La mitad es inocencia

 

La mitad es inocencia

Lo primero que aprenden los niños en un orfanato es que llorar no sirve de nada. El personal es escaso y, por mucho que grites o patalees, la atención que recibes es mínima. Los adultos creen que los niños, al ser pequeños, no entienden nada, pero se equivocan a medias.

Son ingenuos porque carecen de conocimiento y experiencia, pero no son lentos ni les falta instinto. Incluso los que son casi recién nacidos lo saben. Los niños que se dan cuenta de que no hay un adulto para consolarlos, tras llorar un par de veces con todas sus fuerzas, se vuelven extremadamente dóciles. Dejan de llorar y se limitan a mirar al vacío con los ojos muy abiertos.

Asher fue uno de esos niños y también cuidó de muchos como ellos. Ver a bebés que aún no sabían hablar ni gatear, mirando fijamente la pared sin emitir un sonido, era algo que resultaba incluso inquietante. Por eso, para alguien como él, criado en un orfanato, no tener algo era lo más natural del mundo. Si llorar hubiera solucionado algo, ya debería haber tenido un padre y una madre hace mucho tiempo.

Un chico mayor del orfanato, antes de ser adoptado, lo llevó de la mano y lo arrastró a un pequeño cuarto que usaban como almacén. Estaba lleno de utensilios de limpieza y suministros como papel higiénico, folios y las ceras de colores que usaban en clase de arte. Como no entraba mucha gente, el lugar estaba cubierto de polvo.

En aquel entonces Asher tenía nueve años y el otro chico trece, una edad ya avanzada para ser adoptado. No era la edad ideal, pero una pareja que hacía voluntariado en el centro decidió llevárselo porque era un chico tranquilo y estudiaba mucho. Allí, abrazó a Asher durante un largo rato y dijo:

“La hermana Ismael me dijo que dejara de tener pensamientos negativos. Que mis padres de ahora no me van a abandonar.”

Él, que nunca lloraba, parecía estar sollozando un poco.

“Pero, ¿cómo se sabe eso? Mis padres de verdad también me abandonaron. Que lloremos o que creamos no soluciona nada.”

Sus brazos apretaron a Asher con más fuerza. Frotó su cara contra su nuca. Su respiración temblaba.

“A ti te han abandonado tres veces.”

“Es verdad. Es verdad.”

Asher asintió con fuerza a sus palabras. Era cierto. Ya lo habían abandonado tres veces: sus padres biológicos una vez y sus padres adoptivos dos veces. Llorar o creer no solucionaba nada, ni siquiera en un orfanato de monjas. Aquel chico no llegó a llorar y se marchó con sus nuevos padres. Nunca regresó.

 

Asher se despertó con dolor de cabeza; era por haber dormido demasiado. En cuanto llegó a casa tras despedirme de Seo Jin-hyuk, cerró los ojos y se obligó a dormir. Aunque ya había descansado y no tenía mucho sueño, se pasó horas dando vueltas en la cama intentando vaciar su mente. Finalmente lo logró y, cuando despertó, eran las cuatro de la madrugada. Estaba completamente despejado, pero se quedó tumbado mirando el techo en la oscuridad.

Su cabeza era un caos por el sueño que acababa de tener. Era la primera vez que soñaba con su época en el orfanato. No entendía por qué, de entre tantos recuerdos, había soñado precisamente con aquel ‘hyung’ del que no recordaba ni el nombre ni el rostro.

Ese chico era muy reservado y prefería leer libros a salir a jugar, por lo que no tenían una relación cercana. Su único recuerdo con él era esa escena del almacén. Asher supuso que, ante la noticia de su adopción, el chico se habría sentido inseguro y solo quería abrazar a cualquiera. A él le había pasado lo mismo la primera vez que lo adoptaron.

Al incorporarse, sintió un dolor muscular punzante desde los brazos hasta los muslos. Apoyó la cabeza contra la pared y se quedó sentado un rato hasta que sintió que se le escapaba la mucosidad. Al tantear el interruptor de la manta eléctrica, vio que estaba apagada. Con razón tenía frío; era un aparato de segunda mano que solía fallar.

Volvió a encenderla, se puso una chaqueta y salió sigilosamente a la cocina. Su habitación estaba tibia, pero el salón era un bloque de hielo. En la cocina, cualquier pequeño ruido resonaba con fuerza. Bebió agua en silencio. Todavía le dolía la garganta y su cuerpo se sentía pesado. No sabía si su torpeza se debía al frío o al dolor muscular.

Entró en el baño para lavarse la cara y se topó con su reflejo. Su rostro, demacrado, todavía tenía la gasa puesta. Sus ojos estaban tan hinchados que su aspecto era lamentable. La cinta médica que sujetaba la gasa estaba toda levantada, así que la despegué con cuidado, revelando un hematoma con la forma de una marca de dientes. Asher se quedó mirando el espejo, acariciando el moratón. La piel le escocía al tacto.

Solo entonces le golpeó la realidad. De verdad no volvería a ver a Seo Jin-hyuk.

Lo ocurrido ayer no fue un sueño. El haber dormido con él y el haber salido de su casa con la advertencia de no volver a vernos era la pura realidad. Se esforzó por recordar el rostro de Jin-hyuk antes de la despedida. ¿Aquel rostro endurecido significaba simple arrepentimiento o algo más? Sin preguntarle a él, todo eran meras conjeturas. Seo Jin-hyuk había decidido no volver a verlo y Asher no tenía elección.

Se sentía perdido. Seo Jin-hyuk lo había sido todo en su rutina: le dio trabajo, lo hizo estudiar y lo hizo amarlo. Y luego, se lo arrebató todo con facilidad. Asher solía vivir bien sin él, pero ese tiempo se siente ahora demasiado lejano. ¿Qué se supone que debía hacer ahora?

“El examen. Tengo que presentarme al examen de graduación……”

Murmuró mientras se aferraba al lavabo, recordando la única tarea que él le había encomendado. Al llegar la mañana, fue a la farmacia y compré suministros médicos y mascarillas. El moratón de su cara era tan grande que no podía salir sin cubrirse.

Al volver a casa, se duchó para quitarse la sensación pegajosa del sudor. Fue retirando una a una las gasas. Su cuerpo estaba lleno de marcas rojizas y violáceas; marcas de dientes en el pecho y hematomas con forma de manos en muñecas y muslos. Tras curarse, lo siguiente que hizo fue ir a casa de Lee Jae-seok. Aunque Jin-hyuk le había dicho que lo dejara, Jae-seok era quien lo había contratado y sentía que debía despedirse en persona.

Además, tenía que devolverle la tarjeta de acceso. Al llegar frente a la casa, llamó a Jae-seok. Tras varios intentos, él respondió con voz ronca.

“¿Diga?”

“Ah, sí. Jae-seok hyung. ¿Está en casa?”

“¿Asher?”

“Sí.”

“Me han dicho que lo dejas, ¿no?”

Jae-seok parecía estar ya al tanto por Jin-hyuk.

“Sí, es verdad. He venido porque tenía que devolverle la tarjeta y quería decírselo en persona.”

“Ah, bueno. Entra.”

Asher entró y Jae-seok lo recibió en la entrada con el pelo revuelto. Al verlo, preguntó con extrañeza por la mascarilla. Asher puso la excusa de un resfriado y el frío de su manta eléctrica defectuosa. Le entregó la tarjeta y un set de regalo que había comprado en una panadería.

“Se ha portado muy bien conmigo. Me perdonó cuando falté al trabajo y me pagaba mucho. Siento dejarlo así de repente.”

Jae-seok puso una expresión algo apurada y le devolvió el paquete.

“Bueno…… en realidad, el sueldo no te lo pagaba yo.”

“¿Perdón?”

“Jin-hyuk te presentó y me pidió que te contratara…… Él dijo que pagaría todo tu sueldo, así que acepté. En ese momento pensé que, aunque no fueras muy trabajador, no perdería nada más allá de una pequeña incomodidad. Como Jin-hyuk no es de los que piden favores, pensé que sería algo importante para él.”

“……”

“¿No lo sabías?”

Antes de que Jae-seok sospechara algo, Asher logró asentar con su cabeza.

“No. No lo sabía.”

Claro. No podía haber nadie tan bondadoso como para contratar a alguien sin experiencia pagándole esa cantidad. Había sido una idea terriblemente ingenua pensar que Jae-seok lo hacía por voluntad propia. Su corazón se sentía como una playa tras un tsunami. Jae-seok intentó consolarlo.

“Aun así, lo hiciste mucho mejor de lo que esperaba. No estoy diciendo que trabajaras mal, ¿sabes? Ya sabes que yo no suelo decir cumplidos vacíos.”

“Por supuesto.”

Asher logró mantener su sonrisa fingida. Siempre lo hacía, incluso en los peores momentos.

“Pero el hecho de que hyung se portara bien conmigo no fue solo por el Director Ejecutivo, ¿verdad?”

Ante eso, Jae-seok se rió como si le pareciera un absurdo.

“¿Tengo cara de ser alguien que trata bien a los demás solo por él?”

Era un comentario arrogante pero, de una forma extraña, digno de confianza. La honestidad de Jae-seok, aunque a veces hería a Asher, le daba la impresión de ser la única persona en la que podía confiar de verdad. Si tenía alguna queja, se la diría a la cara con sarcasmo en lugar de tramar algo a sus espaldas.

Él era un joven amo que había nacido en una familia rica y había crecido rodeado de afecto. Además, no era un oficinista, sino un artista, por lo que no tenía por qué reprimirse ante nadie. Estaba acostumbrado a mandar a la gente, pero eso no significaba que fuera tacaño a la hora de mostrar su favor. Lo que era bueno, era bueno; lo que no le gustaba, simplemente no le gustaba. Al menos ante este hombre, Asher no sentía la necesidad de dar vueltas a la cabeza.

Ahora comprendía de nuevo por qué Seo Jin-hyuk era amigo de Lee Jae-seok. Asher pensó que, si a él no le faltara de nada, quizá también habría podido ser amigo de alguien como él. Volvió a entregarle el regalo que le habían devuelto.

“Por eso, esto es para hyung.”

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Jae-seok, sosteniendo el regalo que para él no valía más que una miseria, expresó su agradecimiento con cierta timidez.

“Gracias.”

“Cuídese hasta que nos volvamos a ver.”

Asher hizo un saludo de cortesía, aunque no sabía cuándo volvería a cruzarse en su camino. Probablemente no volvería a tener contacto con Jae-seok, ya que no eran amigos y no tenían razones para verse sin un motivo de trabajo de por medio.

Entiendo perfectamente el peso emocional de esta escena. Es el momento en que Asher se enfrenta a la cruda realidad de su soledad después de haber probado la dulzura de la vida que Jin-hyuk le ofreció.

“Sí. Cuídate tú también. Come bien, que tienes la cara muy demacrada. A mí también me da pena que te vayas porque disfrutaba mucho de la comida que preparabas…… pero no puedo retener a alguien que lo deja por los estudios. Esfuérzate mucho y asegúrate de aprobar.”

“¿El Director Ejecutivo le dijo que lo dejaba por los estudios?”

Al preguntárselo Asher de forma algo directa, Jae-seok respondió desconcertado.

“Sí. ¿Por qué? ¿No es así?”

Parecía que esa había sido la excusa que Jin-hyuk había inventado para justificar su repentina partida.

Para Seo Jin-hyuk, no habría tenido sentido decir que obligó a Asher a dejar el trabajo porque no quería volver a verlo sin motivo alguno, ni tampoco podía decir que Asher simplemente renunció sin explicar por qué. Así que decir que era por los estudios era lo más lógico, pero Asher no entendía por qué había reaccionado de forma tan sensible ante ello.

“No. Es verdad. Es que hace tanto tiempo que no estudio que…… Bueno, ya me voy. Le he quitado mucho tiempo.”

Asher evitó dar más detalles y se despidió. Jae-seok se limitó a agitar la mano con naturalidad.

“Está bien. Ve con cuidado.”

A diferencia de lo ocurrido con Seo Jin-hyuk, Asher logró despedirse adecuadamente de Jae-seok. Incluso se sintió medio aliviado. Salió del estudio y subió al autobús que lo llevaría de vuelta a casa.

En el interior del vehículo, inusualmente vacío, apoyó la cabeza contra la ventanilla y el cansancio lo invadió de golpe. Al llegar a casa, lo único que quería era dormir como si estuviera muerto. Sin embargo, tenía una sesión con su tutor y debía terminar los deberes pendientes. Pensó en hablar con el profesor para saltarse la clase de esa semana, pero no quería dar una impresión de falta de sinceridad. Probablemente, cualquier queja llegaría a oídos de Seo Jin-hyuk.

Mientras observaba distraídamente el paisaje tras el cristal, su teléfono vibró brevemente. Era una notificación de depósito bancario. Al revisar los detalles, vio que era un mensaje de la persona que siempre le enviaba el sueldo cuando trabajaba en casa de Jae-seok.

[Choi Sang-jin

2,417,500 wones

Depositado]

Fue entonces cuando se dio cuenta de que hoy era el día de pago. Seo Jin-hyuk había cumplido su promesa y depositado el dinero. Era la misma cantidad que recibía siempre, incluso cuando faltaba al trabajo o no cumplía con sus horas. Y ahora, seguía llegando a pesar de que ya no trabajaba allí.

Pensándolo bien, había demasiadas cosas extrañas. Ni siquiera sospechó al ver que el sueldo llegaba a nombre de un tal ‘Choi Sang-jin’. Aunque no era el nombre de Jae-seok, Asher simplemente pensó que, al ser un fotógrafo famoso y rico, quizás una agencia gestionaba sus pagos.

Tras quedarse mirando la pantalla del teléfono un largo rato, Asher llamó a Seo Jin-hyuk con urgencia. Su corazón latía con fuerza y su respiración se aceleró. A pesar de haber aceptado no volver a verlo, marcó el número por impulso, queriendo pedirle que retirara sus palabras o, al menos, que le permitiera ver su rostro una última vez.

