Historia extra Merry Christmas

 

Historia extra Merry Christmas

La oficina de secretaría, situada junto al despacho del Director Ejecutivo, estaba muy ajetreada desde la mañana. El jefe, quien prácticamente podía considerarse el dueño de la empresa, regresaba hoy a la oficina después de haber estado ausente un tiempo. Debido al nacimiento de su hijo, el Director ya venía compaginando el trabajo presencial con el remoto desde principios de año, pero durante las últimas semanas no se había presentado en absoluto.

La razón era que su cónyuge acababa de presentar el examen de ingreso a la universidad. Al ser el niño aún muy pequeño, se consideró que dejarlo solo con él podría interrumpir los estudios de su pareja. Hoy era el primer día que regresaba al trabajo tras finalizar el periodo de exámenes.

Choi Sang-jin, el jefe de secretaría, salió de su oficina y se situó frente al mostrador de información que miraba hacia los ascensores. Al verlo, los empleados enderezaron su postura y bajaron la mirada con docilidad, como si evitaran a un tiburón. Aunque era necesario restablecer el ambiente que se había relajado durante la ausencia del jefe, la situación actual no era tan mala comparada con la del año pasado por estas fechas.

El año pasado fue realmente el peor. Desde que Choi Asher se desmayó dentro de la empresa, el ambiente interno se volvió sombrío. Seo Jin-hyuk volvió a recibir recetas para la medicación que había dejado de tomar, y aun así no le hacía efecto, hasta el punto de que su médico de cabecera estaba preocupado. Siguieron días en los que no podía conciliar el sueño fácilmente. Como consecuencia del insomnio, Jin-hyuk prácticamente vivía en la oficina, y los empleados sufrieron los daños colaterales.

Su personalidad, ya de por sí meticulosa, se volvió tan afilada como una cuchilla, señalando errores que antes habría pasado por alto. La intensidad laboral, que se había relajado tras conocer a Asher, desapareció como un sueño de verano. Cualquiera que tuviera que entrar al despacho del Director sentía que caminaba sobre una capa de hielo muy fina. Sang-jin vio a innumerables empleados dudar ante la puerta antes de entrar a pedir una firma. Incluso los ejecutivos preguntaban discretamente a Sang-jin si el esposo del Director seguía muy enfermo, ofreciendo productos de salud o recomendando buenos médicos.

Como el personal de secretaría había presenciado el colapso de Asher, era natural que todos asumieran que la irritabilidad de Jin-hyuk se debía a la salud de su esposo. Pero Choi Sang-jin conocía la verdadera razón: su jefe estaba separado de su esposo. Que una pareja en plena luna de miel estuviera separada no era una buena señal, especialmente con un bebé de por medio.

Seo Jin-hyuk no era una mala persona, pero tampoco alguien que rebosara compasión, especialmente hacia alguien que venía de lo más bajo de la escala social. Un hombre que nunca se interesaba por los demás no traería a un omega de origen dudoso, investigando incluso su pasado, solo por un repentino ataque de bondad. Gastar dinero es fácil, pero ver a Jin-hyuk mirando constantemente el teléfono del trabajo o haciendo tiempo para almorzar y visitar galerías de arte hacía imposible no pensar en citas románticas.

Durante todo el tiempo que estuvo con Asher, lo cuidó como una madre pájaro a su cría mientras negaba que fueran amantes, pero al final, el embarazo y la boda confirmaron las sospechas de Sang-jin.

El secretario revisó su teléfono. No era alguien que perdiera el tiempo en recepción sin motivo, pero hoy estaba allí esperando. Poco después, el ascensor se puso en marcha y el indicador alcanzó la planta de la dirección. Las puertas se abrieron y apareció un rostro ya familiar.

“Hola.”

Al cruzar miradas con Sang-jin, el joven parpadeó sorprendido y saludó con una reverencia. Asher asomaba la cara entre las vueltas de una bufanda color marfil. Llevaba un abrigo largo y grueso que lo hacía parecer sumergido en la ropa. Al bajarse la bufanda, aparecieron unas mejillas blancas teñidas de rojo por el frío. Sus ojos grandes y sus largas pestañas le daban un aire ingenuo. Su nariz pequeña y labios rojos recordaban a un pastelito decorado con frutas en almíbar. Sang-jin, al ser beta, no podía sentirlo, pero imaginaba que sus feromonas olerían a algo dulce como el azúcar o la miel.

Ciertamente, su apariencia era suficiente para silenciar los rumores sobre el deshonor de casarse con un omega huérfano de veinte años sin estudios. El matrimonio de Seo Jin-hyuk era el tema favorito en la oficina; aunque la mayoría estaba decepcionada dada la reputación del Director, tras ver a Asher, la mitad aceptaba que Jin-hyuk debía de haber tenido mucha prisa por tenerlo.

“He sido informado de su llegada. ¿Hubo mucho tráfico en el camino?” saludó Sang-jin con una sonrisa amable. Estaba esforzándose por caerle bien a Asher, consciente de que en el pasado cometió el error de bloquear sus llamadas. Asher, que al principio se sentía incómodo, parecía aliviado de ver a Sang-jin en lugar de a otros secretarios.

“No, no hubo tráfico. Por cierto... ¿está el Director adentro?”

Su risita era juvenil. Aún tenía el rostro de un chico. No era para menos, tenía casi la misma edad que el hijo de Sang-jin. La única diferencia era que el hijo del secretario estaba en segundo año de universidad y Asher acababa de terminar el examen de ingreso. Definitivamente, no parecía tener edad para estar casado y con un hijo.

“Sí, lo está esperando. Puede entrar. ¿Qué desea beber?”

“¿Podría darme un café?”

“Entendido.”

Frente a la puerta cerrada, Asher vaciló un momento antes de llamar. El despacho de Jin-hyuk seguía sin ser su lugar favorito. Respiró hondo y llamó suavemente.

“Adelante.”

La voz indiferente se escuchó desde el otro lado. Al entrar, vio a Jin-hyuk concentrado en el monitor. Aunque Asher hizo ruido, el hombre no apartó la vista, asumiendo que era algún empleado. Asher quiso observar al hombre trabajando, así que se quedó quieto apoyado en la puerta. Jin-hyuk se acariciaba el labio inferior con el pulgar mientras meditaba. Al notar que la persona no decía nada, el hombre finalmente levantó la vista.

En el instante en que sus ojos se encontraron, una sonrisa radiante iluminó su rostro.

“Asher.”

Jin-hyuk se levantó de un salto, se acercó con pasos largos y abrazó a Asher. Hundió la cabeza en su cuello y respiró profundamente. Las feromonas picantes del alfa cosquillearon el corazón de Asher. Los nervios de Jin-hyuk, tensos por la separación, se calmaron al instante. Se separó lentamente tras saciarse de su aroma, aunque su rostro mostraba que le costaba soltarlo. Mantuvo sus manos en la cintura del joven mientras jugaba con su cabello.

“¿Por qué te quedas ahí parado? Deberías haber dicho que eras tú.”

“Es que me parece curioso verlo trabajar.”

Asher dejó que el hombre le quitara la bufanda y el abrigo con naturalidad. El aire del despacho era cálido, a diferencia del exterior.

“Puedes venir a verme siempre que quieras.”

“Lo haré.”

Asher sonrió pensando que era una broma, pero Jin-hyuk no lo corrigió.

“¿Cómo te fue en la academia?”

Lo primero que hizo Asher tras el examen fue inscribirse en una autoescuela. Pensaba que, aunque Jin-hyuk siempre conducía para él, no tenía sentido tener un coche propio y no saber usarlo. Además, aún recordaba con angustia el día que Lee-seo se enfermó y él se sintió impotente. Hoy había ido a clase y luego vino directo a la empresa para volver a casa junto a Jin-hyuk.

“¿La academia? Bueno, pues...”

“¿Pasó algo?”

Jin-hyuk notó de inmediato la vacilación en su voz.

Jin-hyuk notó de inmediato que algo andaba mal y empezó a interrogarlo. El ambiente se volvió serio de repente, pero como realmente no era para tanto, Asher tomó suavemente la muñeca de Jin-hyuk y lo apartó un poco.

“De verdad, no es nada. Se lo contaré más tarde.”

“¿De verdad?”

“Sí. ¿Le queda mucho trabajo todavía?”

Al preguntarlo, Asher sintió que, más que asuntos de oficina, parecía estar preguntando por tareas escolares pendientes. Jin-hyuk debió sentir lo mismo, porque sonrió levemente.

“Ya casi termino.”

“¿Cuánto le falta?”

“Lo suficiente como para poder irme ahora mismo si quiero. ¿Quieres ir a casa?”

En esa empresa no existía nadie que se atreviera a cuestionar al Director si decidía retirarse un poco antes. Jin-hyuk levantó la bufanda y el abrigo que colgaban de su brazo, indicando que se los pondría de nuevo. Asher, que ya estaba bastante acostumbrado a estas atenciones, propuso un trato.

“Si no le molesta, puedo esperar aquí a su lado. Me gustaría verlo trabajar un poco más.”

Asher añadió rápidamente las siguientes palabras antes de que Jin-hyuk intentara convencerlo de irse a casa de inmediato.

“Además, el Jefe Choi dijo que me traería un café.”

“Está bien, solo terminaré esto entonces.”

Tras dejar a buen recaudo el abrigo de Asher, Jin-hyuk lo guio a un asiento y volvió a su escritorio. Al principio, parecía distraído por la presencia del joven e intentaba mimarlo con cualquier detalle, pero al ver que Asher se acomodaba relajadamente a jugar con su teléfono, recuperó rápido la concentración.

Incluso cuando Choi Sang-jin trajo el café y algunos bocadillos, Jin-hyuk solo echó una mirada rápida de reojo y se sumergió de nuevo en sus papeles. Era cierto que le quedaba poco; Asher no había terminado ni la mitad de su café cuando Jin-hyuk se puso de pie.

“Vámonos a nuestra casa ahora.”

 

Nada más llegar a casa, buscaron a Lee-seo. El niño estaba en su habitación llena de juguetes, jugando tranquilamente con su favorito. En cuanto vio a Asher y a Jin-hyuk cruzar la puerta, abrió mucho los ojos y gritó con fuerza.

“¡Paaa!”

Haciendo un esfuerzo supremo, se puso de pie y se acercó a ellos con pasos torpes y apresurados. Se notaba que intentaba correr, aunque su cuerpo todavía no le seguía el ritmo del todo. Asher corrió hacia él y lo tomó en brazos.

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“¿Te portaste bien mientras no estábamos?”

Lee-seo había crecido de golpe. Hasta hace poco gateaba, pero últimamente había empezado a dar sus primeros pasos solo. A esa edad, los niños crecen en lo que dura un parpadeo. Su peso también aumentaba día tras día; ahora se sentía bastante sólido en brazos.

Cada vez que Asher regresaba de estudiar en la academia y veía a Lee-seo sonreír con sus mejillas regordetas, un sentimiento de amor brotaba en él como un manantial. A pesar de que no habían pasado tanto tiempo juntos debido a los estudios para el examen, el niño nunca lo extrañaba y siempre estiraba los brazos pidiendo que Asher lo cargara.

En el cuerpo de Lee-seo se mezclaba el aroma a talco de bebé con unas débiles feromonas de alfa. Se dice que los bebés emiten señales de feromonas incondicionalmente positivas hacia sus cuidadores. Aunque fuera pura biología, resultaba adorable cómo ese pequeño que apenas hablaba entregaba un afecto tan infinito.

“¿Extrañaste a papá? ¿Eh?”

Asher llenó sus mejillas de ruidosos besos, haciendo que el niño se retorciera entre risas. Tras darle la bienvenida a Asher, Lee-seo miró a su alrededor y estiró las manos hacia Jin-hyuk con una sonrisa de oreja a oreja.

“Uuung.”

La forma en que Lee-seo llamaba a Jin-hyuk aún no estaba clara. Tenía un nombre para la niñera, pero con Jin-hyuk se limitaba a sonreír con un ruidito nasal. Todos sabían la razón: desde que nació, nadie se había referido a Jin-hyuk como "papá" delante de él. La niñera, aunque lo sabía, siempre lo llamaba "Director". Era un pacto implícito.

Intentaron enseñarle "tío" más tarde, pero en la cabecita de Lee-seo, el título de "papá" estaba reservado exclusivamente para Asher. Además, las únicas palabras que dominaba eran "papá" y "ñam-ñam".

A Jin-hyuk no parecía importarle; ante el pequeño gesto del niño, lo cargó de inmediato. Acarició con la punta de los dedos sus mejillas mullidas.

“Te portaste muy bien jugando solo, qué buen chico.”

Lee-seo, sintiendo cosquillas, se frotó la mejilla riendo y hundió la cabeza en el pecho del hombre. Jin-hyuk, conmovido, acarició con cuidado su cabello suave. Su frente blanca aparecía y desaparecía entre los mechones de pelo. En realidad, parte de la culpa de que Lee-seo no lo llamara de ninguna forma era del propio Jin-hyuk, pues siempre acudía corriendo a satisfacer cualquier deseo del niño antes de que este tuviera que llamarlo.

Apoyado en el pecho de Jin-hyuk, Lee-seo giró la cabeza hacia Asher con ojos brillantes.

“Papaaa.”

“Dime, Lee-seo.”

Aunque sabía que lo decía sin un significado profundo, Asher no podía evitar responder. Probablemente Jin-hyuk sentía lo mismo y por eso corría hacia él. Jin-hyuk, que miraba al niño con una sonrisa, lo acomodó en sus brazos y preguntó.

“¿Tienes hambre? ¿Lee-seo quiere hacer ñam-ñam?”

Era una frase demasiado tierna para salir de la boca de un hombre como él, pero su expresión era totalmente seria. Al oír "ñam-ñam", Lee-seo asintió con entusiasmo. Habían llegado justo a la hora de la cena y el pequeño ya tenía hambre. Empezó a balancearse adelante y atrás tarareando una melodía, emocionado por la comida.

La niñera ya se había ido; era el momento de ellos tres. Mientras Jin-hyuk calentaba la papilla y la cena, Asher se quedó jugando con Lee-seo. Desde que nació el niño, no solo la sala, sino incluso el despacho de Jin-hyuk se había llenado de juguetes. Lee-seo agarró su peluche de ratón favorito y se llevó la oreja a la boca para succionarla.

“Parece que sabe que él mismo es un ratoncito.”

Diera el juguete que diera, siempre terminaba eligiendo ese ratón. Solo lo habían comprado porque a Asher lo llamaban "ratón" y querían el más tierno que encontraran, pero se había convertido en su objeto de apego. Siempre lo llevaba a cuestas, apretándolo y mordisqueándolo.

“Ihihi.”

El niño se rió, aunque no entendiera las palabras de Asher. Finalmente, cuando la cena estuvo lista, Lee-seo se sentó a la mesa sin soltar su peluche. Tras acomodarlo en su silla alta, Jin-hyuk intentó quitarle el juguete.

“Hay que soltar el muñeco para comer.”

“Ing.”

Apretó los labios con descontento, pero no opuso mucha resistencia cuando se lo quitaron; solo se quedó un poco alicaído. Sin embargo, en cuanto vio la papilla frente a él, olvidó por completo el peluche y sonrió. Aunque la receta era sencilla y la niñera dejaba casi todo listo, prepararlo seguía siendo una tarea laboriosa.

Mientras Jin-hyuk traía la comida para él y Asher, Lee-seo, muy animado, tomó un trocito de su comida. Tras comerse uno y sonreír, miró fijamente a Asher y le acercó otro trozo.

“Ñam-ñam.”

“¿Ñam-ñam?”

