se sentó en el sofá, lejos del libro, a esperar a que él apareciera.

Afuera seguía nevando. Los ligeros copos se acumulaban poco a poco, haciendo que los árboles, antes desnudos y famélicos, parecieran vestir ropajes blancos.

Asher intentaba pensar en otra cosa mientras miraba la nieve, pero le era imposible. Sabía que aquello no era una cita, pero no podía evitar sentir una punzada de expectación. Había estado a solas con él antes, claro, pero siempre bajo la dinámica de protector y huérfano protegido. El joven siempre le estaba agradecido y el hombre siempre le otorgaba su compasión.

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Sin embargo, esta vez era distinto. Al menos ahora Asher no era simplemente un huérfano digno de lástima; era, como mínimo, el omega que posiblemente llevaba a su hijo.

Sentía los labios resecos. Estaba a punto de ir a la cocina por un vaso de agua cuando el hombre salió, ya listo para partir. A diferencia de su estilo habitual, llevaba el flequillo totalmente echado hacia abajo. Al ver que también había cambiado el vendaje por uno de color carne, Asher comprendió que intentaba ocultar la herida. En contraste con sus advertencias de que el joven debía abrigarse, Jin-hyuk vestía un abrigo de color caqui que lo hacía lucir extrañamente joven.

El hombre se quedó mirando fijamente a Asher mientras este se levantaba del sofá. Por instinto, el joven revisó si su aspecto tenía algo de malo, pero no notó nada extraño.

“Espera un momento.”

Tras decir esto, Seo Jin-hyuk regresó a su habitación. Asher se quedó allí, en medio de la sala, esperándolo inmóvil como una estatua de piedra. Cuando volvió, traía consigo una bufanda de cachemira marrón. Se acercó con pasos largos y se la envolvió al cuello.

“Pasarás frío si sales así.”

“Iremos en coche, ¿no estaré bien?”, respondió Asher con cierta torpeza.

“Aun así, es mejor cuidar la salud.”

Asher se quedó mirándolo fijamente mientras el hombre se concentraba meticulosamente en anudar la bufanda, hasta que sus miradas se cruzaron por accidente.

“Y lo que tengo que hacer es……”

Su voz se fue apagando hasta detenerse. Sus manos, que se habían ralentizado, volvieron a moverse con premura. Sin decir nada más, terminó de ajustar la bufanda con firmeza y se alejó.

“¿Qué tal?”

“Me agobia un poco”, admitió Asher. Como nunca había usado bufanda, sentía que le faltaba el aire. No era que en el orfanato no hubiera, sino que escaseaban y se reservaban para los niños enfermos. Al crecer sin usarlas, nunca sintió que las necesitara. Al notar su incomodidad, Jin-hyuk la desató y se la volvió a colocar con más holura.

“Aguanta aunque te agobie.”

Asher no se molestó en decirle que no solía resfriarse. Su preocupación le gustaba mucho más que su indiferencia.

“¿Nos vamos ya?”, preguntó el joven señalando hacia la entrada. Normalmente el Alfa habría sido el primero en moverse, pero se había quedado clavado en el sitio.

“Hay una última cosa que debo hacer.”

Parecía que aquello era lo que iba a decir antes. Jin-hyuk se veía inusualmente tenso. Dudó y finalmente levantó la mano. Asher retrocedió por puro reflejo.

“¿Por…… por qué?”

Jin-hyuk, con la mano aún en el aire, habló con tono de disculpa.

“Tengo que marcarte un poco. Podríamos encontrarnos con conocidos.”

“Ah……”

Asher soltó un gemido ahogado y cerró la boca. En realidad, el marcaje por feromonas no era para tanto entre adultos, a menos que fuera época de celo o un evento importante como una boda. Pero ellos debían parecer una pareja enamorada ante los demás, una que desafiaba la oposición familiar. Aquellas palabras no encajaban en absoluto con ellos; a excepción del embarazo, no tenían nada de esposos.

El joven inspiró profundamente.

“Sí. Adelante.”

“¿Puedo abrazarte?”, preguntó el hombre con una distancia tal que parecía haber olvidado las veces que lo había estrechado antes. Asher asintió. Sin saber qué posición adoptar, dejó los brazos caídos, vulnerable.

Seo Jin-hyuk lo rodeó lentamente con sus brazos. Sus feromonas se amplificaron. El aroma, antes difuso, se transformó en algo punzante que golpeó a Asher con los recuerdos de aquella noche. Cómo lo miró, cómo lo besó, cómo se adentró en él…… El joven tuvo que contener la respiración como si estuviera sumergido en aguas profundas hasta que el abrazo terminó.

Solo lo había abrazado, pero Asher sintió que las fuerzas lo abandonaban. Jin-hyuk lo sostuvo con suavidad para que no perdiera el equilibrio.

“Vámonos”.

 

Llegaron a la sala de compras VIP de unos grandes almacenes. Pasaron de largo entre la gente para entrar en un ambiente de silencio y lujo. Asher, intimidado, se pegué al costado del Alfa. Antes de llegar al mostrador, una empleada salió a su encuentro.

“Director Seo Jin-hyuk, bienvenido. Y usted debe de ser el señor Choi Asher, ¿cierto?”

“……Sí”, respondió el joven con retraso, sorprendido de que supieran su nombre.

“Los acompañaré a la sala de compras privada.”

Asher se sentía como si hubiera caído en el País de las Maravillas. Siguió a Jin-hyuk como un patito a su madre hasta que la asesora de compras los recibió.

“Director Seo, señor Choi Asher, bienvenidos. Soy Lee Jin-ah.”

Todo el personal parecía conocerlo. Seguramente Jin-hyuk les había avisado. Para él aquel trato era natural, pero para Asher era tan incómodo como llevar una prenda que no era de su talla. Cuando el joven iba a devolver el saludo, Jin-hyuk le rodeó los hombros con suavidad.

“Hoy hemos venido a comprar algo de ropa para mi prometido.”

A Asher le sorprendió la naturalidad con la que usó la palabra ‘prometido’. Teniendo en cuenta la herida en su frente, no era posible que todo se hubiera solucionado tan pronto.

Jin-hyuk pidió sus requerimientos a la asesora con total naturalidad mientras Asher seguía aturdido. El hombre se veía desprovisto de culpa mientras revisaba prendas.

“Creo que los colores más vivos le sentarían mejor.”

Siguiendo sus instrucciones, la asesora presentó nuevas opciones. Asher intentó actuar como si nada, pero el cansancio del embarazo empezó a pasarle factura. Antes de dirigirse de nuevo al probador, Jin-hyuk lo sujetó de la muñeca y tiró suavemente de él. Se inclinó hasta que sus cabezas casi se tocaron para susurrarle.

“Dime si estás cansado. No tienes por qué probártelo todo.”

Estaba demasiado cerca. Al no recibir respuesta, el Alfa giró la vista. Al cruzarme con sus ojos de color marrón oscuro, Jin-hyuk retiró el cuerpo de inmediato.

“Estás embarazado, no te sobreesfuerces.”

Parecía preocuparse con indiferencia, pero Asher captó el momento fugaz de desconcierto. Él también había sentido que estaban demasiado cerca.

“Entonces, me probaré esto y nos iremos a casa. Estoy un poco cansado”.

Asher le habló como si no hubiera notado nada. Seo Jin-hyuk, por su parte, le devolvió una sonrisa suave, como si su propia reacción instintiva nunca hubiera ocurrido.

“Está bien.”

En cuanto entró al probador, Asher soltó un largo suspiro. ‘¿Cita? Qué tontería’. Se sintió como un estúpido por haberse ilusionado con la idea de salir juntos.