Sin embargo, tras unos pocos tonos, la voz que surgió fue tajante.

—El número al que llama no se encuentra disponible, después de la señal deje su mensaje en el buzón de voz……

Asher no pudo reaccionar cuando escuchó el pitido metálico. Se limitó a quedarse allí, apoyado en el asiento del autobús, sosteniendo el teléfono contra su oreja durante mucho tiempo. Ni siquiera pudo calcular cuánto le costaría esa llamada al buzón.

Él realmente había cumplido su promesa. No volvería a verle la cara, pero tampoco dejaría de apoyarlo económicamente. Aquel hombre, digno de confianza de una forma distinta a Jae-seok, resultaba cruel hasta el extremo.

Asher no tenía ningún derecho. No poseía fuerza alguna para cambiar su decisión. Lo sabía, y sabía que llamar era solo un berrinche infantil, pero no entendía por qué sentía que el corazón se le oprimía tanto al darse cuenta de que su número había sido bloqueado.

Al final, no pudo colgar hasta que el autobús llegó a su parada. No fue capaz de decir ni una sola palabra de reproche; solo dejó escapar respiraciones entrecortadas.

 

Aunque había comprendido que no volvería a ver a Seo Jin-hyuk, Asher no tenía el lujo de permitirse estar sumido en la tristeza. Terminó todos sus deberes atrasados y comenzó a buscar un trabajo a tiempo parcial de inmediato.

Aunque Jin-hyuk dijo que seguiría dándole dinero, Asher no podía usarlo, así que simplemente lo dejó en la cuenta. De todos modos, todavía le quedaba el dinero que ahorró trabajando en Nantes y lo que recibió por sus servicios como asistente doméstico.

Como su objetivo principal era aprobar el examen de graduación, empezó a trabajar en una tienda de conveniencia. Otros empleos eran demasiado agotadores físicamente y no le dejaban tiempo para estudiar. Asher ya estaba acostumbrado a no gastar dinero; bastaba con no gastar en nada más allá de sus tres comidas. A diferencia de otros chicos, no hacía microcompras con el móvil ni apostaba. Incluso seguía usando la ropa que le dieron en el orfanato cuando iba al instituto.

La única ropa nueva que poseía era la que le había dado Seo Jin-hyuk. Esa ropa que había enterrado en el fondo del cajón porque no tenía el valor de volver a ponérsela. Sabía que era una pérdida no usar prendas de tan buena calidad, pero era por la misma razón por la que no podía tocar el dinero nuevo de Jin-hyuk. Se esforzaba deliberadamente por ignorarlo y arrancar a Seo Jin-hyuk de su vida. Metió también los libros de poesía y los catálogos de arte en una caja y no volvió a abrirlos.

Hoy, nada más amanecer, fue a trabajar a la tienda. Saludó con un gesto al empleado del turno de madrugada, cuyo rostro ya le resultaba familiar, y comenzó sus tareas habituales por instinto. Revisó el inventario, barrió y fregó el suelo, y cuando llegaba un cliente, se acercaba rápidamente al mostrador para cobrar. Al principio estaba un poco perdido por la falta de práctica, pero pronto recuperó los recuerdos de cuando trabajó en una tienda similar durante el instituto.

Cuando terminaba las tareas más urgentes, regresaba al mostrador para memorizar vocabulario de inglés, aunque mantenía su libreta escondida en un rincón por si aparecía algún cliente. Afortunadamente, el dueño era comprensivo y le permitía estudiar, pero le había advertido que debía guardarlo todo rápido si alguien entraba. Al decir eso, señaló la cámara de seguridad, lo que sugería que vigilaba a los empleados de vez en cuando.

“Oiga.”

Asher volvió en sí al escuchar que lo llamaban.

Al abrir los ojos, vio a un cliente con cara de fastidio que estaba a punto de golpear el mostrador de nuevo. Pensó que estaba memorizando palabras, pero se había quedado dormido sin darse cuenta. Su libreta estaba tirada en el suelo de la tienda. Un sudor frío le recorrió la espalda.

“Ah, sí. Le cobraré ahora mismo.”

Con más rapidez de la habitual, registró los productos que traía el cliente: agua mineral, chicle, chocolate…… Una vez introducidos los pocos artículos en la caja, el cliente señaló a sus espaldas y pidió un paquete de tabaco.

“Deme uno de esos también. Sí, el azul.”

Tras terminar de cobrar el tabaco y ver salir al cliente, Asher echó un vistazo furtivo a la cámara. Si el dueño lo había visto, estaba en problemas. Por suerte, no recibió ninguna llamada inmediata, lo que indicaba que no estaba vigilando en ese momento. Solo entonces dejó escapar un suspiro de alivio.

Pensando que quizás el vocabulario de inglés le daba sueño, guardó la libreta en el bolsillo. Últimamente sentía un sueño inusual. No es que no durmiera lo suficiente; normalmente con seis o siete horas se levantaba bien para trabajar, pero estos días, incluso después de dormir nueve horas seguidas, se sentía somnoliento a cada momento.

Había elegido el trabajo en la tienda por ser de los más tranquilos, así que esto era un problema. Casi no existía un trabajo más cómodo y mejor pagado que este, exceptuando el de la casa de Jae-seok. Asher se frotó los ojos para espantar el sueño. Como el dueño le había dicho que podía tomar una bebida de lata durante el turno, decidió que necesitaba un café.

“Ya estoy aquí, Asher.”

Tras aguantar el resto de la mañana con un café de lata, llegó el relevo del turno de tarde. En cuanto cruzaron miradas, el rostro de Asher se iluminó de forma natural. Después de estar medio día de pie, sentía las piernas entumecidas. Con un saludo amable, salió de detrás del mostrador e hizo una reverencia.

“Buen trabajo.”

“Sí. Nos vemos mañana.”

Nada más abrir la puerta y salir, sintió que sus mejillas se congelaban. Dentro de la tienda se estaba bien gracias a la calefacción, pero fuera, el frío intenso le helaba el cuerpo. El viento afilado le golpeaba el rostro.

En la calle, inundada de villancicos ante la proximidad de la Navidad, la gente caminaba con el cuello hundido en sus abrigos como tortugas. Asher también se encasquetó la gorra, se frotó las mejillas con sus manos aún tibias y se mezcló con la multitud.

Su vida era bastante simple. Trabajaba en la tienda durante las horas en las que solía estar en casa de Jae-seok y el resto del tiempo estudiaba en casa. A veces, cuando su mirada se cruzaba con la caja que contenía los regalos de Seo Jin-hyuk, intentaba dormir. En esos días, el sueño que tanto le acosaba durante el trabajo o el estudio se negaba a aparecer.

Hubo un tiempo en que vagó cerca de la estación de Gangnam como un perro callejero. No podía ni mirar los regalos que Jin-hyuk le dio, así que no sabía qué pretendía hacer si llegaba a verlo. Menos mal que dejó de hacerlo pronto; ahora pensaba que había sido una estupidez.

Al día siguiente, cuando llegó al trabajo, el dueño de mediana edad y aspecto robusto lo estaba esperando en lugar del empleado de madrugada. El hombre suspiró profundamente al verlo. Asher empezó a sentirse inquieto. Seguramente se debía a que se quedó dormido el día anterior; aunque no lo llamó por teléfono, parecía que había estado esperando para decírselo en persona.

Tras dejarlo allí de pie unos minutos a modo de castigo, el hombre comenzó a reprenderlo.

“Asher, ¿es que el trabajo en la tienda te resulta muy difícil?”

“No, no es eso.”

“¿Entonces por qué te quedas dormido constantemente? ¿Qué haces por las noches que no duermes? Estudias y duermes cuando deberías estar trabajando. ¿Es que te pasas la noche jugando a videojuegos?”

En realidad, casi no había podido estudiar por el sueño, pero el dueño aprovechó para sacar a relucir lo que le molestó desde el principio: que Asher preguntara en la entrevista si podía estudiar cuando no hubiera clientes. Parecía que, aunque aceptó, en el fondo no le hacía gracia. Aun así, como era cierto que se había dormido sin notar la entrada de clientes, Asher mantuvo una actitud sumisa.

“No, es que quizás no he sabido gestionar bien mi condición física.”

“Está bien que estudies, pero cuando trabajas, tienes que trabajar. No me gusta decirte cosas desagradables, Asher, pero no es la primera vez que pasa, ¿verdad? Te contraté porque pareces responsable y tienes experiencia, pero si sigues así, será un problema.”

“Sí. Lo siento mucho.”

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Ante sus constantes reverencias, la actitud del dueño se suavizó un poco. Tras terminar la reprimenda, comenzó a quejarse de su propia situación.

“Si vuelve a pasar, tendré que despedirte. ¿Sabes lo difícil que es ser dueño de una tienda con lo que sube el salario mínimo? La oficina central nos exige esto y aquello, se llevan las comisiones puntualmente y no nos ayudan en nada…… Tienes que entenderme. Tienes que ganarte el sueldo. Tú también tendrás padres en casa, ¿no? Igual que tus padres se habrán dejado la piel para criarte, yo tengo que criar a mis hijos.”

Asher asintió a sus palabras con frases de compromiso como ‘Sí, entiendo’ o ‘Debe de ser difícil’. Animado por su atención, las quejas del dueño continuaron hasta que entró un cliente.

El cliente se detuvo al ver al dueño reteniendo a Asher en el mostrador. Al cruzar miradas con el cliente, el dueño murmuró algo sobre su falta de atención, le dio una palmada en el hombro a Asher y salió de la tienda.

Ahora solo quedaban Asher y el cliente. Se puso el chaleco de la tienda en silencio y comenzó a trabajar sin mirar al cliente a los ojos. Este, aliviado, llevó varios artículos al mostrador.

Cuando el cliente se fue, el cansancio lo golpeó de nuevo. Se frotó la cara con las manos y su espalda chocó contra el estante de tabaco. Parecía que había retrocedido sin darse cuenta.

Al cerrar y abrir los ojos, la tienda le pareció inusualmente amplia. Había soportado las quejas del dueño toda la mañana y aún le quedaba mucho turno por delante. Hoy, más que nunca, sentía la amargura de no tener siquiera unos padres que se preocuparan por sus hijos mientras reprendían a un empleado. Se encogió ante una emoción tan fría como el aire del exterior.

En momentos como este, a veces odiaba a Seo Jin-hyuk. Lo odiaba tanto que sentía que iba a morir.

Normalmente, este tipo de cosas no le afectaban. Había tenido trabajos mucho más duros que este y había escuchado insultos mucho más hirientes. De niño, se encerraba a llorar en el baño del orfanato, pero al crecer, aprendió a ignorar los ladridos de los demás. Sin embargo, desde que lo conoció a él, algo parecía haberse roto.

Era porque él lo había tratado demasiado bien. Ojalá no se hubiera acercado primero. Ojalá no hubiera sido amable. ¿Por qué lo llevó a un museo solo porque Asher dijo que nunca había ido a uno? ¿Por qué lo llevó a restaurantes de lujo solo porque dijo que solía comer hamburguesas?

Después de tratarlo así, lo abandonó sin darle siquiera la oportunidad de suplicar de rodillas.

Asher sabía que no era un animal mudo y que Jin-hyuk no era su dueño, por lo que la palabra ‘abandono’ quizás no era la más adecuada. Pero no encontraba otro término para describir la situación. Lo recogió de la calle, lo llenó de afecto y, ante un solo error, lo desechó.

La amabilidad que le brindó fue tan dulce que ahora Asher se desmoronaba ante cualquier nimiedad de su rutina. Casi prefería su vida de antes, cuando no conocía nada mejor. ¿Es que Seo Jin-hyuk trataba así a todos los niños que le daban lástima?

Aunque sabía que era un rencor sin sentido, seguía odiándolo. Quizás era un ingrato por considerar que lo que pasó entre ellos fue un error, pero si no odiaba al hombre, no creía que pudiera soportarlo.

Ojalá me hubiera perdonado solo una vez. Si lo hubiera hecho, me habría quedado en casa de Jae-seok sin decir ni una palabra, sin mostrar que me gustaba. No lo habría llamado y me habría conformado con ver su rostro de vez en cuando. Habría recordado las noches con él, pero incluso habría sido capaz de felicitarlo sinceramente por su boda.

Por eso lo odiaba tanto,

y por eso lo extrañaba hasta la muerte.

Sin tiempo para sufrir a solas, los clientes seguían entrando en la tienda. Asher trabajaba mecánicamente, intentando eliminar cualquier pensamiento sentimental, confiando en que el tiempo curaría todas estas emociones. El largo día llegó a su fin y, sin fuerzas para cocinar, compró un menú de hamburguesa cerca de su casa.

A pesar de ser un trayecto corto de apenas diez minutos a pie, hacía tanto frío que, al llegar, la hamburguesa estaba casi fría. Asher dio unos golpecitos a la lechuga mustia y a las patatas fritas lacias antes de llevarse una a la boca.

Entiendo perfectamente la tensión y la angustia de este momento. Asher se encuentra en una situación desesperada, donde su pasado y su presente colisionan de la forma más dolorosa posible.

Asher frunció el ceño por instinto. El olor a aceite le llegaba con fuerza. Pensó que quizá era porque las patatas se habían enfriado, así que las puso en la sartén para calentarlas y, tras traerlas de vuelta, le dio un mordisco a la hamburguesa. No había masticado ni un par de veces cuando sintió un olor rancio en la carne y tuvo que escupirla a toda prisa.

Al principio se quedó un poco atónito. Intentó comerse las patatas calientes, pero el olor a aceite apenas le permitía tragarlas. Logró pasar una patata con dificultad, pero frente a él aún quedaba casi todo el menú.

Sentir que tenía que comerse todo aquello le revolvió el estómago. No era su comida favorita, simplemente era un menú que solía comprar para resolver de una vez la necesidad de ingerir verduras, carbohidratos y carne, ya que por separado eran caros. Aunque la salsa no era de su agrado, pensaba que por un menú de cinco mil wones no se podía pedir mucho y se conformaba con eso para pasar el día.