“Uung. Ñam-ñam.”

“¿Quieres que papá coma?”

El niño asintió y sacudió la mano para que lo aceptara rápido. Le dio uno a Asher y luego tomó otro para dárselo a Jin-hyuk, que justo se sentaba a su lado. Cuando el hombre fingió darle un bocado, el niño sonrió y empezó a comerse lo suyo con ganas. Era adorable.

“Parece que lo aprendió del Director.”

“¿De mí?”

“Sí. Como usted siempre me cede todo a mí, ¿no cree que Lee-seo lo ha visto y lo está imitando?”

Siempre que había algo especialmente rico, Jin-hyuk le pasaba su parte a Asher. Siempre decía lo mismo: que a él le daba igual lo que comiera, pero que prefería ver a Asher disfrutando de la comida. Ese pensamiento, que parecía utilitarista, nacía sin duda de un afecto extremadamente personal.

“No lo sé.”

Jin-hyuk sonrió de forma tenue.

“Yo creo que salió así porque se parece a ti, Asher.”

No era común que un niño, solo por ver a alguien ser generoso, decidiera repartir su propia parte de inmediato. En ese sentido, Lee-seo era el vivo retrato de Asher. Aunque a primera vista sus rasgos generales recordaban a Seo Jin-hyuk, si uno observaba con atención cada detalle, encontraba mucho más de Choi Asher en él.

No se trataba solo del físico. Eran esos ojos que brillaban con intensidad ante lo que le interesaba, esa costumbre de compartir con los demás que Asher tenía de niño, e incluso esa personalidad mansa y adorable.

Seo Jin-hyuk, de pequeño, le había hecho la vida imposible a su niñera. Según sus padres y parientes, era un bebé que, una vez que empezaba a llorar, no paraba en al menos dos horas por más que intentaran consolarlo. No quería comer bien y detestaba a los desconocidos hasta el punto de tener espasmos.

Por lo tanto, era evidente de quién había heredado este niño su naturaleza angelical y fácil de cuidar.

Asher, sin embargo, no parecía muy convencido con la explicación de Jin-hyuk. Era el tipo de persona que no se consideraba a sí misma tan buena. Antes de que Asher pudiera protestar, Jin-hyuk cambió de tema con destreza.

“Entonces, ¿no me vas a contar lo que pasó hoy?”

Ante la pregunta directa, Asher dudó un momento hasta que comprendió a qué se refería.

“Ah, ¿lo de la academia? De verdad no fue nada importante.”

Como realmente no había sido trascendental, lo había olvidado por completo y no esperaba que Jin-hyuk siguiera dándole vueltas al asunto. Asher no pudo evitar sentirse un poco apenado mientras hablaba.

“Está bien. Cuéntamelo aunque sea una tontería. Quiero escucharlo.”

Al insistir tanto, no tuvo más remedio que hablar. Tras vacilar, Asher comenzó a relatarlo lentamente.

“Hoy fue mi primera vez conduciendo en carretera y, sin darme cuenta, me pegué demasiado al lado derecho. El instructor soltó un comentario sarcástico diciendo que iba a terminar raspando todo el lado del pasajero. Me dio un poco de rabia.”

Al recordarlo, su expresión se volvió involuntariamente hosca y empezó a quejarse. Ciertamente, había sido un momento desagradable.

“Debería habérmelo enseñado bien desde el principio, en lugar de criticar sin haber explicado nada.”

Al principio le había parecido divertido, pero como no se acostumbraba fácilmente, estuvo muy tenso durante toda la sesión. El hecho de que el instructor fuera desagradable le había arruinado el humor, y empezó a desmenuzar la carne de su plato con el tenedor sin darse cuenta.

“¿Quieres cambiar de academia?”

Jin-hyuk reprimió la ira que empezaba a subirle y le sugirió el cambio con la mayor suavidad posible.

No había querido interferir porque Asher había buscado el lugar por su cuenta, pero no esperaba que algo así sucediera. Le había animado a aprender a conducir porque era práctico, no para que recibiera insultos de un instructor extraño.

Sin embargo, pensándolo bien, cambiar de academia no garantizaba que el siguiente instructor fuera mejor. Justo antes de concluir que lo mejor sería contratar a un profesor particular, Asher interrumpió sus pensamientos.

“¿No? No hace falta llegar a eso... Solo decía que me pasó eso. Ya me quedan pocas horas de clase, así que no vale la pena cambiar.”

Ya había aprobado el examen teórico y el de circuito cerrado. Cambiar de academia solo porque el instructor era un borde le parecía una complicación innecesaria.

“¿Y si te enseño yo?”

Jin-hyuk lo miró fijamente. Cuando el hombre lo miraba así, era difícil negarse, pero Asher terminó negando con la cabeza.

“Eso... tampoco. Creo que puedo hacerlo solo. Además, aunque saque la licencia, no tendré soltura de inmediato. Enséñeme entonces.”

“Está bien.”

Una mano grande se acercó, tomó la suya y la acarició con ternura.

“Es normal al principio, te sentirás más cómodo con la práctica. Pero si sientes que no puedes, dímelo sin falta.”

Recibir un consuelo tan serio por algo como aprender a conducir le dio un poco de vergüenza. Ese tipo de cosas no calificaban ni de lejos como una dificultad en su vida; solo había sido una queja trivial.

Sin embargo, ahora le gustaba comportarse como un niño mimado y dejar que Jin-hyuk lo consolara y lo apaciguara. Todo era culpa del hombre que tenía delante.

“Sí, así lo haré.”

“Perfecto. Entonces, acepto que me hayas rechazado para lo de conducir.”

Ante la palabra "rechazado", Asher se quedó desconcertado e iba a protestar, pero Jin-hyuk le dedicó una sonrisa radiante al cruzar miradas.

“Entonces, ¿qué tal la natación?”

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“Adelante.”

Jin-hyuk abrió la puerta y miró hacia atrás, buscando a Asher. El sonido de la puerta de la piscina abriéndose resonó con eco en el espacio amplio y vacío.

No había nadie en la piscina, que normalmente debería estar llena de gente. Caminar descalzo sobre los azulejos fríos le dio a Asher una sensación extraña. Jin-hyuk, por el contrario, caminaba con paso firme y familiar, confirmando que venía a menudo.

A diferencia de su imagen habitual oculto tras un traje, el hombre estaba con el torso al descubierto. No era la primera vez que Asher veía su cuerpo desnudo, pero sí la primera vez que lo hacía fuera de una cama. Con una sensación de novedad, Asher lo observó a hurtadillas.

Como era de esperar, no era el cuerpo de alguien que solo hace trabajo de oficina. Aunque los alfas suelen desarrollar músculo con más facilidad que otras castas o razas, lo que les da ventaja en los deportes, no se podía negar que él se cuidaba extremadamente bien.

Sus hombros rectos y los músculos pectorales bien definidos se movían con flexibilidad bajo las luces de la piscina. Su cintura ligeramente estrecha y, debajo, los muslos sólidos donde el bañador negro resaltaba su pene.

En realidad, no era culpa del bañador. Incluso cuando llevaba traje, era inevitable notar cómo su pene se acomodaba contra su muslo derecho.

A pesar de que conocían cada rincón del cuerpo del otro, Asher sintió que el rostro le ardía de repente y desvió la mirada, fingiendo estar interesado en otra cosa.

“De verdad, nunca he aprendido a nadar.”

“Lo sé. Será divertido.”

¿Sería exagerado decir que el hombre parecía tan entusiasmado como un niño? Jin-hyuk tomó la mano de Asher y lo guio suavemente hacia el interior de la zona de aguas.p

“Hoy empezaremos por aquí.”

“¿Aquí?”

El lugar que señaló no era la piscina principal, sino la zona infantil situada en una esquina. El agua solo llegaba hasta la cintura, así que, por muy mal que nadas de alguien, no había peligro de ahogarse.

Tras echarse un poco de agua en las extremidades, Jin-hyuk entró primero y sonrió ampliamente.

“Primero hay que familiarizarse con el agua.”

Antes de venir, Asher había imaginado varias escenas sobre la clase de natación de hoy. Casi todas eran imágenes de programas de televisión o de los Juegos Olímpicos. Al ser un deporte tan popular, aunque no sabía nadar, sabía perfectamente cómo se hacía.

Eso significaba que, aunque no esperaba hacerlo bien desde el principio, al menos esperaba poder hacer el amago de nadar hoy.

“¿De verdad con esto es suficiente?”

Asher miró a Jin-hyuk con escepticismo.

Jin-hyuk resultó ser un profesor excelente. Respondía con paciencia a cada pregunta tonta y esperaba con calma incluso cuando Asher dudaba antes de sumergir la cabeza. Estaba claro que, si le hubiera enseñado a conducir, no se habría enfadado ni una sola vez.

El problema era que era tan meticuloso con lo básico que resultaba aburrido.

Lo único que hicieron en la piscina, que habían alquilado entera para ellos solos, fue practicar la respiración bajo el agua y la postura de nado fuera de ella. Ni siquiera llegó a tocar una tabla de flotación. Por muy necesario que fuera el proceso, Asher se sentía decepcionado.

“Claro que sí. Lo estás haciendo muy bien.”

“Ya veo...”

No tenía nada que replicar ante el halago.

Al ver su rostro de evidente decepción, Jin-hyuk intentó contener la risa, pero al final no pudo evitar soltar unos carraspeos para disimularla.

“¿Te aburres?”

“Es algo que tengo que hacer.”

Asher recuperó pronto la compostura y se encogió de hombros restándole importancia. Su vida no había consistido precisamente en hacer solo lo que le gustaba. Si algo debía hacerse, se hacía, aunque no fuera agradable. La natación no era diferente. Al menos ya no tenía miedo de meterse al agua.

Jin-hyuk observó en silencio cómo Asher guardaba sus emociones. Era un proceso aburrido para cualquiera y lo normal habría sido quejarse, pero él estaba acostumbrado a aguantar. A veces le daba lástima que hubiera tenido que madurar tan rápido.

“¿Lo dejamos por hoy y quieres entrar un momento al agua conmigo?”

El hombre señaló la piscina principal. A diferencia de la infantil donde habían estado practicando, esa tenía más de dos metros de profundidad. Significaba que no haría pie.

“¿Puedo?”

“Claro. Yo te sujetaré.”

Aunque antes se sentía decepcionado, ahora que se dirigían al agua profunda, sintió un poco de miedo. Como solo había practicado la respiración y aún no sabía flotar del todo, el agua que superaba su altura todavía le imponía respeto.

“¿No podría mostrarme primero cómo nada usted?”

Desde que llegaron, Asher no había podido nadar de verdad, pero tampoco había visto a Jin-hyuk hacerlo. Ante la mirada brillante de curiosidad del joven, el alfa aceptó la petición con gusto.

“Si eso es lo que quieres, Asher.”

Asher se sentó en el borde de la piscina con las piernas colgando en el agua, esperando a que Jin-hyuk empezara. El hombre hizo un breve estiramiento y se lanzó de inmediato al agua.

Desapareció durante un buen rato mientras nadaba por debajo de la superficie y emergió bastante lejos. Luego, avanzó por el carril con brazadas potentes. Aunque Asher no entendía de natación, se notaba a simple vista que el nivel de Jin-hyuk era profesional. Lo que es excepcional siempre destaca.

Jin-hyuk regresó en poco tiempo. Parecía que completar una vuelta al carril no le suponía ningún esfuerzo. Al salir a la superficie, su rostro se veía relajado. Con un gesto despreocupado, se apartó el agua que le bajaba por la nariz y las mejillas desde su cabello empapado.

Apoyó los brazos en el borde de los azulejos, medio sumergido, y miró a Asher de soslayo hacia arriba. Debido a la diferencia de altura, Asher siempre tenía que mirar al hombre hacia arriba, por lo que este ángulo le resultaba algo extraño.

“¿Desde cuándo sabe nadar?”

“Lo hice de forma constante desde pequeño. Incluso llegué a participar en competiciones regionales.”

“¿Era usted nadador?”

Asher preguntó sorprendido ante aquella revelación inesperada. Ahora entendía por qué se había ofrecido con tanta seguridad a enseñarle; al parecer, Jin-hyuk era casi un nadador semiprofesional.

“Solo gané una vez en un campeonato provincial. Como no tenía intención de convertirme en profesional, lo dejé ahí.”

Ciertamente, no parecía haber rastro de amargura en su voz, indicando que no era un sueño frustrado. Sin embargo, Asher soltó un suspiro involuntario.

“Qué desperdicio...”

Se imaginó a un Jin-hyuk dedicado por completo a la natación. Asher recorrió lentamente el cuerpo del hombre con la mirada; cada vez que se movía, sus músculos se tensaban de forma vibrante. Pensó que, sin duda, el papel de atleta también le habría sentado de maravilla.

“Se me daba bien en la región, pero no tenía el talento necesario para ser un atleta de élite.”

Aunque a Asher le parecía que su destreza era más que "un poco buena", no discutió y asintió. A estas alturas, no tenía sentido medir qué tan lejos habría llegado.

“¿Quieres entrar ahora, Asher?”

En cuanto terminó de hablar, Asher se lanzó al agua sin dudarlo. Se dejó deslizar desde su posición sentada, hundiéndose hasta el fondo de la piscina. Mientras contenía el aliento un instante, Jin-hyuk lo atrapó y lo impulsó hacia la superficie.

“¿Cómo se te ocurre tirarte así de golpe?”

Jin-hyuk, que lo sacó a flote, le recriminó con un tono de sorpresa y urgencia. Asher, que acababa de ser "expulsado" del agua casi tan rápido como entró, lo miró confundido.

“Usted dijo que me atraparía.”

Jin-hyuk parpadeó lentamente durante unos segundos, procesando la respuesta. Poco después, contestó con una voz mucho más suave.

“Por supuesto. Es lo lógico.”

“¿Verdad?”

Al ver a Asher recuperar su alegría tan rápido, el hombre lo observó con una mirada indescifrable antes de reafirmar con tono severo, como queriendo obtener una promesa.

“No hagas eso en ningún otro lugar. Aún no estás acostumbrado a nadar, así que debes tener cuidado.”

“Ay, vamos. Obviamente no lo haría si usted no estuviera presente.”

Asher sonrió con picardía, como si fuera una obviedad. Fue una sonrisa fresca, de esas que hacen que el corazón dé un vuelco.

Era una confianza excesiva para alguien como Jin-hyuk. Cada vez que veía ese afecto persistente hacia él, a pesar del daño que le había causado en el pasado, sentía una felicidad estremecedora mezclada con una culpa profunda.

Mi buena suerte, demasiado ingenua, con la que me topé por azar.

Aun así, no tenía la menor intención de dejarlo ir.

Jin-hyuk acunó la mejilla de Asher con su mano mientras lo observaba en silencio. En un instante, sus labios se unieron. Rodeó la cintura de Asher con un brazo y se inclinó. Asher, que se había quedado rígido por la sorpresa del beso repentino, cerró los ojos y abrió los labios. En la silenciosa piscina, solo resonaba el húmedo sonido de sus bocas.

“Uuung...”

Asher dejó escapar un leve gemido. Mientras se besaban abrazados, sus cuerpos mojados se entrelazaron. Al final del largo beso, Jin-hyuk lamió el labio inferior de Asher antes de separarse. Con las frentes aún unidas, susurró bajito:

“La próxima vez, baja despacio por la escalera. Me preocupas.”

“... Está bien.”

Esta vez, Asher también se había vuelto dócil.

 

Al volver al agua, los dos avanzaron con más calma que antes. Cuando empezaron las prácticas para flotar en serio, Asher siguió las instrucciones con total obediencia.