Él lo entendía. Sabía que es difícil desarrollar sentimientos románticos por alguien de forma repentina. Él mismo había pasado por eso con Kang Woo-seok: podía reír, charlar, lanzar dardos o beber cerveza con él, pero al final del día, la culpa y la vergüenza siempre lo asaltaban. Del mismo modo que él quería a Woo-seok como amigo pero no podía verlo como pareja, Jin-hyuk estaba pasando por su propio proceso.

En definitiva, todo era culpa de su amor no correspondido.

‘No lo demuestres’, se dijo Asher frente al espejo, practicando su sonrisa varias veces. Después de años trabajando en empleos a tiempo parcial y lidiando con todo tipo de clientes difíciles, fingir era pan comido para él.

Justo antes de salir, escuchó a través de la rendija de la puerta lo que la asesora le decía a Jin-hyuk en voz baja:

“Se llevan muy bien. El Director se preocupa mucho por su prometido; normalmente no vemos a caballeros que sean tan atentos.”

A Asher le dio un vuelco el corazón. Sabía que eran palabras de cortesía, pero aun así sintió que le estaba robando el lugar a la verdadera prometida de Jin-hyuk. ‘El hábito hace al monje’, pensó con amargura; parecía que no podía abandonar su antigua costumbre de ser un ladronzuelo. Solo que esta vez, en lugar de dulces o pertenencias de sus compañeros de clase, estaba robando algo mucho más grande.

Salió del probador con el pecho encogido, pero para su alivio, la mirada de Jin-hyuk seguía siendo la misma. No era fría como después de haber dormido juntos, ni ardiente como cuando estaba bajo los efectos del celo.

“Creo que esta ropa me queda bien.”

Asher sonrió con la luminosidad que había ensayado. El hombre lo miró fijamente un instante antes de dirigirse a la asesora.

“Nos llevaremos esta puesta.”

Jin-hyuk tomó el cúter de manos de la empleada y se encargó él mismo de cortar las etiquetas. Asher tuvo que hacer un esfuerzo monumental para no estremecerse cuando los dedos del Alfa rozaron su nuca al buscar el cartoncito. La ropa nueva era excesivamente suave.

El proceso de dejar el anillo para ajustar la talla fue más sencillo que elegir la ropa. En menos de veinte minutos, ya habían pagado y estaban saliendo de la tienda.

“¿No sabes cuál es tu talla de anillo?”, preguntó Jin-hyuk mientras caminaban. Parecía habérsele quedado grabado que Asher no supo responder en la tienda.

“No. Nunca he comprado uno.”

“¿Ni siquiera anillos de pareja?”

A Asher le costó mantener la compostura. Sabía que era una pregunta casual, pero le resultaba sumamente incómoda. Ya era bastante difícil que Jin-hyuk hubiera visto a Woo-seok y que ahora dudara de la paternidad del bebé, como para tener que hablar de su pasado amoroso con su actual "prometido".

Al final, aquello solo demostraba que Jin-hyuk no lo veía como un interés romántico. Asher sintió un sabor amargo en la boca; él, que vivía obsesionado con la mujer con la que Jin-hyuk casi no había tenido contacto, era muy diferente al Alfa.

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‘¿Que nos llevamos bien?’, pensó con ironía, recordando las palabras de la asesora.

“No, no los tuvimos”, respondió cortante. Aunque Woo-seok sugirió hacerse anillos de pareja, terminaron antes de que eso ocurriera.

“¿Y él?”

Asher se detuvo y lo miró. No entendía por qué insistía tanto. Tal como esperaba, no había ni rastro de celos en el rostro de Jin-hyuk. Se arrepintió de haberlo mirado.

“No hubo nada de eso. Desde el principio……”

Se calló. Sabía que, aunque explicara los pormenores, él no le creería.

“Vámonos a casa. Estoy cansado.” Repitió la misma frase que usó en la sala VIP mientras forzaba una sonrisa.

“¿Te encuentras mal?”.

“No, no es eso.”

Asher giró la cabeza para evitar su contacto y, en ese preciso momento, su mirada se cruzó con la de alguien más. Se quedó petrificado, con la mano aún puesta sobre la de Jin-hyuk para apartarla.

La persona que lo miraba alternaba la vista entre él y Jin-hyuk con una expresión extraña. Al notar la reacción de Asher, Jin-hyuk también se giró. Aquellos que normalmente habrían saludado con una sonrisa radiante, permanecieron allí, inmóviles y en silencio.

Finalmente, fue Lee Jae-seok quien rompió el hielo.

“¿Se han reconciliado?”

Asher lo había olvidado por completo, a pesar de que Jin-hyuk mencionó que se marcarían por si encontraban a conocidos. Había borrado a Jae-seok de su mente, aun cuando lo llamó para localizar a Jin-hyuk días atrás.

¿Qué estaría pensando Jae-seok al verlos tan juntos? Asher supo que, siendo amigo de Jin-hyuk, tarde o temprano se enteraría del matrimonio, pero por un instante sintió el impulso de excusarse diciendo que no pasaba nada entre ellos.

Jae-seok se acercó, pero en lugar de saludar como siempre, mostró una sonrisa ambigua. Incluso él, que solía ser honesto con sus emociones, parecía no saber qué actitud tomar.

“Parece que tienen algo de qué hablar. ¿Y esa herida en la frente?”

Jin-hyuk, que pareció sorprendido un segundo, recuperó la calma de inmediato. Atrajo a Asher suavemente hacia su espalda, como queriendo protegerlo.

“Hablaremos luego. Ahora no se siente bien.”

“Estoy bien”, intervino Asher, esforzándose para que sus labios no temblaran. Al fin y al cabo, era algo de lo que tendrían que hablar. No había forma de ocultárselo a Jae-seok para siempre. “Hablen ustedes dos.”

“Ah, sí. Asher, gracias”, dijo Jae-seok con un agradecimiento carente de sinceridad, como si simplemente estuviera reclamando un derecho. Jin-hyuk frunció el ceño.

“¿Siempre lo has tratado así?”

“¿Por qué? Ya sabes que soy un maleducado”, respondió Jae-seok con naturalidad. “¿Cómo debería tratarlo? Era el empleado doméstico de mi casa.”

“Cuida tus palabras”, advirtió Jin-hyuk con voz baja y afilada. Ante su reacción, Jae-seok levantó las manos con incredulidad.

“¿Por qué estás tan sensible? ¿Acaso estás saliendo con él?”

Lo dijo en un tono que sugería que aquello era imposible. Tras un breve silencio, Jin-hyuk habló.

“No es eso.”

Jae-seok pareció aliviado.

“Lo sabía. Él ya tiene novio.”

Jae-seok no es que no se hubiera dado cuenta de nada; es que no estaba seguro. Ante la negativa de Jin-hyuk, pareció concluir que Asher simplemente se había reconciliado con su amigo, y su cuerpo se relajó. Sin embargo, Jin-hyuk le soltó la noticia con frialdad.

“Nos vamos a casar.”

“…….”

“Así son las cosas.”

Jae-seok, que parecía que iba a estallar en cualquier momento, solo frunció el ceño con una cara de total incomprensión. Sin embargo, el ambiente se volvió más calmado que antes. La tensión que había surgido por Asher se disipó rápidamente, como si nunca hubiera existido. Estaban terriblemente tranquilos. Para Asher, que no entendía la situación, el silencio era insoportable y tuvo que secarse el sudor de las manos en los pantalones.

Finalmente, Jae-seok se revolvió el pelo con irritación.

“No entiendo nada.”