Tras intentarlo un par de veces más, lo tiró todo a la basura, fue a la panadería, compró una bolsa de pan de molde blanco y se puso a comerlo. Curiosamente, eso sí le entraba bien. Al menos había llenado el estómago, lo cual era un alivio.

El problema era que le dolía haber desperdiciado el dinero, pero no le dio muchas vueltas al hecho de no haber podido comerse la hamburguesa. Lo atribuyó a la gastritis que ya había sufrido una vez en el instituto.

En aquel entonces, perdió el apetito y su estómago se volvió tan sensible que tuvo arcadas solo con oler el curry del comedor escolar. Se preguntó qué le pasaba y, al ir al médico, le dijeron que era gastritis. Le explicaron que podía surgir por comer cosas picantes o saladas, por beber cafeína con el estómago vacío o por el estrés.

“Si voy al médico, se me irá otra parte del dinero. Quizá no debí beber café.”

Pensó que el culpable era el haber desayunado solo un triángulo de arroz con café durante más de una semana. También necesitaba el café para estudiar por las tardes. Si no lo tomaba, el sueño no le dejaba seguir con su vida.

Antes de dormir, consideró beber un vaso de leche caliente, pero recordó haber oído que era malo para la gastritis y desistió. Decidió que tendría que ir al hospital en cuanto terminara de trabajar al día siguiente.

 

Sentía que se iba a morir.

Ese fue el pensamiento de Asher mientras estaba sentado, aturdido, de rodillas en el suelo del baño del centro comercial. Se sentía como si un boxeador le hubiera propinado un golpe directo sin llevar protector bucal. Tenía el vago recuerdo de no estar seguro de haber cerrado bien la puerta de la tienda, pero eso era todo. Volvió a aferrarse al retrete y vomitó.

Le dolía la cabeza con una punzada aguda, como si tuviera una resaca terrible, y las náuseas no cesaban. El hecho de que el suelo estuviera sucio fue algo en lo que pensó mucho después. Sin fuerzas, se apoyó contra el frío inodoro y luego se levantó tambaleándose como un ciervo recién nacido. Le zumbaba la cabeza.

Todo empezó cuando intentó comerse un triángulo de arroz que había sobrado del día anterior al llegar a la tienda. Estaba bien hasta antes de meterlo en el microondas, pero en cuanto empezó a salir el olor al calentarse, su estómago comenzó a revolverse. Pensó que la gastritis debía de ser bastante grave. Al abrir el microondas, sintió una náusea insoportable.

Se aferró al mostrador y tuvo varias arcadas. Por un momento, perdió la noción de dónde estaba. Tiró el triángulo de arroz a toda prisa y se quedó de pie frente a la caja. Se sentía desconcertado y confundido, como si alguien le hubiera buscado pelea en la calle de forma repentina; más que enfadado o sufriendo, estaba perplejo.

Con esa sensación de aturdimiento, registró y pagó él mismo una bolsa de pan de molde de la tienda y empezó a comer trozos pequeños. Como ayer había podido comer pan blanco sin problemas, hoy tampoco tuvo arcadas con él.

Empezó a sentirse ansioso al ver que seguía gastando dinero que no quería tocar. Tenía que ir rápido al hospital para que le dieran medicación. Terminó media bolsa de pan y continuó con sus tareas, intentando ahuyentar el sueño sin poder tomar café.

Sin embargo, pronto sintió que algo iba mal.

Fue cuando un cliente que entró temblando por el viento frío compró un fideo instantáneo de vaso. Era un estudiante que solía estudiar en la biblioteca cercana. Asher no sabía qué examen estaba preparando, pero recordaba su cara porque lo veía a menudo; solía pasar por la tienda para resolver su comida con un ramillete de fideos.

Mientras el cliente quitaba el envoltorio, echaba el sobre de sopa y se disponía a poner el agua caliente, Asher ordenaba el mostrador y el inventario con naturalidad. Pero en el momento en que el agua tocó la sopa y el olor aceitoso y picante del ramen inundó el lugar, Asher dio un salto como si le hubiera caído un rayo.

Tiró algunos productos haciendo un gran estruendo y salió corriendo hacia el baño del edificio. Casi no pudo contenerse mientras llegaba.

Se aferró al retrete y vomitó varias veces hasta que salió el poco alimento que había ingerido. Las lágrimas brotaron de sus ojos por puro acto reflejo. Se lavó las manos y la cara, y al mirarse al espejo, vio un rostro que se había quedado demacrado en un instante.

Su mente empezó a complicarse. Por mucha gastritis que tuviera, no era normal sentir tantas náuseas solo por un olor. Al volver a la tienda, se encontró con la mirada asustada del cliente.

“Ah, lo siento. Le he asustado al salir corriendo así.”

“No, no…… está bien. Pero, ¿se encuentra bien?”

“Sí, estoy bien. Por favor, coma.”

En realidad, no estaba nada bien. El olor a ramen que impregnaba la tienda volvía a revolverle las entrañas. Terminó de ordenar lo que se había caído y, tras aguantar un rato en el mostrador, acabó huyendo al almacén. Como era un lugar cerrado, el olor no llegaba allí y pudo respirar. Nunca imaginó que el olor a polvo y humedad de un almacén le resultaría tan agradable.

En cuanto el cliente terminó su ramen y se fue, Asher abrió la puerta del local para ventilar. Hacía un frío de cinco grados bajo cero, pero no tenía elección. Se limitó a castañetear los dientes y rezar para que el tiempo pasara rápido.

Después de eso tuvo varias crisis más. Un cliente comió un triángulo de arroz en la tienda y otro compró una brocheta de pollo frito. Pudo soportar el arroz a duras penas, pero la brocheta frita fue demasiado. En cuanto olió el aceite, tuvo que correr de nuevo al baño.

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A esas alturas, estuvo a punto de llamar al dueño para decirle que se marchaba antes al médico, aunque sabía que, al no tener relevo, no se lo permitiría.

Se preguntó si sería una enfermedad grave. No gastritis, sino una úlcera o cáncer de estómago. Buscó en su teléfono; aunque las náuseas eran un síntoma parecido, no encajaba del todo. ¿Es que su gastritis anterior había sido así y no lo recordaba? ¿O quizá era lo normal y él, al ser siempre saludable, no lo sabía?

No entendía por qué le daban arcadas solo con oler la comida.

‘No es como si estuviera embarazado.’

En ese instante, Asher se quedó petrificado. Un escalofrío le recorrió la espalda. Un presentimiento siniestro lo atravesó como un relámpago.

No podía ser. Realmente no podía ser así. No debía ser así bajo ningún concepto.

Había pensado en la palabra ‘embarazo’ simplemente como una frase hecha; a veces se le pregunta a alguien que tiene náuseas sin motivo si es que tiene antojos o malestares de embarazo. Normalmente, habría sido un pensamiento pasajero, pero en cuanto barajó esa hipótesis, el terror se apoderó de él. Si fuera un embarazo, todo este sinsentido tendría explicación.

Los hombres Omega solían tener dificultades para concebir. Asher no conocía la razón médica, pero se decía que era así. Por eso, una de las razones por las que se les evitaba como pareja matrimonial era la alta probabilidad de sufrir complicaciones para tener hijos. Todos los Omegas que conocía que se habían casado por un ‘accidente’ eran mujeres.

Dado que tenían periodos de celo, los que poseían una casta solían casarse pronto, y la razón principal solía ser un embarazo prematuro. Aunque no fuera en su instituto, a menudo oía rumores de otros centros sobre alguien que se había quedado embarazado por error. Por mucho que la educación sexual para Omegas y Alfas fuera estricta, siempre había quienes no la cumplían.

Especialmente los hombres Omega o las mujeres Alfa solían sentirse bastante ‘libres’ de esos accidentes. Por eso eran preferidos como parejas sentimentales. Era una ironía.

Asher, en particular, tenía una constitución difícil para el embarazo. Cuando era más joven y su celo se retrasó, fue a un hospital donde el médico le dijo que sus órganos reproductores eran débiles de nacimiento y que era casi estéril. Y como prueba de ello, nunca se había quedado embarazado.

Cuando escuchó que era estéril, al ser tan joven, pensó que no estaba mal. No tenía confianza en ser un buen padre si llegaba a tener un hijo, porque no sabía qué significaba eso. Así que vivió sin pensar en las palabras ‘embarazo’ o ‘matrimonio’, pero ahora, como si fuera un castigo, estaba intentando contener las arcadas.

Seguro que esta vez tampoco era un embarazo y solo era un error suyo, pero no sabía por qué estaba tan ansioso. Aunque la calefacción de la tienda estaba encendida y no hacía frío, empezó a temblar.

Si realmente estaba embarazado, era el hijo de Seo Jin-hyuk.

Al pensar en ello, sintió tanto miedo que estuvo a punto de llorar. Todavía recordaba a Seo Jin-hyuk diciéndole que no volvieran a verse. Siendo honesto, sentía que no podría volver a mirarlo a la cara. No era porque él no quisiera recibirlo, sino porque, aunque lo extrañaba con locura, le aterraba encontrárselo. Tenía miedo de que, si se cruzaban por casualidad, él pasara de largo con ojos indiferentes sin reconocerlo. Sentía que no podría soportar eso.

Aquel hombre, que ya ni siquiera le cogía el teléfono, estaba a las puertas de su boda. Por mucho que Asher le guardara rencor, lo único ‘malo’ que Jin-hyuk había hecho era colmarlo de amabilidad. Asher sentía como si le hubieran echado un cubo de agua helada por encima. Con las manos y los pies fríos, se quedó mirando el suelo de la tienda, aturdido.

Ahora, de verdad, se iba a convertir en un estorbo para ese hombre.

Sería pagar un favor con una traición. ¿Qué pasaría si le decía a Seo Jin-hyuk que estaba embarazado? Por mucho que intentara pensar positivamente, estaba seguro de que él no se alegraría. Él mismo había dicho que odiaba a los hijos ilegítimos.

Su corazón latía demasiado rápido y no podía calmar su respiración. Sentía que iba a morir de miedo.

Se esforzó por frenar esos pensamientos trágicos que se expandían sin control. Aún no era un embarazo real, solo era una suposición. No era posible que, habiendo tantas personas, se hubiera quedado embarazado de Seo Jin-hyuk tras una sola noche.

Tanteó el mostrador, cogió las llaves de la tienda y salió. Su destino era la farmacia cercana. Allí, un joven farmacéutico de bata blanca se movía con diligencia.

“Hola.”

“Sí. Yo……”

Sentía los labios secos. Se esforzó por no hablar temblando.

“Deme un tranquilizante y……”

“Sí.”

“¿Tiene pruebas de embarazo para Omegas?”

Al mencionar la prueba de embarazo, el farmacéutico se sorprendió y lo detuvo.

“Tengo. Pero no debe tomar tranquilizantes si está en estado de embarazo.”

“Ah……”

No lo sabía. Solo quería comprarlo para calmar los latidos de su corazón, pero al detenerlo el farmacéutico, se sintió cohibido. El hombre, quizá sintiendo lástima por él, le dio con amabilidad una bebida de vitaminas y le entregó dos pruebas de embarazo.

“Si salen dos rayas, es que está embarazado. ¿Lo sabe, verdad?”

“Sí. Gracias.”

Se guardó las pruebas en el bolsillo del abrigo para que nadie las viera y regresó a la tienda.

Aunque había corrido a la farmacia porque no podía esperar a que terminara su turno, ahora que las tenía, estaba tan aterrado que no se atrevía a usarlas. Como quien guarda un boletín de notas en la mochila sin ser capaz de mirarlo, se dijo a sí mismo que ahora estaba trabajando y que lo haría al llegar a casa.

Durante el resto de su jornada estuvo tan tenso que trabajó mucho más lento de lo habitual. Cometió errores de cálculo que nunca antes había tenido y se trababa al gestionar los estantes como si fuera su primer día. Por suerte, después de eso no entró nadie a comer en el local, por lo que no tuvo que pasar por más situaciones vergonzosas.

 

En cuanto terminó el trabajo, Asher se dirigió directamente a casa. La mano con la que sujetaba las pruebas en el bolsillo estaba empapada de sudor. Corrió al baño, pero a diferencia de la determinación con la que entró, dudó mucho antes de hacerse la prueba.

El baño, sin calefacción y con corrientes de aire, tenía unos azulejos fríos y cortantes como cuchillas. Aunque llevaba el abrigo puesto, sentía que los dedos de los pies se le congelaban, mientras que su espalda y las zonas donde su piel se tocaba estaban empapadas de sudor frío.

Solo cuando dejó de saber si sus castañeteos de dientes eran por el frío o por el miedo, se atrevió a sacar la caja de las pruebas. La había tocado tanto que el cartón estaba húmedo.

En las instrucciones decía que el resultado salía en unos minutos, pero para él, esos minutos fueron los más largos de todo el día. Se sentó sobre la tapa del inodoro a esperar. Dejó pasar el tiempo sin hacer nada más. Se sentía como cuando la policía lo detuvo y lo metió en el coche patrulla. En aquel entonces, atrapado entre dos agentes sin poder moverse, tuvo que escuchar lo que había hecho. Ahora era igual; no podía huir a ninguna parte y tenía que aceptar el resultado que le venía encima.

Cuando sintió que sus manos y pies estaban totalmente gélidos y entumecidos, cogió la prueba con sus dedos rígidos.

El resultado era evidente.

Sacó apresuradamente la segunda prueba. Esta vez, más que la duda, fue la urgencia lo que lo invadió. La prueba que terminó a toda prisa mostró exactamente el mismo resultado que la anterior.

Incluso después de ver el segundo resultado, no pudo salir del baño. Solo quería desplomarse hacia adelante. La pesadilla se había hecho realidad y él seguía siendo aquel joven estorbo de dieciséis años que fue detenido en la comisaría. Un bastardo sin padres ni educación que solo causaba problemas a los demás y que, a pesar de su corta edad, era un ladrón descarado.