“Relaja el cuerpo y simplemente acuéstate.”

Siguiendo la voz que le susurraba con suavidad, Asher soltó la tensión y su cuerpo, que antes solo se hundía, empezó a jugar sobre la superficie. Aunque no flotaba perfectamente, al menos se mantenía a nivel del agua.

“¡Vaya! Realmente floto si me acuesto.”

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En cuanto Asher intentó incorporarse emocionado, se hundió de nuevo. Aun así, agarrándose a las boyas del carril y volviendo a acostarse, lograba flotar decentemente. Para alguien que no sabía nada de natación, era un éxito.

“Es porque aprendes rápido, Asher.”

“¿De verdad?”

Como Jin-hyuk siempre era generoso con los elogios, Asher lo miró con escepticismo, dudando si creerle.

“Si fueras lento aprendiendo, no te habría traído al agua profunda. Es peligroso.”

Esa explicación lo convenció un poco más. Al ver que Asher aceptaba el cumplido, Jin-hyuk sonrió para sus adentros.

“Ahora intenta nadar sujetando la tabla.”

Jin-hyuk fue al cuarto de suministros y trajo una tabla de flotación para Asher. Al sujetarla, aunque no mantenía la postura exacta que le habían enseñado, lograba avanzar de alguna manera. Se quedaron así, usando la práctica como excusa para jugar hasta que llegó la hora de irse.

Al terminar, Asher estaba agotado. Intentó esperar a Jin-hyuk después de ducharse, pero en algún momento se quedó medio dormido. Aunque se había adaptado rápido, el esfuerzo físico y mental de nadar siendo principiante era extenuante. Comparado con su época de trabajos pesados, ahora se había convertido en alguien más de oficina y estudio.

“¿Nos vamos ya a casa?”

Al ver a Jin-hyuk vestido, Asher se levantó con alegría. Sin embargo, el hombre lo detuvo al notar que su cabello aún conservaba humedad. Asher se tocó el pelo por instinto.

“Pero si ya lo sequé.”

“No lo secaste por dentro.”

Al final, Jin-hyuk lo retuvo y se lo secó minuciosamente de nuevo, persuadiéndolo como si calmara a Lee-seo.

“Ya casi acabamos, solo ponte la loción y nos vamos.”

Al darse cuenta de que no podía escapar, Asher extendió las manos con docilidad. Desde que Jin-hyuk descubrió que Asher no solía ponerse crema, empezó a aplicársela él mismo después del baño, sabiendo por experiencia que si lo dejaba en manos del joven, no duraría ni un par de días.

No era por falta de voluntad; Asher estaba lejos de ser perezoso. Simplemente tenía una faceta algo descuidada consigo mismo. No solía percibir la incomodidad a menos que fuera extrema. Incluso usaba zapatillas un poco pequeñas que lo hacían cojear si caminaba mucho, y no se daba cuenta de que le dolían los pies hasta que Jin-hyuk lo señalaba. Decía que "así debían ser las cosas".

Incluso en invierno, temblaba con un abrigo acolchado fino. No es que no sintiera frío; simplemente parecía que Asher no podía ni imaginar que merecía disfrutar de algo mejor. Como si ese abrigo fino fuera la única opción que la vida le había dado.

Por eso, Jin-hyuk eligió cuidarlo personalmente en lugar de regañarlo. Si tenía frío, le ponía el abrigo y la bufanda; si no se ponía loción, se la ponía él. No le resultaba molesto; al contrario, lo hacía con gusto.

Gracias a ese esfuerzo, las manos de Asher, antes algo ásperas, ahora estaban completamente suaves. Quedaban algunos callos, pero las huellas del trabajo duro casi habían desaparecido. Aunque nadie puede vivir sin trabajar, Jin-hyuk pensaba que Asher aún estaba en una edad en la que no debería preocuparse por eso. Debería estar pidiendo salir a jugar sin preocupaciones.

Cuando salieron de la piscina tras vestir a Asher con cuidado, ya era casi medianoche. Al llegar a casa, se prepararon de inmediato para dormir. Tras comprobar que Lee-seo dormía plácidamente, Jin-hyuk regresó al dormitorio y encontró a Asher aún despierto.

Con la luz de noche encendida, Asher estaba apoyado contra el respaldo de la cama sobre una pila de almohadas, con el sueño pesándole en los párpados. Podría haberse dormido antes, pero se esforzaba por ahuyentar el sueño para esperar a Jin-hyuk.

Desde el otoño pasado, Jin-hyuk y Asher compartían cama de nuevo. No hubo un motivo concreto; simplemente, tras tener sexo, a veces se quedaban dormidos juntos, y en algún punto empezaron a dormir juntos incluso sin haber hecho nada. Y ahora, él ya no regresaba al despacho.

Sentado al borde de la cama, Jin-hyuk le apartó el cabello de la frente.

“¿Por qué no te dormiste primero?”

“Porque si estoy dormido, usted se sentiría solo.”

¿Me sentiría solo? A lo largo de su vida, Jin-hyuk nunca había experimentado la soledad estando solo. Estar con gente le resultaba agotador. Los deseos ocultos tras las sonrisas y las voces amables se le hacían demasiado evidentes. Estar solo era, para él, su tiempo de descanso.

Por lo tanto, no debería sentirse solo porque Asher estuviera dormido, especialmente si estaba en la cama que compartían. Sin embargo, Jin-hyuk retrocedió en su memoria. Recordó las noches en las que regresaba al despacho para dormir solo.

Y entonces, sintió que Asher tenía razón. Durante todo ese tiempo, se había sentido terriblemente solo.

“Es cierto. Habría estado a punto de sentirme solo. Gracias.”

“¿Verdad?”

“Aun así, si tienes mucho sueño, duerme.”

“Por supuesto.”

Asher respondió con un tono juguetón, como restándole importancia a sus propias palabras. Jin-hyuk soltó una risa corta, levantó el edredón y se acostó a su lado. En cuanto lo atrajo hacia sí, Asher se acurrucó en su pecho con total naturalidad.

“Hoy fue divertido. Al principio me daba un poco de pereza aprender a nadar, pero ahora que usted me enseña, creo que me gusta...”

“Me alegra oír eso. Me preocupaba que te aburrieras. No quiero que decidas dejarlo.”

Asher continuó hablando animadamente mientras estaba recostado. Se había convertido ya en un hábito. Ahora le costaba entender cómo había podido dormir solo en una cama durante tanto tiempo.

Apoyado cómodamente en el brazo de Jin-hyuk, Asher recordó algo y levantó un poco la cabeza.

“Ah, es cierto. Mañana quedé con Moon Seung-won.”

“¿En dónde?”

“Vamos a cenar juntos después de la academia. ¿Podrá cenar usted solo?”

“Por supuesto. Y no estaré solo, tengo a Lee-seo.”

Al mencionar al niño, Asher soltó una risita y su pecho subió y bajó levemente. Jin-hyuk empezó a darle palmaditas suaves en la espalda mientras lo abrazaba. Con ese ritmo constante, los ojos de Asher empezaron a cerrarse poco a poco.

“Y... creo que el próximo mes saldré con mis amigos de la academia. Cuando vuelvan de sus viajes al extranjero... quiero verlos una vez.”

“¿Se fueron todos de viaje?”

“Sí. Dicen que hay que ir antes de entrar a la universidad... Algunos tienen viajes familiares y otros se fueron con amigos.”

Su voz se iba apagando, vencida por el sueño. Pronto, su respiración se volvió pausada y tranquila, y su rostro reflejaba una paz absoluta.

“Asher.”

El hombre pronunció su nombre en un susurro. La voz se extendió por la habitación silenciosa como la luz tenue de la lámpara de noche. Asher, que se había quedado dormido un instante, apenas logró abrir los ojos para responder.

“¿Qué pasa?”

Bajo la luz difusa, se reflejaba la frente blanca y redondeada de Asher, y debajo, sus ojos profundos como pozos.

Su labio inferior, ligeramente prominente, se veía adorable. Jin-hyuk sabía que, al besarlo y succionarlo, se hinchaba de una forma tan tentadora que le resultaba imposible no volver a unir sus labios. Con una sonrisa, le dio un beso corto en la frente.

“¿Qué te parece si vamos a Nueva York?”

“... ¿Cuándo?”

Pareció despertarse de golpe ante la propuesta. Sus ojos brillaron intensamente, y Jin-hyuk sonrió pensando que, en eso, se parecía mucho a Lee-seo.

“Alrededor de Navidad. Ya tengo todo preparado, solo necesito que me digas que quieres ir.”

“Quiero ir.”

Su voz temblorosa respondió con urgencia antes de que Jin-hyuk terminara de hablar. Asher rodeó el cuello de Jin-hyuk con sus brazos.

“De verdad quería ir.”

 

El día de partir hacia Nueva York llegó en un abrir y cerrar de ojos. Tras despedirse de Lee-seo y llegar al aeropuerto, Asher estaba visiblemente nervioso.

“... Estoy un poco inquieto.”

Ante la sincera confesión de Asher, Jin-hyuk dejó escapar una pequeña risa. Sabía que el joven llevaba alborotado desde la víspera y que casi no había dormido en toda la madrugada.

“Si tienes miedo, puedes tomar una copa y dormir un poco antes de que despeguemos.”

“No es miedo exactamente, es que es mi primera vez y estoy tenso. En el viaje escolar a Jeju fuimos en barco.”

No era temor puro, sino una mezcla de excitación y expectativa por su primer vuelo.

Siguiendo las indicaciones de la azafata, entraron al avión. En lugar de los asientos estrechos como jaulas de la clase turista que Asher había visto en internet, se encontraron con unos pocos asientos amplios y cómodos. Era un vuelo privado. El primer vuelo en la vida de Asher comenzaba de una manera bastante lujosa.

Desde antes del despegue, Asher miró con fervor por la ventana, pero una vez que el avión se estabilizó en el cielo, tuvo que buscar algo que hacer. Jin-hyuk había traído el libro que solía leerle a Asher por si acaso, pero el joven lo ignoró por completo y se puso a buscar películas.

Después de ver algunas películas y programas de televisión descargados, Asher empezó a observar de reojo a Jin-hyuk cuando se aburría. El hombre, sentado con la espalda recta bebiendo té mientras leía, se veía muy elegante.

En ocasiones, sus miradas se cruzaban. Jin-hyuk, que parecía absorto en su lectura, levantaba la vista para mirar a Asher. Lo observaba en silencio y le dedicaba una sonrisa tenue. Asher desviaba la mirada rápidamente por la timidez, pero volvía a mirar de reojo poco después.

Jin-hyuk seguía observándolo. Eran ese tipo de pareja.

Cuando el largo vuelo llegaba a su fin, a través de la ventana empezaron a verse grandes masas de tierra en lugar del océano y las nubes. La expectativa, acompañada de una ligera emoción, hizo que su pulso se acelerara de nuevo.

En el trayecto desde el aeropuerto hasta el hotel, Nueva York ya estaba sumergida por completo en el ambiente navideño. Había adornos y villancicos por todas partes. Al entrar al lobby del hotel, lo primero que captó su atención fue un enorme árbol de Navidad. Todo el mundo parecía feliz esperando las fiestas. Asher no pudo evitar contagiarse de ese entusiasmo.

Al abrir la puerta de la habitación y entrar, Asher dejó escapar una exclamación.

“¡Guau!”

En las paredes de la amplia suite de aquel hotel antiguo y tradicional colgaban óleos de autores desconocidos, y la armonía entre las mesas de madera noble y las estanterías de mármol era hermosa. Aunque había rincones que se veían algo desgastados, eso le daba un aire aristocrático en lugar de resultar incómodo.

Sin embargo, lo que maravilló a Asher no fue la habitación.

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A través del gran ventanal se veía el inmenso Central Park del que tanto había oído hablar. Aunque era invierno y los árboles estaban desnudos, la magnitud del parque, que no llegaba a abarcarse con la mirada desde la habitación, lo dejó abrumado. La Nueva York que solo existía en su imaginación le gustaba más de lo que esperaba.

“Elegí este lugar porque pensé que querrías ver Central Park.”

Jin-hyuk, que lo había seguido, se detuvo a su lado con una sonrisa. Asher arrugó la nariz con alegría y soltó una risita.

“Me encanta.”

Al ver su rostro iluminado, Jin-hyuk no pudo ocultar su propia satisfacción.

Una vez que la emoción de la llegada se calmó, Asher empezó a cabecear sentado junto a su maleta mientras intentaba desempacar. Aunque había dormido un poco en el avión, no era suficiente, especialmente porque apenas había descansado para intentar adaptarse al desfase horario.

“Simplemente duerme.”

Jin-hyuk, sintiendo lástima por él, intentó pasar los brazos bajo sus rodillas para levantarlo y llevarlo a la cama. Pero Asher, bostezando repetidamente y haciendo un esfuerzo por abrir los ojos, se negó.

“No, tengo que adaptarme al horario. Si duermo ahora, ¿a qué hora me despertaré mañana?”

“No importa si no te adaptas en uno o dos días.”

“Pero...”

El día de regreso ya estaba fijado. Jin-hyuk tenía que trabajar y Lee-seo los esperaba, así que no podían quedarse mucho tiempo. Jin-hyuk le acarició el cabello.

“Podemos volver otra vez.”

Asher lo miró con los ojos perdidos por el sueño y preguntó.

“¿De verdad?”

Pensándolo bien, ahora les sobraba dinero y tiempo. Como él decía, no era como si no pudieran volver nunca más.

“Es cierto.”

Asher le dedicó una sonrisa amplia.

“Si usted dice que no puede venir por el trabajo, vendré yo solo.”

“Haré un hueco sea como sea.”

Parecía que la charla trivial lo había despertado un poco, pero pronto volvió a cabecear. Jin-hyuk, observándolo con los brazos cruzados, terminó por soltar una carcajada.

“Si tienes tanto sueño, ¿quieres comer algo? No estaría mal cenar temprano.”

“No...”

Miraba fijamente por la ventana con el rostro cansado, aunque no estaba observando nada en particular. Parecía que su primer viaje al extranjero no estaba siendo fácil.

“¿Usted no tiene sueño, Director?”

Nada más decirlo, Asher se dio cuenta de su descuido y lo miró. El sueño se le pasó de golpe. Jin-hyuk todavía sufría de insomnio; tenía días en los que dormía bien y otros en los que no podía en absoluto.

“Pude descansar un poco en el avión, así que no tengo mucho sueño.”

Jin-hyuk pasó por alto la pregunta con suavidad.

“¿Quieres un café, Asher? Cuando te despejes un poco, hablaremos con Lee-seo por teléfono.”

“... ¡Ah, es verdad!”

La idea de hablar con Lee-seo lo terminó de despertar. En el avión había pensado en llamarlo nada más llegar al hotel, pero el sueño le había hecho olvidarlo por completo.

“Está bien. Espera un momento.”

Mientras tomaba el café que Jin-hyuk le preparó y comía unos chocolates de la habitación para espabilarse, se preparó para la videollamada. En cuanto la niñera avisó que todo estaba listo, hicieron la llamada y enseguida apareció Lee-seo en brazos de la mujer, con los ojos muy abiertos.

“Lee-seo, ¿cómo estás?”

— ¡Aba!

Lee-seo, que tenía un dedo en la boca, parpadeó con sus ojitos y luego pegó la cara a la pantalla como si quisiera atravesarla.

“Sí, Lee-seo. ¿Extrañas a papá?”

— Papaaa.

Como aún no podía formular frases, repetía "papá" una y otra vez en lugar de decir que lo extrañaba. Se veía cómo intentaba tocar la pantalla con sus manitas, queriendo alcanzarlos.