“Te dije que hablaríamos luego”, suspiró Jin-hyuk.

“Vale. Está claro que este no es el lugar para hablar”, dijo Jae-seok, dándole un toque amistoso en el brazo a Jin-hyuk como si nada hubiera pasado. “Tengo una cita, me voy. Te llamo.”

“Pídele disculpas”, sentenció Jin-hyuk con voz gélida. Jae-seok soltó un gran suspiro.

“Iba a hacerlo.” Tras vacilar un momento, se disculpó con Asher: “Lo de antes…… lo siento. Me equivoqué.”

“Está bien.”

Aunque sentía cierta amargura, no mentía al decir que estaba bien. Al fin y al cabo, era cierto que trabajó como empleado en su casa; había trabajado por su sueldo y no tenía de qué avergonzarse. Si acaso, se avergonzaría de su pasado como ladrón, pero no de aquello. Además, Jae-seok era así con todo el mundo, incluso con Jin-hyuk, por lo que enfadarse era una pérdida de energía. No había nada más que pudiera decepcionarle de él.

A quien no podía dejar de mirar con esperanza era a Jin-hyuk.

El hombre, ajeno a esto, siguió pendiente del estado de ánimo de Asher durante el trayecto de vuelta a casa. ¿Sabría él que esa actitud era lo que más le dolía? Asher disfrutó de su atención fingiendo que no se daba cuenta.

“Siento lo que dijo Jae-seok”, dijo Jin-hyuk con la mandíbula tensa mientras conducía. “Lo de ‘empleado doméstico’ lo habrá dicho para tantearme. Hay algunos asuntos pendientes.”

Al detenerse en un semáforo en rojo, Jin-hyuk se presionó el entrecejo y las sienes con cansancio.

“No le doy importancia. Conozco bien el carácter de Jae-seok tras trabajar meses allí.”

Jin-hyuk no podía controlar cada palabra de su amigo, y para Asher ya era suficiente con que se hubiera enfadado por él.

“Desde la escuela tenía esa boquita y siempre se peleaba con los compañeros. Al crecer, no ha tenido oportunidad de corregirlo”, añadió él, con un tono que recordaba al de alguien que tiene un perro problemático al que no puede abandonar por el cariño de años.

Jae-seok hablaba de la infancia de Jin-hyuk y Jin-hyuk hacía lo mismo; ambos coincidían en que el otro tenía un carácter difícil. Se notaba que estaban hartos de sus respectivos defectos, pero eso mismo era la prueba de su gran amistad.

“Dice que son amigos desde muy pequeños.”

“Nuestras familias se conocen. Nuestras madres iban al mismo templo budista y el monje principal nos presentó”, explicó mientras tamborileaba los dedos en el volante. “De niños nos peleábamos constantemente, pero con la edad aprendimos a hacernos la vista gorda. Dios los cría y ellos se juntan, supongo.”

Jin-hyuk soltó una risa autocrítica.

“Por eso lo siento.”

Fue entonces cuando Asher entendió por qué se disculpaba. Le había dolido el comentario, pero Jin-hyuk no podía simplemente cortar su relación con Jae-seok. El joven sabía quién era la prioridad para el Alfa y nunca soñaría con pedirle que dejara de ver a su amigo, pero escucharlo fue como arrancarse un padrastro: una punzada aguda.

‘Ojalá no se hubiera disculpado’.

Si ambos lo sabían y él ya había dicho que no le importaba...

Definitivamente, quien lo hacía sufrir no era Jae-seok, sino Jin-hyuk. Asher cambió de tema fingiendo no haber captado el trasfondo.

“¿Y qué le va a decir a Jae-seok?”

Lo que realmente quería preguntar era sobre esos "asuntos pendientes", pero no creía que él fuera a responderle. Jin-hyuk entreabrió los labios, buscando las palabras.

“Probablemente……”

“…….”

“No puedo contárselo todo, así que tendré que omitir algunas cosas. Diremos que estábamos saliendo bien, que te quedaste embarazado y que por eso adelantamos la boda.”

Sus palabras se hicieron más lentas.

“Al fin y al cabo, tenía que decírselo tarde o temprano.”

En cuanto Asher escuchó la explicación, supo lo precaria que era la excusa improvisada de Jin-hyuk. Apenas dos semanas antes, él mismo había llamado a Jae-seok diciendo que no podía contactar con el Alfa.

Aunque Jin-hyuk había inventado esa mentira para salvar la dignidad de Asher, Jae-seok notaría de inmediato las costuras de la historia. Jae-seok sabía que Jin-hyuk no era el tipo de desgraciado que cortaría la comunicación de golpe con alguien con quien estuviera saliendo. Sin embargo, Asher no tenía la capacidad ni el valor para corregir o pulir esa mentira.

 

Tras la tarde de compras en los grandes almacenes, a la casa empezaron a llegar, además de lo que se había probado ese día, diversas prendas de vestir y calzado. Había de todo: desde ropa informal hasta abrigos, bufandas, chaquetas, trajes, relojes, corbatas, pasadores de corbata, gemelos y zapatos.

Parecía que el propósito del paseo por el centro comercial había sido confirmar sus medidas y gustos. Basándose en sus reacciones de aquel día, Jin-hyuk debió elegir prendas de estilos similares. ‘Mi habitación’, que antes parecía el cuarto de un invitado de paso, empezó a llenarse gradualmente con objetos que le pertenecían.

A medida que el armario se llenaba de ropa que aún conservaba las etiquetas, Asher notó lo desgastada que estaba la ropa que trajo del orfanato. Era natural; seguía usando prendas de su época de instituto. Además, como había crecido un poco desde entonces, el largo de algunos vaqueros le quedaba extraño.

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En su momento, Asher pensó que se había puesto su mejor ropa para encontrarse con Jin-hyuk, pero ahora entendía por qué el hombre se apresuró a renovar su guardarropa. En la manga de la prenda que llevaba aquel día, los hilos sobresalían sin control.

“¿Desea un poco de zumo?”

“No, gracias. Estoy bien.”

La empleada doméstica, tras confirmar que Asher había terminado de comer, preguntó con cautela. Era una mujer sumamente silenciosa.

Presentada por Jin-hyuk, ella lo llamaba constantemente ‘Señor’. Para alguien que nunca había estado cerca de un título así, era un apelativo que le hacía saltar los ojos. Asher le pidió que lo llamara por su nombre, pero ante la evidente incomodidad de la mujer, no tuvo más remedio que dejar que hiciera lo que quisiera.

Mientras recogía los cubiertos, la mujer preguntó de nuevo:

“Señor, hoy haré la compra, ¿hay algo que le apetezca comer? El Director me pidió que pusiera especial atención debido a sus náuseas.”

“No, no se me ocurre nada.”

“Entiendo. Si desea algo, por favor, use el intercomunicador.”

Tras despedirse con un gesto torpe, Asher regresó a su habitación para recuperar el aliento.

A decir verdad, a medida que las náuseas disminuían, empezaron a surgirle antojos, pero no se sentía cómodo pidiéndoselos a la empleada. Su naturaleza no encajaba con aquello; siempre había sido el que trabajaba bajo las órdenes de alguien, no el que recibía atenciones.

Después de comer, no tenía nada que hacer. En circunstancias normales, estaría trabajando en la tienda de conveniencia, almorzando comida caducada a toda prisa. O, si retrocedía más en el pasado, estaría durmiendo con las piernas hinchadas tras su turno de noche como mesero, o trabajando como ayudante en una cocina llena de aceite hirviendo, o en una gasolinera, o como servidor en un restaurante familiar.