Había viajado a la capital para escapar de eso, pero nada había cambiado. De hecho, sentía que todo había empeorado. Seguía siendo joven, mentía sin pestañear, lo acusaban de ladronzuelo y ahora, además, estaba embarazado del hijo de alguien que no lo quería.

¿Por qué tenía que ser precisamente el hijo de Seo Jin-hyuk?

No podía entender por qué, de entre tantas personas, tenía que ser precisamente el hombre que amaba. Asher solo quería ser recordado por él como alguien bueno y agradable, pero al final, había vuelto a causar un problema.

Esto no era el fruto de un amor. Era simplemente el subproducto de un impulso y del deseo carnal. Un estorbo que ni él ni Seo Jin-hyuk querrían recibir.

Podía visualizar perfectamente el proceso de ser abandonado en una ‘baby box’. A pesar de llevar puesto el abrigo, sintió un frío insoportable que no podía contener.

“¡Oye, idiota! ¿Qué haces ahí metido? ¿Acaso alquilaste el baño?”

El sonido de alguien golpeando la puerta con brusquedad lo devolvió a la realidad. Como Asher no salía, Moon Seung-won había perdido la paciencia y empezó a gritar. Ante aquel apremio lleno de irritación, Asher abrió la puerta por instinto. Seung-won lo miró de arriba abajo mientras él seguía allí, sentado sobre la tapa del inodoro con la mirada perdida.

“¿Qué pasa?”

La voz de Seung-won, que estaba a punto de soltar un regaño, se suavizó. Aunque Asher no se había visto en el espejo, su aspecto debía de ser lamentable. Seung-won comprendió la situación en un instante, sin necesidad de escuchar una respuesta.

“¿Estás embarazado?”

Lo miraba con una expresión de total incredulidad. Asher aún sostenía la prueba en su mano. Seung-won chasqueó la lengua con desprecio.

“Vaya mala suerte tienes…… Debería haberlo sabido desde que llegaste a Seúl y no pudiste cobrar el sueldo de tu primer trabajo.”

Asher parpadeó como un tonto antes de soltar una pregunta estúpida.

“¿Qué voy a hacer?”

Seung-won respondió con indiferencia.

“Casarte, ¿qué más vas a hacer?”

Asher cerró la boca con fuerza, como una almeja. Al ver que no respondía con facilidad, Seung-won soltó una burla cínica.

“Dile que se haga responsable. Tú solo no puedes criar a un niño. ¿Lo sabes, verdad? Si lo tienes solo, tendrás que mandarlo a un orfanato.”

“Lo sé.”

“¿Qué vas a saber tú? No sabes nada de nada.”

Seung-won cortó de raíz su respuesta desafiante.

“¿No dijiste que era el hijo de una familia rica? Si andaba pegado a ti porque le gustabas, simplemente cásate con él. ¿Entendido?”

Seung-won se refería a Kang Woo-seok. Como no sabía lo que había pasado entretanto, asumía que Asher estaba embarazado de él. Asher no fue capaz de decirle que el padre de la criatura era Seo Jin-hyuk. Mucho menos que era un hombre al que no volvería a ver después de haber pasado una sola noche con él.

Seung-won echó a Asher, que seguía sentado en el baño.

“Sal rápido. Tengo que entrar.”

Empujado por él, Asher salió con la prueba en la mano. Justo antes de cerrar la puerta, Seung-won le advirtió con tono severo:

“Ve y dicselo sin falta. Incluso si decides no tenerlo, dicselo y luego hazlo. Él tiene que saber lo que hizo.”

Al menos, Moon Seung-won era el único ‘adulto’ en el que Asher podía confiar y apoyarse. Aunque solo le llevaba unos años, sabía mucho más que él. Tal como dijo Seung-won, Asher no podía criar a un niño solo. Si no se lo decía a Seo Jin-hyuk, no tendría más remedio que enviarlo a un orfanato tras dar a luz.

Asher bajó la mirada hacia su vientre, todavía plano. Los hombres Omega no suelen mostrar una barriga muy prominente incluso al final del embarazo. Aún le costaba creer que estuviera realmente esperando un hijo.

Apagó la luz, se metió en la cama y encendió la manta eléctrica para calentar su cuerpo todavía gélido. El viento del norte sacudía las ventanas con violencia. Después de estar tumbado un buen rato, se levantó, encendió la lámpara de escritorio y sacó un cuaderno. Sentado frente a la mesa donde siempre estudiaba, escribió lo que debía decirle a Seo Jin-hyuk: que estaba embarazado y que él debía hacerse responsable de alguna manera.

Pensó que si iba sin preparación, acabaría repitiendo que estaba embarazado sin sentido. Decidió que no miraría a Seo Jin-hyuk a la cara; simplemente diría lo que tenía que decir y se marcharía. Si llegaba a ver sus ojos, estaba seguro de que no podría hablar y acabaría pidiendo perdón por haber llamado antes de regresar a casa.

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Imaginó las posibles reacciones del hombre y anotó todas las excusas que podría darle. Al verlo escrito, las frases parecían demasiado simples y torpes. Borró y volvió a escribir varias veces, pero como no tenía mucha elocuencia, no salía nada convincente.

Pasó varias horas atormentándose así. No pudo estudiar nada, gastando todo el tiempo en redactar excusas. Mientras tanto, afuera oscureció y su estómago vacío rugió con fuerza, ya que no había comido nada en todo el día.

Al ser su primer embarazo, no sabía qué hacer. Sabía que las náuseas del día anterior eran malestares del embarazo, pero no tenía idea de qué comer. Al abrir la nevera, el olor a kimchi le provocó arcadas de nuevo. Se metió en la boca un trozo de pan de molde que sobró de ayer y regresó a la habitación sujetándose el estómago hambriento.

“Tengo mala suerte.” Tal como dijo Moon Seung-won, no tenía fortuna. Dicen que hay personas que no sufren náuseas durante el embarazo, pero las suyas eran severas. Como no tenía nada más que comer, se acurrucó bajo las mantas intentando conciliar el sueño para olvidar el hambre.

 

Lo primero que hizo al despertar fue ir a la panadería. Tenía muchísima hambre después de haber comido solo un trozo de pan ayer. Compró otra bolsa de pan de molde y devoró tres rebanadas. Lo hacía por necesidad, no por gusto. El pan, acompañado de un vaso de agua, era insípido y seco. Intentó mojarlo en leche, pero el olor a lácteo le resultó desagradable y tuvo que escupirlo en el fregadero.

Al no comer nada, sentía que perdía fuerzas cada día. Sacó del bolsillo el papel donde escribió lo que debía decirle a Jin-hyuk. De tanto manosearlo para memorizarlo, las marcas del lápiz ya estaban borrosas. Había llegado el momento de enfrentarse a él.

Era sábado, así que no tenía que ir a la tienda. También avisó a su tutor de que no podrían verse hoy. Una vez preparado, esperó a que pasara el mediodía, calculando que Jae-seok ya estaría despierto, y lo llamó. Jae-seok respondió antes de que pasaran unos pocos tonos, con voz extrañada pero amable.

“Hola, Asher. ¿Qué pasa de repente?”

“Sí, hyung. ¿Cómo ha estado?”

“Yo bien, claro.”

Asher sentía los labios secos. Intentó fingir naturalidad.

“Esto…… ¿podría decirle al Director Ejecutivo que se ponga en contacto conmigo?”

“¿Eh?”

“Es que él no me coge el teléfono…… y tengo algo que decirle.”

Al terminar la frase, Jae-seok guardó silencio. Asher apretó el papel con fuerza para ocultar que su respiración se aceleraba.

“Mira, Asher.”

Su voz sonaba más grave y calmada que antes. Asher ya imaginaba lo que vendría a continuación.

“No creo que pueda ser.”

“¿Por qué?”

“Yo no suelo transmitir este tipo de recados. Él recibe muchas peticiones de gente…… Además, si de repente ha dejado de contestar a alguien que conoce, es porque hay algún problema……”

“……”

“Sería mejor que contactaras con él directamente. Si no hay problema, claro.”

A Asher le ardió la cara. Se sintió como si lo hubieran regañado. Jae-seok dio una respuesta formal, como si hubiera detectado su mentira al instante. Asher respondió con alegría fingida.

“Sí, lo siento. Es un asunto urgente pero como no me cogía el teléfono, por eso llamé.”

“Está bien. Llámame si quieres verme algún día. No creo que vuelva a Estados Unidos por un tiempo, así que te invitaré a comer.”

“Sí, de acuerdo, hyung.”

Al colgar, Asher se desplomó sobre la mesa. La llamada no duró ni cinco minutos, pero lo dejó exhausto. Sentía que su valor se desvanecía. Quería hablarle rápido sin pensar en su reacción, pero no era fácil. Tenía deseos de huir, aunque no tuviera a dónde ir.

En realidad, conocía la casa y el trabajo de Jin-hyuk, así que podía encontrarlo si se lo proponía. Había llamado a Jae-seok con la esperanza de concertar una cita, pero el rechazo lo dejó desolado. Al levantarse, sintió un mareo por no haber comido bien. Remojó el pan restante en agua y se lo metió en la boca; tenía que comer aunque no quisiera para poder salir. Se puso el abrigo, el plumífero y una bufanda encima. Con el frío que hacía dentro de casa, no quería ni imaginar cómo estaría afuera. Su móvil indicaba diez grados bajo cero.

Con la billetera en mano, se dirigió a casa de Seo Jin-hyuk. Pensó que al ser fin de semana estaría en casa, pero era incierto; podía haber salido temprano. Si no estaba, pensaba ir a su oficina el lunes, aunque no le gustara la idea. El problema era el invierno. Si fuera primavera u otoño, podría esperar frente a su casa, pero en invierno se arriesgaba a un resfriado. Y ahora la situación era distinta: sabía que las embarazadas no pueden tomar medicinas para el resfriado así como así.

Mañana haría más frío, así que hoy era el día. Intentó vaciar su mente mientras iba en autobús hacia la zona de villas de lujo. En el trayecto, memorizó sus excusas. Al bajar, empezó a nevar con fuerza. Intentó cubrirse con la capucha, pero el viento empujaba la nieve hacia adentro. La zona, sin gente ni coches a la vista, parecía de una limpieza obsesiva.

A diferencia de antes, cuando tenía la tarjeta de residente, ahora se sentía como un completo extraño. Los muros de la villa le parecían más altos y distantes que nunca. Se acercó a la puerta principal y, con los dedos congelados, marcó el número del apartamento de Jin-hyuk mientras apretaba la nota con la otra mano. El timbre sonó largamente, pero no hubo respuesta. Intentó de nuevo por si estaba durmiendo, pero fue en vano.

“Es difícil.”

Por un momento, se sintió abrumado por el sufrimiento y estuvo a punto de sentarse en el suelo. Tenía que volver al autobús, pero el camino se le antojaba eterno. Sus huellas en la nieve ya habían desaparecido bajo el manto blanco. Se sentía débil por el frío, la nieve y la falta de comida. Aunque sabía que podía no estar en casa, no entendía por qué se sentía así. Normalmente habría fumado o bebido algo, pero ya no podía hacerlo. Decidió volver, descansar el domingo e intentarlo el lunes.

 

“Esta es la última vez.”

Se lo repetía como un mantra de camino a la empresa de Seo Jin-hyuk. Si no lo encontraba ahora, no volvería a buscarlo. Seung-won dijo que debía decírselo al padre, y Asher lo había intentado todo: llamadas y visitas a casa. Había hecho suficiente esfuerzo.

No quería ir a la oficina por consideración a él, pero no tenía opción. Se fijó en su vestimenta; eligió ropa adecuada para no ser despreciado y parecer menos joven, aunque su reflejo en el cristal parecía el de un estudiante de instituto en una excursión escolar.

Entró con cuidado mezclándose entre la gente. Algunos trabajaban en la cafetería, otros discutían en el vestíbulo con cafés en la mano. Sintió algunas miradas, pero pronto perdieron el interés. Esta era la empresa de Jin-hyuk. Nunca pensó en venir aquí cuando se llevaban bien, pero ahora lo hacía por necesidad.

Se acercó a la recepción como un niño perdido. El empleado le sonrió de forma profesional.

“¿En qué puedo ayudarle?”

Asher estaba más nervioso que frente al timbre de su casa. Pero ahora se movía casi por pura terquedad.

“He venido a ver al Director Ejecutivo Seo Jin-hyuk.”

Habló con la mayor claridad posible. El empleado consultó el ordenador.

“¿Tiene una cita?”

Aunque Asher parecía alguien ajeno al mundo de los negocios, el empleado lo trató con seriedad.

“No, no tengo cita, pero nos conocemos y de verdad necesito verlo.”

Después de decir aquello, Asher no pudo sostenerle la mirada al empleado. Él también tenía sentido de la vergüenza. No hacía falta pensarlo mucho para saber cuánta gente intentaría presentarse allí sin avisar solo para ver a Seo Jin-hyuk.

Ahora él se había convertido en una de esas personas. Al imaginar cómo se vería ante los ojos del empleado, no pudo levantar la cabeza.

“El Director Ejecutivo Seo Jin-hyuk no recibe a nadie sin una cita previa.”

“Por favor, solo dígale que estoy aquí.”

Ante su insistencia, el empleado puso cara de apuro, se inclinó hacia él y le susurró:

“Te lo digo porque eres joven, pero si aviso de que ha venido cualquiera, me regañarán a mí.”

Mirándolo bien, el empleado del mostrador también parecía un recién llegado, un novato. Se notaba claramente que no sabía qué hacer ante la terquedad de Asher. En ese momento, otro empleado que observaba la escena desde un lado se disponía a acercarse.

“Dígale que es Choi Asher. Dígale también que fui a su casa el sábado.”

“……”

“Solo una vez, por favor.”