“Hola, Lee-seo.”

Al escuchar la voz profunda de Jin-hyuk a su lado, Lee-seo miró a su alrededor hasta que lo localizó en la pantalla.

Jin-hyuk volvió a decir ‘hola’ mientras agitaba la mano, y Lee-seo balbuceó algo mientras también movía la suya. Aunque la pronunciación era borrosa, si uno escuchaba con atención, parecía estar imitando el saludo.

“Lee-seo, ¿estás saludando?”

―Eje-je.

Ante la pregunta de Jin-hyuk, el niño soltó un ruidito nasal y sonrió con timidez, como confirmando que sí.

La llamada terminó poco después. A pesar de que la pantalla se apagó, Jin-hyuk se quedó mirando la tableta un momento, visiblemente nostálgico.

“Lee-seo estará bien”, dijo Asher. Era la lección que había aprendido en la institución: los niños son pequeños y frágiles, pero no tanto como uno cree. A menos que ocurra algo extraordinario, crecen sanos y fuertes incluso con cuidados moderados. Estar separado un rato de sus padres no causaría ninguna tragedia.

“Lo sé. Es solo que quiero verlo más.”

Jin-hyuk dejó la tableta y le dio un beso corto en la mejilla a Asher. Ante la risita de este por las cosquillas, el hombre lo tumbó suavemente en el sofá y se recostó sobre él. Tras una lluvia de besos por todo el rostro, ambos terminaron riendo juntos.

Era su primer día en Nueva York.

 

Lo primero que sintió Asher al despertar fue un calor reconfortante. No tuvo que pensar de quién se trataba: era Jin-hyuk. El alfa, que lo mantenía abrazado, aún dormía.

Asher observó el subir y bajar rítmico del pecho del hombre y luego miró a su alrededor. La habitación, con las cortinas cerradas, seguía en penumbra. Estiró el brazo para encender el teléfono: eran las 4:30 de la madrugada. A pesar de haber intentado acostarse tarde, se había despertado de madrugada debido al desfase horario.

“¿Ya te despertaste?”

Jin-hyuk, que parecía profundamente dormido hace un segundo, ya lo estaba observando con los ojos entreabiertos. El movimiento de Asher lo había desvelado a pesar de sus intentos de ser sigiloso. El problema era que Asher ya no podía quedarse quieto; el cuerpo le pedía moverse.

“Sí. Creo que ayer me dormí demasiado pronto. Usted siga durmiendo, Director.”

Asher fue quien se quedó frito primero, así que supuso que Jin-hyuk habría dormido sus horas habituales. Era demasiado temprano para que él se levantara.

“No hace falta. Yo también me despejé.”

Jin-hyuk sonrió levemente y empezó a acariciar con suavidad la cintura de Asher, donde descansaba su brazo. Era un contacto ligero, afectuoso y sin connotaciones sexuales.

Ayer se habían mimado y besado, pero no tuvieron sexo. Estaban tan agotados por el viaje que apenas tuvieron fuerzas para cenar. Sin apetito, era difícil que surgiera el deseo carnal. Incluso ahora, el cansancio del viaje no se había disipado del todo.

“¿Ha podido dormir algo, verdad?”

Asher lo preguntó por si acaso, aunque lo había visto dormir. Jin-hyuk lo estrechó más fuerte y lo besó en la frente y la mejilla.

“Sí.”

“¿De verdad?”

“Por supuesto.”

Como la respuesta le pareció algo automática, Asher insistió, pero Jin-hyuk repitió lo mismo.

“Es gracias a ti, Asher.”

“Es porque se toma su medicación con constancia.”

Desde que supo que Jin-hyuk no estaba bien, Asher se encargaba de recordarle sus medicinas. Incluso el hecho de que Jin-hyuk hubiera cambiado el café por infusiones sin teína fue por sugerencia de Asher, quien leyó en alguna parte que la cafeína era mala para el insomnio. Aunque no se lo prohibió directamente, Jin-hyuk no volvió a probar el café después del almuerzo desde entonces.

En realidad, dejar la cafeína no aliviaba sus síntomas de ansiedad ni su insomnio crónico. Jin-hyuk había probado todos los métodos posibles para tratar su neurosis, y dejar la cafeína era algo que ya había intentado en el pasado sin éxito.

Para ser exactos, métodos que antes funcionaban un poco, ahora no servían de nada. Desde que estuvo a punto de perder al omega que tenía delante, sus nervios, completamente destrozados, no habían vuelto a la normalidad por mucho que lo intentara.

Lo comprendió una madrugada, meses atrás.

Durante el tiempo que acordó darle espacio a Asher, Jin-hyuk pasó días tediosos trabajando o solo en casa. Soportaba la situación cuidando de Lee-seo y vigilando a Asher a escondidas de vez en cuando, aunque se sentía cada vez más agotado. Pensó que el insomnio y la irritabilidad eran solo producto del estrés acumulado.

Solía ir frente a la casa de Asher pasada la medianoche. Observar la ventana oscura de su dormitorio era la única forma de sobrellevar sus noches en vela. Hasta que un día, antes de preguntarse qué ocultaba aquella cabaña remota, decidió ir al hospital.

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Tras someterse a varias pruebas por recomendación del médico, regresó días después a por los resultados. El doctor, tras revisar los papeles, se quitó las gafas e inició la conversación.

‘¿Cuánto tiempo dice que lleva separado de su cónyuge?’

‘No mucho. Unos tres meses...’

‘Y confirma que no está en periodo de celo, ¿verdad?’

‘Así es.’

‘¿Es estrictamente necesario que sigan separados?’

‘¿Es eso relevante?’

Ante la molestia de Jin-hyuk por la pregunta personal, el médico asintió y explicó con calma:

‘En este momento, su cuerpo está produciendo hormonas similares a las de un alfa cuando su pareja omega está en celo, aunque usted no reaccione a las feromonas de otros omegas. Al mismo tiempo, su sensibilidad al entorno es extrema; muestra niveles altos de ansiedad, impulsividad y agresividad. Tendría que ver a su esposo para confirmarlo, pero sospecho que padece el síndrome de la flecha de oro.’

Jin-hyuk se presionó el entrecejo, agotado. Lo que sentía no era una alucinación. Era lo que coloquialmente llamaban "histeria de alfa". El nombre formal, síndrome de la flecha de oro (inspirado en la flecha de Eros), era el término clínico para evitar el despectivo "histeria".

Los humanos con castas eran más instintivos que los betas. Era un destino biológico ligado a las feromonas y los ciclos. Los alfas, por instinto, desarrollaban una posesividad patológica hacia un omega específico.

‘Ahora es solo una neurosis, pero con el tiempo puede derivar en una enfermedad autoinmune. Le recomiendo encarecidamente que hable con su esposo y se reconcilien. No hay un fármaco milagroso; lo ideal es la exposición constante y estable a las feromonas y el vínculo con la pareja. Tanto por su salud como por la de él.’

Era la solución lógica. Jin-hyuk tamborileó sus dedos sobre la rodilla en silencio.

‘¿Hay otra opción?’

‘Solo controlar los síntomas con medicación fuerte.’

‘Hagámoslo así.’

El hombre concluyó con frialdad.

‘Vendré una vez por semana para controlar la impulsividad.’

‘Director, la medicación no es una cura.’

Advirtió el médico. Al conocer los riesgos, Jin-hyuk respondió con claridad:

‘No se preocupe. Si es necesario, me ingresaré en una clínica cerrada.’

‘……Entiendo.’

Al salir del hospital aquel día, la luz del sol le dolió en los ojos. De repente, todo era demasiado brillante, demasiado ruidoso. El motor de los coches, las risas de los niños, el viento rozando su piel... todo lo golpeaba como una ola. Sentía una urgencia irracional, como si algo lo persiguiera.

Podría haber elegido el camino fácil. No necesitaba encerrar a Asher en una villa remota. Asher tenía el corazón blando; si Jin-hyuk fingía ser un poco miserable frente a él, el joven lo aceptaría sin dudar, olvidando sus propias heridas. Podría haber vuelto a jugar a "la familia feliz" de inmediato. Era una tentación inmensa.

Pero eso no era lo que él quería. Lo que él realmente quería era…….

Madrugada en tierras extranjeras, una habitación silenciosa y en penumbra. Jin-hyuk hundió el rostro en la nuca de Choi Asher e inhaló profundamente.

Al sentir sus feromonas, esa ansiedad sin motivo y esa sensación de ruido constante se calmaron, como si alguien hubiera apagado un interruptor. Solo el hecho de saber que Asher se preocupaba por él lograba que Jin-hyuk se sintiera mejor.

Por eso, decir que era ‘gracias a Asher’ era la pura verdad.

“Todavía falta mucho para la hora del desayuno, ¿qué quiere hacer?”

Asher parloteaba en sus brazos, aburrido por haberse despertado tan temprano. Por cómo se removía, no parecía que fuera a conciliar el sueño de nuevo fácilmente.

Jin-hyuk deslizó los dedos entre su cabello, alborotándolo con suavidad. Las hebras de seda se escurrían dóciles entre sus dedos.

“¿No tienes nada de sueño?”

“No.”

Al mirar la hora, confirmó que era demasiado temprano. Era una hora inadecuada incluso para salir a dar un paseo ligero antes de desayunar.

“Aun así...”

Relajado por las feromonas del omega que flotaban en el aire, Jin-hyuk parpadeó con lentitud. Por hábito, empezó a acariciar suavemente el lóbulo de la oreja de Asher.

“Me gustaría quedarme así contigo en la cama un rato más.”

Asher apretó los labios sin decir nada. Era una buena señal. Jin-hyuk sonrió levemente, unió su frente a la del joven y frotó la punta de su nariz con la de él.

“Quédate acostado conmigo un poco más.”

Seguía sin haber respuesta, pero era suficiente. Jin-hyuk volvió a estrechar a Asher contra su pecho.

 

[Aquí tiene su pedido.]

[Gracias.]

Asher, tras decir ‘gracias’ con toda la confianza de la que fue capaz, le dedicó una sonrisa al empleado de la cafetería y recogió los cafés.

En cuanto se dio la vuelta, cruzó miradas con Jin-hyuk, que lo observaba desde su asiento. El hombre, apoyando ligeramente la barbilla en una mano y sentado de forma relajada, entornó los ojos con una sonrisa.

“¿Ya estás aquí?”

“Sí.”

Asher le entregó una taza a Jin-hyuk. Sobre la espuma del café latte habían dibujado un árbol de Navidad.

“Parece que el latte es famoso aquí. Por eso pedí dos.”

A pesar de sus esfuerzos en el avión, Asher había fracasado estrepitosamente en su intento de adaptarse al horario, así que ahora estaba aprendiendo de Jin-hyuk a viajar sin prisas.

Para Asher, acostumbrado a los viajes escolares o a las excursiones grupales de la institución donde cada minuto estaba programado para visitar monumentos, este tipo de viaje le resultó incómodo al principio. Sentía que estaba desperdiciando el tiempo.

Sin embargo, tras pasar un par de días sin hacer nada más que sumergirse en el jacuzzi o simplemente observar los alrededores, empezó a adaptarse. Ahora caminaba por las calles cercanas al hotel con la naturalidad de un residente local.

Hoy también se habían levantado tarde, habían tomado un almuerzo temprano y, tras pasear un poco por Central Park, entraron a una cafetería cercana. El ambiente navideño lo inundaba todo: desde un árbol en una esquina hasta figuras de Santa Claus, renos y guirnaldas de luces.

La cafetería estaba abarrotada, no solo por turistas que habían entrado por azar como ellos, sino también por neoyorquinos que disfrutaban de su café desde hacía rato y oficinistas que buscaban su almuerzo. Si no fuera invierno, seguramente la terraza también estaría llena.

“Cuando volvamos a Corea, voy a estudiar inglés”, declaró Asher nada más sentarse frente a Jin-hyuk. “Es muy incómodo no poder hablar.”

“¿Pero no acabas de hacer el pedido tú mismo?”

Asher se quejó con una expresión que no reflejaba mucha felicidad.

“Solo señalé el menú y dije palabras sueltas. Sinceramente, hablan tan rápido que no entendí nada. Pensé que se me daría bien porque las pruebas de escucha del examen no me salían mal, pero no tiene nada que ver.”

Había sido su primer intento después de observar siempre a Jin-hyuk pedir. Pensó que pedir dos cafés no sería tan difícil como una cena completa, pero al llegar al mostrador, las palabras no salían y no entendía lo que le decían. Seguramente solo le estarían preguntando detalles del pedido.

Academia de inglés. Se lo había prometido a Jin-hyuk, pero ya se sentía desdichado. Lo que más había odiado de estudiar para el examen de ingreso fue el inglés, pero finalmente había claudicado ante su utilidad.

“Pero al menos ya sé leer el menú.”

Asher puso una expresión de orgullo. Antes no conocía ni el deletreo más básico, pero ahora al menos entendía lo que ofrecía la carta. Sus esfuerzos constantes con el inglés, aunque lo odiara, habían valido la pena.

“Claro que sí. Has estudiado mucho. Incluso descubriste que el latte era famoso aquí.”

Asher sabía que Jin-hyuk era demasiado generoso con los halagos, pero no podía evitar sentirse bien por ello. Además, él había sido el primero en presumir de haber leído el menú.

Bebió un sorbo con cuidado para no estropear el arte del latte. La acidez aromática característica del café recién hecho se extendió por su boca. Antes solía beber café americano helado sin distinguir sabores, pero ahora empezaba a tener sus propios gustos respecto al grano. Era algo curioso.

“¿Usted solía viajar a menudo, Director?”

“No. No solía viajar por placer.”

“Pensé que lo hacía con frecuencia.”

“¿Yo?”

Sorprendido por el comentario, Jin-hyuk arqueó una ceja mientras bebía su café.

“Sí. Es que parece muy familiarizado con todo.”

“He estado en Nueva York varias veces, pero por trabajo. Probablemente sea por eso. Ah, pensándolo bien...”

El hombre ladeó un poco la cabeza, hurgando en sus recuerdos.

“Parece que de niño sí viajaba mucho. Bueno, lo hacía. No iba con mis padres, sino con el Jefe de Departamento Choi, que era mi tutor, pero recuerdo haber salido en cada vacación escolar. Desde que soy adulto, no mucho. He estado ocupado trabajando y, por lo general, prefiero descansar en casa. Y como viví un tiempo en Estados Unidos por mis estudios, no tengo esa fantasía por el extranjero.”

“Ah, es verdad. Estudió la universidad en Estados Unidos, ¿no?”

“Sí. Aunque no fue en Nueva York.”

Al recordar su infancia, Jin-hyuk echó un vistazo instintivo por la ventana. Sus dedos acariciaban su barbilla con parsimonia.

“Le cogí manía a los bagels porque comí demasiados cuando estudiaba aquí. Por supuesto, podría haber contratado a alguien o haber comprado otra cosa, pero... en aquel entonces no tenía ninguna motivación. Estaba tan apático que hasta comer bien me daba pereza. Vivir en el extranjero no fue fácil. No tenía muchos amigos, así que lo único que hacía era ver películas en soledad...”

Al pronunciar la palabra ‘soledad’, Jin-hyuk se cubrió la boca con la mano y sonrió levemente. Solo Asher asintió con seriedad, conmovido por el relato.

“Así que, a partir de ahora, llévame tú contigo a todas partes, Asher.”

“Es usted quien me lleva a mí.”

Asher soltó una carcajada ante lo absurdo de la petición. Era obvio que Jin-hyuk pagaba todos los gastos. No solo el viaje a Nueva York, sino también la casa donde vivía Asher y sus estudios. Aunque usara la tarjeta que el hombre le había dado con libertad, no podía olvidar ese hecho. Si alguien debía ser el sujeto de la frase ‘llevar a alguien’, ese era Jin-hyuk.