Asher nunca había descansado ni un solo instante como lo hacía ahora. Era la primera vez que mataba el tiempo de forma tan ociosa. Pero tampoco podía hacer las tareas del hogar. No sabía qué le habría dicho Jin-hyuk, pero la empleada lo trataba como a una muñeca de porcelana que se rompería al menor roce. Si intentaba lavar los platos, ella se escandalizaba y lo mandaba de vuelta a su habitación.

Al final, terminó sentado en la mesa junto a la ventana, donde entraba mucha luz, hojeando una y otra vez sus libros para el examen de graduación.

‘¿Y si salgo yo mismo?’

Lo que quería comer no era nada del otro mundo: un hotteok recién frito en la calle, o el ramen instantáneo que solía calentar en el microondas cuando trabajaba bajo la presión del reloj. Especialmente de noche, ansiaba comida saturada de glutamato, azúcar y grasa. No era que las náuseas hubieran desaparecido del todo ni que fuera una persona glotona, pero aquel apetito repentino lo desconcertaba.

Entonces, su mirada se clavó en la tarjeta que le había dado Jin-hyuk. Manoseó aquel trozo de plástico con el nombre de ‘Seo Jin-hyuk’ grabado en letras latinas y luego lo dejó en la mesa. El día que volvieron del centro comercial, él sacó una tarjeta de su billetera y se la entregó.

‘Si quieres comprar algo, usa esto.’

Ante la duda de Asher, él habló con suavidad:

‘Le daré una tarjeta a su nombre en cuanto registremos el matrimonio. Tenga paciencia hasta entonces.’

Ver la tarjeta le dio miedo. Aunque entendía por qué se la daba, le costaba aceptarla. Sentía que, si lo hacía, parecería que se había acercado a él por dinero.

No podía negar que ese era uno de los motivos por los que se enfadó cuando Jin-hyuk quiso darle dinero por no trabajar. Además de que el Alfa intentaba compensar sus culpas con dinero, Asher recordaba bien que en el Nantes, los empleados sospechaban que su relación era de patrocinio. Para los demás, incluyendo a Moon Seung-won, su vínculo no pasaba de ser eso.

Por ello, creía que trabajando honestamente y recibiendo un salario podría, al menos entre ellos dos, liberarse de ese malentendido. Además, para Jin-hyuk, Asher seguía siendo alguien que sostenía que el hijo era suyo a pesar de haberse acostado con Kang Woo-seok.

‘Todavía no estamos casados, ¿podría recibirla más tarde?’

Era pura terquedad. Asher sabía que eso no bastaba para demostrar su pureza, pero si lo posponía hasta después de la boda, sentiría que tenía cierta justificación. Sabía que era solo para su propia satisfacción, pero quería al menos salvar las apariencias. Jin-hyuk sonrió con cierta dificultad ante su negativa.

‘Hmm…… Asher, ahora mismo usted no puede trabajar.’

Le puso la tarjeta en la mano.

‘De momento, estudie para el examen y cuídese. Cuando nazca el bebé, ya pensaremos en eso.’

‘Entonces, espere un momento.’

A Asher le sudaron las manos. Fue a su cuarto y sacó algo que tenía escondido en el fondo de su maleta, entre la ropa. Al volver, Jin-hyuk frunció el ceño al ver lo que el joven le tendía.

‘Esto es……’

‘Es mi cartilla bancaria.’

Al sacarla, se dio cuenta de que no había traído la tarjeta de seguridad. Hoy en día todo se resolvía con aplicaciones y la cartilla era innecesaria, pero era un objeto simbólico.

‘Son mis ahorros de toda la vida y mis fondos a plazo. También está el dinero que usted me dio antes. Como dice que nos casaremos, si usted me da su tarjeta, quédese con esto……’

Intentó abrirla para mostrarle el saldo, pero la cerró de golpe. La cartilla no estaba actualizada y la última cifra impresa era de 1.780.000 wones. Era una cantidad tan ridícula comparada con el mundo de Jin-hyuk que, por la vergüenza, ni siquiera recordó que podía mostrarle la aplicación del banco.

Jin-hyuk lo miró fijamente y le acarició el cabello con suavidad, con una expresión que Asher no supo si era de ternura o de lástima.

‘Guárdalo para tus gastos de emergencia.’

Y así terminó la disputa. La valentía de Asher para imponer su cartilla se deshizo como papel mojado. Eran sus ahorros ganados con esfuerzo, pero al final, se quedó con ambas cosas: la tarjeta de Jin-hyuk y su pequeña cartilla.

Guardó la tarjeta del Alfa y comprobó cuánto efectivo tenía en su propia billetera. Eran unos 27.000 wones. Se levantó y abrió el armario.

 

Su salida para pasear fue un fracaso a medias. Por más que caminó por el complejo de villas de lujo, no vio ni un solo puesto callejero. Las calles estaban increíblemente limpias y ordenadas, sin un solo bache, sin coches mal aparcados y ni rastro de los típicos camiones de pollo asado. Seguramente los habría por su antiguo barrio o en zonas más concurridas, pero no tenía ganas de ir tan lejos en autobús; el viento helado empezaba a congelarle la cara. Al final, terminó su breve excursión comprando unos vasos de ramen instantáneo en una tienda de conveniencia cercana.

Aunque las náuseas habían mejorado, seguían siendo caprichosas. Podía comer bien una comida normal y, de repente, tener que salir corriendo al baño. Ese día, todo lo que había ingerido fue arroz en agua con el kimchi de cebolleta que la empleada trajo de su casa. El pescado le daba dolor de cabeza por el olor y cualquier tipo de carne le provocaba arcadas constantes.

“¿Va a comer solo eso?”

La empleada comentó al verlo regresar con el ramen. Aunque no hablaban mucho, ella parecía preocupada al ver que no había comido nada en todo el día y ahora optaba por eso.

“¿No puedo comer ramen?”

Asher recordó que las embarazadas debían cuidar lo que comían y se detuvo. Al ver su decepción, la mujer hizo un gesto de negación con la mano.

“Claro que puede. Solo no abuse. Ahora mismo, lo importante es que coma algo.”

“¿De verdad? Gracias.”

Sin quitarse el abrigo, Asher abrió el vaso de ramen y vertió el agua hirviendo. El olor del caldo picante le arañó el estómago. Un hambre que no sabía que tenía despertó con fuerza. Se suponía que debía esperar tres minutos, pero no aguantaba ni treinta segundos y no paraba de abrir la tapa para remover con los palillos.

“El bebé ha salido caprichoso como quien yo sé……”

La empleada chasqueó la lengua y, al cruzarse con la mirada de Asher, cerró la boca fingiendo que no había dicho nada. Asher sonrió y devoró el ramen casi crudo. A pesar de haberlo comido hasta el hartazgo en el pasado por falta de dinero, nunca le había sabido tan bien.

Cuando estuvo saciado, recordó las palabras de la mujer. ‘¿Será un bebé con mal carácter?’ Inconscientemente, miró su vientre. Estaba tan plano que, si no fuera por las náuseas, ni sabría que estaba embarazado. Sabía que cada embarazo era distinto, pero no podía asegurar si aquello se debía al carácter del bebé. Sin embargo, viendo sus antojos de ramen y hotteok, lo más probable era que se pareciera a él. Asher nunca había tenido un paladar refinado.

Guardó el resto de los vasos de ramen en el armario de la cocina. En casa de Jin-hyuk no había ni rastro de comida precocinada o instantánea. Aquel fue el primer "alimento basura" que entraba en la casa. Pensó que, en cierta forma, aquel ramen se parecía a él mismo dentro de ese hogar.