Sin embargo, Asher no tenía a dónde retroceder. El empleado miró de reojo a su superior y comenzó a marcar un número. Su rostro reflejaba una preocupación evidente.

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Probablemente, si el otro empleado lo hubiera atendido, lo habrían echado de inmediato con una sonrisa educada. Pero Asher sabía bien que si Seo Jin-hyuk se enteraba de que había llegado hasta allí, al menos no lo mandaría de vuelta sin más. Ese hombre siempre era amable. Tan amable que seguía enviando dos millones y medio de wones a un chico con el que había cortado el contacto.

Asher bajó la vista dócilmente y se quedó mirando el mostrador de mármol mientras esperaba el veredicto. Al poco tiempo, el empleado colgó y, con el rostro ya libre de preocupaciones, dijo con voz clara y animada:

“Puede subir al piso treinta y tres.”

La persona que lo llevó hasta el ascensor pulsó ella misma el botón del piso treinta y tres y se quedó despidiéndolo. Era sumamente amable. Asher le hizo una reverencia y subió solo en el ascensor, que ascendió sin detenerse ni una vez.

A medida que subía, su cuerpo se ponía cada vez más rígido. Por fin iba a ver a Seo Jin-hyuk. Después de más de un mes, vería su rostro y tendría que informarle de su embarazo. Hacía tiempo que se había memorizado todas las excusas que escribió durante el fin de semana. Estaba preparado, pero no entendía por qué sentía tantas náuseas. Sus dedos estaban gélidos por la tensión.

Cuando las puertas se abrieron, salió con cautela, pensando en qué decir si se encontraba a Jin-hyuk de frente. Pero quien lo recibió no fue él, sino otra persona.

“¿El joven Choi Asher?”

Un hombre alto y pulcro se le acercó a grandes pasos, como si ya lo conociera. Aunque no había hecho nada malo, Asher se tensó y lo miró fijamente.

“Eres Choi Asher, ¿verdad?”

“Sí.”

Se dio cuenta de que no había reaccionado al principio y respondió apresuradamente. Un sudor frío empezó a correr por su espalda. Notando lo petrificado que estaba, la voz del hombre se volvió mucho más suave.

“Soy Jung Jun-seo, el secretario del Director Ejecutivo Seo Jin-hyuk. El Director ha salido un momento, por lo que tendrá que esperar un poco. ¿Le parece bien?”

“Sí.”

Quería sonar más educado, pero las palabras no salían. Se limitó a responder con ‘sí’ y ‘no’ a lo que el hombre decía, mientras este lo guiaba hacia la oficina de Jin-hyuk sin hacerle más preguntas.

“Puede sentarse aquí.”

“Sí.”

“¿Desea té o café?”

“Té, por favor. Que no tenga cafeína.”

Por fin pudo dar una respuesta distinta a un simple ‘sí’. El secretario sonrió levemente y salió para traer la bebida. Normalmente habría elegido café, pero su corazón latía tan rápido que sintió que no debía tomar cafeína. Se sentó obedientemente en el sofá y esperó hasta que el secretario regresó con el té y unos dulces.

“Esto es té de manzanilla y estos son madalenas. El Director dijo que llegaría pronto, así que espere un momento.”

Al ver las madalenas, Asher se tensó. Tenía miedo de tener arcadas frente al secretario. Sin embargo, al contrario de lo que esperaba, no sintió náuseas; lo que empezó a dolerle fue el estómago, que de tan apretado por los nervios no había notado que estaba vacío.

Tras casi no haber comido nada en todo el fin de semana, su estómago empezó a protestar. Mientras bebía el té de manzanilla caliente, se quedó mirando las aromáticas madalenas y finalmente cogió una.

En cuanto el dulce entró en su boca, sintió un apetito voraz. Masticó y tragó rápido para meterse la siguiente. El sabor de la mantequilla suave y el azúcar dulce, tan diferente al pan de molde, le acariciaba el estómago. Olvidó por un momento a qué había venido y se concentró en saciar su hambre. Era la primera comida decente que probaba en mucho tiempo.

Justo cuando se las metía en la boca como un glotón, escuchó el sonido de la puerta abriéndose. Su mirada se dirigió allí por instinto. Seo Jin-hyuk, que acababa de entrar, lo miraba fijamente. Al cruzar miradas con él, Asher se levantó de un salto, sorprendido.

“Ah, esto……”

Tenía que saludarlo, pero como tenía la boca llena de comida, solo pudo balbucear.

No es que no hubiera imaginado este reencuentro. Aunque Jin-hyuk no lo supiera, Asher imaginaba cada día que se volvían a encontrar por casualidad. En su imaginación, él era bastante estoico; fingía haber superado lo pasado, lo saludaba educadamente y…… se daba la vuelta. Eso era todo.

Esas fantasías se volvieron más concretas tras el embarazo. Como tenía algo que decirle, ensayó mil veces en su cabeza cómo hablar sin temblar. El Asher de su imaginación, aunque nervioso, no parecía estúpido.

Ahora que lo pensaba, eran fantasías insignificantes, pues la realidad era mucho más patética. En los últimos días apenas había comido. Estaba tan obsesionado con la idea de ver a Jin-hyuk que no se dio cuenta de que su estómago estaba hambriento como una rata de alcantarilla.

Su rostro se encendió al instante. Podía sentir sus mejillas arder. No fue capaz de levantar la cabeza y se quedó allí parado, ocupado en tragar la comida antes de poder siquiera saludar.

El hombre, que se había quedado inmóvil junto a la puerta, se le acercó lentamente. En la oficina silenciosa solo resonaba el eco de sus zapatos. Seo Jin-hyuk, de pie frente a él, habló con voz grave.

“He venido porque me han dicho que tenías algo que decirme.”

Su tono era casi frío. Asher pensó que, al menos, le daría un saludo de cortesía por el tiempo sin verse, pero no fue así. Para el hombre, Asher no era más que alguien que había roto la promesa de no volver a verse, y se mostraba tan gélido como el viento del exterior.

“Siéntate.”

Sin haber podido ni saludarlo, Asher se sentó tal como él ordenó. Al levantar la vista discretamente, vio una expresión desconocida en él. Su rostro, algo más delgado que antes, junto con una expresión rígida, lo hacía parecer irritable. Sentado en el sofá, el hombre transmitía incluso una sensación de ansiedad.

“Señor Choi Asher.”

Ante aquel apelativo que marcaba tanta distancia, Asher se sobresaltó y lo miró a los ojos. Fue el hombre quien desvió la mirada primero.

“Habla. Me dijeron que fuiste a mi casa y que has venido hasta aquí. Tendrás un motivo.”

Su voz sonaba un poco más suave que antes, pero no era suficiente. Se notaba claramente que era distinta a la de antes. Para el hombre que había decidido no volver a verlo, este encuentro resultaba sumamente incómodo.

Al verlo así, Asher tomó una decisión. De todos modos, él era un estorbo. Era una realidad que no había cambiado desde que nació. Lo fue para sus padres, para las monjas, para su tutor y para la policía; así que también lo sería para Seo Jin-hyuk. No tenía por qué tener tanto miedo.

“Estoy embarazado.”

Las cejas de Seo Jin-hyuk se contrajeron. Tras un breve instante de aparente conmoción, recuperó su expresión impasible.

“Ah, ya veo.”

Asher fue quien se desconcertó ante una respuesta tan calmada. Después de eso, Jin-hyuk solo movió los labios un par de veces sin decir nada más. Por su reacción, Asher llegó a dudar de si sus palabras habían sido otras. Volvió a hablar.

“Es su hijo.”

Ante esas palabras, él no pudo permanecer indiferente.

“Eso es imposible.”

Al oírlo negar con tanta firmeza, Asher comprendió por qué había estado tan tranquilo: simplemente pensaba que no era suyo. Había una razón para su calma. Asher se esforzó por no temblar.

“Es su hijo, y tiene que hacerse responsable.”

Seo Jin-hyuk puso una cara bastante compleja. Suspiró profundamente y se apoyó ligeramente en el respaldo del sofá. En lugar de responder, se quedó mirando fijamente el rostro de Asher. Era una mirada lenta, como si estuviera analizando cada detalle, desde sus labios hasta sus pestañas. Para parecer seguro de sí mismo, Asher no evitó su mirada. Se quedaron así, observándose en silencio durante un buen rato.

Fue Jin-hyuk quien rompió el silencio.

“Señor Choi Asher.”

“Sí.”

Asher respondió y cerró la boca con fuerza. Podía notar que la mirada que recibía no era nada afectuosa. El hombre volvió a suspirar profundamente y se presionó el entrecejo. Parecía tener un gran dolor de cabeza.

“¿Y los anticonceptivos?”

Ante el reproche de por qué no había tomado las pastillas, Asher respondió con brusquedad.

“Soy un hombre Omega y nunca antes me había quedado embarazado. El médico dijo que las probabilidades eran bajas.”

“¿Y precisamente te quedas embarazado ahora?”

Ante eso, volvió a callar. No tenía nada que decir. Él mismo no sabía por qué, de entre todos, se había quedado esperando un hijo de este hombre.

Con gesto de frustración, el hombre sacó un cigarrillo del bolsillo, pero pareció recordar que Asher estaba embarazado y volvió a guardarlo.p

“¿Realmente es mi hijo?”

Era una pregunta que ya esperaba. Pensó que si cualquier Omega apareciera diciendo que está embarazado, eso sería lo primero que le preguntarían. Además, en la mente de él, Asher debía de estar saliendo con Kang Woo-seok.

“En el periodo estimado de la concepción, solo tuve sexo con usted.”

No eran palabras para decir a plena luz del día, pero Asher respondió con determinación, palabra por palabra. Al mencionar la palabra ‘sexo’, el hombre tamborileó ligeramente sus dedos sobre la mesa.

“¿Y está seguro de los resultados de la prueba?”

“Sí.”

“Se lo preguntaré una última vez. ¿De verdad es mío?”

“Sí, es suyo.”

Con la barbilla levantada, cortó sus dudas con firmeza.

“Escuche…… Asher.”

Tras un largo silencio, habló con rostro de disgusto.

“Yo me hice la vasectomía.”

Eso era algo que no esperaba. En todas las simulaciones que hizo en su cabeza antes de venir, esa frase no existía. Ante lo imprevisto, sus manos empezaron a temblar de repente. Las escondió rápido bajo la mesa y lo miró fijamente. El hombre no estaba enfadado con él; simplemente lo miraba con ojos de lástima.

“Hágase las pruebas de nuevo.”

“Asher.”

“De verdad que no miento.”

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Aunque lo dijo así, le entró un miedo repentino por si realmente se había equivocado. Quería ir a la farmacia en ese mismo instante, comprar más pruebas y comprobarlo. Haberlo hecho solo dos veces le hacía sentir una inseguridad tremenda. ‘Debí hacerlo una vez más’.

Sentía los labios muy secos, pero como siguió insistiendo, él se frotó la barbilla con el pulgar con gesto de apuro.

“Le digo que se haga las pruebas de nuevo. No será tarde si hablamos después de eso.”

“¡Señor Jin-hyuk!”

Un grito agudo y urgente escapó de su boca.

“¡Lo juro ante Dios!”

“Está bien, entiendo.”

Estaba tan desesperado que recurrió a un Dios en el que ni siquiera creía. Se llamaba Asher no por fe, sino porque lo abandonaron en un orfanato católico. Aun así, parece que un nombre que suena devoto surtió efecto.

El hombre, que lo miraba fijamente, alargó la mano y tomó la de Asher, que estaba escondida bajo la mesa. Asher intentó retirarla con brusquedad, pero fue inútil; no tenía fuerzas. El hombre sostuvo su mano y acarició ligeramente el dorso. Fue entonces cuando Asher se dio cuenta de que no solo su mano, sino todo su cuerpo, temblaba como una hoja.

Escuchó su voz baja.

“Haremos las pruebas, y hablaremos después de eso.”

“……”

“Así que deja de temblar.”

La mano que apretaba la de Asher estaba caliente. El hombre que lo había rechazado con frialdad desapareció, y en su lugar estaba el Seo Jin-hyuk que él conocía. Al ver que el joven no lograba calmarse, Jin-hyuk se sintió perdido y terminó por rodearlo con sus brazos.

Al ser abrazado, Asher sintió sus feromonas. Fluyó un aroma a tomillo húmedo y sereno. Con un brazo rodeando su cintura, el hombre le acarició la nuca de forma intermitente. Asher enterró la cabeza en su pecho y solo pudo soltar respiraciones agitadas.

Se quedaron así un largo rato, como si la imagen se hubiera congelado. Con el paso del tiempo, el temblor de su cuerpo disminuyó. Aun notándolo, el hombre no dejó de darle palmaditas como si consolara a un niño. Asher apoyó la mejilla contra él, deseando que ese momento durara para siempre.

Jin-hyuk se apartó solo cuando escucharon que llamaban a la puerta. El sonido rompió el aire silencioso como quien casca una nuez, y el hombre levantó la cabeza.

“Adelante.”

Seo Jin-hyuk retrocedió, manteniéndose cerca pero dejando una distancia prudencial. Seguramente lo hizo para no parecer inapropiadamente íntimo con el joven.

La puerta se abrió y entró el hombre que antes se había presentado como su secretario. Le preguntó con cautela:

“Ya ha pasado la hora acordada, ¿qué desea hacer?”

Jin-hyuk consultó la hora. Parecía que, efectivamente, el tiempo se le había pasado volando. Tras dudar un momento, miró a Asher fugazmente para comprobar su estado y tomó una decisión rápida.

“Por hoy me marcharé ya. No tengo más asuntos pendientes.”

“Sí, entendido.”

“Dígale al chófer Park que también puede retirarse.”

“Entendido. Con su permiso.”

El secretario hizo una reverencia y salió. Por un instante, Jin-hyuk le resultó extraño a Asher. Probablemente era porque era la primera vez que lo veía rodeado de empleados.