A pesar de saberlo perfectamente, Jin-hyuk fingió ignorancia con un gesto travieso.

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“Como no he viajado desde que crecí, no sé mucho de estas cosas. Tú tienes que guiarme.”

“¿Pero si yo nunca he viajado?” replicó Asher con intención de llevarle la contraria. Jin-hyuk mantuvo una sonrisa dulce ante su expresión juguetona.

“En eso somos iguales entonces.”

El hombre tiró suavemente de la mano de Asher, que estaba expuesta sobre la mesa.

“¿Ves cómo tenemos muchas cosas en común?”

Y entonces, besó el dorso de su mano. Con los labios aún presionados contra su piel, mantuvo la mirada fija en Asher y entornó los ojos de forma encantadora.

“Por favor, viaja mucho conmigo en el futuro.”

“Es-está bien.”

Asher incluso tartamudeó por la sorpresa. Retiró la mano disimuladamente e intentó que su rostro no se pusiera rojo. Lo había pensado antes: este hombre era demasiado experto en este tipo de seducción.

Según Jin-hyuk, no había tenido muchas relaciones, pero cada vez que hacía algo así, Asher sospechaba. Empezaba a entender por qué era amigo de Lee Jae-seok.

“De todas formas, mi plan era viajar siempre con usted.”

Sin darse cuenta, Asher se frotó el dorso de la mano donde los labios de Jin-hyuk habían rozado. Sentía que el calor aún permanecía allí. El hombre lo observó y sus ojos se achicaron aún más por su amplia sonrisa.

“Gracias.”

 

Tras terminar los cafés y salir a la calle, el frío que habían olvidado los golpeó de nuevo. En el Nueva York de diciembre soplaba un viento cortante. Las calles estaban llenas de gente con bufandas y gorros calados hasta las cejas.

Caminaron esquivando a un hombre que cargaba un gran abeto. Los villancicos que salían de las tiendas se sucedían uno tras otro, cambiando solo de melodía. Asher, frotándose la nariz congelada, tiró del brazo de Jin-hyuk y susurró como si le contara un secreto:

“Realmente siento que estoy en Nueva York.”

Hasta los edificios que flanqueaban las calles le resultaban ajenos. Eran vestigios de hace cien años, cuando la gente que dejó Europa intentó imitar su hogar: capiteles jónicos, frontones, fachadas de ventanas arqueadas mezcladas con modernos edificios de cristal.

Desde los semáforos y las señales de tráfico hasta el vapor que salía de las alcantarillas y tuberías, y la diversidad de gente caminando con naturalidad entre todo ello... se sentía como si estuviera dentro de una película de Hollywood.

“Sé que esta es la verdadera Nueva York, pero no me parecía real. Pero después de estar un rato... ¿entiende a qué me refiero?”

“Por supuesto.”

Aunque era un comentario algo tonto, el hombre asintió con total seriedad. Asher, sintiéndose un poco cohibido, fingió mirar los alrededores.

“¿Quieres comer un bagel antes de ir al museo?”

“¿De verdad?”

Asher lo miró sorprendido.

“Pero si a usted no le gustan los bagels.”

Aunque Jin-hyuk no hubiera mencionado en la cafetería que estaba harto de los bagels, Asher recordaba perfectamente lo que él había dicho hace tiempo: que el olor a harina le daba dolor de cabeza.

Incluso cuando comía sashimi —algo que no le entusiasmaba especialmente— lo hacía sin mostrar mucha emoción, por lo que Asher no podía olvidar que el bagel era el único alimento por el cual Jin-hyuk había expresado un rechazo claro. Por eso, aunque antes de viajar a Nueva York leyó que los bagels eran famosos allí, no dijo ni una palabra. Al fin y al cabo, un bagel no deja de ser un bagel, y podría comerlo solo cuando regresaran a Corea.

Sin embargo, Jin-hyuk sonrió levemente, como si leyera los pensamientos de Asher.

“Te lo prometí antes. Podíamos comerlo si tú querías.”

Para ser alguien que estaba a punto de hacer algo que detestaba, su voz sonaba bastante alegre.

“Ya que estamos en Nueva York, compartamos uno. Falta mucho para la reserva del restaurante y tendremos hambre si recorremos el museo con el estómago vacío.”

El hombre sedujo a Asher, quien intentaba rechazar la oferta por cortesía. Al final, poco después, Asher ya tenía un sándwich de bagel entre sus manos.

No es que Asher fuera un fanático de los bagels, pero tenía curiosidad al ser tan famosos, y Jin-hyuk había detectado esa duda con astucia. Era un hombre que sabía exactamente cómo aprovechar los puntos débiles de los demás.

El sándwich de bagel llevaba trozos generosos de salmón. Ante tan apetitoso aspecto, Asher le dio un mordisco.

“¿Qué tal?”

“Está rico, la verdad.”

Para alguien como Asher, que amaba el pescado graso, era difícil que no le gustara un sándwich cargado de salmón. Asher observó a Jin-hyuk de reojo. Él comía con normalidad, sin quejarse. Pero uno nunca sabía; después de todo, había dicho que hasta le dolía la cabeza.

“¿No le duele la cabeza?”

“Estoy bien. Lo de que me dolía la cabeza era una exageración. Simplemente me harté de ellos.”

Jin-hyuk dio otro bocado al sándwich como para demostrarlo. Era cierto que en el pasado, de tanto comerlos, había llegado a sentir punzadas de dolor, pero aquello era historia antigua. Por supuesto, el sabor a harina prensada seguía sin resultarle especialmente placentero.

Simplemente, le parecía adorable que Choi Asher se preocupara tan seriamente por él.

Ante la insistencia de Asher, Jin-hyuk le aseguró que estaba bien y, con una mirada risueña, se dio unos golpecitos en la mejilla con el dedo.

“Si tanto te preocupa, dame un beso.”

Apenas terminó la frase, Asher le plantó un beso en la mejilla de inmediato.

Jin-hyuk se quedó sorprendido, sin reaccionar por un instante. Parpadeó lentamente y miró a Asher, quien ya se había apartado y miraba a su alrededor con timidez. No esperaba que Asher lo besara tan rápido solo porque él se lo hubiera pedido en broma.

“Gracias.”

Al ver la sonrisa de Jin-hyuk, Asher se quejó con un gesto un poco huraño.

“No soy tonto. Sé que un beso no tiene efecto analgésico.”

“Lo sé.”

“Solo lo hice porque le agradezco que siempre coma conmigo aunque no le guste la comida.”

“Claro.”

Por más que intentara excusarse, la sonrisa en el rostro de Jin-hyuk no desaparecía. Asher pensó que, aunque no le importaba darle un beso, se sentía un poco arrepentido porque parecía que se estaban burlando de él.

Al notar que el humor de Asher se torcía, Jin-hyuk guardó silencio y terminó de comer el resto del sándwich con calma. Ahora, curiosamente, le sabía bastante bien.

Tras devorar su mitad en un santiamén, el hombre preguntó de repente:

‘¿Me vas a dar un beso cada vez que coma un bagel?’

Asher, si bien dudaba de otras cosas, en esto fue tajante:

“No.”

 

Después de terminar los bagels, llegaron al museo, que estaba abarrotado de gente. Familias de paseo, estudiantes, parejas y turistas que charlaban ruidosamente cámara en mano. Una gran variedad de personas visitaba el lugar. Algunos grupos entraban a las salas de exposición siguiendo a sus guías como si fueran patitos.

El inmenso museo parecía imposible de recorrer en un solo día. Tal como había dicho Jin-hyuk, había sido una buena idea comerse el sándwich.

Tras confirmar la ubicación de ‘La noche estrellada’, Choi Asher decidió empezar a explorar tranquilamente desde el primer piso. Su corazón latía con fuerza por la expectación. Se sentía como cuando uno guarda el bocado más delicioso para el final.

Había muchos cuadros que no conocía, pero también bastantes que recordaba de los libros de texto, lo cual hacía la visita entretenida. No estaba seguro de si era porque realmente había prestado atención en clase —a pesar de creer que solo perdía el tiempo— o simplemente porque las obras eran extremadamente famosas.

Lo que más captó la atención de Asher fue una persona que, con un lienzo desplegado, realizaba una copia de un cuadro. No sabía si era un aficionado o un estudiante de arte, pero su expresión era de suma seriedad y su técnica, impecable. La gente, acostumbrada, lo esquivaba para seguir admirando las obras. Asher había supuesto que sería similar a Corea, pero notaba tanto semejanzas como diferencias curiosas.

Mientras avanzaban, vio una zona especialmente concurrida. Varios fotógrafos apuntaban con sus grandes cámaras hacia una obra.

Era ‘La noche estrellada’.

Incluso Asher, que antes no sabía quién era Van Gogh, conocía ese cuadro. Frente a la obra de $73,7$ por $92,1$ centímetros, todos se amontonaban como pingüinos, esperando pacientemente su turno.

Delante de él, un niño pegado a su madre balbuceaba algo. Eran coreanos; parecía un viaje familiar. El padre cargaba en brazos a otro niño más pequeño que ya se había rendido al cansancio y dormía profundamente. Sin duda, aquel itinerario era agotador para alguien de esa edad. Era una escena familiar feliz.

Ciertamente, aquel era un cuadro que estaba demasiado lejos de Corea como para ser visitado por una promesa casual.

“¿Qué te parece?”

Jin-hyuk le preguntó en voz baja cuando por fin llegó su turno y se acercaron a la obra. Al ver a Asher tan callado y absorto, sintió una pizca de inquietud.

“He estado pensando algo.”

Asher habló después de un largo silencio, sumido en sus pensamientos.

“Si lo dejan así, ¿nadie intentará atacarlo?”

Miró a Jin-hyuk con un rostro muy serio.

“Siento que debería haber una valla o algo alrededor. Tanto aquí como en Corea, me da un poco de miedo que dejen que la gente vea los cuadros desde tan cerca.”

“…….”

“¿O es que son todos falsos? ¿Será que guardan el original en una caja fuerte y aquí cuelgan una réplica?”

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Para él era una pregunta totalmente seria. Jin-hyuk sintió que la tensión se disipaba de golpe y tuvo que hacer un esfuerzo para no estallar en carcajadas.

“No, hablo en serio. Hay mucha gente extraña en el mundo. No es que crea realmente que es falso, es una forma de hablar.”

Asher, que últimamente se había vuelto más perceptivo, notó que Jin-hyuk contenía la risa y se quejó.

“Por mucho que revisen los bolsos, si alguien decidido arremete de repente, no podrán detenerlo.”

Finalmente, Jin-hyuk soltó una risa ligera y rodeó los hombros de Asher con su brazo.

“No, tienes razón, Asher. Hay mucha gente mala en el mundo.”

Ese era el mundo que Jin-hyuk conocía.

Aún hoy, la creencia que le había confesado a Choi Asher no había cambiado del todo. El hombre seguía pensando que, aunque no hubiera una maldad intrínseca extrema, la base que constituía a los seres humanos era una maldad disfrazada de indiferencia.

Porque él mismo era ese tipo de persona. Una realidad trágica.

“No es falso; hay guardias de seguridad en varios puntos para intervenir. Es cierto que ocurren incidentes trágicos muy rara vez, pero la mayoría de la gente viene a admirar y disfrutar del arte. Una obra tiene valor cuando otros la ven, así que asumen ese riesgo para exponerla así.”

Sin embargo, siempre hay excepciones. Jin-hyuk bajó la mirada hacia Asher, quien escuchaba la explicación con atención.

Ahora creía que esa malicia disfrazada de indiferencia terminaría rindiéndose ante una bondad que aparece como una mutación. Esa debía ser la fuerza que permitía observar aquellos cuadros sin vallas de por medio.

Por lo tanto, no importaba cuán cruel, frío, vil o incluso cobarde fuera su propia naturaleza.

Con la esperanza de ser clasificado algún día, para este chico, como una persona buena y digna de confianza... Jin-hyuk sonrió ampliamente.

“Así que todo estará bien.”

“Supongo. La verdad es que, al verlo de cerca, se notan mejor las pinceladas y eso me gusta.”

Convencido por la explicación, Asher asintió con facilidad y salió de entre la multitud.

“Pero, ¿cómo funciona exactamente el sistema de seguridad?”

Parecía que su interés se había trasladado a la tecnología de seguridad. Estaba en una edad en la que sentía curiosidad por todo.

‘¿Quieres que pregunte? No hace falta preguntar aquí, puedo consultarlo con una empresa de seguridad.’

“Sí. Cuéntemelo cuando volvamos a Corea.”

Charlando de diversas cosas, el tiempo pasó más rápido de lo planeado. Antes de ir a cenar, se dirigieron a la tienda de recuerdos. Asher quería dejar constancia de que había estado en Nueva York. Compró una taza con la imagen de Van Gogh y, antes de salir, le confió sus paquetes a Jin-hyuk por un momento.

“Voy un momento al baño.”

“Está bien. Te esperaré aquí.”

Asher fue al baño cercano, hizo sus necesidades rápidamente y se acercó al lavabo para lavarse las manos. Al levantar la vista, vio su propio reflejo: su rostro estaba encendido. Podía ser por la calefacción del museo, pero era innegable que estaba disfrutando de aquel tiempo.

Al regresar al punto de encuentro, encontró a Jin-hyuk fácilmente. Incluso entre gente de diversas nacionalidades, él destacaba de forma única. El alfa, con las manos ligeramente cruzadas tras la espalda y sosteniendo el recuerdo que Asher le había confiado, observaba una enorme escultura, destacando como un bajorrelieve.

Sin embargo, no estaba solo. Una mujer que parecía de origen latino le hablaba con familiaridad. No le costó mucho captar la situación.

Era una escena difícil de ver en Corea. A pesar de que Jin-hyuk era un alfa y un hombre sumamente atractivo, el aura que desprendía solía hacer que la gente se lo pensara dos veces antes de acercarse. Cuando Asher lo conoció por primera vez, también supuso que definitivamente pertenecían a mundos distintos.

Y, de hecho, así era.

Pero esta vez fue diferente. A pesar de su expresión indiferente, la mujer le hablaba con entusiasmo. No sabía si era porque al ser de otra raza no captaba sus señales o si era la valentía que otorga el estar en un lugar de vacaciones, pero la mujer que mostraba interés en él era bastante activa.

Jin-hyuk, escuchándola en silencio, respondió brevemente con esa sonrisa de cortesía que solía usar. Asher no pudo oír lo que dijo, pero la mujer asintió de inmediato y se marchó. Después, él volvió a mirar la escultura con rostro inexpresivo, como si no hubiera pasado nada.

Asher esperó un poco antes de acercarse. Al verlo, el hombre sonrió con brillo en los ojos.

“¿Ya regresaste?”

“Sí. Había mucha gente y tardé un poco.”

Asher esperaba que él dijera algo, pero Jin-hyuk solo lo miró con curiosidad al notar que el joven se le quedaba viendo fijamente. Luego, sonrió con dulzura. Parecía disfrutar de que Asher lo observara así.

“¿Tienes algo que decirme?”

Parecía que no pensaba soltar prenda. Finalmente, fue Asher quien abrió la boca.

“¿Quién era ella?”

“Ah.”

Jin-hyuk soltó una breve exclamación. Durante ese corto instante, parecía haberlo olvidado por completo.

“Me preguntó si venía solo y le dije que vine con mi esposo.”