 

Tras terminar el ramen, Asher dedicó el tiempo hasta que Jin-hyuk regresara a estudiar para el examen de graduación. Siempre había querido aprobarlo, pero ahora la motivación era distinta: tenía que aprobar. Odiaba la idea de que Jin-hyuk tuviera un esposo con el título de graduado escolar básico.

Ser solo graduado de secundaria era algo que le avergonzaba ante Jin-hyuk, pero fue su circunstancia y no pudo hacer otra cosa. Los chicos con los que se juntaba no eran buena influencia y, en aquel entonces, dejar la escuela fue la única forma de romper con ellos. Pero ahora, no podía evitar pensar que debería haber aguantado de alguna manera. Si hubiera sabido que terminaría así, al menos habría intentado conseguir el título de bachiller. Pero lamentarse no servía de nada; el tiempo no volvía atrás.

Entre cabezadas sobre los libros, el tiempo pasaba rápido. Por mucho que se concentrara, sus ojos siempre acababan buscando el reloj cuando se acercaba la hora de llegada de Jin-hyuk. Era el único momento en que podía ver el rostro del hombre que salía temprano cada mañana.

Con la excusa de que estaba inquieto, se trasladaba a la sala cerca de la entrada principal para estudiar o leer. Era el lugar donde Jin-hyuk solía leer. A esa hora, la empleada ya se había marchado y podía estar solo en la estancia.

A través del gran ventanal orientado al sur, entraba una luz solar impropia del invierno. Más allá del cristal, se veía el jardín privado de la villa. Al caer la tarde, una luz rojiza y tenue de crepúsculo inundaba la sala. Asher sintió que ya había visto ese paisaje antes; recordó haber observado la estancia así el día del cumpleaños del Alfa, mientras esperaba a que llegara después de terminar de cocinar todo.

Asher dejó desparramados sus libros de texto sobre la mesa del salón, la misma donde solía estar el libro de Jin-hyuk, y mientras estudiaba historia coreana terminó recostándose de lado en el sofá. En su cuaderno de vocabulario en inglés había anotadas palabras que, para cualquiera, resultarían demasiado sencillas.

En realidad, hacía tiempo que sus calificaciones en los simulacros superaban la nota de corte. Solo necesitaba centrarse en las asignaturas de memorización, pero la verdadera razón por la que seguía estudiando allí era...

El cuaderno de inglés resbaló y le cayó sobre la cara, despertándolo al instante. Últimamente el sueño lo asaltaba en cualquier momento y parecía que acababa de dar una cabezada. Se despabiló de golpe. Al abrir los ojos con un pequeño gemido, vio a Seo Jin-hyuk sentado en la mesa de centro del sofá, observándolo.

“¿Ha... ha llegado?”

Asher, sobresaltado, intentó incorporarse torpemente. Tenía el cuerpo rígido por el sueño repentino. Jin-hyuk lo sujetó de la muñeca y lo ayudó a levantarse con suavidad al verlo tan apurado.

“Acabo de llegar. No hace falta que te levantes con tanta prisa.”

Tal como decía, parecía recién entrado; solo se había quitado el abrigo y la chaqueta, pero seguía con el traje puesto. Al cruzar su mirada con la de Jin-hyuk, Asher se asustó y apartó bruscamente la mano que le sujetaba la muñeca.

“No, ya estoy despierto. Es que últimamente tengo mucho sueño...”

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Evitó su mirada fingiendo frotarse los ojos. Jin-hyuk no comentó nada sobre su reacción exagerada; simplemente señaló con la cabeza la mesa desordenada con libros.

“¿Estabas estudiando?”

“Sí. No tengo mucho que hacer y... tengo que aprobar el examen que viene.”

“Ayer también estabas estudiando aquí. ¿No es incómodo?”

A Asher le dio un vuelco el corazón. Sintió como si lo estuvieran regañando por estar allí fuera a propósito solo porque quería verlo. Por supuesto, no podía admitir que salía al salón porque quería recibirlo cuando volviera a casa.

“Es que... aquí el ventanal es grande y...”

Mientras balbuceaba, Jin-hyuk sonrió, entornando sus ojos de doble párpado.

“A mí también me gusta leer aquí. Entra bien el sol y se ve el jardín; es un buen sitio para descansar con un café o un té.”

“……”

“Parece que tenemos los mismos gustos, ¿verdad?”

“Sí.”

Asher le devolvió la sonrisa, dejándose llevar sin oponer resistencia. Ya más relajado, empezó a recoger sus cosas mientras se levantaba. Una manta que alguien le había echado encima cayó al suelo.

“Entonces, vaya a asearse. Acaba de llegar, ¿no?”

“Sí. Mientras recoges tus libros, te llamaré cuando esté lista la cena. Ah, y otra cosa.”

Jin-hyuk, que se había agachado a recoger la manta, le tendió una caja que había dejado a su lado. Asher la tomó con expresión confusa.

“Ábrela.”

Era una caja con el logotipo impreso de un hotel que Asher conocía bien. Al abrirla despacio, descubrió un denso pastel de chocolate fudge, el mismo que habían comido el día que se encontraron en aquel hotel. Aquella vez, venía con una bola de helado de vainilla encima.

“Me pareció que te gustó mucho aquel día.”

Al verlo, se le hizo un nudo en la garganta y no pudo darle las gracias de inmediato. Ante su vacilación, el hombre preguntó con preocupación:

“¿Crees que no podrás comerlo?”

Asher negó con la cabeza rápidamente.

“No, puedo comerlo.”

“No traje el helado de vainilla.”

“Está bien. Solo con esto ya le estoy agradecido.”

En realidad, el gusto por el dulce era más de Jin-hyuk que de Asher. Gracias a los regalos del Alfa, últimamente vivía rodeado de dulces, pero ya sentía que había alcanzado su dosis letal. Seguramente no habría podido con el helado de vainilla también. Recordó cómo en el hotel sintió que la lengua se le derretía con el pastel y el helado, y tuvo que enjuagarse la boca rápido con un café americano. Aun así, se lo había comido todo porque Jin-hyuk se lo había comprado.

Al escuchar su tardío agradecimiento, Jin-hyuk mostró una expresión de alivio.

“A decir verdad, el médico me dijo que, aunque solo pudieras comer postres, no te diera demasiados... pero es que has perdido mucho peso.”

Ante sus palabras de preocupación, Asher miró instintivamente su propia muñeca. Al no haber comido casi nada, estaba más delgado que antes.

“¿Has comido algo hoy?”

“Sí. Hoy he comido bastante.”

Asher acababa de esconder un montón de vasos de ramen en el armario de la cocina. Sabía que Jin-hyuk se refería a una comida de verdad, pero técnicamente no era mentira. Sostuvo la mirada del Alfa con descaro, fingiendo no entender el trasfondo. El hombre, tras examinar su rostro centímetro a centímetro, habló en un tono entre bromista y reprochador.

“Con lo que me costó que ganaras algo de peso... no ha servido de nada. Te vas unos días y vuelves hecho un fideo.”

Jin-hyuk le dio un toquecito en el dorso de la mano que sujetaba la caja del pastel y se levantó.

“Cómetelo después de cenar, aunque sea un poco.”

Mientras Jin-hyuk se aseaba, Asher estuvo manoseando la caja del pastel un buen rato. Las últimas palabras del hombre le daban vueltas en la cabeza.

‘¿Me habrá echado de menos Jin-hyuk mientras no teníamos contacto?’ Había pensado que el Alfa lo había borrado fríamente de su mente, pero quizá no fuera así. Recordó cómo, después de hablarle con frialdad, terminó abrazándolo para consolarlo. ¿Y si él no era el único que sentía nostalgia?