El hombre se apoyó en el respaldo del sofá, sumido en sus pensamientos. Se pasó la mano por el pelo con gesto fatigado y cerró los ojos lentamente antes de volver a abrirlos. Observó a Asher con una mano en la frente y una expresión bastante atribulada.

Parecía pensar en cómo empezar la conversación, pero finalmente sonrió y habló.

“¿Cómo has estado este tiempo?”

Fue un saludo normal. Con el rostro suave, como si el altercado de antes nunca hubiera ocurrido, le preguntó por su vida mientras buscaba su mirada. Asher no pudo sostenerle la vista; bajó los ojos y se quedó mirando el suelo. Como si alguien lo limpiara a diario, no había ni una mota de polvo.

“Solo trabajé en la tienda y estudié.”

Su voz sonó brusca, como la de un niño enfadado. Sonó a reproche por preguntarlo ahora y, a la vez, a queja por no saberlo ya. Jin-hyuk, quizá para calmar su descontento, preguntó con un tono persuasivo.

“¿Por qué trabajaste si te envié dinero?”

“No lo usé.”

“¿Por qué?”

“¿Por qué debería aceptarlo? No hice ningún trabajo para usted.”

Ante su extrañeza, Asher levantó la vista y lo miró con dureza. El hombre se frotó la barbilla con gesto de apuro. Su rostro indicaba que realmente no esperaba que eso enojara al joven.

“Lo hice porque trabajar mientras estudias es agotador.”

“……”

“Lo siento.”

Cuando se disculpó con tanta docilidad, Asher se quedó sin palabras. Lograr una disculpa de alguien que le dio dinero para que viviera con más holgura lo hizo sentir vacío. Se dio cuenta de que ni siquiera él sabía por qué estaba tan enojado. En conclusión: le dijo que estaba embarazado, le echó en cara lo del dinero y recibió una disculpa. Consiguió todo lo que quería, pero su pecho se sentía hueco.

Sin nada más que decir, el joven se levantó de golpe. Al verlo salir disparado del asiento, Jin-hyuk se levantó por reflejo.

“¿A dónde vas, Asher?”

Asher lo miró fijamente y hablé con claridad.

“A casa.”

“Te llevaré.”

Le sujetó la muñeca. Fue un gesto consciente, recordando que la última vez que se despidieron, el joven rechazó que lo detuviera y se marchó.

“Acabo de ver que terminó su jornada, ¿verdad?”

“……”

“Lo hice para llevarte a casa.”

Sin energías para discutir, Asher asentió en lugar de responder. Tan pronto como aceptó, Jin-hyuk cogió su abrigo y se puso al frente. Se movió con agilidad mientras se vestía, pero no caminó rápido; ajustó su paso estrictamente al del joven.

Al salir de la oficina, los recepcionistas lo saludaron. El hombre devolvió el saludo con amabilidad, pero no soltó el brazo de Asher. No apretaba fuerte, pero era lo suficiente para que el joven no pudiera zafarse con facilidad.

No dijeron nada desde que bajaron en el ascensor hasta que arrancó el coche en el parking subterráneo. Asher siguió mirando al suelo y el hombre miraba al frente mientras lo sujetaba.

Su coche seguía tan impecable como siempre. Al arrancar, el calor empezó a subir por el asiento del copiloto. A diferencia del aire gélido de fuera, el interior se llenó pronto de una brisa cálida, casi sofocante.

Asher se abroché el cinturón y esperó a que el coche partiera. Tras haber soltado todas las palabras que tenía preparadas, su mente estaba en blanco. Solo quería llegar a casa y descansar. Al ver que el coche no se movía después de un buen rato, oí la voz del hombre de repente.

“Parece que has adelgazado.”

Jin-hyuk lo miraba con las manos apoyadas en el volante, solo con el motor encendido. Debió de estar observando al joven mientras este alternaba entre mirar el suelo del coche y juguetear con los padrastros de sus uñas. Asher se preguntó si realmente estaba tan flaco para que lo notara, pero al ver su reflejo borroso en la ventana, le pareció el mismo de siempre. Pensó que debería pesarme al llegar a casa.

“Es que…… no he podido comer bien. Solo algo de pan de molde……”

Ante su respuesta vaga, el hombre frunció el ceño.

“¿Por qué?”

Esa pregunta era difícil de responder. A pesar de haberle dicho que estaba embarazado, la palabra se le quedó atascada en la garganta al joven.

“Tengo muchas náuseas por el embarazo.”

Al confesar esto último, el rostro de Jin-hyuk mostró una clara estupefacción. Parecía haber alcanzado una comprensión inesperada. Aunque ya había escuchado que estaba embarazado, parece que no fue consciente de la realidad hasta que oyó la palabra ‘náuseas’. Su mirada bajó naturalmente del rostro del joven a su vientre, pero regresó rápido como si se hubiera quemado.

“¿Y él?”

Ante su pregunta apresurada, Asher se sintió confundido y dudó en responder. El hombre, notando que había sido ambiguo, volvió a preguntar:

“Me refiero al Alfa con el que salías.”

‘Como pensaba, no me cree.’

Asher ya lo sabía por su conversación anterior, pero ver que el hombre buscaba a Kang Woo-seok incluso después de lo que le dijo, le hizo confirmar que Jin-hyuk no consideraba, ni por un segundo, que el hijo fuera suyo.

“Él no tiene nada que ver con esto.”

Jin-hyuk volvió a callar con gesto de incomodidad.

“Entiendo. De todos modos, tengo entendido que trabajabas como parte del staff de Lee Jae-seok, ¿es así?”

“……”

“Pregunto para intentar ayudarte.”

Asher cerró la boca como una almeja y miró al suelo. ‘¿En qué quiere ayudarme?’

Sintió un impulso de preguntárselo con descaro. ¿Iba a llamar a Kang Woo-seok para decirle que el joven estaba embarazado? ¿Iba a llamar para decirle que se haga responsable? Al pensarlo, Asher no pudo evitar una sonrisa amarga. Para el hombre, que un chico al que protegía se quedara embarazado significaba que el paso lógico era contactar con su pareja.

Pero el hombre que tenía delante se había acostado con él.

Jin-hyuk podía tener un recuerdo borroso por el celo, pero Asher recordaba ese día con total nitidez. Recordaba su rostro adorándolo con éxtasis. No le brindaba una amabilidad con sonrisas ambiguas como ahora; le entregaba su amor con fervor. Fue él quien desvistió al joven y lo besó. Fue el hombre que se hundió en su cuerpo como una serpiente que no piensa soltar a su presa.

Asher sabía lo caliente y húmeda que es su lengua. Incluso recordaba sus manos tocándolo con impaciencia. Quiso gritarle que no podía tratarlo así después de aquello, pero desistió.

Para el hombre, que supuestamente se hizo la vasectomía, esto era lo natural. Asher se recordó a sí mismo que, dado que Jin-hyuk creía que él salía con Kang Woo-seok y que él mismo era estéril, su desconfianza era lógica. Al final, optó por recordarle la realidad una vez más.

“Es su hijo, señor Director.”

“Entiendo.”

Seguía con cara de no comprender nada. O quizá es que no quería comprenderlo.

“Entonces, ¿qué has comido hoy?”

“Pan de molde y las madalenas de antes.”

“¿Te entran bien los productos de bollería?”

“No lo sé. Simplemente vomito si huelo comida normal, así que solo comía pan, pero hoy he visto que las madalenas sí puedo comerlas……”

El hombre soltó un gran suspiro. Parecía enfrentarse a un problema matemático irresoluble. Tamborileó el volante con los dedos y habló.

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“¿Tienes tiempo?”

“¿Perdón?”

Ante la pregunta, Jin-hyuk bajó un poco la mirada. Sus largas pestañas destacaban.

“Me preguntaba si tenías algo que hacer hoy.”

“No…… nada. Vine aquí diciendo que faltaría al trabajo y a mis clases particulares.”

Para ser exactos, habían echado al joven del trabajo. El dueño le dijo que, si iba a estar así, mejor que lo dejara.

“Entonces, préstame un poco de tu tiempo.”

Aunque parecía pedir permiso, su tono indicaba que la opinión de Asher no importaba mucho mientras movía la palanca de cambios.

“Será mejor que comas algo.”

Después de eso, condujo sin decirle a dónde iban, y el joven se quedó dormido varias veces. No sabía si fue por relajar la tensión o por el calor del coche, pero últimamente tenía tanto sueño que Asher se dormía hasta en la tienda. Intentaba abrir los ojos y habían pasado diez minutos; volvía a intentarlo y veía un paisaje familiar por la ventana.

Era la zona de villas de lujo donde vivía Jin-hyuk. Asher pensó que irían a una zona de restaurantes, pero el hombre lo había traído a su casa. El lugar donde el joven tuvo que vagar cerca de los muros bajo la nieve el fin de semana sin poder entrar, lo dejó pasar con total facilidad. El coche se dirigió suavemente al parking subterráneo sin que nadie los detuviera. Los guardias inclinaron la cabeza con cortesía.

Desde que bajaron del coche hasta que subieron al ascensor, Jin-hyuk miraba a Asher como a un niño pequeño a la orilla de un río. Lo observaba de vez en cuando con inquietud, como si el hombre mismo tuviera miedo.

“Aguanta aunque sea incómodo. No sabía a qué otro sitio llevarte……”

Antes de abrir la puerta principal, Jin-hyuk dejó la frase en el aire con incomodidad. Sus motivos para pensar que el joven estaría incómodo eran inciertos, pero fáciles de adivinar. Era el último lugar donde se vieron, donde durmieron juntos y donde su relación se rompió.

Pero, en realidad, era Jin-hyuk quien estaba más consciente e incómodo. Su actitud era la de alguien que, aunque no le gustara, sentía que no tenía otro lugar a donde llevar al joven.

“No me importa.”

Asher se limitó a dar toquecitos al suelo con la punta del pie. No entendía por qué le pedía permiso al llegar a la puerta de casa en lugar de preguntarle antes.

El hombre abrió la puerta y dejó pasar al joven primero. La casa estaba caldeada, seguramente por la calefacción encendida todo el tiempo. Como Asher llevaba el plumífero grueso, fruncí el ceño por el calor nada más entrar. El hombre le hizo un gesto para que le entregara el abrigo mientras el joven se quedaba de pie en el recibidor sin saber qué hacer.

“¿Tienes mucho calor?”

“Un poco……”

Mientras el hombre que le había quitado el abrigo ajustaba la temperatura de la casa, Asher observaba la vivienda con la mirada perdida. Nada había cambiado. Seo Jin-hyuk regresó pronto tras colgar la prenda en un perchero.

“Sígueme.”

Lo guio hacia una de las habitaciones de invitados. Aquel cuarto, que Asher no había visto en su visita anterior, era más espacioso que toda su propia casa. La ropa de cama estaba impecablemente ordenada, y una pequeña mesa con sillas descansaba sobre una alfombra suave. El lugar, aunque bien decorado, carecía de rastro de vida cotidiana, pero estaba tan limpio que no se levantaba ni una mota de polvo al caminar. Incluso tenía su propio cuarto de baño integrado.

“Quédate aquí. No es incómodo, ¿verdad?”

“No.”

Asher miró a su alrededor y se sentó con cautela en la cama. Jin-hyuk se sentó a una distancia prudencial, junto a la mesa de apoyo, y sacó papel y bolígrafo de un cajón.

“¿Tienes mucha hambre?”

Como si su único propósito fuera alimentarlo, Jin-hyuk empezó a preguntar qué alimentos podía tolerar, anotando todo con seriedad.

“Ahora mismo estoy bien. Comí madalenas hace poco.”

“¿Has probado a comer fruta?”

“No.”

Ante la pregunta de Jin-hyuk, Asher recordó que tenía un par de mandarinas en la nevera de su casa. Las había comprado porque era temporada, pero se olvidó de ellas porque no podía ni acercarse a la cocina. Al pensar en las mandarinas, se le hizo la boca agua. Mientras dudaba si decírselo, el hombre, siempre perspicaz, se adelantó.

“Dime si hay algo que te apetezca comer.”

Asher había aceptado cenas de cientos de miles de wones de su parte, pero por alguna razón, decirle que quería una simple mandarina le resultaba difícil. ¿Sería porque Jin-hyuk no creía que el bebé fuera suyo? Observó al hombre, que cumplía con esmero su papel de protector a pesar de sus dudas, y finalmente habló con vacilación.

“Tengo mandarinas en casa……”

“Entiendo.”

Él asintió de inmediato. Tras hacer una lista de alimentos aceptables, el hombre se levantó, guardó la nota en el bolsillo y consultó la hora en su móvil.

“Tardaré un poco, así que descansa. Pareces tener sueño; puedes dormir si quieres.”

Parecía haber notado que Asher estuvo luchando contra el sueño en el coche. En ese momento, sus párpados pesaban horrores. La habitación era cálida y las sábanas se sentían sumamente suaves.

“¿Va a ir usted mismo?”

Jin-hyuk se limitó a sonreír ante la pregunta. Justo antes de que él saliera de la habitación, Asher soltó por fin lo que había estado pensando.

“Fui a la empresa porque no podía contactar con usted.”

“……”

“No lo hice con la intención de causarle problemas.”

El hombre se detuvo un instante, lo miró fijamente y señaló la cama con un gesto.

“No pienso eso. Así que, por favor, duerme un poco.”

Tras la marcha de Jin-hyuk, Asher, en lugar de dormir, se levantó y empezó a curiosear por la habitación sin motivo alguno. Tenía sueño, pero ahora que le decían que durmiera, no quería hacerlo. Admiró los cuadros decorativos y trató de abrir algunas vitrinas cerradas. Sin embargo, no se le ocurrió salir del espacio asignado; tras deambular un poco, se sentó en el sofá en lugar de la cama. Apoyado en el mullido asiento individual, miró al techo y murmuró para sí mismo:

“No tiene por qué hacer esto.”