Incluso parecía estar presumiendo, como si fuera el logro más grande de su vida. Al ver que la mujer se había ido de inmediato, era fácil deducir lo que él habría dicho, así que Asher no pretendía interrogarlo, pero la respuesta le dio vergüenza. Se arrepintió de haber preguntado.

“No fue nada importante. No es que intentara ocultártelo”, añadió Jin-hyuk después. Era una actitud que cortaba de raíz cualquier posibilidad de malentendido.

“Solo pregunté porque vi que una extranjera le hablaba”, dijo Asher encogiéndose de hombros.

Realmente, la actitud de Jin-hyuk hacia los demás era tan anodina que era imposible que Asher malinterpretara algo. Para sentir celos o sospechas, tendría que haber habido algún coqueteo, pero lo único que Jin-hyuk hizo fue alardear de que tenía esposo.

“Es que en Corea era lo raro. Usted es muy apuesto, Director.”

“¿Te parezco apuesto?”

Asher lo miró un momento en silencio, como si hubiera escuchado una pregunta absurda.

“Cualquiera lo pensaría. Usted mismo debe saberlo, no es como si no tuviera espejos en casa.”

Su rostro reflejaba que no entendía por qué preguntaba algo tan obvio. Jin-hyuk corrigió sus palabras:

“No, me refiero a ti, Asher.”

Asher se quedó petrificado en la misma posición en la que lo miraba.

“No me interesa lo que piensen los demás.”

Por supuesto, Jin-hyuk era un alfa al que el calificativo de ‘apuesto’ se le quedaba corto; le sentaba mejor la palabra ‘distinguido’. No era algo difícil de decir, pero resultaba vergonzoso soltarlo así en medio del museo. Por su expresión, Jin-hyuk estaba decidido a sacarle el cumplido sí o sí. Era obvio que conocía su propio atractivo, pero aun así preguntaba. Era un hábito malicioso.p

Asher tomó aire profundamente y lo soltó de golpe.

“¡Claro que pienso que es distinguido! Vamos rápido, que llegaremos tarde a la reserva.”

Tras obtener las palabras que quería, Jin-hyuk se vio de muy buen humor durante todo el camino al restaurante. Asher, un poco abochornado, fingió tener mucha hambre para apresurarlo. Como no estaba lejos del museo, llegaron pronto.

Al llegar a tiempo y confirmar la reserva, el camarero los guio a una mesa con una excelente vista nocturna de Nueva York. Asher dejó el recuerdo que compró en el asiento de al lado y se recostó cómodamente en la silla.

“Ah, realmente había mucha gente.”

Estaba un poco cansado por haber caminado tanto hoy, pero enseguida sus ojos brillaron y se inclinó hacia la mesa.

“Si el itinerario lo permite, volvamos al museo. Quiero ver las otras secciones.”

“¿Te gustó tanto?”

“Sí. Había muchos cuadros que conocía.”

Asher empezó a enumerar con entusiasmo las obras que le resultaron familiares, aunque no recordara los autores o los títulos. Parecía que se había esforzado por memorizarlas. Se le veía muy feliz de saber más cosas que antes.

Era un chico curioso al que le gustaba aprender. Como se había retirado de la preparatoria, él mismo no parecía notarlo, pero no tenía reparos en aprender cosas nuevas y era inteligente. Por eso había podido estudiar tan duro para los exámenes.

Era adorable verlo parlotear con tanta emoción. Jin-hyuk escuchó hasta que el joven terminó y entonces le pasó el menú.

“Dijiste que tenías hambre, ¿verdad? ¿Elegimos la cena primero?”

“Sí”, respondió Asher de inmediato. Al escuchar a Jin-hyuk leer el menú, confirmó sus sospechas: era un lugar famoso por sus mariscos.

Justo después de pedir, llegó el ‘amuse-bouche’ que solo servía para abrir el apetito, seguido del pan de cortesía. Asher, que estaba hambriento, tomó un trozo. Estaba caliente y suave. Era un calor que reconfortaba sus manos y su cuerpo, enfriados por el viento invernal. Esta vez tomó un trozo más grande, le untó una buena cantidad de mantequilla fresca y sintió cómo el sabor salado y cremoso llenaba su boca.

Viendo a Asher devorar un pan entero antes de que llegara el primer plato, Jin-hyuk lanzó la propuesta que había estado rumiando:

‘¿No has pensado en comprar un cuadro?’

“¿Un cuadro?”

Asher dejó el pan y lo miró con ojos de conejo asustado. Siempre le resultaba extremadamente tierno en esos momentos.

‘Si te interesa el arte, podemos ir juntos a una casa de subastas.’

“Creo que sería lindo tener uno, pero...” Asher vaciló con gesto dubitativo. “¿Realmente es necesario comprar uno? Quiero decir...” Hizo una pausa y, aunque no había nadie escuchando, se inclinó hacia adelante y susurró: “Son realmente caros. Incluso si no son como los de Van Gogh, hablo de los que salen en las subastas.”

“Mucha gente los compra como inversión, así que no hay problema. Además, necesitamos cuadros para colgar en casa.”

Asher arrugó la nariz pensando en las palabras de Jin-hyuk.

“Mmm... no. Creo que esos cuadros... cada uno tiene su lugar. Como dijo usted, el valor de una obra reside en que mucha gente pueda verla en un museo. Sería un desperdicio que estuviera solo en casa, ¿no? No es como si yo fuera a abrir una galería.”

‘Te lo pregunto por si acaso.’

“……”

‘¿Quieres hacerlo?’

El objeto de la frase era difuso, pero estaba claro qué le estaba proponiendo. Mientras hablaba, Jin-hyuk ya estaba simulando en su cabeza cómo operar una galería. Aunque fuera pequeña, llevaría tiempo armar una buena colección. Si le faltaran obras, podría pedir ayuda a la madre de Lee Jae-seok; ella lo quería como a un hijo, así que aceptaría encantada.

“No. Pienso graduarme de la universidad y trabajar en una empresa”, respondió Asher sin respirar. Parecía asustado, como si un tigre fuera a llevárselo. ¿Una galería? No solo sentía que no estaba a su nivel, sino que no le interesaba. Apenas estaba empezando a encontrarle el gusto a visitar museos.

Asher ofreció un compromiso antes de que Jin-hyuk hiciera alguna locura.

“Más adelante, compraré uno que valga la pena, pero no de un autor famoso.”

Y por si acaso, le lanzó una advertencia:

“Uno que sea razonable.”

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Como el concepto de ‘razonable’ variaba tanto entre él y Jin-hyuk, temía que, si se descuidaba, terminarían comprando algo inimaginablemente caro. Quizás, en lugar de un Van Gogh, Jin-hyuk traería un cuadro de un primo de Van Gogh diciendo que era algo ‘adecuado’.

“Está bien, hagámoslo así.”

Jin-hyuk se rindió fácilmente. Al fin y al cabo, no pensaba hacer nada en contra de la voluntad de Asher. En cualquier asunto, lo que Asher quisiera era lo primero. No pensaba obligarlo a nada; solo se lo había propuesto porque lo vio interesado en el arte.

Justo entonces llegaron los entrantes y el tema de conversación cambió a la comida. La ensalada de pulpo impresionó tanto a Asher que tuvo que pedir otro plato. El plato principal fue lubina negra, un pescado que no se suele usar mucho en Corea, pero también le encantó. Fue un acierto intentar algo nuevo entre los pescados que ya conocía.

El vino adecuado para la comida, la vista nocturna al exterior y su pareja frente a él... era una cena perfecta en un país extranjero.

“Por cierto...”

Asher, que terminaba su lubina, habló de repente al recordar una conversación que tuvo con el ama de llaves en Corea.

“¿Esto es una luna de miel?”

Asher no había sido consciente de que lo fuera. El viaje a Nueva York era una promesa muy antigua, hecha cuando ni siquiera soñaba con casarse con Jin-hyuk o cuando le resultaba difícil incluso contactar con él. Probablemente ni él ni Jin-hyuk pensaron que llegarían a cumplir esa promesa.

A diferencia de un museo en la provincia de Gyeonggi, Nueva York era un lugar demasiado lejano para prometerlo a la ligera. Quizás, si lo hubiera enviado, habría sido en forma de estudios en el extranjero o curso de idiomas, pero no como un viaje como este.

Además, Asher todavía no se sentía plenamente consciente de estar casado. Por supuesto, tenían a Lee-seo y vivía con Jin-hyuk, pero eso era independiente de asimilarlo. No es que quisiera tener una aventura o ser infiel, simplemente significaba que acababa de terminar sus exámenes de ingreso.

Últimamente, de lo único que hablaba con sus amigos era de cómo se divertirían antes de entrar a la universidad, o qué harían una vez dentro. Las charlas con Moon Seung-won no eran diferentes.

Por eso, a veces el hecho de estar casado le resultaba extraño. Y como apenas habían empezado una vida de pareja propiamente dicha con Jin-hyuk hacía poco, esa sensación era aún mayor.

Al fin y al cabo, tener un novio es muy distinto a tener un esposo.

Quizás por eso Asher no había conectado el viaje con la idea de una luna de miel; estaba demasiado emocionado con el simple hecho de ir a "Nueva York" para ver el cuadro de Van Gogh. Desde que decidieron el destino, no solo buscó lugares turísticos en internet, sino que vio varias películas de Hollywood ambientadas en la ciudad.

Mientras hacía la maleta con esa ilusión desbordante, el ama de llaves le soltó un comentario casual:

‘Se van de luna de miel, ¿verdad?’

Ante las palabras de la mujer que le ayudaba con el equipaje, Asher parpadeó sorprendido. ¿Así es como se considera? Incapaz de responder, la miró con la mente hecha un lío. Sin notar su confusión, la mujer continuó con una sonrisa amable:

‘Se van en el momento perfecto. En cuanto empiece la universidad, estará muy ocupado.’

Escuchándola, Asher pensó que tenía razón. Al ser su primer viaje juntos después de casarse, técnicamente era su luna de miel. Pero Jin-hyuk nunca había usado ese término. Asher buscó el momento oportuno para preguntarle, pero se quedó tan maravillado con Nueva York al llegar que se le olvidó por completo. Lo recordó justo ahora, tras haber cumplido el sueño de ver ‘La noche estrellada’.

“Es nuestra luna de miel, ¿verdad?”

Como Jin-hyuk no respondió de inmediato, Asher dejó de comer y levantó la vista. El hombre lo miraba fijamente, como intentando descifrar sus pensamientos. Al cruzar miradas, respondió con voz pausada y suave.

“No hace falta que lo pienses de esa manera tan estricta.”

“Entonces, ¿no vamos a tener una luna de miel?”

Asher lo preguntó por pura curiosidad, pero Jin-hyuk se quedó petrificado con la sonrisa congelada, como si se hubiera quedado sin aire.

“No es eso. Lo que quiero decir es……”

Titubeó un instante.

“Yo…… solo deseaba que así fuera.”

El hombre parecía nervioso al expresar su deseo.

“¿Tú qué opinas, Asher?”

“Entonces, es nuestra luna de miel.”

Asher concluyó con claridad, sin darle más vueltas.

“Resulta que mi luna de miel ha sido en Nueva York.”

Asintió con naturalidad, pensando que ahora tendría algo que contar.

“Tengo que dar una respuesta adecuada cuando los chicos o mis conocidos me pregunten a dónde fui de luna de miel.”

Jin-hyuk se quedó mirando los labios de Asher mientras este hablaba. Sintió un vuelco en el corazón. Las yemas de sus dedos hormigueaban y se le erizó la nuca. Tenía unas ganas inmensas de hacerlo feliz, de hacerlo reír si lloraba; un impulso casi adolescente de besarlo allí mismo, en medio de la calle, sin importar las miradas ajenas. Antes no sabía cómo llamar a ese sentimiento.

Pero ahora lo sabía perfectamente. Jin-hyuk abrió la boca casi sin darse cuenta:

“En realidad, tengo algo preparado.”

“¿Qué es?”

“Recordarás que una vez mencioné que tengo una casa en Brooklyn.”

“Ah, es verdad.”

Asher exclamó al recordar la conversación que tuvieron cuando buscaban casa. “Ahora que lo pienso, Brooklyn está aquí al lado, ¿no?” Recordó el mapa de Nueva York. El nombre le resultaba familiar porque era donde Jin-hyuk tenía su propiedad.

Adivinando lo que el hombre iba a decir, los ojos de Asher brillaron.

“¿Voy a ir allí?”

“Sí. Solo tengo que recoger las llaves.”

“¿No será muy tarde?”

Asher miró hacia afuera; ya estaba completamente oscuro. La cena se había alargado y las noches de invierno siempre llegaban temprano. Aun así, no podía ocultar su emoción. Jin-hyuk notó ese entusiasmo contenido y sonrió con dulzura.

“No se preocupe. Para eso he contratado a alguien.”

 

Tras salir del restaurante, se dirigieron a su villa en Brooklyn. Por fuera, parecía una casa adosada pequeña y antigua. Frente al edificio iluminado, los esperaba un hombre que parecía ser el administrador local. Tras un breve saludo, les entregó las llaves y se marchó. Jin-hyuk, que iba delante guiándolo, mostró un rastro de nerviosismo ante la puerta principal.

“En realidad, pensaba venir mañana, así que no sé cómo habrá quedado todo.”

El hombre, inusualmente inseguro, abrió la puerta. Al entrar, se encontraron con un pasillo estrecho y una escalera que subía al segundo piso. Asher se quitó los zapatos, se puso las zapatillas preparadas y entró con cautela siguiendo a Jin-hyuk. Al fondo del pasillo, vio la sala de estar resplandeciente.

“Ah……”

El salón estaba totalmente decorado con motivos navideños. Sobre la chimenea, donde ardía la leña, colgaban calcetines rojos de Papá Noel y en lo más alto había una rama de muérfable. Las cortinas, la alfombra e incluso las mantas del sofá combinaban con los colores de la Navidad. Y en el centro, se alzaba un enorme abeto lleno de luces de colores, con una estrella brillante en la cima y regalos apilados debajo.

“Parece que todo está listo. Mi plan era que pasáramos aquí desde la víspera de Navidad.”

“……”

“¿Te gusta?”

Asher no respondió; se quedó recorriendo la habitación con la mirada, como si quisiera grabarla como una fotografía. Tras el silencio, levantó la vista hacia Jin-hyuk.

“Es increíble.”

Su rostro pálido estaba encendido por la emoción.

“Yo…… yo estaba tan emocionado con el viaje que no preparé ningún regalo de Navidad……”

“Eso no importa, así que ve a echar un vistazo.”

Jin-hyuk empujó suavemente la espalda de Asher. “Vamos.”

Asher recorrió el salón entusiasmado. En la mesa, junto a adornos de trineos, había platos con dulces, galletas de jengibre y bastones de caramelo. Asher probó uno. Era tan dulce que le hizo fruncir el ceño.

“¿Desde cuándo planeó esto?”

“Desde que fijamos el viaje para estas fechas, quise que fuera algo memorable. Después de todo, no pudimos celebrar adecuadamente las navidades pasadas.”

Al ver la pizca de amargura en la sonrisa de Jin-hyuk, Asher recordó sus navidades anteriores. Esta era su tercera Navidad juntos.

“En casa está Lee-seo, así que no quería meter a gente para decorar, es demasiado pequeño todavía.”

Jin-hyuk tomó uno de los regalos bajo el árbol y lo agitó un poco.

“Y como tú también eres joven…… debes disfrutar de tu Navidad.”

Se lo tendió a Asher de inmediato.

“¿Quieres abrirlo?”

“No, no. Quiero esperar hasta el día de Navidad. Solo faltan dos días, ¿no? Para ser exactos, ¿un día y tres horas? Quiero abrirlo justo a medianoche. Tiene más sentido abrirlo el mismo día de Navidad.”