Sacudió la cabeza para dejar de pensar, como quien corta una llamada. Siempre terminaba analizando demasiado las palabras que Jin-hyuk decía sin segundas intenciones. Era como cuando sacaba los regalos que él le había dado para verlos en las noches de insomnio. Era un mal hábito.

 

Parecía que, tras el ramen del mediodía, su estómago se había abierto, porque pudo cenar de forma bastante normal. Por lo general, solo comía kimchi y verduras, pero esa noche cenó sopa de algas con almejas. Esa misma mañana había comido solo arroz con kimchi por miedo a las náuseas, pero al probar una cucharada de la sopa, le entró de maravilla.

‘De haberlo sabido, habría intentado comer carne al mediodía’.

No se atrevería a intentarlo de noche con Jin-hyuk delante, pero el mediodía era otra historia. Disfrutó de la sopa casi bebiéndosela; las almejas ya estaban peladas, así que no le costó nada comerlas. Solo después de terminar dos cuencos de sopa se fijó en Jin-hyuk, que comía pausadamente frente a él.

“Coma usted también, Director.”

Nada más decirlo, se puso rojo de vergüenza. Se había dado cuenta de que se había centrado en su comida hasta terminarla antes de acordarse de él. En realidad, la sopa era para el desayuno de Jin-hyuk y no había demasiada cantidad. Como Asher apenas podía comer nada, Jin-hyuk solía terminar comiendo lo mismo que él: arroz blanco insípido, unas tostadas o una ensalada. Parecía una dieta vegetariana.

Para Asher era inevitable, pero Jin-hyuk era distinto. Al principio pensó que comía poco por pasar tiempo con él, pero al ver que la situación se alargaba, empezó a preocuparse. Jin-hyuk, como Alfa, tenía una complexión robusta; no era musculoso en exceso, sino más bien esbelto, pero su estructura ósea era grande por naturaleza. No podía mantenerse solo comiendo verduras.

Cuando Asher le sugirió hace unos días que no tenía por qué comer lo mismo, él simplemente respondió que ya desayunaba y almorzaba bien fuera, y que Asher debía centrarse en alimentarse él mismo. Aun así, Asher sentía que le estaba robando la ración a Jin-hyuk al dejar la olla vacía.

“Estoy comiendo.”

Jin-hyuk fingió haber terminado su comida a pesar de haber ingerido menos de la mitad de lo habitual. Asher ya lo había notado antes: él nunca hacía ruido con los cubiertos, lo cual contrastaba con sus propios modales más ruidosos. Se notaba su buena educación.

Al recobrar la compostura, Asher intentó comer en silencio imitando a Jin-hyuk. El hombre lo miró y soltó una risita breve.

“Es bueno verte comer bien hoy.”

“……Sí. Ya le dije que hoy he podido comer algo”, murmuró Asher a modo de excusa, hundiendo la cabeza en su cuenco. Sin embargo, empezó a comer más despacio. Quería prolongar el tiempo con él.

Una vez terminada la cena, si el hombre se retiraba a su habitación, Asher no tendría excusa para llamar a su puerta. Sabía que Jin-hyuk solía leer o trabajar en el salón antes de dormir, pero el joven, en lugar de salir a hablarle, prefería quedarse sentado tras su propia puerta imaginando los movimientos del Alfa, que estaba demasiado lejos para ser escuchado.

Si hubiera tenido el valor de pedirle que se quedara con él sin motivo alguno, lo habría hecho hace mucho tiempo. Justo en aquel momento en que, tras una noche accidental, él le pidió que no volvieran a contactar.

Jin-hyuk siempre esperaba pacientemente a que Asher terminara de comer. El joven, acostumbrado por sus trabajos a comer en diez minutos, intentaba ser refinado y tardar más. El Alfa le preguntaba cada noche qué había hecho durante el día, como si no se cansara de escucharlo, y Asher le respondía con entusiasmo.

“¿Por qué no usas la tarjeta?”

“¿Eh?”

Asher levantó la vista y se encontró con la mirada fija del hombre. No sabía cuánto tiempo llevaba observándolo.

“Te la di para que la usaras, pero parece que no gastas nada.”

“Es que……”

No era capaz de usar el dinero de Jin-hyuk con total libertad. El hombre tamborileó suavemente con los dedos sobre su teléfono, que estaba en la mesa.

“Aunque uses la tarjeta, no me llegan notificaciones al móvil.”

Ah, existía ese sistema de avisos por SMS cada vez que se usaba una tarjeta. Asher no lo había pensado hasta ese momento, pero era una razón de peso para no querer usarla.

“Pensé que quizás eso te incomodaba.”

Al decir esto, se frotó la mejilla con un gesto algo cohibido.

“No, no es eso. Simplemente no he tenido en qué gastar. Tengo todo lo que necesito en casa...”

Y era verdad. Aparte de no querer gastar el dinero del Alfa, en su habitación tenía un ordenador e incluso había una sala de fitness con equipo básico. Además, la empleada que venía por las mañanas siempre le preguntaba si necesitaba que comprara algo antes de irse. No necesitaba salir para nada.

“De hecho, hoy salí a comprar hotteok, pero no había puestos por aquí cerca. Así que solo paseé y volví. Como siempre he estado trabajando, estar parado me pone inquieto.”

Lo dijo con naturalidad, como si no fuera importante. El hombre, que lo escuchaba con atención, preguntó de repente:

“¿Por qué no me pediste que te los trajera yo?”

Asher abrió la boca ligeramente, sorprendido.

“¿A usted?”

Se miraron con mutua extrañeza. Jin-hyuk parecía no entender por qué Asher no se lo pedía, y Asher ni siquiera había imaginado que pudiera pedirle algo así.

“Entonces, ¿a quién pensabas pedírselo?”

“Bueno, como era para mí, pensaba ir yo mismo. Además, usted ya me dio la tarjeta.”

Asher no sabía que podía hacerle tales peticiones. Es más, ni siquiera se le había pasado por la cabeza darle órdenes. Quizás con los Alfas con los que salió antes habría sido distinto, porque se sentía cómodo con ellos. Pero el hombre frente a él era su protector, su amor platónico y un Alfa convertido repentinamente en su prometido por un accidente desafortunado. Como se iban a casar antes de haber tenido una relación sentimental, Asher aún no sabía cómo tratarlo.

Al final, en lugar de pedirle el hotteok, Asher dijo que empezaría a usar la tarjeta. El hombre se frotó los labios con el dedo.

“Dijiste que tenías antojo.”

“Lo tenía al mediodía, pero ya no.”

No es que no quisiera comerlo, pero podía aguantarse. Jin-hyuk puso una expresión como si se hubiera mordido la lengua. Tras un largo silencio, añadió:

“Es mi hijo, después de todo.”

Asher bajó la cabeza. Sintió un hormigueo en las yemas de los dedos. Jin-hyuk, como si hubiera encontrado la clave para convencerlo, cambió de tono a uno más persuasivo.

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“No me dejes como un esposo incapaz de comprarle a su pareja la comida que se le antoja por las náuseas.”

“……”

“Tienes que decirme qué quieres comer para que pueda comprártelo.”

Al escuchar eso, Asher ya no pudo negarse.

“Está bien. Se lo diré cuando se me ocurra algo.”

Pensó que, puesto que él insistía tanto, lo mejor era seguirle la corriente.

¿Por qué se sentía Asher tan miserable cada vez que Seo Jin-hyuk intentaba cuidarlo con tanta dulzura? Él era quien más deseaba que las palabras del Alfa fueran reales, más que nadie en el mundo.