No hacía falta que fuera a comprar comida. Era excesivamente amable para alguien que decía que el hijo no era suyo. Asher se preguntó si Jin-hyuk se sentía como si cuidara de un animal callejero que había recogido y que ahora estaba preñado. Como siempre, por pura lástima. Aunque habían llegado a acostarse, Asher seguía sintiéndolo distante. Aun así, pensó que al menos era una suerte que no pareciera odiarlo.

En esa habitación, las feromonas de Jin-hyuk eran casi imperceptibles, como si fuera un lugar que apenas frecuentaba. Asher cerró los ojos y solo entonces, al estar solo, pudo permitirse sentir la esencia del hombre que acababa de estar a su lado.

Había dicho que no tenía mucha hambre, pero las madalenas no habían sido suficientes. El vacío en su estómago había sido su compañero más cercano en los últimos días. Justo cuando debatía si cerrar los ojos un momento, se dio cuenta de que se había quedado profundamente dormido. Probablemente fue por el cansancio acumulado de la noche anterior, cuando apenas durmió planeando su visita a la empresa.

Se había quedado dormido en el sofá, pero al despertar, estaba tumbado en la cama, arropado correctamente. No hacía falta pensar quién lo había movido. Era Jin-hyuk. El hombre que había salido parecía haber regresado. Al bajar de la cama, Asher sintió el suave tacto de la alfombra. Abrió la puerta con cuidado y oyó voces que venían de la cocina.

Allí, el hombre hablaba por teléfono. Sus miradas se cruzaron y los ojos de Jin-hyuk se agrandaron ligeramente al verlo.

“Hablamos luego. Voy a colgar.”

“Podía haber seguido con su llamada.”

“No era nada importante.”

Respondió con indiferencia. Sobre la isla de la cocina había todo tipo de panes y frutas. Parecía que Jin-hyuk acababa de llegar y estaba terminando de organizar lo que había comprado personalmente mientras Asher dormía.

“Parecías dormir profundamente, así que no quise despertarte.”

Dicho esto, le hizo un gesto para que se acercara. Asher se sentó dócilmente frente a la mesa. A pesar del intenso olor a pan, no sintió náuseas; solo tenía hambre. Jin-hyuk, como si lo estuviera esperando, peló una mandarina y se la tendió.

“¿Puedes comer esto?”

Asher aceptó la fruta perfectamente pelada. Al meterse un gajo en la boca, el sabor ácido lo hizo fruncir el ceño, pero se la comió entera. Jin-hyuk siguió pelando frutas y dándoselas una a una sin decir palabra. Además de las madalenas, había montones de panes cuyos nombres Asher desconocía, pero apenas los probó; se concentró en la fruta.

El miedo a vomitar desapareció pronto y se centró en comer. Al ver la comida, su apetito despertó y aceptó todo lo que le daban. Comió más de lo habitual, incluso considerando los días de ayuno. Jin-hyuk le ofreció nectarinas peladas, ciruelas ácidas, albaricoques e incluso kumquats. Parecía haber traído todas las frutas que una persona embarazada podría desear.

En ese momento de paz, no importaba de quién fuera el hijo. Asher llegó a dudar de si debía seguir insistiendo en que era suyo.

“¿Usted no va a comer, señor Director?”

Solo después de saciarse se dio cuenta de que Jin-hyuk no había probado bocado; solo se había dedicado a pelar fruta para él. Le dio vergüenza su propia glotonería.

“Yo estoy bien.”

Él acercó el último gajo de mandarina a los labios de Asher. Ante su vacilación, el hombre hizo un ligero gesto con la barbilla para animarlo. Asher lo aceptó y Jin-hyuk sonrió levemente.

“Comes bien.”

Ante esa pequeña muestra de amabilidad, Asher sintió que la tristeza afloraba con facilidad. Empezó a masticar más despacio. La mandarina, más ácida que dulce, hizo que sus ojos picaran.

“Me preocupaba, pero me alegra ver que puedes comer.”

Jin-hyuk se limpió las manos manchadas de zumo. Tras comer y dormir, Asher sentía la mente más clara.

“¿Has ido al hospital?”

Jin-hyuk regresó tras recoger las cáscaras y envoltorios. La pregunta era obvia. Asher notó cómo la mirada del hombre intentaba bajar hacia su vientre antes de detenerse.

“No. Solo me hice la prueba.”

“Ya veo.”

El hombre se cruzó de brazos y se sumió en sus pensamientos, apoyando la barbilla en una mano. Asher bebió el agua tibia que él le había traído, a pesar de haberla pedido fría. Tras un momento de reflexión, el hombre habló con cautela.

“Mañana me haré la prueba de la vasectomía, así que tú también deberías ir al médico, Asher.”

“Sí.”

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Asher ya lo sabía; tenía planeado ir para recibir un diagnóstico profesional y conocer las precauciones necesarias.

“¿Tienes a alguien que te acompañe?”

“No. Iré solo.”

Empezó a juguetear con el alambre de cierre de una bolsa de pan. No tenía a nadie más. Al ver que el hombre suspiraba y se presionaba las sienes como si fuera un problema, Asher añadió con rebeldía:

“Puedo ir solo.”

“Iremos juntos.”

Aquellas palabras, que parecieron un impulso inicial, se convirtieron en una decisión firme.

“Sacaré tiempo. Dices que es mi hijo, ¿verdad?”

Para no creer que era suyo, usaba una buena excusa. Asher no respondió, pero el hombre dio por hecho su consentimiento y fijó la cita.

“Nos veremos mañana después del almuerzo. Hasta que resolvamos esto, si necesitas algo, contacta conmigo……”

Jin-hyuk se calló al cruzar miradas con Asher. Pareció recordar en ese instante que el joven había tenido que ir a la oficina precisamente por no poder contactar con él.

“Mi número está bloqueado.”

“Lo siento mucho.”

Jin-hyuk se disculpó con una expresión de verdadera mortificación.

“No importa. Habíamos acordado no vernos más.”

Asher era quien había roto la promesa. Tras acostarse con el chico al que cuidaba por accidente, el hombre, que estaba a punto de casarse, debió decidir que lo mejor era cortar por lo sano. Asher podía entender su posición. Jin-hyuk, compungido, le tendió la mano.

“Préstame tu móvil.”

Asher sacó su teléfono, lo desbloqueó y se lo entregó. El hombre anotó un número nuevo.

“Este es mi número personal.”

‘Número personal’. Asher parpadeó ante esa combinación de palabras poco común para la gente corriente.

“Le dije a mi secretario que no me pasara llamadas, y parece que decidió bloquearte directamente. Lo siento. No volverá a pasar.”

A Asher le tomó un momento asimilar aquellas palabras. Cuando comprendió el significado, sintió como si sus pulmones se comprimieran como una lata vacía, dificultándole la respiración. ‘Entonces, ¿con quién había estado contactando todo este tiempo?’

Empezó a dudar si la persona con la que hablaba era realmente Jin-hyuk. Al ver la pantalla con un número extraño, diferente al que se había memorizado con tanto esfuerzo, Asher terminó soltando una risita amarga. No podía ponerse a llorar allí mismo.

“Sí. Lo llamaré.”

Tuvo que esforzarse por mantener la compostura tras la revelación del ‘número personal’, sintiéndose a la deriva. Después de eso, se mantuvo en silencio hasta que subió al coche para que lo llevaran de vuelta. Evitaba mirar a Jin-hyuk, temiendo que sus sentimientos acumulados se desbordaran como un grifo abierto.

Parecía que Jin-hyuk también se sentía incómodo, pues su arrepentimiento al mencionar el número personal era evidente. Durante el trayecto, con los panes y frutas sobrantes en el asiento trasero, el hombre rompió el silencio nada más arrancar.

“No suelo dar mi número personal a desconocidos. Recibo demasiadas llamadas molestas y no tengo otra opción.”

“Sí, lo entiendo.”

Asher respondió con una sonrisa, pero el hombre pareció insatisfecho con la respuesta; soltó un leve suspiro y se concentró en el volante. Asher cerró los ojos fingiendo dormir mientras el coche avanzaba.

Escuchar sus explicaciones era enfrentarse a un sinfín de justificaciones. Recordó que incluso Lee Jae-seok le había dicho que contactara con él directamente, lo que sugería que Jin-hyuk detestaba las llamadas personales no deseadas. Aunque comprendió la situación de inmediato, Asher no podía evitar sentir un rechazo creciente. ¿Sería por su juventud, o porque realmente amaba a aquel hombre?

Sentado en el asiento del copiloto, tuvo la pregunta ‘¿Entonces con quién estuve hablando todo este tiempo, con su secretario?’ en la punta de la lengua, pero logró contenerse.

El hecho de que no fuera su número personal era algo que, dentro de todo, Asher podía aceptar. Sin embargo, sentía que se desmoronaría por completo si llegaba a confirmar que la persona con la que había estado hablando ni siquiera era el propio Seo Jin-hyuk. Aunque por un instante pensó que sería difícil para un secretario imitar su forma de hablar o concertar citas de improviso, el simple miedo a esa posibilidad le impidió abrir la boca.

Antes de dejarlo en su casa, Jin-hyuk volvió a insistir con firmeza:

“Te llamaré mañana por la tarde. Descansa. Si te sientes mal o surge cualquier problema, ponte en contacto conmigo primero.”

Asher no recordaba qué había respondido, pero seguramente fue un ‘sí’ o un ‘así lo haré’. Tras una breve disputa para evitar que el hombre subiera las bolsas hasta su casa, finalmente se quedó solo y sintió una soledad insoportable.

Mientras caminaba por la calle, donde las viviendas de lujo y los grandes muros daban paso a coches mal estacionados y restos de comida que brotaban de bolsas de basura rotas, volvió a ser consciente de que entre él y Seo Jin-hyuk corría un río demasiado ancho.

 

El contacto de Jin-hyuk llegó alrededor de las seis de la tarde. El hombre, que llamó justo cuando la mayoría de los hospitales terminaban su jornada, pasó a buscarlo diciendo que ya tenía un lugar reservado.

Parecía haber salido temprano de la empresa, pues en lugar del traje del día anterior, vestía un abrigo gris oscuro sobre un jersey de cuello alto negro. En cuanto Asher subió al asiento del copiloto, él le dirigió una expresión de preocupación en lugar de un saludo.

“¿Has comido algo?”

“Sí. Cené lo que me dio ayer.”

“Me alegra oír eso.”

Jin-hyuk esbozó una sonrisa tenue y, tras confirmar que el joven se había abrochado el cinturón, se dirigió al hospital en silencio. Aunque el día anterior Asher había aceptado ir casi sin pensar, ahora que estaba frente a la puerta de la clínica, tenía unos deseos inmensos de dar media vuelta.

En realidad, tenía miedo. Tras lo que Jin-hyuk dijo sobre su vasectomía, Asher no pudo evitar comprar otra prueba de embarazo en la farmacia esa misma mañana. El resultado seguía siendo el mismo, pero le aterraba que en el hospital le dijeran algo distinto.

Un miedo irracional lo invadió, como si fuera un niño al que llevan a la fuerza al dentista. ‘¿Debería pedirle perdón ahora mismo? Debí haber venido solo primero para confirmar antes de decir nada’. Los remordimientos se amontonaban en su pecho. Esa ansiedad persistió hasta que estuvo frente al médico.

Jin-hyuk, que lo observaba en silencio —quién sabe qué pensaría de su nerviosismo—, le apretó la mano izquierda con firmeza.

“No tiembles tanto.”

“Sí……”

Quiso responder con entereza, pero de su garganta salió un hilo de voz moribundo. El hombre no le soltó la mano hasta que llegaron a la puerta de la consulta, siguiendo las indicaciones de la enfermera. Fue justo ahí donde sus manos se separaron.

Asher jugueteó con sus dedos, sintiendo aún el rastro del calor en su mano izquierda. El médico, un hombre de unos cincuenta años con algunas canas, sonrió ampliamente en cuanto los vio entrar.

“Buenas tardes, señor Director. Es un honor conocerle.”

Ante la hospitalidad excesiva, Jin-hyuk lo detuvo con una sonrisa de cortesía.

“Hola. Nos gustaría realizar la consulta de forma discreta, ¿es posible?”

“Por supuesto. Siéntense aquí, por favor.”

El corazón de Asher ya latía con fuerza. Miró a Jin-hyuk una vez y se sentó en la silla de exploración. El hombre tomó asiento en una silla auxiliar cercana y se quedó observándolos a ambos con la mirada de un supervisor.

Una vez acomodados, el médico, que usaba gafas, empezó a hacer preguntas con tono amable. Cómo se enteró del embarazo, qué síntomas tenía, qué tan graves eran las náuseas……

Mientras anotaba las respuestas rápidamente en el monitor, el médico se levantó.

“Bien, ¿vemos la ecografía?”

Asher se levantó con torpeza. El médico, que se disponía a salir de la consulta hacia la sala de ecografías, vaciló un momento antes de hablar con cautela.

“Disculpe, pero el Director Seo……”

Era una pregunta que llegaba algo tarde. Como conocía a Jin-hyuk, al médico no le salía la palabra ‘padre’ con facilidad, así que dejó la frase en el aire. Jin-hyuk respondió entrelazando las manos sobre sus muslos:

“Soy su tutor.”

Al oír eso, Asher sintió ganas de torcer el gesto y responder con sarcasmo: ‘Es el hombre que se acostó conmigo. Y el padre de esta criatura’.

Cuando el propio Jin-hyuk le pidió ir juntos al hospital cuestionando si era su hijo, Asher pensó que era una buena excusa, pero en el fondo, quizá había guardado una pequeña esperanza. La esperanza de que él considerara, al menos, la mínima posibilidad de ser el padre. Sin embargo, al oírlo decir simplemente ‘tutor’ ante el médico, sintió una punzada de vergüenza.

“Ah, entiendo. Entonces esperen un momento mientras realizamos la prueba.”

Mientras seguía al médico a la sala de ecografías y se sometía al examen, la mente de Asher solo podía pensar en una cosa: ojalá el embarazo fuera mentira.