 

Asher apretó un regalo que se sentía blando, en lugar de una de esas cajas grandes y rígidas. No sabía qué contenía, pero al ser tan suave, supuso que se trataba de una bufanda o algún tipo de prenda de vestir.

“En Caritas, el día que más les gustaba a los niños del orfanato era la Navidad. No sé si era porque dependíamos del convento o si era una cultura propia de nuestro orfanato, pero al despertar, siempre había regalos debajo de un gran árbol de Navidad.”

Era exactamente igual a este momento. Cuando llegaba la víspera de Navidad, todos pasaban la noche en vela, emocionados por el regalo que recibirían al día siguiente. Los niños charlaban sobre los obsequios que deseaban —pero que sabían que probablemente no obtendrían—, llenos de una ilusión desbordante.

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Y al despertar por la mañana, al correr hacia el árbol que había sido instalado semanas atrás, se encontraban con una montaña de paquetes apilados debajo. Hacían fila y un señor disfrazado de Santa Claus, que venía como voluntario, soltaba una risa forzada —jo, jo, jo— mientras repartía los regalos uno por uno.

“Pensándolo bien, no eran regalos extraordinarios. La mayoría eran enviados por patrocinadores. Además, la situación económica de quienes hacían esas donaciones tampoco era tan distinta a la nuestra. Pero no entiendo por qué nos gustaba tanto recibir ese paquete y disfrutar cada paso del proceso de abrir el envoltorio……”

Asher sonrió de par en par.

“Por eso, esta vez también estoy muy emocionado. ¿Estos regalos los eligió usted, Director?”

“Recibí un poco de ayuda, pero los elegí yo. Al fin y al cabo, son para ti.”

“¿Todos estos?”

Asher, sin darse cuenta, se quedó asombrado.

“Sinceramente, a mí me costó mucho preparar el regalo para usted. Debe haber sido un verdadero dolor de cabeza organizar tantos.”

“¿Tan difícil fue elegir mi regalo?”

“Es que usted puede tener cualquier cosa que desee.”

Asher suspiró sin querer.

“Diera lo que le diera…… sentía que ya lo tenía todo. Por eso decidí que cocinar para usted sería lo mejor.”

Ante la frase ‘puede tener cualquier cosa’, Jin-hyuk estuvo a punto de soltar una carcajada. En ese preciso instante, tenía frente a sus ojos al ser que más había deseado en el mundo.

Ese ser, sin embargo, seguía quejándose de lo difícil que fue elegir un regalo. Parecía que realmente le había dado muchas vueltas al asunto.

Jin-hyuk le dio la respuesta más sincera que pudo:

“No habrá nada que me des que no me guste. Elígelo con el corazón tranquilo.”

“Es que quiero darle algo que necesite.”

Asher confesó finalmente el origen de su dilema.

“Tiene que ser algo útil.”

“No es estrictamente necesario.”

“Aun así, no puedo evitar buscar cosas así. Sinceramente, se me ocurrió regalarle flores solo porque a usted le gustan, de lo contrario……”

A mitad de la frase, Asher se dio cuenta de que sus palabras podrían sonar como si no le gustaran los regalos de flores y se apresuró a corregirse.

“¡A mí también me gusta recibir flores! No es que no me guste ese regalo. Solo…… es una forma de decir.”

“Lo sé.”

Jin-hyuk sonrió con dulzura. Si realmente le disgustaran, él jamás le habría regalado flores.

Aunque dijera eso, cada vez que recibía flores, Asher ponía una expresión enternecida. Una cara de pecho agitado, como si estuviera a punto de estornudar por la emoción. Jin-hyuk disfrutaba tanto de ver ese rostro que, de vez en cuando, compraba flores de camino a casa.

“Ah, es verdad. ¿Pero qué hacemos con el equipaje? Está en el hotel.”

Jin-hyuk consultó brevemente su reloj de pulsera.

“Deben estar yendo a recogerlo ahora. Llegará pronto. Mientras esperamos, ¿quieres una cerveza?”

“¿Hay cerveza?”

“Como dije que estaríamos aquí unos días, el administrador debe haber abastecido la casa.”

“Entonces me parece bien. He bebido vino, pero la cerveza y el vino son cosas distintas.”

“Busquémosla juntos. Yo también hace mucho que no vengo, así que me resulta extraño.”

Asher encendió la luz y entró en la cocina, registrando con entusiasmo la nevera, las alacenas y la despensa. Lo que más abundaba era el alcohol. No solo había cerveza y vino, sino también whisky, coñac, otros licores e incluso algunas botellas de soju, quizás considerando que Jin-hyuk era coreano.

Los acompañamientos también eran variados. La nevera estaba llena de jamón, diversos quesos, frutas, un poco de caviar y alimentos precocinados. Era una cantidad pensada para una estancia de unos tres o cuatro días.

Y, finalmente, encontró incluso papas fritas congeladas.

“¡Vaya!”

Asher se alegró como si fuera a saltar. No era de los que buscaban papas fritas para comer, pero para beber cerveza, las papas eran imprescindibles.

Pronto, el aroma de las papas calentándose en el horno inundó la cocina. No tardaron mucho en estar listas.

En lugar de desempacar el equipaje que acababa de llegar, lo dejaron junto al pasillo y Asher se sentó directamente sobre la alfombra extendida frente al árbol de Navidad. Por más que pasara el tiempo, no lograba acostumbrarse a sentarse en el sofá. Cuando Jin-hyuk abrió una botella de cerveza, el sonido refrescante del gas burbujeando llenó el ambiente.

Asher tomó apresuradamente la cerveza con la espuma desbordándose y bebió. Sintió un escalofrío placentero cuando el líquido bajó por su garganta.

Las papas recién salidas del horno estaban tan calientes y crujientes como si estuvieran recién fritas. Era la temperatura perfecta para comer en un invierno frío.

Asher tomó una y se la ofreció a Jin-hyuk, que estaba sentado a su lado.

“Coma usted también, Director.”

Su intención era que la tomara con la mano, pero Jin-hyuk se inclinó y la recibió directamente con la boca.

“Están ricas.”

El hombre sonrió. Luego, él mismo tomó una y la acercó a los labios de Asher.

Asher también aceptó la papa dócilmente. Definitivamente, las papas fritas con cerveza siempre eran deliciosas. El vino caro y el caviar estaban bien, pero a veces extrañaba este tipo de cosas.

Charlaron durante un buen rato mientras bebían y comían. Aunque solo se tomó una botella de cerveza, el vino de la cena hizo que el alcohol subiera rápido; Asher, algo mareado, se apoyó en el muslo de Jin-hyuk y soltó risitas. Jin-hyuk, con una risa breve, le dio palmaditas en el hombro y empezó a acariciarle el cabello.

Poco a poco la conversación se fue apagando y Asher, con los ojos entrecerrados, disfrutó de las caricias. La sensación de esa mano grande recorriendo su pelo era agradable. Sentía que casi podía oír el suave roce de las hebras entre sí.

Mirando fijamente las llamas que ardían en la chimenea, Asher habló sin darse cuenta.

“Antes……”

“……”

“Pensé que jamás tendría la oportunidad de venir a Nueva York con usted.”

Ante esas palabras, la mano que acariciaba rítmicamente el cabello de Asher se detuvo.

“Quizás ya lo sepa, pero yo…… iba a operarme.”

No hacía falta preguntar de qué operación se trataba.

Asher hablaba con una calma inesperada. Su rostro reflejaba que ya había procesado todas esas emociones. No lo decía para culpar a Jin-hyuk ahora.

“No tenía confianza para criarlo bien. Las monjas eran buenas personas, pero sinceramente, la idea de ser expulsado solo con cinco millones de wones y sin un hogar me daba un poco de miedo, bueno, mucho miedo. Me hacía el fuerte, pero con cinco millones realmente……”

Asher sintió que estaba divagando y se acarició los brazos como si se abrazara a sí mismo. A pesar de que la calefacción mantenía la casa caliente, se le puso la piel de gallina.

“¿Sabe a qué me refiero?”

Al decir eso, Asher sonreía. Casi como si estuviera contando un chiste.

Era el rostro de un niño que se había convertido en adulto demasiado rápido. Alguien que se había lanzado al vacío antes de ser arrojado indefenso a la sociedad. Creyendo ingenuamente que esa era la forma de que el miedo desapareciera.

“Quizás por eso, todo lo de ahora me parece tan nuevo y extraño. Siento que, si tomo una siesta y me despierto, estaré de vuelta en el semisótano donde vivía antes.”

Asher, hablando de forma entrecortada, parecía que podría derretirse y desaparecer en cualquier momento como un muñeco de nieve. Jin-hyuk, sin darse cuenta, tomó la mano de Asher y entrelazó sus dedos. Asher, que miraba la chimenea, levantó la vista hacia él de repente.

“¿Habría podido venir aquí aunque no lo hubiera conocido a usted?”

“Probablemente…… tú habrías podido hacerlo, Asher.”

“……”

“Incluso si yo no hubiera estado.”

No era un simple consuelo. Él realmente lo creía. De hecho, Asher se las estaba arreglando bien solo incluso sin Jin-hyuk. No se había ido por el mal camino, trabajaba duro e incluso ahorraba.

A pesar de enfrentarse al mundo solo con cinco millones de wones, vivía con determinación. Manteniendo su promesa de querer ser alguien diferente a su ‘yo’ del pasado. Seguramente, aunque no fuera de esta misma forma, habría logrado sus metas una por una.

“Bueno, podría ser.”

Asher respondió con voz animada, rompiendo la melancolía.

“Pero si no fuera por usted, no creo que se me hubiera ocurrido venir a Nueva York. No me interesaba la pintura. La galería en Gyeonggi también me dieron ganas de ir solo porque usted me lo propuso. Pero tanto los museos, que pensaba que eran aburridos, como conducir, nadar e incluso estudiar para ir a la universidad…… al probar las cosas que usted decía, todas me gustan. Era solo que no lo sabía porque no lo había intentado.”

Con una expresión algo tímida, Asher arrugó la nariz. Al confesarse con sinceridad, no había rastro de fingimiento. Era una persona opuesta a Jin-hyuk.

“Haber conocido a Lee-seo también me hace muy feliz.”

Y entonces sonrió ampliamente.

“He divagado un poco, pero lo que quería decir al final era…… que estoy agradecido.”

“……”

“Por cierto, ¿cree que aprobaré para la universidad? Intentaba no demostrarlo, pero estoy un poco nervioso. Todos serán más jóvenes que yo……”

Jin-hyuk ya no pudo contenerse más.

Sujetó las mejillas de Asher y lo besó. Asher, que no había terminado de hablar, lo miró con ojos sorprendidos pero pronto cerró los ojos.

Al fin y al cabo, tener un novio es muy distinto a tener un esposo.

Los labios, que hasta hace un momento habían devorado cerveza y papas fritas sazonadas con especias cajún, sabían a sal. Como una hamburguesa barata.

Era el sabor de la felicidad.

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Un escalofrío le recorrió el cuerpo hasta la nuca, provocándole un estremecimiento. El beso se prolongó. El hombre, que lamía sus labios y su lengua, se subió sobre el cuerpo de Asher y empezó a acariciar el lóbulo de su oreja, provocando que un gemido de dolor y placer escapara de su garganta. Su cuerpo, honesto ante la sensación, jadeaba a medida que era tocado. Al morder ligeramente su mejilla blanca, Jin-hyuk tuvo la ilusión de que era tan dulce como si se hubiera metido un dulce de azúcar en la boca.

Asher, que se aferraba al suéter de Jin-hyuk, soltó un lamento al recobrar un poco el juicio.

“Ah…… se va a estirar.”

“No te preocupes por eso.”

Jin-hyuk se quitó la prenda superior para no distraerse más, rodeó su cuello con los brazos de Asher y volvió a besarlo.

Succionó sus labios, tiró de su lengua para frotarla y exploró cada rincón de su boca. No podía tolerar que hubiera un solo lugar que no conociera. El alfa, entregado al frenesí, lamió la mejilla donde quedaba una ligera marca de dientes y hundió la cabeza en su cuello.

“Mmm……”

Asher soltaba gemidos placenteros ante cada contacto. Con los ojos entrecerrados y la cabeza echada hacia atrás, ofrecía dócilmente su cuello a Jin-hyuk.

Era una de las partes más vulnerables de su cuerpo. Jin-hyuk lamió la nuez y la piel sensible debajo de ella antes de quitarle la camisa a Asher. En un instante, su piel blanca quedó al descubierto.

Jin-hyuk se inclinó, frotó sus pezones con la punta de la nariz y luego los mordisqueó. Envolvió con sus labios la protuberancia de su pecho plano y pasó su lengua con lentitud. La punta del pezón, antes suave, se endureció de inmediato. Con una mano, masajeaba con ternura el pecho que no estaba mordiendo.

El pecho, blanco como el glaseado de un cupcake, comenzó a teñirse de rojo, como si cayera pintura en el agua. Las feromonas sexuales del omega, excitado al máximo, comenzaron a fuir.

Mientras lo acariciaba con la boca, Jin-hyuk puso la mano en la hebilla del pantalón y Asher levantó la cadera para facilitarle la tarea. Sintió un escalofrío de culpabilidad en la cintura y una pesadez en el vientre bajo. A pesar de estar casados, todavía le parecía algo increíble.

Cuando la mano se detuvo un momento, Asher, con los ojos nublados por el placer, miró a Jin-hyuk con extrañeza. Una parte de su ropa interior estaba profundamente manchada.

Con un deseo que le hacía latir las sienes, Jin-hyuk volvió a unir sus labios y presionó su cuerpo contra la ropa interior de Asher.

“Ah……”

Al sujetar y masajear su pene con la mano, la zona mojada comenzó a expandirse. Deslizó la mano dentro de la ropa interior para tocar su pene erecto. Asher encogió el cuerpo ante el tacto suave en la punta del glande. Jin-hyuk sabía que ya no era por miedo.

Terminó de bajar la ropa interior y sacó el pene de Asher, que estaba tan erecto que dolía, soltando líquido preseminal. Sujetó con firmeza sus piernas, que intentaban cerrarse, y lo acarició desde la base hacia arriba.

Asher, con la cabeza hundida en la alfombra, solo emitía gemidos.

“Ah, ah, mmm.”

El hombre se detuvo justo antes de que Asher llegara al clímax y separó sus muslos rígidos. Pudo ver su perineo mojado por el fluido. Al acariciar la carne abultada, Asher, con los ojos enrojecidos por la expectativa, recuperó el aliento y se entregó al tacto.

La mano que presionaba sus testículos y el perineo se dirigió lentamente hacia el orificio inferior. Acarició la entrada e insertó un dedo.

Las paredes calientes se aferraron a su dedo. Debido a la excitación, fluía un lubricante natural. Las paredes, que tragaban el dedo con suavidad, permitieron que el tacto se volviera más audaz.

“Ah, ah, mmm……”

El enorme hombre se abrió paso entre sus muslos y unió sus labios. La mano de Asher, que sujetaba la alfombra, se tensó.

El tacto que abría su interior ahora buscaba con destreza los puntos de placer y los presionaba. En las sienes del hombre, concentrado en ensanchar el camino, brotaban gotas de sudor. El interior de la casa ardía con un calor que hacía olvidar que fuera era invierno.

En un momento dado, los ojos del hombre que observaba el orificio que tragaba su dedo brillaron de forma distinta. No hubo vacilación. Jin-hyuk bajó la cabeza de inmediato.

“¡Ah!”