Fingiendo que no sabía nada, el joven volvió a asentir con una sonrisa boba. Jin-hyuk lo observó fijamente un instante antes de levantarse de la mesa sosteniendo su cuenco de arroz.

“Si ya terminaste, levántate.”

Había un matiz de amargura en su voz al final de la frase.

“Ponte algo de ropa, salgamos juntos ahora.”

 

“No es necesario que salgamos.”

Aunque estaba entusiasmado, Asher intentó mostrarse modesto ante él, fingiendo que no le importaba. Sin embargo, parece que no pudo ocultar su alegría por completo. Jin-hyuk soltó una pequeña risa y le acomodó la bufanda, que Asher se había puesto mal.

“Vamos a dar un paseo en coche, ha pasado tiempo. Estar encerrado en casa debe de ser agobiante.”

“Sí. Me encantaría.”

Jin-hyuk puso una expresión juguetona.

“Comeremos hotteok también.”

Nada más escucharlo, a Asher se le hizo la boca agua como si ya tuviera el dulce caliente en la boca. Pero recordó que hacía un momento le había mentido diciendo que ya no se le antojaba, así que mencionó el pastel que el Alfa le había traído.

“Pero tenemos el pastel...”

“El pastel podemos comerlo mañana. Si se estropea y hay que tirarlo, simplemente compramos otro.”

Ante la determinación de Jin-hyuk, los pasos de Asher al seguirlo no pudieron evitar ser ligeros. La noche de invierno era gélida, hasta el punto de hacer temblar la piel, pero al subir al coche y encender la calefacción y los asientos térmicos, enseguida entraron en calor.

Mientras sacaba el coche del aparcamiento subterráneo, el hombre habló:

“Seguro que si damos una vuelta lo veremos. Vigila bien afuera.”

“Sí.”

El coche cortaba la carretera con lentitud. Mientras conducían por la calzada ya oscurecida, empezó a nevar con más fuerza.

“Está nevando.”

“Si sigue así, será la primera nieve del año nuevo.”

Asher recordó que mañana era Año Nuevo. En las calles, donde aún quedaban decoraciones navideñas, se veían parejas por doquier que habían salido temprano para recibir el año. Eso significaba que él cumpliría veintidós años. Inconscientemente, miró el rostro de Jin-hyuk. Aquel hombre que decía que no se acostaba con "niños" once años menores que él... Por mucho que Asher cumpliera años, la brecha de edad entre ambos nunca se cerraría.

“¿Nevará hasta medianoche?”

“Probablemente.”

Mientras el coche estaba detenido, Jin-hyuk observó el cielo sombrío. La nieve caía de manera constante. Sacó su teléfono y le mostró el pronóstico: en Gangnam, dos grados bajo cero, y nevaría hasta las cuatro de la madrugada.

“Tendremos que volver pronto”, chasqueó la lengua con pesar.

“Por mí está bien”, dijo Asher con cautela, temiendo ser una carga. Jin-hyuk pareció vacilar, así que el joven se apresuró a confirmar: “Ya salí al medio día”.

No es que a Asher le gustara especialmente la nieve; de adulto, el clima solo significaba un camino al trabajo más agotador. Sin embargo, a veces las cosas cobran significado según con quién se esté. Las farolas se encendieron y la nieve empezó a acumularse. Tras pensarlo un momento, el Alfa cedió.

“Dime si tienes frío.”

Jin-hyuk sacó unos guantes de cuero de la guantera y se los tendió. Al ver que el joven no los tomaba de inmediato, los agitó ligeramente.

“Vamos.”

El semáforo cambió y el coche arrancó. Asher tomó los guantes rápidamente. Aunque la calefacción estaba fuerte, el Alfa parecía preocupado por todo, a pesar de que él mismo solo llevaba un jersey bajo el abrigo y no usaba guantes.

“¿No es mejor que se los ponga usted? Yo puedo meter las manos en los bolsillos.”

El abrigo de plumón que Jin-hyuk le había comprado era mucho más cálido que su viejo abrigo del orfanato.

“Póntelos. Yo no soy propenso a resfriarme y no suelo usar guantes.”

“Yo tampoco soy de esos.”

“Si yo me enfermo, basta con tomar medicina, pero tú no puedes tomar nada.”

Solo entonces Asher comprendió que, en su estado, no podía medicarse si pescaba un resfriado. Ahora entendía por qué Jin-hyuk le preguntaba constantemente si tenía frío.

“Así que ponte los guantes, al menos.”

Asher no replicó más y metió los dedos en los guantes. Le sobraba espacio en las puntas; las manos de Jin-hyuk eran mucho más grandes.

“Ahí hay un puesto.”

Jin-hyuk encontró el lugar y detuvo el coche lentamente. Pasaron varios puestos de bungeoppang hasta que finalmente vieron el de hotteok. El rostro de Asher se iluminó al instante. Se soltó el cinturón con impaciencia, pero el Alfa le sujetó la mano.

“Quédate aquí sentado. Iré yo.”

Sin esperar respuesta, Jin-hyuk salió con un paraguas negro. Asher observó su espalda a través del cristal; debido a la nieve, su figura se ondulaba como un espejismo. El joven no dejaba de presionar las puntas vacías de los guantes grandes.

Jin-hyuk regresó enseguida. Nada más abrir la puerta, le tendió el dulce.

“Es esto, ¿verdad?”

El hotteok dentro del vaso de papel echaba humo. Asher lo tomó, sintiéndose de repente avergonzado por todo el revuelo. Jin-hyuk se subió al coche, se retiró el pelo mojado y sonrió al cruzar su mirada con la de Asher.

“Come.”

Inclinó un poco la cabeza, esperando. Asher quería cumplir con sus expectativas y se quitó un guante con premura para no mancharlo, pero el hombre le arrebató el dulce con naturalidad.

“No importa si los guantes se ensucian. Ponte el guante de nuevo. Si te gotea en la mano, te vas a quemar.”

Solo cuando comprobó que Asher tenía el guante puesto, le devolvió la comida. El interior del coche se llenó del aroma a aceite frito. Al dar el primer mordisco, el sabor de la harina y el almíbar caliente quemando su lengua lo hicieron sentir que aquel momento era perfecto.

“Hace demasiado frío fuera...” murmuró Jin-hyuk. Luego, soltó una pregunta inesperada: “¿Tienes licencia de conducir?”

“……¿No?”

“Tengo tres coches, elige uno. Te pondré un chófer por ahora para que te lleve, y pasado mañana iremos a ver un coche nuevo para ti.”

“¿Qué?” respondió Asher casi con un grito.

“Debí haberte preparado un coche antes. No estuve atento.”

Asher sentía que se le iban a salir los ojos. “¿No puedo seguir yendo en autobús?” suplicó. Le resultaba abrumador pensar en un coche con chófer.

“A mí también me llevaba un chófer de pequeño. Cuando te saques la licencia, podrás ir solo.”

Para Asher era una noticia bomba, pero el hombre estaba sumamente tranquilo e incluso empezó a planear su horario para la autoescuela. El joven se sentía bajo demasiada presión.

“Creo que... no seré capaz de ir en eso”, confesó Asher con el corazón latiendo con fuerza. Ante su honestidad, el Alfa puso cara de resignación.

“Bueno, entonces usa taxis. Pero elige un coche de todas formas. Ya aprenderás a conducir poco a poco.”

“Está bien.”