Aunque el motivo era distinto al que sintió en la puerta del hospital, la conclusión era la misma. ‘Debí venir solo. Debí insistir en que no viniera’. Era un arrepentimiento tardío. Prefería que hubiera algún error, que el resultado de la prueba fuera falso y que todo terminara conmigo siendo simplemente un mentiroso.

Pero, en contra de sus deseos, el médico le habló con amabilidad:

“Es pequeño, pero ya se ve el feto. Está aquí, ¿lo ve?”

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Asher miró la pantalla parpadeando, sin responder. El médico señalaba algo, pero él no lograba distinguir nada.

“Parece que estás de unas seis semanas. Ya podemos escuchar el latido del corazón, ¿quieres que te lo ponga?”

A eso respondió con total claridad:

“No.”

El médico pareció desconcertado por un momento, pero no insistió. Al fin y al cabo, en un lugar así se ven todo tipo de pacientes. Antes de levantarse de la camilla para salir de la sala, Asher detuvo al médico un momento.

“Esto…… por si acaso.”

‘¿Hasta cuándo es posible realizar una cirugía?’

Quiso decir aquello, pero cerró la boca por miedo a que Jin-hyuk lo oyera.

“Nada, olvídelo.”

De todos modos, aún no había decidido si abortar o no. Simplemente sintió la vaga necesidad de conocer esa información. No hacía falta preguntarlo allí; podía volver solo en otro momento.

Respiró hondo antes de regresar a la consulta. Jin-hyuk, que parecía sumido en sus pensamientos con las piernas cruzadas y las manos entrelazadas, recuperó la postura en cuanto lo vio entrar. Parecía preguntarle con la mirada cómo había ido, pero Asher evitó sus ojos y volvió a sentarse.

El médico le entregó las fotos de la ecografía y le dio varias instrucciones de cuidado. Parecía explicar todo con detalle, pero Asher solo podía mirar la pequeña imagen. Había algo diminuto allí…… pero no sentía nada más. Sabía que estaba embarazado por la prueba y las náuseas, pero verlo en la pantalla no le daba ninguna sensación de realidad. Quizá era porque era demasiado pequeño.

Tras recibir un montón de folletos informativos y ser despedido con extrema cortesía por el médico, salieron de allí. Después de pagar, Jin-hyuk se dirigió al coche en el parking subterráneo como si ya lo hubieran acordado. ¿Habría intuido él también que el pasillo de un hospital no era el lugar adecuado para la conversación que venía?

Aunque la consulta no había sido tan larga, el coche se había enfriado por el invierno. Nada más arrancar, Jin-hyuk habló:

“¿Quieres que vayamos a un lugar tranquilo?”

“Hablemos aquí.”

La voz de Asher ya estaba cargada de hostilidad. No podía quitarse de encima el resentimiento de haber sido llamado simplemente ‘protegido’ en la consulta. Intentaba comprenderlo, pero no quería. Sostener la foto de un feto de seis semanas era el límite de su resistencia.

Jin-hyuk se pasó el pulgar por el labio inferior y preguntó en voz baja:

“¿Qué quieres hacer con el bebé?”

“No lo sé.”

“……”

“¿Qué debería hacer yo?”

Ante esa pregunta, el hombre se quedó sin palabras, como si se le hubiera bloqueado la garganta. Después de un largo rato, respondió:

“Debes hacer lo que tú desees, Asher.”

Asher apretó los dientes.

“¿Se hizo la prueba? Dijo que la tendría hoy.”

Ante esa respuesta que sonaba casi a reclamo, Jin-hyuk lo miró con seriedad.

“Solo te preguntaré una cosa.”

Le atrajo la mano hacia él, buscando su mirada.

“¿Quieres criarlo?”

“Le he preguntado si se hizo la prueba.”

Ante su voz aguda, él sonrió con ambigüedad. Era la expresión que siempre ponía cuando estaba en un aprieto.

“No sé muy bien cómo decir esto……”

“……”

“Si hablamos solo del resultado médico, dice que la vasectomía se ha revertido.”

“¿Y qué más hay aparte del resultado?”

Al oír que la vasectomía se había revertido, Asher sintió que ya no tenía nada que ocultar. Le devolvió las palabras con dureza, pero la actitud incómoda del hombre no desapareció. Sin soltarle la mano, Jin-hyuk parecía no saber cómo organizar sus palabras antes de hablar.

“Hmm……”

“Usted sigue sin estar seguro de que sea su hijo, ¿verdad?”

Nada más soltar eso, Asher comprendió la otra razón por la que el hombre dudaba.

“Es por Woo-seok, ¿verdad?”

El ojo izquierdo de Jin-hyuk tuvo un espasmo casi imperceptible.

“¿Ha hablado con él?”

Era Kang Woo-seok. Al recordar que Jin-hyuk le había preguntado si Woo-seok no era parte del staff de Lee Jae-seok, todo encajó. Los recuerdos de lo que Asher le había hecho a Jin-hyuk pasaron por su mente como una exhalación.

A diferencia de Asher, que se había vuelto inestable en un segundo, el hombre solo mostró una leve agitación, le sujetó el brazo y dijo con voz calmada:

“Asher.”

“¿Qué le ha dicho él?”

Asher sabía que Jin-hyuk lo estaba llamando, pero no lo escuchaba. Preso del pánico, solo podía soltar lo que pasaba por su cabeza.

“Más que eso, lo importante es tu voluntad, Asher.”

Las palabras de Jin-hyuk, en lugar de calmarlo, confirmaron sus sospechas. Él había llamado a Kang Woo-seok y mi suposición de que algo había salido mal en esa conversación era cierta.

“¡He preguntado qué le ha dicho!”

Se aferró a él con urgencia y sus miradas se cruzaron tras sus últimas palabras. Asher jadeaba como si lo estuvieran asfixiando. En el coche solo se escuchaba el gemido fino y cargado de dolor que él emitía. El hombre frunció el ceño con angustia.

“Primero, respira hondo. Hablaremos cuando te calmes.”

Jin-hyuk esperó hasta que la respiración de Asher se normalizó. Durante ese tiempo, parecía estar buscando la forma más suave de contarle la historia. Impaciente, Asher lo apresuró:

“¿Habló con él por teléfono?”

“Hablamos.”

“¿Lo grabó, verdad?”

Conocía bien su carácter. No era el tipo de persona que no grabaría una llamada sobre un asunto tan importante. Él no respondió, pero Asher supo de inmediato que eso significaba un ‘sí’. Incapaz de resistirse a la presión del joven, el hombre empezó a hablar con rodeos:

“Me puse en contacto con Kang Woo-seok y……”

“Solo déjeme escuchar la grabación.”

“La conversación no fue bien.”

“Señor Director, por favor.”

Ante la mirada suplicante que él evitaba, el hombre soltó un quejido y finalmente sacó su teléfono. Antes de darle al play, soltó un suspiro y le dedicó unas palabras que no sabía si eran de consuelo:

“No te desilusiones demasiado.”

La conversación entre ambos se desarrolló de la siguiente manera:

―¿Diga?

Se escuchó una voz ronca, como si acabara de despertar. Parecía haber respondido por puro reflejo mientras dormía. La voz de Kang Woo-seok en la grabación resultaba extrañamente ajena. Asher sostenía el teléfono de Seo Jin-hyuk, mirando la pantalla fijamente a pesar de que no mostraba ninguna imagen.p

Pronto, se escuchó la voz de Seo Jin-hyuk.

―Hola. ¿Hablo con Kang Woo-seok?

―Sí, soy yo, ¿quién es? ¿Qué pasa? ¿Es una estafa telefónica?”

―Soy Seo Jin-hyuk.

―¿Quién es es...?

―Probablemente no me recuerde, pero nos vimos una vez. Cuando estaba con Asher en Itaewon.”

―Ah.

Tras una breve exclamación, su tono torpe cambió a uno adecuadamente profesional, como si se hubiera despejado del sueño de golpe.

―Sí. ¿Para qué me llama?

―¿Podríamos vernos si tiene tiempo?

―No. Dígalo por teléfono. No sé por qué me contacta, pero me resulta incómodo.

―Es sobre Asher.

―Sí, por eso mismo. ¿No sabe que terminamos?

Se escuchó una voz que reprimía la irritación. Jin-hyuk, a pesar de la reacción nerviosa de Woo-seok, mantuvo un tono imperturbable hasta el final.

―¿Sabe que Asher está embarazado?

―¿Qué?

Una voz exaltada estalló a través del altavoz.

―¿Qué ha dicho?

―Como fueron pareja y pasaron el celo juntos, pensé que debía saberlo, por eso lo llamo.”

―¿Qué? ¿Cómo que... él?

Su voz sonaba como la de alguien que acababa de recibir un golpe en la nuca mientras caminaba. Tras balbucear un rato confundido, Woo-seok le devolvió la pregunta a Jin-hyuk con desconcierto.

―¿Embarazado de repente? ¿Qué significa eso...? ¿Y por qué me llama usted a mí para esto?

Se escuchó una voz afilada. Antes de oír la respuesta de Jin-hyuk, un breve gemido escapó de los labios de Asher.

―Ah.

―……

―Jajaja……

Se escuchó el sonido de unas risas burlonas. Incluso se coló algún insulto mascullado.

―Así que fue a buscarle diciendo que el hijo es suyo.

A partir de ahí, Kang Woo-seok empezó a hablar con sarcasmo.

―¿Y qué le dijo él?

―Señor Kang Woo-seok, no lo he llamado para hablar de eso.

Aunque Jin-hyuk no respondió con claridad, Woo-seok siguió parloteando como si la verdad no le importara en absoluto.

―No, es que tengo curiosidad. ¿Ni siquiera puedo preguntar eso? Es tan absurdo……

―Si ya ha comprendido la situación, debería tomar una decisión sobre qué va a hacer. Aunque hayan terminado.

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A estas alturas, la voz de Jin-hyuk se había vuelto rígida y fría. Parecía que le resultaba difícil tolerar al joven Alfa que se burlaba cínicamente. Por otro lado, a Woo-seok, que estaba muy ofendido, no le importó el cambio de actitud de Jin-hyuk.

―¿Por qué debería hacerme responsable yo? ¿No se acostó usted también con él? ¿Por qué no siente usted algo de culpa? ¿Le dieron ganas de acostarse con él después de verle la cara a su novio? Debió sentir mi marcaje.

Tras soltar aquello con agresividad, Woo-seok terminó la conversación de forma unilateral.

―Si más adelante en una prueba de paternidad sale que es mío, entonces me haré responsable. Sí. Corte ya.

Asher no pudo abrir la boca incluso después de ver que la grabación había terminado. Las yemas de sus dedos se enfriaron. Sin poder replicar, solo inhalaba bocanadas de aire agitadas. Como un pez fuera del agua, sacaba la lengua y su pecho subía y bajaba con violencia.

La reacción de Kang Woo-seok era natural. Tras haber captado indicios de que su expareja, quien le dijo que amaba a otro, se acostó con ese alguien inmediatamente, era inevitable que no pudiera contener su ira. Con su orgullo completamente destrozado, lo único que podía hacer contra el Alfa que se había quedado con su Omega era burlarse. Como estaba seguro de que no era su hijo, no había forma de que sintiera culpa.

El problema era que, para un tercero que no conociera la situación o para Jin-hyuk, aquellas palabras sonaban de forma distinta. Asher sacudió la cabeza con desesperación.

“O sea, yo……”

Se esforzó por exprimir su voz para soltar la siguiente palabra.

“Es mentira……”

Asher dejó caer el teléfono que sostenía en su mano. El hombre solo echó un vistazo de soslayo al móvil que rodaba a sus pies, pero no le recriminó nada. Simplemente le hizo una pregunta con la misma voz calmada de antes.

“Por eso te pregunto. ¿Qué es lo que quieres hacer?”

“No me acosté con ese chico. De verdad, no me acosté con él esa vez.”

Resultaba doloroso suplicarle a Jin-hyuk que no se había acostado con Woo-seok, pero eran las únicas palabras que Asher podía decir. Incluso si tras la llamada con Woo-seok habían perdido toda credibilidad.

“Eso no importa.”

Él habló lentamente mientras lo miraba directamente a los ojos.

“¿Quieres tenerlo?”

“Yo……”

“……”

“Tenerlo…… tenerlo……”

No sabía si debía decir que no quería tenerlo o que sí. Sin poder encontrar el rumbo, las palabras no salían de su boca, y la determinación de hace un momento de preguntarle al médico cuánto tiempo tenía para operarse se desvaneció.

“¿Qu... qu... qué debo hacer?”

Asher se aferró a su brazo como si fuera un clavo ardiendo. Era una pregunta muy diferente a la de antes. Él, que se sentía verdaderamente perdido, solo tenía a Seo Jin-hyuk para depender.

Estaba así de desesperado. Movía los labios aferrándose a él con ansia. Pidiéndole que le diera la respuesta correcta si existía. Pensando que, como él era once años mayor, debía de saber algo.

No estaba seguro de si había pronunciado esos pensamientos en voz alta. Asher temblaba como si estuviera empapado por la lluvia, y Jin-hyuk, tras observarlo en silencio, cerró los ojos y soltó un suspiro tembloroso.

Cuando volvió a abrir los ojos, la mano grande del hombre envolvió la mejilla del joven. Fluyó un aroma a tomillo sereno para calmar al Omega que estaba mental y físicamente agotado.

“La razón por la que digo que tu voluntad es importante es porque existe una gran posibilidad de que te arrepientas más tarde. Tener un hijo a una edad temprana no es algo fácil, incluso en una relación de pareja normal. Y además.”

Acariciando el pelo corto de su nuca, él sonrió levemente. Era una expresión de autodesprecio.

“Casarte conmigo no será algo precisamente agradable.”

Asher solo miraba sus labios esperando las siguientes palabras.

“Si aun así te parece bien.”

Sus largos dedos se entrelazaron con los de Asher. Sus manos quedaron firmemente unidas.

“Me haré responsable.”

“……”

“Hagámoslo así.”