Asher saltó como un pez fuera del agua. Jin-hyuk sujetó con firmeza sus muslos y hundió la cara aún más profundamente. Una lengua húmeda y caliente tocó su zona íntima.

“¡Ah, no, ah, Director!”

Asher, sorprendido, soltó un gemido mientras su cuerpo temblaba. El placer y la vergüenza lo invadieron al mismo tiempo. Ante la resistencia que se volvía más intensa, el hombre que lamía su interior con la nariz hundida dejó un breve beso en su muslo.

“Está bien, Asher.”

El hombre, con una expresión lasciva, sujetó con fuerza los muslos de Asher para que no pudiera moverse y volvió a hundir la cabeza. Tras hundir la cara entre la entrepierna y los glúteos, frotó el orificio con la lengua y luego succionó suavemente con sus labios hasta el perineo, repitiendo el proceso una y otra vez.

Asher cerró los ojos con fuerza ante el vértigo. Sentía cómo su orificio era succionado y cómo el puente de la nariz del hombre pasaba entre sus glúteos. Los dedos de sus pies se encogieron involuntariamente.

Al mismo tiempo, Jin-hyuk frotó suavemente el meato urinario con su pulgar. Del pene de Asher, apoyado en su vientre, comenzó a salir una mezcla de líquido preseminal y semen.

Justo antes del clímax, Jin-hyuk se apartó y desabrochó su pantalón. De inmediato, su pene con las venas marcadas quedó al descubierto.

Su pene, que había estado atrapado en el pantalón durante mucho tiempo, tenía un color rojo oscuro. Tras sacudirlo un par de veces con la mano, Jin-hyuk sacó un condón de su billetera.

Después de deslizar la membrana de goma hasta el final, Jin-hyuk colocó las piernas de Asher sobre sus hombros y frotó la punta de su pene contra el orificio completamente relajado.

La punta del glande entraba y salía repetidamente. Parecía estar midiendo si entraría con facilidad, pero incluso eso impacientaba a Asher. Con el rostro ligeramente fruncido, miró a Jin-hyuk como si le reprochara.

Tras mantener el glande apoyado un momento, empujó de un solo golpe. Sintió cómo las paredes internas sufrían espasmos ante el placer extremo.

“¡Ah!”

Asher soltó un grito. Unas pequeñas lágrimas brotaron de sus ojos. Cuando instintivamente se mordió el labio, Jin-hyuk lo abrió frotándolo suavemente con el pulgar, dejó que mordiera su dedo en su lugar y se insertó un poco más.

“Ah……”

Jin-hyuk cerró los ojos y saboreó la sensación de las paredes calientes succionando su pene. Un gemido parecido a un suspiro escapó de sus labios. Abrió los ojos lentamente y miró a Asher con un rostro nublado por el deseo.

El pene, que permaneció inmóvil un momento en su interior, salió lentamente y volvió a entrar con fuerza. Al confirmar que su interior estaba completamente abierto y listo para recibirlo, Jin-hyuk levantó ligeramente los muslos y arremetió con todo.

A diferencia de su mano, que protegía la cabeza de Asher para que no golpeara contra el sofá, el movimiento de su cadera era violento. Asher, aferrado a Jin-hyuk, gritaba como si fuera arrastrado por una ola.

“¡Ah, ah, ah, ah, ah!”

Su pene penetraba profundamente de un golpe y luego salía. Cuando su entrepierna chocaba con rapidez contra la de Asher, este veía chispas brillar ante sus ojos. El hombre se entregaba al acto sin control.

“Asher……”

Su voz, rota por la excitación, mordía sus oídos.

Su parte inferior ya estaba empapada por el lubricante, el líquido preseminal y el semen que había soltado involuntariamente. Todo el mundo parecía brillar. Su visión parpadeaba en colores, como las luces del árbol de Navidad.

No, las luces realmente estaban parpadeando. El rostro excitado de Jin-hyuk se iluminaba de varios colores por las pequeñas bombillas colgadas en el árbol.

El alfa, que normalmente parecía un regalo bien envuelto, estaba ahora completamente desordenado, embistiendo su interior con rapidez y fuerza. Su enorme pene entraba como si quisiera marcar lo más profundo de su interior. En un instante, los muslos de Asher sufrieron un espasmo.

“¡Ah!”

Debido al impacto inesperado, Asher perdió la fuerza en las piernas y se agitó. Jin-hyuk contuvo el aliento ante la fuerte presión de las paredes internas. Con las venas marcadas en sus sienes y apretando los dientes, el alfa reprimió a la fuerza el orgasmo.

“Ah…… qué bien se siente, Asher……”

Tras soltar un suspiro bajo, Jin-hyuk retiró su pene a medias, sujetó con firmeza la pelvis de Asher y volvió a arremeter. Asher temblaba de placer cada vez que el pene salía hasta el glande y volvía a entrar con fuerza. Su cintura se movía por sí sola.

“¡Ah, por favor, ah, ah, mmm, ah!”

En un momento, el glande que exploraba su interior golpeó con fuerza su punto máximo. Junto a una sensación vertiginosa, el semen brotó del pene de Asher. Su meato urinario tuvo espasmos mientras expulsaba el semen.

Mientras Asher eyaculaba, ensuciando su vientre bajo, su vello púbico y sus muslos, Jin-hyuk no detuvo el movimiento de pistón. El sonido de sus testículos chocando contra los glúteos y la entrepierna, pegajosos por los fluidos, resonaba en la habitación.

Poco después, Jin-hyuk alcanzó el clímax con su pene aún dentro de Asher.

“Fuu……”

Tras pasar un largo tiempo jadeando con los ojos cerrados, disfrutando del momento posterior al acto, Jin-hyuk retiró su pene lentamente. Tiró el condón lleno de semen y de inmediato sacó uno nuevo.

El hombre, que volvió a colocar un condón en su pene brillante por el fluido, separó de nuevo los muslos de Asher.

“Mmm……”

Su pene volvió a deslizarse suavemente dentro del orificio empapado por el lubricante.

La sed del alfa era menos urgente que al principio, pero todavía estaba lleno de deseo. El simple hecho de rozar lentamente con la corona del pene la pared interna, sensibilizada tras el primer encuentro, hacía que el líquido fluyera sin parar del órgano de Asher.

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Asher, con la lengua fuera y el entrecejo fruncido, soportaba el volumen del pene que presionaba contra su interior. Por mucho que lo hicieran, nunca lograba acostumbrarse a esa sensación de ser ensanchado. Incluso para ser un alfa, su pene era inusualmente grande. Al verlo abrumado, Jin-hyuk lo consoló presionando sus labios contra su sien y comenzó a mover la cadera de nuevo.

Asher cerró los ojos mientras abrazaba a Jin-hyuk, quien se hundía profundamente en él. Entre la bruma de su mente aturdida, le pareció escuchar una frase susurrada:

“Asher, te amo…”

 

Asher no abrió los ojos hasta que la tarde estuvo bien avanzada. Despertado por el ruidoso canto de los pájaros, parpadeó con lentitud mientras miraba distraídamente la piel desnuda frente a él. Un brazo firme rodeaba su cintura con fuerza.

Recordaba claramente haber estado en la sala, pero en algún momento lo habían trasladado al dormitorio. Con el paso de los minutos, su mente nublada se despejó y los recuerdos de la noche anterior empezaron a encenderse.

El sexo se había prolongado desde la medianoche hasta la madrugada. Un Jin-hyuk inusualmente excitado lo había retenido sin soltarlo. Sin embargo, no podía culparlo solo a él, ya que Asher también se había entregado toda la noche sin intención de detenerse.

Parecía haberse quedado dormido por agotamiento, pero al no sentir el cuerpo pegajoso, era evidente que Jin-hyuk se había encargado de limpiarlo. El calor de la piel ajena contra la suya se sentía reconfortante.

Jin-hyuk, que se despertó en cuanto sintió movimiento a su lado, atrajo a Asher hacia sí con los ojos aún cerrados y lo besó en la mejilla y la frente.

“¿Ya despertaste?”

“Sí. ¿Qué hora es?”

“Mmm… ¿la una?”

Ante la respuesta poco convincente, Asher intentó incorporarse para ver el reloj, pero él lo retuvo en sus brazos y empezó a llenarlo de besos. Los besos caían sin cesar en su sien, mejilla, lóbulo, cuello y labios. El hombre, que frotaba sus labios contra la comisura de su boca mientras reía, pronto lamió y succionó su labio inferior. Un beso húmedo dio comienzo de nuevo.

 

Después de holgazanear un buen rato en la cama, los dos prepararon algo sencillo con los ingredientes de la nevera. Asher, que se adjudicó el puesto de ayudante de cocina con la excusa de que estaba aburrido, picaba los ingredientes mucho más rápido que Jin-hyuk. La diferencia era obvia, pero Jin-hyuk se negó descaradamente a ceder su puesto de chef principal.

Tras terminar la comida, Asher recorrió la casa que no había podido ver bien el día anterior. El dormitorio, con su cama gigante, muebles de estilo francés y papel tapiz de motivos arabescos, transmitía una atmósfera muy distinta a la casa de Jin-hyuk en Corea, que era más moderna y suave gracias a la madera y las flores.

Asher echó un vistazo a la habitación de invitados del piso superior y bajó de nuevo a la sala donde pasaron la noche anterior. Algún empleado debía de haber pasado, pues la sala del árbol de Navidad estaba impecable. Mientras miraba a su alrededor con un poco de vergüenza, la sala bañada por la luz del día se sentía nueva. Al ver la habitación navideña perfectamente decorada, sintió que su corazón volvía a latir con fuerza.

Asher le preguntó a Jin-hyuk, quien lo seguía con el té para después de comer:

“¿Cómo es que compró esta villa?”

“No la compré, la heredé de mi abuelo. Cuando era niño, veníamos de viaje a Nueva York a veces y nos quedábamos aquí. A mi hermano pequeño le gustaban más otros lugares, especialmente la villa de Grecia, así que esta terminó siendo para mí.”

Mientras sorbía el té que Jin-hyuk le ofreció, sentado en el sofá, su mirada se dirigió a una esquina. Había un piano. El piano de cola, que originalmente debería estar en un lugar más prominente, estaba arrinconado para dejar espacio al árbol de Navidad.

“¿Sabe tocar el piano?”

“¿Un poco?”

“Director, ¿hay algo que usted no sepa hacer?”

Ante la pregunta inocente de Asher, Jin-hyuk soltó una carcajada y lo abrazó con cariño. Al verlo tan feliz, Asher también le devolvió el abrazo sin pensarlo.

“Hice muchas cosas de niño. Estudié arte un tiempo y, debido a la profesión de mi madre, tuve que aprender un instrumento por cultura general. En deportes hice equitación y natación, pero dejé la equitación pronto porque me aburría. Si lo menciono todo parece mucho, pero no lo hice por tanto tiempo. Lo único que practiqué de forma constante fue la natación.”

“Ahora que lo pienso, en la escuela había muchos chicos que iban a piano o a taekwondo.”

Buscando en su memoria, recordaba que incluso los que no eran ricos iban a varias academias. Aparte de las salas de estudio, el taekwondo, el piano y el arte eran las academias más comunes para los niños de esa edad.

“¿Todavía recuerda cómo tocar?”

“Creo que podría recordar una canción.”

En cuanto terminó de hablar, Jin-hyuk se levantó y se dirigió al piano. Verlo abrir la tapa y tocar las teclas se sentía especial. Tras presionar las teclas con cuidado al principio para refrescar la memoria, Jin-hyuk recuperó el ritmo y comenzó a tocar.

El pequeño concierto empezó de forma inesperada y terminó en un suspiro. Asher, que estaba de pie junto a él observando cómo tocaba, se deshizo en elogios nada más terminar la pieza.

“Usted es la persona que mejor toca el piano de todas las que he visto.”

“Gracias por el cumplido.”

Jin-hyuk asintió con una sonrisa ante la entusiasta crítica. Asher seguía maravillado.

“No lo digo por decir, de verdad toca muy bien. ¿Por qué dejó de hacerlo? Es un talento desperdiciado.”

Sin embargo, la respuesta de Jin-hyuk fue inesperada:

“Mi madre dictaminó que no tenía talento. Consideró que, aunque tocaba mejor que una persona promedio, no tenía la habilidad suficiente para dedicarme a ello profesionalmente.”

“Ah…”

A los ojos de Asher, que no sabía nada de piano, parecía que tocaba de maravilla, pero para los ojos de una experta era diferente. Pero eso no era importante para Asher.

“A diferencia de la natación, el piano tampoco me gustaba tanto. Solo recuerdo algunas partes de esta canción, ni siquiera la toqué entera.”

Jin-hyuk acarició las teclas blancas con una sonrisa leve.

“Aun así, si Asher lo desea, practicaré otras canciones.”

“No es necesario…” Asher tartamudeó buscando las palabras adecuadas. “Solo… quiero decir que… se ve magnífico.”

Realmente no había otra palabra para describirlo. Jin-hyuk tocando un piano de cola en una villa de Brooklyn bajo el sol de invierno. Había pensado que parecía un actor, pero también le habría sentado muy bien ser pianista. De hecho, era más difícil encontrar algo que no le quedara bien a este hombre.

“Si lo dices así, sabes que voy a practicar, ¿verdad?”

“No era mi intención.”

Ante eso, Jin-hyuk solo le guiñó un ojo y soltó una risita. Era cierto que no hacía falta que practicara, pero como en el fondo Asher tenía expectativas, no lo detuvo más.

Los dos pasaron todo el día de Nochebuena tranquilamente dentro de la villa de Brooklyn, excepto por una breve visita a una cafetería cercana. La decisión de ir al museo había quedado en el olvido hacía mucho tiempo.

Disfrutaron del aroma de un gran pavo cocinándose en el horno mientras compartían una taza de chocolate caliente con malvaviscos. Cuando Asher bebió un sorbo y frunció el ceño porque estaba demasiado dulce, Jin-hyuk terminó el chocolate entre risas y lo besó de inmediato.

Afuera era un invierno gélido que calaba hasta los huesos, pero dentro de la villa desbordaba una calidez acogedora. Quizás no se debía solo a la calefacción.

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Más tarde, ya de noche, Jin-hyuk sacó de la nevera una caja que no estaba allí cuando revisaron el día anterior. Al parecer, alguien la había dejado mientras salieron un momento a la cafetería por la tarde.

“¿Qué es?”

“Es un pastel.”

Una sonrisa se dibujó en los labios de Jin-hyuk mientras abría la caja.

“Después de todo, no puede faltar el pastel.”

Como ninguno de los dos era muy aficionado a los dulces, el tamaño era bastante pequeño. Jin-hyuk colocó con cuidado las velas sobre el pastel. No puso muchas, pero como el pastel era tan pequeño, al terminar de ponerlas todas se veía un poco amontonado.

Murmuró con cierta timidez:

“Debí haber comprado uno más grande.”

“¿Y quién se lo iba a comer todo?”

“Me lo habría comido yo, claro.”

Ante la respuesta inmediata del hombre, Asher soltó una carcajada.

“Está bien. A mí me gusta así. Como usted dice, lo importante es que haya un pastel”.

Mientras sacaban otros bocadillos y vino para acompañar el pastel, riendo y charlando, el tiempo voló. Justo cuando Asher tomó uno de los regalos, diciendo que debía abrirlo en cuanto pasara la medianoche, las manecillas del gran reloj de pared marcaron las doce.

Con una expresión traviesa, Asher se paró bajo el muérdago y saludó a Jin-hyuk:

“¡Feliz Navidad!”.

El hombre, frente a él, se inclinó para dejar un beso en sus labios y respondió:

“Asher. Feliz cumpleaños”.

Fin