Al pasar de un coche con chófer a usar taxis, la propuesta empezó a sonar razonable. Jin-hyuk aplastó el vaso de papel y lo dejó en el posavasos. Asher seguía pensando que el concepto del dinero de Jin-hyuk era diametralmente opuesto al suyo. ‘¿Pensará que soy un testarudo?’

De repente, el joven sintió que sus manos y pies seguían helados y las náuseas lo asaltaron con fuerza. No sabía si era por la tensión del coche o por haber comido demasiado rápido, pero el olor a aceite en el ambiente le revolvió el estómago. Se agarró a las rodillas con desesperación.

“Por favor... detenga el coche.”

“¿Eh?”

“¡En el arcén...!”

Asher soltó un grito ahogado, con la voz entrecortada, mientras le pedía que se detuviera. Incapaz de aguantar más, se tapó la boca con las manos mientras las arcadas lo sacudían. Seo Jin-hyuk, al notar que la situación era crítica, frenó el coche de inmediato en el arcén.

De nada sirvió que el Alfa lo hubiera dejado cómodamente en el vehículo para ir a buscar el hotteok; Asher salió disparado del coche y, bajo la nieve que caía a plomo, se aferró a un árbol al borde del camino para devolver todo lo que había ingerido.

Jin-hyuk, que lo había seguido apresuradamente, sostuvo un paraguas sobre el joven, que permanecía medio encogido. Asher ni siquiera pudo agradecerle; se limitó a aferrarse al tronco mientras las lágrimas, producto del esfuerzo físico, nublaban su vista. Una vez que sintió que no quedaba nada en su estómago, se limpió los ojos con torpeza.

“¿Ya terminó? ¿Se siente mejor?”

Jin-hyuk, visiblemente desconcertado, le daba palmaditas en la espalda mientras preguntaba. Sin fuerzas para hablar, Asher solo pudo asentir levemente.

Eran las náuseas de nuevo. Había pensado que hoy estaría bien, pero se equivocó. Quizás fue el exceso de comida o, como decía la empleada, que el bebé tenía un carácter difícil. Sin saber la razón exacta, un dolor de cabeza punzante lo había asaltado justo antes de que el estómago se le revolviera.

Asher permaneció un rato sentado frente al árbol antes de lograr ponerse en pie. El aire gélido, al menos, ayudó a despejar su mente. Solo entonces pudo procesar las palabras del hombre.

“Estoy bien.”

El rostro de Jin-hyuk estaba rígido, tenso. Asher intentó dedicarle una sonrisa forzada para aliviar la tensión.

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“Hacía tanto que no podía comer bien que creo que me excedí... supongo que mi cuerpo no estaba listo.”

“¿Ha estado así todo este tiempo?”

Asher intentó bromear para quitarle hierro al asunto, pero la expresión de Jin-hyuk seguía siendo sombría. Era la primera vez que vomitaba frente a él; hasta ahora, el Alfa siempre se había encargado de que la comida fuera ligera y adecuada para su estado. En ese momento, Asher se dio cuenta de cuánto cuidado había tenido Jin-hyuk sin que él lo notara.

“Entremos al coche por ahora.”

“Últimamente estaba mejor. Ya me vio cenar hace un rato.”

“Lo entiendo, pero vamos, rápido.”

Como el semblante del hombre no mostraba signos de relajarse, Asher obedeció y volvió a subir al vehículo. Al ver que el joven fruncía el ceño por el olor a aceite que aún persistía, Jin-hyuk tomó los restos del hotteok y los tiró fuera. Fue un gesto sorprendente, considerando que él no era el tipo de persona que arrojaría basura a la calle.

El rostro congelado de Asher empezó a descongelarse con el aire de la calefacción, pero los escalofríos no tardaron en aparecer. Cuando Jin-hyuk arrancó para volver a casa, Asher tuvo que golpear la ventanilla de nuevo; el olor característico del combustible del coche le resultaba insoportable. Al final, no tuvieron más remedio que detenerse otra vez a poca distancia de la casa. Asher reclinó el asiento por completo y se quedó tumbado.

“Lo siento”, murmuró con los ojos cerrados debido al dolor de cabeza. “No quería que terminara así...”

Su salida juntos se había arruinado, quedando tan desastrosa como una calle cubierta de aguanieve. Aunque solo estuvo fuera un momento, su cabello estaba húmedo por los copos derretidos. Jin-hyuk estaba igual; por sostener el paraguas para Asher, él mismo se había empapado.

“Solo... descansa.”

El hombre, inquieto, le quitó los guantes y tomó las manos de Asher, que estaban blancas como el papel.

“Están heladas.”

Jin-hyuk empezó a masajear sus manos, enfriadas por el malestar gástrico, pero el color no regresaba. Asher parpadeó lentamente, sintiéndose más como un enfermo que como un embarazado. Frente a él, el Alfa lo observaba con una seriedad absoluta.

“Pasar por todo este sufrimiento por un niño...”

Se frotó los ojos con irritación. Había un rastro de molestia en el final de su frase.

“No, no es nada.”

Jin-hyuk no terminó la oración y fingió una sonrisa. Pero Asher ya había captado el tono negativo. ‘Un estorbo’. La sangre se le heló. No sabía exactamente qué iba a decir el hombre, pero estaba seguro de que no era nada bueno. Se aferró a la mano que lo masajeaba como si su vida dependiera de ello.

“Es realmente su hijo, Director.”

“Lo sé”, susurró Jin-hyuk en un tono tranquilizador. “Yo también lo sé.”

Al ver que Asher no se calmaba, el Alfa liberó sus feromonas. El aroma de un Alfa amigable funcionó de maravilla sobre el Omega ansioso; su cuerpo rígido comenzó a relajarse. Cuando finalmente se sintió mejor, Asher logró decir:

“Puede odiarme a mí, pero por favor, no lo odie a él.”

“Nunca lo he odiado”, respondió él con una risa amarga. “Ya te dije que no te odio, Asher...”

Su toque fue suave mientras apartaba el cabello mojado por el sudor y las lágrimas de la frente del joven. Se quedaron así un largo rato. Aunque el calor volvió a las manos de Asher, Jin-hyuk no lo soltó. El joven luchaba contra el sueño hasta que el Alfa volvió a arrancar el coche, dejando la ventanilla un poco abierta. Finalmente llegaron a casa.

Al bajar del coche, Jin-hyuk le ofreció su espalda. Sin fuerzas para discutir, Asher aceptó y dejó que lo cargara hasta el ascensor. Hundió la mejilla en su espalda y se quedó acurrucado hasta que la puerta principal se abrió. Las luces del sensor iluminaron el salón en penumbra.

“Bájeme, por favor.”

Su voz sonaba ronca por el esfuerzo de haber vomitado. Jin-hyuk soltó suavemente el agarre bajo sus muslos. Ambos entraron y, en ese preciso instante, el reloj de la pared marcó la medianoche.

Era Año Nuevo.

Al ver la hora, Asher habló por instinto.

“Director.”

Lo miró y le dedicó una sonrisa radiante.

“Feliz Año Nuevo.”

Reunió valor y lo abrazó brevemente. Fue un contacto fugaz, como una gota de agua cayendo. Aunque el final de la noche había sido caótico, Asher sintió que el día no había sido malo. Deseó con todo su corazón que para él también fuera un momento especial.

Jin-hyuk se quedó petrificado, mirándolo como si fuera una estatua de piedra después de que Asher se separara. Sus labios permanecieron cerrados un momento, conteniendo algo. Finalmente, con una respiración profunda, habló:

“Igualmente, Asher...”

Una mano grande rozó la mejilla del joven.

“Felicidades por cumplir un año más.”

Continuará en el Volumen 3.